|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 1
Пустыня. Бескрайняя и неприрученная. Куда бы ни упал взор усталого путника, везде будет виден одинаковый пейзаж безжизненной равнины. Ближайшее поселение находится в тридцати километрах. Там люди, вода, кров, а что здесь? А здесь — солнце. И песок. Сотни миллиардов песчинок, хаотично разбросанных по земле и раскаленных до неисчислимого количества градусов. Впечатление такое, что их единственная цель — попасть путнику в глаза, в нос, за шиворот и даже в носки. Самое противное — это то, что вымотанный путешественник никак не может помешать этому. Ему остается лишь надеть защитные очки, вдавить педаль газа в пол и мчаться по песку к заданной цели, мечтая поскорее смыть всю грязь и пот со своей кожи.
Елена ненавидела пустыню. Но когда с деньгами туго — все дороги ведут в пески. Для наемников эти земли — стабильный заработок в любое время года. Всё из-за того, что в развитых странах редко пользуются их услугами. Там есть стража, надзор или другие государственные службы, которые помогут людям почти задаром. То ли дело — пустыня. Всегда найдется работенка: сопроводить караван с товаром, угомонить банду кочевников, бесчинствующую вблизи поселения, или усмирить диких животных, крадущих домашний скот.
Елена и ее напарники взялись за выполнение одно из подобных заданий. Заказчик обещал двести золотых, выдав авансом четверть оговоренной суммы. Почему так много? Ведь деньги немаленькие, и скорее всего, их собирали всем поселением. Ответ прост — дракон. Не многие наемники возьмутся за устранение этой пятиметровой огнедышащей ящерицы, готовой разорвать свою жертву без зазрения совести. Но Елена и ее коллеги по наемническому цеху — не многие. Они всегда готовы выполнить смертельно опасное задание за умеренную плату. Но как часто бывает в жизни наемников, все заработанные кровью и потом немалые средства уходят на экипировку, оружие и еду. Также бывают и непредвиденные растраты. Сейчас, например, их машина нуждалась в капитальном ремонте, для которого нужна кругленькая сумма.
К транспортным средствам Елена всегда относилась нейтрально, но нынешняя машина вызывала у девушки трепет. Ее названия наемница не помнила, но на языке крутилось слово "Маслкар". Именно так в мире Елены называли стальных монстров с длинными телами и необузданной силой под капотом. Конечно, сейчас эта машина смутно была похожа на тех красавцев: ржавчина, глубокие царапины по всему кузову, огромные внедорожные колеса, решетка на лобовом стекле, еще и бойница с пулеметом вместо задних сидений — прямо мечта сорвиголовы. Но одного этой машине не хватало, как и всем остальным "железным коням" в этом мире — магнитолы. Ехать на битву с драконом под забористые ритмы какой-нибудь рок-группы — это ли не истинное наслаждение? Эх-эх-эх. Мечты, мечты.
Машину сильно колыхнуло.
— Женщина, смотри, куда баранкой крутишь... Можно же было объехать этот булыжник, — недовольно пробурчал гном, сидевший справа от девушки.
— Будешь за рулем — объезжай, а сейчас захлопни то, что у тебя под усами, и наслаждайся пустынным бризом, — огрызнулась Елена. Девушка не любила, когда ей указывали что делать.
— Ты про освежающие капли песка, которые хлещут по лицу?
— Именно! А если еще раз назовешь меня женщиной, то по твоей обветренной физиономии буду хлестать я.
— Хорошо, рули, как хочешь! Но если Кара опять заглохнет, я и пальцем не пошевелю, — злобно выпалил гном и отвернулся, давая понять, что дискуссия окончена. Елена тихонько хохотнула, надеясь, что Орум этого не заметил.
