Задыхаясь среди отходов, разбивая руки в кровь, в попытках выбраться из шкафчика, Тейлор наполовину бессознательно взывала куда-то в пустоту, с просьбой дать ей сил, дать ей возможность выбраться и покарать зло. Вторая половина ее просто хотела выбраться, подобно животному, готовому отгрызть собственную лапу, лишь бы выбраться из капкана.

И ее призыв был услышан.

— ТВОЙ ПРИЗЫВ БЫЛ УСЛЫШАН, — прогрохотал голос.

Тейлор вначале растерялась, потом решила, что у нее начались предсмертные галлюцинации.

— ТВОИ НРАВСТВЕННЫЕ УСТОИ ВЫСОКИ, — продолжал грохотать голос. — СКАЖИ, ГОТОВА ЛИ ТЫ ПОСВЯТИТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ БОРЬБЕ СО ЗЛОМ? КЛЯНЕШЬСЯ ЛИ ТЫ РАЗИТЬ ЗЛО ТАМ, ГДЕ ЕГО ВСТРЕТИШЬ, БЕЗ ЖАЛОСТИ И КОМПРОМИССОВ?

— Да, — пробормотала Тейлор, решившая, что терять ей все равно нечего, и выкрикнула. — ДА!

— ДА БУДЕТ ТАК. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОРДЕН ПАЛАДИНОВ, ТЕЙЛОР.

Тейлор растерянно подумала, что она не называла своего имени.

— Я ДАРУЮ ТЕБЕ СИЛУ ВИДЕТЬ ЗЛО И СРАЖАТЬ ЕГО, НО ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО. ТЕБЕ НУЖНА ПОДГОТОВКА.

Перед лицом Тейлор вместо дверцы шкафчика засветился синий овал.

— ВСТАНЬ И ИДИ НАВСТРЕЧУ СВОЕЙ НОВОЙ СУДЬБЕ!

Тейлор хотела ответить, что у нее ничего нет, и она ничего не умеет, но потом просто шагнула вперед. Раз это голос в ее голове и галлюцинации, то ничего и не случится, не так ли?

Начало июня 2011 года, Броктон-Бей

На вершине Капитанского холма, самого высокого из гряды холмов, окаймлявших город с запада, появился овал, сияющий ослепительным ярко-синим светом. Из него шагнула Тейлор: высокая фигура в доспехах, щит в левой руке, меч в правой, в полной готовности к немедленному бою.

Она остановилась и взмахом руки погасила портал за спиной.

Закинула щит за спину, вложила меч в ножны и приподняла забрало шлема, являя миру загорелое, повзрослевшее лицо, с двумя шрамами наискось через левую щеку и подбородок. Она не знала, сколько времени прошло в родном мире, но отлично помнила каждый день из тех двух лет, что провела вне дома. Тренировки в Лагере Бродяг и штурм Монастыря, пески Лут Голейна, джунгли Кураста и глубины Ада, а также снежные пики гор Варваров и их пылающая сердцевина, где прятался Ваал. С верой в сердце и огнем в глазах, Тейлор прошла их все, выучилась, окрепла и взматерела, и сумела помочь всему миру, после чего отправилась домой.

Броктон-Бей лежал в развалинах. Родной город Тейлор и без того не был оазисом процветания, но сейчас он выглядел так, словно здесь была война. Разрушенные дома и кварталы, база Протектората в заливе исчезла, большая часть города была погружена во тьму. И самое главное — город просто смердел во всех смыслах.

— Я вернулась и я чувствую Зло, — мрачно изрекла Тейлор, ощущая в ночи очаги этого самого Зла.

Не какую-то там мелочь, способную путаться под ногами, нет.

— Да будет вера моя крепка, а ноги неутомимы! — Тейлор склонила голову и сложила руки в молитвенном жесте.

Вокруг нее возник круг из сходящихся и расходящихся огоньков, сияющих в ночи. Тейлор сорвалась с места и побежала, с невероятной, невозможной для обычного человека скоростью, туда, где ощущала ближайший из источников Зла.

Начало июня 2011 года, дом Даллонов, Броктон-Бей

— Неужели, — сказала Ампутация. Затем она щёлкнула пальцами.

Халтурка появился перед Эми, и она не могла ничего сделать, чтобы сбежать. Она закричала, когда сильная рука бросила её на спину в метре от Марка.

