Чароплёт

Чароплёт

Тяжела и неказиста

Жизнь простого программиста

Ну а если непростого —

Интересна и понтова!

Глава 1. Некоторые особенности жизни в экзотической стране, или кис-брысь—

мяу.

'Привет, родня! Простите за внезапное исчезновение. Мне неожиданно и срочно предложили высокооплачиваемый контракт в дальнем зарубежье на длительный срок. Письмо передаю вам, как говорили раньше, с оказией'.

Я оторвался от текста и почесал карандашом в затылке. Как бы им всё объяснить так, чтобы ничего не объяснять? Что называется, облечь истину в красивые одежды?..

'Я работаю по специальности, ведущим специалистом. Недавно меня повысили, теперь я глава небольшой, но очень важной государственной организации. Название страны сообщить не могу — оно засекречено, да и всё равно вам ничего не скажет. Погода здесь хорошая, работа интересная, люди отзывчивые...'

Я снова прервался.

— Эй, кто-нибудь! Отзовитесь!

— Чего? — отозвался один из моих подчинённых, заглядывая в дверь. Я улыбнулся.

— Принеси точилку.

Кивнув, он ушёл, а я снова улыбнулся.

— Отзывчивые, это точно... Однако, продолжим.

'К сожалению, не знаю, на сколько я здесь, но, думаю, минимум лет на десять. Начальство настаивает на продлении контракта — я криво усмехнулся — и может продлять его по желанию. Если смогу, постараюсь приехать при первой возможности, а пока посылаю деньги'.

Надеюсь, Лир, который должен передать письмо, ничего не напутает и нормально поменяет местную валюту на доллары. С него станется — туповат малость.

Я ещё раз просмотрел письмо. Коротенько получилось... Тут нет и десятой доли того, что стоило бы рассказать... или всё-таки не стоило? Ну, если удастся вернуться домой, сам всё расскажу, а не удастся — и незачем зря тревожить. Какие-никакие, а всё-таки родственники...

Дверь открылась, и вошёл Мио. Это его я послал за точилкой, вот он и принёс. Положив её на стол, он снова вышел. Один из перспективных парней, кстати...

Я заточил карандаш и снова почесал им в затылке.

'Хотите верьте, хотите не верьте, но всё это — чистая правда'.

Н-да, и сказать-то больше нечего... Но очень уж коротенько получилось. А что ещё написать? Что меня женить хотели? Это уже лишнее, мало ли, что они там решат...

'В общем, это всё. Если будет возможность, постараюсь написать ещё, Пётр'.

Ну правда не знаю, что ещё написать! Не умею я письма писать! Я вложил письмо в конверт и заклеил его, затем открыл верхнюю полку старинного письменного стола, за которым сидел, и достал оттуда бронзовый колокольчик c выгравированными на его поверхности тонкими линиями. Взмахнул им, но в этот момент за окном позади раздался какой-то грохот; рефлекторно обернувшись, я в очередной раз прозевал появление Лира. Когда я повернулся обратно, обнаружив, что грохотал грузовик с металлоломом, Лир уже стоял перед столом, вертя в пальцах медный диск с гифом нового дизайна. Я протянул к нему ладонь, и он положил гиф на неё.

— Чья работа? — поинтересовался я, рассмотрев его.

— Мина.

Я кивнул.

— Мину — плюс 8 баллов. А ты готов?

Он ухмыльнулся.

— Всегда готов!

— Тогда держи. — Я передал ему письмо и кошелёк. — И ничего не перепутай!

Он сложил письмо и положил его в кошелёк, а кошелёк засунул в штаны. Поклонился и вышел из кабинета. Я разочарованно вздохнул: снова не удалось увидеть ни его появление, ни исчезновение. Иногда у меня появляется подозрение, что он вообще не тот, кем записан по штату, а только делает вид.

Зазвонил телефон, причём не рабочий и не мобильный, а прямая линия к условному начальству. Я поднял трубку.

— Здравствуй, Пётр. Ты не занят? — поинтересовался мелодичный женский голос с другого конца линии.

— Да нет, в принципе — отозвался я. — На сегодня нет ничего серьёзного, а с тем, что есть, ребята и сами справятся.