Орум в их компании выступал за механика и специалиста по всяким хитрым штукам, которые способны навредить врагу. Спокойный, добрый, адекватный, но вечно бурчащий старикан. Единственной его странностью была маниакальная забота о машине. Орум души в этом куске железа не чаял. Даже имя придумал — Кара. Бывало, встанет кто-то из его спутников посреди ночи, а он воркует с автомобилем как с любимой женой, гладит ее, комплименты нашептывает. У каждого свои странности, как говорится.
Лысый гном с повязкой на правом глазу любил механизмы любого назначения. При чем, любил он их больше, чем живых существ. Хотя вот что странно — несмотря на поклонение машинам и приспособлениям, терпеть не мог огнестрельного оружия. Орум считал, что оно оскорбляет саму суть понятия "оружие": что доблестного в том, что бы нажать на спусковой крючок и всадить пулю во врага? Да с этим справится даже ребенок, особого умения здесь не требуется! То ли дело холодное оружие. Воин годами оттачивает мастерство, выбирает клинок или топор, который стал бы продолжением его руки. И в битве с противником победа зависит напрямую от его навыков, его оружия и его самого. Именно воин контролирует бой, а не какой-то механизм.
Хорошая точка зрения. Жаль только, что из всех представителей этого невысокого народа, лишь единицы придерживаются такой философии. Основная же часть гномов, днями напролёт изготовляет всевозможные ружья, револьверы, дробовики и автоматы на своих фабриках. И плевать они хотели на честь, умения, навыки и прочую чушь. Лишь бы заработать побольше. А на изготовлении огнестрела они зарабатывали ох как неприлично много. Стоит только посмотреть, на чём основана их экономика — это экспорт оружия и автомобилей. В этой сфере у них попросту нет конкурентов во всём мире. Что же будет, если в один прекрасный солнечный день, они решат оборвать все поставки и захотят напасть, скажем, на ту же близлежащую Долину Ирни? Даже подумать страшно какая мощь находится в этих маленьких коротеньких ручках.
Машину вновь колыхнуло. На этот раз гном промолчал, не желая вступать в очередную дискуссию, посвященную камням в пустыне. Елену это удивило. Обычно старый ворчун не упускает момента упрекнуть кого-то. Девушка повернула голову, чтобы проверить, жив ли Орум? Может старикан уже окочурился от такой жары?
На пассажирском сидении Кары она увидела всё того же коренастого коротышку с лысой макушкой и седой бородой. Орум увлеченно ковырялся в десятках разных механизмов, пружин, болтов, металлических штырей и бочонков с взрывчатым веществом. Гном был полностью поглощён работой. Завораживающее зрелище. В его движениях и манипуляциях с вещами — ни намека на суету или непонимание. Филигранная работа с мельчайшими деталями — вот, что заставляет восхищаться.
Где-то впереди раздался жизнерадостный крик, напоминающий восхищённые вопли бабуина, нашедшего банан. Елена резко ударила по тормозам, от чего Орум носом впечатался в лобовое стекло и недовольно запыхтел. Теперь ему придется собирать маленькие частички своей работы, разбросанные по всему салону.
К машине подъехал двухметровый худой мужик в кожаной байкерской косухе. Верхом он был на старом, когда-то желтом, квадроцикле. Четырехколесная рухлядь была увешана металлическими флягами разных размеров. Елена в очередной раз подумала, что запасам их воды лучше бы находиться в багажнике машины, а не под прямыми солнечными лучами, но... Как всегда, есть "НО". В данном случае "НО" — это отсутствие у Кары багажника, как такового.
Человек подъехал к водительской двери, стянул бандану, закрывавшую нижнюю часть лица и радостно завопил, как пятилетний ребенок:
— Народ, я нашел его! В двух километрах на запад. Нам очень повезло. Дракоша еще молодой и не успел вымахать в размерах. А это значит, что мы можем сделать что? Правильно! Завалить его, даже не вспотев.
— Ал, ты уверен в этом? Может это очередной мираж, усиленный твоими вчерашними посиделками за барной стойкой до самого утра? — уточнила короткостриженая блондинка за рулем.
