Совсем другая история...

Глава 1.

Тихая ночь. Над городом раскинулся темный необъятный купол небосвода, с которого ярко светила Луна. Между высоток гулял теплый ветер, врезаясь в стекла и вентиляцию. Гул от ветра был ,наверное, единственным громким звуком в этом городе. Тишина, с которой встретилась ночь, была просто невыносима для обычного жителя мегаполиса, но этот городок не тянул на гигантский муравейник и даже на миллионник. Все потому, что в нем не было ни одного жителя, ровно до полуночи.

Давно мертвый город, жители которого покинули это место, начал оживать. Сначала из центра улицы раздался треск, затем весь город осветила яркая вспышка, за ней еще одна и еще. Вспышки и треск все нарастали и нарастали. Главная площадь города, на которой стоял памятник, стала похожа на лабораторию безумного ученного. От температуры бьющих молний асфальт вокруг стал плавиться и превращаться в стекло, Памятник, сделанный из бронзы, уже раскалился до бела и начал быстро оседать, создавая в центре города подобие вулкана. Еще не застывший асфальт перемешивался с металлом, а молнии били в эту массу, разогревая её до предела. Но это все, было лишь следствием того, что должно произойти.

Возможно, если бы рядом с городом находился кто-нибудь, то он смело сказал "Невероятно! Смотри!", а посмотреть было на что.

Через полчаса после начала События, молнии стали бить с такой частотой, что образовывали сплошной столб света. Вокруг столба испарялась расплавленная порода и металл, в 2 метрах от молний все кипело: асфальт, металл, земля.

Но взгляд наблюдателя притянуло бы не то, что происходило на земле, а то что находиться над столбом света из молний.

Там на вершине, находящейся в 30 метрах над землей, появился шар. Большой, круглый и почти незаметный, он сливался с ночью, но чем больше били молнии, тем больше становился и тем проще было заметить шар.

Сфера обретала четкие очертания в ночи, как будто к чему-то готовясь.

Молнии продолжали гулко впиваться в землю, утопая в расплавленной материи , а шар становился все больше и больше, пока не достиг трех метров в диаметре. Как только это произошло, столб из молний исчез, оставив после себя озерцо из магмы.

По сфере, будто состоящей из тьмы пошли едва заметные трещины, становясь все больше и длиннее, они начали разрушать цельность фигуры. Затем из темных трещин начал пробиваться свет, похожий на тот, что создавали молнии. С каждой новой линией на поверхности, шар становился все ярче и ярче, пока его очертания не исчезли в белом ареоле. И тогда прогремел поистине оглушительный взрыв.

Волна, рожденная взрывом, была на столько мощной, что все здания в городе не выдержали и были за считанные секунды сметены, а округу озарила невероятная по мощи яркая вспышка. Свет, распространившись, на пять секунд осветил непроглядную ночь и в безлюдном городе на краткие мгновения наступил день. Через секунды тьма отвоевала свои права, но теперь все изменилось.

В эпицентре взрыва была тридцатиметровая воронка по её бледно светящимся стенками можно было заметить, что расплавленная материя еще не застыла. На глубине десяти метров в центре воронки, которая была сформирована из незастывшей магмы, лежало тело.

На нем не было следов гари или ожогов, наоборот с уверенностью можно было сказать, что этот человек уцелел во время взрыва.

Только одно но... Рядом с таким явлением не мог выжить ни один человек. Ни один нормальный человек...

Коттеджный поселок "МоунтайнЛейк", далеко на севере штата Монтана, был наверное самым тихим уголком, где жило около трех тысяч человек. Наверное, более тихим местом с таким количеством народа и тишиной могло похвасться только кладбище или поле боя, но живущий здесь генерал Росс не торопился ни на кладбище, ни на поле боя и именно поэтому выбрал данный городок в одном из предгорий Скалистых гор. Это место было его маленьким островком спокойствия.

Постоянная служба, за долгое время, подточила здоровье генерала. Сначала начала шалить печень, как воспоминание о бурной молодости, затем почки — застужены во время операций, глаза — посаженное зрение над тактическими картами. А свой домик в горах генерал считал лечебным курортом. Но если говорить на чистоту, тут генерал лечил вовсе не физическое здоровье, а психическое.

Особенно, его подкосила последняя неделя. Постоянные дрязги в штабе держали в напряжении, а тут еще объявление о "мутантах" и главное убедительные доказательства!

После того представления, что случилось в Белом Доме, мир генерала перевернулся с ног на голову и пришлось взять отпуск для того, чтобы восстановится.

Росс сидел в кресле на закрытой веранде и смотрел на горные пики, которые освещала луна, в его голубых глазах отражался месяц. Только его жена могла бы сказать, что в это время не только свет отражается от его глаз, но еще и печаль. Он вспоминал свою жену и сожалел, что так мало уделял внимания своей дочери, но он не мог ничего изменить. Возможно, он был не лучшим мужем и отцом, но никто не смел упрекнуть его в том, что он был плохим солдатом, майором, полковником, а затем генералом.

