Сестра ворона 1-6

На постоялом дворе, одиноко стоявшем среди дороги, было людно и шумно. В камине вовсю горел огонь, отбрасывая на закопченные стены пляшущие тени. Шел уже второй месяц зимы, и, казалось, весна уже никогда не настанет. Снаружи выла вьюга, не утихавшая уже пятый день, и все люди, находящиеся на постоялом дворе были заперты там до тех пор, пока погода не успокоится. Пока же многочисленный и разношерстный сброд тратил время на выпивку и немногочисленные доступные развлечения. Поэтому, когда входная дверь со скрипом открылась, впустив внутрь маленький снежный вихрь, все мгновенно обратили на вошедшего самое пристальное внимание.

Он был огромным. Настолько, что даже в просторный дверной проем ему пришлось протискиваться боком. Согнувшись, чтобы не задеть головой потолок, гигант прошел мимо затихших людей к остолбеневшему трактирщику. Все понимали, что никто не может дойти сюда в такую метель, ведь ближайшее поселение было в трех днях пути. Однако этот человек ухитрился появиться на пороге. Он был высок и широк в плечах, даже под скрывавшим фигуру плащом ясно видны были бугрящиеся мускулы. На плече гиганта сидел, как на насесте огромный черный, словно бездонная пропасть, ворон. Весь его вид не просто притягивал взгляды, а намертво приковывал их к себе.

Ворон щелкал клювом и пристально оглядывал окружающих холодными черными глазами, заставляя людей шарахаться во все стороны. Незнакомец тяжело рухнул за свободный столик и откинул капюшон. На массивной шее покоилась совершенно безволосая голова, не было даже бровей. Широкое лицо было похоже на поверхность луны, изъеденную кратерами. Кожу покрывал необычный для глубокой зимы темный загар. Гигант направил прямой взгляд на трактирщика. Ворон тоже повернулся к нему.

— Я ищу девчонку, — хриплым голосом произнес он. — На вид шестнадцати лет, светлые волосы, зверей любит, — он обвел взглядом помещение, ворон поступил так же. — Может видел кто.

Все пораженно притихли, пытаясь осознать сказанное. Первым в себя пришел трактирщик.

— Да что вы, господин. Девушки в мой трактир давно уж не заглядывали. По крайней мере такие.

Последовав его примеру, все присутствующие замотали головами, всем своим видом показывая, что не видели никого, подходящего под описание.

— Тогда приготовь мне комнату.

— Сию же минуту, господин, — трактирщик мгновенно исчез.

К гиганту мгновенно подскочило несколько скользких личностей.

— Здоровая у тебя птица, — сказал маленький, сморщенный тип, никоим образом не подходящий под описание честного человека. — Где ты добыл себе такую зверюшку?

— Это не зверюшка, это — мой брат, — гигант с силой хлопнул птицу по боку огромной ладонью. Вопреки всем законам мироздания, ворон не свалился с плеча своего 'брата'. Он даже не шелохнулся, словно не обратил на удар особого внимания и, кажется, вовсе принял его за выражение дружелюбия.

Подошедший сзади пьяный мужик, отчаянно пытаясь собрать в кучу разъехавшиеся глаза, потянулся к ворону, намереваясь погладить темные перья. Птица внимательно наблюдала за ним глазами-бусинками. Когда ладонь оказалась слишком близко, ворон молниеносным движением вырвал из руки нахала крупный кусок плоти. На секунду в помещении воцарилась ошарашенное молчание, а затем раздался душераздирающий крик. Одежду пострадавшего мгновенно залило кровью. Ворон демонстративно проглотил добычу и оглушительно каркнул. Все мгновенно отшатнулись от странного посетителя и его жуткой птицы, стремясь оказаться в противоположенном конце помещения.

— Он не любит, когда до него дотрагиваются чужие, — дружелюбно пояснил гигант.

Мужчина, тем временем, продолжал кричать, прижимая к груди окровавленную конечность. Тут появился трактирщик. Испуганно оглядываясь, он доложил гостю, что его комната готова. Тот встал и, отсыпав трактирщику три серебряных монеты, поднялся по лестнице на второй этаж, где располагались гостевые комнаты — узкие деревянные коробки с кроватями, оставив за собой смертельно бледных постояльцев.

