|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 10: Сожаления и цинизм
Четверг, 20 января 2011г.
— Спасибо за помощь и технику, Майк, — поблагодарил Денни друга, получив в руки чашку кофе, как только уселся. Он на секунду поставил её на стол, затем достал сумку с камерами, передатчиком и компьютером и передал её приятелю; тот всё проверил и поставил вещи на подоконник позади себя. — Сработало отлично. Сегодня утром пришла документация на перевод в Аркадию, она пройдёт тесты в течение недели и при некоторой удаче сможет сразу приступить к занятиям. Бедная девочка уже третий день учит как проклятая дни напролёт, — Эберт улыбнулся, вспомнив мятое лицо Тейлор с утра за завтраком, прежде чем та вскарабкалась обратно наверх к компьютеру.
— Отлично, — отозвался с улыбкой Майк, невысокий и поразительно непримечательный мужчина на вид лет сорока. — Рад был помочь. Не видел Тейлор с восьми лет, когда ты её притащил на день на работу из-за того, что девочке хотелось увидеть, чем ты занимаешься. Помнится, она носилась вокруг и часами задавала всем вопросы.
Денни усмехнулся воспоминаниям:
— Она всегда была любопытной. Я понятия не имел, насколько хреново всё стало за последние пару лет или около того, всё так медленно менялось. Для нас обоих. С той жуткой ночи я чувствую себя так, словно вернул себе и дочь, и жизнь.
— Должен сказать, ты выглядишь чертовски намного лучше, очень долго до того, — хмыкнул Майк, потягивая свой кофе. — Все знают, как ты был озабочен последние годы.
Тихо вздохнув, Денни благодарно кивнул на замечание:
— Это была моя вина. Я не мог справиться с потерей Аннет. Господи, я любил её, — он ненадолго уставился в окно на силуэт здания "Мед-холл" вдалеке, затем моргнул и перевёл взгляд обратно на полное сочувствия лицо друга.
— Я понимаю, — тихо произнёс Майк. — Она была всем для тебя. То, что произошло, это страшная трагедия. Когда я задумываюсь, что чувствовал бы, потеряв Джулию или Сару...— он потряс головой. — Никто не винит тебя.
— Спасибо, Майк. Я виню себя, но... — Денни пожал плечами. — Что было, то прошло, надо двигаться дальше. Бездействие чуть не стоило мне единственной вещи в жизни, которая имеет для меня ценность, так что выбора нет. Аннет настучала бы мне по башке, если бы увидела до чего я докатился.
Майк громко рассмеялся:
— Ага, прямо вижу, как это происходит. Все знают, что тебя лучше не раздражать, но эта женщина была ещё хуже, если слетала с катушек. Неторопливое, холодное, терпеливое возмездие, — он наигранно содрогнулся, заставив Денни усмехнуться снова.
Они ещё немного поговорили о былых деньках, а потом Денни посмотрел на часы:
— Ох. Обед закончился, мне надо возвращаться к работе, — он поднялся, улыбнувшись другому мужчине. — Здорово было так собраться. Нам следует встречаться чаще. Курт на днях говорил, что не видел тебя уже несколько месяцев.
— Пожалуй, стоит восстановить старый покер каждую неделю, — предложил Майк. Денни принял сомневающийся вид.
— Насколько помню, я немало проигрывал тогда, — протянул он.
Майк, смеясь, счастливо закивал:
— Денни, у тебя морда хренов покерфейс, точно говорю; но играешь ты не ахти.
Денни со вздохом пожал плечами:
— Я не претендую на то, чтобы быть хорошим игроком. Я просто толковый переговорщик.
— Точно так, — Майк выдвинул ящик стола и извлёк флешку, воздев её в воздух. — Что собираешься с этим делать. Это единственная копия со сделанной в фургоне записи, — тогда он припарковался за углом школы с другим приёмником, записывая резервную копию. — У меня чуть крыша не поехала. Поганая была ситуация. И так продолжалось два хреновых года? — Денни медленно наклонил голову. — Иисусе. Твоя девочка сделана из пружинной стали, если перенесла всё это, не порезав большую часть мерзавок. И она точно держит удар.
Денни, хмыкнув, ответил:
— Ну, вообще-то она и в драке неплоха. Слушай, думаю, будет не хуже, если ты её придержишь. Спрячь куда-нибудь в укромное место. Я не собираюсь им доверяться пока всё не кончится, и они не подпишут всё что я хочу. Лучше иметь копии.
— Нормально, — кивнул Майк, пересекая офис и быстро набирая код на передней панели маленького, но чрезвычайно прочного сейфа, встроенного в стену. Открыв дверцу, что потребовало серьёзных усилий из-за её значительной толщины, он убрал флешку внутрь и снова запер сейф. — Дай знать если она понадобится.
