Человек-львёнок

Глава 1

Сыграем в Мафию

Кристина ждала не более десяти минут, когда на горизонте появился чёрный Вольво. Наделённый могучей аурой, он выделился в потоке машин. Не самый быстрый, не самый солидный, не самый эффектный седан... Что-то эфемерное дало Кристине понять, что именно эту машину она дожидалась.

Ей только назвали место и сказали, что за ней приедут. Правда, немного опоздали.

На Кристине строгий костюм, чёрный от туфель до шляпы. Глаза скрывают солнцезащитные очки. Честно, наряд не из тех, в котором дама рада выйти в люди, но правила неизвестного Адама Ренджилла обязывают.

Месяц назад она получила письмо, в котором таинственный Ренджилл предложил посетить его усадьбу в целях принять участие в игре, хорошо ей знакомой. Адам предложил сыграть в Мафию. В письме сказано, что шанс будет всего один. Стояла дата (сегодня), место (именно здесь, у здания банка Роскон) и время (три минуты назад). Условия: строгий стиль, максимум чёрного, солнцезащитные очки и полное одиночество.

Кристине всё это показалось отличной основой для приключения. Ей приходилось участвовать в разного рода развлечениях, порой дико авантюрных — ей по душе ситуации интригующие, волнительные, похожие на шоу, похождение Джеймса Бонда.

Говоря иначе, это красиво! Блюдо, возможно, не лучшим образом приготовленное, сколько безупречно поданное.

Вольво остановился перед ней — Кристина сразу же села на заднее сидение, не дожидаясь каких-либо действ с любезным водителем, открывающим дверь перед дамой.

Тот, к слову, оказался молчаливым и безэмоциональным. Типичный услужливый шкаф в смокинге и с переговорным устройством в ухе. Даже не уточнив, ту ли подобрал, он двинул по широкой улице. Он не стал гнать, хотя Кристине этого бы очень хотелось. Хотелось, чтоб каждая секунда стала запоминающейся.

Автомобиль неторопливо прокрался через город и выбрался за его угрюмый бетонный частокол. Пустынной, скупой на виды дорогой Кристину повезли куда-то в глушь. В письме не сказано, где расположена усадьба. В голову вдруг пришло, что это место может оказаться и вовсе на другом континенте.

Мимолётная идея расспросить водителя треснула, не оформившись толком. Это показалось лучшим вариантом: атмосфера тайны добавит событию пикантности.

Вольво долго катил по дороге, вокруг которой не возникло ничего интереснее ровных лугов. В какой-то момент Кристина поняла, что затрудняется сказать, в каком направлении едет. Скорее всего, машина взяла курс на юго-запад.

Неожиданно из-за холма появилось широкое шоссе. Наполненное снующими автомобилями, оно показалось смутно знакомым.

Ей не дано было вспомнить, поскольку не успел водитель свернуть, как на шоссе, словно из ниоткуда, нарисовалась колонна таких же чёрных Вольво. Чуть добавив газу, молчаливый шофёр направил автомобиль в зазор меж двумя близнецами.

Вот они уже двигаются в ряде одинаковых машин, которых, как показалось Кристине, больше десятка.

Давя всех авторитетом, колонна продолжила движение по полосе, отвергая саму вероятность маневрировать или менять скорость. А скорость в кои-то веки стала приличной, но не настолько, чтобы интересовать дорожных инспекторов.

Тонированные стёкла не позволяют заглянуть внутрь соседних авто, так что прочие гости Адама вплоть до места прибытия останутся инкогнито.

Кристина представила себя в кортеже некой правительственной организации, настолько тайной, что о ней не ведают даже серые кардиналы всего мира, а работников её готовят с рождения. Ни имён, ни отпечатков пальцев, ни рисунка сетчатки. А водители могут оказаться не людьми.

