Колебание силы

I

Сила.

Сила убывает с расстоянием. Стоит лишь удалиться на десяток парсек от

Земного Доминиона как ее уже и нет. Нет силы закона, зато возникает

ее альтернатива.

Здесь царит право сильного. Здесь твое это то, что сможешь удержать в

руках. Отстоять от нападок шакалов и ворья бродящего вокруг. А ты и

сам со временем становишься похожим на них. Сам шакалишь и воруешь,

что плохо лежит. Чтобы выжить.

Как и в этот раз, я оправдывался всегда этим. Зачем слабому быть сытым?

Это расслабляет! Стоит лишь посмотреть на этот паром с Централи и сразу

становится ясно, что сытость портит не только сон, но и подрывает

здоровье. Фрахтоваться на доставку груза в сферу влияния Орды Палоцци

и не иметь достойного прикрытия за спиной это граничит со слабоумием.

Как всегда захожу со стороны солнца. Генератор помех включен на максимум.

Хотя крики о помощи и так никто не услышит. U45-458 не имеет планет.

Лишь огромное число астероидов и комет мельтешат на сумасшедших орбитах

одинокой звезды.

Становлюсь на несколько часов одной из комет, что в безумии старается

оторваться от своих подруг. Что такого, что орбита неестественна? Это у

меня глаза на затылке, а из жопы пышет пламя, когда я лечу с грузом, а

этот профан далек. Далек не только от своей профессии но и от понимания

того что творится сейчас здесь ним.

Что?

Начал нервничать?

Поздно дружок я уже пошел на боевой заход!

Он старается оторваться. Дергается из стороны в сторону, но у меня

орбита лучше. Скорость максимальна, а маршевые двигатели работают едва

в пол силы. Он рвет движок на 8g.

Дурак.

Из — за перегрузки он теряет угол обзора. Видно только перед собой, а

ведь на его развалюхе явно нет пилотского шлема с лазерным проектором.

У него нет зато есть у меня. Полезная штука. Приобрел после того как

точно в такой же ситуации оказался сам. Картинка проецируется прямо на

сетчатку с любых ракурсов и позиций.

Но я тогда выкарабкался, а вот он вряд ли. Ему все время приходится

поворачивать голову, чтобы видеть экраны бокового обзора. А я уж

стараюсь, чтобы мой звездолет все время смещался. А он тратит силы.

Мне его не жаль. Мне жаль себя. Возня утомляет, а для точного выстрела

еще далеко. Гасящий луч бьет всего на пару сотен километров. Для

космоса это как удар в живот ножом. Чтобы было эффективно нужно

подобраться как можно ближе. А этот сосунок все не бросает попыток

убежать.

Что ж придется и мне поднажать, а то еще и убежит. Выжимаю 4g.

Расстояние медленно сокращается. Навигатор услужливо выводит цифры

на дисплей. 29 минут. Потом конец.

Но конец наступает неожиданно резко. Паром начинает разгон до 16g и

ныряет в резкий маневр. Вниз, а затем вверх в зенит. Но там уже жду

его я.

Куда его развалюхе до моего звездолета. Он полосует ночь из спаренных

лучеметов. Ракет у него нет. Как нет и боевого мозга рассчитывающего

траектории выстрелов.

Минута.

Две.

Он приближается.

Сполохи выстрелов. Справа. Слева. Он не попал даже в экран. Чувствуя

себя забойщиком скота, нажимаю на гашетку.

Выстрел.

После остается лишь один и источник энергии. Это реактор моего

звездолета. Паром с гербом Централи превратился в остывающую жестянку,

несущуюся в бескрайнем космосе.

Неторопливо подхожу.

Швартуюсь.

Спешить незачем.

Сначала нужно выправить орбиту и погасить скорость до приемлемой. Не

хочу зря привлекать внимание к своей персоне. Да и лучше дать остыть

экипажу. Я не зверь. Убивать руками не умею. А здесь придется. Лучше

дать кораблю остыть, а экипажу окочуриться.

