1. Смещение

8

"Смещение"

- 0 -

На высоком троне, плотно сжав губы и статно выпрямившись, сидит богиня войны, облаченная в свой доспех. В короткие черные волосы вплетены звезды. Она ждет посланцев самых малочисленных кланов, чтобы вручить им на воспитание Воинов Света. Когда была великая война, разделившая весь мир на кланы, и выкосившая их взрослых представителей, Трэнис уже знала про то, что малышей, уютно спящих за зеркалами в Зале Сна, придется отдать. И не одна она знала, что те, на кого будет возложена эта миссия, обречены на смерть. Но, что Трэнис, что юные представители кланов понимали, что иначе нельзя, и что эта маленькая жертва обязана произойти.

Богиню окружают духи. Это едва заметные простому человеку порывы воздуха. Любой ветер, любой мимолетный сквозняк — всё это духи, когда-то жившие на свете. Много лет Трэнис не разговаривала с кем-либо еще, кроме духов. Только они знали ее тайны и только они могли предсказать ход ее поступков. И сейчас, когда Трэнис заговорила, духи послушно присели на холодный пол вокруг богини.

— Сейчас прибудет клан Камня, — тихо оповестила Трэнис. — Шесть юных бойцов, обладающих магией Светлых камней. Наверняка их будут сопровождать хранители этих камней. Некоторые ошибочно называют хранителей кланом, но они ошибаются. Хранители охраняют обладателей того или иного камня, и рассеиваются, когда их хозяин умирает. В их интересах защитить клан Камня от смерти. Но, увы, — все двенадцать знают про проклятье. И про то, что неисполнение проклятья приведет к ничему... Это им тоже известно. Им я передам Реджи. Этот мальчик-камень имеет черный янтарь. Если сей камень попадет в темные руки — мир исчезнет. В их интересах этого не допустить. Они будут здесь через несколько секунд...

Зала озарилась ярчайшим светом, и в середине возникли преклоненные фигурки. Трэнис подавила улыбку и ответила легким поклоном головы. На нее воззрели шесть пар глаз — своих хранителей клан Камня не привел.

Выглядел клан жалко. Шесть совсем маленьких девчурок, жмущихся друг к другу. Как бы сильно Трэнис не хотела отдать Реджи в опытные и сильные руки, ей нужны были именно они — неизвестные никому и навсегда вычеркнутые из истории остатки клана Камня. Растоптав разгоравшуюся внутри нее волну противостояния всяческим прогнозам и пророчествам, Трэнис поднялась со своего трона, и подняла с земли сверток, в котором застыл не двигающийся младенец. Пара секунд, и его черты разглаживаются, кулачок, крепко сжимающий в ладони три ярких камешка, расслабляет пальцы, и камни скатываются в ткань, в которую он обернут. Нетрудно понять, что застывший на многие тысячелетия младенец наконец продолжил свой сон, начавшийся годы и годы назад...

— Приветствую вас, юные посланцы скромного содружества двух кланов. Я знаю, что вы против, знаю, что сама этого не хочу. Но, увы, звезды в который раз настаивают в принятии этого решения. Среди вас есть человек, который найдет в себе силы воспитать посланца Каменного Бога, которому вы покланяетесь?

Шесть фигурок не двигались с места. Трэнис почувствовала раздражение, но не сводила взгляда с выпрямившихся, с суеверным ужасом смотрящих на нее, девочек.

— Я повторяю вопрос. Кто хочет воспитать этого ребенка?

Молчание. Девочки переглядывались друг с другом. Трэнис скрипела зубами. Продуманная церемония летела к черту.

— Говорите, или ребенка придется убить, — равнодушным тоном протянула богиня. Глупый и неумелый блеф. Но тем, кто верит, этого достаточно.

Девочки мигом встрепенулись, смотря то на Трэнис, то друг на друга распахнутыми в ужасе глазами.

— Д-давайте я! — захлебывающимся от испуга голосом прошептала одна из них.

— Подойди, — уже более мягким, но все таким же жестким и властным тоном попросила ее богиня войны. К ней приблизилась та самая девочка. Ей было лет десять, совсем чуть-чуть, и в то же время — уже большая часть ее, мигом ставшей короткой, жизни, уже была позади.

Девочка опустилась на колени, и Трэнис положила ей в руки малыша.

— Его зовут Реджи, а тебя — Роза. С этого момента ты его хранитель, и для тебя его безопасность куда важнее своей собственной. Назад пути нет и не будет. Удачи вам, Клан Камня...

