Кронис. Бесконечный мир

Когда судьба подкидывает изощренные подлянки и куча долгов на шее, а кругом умирающий разваливающийся на части искусственный мир, в котором остались лишь законченные неудачники, волей не волей захочешь сбежать. Туда где тебя по достоинству оценят и наградят престижной работой, где продуктовый автомат не выплюнет зловонную бурду, а пожелает приятного аппетита. Вот только когда твои единственные союзники в погоне за мечтой полный псих, полоумный дрон и стерва — бывшая, радостных перспектив не жди.

Добро пожаловать в Кронис — Бесконечный мир, со множеством тайн, опасностей и полного бреда, мир в котором ты лишь расходный материал.

Кронис. Бесконечный мир.

ГЛАВА 1

Лари схлопотал легкую оплеуху и истошно завопил. "Что же ты вытворяешь, Мендель?! Нужно было на два тона пониже..." — пострадавший мысленно раскритиковал собственный истеричный рефлекс и виновато притих. Обращаясь к себе по фамилии, Лари выражал крайнюю степень неудовлетворения и строгий укор, ведь нелюбимому родовому маркеру, закрепленному системой, предпочитал более приятное уху прозвище — Хухря. Однако, внезапный проблеск здравомыслия, нисколько не помешал ему приукрасить образ полного ничтожества, и без того пресыщенный сомнительной правдоподобностью, жуткой предсмертной гримасой с закатившимися глазными яблоками.

Склонившийся над Лари тип замер в недоумении, допуская мысль, что слегка перестарался. Только передышка продлились недолго и уже через пару секунд процесс экзекуции продолжился с новой силой. Агрессор полностью владел ситуацией, не давая продыху своему более крупному визави, хотя при иных обстоятельствах, едва ли бы вызвал опасения своими далеко не героическими габаритами.

Мендель получил в бок носком тяжелого ботинка и соответствующим образом среагировал. Чувство момента подвело и на сей раз: стон из гортани вырвался чуточку раньше необходимого. Лари чертыхнулся про себя, оправдывая ошибку нарочито издевательской неторопливостью оппонента, однако просчитался вовсе по другой причине. В решающий момент, вопреки всякой логике, он и думать не мог ни о чем, кроме как о дурном вкусе своего мучителя...

Возможно блестящие металлические набойки на обуви недруга в виде переплетающихся щупалец невиданной бестии и выглядели комично, но причиняли массу специфических ощущений и полностью оправдывали свое существование.

Прилетевший следом кулак, угодил прямиком в скулу, и вполне мог означать нечто вроде категоричного "не верю", как если бы строгий режиссер выказал неудовлетворение сыгранной нерадивыми подопечными сценой.

— Аууу!!! — на сей раз, сожалеть об отсутствии актерских способностей в числе личностных добродетелей не пришлось. Было одновременно больно и обидно, поэтому реакция выдалась совершенно естественной. Завтра на месте удара обязательно вскочит приличный синяк.

Впрочем, довольно потрепанная физиономия от этого едва ли сильно изменится. В общем-то Хухря был далек от пожилого возраста, но выглядел несколько старше своих лет. Глубокие морщины вдоль мимических зон, впалые щеки, глаза на выкате и глубокие залысины были не столько генетическими изъянами, сколько следствием длительного проживания на нижнем уровне Крониса. Кожа здесь теряла упругость и прочие визульные кондиции гораздо быстрее, чем на ярусах поновее. Фильтры систем вентиляции давным-давно выработали ресурс и больше отравляли воздух, нежели делали его чище. На сочившуюся из под крана грязную питьевую воду стойкого антрацитового оттенка с мутной взвесью и вовсе нельзя было смотреть без содрогания, а пищевые блоки выдавали только зловонную бурду, от которой непременно сводило утробу. Все это отражалось на здоровье здешних обитателей не самым лучшим образом, поэтому жили здесь, как правило не долго.

