Игра чёрными

Игра чёрными

Список терминов и сокращений

— Свёртка — особое состояние пространства-времени, позволяющее перемещаться и передавать информацию со скоростью выше скорости света. Представляет собой подобие пузыря Алькубьере. Вход в свёртку требует накопления вокруг корпуса корабля определённого потенциала энергии и поддержания его всё время, пока длится движение. Двигатель свёртки скачкообразно создаёт пузырь и придаёт импульс, позволяющий перевести корабль в состояние свёрнутого пространства. При выходе в реальный космос двигатель прекращает подпитку пузыря, и он лопается. На корабле в режиме свёртки течение времени не искажается относительно покоя.

— ССП — Союз Свободных Планет. Создан в 2116 году после основания колонии на планете Эско как следующая ступень развития объединённого правительства Земли.

— Визио-экран — технология создания изображения на тонкоплёночном экране в непосредственной близости от глаза.

— Визио-клипса — устройство, фиксирующееся на переносице человека и содержащее в себе интерфейс управления визио-экранами. При активации разворачивает экраны перед глазами человека. Обмен информацией между имплантатами и клипсой может быть беспроводным или контактным.

— Имплантат (чип) гражданина — бесплатный и обязательный к установке всем гражданам ССП чип, содержащий индивидуальный и уникальный идентификационный номер, электронный почтовый ящик и расчётный счёт.

— ОГК — Организация Гражданского Контроля. Негосударственная организация, занимающаяся мониторингом законов и решений правительства на предмет соблюдения ими прав и свобод гражданина.

— Зоракс — мощный психостимулятор, применение которого разрешено только солдатам Вооружённых Сил ССП, прошедших специальные психологические тренинги. Вызывает привыкание.

— Ясп — язык союза планет. Официальный, обязательный к изучению всеми гражданами ССП.

— ЛП-пушка — официально запрещённое к применению на живой силе оружие. Представляет собой спаренную установку лазера малой мощности и генератора сверхвысокого напряжения. Лазерный импульс создаёт шнур ионизированного воздуха от орудия до цели, после чего генератор высвобождает накопленную энергию в виде плазменного шнура.

Пролог

— Я полагаю, всё прошло успешно?

Один только голос сидящего напротив мужчины вселял неуверенность. Холодный, бесцветный, мёртвый. Создавалось ощущение, что он принадлежит роботу, но никак не живому человеку. Было чувство, что собеседник настолько лишён эмоций, что может хладнокровно убить, а сердце его продолжит стучать размеренно и ровно.

Как всегда руки его были в перчатках, на верхнюю половину тела падала густая тень, и лампы направленного света не позволяли рассмотреть черт лица. Взгляд невидимых глаз словно прожигал насквозь, рождая давно забытое чувство беззащитности. Словно ты опять оказываешься в капсуле сдачи экзамена в университете, и на тебя смотрят камеры наблюдения. Они фиксируют каждое движение рук и глаз, видят каждую попытку соврать или подсмотреть ответ. Неподкупные, всевидящие, всепомнящие.

Посетитель сбросил невесть откуда нахлынувшее оцепенение и ответил:

— Конечно. Как и было запланировано.

— Подробнее, — в голосе мужчины проступил металл, подтверждая привычку приказывать, а не просить.

— Корабль и команда, согласно вашему распоряжению...

— Просьбе, — человек поднял вверх указательный палец. — Не путайте служебные обязанности с... личной и хорошо вознаграждаемой просьбой. Мы с вами партнёры.

Последнее слово резало слух. Собеседник скрывается под псевдонимом, его лица никогда не видно. О каком доверии и партнёрских условиях идёт речь?

— Как я говорил, корабль с командой час назад совершил прыжок. Все, кто готовил вылет экспедиции, абсолютно лояльны и предупреждены о секретности. Экипаж был сформирован, в точности соответствуя вашим... просьбам.

