Нежрец

Нежрец (20.09.2012)

Пролог: Новое начало.

Сухой сезон в окрестностях Гуардана в этом году был довольно мягким. Всё же, большинство жителей, те, кто могли это себе позволить, прятались от палящего Ока Лаа в благословенной тени — благо, городок мог предоставить не только множество укрытых зеленью укромных уголков — благословение влюблённых! — и теней от зданий, но и уютные места в маленьких уличных ресторанчиках. Пусть Гуардан и не был курортным городом, но по какой-то причине он всегда был изобилен маленькими ресторанчиками, словно то ли половина населения городка терпеть не могла готовить, то ли наоборот, очень любила. В одном из таких ресторанчиков, потягивая фруктовый сок со льдом, сидел молодой человек лет девятнадцати-двадцати. Сейчас этот парень в сандалиях, слегка потрёпаных шортах и соломенной шляпе был здесь единственным посетителем и спокойно, не отвлекаясь на посторонних, читал книгу. Даже хозяин заведения словно куда-то пропал...

Однако долго это не продолжалось. Дверь — скорее, калитка — невысокой ограды, окружающей ресторанчик, открылась, заставив зазвенеть прикреплённый к ней колокольчик, и в тень крыши из листьев каухи вошли двое: мужчина и женщина. Нет, наверное, правильнее было бы сказать "мужчина и девушка". Первый был высок, едва не упирась головой в крышу, одет в серо-зелёную безрукавку и широкие полотняные штаны; на его поясе висели длинный слегка изогнутый кинжал, больше похожий на короткий меч, и пистолет. На вид ему можно было дать лет тридцать пять-сорок. Девушка же, примерно лет восемнадцати, походила на танцовщицу. Как ладной фигурой, приятной взору, так и одеждой: узкие шаровары, не стесняющие движений, мягкие туфельки, не стесняющие стопу, и состоящее из одной хитроумно завязаной газовой ленты таху, при всей тонкости ткани скрывающее всё, что необходимо скрыть, но при этом делающее девушку неотразимо притягательной. Оба, и мужчина, и девушка, были необычно светлокожими для здешних мест, что с первого взгляда выдавало путешественников, причём путешественников, прибывших недавно и не успевших получить "благословение Лаа" в форме загара. Окинув пустынное помещение взглядом, девушка словно бабочка порхнула к столику, за которым сидел единственный посетитель.

— Простите, сударь — обратилась она — не могли бы вы помочь девушке?

Парень вздохнул и отложил книгу.

— Чем я могу вам помочь? — отозвался он.

— Мы с моим женихом слышали, что в этом городе появился жрец Наники, и хотели бы найти его, чтобы он совершил брачный обряд — жрецы Келары отказали из-за разницы в возрасте.

Стремительно выпалив эту фразу, девушка смущённо улыбнулась; парня передёрнуло.

— Ничего не могу сказать про жреца, но я вас прошу, старайтесь не упоминать лишний раз имя этой... богини, которая на "Н". Вы можете привлечь её внимание, и вряд ли вам это понравится...

— Вы говорите так, словно знаете по собственному опыту — с явным любопытством заметила девушка. Парня снова передёрнуло.

— В этом городе есть как минимум пять человек, которым довелось с ней встречаться — сообщил он. — Насколько мне известно, повторить никто не хотел бы.

— Всё так плохо? — удивилась девушка.

— Не то, чтобы откровенно "плохо", — вздохнул он — но... Я бы сказал, богиня слишком щедра. Настолько, что это душит...

— Хмм... — пробормотала девушка. Она повернулась к своему спутнику, терпеливо стоящему у входа. — Милый, я немного устала, так что хотела бы передохнуть здесь. Что скажешь?

— Как скажешь — низким и хриплым голосом отозвался тот. — В таком случае я продолжу искать жреца.

Девушка кивнула и присела за стол; парень не возражал.

— Простите за назойливость, но могу я задать вам ещё несколько вопросов?

Парень пожал плечами.

— Что вы читаете?

