Такое долгожданное лето...

С остальнымми произведениями можно познакомиться, посетив раздел "Библиотека" на сайте авторов. В отличие от "Самиздата" и ряда других литературных порталов, произведения на сайте постоянно обновляются, подвергаются вычитке и доработке. Кроме того, на СИ тексты частенько "портятся" движком сайта. Например, фрагмент произведения разбрасывается по всему остальному тексту миниатюрными кусочками по два-три слова. Также СИ не очень хорошо сохраняет форматирование...

Такое долгожданное лето.

Выйдя из метро, уже привычным заученным движением, Алекс накинул капюшон и втянул голову в плечи. Не от холода. К нему уже давно все привыкли. И уж подавно не от постоянно мельтешащих в воздухе белых хлопьев снега. На него уже давно никто не обращал внимания...

От страха. Непонятного чувства опасности, возникающего при взгляде на них. Чуть реже — от обычного осознания факта их близости. А, вместе с тем, и осознания собственной ничтожности и никчемности.

Столпы Творцов...

Удары Рода...

Грехи Отцов...

Бельмо Урода...

У них много названий. Да и их самих тоже очень много. Оттого и страх. Не столько за будущее, сколько за прошлое. За то, что допустили подобное...

Стыд...

Презрение...

Грусть...

И страх...нескончаемые потоки и флюиды страха...сводящие с ума и заставляющие не забывать о нём ни на секунду, ни на мгновение...заставляющие жить этим страхом и передавать его каждому новому встречному человеку...

Ядерные боеголовки, застывшие в сотнях метров от земли. Спеленные вырвавшимися прямо из-под земной поверхности толстыми жгутами льда, они, спустя полтора десятка лет все так же хищно продолжали смотреть на скрытые цифрами в картах штабов, цели своего полета...

Алекс вышел на оживленную дорогу по направлению к Новосходненке и забрал немного влево. Через пару сотен метров, он свернул в проулок и зашел в полутемное помещение. "Ювелирная", "Скидки на изделия из зол..." — гласили облупившиеся вывески на валявшейся прямо в центре помещения, двери. Буква "о" на второй вывеске была закрашена черным, а к букве "л" пририсована "а". Так, что получалось: "Скидки на изделия из Зла..."

Да, еще ракеты называли именно так...

Кроме выбитой двери и разбитых витрин тут больше ничего не было. Алекс это прекрасно знал. Потому что ему всего лишь на всего, был нужен "запасный выход", ведущий к другой стороне здания.

Однако, даже когда Алекс пробирался окольными путями, он все равно ощущал этот полный ненависти взгляд. Казалось бы — что за бред? Как может неодушевленный предмет проявлять свойство живого...

А, вот, нет. Оказывается, может. И ощущал его не только Алекс. Обычные прохожие. Жители района...которые практически сразу оставили свои места, не в силах противиться этой закованной цепями льда, несокрушимой, изводящей мощи. Даже у военных караулов и патрульных подчас, сдавали нервы. Таким образом, неудивительно, что сроки их пребывания возле Столпов понизили с четырех часов до двух.

Алекс выбрался через выбитое окно и тут же по колени провалился в сугроб. Холодный, липкий снег сразу нашел себе место — ссыпался за голенище сапог, неприятной склизкой хваткой облепил икры. Его уже почти не убирали — слишком мало было сил. Слишком часто он шел...

Не переставая — все последние пятнадцать лет...

Снег продолжали убирать лишь некоторые жители, рисковавшие на следующее утро оказаться заваленными им по самый потолок и почувствовать себя соленьями в старом погребе. Который сейчас, почему-то воспринимался не иначе, как какой-то сказочный атрибут. Да и сама прошлая жизнь ассоциировалась исключительно с одной только сказкой. Далёкой, манящей и грустной от осознания её конца...

Помимо людских, на грани были и энергетические ресурсы. Электричество давали лишь с шести вечера до шести утра — оборудование больше не выдерживало, сгорало, плавилось и не обеспечивало необходимых мощностей. В остальное время электричество подключалось государственным предприятиям, на которых, по идее, и должны были бы работать люди.

Должны были, однако, почти не работали. Трудились лишь те, у кого сила воли была несгибаемой. Или же те, у кого ещё оставалось то, ради чего следовало сражаться за жизнь и терпеть в надежде на лучшее будущее.

Хотя, гораздо больше было тех, кто просто смирился.

За пятнадцать то лет жуткого существования на грани небытия...

И виной всему были эти самые Столпы. Как только доведённые до совершенства в своём дьявольском искусстве убивать, завораживающие, наполненные плутониевыми изотопами ракеты хищными птицами вспорхнули со своих скрытых в толще земли, насиженных мест, Земля уже приготовилась к гибели. Страшной огненной агонии, захлестнувшей всю земную поверхность и превратившей её в один огромный пылающий шар. Когда люди, наблюдая за грациозным полетом Несущих Смерть, сходили с ума и падали на колени, простирая руки к усеянному вспышками небу...