Шесть фигур, включая и склоненную к земле Розу, обнявшую порученную ей ношу, растаяли в воздухе. Трэнис с облегчением вздохнула, снимая с себя напряжение. Она с ужасом смотрела в будущее сквозь ткань веков, и это будущее ей мало нравилось. Но то, что она видела до того, как Реджи был отдан в руки юному клану, было ужаснее в сто раз. Но тем не менее — будущее было страшным, и Трэнис не оставалось ничего другого, как только отдать остальных малышей тем, кто должен их воспитать.

Трэнис прошла к зеркалу, что находилось в другом конце зала, и коснулась его рукой. Зеркало растаяло, обнажаю неглубокую залу, где лежали младенцы, которым когда-нибудь предстояло спасти мир. Но Трэнис нужны были всего два ребенка, которых некоторые пророчества окрестили Воинами Света. Богиня войны не могла удержаться от улыбки. Их назвали так потому, что считали Ее детьми. Но Она была очень далека от этих младенцев. Она не смогла бы опуститься до человеческих мужчин, а те боги, что еще остались в этом мире, имели исключительно женский пол. Последний воин-бог — Каменный покровитель клана Камня, умер несколько тысяч лет назад, за месяцы, а может и годы, до появления этих детей...

На этот раз Трэнис взяла на руки девочку, на вид чуть постарше Реджи. Девочку звали Кристис, и ее будущий дом будет там же, где живет грубый, жестокий и неотесанный клан Стрелы.

В клан Стрелы, не поговори с ней звезды, Трэнис никого бы никогда не определила. Но, увы, девочке Кристис придется оказаться среди них. Почитаемая у клана Стрелы богиня охоты Ленор, была распутной и сволочной дамой, и сейчас, если память Трэнис ей не изменяла, окручивала очередного паренька, имеющего весьма неплохое состояние. Боги больше не всесильны. "Воины Света", говорите? Неплохо определение, неплохое...

Нетрудно догадаться, что в том клане испокон веков соответствовали поведению Ленор. Трэнис поправила локон Кристис, выбившийся из под полотна, в которое была плотно обернута девчурка, и покачала головой. Она сомневалась в том, что пророчили ей звезды.

Но выбора не было совсем. Как бы не талдычило ей сердце о том, что отдавать ребенка в такие лапы — нехорошо, мозг утверждал обратное.

Трэнис села на свой трон, и не мигая устремила взгляд на середину зала. Сейчас — всего пара минут, и к ней придут те, кого называют кланом Стрелы. И они появились. Три высокие, непокорные и не склоненные в почетном поклоне фигуры, с насмешливыми лицами смертников-добровольцев.

— Вы нас звали? — улыбаясь, спросила стоящая справа девушка. Она выглядела постарше остальных. Может, даже застала войну не на ее окончании, а успев побывать на вылазках клана Стрелы. В глазах этой девушки была искра, искра злая, но отрешенная. Никакого почтения в голосе. Скорее — издевка.

— Да... — Трэнис хмуро смотрела на клан Стрелы. Три человека не так мало, раз это они. Если звезды не ошиблись, то перед богиней не стайка испуганных ребятишек, а бойцы, любящие и почитающие ядреный вкус горячей крови. Вот только единственный юноша среди этой тройки, кажется даже самый младший, смотрел на нее иначе. Презрения в этих глазах не было, только любопытство.

— Каковы ваши имена? — мягко спросила Трэнис.

— Арга, — девушка справа ухмыльнулась и с вызовом на нее посмотрела. Но ее нахальство было слишком показушным, чтобы обращать на него внимание в данный момент.

— Вайктор, — отозвался парень.

— Рэбэкка, — еще одна девушка вышла из тени. Трэнис пошевелила губами. Почему-то ей казалось, что не считая одной-единственной нахалки, клан Стрелы скорее наплел про свою репутацию, чем заслужил на самом деле.

— Возьмите это дитя, оно ваше... — после некоторого молчания объявила Трэнис. Объявила нехотя, очень, ну очень сильно сомневаясь в своих действиях. — Ее зовут Кристис.

— Благодарим, — отозвался Вайктор, забирая из ее рук девочку. Трэнис удивленно на него посмотрела. Она точно ошибалась в этом клане.

— Будешь ее наставником, — сказала она немного задумчиво, но почти переборов свое нехотение.

Вайктор кивнул уже исчезая из зала. Трэнис же поднялась снова и поспешила за последним "Воином".