— Прекрасно, — собеседник сложил ладони вместе. — Жду новостей, канал связи известен. Финансовые потери вам возместят по окончании нашего предприятия. Удачи.

Глава 1. Крис. Точка выхода

Небольшой космический корабль стремительно летел сквозь бархатную темноту свёртки, но движения не ощущалось. Внутри него царила невесомость, по помещениям разливался приглушённый гул двигателя, не дающего энергетическому пузырю лопнуть, а кораблю — вывалиться в реальный космос. Из-за застилающей обзорные экраны непроглядной тьмы казалось, будто корабль стоит на месте, и лишь таймер обратного отсчёта невозмутимо приближался к нулевой отметке, напоминая о скором окончании путешествия.

В кресле первого пилота сидел молодой человек в скафандре. Шлем был надет, забрало приподнято. Со стороны пилот мог показаться расслабленным или даже спящим: тело не двигается, руки покоятся на подлокотниках. Лишь взгляд, неотрывно следящий за таймером, да едва заметная морщинка меж бровей выдавали внутреннее напряжение.

На приборной панели зажёгся индикатор: кто-то пытался открыть задраенный люк кабины. Пилот очнулся от своего сна наяву, взял разъём бортового компьютера и привычным движением вставил в гнездо на запястье. На внутренней поверхности лицевого щитка зажглась пиктограмма подключения. Послав мысленную команду, пилот открыл дверь. Спустя несколько секунд в соседнее кресло легко опустился человек в скафандре и пристегнулся страховочными ремнями.

Кристофер посмотрел на него: Тарус Мико, лейтенант спецназа.

— Майор сказал подстраховать тебя на выходе из свёртки, — сказал Тарус, поймав вопросительный взгляд.

— Это излишне.

— Ничего не могу поделать, Крис, приказ Ройса для меня — закон.

Пилот отвернулся от Таруса и вновь устремил взгляд на таймер. "Майор перестал мне доверять, — подумал Крис. — Но он прав, чёрт возьми. Будь я на его месте, наверное, поступил бы так же".

Одна неделя. Всего неделю назад он, Кристофер Харрис, мечтал покорять дальний космос, сидя в протёртом до дыр кресле второго пилота старенькой космической баржи. Он грезил, как станет капитаном корабля и полетит в бархатно-чёрную даль. Как будет исследовать новые звёзды и планеты. Думал ли Крис, что предложение шефа взять сверхурочные станет, возможно, его последним рейсом? Конечно, нет. Глаза ему тогда закрыл ребячий восторг: он совершит свой первый самостоятельный полёт!

Ни отсутствие свободных штурманов, ни невероятная срочность задания не показались ему странными. Напротив, он схватился за этот шанс, не желая выпускать удачу из рук. Тем более, что шеф сделал ему поистине царский подарок — дал возможность обновить навигационные имплантаты за счёт компании. Кто же знал, что это было одной из приманок?

Два дня. Два дня назад Кристофер стоял на взлётном поле космопорта марсианского города Дрейк и чувствовал себя едва ли не капитаном крейсера, имея за спиной всего лишь маленький кораблик на десять пассажиров. Крис улыбался своему нежданному счастью и ежеминутно проводил пальцем за ухом, словно пластинка радиатора нового навигационного чипа могла куда-то исчезнуть.

Погрузка оборудования затянулась на долгие три часа, люди являлись на посадку с опозданием, но ничего этого Крис не замечал. Даже когда диспетчер нарушил правило и передал полётные данные перед самым стартом, Крис ничего не заподозрил. Он поднялся в небо, оставив далеко внизу купола Дрейка, и ушёл в свёртку, не сравнив координаты точки выхода с каталогом. Тогда ни он, ни кто-либо другой из пассажиров не мог и предположить, что этот полёт поставит весь экипаж на грань жизни и смерти.

