"Червоточина. Граница событий", 1 книга, 4 глава

Владлен Подымов

Бастер-драфика

"Червоточина: Гиперистория галактики"

"The Wormhole: Galactic Hyperhistory"

Драф первый

"Граница событий" / "Разодранная галактика" / "Враг Неизбежности"

"Вторжение Неизбежности"

Лирик под девизом

"Жить в эпоху перемен"

Инфир

theWH.ru

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

10 324 год Основания Мира, август.

2 460 лет до точки Неизбежности.

Жёлтый сектор 1, Северо-западное скопление, система Крагис.

Малая цитадель "Крагис".

Инженер Дарен кин-Вернер решил ограбить базар.

Для начала он заказал десяток банок говяжьей тушёнки и кукурузные чипсы. И пока почтарь вёз заказанное, Дарен занялся остальными инструментами для грабежа. Их всего-то два: нож и пузыри. Нож у Дарена свой, с удачным хватом и узким золотистым лезвием длиной в ладонь. Крепкий инструмент, хватит надолго. С пузырями сложнее, где их тут найти? Но было кое-что иное, наследство от пропавшего отца...

Блокадник* "Твердые намерения", на котором Дарен служил, надолго застрял на станции "Крагис", в одной из низких систем на границе фиолетового и жёлтого секторов. Глухой тупик, с двумя выходами в обитаемые скопления; даже местные пираты брезговали заглядывать в эти края — жирных целей мало, зато легко огрести пару крупнокалиберных плюх от древней станции — бывшего военного форпоста давно исчезнувших койтов.

Койты в своё время слыли отличными стрелками; на все их корабли и станции устанавливались скорострельные орудия, работавших на до сих пор неясных принципах. Капризные и сложные устройства, для эксплуатации которых требовалось глубокое знание технологий былых хозяев.

К счастью, архаичную жестянку "Крагиса" возвели в конце той давней войны и койты оснастили её мобилизационным вариантом боевых модулей; пушкам только металл залей в приёмные бункера, да кое-как прицелься, а дальше модули сами всё сделают: и цели распределят, и снаряды сляпают, и расстреляют кого надо. И кого не надо — тоже, если тому не повезёт.

Славная система и славный дом! Хороший зачин для баронства.

Увы, Крагис — тупик с напрочь выжранными астероидными группами. Почти все тяжелые металлы койты собрали ещё в додревние времена, вкусных планетоидов здесь не нашлось, и нынешнее население системы пробавлялось очисткой газов с пары недо-гигантов, заливкой картриджей для термоводородных двигателей да изготовлением самых простых материалов и конструкций для ремонта кораблей.

Технологиями местное производство не блистало, потому чиниться тут хоть и дёшево, но ненадёжно. Впрочем, низинники в дуло фазеру не заглядывают, дом с большими пушками и безопасная стоянка — уже дело.

Но технологическая отсталость хозяев давала хорошие возможности аферистам и пронырам, чем Дарен и решил воспользоваться. За время скитания по периферии Федерации, а затем и Ламахарии, навыков вора или грабителя приобрести так и не сумел, да и особо ушлым Дарен себя не числил, экспромтов не любил и потому грабёж тщательно подготовил.

Ничего нового изобретать не стал, за основу взял старую схему с надувными наноботами. Где-то поближе к цивилизованным местам она бы не прокатила, но тут — в сотнях световых от ближайшей системы Ламахарии, на ура проходило и не такое старьё.

Из личного сейфа Дарен извлёк ярко-синюю коробочку, осторожно выщелкнул из нее три серые горошины и пристроил их в самодельный распылитель — небольшой механизм длиной в палец и толщиной в два. Посмотрел на свет — в синем контейнере сиротливо перекатывалось пяток спор, не больше. Самые первые разработки отца, старые и удачные. Воспоминание о доме, повод и причина из-за которой Дарен отправился в дальний путь. Споры не были привычными пузырями, отец Дарена сумел разработать свой инструментарий для работы с наноматериалами, лучший и более эффективный. Но информация ушла, лабораторию взорвали, отец пропал и Дарену пришлось бежать и пытаться как-то устроиться в жизни подальше от Федерации.