— Вот и чудненько! Залетай ко мне. Я настаиваю!

— Как скажешь — согласился я. — А что такое?

— Не скажу! Сам увидишь.

— Но, надеюсь, не как в прошлый раз? — насторожённо поинтересовался я; моя собеседница засмеялась.

— Я, во всяком случае, такого не планировала. Ладно, чао-чао! Не заставляй меня долго ждать!

Я облегчённо вздохнул. По крайней мере, можно не бояться нового брачного покушения. В последнее время этот вопрос, пожалуй, волнует меня больше всего... Месяц назад Лео решила, что меня было бы неплохо женить, и я едва выкрутился. Бр-р... как подумаю об этом, прямо мороз по коже. Надеюсь, в этот раз не планируется ничего в этом духе. К тому же Элеонора любит надо мной подшучивать...

Я вышел в приёмную.

— Я видел вызов по прямой — произнёс Тодс, мой секретарь. — Вызвали на ковёр?

Я кивнул.

— Если что, звоните. Даже нет, не так: позвоните мне минут через сорок обязательно. Если что, будет предлог сбежать.

Тодс улыбнулся.

— Я вызову транспорт. Пока вы здесь, зайдите в матобеспечение — у них есть что-то для Лео. Вы же всё равно едете в Резиденцию... Транспорт будет перед их отделом.

Ещё раз кивнув, я вышел. Отдел матобеспечения располагается в отдельном корпусе, самом крупном из всех корпусов Академии. Из-за изолирующих стен, в основном. У них шумный распилочно-шлифовальный цех, а на складе химикатов так воняет... Я предпочитаю дальше приёмной туда не заходить.

— Вы хотели что-то передать в Резиденцию? — поинтересовался я у завскладом в приёмной. Он тоже предпочитает торчать поближе к выходу — не так шумно и дышать легче.

— Да-да — засуетился он — один момент, сейчас достану... Куда же я это засунул... ах да, вот.

Прищёлкнув пальцами, он достал из-под стола подарочную коробку размером с кулак, обвязанную красной ленточкой.

— Что там такое? — поинтересовался я, принимая коробку. — Лёгкая...

— Так, небольшое украшеньице для леди — отмахнулся завскладом. — Вы же знаете, она любит красивые безделушки...

— Надеюсь, это не бомба — улыбнулся я. — Ладно, будьте здоровы.

Когда я вышел, Роллс, как и говорил Тодс, уже ждал у дверей. Мой секретарь даже позаботился оставить там вечерний костюм. Не люблю его, но nobless oblige...

Переоделся я прямо в Роллсе, благо ход у него чрезвычайно ровный, и через десять минут уже был на месте. Да, Резиденцию себе Лео отгрохала — будь здоров... Она не скрывает своё пристрастие к роскоши, и это заметно, наверно, даже с края города.

Охрана пропустила без вопросов. Впрочем, они никогда их не задают. Во всяком случае, мне — я фигура здесь хорошо известная. Куда идти, я тоже хорошо знал — в Малую залу, ближайшим путём, через палату Трёх Слонов. Черепаха в центре зала, на которой они стоят, в действительности является лифтом в зал Небесного Водоёма, там в стене есть секретная дверь в Комнату Радуги, а уж оттуда до Малой залы всего пара шагов через камин. Тот, кто решит, что Лео любит ещё и тайные ходы и вообще секреты, будет совершенно прав. Впрочем, все эти 'секретные' ходы — не больше чем мишура, антураж.

Ну вот, почти на месте. Я подошёл к мозаике на стене и нажал на мышку в углу картины.

И ничего! Не понял? Я удивлённо нажал ещё раз. Бесполезно... Видимо, в механизме что-то сломалось. Ладно, как говорил классик, мы пойдём другим путём...

Однако претворить своё намерение в реальность мне не удалось. Стоило сделать шаг, как камень под ногами вздрогнул, и я ощутил, что падаю. Ещё секунда, и я угодил в большое, мягкое кресло. Хорошо ещё, что не обедал...

