Жрица. Право выбора

ЖРИЦА.

ПРАВО ВЫБОРА

Аннотация: Если судьба благоволит Вам, то это ещё не значит, что можно, не задумываясь, преподносить ей всё новые и новые пожелание.

Каждое решение имеет свою цену и последствия, некоторые желания могут стать проклятьями. Но, самое главное, чтобы ни случилось, никогда не жалейте о содеянном. Ведь, помимо горечи и боли, каждая из дорог несёт в себе неповторимые минуты радости и счастья.

Моё имя Дарсэт и я жрица одного из тёмных Хранителей. Я исполнила свою мечту — стать наёмницей, а также обрела семью и вредного (надеюсь, он этого не слышит), но заботливого покровителя. Но за полученную силу я расплатилась обыкновенным женским счастьем.

Последнее меня не очень волновало, но ровно до того момента, пока на моём пути, волею случая, не появился человек, к которому меня тянуло, будто магнитом...

За гранью всех страстей

Нет больше новостей,

Но ты всегда найдёшь

С фантазией людей.

Оговоришь себя,

Найдешь все сто причин,

Но утро для тебя

Начнется с двух мужчин.

ПРОЛОГ

Инкуб с глазами цвета закалённой стали с трепетной нежностью, которая шла врознь его суровому виду, открыл книгу на последней исписанной странице и, макнув в чернильницу кончик пера, продолжил незаконченное повествование.

Его почерк, в отличие от того, что принадлежал хозяйке книги, был более ровный, понятный и нёс в себе опыт не одной сотни лет.

Дописав до конца страницы, Саархан отложил перо и задумался.

— Наверно, всё же лучше переписать, — вслух озвучил он свои мысли. — Вряд ли кто-то возьмётся за расшифровку каракулей малышки Дарсэт.

Взяв девственно чистую книгу, один из Хранителей начал повествование с самого начала, дополняя обрывками памяти, которыми с ним услужливо поделились некоторые действующие лица.

Самой же Дарсэт, к сожалению, а, может, к счастью, было не до своих подвигов...

СТРАНИЦЫ ИЗ ЖИЗНИ ОДНОЙ ИЗ ЖРИЦ

ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ

ЖРИЦА-КОМПАНЬОНКА, ИЛИ ОТПУСК НА ВЫСШЕМ УРОВНЕ

ПРОЛОГ

Маячивший перед глазами дух отпуска подгонял похлеще плети, и я, справившись с заданием быстрее обычного, чуть ли не на крыльях летела в покои Верховной жрицы одного из тёмных Стражей нашего мира Саархана. Меня уже ждали, и потому охрана, стоявшая у дверей, покорно расступилась, пропуская меня внутрь.

— Задание выполнено. У клиента претензий нет. У объекта — уже тоже. От тела, как и положено, избавилась. Буду через месяц, — выпалила я краткий пересказ отчёта, который должна была предоставлять Верховной жрице после каждого задания, и уже собралась было развернуться на сто восемьдесят градусов и уйти, но меня остановил её немного виноватый голос:

— Подожди, Дарсэт. Мне нужно с тобой поговорить.

Тяжело вздохнув, я печально посмотрела на выход из покоев, до которого остался какой-то шаг. Но Верховная не просит, а приказывает, и потому я попросила образы знакомых гномов, уже заканчивающих поджаривать шашлыки, немного подождать.

— У меня будет к тебе просьба.

После слова "просьба" я чуть ли не взвыла. Я уже говорила, что оно означает из уст Верховной?

— Ты одна из моих помощниц, что даёт тебе право доступа к закрытой информации. Потому ты прекрасно знаешь, как для нас важны дружеские отношения с королём.

Я согласно кивнула, подтверждая её слова. Но, хотелось бы дополнить, что и он очень и очень ценил таких союзников, как мы. Так что между нами образовалось нечто, напоминающее идиллию: мы предоставляли ему, в случаи необходимости, свои услуги, ну а он благоразумно закрывал глаза на то, что на самом деле представляет собой наш храм.

— Так что требуется от меня? — нетерпеливо выпалила я, так как образ шашлыков уже почти скрутил мой разнесчастный желудок в морской узел.

— Принц соседнего объявил о своей готовности жениться, а ненаследная принцесса Антуанна, одна из четырёх дочерей нашего короля, уже вступила в брачный возраст. Так что она будет одной из претенденток на его руку и сердце.

— А также казну и того, что пониже, — не подумав, вставила я, и тут же осеклась. — Простите. Но причём здесь я? Или мне предстоит стать одной из претенденток, чтобы оттенять великолепие нашей принцессы и отпугивать соперниц? Увидев хищно улыбающуюся меня и убегающих высокородных леди, он, не раздумывая, кинется в ноги принцессе, моля его спасти? Там и до свадьбы не далеко.

— Идея, конечно, неплохая. — Верховная впервые за весь наш разговор весело усмехнулась, — но тебе всего лишь предстоит роль компаньонки. И твою внешность мы скроем качественной иллюзией, никто не должен знать о твоём истинном происхождение, включая принцессу. Таковым было пожелание короля.

— Какой же он заботливый отец, — иронично протянула я. — что ж, не смею перечить, как только вернусь, сразу займусь вашей принцессой.

Верховная неожиданно тяжело вздохнула и грустно улыбнулась.

— Дарсэт, девочка моя, ты не поняла. Ты сейчас же отправляешься во дворец.

Призрачные шашлыки уже сняли с прутьев и выложили на огромное блюдо. Я уже так и чувствовала будоражащие душу и желудок ароматы, а образы гномов махали мне, приглашая за стол.

"— Дарсэт, если ты не поспешишь, мы съедим твою порцию.

— Подождите, ребята. У меня тут небольшие проблемы."

— Как сейчас?! А как же мой официальный отпуск?

— Из тех, кому я могу доверить настолько деликатное дело, удалось отловить только тебя. Но ты не расстраивайся. Не думаю, что там будет много работы. Максимум, чем могут навредить друг другу соперницы, подсыпать яда или попытаться уменьшить количество волос. Да и ты не всегда сможешь быть возле принцессы, так что свободного времени выйдет предостаточно. Считай, что у тебя отпуск на высшем уровне, — "утешила" меня Верховная.

— Там, где играет так называемая элита, ни в чём нельзя быть уверенным. Она мастер подбрасывать сюрпризы... Да и не такого рода, в конце концов, я хотела отдых!

"Простите ребята, но я в полной ж... хм, попе..."

ГЛАВА 1

— Я хотел бы уже начать курс вашего воспитания, но начнём с водных процедур, — демонстративно сморщив нос, просипел неплохо сохранившийся старичок, которому меня во дворце передали на руки.

Я искренне обиделась на его слова: сам попробовал бы пахнуть фиалками после недели в пути. Я и так старалась поддерживать чистоту, несмотря на осень. Купание в воде, не уступающей по температуре колодезной, ещё то удовольствие. А если уж все здесь такие умные, могли бы и на портал расщедриться.

Мстительно кинув ему седельную сумку, пропитанную конским потом, я милостиво позволила отвести себя в купальню...

Отдраенная и одетая в чистые вещи, я с ногами сидела в кресле отведённой мне комнаты. Старичок (он мне не сказал занимаемую им должность, потому я его про себя только так называла) на этот беспредел только недовольно поджал губы, но возмущения придержал при себе. Моё демонстративное поглаживание клинка, лежащего на коленях, сработало похлеще кляпа.

— А когда я увижу короля и принцессу? — задала я мучавший меня с самого приезда вопрос.

Колючий взгляд тёмных глазах так и выдавал желание сказать какую-нибудь гадость, но я "нечаянно" порезала палец и белое одеяние изуродовала красная капля.

— Какой плохой знак. Прольётся чья-то кровь, — задумчиво проронила я.

Старичок нервно сглотнул. Кто нас, магов знает. Это обычному человеку, порезавшемуся ножом, максимум, что может грозить, — заражение. А у нас ведь, если верить ходившим между сплетницами слухам, всё не как у людей.

— Их королевские величества готовятся к предстоящему конкурсу. Так что сейчас они не могут заняться Вами. Но всё, что Вас интересует, Вы можете узнать у меня.

— Значит, всё? Я бы с радостью пополнила свою коллекцию несколькими скелетами из королевского шкафа.

— Я не это имел ввиду, — несмело поправил он меня.

Я притворно вздохнула.

— Очень жаль.

— А теперь, если Вы позволите, я хотел бы провести с Вами краткий курс, касающийся поведения в высшем обществе.

Я заинтересованно на него посмотрела.

— Что ж, позволяю.

И на второй минуте я уже почувствовала коварно подступающий сон. Стойко прослушав биографию принцессы, начинавшуюся с пелёнок, имена всех соперниц и истории их жизней, но, к счастью, более краткие, я решила немного разнообразить затянувшееся нудение. И мне представился шикарный случай, когда начались вопросы, касающиеся общего поведения в высшем обществе. Раз уж меня представляет среди колхозниц, то не будем разочаровывать.

— Вы знакомы с предназначением столовых приборов?

— Конечно. Всё же руками есть не очень удобно, и потому ложку с вилкой мне видеть приходилось, и не раз, — максимально искренне похвасталась я.

— Я имею в виду, назначения всех видов ложек, вилок, ножей?

— Ну, большая, чтобы суп хлебать, а маленькой легко сахар в чашке размешивать. Вилки у нас, в храме, я видела только двух видов: погнутые и особо погнутые. Если первыми ещё можно есть, то вторые так и обещают остаться во рту вместе с котлетой, — пожаловалась я. — А ножи бывают метательные и для нарезки колбасы. Первые от вторых я отличу даже на ощупь.

От моего ответа глаза у бедолаги стали размером с плошку, и я мысленно похвалила себя. На богатую фантазию я никогда не жаловалась.

— Вы умеете делать реверанс?

— Если это связано с преферансом, то да. Один мой знакомый тролль научил. Но я не знала, что нам предстоит за жениха резаться в карты. Тогда я и себе, в свободное от принцессы время, выиграю парочку любовников.

— Вы вообще знакомы с этикетом? — чуть ли не взвыл старичок.

— А это живое существо или предмет?

— Что?!

— Значит, предмет. А это, случайно, не названия оружия или яда?... Нет? Тогда я не вспомню.

Я уже так и видела, как в его глазах горело желание убить, но в дверь неожиданно постучались. После моего громкого: "Входите", вальяжной походкой зашёл никто иной, как король. Я сообразила сразу, что к чему и, спрыгнув с кровати, присела в элегантном реверансе и покорно опустила глаза. Это я над прислугой могла издеваться, а с Владыкой такие шутки не прокатят.

— Не надо, жрица, всех этих формальностей. Ты желанная гостья в моём доме.

— Благодарю.

Подождав, когда Владыка займёт одно из кресел у камина, я села напротив него.

— Думаю, ты уже знаешь всё необходимую информацию?

Я согласно кивнула.

— Я только хотел убедиться, что ты в полном здравии после долгой дороги, и к тебе относятся в моём замке с должным уважением.

Я украдкой посмотрела на старичка, чей цвет лица напоминал выбеленное полотно. Честно говоря, так и хотелось наябедничать, что меня приняли за необразованную простолюдинку, но с трудом сдержала гневную речь внутри себя. И в кого же я пошла такая добрая?

— Не волнуйтесь, всё замечательно. Уважаемый был со мной очень любезен, — натянув фальшивую улыбку, соврала я.

Король задал мне ещё несколько вопросов по поводу предстоящего "веселья", а после довольный удалился.

— Зачем ты так сказала? — сразу же накинулся на меня старичок, и я уже почти пожалела, что выгородила его.

— А ты хотел бы, чтобы я сказала правду? — прищурившись, поинтересовалась я.

— Нет. То есть, я заслужил. Но я не ожидал.

— Особенно от такой, как я, — прочла я в его глазах. — Не волнуйся, я преследовала чисто свои интересы. Не думаю, что тебя заменил бы кто-то более вежливый и дружелюбный. К тому же, ваша прислуга ощетинилась бы на меня за тебя. Так что, лучше уже терпеть тебя под боком.

— Всё равно, спасибо. Миррон.

Я сразу поняла, что он мне сказал своё имя, и, не задумываясь, представилась в ответ:

— Дарсэт.

Неожиданно мы тепло друг другу улыбнулись. А всё, оказывается, складывалось не так уж и плохо...

* * *

Когда занялись моими приготовлениями, у меня возникли приличных размеров сомнения, что меня не записали в кандидатки. Вот только не для отпугивания, а принятия на себя основного удара соперниц.

От слишком широких платьев удалось отвертеться, списав на то, что я не смогу в них прийти на помощь принцессе. Если я побегу со всеми эти килограммовыми подъюбниками, рюшками и ленточками, то сначала придётся спасать меня.

Но вот насчёт макияжа и причёски меня никто слушать не стал, а только посоветовали немного помолчать и довериться профессионалам. Эта фраза мне понравилась, и я решила её запомнить, чтобы в будущем цитировать своим жертвам. Всё же я образованная наёмница, а не головорез с большой дороги.

Когда экзекуция наконец-то подошла к своему логическому завершению, меня сдёрнули со стула и повели к огромному зеркалу. Полюбоваться результатом, так сказать.

Моим отражением оказалась довольно таки милая девушка в обманчиво-простом платье, цветом напоминающем молодую зелень. Светлые волосы свободно струились водопадом до середины спины. Макияжа было немного, но он выгодно подчёркивал немного пухлые губы и миндалевидные глаза.

Что ж, с моей неистинной внешность, следовало признать, придворные поработали на славу... Нет, на самом деле получилось очень и очень недурно...

Почти всё оружие пришлось заранее оставить в храме, так как фрейлинам даже не то, что не положено было иметь при себе арсенал, они меч с десяткой попытки брали за нужный конец. С собой у меня были метательные кинжалы, навыки рукопашного боя и покровительство Саархана. Полностью мне оставили лишь последнее, второе попросили держать при себе и использовать лишь в очень крайнем случаи, ну а из тщательно изученного набора кинжалов мне позволили взять один, и то, самый маленький. Его длина лишь немного превышала длину женской ладони, и я спокойно спрятала единственное оружие за корсетом. Лезвие приятно холодило кожу и навевало иллюзию спокойствия...

ГЛАВА 2

Не успела я полюбоваться будущим полигоном, точнее, дворцом, как в ещё не растаявшее плетение телепорта вплелась чужая магия и уже проявившиеся черты действительности снова исказились. Я рефлекторно прижала принцессу к земле, так как было неизвестно, что ждало нас по ту сторону...

— Я его убью, — мрачно прошипел почти рядом чей-то голос.

Открыв глаза, я увидела в нескольких шагах от себя кожаные чёрные сапоги.

Подо мной затрепыхалась принцесса, напоминая о себе, и я поспешила с неё скатиться. Всё же королевские косточки не приспособлены к тяжестям.

Максимально скопировав слишком неуклюжее, по взгляду воина, поднятие подопечной на ноги (я же, как-никак, изнеженная благородная дама), я осмотрелась. Нас выкинуло в огромную каменную залу с множеством окон, сквозь которые ещё пробивались солнечные лучи.

Помимо меня и принцессы в зале находились все претендентки со своими фрейлинами, принц и незнакомый, по крайне мере, мне, высокий маг-воин в тёмных одеждах.

Возрастом он был чуть старше принца, но вот внешностью — чуть ли не полная противоположность. Тёмные глаза, чёрные волосы чуть ниже плеч, смуглая кожа и злой взгляд, способный испепелить на месте. Если бы не моё ужасное настроение из-за сорванного отпуска и новых проблем, я бы даже влюбилась... ненадолго. Серьёзные отношения не для жриц.