Часть 1. Отъезд

ПО ТУ СТОРОНУ ОКЕАНА

ЧАСТЬ 1. ГЛАВА 1.

Сумерки летнего вечера тихо опустились на провинциальный городок. Анастасия, стоя у окна, всматривалась невидимым взором вдаль. Мысли кружились, путались и оседали где-то в потаенных уголках ее сознания, как серая пыль на асфальте.

Нет, она никогда не даст себя одурачить снова. Боли и горя ей хватило с избытком, а ангельского терпения, которым она отличалась с детства, нехватало уже давно. Из робкой, терпеливой, отзывчивой и доброй она превратилась в редкую стерву. Так по-крайней мере ей казалось. Теперь она была готова на все. Чего ожидать, если тебя унижают, обижают и топчут в грязи. И во всем виноват он один — ее бывший муж. И слава Богу, что бывший. Иначе его насмешек, издевательств она бы больше не выдержала.

Анастасия поморщилась, вспомнив их последний вечер, так похож на предыдущие в их короткой семейной жизни. Видимо она сошла с ума или по — крайней мере у нее было легкое помрачение рассудка, когда она выходила за него замуж. Благие намерения вредят только благодетелям. И она поплатилась сполна. Почти никогда не просыхающий от пьянки, он умудрялся еще и скандалить. Она старалась изменить тактику — молчала, когда он пьяный возвращался домой и не читала ему нотации по утрам. В меру своих знаний и возможностей старалась прилично вести домашнее хозяйство и при этом умудрялась хорошо выглядеть. Но ничего не помогало. Его устраивала жизнь, которую он вел. Много он не требовал и видимо без вина и водки не представлял себе жизни. Не помогли ни врачи, ни бабки — шептуньи. Анастасия устала с ним бороться и когда он оказался достаточно трезвым, чтобы понять о чем идет речь, объявила ему о разводе. Изумление, которое отразилось на его лице, оплатилось сторицей за ее муки. В тот же вечер он сильно напился и так избил ее, что от страха, боли и ужаса Анастасия едва не лишилась рассудка, а его едва не лишила жизни.

Вспоминать прожитые минуты не хотелось совсем, но они, словно муравьи лезли и лезли опять в ее мысли. Молодая женщина старалась вытравить из головы все мысли о нем, старалась забыть все, даже его имя. С того ужасного дня бывшего мужа она называла не иначе, как он. Временами она жалела, что не прикончила его тогда — даже после развода он не оставлял ее в покое. И теперь смотря вдаль невидимым взором она силилась придумать, как вырваться из этого проклятого круга неудач.

Перестройка разрушила все планы и мечты связанные с карьерой. Мечты разлетелись, словно морской бриз о бетонный причал и рассыпались миллионами капель у ее ног. Когда ее бедную, Богом забытую Украину грабили и разрывали на части, простые люди при этом старались выкрутиться и выжить, и выживали всеми мысленными и не мысленными способами. Кому-то это удавалось хорошо, кому-то не очень. Люди из ее городка хватались за каждую возможность заработать, как утопающий за соломинку. Кто-то занялся "челночным" бизнесом, кто-то пробрался нелегально в страны ближнего зарубежья, а кто-то мечтал улизнуть подальше. Кое кому это удавалось и надежно обосновавшись за океаном он и перетаскивали туда знакомых и родных.

Сегодня Насте также предложили ухватиться за такую "соломинку" — вызов в Америку к так называемой родственнице, с соответствующими бумагами и билетами. За все " удовольствие" — здесь пятьсот долларов, а остальные необходимо будет отработать там, если откроют визу. В случае отказа "клиент" терял только стольник. Занимать денег Анастасии аж никак не хотелось.

Когда-то веселая, жизнерадостная оптимистка за два года супружеской жизни она превратилась в хандру и пессимистку, с недовольствием и недоверием относящуюся ко всему вокруг. Поэтому Насте слабо верилось, что с такими " филькиными граммотами" ей откроют визу, да еще не куда нибудь, а в Америку. Ее предупредили, что в случае неудачи она должна уплатить сто долларов за вызов, а также дорожные издержки в консульство. Завтра от нее ждали ответа и это завтра могло изменить ее судьбу.