— Так и сделаю, — они пожали руки, и Денни повернулся, чтобы уйти. Остановившись в дверях офиса, он посмотрел на установленную там маленькую стеклянную витрину, содержащую на удивление большую коллекция хай-тековых приблуд для слежки, в качестве демонстрации инструментов для бизнеса Майка. — Эй, а вон те маленькие цилиндрические камеры. Они как, нормальные? — с любопытством спросил он под влиянием неожиданной мысли.
Майк подошёл и остановился рядом, выглядывая, на что указывает друг, затем кивнул:
— Вообще да, одни из лучших у меня. Их делает компания под руководством Технаря по прозвищу Дракон, в Канаде. Не самая передовая технология в этих рамках, но дают реально четкую картинку, и батарея работает часами. Мы устанавливаем их на машины и мотоциклы, — он открыл кейс, достал одну из камер и протянул приятелю. — Водонепроницаемые, ударопрочные, защищённые от пыли... да до фига от всего защищённые. А что?
Денни покрутил в руках гаджет, по размеру и форме грубо напоминающий тубу с губной помадой, разглядывая его:
— Да вот обдумывал проект, которым собираюсь заняться с Тейлор, для которого нужна камера, — неопределённо ответил он. — Что-то типа такого должно подойти. Где такую достать и во что она обойдётся?
— Не дорого. Забирай. У меня их полный шкаф, — пренебрежительно отмахнулся Майк. — Мы по любому включаем их в счёт заказчику. Вот, это буклет с инструкцией, комплект для установки и кабель USB. Развлекайся. Передавай привет Тейлор.
— Ещё раз спасибо, Майк, передам, — улыбнулся Денни, складируя переданные другом вещички в карман пальто. Помахав рукой, он покинул офис сыщика и направился в офис Союза Докеров, о чём-то глубоко задумавшись.
* * *
Вписав последние вычисления в тетрадь, Тейлор положила ручку и согнула кисть руки.
— И как так получается, что я могу поднять несколько тонн и запулить в лузу танк, но от такого количества писанины всё равно болят запястья?
— Жизнь редко позволяет достичь совершенства, Мозг, — прокомментировал иронично Варга. Девушка кивнула, растирая руку короткими движениями, затем повернулась к компьютеру, перейдя на страницу с ответами к онлайн-тесту по основам математического анализа, который она отрабатывала. Пусть даже сжульничать было бы проще пареной репы, Тейлор такого не желала, ей хотелось честно знать, что она способна решить задачи правильно.
Сравнивая свои результаты и ответы в сети, девушка расплылась в улыбке:
— Итого... девяносто два процента на этом тесте. Не плохо.
— Твои способности к обучению представляются изумительными с учётом обстоятельств, — заметил её компаньон.
Тейлор рассеянно кивнула, открыв чистую страницу в тетради и возвращаясь к решению вопросов, в которых ошиблась.
— Я хороша в математике, английском и естествознании. В английском благодаря маме, а прочее в конченом итоге та же математика. С большинством остальных предметов у меня не так ладно, поскольку там требовалось больше труда, чем я могла уделить, учитывая, как мне постоянно мешали. Под конец я, по сути, перестала как следует стараться.
— Ты по-прежнему весьма разумная особа с великолепной памятью, так что я с уверенностью полагаю, что ты в состоянии выучить всё, что нужно для новой школы, — Варга заговорил с воодушевляющими интонациями, заставив свою партнёршу улыбнуться. Он здорово помогал по ходу подготовки. Это напоминало совместное проживание с приятелем по учёбе, обладающим необозримой глубиной знаний, помноженной на странные манеры и весьма лукавое чувство юмора.
— Спасибо. А, так вот куда уполз пропущенный интеграл, — она снова открыла страницу и поправила расчёты, сверив их с интернетом, затем ухмыльнулась.
— Отлично, — когда она посмотрела на часы рядом с кроватью, на них было почти пятью — Время перекусить, затем, пожалуй, стоит заняться обедом. Папа скоро будет дома.
Опираясь на хвост, девушка поднялась, потянулась и двинулась вниз по лестнице. Когда она уже достигла нижнего этажа, её невероятно острый слух уловил скрип снаружи передней двери, заставив оглядеться с использованием тепловидения. По ту сторону двери Эберт увидела похожего на пузырь человека, но не своего отца. Его рука поднялась и нажала на кнопку звонка.
— Интересно, и кто бы это мог быть, — задалась вопросом девушка. Они не ждали доставки никаких заказов, или гостей, да и вообще посетители крайне редко сваливались как гром с небес.
Слегка сомневаясь, он попросила у Варги короткий нож, который убрала с левой рукой за спину, где его не было видно, затем приоткрыла дверь. Подпершая её изнутри нога гарантировала, что никто, кроме разве что кейпа типа Бугая приличного уровня, не сможет эту дверь распахнуть.