Таранным ходом колонна двигалась около сотни километров, как автомобили свернули в лес. Колонна оказалась на тонкой асфальтовой ниточке. Вокруг замельтешили сосны, с каждым километром подступающие к дороге всё ближе. Их кроны поднимаются ввысь, почти закрывают небо, так что темнота, как в тоннеле. Место кажется совершенно необитаемым, если бы не идеальное состояние дорожного полотна.

Неприметный ход для избранных, убежище лоска и тайны. Ни единого знака, указателя или бледной чёрточки разметки. А по прямой дороге можно линейки сверять.

Процессия стала понемногу наращивать скорость. Поток воздуха, ударяя в корпус болида, страшно загудел. Мотор вопит от боли, надрываясь до невозможности! Сосны проносятся так близко, будто растут прямо на дороге!

Внезапно скорость стала снижаться, колонна, впечатляя нечеловеческой синхронностью, замедлила бешенный ритм. Двигатель довольно заурчал. Лес вокруг прояснился, перестал изображать лепню из коричневого пластилина.

Машины свернули — Кристина даже не заметила укатанной тропки, резко ныряющей влево. Чёрная металлическая гусеница поползла по ней, вынужденная теперь лавировать меж стоящими впритык стволами, временами пассажирке хотелось пригнуться под низко нависающими ветвями. Но Вольво крадутся с идеально выверенными манёврами.

Всё глубже в лес. Считанные минуты прошли, как процессию накрыло такой теменью, что невозможно стало двигаться без фар.

И вот сосновый лабиринт закончился, кроны убрали габаритные лапы — показалась колоссальная прогалина. После такой темноты Кристина удивилась, вспоминая, что день ещё в самом разгаре. Гася фары, чёрные кареты похрустели по гравию к воротам усадьбы.

Главное здание красуется ступенчатой пирамидой, пять её этажей возносятся к небесам. Островерхая крыша с крутыми скатами, множество окон, зачастую, высоких и узких. Терракотовые стены прикрыты местами зелёной порослью. Чуть ближе становятся различимы частые мелкие шпили по периметру, придающие зданию схожесть со своеобразной короной. По бокам построение дополнено высокими арками, словно маленькими и, пожалуй, лишними крыльями.

Сбоку от усадьбы нашлась невысокая пристройка, представляющая собой широченный квадрат. Он, как сотами, усыпан воротами гаражей, а на сплюснутой постройке сложили крылья шершни-вертолёты. Целых три особи глянцевого чёрного цвета.

А машины собрались у величественных створок ворот. Створки слагают чёткий пятиугольник, а украшены вовсе не композициями из витых металлических рюшечек — прямые четырёхгранные прутья пересекаются под острыми углами, слагая благостного вида абстракцию.

Перестраивая боевой порядок, автомобили встали в четыре шеренги перед вальяжно распахивающимися воротами. Бампер к бамперу — выстроились как на парад, ровно, безукоризненно. Кристина подалась вперёд.

И вот Адам готов принять гостей, автомобили дружно двинули по аллее, обрамлённой пихтами, которым придали форму идеальных цилиндров. Позади них пустой газон. Слишком большие пятна скукотищи, слишком резкое невнимание к наполнению территории.

На небе появляются первые тучи. Бока редких крох темнеют, наливаются синевой. Но слишком мало агрессии в белоснежных порядках, чтобы говорить о скором дожде.

А ведь когда-то Кристина сидела на прогнозах погоды, как на наркотиках.

Рой чёрных Вольво выкатил на площадь перед усадьбой. Такая площадь вполне могла оказаться в некрупном городке. Да и в Европейских столицах, сохранивших историческую тесноту, нечасто встретишь подобные раздолья. В самом центре оказалась ещё одна пирамида. Терракотовый цвет и одеяние из вьющихся растений — сочетание, явно полюбившееся мистеру Ренджиллу.

Автомобили рассыпали строй и покатили прямо к лестнице, чтобы припарковаться, образовав две идеальные линии. Всё свободное пространство перед широченной лестницей заняли плотно вставшие машины.