Парень поднял книгу, демонстрируя название: "Описание необыкновенных существ".

— Как интересно — заметила девушка, прикоснувшись к изображённому на обложке созданию — большой змее с тянущейся по спине на три четверти тела белой гривой. — Что это?

— Скага, или Унульфа — вздохнув, ответил владелец книги. — Довольно редкие, обитают в основном в здешних джунглях. Разумны, территориальны, хотя и склонны к миграциям. Однако если, встретив скагу на её территории, вежливо поздороваться и извиниться за вторжение, она не нападёт. В здешних местах это более полезные знания, чем может показаться.

Девушка задумалась.

— В таком случае, может быть, вы почитаете вслух? Пожалуйста. А я куплю чего-нибудь выпить и перекусить...

Парень снова пожал плечами, и девушка умчалась к стойке. Определённо ей удалось найти хозяина заведения, поскольку вернулась она с подносом, на котором стояла бутылка вина, а также лежали несколько фруктов и пирожков, плюс чаша сливок... а, нет, это было полурастаявшее мороженое с кусочками льда в нём. При виде всего этого парень поднял бровь, но ничего не сказал.

— К слову, как вас зовут? — поинтересовалась девушка, ставя поднос на середину стола, так, чтобы его содержимое можно было легко достать с обеих сторон.

— Антон — сообщил парень.

— Ольга. Будем знакомы...

И девушка белозубо улыбнулась.

Антон открыл глаза в знакомом зеленоватом полумраке, создаваемом светом, просачивающимся сквозь листья; большинство домов в Гуардане использовали для крыш этот дешёвый материал. Над парнем склонилась новая знакомая, опустив лицо к его лицу; девушка смачно поцеловала его в губы и поправила верёвки, приматывающие его к постели.

"Похоже, я уже начинаю к этому привыкать, но это всё равно унизительно" — мысленно вздохнул он. — "Вот же невезуха..."

Он бросил новый взгляд на девушку, назвавшуюся Ольгой. Сейчас она не маскировалась, и её обнажённое тело, сохранив прежнее изящество танцовщицы, было цвета молодой травы с более тёмными участками, а голова оказалась покрыта листьями вместо волос. Были и другие детали, но и этого больше чем достаточно, чтобы определить, с кем Антон имеет дело на этот раз. Хунари, "хмурый цветок". Проще всего описать её, используя образы из земной фэнтези — помесь дриады и тёмного эльфа. Мстительные, своевольные, владеют магией, в основном иллюзий и исцеления, плюс некоторые специальные способности... Повышенная сексуальная агрессивность в описание типичной хунари не входит, скорее наоборот, но это несоответствие Антона не удивляло.

— Ты точно не жрец Наники? — поинтересовалась хунари, устраиваясь поудобнее.

— Нет! — твёрдо ответил парень. — Не дождётесь...

Девушка пожала плечами.

— Ну и ладно... За жреца можно было бы получить неплохие деньги, но сейчас меня больше интересуешь ты...

Она провела тонким пальчиком по груди Антона и опустила своё тело.

В стену словно ударил таран. Магия хунари, не дающая звукам внутри комнаты проникнуть наружу, погасила и звук удара, но в комнату полетели щепки. В следующий момент через проделаную дыру в комнату проникло множество белых нитей; они ухватились за края дыры и принялись расширять её, проламывая стену.

— Таак... — послышался шипящий голос, и в дыру стремительным движением проскользнуло нечто длинное... эм, женщина?.. С золотистым загаром на коже, и белыми волосами, которые стремительно протянулись к едва успевшей среагировать хунари, обматываясь вокруг её конечностей и горла.

