|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Жил да был в Африке, в самом центре распахнутой до горизонта бескрайней саванны, где днем над раскаленной рыжей землей катят волны голубой травы, а прохладной ночью мерцают огромные, как светлячки, звезды и яркие, как звезды, светлячки, жил не тужил там маленький симпатичный зверек сурикат. И звали его Сурик...
Вот так должна была начинаться эта история, а не так, как она начинается сейчас! Глупые земляные белки! Ведь столько раз он пытался поговорить с ними, научить защищаться от змей и птиц, правильно копать подземные проходы из одной норки в другую... Когда он отправлялся из Суриграда сюда, в Дальние Беличьи Выселки, думал, что станет здешним белкам хорошим наставником. А они, они... Вообще, они с самого начала показались ему какими-то неправильными. Вот в Суриграде белки и сурикаты живут душа в душу — вместе роют норки, добывают пищу, играют в догонялки и гуляют с детенышами на детских площадках. И никогда бы Сурик не подумал, что белки могут быть необщительными. Наоборот, стоит поздороваться, потом не отвяжешься — затараторит, зазубоскалит, затеребит...
Как рад был и горд, когда получил сюда назначение от самой Правительницы. Еще бы, в его-то неполный год — и уже куратор поселения! Только, как сюда прибыл, словом ни с кем толком не перемолвился. Только пещерку самую дальнюю ему выделили, а потом обходили стороной. А теперь вот, похоже, вообще бросили на произвол судьбы! После того, как громыхнуло, и вход завалило обрушившийся землей, вокруг стояла мертвая тишина. Ни топотанья ножек по соседним коридорам, ни царапанья коготков, роющих спасительный выход. Сколько ни звал на помощь, никто не откликался. Его покинули, оставили одного погибать под многометровой толщей песка. Попробовал копать сам... Нет, не хватает сил.
А вдруг белки и не собираются приходить на помощь? А вдруг всё это устроено специально? Но почему? Наверное, белки здесь просто дикие, привыкли жить одни, не по себе им было видеть рядом другого зверька. Но Сурик-то думал, они знают, с кем имеют дело, понимают, что если бы не сурикаты, то птицы и змеи давно бы переловили всех белок. Неблагодарные! Ну, пусть не слушаются, но спасти-то его они ведь должны!
Внезапно сверху, не оттуда, откуда он ждал, послышалось шорох разгребаемой земли. Кто-то упорно копал к нему снаружи ход. Судя по звукам, зверь был много крупнее белки или суриката. Радоваться ему или горевать? Это ведь может быть шакал или гиена, ищущая поживу? Свод пещеры обрушился, сквозь пробитое отверстие полился дневной свет. На всякий случай Сурик спрятался в самый темный угол.
— Вылезай! — послышался усталый голос. — Я тебя всё равно вижу!
Их дырки в потоке смотрела рыжеватая острая мордочка с черным носом и белыми усами.
— Шакал! — вырвалось у Суриката. Он приготовился дорого продать свою жизнь.
— А ты — суслик! — неожиданно засмеялся остромордый зверь.
— Я не суслик! Я не грызун даже! Я хищник! — всерьез обиделся Сурикат и показал в доказательство острые клычки
— Ладно, хищник, выбирайся быстрей, — рыжая мордочка скрылась наверху. — Я тоже не шакал. Я Кам, Серебристый Лис.
Когда Сурик поднялся по прорытому ходу, он понял, почему Кам назвал себя серебристым. Рыжими у него были только голова и лапы, а спину покрывала попона великолепного серебряного меха. Кстати, Кам оказался совсем не похожим на шакала. Он был не таким уж и крупным. И, главное, Кам был красив! Его гордую осанку никак нельзя было спутать с сутулой шакальей. А эти великолепные уши, распростертые над высоким рыжим лбом. И этот роскошный хвост с черной отметиной на конце. Как у Сурика. В смысле — отметина такая же черная, а тоненькому сурикачьему хвосту, увы, было далеко до лисьего.
Похоже, Кам привык, что его внешность вызывает восхищение. Он величественно отряхнулся от приставший к меху комьев земли:
— Ну что, небось, испугался?