" Ах, чему быть, того не миновать — решила Настя." Сотня у нее найдется, доллары свои и в конце-концов она должна что-то делать. Она должна рискнуть. На худой конец в запасе всегда оставалась Польша. Мысленно она подняла тост за принятое решение и уставилась на сгустившиеся сумерки за окном. Сколько она простояла возле окна? Она не знала. Наверное часа полтора. Ну чтож, завтра она, Анастасия Меньшова, сделает поворот в своей судьбе. Хотелось верить, что он будет удачным. Незачем заглядывать в будущее и гадать, необходимо просто принять решение и она его приняла. А думать — для этого она слишком устала.

ЧАСТЬ 1. ГЛАВА 2.

Звонили долго и настойчиво. Этот звонок, как рак клешнями вырывал ее из небытия снов. Ей захотелось заткнуть уши, сделать вид, что никого нет дома, но он этот звонок, мертвой хваткой цеплялся за нее, гудел громко и безжалостно. Поэтому ей ничего другого не оставалось делать, как пойти и открыть дверь.

— Кто там? — спросила Настя.

— Открывай, — услышала она голос матери. Не успела Анастасия открыть дверь, как уже с порога мать начала читать ей нотации.

— Я уже сотни дел переделала, а ты все еще валешся в кровати. И когда ты только научишься быть самостоятельной, взрослой и серьезной?

Настя мельком взглянула на настенные часы, висевшие на кухне. Так она и знала: восемь часов. Неудивительно. Могла и сама догадаться, что в такую рань разбудить ее могла только мать.

— Ты за этим только и пришла, чтобы упрекать меня и почитать нотации ? — съязвила она. — Ругаться я не собираюсь. Так, что придеться тебе поискать на стороне. Может вернешься домой ? Она любила свою мать, но эти бесконечные нравоучения ей порядком надоели. Анастасия еле сдерживалась, чтобы не нагрубить матери. Мать упрекала ее во всем, чтобы она не делала. Ей не нравилась одежда, прическа и друзья Насти. Она во — всем находила какой-нибудь недостаток. С годами она мал-мальски примирилась с этим недостатком у матери и считала ее ворчуньей.

— Нет, конечно. Я пришла узнать, что ты решила , — примирительно ответила мать,чем несказанно удивила Настю.

— Так рано? Ты явно спешила. И насчет чего ?

Нотки ехидства звучали в голосе Анастасии, но мать сделала вид, что их не слышит. Поразительно. Значит ее мать уже ввели курс дела. Да и чему удивляться — городок небольшой, друг друга практически все знают. Даже если кто-то в чем-то несведущ, то всегда найдутся доброжелатели, которые все достоверно объяснят. Чему ж тут удивляться. Видимо уже позвонили матери домой и предупредили. Страхуются наверное.

— Как насчет чего ? Поездки конечно — быстро ответила мать. " Значит я не ошиблась, — подумала Настя."

— Мам, тебе не кажеться, что я уже взрослая и эти вопросы должна решать сама? И потом денег таких у меня нету, но я решила рискнуть. Тем более, что не нужно платить вперед. Если мне откажут в визе — я угроблю только сотню.

— Ну понимаешь, — замялась мать. — Я говорила с твоим отцом и он думает, что тебе стоило бы поехать. Ты молода, увидишь мир и может устроишь свою судьбу. Побудешь там сколько сможешь. Хорошо одно — тебе есть куда вернуться. Почему же не попробовать. Что ты теряешь ? А денег — сколько сможем, мы тебе дадим.

— Хорошо. Оставим этот разговор. Тебе чай или кофе ? — спросила она.

— А мне все равно. Что быстрее.

