Похищение Зелёной Хризантемы. Часть 1

Авторы: Этери Ольга и Этери Анна

Похищение Зелёной Хризантемы. Часть 1

Глава 1

"День знакомства. Подвал в опасности"

Лучше не пить.

А если пить, то лучшее!

Анемон Арахуэнте

Анемон... Как только так сразу Анемон! Почему? Ну почему он это делает? Уж сколько раз себе клялся и божился, что больше никогда, ни за какие блага мира не спустится в подвал, в это гиблое, проклятое место, и вот опять его принесло сюда за каким-то духом.

— Оно мне надо? Нет, оно мне не надо. Нет, ну оно мне надо?.. — Бормотание почти стихло, едва он ступил на лестницу, ведущую в подвал. Тёмные стены, обшитые деревянными панелями, хорошо поглощали звук; ни одна ступенька не скрипнула, ни одна жалобно не застонала под его ногой. Анемон осторожно спустился вниз, ибо в прошлый раз, не в меру разогнавшись, оскользнулся и, не устояв на ногах, нехотя пересчитал все сорок три ступеньки, затормозив лбом об дверь. Обойдясь на сей раз без трагичного появления, он заметил, что его там уже ждут...

— Где ты шлялся? — раздался сердитый голос из темноты за кругом света от яркой масляной лампы, стоящей на столе.

— Э-э-э... а по-моему, я пришёл несколько раньше, — не растерялся он.

— Раньше?! — в голосе прозвучала ирония. — Ну что ж, может быть.

Невидимый собеседник вступил в круг света, показавшись во всей красе. Это был маленький сухенький старикашка в чёрном обшарпанном и местами поштопанном плаще. Под капюшоном горели два глаза. В иссохшей руке клюка с набалдашником в виде головы кошки с зелёными камешками глаз. Он смотрел на пришедшего юношу так, будто видел нечто такое, о чём вообще стоит промолчать.

— Дядюшка... — Анемон не очень жаловал старикашку. И вовсе не потому, что в его присутствии начинал нервничать. Конечно же, не из-за этого...

Спускаясь в тёмные стены подвала, он тешил себя надеждой, что не застанет старичка в его берлоге. Однако ж... Никогда не знаешь, что придёт магистру Тараканиану в голову — то неделями невесть где пропадает, то из дома не выставишь, словно корнями к полу прирос.

— Подойди ближе, сын мой-й-й, — нараспев велел обитатель подвала, величественно подняв руку в призывающем жесте.

— Э-э-э... да я вроде как ваш племянник, — неуверенно пробормотал Анемон. Неуверенно, потому что в принципе ни в чём нельзя быть уверенным. Тем более когда дело касается их семьи.

— Да?! — удивился магистр. — А ну да, правда, забыл... — Он насупил кустистые брови, вздохнул, подумал и грозно выдал: — Подойди, Анемон Арахуэнте!

Анемон поморщился, помянул нехорошим словом дальних родственников, но всё же подошёл к дядюшке. Так или иначе, а от магистра лучше держаться на расстоянии, дабы избежать сюрпризов, плохо сказывающихся на здоровье, но разве скажешь ему об этом прямо и притом без последствий?

Старичок неожиданно повис на его руке. Вялая попытка освободиться результатов не дала, что называется — прицепился, как примёрз. "Ну поглядим" — подумалось Анемону — у него тоже есть козырь в рукаве, так просто его не возьмёшь!

— Ты принёс? — Алчный огонь зажёгся в глазах дядюшки, что ему было так свойственно, когда речь заходила о редких ингредиентах для отваров и зелий, коими он не раз пытался напоить племянничка, даже если тот не хотел. А Анемон почти всегда не хотел, за исключением тех случаев, когда речь шла о жизни и смерти.

Юноша вытащил из-за пазухи плотно перевязанный верёвкой куль. Старичок тут же вцепился в него костлявыми дрожащими пальцами, прижал к себе и принялся баюкать, как дитя, что-то тихонько лепеча. Анемон не стал прислушиваться, стариковых бредней ему и без того хватало выше крыши. Живо припомнился случай, когда магистр принял его за кокетливую девицу и начал гоняться по дому, дабы ущипнуть за щёку. По крайней мере, Анемон решил, что за щёку. Очень на это надеялся. "И почему сразу девица? Подумаешь, длинные волосы, и что с того?"