Выравниваю орбиту. Это занимает два часа. Дальше надо осмотреться.

Ничего вокруг. Лишь космический мусор да парочка светляков в углу экрана.

Это нормально. Это всего лишь следы прыжков. Старые. Дней пять прошло.

Никто не спешит на помощь. Никто даже не в курсе, что старая штопаная

калоша с Централи встала на вечную орбиту у безымянной звезды.

Наступает время абордажа. Десяток роботов выбрались из моего шлюза и,

суча короткими лапками, посыпались как горох на обшивку торговца. Всполох

резака. Вибрация вырывающегося в открытый космос воздуха. Затем тишина.

Через несколько минут доклад. В живых никого. Пилот умер еще от перегрузок.

Последние минуты со мной сражалась электроника, но теперь она мертва.

Остается перегрузить груз и сматывать удочки.

Несколько часов монотонной изматывающей работы. Сортировка, крепеж,

удаление маркеров, подделка документации. Этим тоже приходится заниматься.

Хотя покупатель прекрасно будет знать, что товар с душком. Это сбережет

его здоровый сон, да и заодно сбережет от дачи лишнего куска таможенному

инспектору.

Улов приличный.

Электронные платы тяжелые станки с десяток атмосферных планетолетов. Но

самое ценное не это. Сто сорок прессованных упаковок дёрена. Сильнейший

галлюциноген растительного происхождения в известном пространстве.

Интересно этот с централи хотя бы знал что везет? Хотя мне плевать. Все.

Надо убираться отсюда.

II

Дёрен пришлось слить сразу. Слишком горячая штучка чтобы с ней проходить

таможенный контроль. Почти, не отклоняясь от маршрута, вышел на систему

Табанг.

Два часа переговоров и полунамеков и получив плату очищенным ураном,

благополучно смылся. 60 процентов от рыночной стоимости маловато, но

мне они достались почти на халяву. Я был доволен. Оставшийся груз я

решил слить подороже, что в этой дыре вряд ли получилось бы. Так что

придется тащить его с собой на Отдушину.

Когда до цели осталось всего два прыжка, ожил канал интеркома.

— Неопознанный звездолет включить сигнальные огни. Сбросить скорость.

Приготовиться к инспекционной проверке.

Говоривший страшно искажал галакт. Такого варварского наречия я не

встречал еще ни разу в жизни, но тон и видневшийся в отдалении огромный

военный звездолет сразу внушил уважение.

— Сигнальные огни включены командир.— Наглый тон иногда проходил в

общении с военными.— Может, представитесь в честь знакомства?

— С вами говорит капитан тяжелого рейдера Шторм5662 Вог Нор. Порт

приписки Республика Стоцка.

— Что — то не припомню вас в перечне Альянса рас.— Альянс нес

патрулирование, поддерживая внутри договорной территории относительный порядок.

— Вы не снизили скорость. Во избежание неприятностей рекомендую подчиниться.

И капитан прими совет не бузи.

— Даже не могу понять, о чем вы.— Мозг включился и наконец, выдал правильное

решение.— Как капитан судна приписанного к свободному порту требую при

осмотре представителя торговой лиги.

— Возможно, вы не поняли ситуации. Это не обычный полицейский рейд. Вас

задержал для досмотра таможенный контроль на внутреннем рейде системы

входящей в республику. Никаких представителей не нужно. И если вы не

остановитесь через 10 минут, буду вынужден открыть огонь.— он говорил

бесстрастно. Так словно это для него не впервой. Но для меня это очень

очень неожиданно.

Республика? В прыжке от Отдушины завелась официальная власть! Это все

объясняло. За последние полгода около 15 звездолетов Вольных Братьев не

вернулось из этой части космоса. Но как?

