Сын Неба

Андрей Халов

"СЫН НЕБА"

роман

Надежда

Как в тумане вставало в памяти прошлое.

Временами Лосю казалось, что ничего и не было. Ничего. Ни полёта на Марс, ни марсиан, ни космического странствия, ни её, Аэлиты. Всё было сном.

Сон прошлого.

От неё не осталось ничего осязаемого. Только образ.

Со дня возвращения на Землю прошло довольно много времени. Сначала он считал дни, потом недели, затем месяцы. Но всё кануло в лету. Надежда на новый полёт, ещё теплившаяся в нём, постепенно угасала. Лишь энтузиазм Гусева, кипевший в этом человеке негаснущим пламенем, взбадривал его при встречах, которые становились всё реже.

Лосю удалось создать машины, подобные тем, на которых летали марсиане. Их изготовили в трёх бесполезных экземплярах. В условиях земного притяжения они вряд ли смогли бы подняться в воздух так же, как делали это на Марсе. К тому же без мощных полюсных станций, строительство которых по многим причинам не представлялось возможным, они практически были непригодны ни для чего на Земле. Построив три машины, Лось забросил эту затею и впал в уныние от сознания полной беспомощности своего опыта.

Что дал этот полёт на Марс кроме недолгой, но бурной шумихи в прессе? Ничего. Лишь одно воспоминание согревало его сердце. Имя ему было Аэлита.

* * *

Меж тем Гусев продолжал бурную деятельность. Его "Общество..." изыскивало всё новые варианты осуществления помощи марсианам. Он как-то даже не задумывался над тем, что там произошло на Марсе со времени их отступления. Необузданная страсть вернуться на Марс заставляла развивать на Земле бурную деятельность.

Однако и он замечал, что интерес к марсианской теме угасал очень быстро. Гусев прилагал отчаянные волевые усилия, чтобы оживить его, и эта борьба, хотя и не давала больших результатов, всё же была той стихией, в которой он привык жить как рыба в воде. Он воевал с бюрократами, добиваясь денег на постройку нового межпланетного корабля, как с врагом на бесчисленных фронтах. Бюрократы боялись его, но денег не давали, а лишь по возможности избегали встречи с ним. Но Гусев находил их снова и снова и тормошил, размахивая кулаками, как шашкой в бою.

Это занятие отнимало у него уйму времени, и он всё как-то реже и реже видел Лося. Но однажды вдруг забеспокоился, разыскал его в его одинокой неустроенной квартире.

-Ну что там ещё? — раздался за дверью усталый голос. Это был Лось.

Он открыл. Удивился появлению Гусева. С тех пор, как они вернулись, судьба ни разу не заносила Гусева в его одинокое жилище.

-Это я, Мстислав Сергеевич, — Гусев бесцеремонно ввалился в небольшую комнатку. Осмотрел скудное убранство, состоявшее из книжной полки, стола, табурета и железной кровати. — Не ждали?

-Не ждал, — признался Лось.

-Скучаете, Мстислав Сергеевич?

-Скучаю.

-А чего?

-Да так...

-Да, понимаю вас, Мстислав Сергеевич. Время идёт, надо что-то предпринимать...

-Бросьте вы! Я оставил эту затею. Ни к чему она!

-Как это ни к чему?! — удивился Гусев. — Я вот, Мстислав Сергеевич, только и делаю, что живу этой мечтой. И не только живу, а борюсь за неё! Счастье ведь в борьбе! Так что, не опускайте руки... Признайтесь честно, неужто не хотите лететь на Марс?

-Хочу, — немного помедлив, сознался Лось. Он вдруг действительно ощутил в себе желание снова полететь. Скука последних лет жизни добивала его. Но вдруг он поймал себя на мысли. — Хочу, но боюсь. Боюсь, что там уже всё не так...

-Да-а-а, — Гусев догадывался, что имеет в виду Лось. — Да вы не бойтесь, Мстислав Сергеевич, как бы там ни было, лететь надо, и мы полетим.