По ту сторону порога на крыльце стоял Алан Барнс, весь подавленный и нервничающий. Выгляну наружу, Тейлор увидела его машину, припаркованную у тротуара.
— О, Тейлор, здравствуй, — несколько сбивчиво произнёс Алан, точно смущаясь. И попытался заглянуть за неё. — Денни уже дома?
— Нет, папа пока на работе, хотя должен уже в любой момент вернуться, — отозвалась Тейлор, всё больше наполняясь подозрениями; судя по тому, как поморщился мистер Барнс, это отразилось в её голосе.
— Ох. Ну ладно, — ненадолго упала тишина, мужчина посмотрел на девушку. — Ты выглядишь... хорошо.
— Спасибо, — она не стала ничего добавлять. Посетитель снова замолчал, выглядя ещё более смущённо. Они пялились друг на друга четыре или пять неловких секунд. Ну, по крайней мере, для Алана неловких. Тейлор просто терпеливо ждала что будет дальше.
— Слушай, я... я сожалею о том, что натворила Эмма, — наконец выпалил мужчина. — Я понятия не имел. Никто в семье не имел. Эта девчонка Хесс явно дурно на неё влияла.
Холодно посмотрев на Барнса ещё несколько секунд, Тейлор наконец коротко кивнула:
— Извинения приняты, — с плеч мужчины словно упал тяжелый груз.
— Так ты её простишь?
— Нет, — девушка посмотрела на Барнса, так, словно думала, что он идиот. Как, собственно, и было.
— ..., — Алан открыл рот, затем молча закрыл.
— Как я могу простить то, что она делала? Я никогда этого не прощу, неважно как сильно буду пытаться, -Тейлор постаралась объяснить, подавив пронзившую её поначалу внезапную вспышку ярости, опираясь на силу её связи с Варгой, который слушал их с интересом.
— Я прошла через это, мистер Барнс. Эмма была моим лучшим другом, практически сестрой. Затем, уж не знаю с какой стати, она меня предала, из-за чего я долго думала, что действительно виновата, пока не пришла к выводу, что я тут вообще ни при чём. Я не могу фиксироваться на этом или сойду с ума, так что я решила закрыть все счета. Насколько я могу судить, моя лучшая подруга умерла два года назад. Та девушка, которая всё это время мучила меня, не была моей подругой, так что мне нет нужды её прощать, а только вычеркнуть из той жизни, что у меня осталась. В любом случае, я скоро перейду в Аркадию, так что скорее всего никогда её больше не увижу.
Она не поднимала голос и никак не выражала какого-либо гнева, а просто излагала что чувствует в ледяной бесстрастной манере, явно вызывавшей у юриста дискомфорт.
Он некоторое время помолчал, затем ответил:
— Говорят, прощение нужно, чтобы подвести итог.
— Принятие нужно, чтобы подвести итог. А прощение полностью опциональный бонус, — она склонила голову набок. — Я принимаю, я не прощаю. И не забываю.
Вены у Барнса на лице сжались, охлаждая его, когда мужчина слегка побледнел от её ответа.
— Господи, ты действительно дочь Аннет, верно?
— Спасибо, — Тейлор улыбнулась; но Алана это, похоже, не осчастливило. Как бы там ни было, виду у него стал ещё более нервный.
Чувствуя удовлетворение от того, что она смогла четко изложить свою позицию, к которой пришла после нескольких длинных ночных разговоров с Варгой (тот был отличным слушателем и давал хорошие, пусть порой довольно кровожадные, советы, девушка распахнула дверь шире.
— Можете войти и подождать папу, если желаете. Он скоро будет, — и потихоньку распылила нож.
После длинной паузы, Барнс наконец кивнул и вошёл в дом, вытер ноги и проследовал в гостиную, заняв кресло.
— Не хотите ли кофе?
— Да, спасибо, — отозвался юрист, похоже, не до конца уверенный, как на всё это реагировать. — Она больна, Тейлор, ты же знаешь, — проговорил он, заставив девушку остановиться и повернуться к нему. — Мы отвели её к психиатру. Они сказали, что Эмме может понадобиться провести какое-то время в стационаре, а терапия скорее всего займёт годы.
— Не удивляюсь, — ответила Эберт. Мужчина посмотрел на неё, затем слега осел в кресле.
— Это не меняет твоего мнения, не так ли, — это был не вопрос.
Тейлор тряхнула головой.
— Нет. Это объясняет, почему она делала то, что делала, но не может всё перечеркнуть. Она по-прежнему это делала.
— Несмотря на то, что её психическое равновесие было нарушено! — отбивался адвокат.