Крис скрипнул зубами от злости на самого себя. Почему витал в облаках и не заметил очевидного? О чём думал? Теперь за его невнимательность расплачиваются все.

Двое беззаботных суток полёта в свёртке были наполнены общением, шутками и мечтами о надбавке за срочный рейс. Но после выхода посреди пустого космоса эйфория мгновенно улетучилась. Поблизости не было ни звезды, ни планеты. Обжитые системы Союза Свободных Планет остались далеко за пределами досягаемости, топлива было в обрез, кислорода — тоже. В стандартных скафандрах есть запас, но на нём долго не протянешь. Им была уготована долгая и мучительная смерть.

Крис вспомнил, как после его слов пассажиры замолчали, пытаясь осознать безвыходность положения. Во взглядах, устремлённых на него, читались ненависть и презрение, пустота и потаённая надежда. Но Крис не знал, что ответить на немые вопросы. И в этот момент бортовой компьютер ожил, радостно замигав индикатором принятого сообщения. В пустом космосе, без комплекса дальней свёрточной связи на корабле.

Крис отдал мысленную команду, и на внутренней поверхности забрала шлема возник экран.

— Здравствуйте, господа, — послышался в микронаушнике голос мужчины в деловом костюме, — меня зовут Карл Гроссман, я — второй заместитель министра военного ведомства правительства ССП. Вы все неслучайно оказались в одном корабле. Всем вам предстоит выполнить специальное задание. Будьте уверены, я приложу все усилия, чтобы оно закончилось успешно и безопасно для вас. Я верю, что вы с лёгкостью с ним справитесь.

Итак, перейдём к делу. Несколько недель назад станциями разведки был зарегистрирован сигнал бедствия с планеты Тиора, — он сделал небольшую паузу. — Напомню, что связь с ней была прервана почти сто шесть лет назад по решению Совета Мудрейших Тиоры. Они объявили о своей полной автономии, и вслед за этим система Тиоры была объявлена запретной зоной для полётов и исследований. С тех пор мы не имеем права даже высылать зонды, не говоря уже о высадке на поверхность. Но жители Тиоры попросили о помощи, и мы должны её оказать. Оставлять их в беде — преступление.

Вы прекрасно можете себе представить, сколько пройдёт времени за бюрократическими формальностями, пока запрет не будет снят. Внесение законопроекта, общественное обсуждение, решение коллегии экспертов... Поэтому мне было поручено организовать ваш полёт так, чтобы появление на Тиоре выглядело случайностью, ведь ошибка компьютера не карается законом.

Как только достигнете системы Тиоры, включите аварийный маяк, и мы засечём его сигнал. В кратчайшие сроки информация о вас попадёт в СМИ, и мы вышлем спасательную экспедицию. Эксперты не только вернут вас домой, они оценят ситуацию на планете и решат, как помочь тиорцам.

На корабле достаточно топлива, чтобы долететь до планеты и сесть на поверхность. Вам совсем не обязательно исследовать Тиору, но на всякий случай я распорядился погрузить на корабль всё необходимое для выживания. Помните, несколько дней вашего пребывания там спасут многие жизни, вы вернётесь домой героями. От себя могу гарантировать солидное вознаграждение за тот обман, на который пришлось пойти.

Вся информация по Тиоре станет доступна после окончания этого видеофайла. Желаю удачи!

Видеофайл завершился.

"Мда... — подумал Крис. — Как Гроссман задумал, так и случилось: корабль летит на Тиору, единственную планету в доступной близости". На сей раз Кристофер трижды перепроверил координаты и расчёты, словно пытаясь исправить совершённую на Марсе ошибку.

Пилот глубоко вздохнул, пытаясь справиться с негодованием: "Как можно в цивилизованном двадцать третьем веке манипулировать судьбами людей, пусть и ради благой цели? Гроссман обещает прислать корабль, но где гарантии? Остаётся надеяться, что он человек слова, и действительно использует свою власть для нашего спасения. Вернёмся героями... Чёртов Гроссман..."

