|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мир "Аурек".
— Возрадуйтесь, моя дорогая, — в голосе Палпатина слышалось ехидство, — скоро вы сможете блистать. Я понимаю, вы молоды и красивы, мечтаете о балах и походах по магазинам, а вместо этого вынуждены прозябать здесь, во дворце. Какая трагедия!
— Действительно, — в тон ситху ответила Лея, невозмутимо отрезая ломтик рулета. — Как я это выношу? Муж-тиран, и никакой светской жизни!
Ситх с удовольствием рассмеялся. Новая личность принцессе определенно шла гораздо больше предыдущей, Палпатин чувствовал законную гордость мастера, создавшего шедевр.
— Ваш сарказм меня радует, продолжайте в том же духе, — Сидиус пригубил вино, предвкушая будущую акцию. Это будет великолепно.
Семейный обед императорской четы проходил в теплой и дружественной обстановке.
* * *
Очередное собрание верхушки бывшего Альянса шло своим чередом. Мон слушала отчеты, решала проблемы или отодвигала их до следующего раза, скрипела зубами, подсчитывая, во что ей обойдется лояльность союзников и нейтралитет врагов, записывала мысли и предложения... Двери распахнулись, в огромный кабинет ворвался один из подчиненных Мадина.
— Голонет! Прямое вещание! — прохрипел мужчина. — Первый общеимперский!
Засиял экран, пошла картинка, включился звук. Забитая народом Сенатская площадь. Корускант. Показывается нарезка из других мест: везде люди, кричат, машут флагами, всеобщее воодушевление... Звучит марш, от звуков которого Мотму просто корежит.
По лицу ведущей текут счастливые слезы.
— ...в этот поистине знаменательный день... Верные подданные Империи... Народ обретет долгожданного правителя!
— Что происходит? — Мон изумленно повернулась к аналитику, молча ткнувшего рукой в экран.
— ...истинный наследник великого основателя Первой галактической империи Кос Палпатин!
В кабинете воцарилась мертвая тишина.
— Он по праву займет трон своего отца, Шива Палпатина!
— Господи... — прошептал кто-то. Мон трясущейся рукой потянулась за стаканом с водой.
Камера дала крупный план. Один из залов Императорского дворца. На фоне карты Империи, сделанной из редких металлов и драгоценных камней, стоит молодой рыжеволосый человек в дорогих одеждах. Рядом с ним потрясает взгляд роскошью наряда и блеском драгоценностей молодая женщина, при взгляде на которую у Мон начало колоть в сердце.
— ... и его прекрасная супруга, Ее императорское величество Лея! Инаугурация пройдет...
— Крикс! — госпожа Президент царапала ногтями столешницу, остановившимся взглядом уставясь на экран, где толпа рыдала от счастья. — Как?! Как это могло произойти? Как?
Мадин закрыл лицо руками. На лицах, выхватываемых камерами, потрясение и надежда.
— Не знаю, Мон. Но теперь многое становится ясно.
— Ясно?! — взвыла Мон, срывая связки. — Ясно? Откуда выползла эта тварь?! Посмотри на него! Да на нем пробу негде ставить, сразу видно, чье отродье! Весь в папочку! И Лея! Ты видел, Крикс? Лея! Которая лишила нас единственного шанса на победу!
Мон с размаху ударила кулаками по столу, не чувствуя боли, не отрываясь глядя на экран, на котором сверкала обаянием и харизмой молодая копия ныне покойного последнего Канцлера Республики и первого Императора Империи. А рядом с ним гордо демонстрировала драгоценности ценой в звездную систему та, что искореняла все имперское недрогнувшей рукой. Та, что заставила их уничтожить сына Вейдера — лояльного, преданного им сына Вейдера, того, кто мог повторить свой подвиг и отправить во Тьму еще одного Императора.
— Как ты думаешь, Крикс... — Мотма шептала, неотрывно наблюдая прямую трансляцию, — как ты думаешь, это была ее личная инициатива... Или указание ее... Супруга? А, Мадин?
— Не знаю, Мон, но склоняюсь к второму варианту. Уж слишком своевременно все было сделано. Слишком вовремя. Слишком для простого совпадения, слишком для удачного стечения обстоятельств. Атаковали в тот момент, когда он был уязвим. После боя, когда уже расслабился, но отдохнуть еще не успел. Тот самый момент. И исчезла она тоже очень вовремя.
