Полковник Маклоу устало помассировал виски, и откинулся на спинку кресла. Ощущал он себя отвратительно, чего уж там. Нет, ну, в самом деле — за последние пять дней поспать ему удалось от силы десять часов. И эти десять часов были разбиты на кусочки по часу, максимум по два. На войне, как на войне, ощерился полковник. Тринадцатого сентября планету сотряс катаклизм, последствия которого будут аукаться во всем мире еще ой как долго. Британии пришлось нелегко, на островную страну обрушились сначала землетрясения, толчки которых длились почти шесть часов, а затем, спустя буквально несколько часов, последовала настоящая серия цунами, которых на островах отродясь не видели.

В итоге, в стране было объявлено военное положение. Джонатан хищно усмехнулся. Да, молодчиков, вышедших на улицы с очередными безумными требованиями и протестами, ждал пренеприятнейший сюрприз. Теперь у военных, привлеченных к охране порядка, были развязаны руки. И любители помахать палками, швыряясь в констеблей обломками кирпичей и бутылочным стеклом, нацепив при этом на морду импровизированные газовые маски.... Полковник мрачно улыбнулся. Эти любители получили достойный ответ. Не далее как вчера отдельное подразделение его родного полка подавило, полковник был честен перед собой, самый натуральный бунт. Зачаток бунта, если уж быть точным.... Да. Пулеметного огня смутьяны-мигранты, некогда прибывшие с ближнего востока, точно не ждали. Интересно, они что же, рассчитывали, что парламент Ее Величества шутки шутил?

Полковник мрачно уставился на стол, на котором лежал бланки с расшифрованными документами, поступившие в шифровальную службу SAS не далее чем полчаса назад. Документы, надо сказать, внушали почтение. Не каждый день на скромного полковника сыпятся бумажки за подписью самого премьер-министра. Полковник еще раз перечитал чертов бланк, чувствуя, как усиливается ставшая уже родной и близкой мигрень. В наличии было: допуск к некому проекту 'Е', который, судя по всему, был не чем иным, как новой реинкарнацией 'манхэттенского проекта'. Громких слов о 'выживании империи' там хватало.... Вдобавок ему предписывалось встретить некоего профессора Каору, и обеспечить тому все необходимое для развертывания на территории военной базы целого комплекса лабораторий.

Оценить масштаб беды позволил и тот факт, что в шаговой доступности от Херефорда в самое ближайшее время будет начато строительство модульной АЭС. И строить данную электростанцию будут как раз для снабжения энергией лабораторных комплексов, охранять которые предстоит его родному двадцать второму полку. Мелодично звякнул селектор, и Маклоу с тяжелым вздохом потянулся к кнопке.

— Да, лейтенант? — Устало осведомился командир полка особого назначения у своего бессменного секретаря.

— Сэр, пост у первого периметра докладывает, что некто по имени Чиэ Каору требует встречи с вами. — Лейтенант Джонсон за те семь лет, которые он прослужил вместе с полковником Маклоу, отвык удивляться чему бы то ни было.

— Сопроводить ко мне. — Полковник чуть задумался, после чего решительно тряхнул головой. — И вот еще что, Эйвори.... Предложите этому профессору, что ли, кофе. Мне потребуется десять минут, что бы привести себя в порядок.

— Есть, сэр. — Отрапортовал лейтенант, который как никто другой понимал своего шефа. В конце-то концов, Эйвори Джонсон точно так же толком не спал последние сутки.

Полковник Маклоу закинул в рот пару таблеток парацетамола, и, чуть поморщившись, перемолол их все еще крепкими зубами. Так, таблетки съедены, теперь, возможно, тянущая боль в висках наконец-то уйдет. Остается быстро принять душ, и настроиться на разговор с прибывшей шишкой. В том, что залетный профессор будет фигурой особо крупного калибра, у Джонатана не было ни малейших сомнений. Пешкам премьер-министр Великобритании открывать зеленую улицу не станет, тут и к гадалке не ходи.... Итак, душ. И надо поспешить, лейтенант, не смотря на все его дипломатические таланты, долго держать в приемной такую шишку просто не сможет...

Полковник стоял по стойке смирно, и смотрел на хрупкую невысокую японку. Симпатичная. Впрочем, не так, поправил себя мысленно командир специального полка, она была симпатичной. Последняя неделя явно далась ей непросто, и гримаса пережитого горя намертво пристала к тонким чертам лица, а в глазах, казалось, навсегда застыл серый лед. Будь он неладен, этот официальный стиль секретной переписки, из которой было решительно невозможно понять, что профессор окажется дамой.

— Добрый вечер, мэм. — Отсалютовал полковник. — Позвольте представиться, командир двадцать второго отдельного полка особой летной службы, к вашим услугам.

— Я бы не рискнула назвать этот вечер добрым, полковник. — Зло процедила японка, чуть растягивая слова. Акцент у нее, как отметил полковник, ну прямо таки из закрытого элитного колледжа. — Сначала я трясусь в проклятом вертолете, а потом болван-вояка держит меня в приемной.

— Приношу свои извинения, мэм. — Полковник самую малость склонил голову перед разъяренной пантерой, в которую медленно, но верно превращалась его гостья. — Лейтенант Джонсон всего лишь исполнял мой прямой приказ. Мне было необходимо принять ледяной душ, что бы не уснуть во время встречи. За последние пять дней мне удалось поспать не более десяти часов.

— Десять часов? — Вскинула идеально очерченную бровь профессор. — Да вы, черт побери, просто счастливчик. А я вот все на стимуляторах...

— Вы это серьезно? — Маклоу скопировал жест своей собеседницы. — Последствия нехватки сна крайне неприятны, не мне вам это объяснять.

— Да... — Женщина тяжело вздохнула, после чего с неженской силой провела ладонями по лицу, словно стряхивая с себя остатки кошмара. — Приношу свои извинения, сэр. Я была непозволительно груба. Возможно, вы сумеете простить меня, если узнаете, что пять дней назад я потеряла своего мужа.

— Мои соболезнования, миссис Каору, — склонил голову полковник, — последние пять дней на островах творилось черте что.

— Он погиб не здесь, — грустно улыбнулась японка. — Место его гибели — антарктический континент. Он участвовал в экспедиции доктора Денжиро Кацураги.

— Постойте-ка, — прищурился полковник, — это не там ли произошел этот кошмарный взрыв?

— Все верно, полковник. — Криво улыбнулась Чиэ Каору. — Вы совершенно правы. И именно этой проблемой мы с вами и будем заниматься.

— Какой именно проблемой? — Подобрался Джонатан, твердо глядя в глаза своей гостьи.

— Скажите, полковник, — насмешливо улыбнулась профессор, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку стула, — что вы думаете об инопланетянах? Причем таких, что превосходят нас во всем, и не на один порядок?

Полковник вовсе не был трусом. Человек, сделавший карьеру в частях особого назначения, пройдя долгий путь от командующего диверсионной группой зеленого второго лейтенанта до командира элитнейшего соединения, трусом не мог быть по определению. Но сейчас Джонатан чувствовал, как по его спине скользнули струйки ледяного пота, а в углах вроде бы уютного кабинета ощерилась голодная мгла.

Британские острова, база 22 полка 'SAS', местечко Херефорд. 22 июля 2002 года, рассвет. Лабораторный комплекс молекулярной генетики.

Чиэ неспешно шла по гулким, темным коридорам. Вот и все... Проект всей ее жизни близится к концу. Ребенок, в котором благодаря ее гению удалось совместить сорок процентов аллелей генотипа 'ангела', найденного экспедицией, в которой участвовал ее покойный муж, и шестьдесят процентов человеческого генома, успешно появился на свет, выношенный суррогатной матерью. Хотя, это еще вопрос, насколько данный генотип был чужим. Структурное сходство бросало в дрожь, и неведомая древняя тварь, спящая в ледяной гробнице Антарктиды, на деле была куда как ближе к человеку, чем те же крупные обезьяны. Настолько ближе, что генетик невольно задавалась вопросом, а так ли был прав старина Дарвин? Да, ребенок... Ледяной разум ученой вовсе не воспринимал это существо, пищащее где-то в лабораторных яслях, как собственного сына. Ну и что с того, что зародыш был сформирован на основе ее яйцеклетки?

Это, в конце концов, было сделано исключительно ради того, что бы передать ему интеллектуальные способности его создательницы. От коктейля же мужского семени, оплодотворившего будущего защитника человечества, требовалось передать эмбриону несгибаемую волю к победе, и характер победителя. Да, женщина прекрасно отдавала себе отчет в том, что мальчишку, когда он будет расти, ждет та еще обработка. Из него будут воспитывать бойца, в первую очередь преданного интересам Британии. Чиэ позволила себе легкую улыбку. Да, конечно, можно сделать из ребенка послушного исполнителя воли власть предержащих, слепо следующего вбитым ему в голову нормам. Можно. Но вряд ли те, кто стоит за сценой и дергает мир за ниточки, удержатся от соблазна утилизировать полностью заложенные ею способности. А индекс ай-кью, зашкаливающий за две сотни, рано или поздно позволит ее потомку взглянуть на мир критически. И тогда кукловодов, отправивших ее мужа на верную смерть, ждет воистину неприятный сюрприз!

Женщина холодно улыбнулась. Уж кто-кто, а она никогда не довольствовалась полумерами. Это ее незадачливая коллега Юй, испугавшись риска, вложила всего семь процентов чужого генотипа в аналогичный по назначению проект, созданный на основе исследований Каору. Улыбка Чиэ стала шире. Да, до Юй пока что так и не дошло, на что именно она подписывается. Девочка, которую формирует сейчас молодая дурочка Икари, обречена на крайне неприятную судьбу. Именно поэтому она, Чиэ Каору, и не стала создавать свою копию. Заставлять девочку-подростка вступить в неравный бой с инопланетными тварями, которые, если верить записям, найденным в развороченных взрывом недрах южного материка, непременно атакуют Землю.... Ну, нет. Чиэ была реалистом, и четко оценивала гендерные особенности, как женщин, так и мужчин.

Принятие решений в критических ситуациях, когда счет идет на доли секунды, а вокруг разверзается огненный ад — дело мужчин. Гормоны, дамы и господа, криво улыбнулась Чиэ Каору, всего лишь гормоны. Да, есть женщины, на это способные. И даже не все они выглядят как мужиковатые особи, не вызывающие у противоположного пола ни малейшего интереса. Но, черт подери, законы диалектики никто не отменял. И именно эти несчастные исключения подтверждают то самое, проверенное веками правило. Женщине не место на войне. Женщине место во дворце, в окружении подобных ей же подруг, и ее задача — править силой своей слабости. А сильным мужчинам место у ног женщины. То самое место, где в итоге окажутся те подонки, разрушившие ее уютный мир.

А вот и четырнадцатая лаборатория. Чиэ, приложив ладонь к сенсорной панели, активировала систему охраны. Электронные мозги компьютера, отвечавшего за безопасность на вверенном ему объекте, сопоставили допуск идентификатора 'Чиэ Каору' с необходимым для получения права на проход, и убедились в том, что ее привилегии более чем достаточны. Под тихое жужжание сервоприводов, раздвинувших толстые металлические ворота, ученая прошла в небольшой тамбур, где и переоделась, надев лабораторный халат, шапочку и бахилы. Порядок превыше всего, ведь в науке нет мелочей. Женщина прошла внутрь, привычно оценивая показания, таинственно мерцающие на экранах мониторов.

Убедившись, что все идет как надо, женщина подошла к автоклаву, расположенному в самом центре лабораторного помещения. Да, удовлетворенно кивнула себе Чиэ, показатели расчетные. Десятый образец модуля 'А' наконец-то вышел таким, как она и планировала. Собственно, это и был ее второй по счету глобальный проект. Модуль, предназначенный для стыковки хрупкого человеческого тела и лишенного центрального ядра клона 'ангела'. Модуль, который позволит в итоге создать мощнейший боевой комплекс, из числа индивидуальных средств поражения, когда-либо созданных человечеством. Припомнив исследования АТ поля, создаваемого опытными образцами, женщина поморщилась. Да уж. Для гарантированного поражения такого комплекса потребуется не менее двухсот килотонной боеголовки, причем 'Ева'-комплекс должен оказаться практически в эпицентре. Тогда да, наведенные кастрированным 'ангелочком' защитные поля не выдержат. Но много ли желающих найдется загрязнять свои собственные территории, проводя наземные термоядерные взрывы?

Женщина уютно расположилась в высоком кожаном кресле, установленном перед панелью вычислительного модуля. Загрузка программного обеспечения прошла, как всегда, быстро, и на мониторе засветился логотип известной операционной системы реального времени. Чиэ аккуратно поместила модули нейроинтерфейса себе на голову. Бросив взгляд в зеркало она убедилась, что выполненные в виде заколок приборы расположены как надо. Откинувшись на удобную спинку кресла, Чиэ позволила себе расслабиться. Мечтательная улыбка коснулась ее идеально очерченных губ. Юй Икари стремится превзойти свою извечную соперницу, наивно при этом полагая, что невеликие способности к анализу позволят ей решить ту проблему, над разрешением которой билась сама Каору. Решительно выпрямившись, женщина запустила клиент электронной почты, и выслала на адрес Икари документацию по модулю 'А', вариант десять.

Почти всю. Высылать подробности экспериментов по девятой серии модуля Чиэ вовсе не планировала. Воистину, она сделала дар, достойный самого Одиссея. Торжествующий смех прозвенел в тишине лаборатории хрустальными колокольчиками. Ну, зачем же Юй знать, что при первом пересечении первого же предела синхронизации с модулем, который достигается на тридцати процентах, происходят оч-ч-чень интересные вещи? Это торопыга Юй узнает это на собственном, печальном опыте. О да. Чиэ мечтательно прищурилась. Первая синхронизация приводит к съему матрицы сознания. И эта матрица в спящем виде будет лежать в буфере модуля 'А', обеспечивая контакт пилота и инопланетного чудовища. Какая жалость, что исходная матрица при этом разрушается...

Да и для полноценного переноса сознания требуется особая процедура, проводить которую следует на завершающем этапе формирования 'А' модуля. И только при проведении данных работ должным образом можно рассчитывать, что сознание будет перенесено полностью и без изъянов. Это знание стоило ей полугода упорных исследований и доброй сотни жизней приговоренных к смерти смутьянов. Глубоко вздохнув, Чиэ стремительно набрала длинную команду, которая установит прямое соединение одетого ею нейроинтерфейса с центральной камерой автоклава, где вызревал будущий суррогат ядра Е-комплекса. Палец застыл над клавишей 'ввод'. Наверно, криво усмехнулась женщина, нечто подобное мог ощущать Виктор Франкенштейн, создававший свое рукотворное чудовище. Плевать! Женщина прищурилась и решительно стиснула зубы. Потребность проекта 'Е' в ней практически исчерпана, и совсем скоро ее будет ждать последняя награда от спасаемого ею мира — пуля сорокового калибра, выпущенная в основание ее собственного черепа.

123 ... 678

↓ Содержание ↓