Марк попытался встать, но Крыса-Убийца рванулась через комнату к светильнику над диваном, и прижала один из своих длинных когтей к его горлу.

— Да пребудут мертвые в мире! — провозгласил голос откуда-то из-за спины Ампутации.

Эми извернулась, ощущая, что в мире вокруг что-то изменилось. Высокая фигура в доспехах стояла на пороге, и сияние расходилось от нее. Воздух вокруг, во всем доме, сиял и переливался, и создания Ампутации — Халтурка, Крыса-Убийца и Пагода — разваливались на куски. Сияние словно разъедало их изнутри, разило и отбрасывало, и Эми ощутила, что ее сила снова подчиняется ей, действует.

— Ты — плохой! — закричала Ампутация.

Она ловко скакнула вбок, в руке ее мелькнул скальпель, но рыцарь в доспехах тоже сдвинулся, и удар треугольного щита отбросил Ампутацию прочь. Рыцарь тут же прыгнул следом, выхватывая меч и нанося разящий удар.

— Как ты можешь бить маленькую девочку? — закричала Ампутация.

Она пыталась проскользнуть мимо рыцаря, зажимая рукой рану в боку, из которой капала кровь.

— Берегись! — закричала Эми, увидев, что со спины к неизвестному спасителю подбираются два робота-паука Ампутации.

— Да будет рука моя быстра! — рыцарь молниеносно развернулся, нанося град ударов.

Изрубленные обломки пауков упали на пол, а рыцарь, продолжая движение, развернулся к Ампутации, нанося ей рубящие удары крест — накрест в спину.

— Ты сражаешься нечестно! Бьешь в спину! — еще сильнее закричала Ампутация.

Удары меча ранили ее, но не убили. Сейчас она выглядела уже не милой и прелестной двенадцатилетней девочкой, а именно что Ампутацией, наводящей ужас, заляпанной кровью. Одной из Бойни Девять.

— Тогда я тоже буду сражаться нечестно! — Ампутация что-то швырнула на пол, полезла рукой в собственный живот.

Рыцарь что-то ответил, но Эми не расслышала что, так как одновременно с этим он оказался рядом с Ампутацией. Шелест и шум движения, моментального перемещения через всю комнату, и удар такой силы, что он разрубил стену, пол и Ампутацию. Две половинки ее упали на пол, но Ампутация еще жила, и рыцарь выверенными движениями провел еще два удара, разрубая все вокруг.

Эми ощутила прикосновение чего-то смертельного, тут же нейтрализованного ее суперсилой, и поняла, что Ампутация распылила что-то напоследок. Она торопливо коснулась отца, Марка Даллона, нейтрализуя угрозу в его теле и создавая контрагент, противоядие. Яд Ампутации не успел еще разойтись, не превратился в угрозу для города, и Эми встала, желая помочь неизвестному спасителю.

— Ты... девушка? — Эми от удивления даже отступила на шаг, когда рыцарь поднял забрало, являя свое лицо.

Лицо спасительницы, украшенное шрамами, исказила легкая улыбка, а сама она сложила руки в молитвенном жесте, тесно прижав ладони друг к другу.

— Пусть вера придаст мне сил исцелить всех, — донеслось до Эми.

Руки спасительницы засветились, их окутал синий ореол, и Эми ощутила, что ей становится легче. Целительница? Нет, еще одна целительница, но при этом и рыцарь? Как? Откуда? Почему она, Панацея, никогда о ней не слышала?

— Позволь, я помогу тебе, — сказала Эми, и пояснила. — Ампутация распылила сильный яд, ты могла пострадать.

— Спасибо, — ответила спасительница приглушенным голосом, — но этого не требуется. Пока во мне сильна вера, Зло не в силах коснуться меня. Извини, но я спешу, в город пришло Зло, и я должна его остановить!

Эми кивнула, ибо Бойня Девять и вправду была злом, а когда она подняла взгляд, неизвестная спасительница уже исчезла. Ни лязга доспехов, ни шума ног, словно призрак, растворившийся в ночи.

* * *

Тейлор мчалась и неслась, следующая цель располагалась рядом со зданием СКП, и она подумала, что Зло пришло за кем-то из героев. Это придавало сил, и когда дорогу Тейлор преградила массивная, закрытая дверь, она не колебалась ни секунды.