...Дарен сел к столу, сунул распылитель в гнездо связника, и надолго погрузился в программирование браслета. Все споры получили собственную схему действий и отдельные ключи-пароли для универсальных наношлюзов. С переделкой спор Дарен управился часа за два. После чего инженер отправился в поисках пропитания: в животе давно бурчало.

Повар на всём корабле один, в кают-компании — хозяин блокадника считал каждый кредит, экономил даже на такой малости. Впрочем, все обитаемые каюты расположены рядом, в остальных помещениях блокадника темным-темно, холодно до дрожи и даже система вентиляции еле тянет. Всё та же экономия, гляк её возьми.

Как назло, за обеденным столом расположился Улиссан Хикман, чрезмерник из Рантаг Омаланти*, который на корабле заведовал всей военной частью: начиная от лёгкого оружия для команды и до пары слабеньких пушчонок на брюхе и крыше блокадника. Безопасник держал в руках большую пиалу, время от времени к ней прикладывался, бесшумно отпивал, на миг прикрывая ярко-зелёные глаза, затем резко их раскрывая и чуть поводя взглядом по сторонам.

— Приятного аппетита, — пробормотал Дарен, отошёл к повару и почувствовал как задеревенела спина. Хикман нагонял на него ирреальный страх. Никогда не знаешь, когда чрезмерник начнёт действовать и где остановится.

Высокий белобрысый вояка на миг прищурился и сухо кивнул Дарену: вижу, мол, цель, но пока та зелёная. Хикман продолжил беззвучно хлебать резко пахнущее варево, а инженер заказал привычный набор: хлеб, салат из муфрами, пару крупных говяжьих стейков и большой стакан минералки.

С едой Дарен устроился на краю стола, подальше от Хикмана.

В коридоре простучали каблуки и в помещение влетела Волька Крайтова, тощая рыжая девица, лет на десять младше трицатилетнего Дарена. Некрасивая, с длинным носом и волосами паклей, видать — неформатка.

Волька недавно стала новым пилотом "Твёрдых намерений". Фарид Хассанди, владелец блокадника, нашёл её в прошлом рейсе, неподалёку от этих мест, после того как рассорился с прежним пилотом, не поделив с тем жалкую сотню кредитов.

Рыжая смущённо улыбнулась, пискнула невнятное и принялась листать меню повара, выбирая очередное блюдо. Сколько её видел за едой Дарен, столько она выбирала нечто новенькое. Часто тарелка с едой отправлялась в утилизатор после первой же пробы, но Волька не сдавалась.

— Бери ореховую пасту, из чернышей и кисситов. Рекомендую. Тебе пойдёт, она сытная, — неожиданно проскрипел чрезмерник. — И мозгам полезная. Вам, пилотам, надо больше орехов есть.

Волька с грохотом уронила поднос и обернулась красная как рак. Чрезмерник с досадой сплюнул, поднялся из-за стола и ушёл, захватив с собой пиалу. Дарен помог Вольке собрать упавшую посуду, а лужицы еды и сока на полу шустро подъел домовой.

Рыжая дурнушка наугад сделала заказ и потом клевала еду не поднимая глаз от тарелки, вздрагивая каждый раз когда Дарен слишком уж громко задевал тарелку ножом.

А вскоре явился и Фарид Хассанди. Плотный мужчина, с круглым лицом, маленькими, глубоко посаженными глазами и густыми бровями, затянутый в халат из золотистого шёлка, вкатился в кают-кампанию, окинул острым взглядом инженера и пилота, недоверчиво прищурился на домового, удовлетворённо мигающего зелёными огоньками, и распахнул собственный кухонный сейф. У владельца корабля было особое хранилище для еды и прочего, лично для себя.

Вот и сейчас Хассанди добыл оттуда старый поцарапанный кофейник, крошечную чашечку и пару пакетиков настоящего молотого аркианского кофе. Редкость ещё та, даже в Гансте, что говорить об этих краях.

