Путь белого рыцаря

Путь белого рыцаря.

Пролог

Группа из четырех профессиональных воинов — охотников, направлялись вперед по заброшенной лесной тропе в сторону густых крон деревьев. Это была крепкая, сплоченная команда, которая уже долгие годы путешествовала вместе. В ее скромный состав входили три мужчины и одна женщина, где каждый из них безоговорочно мог доверить любому другому свою спину. Их внешний вид можно было назвать слегка причудливым, несмотря на то что на каждом члене этого отряда красовалась прочная броня из легкой стали. Пожалуй, все дело было в цветовой палитре их отличительных элементов одежды. Красно-сине-зеленые балахоны, смотрелись в этой заброшенной чаще крайне не эстетично. И все же, несмотря на столь необычный облик, во всех их привычках, манерах и жестах чувствовался богатый жизненный опыт, как и нескрываемая тяга к приключениям. И несмотря на то, что все они казались были расслабленными, на деле же, за беспечными масками улыбок никто из них не терял своей бдительности.

Проведя уже очень долгое время в дороге, их последним препятствием на пути к дому оставался только этот безжизненный лес. Однако его размеры поражали. В отличии от других равнин и перелесков, этот край раскидывался на многие десятки километров. Это было довольно известное место, которое успело снискать скверную репутацию и не могло похвастаться излишней дружелюбностью к путешественникам. Причиной этих неудобств были его давние обитатели. Существа, которые были совсем не прочь полакомиться ничего не подозревающими путниками.

Дело в том, что этот лес, как и многие другие по всему миру, уже очень долгое время принадлежал свирепым плотоядным существам, вышедшим прямиком из самых старых историй, мифов и легенд. Чудовищ прозвали — Гримм. Это были монстроподобные создания, которые одним своим существованием ставили целью — сеять смерть и разрушение. Даже несмотря на то что весь их род был также стар, как и само человечество их истинные цели и само присутствие в этом мире, так и оставалось для всех загадкой. Как и причины, заставляющие их подчиняться инстинктам безжалостных уничтожителей. Эти существа не знали усталости, им был неведом страх или пощада. Все что их волновало, это планомерное исполнение своего извращенного предназначения.

И все же, на протяжении своей истории, человечество уже не раз показывало, что способно адаптироваться к любым угрозам на своем пути. И поскольку были существа угрожающие этому пути, то появились и те, кто этим угрозам противостоял. Это были лучшие воины человечества, закаленные в бесчисленных боях с превосходящим их противником. Именно они посвятили себя уничтожению Гримм и сделали это своим долгом, также как поддержание мира и порядка на землях Ремнанта.

Были ими и эти четыре воина.

На первый взгляд, глухая чаща, что простиралась вокруг них, мало чем отличалась от любого другого подобного места. При палящем в небе солнце, скромная тропа была наполнена тенями, холодом и липким, постепенно нарастающим чувством тревоги. Разве что не пропускающие свет кроны деревьев, шумевшие от слабых порывов ветра, добавляли к этой странной картине небольшую частичку безмятежности. Во всем обилии нескончаемой зелени, для охотников не составляло труда разглядеть прячущуюся за ней опасность. Дело в том, что посреди всего этого мирного пейзажа не было ни единого следа животных. Как не было и привычного в таких местах пения птиц и даже стрекота насекомых. Все оно оставалось пугающе безжизненным.

— Подождите, — подняв руку вверх, остановил всех впереди идущий мужчина.

Прикрыв глаза, он пригнулся к земле и приложил к ней свою ладонь. С новым порывом ветра из чащи до него донесся еле различимый звук хруста сухих веток и запах смрада. Опыт подсказывал ему, что обитавшие в этих землях монстры уже заметили их появление и сейчас спешили поохотиться на глупую добычу, самостоятельно пробравшуюся к ним в логово.

— Идут! И их много! — немедленно предупредил он своих друзей и вынул из-за своей спины боевой молот.

Немного удивившись такой прыткости врага, каждый из присутствующих обнажил свое оружие и тут же рассредоточился на местности. Повторяя уже в тысячный раз одно и те же действия, они уверенно занимали отработанную ими защитную формацию. Каждый из них был профессионалом, виртуозом своего дела и без труда был способен сражаться с десятком ожидающих их существ в одиночку. И все же, все они понимали, что осторожность не повредит в вопросах напрямую связанных с жизнью и смертью.

— Эх, а я то надеялась, что в этот раз пронесет... — грустно вздохнула единственная девушка-охотница. — Ровен, как так получается, что ты постоянно выбираешь самый дерьмовый путь?! Какого хрена каждый раз нам на встречу лезут эти твари?

— Наверное у меня талант, — безразлично пожал плечами Ровен.

— Что?! В задницу такой талант! — тут же возмутилась девушка.

— А вот и они... — сказал третий, светловолосый охотник, заметивший мелькающие образы врага в гуще зелени.

Большая пара красных глаз неожиданно сверкнула за листвой, тщетно пытаясь остаться незамеченной. За ней скрывались еле заметные очертания сутулой фигуры затаившегося вервольфа. Все это сопровождалось прерывистым тяжелым дыханием, а также противным лязганьем клыков. Казалось, что угловатая морда монстра, длинные костяные наросты на спине и лапах и острые как бритва клыки, только и ждали чтобы вонзиться в свою жертву.

