Последний полет "Прогресса"

ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЕТ

"ПРОГРЕССА"

КОСТИН Константин Александрович

Все описанные события — вымышленные. Любое совпадение персонажей с реально существующими людьми лишь плод воображения читателя.

Ищут пожарные,

Ищет милиция,

Ищут фотографы

В нашей столице,

Ищут давно,

Но не могут найти

Парня какого-то

Лет двадцати.

Среднего роста,

Плечистый и крепкий,

Ходит он в белой

Футболке и кепке.

Знак ГТО

На груди у него.

Больше не знают

О нем ничего.

Многие парни

Плечисты и крепки,

Многие носят

Футболки и кепки.

Много в столице

Таких же значков -

Каждый

К труду-обороне

Готов!

С. Я. Маршак,

"Рассказ о неизвестном герое"

Глава 1

Земля... Третья планета от Солнца, радиусом шесть с половиной тысяч километров, массой почти шесть секстиллионов тонн, делающая полный оборот вокруг Солнца за триста шестьдесят пять дней, четыре часа, двенадцать минут и семь секунд, со среднегодовой температурой шестнадцать градусов Цельсия, с атмосферой, состоящей из двадцати процентов кислорода и семидесяти восьми процентов азота. Все? Пока что нет! Две трети поверхности планеты покрыто водой. Единственный спутник Земли — Луна, находящаяся на расстоянии около 380 000 километров от Земли. Вот теперь — почти все! Осталось упомянуть один единственный признак этой планеты, обязанный своим существованием всему вышеперечисленному — жизнь! Земля — родина Человечества, и этих самых человеков, только на Земле, живет почти пятнадцать миллиардов.

Как-то всего вышеперечисленного уже достаточно, чтобы понять, что планет с такими характеристиками в исследованной части галактики — не так уж и много. Вообще, сегодня мы окончательно и бесповоротно убедились, что Земля обладала идеальными параметрами для зарождения жизни. Тут человечеству сказочно повезло. Ведь даже изменение расстояния поверхности от Солнца, в связи с вращением планеты вокруг своей оси, на каких-то несчастных, микроскопических в космических масштабах пять тысяч километров — и происходит смена зимы на лето, температура изменяется на шестьдесят градусов! Окажись Земля чуть правее, или чуть левее — все, хана! Человечество могло бы и не зародиться вообще!

А вот теперь становится вовсе жутко. Для того чтобы люди комфортно чувствовали себя на той или иной планете, они должна быть практически идентична Земле! Терраформирование? Ой, не смешите меня! Да, мы растопили полярные льды Марса, высвободив содержавшийся в них кислород... что им помешало замерзнуть обратно? Да ничего! Затем кому-то пришла в голову совершенно дикая идея столкнуть на Венеру пару-тройку десятков водно-аммиачных астероидов, и заполнить ее атмосферу генетически модифицированными сине-зелеными водорослями, чтобы переработать содержащийся там углекислый газ в кислород. Оно, конечно, помогло, но температура и близко не опустилась до терпимой. Жизнь на Марсе есть — под куполами с термоядерными обогревателями. И на Венере — под куполами с термоядерными холодильниками. Понятно, что поддержание систем жизнеобеспечения на этих планетах обходится гораздо дороже, чем собрать всю жизнь на одном корабле и зафутболить на Солнце. Аморально? О какой морали может идти речь, если на кону выживание целого вида разумных существ? Сегодня население Марса и Венеры, в сумме, около десятка миллионов человек. Десять миллионов! 10 000 000! Против шестидесяти миллиардов человек!