Агрессор едва ли не вдвое уступал Лари в габаритах, однако Хухря и не думал сопротивляться или умолять о пощаде. В бюро коллекторов, или "быки", как они сами себя называли, принимали только самых отпетых мерзавцев. Цепни — именно так их звали в народе, фиксировали свои похождения на камеру и транслировали происходящее прямиком на терминал заказчика, всегда действовали по установленному протоколу, и вполне возможно, испытывали какое-то особое удовлетворение от процесса узаконенного рэкета. Низкорослые, неизменно в черных полосатых костюмах из дешевой синтетики, с гладко выбритыми черепами при темных очках с выдвижными цилиндрическими визорами — они были невероятно сильны. Все дело в физиологических улучшителях — имплантантах. Армированные титрием кости, укрепленные какой-то бодягой с труднопроизносимым названием связки и наполненные органическим нановолокном мышцы, давали своим обладателям уйму мощи и массу сопутствующей дури. А характерные небольшие габариты носителей, красноречивее всего заявляли о скупости их хозяев, экономивших на материалах. В самом деле, подготовка коллектора обходилась в круглую сумму, и для того чтобы отбить затраты, последних гоняли в хвост и в гриву, а уж последние, в свою очередь, всласть отрывались на должниках.

— Мистер Портер желает получить свои деньги. — словно мантру повторял карлик, как будто смысл его слов нельзя было уловить с первого раза. Он вцепился в воротник холщевого плаща Лари и тряс его словно тот был невесомой тряпичной куклой. — Мой клиент привык к определенным стандартам и планирует переезд на две-три дюжины этажей повыше. — швы на одежде должника жалобно затрещали, а сам он щурился, защищая глаза от брызг разлетающейся повсюду слюны. — "Горизонты Зависти" вот-вот откроются. Ты в курсе, что билеты на подъемник снова подорожают?!

— А мне-то что прикажете делать? — неожиданно для себя рявкнул Лари, все нутро которого клокотало от одного упоминания о новом элитном ярусе для самых богатых. — Эээ... Я всею душой болею за улучшение жилищных условий уважаемого господина Портера, но пока что занят вопросами насущного выживания. — спохватился Мендель. Он уже сожалел о брошенной в горячке необдуманной фразе и пытался хоть как-то загладить промах, подбирая слова медленно с какой-то чрезмерной тщательностью. — У меня есть работа. Я достану деньги.

— То есть ты отказываешься возвращать долг? — коллектор по-своему интерпретировал полученный ответ и недобро улыбнулся уголками губ.

— Ни в коем разе. То есть да. В общем, это... обязуюсь всё вернуть через три недели. — промямлил Лари, прекрасно понимая насколько близко к краю пропасти очутился. Положительный ответ, на вопрос поставленный таким образом, абсолютно законно переводил должника в статус собственности кредитора. А оттуда, одна дорога — на переработку в биоцентрифуге в какой-нибудь дешевой клинике. Благо цены на органическую плазму резко упали. В преддверие "Сдвига", предложение товара такого рода на рынке значительно превышало спрос.

— В таком случае, тебе придется возместить издержки. — коллектор озвучил свои личные претензии.

— Какие такие издержки?

— Мне придется возвращаться в эту проклятую дыру еще раз.

— Но для вас это же ничего не стоит!

— Ты так думаешь? Послушай падаль, я с превеликим удовольствием, отправил бы тебя на переработку прямо сейчас, только в этом убогом месте не осталось ни одного исправного расщепителя. А тащить тебя наверх... так это обойдется в три раза дороже, чем навар от того дерьма, что из тебя выдоят.

— Да и мне не чего вам предложить. Всего двадцать три кубита на счету.

— Меня не интересует такая мелочь, тупой дегенерат. Я хочу компенсацию иного рода. Догадываешься о чем я?

— Но я не из таких! — честно признался Лари и занервничал еще сильнее.

