Игра по-взрослому...

Вместо пролога...

Краткая выжимка из полученных разведданных, подготовленная по приказу Императора.

Обязательно для ознакомления всем ШтернРиттерам.

Организация "Черная Пагода" была создана менее двух лет назад и открыто заявила о себе с момента захвата Лас Ночес, сразу после поражения Айзена в "битве над лже-Каракурой". Основополагающим принципом "Черной Пагоды" является то, что вступить в нее может каждый, вне зависимости от видовой принадлежности. На текущий момент эта структура фактически контролирует большую часть псевдо-мира Уэко Мундо, которую условно можно назвать "азиатским сектором" ("Иберия"). При этом, стоит отметить, что как неоднократно подчеркивалось в большинстве донесений, "Черная Пагода" никогда не стремилась к установлению своей жесткой власти где-либо, и сложившаяся ситуация оценивается руководством организации исключительно как временная необходимость.

* * *

"Черная Пагода" разделена в своей структуре на пять подразделений, из которых только два являются чисто боевыми. Похоже, что основная градация рангов и должностей в этой организации частично позаимствована из армейских, чиновничьих и криминальных иерархий средневекового Китая. Командиры подразделений сами определяют принципы комплектования отрядов и распределения обязанностей.

Базовое количество подразделений соответствует "пяти элементам Вселенной":

— Небо.

— Огонь.

— Металл.

— Земля.

— Вода.

Наши аналитики предполагают существование внутри самой структуры "Черной Пагоды" некоего Тайного Круга (принятое условное обозначение), функции которого сводятся к обсуждению и решению особо важных вопросов, но до конца нам пока неясны...

* * *

Глава 1

Еще один, в целом, не слишком-то веселый, но и не слишком занудный школьный день неумолимо подходил к своему неизбежному завершению. Преподаватель у доски что-то бодро вещал об эпохе Камакурского Сёгуната, но, похоже, что благодарных слушателей, кроме Исиды, у него уже не осталось. Опершись локтем о стол, и положив левую щеку на ладонь, Ичиго привычно косил взглядом в окно и думал в этот момент лишь о своем.

На улице тихо шумели деревья с почти облетевшей багряной и золотистой листвой. Кусты и живые изгороди из "вечнозеленых" гибридов выглядели на этом фоне, как и всегда, как-то странно и неправильно. Зима неумолимо наступала на город, все больше заявляя свои права. Этой ночью был первый заморозок, но снега, скорее всего, не будет, как и прошлой зимой. Да и температура днем не опустится ниже шестидесяти по Фаренгейту. Главное, чтобы дождь не прошел. А то тогда от грязи и слякоти не укрыться будет нигде.

Год. Прошел уже почти год после той памятной битвы, когда им все-таки каким-то чудом удалось остановить чудовище, вознамерившееся уничтожить целый город со всеми его обитателями. Точнее, как не раз мысленно признавался себе Куросаки, им удалось остановить сразу двух чудовищ. Жаль, что только остановить. Уничтожить не получилось ни первого, ни вторую... Хотя в последнем случае, это, наверное, вполне могло запросто лишить Ичиго всех его новых сил. А может быть, и не могло. Или просто того бы стоило, как казалось порой временному шинигами...

Однако Цуруги по-прежнему была и оставалась тварью хитрой и изворотливой. Когда она поняла, что через несколько месяцев после поражения Айзена Куросаки всерьез занялся поисками средства, как избавиться от нее, раз и навсегда, то вновь предложила сделку. Сделку, от которой он не смог отказаться. В обмен на полное "сворачивание" всех планов Ичиго по "окончательному удалению" своего полубезумного занпакто, Цуруги рассказала ему о матери, о тех весьма неожиданных и интересных подробностях, о которых он прежде и понятия не имел. Потом была долгая беседа с отцом. Беседа, оставившая после себя тяжелый отпечаток в памяти и чувство какой-то недосказанности. Будто бы было что-то еще, о чем Ишшин не рискнул сказать своему сыну в открытую. Но зато, теперь Ичиго уж точно знал, что является не просто потомком шинигами, а уникальным в своем роде гибридом проводника душ и квинси. И, как это ни было противно, обязан он был этим знанием снова Цуруги.