— Пётр!.. — прохрипела зеленокожая, и через с ударом распахнувшуюся дверь в спальню ворвался "жених" хунари. Выстрел; беловолосая, продолжая сжимать свою жертву, метнулась в сторону, но пуля зацепила её руку. Не теряя ни секунды, мужчина принялся кинжалом обрезать волосы, удерживающие его компаньонку; лезвие кинжала едва заметно в полумраке светилось. Беловолосая издала удивлённый возглас и сделала шаг назад, держась за раненую руку, но затем бросила взгляд на привязанного к кровати Антона и снова атаковала. Хунари прикоснулась с своему спасителю, и кинжал засиял ярче; вдобавок движения мужчины стали заметно быстрее, и пытающиеся ухватить его волосы он рассекал на лету. Больше того, он перешёл в наступление, тесня беловолосую.

Антон нахмурился и закрыл глаза; его губы шевелились. Если бы в комнате присутствовал кто-то, способный читать по губам, он мог бы прочесть:

"О, Наника, возжигающая страсть вольную и невольную! Даруй твоим детям огонь в жилах, силу в чреслах и непреклонность в душе! Даруй мощь, чтобы достичь цели!"

— Как же я всё это не люблю... — закончил он вслух, и на его щеке вспыхнул алый след поцелуя.

Беловолосая на миг замерла; отпустила раненую руку — раненую?.. — и её волосы ударили в мужчину с кинжалом и хунари сплошным потоком. Мужчина попытался отбиваться, но кинжал почему-то вдруг оказался неспособен перерезать белые нити. Ещё секунда, и его голова со стуком покатилась по полу.

Замотав хунари в кокон из волос, беловолосая подошла к кровати, принявшись отвязывать Антона.

— Извини за хлопоты — вздохнул он, поднимаясь.

— Не за что — отозвалась женщина. — Я же знаю, что ты не виноват, и насколько тебя самого такое раздражает. Или тебе понравилось?

Она усмехнулась.

— Это в первую очередь унизительно — отозвался Антон. Он покачал головой. — Что за привычка такая, или оглушить, или снотворного подсыпать? По хорошему предложить нельзя было?

Беловолосая промолчала, но судя по её лицу — на котором промелькнул ещё и стыд — ей было что сказать. Вместо этого, впрочем, она произнесла другое.

— Что теперь? — спросила она, обращаясь к парню.

— Сможешь прихватить хунари? — поинтересовался тот, осматривая комнату в поисках своей одежды. — И её куклу заодно.

Женщина только фыркнула, и её волосы обернулись вокруг потерявшей маскировку безголовой деревянной куклы размером с человека.

— Но, позволь спросить, зачем она тебе? — поинтересовалась она. — Тебе меня мало?

— Прежде всего, расспросить хочу — отозвался Антон, натягивая шорты. — Да и вообще, может пригодиться. К тому же...

Он зыркнул на "кокон" исподлобья.

— Я определённо не оставлю без последствий то, что она сделала.

— Вот же западло... — страдальчески произнёс он, допросив хунари; девушка, которую действительно звали Ольга, не думала запираться. — Я бы и не подумал никогда, что за нами охотников за головами направили... А я ещё думаю, чего это местные такие дружелюбные?.. Нет, знаю же, что халява бывает только в мышеловке, но чтобы они думали, что мы с тобой запугиваем и вымогаем... И ты тоже, Айри...

Он ухватился за голову, продолжая ей качать.

— Я прошу прощения, — отозвалась беловолосая — но я действительно считала, что они просто рады почтить дарами мой род. В конце концов, нас здесь считали мелкими богами.

— Придётся драпать — вздохнул Антон. — Вопрос — где нас не будут искать?

— Вольноветерск — произнесла связанная, но выглядящая скорее довольной, чем испуганной, хунари. Антон коротко глянул на неё, затем кивнул.

— Вариант. Правда, ещё остаётся вопрос, как и на что жить, даже если сможем туда добраться.

— Там есть храм Наники — заметила Ольга.

— Я не жрец! — вспылил Антон. — Но, видимо, всё же придётся воспользоваться её даром... Это тоже унизительно, но что-то делать нужно. К тому же я обещал, что не оставлю без последствий...

Антон вздохнул и подошёл к связанной зеленокожей.

— Айри, подай шкатулку, пожалуйста. — Произнёс он.