Мон закрыла ладонями лицо, приходя в себя. Женщина чувствовала себя так, словно уже почти сорвалась в пропасть. Она еще балансирует на краю, но камешки сыпятся из-под ног, медленно оседает земля, и начинающая формироваться лавина вот-вот увлечет ее за собой.
Еще немного, еще чуть-чуть... И она полетит вниз, ломая кости и обдирая мясо.
На экране царила всеобщая эйфория. Толпы ревели от восторга и верноподданического рвения, сейчас населению Осколка было плевать на раздробленность, на грызню моффов и гранд-адмиралов, людям дали намек, и они додумали все остальное, пребывая в грезах о будущем, полном величия и восстановления былого статус кво.
Будущий Император что-то вещал, мило улыбаясь. Мон цинично хмыкнула... Точно Палпатин. Его отец тоже мило улыбался, сладко говорил и растекался медом, и пока его союзники и враги развешивали уши, гнул свою линию и закручивал гайки. Потихоньку... Полегоньку.
Теперь ясно, кто нагнул слишком возомнивших о себе подданных Империи, кто подмял всех под себя и уничтожил строптивцев. Если он даже только вполовину так хорош, как Шив Палпатин, им не сдобровать.
Коварный враг... Искушенный в плетении интриг. Когда была завербована Лея? Каким именно образом? На какой крючок ее подцепили? Лея ненавидела Императора и Вейдера люто. Все специалисты говорили в голос, что реакции принцессы неподдельны. Чем ее купили? Возможностью уничтожить если не одного из виновников гибели Альдераана, то его прямого потомка?
— ...и я приношу своей супруге дар. Дар от чистого сердца, как подарок на двухлетнюю годовщину с нашей первой встречи... Новый Альдераан.
Лица сидящих в кабинете вытянулись. Мон и Мадин обменялись потрясенными взглядами. Толпа на Сенатской площади взревела. Камеры показывали, как стихийно формируются толпы, скандирующие здравицы и поздравления, как люди, запинаясь, заикаясь от волнения, хвалят Императора, как славят его, того, кого видят в первый раз в жизни...
Лея трепетно приняла из рук супруга сделанный из драгоценных металлов небольшой, с кулак, шар — копию планеты, подаренной ей, символ... Изящно смахнула слезинки с глаз, низко склонилась в реверансе...
Мадин покачал головой.
— Нам будет нелегко.
— Нелегко? — Мон иронично изогнула бровь. — Как оптимистично!
* * *
Мир "Беш"
Мейс Винду мрачно смотрел в отчет, предоставленный капитаном Олди, перевозившим юнлинга Тано к ее будущему учителю. Неприятно было признавать, но магистры сами себя перехитрили.
Решение подсунуть Люку Скайуокеру такого падавана, который будет отнимать все его время и постоянно испытывать на прочность, вылилось в трагедию. Юная тогрута, в последнее время впавшая в отчаяние от того, что никто не хочет брать ее под свою опеку, стала практически неуправляемой.
Она казалась идеальным кандидатом на роль постоянной головной боли: дикое желание выслужиться, показать себя, ведь тогруты — существа хищные и стайные.
Они не успокаиваются, пока не испытают того, кто станет их вожаком, на прочность, да и потом нет-нет, да и проводят проверки. Им нужен безусловный лидер...
Девочка, накрутившая себя почти до истерики, неожиданно получила шанс стать падаваном, о котором она так мечтала. А уж когда ей сказали, что ее Мастером будет Скайуокер, правда, не уточнив, какой именно... Тано едва могла усидеть на месте, не в силах дождаться этого момента. Она станет падаваном Избранного! А тут боевые действия. Для этой сверхэнергичной особы устоять было невозможно, плюс она решила поразить будущего наставника своими умениями, ведь к полетам у нее имелся некоторый талант.
Вот только девочка не учла, что это не симуляторы и не учебные бои, а самая настоящая война со всеми ее неожиданностями. И вот результат.
Трагедия.
Рискнуть еще раз?
