Мерсийская волчица Глава 4-5

Глава 4

Кэтрин разбудила Женю с первыми петухами. Девушка быстро привела себя в порядок, спустилась на кухню и села за стол. Все обитатели усадьбы уже собрались здесь, включая работниц Кэтрин и наемного батрака.

Гийом встал, держа кружку с элем, и начал прощальную речь. Просил молиться за ополченцев Единому, попросил у всех прощения. Кэтрин часто всхлипывала и вытирала глаза платком, девочки сидели с печальными лицами. Завтрак прошёл быстро и в молчании, шутить и смеяться никто не хотел, только ковырялись в тарелке. Вскоре, Гийом поднялся из-за стола: — Что ж, пора.

Женя поднялась к себе и надела свой дуплет. Ее руки, уже привычно, затянули пряжку поясного ремня и пристегнули меч с кинжалом. Шлем решила не одевать пока, повесила его за ремешки на пояс и присела на дорожку.

-Ну что, Женя, пойдём играть в мужские игры, — со вздохом сказала сама себе. Встала, повесила на плечо щит, арбалет и мешок, окинула на прощание комнату и пошла на выход.

Гийом ждал возле ворот, уже в кольчуге и шлеме, на боку висел меч, а за спиной, круглый щит. Милица и Стана прижимались к нему сбоку, обнимая за пояс, а он, гладил их по голове. Напротив него стояла Кэтрин и слушала последние распоряжения, увидев Женю, обняла мужа, а ее дочери, отпустив отца, по очереди обняли девушку. Гийом произнёс:

— Кэти, и вы, доченьки, прощайте, и храни вас Единый! Не провожайте, долгие проводы, лишнее расстройство.

Поклонился им и пошёл на выход, подхватив копье. Женя поблагодарила хозяйку за приют, поклонилась и побежала догонять старосту. Кэтрин зарыдала и наложила охранный знак им в след.

За воротами села, на перекрестке, ополченцы строились в походную колонну. Воины подходили, в окружении жен, детей или подруг, прощались и вставали в строй. В середине колонны стояли две телеги — обоз, на одной, лежали два котла и мешки с припасами, на второй, стояла бочка с водой. Над отрядом вился гул от разговоров, плачь и причитания. Отряды из других деревень, поднимая пыль, уже пересекли поляну и втягивались в лес.

Гийом прошёл в начало отряда, поприветствовал друзей, Кром осматривал отряд, проверял, все ли собрались, рядом стоял Эрмет и беседовал с женой, там же находились Якоб, в старом дуплете и Микал, в новой кольчуге. Женя осмотрела отряд, заметила, сразу за телегой, своего знакомого — Сэма и встала рядом. Парень удивился, когда увидел ее, но задавать вопросов не стал. А вот остальные, принялись посмеиваться и ехидничать, правда, в полголоса, между собой. Через некоторое время, Гийом вышел из строя и прокричал: — Ну что, все собрались, тогда двинулись!

Колонна тронулась, воины оборачивались и в последний раз прощались с родственниками. Мальчишки бежали вслед за отрядом, чья-то жена шла рядом с ополченцем, не осмеливаясь расстаться с мужем. У ворот стояли все женщины деревни, махали в след мужьям и детям и благословляли знаком Единого.

Как только деревня скрылась из вида, послышались шутки, смех, молодой ополченец рассказывал, как прощался с подругой, друзья подшучивали над ним и подсмеивались. Женя тоже улыбнулась, тоска от прощания развеялась, ведь грустить все время не возможно. Правда, вдруг начал раздражать щит, который при каждом шаге, хлопал ее по мягкому месту. Сэм шел рядом и наблюдал за ее мучениями, потом не выдержал и сказал:

— Вы бы, госпожа, положили свой щит с арбалетом в телегу, удобней идти будет. — Женя подумала, и с удовольствием последовал его совету.

— Скажи Сэм, а если враг нападет, а у меня все в телеге?

— А разведка на что, упредят, успеем подготовиться, да и я, вас прикрою.

— Вы и разведку выслали?

Парень усмехнулся: — А как же, госпожа, наши вожди опытные. Многие из них, по молодости, в дружинах службу несли.

— Что ж, это радует. А ты, в походы ходил?

— Нет, госпожа, только в охране караванов пару раз. Как война началась, торговля замерла, караваны ходят редко. Можно конечно, в дружины к баронам записаться, только наш староста запретил. Сказал, что нам это не зачем, убивать друг друга. Вот теперь и сижу постоянно на воротах.

На некоторое время разговор заглох, успокоились и шутники. Воины шли, молча, только топот шагов и грохот телег сопровождали колонну, да где-то в вышине, в кронах деревьев, пели птицы. Солнце начинало припекать, под курткой становилось жарковато.

