Техника Боя

Техника боя

— Пролог

— Курсант Мак Сим! — наконец-то инструктор назвал мое имя!

Сдерживая нетерпение, выхожу из строя и иду к стоящему в боксе меху. Свершилось! Я стал пилотом меха — шагающего боевого механизма, самого мощного и эффективного оружия для ведения планетарных боев. Позади остались беседы с врачами, в которых я убеждал медиков сделать мне операцию по установке нейронной сети. А также собственно операция, и последовавшая за ней крайне болезненная стимуляция образования новых связей между клетками моего мозга. По результатам теоретических занятий, получен допуск к управлению мехом. Несколько часов назад, был получен положительный результат анализа эффективности нейросети. И меня, в порядке исключения, сразу допустили к практическим занятиям!

Шагающее чудовище возвышается над курсантами подобно горе. Лифт мучительно долго поднимает меня на уровень кабины. Заученно прыгаю в люк ногами вперед, помещая тело в кокон жизнеобеспечения. На голову опускается шлем, который подключит меня к ЭВМ боевой машины через разъемы нейросети. Пока компьютер меха настраивается на нового пилота, чувствую фантомные боли в мышцах. Но вот, настройка завершена. Абстрактные разводы перед глазами сложились в объемную тестовую картинку. Шум в ушах превратился в приятный женский голос. Выполняя голосовые команды компьютера, заученно совершаю движения руками и ногами, гоняя по объему маркеры. Их беспорядочные движения стремительно приобретают четкость. Тест пройден! Запуск! Реактор выходит в рабочий режим! Отсчет!

— Два!... Один!... НОЛЬ! — темноту перед глазами сменяет буйство красок.

Компьютер меха передает мне всю информацию об окружающем мире, которую получает сам. Это неописуемо! Я не находил синонимов, способных хотя бы приблизительно описать свои ощущения, как нельзя словами рассказать слепому, что такое "зеленый". Я оставался Максимом Громовым, человеком и главой клана имени себя. Но одновременно я был шагающим боевым механизмом типа "Колосс-5МЕ". Полсотни тонн оружия, брони и высокоточной электроники, абсолютно послушных моей воле. Разум говорил, что ничтожные фигурки там внизу — остальные курсанты. Но чувства воспринимали только другой мех, внутри которого был инструктор. А остальные... много ли внимания мы обращаем на муравьев под ногами, прогуливаясь с любимой девушкой?

Меня переполняло ощущение мощи и надежности, защищенности и уверенности в своих силах. Это... это нельзя рассказать или услышать! Это можно только пережить самому! Вот почему пилоты говорят, что только ради управления мехом имеет смысл жить! Чувство эйфории немного ослабло: кокон проанализировал мой эмоциональный настрой и сделал инъекцию. И я, наконец, услышал слова инструктора, сказанные только мне:

— Добро пожаловать в наше Братство, Мак Сим! Братство по оружию. — он еще что-то говорил, но слова заглушил дикий вой тревоги.

Вскочив с кровати, несколько секунд я тупо смотрел перед собой, не понимая, куда все пропало. И только когда будильник, уже голосом, сообщил текущее время, я окончательно осознал, что это был всего лишь СОН.

Мне никогда не пережить чувство абсолютного слияния с шагающей боевой машиной — не тот возраст. Операцию по имплантации нейросети нужно проводить в 14-15 биологических лет. Когда размеры черепа уже не меняются, но еще возможно образование новых нейронных связей. А мне уже 25. Я слишком стар, чтобы медики могли сделать хоть что-то. Но стоит только услышать, как очередная группа курсантов, едва вошедшая в подростковый возраст, восхищенно рассказывает свои ощущения и события во время первого "слияния" с мехом родным — мне снова снится этот сон. Снова и снова... Уже который год.

Поцеловав сладко спящую Эльзу, встаю. Новый день означает новые проблемы. Не в моих силах стать моложе на десять лет, чтобы пройти подготовку на пилота. Зато именно на моих плечах лежит ответственность за подготовку всей бригады. К будущим реальным, а не учебным боям. И этот груз должен нести именно я.

1

Нам не нужны ни почести, ни троны,

Нам не милы поблажки королей.

А нам нужны за нашу кровь и стоны

Дукаты, те, что солнца посветлей.

А.Сапковский

"Владычица озера"

Сегодня (как и вчера, и декаду назад, а впрочем — и все время, проведенное в учебном центре) мой день расписан по минутам. Так что, быстренько осуществив мыльно-рыльные процедуры и выпив чашку травяного отвара, одеваюсь и, уже на ходу застегивая ремень, оттягиваемый на боку кобурой с табельным оружием, спускаюсь в холл семейного общежития. Успеваю как раз к звучащему на территории военного городка сигналу "Подъем!". Так что мне остается только возглавить колонну бойцов и командиров, начинающую очередную утреннюю пробежку.

Раз-два, раз-два, шире шаг! Армейские сапоги лязгают набойками по бетону. В здоровом теле — здоровый дух! Так что каждое утро все, свободные от нарядов, встречают марш-броском на полдюжины миль. После которого, начнется собственно физподготовка.