В комнате ворон слетел с плеча великана и устроился на кровати. Гигант снял с себя плащ. Под ним обнаружилось тело, целиком состоящее из бугрящихся мышц, обтянутых кожаными штанами и жилетом. Могучие руки были закрыты широкими металлическими браслетами, каждый из которых, пожалуй, мог бы служить обычному человеку поясом.

— Твоей сестры здесь не было.

Он повесил плащ на торчащий из стены гвоздь и медленно расправил складки.

— Ну же, скажи что-нибудь. Мне не по себе становится от твоего молчания.

— От этой девчонки одни неприятности, — раздался за его спиной чистый звенящий голос, лишенный всяких эмоций.

Гигант повернулся к кровати. Ворона на ней уже не было, вместо него на несвежем покрывале сидел высокий худой юноша с темными, как безлунная ночь глазами и волосами цвета вороного крыла. Бледность его кожи лишь еще сильнее подчеркивала черноту его глаз и одеяния. Он был красив пугающей неземной красотой.

— Стоило нам отлучиться на минуту, как ее и след простыл, — юноша начинал злиться. — Наверняка убежала за каким-нибудь безмозглым животным. А эта метель перебивает ее присутствие.

— Так почему бы тебе не утихомирить ее?

— Я не собираюсь тратить свои силы на подобную ерунду.

— Понятно, значит ты еще не оправился с того раза, — обеспокоено ответил гигант.

— От этой девчонки одни неприятности, — яростно повторил бледный юноша.

Глава1.

Шерон пребывала в глубокой растерянности. Буквально несколько мгновений назад она была рядом со своими братьями, и вот стоит совсем одна посреди заснеженного поля. Девушка и не предполагала, что может уйти так далеко от гостиницы, последовав за бродячей собакой, которая все равно куда-то убежала.

Шерон подозревала, что ее братья будут очень обеспокоены, не найдя ее на положенном месте. Эта мысль настолько ее расстроила, что девушка едва не заплакала. Но тут же вытерла тыльной стороной ладошки выступившие слезы — Керн не любил, когда она плакала. Когда она начинала плакать, он всегда злился. Шерон не хотела его злить.

Кутаясь в меховую накидку, скорее от волнения, чем от холода, девушка размышляла, что ей делать дальше. Непокрытыми платиновыми волосами играл ветер. Было уже темно, а из-за разыгравшейся метели и вовсе ничего не было видно. В итоге, она решила, что стоять на месте — плохая идея и двинулась вперед. Куда вперед, ей было неизвестно, но, в любом случае, братья ее уже ищут, и ей не стоит беспокоиться по пустякам.

Напевая на ходу, девушка шла сквозь метель. Через неопределенное время перед ней вырисовалась темная громада городских стен. Девушка ускорила шаг, чувствуя близость человеческого жилья. Подойдя к воротам, она постучалась в тяжелые, облицованные железом двери.

— Пожалуйста, впустите меня!

Никто ей не ответил. Подумав, что ее просто не услышали, Шерон забарабанила кулачками по шершавой поверхности.

— Пожалуйста, откройте дверь!

Девушка долго еще кричала, прося впустить ее, но никто не обратил на нее внимание. Обессиленная она упала на снег и заснула.

Когда Шерон проснулась, все ее тело горело. Она почувствовала, как чьи-то крепкие руки поднимают ее над землей.

— Марк? — в полусне спросила девушка.

-...рядке? — донеслось до нее из-за плотной стены тумана.

— С вами все в порядке? — повторил голос более разборчиво.

Шерон осознала, что лежит, открыв глаза.

— Спасибо, все в порядке, — ответила она невидимому собеседнику.

— Сомневаюсь, вы всю ночь пролежали в снегу перед воротами.