— А скажи мне Сэм,— нарушила тишину Женя, утоляя своё любопытство, — Много воинов у Карадока?

— Говорили о пяти сотнях, из них, тридцать рыцарей с оруженосцами и слугами, — ответил Сэм. — Но я думаю, уже меньше, ему же, приходиться оставлять гарнизоны. Наверное, около четырёх сотен осталось.

— А нас, сколько идёт?

— Смотри сама госпожа, нас пять десятков, Огер Хитрец, из "Медвежьего" привёл сотню, с ним пришла артель смолокуров — человек десять. Стефан Корень, староста деревни "Огнищанское", четыре десятка. От "Лисянки", обещали восемь десятков и семь десятков от других деревень.

— Триста пятьдесят человек, маловато, — задумчиво произнесла Женя, — а далеко нам идти? — Сейчас, дойдем до перекрестка на "Лисянку", там соединимся с остальными. Затем, будем идти до вечера, а с утра, пойдём, пока разведчиков не встретим, — Женя в ответ кивнула, и разговор опять затух.

К обеду, колонна вышла к перекрестку, где их уже ждали другие отряды. Сделали короткий привал, минут на пятнадцать, и объединенный отряд двинулся дальше. Когда солнце коснулось макушек деревьев, вожди остановили воинов на первой попавшейся поляне и объявили привал.

Колонна распалась, ополченцы каждого отряда ставили свой лагерь. Телеги становились центром такого бивака, односельчане группировались вокруг них. Вскоре принесли дрова и задымили костры, воины ставили на них котлы, из бочек набирали воду. Вдруг, от одной телеги послышались возгласы, все увидели, как над бортом телеги появилась, взъерошенная голова Лайошена. К нему подбежал Гийом и стал его ругать, парень понурил голову и что-то мямлил, виновато вздыхая. Вот староста махнул рукой, мол, чёрт с тобой и ушел, а Лайошен, подпрыгнул радостно, взял с телеги свой мешок, нашел взглядом Женю и пошёл к ней.

Девушка отдыхала, сидя на земле, когда перед ней остановился паренек. Она посмотрела на него:

-О, Лайошен, ты никак, на войну из дома сбежал? — тот молча, кивнул.

— А ко мне, зачем пришёл?

— Дядя Гийом сказал, чтобы я возле вас был.

Она хмыкнула: — А он, случайно не сказал, зачем ты мне? В служанки не годишься, ты не девушка.

Парень покраснел: — Дядя Гийом сказал с вами быть, — упрямо произнёс мальчик.

— Без меня, меня женили, ладно будь, только не мельтеши, займись чем-нибудь.

Над поляной поплыл запах каши с мясом, воины потянулись к котлам и становились друг за другом с ложками в руках. Первый в очереди, черпал из котла и отходил в конец, пока он ел, очередь двигалась и потом, черпал вторую порцию. Женя впервые увидела, такой способ поглощения пищи. Она подходила к котлу несколько раз, пока не наелась, запила кашу водой из бочки и улеглась в телегу спать. Остальные воины, поев, тоже укладывались, костровые сдвинули котлы с остатками каши от огня и на поляну, опустилась сонная тишина.

Как только рассвело, дежурные начали будить командиров и раздувать костры, чтобы разогреть остатки каши. Поляна оживала, народ вставал, приводил себя в порядок, ездовые запрягали лошадей в телеги. Женю разбудил шум и движение на поляне, кряхтя, она вылезла из телеги. Хоть дуплет и послужил своеобразным матрасом, но бока себе, все-таки отлежала. Поэтому, скинув куртку, начала делать разминку и зарядку. Из-за телеги вышел Лайошен, с полотенцем на плече и ковшом в руке.

— Госпожа, а что это вы делали?

— Это разминка, чтобы разогреть тело. А ты что, подсматривал?

-Я умыться принёс, а тут вы, пляшите, — и протянул ей ковшик.

— О, спасибо, как раз то, что нужно! — и подставила руки под струю воды.

— Скажите госпожа, а мне можно эти упражнения делать? — Даже нужно, от них появится ловкость в теле и сила в мышцах. Я покажу тебе, но нужно заниматься каждый день, — пообещала девушка и, вытерев лицо, пошла к котлу.

Когда окончательно рассвело, воины свернули лагерь и отправились дальше. Ближе к обеду, ополченцы вышли на большую поляну, с высокой травой, наверное, чей-то не убранный покос. По ее краю разросся частый подлесок и заросли малины. В центре поляны, на дороге, их ждали трое всадников и, не слезая с седел, перекусывали хлебом и сыром.

— А вот и разведчики, — произнес Сэм.

