Сирены озера Молчания (старое название "По воле случая")
От автора: роман написан по игрушке, в которую я играю, и задумывался всего лишь как маленький рассказ на форуме, который как-то незаметно вырос до романа. К сожалению, в нем довольно много названий, не знакомых рядовому читателю. Вполне возможно, что я когда-нибудь его адаптирую для всех, но пока мои форумные читатели попросили вывесить произведение единым текстом и лучший для этого ресурс — СИ. Те, кто все-таки захочет читать роман, невзирая на мое предупреждение, могут посмотреть терминологию на сайте игры: www.rzonline.ru.
Нахальный розовый лепесток опустился ему прямо на нос. Он чихнул, перевернулся на спину и тут же проснулся от яркого солнечного света, бьющего в глаза. На прошлом рейде Тим так устал, что завалился спать прямо в сакуровой роще, под сенью цветущего дерева. Сказать по правде, он терпеть не мог розовый цвет, но даже при этом не смог устоять перед очарованием невысоких деревьев, украшающих северный пригород Рондо.
Над ухом зычно рыкнул лидиец. Тим лениво посмотрел на него, и зверь послушно притих. Асур неторопливо поднялся, отряхнулся. С иссиня-черных волос в разные стороны полетели розовые лепестки.
— Искра! — позвал он, и вскоре на поляну выскочила огромная пантера с забавной кисточкой на кончике хвоста. Зверь, словно обыкновенная домашняя кошка, позволил почесать себя за ухом, зажмурившись, только что не урча от удовольствия. Тим ласково потрепал своего питомца по холке. Ему многие советовали найти себе другого спутника. Предлагали хищников, кентавров и даже ангелов, но асур по-прежнему предпочитал общество своей пантеры. "Ничего, — говорил он в ответ на навязчивые советы. — Не бывает плохих питомцев, бывают плохие хозяева". Наконец, чтобы отвязаться от допекающих его доброжелателей, он купил себе гарпию. Искра сильно на него за это обиделась, после чего нового питомца было решено оставить охранять дом, а пантера по-прежнему сопровождала его во всех приключениях и поездках. Вот и сейчас, пока Тим спал, верный зверь бдительно охранял его покой.
Асур сладко потянулся, поправил перевязь с мечами и, едва оттолкнувшись от земли, взлетел в седло. Лидиец флегматично переступил с лапы на лапу, словно и не ощущая на себе вес хозяина. Послушный воле седока огромный красный зверь мягкой рысью пошел в сторону северных ворот. Стремительной тенью за ним следовала Искра...
На центральной площади Рондо как всегда было не протолкнуться. Лавочники громко рекламировали свои товары, удачливые приручатели предлагали различных животных для сопровождения путешественников, лидеры собирали группы для рейдов в сокровищницы древних рас. Словом, это был обычный день в необычном городе — городе бродяг, приключенцев, наемников и авантюристов.
— Тим! Ты ли это, старый пройдоха?! — тонкие губы асура тронула легкая улыбка. Он сразу узнал этот голос и обернулся.
— Рад тебя видеть, Кид! — спрыгнув с лидийца, ассасин подошел к своему старому приятелю, с которым они уже очень давно не виделись. Друзья крепко пожали друг другу руки. Искра ревниво оглядела Титана — гигантского хищника, принадлежащего Киду, и презрительно фыркнула, а потом, исключительно на всякий случай, спряталась за спиной хозяина.
— Как вижу, ты не слишком скучал все эти годы, — Тим указал кивком головы на длинный шрам, "украсивший" лицо его друга. Кид машинально потрогал щеку и поморщился, вспоминая неудачный рейд в заброшенный город златоглазых Эль Кассию.
— Не скучал, — кивнул он. — Так не скучал, что только недавно меня подлатали достаточно, чтобы я смог ходить. Эймусы... Они такие твари... — его рука опять непроизвольно потянулась к шраму.
— Ничего, на вас, девах, все быстро заживает. Год-два и опять будешь прежним красавчиком, — подбодрил его Тим.
