В плену кольца. Коварный артефакт

"В плену кольца. Коварный артефакт"

Богданова Екатерина.

Сегодня было совершенное в своей банальности утро. Я как всегда встала, приняла контрастный душ, проснулась (спасибо душу), позавтракала (спасибо маме), и пошла в парк, выгуливать Косуху — нашу престарелую таксу. Почему Косуха? Да потому, что у неё одно ухо короче другого, вот и кажется, что псинку слегка перекосило. Я запихала в уши музыку, обожаю Энио Мариконэ. Хотя большинство моих сверстниц и имени то его не слышали никогда. Но я всегда была слегка с причудами, и чужое мнение меня вообще не колышит. Вот такая я нестандартная. Как говорит тётя Ира, папина сестра — с придурью. А семья у нас, кстати, самая обычная. Мама работает бухгалтером в госконторе, папа работал на Химзаводе технологом, но завод сократили и переквалифицировали. Теперь там производят компонент для ракетного топлива с красивым названием 'аназит'. Вот только из-за него на город летят совсем не красивые струпья пепла размером с палец, и воздух стал тяжёлым как та ракета. Но папандр не унывает, подался в таксисты и сейчас зарабатывает в два раза больше, чем на Химе получал. Ну а я учусь в меде, собираюсь на педиатра переводиться.

Косуха бегала по парку и выискивала комфортабельное место для единения с природой, а я просто наслаждалась последними денёчками свободы перед началом учебного года.

— Привет, Нюрка! — крикнул только возвращающийся с очередной гулянки непутёвый сосед по подъезду, Мишка.

Махнула рукой в ответ и потопала дальше за своей псинкой. Косуха зарылась в листву по самые уши и что-то упорно выковыривала из земли. В голову сразу полезли всякие фильмы, в которых собаки находят прикопанный в парке или лесу труп.

— Кося, девочка, иди ко мне. — похлопала себя по ноге.

Псина меня нагло проигнорировала. Подошла и потянула за ошейник, из-под самого носа великой охотницы ускользнула маленькая мышка. Косуха укоризненно взглянула на глупую хозяйку и понеслась догонять добычу. А в том месте, где она вырыла довольно-таки приличную ямку, что-то блеснуло. Присмотрелась, вроде металл. Я натура любопытная и немного "сорока", а потому наклонилась и вытащила из земли заляпанное колечко. Отчистила его и обалдела от такой красотищи. Это был настоящий перстень с кроваво красным камнем в форме сердечка.

Косуха по-прежнему удовлетворяла свой охотничий инстинкт, носясь по парку и стремясь поймать хоть что-нибудь живое, и я спокойно направилась к небольшому пруду в дальнем конце аллеи. Это был даже не пруд, а скорее маленькое болотце, но вода там есть, так что ополоснуть находку можно. После помывки колечко заблестело ещё призывнее, и я не удержалась — примерила на средний палец левой руки. Ободок оказался немного маловат, а вот на безымянный палец колечко оделось без проблем. Подняла руку и залюбовалась игрой света на камне. За спиной зарычала Кося, а она у меня вообще рычать не умеет, добрая слишком. Обернулась и вскрикнула от неожиданности. Передо мной стоял высокий, привлекательный мужчина в чёрном плаще и шляпе. Ага, "Чёрный плащ" блин.

— Отдай, — потребовал незнакомец, протягивая руку.

— Мужчина, вы, наверное, обознались. — ответила, почему-то пряча руку с колечком за спину.

— Отдай кольцо. — повторил мужчина угрожающе.

— Не отдам. Может вы вор. Отнесу в полицию, и они найдут настоящего хозяина. Вот если вы можете доказать, что это ваше кольцо, то и приходите за ним в участок. — и откуда только столько храбрости взялось, или глупости?

— Всё равно отдашь. — прошипел странный тип, от злости сжимая протянутую за кольцом руку в кулак.