Беловолосая молча вышла из комнаты и вернулась с небольшой шкатулкой без украшений. Поставила её на пол перед хунари. Антон откинул крышку; зеленокожая заглянула внутрь и оцениающе окинула парня взглядом, подняв бровь.

— Интересные у тебя хобби... — заметила она. — Хотя попробовать будет интересно.

Антон, покраснев, захлопнул шкатулку.

— Айри — сухо произнёс он — мою шкатулку, а не твою.

Беловолосая, ухмыльнувшись, выполнила указание, убрав шкатулку и заменив её точно такой же. Эта вместо разнообразных странных приспособлений содержала ряды одинаковых колец. Антон достал одно из них.

— О, Наника, возжигающая страсть вольную и невольную! — произнёс он. — Одобряешь ли ты мой выбор? Если нет, дай знать!

— Одобряю — послышался ниоткуда женский голос, наполнив воздух странным ощущением. Парня передёрнуло.

— Ну вот, все претензии — к богине — сообщил он и надел кольцо.

— Всё-таки я знала, что тебе меня мало — заметила беловолосая. — Поздравляю с заключённым браком.

— Благодарю — отозвалась хунари.

— Через брак властью богини — сообщил Антон, развязывая девушку — между нами заключёна связь. Если со мной что-то случится, тебе тоже достанется. Вдобавок я, если очень захочу, могу её силой спалить тебя на месте.

— А что насчёт супружеских обязанностей? — незамедлительно спросила Ольга. — Полагаю, от столь доверенного жреца богини страсти можно будет ожидать многого...

Она мечтательно закатила глаза.

— Я — не — жрец! — практически прорычал парень. — Заруби это себе на носу!

— Ну, не жрец, так не жрец — пожала плечами девушка, потирая освобождённые от верёвок руки. По её лицу было понятно, что она не верит, да и кто бы поверил после того, как богиня ответила на обращение? — Может, тогда объясните, кто вы есть на самом деле?

Антон и Айри переглянулись; парень кивнул. Беловолосая сделала шаг назад, аккуратно сняла с себя одежду, вскинула голову — и упала на землю огромной змеёй с идущей по спине гривой.

— Я уже говорил, что щедрость богини чрезмерно велика — хмуро сообщил Антон. — Я встретился с ней, едва оказавшись в этих местах, и получил несколько даров. И первый из них — безудержное влечение, которое испытывают ко мне практически все женщины, но только не принадлежащие к человеческому роду. Почему так — вопрос к богине, но, думаю, я ей что-то не так сказал. Айри оказалась первой жертвой.

— Я не возражаю — прошипела змея. — Ты правильно предположила о возможностях... пусть и не жреца, младшая.

— Младшая? — подняла бровь хунари. — Ты даже не знаешь, сколько мне лет.

— Я — первая жена, ты вторая — парировала скага, возвращаясь к человеческому облику. — Так что ты младшая.

Хунари открыла было рот, чтобы возразить, но Антон её перебил.

— Не спорьте, лучше собирайтесь в путь. Ольга, почини свою куклу и займись иллюзиями, Айри, собирай вещи. А я займусь транспортом и походным снаряжением...

— Только ссор между жёнами за старшинство мне и не хватало для полного счастья... — проворчал он, выходя из комнаты.

— Между прочим, что насчёт животных? — послышался ему вслед голос Ольги.

— Только разумные — отозвалась Айри. — Женщины, а не самки.

Антон вздохнул. То, что на первый взгляд казалось неплохим, если не страдать ксенофобией, на деле было куда серьёзнее. Женщины, попавшие под воздействие дара богини, зачастую теряли рациональность и становились агрессивными — и это при том, что большинство из них сильнее среднего человека. Мало того, что подобные... гм, отношения, унизительны, так ещё и родственники этих женщин бывают не в восторге... Особенно мужья. Утешать могло разве что то, что подобный эффект быстро проходил, оставляя лишь довольно сильное, но в пределах разумного, влечение. Хотя, конечно, ситуация разнилась от женщины к женщине... Но всё же самым существенным был первый порыв при встрече.