— Да станет щит мой оружием!

Привычный, испытанный, любимый щит золотисто — желтого цвета соприкоснулся с серым металлом дверей, вышибая их, внося внутрь помещения. Над телом Оружейника, изрезанного, плавающего в крови, стояла какая-то странная фигура, составленная из овалов и цепей. Со Злом не ведут переговоров, и Тейлор атаковала молча, присматриваясь к врагу и изучая его возможности. Он сумел одолеть Оружейника, лидера команды Протектората в Броктон-Бей, и одно это говорило о многом.

— Да будет рука моя быстра! — воскликнула Тейлор, осыпая фигуру ударами.

Меч соскальзывал с овалов, цепи, которыми они были соединены, норовили опутать ноги и руки Тейлор, задушить ее. Двигалась фигура молча, быстро и умело. Отбросив ее ударом щита, Тейлор решила прибегнуть к уловке, а заодно и проверить прочность овалов. Меч ее взрезал левую руку.

— Да будет кровь моя — оружием! — крикнула Тейлор, кидаясь в новую атаку.

И в этот раз меч ее разрубил одну из цепей, а овальная нога ощутимо хрустнула под атакой. Одновременно с этим фигура произвела контратаку, распылив какой-то газ и выбросив из туловища лезвия, которые тут же начали вращаться и приближаться. Тейлор атаковала, тем же приемом, что и с исчадием Ада, выглядевшим как маленькая белокурая девочка: моментальное сближение с целью и нанесение удара, мощность которого возрастала в разы, за счет духовной энергии самой Тейлор.

Удар меча ее развалил туловище, но одновременно с этим цепь захлестнула горло Тейлор, и лезвия продолжали приближаться, замедляясь, но все же недостаточно быстро. Решив не проверять, выдержит ли ошейник кольчуги удар, Тейлор ухватилась одной рукой за цепь, сжимавшую горло, а вторую, с мечом вскинула вверх.

— Да покарает врагов моих яростный кулак Небес! — вскричала она.

Молния ударила из-под потолка, и ринулась по цепям, поразила зарядом остальные овалы, которые тут же обуглились и задымились. Остро завоняло паленой электроникой, и Тейлор с неожиданным для нее самой наслаждением вдохнула запах. Этого ей не хватало в мире героев — бытовой техники. Цепь ослабла, и Тейлор сорвала ее с шеи, шагнула к Оружейнику. В этот раз она не стала складывать руки, наоборот, направила меч на Оружейника и воскликнула.

— Заряд веры да придаст тебе сил!

Одного заряда оказалось недостаточно, и Тейлор повторила лечение несколько раз. После этого Оружейник зашевелился и сел, закашлялся, выплевывая кровь.

— Кто ты? — спросил он.

Взгляд его шарил по остаткам фигуры, неподвижным овалам на полу.

— Я — паладин, — привычно ответила Тейлор.

— Я знаю Паладина, он из Империи и выглядит по-другому, — неожиданно сказал Оружейник.

Тейлор смутилась, но решила не подавать виду.

— Вы убили Манекена, — раздался голос откуда-то со стены. — Можем мы поинтересоваться вашим именем, герой?

— Я — паладин, — повторила Тейлор, — и, прошу прощения, я очень тороплюсь. Да будет вера моя крепка, а ноги неутомимы!

После чего она сбежала, испытывая смущение и не желая объясняться с героем — кумиром своего детства — Оружейником, и сильнейшим Технарем мира, то есть Драконом. Потом, когда она разберется с остальными очагами Зла, можно будет и поговорить, но не сейчас.

* * *

— В душе моей нет места сомненью! — провозгласила Тейлор, подходя ближе.

Загнанная в угол девушка смотрела с яростью, но сделать ничего не могла. Она пыталась будить в Тейлор плохие эмоции, вызывать страшные воспоминания, но все было бесполезно. Тейлор знала, что совершила в прошлом много плохого, знала, что она далеко не идеал, и самое главное — она не только знала, но и верила всей душой. Незримый доспех веры неоднократно пригождался ей в прошлом, пригодился и сейчас. Девушка пыталась притвориться невинной жертвой, состроить жалобную гримасу, пыталась что-то рассказывать о том, как она хотела победить Бойню Девять изнутри, но Тейлор не слушала. Со Злом не ведут переговором, со Злом не заключают сделок. Зло уничтожают, какую бы личину оно ни приняло, и Тейлор "видела", что скрывается за обликом обычной девушки.

