— Спасибо за помощь и технику, Майк, — поблагодарил Денни друга, получив в руки чашку кофе, как только уселся. Он на секунду поставил её на стол, затем достал сумку с камерами, передатчиком и компьютером и передал её приятелю; тот всё проверил и поставил вещи на подоконник позади себя. — Сработало отлично. Сегодня утром пришла документация на перевод в Аркадию, она пройдёт тесты в течение недели и при некоторой удаче сможет сразу приступить к занятиям. Бедная девочка уже третий день учит как проклятая дни напролёт, — Эберт улыбнулся, вспомнив мятое лицо Тейлор с утра за завтраком, прежде чем та вскарабкалась обратно наверх к компьютеру.

— Отлично, — отозвался с улыбкой Майк, невысокий и поразительно непримечательный мужчина на вид лет сорока. — Рад был помочь. Не видел Тейлор с восьми лет, когда ты её притащил на день на работу из-за того, что девочке хотелось увидеть, чем ты занимаешься. Помнится, она носилась вокруг и часами задавала всем вопросы.

Денни усмехнулся воспоминаниям:

— Она всегда была любопытной. Я понятия не имел, насколько хреново всё стало за последние пару лет или около того, всё так медленно менялось. Для нас обоих. С той жуткой ночи я чувствую себя так, словно вернул себе и дочь, и жизнь.

— Должен сказать, ты выглядишь чертовски намного лучше, очень долго до того, — хмыкнул Майк, потягивая свой кофе. — Все знают, как ты был озабочен последние годы.

Тихо вздохнув, Денни благодарно кивнул на замечание:

— Это была моя вина. Я не мог справиться с потерей Аннет. Господи, я любил её, — он ненадолго уставился в окно на силуэт здания "Мед-холл" вдалеке, затем моргнул и перевёл взгляд обратно на полное сочувствия лицо друга.

— Я понимаю, — тихо произнёс Майк. — Она была всем для тебя. То, что произошло, это страшная трагедия. Когда я задумываюсь, что чувствовал бы, потеряв Джулию или Сару...— он потряс головой. — Никто не винит тебя.

— Спасибо, Майк. Я виню себя, но... — Денни пожал плечами. — Что было, то прошло, надо двигаться дальше. Бездействие чуть не стоило мне единственной вещи в жизни, которая имеет для меня ценность, так что выбора нет. Аннет настучала бы мне по башке, если бы увидела до чего я докатился.

Майк громко рассмеялся:

— Ага, прямо вижу, как это происходит. Все знают, что тебя лучше не раздражать, но эта женщина была ещё хуже, если слетала с катушек. Неторопливое, холодное, терпеливое возмездие, — он наигранно содрогнулся, заставив Денни усмехнуться снова.

Они ещё немного поговорили о былых деньках, а потом Денни посмотрел на часы:

— Ох. Обед закончился, мне надо возвращаться к работе, — он поднялся, улыбнувшись другому мужчине. — Здорово было так собраться. Нам следует встречаться чаще. Курт на днях говорил, что не видел тебя уже несколько месяцев.

— Пожалуй, стоит восстановить старый покер каждую неделю, — предложил Майк. Денни принял сомневающийся вид.

— Насколько помню, я немало проигрывал тогда, — протянул он.

Майк, смеясь, счастливо закивал:

— Денни, у тебя морда хренов покерфейс, точно говорю; но играешь ты не ахти.

Денни со вздохом пожал плечами:

— Я не претендую на то, чтобы быть хорошим игроком. Я просто толковый переговорщик.

— Точно так, — Майк выдвинул ящик стола и извлёк флешку, воздев её в воздух. — Что собираешься с этим делать. Это единственная копия со сделанной в фургоне записи, — тогда он припарковался за углом школы с другим приёмником, записывая резервную копию. — У меня чуть крыша не поехала. Поганая была ситуация. И так продолжалось два хреновых года? — Денни медленно наклонил голову. — Иисусе. Твоя девочка сделана из пружинной стали, если перенесла всё это, не порезав большую часть мерзавок. И она точно держит удар.