— Если бы они с Софией собрались убить меня, это всё равно было бы убийство, верно? Даже если бы одна или обе были признаны недееспособными для вынесения приговора, я всё равно была бы мертва. Слова о том, что они сумасшедшие, не вернули бы меня к жизни, — она пожала плечами, когда мужчина взял себя в руки после вспышки гнева. — А почти так и случилось. Радуйтесь, что ваша дочь не безумная убийца, довольно и того, что она чокнутая хулиганка, — девушка посмотрела на Алана в упор некоторое время, затем, когда Барнс не выразил желания продолжать разговор, снова развернулась и вышла на кухню, где наполнила чайник и поставил греться.
Ожидая, пока вода закипит, Тейлор принялась готовить цыплёнка на раскалённом масле, приспособив вариант рецепта от удивлённого её предложением Варги. Ей было любопытно, действительно ли он так хорош, как по словам демона утверждала принцесса Луна.
Когда она принесла Алану Барнсу кофе, такое как, насколько Тейлор помнила, тот любил, тот принял чашку, пробормотав слова благодарности и продолжил сверлить взглядом дверь, время от времени пригубляя напиток. С помощью высказанных слов и чувств подавив слабое сочувствие, Тейлор вернулась на кухню и продолжила готовить.
Пятнадцатью минутами позже послышался знакомый звук папиной машины, подъезжающей, затем въезжающий на подъездную дорожку и останавливающейся. Вскоре старший Эберт вошел, крикнув:
— Тейлор, я дома.
— Я тут, пап, — откликнулась девушка. Отец воздвигся в дверях, оценивающе принюхиваясь:
— Пахнет невероятно! Что тут у нас?
— Рецепт от друга, — улыбнулась дочь, многозначительно постучав по голове. — Говорит, он здоровский.
— О'кей, — замедленно ответил Денни с озадаченным видом. И чуть погодя спросил: — А это не машина Алана снаружи?
— Она самая, — кивнула Тейлор, протягивая кружку кофе другой рукой. Отец её принял, немного изучающе посмотрел на дочь, затем повернулся в и направился в гостиную с застывшим лицом.
— Что ты тут делаешь, Алан? — услышала девушка, затем намеренно отключила слух, сосредоточившись на готовке. Некоторое время разговор шел на повышенных тонах, которые она заглушила мягким насвистыванием под нос, удовлетворённо обрабатывая различные элементы обеда. В общем и целом, это был хороший день.
* * *
— Действительно, милая, прекрасно получилось, — вытер рот салфеткой Денни. Тейлор улыбнулась и посмотрела на Алана, который как-то умудрился остаться на обед, притом, что ни она, ни Денни не были полностью уверены, как. — Что скажешь?
— Кухня более чем пристойная, юная леди, — тихо ответил его старый друг. Денни заметил, что тот посматривал на Тейлор с опаской, и задумался о причинах, несмотря на то, что это вызвало глубоко в душе легкий прилив гордости. — Снова проглядывает наследственность Аннет.
Тейлор одарила его коротким кивком с легкой улыбкой в точности как у Аннет, только оттенённой гигантским демоническим ящером-пожирателем миров, затем поднялась и начала убирать со стола.
— Спасибо, мистер Барнс. Это новый рецепт от хорошего друга. Думаю, получилось здорово, хотя пришлось заменить часть ингредиентов. Стоит проверить, не поделится ли он ещё чем-нибудь, — и добавила, обратив к отцу куда более нежную улыбку. — Я поставлю тарелки в раковину, а потом мне нужно будет вернуться к учёбе. Сегодня твоя очередь мыть посуду.
Рассмеявшись, отец потянулся и погладил девушку по плечу, и стал смотреть, как его девочка уходит, а за ней раскачивается хвост; почему-то его грела мысль, что Алан не имеет об этом никакого понятия.
— Ты вырастил настоящую юную леди, Денни, — заметил Алан после паузы, тоже проследив за уходящей девушкой. Они услышали, как на кухне что-то прогрохотало, затем чуть погодя — как лёгкие шаги поднялись по лестнице и оборвались стуком закрывающейся двери. Отлично зная, что дочь при желании по-прежнему в состоянии без труда услышать всё, что они скажут, Денни повернулся к другу и соседу по колледжу.
— Зачем ты на самом деле пришёл, Алан? — помолчав, спросил он, опускаясь обратно в кресло.
Алан выглядел уставшим и печальным:
— Просто я должен извиниться. Тейлор предельно ясно донесла свои чувства относительно ситуации, и, подумав над её словами, должен признаться, что не могу её винить. Я надеялся на прощение, но понимаю, что в данных обстоятельствах это было натянуто, — он положил голову на стол, прижав на минуту лицо к столешнице; Денни задался вопросом, что же такого наговорила его дочь. Он решил спросить при удобном случае.