— Да будет рука моя быстра! — град ударов обрушился на девушку, изрубая ее на части.

Тело ее вздулось, и Тейлор быстро отпрыгнула.

— Да станет вера мне щитом!

Щит ее и доспехи засветились, синее пламя заиграло под ногами Тейлор, и в этот момент девушка взорвалась. Несмотря на усиленную защиту, Тейлор отбросило, как пушинку и швырнуло прочь. Вставая, она ощутила чужой взгляд, и посмотрела вверх. Там стоял парень в костюме и маске, со скипетром в руке.

— Эй, если нужна будет помощь, только скажи! — крикнул он.

— Даже не пробуй, — покачала головой Тейлор.

Она отлично ощутила импульс, попытку воздействия со стороны парня. Попытку, разбившуюся о все тот же доспех веры. Парень не был Злом, просто злом, повыше обычных жителей, но не слишком намного.

— Все равно спасибо, что разобралась с моей сестрой! — крикнул парень.

— Я сделала то, что должно, — глухо ответила Тейлор.

Не было смысла продолжать беседу, и она снова ускорилась.

* * *

— Вера моя — щит от огня! — под ногами Тейлор заиграли всполохи пламени.

Такого же, как то, что бушевало вокруг. Тейлор шла сквозь огонь, окружавший клуб "Паланкин", прямо к цели, босой женщине в алом платье. Уловив что-то, та обернулась и тут же исчезла, оказалась в десяти метрах за спиной Тейлор. Шар гудящего пламени обрушился со спины, и Тейлор ринулась в атаку сквозь него, спеша использовать элемент неожиданности. Огонь сейчас не мог повредить ей, но... и скорости не хватало. Женщина опять исчезла оказалась сбоку, и Тейлор решила ускориться.

— Да будут ноги мои неутомимы!

И тут же пламя, жар, духота обрушились со всех сторон, раскаляя броню и щит, словно выжигая воздух. Тейлор снова воззвала к ауре защиты от огня, и побежала к женщине, в этот раз успев рассмотреть следы от ожогов на ее лице. Но не более, с хриплым хохотом противница скрылась в пламени.

— Да обрушится холод на врагов моих и да замерзнут они! — провозгласила Тейлор.

Под ногами ее теперь виднелось грубое подобие снежинки, а местность вокруг начала замерзать, словно кто-то открыл сверху невидимую воронку, соединенную с полюсом холода. Огонь пылал, языки пламени бились на ветру, но теперь они не обжигали, не успевали, так как ураганный поток холода сносил все тепло. Женщина в алом платье и ее противники двигались медленно, словно под водой, и Тейлор побежала, вскидывая меч, зная, что у нее не так уж и много времени. Сейчас женщина раздует в себе пламя, сбросит оцепенение и поэтому надо успеть поразить ее.

— В атаку! — взревела Тейлор, моментально оказываясь рядом с женщиной — Злом.

Та не обладала крепостью ни белокурой девочки, ни овальной фигуры, и меч Тейлор глубоко врубился в асфальт дороги, едва не застряв там. Убедившись, что женщина в алом платье убита, Тейлор окинула остальных взглядом: зло, вроде парня со скипетром, и не стала ничего говорить. Просто ускорилась и помчалась к следующей цели, думая на бегу о том, что все это не случайность. Большое Зло приходило отдавать команды злу или уничтожать мешающих героев, таких как Панацея и Оружейник, и это означало, что Тейлор нужно торопиться.

Ведь там, в темноте вершили свои черные дела еще четыре Зла.

* * *

Тео Андерс, с замиранием сердца смотрел на Джека Остряка. Лидер Бойни Девять стоял, держа на руках Астер, сводную младшую сестру Тео, и прижимал к ее горлу нож. Напротив Джека (Тео стоял чуть в стороне) стояли двое. Кайден, приемная мать Тео, она же Чистота при использовании суперсилы, и неизвестный рыцарь в доспехах, появившийся невесть откуда в момент, когда Джек уже решил было уходить.

↓ Содержание ↓