Такое состояние накатывало на старого Росса не раз, но он не позволял увидеть себя в это время своим подчиненным и начальству. Он был бы плохим генералом, если позволил на службе сантименты.

Но во время отпуска он мог и сейчас, было то самое время. Вот только.

Тишину разорвал телефонный звонок. Звонок с экстренного телефона, который на всякий случай всегда лежал в домике. Голубые глаза, неподвижно смотрящие на луну, дернулись и уставились на дверь веранды. Спутниковый телефон лежал на тумбочке и трезвонил мигая красными огоньками. Это означало, что дело очень серьезное.

Генерал Росс резко встал с кресла и за секунду преодолел расстояние до телефона.

— На проводе! — четко и громко проговорил Росс

— Генерал Росс . Сэр! — говорил взволновано, какой-то парень.

— Что случилось, солдат? Доложить по форме. — сурово произнес в трубку.

— Генерал Росс! Вас вызывает командование. — он вздохнул. Новобранец или молодой офицер. Какое командование, что случилось, когда они уже начнут воспитывать нормальных солдат. С каждым поколением они все хуже и хуже.

— По коду 045 — омега — дельта — три. — проговорил почти шепотом "гонец".

— Транспорт?

— За вами выслан вертолет.

— Расчетное время прибытия?

— Час с базы и три до места — точно новичок подумал Росс, причем зеленый, как трава. Говорить секретный код шепотом в трубку, а потом орать, о том где находится место происшествия — это диагноз.

— Жду. — коротко ответил Росс и принялся за сборы.

Пятнадцать минут ему потребовалось на то, чтобы разобраться со всеми вещами и "законсервировать" дом до "следующего раза". Оставалось еще сорок минут, если солдат опять чего-нибудь не напутал.

Это время генерал решил потратить на обдумывание ситуации. Он помнил, что этот код обозначает сильного мутанта и невероятные по своей силе разрушения, как минимум пострадал один небольшой город, в код не включалось количество жертв. Росс сжал зубы. Столько смертей, считают только повреждение каких-то зданий, а если бы там были люди, дети, в конце концов, его дочь?

Он представил как "зеленый солдат" подходит к нему и говорит "Простите сэр, ваша дочь умерла. Но зато не одного здания не пострадало". Эта картина заставила костяшки пальцев побелеть, а мысли начали искать выход. Хоть он уже успокоился, мозг продолжал искать варианты того, как можно избежать подобного. И ответ за столь короткое время буквально сам нашелся. Все оказалось просто и привычно.

Нужно усмирить "мутантов", до того как они войдут в силу, а в идеале поставить их на службу в армии. На войне все средства хороши.

От размышлений Росса отвлек знакомый шум лопастей вертолета.

Пора. Отпуск кончился.

Вертолет приземлился на ровной бетонной площадке.

Три часа полета растянулись на все двенадцать и теперь привычная картина заснеженной земли сменилась голым асфальтом и зелеными холмами вдалеке.

Генерал Росс выпрыгнул из вертолета и огляделся.

Еще одна база и как обычно группа встречающих в 15 метрах от вертолета. Все в группе не ниже майора и даже один знакомый. Страйкер. "Вот только что он тут забыл?" — подумал Росс глядя на темноволосого подтянутого полковника.

Первая и последняя, как надеялся генерал, встреча состоялась на Собрании посвященная "угрозе мутантов".

Ученный — так себя назвал Боливар Траск. То, что он сказал, с началом собрания, восприняли как шутку.

"Мутанты — среди нас", его высказывание было больше похоже на жалобу маленького мальчика, который боится монстров под кроватью. Никто из присутствующих не воспринял его в серьез, кроме президента и это насторожило Росса.

Траск достал какой-то прибор и сказал, что эта вещь может определить мутанта(но это не панацея). С умным лицом он провел рукой с прибором в сторону генералов, явно ничего не ожидая, и уже видимо собирался объявить, что "среди нас мутантов нет", как прибор издал писк, похожий на звук счетчика Гейгера и засветился красным.

Глаза Траска расширились и он посмотрел на президента.

После произошло вовсе невероятное. То, что заставило всех поверить в существование угрозы.

Фигура во главе стола подскочила со своего стула, одним прыжком оказалась на столе и побежала в сторону доктора Траска. На ходу костюм начал меняться. Президент превратился в синего человека. Ловким движением ноги подкинул канцелярский нож со столешницы и замахнулся на доктора. Только в этот момент Росс смог совладать с собой и быстрым ударом ноги сбил со стола мутанта, но на ноже уже была видна кровь. Росс бросился к доктору. Одновременно с ним очнувшийся Страйкер закричал "Нападение". Этого хватило, чтобы "мутант" выпрыгнул в окно, а Траск остался цел, но с небольшим шрамом на лице.

Сразу после этого состоялось второе собрание, на котором скептических взглядов не было. Все видели, на что способна новая "угроза" и никто не собирался пускать дело на самотек. После четырех часов обсуждений, где больше всех говорил Страйкер, все решили, что нужно как минимум оборудовать приборами поиска мутантов все правительственные учреждения. Возможно, если бы полковник не высказывался так резко о необходимости конц-лагерей и не сравнивал мутантов с паразитами, то на собрании можно было решить больше, до прихода "политиканов". Теперь же остается ждать решения сената и "специального совета". Дело встало.