— Мне так жаль, Денни. У нас были в прошлом разногласия и я зная, что мы разошлись после смерти Аннет, но прошу, поверь — я бы никогда не позволил этому так затянуться, если бы имел хоть какое-то представление, — наконец заговорил Алан, подняв вновь голову и встречая взгляд друга. — Мы знаем друг друга более двадцати лет. Пожалуйста, скажи, что ты мне веришь.
Денни вздохнул.
— Верю, — наконец признался он. — Не думаю, что когда-нибудь прощу то, что твоя дочь сделала моей, но тебя на самом деле за это не виню. Девочка без сомнений серьёзно больна. Эта Хесс в чём-то даже хуже, мне конкретно кажется, что она минимум что-то типа социопата, но из того, что рассказывала Тейлор, она была жестока ко всем, к ней просто в больше степени. Не знаю, как насчёт девчонки Клементсов, на записи выглядит так, словно он и наслаждается происходящим, и боится, что их поймают. Хесс, похоже, нет дела. Ну или как минимум она думает, что сможет выкрутиться.
Алан открыл рот и застыл, потом закрыл, как если бы собирался что-то сказать, но передумал. Чуть погодя он попробовал снова:
— У Софии Хесс явный непорядок с головой, — согласился юрист. — К несчастью, она стала близкой подругой моей дочери. Я просто хотел бы, чтобы это кончилось лучше. Подростку нужны друзья.
Денни согласно кивнул.
— Вся надежда, что перевод в Аркадию позволит Тейлор завести новых. Ей это нужно, я знаю. Слишком долго моя девочка пребывала в изоляции.
— Я надавил на директора Блеквелл, чтобы она уладила твой вопрос, — внезапно сообщил Алан. — Семьи Хесс и Клементс присоединились. По сути, у неё не было никакого выбора, никто из нас её бы не поддержал, выкинь старуха что-нибудь. В эту среду собирается школьный совет, чтобы решить, что делать с твоим предложением, и я обеспечил себе приглашение. Уверен, они примут правильное решение.
Несколько удивившись, но испытывая благодарность, Денни склонил голову:
— Спасибо, Алан.
— После всего, что случилось, это меньшее, чем я тебе обязан, — вздохнул мужчина напротив, взлохматив волосы пальцами и вставая. — Мне пора домой. Мы всё ещё разбираемся в деле с Эммой. Кое-что в её телефоне и компьютере... — он передёрнулся. — Мы обрезали ей крылышки и более-менее полностью изолировали ото всех. Она может покидать дом только на время школы и терапии.
Так же встав, Денни протянул руку. Посмотрев на неё долгим взглядом, Алан всё-таки взял её и пожал:
— Надеюсь, однажды ей станет лучше, — печально произнёс Денни. — Мне жаль, что всё так кончилось.
— Не так как мне, уж поверь, — буркнул Алан, поворачиваясь к выходу. — Не так как мне.
Денни проследил с парадного крыльца, как его старый друг, разбитый и поверженный, садится в машину и отъезжает прочь, испустил тяжелый вздох сожаления, затем вошёл внутрь и запер дверь.
* * *
Пятница, 21 января 2011г.
— А это зачем? — с интересом спросила Тейлор, когда отец толкнул через обеденный стол к ней груду какой-то мелочи; штука сверху опознавалась как какая-то спортивная камера — бронированный цилиндр полдюйма в поперечнике и около четырёх в длину.
— А это, милая, для съёмки всего, что случится, когда ты начнёшь бегать вокруг ужасных преступников, если, конечно, оно тебе надо, — вздохнул тот и улыбнулся её остолбенелому выражению лица. — Я пришёл к выводу, что ты в состоянии о себе позаботиться; вообще-то следовало понять это где-то на недельку раньше. Ты сильнее, крепче и быстрее, чем практически что угодно, с чем можешь столкнуться, так что шансы сохранить свою жизнь в этом проклятом городишке у тебя повыше моих. Тот факт, что тебе только пятнадцать, ничего не меняет, как бы я этого не хотел.
Дочь пялилась на него в течение нескольких секунд, затем закрыла рот с громким стуком.
— Ты предлагаешь мне идти и сражаться с преступниками? — уточнила она в шоке.
Отец усмехнулся.
— Нет. Я признаю, что рано или поздно ты будешь идти и сражаться с преступниками, хочу я того или нет. Ты прекрасно держишь своё слово, по какому поводу его не давала бы, и я бесконечно благодарен за это, но знаю достаточно о жизни кейпов, чтобы понимать — её не избежишь. Похоже, всех их в конце концов затягивает на поле боя тем или иным образом.
— Меня не тянет на поле боя, — запротестовала девушка. — Я без проблем могу остаться дома и учиться.
— Я знаю, и очень рад этому. Но, учитывая всё, что творится вокруг каждый день, рано или поздно... — мужчина пожал плечами. — Лучше подготовиться, чем если тебя застанут врасплох. Если ты не желаешь выходить на улицы, я буду дико счастлив, но если выйдешь, я хочу, чтобы ты была готова. Изучай других кейпов, как делала до сих пор, тренируйся с оружием и техниками и изучи политическую жизнь местных банд.