— Прямо как снег на голову — заметила приятная зеленоглазая девица в тонкой, но непрозрачной тунике, возникая откуда-то сзади. — Мог бы хотя бы постучаться. Вдруг я неодета?

В её глазах искрился смех.

— Не смешно — неодобрительно проворчал я. — Теперь ты решила испытывать на мне ещё и ловушки? И для этого вызвала с работы? Кстати, где я оказался?

— Смешно, ну ты же у меня испытатель, не только, в моей спальне. — продолжая озорно поблёскивать глазами, ответила Лео сразу на всё. Обернувшись, я действительно обнаружил кровать и поспешно вскочил с кресла.

— Что, прямо так торопишься? — продолжила поддевать меня эта, с позволения сказать... девица. — Ни цветов, ни поцелуев?

— Прекрати издеваться — взмолился я, краснея не хуже помидора. — Где тут выход?

— Так быстро? — изумлённо вскинула брови Элеонора. — Мы же даже начать не успели.

— Тебе настоятельно нужен новый высококлассный специалист на моё место — констатировал я, со вздохом садясь обратно в кресло.

— Хочешь уволиться? — поинтересовалась Лео, глядя на меня сверху.

— Как будто это возможно — проворчал я. — Я не о том. Тебе шута нужно завести!

— А может, просто оформить как работу на две ставки? — внесла контрпредложение Лео. — Кстати, что это у тебя в руках?

— Подарок тебе нёс — буркнул я.

Она сморщила довольную мордочку.

— Обожаю подарки! Дай посмотреть!

Свёрток без моего участия выпорхнул из моих рук, а Лео упала на соседнее кресло, раскурочивая упаковку и болтая от удовольствия ногами. Наконец, из вороха бумажек показалось нечто... похожее, похожее...на на-пёрсток. Причём диаметром сантиметра четыре и украшенный сверху сверкающим прозрачным камнем — не разбираюсь в драгоценностях, но наверняка бриллиантом. Это же для Элеоноры, всё-таки...

Секунду её раскосые глаза изучали эту... штуку, а затем она фыркнула.

— И как это называется? — задумчиво произнесла Лео, одним глазом глянув на меня, а другим продолжая изучать странный предмет. — Ты можешь сказать?

— Напёрсток? — предположил я. Лео посмотрела на меня и вторым глазом.

— Ну и поклонники пошли — осуждающе заметила она — сами не знают, что дарят! Где ты у меня видел такие здоровенные пальцы?

Для убедительности она растопырила кисть с изящными пальчиками и помахала ей у меня перед лицом. Не уверенный, как реагировать на то, что меня отнесли к поклонникам, и не имея дальнейших предположений о странном подарке, я пожал плечами.

— Это не от меня, а от матчасти. Я просто передал.

— Вот так и знала! — возмущённо хлопнула Лео рукой по колену. — Никогда не подумаешь мне что-то подарить от себя! Я вот тебе подарок уже приготовила, а теперь, наверно, не дам. Обижусь и не дам!

— Подарок? — удивился я. — С чего вдруг?

— Ну, знаешь, по-моему, это просто возмутительно! — возмущённо произнесла Элеонора, вставая и упирая руки в бока. — Я что же, не заслуживаю подарка просто так?

— Заслуживаешь, заслуживаешь — идя против совести, поспешил согласиться я — но я не о тебе. С чего вдруг мне подарок?

— Какой подарок? — удивлённо открыв глаза, спросила невыносимая девица.

— Моя драгоценнейшая Элеонора — устало посмотрев на неё, произнёс я — я понимаю, что пистолет, чтобы застрелиться, ты мне не дашь, но вызови хотя бы психиатра! Если я сойду с ума, моя ценность упадёт до нуля.

— Ладно — смилостивилась моя собеседница — пошли. Засиделись уже.

— К психиатру? — с надеждой спросил я.

— На расстрел.

— Тоже неплохо — кротко согласился я, вставая с кресла. — А последнее желание мне дадут?

— Конечно. И последнее, и предпоследнее, и большой стакан мороженого... Прошу.

Она указала мне на дверь, которой только что здесь не было.

— Хотя о чём это я? Как-то не пристало мне просить, не находишь? Требую!