Думала — ударит, но он только легонько толкнул меня в грудь и я начала падать. Я всё падала и падала, как Алиса из сказки, рядом поскуливала Косуха, а падение всё не прекращалось. Вокруг было темно и беззвучно, не считая моего тяжёлого от страха дыхания и Косиного скулежа. Через некоторое время я просто отключилась от ужаса и перенапряжения.

Кто-то настойчиво лез целоваться, а мне было совсем не до этого. Во рту пересохло, было душно и очень жарко. С трудом открыла глаза и отогнала-таки облизывающую моё лицо Косуху. Села, с трудом поборов приступ тошноты и огляделась. Кругом было много, очень много песка и солнца. И больше ничего. Я сидела посреди бескрайней пустыни, вокруг меня прыгала радостная Кося, в левом ухе играла мелодия из "Профессионала", а на руке поблёскивало замечательное колечко с камнем в форме сердечка. Занавес!

Часть первая.

Уроки выживания в пустыне.

Я плелась по бескрайним пескам, еле переставляя ноги. Кося, уже не прыгала вокруг меня, а семенила рядом, высоко задирая лапы и тихо поскуливая. Бедная животинка, песок-то горячий и я бы с удовольствием взяла её на руки, но и сама едва держалась на ногах. А вокруг по-прежнему были только песок и палящее солнце. Даже страх выжгло нестерпимым зноем, осталось только одно желание — выжить.

Силы покинули нас с таксой одновременно. Я упала на колени, а рядом завалилась Кося. Она уже не скулила, а только тяжело, хрипло дышала и жалобно смотрела на меня. И вдруг, палящие лучи перестали бить по затуманенной жаждой голове. "Облако", подумала отстранённо. "А разве в пустыне бывают облака?" Подняла голову и потеряв равновесие, окончательно повалилась на песок. В небе, прямо над нами парила какая-то огромная птица. Тень всё приближалась и приближалась и я поняла, что получила солнечный удар. Ведь драконов не бывает, но надо мной парил огромный, пепельно-серый дракон. Галлюцинации, значит всё совсем плохо. Видимо, мне суждено умереть здесь и сейчас. Пусть так, я слишком устала. Глаза закрылись, я начала проваливаться в забытье.

— Ты чего разлеглась, красавица? Обгоришь ведь, — сказал кто-то совсем рядом.

Приоткрыла глаза и увидела склонившегося надо мной юношу с длинными пепельно-серыми волосами и переливающимися чешуйками на лбу и щеках.

— Пить. — прошептала, протягивая руку к галлюцинации.

Парень отшатнулся и испуганно воскликнул:

— Избранница!

Глаза снова закрылись, чтобы не открыться уже, наверное, никогда. Как же глупо я умру, из-за какого-то несчастного колечка.

— А она точно живая? — спросил кто-то у кого-то.

— Дышит, значит живая. — разумно ответил кто-то.

Я живая, это не может не радовать!

На руку легло что-то мягкое и тёплое. Высвободила ладонь из-под шеи Косухи и потрепала её по голове. Псинка протяжно заскулила.

— Она приходит в себя. — прошептал один из говоривших — Уходи, а то увидит тебя и Владыке расскажет.

— Так она же уже видела, когда в Некдэре её нашёл. — ответила, похоже, моя пустынная галлюцинация.

— Всё равно уйди. — настоял второй собеседник, вернее собеседница.

Я открыла глаза и осмотрелась. Это было что-то вроде палатки. "Шатёр", всплыло в памяти название. Я лежала на многочисленных подушках, рядом притулилась Косуха, а у лежанки сиротливо стояли мои балетки.

— Как вы себя чувствуете, Избранница? — надо мной склонилась миловидная женщина средних лет с пепельно-серыми волосами и печатью беспокойства на лице.

— Где я? — прохрипела, попыталась откашляться, но ничего не вышло — Воды.

— Да-да, как прикажете. — женщина засуетилась возле маленького столика, даже скорее тумбочки, наливая мне стакан мутноватой жидкости.

— Уж простите, очищенной нет, но вы же, наверняка под защитой и можете смело пить. — "успокоила" меня подавая стакан.

— А что было бы, если бы я не была под защитой? — спросила, настороженно глядя на подозрительную воду.