Он поднял палец перед озадаченной дочерью:
— Последний пункт важен. Я в курсе, что ты, скорее всего, в состоянии растоптать пол-штаба Империи за ночь, если действительно того захочешь, но тебе необходимо выбирать свои сражения. При самых лучших раскладах город балансирует на лезвии бритвы меж четырёх банд.
— Четырёх? — озадаченно переспросила Тейлор. — Империя, АПП, Барыги...— принялась она загибать пальцы.
— И СКП. Не забывай о них.
Прищурившись на него, девушка медленно ответила:
— СКП не банда, папа.
— Правда? Вооружённые боевики, несколько кейпов, склонных вляпываться с ситуации с применением силы по зову левой пятки, не маленький такой сопутствующий ущерб временами...— отец ухмыльнулся на её выражение лица. — В политике всё крутится вокруг банд, милая. Кто-то с самыми большими пушками или их аналогом в итоге сверху устанавливает правила, которым следуют остальные, одновременно сражаясь друг с другом и пытаясь занять место на вершине. Так обстоит дела для всех от стран до компаний в старшей школе. Мы или они. В норме всё сводится к балансу со следящими друг за другом людьми, никто из которых не желает раскачивать лодку, но если вдруг возникнет свободное место, то пока его не займут, воцарится хаос.
— И что, все взрослые думают как ты? — вырвалось у девушки, заставив Денни рассмеяться.
— Ну, может быть, я чересчур циничен, но если бы ты повстречалась с людьми, с которыми я имел дело последние семнадцать лет, думала бы так же. Не трогай баланс сил, если без этого можно обойтись, ладно?
— Я постараюсь, пап, — хихикнула Тейлор. И лукаво добавила через какое-то время: — А что насчёт твоей банды?
Денни откинулся назад; из-под улыбки проступило шоковое выражение.
— Моей банды? — переспросил он. — Понятия не имею, о чём ты.
Дочь изучающе прищурилась на него, обнаружив подрагивающие уголки губ.
— Ве-ерно. Разумеется, не имеешь. Совершенно уверена, что если захочешь, то соберёшь массу друзей типа Зефрона, чтобы прикрыть спину. Большая часть парней, с которыми ты работаешь, здоровенные и все они, похоже, тебя уважают.
Денни положил руку на грудь и состроил гордое лицо.
— Разумеется, дорогое дитя, ведь большинство из них имеют работу благодаря твоему старику. Денно и нощно штурмуя ратушу, выступая против Больших Парней ради маленького человека... — когда девушка захихикала, он не смог продолжать и залился смехом.
— Твой отец наделён острым пониманием политической стратегии, Мозг, — хмыкнул Варга. — Его совет логичен и благожелателен. Предлагаю последовать ему.
— Я так и собираюсь, не волнуйся, — заверила Тейлор демона.
— Так и есть, честно, — запротестовал Денни, отдышавшись.
— Я знаю, папа, и я горжусь тем, что ты делаешь, — улыбнулась девушка.
— В любом случае, Союз Докеров не может быть бандой в этом городе, что бы ты не говорила. Правильная банда из Броктон Бей имеет кейпов. А мы нет, — мужчина усмехнулся дочери, явно обрадованной его доводом.
Та трансформировала голову в первую боевую форму, заставив его дернуться:
— Ну, по крайней мере один у вас есть, — и фыркнула на выражение его лица. Подняв маленькую камеру, девушка водрузила её на голову, подвигав по чешуйкам, чтобы выбрать лучшее место. — А теперь помоги разобраться, как эта штука крепится.
В конце концов они пришли к выводу, что лучшее место находится посередине между её глазами, вдоль линии мордочки. Немного потрудившись с Варгой, Тейлор обзавелась сбруей, чем-то напоминающей уздечку, которая твердо удерживала камеру на месте. Демон заверил Мозг, что легко увеличит или уменьшит её при изменении размеров, так, чтобы камера всё время оставалась на месте.
Поднявшись, девочка-ящер по памяти нажала кнопку записи кончиком когтя, услышав двойной сигнал начала работы.
— И как оно смотрится? — поинтересовалась она, оглядывая комнату, затем встав и пройдясь вокруг.
Денни поднялся и подошёл, обследовал внимательно камеру и сбрую, затем кивнул:
— Вроде надёжно и нацелена куда надо. Линзы очень широкоугольные, так что в нижней части изображения может оказаться часть лица, но всё остальное вроде нормально. Хотя этот мерцающий голубой свет чуток заметен.
Взяв со стола инструкцию, девушка проглядела её и прочитала подходящий раздел.