Недолгий момент гляделок между охотниками и хищником закончился также внезапно, как и начался. Прежде чем Гримм успел лишь только подумать об атаке, в него тут же ударил смертельный град из свинцовых пуль, превращая хищника в решето. Так и не успев ничего понять, глаза Беовульфа немедленно потускнели, а тело безвольно рухнуло на землю.

Охотники еле заметно переглянулись, после чего с интересом уставились на свою напарницу.

— Пф-ф... Тормоз какой-то! — презрительно ответила им воительница, опуская вниз дымящийся пистолет.

И пусть группа уничтожила одного монстра, все охотники понимали, что это было только начало. Несмотря на отсутствие у себя развитого интеллекта, временами, Гримм были не так уж и глупы и вместо бездумной атаки, пытались выполнить что-нибудь необычное. Как правило это зависело от их возраста, и чем старше они были, тем более осторожными становились. Поэтому попытка прочувствовать прочность обороны людей не было их обычной тактикой.

Затем внимание путников переключилось на новую пару светящихся глаз, вспыхнувшую в чаще.

Затем еще на одну.

И на следующую.

Словно светлячки слетевшиеся на одинокий ночной костер, они стали стремительно окружать их со всех сторон.

— Хо-хо! — усмехнулся Ровен, посильнее сжимая свой молот. — Кажется скоро здесь будет весело.

Каждый из людей знал, что главной опасностью этих чудовищ было то, что они обладали чуть ли не неиссякаемой выносливостью, в купе с удивительными навыками сенсорики ярких негативных эмоции. Все это не считая полностью отсутствовавшего у них понятия страха и инстинкта самосохранения. В какой-то мере их можно было назвать идеальными убийцами, запрограммированными на слепую ненависть к человечеству. Единственным выходом избавиться преследования таких существ, как правильно, было их полное уничтожение.

— Кхм. Чего-то они не спешат нападать на нас... — проговорил светловолосый охотник, нетерпеливо вращая в руках свой меч.

— И правда. Это выглядит странным, — согласился его напарник Ровен.

Помедлив еще несколько секунд, практически также неожиданно, как и появились, монстры осторожно начали отступать в лес. Преодолев какое-то расстояние под шум листвы, они резко сорвались со своих мест и организованной толпой побежали в глубь чащи.

— Эй! Какого хрена?! Они что, сваливают? — ошарашено закричала девушка, после чего направила в их сторону свой крупнокалиберный пистолет и выпустила им вдогонку полный магазин. — А ну вернитесь сюда, ублюдки! Не заставляйте даму вас ждать!!!

— Будто тебя кто-то будет ждать, — весело хмыкнул светловолосый мужчина.

— Заткнись, Леонард! — огрызнулась на него охотница, но практически сразу же смутилась. — Я, между прочим, очень ранимая девушка. Поэтому поаккуратнее в своих замечаниях.

— Не сомневаюсь.

— Можете назвать меня параноиком, но такое поведение у Гримм довольно необычно, — проговорил Ровен, глядя в сторону, куда только что сбежали монстры. — Да и в целом, я что-то не припоминаю случаев когда Гримм бросали бы потенциальную добычу. Разве что...

— ...Разве, что их приманили сильные эмоции людей! — закончил за него Леонард.

— Твою мать! — громко выругалась воительница, понимая к чему все идет.

— Почему мы все еще стоим? — впервые подал голос четвертый член их группы.

— Эмиль прав, — согласился Леонард. — Ровен! Указывай нам путь куда они помчались. Тара, ты замыкающая!

— Как скажешь, босс! — энергично ответила девушка, продемонстрировав всем свой хищный оскал.

Не теряя больше времени, команда охотников пустилась за Гримм в погоню.

В любой другой ситуации, каждому из них было бы сложно представить случай, где люди гонятся за чудовищами, а не наоборот. И все же, они неслись к ним на встречу практически не разбирая дорогу. Их путь лежал сквозь грязь, кусты, ветки и корни деревьев, пока главный следопыт неожиданно не остановился.

Сейчас он, как и все кто был позади него, в изумлении уставились на открытую поляну, где неизвестная им женщина отбивалась от штурмовавшей ее орды чудовищ. Кого здесь только не было: начиная от дюжины самых слабых Беовульфов и Сталкеров, заканчивая парящими в небе Неверморами и даже парочкой крупных Грифонов. Все они старались подловить женщину-путешественницу, которая исполняла какие-то невероятные приемы, без видимого труда разрезая тела своих врагов на части.

— Блять, здесь че, долбанные грифоны?! — раздался позади ошарашенный голос Тары.

— Меня больше интересует кто это такая?... — задумчиво произнес Ровен, следя за каждым движением женщины на поляне. — И почему эти Гримм проигнорировали нас, но напали на нее?