— Думаю, что асурам тоже грех жаловаться на плохую регенерацию, — хмыкнул рыцарь.
— И то верно... Ну что, может, по случаю встречи, зайдем в таверну, продегустируем местные вина? — предложил Тим, уверенным шагом направляясь к мэрии. Там, в тихом дворике, располагалось чудесное заведение с говорящим названием "Хмельная чарка".
— Ну и что, что я ассасин, думаешь, только убивать и умею?! — возмущался изрядно выпивший Тим.
— А что еще? — ехидно улыбался колдун, которого они с Кидом взяли в свою компанию третьим, предварительно осушив перед его приходом бутылок шесть лучшего вина. — Вот бегаешь ты по всяким склепам, норам, развалинам. Зачем? Что ты там забыл?
— Деньги. Только деньги и ничего, кроме денег, — ответил за друга рыцарь и лихо осушил очередной кубок. Потом посмотрел внимательно в опустевший сосуд и злобно пробурчал, непонятно к кому обращаясь. — Если ты еще раз выпьешь мое вино, я для тебя глазных капель не пожалею!
— Это ты кому? — удивленно спросил Тим.
— Да тут один твой коллега по цеху шастает невидимкой. Из моего кубка пьет нахаляву. Всегда знал, что вы, асуры, прощелыги, но чтобы так нагло... — Кид помутневшим взором обвел помещение.
— С чего ты взял? — ассасин плеснул себе еще вина и жестом попросил трактирщика принести еще три бутылки.
— А кто у меня только что все вино выпил? — возмутился Кид.
— Ты, — захохотал колдун. — Танку больше не наливать!
— Но-но-но! Попрошу без танков! Что еще за слово придумали... Танк... Я не танк, я — рыцарь! — Кид попытался встать из-за стола, чтобы показаться перед собеседниками во всей красе, но не рассчитал свои силы и завалился назад, лишний раз убедительно продемонстрировав окружающим, что "танк"— это намного более прочная конструкция, чем дубовый стол.— Трактирщик! Еще вина! — взревел рыцарь, поднимаясь и отпихивая от себя обломки уничтоженной мебели. Трое лучников, чей стол он развалил, почли за благо не устраивать выяснение отношений, а найти более спокойное местечко подальше от подгулявшего Кида.
— Да, ты у нас белый, пушистый и ранимый, — успокоил друга Тим.
— Я не ранимый, — вяло возразил Кид, открывая новую бутылку.
— Хорошо, — участливо поддакнул колдун. — Тогда ты просто беленький и пушистенький.
— Ну это да, — согласился рыцарь. — Так о чем это мы говорили?
— О том, что ассасины хотят в рейды только потому, что ничем кроме убийств заниматься не умеют, — напомнил колдун.
— Враки все это. Хошь докажу? — Тим даже отодвинул от себя початую бутылку.
— Докажи, — радостно ухватился за его предложение колдун. — Что ты еще умеешь делать?
— Да вот хоть питомцев приручать. Думаешь, мне слабо?
— Слабо. Ты ж ассасин, куда тебе до меня, — подначил его колдун.
— А давай на спор, — не сдался Тим. — У тебя пять попыток, у меня — тоже пять. Кто больше питомцев приручит, тот и выиграл.
— Давай. На что спорим?
— Я ставлю вот это, — ассасин вытащил крупный сиреневый камень. Колдун удивленно присвистнул.
— Артефакт? — спросил он, даже слегка протрезвев.
— Ага, — довольно улыбнулся Тим. — Накопитель маны. Редкий, между прочим.
— А я... А я ставлю броню как раз на тебя. Недавно в рейде мне досталась. По рукам?
— По рукам.
Тим широким жестом бросил на стол кошелек с золотыми — последний рейд позволил ему временно забыть о финансовых трудностях. Всеми забытый Кид остался мирно посапывать, уютно устроив голову в блюде с какими-то заморскими фруктами.
Открыв один глаз, Тим немедленно пожалел об этом. В голове словно разорвался огненный шар. Застонав, ассасин откинулся на подушку.