Территория между Ордой Палоцци и Империей Саргона Великого неприкосновенна

и только самоубийца самовольно займет ее. А официального присоединения

Альянс рас никогда так быстро не допустит. Отсюда вывод — если остановлюсь

то кирдык. Никто меня живым не отпустит. У них прав, что у меня. Только

вот пушки посерьезней.

У меня десять минут. Немного. Но ничего мне хватит.

Так, посмотрим что имеем. Рейдер в часе хода от меня. Для абордажа далековато

да вот только хотят ли они брать меня живым. Если дали время подумать

то хотят.

Так. Уже легче.

Пробить их защиту мне нечем?

Есть!

Есть у меня, чем пробить их хваленую защиту. Только вот подобраться мне

надо вплотную. С такого расстояния как сейчас все мои примочки и

увертки не помогут, а лишь оттянут время.

— Рейдер Шторм 5662 сбрасываю скорость. Готовлюсь к осмотру.— Так это

чтобы ослабить их бдительность.

Сбросить скорость это полдела. Сбрасывай скорость не спеша. Время оно нужно

и тебе и им. Тебе чтобы, что-нибудь придумать, а им, чтобы расслабиться.

— Вас понял торговец. Готовлю досмотровую группу.— Уже расслабились.

Напряжение из голоса ушло, чувствуют себя большими и страшными. И не

зря. Я их очень очень боюсь.

Боюсь так, что аж зубы скрипят. Желудок сводит и в глазах сполохи от

желания жить. Это вам не игрушки. Один выстрел из их главного орудия и

мое имя прибавится в список потерь братства в этом секторе. А я не хочу

умирать. Жить я хочу, размножаться потихоньку потому и боюсь. А эти в

рейдере чувствуют моё состояние им смешно. Они хозяева положения. Я нет.

Я для них уже не человек даже не цель. Я стал в их глазах трупом.

А мой звездолет все сбрасывает скорость. Одновременно в реакторе поглотители

сбрасывают мощность. Вот уже я почти беззащитен. Не хватит, не прибавить

скорости не поставить защитный экран.

Что, трус я?! А вы что сделали на моем месте, когда вот такая махина

целится вам в брюхо из всех калибров? Бежать? Не получится, скорости

нет, да и желания тоже. Биться? Груз в трюмах, реактор почти погас, как

отбиться в такой ....?! А поднять лапки и сдаться на милость сильного

это вот, пожалуйста. Это мы можем.

И они поверили.

Я сволочь. Трус. Мямля, когда надо. Бесхребетный. Поддонок. Как меня

только не называли, но я все еще живой, а сколько смелых и сильных приютились

в удобных могилках по всему космосу?

Драться честно, когда ставкой твоя жизнь это безумие. Исхитрись ударить

в спину, если противник сильней. Не поленись, добей. Если сил не хватает

справиться одон на один, позови таких же слабых и обиженных твоим

врагом. Он один вас много. Он не справится со всеми или умрет или сбежит

в панике.

Это с детства. Кто— то славился своим ростом и силой, а я умом. Ум во

вред. Как бы ни так. Один слабый да умный центурий сильных разобьет.

Притворись врагу другом. Он враг не забывай об этом только никогда.

Рассорь, обмани, страви, а потом оставшихся по одному передуши чужими

руками.

Но здесь чужими руками не получится. Так что придется марать свои.

Рейдер приближается. Гаснут одно за другим противометеоритные поля.

Делаю то же самое. Состыковаться такое поле не дает нормально. Правила хорошего

тона нельзя нарушать. Мы же не враги. А реактор почти погас. Если не

ошибся в расчетах сейчас меня шандарахнут гасилкой.

Молодца! Всполох излучателя и я беззащитен как младенец.

— ..... вы....!— ИСТУПЛЕННО ОРУ В МИКРОФОН.

Динамо надо крутить до конца. Они мне поверили и списали со щитов. Я

их не разочаровал. Оказался хиляком и рохлей. Слабакам не место в

космосе!

Я знаю.