Когда она вернулась, за ней шел мальчик трех лет. За пояс была заткнута деревянная белая сабля. Мальчик шел медленно, еще не совсем проснувшись, но послушно — для него не прошло и двух часов, как он видел родителей и здоровался с Трэнис за руку. Более того — он знал, что его отдадут. Ему это попросту сказали. Почему он был так спокоен, зная это, Трэнис не понимала. В ее понимании трехлетний ребенок должен был начать плакать от фразы "Мы больше никогда тебя не увидим", но, возможно, другая фраза — "Смирись", действительно смирила его с судьбой? Трэнис остановилась, оборачиваясь. Мальчик тоже встал, и поднял на нее сонные глаза. Улыбнулся. Зевнул. Трэнис пожала плечами. Она ничего не понимала. Даже несмотря на то, что являлась богиней, ей было не дано заглянуть в душу этого маленького мальчика. Она была богиней войны, а не богиней душ.

Трэнис не успела подняться на трон — когда она подходила к лестнице, что вела к нему, снова полыхнул зал, и на круге, куда прибывали кланы, оказалось несколько как минимум странных существ.

— Приветствую тебя, клан Льва, — спешно кланяясь, сообщила Трэнис.

— Да, Трэнис, мы тоже приветствуем тебя, — улыбаясь ответил ей старейшина клана, сгибая немолодую, но гибкую спину в низком поклоне.

Вместе с ним поклонились и его спутники. Выглядели они как люди, скрещенные с животными. Это был определенный ритуал данного клана. Дети, которые были готовы вступить в клан, должны были отдать свои лица за тела. Тела "кошек" — гибкие, прекрасные, идеальные, сильные. Настолько, что люди, увидев их, не устояли бы перед подобным зрелищем. Но вот лица им навсегда приходилось сменить на гротескную звериную маску. Вполне равноценный обмен.

— Вот мы и встретились снова, Самуэль. — с трудом скрывая печаль пробормотала Трэнис. Немного странно было видеть его пожилым, несмотря на то, что тело Льва все еще оставалось крепким и совсем не похожим на старческое. Пусть даже тела этих существ не было видно за балахонами, которые скрывали их, Трэнис знала, что клан Льва до смерти живет в одной и той же оболочке. Но души были обнажены. И это обнажение ее пугало.

— И я рад этой встрече, Трэнис, — Самуэль проворно схватил ее руку, и запечатлел поцелуй на запястье. Богиня смутилась. Но быстро пришла в себя.

— Ты примешь в свой клан этого ребенка? — мягко подталкивая к Львам малыша, вопросила она. — Его зовут Эно, и в его руках белая сабля...

— Белой сабли как раз не хватает в нашем цветовом спектре, — Самуэль снова поклонился. — Позволь...

Он подошел к мальчику. Тот взглянул на него с легким интересом. С еще большим интересом пощупал протянутую ему, мягкую на ощупь, ладонь. Улыбнулся. Сжал руку Самуэля. Обернулся на Трэнис, словно прощаясь.

Та кивнула ему, напротив зная, что им суждено встретиться снова.

Круг засверкал и клан Льва растаял в его свете. Трэнис вжала голову в плечи. Разлука опять будет долгой...

Впрочем, сейчас ее куда сильнее волновало будущее. Если после принятия в кланы первых двух младенцев, будущее разгладилось, стало ярким и четким, даже более бескровным, то теперь результат был другим. Словно на клане Льва, а точнее одном из его членов, стояло такое мощное клеймо, что оно смогло сделать из будущего все ту же кровавую кашу, что и была раньше...

Трэнис с ужасом прослушивала пророчества заново. Но они как один твердили — трех младенцев в три клана и никак иначе. Все остальное не должно ее волновать... Но Трэнис волновало. Она коснулась духов, моля их о помощи.

— Мне нужна информация о каждом... — прошептала она, оседая на трон. Духи, что окружали его раньше, растворялись в полутьме. Богиня еще раз взглянула вдаль. Но ответом ей была все та же война... Женщина не выдержала, ударяясь в слезы. Война — это ее стихия, но предотвратить ее у нее есть только один шанс. И теперь этот шанс пропал.

Даже богини могут ошибаться... Особенно, если когда-то они были простыми смертными...

-1-

— Менти-и-ина! — Трейри, тщедушная девочка лет двенадцати, шла по коридорам с привычно усталым выражением лица и пристально разглядывала всех тех, кто попадался ей на пути. Жителей в некогда большом замке клана Камня осталось немного, все были знакомы Трейри наизусть, но редко среди них можно было увидеть лицо Менти — самой младшей подопечной самой младшей хранительницы. Девять и двенадцать лет — эти смехотворные цифры не раз били Трейри по ушам. Они с Мэнт жили в замке довеском, и Трейри знала, что еще долгое время их никто не будет принимать всерьез.