Ополченцы, увидев их, сворачивали с дороги и располагались на поляне, а старосты собрались вместе и пошли к дозорным. Жене стало любопытно послушать, о чем они будут говорить и, сложив вещи в телегу, отправилась за ними. Когда подошла, разведчики уже закончили свой доклад и продолжили обед. Она окликнула самого молодого из них:

— Эй, разведка, доброго дня, — тот кивнул ей, продолжая жевать.

— До врага далеко? — парень, проглотив кусок, посмотрел на солнце, — За полдень здесь будут.

— Много их?

Тот пожал плечами: — Мы не считали, а если на глазок, то под четыре сотни, может меньше. Рыцари есть, отряд северян-варваров, а остальные — пехота и лучники, сила жуть. Утром лагерем стояли прямо на тракте, сейчас, наверное, уже выступили.

Женя кивнула ему на прощание и, найдя, взглядом Гийома пошла в его сторону. Старосты обсуждали, как лучше построить свои отряды. Один из них воскликнул:

— Что тут думать, у нас силы почти равны, перекроем своим строем поляну, крылья войска подкрепим телегами, а лучников, за строй, пусть навесом бьют!

— Не нравиться мне так, — скорчив лицо, произнес Кром, — Стефан, у нас бездоспешных много, рыцари с лёгкостью нас сомнут и выйдут в тыл, а их пехота, прижмет нас с фронта. Мы окажемся между молотом и наковальней, тут нам и конец!

Мужчина, названный Стефаном, развел руки: — Кром, ты самый опытный, придумай тогда план лучше.

Тот задумался, теребя свою бороду, остальные замолчали, ждали его решение. Женя стояла за их спинами и, осматривая поляну, размышляла. Неожиданно, она представляла вероятные ходы врага и возможные способы противодействия им. Словно опытный шахматист, который посмотрев на этюд, видит, как может пойти игрок и какими фигурами. Ее новая способность вызывала недоумение своим сверхъестественным проявлением, ведь особой любви к тактике, за собой, раньше не замечала. Видимо, тот бог во сне, не соврал и действительно, дал ей кое-какие способности. Главные героини в книгах, всегда получают суперспособность, магическую силу, например, или еще, что-нибудь, а у нее, появился вот такой талант. А сейчас, в силу своих новых способностей, она признавала доводы Крома правильными, мало того, появились кое какие мысли на этот счёт. Вот только, станут ли слушать девчонку эти опытные, много повидавшие мужи, кто она для них? Но отбросив сомнения, решительно дернула Крома за рукав. Тот вздрогнул и обернулся:

— Что вам надо, леди?

— Я хочу кое-что сказать, если достойные мужи позволят.

— Гийом, у вас в селе, девчонки тоже, ратную науку знают? — С усмешкой спросил Огнищанский голова.

- Стефан, с помощью ее, несколько дней назад, Темнодольские от наемников отбились. Она — дочь рыцаря, если кто не знает. - Пояснил для всех Огер и кивнул ей: — Говорите леди, а мы послушаем.

Остальные вожди с усмешкой посмотрели на неё, только Гийом и Эрмет, выжидательно. Женя достала кинжал и присев, стала рисовать план поляны на поверхности дороги.

— Ну и, что это значит? — спросил Стефан Корень.

— Потерпи, — отозвался Эрмет, — скоро узнаем.

Девушка, не обращая на них внимания, короткими штрихами закончила свой чертеж и, используя кинжал как указку, стала объяснять.

— Уважаемые мэтры, смотрите сюда, я предлагаю занять вот эту часть луга, — она указала рукой в нужную сторону, — здесь, он вдается в лес, как язык.

-Встанем здесь, — кинжал проводит линию, — наш строй станет короче и увеличится в глубину, шеренг станет больше, крылья строя прикроются кустарником. Если конница Корадока не увязнет в наших порядках и прорвется, то упрется в кусты и места для разворота у неё не будет. Они остановятся, а мы, будем бить их с боков. А перед первой линией, забьем кольев в землю на высоту травы, тогда кони начнут спотыкаться и атака, не будет сильной. Так же, за спиной войска телеги поставим, удар легче сдержать будет. Что скажите на такой план, уважаемые мэтры?

— Так ни кто не делает, — произнёс староста села "Лисянки" по имени Тит Пройдоха, — необычно, колья разные, может ну их. Навалимся разом, грудь в грудь, а там, если даст Единый, наша сила и переборет. А слушать девчонку в таком деле... Пхе, да над нами весь лес будет смеяться! Вы бы, леди, нам ещё прялки в руки взять, предложили!

Она повернулась к этому мужчине: — Если прялки в ваших руках могли принести победу, то я, так бы и сказала! Но Корадок матерый зверь, кого попало, командиром не поставят и его, так просто не одолеть, нужно действовать необычно.