Денни, хмыкнув, ответил:

— Ну, вообще-то она и в драке неплоха. Слушай, думаю, будет не хуже, если ты её придержишь. Спрячь куда-нибудь в укромное место. Я не собираюсь им доверяться пока всё не кончится, и они не подпишут всё что я хочу. Лучше иметь копии.

— Нормально, — кивнул Майк, пересекая офис и быстро набирая код на передней панели маленького, но чрезвычайно прочного сейфа, встроенного в стену. Открыв дверцу, что потребовало серьёзных усилий из-за её значительной толщины, он убрал флешку внутрь и снова запер сейф. — Дай знать если она понадобится.

— Так и сделаю, — они пожали руки, и Денни повернулся, чтобы уйти. Остановившись в дверях офиса, он посмотрел на установленную там маленькую стеклянную витрину, содержащую на удивление большую коллекция хай-тековых приблуд для слежки, в качестве демонстрации инструментов для бизнеса Майка. — Эй, а вон те маленькие цилиндрические камеры. Они как, нормальные? — с любопытством спросил он под влиянием неожиданной мысли.

Майк подошёл и остановился рядом, выглядывая, на что указывает друг, затем кивнул:

— Вообще да, одни из лучших у меня. Их делает компания под руководством Технаря по прозвищу Дракон, в Канаде. Не самая передовая технология в этих рамках, но дают реально четкую картинку, и батарея работает часами. Мы устанавливаем их на машины и мотоциклы, — он открыл кейс, достал одну из камер и протянул приятелю. — Водонепроницаемые, ударопрочные, защищённые от пыли... да до фига от всего защищённые. А что?

Денни покрутил в руках гаджет, по размеру и форме грубо напоминающий тубу с губной помадой, разглядывая его:

— Да вот обдумывал проект, которым собираюсь заняться с Тейлор, для которого нужна камера, — неопределённо ответил он. — Что-то типа такого должно подойти. Где такую достать и во что она обойдётся?

— Не дорого. Забирай. У меня их полный шкаф, — пренебрежительно отмахнулся Майк. — Мы по любому включаем их в счёт заказчику. Вот, это буклет с инструкцией, комплект для установки и кабель USB. Развлекайся. Передавай привет Тейлор.

— Ещё раз спасибо, Майк, передам, — улыбнулся Денни, складируя переданные другом вещички в карман пальто. Помахав рукой, он покинул офис сыщика и направился в офис Союза Докеров, о чём-то глубоко задумавшись.

* * *

Вписав последние вычисления в тетрадь, Тейлор положила ручку и согнула кисть руки.

— И как так получается, что я могу поднять несколько тонн и запулить в лузу танк, но от такого количества писанины всё равно болят запястья?

— Жизнь редко позволяет достичь совершенства, Мозг, — прокомментировал иронично Варга. Девушка кивнула, растирая руку короткими движениями, затем повернулась к компьютеру, перейдя на страницу с ответами к онлайн-тесту по основам математического анализа, который она отрабатывала. Пусть даже сжульничать было бы проще пареной репы, Тейлор такого не желала, ей хотелось честно знать, что она способна решить задачи правильно.

Сравнивая свои результаты и ответы в сети, девушка расплылась в улыбке:

— Итого... девяносто два процента на этом тесте. Не плохо.

— Твои способности к обучению представляются изумительными с учётом обстоятельств, — заметил её компаньон.

Тейлор рассеянно кивнула, открыв чистую страницу в тетради и возвращаясь к решению вопросов, в которых ошиблась.

— Я хороша в математике, английском и естествознании. В английском благодаря маме, а прочее в конченом итоге та же математика. С большинством остальных предметов у меня не так ладно, поскольку там требовалось больше труда, чем я могла уделить, учитывая, как мне постоянно мешали. Под конец я, по сути, перестала как следует стараться.

