Глава 3.

Глава 3.

— Что-о-о? — под сводами помещения пронесся изумленный мужской голос — настолько его обладатель не контролировал эмоции. — Первый тур прошло всего... трое участников?

— Ну... — лишь смущенно потер в затылке Квант, нервно пропуская через пальцы коротко стриженные красные волосы и пытаясь во время заминки подобрать слова. Ч-черт, как оправдаться-то? — Это... как бы...

— Ты вообще как следил за испытанием, чтобы получить такие результаты?! — тем временем его непосредственное начальство продолжало метаться по комнате. И это — всегда собранный и спокойный Юу Хан-Сунг... впрочем, если быть совсем уж честным с собой, то у шефа есть все причины утратить контроль над эмоциями. — Ты там что, устроил битву до последнего выжившего?

Ну, как бы сказать...

— Ну... вы же меня знаете, я не люблю сложностей... — заюлил было молодой мужчина — и заткнулся под взглядом старшего офицера. Вот же... придется говорить правду. — Я провел тридцатиминутный матч на выживание.

— Хочешь сказать, что за тридцать минут из двухсот выжило лишь трое? — скептически взглянул на него собеседник. — Ты хочешь, чтобы я поверил в такую чушь?

— Но это правда! — отчаянно выдохнул Квант. Да, кажется невероятным — но правда же!

— Понимаю, что это дико, но эти трое положили всех остальных за тридцать минут!

— Кто эти трое? — развернулся было Хан-Сунг. — Принцесса Захарда, незаконный участник или еще какая нечисть?

Кхм...

— Ну... типа того... — неуверенно начал младший мужчина, но под взглядом старшего поспешил завершить. — Оба варианта.

Спина старшего офицера затвердела, и Квант Блиц напрягся, готовясь ко вспышке начальственного гнева. И ведь не миновать же — остается только считать секунды до взрыва. Три, два, один...

— Что??? — он лишь отшатнулся, когда шеф развернулся к нему. Черт, страшно-то как! — Ты говоришь, что дочь Захарда и незаконный затесались в одну группу?! Почему ты мне сразу не сказал? Более того... ты сбрендил давать подобные задания, когда в группе затесались такие монстры?! А?

— Ну, я как бы не особо проверял... и поэтому...

— Не проверял?! Ты не проверил личности участников?! У тебя совсем крыша поехала?

— П-прошу прощения...

— Боже мой... — вроде бы немного успокоившись, блондин прикрыл лицо широким рукавом. — И как мне это разрулить? Ну почему подобные случаи происходят всегда, когда Эванкхелл-ним отсутствует? Если Проктор узнает об этом... хотя он, наверное, уже знает... Если Эванкхелл-ним прознает об этом, нам не сносить голов! Понимаешь? Все всерьез! Головы покатятся... покатятся...

Черт! Да естественно, покатятся — хотя бы за то, что он пихнул незаконного и принцессу Захарда на это испытание! И его покатится первой!

— Ува-а-а-! Мне так жаль! — склонился в почтительном поклоне аловолосый мужчина. Черт, черт, черт! — А другого пути нет?

— Что поделать? Скоро ты переселишься поближе к Богу, молить о спасении...

— О, нет!

— Пора начать давать милостыню беднякам и очищать свой разум...

— Пожалуйста, я не хочу умирать!

— Говорят, что адвоката Джин сейчас нет в городе...

— Ну-у-у! Хан-Сунг, умоляю! Я эту комнату доверху кофе залью!

Не услышав сразу ответа, офицер осторожно приоткрыл разнее зажмуренные глаза, оглядывая застывшего собеседника. Неужели... купился? Нет, он, конечно, знал, что Юу Хан-Сунг обожает кофе — но настолько, чтобы рискнуть?

— Уф-ф-ф... — лишь отвел взгляд тот. — Похоже, другого выбора нет. Я постараюсь все утрясти.

— Честно-честно? — просиял Квант. Он спасен! — Хан-Сунг, ты просто прелесть!

— Заткнись и приготовь мне кофе.

— Да, конечно!