Теперь, в теории, Куросаки вроде бы даже должны были быть доступны силы почти уже вымерших "лучников". Хотя, вообще-то, их техники приводили к полному уничтожению духов-пустых, а значит, априори, были запретны для того, кто согласился называть себя шинигами. Впрочем, освоить кое-какие занятненькие приемы было не лишним при любом варианте. Вот только учиться нормально использовать все эти фокусы с поглощением и преобразованием духовной энергии, Ичиго было банально не у кого.

Их отношения с Исидой-младшим окончательно охладели за этот год, достигнув почти полного взаимного игнорирования. Несмотря на все, что им пришлось пережить, Урюи не захотел простить тот удар в логове Карии. А вместе с квинси отдалилась и Орихиме, тоже так и не захотевшая принять тот факт, что иногда нужно проявить жестокость ради уменьшения зла. И наказывать за некоторые проступки, невзирая на то, умышленно они были сделаны или по глупости... Что касается Исиды-старшего, то его Ичиго и не видел-то ни разу в жизни, да и отец сразу отсоветовал к нему обращаться.

А значит, не оставалось ничего другого, как продолжать совершенствоваться в умениях шинигами, да раз за разом бросаться на вызовы амулета, выданного ему давным-давно Укитакэ, чтобы пристукнуть очередного дырявого урода. Из-за необычных особенностей района, где располагалась сама Каракура, меньше нападений голодных духов не стало даже после пленения Айзена. Хотя, сам себя Куросаки больше уже не обманывал. Каждый раз, следуя на новый сигнал, он по-настоящему хотел лишь встретиться с кем-нибудь из типов в серых мундирах и черных шинелях. Чтобы попытаться узнать, что задумывают обитатели мира вечной луны, какие коварные козни строят на будущее, и когда же попробуют нанести свой первый внезапный удар. А сомнений в том, что случится что-то такое, у Ичиго не было никогда. Организация, созданная таким существом как Цуруги, не могла поступать и действовать по-другому...

Хорошее же в это во всем было только одно. На этой личной войне у Куросаки до сих пор оставалось много надежных союзников. Как в этом мире живых людей, так и в том, что скрывался от посторонних глаз за воротами Секаймон.

* * *

Дальнейшая программа после занятий была у Ичиго стандартной. За последние восемь-девять месяцев такой порядок жизни стал для него обыденным и привычным. Школа, тренировка, домашние хлопоты, сон. И так по кругу повторить пять раз. На выходных — походы по магазинам с сестрами, редкие встречи с оставшимися приятелями, развлечения, иногда тренировки с отцом и Йоруичи. Еще иногда бывали праздники, встречи с друзьями и знакомыми из Сейретея, вызовы в Сообщество Душ, когда командующий Кёраку решал вдруг, что в том или ином деле им не помешает помощь временного шинигами. В целом, не так уж и плохо. Но было за этим всем и нечто иное. Кроме текущих мыслей, страхов и переживаний, Ичиго все чаще задавался вопросом — что дальше? Ну, школу-то он еще намеревался закончить, а вот потом... Продолжать жить на два мира? Как отец строить из себя обычного человека, и параллельно бегать по улицам, отлавливая пустых? Но зачем, если в конечном итоге будет лишь смерть и... фактически просто переселение в тот самый мир, который и так был уже Куросаки неплохо знаком? Да, конечно, семья, друзья и город нуждались в защите, но не проще ли это будет делать став полноценным шинигами? А в будущем, вполне возможно, даже принять звание офицера, а затем и капитана. Ведь, если рассуждать логически, шинигами больше не нужно будет постоянно отвлекаться на повседневность этого мира, где, кроме всего остального, придется регулярно думать о том, как заработать денег, как не опоздать на учебу или работу, и еще о многом-многом другом. Тот же хитрован Урахара, например, едва его позвали обратно в Сообщество Душ, не остался жить "на два дома", а сразу же перебрался обратно к себе в казармы двенадцатого отряда. А Йоруичи... Она, похоже, просто получала удовольствие от того, что не находилась ни под чьей "юрисдикцией", и могла заниматься всем, чем захочет, где, как и когда вдруг захочет. Но такого поведения Ичиго позволить себе не мог, а значит... Значит, оставалось ждать еще два года до выпускного, и там уж решать — прыгать с разбегу в прорубь или все-таки ждать и долго осматриваться по сторонам, тщательно все обдумав и взвесив.