Из соседнего жилого блока, в нашу колонну вливаются молодые курсанты, за которыми, с палками в руках бегут инструктора, "стимулируя" рвение и выносливость отстающих. С торца здания на всех нас отеческим взором смотрит Его Величество Анарон Первый. Изображенный на стене в масштабе 10:1, в парадном одеянии и при всех регалиях. Милостью Богов и волею Предков, наследный монарх, всемилостивейший повелитель и самодержец Королевства Свободных Звезд, наследный принц Империи Веганум, герцог того-то и сего-то, а также курфюст чего-то там еще и прочая, и прочая, и прочая... В общей сложности, набранным мелким шрифтом полным текстом титула заполнена практически вся нижняя половина листа присяги, которую я от имени Рода принес монарху некоторое время назад. Потому что верхнюю половину — занимает величественный герб Королевства. Со всеми завитками, виньетками, малыми гербами и прочей геральдической чепухой.

Интересно, что на эмблему, выбранную мною в качестве родового герба: на черном щите (бронечасти, как-никак) красная пятиконечная звезда с серпом и молотом, и обвивающая все это великолепие снизу девизная лента, местные смотрят с плохо скрываемой смесью противоречивых чувств. Среди которых преобладают зависть и глухая неприязнь. Лаконичная простота, вызванная тем, что у меня не было не малейшего желания демонстрировать окружающим свое тогдашнее незнание законов геральдики, в их глазах является символом множества поколений благородных предков. Восходящих чуть ли не к временам, когда предшественники нынешних галактических империй вынуждены были ограничивать сферу своих интересов всего лишь одной планетой.

А то, что я, в качестве главы Рода лично возглавил (и оплатил) обучение своих подчиненных, как и размеры этой платы, порождает среди прочих обучающихся, да и инструкторов тоже, совершенно дикие, никому ненужные слухи и сплетни. Мало мне того, что наш отряд своим вооружением и так выделяется в общей массе наемников, как "Ламбоджини-Дьябло" среди стареньких "Жигулей". Так еще и мое имя треплют все, кому не лень.

Наиболее распространенное мнение: под маской командира вольного отряда скрывается молодой аристократ, происходящий из очень древнего и очень богатого Рода. Младший или внебрачный сын одного из вельмож Нивельской Империи. А может быть — самого(!) Императора. Либо, побочный отпрыск другой ветви Императорского дома. Точно так же имеющей немалые права на престол Нивеля. Сколько было спорщиков, столько и мнений. Но все сходились в одном: я собирался завоевать себе королевство собственными силами. Раз уж меня лишили возможности занять место возле отца. А батальон тяжелых штурмовых мехов, плюс средства усиления, равно как и оплата обучения моих подчиненных — подарок отца на совершеннолетие. Перед тем, как я навсегда покинул отчий дом...

Так что, мои надежды "быть как все" и не выделяться из толпы — рассыпались под первым же натиском волны слухов и сплетен. А весь мой заработанный потом и кровью опыт прямо-таки кричал, что очень скоро будет множество проблем из-за того, что мы — не такие как все. Обязательно найдется кто-то, кто решится проверить меня и моих подчиненных "на излом". Тем более, первый звоночек уже прозвенел...

Раз-два, раз-два, подтянись! Именно во время утренней пробежки в моей голове раз за разом массово появляются мысли на отвлеченные темы. В том числе и непатриотичные. О Короле, которому я принес ни к чему меня не обязывающую присягу. А еще — о его реальной роли в Государстве, громкий титул правителя которого он носил.

Никогда еще в своей жизни мне еще не приходилось встречать столько вранья, собранного воедино. Что уж тут говорить об Империи, известной только немногим историкам без возможности указания последними даже внятных границ полумифического государства, от которого не осталось ничего, кроме названия, когда этот с позволения сказать, "монарх" восседает на престоле отнюдь не по праву рождения. Его Величество Анарон, до коронации носивший совсем другое имя, родился где-то на задворках Галактики, четвертым сыном местечкового правителя. Все "королевство" — полдюжины звездных систем и целых три планеты, пригодных для проживания! И совокупный бюджет — аж целых семь миллионов кредитов! Притом, что тяжелый мех стоит "всего лишь" пять...

Другое дело, что у младшего сына оказалось достаточно ума, чтобы не интриговать за право оказаться тем, кто сорвет корону (вместе с головой) со своего скоропостижно скончавшегося родителя. Более того, он вообще отстранился от участия в подковерной борьбе за право называться королем монархии, которую не во всяком справочнике отыщешь. Вместо этого, не по возрасту мудрый юноша предпочел выставить свою кандидатуру на участие в "демократических выборах" правителя Королевства Свободных Звезд. И, благодаря гибкости и беспринципности, выдающимся даже по местным меркам (а удивить Сенат королевства — ой, как непросто!), сумел оставить за кормой остальных кандидатов. Таких же выходцев из захолустья, которым ничего не светило в своем медвежьем углу.