Настя улыбнулась. Вечно ее мать спешит, вечно ей некогда. Всегда она боится опоздать или что-то не успеть сделать. Невысокого роста, чуть полноватая с все еще жгучими карыми глазами, она напоминала экономок в старинных замках, только нехватало связки ключей. В свои пятьдесят лет она на удивление была энергичной женщиной. Насколько отец был рассудителен и спокоен, настолько она была неугомонной, ворчливой и шустрой. О таких говорят — горы сворачивают. Да, определенно ее мать могла свернуть любые горы. Поэтому Анастасия прекрасно понимала отца, когда в выходные дни ни говоря ни слова он сворачивал удочки и на целый день уходил рыбачить. Когда Настя была маленькой, то он и ее постоянно брал с собой. Как весело они проводили время. Отец учил ее тонкостям рыбалки, хотя настоящим рыбаком она так и не стала.

Анастасия поставила перед матерью чашку дымящего растворимого кофе, достала из холодильника масло и сыр, а также коробку " птичьего молочка" .

— Гм, откуда у тебя птичье млечко ? — удивилась мать.

— Галина вчера привезла из Польши. Я ей его заказала.

— Она все еще ездит туда — поинтересовалась мать.

— Угу, но сейчас ищет себе там работу. Наверное останется надолго. Если у меня ничего не получится, то я уеду к ней.

— Это ты хорошо решила. Чего сидеть дома, тем более, что сейчас всё куда-то едут. А тебе когда нужно к той женщине идти по поводу визы ?

— Сегодня. Они ждут меня к часу дня.

— Время есть у тебя, -обрадовалась мать.

— Да, конечно.

Молодая женщина уставилась в свою чашку, желая только одного, чтобы её мать поскорее ушла. Она устала. Устала от этой неопределенности в которой жила, устала от советов и пожеланий, которые сыпались ей на голову, как осенняя листва.

Ей вдруг захотелось очутиться в дремучем лесу, высоко в горах, где царит покой и тишина и где она будет одна, совсем одна. Но больше всего на свете ей захотелось очутиться на берегу таинственного озера, озера, которое она часто видела в своих снах. Минутную тишину, как обычно нарушила мать.

— Ну, ты, Настя собирайся, а я пойду на базар.

Анастасия кивком головы согласилась. Наконец-то мать уходит. Базар и покупки займут у нее не менее двух часов — время блаженного покоя и тишины. Она успеет еще отдохнуть.

— Удачи тебе , доченька,— расчувствовалась мать и засеменила к двери.

— Спасибо, мама. Она мне понадобится.

Неуспели двери закрыться за матерью, как девушка облегчённо вздохнула. Господи, через четыре часа она должна быть готова к встрече. " Ну чтож,— подумала Настя . Я вполне успею привести впорядок и себя и свои мысли". Она решила рискнуть. В принципе, кроме одиночества, ей терять нечего. И даже если сегодня она и получит приглашение в Америку, это не значит, что она уже там. Наверное легче переплыть океан на китах, чем получить в консульстве визу.

Три часа пролетели незаметно и Анастасия мысленно поблагодарила небо за оказанную милость — мать всё ещё не пришла. Она решила её больше не ждать. Сделав неброский макияж, Настя оделась в лёгкий ситцевый сарафан бледно-жёлтого цвета, обулась в открытые на танкетке босоножки и прихватив свою сумочку поспешила на автобус. Спустя пол часа, отыскав нужный ей дом, Анастасия переведя дыхание, позвонила в дверь. На удивление двери быстро открылись — видимо её ждали. В проёме показалась миловидная женщина.

— Здраствуйте. Я вас ждала. Проходите, — промолвила она и жестом пригласила войти.

— Здраствуйте, — ответила Настя.

Минуя небольшой коридор они очутились в гостинной.

— Проходите, прошу вас. Устраивайтесь поудобней. Меня зовут Мария — представилась она. — Сейчас мы с вами всё обсудим, но для начала неплох бы что-то выпить. Вам чай или кофе ,— спросила она.