А, потом вдруг земля раскрылась уродливыми язвами-разломами, из которых, стремясь в невообразимую для них высь, ринулись ледяные копья. Толстые, словно вековые дубы они переплетались друг с другом, образуя твердый, несокрушимый монолит и тянулись к Падающим Звездам...

Да, еще их называли именно так...

Когда они касались ракет, то подхватывали их так бережно, словно любящая мать ребенка. А, затем, безжалостно закатывали Звезды в толстый слой льда. Стискивали в своих ледяных объятьях и усыпляли. Потому что, убить Смерть невозможно...

Это было 19 июля 2035 года...

Кажется, тогда это время называлось летом.

Всего лишь "кажется", потому что в тот день в жизнь людей ворвалась зима. Сильная, свирепая, пожирающая тела и души. И ворвалась она в каждый городок нашего огромного мира. Каждый, даже самый отдалённый, уголок — не только в привычную к подобным холодам и резкой смене температур Россию или Норвегию. Но и в Грецию, Испанию, Турцию, Алжир, Нигерию. На всей планете воцарилось царство льда и снега...которое длится уже, без малого, пятнадцать лет...

Алекс наспех отряхнулся и, не желая здесь задерживаться больше, чем надо, поспешил к автобусной остановке. Часы показывали без четверти восемь, а, значит, транспортное средство должно было уже подойти.

Наверно, мало кто помнит моменты, когда автобусы ходили чаще, чем раз в час, а сопровождали его представители службы безопасности и силовых структур. Один вооруженный человек рядом с водителем, — как правило, бывшим инкассатором — другой, в салоне сзади, остальные — сопровождают автобус, находясь в арзамасском "Сиаме". Да и сам общественный транспорт претерпел некоторые изменения. Пуленепробиваемые, огнеупорные стёкла с защитной сеткой внутри, обшитые шестимиллиметровыми листами бока и специальные пневматические непробиваемые шины повышенной нагрузки. В общем, всё что угодно, лишь бы выдержала техника...

Не выдерживал, однако, народ...

Постоянная нехватка электроэнергии, продуктов, одежды, вечный холод и близость Столпов Власти делала свое дело. Люди бросались друг на друга, выдавливали глаза, откусывали носы и уши, вырывали кадыки — делали всё что угодно, лишь бы добраться до еды, керосина или тряпок. В некоторых районах каннибализм даже стал привычным явлением.

И во всем были виноваты эти проклятые ракеты...

...так считали уцелевшие в бесконечной борьбе за существование, жители.

И во всем были виноваты эти играющие в "монополию" бездумные уроды, по чьим приказам и были нажаты символичные красные кнопки...

...так считал сам Алекс.

Забравшись в автобус, он показал охраннику заветный пропуск — проштампованную со всех сторон ламинированную бумажку. Последняя указывала на то, что ее обладатель работает в передовом госучереждении и имеет право не только на поезд до места работы, но и необходимую защиту.

Алекс дошел до середины просторного салона и с наслаждением опустился на холодное сидение у покрытого инеем окна. Народу в автобусе было еще меньше, чем обычно — всего около двух десятков человек. Что случилось с остальными, Алекс старался даже не думать...

В размышлении он помял в руках пропуск "Международной Организации по Устранению Ядерной Угрозы" и безразлично закинул его во внутренний карман. Вот уже пятнадцать лет как Земля получила второй шанс, эта так называемая "Организация" всё старается решить, как избавиться от закованной в лед угрозы.

Надо заметить, — не решили до сих пор...

Все страны мира вливают в нее последние оставшиеся деньги, а, единственное, на что хватило международной идеи — это удерживающие и защищающие опоры...

Под пристальным оком затеявшего эту смертельную игру, государства, вокруг ледяных столбов были установлены конструкции из металла и бетона, которые упирались в четырехугольный бокс со вставками из термопрочного стекла. Внутри конструкции сделали небольшую узенькую лестницу, чтобы можно было попасть в бокс и исследовать объект напрямую. За пятнадцать лет эта идея оказалась единственной наиболее здравой. Не только из-за того, что члены организации пришли к выводу, будто любые поспешные действия с боеголовками приведут к неминуемой детонации. Да и не потому, что запросто могла произойти резкая смена температурного режима...

Просто, слишком много объявилось в последнее время сект и культов, которые вопили о неправильности сложившейся ситуации. И силой пытались взять контроль над Столпами Творцов. Зачем? Вряд ли это нужно объяснять. Как они сами выражались: "...дабы выпустить на свободу очищающее пламя Господне, которое одним прикосновением испепелит не только все наши неблагие поступки, но, даже память о них. И через пылающую геенну, — пройдя весь путь страданий, что прошел ради нас сын Божий - мы сможем обрести благодать и силу небесную..."

Безумные фанатики. У которых, однако, осталась хотя бы вера...

Отсюда и караулы с патрулями. От таких одержимых даже бетон не спасет — будут зубами грызть, пустыми головами проламывать, но все равно доберутся до своего идола...