К девушке вернулась ясность мысли. Она быстро вскочила с импровизированного ложа, устроенного на стоящих рядом деревянных ящиках, и осмотрелась. Она находилась в маленькой комнатушке, заставленной всевозможными вещами. Напротив нее сидел мужчина в форме городской стражи. Он протянул ей дымящуюся миску.

— Вам нужно поесть, вы очень бледны.

— Спасибо, — она потянулась к миске, но тут же отдернула руки. — Ой, простите, мне нельзя с вами разговаривать.

— Почему? — опешил он.

— Мой брат запрещает мне общаться с людьми.

— Не беспокойтесь, я ему ничего не скажу, клянусь, — с улыбкой ответил он.

Она замялась.

— Но все равно, нехорошо. Если я не буду его слушаться, он опять рассердится.

— Не беспокойтесь, госпожа, здесь вы в полной безопасности.

Шерон не очень поняла, что он имел в виду, но решила не заострять на этом внимание и занялась дымящейся в мисочке кашей.

— Ох!

— С вами все в порядке? Каша слишком горячая?

— Нет, нет, все хорошо, просто здесь мясо...

— Ну да, я положил, чтобы каша была посытнее.

— Простите, я не могу есть мясо.

— По религиозным соображениям?

— Нет, что вы! Просто не могу. Только не обижайтесь, пожалуйста.

— Ну, — он выглядел несколько смущенным. — Пожалуй, это вы должны обидеться.

— На что?— искренне удивилась девушка.

— Из-за того, что мы не пустили вас в город, я имею в виду, — он нерешительно провел рукой по волосам. — Понимаете, с вашими светлыми волосами и одеждой... да еще эта метель... В общем мы приняли вас за бродячего духа, — он кинул выжидающий взгляд на Шерон. Та виновато опустила взгляд.

— Простите, я вас напугала?

— Что? — опешил стражник.

— Ну вы ведь приняли меня за странствующего духа? Наверное, вы сильно испугались.

Некоторое время стражник собирался с мыслями.

— Пожалуй сильнее всего мы испугались, когда открыли ворота и увидели вас. Я уж было думал, что вы замерзли насмерть.

— Что ты делаешь? Хватит болтать с этим олухом, ты же не собираешься торчать здесь весь день.

Шерон вздрогнула и вскочила на ноги.

— Простите, но мне нужно уйти! — она выскочила из здания казармы, куда принесли ее стражники и бежала прочь насколько хватило ее сил. Наконец, остановившись, она прижала руку к груди, пытаясь отдышатся.

— Лео, ты проснулся?

— Глупая девчонка, если бы я не замерз окончательно на этом дурацком морозе, низачто бы не позволил тебе погнаться за очередной вшивой шавкой.

— Прости.

— А что теперь со мной сделает Ворон! Боюсь себе представить! Наверное, переплавит!

— Не говори так, пожалуйста.

— Мы срочно должны вернуться к твоим братьям! Бери юбки в руки и бегом обратно!

— Пожалуйста, Лео, я не помню дороги. Вчера ничего не было видно.

— Надо было тебе остаться на месте, а не переться неизвестно куда!

— Но я бы замерзла.

— Люди! — презрительно фыркнуло золотое колечко на пальце Шерон. А именно оно и разговаривало с девушкой все это время. — Ни на что вы не годитесь.

— Но Лео, я же не виновата, что моя мать была человеком, — слова друга были обидными, но она изо всех сил сдерживала слезы.

— Ладно, — кольцо поутихло, казалось даже что оно слегка смущено. — Но в следующий раз посоветуйся со мной, прежде чем сделать очередную глупость.

— Конечно.

Кольцо утихло, предоставив Шерон самой себе. Девушка огляделась, размышляя куда ей пойти и тут вспомнила, что деньги всегда были у ее братьев, сама она никогда ни за что не платила. К тому же она никогда раньше не отходила от братьев дальше, чем на пару шагов. И теперь чувствовала себя потерянной. Она стояла перед зданием заполненном веселящимися, пьющими и обедавшими людьми, и взволнованно заламывала руки, не зная что ей делать.

Сзади к ней подошел немолодой полноватый мужчина и положил руку на плечо.