— Немного, — признался Сурик, — но главное, я не могу понять, почему земляные белки так меня подвели, бросили одного...
— Белки есть белки! — Кам показал в усмешке великолепные белые зубы. — Впрочем, с вами, сурикатами, у них дружба и союз... Но разве это поселение союзно Суриграду? И были вообще здесь раньше сурикаты? Возможно, что тебя, малыш, приняли за мерката. Меркатов белки, конечно, терпят, но дружить с ними не будут и на помощь, случись беда, не придут...
— Меня за мерката?! — некоторое время Сурикат не находил слов от возмущения. — За одного из этих лохматых разбойников!!!
— Поселение покинуто, — прервал его Кам, шевеля огромными ушами. — Я не слышу ни звука. Ты зря обижался на белок, у них просто не было времени тебя спасать. Они бежали, бросив свое жилье. Что-то угрожало их жизням. Наверное, часть белок погибла. Кто-то очень тяжелый шел и разрушал своим весом норы.
— Слоны?
— Нет, слоны если и заберутся сюда, никогда не пойдут через беличий городок...
Кам исчез за соседним песчаным бугром:
— Малыш, посмотри-ка на это! — послышалось оттуда.
Сурик пробежал следом, встал на вершине столбиком и остолбенел, протирая лапкой глаза.
— Как ты думаешь, что это такое? — задумчиво спросил Лис.
— След от змеи, только очень толстой. Я такой и не видел. Пожалуй, такую и всем Суриградом не одолеть... И ползла как-то ровно, непонятно как-то ползла!
— А вон рядом второй след!
— Две змеи! Таких огромных!
— Нет, это не змеи, малыш. Это след Машины Человека!
* * *
Человек... Конечно, Сурик слышал о Человеке, но привык, что этим именем называются самые разные необычные вещи — удивительные, необъяснимые, но далекие от повседневности. Ну, пролетит над головой, издавая непрерывный громкий крик, неописуемо огромная птица, или пронесется где-то далеко-далеко разрисованная как зебра полосками движущаяся скала, оставляя за собой шлейф поднятой пыли ...
И вот Человек вмешался в его жизнь. Сурикат еще раз поднялся на задние лапы, чтобы оглядеть окрестности. Отсюда, с возвышения, были видны рощицы акаций около далекой-далекой речной долины. Там паслись стада казавшихся отсюда совсем маленькими антилоп, а также несколько раскрашенных в сетку жирафов. Ну а здесь, в удалении от реки, на поросшей высохшей и редкой голубоватой травой равнине, был мир сурикатов, а также белок, сусликов, долгоногов и прочих зверьков, ископавших всё вокруг глубокими норками. До сих пор их никто не трогал, только ястребы, шакалы, змеи пытались поймать какого-нибудь зазевавшегося, но сурикачья охрана давала хищникам мало шансов на это. И вот в привычный порядок жизни вторгся Человек. Пришел и уничтожил сразу целое поселение!
Они пообедали вместе. Сурик ловко переворачивал передними лапками плоские камни, под которыми часто прятались вкусные слизняки и улитки. Лис же, шевелил, шевелил своими ушами-локаторами, а потом раз...и выхватил зарывшуюся в песке ящерку.
— Наверное, мне надо пробираться к своим, — Сурик старался как можно дольше растянуть последнюю улитку. Ему хотелось отодвинуть момент расставания со спасшим его Серебристым Лисом.
— Думаешь, вернуться обратно так просто? — Кам сытно потянулся. — Можешь ты своими крошечными ушками расслышешь то пение птиц?
Сурик прислушался... Откуда-то издалека действительно доносились красивые музыкальные трели...
— Это певчие ястребы! — голос Кама будто окатил холодной водой. — Они слетаются за добычей. И я не вижу нигде охранных постов твоих собратьев. Думаю, что безопасного пути из Беличьих Выселок в Суриград больше не существует.
— Но я не могу оставаться здесь!
— Да, поэтому пойдем вместе. К твоему счастью, у меня есть дела в Суриграде.