Алекс подышал на стекло, затем, снял перчатку и провел пальцем вертикальную линию. На ней нарисовал накренившуюся вниз ракету, а около основания столба, несколько палочных человечков. Один был с автоматом. Остальные подтаскивали под ракету Белый Дом, из крыши которого, как из люка танка, высовывался еще один человечек, выставивший в протестующем жесте руки. Но остальным было абсолютно на это наплевать. Они, словно, говорили...

Человечек с автоматом выстрелил по ракете и на ее верхушке заплясало кривое пламя.

Отвлекшись от своего занятия, Алекс заметил, как с соседних мест за ним с ужасом и опаской наблюдало несколько человек. Смахнув пятерней всю картину, Алекс развел руки в стороны и смущенно пробормотал:

— А раньше надо было думать.

Да, именно так говорили и палочные человечки...

Скелла остановился неподалеку от метро и тяжело вздохнул. Он поднял голову и нашел взглядом Столп. Скелла улыбнулся...

Он вообще очень любил улыбался — делал это часто и с наслаждением. Равно, как и любил подолгу смотреть на неподвижную и безмолвную ракету. Когда он зачарованно наблюдал за ее обманчиво медленным, а, вместе с тем и стремительным, падением, он уже простился со всем, что было ему так дорого в этом мире. С немногими родными, знакомыми, с прочитанными книгами, авторами, с которыми он искренне хотел познакомиться, со всеми прелестями цивилизации...

С жизнью...

Однако, последняя так великодушно подарила еще один шанс...

В тот момент, как из-под земли, сминая и кроша фундаменты и пласты асфальта, вырвался ледяной щуп, Скелла уже изменился. Неуловимо — едва-едва...

А в тот момент, когда ледяное оружие неизвестного героя оплело спускающуюся и щедро дарующую смерть ракету, он уже стал другим.

"Как же мало, оказывается, человеку нужно, чтобы научиться ценить жизнь..." — думал Скелла, — "Для этого, ему надо всего лишь испугаться ее потерять..."

Однако, на удивление, не все были одного мнения с молодым человеком. Безумные фанатики множились со скоростью мух в выгребных ямах, и все хотели лишь одного — уничтожить Столпы. И этого стремления Скелла не понимал.

Жить — здесь и сейчас! — вот каким был его лозунг. Почему этого не понимали остальные, для него было загадкой. Неужели внезапно растянувшаяся в вечность, зима заставила людей забыть о том, что взамен они получили нечто большее? Или, виной тому какой-то голод? Выжили же люди в осажденном Сталинграде, так почему бы и сейчас не цепляться за жизнь всем, чем только можно. Благо, в обоих случаях у людей оставались две самые важные вещи — жизнь и вера.

Да, он стал другим...

И все вокруг тоже изменилось — оно просто не могло оставаться прежним...

В неясном лунном свете едва заметно бликовали скрывающие от неблагодарных взглядов сердце Столпа, толстые стекла. Если вот так стоять и долго-долго, не отрывая взгляда смотреть туда, надеясь пробить взглядом термостойкое стекло, можно было увидеть — представить? — голубовато-прозрачное уплотнение, в толще которого, как в странном подобии студня, находился хищный зверь. Белый, остроконечный, заряженный неизвестными, а, потому ещё более опасными, изотопами урана, хищник. И, только ледяная оболочка вольера сдерживала его от последнего броска на ничего не подозревающую жертву.

А людей, между тем, у вольера собиралось все больше и больше...

"Зверей не кормить!"

Только, что делать, если звери станут вдруг кормиться сами?

Два варианта — либо уничтожить зверей, либо лишить их пищи...

И что выберет большинство, Скеллу очень волновало. Ибо второй вариант серьезно расходился с его взглядами на жизнь и сложившуюся ситуацию в целом.

Кинув прощальный взгляд на окруженный военными Столп, Скелла хищно улыбнулся и спустился в метро.

Привычным движением возвращающегося с работы довольного собой человека, выпорхнуло из кармана уже в раскрытом виде удостоверение. Стоявший у пропускного пункта военный скользнул по бумаге ленивым взглядом, с заметным удивлением, правда, задержавшись на строчке "Патрульный Гарнизон Северного Столпа", но едва заметным кивком и вялым движением автомата обозначил право на проход.

Внизу — на станции — послышался визг стальных колес. Подходящий поезд замедлял ход.

Скелла резко сорвался с места и побежал по неподвижным ступеням эскалатора — если он не успеет на этот поезд, ему придется ждать еще не меньше получаса.

И, все-таки, не смотря на такие мелочи, жизнь продолжалась.

На бегу Скелла радостно засмеялся.

Да, он стал другим...

Очень хотелось есть. И, почему-то, спать. Однако, если с первым были явные трудности — время обеда еще не пришло, а, потому можно было разве что который раз подходить к кулеру за новой порцией горячей воды, (которая поступала с улицы — в виде растопленного и очищенного снега) то, вторым в отделе занимались практически все.