* * *

Следующее помещение в анфиладе комнат, куда их привела та же Желтая, знакомая с предыдущего испытания, совсем не впечатляла. Небольшой прямоугольный зал со скамьями вдоль стен представлял из себя, по сути, обычную комнату ожидания, куда набились все команды, прошедшие предыдущие тесты. И не так уж и много их было...

— Похоже, для многих последнее испытание оказалось слишком трудным, — негромко произнесла Тейлор, стремясь как-то развеять неловкую тишину, окутавшую их команду. — Не думала, что столько команд отсеется...

— Всего двадцать осталось, — кивнул Агеро, окидывая взглядом комнату. — И мне не нравится это ожидание.

Хм?

— Думаешь? — склонила голову к плечу девушка. Откуда он... ах да, точно. — Семейный архив?

— У меня четвероюродный дядя служит на третьем этаже, там, по сути, много совпадений — и после третьего стартового испытания команды сразу собирает офицер для последующего инструктажа, — негромко отозвался парень, подхватывая свой портфель, до того просто лежащий на лавке. — Если такая заминка... то либо что-то произошло, либо что-то готовится. Кроко, ты как?

— Я Рак! — рыкнул тот — но под их с Куном испытывающими взглядами быстро сбавил голос. — Нормально все. Голова только немного болит.

— Повторюсь, не нравится мне это, — покачал головой Кун. — Я отойду немного. Есть одна идея... предпочту на всякий случай заручиться помощью, чем остаться без прикрытия, если все действительно пойдет плохо.

— Помощью? — собственный голос дрогнул. То есть... довериться кому-то из других участников? — Уверен, что им можно доверять? Я не указываю тебе, но...

— Им — можно... так уж получилось, что они мне обязаны, — криво усмехнулся собеседник. — Я ненадолго.

Оставалось лишь самой покачать головой, смотря в спину отдаляющемуся напарнику. Вот уж действительно — ушлый, как говорит Грег, везде без мыла пролезет. Интересно, об этом качестве предупреждал ее офицер, или еще о чем-то? Она и так поняла, что Агеро достаточно опасен, но что в нем может быть такого, что вызвало опасение офицера?

— Йо, везучая букашка!

Ха? Девушка лишь вздрогнула, прежде чем обернуться — и встретиться взглядом с еще одним участником. Человек, молодой парень не старше пятнадцати-шестнадцати лет, в фиолетовом спортивном костюме с красными полосами, с коротко стриженными каштановыми волосами... Он напоминал типичного подростка из северных районов около Доков, хулиганистого парня, который, в лучшем случае, просто хам и мелкий вор, а в худшем — член банд. Вот только от типичного молодняка банд этого конкретного парня отличал слишком уж умный взгляд чуть раскосых карих глаз, словно оценивающий, отбрасывающий варианты один за другим и подбирающий новый, какой-то незнакомый. Да и сам факт того, что он решился подойти поговорить в столь напряженной обстановке... особенно — после предыдущего испытания... м-да, похоже, не одному офицеру Леро Ро было любопытно.

— Похоже, удача еще на твоей стороне, — тем временем продолжал 'бандит'. — Меня зовут Шип Ли Су. Как делишки?

— О... нормально, — несколько удивленно отозвалась кейп. — Я Тейлор Эбер.

— Я слышал, офицер называл твою фамилию на испытании с барьером, — усмехнулся Ли Су. -А это что за здровяк?

— Я — Рак Крушитель, — гордо выпрямился тот. — Истиннный вождь нашей команды!

Опять кого-то заносит на поворотах? Вроде бы пока не сильно, но... лучше уж напомнить ему о прошлом проигрыше. Девушка лишь повторила уже привычный фокус с черной вдовой, негромко кашлянув, чтобы перетянуть внимание чуть заметно вздрогнувшего Рака на себя — и быстро убрала паука, стоило только участнику из другой команды обернуться. В конце концов, сильно засветить своих насекомых она не успела, и не стоит раньше времени раскрывать эту карту.