— Ты о чем вообще думаешь, болван? — коллектор нарочито брезгливо отпустил жертву и выпрямился. — В судейскую программу введен новый патч. Репликациия началась пол цикла назад, так что даже местный хлам должен был обновиться.

— Я не понимаю, о чем вы...

— Поинты... — коллектор сделал паузу, ожидая реакции собеседника.

— Как вы вообще живете в этом захолустье? — продолжил словоохотливый рэкетир, не обнаружив и тени понимания во взгляде Лари. — Теперь можно списывать штрафные баллы. Ну, передавать их так же как деньги, через капсулы-терминалы финансового блока.

— Ну это же полнейший бред. — возмутился Мендель, который начал догадываться к чему клонит вымогатель. — Какой идиот станет добровольно вешать на свою шею груз чужих промахов?

— Это как раз и есть наш с тобой случай. Ты и есть тот самый идиот. Понимаешь, по роду деятельности, я страдаю от избытка этих самых штрафных баллов. Просто не успеваю от них избавляться, а это чревато длительным простоем в работе. Заметь, в этом заслуга таких козлов как ты, Лари. — рэкетир ткнул в голову Хухри пальцем и излишне манерно продолжил размахивать руками, активно подкрепляя монолог жестами. — Вы упираетесь до последнего, просто не отдаете себе отчет в том, что можете пострадать от собственной несговорчивости. В итоге, один лишается пальца, другой руки, третий и вовсе рискует потерять голову, прежде чем для него дойдет, что расплатиться — единственный разумный вариант.

— Но позвольте, как это вразумит того джентльмена, который остался, кхм... без головы?

— Чё? — коллектор не нашел лучшего ответа, чем хлесткий джеб левой в подреберье, не слишком сильный — скорее в воспитательных целях.

— Вот видишь, что ты наделал!? Мне начислили еще три десятых от штрафного балла: якобы, за нарушение правопорядка. А я всего-то, делал свою работу. — наигранно обиделся рэкетир. — Теперь ты понимаешь о чем я?

— Кажется, эх... до меня начинает доходить. — Лари предпочел больше не возникать и сосредоточился на восстановлении дыхания нарушенного подлым пинком.

— Ну вот и чудесно. Я рад, что мы достигли некоторого взаимопонимания. — осклабился коллектор, демонстрируя отполированные, слегка заостренные книзу зубы из слава титрия.

— Так вот, я убедительно прошу, нет — великодушно предлагаю, возместить часть долга взамен на принятие тобой энной суммы моих штрафных обязательств.

— И в каком же соотношении обмен? — осмелился уточнить Хухря, и сглотнул подступивший к горлу комок.

— Тебя это не должно волновать, все по честному. Курс устанавливается главным процессором судебно-исполнительного производства и контролируется резидентной программой казначейской системы. Трансферт в пропорции шестьдесят четыре к одному.

— А почему бы тогда не ввести простую амнистию за кубиты? Заплатил штраф и спи спокойно?

— Неисповедимы пути Верхового Кластера. Ни мне, ни и тем более тебе, тугодуму, не понять замысла Великого Архитектора. — коллектор выдал заученный, преисполненный показного пафоса религиозный бред, и запрокинув голову, вознес бесшумную молитву высшей сущности.

Лари бросил взгляд наверх — туда, куда вполне возможно смотрел коллектор. Через огромную дыру в потолке не удалось разглядеть ничего примечательного — лишь черная непроглядная тьма, куда хватало взора. Хухря не застал времен, когда работал погодный экран и знал о том как должно выглядеть небо только по видео и рассказам людей постарше. Сейчас двухсотметровый потолок этажа терялся в пучине мрака, а когда-то источал свет и транслировал динамичную картинку в соответствии с суточным циклом смены дня и ночи.

— В конце концов, кто-то должен расплачиваться за проступки, это же так очевидно! — после небольшой паузы, задвинул псевдо философскую мысль "бык". — Пойдем, чего разлегся? — последняя фраза несла в себе едва уловимую нотку снисходительности, а протянутая рука выглядела изощренной издевкой.