-Вы думаете? — Лось вдруг ощутил, что надежда, почти угасшая в нём, как уголёк давно забытого костра, разгорается с новой силой. Он задал вопрос, на который вдруг дал ответ сам себе. — А ведь полетим, ей богу, полетим!

-Конечно, — согласился Гусев, обрадовавшийся энтузиазму, загоревшемуся вновь в глазах его старого друга. Этого огонька он не видел уже давно, с тех пор, как они вернулись на Землю. — Конечно, полетим! Дайте только срок!

С той поры надежда вновь расцвела в Лосе в полном цветенье. "Где ты, Сын Неба?" — этот вопрос всё чаще стал всплывать в его сознании. "Я здесь, я здесь, я скоро увижу тебя, Аэлита! Мы встретимся вновь и будем вместе. Уже ничто не сможет разлучить нас!"

Как он мог позволить себе забыть о ней? Какое имел право похоронить в себе надежду вернуться? Но теперь уже ничто не остановит его! Он вернётся на Марс, чтобы найти её! Да, он вернётся!

Жизнь его потекла веселее, оживлённая надеждой и сладостным ожиданием отлёта. Вера взбодрила его, сбросила с плеч груз прожитых лет. Он словно помолодел, стал более общительным.

Гусев теперь часто навещал его, подбадривая и всячески лелея его надежду. Его отвага и смелость вдохновляли и укрепляли надежду. Гусев рассказывал ему, как обстоят дела, что он делает, чтобы организовать постройку нового корабля. Трудностей много, но он добьётся. Они полетят! Он не может бросить в беде несчастных несознательных марсиан, не умеющих постоять за себя перед горсткой поработителей. Они обязательно полетят и помогут им.

* * *

Однажды он пришёл и сказал:

-Ну, всё, Мстислав Сергеевич, кажись, удалось. Завтра еду в Москву подписывать бумаги. Год-два и полетим!

-Год-два? — изумился Лось.

-Да, может быть, раньше. Всё стало сложнее. Бюрократов развелось, как крыс после урожая. Но самое главное сделано! Уже точно полетим!

С этими словами Гусев уехал в Москву.

Странный визит

Лось простыл и лежал дома. Гусева уже давно не было, прошла неделя или две, как он укатил подписывать бумаги. Но Лось терпеливо ждал его.

В один из таких вечеров ожидания в дверь постучали. Обрадованный Лось, забыв про свою простуду, подскочил к двери и распахнул её в надежде увидеть бодрые усы Гусева.

На пороге стоял Скайльс. Лось опешил. Его-то он никак не ожидал увидеть на пороге своей квартиры.

-Здравствуйте, — весело улыбнулся Скайльс, как будто они расстались только вчера. — Не ожидали меня увидеть?

-Нет, если честно, — сконфузился Лось. — Проходите, прошу.

Он пропустил посетителя вперёд. Скайльс обошёл комнату, поцокал языком, оглядывая её убогое, аскетическое, почти спартанское убранство.

-Один живёте? — поинтересовался он у Лося.

-Один, — ответил Лось всё также смущённо.

Скайльс присел на одинокий табурет. Лось плюхнулся на кровать, едва не повалился, почувствовав вновь подступившее недомогание.

-Чем обязан?

-Вы никак болеете? — Поинтересовался Скайльс вместо ответа, огладывая склянки с лекарствами, стоявшие на грубой поверхности старого дубового стола.

-Болею, — кивнул головой Лось.

-А я к вам по делу... Если вас не затруднит, могли бы вы уделить мне минут двадцать внимания?

-Говорите, — произнёс Лось, чувствуя некоторый подвох во всём происходящем.

-Видите ли, вы знаете, что я журналист, — начал, издалека его незваный гость. — Мне были очень интересны ваши рассказы о Марсе...

-Но я уже рассказал всё, что мог, — пожал плечами Лось.

-Я знаю, — согласился Скайльс. — Но этого мало. Хотелось бы более полных впечатлений от увиденного. Это ведь сногсшибательное происшествие — полёт на Марс. К тому же вы открыли там жизнь, близкую по форме к земной. Всё это очень интересно...

Скайльс замолчал, видимо не зная, как продолжить начатый разговор.