Фарид расселся в кресле у стола, кофейник нажурчал ему порцию кофе и хозяин корабля принялся смаковать драгоценное питьё, закусывая его малюсенькими булочками с корицей.

— Я иду на базар, — сказал ему Дарен, сглотнув слюну.

Кофейный запах будоражил. Да и рыжая с интересом принюхивалась.

— Расходы? — недовольно поднял левую бровь Фарид.

— Нужна паста, правый борт хребта в трещинах, травит атмосферу. Сам знаешь, в позапрошлом рейсе помяли. Уж лучше отремонтировать, на заправке больше потеряешь. Да и по мелочи проблем хватает, вот список, — Дарен с браслета кинул сообщение. — Ну и синхронизатор...

— По синхронизатору ответ и так знаешь, — Фарид резко дёрнул рукой, чуть не расплескав драгоценный кофе и задумчиво добавил: — А вот газы здесь дешёвые, сами в трюм просятся. Возьму в запасец пяток контейнеров.

— А паста?

Фарид скривился, но кивнул:

— Скажу по чеку, разоряешь ты меня... Ладно, купи сотню килограммов.

Сто кило? Это на сотню больше, чем ничего, но куда меньше, чем требовалось. Всё-таки придётся грабить. Дарен до последнего надеялся обойтись без этого.

На браслет Дарену пришла увесистая пачка кредитов. Паста — штука дорогая.

Рыжая шустро доклевала своё и упорхнула. За ней ушёл и Дарен. Поход на рынок откладывать больше нельзя, Фарид пил кофе только после заключения удачной сделки. Значит — скоро новый рейс.

В каюте Дарен нацепил плащ с длинными широкими рукавами, укрепил на запястье левой руки распылитель и спустился на лифте до нижнего корабельного уровня, где находился единственный рабочий трап наружу. Остальные давно уж ржавчиной заросли; Дарен не был уверен, что смог бы их открыть даже с помощью ремонтных дронов.

Глякова экономия, ясный сектор.

У трапа стояла коробка с тушёнкой и чипсами. Дарен проверил чек и отправил деньги. Затем арендовал грузового рикшу и когда тот приехал — выволок из шлюза и закинул в кузов десяток больших баклаг из метастекла, литров на пятьдесят каждая. Тушенка ушла туда же, а вот чипсы инженер взял с собой и всю дорогу до базара хрустел ими.

Кукурузные чипсы Дарен любил. А ведь правильное настроение перед делом — половина успеха. Тем более такого, непривычного, дела.

Дарен откровенно мандражировал и потому злился.

Рикша же скрипел ободранными до металла колёсами, свистел движком и едва тащился. Впрочем, на периферии с новой техникой везде сложно, потому Дарен набрался терпения и глазел по сторонам, знакомясь с "Крагисом".

А посмотреть было на что. Прежние хозяева станции походили на огромных носорогов, только с двумя парами мощных рук на спине; кстати и раздвоенный рог на морде наличествовал. Для таких-то тварей требовались коридоры пошире, потому люди в станционных коридорах просто терялись, а главные хорды транспортных тоннелей напоминали величественные залы огромной длины. В хорде спокойно уместился бы транспорт "Твёрдые намерения", да не один, а штуки три в ряд.

По человеческим меркам "Крагис" считалась малой цитаделью и взять такую станцию без помощи ОКСН было совершенно невозможно. За тысячи лет войн флоты Конгрегации научились разгрызать твёрдые орешки, вот и цитадель койтов пала, попав в руки людей почти неповреждённой.

Правда, пустовато на станции; народу во всей системе живёт меньше, чем в нормальных краях ютится на паре-тройке уровней такой цитадели. По пути от корабля до рынка Дарен встретил лишь два десятка рикш да одну полупустую джонку. Очень уж тонким слоем намазано человечество по дальним звёздам.

За такими-то размышлениями Дарен и не заметил как добрался до места.

Рикша вкатился в огромнейший ангар и, провизжав колёсами, завернул к стоянке, обозначенной грубо намалёванным на полу белым квадратом. Дарен заплатил десяток кредитов хмурому типу в дешёвом скафе с яркой надписью "Банда охраны", ещё за сотню арендовал открытую самоходную платформу, перегрузил туда баклаги и тушёнку, да и отправился на дело.