Анемон почувствовал, что ему пора.

Интонация нашёптывания кулю вдруг изменилась, и старичок отвлёкся от своего "сокровища", выпучившись куда-то поверх плеча племянника. Если это очередной отвлекающий манёвр, чтобы сбить с толку противника, в его, анемоновском, лице, то такие штучки не пройдут. Единственная оплошность заключалась в том, что стоило пораньше смотаться, пока Тараканиан был занят, а теперь вот...

Собственно говоря, что-либо ещё Анемон подумать не успел. Кто-то со всей дури чем-то — судя по ощущениям, скорее всего, кирпичом — огрел его по голове.

"Сзади нечестно!" — сверкнула мысль в угасающем сознании.

* * *

Тея с недоумением взирала на две половинки кирпича и пошатывающегося от удара молодого человека. По идее, он должен был уже упасть, так нет же — шатается, но стоит. Тея легонько подтолкнула его и удовлетворённо кивнула при виде бессознательно осевшего на пол тела. Теперь её жертва была прямо перед ней. Она перешагнула через поверженного юношу и улыбнулась своей непосредственной добыче.

— Ну, старикашка, отдавай мешок! — Тея изобразила свирепую ухмылку, хотя и считала, что топора из лунной стали за ее поясом вполне хватит для устрашения. И тем не менее...

— Не дам, дочь моя-я! — нараспев протянул старикан.

— Тьфу ты! Дедуля, мы с тобой не родственники. — Она шагнула к нему, не ожидая достойного сопротивления от старого пня. С какой стороны не посмотри, а он еле на ногах держится, того и гляди без посторонней помощи копыта откинет.

Но старик ткнул её под дых своей корявой клюкой, и когда девушка, задохнувшись, перегнулась пополам, ухватившись обеими руками за телобитное орудие, вытащил клюку из её ладоней, как извлекают меч из ножен, и приканчивающим ударом тюкнул набалдашником по маковке. Тея уткнулась носом в пол и услышала скрип двери, а затем звук подошвы стариковых обутков, возносящихся вверх по лестнице.

— Вот духи! Старый хрыч унёс с собой светильник! — вырвалось у неё с хрипом, подытоживая воцарившийся густой дёготь темноты.

* * *

Бледный, чуть вздрагивающий свет маленького огонька свечи, водружённой на массивный деревянный стол, и смутная круговерть мыслей — это первое, что осознал Анемон, приходя в себя. В голове гудело, и пару минут он лежал неподвижно, соображая, как очутился на полу в подвале, где холодные серые стены не видели солнца много лет, а воздух напитался ароматом разных алхимических соединений, что недвусмысленно давало понять, чьё это логово. Дядюшка Тараканиан имел репутацию не только пронырливого, изворотливого и коварного старикашки, но и чародея, благодаря эликсирам и зельям сомнительного действия, не брезговавшего испытать свои зельеварительные способности на домочадцах. В основном на Анемоне. Именно поэтому тот постоянно поддерживал в себе стойкость к ядам... Но повергла-то его сейчас на пол, без сомнения, не одна из "изысканных" настоечек дядюшки. Молодой человек точно помнил, что сегодня не пил ничего, кроме чая собственного приготовления.

Единственное, что радовало... пусть он и в подвале магистра, пусть и растянувшись на голых плитах... но у себя дома, а значит, ничего особенно скверного не предвидится. Хотя...

Он сфокусировал зрение на незнакомой девушке, с увлечённым видом обшаривающей комнатушку чародея, совершенно игнорируя то, что Анемон перетёк из лежачего положения в сидячее, поморщившись от тупой боли, расплывающейся под черепом.

— Ты кто? — не особенно задумываясь, спросил он.

Незнакомка бросила на него быстрый взгляд и засунула голову в высокий шкафчик, из которого немедленно посыпались маленькие разноцветные склянки с непонятной дрянью: что странно — склянки не бились. Девушка что-то пробубнила себе под нос.