-Что вас интересует? — Лось решил поддержать беседу. Ясно было, что просто так Скайльс бы не пришёл.

-Меня интересует новый полёт на Марс, — выдавил, наконец, Скайльс. Последняя фраза далась ему с трудом.

-Нет, пока ничего не предвидится, — покачал головой Лось.

Скайльс усмехнулся, встал и прошёл по комнате. Снова присел на табурет.

-Видите ли, я знаю о попытках Гусева организовать новый полёт, — снова завёл он разговор, — но, понимаете ли, в связи с теми трудностями, которые испытывает ваша страна в настоящее время, он не далеко продвинулся. Могут пройти годы, прежде чем задуманное им осуществиться. У вашей республики сейчас хватает забот на земле. Так что ей не до какого-то там Марса и проблем с полётами. Что ни говорите, а удовольствие это дорогостоящее.

-Моя республика, — кашлянул Лось, — и тогда не испытывала особого достатка в средствах, однако...

-Однако революционный задор, горячка, испытанная всеми после переворота, дала о себе знать. Теперь у вас другие времена: на развалинах, что остались от прошлого, вы строите будущее. Для этого нужны реальные деньги, которых у вашей республики нет. Так что, смею вас заверить, Гусев вернётся из Москвы ни с чем. Он хороший человек. Но на одном энтузиазме далеко не уедешь, хотя с его характером можно свернуть и горы.

Скайльс замолчал, между ними возникла неловкая пауза. Лось пытался сообразить, к чему клонит его собеседник, но так ничего путнего придумать и не смог.

-Вы меня пытаетесь расстроить? — Спросил вдруг он у Скайльса.

-Вовсе нет, — замахал руками американец. — Поверьте мне, я ваш друг. Неужели вы думаете, что я смог бы преодолеть такое расстояние только для того, чтобы сидеть теперь перед вами и пытаться испортить вам настроение?

-Чего же вы добиваетесь своим визитом? — изумился Лось.

Американец немного помолчал, загадочно улыбаясь и пристально глядя на собеседника, потом спросил:

-Вы ведь хотите лететь на Марс снова?

-Да, — Лось не смог сдержать своего жгучего желания.

Он вдруг поймал себя на мысли, что вопрос этот звучит к нему второй раз за столь короткое время.

-Ну, так вот, — развёл руками Скайльс. — Я вам и предлагаю это сделать.

Он рассказал Лосю, что в Америке есть небольшая, но очень влиятельная группа людей, близких к правительству и к финансовым кругам, которая заинтересовалась Марсом. Они могут построить корабль, если Лось даст своё согласие начать работу. И если он, Лось, пожелает, то может снова отправиться на Марс на одном из этих кораблей.

-На одном из кораблей? — удивился Лось.

-Да, — кивнул головой Скайльс, — представьте себе, что одновременно стартует не один, а несколько кораблей.

-Но зачем? — удивился Лось.

Скайльс замялся:

-Видите ли, мы, американцы, народ очень практичный. Сами понимаете, что всё это не ради спортивного интереса делается. Вы нашли на Марсе нечто, что очень необходимо нашей стране. И даже, если бы там не осталось никакой жизни, мы всё равно просили бы вас помочь нам осуществить полёт на эту планету.

-Так вас интересуют не марсиане? — изумился Лось.

Вопрос его прозвучал, как отказ, и Скайльс пожалел, что произнёс последние слова. "Непостижимая русская душа", — подумал он про себя.

-Видите ли, — снова начал он. — Это очень хорошо, что вы нашли там жизнь. Даже, если бы вы её не нашли, всё равно ваш полёт был бы просто замечателен. Но ведь вы нашли её...

-И что же? — Лось насупился.

-Вы нашли форму жизни более древнюю и организованную, чем на Земле, с более древней историей.

От волнения Лось стал набивать табаком трубку. Он не мог понять, что хотят американцы найти на Марсе. И это волновало.

Скайльс видел волнение Лося и обдумывал теперь, как подойти к Лосю, чтобы он вдруг не отказал.

Без его согласия в Америку журналисту просто нельзя было возвращаться.

