Незаконная профессия

Я волнуюсь. Странно, ведь со мной это случается все реже — образ жизни и выбранная мной профессия способствуют тому, что приходится подавлять сильные эмоции. Нужно иметь трезвый, расчетливый ум и полное хладнокровие, чтобы выполнять поручения. То, что последние годы я принимаю заказы лишь от самых состоятельных и знатных лиц государства, должно подтверждать факт, что я неплохо справляюсь со своей работой. Так что, и в этот раз мое смятение связано отнюдь не с заданием клиента. Шпионаж и провокация жертв — моя основная деятельность, ничего нового и особенно сложного не предвидится.

Мне до сих пор трудно осознать, признаться себе, в том, что причина моего беспокойства — самый влиятельный и недостижимо прекрасный из моих клиентов. Элексианель... Мне не стоит даже мысленно называть его имя, но как бы я ни старалась, память постоянно возвращает меня к нему, тем редким мгновениям деловых встреч, овеянных государственными тайнами и высокой ответственностью поручений. Предстоящий визит заставляет ощущать себя юной влюбленной девой, а не серьезной, профессиональной лазутчицей... Но обо всем по порядку.

Что сказать о себе? Нареченная Дориана Харита Эл'Реживаль, невысокая, стройная особа 28 лет отроду с темными волосами немного ниже плеч, серо-зелеными глазами. Хорошо образована, в прошлом (по праву рождения) занимала достаточно высокое социальное положение, которое, de jure никто не может отнять, но de facto обесценилось в глазах аристократии, и я, со стремительностью свинцового монолита, сорвавшегося в пропасть, упала в сословной иерархии. Сейчас имею, на взгляд большинства порядочных жителей Аливенны, недостойную, грязную профессию, но высокий заработок. Меня уважают, боятся и презирают одновременно. Рассказывать о подобном отношении к себе в целом не приятно, но мой выбор образа жизни был и остается осознанным решением. Кроме того, не малую роль в отторжении обществом играет тот факт, что четыре года назад я попала под интердикт, который наложил отец Сиэвилий на воров, убийц и лиц с аморальными склонностями, с целью лишить даруемого при рождении благословения, а значит и удачи, здоровья, духовного единства.

В нашем государстве светская и духовная власть идут рука об руку, и религия является неотъемлемой частью жизни. Каждого ребенка с рождения отводят в храм на благословение, и в течение жизни практикуется еженедельное посещение благодатных рощ или храмовых служб, а также ежегодное паломничество в Великий Храм. Все это является признаком благочестия и залогом благополучия. Сила веры в народе далеко не всегда является основной причиной следования традициям, есть масса других, более прозаичных и даже неприглядных причин такого поведения, но отклонение от норм, предписываемых храмом, порицается среди всех слоев населения. Поэтому интердикт, закрепленный меткой на шее, сильно принижает нас в глазах общества. Мне повезло уговорить служителя на желтую метку, которая со временем может быть сведена и означает возможность возвращения на путь истинный и искупления грехов, хотя я не собиралась прекращать свою деятельность, которая меня кормит и позволяет чувствовать себя независимой, но твердо зареклась принимать заказы на убийство. Меньше повезло тем, кто сразу получил красную метку, которая должна оставаться до конца жизни и нести несмываемый позор обладателю в глазах общественности.

Представители незаконных профессий, разумеется, предпочли бы остаться в тени и продолжать быть полноценными членами общества, не терять благословения. Мне же в свое время не повезло принять заказ скользкого и коварного человека. Его заказ предусматривал неопределимое внешне отравление человека. Это был мой первый и единственный заказ подобного рода. Я никогда бы не пошла на это, но в тот момент жизни мне слишком нужны были деньги, и я решилась, утешаясь тем, что объект далеко не являлся образцом добродетели... Заказчик предложил оплатить мои услуги после исповеди в храме, что практикуется, так как по законам грешником является исполнитель, а заказчику его намерения прощаются за вознаграждение в адрес храма. Однако после исповеди он сообщил служителю, что исполнительница не носит метки... В прохладную погоду знак удается скрыть воротом или меховой накидкой, но в остальное время мода и здравый смысл предписывают носить костюмы и платья с открытой шеей. Закрытый, глухой ворот практически всегда провоцирует подозрения о красной метке. Я уже научилась в критические минуты с прямой спиной и твердым взглядом встречать неприязненные гримасы на лицах, укрощая своим достоинством готовые сорваться с губ прямые оскорбления. За моей спиной же меня могут хоть казнить.