Покачав головой, я прошёл в дверцу.

У-у-у!!! Яркий свет в глаза ослепил меня, вой фанфар оглушил, а барабанная дробь повергла в шок. Дурдом, настоящий дурдом, а не Резиденция правительницы... Я закрыл глаза и заткнул уши; помогло не сильно. К счастью, шум и свет быстро утихли.

— А вот и главный герой торжества! — донеслось сквозь пальцевую затычку, и я осторожно вынул пальцы из ушей. — Поздравляем с годовщиной, Пётр!

— Какой еще годо... — начал было я, но тут же вспомнил. Ровно год, как я нахожусь на службе у Элеоноры в целом и у государства Маникия в частности. Теперь и про подарок понятно... Нет, ну вот скажите, это нормально, когда годовщину со дня начала работы отмечают таким образом? Впрочем, за это время я уже почти смирился с выходками Элеоноры. Всё равно сделать ничего не могу...

Сверкнуло несколько вспышек; готов поспорить, что вечером развороты половины столичных газет будут 'украшены' моей кислой физиономией. Я вынужденно скорчил приветственное лицо и помахал рукой. Лео, естественно, вывела меня на возвышение — отдуваться, заранее пригласив репортёров — а сама исчезла.

— Уже год вы занимаете пост ведущего разработчика и испытателя — вылезла вперёд нахальная зеленоволосая девица, судя по приколотому на груди удостоверению, корреспондент 'Факела Просвещения', что объясняло её наглость (всё-таки однозначно лидирующее издание). — Как вы можете прокомментировать итоги своей деятельности на этом посту и какие прогнозы сделаете на будущий год?

В первые полгода подобные налёты меня изрядно дезориентировали, но сейчас... Я пожал плечами.

— Итоги? Вы и все ваши коллеги, насколько я вижу, пользуетесь нашей продукцией. Такой итог вас устроит?

В толпе заулыбались, поглядывая на своё оборудование.

— А насчёт прогнозов... Моя организация находится под прямым правительственным контролем, и мы будем и дальше выполнять все направленные нам заказы. Что ещё можно сказать?

— То есть вы хотите сказать, что любой может направить вам заказ, и вы его выполните? — поймал меня на словесной ошибке какой-то толстяк с правого края.

— Не надо играть словами — поморщился я. — Вы поняли, что я хотел сказать.

— Как вы прокомментируете упорные слухи о том, что вы не являетесь исконным гражданином Маникии и неспособны... — выкрикнула из толпы долговязая брюнетка в очках, судя по всему, из какой-то провинциальной газетки. Я болезненно скривился, сразу сообразив, куда сворачивает интервью; однако...

— Вам не кажется, что задавать такие вопросы попросту неприлично? — высокомерно перебила её зеленоволосая из 'Факела'. Провинциалка смущённо умолкла, а я благодарно посмотрел на свою спасительницу.

— Позвольте, я от лица всех своих коллег, собравшихся здесь, задам вам интересующий всех нас вопрос — сахарным тоном обратилась та ко мне, окончательно захватив инициативу. Коллеги не выглядели довольными этим, но и не возмущались вслух; я кивнул.

— Хорошо, задавайте.

— Что вы можете сообщить о ваших брачных планах?

— Хорошее дело браком не назовут — автоматически брякнул я свой постоянный полушутливый ответ на поползновения Лео и доброхотов на работе и чуть не схватился за голову. Нет, всё-таки я был слишком самоуверен в отношении журналистов... Что же они теперь из моих слов соорудят-то?!..

— То есть вы принципиальный противник брака? — уточнила журналистка; она явно выглядела разочарованной. Я снова кивнул. — А есть кто-то, с кем вы поддерживаете постоянные отношения?

— Я поддерживаю постоянные рабочие отношения с коллегами. Ещё вопросы?

Последние два слова получились холодными, почти ледяными; она это почувствовала и слегка замялась, чем незамедлительно воспользовался молодой парень из журнала 'Мир на ладони'.

— А что вы скажете о разработках наших 'партнёров' из Варнистана? — спросил он. Слово 'партнёров' звучало с явной иронией... или даже насмешкой.