"Я на работе!" — сделал себе внушение генерал и шагнул в сторону встречающей его делегации.

— Генерал!

— Полковник, Страйкер!

— Генерал, майор Виллис! — представился высокий плечистый блондин посмотрев на Страйкера. Полковник не собирался представлять остальных. Судя по его глазам, которые смотрели на генерала в его голове, зрел какой-то план.

— Генерал, майор Лейк!

— Генерал, майор Стронг!

— Вольно! Итак, кто введет меня в курс дела — Росс посмотрел на майоров, но тут же оживился Страйкер.

— Генерал! Сегодня по местному времени 00:45 на закрытом военном городке прогремел взрыв. Где-то в ста километрах от базы. Городок использовали 20 лет назад для ранних испытаний ядерной бомбы. Теперь эта территория радиоактивна и закрыта для доступа. Излучение около 2000 бэров — смертельно. Мы пока не посылали людей. Через 12 часов обещали подвести новые костюмы для защиты от радиации.

— Ясно. Что с местностью?

— Отцепление по всем главным и второстепенным шоссе, сельским дорогам. Но местное население не особо проявляет активность в радиусе ста километров. Одна деревня на 20 домов, в деревню введен наш контингент. Все отцеплено.

— Хорошо. Как я понимаю, операцию передают под мое командование?

— Так точно! — сказал Страйкер, но вот его голос говорил о недовольстве. С того собрания он буквально из кожи вон лез, чтобы как можно больше успеть в тех делах, где слышали, видели или догадываются об участии мутантов. Это, как казалось, генералу до добра не доведет. Еще немного и все это превратиться одержимость.

Многим после того дня пришлось посещать психолога и только двое отказались Росс и Страйкер. Только полковник замкнулся в себе и теперь с головой ушел в работу, а генерал Росс собирался разобраться со своей проблемой во время своего отпуска, который прервался. Но живой пример перед глазами все же заставил вспомнить рекомендации Лизы Эванс — "главного медика", как за глаза называли её генералы. Она говорила, что "хороший" психолог сейчас не редкость и посоветовала одного. Вот только как его звали, генерал вспомнить не мог.

"Вроде Чет, нет Чо. Нет, что-то американское, точно Чарльз... но без фамилии это не слишком уж и поможет. Говорили, что у него как раз тема исследования о "мутантах". Точно, Ксавьер. Чарльз Ксавьер и город Нью-Йорк." — эти рассуждения отвлекали генерал от предстоящей операции и он решил их прекратить, как раз перед входом в здание штаба.

— Генерал мы пришли! — сообщил ему майор Лейк.

"Нужно будет его навестить после окончания операции..." — позволил последнюю постороннюю мысль генерал.

Спустя двенадцать часов.

— Генерал! Прибыл груз! — отвлек от чтения отчетов Роса какой-то сержант.

— Группа собрана?

— Так точно.

— Хорошо. Я лично возглавлю отряд.

— Свободен!

— Есть! — выкрикнул сержант и быстро вышел за дверь, но генерал не мог не заметить, как округлились глаза у сержанта. Еще бы! Никто на базе, не привык к такому повороту событий. Генерал идет в зараженную зону. Целый генерал! Но рядовой и сержантский состав плохо знали Росса.

Он вышел из-за стола и направился к ангару. Там точка сбора группы и на месте можно получить снаряжение.

— Генерал!

— Генерал! — доносилось со всех углов плохо освещенной базы.

Он подошел к группе людей стоящих в центре ангара под большим прожектором. Два сержанта, пять ученных и один инструктор рядом с коробками амуниции. Генерал незаметно достал прибор определения мутантов, который с того случая постоянно носил с собой. Чисто.

— Итак, инструктаж уже начался?

— Нет, мы ждали Вас — сказал инструктор в военной форме без опознавательных знаков.

— Тогда начинайте.

Инструктор протянул руку к ящику, поднял крышку и достал от туда здоровенный резиновый костюм зеленого цвета, чем-то напоминавший водолазный и начал рассказывать.

Советы продолжались около часа. Более дотошного человека Росс еще не встречал в своей долгой жизни. Но перебивать ученного не смел, так как ему хватало мозгов понять, что это будет не прогулка, возможно, что даже дойдет до боевого столкновения, если подозрение про деятельность мутантов подтвердится.

— На этом все! — закончил инструктор.

— Так — взял слово генерал — собираемся, готовность 30 минут. Нас будет ждать вертолет. Он доставить нас прямиком в центр зараженной области, так что костюмы надеваем сразу. — он осмотрел ученных и добавил — Так, что не ныть о том что вам жарко!

Через 50 минут команда была собрана и погружена на вертолет. Последним садился генерал. Он подошел к "вертушке", которая уже раскручивала свои лопасти, и стукнул по корпусу.