— Ты по-прежнему весьма разумная особа с великолепной памятью, так что я с уверенностью полагаю, что ты в состоянии выучить всё, что нужно для новой школы, — Варга заговорил с воодушевляющими интонациями, заставив свою партнёршу улыбнуться. Он здорово помогал по ходу подготовки. Это напоминало совместное проживание с приятелем по учёбе, обладающим необозримой глубиной знаний, помноженной на странные манеры и весьма лукавое чувство юмора.

— Спасибо. А, так вот куда уполз пропущенный интеграл, — она снова открыла страницу и поправила расчёты, сверив их с интернетом, затем ухмыльнулась.

— Отлично, — когда она посмотрела на часы рядом с кроватью, на них было почти пятью — Время перекусить, затем, пожалуй, стоит заняться обедом. Папа скоро будет дома.

Опираясь на хвост, девушка поднялась, потянулась и двинулась вниз по лестнице. Когда она уже достигла нижнего этажа, её невероятно острый слух уловил скрип снаружи передней двери, заставив оглядеться с использованием тепловидения. По ту сторону двери Эберт увидела похожего на пузырь человека, но не своего отца. Его рука поднялась и нажала на кнопку звонка.

— Интересно, и кто бы это мог быть, — задалась вопросом девушка. Они не ждали доставки никаких заказов, или гостей, да и вообще посетители крайне редко сваливались как гром с небес.

Слегка сомневаясь, он попросила у Варги короткий нож, который убрала с левой рукой за спину, где его не было видно, затем приоткрыла дверь. Подпершая её изнутри нога гарантировала, что никто, кроме разве что кейпа типа Бугая приличного уровня, не сможет эту дверь распахнуть.

По ту сторону порога на крыльце стоял Алан Барнс, весь подавленный и нервничающий. Выгляну наружу, Тейлор увидела его машину, припаркованную у тротуара.

— О, Тейлор, здравствуй, — несколько сбивчиво произнёс Алан, точно смущаясь. И попытался заглянуть за неё. — Денни уже дома?

— Нет, папа пока на работе, хотя должен уже в любой момент вернуться, — отозвалась Тейлор, всё больше наполняясь подозрениями; судя по тому, как поморщился мистер Барнс, это отразилось в её голосе.

— Ох. Ну ладно, — ненадолго упала тишина, мужчина посмотрел на девушку. — Ты выглядишь... хорошо.

— Спасибо, — она не стала ничего добавлять. Посетитель снова замолчал, выглядя ещё более смущённо. Они пялились друг на друга четыре или пять неловких секунд. Ну, по крайней мере, для Алана неловких. Тейлор просто терпеливо ждала что будет дальше.

— Слушай, я... я сожалею о том, что натворила Эмма, — наконец выпалил мужчина. — Я понятия не имел. Никто в семье не имел. Эта девчонка Хесс явно дурно на неё влияла.

Холодно посмотрев на Барнса ещё несколько секунд, Тейлор наконец коротко кивнула:

— Извинения приняты, — с плеч мужчины словно упал тяжелый груз.

— Так ты её простишь?

— Нет, — девушка посмотрела на Барнса, так, словно думала, что он идиот. Как, собственно, и было.

— ..., — Алан открыл рот, затем молча закрыл.

— Как я могу простить то, что она делала? Я никогда этого не прощу, неважно как сильно буду пытаться, -Тейлор постаралась объяснить, подавив пронзившую её поначалу внезапную вспышку ярости, опираясь на силу её связи с Варгой, который слушал их с интересом.

— Я прошла через это, мистер Барнс. Эмма была моим лучшим другом, практически сестрой. Затем, уж не знаю с какой стати, она меня предала, из-за чего я долго думала, что действительно виновата, пока не пришла к выводу, что я тут вообще ни при чём. Я не могу фиксироваться на этом или сойду с ума, так что я решила закрыть все счета. Насколько я могу судить, моя лучшая подруга умерла два года назад. Та девушка, которая всё это время мучила меня, не была моей подругой, так что мне нет нужды её прощать, а только вычеркнуть из той жизни, что у меня осталась. В любом случае, я скоро перейду в Аркадию, так что скорее всего никогда её больше не увижу.