Судя по затягивающейся паузе, путь окончен. Водитель даже не потрудился заглушить мотор и что-либо сказать. Кристина немного растерялась — ей помог некий мужчина, вышедший из Вольво впереди. Последовав примеру незнакомца, женщина покинула салон.

На гравий стали ступать и остальные гости. Кристина обнаружила здесь и высоких красавцев, и бородатых мужланов, и барышень ей в конкурентки, и каких-то сутулых серых мышек. Пёстрая компания растянулась перед первой ступенью, оглядываясь по сторонам. Женщина насчитала четырнадцать человек, включая её. Все в строгих нарядах.

Чёрный кортеж поспешил лечь в спячку в гараже. Оставив последние клубы вонючих бензиновых паров, автомобили покинули площадь.

Гости ещё пару секунд простояли сами себе предоставленные, пока не обнаружили, что к ним спускается какой-то полноватый мужчина. Во всех его телодвижениях чувствуется покорность и услужливость, так что Кристина заспешила записать его в дворецкие.

Он двинул чётко по центру широченной лестницы, пронзённой колоннами. Гости стали понемногу стягиваться к нему. Кристину легко нагнал тот самый мужчина, что первым вышел из машины. Энергичный, с глубоко посаженными глазами и длинноватым носом.

— У него здесь неплохо, — решил он тут же пуститься в разговор. — Три вертолёта, пятиэтажный дом.

— Да, я заметила, — умеренно вежливо ответила Кристина.

Собеседник глубоко заталкивает руки в карманы, словно желает продырявить. Он оказался чуть ли не единственным, кто давно стащил очки. И уж точно никому, кроме него, не пришло в голову примерить кривую ухмылку.

— Всё это представление, как у людей в чёрном... Вы заметили, что у машин не было номеров?

— Правда? — Кристина взглянула из-за плеча, но Вольво уже исчезли из поля зрения. — Честно говоря, я не обратила внимания.

— Возможно, стоило бы. Сдаётся мне, не всё с этим Адамом чисто. Вы что-нибудь о нём слышали?

— Ни слова. Помните, он же велел называть свои имена. Адам Ренджилл — псевдоним, я уверена.

— Псевдоним, ну да... Если он не поп-певец, стоит забеспокоится.

Кристина сдержано посмеялась. Ей нравятся такие люди: непосредственные, лёгкие и далёкие высшему обществу. Вообще, она была уверена, что здесь соберётся исключительно тоскливая элита. Этот разговорчивый мужчина, тот толстячок, чешущий подбородок, и та коротышка, нацепившая траурную вуаль, рушат былую уверенность.

Компания собралась неординарная — факт. Другое дело, что это вовсе не говорит, что общество будет приятным. В конце концов, рубаха-парень может перегнуть палку, начать нелепо кадриться... В общем, пока это повод насторожиться.

Кристина вдруг столкнулась взглядом с высокой блондинкой, явно угрохавшей на себя денег больше, чем Швейцария на содержания армии. Кристине показалось, что куколке отчаянно не хватает любимой уродливой собачки и розовых тканей.

Её глаза за очками пошли вниз. Хотя, чего там скрывать, глаза Кристины тоже. В двадцатый раз она пожалела, что купила свои чёрные туфли. С тех пор, как увидела их на актрисе Эмили Фраунц, она натыкается на них на каждых пятых женских ногах. Казавшаяся грандиозной покупка обернулась немым вздохом разочарования.

Блондинке они хотя бы не идут...

Остановившись в паре ступеней над гостями, дворецкий сложил руки за спиной и вытянулся во весь рост. Готовая внимать толпа затихла.

— Приветствую от лица Адама Ренджилла, — у толстячка оказался прекрасно поставленный голос, опера потеряла прекрасного певца. — По понятным причинам хозяин не может встретить вас лично.

— Причины, — занялся разглядыванием своих ногтей статный шатен, — как раз, неясны.

Он давно выучился демонстрировать свой нарциссизм, до противного растягивая слова и делая паузы. Но дворецкий, не моргнув глазом, его проучил, попросту перебив:

— Конспирация, дорогие друзья. Вам известно, зачем вы здесь, и эта причина очень тесно связана с конспирацией.