— Да, уверен! И ваш сарказм, юная вредина, не уместен. Вперед! За драконом и баблишком! — укоризненно сказал третий член команды и выкрутил ручку газа на квадроцикле до упора.
— Ну что ж, тогда за работу, — промямлил гном себе под нос. Его рука уже энергично перебирала пальцами под сидением, в поисках боевого топора.
Топор был размером чуть меньше его владельца. Красивая и смертоносная вещь, выполненная из особого сплава темно-алого цвета, который позволяет рубить металл на мелкие кусочки без особых усилий. Каждый раз, глядя на это грозное оружие Елену брала зависть. Где бы и ей раздобыть клинок, выполненный из подобного материала? Девушка как-то попыталась выпытать у Орума, где он достал это произведение смертельного искусства, на что гном ответил: "Секрет фирмы".
Елена мотнула головой, заставляя себя отвлечься от любования топором, провела рукой по светлым волосам, едва достававшим ей до шеи, и вновь продолжила движение.
Через минуту автомобиль уже на полном ходу, немного отставая от Ала, гнал на запад по пустынным землям, оставляя за собой шлейф из песка и пыли, который медленно и даже как-то с не охотой оседал на землю.
Глаза Елены, с узкими вертикальными зрачками, горели азартом. Наконец-то, впервые за две недели, представилась возможность сделать что-то безумное. Она не любила обыденность и рутину, поэтому, когда появлялся шанс выполнить необычное задание — охотно на это соглашалась. "Долой скуку! Дорогу безбашенным поступкам!" — гласил ее девиз. Чего нельзя было сказать о напарниках девушки. Одного волновала только цена вопроса: не важно, что делать, хоть следить весь день за младенцем, лишь бы платили. Второму вообще было все равно — куда все, туда и он.
Девушка с предвкушением провела огромными когтями левой руки, по рулевому колесу, оставляя неглубокие бороздки (дурацкая привычка из-за которой частенько приходилось покупать новый руль). Драконья чешуя золотистого цвета, покрывавшая пальцы, ладонь, предплечье и плечо ярко поблескивала на солнце. В Елене начинал кипеть адреналин. Он заполнял собой каждую клетку ее тела и наполнял неудержимой энергией, способной перевернуть этот мир. Наемница предвкушала непростую битву.
Впереди, метрах в ста, Ал начал тормозить и еще через пятьдесят метров заглушил двигатель. Елена проделала аналогичные действия и вышла из машины, не забыв прихватить катану, ее неразлучную спутницу в любой схватке.
Уверенность. Именно это чувство просыпается в наемнице каждый раз, как она берет клинок в руку. Черная рукоять с белыми ромбиками, выстроенными в линию; гладкое лезвие, с тремя зазубринами, оставленными оружием поверженных врагов; темно-синие ножны... которые девушка потеряла пару недель назад. Улепетывать от двух десятков кочевников, забыв при этом про ножны — это конечно причина веская, но мастер Зин за такую потерю избил бы Елену до полусмерти, и заставил бы подстригать все кусты в радиусе пары километров. А если б он еще узнал, что девушка уже два месяца не затачивала свое оружие... Сама Изначальная не знает чтобы он сделал со своей ученицей.
Вслед за девушкой из машины выкарабкался Орум, с топором на плече и в новенькой кольчуге. Эту металлическую рубаху он купил неделю назад на распродаже в одном из местных поселений. Гном был на вы с госпожой удачей и предпочитал не лезть на рожон. Но если требовалось его непосредственное участие в бою, то не пренебрегал защитой.
Солнце уже наполовину спряталось за горизонтом, и воздух потихоньку начинала наполнять блаженная прохлада ночи. На лицах коллег читалось ровно две эмоции. Наслаждение от исчезновения испепеляющей жары и предвкушение боя.