— Вы не знаете? — неподдельно удивилась женщина, потом склонила голову и тихо произнесла — Если Властитель считает, что вам незачем это знать, то и я не рискну пойти против его воли.

— Но я хочу пить! А на мне из защиты только детские прививки. — досадливо заявила я.

Странное место, странные люди и кольцо это тоже странное. Ну почему я не отдала его тому типу в плаще? Теперь валяюсь здесь как самая последняя попаданка! У книжных хотя бы сверхспособности есть, а у меня только сверхневезучесть и сверхнепонимание что дальше делать. А жить-то хочется! Никогда об этом не задумывалась, а сейчас прямо очень-очень жить захотелось... и пить тоже хочется.

Женщина снисходительно улыбнулась.

— Властитель не мог отпустить свою Избранницу без защиты. — объяснила как ребёнку — Если он даже не объявил о вашем появлении, значит заботится и не хочет подвергать опасности. Пейте.

А, была не была! Всё равно, если не напьюсь, то от жажды умру. Зажмурилась, и залпом всё выпила. Гадость конечно жуткая, и песок на зубах скрипит, но главный критерий соблюдён — она мокрая.

— Вот видите, а говорили, что защиты нет. — снова улыбнулась женщина.

В следующую секунду у меня глазки медленно собрались в кучку, а в голове забарабанили десятки маленьких молоточков.

— Вы меня отравили! — возмутилась, пытаясь сфокусировать взгляд на коварной отравительнице.

— Ну что вы! Это обычная адаптация, сейчас всё пройдёт, организм отторгнет джулов, и вам сразу станет легче. — защебетала незнакомка.

И мне действительно стало легче, только противный привкус во рту остался. И как они пьют эту мерзость, да ещё, наверное, и еду на ней готовят.

— Мне бы в город, к этому, как его — Властителю. Отдать ему кое-что нужно. — обратилась к своей спасительнице.

— Простите, — женщина склонила голову ещё ниже, — но вы же знаете, что во время паломничества никто не имеет права помогать вам, если вашей жизни не угрожает прямая опасность. Опасность вам больше не угрожает, так что я могу только показать вам направление и дать немного воды в дорогу.

Приехали. Опять всё с начала! Топать по пустыне в неизвестность в надежде, что когда завалюсь, подберёт и откачает очередной крылатый глюк. Да они тут все с придурью, я на их фоне вообще сама традиционность и консерватизм.

Мне вручили кожаный мешок с грязной водицей, завёрнутую в тряпицу чёрствую лепёшку, и указали направление. Я огляделась и поняла, придерживаться указанного курса будет если и возможно, то с огромным трудом. Мы стояли посреди всё той же бескрайней пустыни, рядом высился шатёр, два чахлых деревца и лужица той самой сомнительной водички между ними.

— Да прибудут с вами Истинные. — своеобразно напутствовала меня так и оставшаяся незнакомкой женщина, и склонила голову, по-видимому в ожидании моего отбытия.

— Ну, спасибо и на этом. — пробурчала, подозвала лакающую воду прямо из лужицы Косуху и потопала в указанную сторону.

Солнце уже припекало не так сильно, скоро совсем сядет и придётся мне топать в потёмках. И вот как тут не сбиться с пути?

Мы с Косей бодро шагали вперёд, псинка заметно оживилась, а с заходом солнца вообще начала активно требовать внимания к себе. Она бегала вокруг меня, скулила, тявкала и подпрыгивала. Я бы списала такое поведение на отступившую жару, и пришедшую вместе с сумерками прохладу. Но вот то, что подпрыгнув в очередной раз, такса лизнула мою щёку, не могли оправдать никакие погодные условия. Моя маленькая, неказистая собачонка подпрыгнула на высоту моего роста, зависла в воздухе на несколько секунд, облобызала меня, и вернулась к беспрестанному путанью под ногами. Это что получается — Кося та самая попаданка со сверхспособностями, а я так, за компанию приблудилась, в качестве подставки для кольца? Сама рассмеялась от абсурдности своих мыслей. Я вообще легко восприняла всё произошедшее, в глубине души веря, что это сон или галлюцинации. Ведь возможно же такое — тот тип в парке толкнул меня, я упала и ударилась головой о камень. Он забрал кольцо и убежал, а я сейчас лежу в больничке и блуждаю по закоулкам своего сознания, пытаясь найти выход и очнуться. Но, такой вариант меня тоже не устраивал, а посему решила не забивать голову и действовать по обстоятельствам. Если это бред, то рано или поздно всплывёт какая-нибудь неожиданность вроде розового слона или чебурашки с папиросой.