* * *
Сидиус довольно прочитал отчет и отложил деку, благодушно прикрыв глаза. Ожидания его не обманули: попытка джедаев схитрить вылезла им боком, причем, что самое приятное, самому ситху даже утруждаться не пришлось.
Скайуокер оправдал надежды Палпатина показав, что не так прост, как пытается казаться. Тот еще любимчик Силы... И инкриминировать ему ничего нельзя: случайность, от которой на войне никто не застрахован, и проблема решилась самым простым и радикальным способом.
Кроме того, был еще один маленький бонус: отношение Люка к Ордену еще чуточку испортилось. Мелочь, а так приятно!
Ситх довольно прикрыл на миг глаза, отложил отчет и занялся повседневной рутиной. Тактика выжидания оказалась самой правильной. Значит, пока что он продолжит ее придерживаться. Самый выгодный вариант.
* * *
— Что у нас плохого? — Энакин, постанывая от удовольствия, сдирал с себя доспехи. Джабиим неожиданно обрадовал их расчистившимся небом, и джедай, пользуясь случаем, решил навестить брата, заодно и отвез самых тяжело раненых в госпиталь, где им уже оказывали помощь. Люк неопределенно развел руками.
— Что... Да все. Хорошего мало. Разве что... — на осунувшемся лице Скайуокера расплылась неприятная улыбка. — Мой несостоявшийся падаван так до меня и не долетел. Помер в полете. Вернее, померла.
Разоблачившийся Энакин лениво повернул голову, рассматривая явно не огорченного таким поворотом событий брата. Помолчал... После чего пожал плечами.
— Ну и хрен с ней, — абсолютно равнодушно подвел итог парень. — Что еще?
— Все как всегда, — тут же злобно поджал губы Люк. — Кораблей мало, пополнений нет, да и вообще ничего нет. Может, они рассчитывают на то, что мы тут сдохнем?
Энакин задумчиво шевельнул бровями — на большее его не хватило.
— Иди в освежитель. И пошли есть.
— Прекрасный план действий, — согласился джедай, с огромным трудом отдирая себя от спинки кресла. До освежителя еще надо было дойти.
* * *
Мир "Аурек".
Ночью пустыня Татуина прекрасна. Огромная луна, спутник иссушенной солнцами планеты, занимающая практически треть неба, заливает пески мертвенно-белым светом. Он превращает песок в дробленый жемчуг, перекати-поле — в наполненные тьмой шары, проносящиеся под порывами ветра куда-то далеко, скеров — в крайт-драконов, а Призраков Силы — практически в живых.
Пока призрачный свет льется с небес, все кажется не настоящим. Или наоборот. Слишком реальным.
Два полупрозрачных силуэта, застывших на бархане, казались органичным продолжением тянущейся вниз тени, своей чернотой подчеркивающей белизну песка. Пожилой, но стройный и крепкий мужчина в широкой робе мрачно смотрел вдаль, а рядом с ним опирался на клюку маленький ушастый гуманоид. Вдали виднелись развалины типичной татуинской постройки: куполообразная крыша, толстые стены, врастающие в песок, защищающие от немилосердного жара, льющегося с неба днем и пробирающего до костей холода, пронизывающего ночью.
Лица призраков были спокойными — отточенные годами опыта в дипломатии маски, — но мысли их одолевали невеселые.
— Что-то удалось узнать? — мужчина все так же смотрел вдаль, не шевелясь. Зеленкожий гуманоид покачал головой, скорбно поджимая губы.
— Судьба Скайуокера юного неведома мне. Но сказать одно могу я... Растворился в Силе он. Нет его среди призраков... И среди живых его тоже нет.
Оби-Ван Кеноби вздохнул, всегда спокойное лицо на миг исказила боль, но через пару секунд вновь приняло безмятежное выражение.
— Как так получилось, гранд-магистр? — тихо произнес призрак, глядя вдаль, на остатки фермы Ларсов. — Как? Люк выполнил свое предназначение, вернул в галактику Свет, восстановил доброе имя джедаев. Он... Ему еще столько предстояло сделать! Восстановить Орден. Воспитать новое поколение Хранителей мира... и не одно. Вести Республику к величию. Где мы ошиблись, учитель, что все наши планы пошли прахом? Где? Вейдера нет, нет и Сидиуса, его учителя. И что? Место сошедшего с ума ситха занял его прямой потомок, да еще и не безумный. И рядом с ним та, что казалась воплощенным Светом... Неужели мы вновь не увидели червоточину? Гниль, разъедающую ее изнутри? Неужели ей мало было имеющегося у нее?