Но я здесь свой, а вы пришли на мою территорию без проса и играете по

своим правилам. Зато я не играю, я живу войной. Войной на выживание. Так

что ваши правила вам же и во вред.

А меня уже подхватили полями и подтаскивают к корпусу. Без энергии мой

звездолет неопасен. Лишь десяток накопительных батарей на борту, наконец,

подключились к аварийному освещению и разогнали мглу.

Так!

Все!

Щелкаю неприметным тумблером. Где-то в глубине корпуса завыл древний

генератор на химическом топливе. Это еще не все. Энергия заструилась,

полилась потоком, но не на узлы и батареи орудий, а к неприметному котлу

в хвостовом отсеке. Котлу горячего синтеза!

Несколько мгновений и звездолет ожил!

Что выкусили?!

Я в мертвой зоне. Достать меня они не могут. А я их могу. Котел не только

дает энергию. Он еще и мой главный козырь. Разгоняю котел до максимума и,

балансируя на струе плазмы, несусь к рейдеру.

Заработали малые противометеоритные батареи. Но им меня не остановить.

Не тот калибр, да и времени у них нет. Это лишь панический жест. Игра

проиграна.

Плазма не щадит никого. Как масло прорезает массивные перегородки из

металла и опрокидывает защитные поля. Рейдер разваливается на куски

медленно. Он слишком массивен, что бы умереть от одного удара так что,

засуча руки, принимаюсь за нелегкую работу.

Через полчаса от него остается лишь груда обожженных обломков. Выживших

нет. Никто не успел воспользоваться спасательной капсулой или космоботом.

Это хорошо. Свидетели мне не нужны. А время уходит. Пора тоже уходить.

Отхожу от обломков на безопасное расстояние и пускаю торпеду. Она

взрывается в самой их гуще. Рейдера как и не было. Лишь хаотичный набор

атомов и радиоактивных железок на орбите необитаемой системы.

Час на расчеты и разгон. Прыжок. Адьес амиго!

III

За стеной воет вьюга. Снег как живой старается заползти по дверь, чувствуя

за ней чужую опасную для него жизнь. А жизнь прячется за многослойной

дверью из металла и не собирается выбираться в вечный холод зимы. Зимы

что стала для этой планеты всем. Ведь не сохранилось больше ничего. Есть

лишь снег ветер и зима.

Тепло лишь за этой дверью. Тепло...

Но вот во вьюгу врезался огромный металлический смерч. Он ворвался

стремительно и неотвратимо. Он не стерпел ударов ветра и, разогнав их

своей огромной массой, приземлился в сотне метров от излучающего тепло

космопорта.

— Вызываю порт. Торговый звездолет 2-17.

— Порт на связи. Передайте информационный код.

— Вас понял. Передаю...

Процедура отработана до автоматизма. Ни один чужой звездолет не осмелится

сесть на Отдушину без предварительного опознания. Но я свой, это мой порт

приписки и процедура упрощена до минимума. Несколько минут ожидания и

меня признали.

— Борт 2-17. Ваши права подтверждены.

— Отлично. Пришлите маневровый буксир я займу свой причальный бункер.

— С вашего счета сняты таможенный сбор и деньги на оплату стоянки.

— Спасибо за заботу. Перешлите, пожалуйста, биржевые сводки и прайсы

торговых сделок за последние два месяца.

— Все будет сделано.

Космодром Отдушины славится своим ненавязчивым сервисом. Главное здесь

не наделать долгов и не завести врагов из Торговой гильдии. Плати бабки

и отваливай. Ты пришел торговать, а не лясы точить. Мешать тебе никто

не будет, но и помощи никакой.

Стоянка в боксе платная пребывание на планете оплачивается вперед, так

что добро пожаловать. А не успеешь продать товар в срок, так просто

разоришься, нахлебников здесь терпеть не будут.

Но разорение мне не грозит. Я уже не юнец что когда то давно в первый раз