— Воды... — прохрипел он, еле ворочая языком. В горле было сухо, как в пустыне Мардук. И даже еще суше.
Чья-то участливая рука подала ему стакан с водой. Тим тут же выхлебал его и опять застонал, теперь от нахлынувшей дурноты. В глазах рябили разноцветные пятнышки. Тяжело сглотнув, Тим еще раз попытался подняться. Результатом стало не слишком контролируемое падение с кровати.
Совсем рядом раздалось сердитое рычание Искры и чей-то испуганный писк. Асур предпринял мужественную попытку посмотреть на источник писка, он даже сумел сфокусировать зрение так, чтобы увидеть какую-то маленькую фигурку, тщетно пытающуюся спрятаться за прикроватной тумбочкой.
— Нельзя так много пить, — решил Тим, повисая на подошедшей Искре. Пантера покорно отволокла тело полубесчувственного хозяина по уже знакомому ей маршруту.
— Нет, хватит, больше пить не буду, — еще раз сказал асур, глядя в зеркало. — Оно, конечно, когда ассасин выглядит ужасающе, хорошо, но только мертвые вряд ли кому-то могут рассказать про то, что я так выгляжу. К чему тогда так стараться?
Холодная колодезная вода помогла ему худо-бедно прийти в себя. Шатаясь, но уже не падая, Тим добрался до своей комнаты. Сторожевая гарпия проводила его долгим задумчивым взглядом. Если бы она могла говорить, она бы, наверное, рассказала много нового и увлекательного, а, главное, предупредила бы хозяина о подарочке, который его поджидает. Но гарпии говорить не умеют...
Распахнув ногой дверь, Тим радостно устремился к кровати, рухнул на нее и только потом сообразил, что в комнате что-то не совсем так. Точнее, кто-то... Выработанные годами рефлексы дали о себе знать и, невзирая на похмелье, асур вскочил на ноги и схватил кинжал, лежавший в изголовье. Только потом он понял, что существо, непонятным образом появившееся в его комнате, совершенно не в состоянии ему навредить.
— Эй, ты что здесь делаешь? — спросил Тим, возвращая кинжал в ножны.
Совсем юная сирена не ответила, а лишь еще больше вжалась в угол, испуганно хлопая своими огромными глазищами цвета весеннего неба.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — асур попытался успокоить свою гостью, но та по-прежнему жалась в угол. — Искра, иди, погуляй, — попросил Тим свою пантеру, полагая, что девочка наверняка ее боится. — Как тебя зовут? Ты чья?
Сирены были такими же волшебными созданиями, как и хищники, орки, скелеты, эльфы и прочие питомцы, но, в отличие от всех остальных, они умели говорить, были разумны, да и внешне мало чем отличались от детей тех же дев — такие же светловолосые, с такой же светлой кожей и тонкими чертами лица. Долгое время шли споры на тему о том, можно ли считать сирен питомцами, или они такие же разумные обитатели мира, что и три господствующие расы. Как это всегда бывает, победила более выгодная для большинства точка зрения — души сирен, в отличие от душ тех же асуров, дев или гая, можно было заключать в специальные карты призыва. Сирена, душу которой удалось "приручить", становилась вечной рабыней владельца карты и, конечно же, это обходилось намного дешевле, чем услуги тех же наемников. В сущности, карты приручения сирен были едва ли не самыми дешевыми на рынке, ведь представители этого волшебного народца были не ахти какими воинами и всего-то и умели, что наводить на врагов хозяина порчу. Тим сразу понял, что сирена, оказавшаяся у него в комнате, не может быть дикой. Дикие сирены никогда не посещали города, а жили исключительно на берегах и островах озера Молчания. Взгляд асура скользнул по столу и зацепился за зеленую, украшенную полудрагоценными камнями, карту. И только после этого Тим, наконец, смог смутно восстановить события прошедшего вечера. Нахлынувшие воспоминания не принесли ему никакой радости...
— А как тебя, кстати, зовут? — запоздало поинтересовался Тим, обгоняя на своем лидийце колдуна.