На базаре он уже пару раз бывал и нужный план составил.

Всё пространство ангара расчерчено квадратами, а те поделены на участки поменьше. Меж квадратами — широкие проезды, почти как транспортные коридоры "Крагиса", а на каждом отдельном участке что-то да стоит — то бывший топливный куб с вырезанными дверью и окнами, то ржавая башня ускорителя с грубо пропиленным входом, а то и совсем странная конструкция из труб да листового металла. Особые богатеи пользовались целыми хоромами из старых контейнеров.

Впрочем, весь ангар рынок занять не смог, как ни пытался. Хилая торговлишка в системе, много народа на ней не прокормишь. Дарен в прошлый раз насчитал не больше пяти сотен лавчонок. Больше половины ангара пустовало, там даже разметки не стали делать, сплошь голый серый металл, да кучи мусора.

Инженер уселся на край платформы и пока мимо проплывали чудеса обжитого металлолома, прикидывал с кого начать. Пара лавок оказалась закрыта и план пришлось корректировать, ведь подходящих торговцев мало. Нанопаста в этих краях непопулярна; люди здесь бедны, считают кредиты и ремонтируют свои древние лоханки плазменной сваркой, а то и просто с помощью моноклея и такой-то матери.

Но у Дарена выбора нет. Кораблик "Твердые намерения" слишком хорош для этих мест, попортят при ремонте, да и проблемы с лицензией потом могли случиться. Местным-то что! Тут отрежут, там приварят... А ты потом доказывай таможенникам Гансты, что это тот самый "Твердые намерения", а не уворованный с кровью и смертями блокадник неизвестного, но уважаемого коммерсанта.

Ага, вот и зверь навстречь...

Дарен подъехал к похмельного вида торговцу, который высунул красную рожу в окно лавки и со скукой пялился наружу. Над дверью висела кривая вывеска "Мини-микро-нано-мимо". А хозяин-то шутник.

— Нанопасты бы мне, — громко сказал Дарен, не слезая с платформы.

И спиной ощутил как в соседних лабазах хозяева раскрыли уши и глаза пошире.

— Самой свежей какая найдётся. С полсотни кило. Есть столько?

Похмельник цыкнул зубом, прищурился и махнул рукой.

— А и заходи, найдём. И полсотни найдём, и больше.

Дарен подхватил банку тушёнки и нырнул в темноватое помещение. Коробейник уже возился на стеллаже и чем-то гремел. Наконец довольно крякнул и с натугой выставил на прилавок контейнер. Нанопаста, четвёртое поколение, семидесятая серия, тридцать кило.

Инженер пощёлкал по стенке короба с ботами и потребовал:

— Аквариум давай.

— Да что аквариум, — вылупился торговец, — у меня пробник есть!

И потряс какой-то жёлтой штуковиной.

— Нет уж, — уперся Дарен, — может они у тебя мочёные. Буду считать по выхлопу! — и достал из кармана термосканер. Ну, то есть прибор выглядел как термосканер, а по правде сказать Дарен его доработал: поставил внутрь улучшенный пробник и простенький пастаризатор.

— Ну, тырка тебя раздери, с тебя десяток кредитов за проверку.

— Пять.

— Ладно.

Лавочник достал из-под прилавка малый аквариум из метастекла. Осторожно приоткрыв ёмкость с ботами — добыл оттуда стеклянной ложкой порцию серой пыли и высыпал в аквариум.

— Этим кормить будешь? — он указал на тушёнку.

Дарен молча кивнул и ловко вскрыл консерву ножом. Содержимое осторожно вывалил в аквариум прямо на серую пыль и немедленно завинтил крышку. После чего скинул со сканера команду активации. Некоторое время ничего не происходило. Затем серая пыль пропиталась соком и жиром и в ней обозначилось медленное движение. Чуть позже тёмные струйки поползли по мясу, просачиваясь и расползаясь плёнкой по поверхности.