Йода тяжело вздохнул, горбясь. Ставший Призраком Силы древний джедай молча слушал горькие слова ученика его учеников. Когда-то гранд-магистр думал, что навязав Энакину Скайуокеру Кеноби в качестве мастера, он сможет удержать бурлящие в Избранном страсти, не позволив им вырваться наружу. Оби-Ван стремился к Свету, он полностью полагался на Силу и никогда не оспаривал решения Совета.
Настоящий джедай... Рыцарь без страха и упрека, с огромным запасом терпения, постоянно проверяемого на прочность его беспокойным учеником. Однако... Сила решила по-своему.
Тогда им удалось найти уязвимое место врага и получить надежду на восстановление справедливости. Люк был орудием судьбы, направляемым опытными стратегами. И что? Сила вновь решила по-своему. А запасной вариант теперь использовать невозможно. Дочь Скайуокера, во всем пошедшая в своего отца, которую нельзя было обучать, ведь у девушки было слишком много амбиций, она вкусила власти и знала, что это такое... Теперь она полностью принадлежит ситху.
Однако пала она задолго до того, как вышла за него замуж. В головах джедаев не укладывалось, как она могла встать рядом с тем, чей отец молчаливо одобрил гибель ее планеты. Почему? Что послужило причиной? Или месть для Скайуокеров — единственный по-настоящему побудительный мотив? Именно поэтому Лея организовала гибель Люка? Того, кого любила... Кто был ее братом. Ведь Люк ей признался... Так почему же?
А теперь все пошло прахом. Выжившие после Великого истребления джедаев бывшие члены Ордена в большинстве своем и слышать не хотят о его восстановлении, а те, кто готов это совершить, не хотят слушать тех, кто отдал все, включая жизни, за то, чтобы появилась такая возможность.
Дженир Дасс собирает вокруг себя непримиримых. Они идут путем Света, но этот путь ведет к падению. И Йода, и Кеноби это прекрасно видели. Гордыня и непримиримость... Не лучшие советники для тех, кто должен служить другим, а не себе. Орден восстановят, вот только будет ли это Орден джедаев...
Призраки смотрели, как ночь сменяется днем, и мысли их были безрадостными.
* * *
Вейдер наблюдал, как уходит день. Сумерки навалились на Вьюн, с каждой минутой превращаясь в непроглядную ночь: страшную, темную... Призрак джедая, ставшего ситхом, вернувшегося к Свету и в конце концов замершего на границе между этими понятиями, застыл на балконе вознесшейся в облака башни, сияя золотом глаз, размышляя на крайне неприятную тему.
Стоит ли открыть свое присутствие возрожденному Сидиусу?
Вейдер принял все меры для того, чтобы его свободу перемещения никто не смог ограничить, чтобы никто не запер его, как остальных Владык на Коррибанне. Особый ритуал, проведенный Мареком, подарил ему всю вселенную... В специальном схроне лежит тщательно подготовленный и законсервированный генетический материал, на тот случай, если он решит следовать путем своего учителя. И этот схрон не один — жизнь полна неожиданностей. У него есть внуки... Которые вырастут, которые будут знать, кто их дед, которым он расскажет всю историю их семьи... Полностью, без цензуры, без замалчиваний и выворачиваний фактов в свою сторону. У него есть ученик, ставший Мастером. Марек великолепен, он настоящий ситх, такой, каким должен быть идущий путем Тьмы, а не безумный эгоист, руководствующийся только Правилом Двух. Сейчас Вейдер как никогда хвалил себя за прозорливость, за то, что когда-то решил не уподобляться своему учителю, не выращивать из ребенка маньяка и того, кто обязательно предаст, ведь ложь — путь ситхов, не так ли, Дарт Сидиус? Он вложил в воспитание Галена все, что когда-то хотел вложить в своего сына. И его ученик жив, а его сын... Его сын исчез, предпочтя идти своим путем.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