В этом танце со смертью было сложно рассмотреть лицо путешественницы, однако без труда можно было заметить остальной ее облик. Она была чуть выше среднего роста, стройного, даже немного худощавого телосложения, которое ни в коем случае нельзя было назвать хрупким или слабым. Ее пепельно-белые волосы, были стянуты в длинный хвост, от чего при ее резких, порывистых движениях, в воздухе появлялись необычные узоры. Из одежды на ней были надеты не слишком практичные для таких яростных стычек с Гримм, черная жилетка, с большим вырезом на груди, и аналогичного ей цвета облегающие штаны. Зато с оружием у нее проблем не было. Девушка уверенно размахивала двумя изогнутыми кинжалами, отчего в каждом ее движении чувствовалась немалая сила и грация.

— Она хороша, — завороженно бросил наблюдающий за ней Ровен.

— Еще бы она тебе не понравилась, с такими-то сиськами! — хмыкнула Тара, брезгливо косясь на своего напарника.

— Да при чем здесь... — хотел было возмутиться мужчина, но сразу же стих под суровым взглядом Леонарда.

— Не важно кто она, — наконец объявил свое решение их светловолосый командир. — Одна эта девушка долго не продержится. Нам надо ей помочь. И так... группа! Отрабатываем атакующую схему номер четыре. К бою!

Охотники словно только и ждали этой команды, потому как сразу разделились на пары и образовав своего рода клешни, вылетели из леса навстречу врагу. Их быстрые и решительные действия, застали Гримм врасплох, позволяя пройти сквозь их защиту, как нож сквозь масло. Воины демонстрировали удивительную синхронность своих действий, быстро уничтожая авангард темных тварей и зажимая оставшихся с двух сторон.

Тем временем сама виновница этой встречи начинала демонстрировать уже нечто за гранью тренированного человека, даже по меркам опытных охотников.

Яркое солнце над ее головой, постепенно начало растворяться, оставляя на своем месте густые свинцовые тучи. Поднявшийся одновременно с этим сильный порыв ветра, казалось стал живыми и начал помогать незнакомке, в буквальном смысле, откидывая от нее массивные туши наземных врагов и сбивая с траектории летящих. Сама земля начала проваливаться под монстрами, создавая огромные вязкие ямы с песком, засасывающие внутрь несколько их неосторожных представителей.

Путешественница напоминала сейчас могущественную ведьму, вышедшую прямиком из детских сказок. Словно по волшебству она начала подниматься в воздух, а из ее рук вырвались концентрированные струи ледяного воздуха, превращая Гримм в куски мертвого льда. Будто отражая всю ее решимость, глаза девушки в этот момент горели обжигающим пламенем.

Даже несмотря на то что охотники, были заняты, прорывая себе путь через груду скелетообразных оборотней, скорпионов и гигантских воронов, они не могли не заметить отголоски ее способностей. Также как не могла не заметить их появление и она. Впрочем, никакой реакции от девушки не последовало, и она все с той же холодной безучастностью продолжала уничтожать прущих на нее плотной стеной монстров.

Надо ли говорить, что такая необычность происходящего в боевой обстановке постепенно начинала нервировать охотников.

В то время как в центре поляны происходило нечто необычное, Леонард старался разобраться с тем, что творилось у него под носом.

Мужчина сделал стремительный рывок навстречу прущему на него чудовищу, чуть отклонился в сторону, чтобы не попасть под острые клыки, и одним мощным вертикальным взмахом меча снизу вверх, разрубил того на пополам. Тело очередного Беовульфа, рассеченное на две идеально ровные части повалилось на землю, не показывая больше и следа былой кровожадности.

Но монстры словно и не думали кончаться, а на место убитого врага спешил его ближайший товарищ. Теперь на пути Леонарда стоял огромный скорпионообразный хищник. Этот вид Гримм прозвали Сталкерами. Их типаж был всегда одинаков: огромные твари длинною в несколько метров с белыми костяными клешнями, длинным загнутым хвостом, на конце которого размещалось смертельное жало.

Настроившись на схватку с возникшим перед собой членистоногим, Леонард опрометчиво пропустил неожиданную атаку другого монстра. Точно свирепый ястреб, с неба на него спикировал трехсоткилограммовый Грифон и попытался вонзить в тело охотника свои бритвенно-острые когти. Не ожидавший ничего подобного Леонард, постарался закрыться своим щитом, но был буквально придавлен к земле гигантским телом Гриффона.

От резкой вспышки боли на какой-то миг в глазах у охотника потемнело, а из легких раздался сдавленный хрип. В этот смертельно-опасный момент один лишь тонкий стальной щит отделял Леонарда, от огромного клюва хищника.

Кое-как заметив, что находящийся с ним в паре Ровен, был связан боем с двумя Вервольфами и никак не мог помочь, Леонард отчаянно пытался избавиться от крылатой твари самостоятельно. Усилив свою ауру до предела, он со всей силы оттолкнул от себя Гриффона, на что лишь еще сильнее был придавлен к земле. Отчаянно пытаясь сбросить себя хищную тварь, мужчина почувствовал, как напряженные до предела мышцы буквально горят, не выдерживая трехсоткилограммовой туши врага. Но хуже всего было то, что в этом положении он не мог воспользоваться своим единственным козырем — Проявлением.