Для Сурика, обрадованного, что Лис не бросает его одного, совместное путешествие по раскаленным пескам оказалось совсем не таким веселым, как думалось вначале. Кам запретил разговоры, постоянно водя по сторонам огромными ушами. Скоро Сурик вновь загрустил. Когда, несколько дней тому назад, он шел на Выселки, ему удавалось переговорить с дежурными расположенных по дороге наблюдательных постов, готовых предупредить о приближении опасности. Теперь эти посты на вершинах холмов или засохших деревьях были пусты. Вообще, саванна будто вымерла. Сурик устал идти без отдыха, он уже не успевал за неутомимо трусящим впереди Камом. Всё большее росло раздражение к Лису. И, действительно, если подумать, откуда он взялся? какие дела у него в Суриграде? Что, вообще, может быть общего у сурикатов с этим родственником шакалов? Помнится, рассказывали в детстве сказки про лисье коварство ... Зря это он так ему доверился...
Кам внезапно повернулся и кинулся на Сурика с раскрытой пастью. Сурик не успел опомниться, как острые зубы вцепились ему сверху в шею, рванули, понесли куда-то с дикой скоростью, болтая из стороны в сторону. Сурик шипел, пытаясь достать до Лиса острыми когтями, но тщетно. Кам с разбегу нырнул в какую-то норку и бросил суриката на земляной пол. Почувствовав свободу, Сурик мгновенно вскочил, встал в боевую стойку, изогнув спину дугой и ощерив зубы. Лис не обращал на него внимание, только тяжело дышал, вглядываясь в сторону выхода.
— Уф, думал, не спасемся, — Кам вывалил наружу пересохший язык. — Вовремя норка повернулась. Хочешь, выгляни, посмотри, кто нас гнал, только осторожно.
Сурик нерешительно пробрался к выходу и высунул голову наружу. На возвышавшейся над норкой засохшей акацией сидел огромный орел — из тех, кого зовут боевыми, беллумами.
— Привет, дружок! — присипел боевой орел. Круглые золотистые глаза смотрели на Сурика словно сквозь прорези глухого черного шлема:
— Я Белл, Король Воздуха! Право же, полет со мной стоил бы всей твоей никчемной жизни. Но сейчас мне нужен не ты! И не твой серебряннохвостый приятель, который так резво удирал от меня. Я всё же оставил ему на память пару хороших царапин, — орел довольно заклекотал. — Сейчас я охочусь на еще более ничтожную дичь. Выкиньте её из норки, и я оставлю вас в покое.
Боевой орел громко хлопнул черными крыльями, так что до Сурика докатилась воздушная волна, и перескочил на вершину дерева.
— Ничего не понимаю! — подумал Сурик и вернулся в норку.
Серебристый Лис, изогнув шею, вылизывал окровавленную спину, а рядом сидел другой зверек. Он был очень похожий на земляную белку, только с маленьким хвостом и продольными полосками на спине.
— Вот, тут еще один суслик оказался! — весело произнес Кам, продолжая самолечение.
— Вообще-то я полосатая сусликобелка, но чаще нас называют африканскими бурундуками, — с забавной для такого маленького зверька важностью произнес незнакомец, — настоящих сусликов в этих местах всё равно не водится. Если хотите, зовите меня Дук. Я гостил у родни в Беличьх Выселках, когда произошел обвал. Еле спасся. Потом налетели орлы и ястребы, склевали много наших, что тоже успели выбраться из норок. А за мной погнался сам Белл, загнал в эту пещерку.
— Чем, интересно, такая мелочь могла заинтересовать боевого орла? — нахмурился Кам и остро взглянул на Сурика. — Небось, предложил нас не трогать, если отдадим ему эту зверушку?
Сурик промолчал, с неловкостью взглянув на бурундука. А тот, похоже, нисколько не терял духа, продолжая деловито расчесывая лапками шерстку песочного цвета с шоколадными пятнышками.
— С певчим ястребом я бы справился, — задумчиво произнес Кам. — Но беллум... Если он собирается там сидеть и ждать...