— Здесь сказано: чтобы отключить индикатор записи, удерживать кнопки включения и записи в течение трёх секунд, а затем только записи, — сказала она, показывая отцу страницу. Тот просмотрел, затем кивнул и, когда дочь наклонилась, проделал требуемые действия.
— О'кей, работает, не горит. Держи, — девушка услышала, как камера бипнула разок в знак того, что запись закончена, затем снова подала двойной сигнал. — Вроде бы работает. Отлично.
Мужчина отступил на шаг и изучил её.
— У меня, знаешь ли, всё ещё порой возникают проблемы с такими штуками, — улыбнулся он, обводя рукой её изменённую голову. — Но вроде бы привыкаю, — и коротко рассмеялся. — Гарантирую — любой бедолага, который увидит, как ты на них надвигаешься, сбежит как черт от ладана, если не свалится на месте.
Девушка захихикала, разглядывая своё отражение в днище взятой сковороды, затем поставила её на плиту и включила огонь. Вскоре она уже готовила яичницу-болтунью, пока Денни готовил себе кофе. Потягивая его, прислонившись к стене рядом с дверью, он наблюдал как дочь движется по кухне, усмехнувшись, когда та посмотрела на него. Подняв гребень над глазом (она научилась это делать пару дней назад), девушка одарила его насмешливым взглядом.
— Что? — поинтересовалась она, энергично взбивая яйца.
— Да так, ничего, просто подумал, что никогда не дума, что буду наблюдать как моя дочь-полуящер будет готовить яйца на кухне с камерой на голове, — хмыкнул старший Эберт.
Та довольно схватила одно из целых яиц из упаковки на стойке и закинула в рот, проглотив. Мужчина позеленел.
— Они так вкуснее, — прокомментировала "дочь-полуящер".
— Так вот куда третий день пропадают яйца? — с подозрением спросил отец.
Девушка в лёгком смущении склонила голову.
— Прости, пап. Мне иногда хочется перекусить в процессе учёбы.
— Большинство подростков сходили бы за яблоком или тостом, — вздохнул он. — А не за целым сырым яйцом вместе со скорлупой.
Зубасто ухмыльнувшись, дочь закинула ещё одно, затем заложила в тостер хлеб и нажала на рычаг.
— Ну что сказать? — риторически возгласила она. — Я странная.
— Да. О да, ты такая, — хмыкнул папа, на мгновение обняв её рукой за плечи, и присев, когда дочь начала раскладывать по тарелкам действительно приготовленную еду, вернув голову к нормальному виду (и потянувшись и убрав камеру, когда сбруя исчезла).
Когда они закончили завтрак, Тейлор быстренько помыла посуду, затем повернулась к одевающему куртку отцу, который собрался уходить.
— Да, пока не ушёл, глянь-ка!
Она изменилась, заставив его застыть, уставившись, и медленно кивнуть.
— Ну что скажешь? Достаточно смирный вид, чтобы не слишком пугать людей?
Крутанувшись посреди кухни, девушка убрала новую форму, затем снова повернулась к отцу лицом. Тот внимательно смотрел на неё с заинтересованным и немного довольным видом.
Тейлор облачилась в модифицированную версию изначально созданной Варгой брони. Нагрудная пластина была темно-синей с золотым логотипом посредине; изображение заставило мужчину улыбнуться — голова рептилии с распахнутыми челюстями в профиль, со вспыхивающими в утреннем свете клыками. Немного удлинившаяся юбка была набрана из большего количества более узких перекрывающихся полос, по-видимому, присоединённых к тканому поддоспешнику.
В отличие от обутых в первый раз сапог, на девушке были поножи, закреплённые на опирающихся на пальцы ногах, представляющих собой гибрид конечностей человека и боевой формы, которые могла похвастаться куда меньшими, но всё ещё очевидно весьма острыми когтями, клацающими по полу при движении.
Хвост выныривал из-под юбки, вертясь сзади как у любопытной кошки, пока она следила за его реакцией. Руки выглядели более-менее по-человечески, хотя, как и остальное тело, были покрыты симпатичным чешуйками, несколько более светлого синего оттенка, чем обычно, как бы симпатичного аквамаринового цвета с более тёмными горизонтальным полосами. Кисти были элегантными, с длинными пальцами, оканчивающимися короткими острыми коготками.
Подняв глаза на голову, Денни заметил, что она куда менее рептилиеобразная, хотя по-прежнему не человеческая. Форма черепа была более вытянутая, с короткой мордочкой, оснащённой острыми зубами, хотя, когда девушка улыбалась, было видно, что её лицо в этой форме такое же живое, как и человеческое. Общее впечатление было, как если бы её дальние предки были ближе к рептилиям, чем к млекопитающим. И, что важнее, никто из знавших Тейлор Эберт никоим образом не связал бы её со стоящей в его кухне девушкой-ящером.