— Всего лишь игра в Мафию, — колючий, как объятья кактуса, раздался писклявый голос той самой блондинки.

— Мой хозяин с Вами бы не согласился. Будь для него это просто игра, он бы сыграл со мной и водителями, — он улыбнулся под аккомпанемент дружного сдержанного смеха. — А то, что он собрал лучших, говорит хотя бы о том, что для него это сродни искусству. Но я слишком долго держу вас на пороге — прошу за мной.

Дворецкий развернулся на каблуках с неким изяществом направился вверх. Гости, чуть замешкавшись, двинулись следом.

Кристине показалось, что ступени излишне высокие, но на деле по ним оказалось очень даже просто подниматься. Женщина поправила съехавшую шляпку. Внезапно ей захотелось вернуться к компании того мужчины, что заговорил с ней, но он уже оказался в стороне, обхаживая новую леди. Неприглядная, простенькая, совсем по-девичьи рада первому встречному. Ну и бог с ним.

Без компании, впрочем, Кристина не осталась. Гостям в этот самый момент жутко захотелось разбиться на группки. Даме достался широколицый плохо выбритый весельчак, несколько отталкивающий длинными спутанными волосами и значительными бакенбардами.

Глухо смеясь, он поделился своими чувствами с Кристиной:

— Чувствую себя идиотом, — речь его оказалась невнятной.

— Ммм, не понимаю, почему?

— Я только сейчас понял, зачем мы здесь собрались.

— Нас пригласили играть в Мафию. Вы же читали приглашение?

— Пробежался глазами. Знаете, сейчас приглашают разве что на тусовки. А когда подъехали, начал подумывать о гольфе... обошлось.

— В общем, Вы запутались.

— Ага, вечно попадаю впросак. Слава богу, в Мафии-то я шарю, иначе был бы цирковой обезьяной. Впрочем, у меня ещё будут шансы.

Самоирония всегда была в почёте у Кристины, особенно удачная.

Собеседник решил снять очки — за ними оказались большие, искренние глаза. Складывается образ какого-то простецкого крестьянина, что Кристина решила немедленно выяснить:

— Простите, а могу я спросить, откуда Вы?

— Я? Да я из... Э, нет! В письме было сказано, что рассказывать о себе запрещено, — растянул волосатый улыбку. — Проверяете меня?

— Нет, простите, забыла, — и дальше уже шёпотом, — кстати, спасибо, что напомнили.

— Просто избавляюсь от конкурентов: вытворять глупости — моя работа.

Группа поднялась. Дворецкий прошёл в огромные двустворчатые двери, высотой около четырёх метров. Проходя через них, Кристина обратила внимание на барельеф: тонкая, воздушная работа резчика: живые деревья, живые ветви увешаны обезьянами, как ёлочными игрушками. Среди листвы вдруг обнаруживается голова жирафа, а у его ног толстобокий гиппопотам лезет в воду. Лев с львицей лежат перед своими котятами, три львёнка кувырком катятся в траве. Далеко позади хищников кочует слоновье стадо.

И только последний гость вошёл в усадьбу, как автоматические створки пошли смыкаться. Когда двери захлопнулись, помещение погрузилось в полумрак.

Дворецкий повёл их по длинному коридору. На стенах много картин, охотничьих трофеев, под ними расставлены горшки с пышными пальмами и кустарниками. Всё на единую тему, обязанную погрузить гостей в необычайную экзотику тропического леса. Не хватает вольно порхающих по дому птиц.

На стенах через каждые полметра находятся бра, светящие тускло и неровно. Они особым образом моргают, создавая эффект света от свечей. Коридор погружён в мутное марево полутьмы, некоторые уголки неразличимы.

Это вынудило всех до единого снять солнцезащитные очки, в которых и вовсе в ночь попадаешь. Кристине сильно не понравились вкусы Адама касательно света. Хотя, в этом есть свой колорит, что сильно на пользу духу приключений.