Полноценная жизнь, не противоречащая экономике, возможна только на тех планетах, которые изначально на 90% идентичны Земле. Если жутко еще не было, то сейчас станет. Звезд, подобных Солнцу — желтых карликов со спектральной величиной G2, на расстоянии в полсотни световых лет от Солнечной системы — около пятидесяти. Скорость света — 300 000 000 метров в секунду, то есть 50 световых лет — это очень и очень много. Пятьсот триллионов километров, если быть точнее. Какова вероятность того, что на таком же расстоянии от другой звезды есть планета такого же диаметра, с таким же составом атмосферы, таким же количеством воды и так далее? Правильно — одна многоллионная процента. И какова вероятность того, что на этой планете, коль такая обнаружится, нет разумной жизни? Снова в точку — это из разряда ненаучной фантастики.

Впрочем... если уж мы добрались до них раньше, чем они до нас, это может говорить только об одном — о превосходстве нашего технического прогресса, а, следовательно, счет будет в нашу пользу. К слову, сегодня счет уже 12:0, если считать по планетам-близнецам Земли. Так сказать, в своем классе. В абсолюте — 18:0. Ведь были еще Кор-А и... эти, как их? В общем, кальмары.

Собственно, территориально-космическая экспансия человечества — и есть та причина, по которой я оказался здесь, на второй планете звезды Лентис на границе исследованной части галактики. Планета, на 97,5% (по предварительным оценкам), соответствующая Земле. То есть, в космических масштабах — практически близнец! Близнец, пригодный для заселения. Причем препятствие в виде четырех с половиной сотен миллионов местных жителей являлось далеко не самым серьезным для начала глобального перелета сотен кораблей с переселенцами. Исследование и подготовка планеты к колонизации — процесс достаточно длительный и далеко не самый простой.

Другой вопрос, если такая планета обнаружена, подготовить ее — дело техники. В первую очередь необходимо изучить флору и фауну планеты. Мира без хищников и ядовитых растений не бывает, и это естественно! Каждый выживает так, как может. Это закон. Вопрос в том, как их нейтрализовать с минимальным воздействием на экологический фон планеты. Сейсмически активные зоны, сосредоточение ресурсов — тоже немаловажный фактор. И, наконец, одна из главнейших проблем — вирусы. Было бы крайне неприятно переселить с пяток миллиардов человек, чтобы они сразу передохли как мухи от какой-нибудь местной чумы.

На этой планете, пока безымянной (не считать же именем Лентис-2), попиленной на зоны ответственности, кроме меня, трудились еще девятнадцать специалистов Федерального Бюро Разведки, или попросту ФБР. Кстати, не без гордости могу отметить, что из всех двадцати комиссаров, я являлся самым опытным! Лентис-2 стала моей второй планетой, для них же она была первой. Вообще, с учетом того, сколько планет было колонизировано за полторы тысячи лет эпохи Великих Космических Открытий, можно с большой долей уверенности сказать, что для них, да и для меня, это задание будет последним — другие пригодные для заселения планет в настоящее время еще не открыты, и в ближайшие лет сто вряд ли будут отрыты. Дальнейшая колонизация — дело следующих поколений. То, что мне посчастливилось поучаствовать в двух подобных операциях, можно назвать, скорее, исключением, подтверждающим правила. Да и до конца этой-то миссии осталось не больше трех месяцев. Все, что требуется — произвести последнюю аэросъемку поверхности, определить последние местонахождения поселений аборигенов, и...

Нет, не ядерный удар — Боже упаси! Конечно, гораздо проще уничтожить культурный слой беспорядочными бомбардировками атомным оружием, и подождать сотню-другую лет, пока экология восстановится, но есть методы гораздо тоньше — ковровая бомбардировка напалмом. Выжечь крупнейшие поселения жидким огнем, потушить пожары вакуумными ракетами, закатать оставшееся население гусеницами танков — и готово! Дешево и сердито. Хотя и требует некоторого запаса времени, это много меньше ста лет. И гораздо дешевле, чем изменение климата какого-нибудь неприветливого куска камня.