Даже голос отличался — более низкий, с накладывающимся легким шипящим присвистом, больше похожим на акцент. Всё это делало его дочь неузнаваемой.
Глаза были наиболее явной связью с различными обликами Варги — по-прежнему оранжево-желтые, пылающие, с щелевидными зрачками, расширяющимися и сужающимися по мере того как она оглядывалась вокруг, затем осматривала себя и наконец вернулась к нему.
— Мы изучили все виды фентезийных рептилий из игр и книжек и пришли к этому, используя понемногу от каждой, — сообщила дочь, опять сначала улыбаясь, потом рассмеявшись его реакции. — Здорово, верно?
— Ну... не настолько открыто угрожающая, как все прочие варианты, что вы наваяли, — медленно признал отец. — Это верно. Но даже так не могу назвать её выглядящей безопасно.
— Но я же миленькая девочка-ящер! — возразила девушка, одарив папу взглядом широко распахнутых глаз (с этими глазами выражение смотрелось просто беспокойно). — Не какой-то там монстр, желающий тебя съесть.
Мужчина моргнул, когда она перетекла в новый облик, броня изменила форму, и добавился другой голос:
— В отличие от неё.
Боевая форма теперь располагала сегментированной бронёй того же цвета, что и чешуя под ней, которая покрывала большую часть тела, даже хвост, обрываясь на нём комплектом из четырёх металлических шипов — по два с каждой стороны, выдававшихся примерно на фут и выглядящих невероятно небезопасными. Тейлор ухмыльнулась, когда отец дёрнулся.
— Да как ты вообще додумалась взять эту форму и сделать более опасной? — вопросил он неестественно высоким голосом.
Пожав плечами, Тейлор повернула голову и изучила себя, затем с удовольствием повернулась обратно к мужчине:
— Ну, это показалось тогда хорошей идеей, — проговорила она со смехом в голосе. Отец вздохнул, покачав головой.
— О боже, бедные преступники, — пробормотал он. И, помолчав, добавил: — А эти хвостовые шипы действительно необходимы?
— Эй, оставь в покое мой тагомайзер, — жалобно попросила дочь. Денни странно посмотрел на неё. — Так они называются. Я смотрела. [прим. пер. Сущая правда — в английском есть специальный термин для хвостовых шипов у динозавров. См. англоязычную Вики - Thagomizer]
— Моя дочь — бесконечно изменчивый динозавромонстр, — снова вздохнул любящий отец.
Рассмеявшись, Тейлор вернулась к "миленькой девочке-ящеру", которая ей так понравилась. Пройдясь перед папой по холлу, она посмотрела на своё лицо в зеркало (пришлось немного согнуться, поскольку эта форма была около шести с половиной футов ростом).
— Не уверена насчёт лица. Может, сделать его более человеческим?
Пройдя следом, мужчина изучил отражение и пожал плечами:
— Вообще-то и так неплохо. Шокирует, если не ожидаешь этого, но выглядит довольно мило в общем ряду, — задумавшись, он глубокомысленно потёр подбородок. — А можешь вернуть волосы и оставить всё прочее?
Тейлор ненадолго погрузилась в задумчивость, очевидно, советуясь с Варгой.
— Он говорит, что рептилии, ну или его вид, которые вообще-то не совсем говорящие рептилии, не имеют волос.
— Верно, но я не об этом спрашивал, — Денни встретил взглядом её зубастую улыбку.
— О'кей. Погоди секунду.
Через несколько мгновений кудрявые волосы рассыпались по бронированной спине. Замечательно, что он был в состоянии распознать проявления дочери даже в совершенно нечеловеческих особенностях.
— Мне нравятся мои волосы, но не уверена, что они соответствуют образу, — с сомнением произнесла девушка.
— Собери в конский хвост, чтобы не мешались, и будет отлично, — она кивнула, в то время как отец взглянул на часы. — Упс. Мне пора или опоздаю. Продолжай учиться, увидимся. Если будет время, вернусь на ланч.
— О'кей, пап, — с улыбкой обняла его дочь. Мужчина чуть хрюкнул.
— Аккуратнее, эта броня чертовски твердая.
— Так и должно быть, это же хороший материал, — пошутила Тейлор, заставив отца усмехнуться, и отступила. Снова изучив себя в зеркале, она завела руку за голову и собрала волосы в высокий хвост, затем в целях эксперимента наклонила голову в одну и в другую сторону.
— Пожалуй, может сработать, — пробормотала девушка, игнорируя стенания Варги насчёт вонючих млекопитающих с их волосами, затем направилась к компьютеру, не озаботившись измениться обратно.
Ей требовалось как можно быстрее подготовиться — впереди ждало множество тестов в течение каких-то семи дней, от которых может сильно зависеть её будущее, и Тейлор решительно намеревалась сделать с ними лучшее, на что способна.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