Крису не хотелось становиться знаменитым таким способом. Он с детства мечтал стать пилотом, и навсегда запомнил день, когда впервые сел за штурвал корабля. В полётах он нашёл своё призвание, и менять работу не хотел. Хотя, учитывая законы о профессии, шанс стать кем-то другим был ничтожно мал. Соглашаясь на этот полёт, Крис рассчитывал на романтику космоса, а не на роль марионетки в чьей-то игре. Быть торжественно спасённым. Какой позор для пилота...

Таймер начал отсчитывать последние пять минут до выхода из свёртки, и Крис вытащил из гнезда разъём интерфейса бортового компьютера. Выходить в реальный космос в режиме ручного управления считалось хорошим тоном. Бывалые асы рассказывали о якобы сошедшем с ума пилоте, который забыл отключиться. Кристофер в эти байки не верил, однако следовал традиции. Он захлопнул забрало шлема и положил руки на приборную панель.

Перед тем, как отправить человека в новую планетную систему, она всегда исследовалась автоматическими зондами. Изучались метеорные потоки, траектории комет и блуждающих астероидов. Лишь после этого выбиралась безопасная точка выхода. В свете этого полёт на Тиору представлял собой лотерею в чистом виде. Известно было только одно: сотню лет назад метеорные потоки в точке выхода не проходили. Но кто знает, что изменилось за эти года?

Таймер дошёл до нулевой отметки, и корабль ощутимо тряхнуло. Крис впился взглядом в обзорные экраны, приготовившись к маневрированию. Он был готов подать максимальную тягу и бросить корабль в любую сторону, уходя от столкновения. Но на экранах застыла идиллическая картина: красноватое солнце и планета, сверкающая вдалеке своей атмосферой. Около неё светился тонкий серпик одной из лун, второй не было видно. На экране заднего обзора можно было рассмотреть вторую планету — газовый гигант. Крис немного расслабился: в ближайшее время смерть от столкновения с астероидом им не грозит. Он включил внутреннюю связь.

— Внимание, экипаж! Выход в системе Тиоры прошёл штатно, опасности нет.

В эфире послышались возгласы одобрения. Нежданная экспедиция началась удачно. Крис улыбнулся. Щёлкнув переключателем, он активировал аварийный маячок. Теперь можно не переживать, что их здесь бросят.

Он вышел на прямую связь с майором.

— Харрис вызывает Ройса. Вы меня слышите?

Майор отозвался мгновенно, словно ждал слов Криса. В голосе Ройса не было и нотки неуверенности. Он спокойнее всех пережил весть о новой цели путешествия. Кто-то пал духом, кто-то начал бурно возмущаться, но Ройс, как и подобает настоящему солдату, остался невозмутимым и быстро восстановил на корабле рабочую обстановку. Благодаря ему было решено немедленно лететь на Тиору, чтобы сберечь запасы кислорода.

— Мы находимся на дальней орбите, расчётное время перехода на низкую — пятьдесят минут. Выйдя к планете, я сделаю несколько витков вокруг неё, чтобы привязать старые карты к нынешней местности.

— Одобряю. Нужно найти станцию связи, с которой был послан сигнал. Есть на корабле хорошая оптика?

— Оптика есть, но разрешение низковато. Мы можем задействовать локатор, станция должна быть хорошо видна в радиодиапазоне.

Ройс на несколько секунд задумался.

— Нет, радар включать нельзя, — наконец, произнёс он. — Это может сыграть против нас. Сорвать конспирацию. Не нужно раньше времени себя обнаруживать. Такая ошибка может потом дорого обойтись.

Пилот едва заметно покачал головой: чего Ройс боится? Он что, собрался воевать? Но с кем? Население Тиоры всегда было мирным. Тиорцы отказались от использования техники ещё до их переселения сюда. Им просто нечем засечь радиоимпульсы!