Но мне осталось всего лишь три месяца! Произвести съемку, составить отчеты, отправить их в Совет Комиссариата... и все! Можно смело уходить на пенсию! На пенсию в возрасте восьмидесяти лет — недурно, а? Ну, хрен с ним, почитаю еще с десяток лет лекции новобранцам — это уже больше для души, нежели для дела. Но потом-то куплю пару-тройку морей на какой-нибудь планете класса "4+", поставлю завод по перегонке водорослей в водород — и заживу припеваючи! Благодать!

Примерно с такими мыслями я снимал блок с водородными топливными элементами со скутера в своем укрытии в горах Лентиса-2. Вроде как уже все решено, и ничего не может помешать моим мечтам... но жизнью доказано, если какая-то фигня может случиться, она обязательно случиться. В тот момент, когда я вставил в ячейку новый топливный блок и утопил клавишу, позволяя водороду соединиться с кислородом, запиликал передатчик дальнего радиуса.

Любопытно. До штатного сеанса связи оставалось еще более трех суток, а Совет Комиссариата — далеко не те ребята, которые могут позвонить, чтобы лишний раз поинтересоваться, как у меня дела. Значит, стряслось что-то экстраординарное.

Внештатный сеанс связи означал еще одну вещь — то, что они точно знали, где я нахожусь — иначе не стали бы звонить на голофон, возле которого никого нет. Дороговатое это удовольствие. Следовательно, где-то среди тех предметов, что я ношу с собой постоянно, находится маленький, но очень мощный маячок.

— Сабрина, — обратился я к системе. — Спроецируй уже, что ли, куда-нибудь.

— Куда-нибудь — неопределенное место. Пожалуйста, уточните, — ответил компьютер сексуальным женским голосом.

Скажите мне, какой балбес сказал, что именно такой голос системы, будет способствовать психическому здоровью комиссара? Меня уже через полгода начало подклинивать от этого голоса, и, если бы Анжела — комиссар соседнего со мной сектора, не была бы очаровательной брюнеткой с полными грудями и круглой, загорелой попкой без следов купальника, что говорило о злостном нарушении Устава Экспедиционной Службы — перетаскал бы к себе половину женского населения ближайшей деревни аборигенов. Благо, физиологически мы мало чем отличаемся.

Эта мысль натолкнула меня на еще одну мысль. Ведь исчезновение молодых, красивых девушек из ближайших деревень не останется незаметным, значит — появятся местные легенды о неком существе, злой силе, ворующей женщин. И кто знает, во что перерастут эти легенды, если дать им возможность перейти из поколения в поколение и так далее? Может, в трехголового змея, который требует в жертву девственниц?

— Повторный запрос вызова, — напомнила о себе Сабрина. — Куда спроецировать изображение?

— Давай на штатную панель, — махнул я компьютеру, усаживаясь в кресло за пультом управления.

— Выполняю.

Едва слышно треснул проектор, воздух над панелью пошел рябью, и, мгновение спустя, сгустился в фигуру седого человека с одиноким золотистым эполетом, блестящим на левом плече, так же непринужденно сидевшего в кресле у себя в кабинете где-нибудь на Земле. Только вот у меня вся непринужденность и расслабленность сразу пропала, рефлексы сами подбросили меня с кресла, спина выпрямилась, а рука, позабыв, что фуражки на голове нет, метнулась к виску.

— Товарищ комиссар-генерал, командир экспедиции Лентис-2, комиссар-майор Андреевских на связи! — отрапортовал я.

Случилось и в самом деле нечто вопиющей важности. Иначе глава Совета Комиссаров не снизошел бы до маленького майора, пусть даже и командира экспедиции, и своего племянника. У него этих племянников... не считая племянниц, детей и внуков. Рука самого Андреевских начала движение к виску, и я был готов подумать — вот оно, счастье! Сам комиссар-генерал отдает мне честь! Но, вместо этого, Виктор Павлович пригладил седину на виске — и только.

— Товарищ комиссар-майор! Федерация благодарит вас за доблестное выполнение долга, ваша работа послужит ярким примером...