— Вон он среди камней лежит, отдыхает. Оно то конечно и правильно, набив брюхо семью козами, я б тоже лег передохнуть, — завистливо прошептал Ал, когда они немного отошли от своих транспортных средств, наемники, то последний раз ели еще ранним утром.
Все трое посмотрели в сторону нагромождения здоровенных валунов, не пойми, откуда, появившихся в пустыне. Среди громадных булыжников дремал дракон.
Какие же все-таки это величественные и завораживающие создания, в отличие от людишек и других человекоподобных существ. Взять хотя бы эту молодую особь: глубокий оранжевый цвет чешуи покрывал всю поверхность тела ящерицы. Крылья, аккуратно сложенные на спине, казались маленькими и хиленькими, но это заблуждение. В развернутом виде каждое крыло в длину было более четырех метров. Голова дракона была покрыта шипами и рогами, размером с ладонь человека. Ну а клыки, выглядывающие из пасти, вообще вселяли звериный страх для неподготовленного зрителя. По истине, красивые существа. Но работа есть работа. И сегодняшней работой наемников был этот красавец.
Елена, бегло оценив ситуацию, решила взять бразды правления операцией в свои руки:
— Значит так, слушайте внимательно, "толстый и тонкий"! Ори! — подбадривающе встряхнула она гнома за плечи, — Смотри мне в глаза! Ты справишься! Мы в тебя верим! Неудачи случаются с каждым, но только истинные воины забывают о них и продолжают свой путь. Не подведи, — "толстый" попытался выдавить улыбку, последняя схватка для него закончилась не совсем удачно, плечо до сих пор ноет по вечерам, — теперь план действий. Ал. Твоя задача отвлекать. По моей команде будешь шмалять в эту ящерицу огнем и всем чем только душе угодно, как ты умеешь, — "тонкий" расплылся в самодовольной и кровожадной улыбке.
— Так точно, мадам сэр капитан, — игриво ответил высокий мужчина.
— Ори! Что у нас есть по ловушкам?
— Подожди! Может мы его того, пулеметом изрешетим? — перебил девушку Ал.
— Ага. А кто месяц назад последние пятьдесят патронов на грифусов истратил?
— Точняк. Как я мог забыть? Славно мы тогда повеселись. А может тогда...
— Никаких а может тогда! — резко отрезала наемница. — Твои гениальные идеи вечно заканчиваются глубокой ... печалью.
— Какая ж ты злая, — слова Ала были насквозь пропитаны наигранной обидой, — мужика тебе надо найти, чтоб мог приструнить.
— Так всё же, какие ловушки или бомбы нам могут помочь? — Елена снова вернула разговор в нужное русло, пропустив слова наемника мимо ушей.
— Ну, для такой небольшой особи подойдет шиповая мина нажимного действия с задержкой в одну секунду.
— И что она представляет собой? — решила уточнить Елена, так как слышала об этом чуде техники первый раз.
— Это небольшой квадрат, высотой двадцать сантиметров. Когда на него наступает, в нашем случае — дракон, то внутри срабатывает механизм, выпускающий вверх и вниз два метровых шипа. Один фиксирует ловушку в земле, второй протыкает ящерицу, раня ее и ограничивая движение.
— Годится. Тогда иди, аккуратно установи эту мину перед мордой дракона, метров за пять. Затем, ты со своим топором должен подобраться к камням, справа от зверюги. Как только ты окажешься на месте, я дам команду действовать. Ты должен будешь повредить его правое крыло, а я — соответственно левое, надо лишить эту тварь возможности улететь. Ну а дальше уже просто добиваем его без лишних церемоний. Всё! Понеслась!
Елена сорвалась с места и помчалась к камням с левой стороны от дракона. Гном, со всей доступной ему скоростью и проворностью, засеменил ножками к морде ящерицы, стараясь как можно меньше шуметь. Пара ловких движений трясущимися от страха руками, присыпать ловушку песком, не забывая при этом зыркать на спящего дракона, и вот уже Орум направляется к камням справа.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