— Я смотрю, в вашей команде есть и забавные типы, — неуверенно произнес их визави, так и не успевший увидеть паука, уже переползшего по спине обратно ей под волосы. — Вы просто нечто! На вид не так уж сильно отличаетесь от других команд, а зашли так далеко...

— Просто каждый из нас делает то, что умеет лучше всего, — уклончиво отозвалась девушка. — В этом и состоит взаимодействие в команде, верно?

— Ха, все крутые ребята так говорят! — только и фыркнул парень. — Но все же команды редеют. Это значит, что испытания подходят к концу, и отныне уровень сложности будет зашкаливать. Но я обязательно пройду их все! Я дойду до самого верха, как и пообещал своему другу. А зачем ты покоряешь Башню, Тейлор?

Проверка? На что? На решимость и готовность сдаться? Или это стремление наладить приятельские отношения на всякий случай? Но, так или иначе...

— Есть один человек, — отвела взгляд та, радуясь, что маска скрывает ее мимику. — Я должна с ним встретиться, и не остановлюсь, пока этого не произойдет.

— С кем-то встретиться? — Ли Су повернулся к ней всем телом. — Я слышал, что Башня огромна, и это задача не из легких. Представь, только сто тридцать пять известных этажей, и каждый — чуть ли не целый мир со своими континентами и океанами... Найти всего лишь одного человека будет сложной задачей, если вообще возможной.

Значит, все-таки хочет пошатнуть уверенность, аккуратно подвести к мысли сдаться... ну что же, на нечто подобное она и рассчитывала. Ничего нового.

— Может, ты и прав, — равнодушно пожала плечами Тейлор. — Но если я отступлю сейчас, я буду корить себя за подобный выбор всю отпущенную мне жизнь. А возможно, или невозможно... Не попробую — не узнаю.

— Пожалуй... ты права, — кивнув, встал со скамьи визави. — Думаю, с таким упрямством, ты однозначно найдешь того, кого ищешь. Остается только пожелать удачи... вам обоим. Увидимся после очередного испытания!

Смотался он достаточно технично, и вовремя — лишь немногим разминувшись с возвращающимся Агеро, который окинул излишне любопытного парня пристальным взглядом. Да уж...

— Как я понимаю, появились излишне любопытные? — подойдя, лишь кивнул он.

— Скорее уж, самые умные, — покачала головой кейп. — Как...

Закончить вопрос она не успела — входная дверь за спиной Агеро еще раз хлопнула, но на этот раз вошли не участники, и, тем не менее, обоих вошедших она уже знала. Леро Ро и все та же Желтая... ну, похоже, офицеры уже решили свои проблемы.

— Вы хорошо отдохнули, избранные участники? — с порога широко улыбнулся офицер, окинув помещение взглядом. — Я очень рад видеть всех вас! По правде говоря, я пришел к вам с реально хорошими новостями.

— Хорошие новости от офицера — это куча проблем для всех остальных, — негромко прошептал Кун, и оставалось лишь согласно кивнуть. Стоит только вспомнить 'одно из простейших испытаний', или 'маленький тестик'... Бр-р-р!

— Прежде чем идти к вам, мы с директором обсудили кое-что... — прищурился Леро Ро, — ... и он решил провести бонусную игру для всех.

Что?

— Прошу прощения, но новость о том, что количество испытаний выросло, не является хорошей, — поднял руку Шип, привлекая к себе внимание. — Пасибки, не надо.

— Вы разбиваете мне сердце, — насмешливо потянул администратор. — Бонусная игра отличается от простого испытания. Участие в ней дело сугубо добровольное, поэтому если вы откажетесь, это никак не повлияет на ваши результаты в будущем. Однако победитель этой игры получит высший балл по всем испытаниям на этом этаже... то есть вы сможете перейти на следующий уровень.

Кхм... Это в корне меняет дело. Если в начале ей это испытание казалось бессмысленным, то сейчас... Судя по словам Ли Су, путь наверх будет очень долгим — и не мешало бы его сократить, пока есть возможность.

— Перейти на следующий уровень? — прищурился Кун. — А как же оставшиеся испытания?