— Извините, — нахмурился я. — Дядя Витя, а можно как-то сразу к делу?

— Черт с тобой, — кивнул генерал. — Во-первых, поздравляю тебя с присвоением звания рейд-полковника, а, во-вторых — ты снят с участия в экспедиции...

— Что?.. — завопил я, окончательно растеряв все понятия о субординации. — Какой, нахрен, рейд-полковник? Какой снят? Мне осталось месяца три — максимум!

Само по себе присвоение звания рейд-полковника означало о переводе меня в десант, то есть формально, конечно, оно являлось повышением, на деле... на деле разница была как между вице-командиром боевой эскадры и командиром звена грузовых кораблей. Вроде как звезд больше, но первое, несомненно, почетнее. А уж снят с операции... это и вовсе неслыханно!

— Так, товарищ рейд-полковник... — произнес дядя глава Совета уже другим тоном.

Тон его изменился совершенно неуловимо, незаметно, но появилась в нем какая-то еле слышимая металлическая нотка, которая, скорее всего, и у меня мелькает, когда надо поставить подчиненного на место, которая давила на мозг похлеще, чем сила тяжести на Омикроне-4.

— В течение двух дней сдадите полномочия комиссар-капитану Стоуну, и явитесь на Землю. Вопросов нет? Вопросов нет. Исполнять.

— Есть, — выдохнул я, падая в кресло.

Голограмма замерцала, проектор пискнул, и изображение Андреевских исчезло. Остался только поганый осадок в душе, и ощущение что меня крупно поимели. Вариантов-то было негусто — или у Стоуна покровители в Совете покруче, чем у меня, или... нет, это "или" очень маловероятно — примерно как найти планету класса "5+" без зачатков разумной жизни, но оно существовало. Или случилась какая-то жопа, разрулить которую без меня никому не по силам.

— Сеанс связи закончен, — произнесла Сабрина.

— Спасибо, я заметил, — задумчиво пробормотал я. — Соедини-ка меня с Марком.

Система спроецировала Стоуна на ту же панель, что и генерала. Точнее, не всего Марка — а только его голову, облаченную в летный шлем. Похоже, он парил где-то на скутере, или выполняя задание по аэросъемке, или просто развлекаясь, что, в принципе, не возбраняется Экспедиционным Уставом — ведь всегда можно сослаться на какую-нибудь разведывательную операцию, и никто никогда не докажет обратного.

По большому счету, этим мне и нравилась служба в ФБР. С одной стороны — куча ограничений, регламентов, норм, отчетов, а с другой — почти тотальная свобода, полнейшее отсутствие контроля. И не потому что "подальше о начальства — поближе к кухне", отнюдь. Хотя и это тоже... А потому что комиссар — потому и комиссар, что ему не нужна нянька. Комиссар — это человек, который, даже если его съели, найдет, как минимум, два выхода. Лишь один из сотни претендентов проходит конкурс в Академию, и лишь один из тысячи выпускников становится комиссаром. Это уже говорит о личных качествах сотрудников ФБР, и не в последнюю очередь о психической устойчивости.

— Капитан Стоун на связи, — отрапортовал Марк. — Что-то случилось, командир?

— В общем-то да... — кивнул я. — Жду тебя через час.

— Я как раз пересекаю экватор в районе шестидесятого меридиана, могу прибыть и через полчаса, — ответил капитан.

— Повторяю: жду тебя через час, — произнес я, чуть повысив содержание стали в голосе. — Через час — значит через час. Ни раньше, ни позже.

— Есть, товарищ комиссар-майор!

Наведя порядок в голове у одного из членов экспедиции, я откинулся в кресле, достал из подлокотника банку "Крем-соды", выдернул заглушку клапана, активировав гранулы "сухого льда", и с наслаждением сделал несколько глотков обжигающе холодного напитка. Этот час мне был нужен не для того, чтобы показать свою власть, посамодурствовав напоследок, а чтобы самому привести мысли в порядок.