— Ждешь кого-нибудь, красавица?

— Нет.

— Так что же стоишь, не заходишь?

— У меня нет денег.

— Хочешь, я тебя угощу чем-нибудь?

— Что вы, не стоит.

— Да ладно тебе, пойдем, — он потянул ее за руку, почему-то не в сторону трактира, а в соседний переулок. Девушка доверчиво потянулась следом.

— Куда ты, идиотка? Не иди за ним!

Шерон остановилась.

— Отпустите, пожалуйста, — тихо пролепетала она. Мужчина не обратил на нее внимания, продолжая тащить девушку за собой.

— Отпустите! — Шерон толкнула его, и он отлетел, с силой врезавшись в стену. Девушка повернулась, чтобы убежать, но натолкнулась на кого-то. Испуганно вскрикнув, девушка хотела было бежать в другую сторону, но незнакомец схватил ее за руку, не дав уйти.

— Да постойте же!

Шерон повернулась на знакомый голос. Перед ней стоял тот самый стражник, накормивший ее в сторожке у ворот. Девушка успокоилась и слегка поклонилась ему.

— Ой, простите пожалуйста за беспокойство.

— Что здесь происходит?

— Ничего особенного. Просто этот человек хотел меня куда-то увести, я пыталась отнять у него свою руку и нечаянно толкнула.

— О духи... — стражник спрятал лицо в ладонях и простоял так некоторое время. — Да что вы вообще здесь делаете, госпожа?

— О, я хотела остановиться где-нибудь, но вспомнила, что у меня совсем нет денег.

— Ой дура...

— Но как же вы путешествуете без денег? — искренне удивился стражник.

— Я путешествовала с братьями, и все деньги были у них. Но я... потерялась.

Стражник кивнул.

— Думаю, сегодня вам следует переночевать у меня.

— Что вы, я не смею так вас стеснять.

— Послушайте, — он посмотрел ей в глаза. — Я просто не смогу спокойно спать, зная, что вы шатаетесь по улицам без денег в одиночку. Прошу, пожалейте меня и не упрямьтесь.

— Соглашайся. Все лучше, чем ночевать на улице.

— Хорошо, если вы так настаиваете, — она позволила увести себя с холодных улиц. Дом стражника оказался очень маленьким, но зато там было тепло.

— В любом случае это лучше, чем ночевать в казарме, — сказал он Шерон, разливая по кружкам травяной настой. — Кстати, меня зовут Лукас.

— Я Шерон.

— Шерон? И все?

— Ну... да, — растерялась девушка.

— Ладно, это не мое дело в любом случае.

— Простите, я вас обидела?

Лукас тяжело вздохнул.

— Слушайте, Шерон, не стоит заморачиваться по пустякам. Я простой городской стражник, не стоит так вежливо со мной разговаривать. Аж не по себе становится.

— Извините.

— Ну вот, опять!

— Я снова делаю что-то не так?

— Ну прежде всего, мне кажется, нам стоит перейти на 'ты'.

Шерон решительно кивнула.

— Отлично. И хватит все время извинятся.

— Я... постараюсь, — растеряно ответила девушка.

— Ну и хорошо. Пей чай.

Она послушно уткнулась в чашку. Лукас наблюдал, как она пьет чай, поддерживая поржавевшую местами кружку двумя руками, изящно отставив мизинец. Шерон сидела совершенно прямо, словно к ее спине была привязана доска, не дававшая ей сдвинуться с места. У любого, кто увидел бы ее сейчас, не возникло бы ни малейшего сомнения, что перед ним весьма знатная особа. Но до этого она вела себя как ребенок, не имеющий ни малейшего представления об окружающем мире.

— Итак, — стражник на секунду замялся, не зная с чего лучше начать разговор. — Ты сказала, что потерялась. Что собираешься делать дальше?

— Ничего страшного, — беспечно откликнулась девушка. — Скоро братья меня найдут.

Лукас только покачал головой.

— Думаю, лучше будет, если ты сегодня переночуешь здесь. А завтра я сообщу о тебе начальнику стражи. Он тебе поможет.