— Если вас не затруднит, то кофе, пожалуста.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

Настя провела глазами уходящую женщину. Немного полновата для своего роста, старше её где-то на семь лет. Округлое лицо, пухленькие щёчки и вздёрнутый нос, но глаза прищурены с проницательным взглядом. Обманчивый вид простушки, но на самом деле эта женщина знает чего хочет, а ещё больше знает, чего не хочет. Под таким "видом" обычно скрываются хитрые и коварные люди. Таким лучше дорогу не переходить. Девушка обвела комнату взглядом — всё вокруг "кричало" о богатстве, о том, что у обитателей дома имелись средства, но как их распределить они наверное понятия не имели. Бесвкусица царила везде. Книг Настя не заметила. Вокруг размещались одни серванты и витрины, заполненые сервизами и хрусталём.

" Это совсем не моё дело,— успокаивала себя Настя" . Каждый живёт, как умеет, как может и как ему нравится. У каждого своя жизнь, своё понимание жизни, свои оценки и критерии и у каждого своё понятие о счастье. Наверное, хозяйка этого дома счастлива среди этих вещей и может именно в этом заключается её счастье. Словно в ответ на её мысли в гостинную вошла улыбающаяся хозяйка дома. На подносе, который она держала, красовася кофейник, вазочка с печеньем и конфетами. Открыв сервант она достала чашки и блюдца.

— Не стесняйтесь. Наливайте, будьте добры, сами. Сейчас попробую это кофе вместе с вами. Мне мать прислала с Америки и вот представился случай его попробовать. Каждый раз она присылает всё новый и новый ,— казалось она шутила, но в голосе звучали хвастливые нотки.

— Спасибо. Я думаю мне понравится.

— Пейте кофе и слушайте. Если вам что-то будет непонятно, не стесняйтесь и задавайте вопросы. Я постараюсь дать вам конкретные и правдивые ответы.

Настя молча кивнула головой. Видя, что девушка не сопротивляется, Мария начала говорить.

— Моя мама уже семь лет живёт в Америке. Она уехала к своей двоюродной сестре по матери сразу после того, как я вышла замуж. Она вдова уже более пятнадцати лет. Недавно она познакомилась с одним мужчиной и он предложил ей замужество и я, как единственная дочь, очень рада за неё. Она пишет, что этот человек хорошо к ней относится, впрочем время покажет. Живя и работая в Америке она познакомилась с русской еврейкой Эстер, которая пять лет тому назад организовала фирму по трудоустройству русскоязычного населения в Штатах. Спектр работ очень широк в зависимости от желания, навыков, образования и умения. У них имеются работы нянь, поваров, официантов, кондитеров, медсестёр, сиделок и даже куртизанок. Выбор большой и каждый может выбрать что-то для себя. Конечно, оплата намного меньше, чем у местного населения и конечно, вы не получите страховки и пенсии. Но если с умом поработать несколько лет, то можна заработать на скромную жизнь в будущем. Да, мы для них дешёвая рабочая сила. Но, что хорошего вас ждёт здесь? Ведь вы не замужем ? — спросила она.

— Нет. Я разведена — ответила Настя.

— Вот видите. Кто знает, может там вас ждёт счастье. Если вам откроют визу, то работу по вашему желанию мы вам гарантируем. За услуги по трудоустройству необходимо оплатить Эстер двести долларов, но это вы будете обсуждать уже там на месте. Не нужно паниковать и надо научиться постоять за себя. Немного наглости ещё никому не вредило. Вы кто по профессии?

— Зоотехник.

— Ах, как жаль. Если бы я знала раньше, то подготовила соответствующие документы на ознакомление с передовыми методами и технологиями фермерства, но сейчас уже поздно что-либо менять. Если вы согласны ехать, то должны уплатить сто долларов и я ознакомлю вас со всеми документами, а в среду с моим мужем и другими людьми вы поедете в консульство. Там уже всё договорено.

— Хорошо, я согласна.

Анастасия открыла сумочку, растягнув боковой карман, достала стодолларовую купюру и протянула её Марии, но не отдала в руки, а положила на столик. Она невольно вспомнила, что одна пожилая женщина научила её никому не давать деньги из рук. Мария протянула руку, взяла одинокую купюру и тщательно проверила её.