— Вы можете в них не участвовать, — спокойно улыбнулся его визави — и после этих слов словно прорвало плотину, настолько быстро помещение наполнилось взволнованными шепотками.

— По... поразительно!

— Уникальный шанс!

— Но победителем станет лишь одна команда?

— А что это за бонусная игра?

— Игра, в которой вы примете участие, называется 'Битва за корону', — офицер решил ответить именно на последний вопрос. — Более подробные указания я дам уже на игровой площадке. У вас есть пять минут на решение, будете вы участвовать или нет. Для регистрации в игре обратитесь к помощнику администратора, Желтой. Надеюсь, игра будет интересной...

Судя по энтузиазму участников — не то слово.

— Как думаешь? — негромко произнесла Тейлор, стоило только шепотам вновь раздаться в помещении. — Стоит рискнуть?

— 'Битва за корону', да? — задумчиво отозвался Агеро, явно что-то высчитывая. — Как сказал офицер, это 'бонусная игра', так что смертельные удары тут явно запрещены, и своей жизнью мы не рискуем... можно и рискнуть. Даже если мы не победим, можно на месте присмотреться к тому, что представляют из себя наши соперники, чтобы подготовиться к распределительному тесту.

— А если победим? — тихонько рыкнул Рак. Хороший вопрос...

— Если победим? — усмехнулся их источник информации. — Данный вариант имеет не самую низкую вероятность — из всех присутствующих команд мы в тройке сильнейших, можем и победить при правильном подходе и удаче. Но, в таком случае... Мы получим много баллов, что нам поможет. Я тут подсчитал — за каждый день распределительного теста, в идеале, можно получить тридцать баллов, то есть девятьсот за месяц. И это в идеале! Если делать ошибки, не справляться с заданиями, а то и вовсе пропускать из-за травм — можно лишиться уже заработанных на предыдущих тестах баллов и уйти в минус, а баллы необходимы для перехода на следующий этаж. В норме, с учетом первых испытаний, эта сумма должна быть около полутора тысяч... и в данный момент, даже с учетом того, что в следующий месяц все пройдет идеально, один из нас никак не наскребет ее.

Что?

— Кто? — собственный голос дрогнул.

— Кроко, — отозвался Кун, вызвав утробное ворчание со стороны их сокомандника. — Без обид, но ты при мне показал только хорошую сопротивляемость шинсу, проходя барьер... ну, может, еще начислили немного баллов за испытание с дверьми. Скажи, ты до нашей встречи не убил кого-нибудь? Ранил? Нанес увечья?

— Швырнул одну медленную черепашку по скале, — отвернулся ящер. — Вслед за его оружием.

— Максимум — еще пятьдесят баллов, — покачал головой парень. — Все равно — либо впритык, либо не хватает, и кто-то может тебя обойти в рейтинге, заняв твое место. А бонусная игра

— хороший шанс еще раз показать себя, и набрать недостающие баллы. Даже если мы не победим, но ты хотя бы травмируешь пару других участников, минимум баллов точно наберешь.

— Значит, идем, — удовлетворенно кивнул крокодил. — Какие тут еще могут быть вопросы?

— К примеру — твое самочувствие, — отрезала Тейлор. Он же еще не оправился... — Точно ухудшений нет? У меня есть еще антигистаминные препараты, если станет хуже...

— Если станет хуже — тогда и дашь, — буркнул Рак. Вот же упрямец! — Ну что, мы идем, или как?

И вот как с ним спорить?

Всего через полчаса они оказались на новой площадке испытаний, которая представляла из себя подобие цветка с множеством лепестков, в которых находились отсеки для участников, а в центре, на небольшом возвышении, стоял массивный трон, около которого и замерли офицер с помощницей.

— Раз уж все в сборе, то я расскажу вам про правила игры, — хорошо поставленный голос отлично разносился по помещению. — Игра заключается в 'воровстве короны'. Присутствующие здесь команды будут сражаться за корону, и та, которая станет последней обладательницей короны, будет объявлена победителем.