Владыка Элексианель А'Ирендил же Донион — моя полная противоположность. Красив, статен и безупречен абсолютно всегда, не зависимо от обстоятельств наших встреч. Обладает кристально чистой репутацией. По меркам эльфов он молод, но не юн. Идеально сложенная фигура, рост выше среднего. Носит волосы длиной на ладонь ниже плеч прекрасного золотистого цвета, большие миндалевидные глаза с длинными ресницами завораживают своей красотой и необычностью. Они цветом в тон волос — радужка золотая в центре с чуть более темной окантовкой по краю, зрачок вертикально-овальный. Кожа смуглая, но не темного оттенка, чувственные губы, мужественное лицо с четко очерченными скулами... Он является главой государства, по уровню власти и влияния ему не уступает лишь Отец Сиэвилий, главный этте Великого Храма. Между ними, насколько мне известно, идет тайное соперничество, хотя официально они поддерживают друг друга. Отец Сиэвилий более опытен, мудр и уравновешен, обладает непререкаемым авторитетом; владыка Элексианель обаятелен, неглуп, на мероприятиях государственного уровня подчеркнуто сдержан до скованности, но в не официальной обстановке порой кажется слегка инфантильным и не спешит принимать важные решения, хотя административно имеет большие полномочия... Я еще не в полной мере разобралась в его натуре.

Пожалуй, одним из первых серьезных действий, которое он предпринял за время своего правления, через 11 лет после принятия титула — учреждение централизованной сети пуэртов. Пуэртами названы подразделения в подчинении непосредственно владыки и его вассалов-советников, отвечающие за порядок в городах, разрешение мелких конфликтов и тайное извещение о затеваемых крупных преступлениях и заговорах. Именно из этого источника вчера утром поступила информация о том, что в Северной части Аливенны, провиции графа Рувэлля, зреет заговор, имеющий своей целью не больше ни меньше — смену владыки.

Его светлость Владыка Элексианель был крайне обеспокоен поступившим предупреждением о готовящемся заговоре с покушением на его персону. С одной стороны граждане благосклонно относятся к обаятельному действующему монарху, однако для заметного улучшения уровня жизни страны им еще ничего не было сделано... Терзаемый опасениями о причинах и возможных последствиях, Владыка предпочел решить проблему, участвуя в деле лично, и максимально спешно. Тем более, что по слухам, инициатором и главой всей этой группы противодействия был сам граф Отто Марис Эл'Рувелль, его кузен по матери, который имел некоторые шансы на то, что его кандидатура будет одобрена в случае гибели или, что не менее вероятно, подставного грехопадения действующего владыки с целью получить поддержку храма. Собственно, чтобы избежать подобного развития событий, было решено нанести превентивный удар и выехать в северную провинцию до того, как слухи о заговоре разойдутся по континенту. Меня наняли как шпионку и актрису, для того, чтобы я, войдя в доверие к людям графа, могла получить какие-либо сведения об их планах и умыслах. Сегодня мы отправляемся в дорогу.

Наш путь будет лежать до ближайшего портового города, а оттуда на корабле в сторону северной провинции. Континент образует форму полумесяца, вытянутого вертикально с запада на восток, и от одного края до другого гораздо быстрее и комфортнее добираться морем. Поскольку непосредственная причастность графа к заговору не доказана, направлять туда войска не желательно во избежание недоразумений, но поскольку официально владыка отправляется в путешествие с визитом к кузену, ему, разумеется, полагается свита, которая будет несколько расширена относительно стандартного протокола. Среди советников короля пятеро особенно близких отправятся с нами — герцог Иваруэль Иф'Лиэнналь, граф Сантиар Эл'Марисалье, бароны Ренель Де'Санж, Генриэль Де'Броуэль и Анри Де'Кризальэ. Все они являются отменными воинами и прекрасными специалистами в своих областях.

Герцог получил образование политика-дипломата и имеет опыт просчета сложнейших политических комбинаций и замысловатых интриг; граф одарен недюжинными способностями к исцелению, как с помощью трав и редких лекарственных минералов, так и при помощи магии, что является чрезвычайно редким даром. Бароны по традиции владеют искусством ведения боя. Барон Де'Санж — молодой и талантливый адмирал, Де'Броуэль — прирожденный военный стратег, имеет опыт руководства разными родами войск — и лучниками, и кавалерией и латниками, мужчина бодр и деятелен, не смотря на то, что его ровесники уже предпочитают уходить на покой. Де'Кризальэ — мастер боевых искусств, владеет массой удивительных техник, прекрасный педагог. Всегда спокоен, подтянут и за счет стройности и мягкой улыбки выглядит много моложе своих лет, почти юношей, что зачастую вводит противников в заблуждение. В учениках и помощниках у лордов состоят двенадцать молодых аристократов. Помимо этого в целях обеспечения безопасности владыки и его свиты в сопровождение подобраны 28 эльфийских лучников и 20 мастеров боя. У каждого лорда имеется один личный слуга и двое у владыки, кроме того с нами отправится личный повар его светлости и двое его помощников. Итого семьдесят семь человек. Плюс в портовом городке нас будет ждать корабль барона Де'Санжа с командой. Людей принимают по рекомендации, но все равно я стараюсь всех держать на виду, чтобы избежать подкупа, шантажа или замены кого-либо из окружения владыки.

На дворе царит весна, погода переменчивая, но яркое солнце, красота молодой, чуть показавшейся зелени и ароматы цветущих плодовых садов соблазняют отвлечься от размышлений и тягот пути по не до конца просохшей дороге. Раннее утро. Мы едем второй день, у всех путешественников безмятежное настроение. Я решаю во время очередной кратковременной остановки присоединиться к владыке и его советникам, чтобы узнать новости и обсудить варианты наших действий по прибытии в северную провинцию. У кареты его светлости шла неторопливая беседа о планах защиты жизни и чести владыки в пути, вариантах поведения наших противников.

Герцог Иф'Лиэнналь напомнил, что по закону владыка не имеет права нарушить восемь великих заветов и нам нужно максимально точно предугадать нарушение которого из них, вероятно, решат подстроить мятежники. По крайней мере, особенно опасаться стоит именно интриг, а не вооруженного нападения, которое гораздо легче отразить.

О своем визите графа Рувелля заранее уведомлять не стали, но чтобы соблюсти протокол, отправили вперед себя гонца, который должен опередить нас совсем не намного, а точнее — на одну ночь. По прибытии разместимся в замке, и я предложила остаться в покоях нашего монарха под видом его текущей фаворитки, имея ввиду попытку спровоцировать людей графа играть по нашим правилам, дабы не ошибиться в прогнозах, но полностью озвучить свой план мне не дали. Идея остаться наедине с владыкой, разумеется, сначала не пришлась по душе никому и была истолкована превратно.

— Это возмутительное предложение, ничего более глупого я не слышал! — горячился барон Де'Броуэль.— Его светлости не занимать вкуса и человеческая женщина без капли эльфийской крови не может его привлечь! Подобный выбор будет выглядеть сомнительно, неправдоподобно и потому наводить на подозрения. Кроме того я не вижу реальных оснований для подобного шага. Вы, госпожа Эл'Реживаль, не являетесь мастером боевых искусств и вряд ли сможете быть полезны в качестве охраны. Иные же причины настолько близкого контакта с владыкой не входят в ваши профессиональные обязанности. Вас наняли, чтобы шпионить за графом и мятежниками, а не... скрашивать досуг владыке, — скривившись, закончил барон.

-Боюсь, что вы несправедливо подозреваете во мне склонность к распутству, уважаемый — усмехнулась я, изящно приподняв брови.— Полагаю, безопасность его светлости прекрасно обеспечит барон Де'Кризальэ с учениками, моя же идея — сыграть роль очередной не обремененной интеллектом фаворитки, чтобы спровоцировать графа использовать меня в качестве объекта для получения необходимой информации и, если повезет, исполнителя их намерений. Именно столь близкое положение к владыке как раз будет серьезным стимулом для наших оппонентов, да и нам выгодно, чтобы именно я первой оказалась на заметке врага. Нам подобное развитие событий выгодно вдвойне — мы сможем быть осведомленными в их планах, либо даже заставить действовать по нашему сценарию. Что же касается удобств его светлости при размещении — добавила я после краткой паузы, — я его не стесню и, более того, не вызову неудовольствия близкого контакта с моей персоной — высоко подняв голову и невольно слегка поджав губы, произнесла я.

-Возможно, с подобной стороны ваш план имеет некоторую ценность, — после недолгого размышления продолжил барон Де'Броуэль, оглядывая мой невзрачный, мешковатый походный костюм, — однако первое мое замечание относительно вашей, простите мою прямолинейность, скромной внешности, остается в силе...

-Думаю, тут вы не правы, барон — вступил в дискуссию герцог.— Госпожа Дориана искусна в выборе образов и вполне справится с выбранной ролью. Я бы принял её предложение, если владыка согласится разыграть этот вариант, как один из нескольких. Кто знает, вдруг леди действительно удастся провести операцию с наибольшей выгодой для нас.

-В моем мастерстве можете не сомневаться, герцог. Я внесла свое предложение, и воля владыки — принять его или отклонить. — Ответила я, сделав небольшой реверанс в сторону молчаливого Элексианеля, и приготовилась удалиться.

— Какую именно из заповедей вы предполагаете использовать против меня? -Внезапно тихо спросил владыка.

Я замерла на половине пути к своей лошади и, обернувшись, ответила:

— Полагаю, граф и его заговорщики охотнее всего бы пошли на подставное убийство. В этом случае удобнее всего предъявить Храму и народу доказательства вашей вины. Я бы могла попасть на роль жертвы, и с вашей стороны было бы достаточно легко найти мотив. Сами понимаете, моя беременность вынудила бы вас взять в жены недостойную человечку. Да и сыграть глупую, честолюбивую особу, желающую стать официальной женой владыки — что может быть проще? Тут и случайное обнаружение желтой метки будет легко объяснить и отвести подозрения. Насколько мне известно, год назад ей начали клеймить блудливых девиц. Не трудно будет сделать вывод, какими именно достоинствами в этом случае мог прельститься мужчина.— С неудовольствием закончила я.

— Не могу даже себе представить, что я в это впутываюсь. Как вы хотите обернуть ситуацию в нашу пользу? Вы же не собираетесь умирать, а в случае отсутствия мертвого тела, они предпримут что-либо еще...— все так же тихо сказал владыка.