Она не поднимала голос и никак не выражала какого-либо гнева, а просто излагала что чувствует в ледяной бесстрастной манере, явно вызывавшей у юриста дискомфорт.

Он некоторое время помолчал, затем ответил:

— Говорят, прощение нужно, чтобы подвести итог.

— Принятие нужно, чтобы подвести итог. А прощение полностью опциональный бонус, — она склонила голову набок. — Я принимаю, я не прощаю. И не забываю.

Вены у Барнса на лице сжались, охлаждая его, когда мужчина слегка побледнел от её ответа.

— Господи, ты действительно дочь Аннет, верно?

— Спасибо, — Тейлор улыбнулась; но Алана это, похоже, не осчастливило. Как бы там ни было, виду у него стал ещё более нервный.

Чувствуя удовлетворение от того, что она смогла четко изложить свою позицию, к которой пришла после нескольких длинных ночных разговоров с Варгой (тот был отличным слушателем и давал хорошие, пусть порой довольно кровожадные, советы, девушка распахнула дверь шире.

— Можете войти и подождать папу, если желаете. Он скоро будет, — и потихоньку распылила нож.

После длинной паузы, Барнс наконец кивнул и вошёл в дом, вытер ноги и проследовал в гостиную, заняв кресло.

— Не хотите ли кофе?

— Да, спасибо, — отозвался юрист, похоже, не до конца уверенный, как на всё это реагировать. — Она больна, Тейлор, ты же знаешь, — проговорил он, заставив девушку остановиться и повернуться к нему. — Мы отвели её к психиатру. Они сказали, что Эмме может понадобиться провести какое-то время в стационаре, а терапия скорее всего займёт годы.

— Не удивляюсь, — ответила Эберт. Мужчина посмотрел на неё, затем слега осел в кресле.

— Это не меняет твоего мнения, не так ли, — это был не вопрос.

Тейлор тряхнула головой.

— Нет. Это объясняет, почему она делала то, что делала, но не может всё перечеркнуть. Она по-прежнему это делала.

— Несмотря на то, что её психическое равновесие было нарушено! — отбивался адвокат.

— Если бы они с Софией собрались убить меня, это всё равно было бы убийство, верно? Даже если бы одна или обе были признаны недееспособными для вынесения приговора, я всё равно была бы мертва. Слова о том, что они сумасшедшие, не вернули бы меня к жизни, — она пожала плечами, когда мужчина взял себя в руки после вспышки гнева. — А почти так и случилось. Радуйтесь, что ваша дочь не безумная убийца, довольно и того, что она чокнутая хулиганка, — девушка посмотрела на Алана в упор некоторое время, затем, когда Барнс не выразил желания продолжать разговор, снова развернулась и вышла на кухню, где наполнила чайник и поставил греться.

Ожидая, пока вода закипит, Тейлор принялась готовить цыплёнка на раскалённом масле, приспособив вариант рецепта от удивлённого её предложением Варги. Ей было любопытно, действительно ли он так хорош, как по словам демона утверждала принцесса Луна.

Когда она принесла Алану Барнсу кофе, такое как, насколько Тейлор помнила, тот любил, тот принял чашку, пробормотав слова благодарности и продолжил сверлить взглядом дверь, время от времени пригубляя напиток. С помощью высказанных слов и чувств подавив слабое сочувствие, Тейлор вернулась на кухню и продолжила готовить.

Пятнадцатью минутами позже послышался знакомый звук папиной машины, подъезжающей, затем въезжающий на подъездную дорожку и останавливающейся. Вскоре старший Эберт вошел, крикнув:

— Тейлор, я дома.

— Я тут, пап, — откликнулась девушка. Отец воздвигся в дверях, оценивающе принюхиваясь:

123

↓ Содержание ↓