— Шрайк д'Лисс к вашим услугам, — иронично представился его спутник.
— Тимир Тай'рел ир Ильшасс, — в тон ему сообщил Тим, пуская своего лидийца в галоп. — Для друзей просто Тим. — Колдун присвистнул, услышав полное имя своего спутника. Клан Ильшасс был одним из старейших кланов асуры. Впрочем, само по себе это значило не так уж много, хотя, конечно, и вызывало некоторое уважение. Стараясь не свалиться со своего пурпурного орнито, колдун лишний раз недобрым словом помянул шорника, убедившего его, что "подбадривать" ездовых животных плетью намного эффективней, чем покупать специальные магические подковы.
— Сэкономил, на свою голову, — буркнул Шрайк сердито, понимая, что при всем желании не угонится за своим спутником. Впрочем, вскоре его настроение повысилось, потому что воздаяние за быструю езду в пьяном состоянии постигло несносного ассасина даже быстрее, чем этого можно было пожелать — въехав в небольшую рощицу на всем ходу, Тим просто не успел увернуться от летящей навстречу ветки. Падение было грандиозным.
— Были бы мозги, было бы сотрясение, — проворчал колдун, старательно пряча улыбку. — А так лобовая броня спасла.
Тим осоловело озирался и тряс головой. Тем не менее, вскоре он поднялся на ноги и свистом подозвал лидийца. Стало очевидно, что медицинская помощь, как ни странно, ему не требуется. Оставшуюся дорогу до окрестностей Жатвенного леса они проехали уже в нормальном темпе.
В Лакси выяснилось, что транжира Тим, полностью уверовавший в свои силы, прикупил три карты орка и две йети. Шрайк предложил поменять его карты на свои, аргументируя, что Тиму все равно кого приручать, а он, колдун, предпочел бы работать с орками и йети, раз уж выпала такая возможность. Щедрый и пьяный ассасин заявил, что ему действительно все равно с какими питомцами работать, а потому не глядя поменял все свои карты на карты Шрайка. Во время приручения колдун сломал только одну карту орка и одну — йети. Таким образом пополнив свою коллекцию тремя довольно ценными питомцами. И только после этого Тим соблаговолил, наконец, бросить взгляд на свои карты — пять сирен.
— Эй, а что мне с этим гаремом потом делать? — спросил он, удивленно разглядывая свою добычу.
— Продашь, — пожал плечами Шрайк.
— Так жалко мне их, они же не то, что звери, они ж говорят. Может, вернемся, я другие карты куплю? — предложил Тим.
— Ага. Буду я с тобой тут бегать туда-сюда. Трусишь? Так и скажи, — фыркнул колдун. — На вот, выпей, — он отстегнул от пояса фляжку и протянул ее ассасину. — Подкрепи свою уверенность приличной настойкойна травах Сада Зари. Между прочим, штука редкая, от сердца отрываю. Это тебе не то, что всякую кислятину в тавернах распивать...
Последнее, что Тим запомнил — была эта фляжка, из которой он выпил несколько глотков благоухающей травами и цветами крепкой настойки.
— Тимир Тай'рел ир Ильшасс... Ты больше никогда... Слышишь, никогда не прикоснешься к спиртному. Понял, остолоп?! Никогда!
Услышав, что заключивший ее душу в волшебную карту асур ссорится сам с собой, Илика попрощалась с жизнью. Мало того, что ее душа теперь принадлежала одному из проклятых асуров, так еще ее владелец оказался сумасшедшим!
— Эй, хозяин, открывай! Хватит уже дрыхнуть! — постыдно жизнерадостный голос Кида заставил все еще расстроенного Тима досадливо поморщиться. Асур, пошатываясь, направился к двери, по дороге окинув еще раз взглядом свое новое приобретение. Военный "трофей" все так же сидел в углу и хлопал своими лазоревыми глазами. Тим хотел было сказать сиренке что-нибудь успокаивающее, но не смог отыскать у себя в похмельной голове ни одного цензурного и подходящего случаю слова, а потому бессильно махнул рукой и откинул-таки щеколду.