— Чего? — переспросил Анемон.

— Тея, — отчеканила она.

Анемон как-то расслабился.

— Тея. А дальше?

— Просто Тея. И всё.

Странно. Кем она приходится магистру? Приятельницей? Кредитором? Или... подружкой?!

Девушка хмуро рассматривала содержимое полок.

— Что ты ищешь? — спросил Анемон, поднимаясь с пола.

— Что-нибудь, чем можно открыть дверь — она заперта, — пояснила незнакомка.

— А если топором? — с содроганием приметил он холодное оружие у нее на поясе.

— Пробовала, не получается.

Анемон притронулся к затылку и отдёрнул руку от резкой боли. "Что за?.."

Он шагнул к двери, проверить, правда ли она заперта, и оступился... из-под ноги вывернулся камень, едва не уложив его на прежнее место. При ближайшем рассмотрении злополучный камень оказался половинкой кирпича; рядом обнаружилась и другая его часть. "Однако!" У Тараканиана в подвале, конечно, не идеальная чистота — тут и там валяются обрывки старого пергамента, кучки пепла и просыпанные ингредиенты снадобий, — но не до такой же степени! Сопоставить боль в затылке и находку даже при медленном соображении оказалось делом нехитрым. И незваная гостья в "апартаментах" старого мага... А ну как это она его, Анемона, и приложила?

— Тея, значит? — переспросил он. "Интересно".

Девушка с увлечением выгребла из шкафчика оставшиеся колбы и пузырьки, попридержав в руке одну склянку.

— Жаба, — выговорила она, разглядев содержимое, и хмыкнув, откинула в сторону.

Ответ напрашивался сам собой.

Крадучись, как тень, Анемон приблизился к нарушительнице покоя и легко коснулся ее шеи. Девушка судорожно вздохнула и повалилась в его объятья. Он крякнул, не ожидая такой тяжести — судя по всему, на ней был доспех, хоть и не полный... например, имелись наплечники, сделанные наподобие крыльев... А сколько весит её топор, представляющий собой два спаянных полумесяца, прикрепленных к топорищу длиною в три ладони? Экипировка отнюдь не женская. Кто она? Воровка? Наёмница? Убийца?..

Анемон оттащил её подальше от распотрошённого шкафчика и уложил на деревянный сундук у стены.

Предстояло раздобыть верёвку и связать незваную гостью, иначе при допросе, который Анемон намеревался учинить, когда девушка придёт в себя, она может оказать нежелательное сопротивления.

Содержимое первого же шкафа буквально поразило его воображение.

Не то чтобы оно было уж столь сверхъестественным, но уж больно неожиданно в личной и тайной комнатке древнего чародея обнаружить... Во-первых, ящик нижнего белья. При ближайшем рассмотрении бельё оказалось женским, — Анемон задумчиво подцепил белый кружевной чулок. А во-вторых, под чулком оказалось что-то тёмное и блестящее, как выяснилось впоследствии, когда Анемон взял это в руки — бутылка вина с длинным горлышком и без этикетки. Он аккуратно вытащил пробку и настороженно вдохнул аромат. Тот оказался божественным. Анемон не удержался и сделал глоток. Вкус более чем соответствовал запаху. За первым глотком последовал второй. Потом третий. За ворохом белья обнаружились ещё четыре бутылочки божественного нектара.

— Недурно! — похвалил он, прихлебнув ещё, и ещё.

Анемон уже начал прохаживаться с бутылкой по комнате с таким видом, будто в руке у него изысканный фужер на тонкой ножке, деловито разглядывая женский кружевной пояс для чулок, когда Тея дрыгнула ножкой, подавая первые признаки жизни.

Не выпуская бутылку из рук, Анемон освободил ящик от всего содержимого, но более ничего примечательного не обнаружил и выдвинул следующий, доверху набитый какими-то бумагами, среди которых нашёлся пожелтевший пергамент, исписанный словами на неведомом языке... Более ничего интересного. А вот следующий оказался весьма интригующим, он содержал четыре таинственных ларчика. Первый был безнадёжно заперт, и его пришлось отставить в сторону. На потом. Во второй плоской шкатулке лежали письма, перевязанные цветными ленточками. Их он тоже пока отложил, за ненадобностью. А вот третий ларчик ему очень понравился — чёрное атласное дерево и серебро скрывали в своих недрах драгоценные камни и жемчуг. Анемон залюбовался бликами и игрой света от тусклой свечи на гранях камней и мягким сиянием жемчужин.

Из зачарованного созерцания его вывел нежный, манящий голос...

— Как скверно с твоей стороны...

Но не успел он и глаза скосить, как почувствовал, что пол уезжает из-под ног... вернее, старенький холщёвый коврик, на котором он стоял, а теперь лежал. Шкатулка, украшенная драгоценными камнями, и бутыль выскользнули из рук и потонули в тени угла, но о них он перестал думать уже в следующее мгновение. Кто-то запрыгнул на него сверху и удобно расположился на спине, окончательно придавив к полу, лишая возможности даже вздохнуть. Он догадывался кто эта особа, сумевшая так удачно его обезвредить.

— Тея, радость моя, слезь с меня, — единым духом выпалил Анемон, с намереньем умаслить девицу.

— Теперь "радость моя", а как сзади подкрадываться? — зло прорычали сверху. — И чего я тебе сделала, дорогой мой?

Анемон благоразумно промолчал, что кирпичом был бит именно её лёгкой (или тяжёлой?) рукой.

— Сказала бы я тебе, кто ты после этого! — злилась Тея, связывая ему руки за спиной.

Покончив с этим, она поднялась, отряхиваясь, приводя одежду в порядок.

— Может, договоримся? — предложил он осторожно, пробуя почву для мирных переговоров и прочность пут, усевшись на полу.

Тея не отвечала, разглядывая сундук с железным массивным замком, нависающим на дужке. А Анемон разглядывал ее... стройные ножки в чёрных чулочках, обутые в невысокие сапожки с отворотами с парой маленьких помпончиков, приталенное чёрное платье из тонкой кожи, отороченное по низу пушистым белым мехом, тёмные волосы, забранные в два хвоста с вплетёнными низками красных бус.

— Ты же снимешь с меня это? — намекнул он на путы, поднимаясь на ноги.

Девица подобрала с пола топор, выпавший при борьбе, и начала мастерски крутить его в руках, только блики судорожно маячили на серебристом лезвии. Повернулась к Анемону вполоборота, да так резко, что он невольно отпрянул. Замахнулась и...

Только звон металла о металл услышал юноша, а у него в глазах уже стояла темнота.

— Хм... — донёсся хмык. — Хм... Ничего интересного.

В глазах стояла всё та же темнота — бесформенная и неосязаемая.

— Тьфу! Соль, что ли?

Анемон обнаружил, что закрыл глаза.

Тея потёрла нос, сжимая в руках серый куль.

— Апчхи!.. Перец!.. Апчхи!!! — зачихала она зверски.

— Да будь же ты здорова! — не выдержал Анемон.

— Проклятый перец!.. Апчхи!! Чтоб его!!! Апчхи!!!

"Должно быть, в окованном медью сундуке годовые дядюшкины запасы специй", — подумал Анемон.

Тея швырнула в утробу сундука серый куль, продолжая немилосердно чихать, перегибаясь чуть ли не пополам, клонясь с каждым разом всё ниже и ниже. Того и гляди носом в пол уткнётся.

В одну из пауз между чихами, Тея захлопнула крышку сундука и опёрлась на него, обессилев. Она прикрыла глаза и постаралась придержать дыхание. Анемон вдохнул. Потом чихнул. Перец успел добраться и до него. Тея, похоже, решила его просто игнорировать. Не самое разумное решение с её стороны. Надо как-то выбираться отсюда. В конце концов, кто эта девушка и что ей надобно, можно выяснить и потом. Главное, знать нужных людей. Анемон знал. Благодаря дядюшке он перезнакомился с таким количеством тёмных и сомнительных личностей... Были бы деньги.