— Я знаю второй выход, — подал голос Дук. — Он ведет по тоннелю почти до самого Города Долгоногов. Только нужно раскопать пару перемычек...
— Раскопать перемычку, — кивнул Кам, — и, если ты нас не обманешь, мы попадем к долгоногам. А нам нужно в Суриград. Это совсем в другую сторону.
Бурундук пожал плечами и вернулся к приведению в порядок своей шкурки.
— С другой стороны, — продолжил Кам, — боевому орлу я бы тем более не доверял, он вполне может слопать всех нас троих. А долгоноги гостеприимны ко всем, кто с ними в мире. Там живут и суслики, и лисы, и меркаты...
— Меркаты! — возмущенно взвизгнул Сурик.
— Остынь, малыш! — покачал головой Кам. — Поверь, один орел для тебя гораздо хуже, чем два десятка меркатов.
— Мы можем дождаться ночи!
— Ночью свои опасности. Нет, я голосую — идти вместе с Дуком. Или ты хочешь выкинуть его из норки в клюв орлу?
Сурик посмотрел в умные глазки Дука и затряс головой.
* * *
Путь по длинному, наполовину осыпавшемуся туннелю, прорытому каким-то давним поколением белок, занял долгое время. Сурик валился с лап от усталости, когда они, наконец, выбрались наружу. Песок между зарослями колючего кустарника был уже розовым от разгоравшейся в прозрачном небе вечерней зари.
Кам внимательно прислушался, что-то недовольно пробормотал себе в белые усы и резво помчался вперед. Сурикату и бурундуку оставалось, как мчаться следом изо всех сил, стараясь не отстать от Лиса.
— Быстрее! Быстрее! — шепнул Кам через плечо. — За нами погоня!
Действительно, в стороне слышались топот и хриплое дыханье. Они мчались по узкой тропинке между кустов, пока не вылетели на небольшую поляну. Там их уже ждали.
Дорогу преградила пятерка чепрачных шакалов. Они действительно напоминали лиса, только были повыше ростом, с голенастыми лапами и тощим хвостом. И попона на их спинах была не серебристого, а почти черного цвета.
— Дорогу! — пролаял Кам. — Дорогу, псы!
— Не громко ли сказано, — хмыкнул предводитель шакалов, — Ты такой же пес, только самый из нас мелковатый...
— Вообще-то самый маленький из диких псовых это фенёк, — неожиданно встрял в разговор бурундук, — он живет на севере...
— Вот ты-то, умник, нам и нужен! — главный шакал остановил на грызуне мрачный взгляд. — Остальные могут убираться. И лис, и крыса! Это говорю я, Чепрак Завоеватель,
— Крыса?! — взвизгнул Сурик, — Ах ты, Черпак Подвыватель!
Шакалья наглость потрясла до глубины души Сурика, уже забывшего, что он не в Суриграде. Не помня себя от гнева, Сурик кинулся к Чепраку и вцепился зубами ему в лапу. Шакал истошно завизжал и отскочил назад; за ним, скуля и подвывая, попятились и остальные.
— Назад, трусы! — взревел опомнившийся предводитель. — Их же всего двое — старик и щенок!
Шакалы переглянулись и со злобным тявканьем ринулись в атаку.
И вдруг Сурик чихнул. Озадаченные шакалы остановились. Сурик чихнул еще и еще.
— Да разберитесь вы с ними, в конце концов! — взвыл Чепрак из-за спин своих сородичей.
И тут на поляне из-за кустов появился новый отряд.
Вначале Сурик принял их за крохотных ярко-рыжих лисиц, только с маленькими лапами и почти незаметными ушками. Отряд возглавлял зверек чуть побольше ростом, с черными лапами и с серым, а не рыжим мехом. В наступивших сумерках сверкали белые грудки и белые пятна на кончиках поднятых хвостов нежданных пришельцев.
— От имени Города Долгоногов приказываю прекратить разбой! — тоненько проговорил серый зверек.
— Меркаты! — завизжал главный шакал. — Какое вам дело до наших разборок?! Вам и вашим хозяевам долгоногам?! Ребята! Рви того, полосатого!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