Клан Камня и клан Хранителей сотрудничают много лет. Камни даже отдали Хранителям половину своих охотничьих угодий. Сначала. После войны вообще все земли клана Камня с почетом отдали Хранителям — Хранить. Что последние и делали с усталым удовольствием, которое получаешь от любимой работы. И так уже повелось — каждый из клана Камня, сразу рождаясь или уже находясь в осознанном возрасте, получал себе в услужение одного Хранителя из соседнего клана. Этот договор скрепляли кровью, и отныне сердца обоих бились вместе. Да, этот союз был крепок, но не невинен. Если умирал тот, кто скрепил договор с кланом Хранителей, то ему снова давалась жизнь, та, что только что принадлежала брату или сестре по крови. Хранители выполняли роль запасной жизни, были милы со своими "телами", всегда пытались удержать от опрометчивых поступков, но не имели статуса в обществе и мало желали от жизни. Кто-то называл их компактными ангелами-хранителями, и в чем-то такие люди были правы — Хранители Хранили, ведь это было смыслом их жизни, которая обрывалась в любой миг, даже если в этот момент Хранитель был впервые по настоящему счастлив...

Трейри вступила на пост Хранителя в пять лет, в холодное утро первого послевоенного апреля. Тогда она стала Ментине сестрой. Почти настоящей — мать Менти оберегала ее так же, как и родную дочь, которой тогда едва исполнилось три года. Вместе с названной матерью девочка провела всего несколько месяцев — женщина умерла в июне, от внезапной лихорадки, поразивших остатки клана Камня. Тогда с войны прошло едва ли полгода — и подорванные бойцы клана не смогли совладать с губительной болезнью... Хранители многих потратили свои несчастные жизни в то нелегко время, а одна из последних взрослых клана — мать Менти, потеряла своего кровного брата еще до рождения дочери. Трейри осталась "за главную" в их паре, но лишь через несколько лет, когда ее саму поставили на ноги более старшие девочки-камни, смогла полностью соответствовать своему маленькому чину.

Так получилось, что Менти выросла вздорной, суровой, в чем-то даже жестокой. Впрочем, девочка до сих пор росла, поэтому Трейри не оставляла мечты сделать из своей младшей подруги более женственную особу. Но Менти так не считала. С тех пор, как она узнала про надвигающийся Бой, все свободное время стало уходить на своеобразную Подготовку к Бою, которую очень и очень одобрила Летания. Менти назвала это именно так, других же имен, которые отчаявшаяся хранительница сгоряча давала неуемному проекту, не принимала. А проект действительно был неуемен, как и вся мужеподобная энергия девятилетней взбалмошной Ментины. Менти тратила все — время, энергию, желание, только на одно — на свою цель. Она учила книги, даже такие, к которым остерегалась притрагиваться Летания. Да что там Летания — даже Вениамина с трудом продиралась через подобные строчки. Но Менти проглатывала библиотеку сверху донизу, даже отрядила в Библиотеке специальную полку для изученных книг, с которой те уже падали за неимением места. После изучения приемов своих камней, девочка шла на площадку, выжимая из трех драгоценных камешков последние соки. Камни бунтовали — бриллиант, аквамарин и аметист были не менее взбалмошны, чем сама девчонка, это были самые суровые, но вместе с этим самые сильные и колкие союзники. На их покорение обычно уходили годы после тщательной подготовки, но Менти решила начать прямо сейчас. Три камня, что ей достались, были боевыми, боевыми настолько, что даже обладательницы самых удачных раскладов, могли только рвать волосы, пожирая глазами Ментины камни. Но подчинение магии камней не было последним пунктом постоянно занятой Мэнт! Она с ночи до утра атаковала последнюю старейшину клана — бабушку Лиз, требуя научить ее утерянным с взрослым поколением примам ближнего боя, или хотя бы показать ей на воздухе, как половина из них делается. Конечно, кое-что умели делать Ортан и Грайс, но приемы хранителей и камней — совершенно разные вещи. И все бы ничего, если бы бабушка Лиз не была в детстве столь же реактивной, как и атакующее ее младшее поколение. Бабушка Лиз даже пообещала Менти обязательно ей помочь... когда старые кости перестанет ломить из-за перепадов температуры — где же это видано, такая теплынь в феврале!.. И Мэнт почти запела от свалившейся на нее радости.