Кося в очередной раз врезалась в мои ноги... и прошла сквозь них! Я в ужасе уставилась на торчащий из моей ноги и активно виляющий хвост. Это конечно не слон, но тоже бред полный! И ведь я ничего не чувствовала, будто собаки и нет здесь вовсе.

— Косяаа. — позвала шёпотом.

Псина вынырнула из моих конечностей, завиляли тонким, острым хвостиком в два раза активнее, и ткнулась носом под коленку. Вот это прикосновение я почувствовала. Наклонилась, и осторожно погладила собаку.

Косуха радостно взвизгнула, кинулась лизать мне лицо и исчезла! Руками я чувствовала тёплое гибкое тельце своего питомца, но отсутствие видимого подтверждения тому, что ощущали руки, невозможно было ничем объяснить. Ночь выдалась довольно светлая, и сейчас я рассматривала свою ладонь, которая лежала на спине опирающейся передними лапами на мои колени, собаки. Вот Косю не видела, а лежащую на ней ладонь — отчётливо. Что этот безумный мир сделал с моей собачкой? Или это всё же моё безумное сознание?

Псинка снова стала видимой и отчаянно гавкая, побежала куда-то в темноту. Ага, слона приметила, розового, и решила в моську поиграть.

— Косяаа! Вернись немедленно! — собачка продолжала разоряться и убегать в никуда.

Пришлось пойти следом. Может это и бред, но одна я в нём оставаться определённо не хочу. Косуха бегала вокруг пустого пространства и продолжала облаивать воздух.

— Да нет здесь ничего, глупая псина! — разозлилась я на собаку, и одновременно выставила вперёд ногу и махнула рукой перед собой.

— Види... — и рука и нога на что-то натолкнулись.

Послышался шлепок и сдавленный хрип. На песок свалился вполне реальный, скрючившийся и прижимающий одну руку к щеке, а другую к самому дорогому, мужчина.

— Ой. — авторитетно заявила я — Прямо очень ой. Простите, я не хотела, оно само. Честно. Может вам помочь?

— Чем? — прохрипел незнакомец. Была всё-таки ночь, и я не смогла определить цвет его волос и очертания лица. Было ясно только, что он высокий, как только умудрилась так прицельно попасть в стратегически важные места, и волосы до плеч.

Кося бегала вокруг и взвизгивала от счастья. И чему так радуется?

— Мужчина, вам бы в больницу. — глупость конечно сморозила, но молчать как-то неудобно было. И бросить раненого мной же человека я не могла.

— Леди, вы вообще понимаете, где находитесь? — прошипел подранок, вставая на колени и глубоко дыша.

— А где я нахожусь? — решила уточнить. Вдруг это частная территория и я нарушила какую-нибудь границу.

— Тааак, всё ясно. Куда направляемся? Только очередной невесты в паломничестве мне не хватало. — незнакомец поднялся и подошёл ко мне вплотную — Путь видела?

— Эээ, какой конкретно? Мне бы в город, к этому, Властителю вашему. Женщина из шатра сказала, что идти нужно в ту сторону... кажется. — указала за спину мужчины — Или в ту — покрутилась на месте и окончательно запуталась.

— Ну вот, я из-за вас с дороги сбилась! Вот куда мне теперь идти? Здесь же со всех сторон одно и то же. — развела руками, указывая на это самое "одно и то же".

Мужчина резко подался вперёд, схватил меня за руку и начал что-то разглядывать. И что он надеется разглядеть в такой темноте?