— Я могу подумать?

— Конечно можешь! Вот прямо по дороге к терминалу — сколько угодно.

То что решение завесило от Лари лишь в малой степени, придавало ему некоторой уверенности. Бороться с неизбежным было не в правилах Хухри и он, с обреченностью жертвы, торопливо поднялся на ноги.

"Давай посчитаем..." — Мендель обратился сам к себе, сопоставляя потребности с потенциальными возможностями. "Заявка на гражданство на ярусах третьей категории, обойдется в двадцать пять тысяч кубитов. Билет на подъемник — еще полтора или два куска. Рассчитаться с долгами: это три тысячи пятьсот, плюс проценты, издержки и средства на первое время на новом месте. Итого, нужно примерно тридцать пять."

— Придется пешком. Там это... транспортер сломан. — Мендель на правах хозяина поставил гостя в известность о злободневной проблеме.

— Я по твоему похож на фею? Залетел сюда через отрытое окошко или что-то вроде того? — огрызнулся коллектор, освежив воспоминания о не слишком приятном подъеме по загаженному лестничному колодцу.

Даже если бы лифт в видавшем виды жилом бараке все еще функционировал, Лари предпочел бы проделать путь вниз на своих двоих. После того как кабина вместе с пассажирами застряла между этажами, Хухря старательно избегал подобных механизмов. И хотя страшное происшествие случилось давным-давно, вопли бедолаг оказавшихся запертыми внутри импровизированного склепа, периодически всплывали в памяти, а ужасный запах который появился потом, казалось не выветрился и по сей день.

Старые этажи Крониса были сняты с поддержки системой и уже целую вечность не знали ремонта. Впрочем, многие устройства продолжали функционировать до полной выработки ресурса, и позволяли кое-как выживать, хотя все чаще, с точностью до наоборот — калечили или же убивали.

— Шестьдесят четыре к одному... Это что же получается?! Я могу продать пятьсот поинтов и получу за это тридцать две тысячи кубитов? — озвучил предварительные подсчеты Хухря.

— Сечешь фишку, дружище! Только мне столько без надобности, я же не какой-нибудь еретик, а простой трудяга.

— Окей. Сколько возьмешь? — сам того не замечая, Хухря перешел с рэкетиром на ты и впервые за время разговора унял дрожь в голосе. Лари уже вовсю представлял, как потягивает "Ликвид" через соломинку, развалившись на удобном шезлонге у бассейна с кристально чистой водой. Вокруг идеальный микроклимат, чистый воздух, приятная температура и комфортная влажность.

— Что-то в районе пятидесяти.

— Всего-то? — раздосадовано протянул Лари. — Маловато будет! — суровая действительность все никак не хотела уступать напору разыгравшейся фантазии. — Может друзей ко мне направишь?

Сбежать из обветшалого захолустья было мечтой всех и каждого из здешних обитателей, однако со временем оставалось меньше возможностей для заработка и шанс накопить достаточно средств для переезда становился всё призрачней.

— Что за срань? Мерзкие животные! — выругался коллектор, вступив в кучу свежего дерьма расчетливо вываленную неизвестным добродетелем в самом неподходящем для этого месте.

— Я как раз хотел предупредить! — Лари никогда бы не признался, но был рад этому маленькому происшествию. Он страстно желал коллектору куда больших злоключений, но инцидент волне годился на роль легкой отдушины.

Внизу в просторном вестибюле было довольно чисто. Конечно, и речи не было о каком бы то ни было порядке в полном смысле слова, однако прослеживался четкий контраст с тем, что творилось за пределами холла. Элементы внутренней отделки местами поржавели, кое-где виднелись вмятины, трещинки или другие дефекты, а пластик в своей массе выцвел и загрубел, однако на полу и остатках убранства не лежал толстенный слой пыли, не валялась стеклянная крошка или прочий мусор и, что еще более важно, не источали смрад бесхозные экскременты.