Отодвинув перегородку, Куросаки вошел в помещение магазина и пересек торговый зал по прямой. Дзинта, развалившись в кресле, сидел, водрузив ноги поверх лакированной стойки, и с безразличным видом лупился в экран маленького телевизора, висевшего у потолка. Звука не было, но смазанное изображение являло запись какого-то бейсбольного матча из-за океана. В ответ на появление Ичиго мелкий лишь вяло махнул рукой в знак приветствия, не удосужив себя отвлечением от просмотра.

Судя по безмятежному виду парнишки и довольно наплевательскому отношению к своим обязанностям, Цукабиши снова не было на месте. В последнее время Тессай отлучался все чаще по своим делам, но куда, почему и зачем Куросаки не знал. И совать свой нос в эти подробности не собирался.

— Йоруичи-сан здесь? — уточнил Ичиго, уже практически скрывшись в коридоре.

— А я знаю? — пожал плечами Дзинта, так и не обернувшись. — Она мне не докладывается, — после чего все же подумал и уточнил. — Со вчерашнего дня точно не видел.

— Понятно.

Вместо тяжкого вздоха у Куросаки вышла лишь глухая усмешка. А что еще взять с кошки, которая, как и положено кошке, обожает гулять сама по себе? И подумаешь, обещала она там кому-то показать пару новых ударных связок да один очень занятный фокус с сюмпо. Это уже проблемы только того, кому обещали.

Полный цикл упражнений, как обычно, растянулся на несколько часов. Кендо, хакудо, сюмпо, хадо и бакудо, в которых он начал подбираться уже к двадцатому уровню. Все это требовало времени и напряжения сил. Особенно с учетом того, что ждать лишней помощи было попросту не от кого. Цуруги молчала уже вторую неделю, и продолжала упорно выпихивать его прочь из внутреннего мира, когда Ичиго пытался туда попасть, чтобы поговорить. Пару раз раньше эта стерва уже проделывала подобные фортели, но впервые ее затворничество затянулось настолько. Высидеть в молчаливом одиночестве дольше недели у этой заразы не получалось. Впрочем, все это никак не сказывалось на боевых показателях Куросаки. Гетсуги и защитные сферы получались все также исправно, и все также недоступен оставался банкай. Но вчера во время охоты за очередным любителем полакомиться слабыми душами случилось нечто из ряда вон. Ичиго не смог вызвать даже шикай. И хотя расправиться с пустым это ему не помешало, но сама ситуация требовала разъяснений. А потому сегодня Куросаки намерен был их добиться, во что бы то ни стало.

Закончив с разминкой на подземном полигоне, временный шинигами выбрал камень поудобнее и уселся на него, скрестив ноги и готовя свой разум для медитации. Черный цзянь лег к Ичиго на колени. Сознание начало медленно очищаться, и парень аккуратно двинулся по нахоженному пути, что должен был позволить ему стать одним целым с его мечом. И не сказать, чтобы это было так просто!