Он тоже закурил.

-Вы нашли там историю, не так ли мистер Лось?

-Какую историю?

-Историю Земли. Если помните, то вы рассказывали о переселенцах с Земли, прилетевших на Марс много тысячелетий назад.

-Да, да, — согласился Лось, — потомки цивилизации с погибшей Атлантиды.

-Вот именно, — закивал головой Скайльс. — Погибшая цивилизация. Её существование до сих пор под вопросом для нас, жителей Земли. И вдруг вы находите отголосок истории её на далёком Марсе. Это необычайное, фантастическое открытие. Не менее фантастическое, чем сам перелёт в межзвёздном пространстве.

-И что же?

-Так вот, люди, по поручению которых я к вам приехал, хотят восполнить этот пробел в истории Земли. А поскольку доказательств существования Атлантиды на нашей планете не осталось, за ними придётся лететь на Марс. Вы представляете, какой переворот в науке об истории Земли и человечества принесёт эта экспедиция на Марс?

-Представляю, — согласился Лось.

-Огромный пласт знания исчезнувшей цивилизации вновь станет доступен человечеству. И, воспользовавшись его плодами, оно шагнёт далеко вперёд по пути прогресса. Люди забудут, что такое голод, станут более счастливыми... В конце концов, не это ли тот золотой век, о котором так мечтают в вашей стране?

-В нашей, — Лось поднял вверх указательный палец, — в нашей, но не в вашей. Мы хотим избавить человечество от эксплуатации и порабощения, а вы... В основе вашей идеологии лежит порабощение одних другими...

-Бросьте вы, Лось, — отмахнулся от его слов Скайльс, словно вокруг него кружила назойливая муха. — Какое порабощение может быть, если мы привезём с Марса секрет рога изобилия? Неужели вы думаете, что после этого, возможна будет какая-то эксплуатация...

-Ну, уж вы-то найдёте, как это сделать, — перебил его Лось.

Скайльс понял, что разговор надо прервать.

-Хорошо, — хлопнул он руками по коленям. — Я оставляю вас с вашими сомнениями... До завтра. Завтра я зайду к вам ещё раз. Договорились?

-Договорились, — согласился Лось.

Он вдруг осознал, что это реальный шанс вернуться на Марс, увидеть Аэлиту, соединиться с ней.

Мечты вдруг закружили голову своей бездонной перспективой. Между словами Гусева и предложением Скайльса лежала огромная пропасть. В первом случае они вместе с Гусевым были заложниками чужой воли, а здесь... здесь всё зависело только от него, от Лося.

-Завтра я вам дам ответ, — сказал инженер, провожая Скайльса за порог.

-Надеюсь, что он будет положительным, — вкрадчиво улыбнулся американец.

Лось остался один.

Вечер был наполнен тяжёлыми раздумьями. "Что делать?" — извечный русский вопрос мучил его до глубокой ночи.

В полночь в дверь кто-то постучал. Это был Гусев. Промокший от дождя, злой, он ввалился в квартиру Лося.

-Плохие новости, — сказал он с порога.

Он был ужасно расстроен. Бумаги не подписали, и ему пришлось ни с чем возвращаться в Питер.

-Но ничего, ничего, — подбадривал он себя и Лося. — Вот увидите, я добьюсь от них. Вот увидите, мы полетим.

Гусев ушёл. Лось так ничего и не сказал ему о предложении Скайльса. Почему? Он и сам не знал, что ответить себе на этот вопрос.

Остаток ночи прошёл в тяжёлых раздумьях. Однако утром он вдруг осознал, что надежда его, которую снова разжёг в нём Гусев, превратилась теперь в мечту, а мечта вплотную приблизилась к реальности, когда на пороге дома возник Скайльс.

Теперь он с нетерпением ждал прихода Скайльса. Решение уже созрело у него в голове.

"Прочь с Земли. Навстречу Марсу! Навстречу Аэлите!" — Возбуждённо думал он.

Он даже выздоровел от этой мысли. Хворь вдруг прошла, и остаток дня он провел, непрерывно дымя трубкой и меря шагами комнату, словно тюремную камеру.