Потому что действительно крупные и богатые Королевства и Империи, с сильной центральной властью, ни такого государства, как КСЗ в упор не видели, ни его правителя не признавали. С их точки зрения, все королевство было не более, чем сборищем мятежников. Либо их потомков. Хотя монархи-соседи и были вынуждены де-факто считаться с данным образованием, признавая мощь звездного флота и планетарных войск. Не королевских, потому что Его Величество звездного флота не имел в принципе, но эскадр принесших формальную присягу ими же выбранному предводителю Лордов. Имевших в своем распоряжении более, чем впечатляющие военно-космические силы. Так что государства, имеющие общие границы со Свободными Звездами, старались не доводить свои противоречия с магнатами до прямого вооруженного конфликта. Ввиду явной неопределенности результата военных действий.

А вот сам монарх, подданным которого я и мои подчиненные формально считались все то время, которое мы будем числиться в Гильдии Наемников Королевства Свободных Звезд, не был в государстве даже "первым среди равных". Половина сенаторов в любой момент могла прихлопнуть его, вместе с коронной эскадрой (целых пять кораблей! Причем, три из них — яхты), словно муху. Точнее сказать, организовать процедуру импичмента правителю, если тому вздумается нарушить взятые на себя перед коронацией обязательства. Стоило только Его Величеству хотя бы сделать вид, что он собирается пойти против воли Сената. Ну а другой половине — было просто лень так далеко добираться, чтобы совершить это действо. Тем более, что большую часть выгоды от этого все равно получили бы другие. Вот пусть эти "другие" и стараются, считали магнаты.

Другое дело, что сам Сенат постоянно грызся между собой. Причем, для стороннего наблюдателя создавалось впечатление, что основным поводом для возникновения конфликтов было самое обыкновенное желание старых соперников хорошенько поразвлечься. Сделав какую-нибудь гадость ближнему своему. Обычным результатом подобных развлечений была "маленькая, но победоносная война" между магнатами. Стремительно перемалывающая ресурсы и личные дружины Лордов. И, по мнению инициаторов, благотворно влияющая на общий уровень боевой подготовки собственных армий. Эта идиотская мысль подтверждалась разглагольствованиями на тему естественного отбора, полезности военных конфликтов и прочей высокопарной демагогией.

Вообще, если член Сената, высокородный (и крайне богатый) аристократ не ввязывался в междоусобную войну, имея в своем распоряжении подготовленную дружину, его поступки начинали противоречить местным "понятиям". Причем, не только их духу, но и букве. Переставая соответствовать абстрактному образу "истинного благородного". Положение, как известно, обязывает. Опять же, чем еще заниматься настоящему мужчине, как не воевать. Вернее — руководить военными действиями собственной армии, как и подобает лидеру и полководцу. Тем более, что каждое графство или герцогство КСЗ когда-то было мощной промышленной компанией, сумевшей переместить свои активы в благодатные края Свободных Звезд. Совершив тем самым, тяжкое государственное преступление, граничащее с государственной изменой. По прежнему юридическому адресу.

На новом месте, руководство корпорации банально покупало себе титул вместе со звездными системами, иногда — целыми секторами, чтобы развернуть производство на собственной территории. Принеся после этого клятву верности правителю Королевства Свободных Звезд в качестве "Благородного Лорда". Если учесть, что в данном государстве любое производство, принадлежащие аристократу, не облагалось никакими налогами, а приобретший по сходной цене титул предприниматель, действительно был владельцем ВСЕГО находящегося на территории своего майората (включая тела и даже души подданных), идея — более чем мудрая. Потратиться один раз и приобрести практически абсолютную власть над подчиненными гораздо приятнее, чем сэкономить немалые средства, но постоянно трястись за свое состояние и жизнь, зависящие от минутного каприза сюзерена.

Поскольку основа благополучия господ Лордов лежала в производственной сфере, доводить дело до настоящей войны, с ее космическими сражениями, бомбардировками планет и физическим уничтожением вражеского командования никто не собирался. Фортуна, она девка капризная и ветреная. Сегодня улыбается и демонстрирует благосклонность одному, а завтра — другому. В то время как орбитальная бомбардировка расположенных на планете предприятий способна нарушить их работу на десятилетия. Причинив ущерб, который невозможно будет компенсировать никакой контрибуцией. Просто потому, что нет стопроцентно эффективных систем защиты. Да и собственную жизнь благородные очень любили.

Исходя из всего изложенного, война для власть имущих, была скорее, развлечением. Кто-то отдыхает на курорте с очаровательными девушками, кто-то выбирает экстремальные виды спорта, кто-то — просто водку пьет. А представители местной элиты — планируют боевые действия своих сухопутных армий на одной из Арен. Лорды королевства подразумевали под этим термином четыре планеты, на поверхности которых дружины аристократов постоянно сражались между собой, пока благородные Герцоги и Графы за рюмкой коньяка наблюдали, чьи же бойцы круче. В перерывах между балами и приемами, на которых наравне со сплетнями и торговыми сделками обсуждались выигранные и проигранные сражения и объявлялись участники новых "конфликтов".