* * *

Тонкие пальцы аккуратно передвинули фигуру из белой кости по расчерченной на клетки доске. Ситуация складывалась заманчивая, но я видела, какая ловушка скрывается в той бреши, якобы случайно оставленной в обороне, что выстраивал мой противник. Да уж, подумать только. Никогда и представить себе не могла, что так серьезно буду скучать по всем этим играм, на которые меня так ловко сумел подсадить Лоренцо. Но факт есть факт. Спокойно думать и просто жить дальше без очередной партии в шоги или в такой вот хиндусский "шах-мат", становилось для меня с течением времени все сложнее. Хорошо, хоть из этого положения я нашла подходящий выход. А то человек, играющий сам с собой в настольные игры, то еще печальное зрение.

Звездное небо, низко нависшее над большой открытой беседкой, где мы сидели, все сильнее раздувалось масляным пузырем и искажалось рябью из мелких волн. Незваный гость активно пытался пробиться туда, куда его не приглашали.

— Сегодня он особенно упорен, — сухо заметил мой оппонент, не отрываясь от фигур перед собой, но впервые нарушив молчание нашего поединка.

Я в ответ лишь бросила на него короткий взгляд исподлобья и вопросительно изогнула бровь, подразумевая свой интерес к тому, какого собственного вонючего сёдзё сейчас вообще прозвучала эта реплика.

— Может быть, все же пустишь его? — отозвался человек с другой стороны стола. — Он ведь явно не просто так ломиться сюда так долго на этот раз.

— Думаешь? — с деланным безразличием уточнила я и покосилась на шевелящуюся кляксу, окончательно испоганившую мой "звездный купол". — Ладно, послушаем-поглядим...

Мир вокруг меня отозвался на первое же мысленное прикосновение, как огромное живое существо. Причем существо, испытывавшее определенный дискомфорт от того, что две его составные части сейчас находились в откровенном противодействии друг с другом. Но я сегодня оказалась на диво щедрой, избавив внутренний мир Куросаки от дальнейших страданий и развязав пару незримых морских узлов, что удерживали перегородку, через которую никак не мог прорваться один рыжий и не слишком-то умный парнишка.

Громкий шлепок ознаменовал собой тот факт, что небо все-таки лопнуло, и временный шинигами Ичиго собственной персоной, точнее его воплощенная личность, впечатался в мощеную поверхность двора, рухнув с высоты в полдюжины метров. Впрочем, спустя несколько секунд Куросаки уже был, к сожалению, на ногах и на полной скорости рванул в сторону беседки с самым решительным видом.

— Цуруги! Како...

Гневный вопрос Ичиго оборвался, едва лишь успев начаться. Замерев у самого порога, мальчишка расширенными глазами уставился на моего партнера по шахматной партии. Ах да, ведь точно! Прежде я еще не показывала Ичи, что могу вытаскивать кого-то из них сюда. Впрочем, если бы Куросаки взял себе труд перебороть врожденную тормознутость по поводу и без, то не стоял бы так долго с открытым ртом, как, например, сейчас. Умение не удивляться в схватке чему бы то ни было — один из главных залогов победы. И пусть я сама не овладела им в совершенстве, да и ярость свою подавлять не привыкла, но на фоне того, что демонстрировал один, отдельно взятый, рыжий шинигами... В общем, мда.

— Бьякуя? — ошарашено выдавил, наконец, Куросаки.

Конечно же, блять, Бьякуя! А кого еще интересно он ждал здесь увидеть, а?! Выбор-то у меня, к сожалению, небольшой, в плане соперников по поединкам в "шах-мат". И если уж выбирать между седым угрюмым стариком и надменным аристократичным евнухом, то я, конечно же, отдам предпочтение тому, что был помоложе и симпатичнее. Пускай по этой холеной физии и хотелось периодически врезать.

Покойный капитан Кучики Бьякуя, тем временем, одарил Ичиго холодным безразличным взглядом и глухо, почти не раскрывая губ, произнес: