Троадской войны не будет (пишется)

Дмитрий Старицкий

ТРОАДСКОЙ ВОЙНЫ НЕ БУДЕТ

Фантастический боевик, спейс-оперетта

Пролог

Шесть человек, что называется в возрасте сидело за подковообразным столом. Половинке простого офисного стола для переговоров, разве что сработанного с особой любовью с инкрустацией из ценных пород дерева. Трое облачились в дорогие, но на вид скромные штатские тройки, остальные щеголяли в строгих военных мундирах адмиралов космического флота. Высокое собрание внимательно слушало, что вещал им плюгавый мужичонка в хорошо пошитом костюме. Тот от волнения излишне жестикулировал возле экрана, на котором сменялись разнообразные схемы и диаграммы. Своеобразный подиум с экраном располагался у широкой части ''подковы''.

-... таким образом, тарифная политика Троады приводит нашу экономику на грань экономической катастрофы. С будущего года все наши показатели, если Троада действительно поднимет транзитный тариф с двадцати до двадцати пяти процентов, пойдут только в минус. А экономика зависимых от нас планет просядет еще больше. Такова макроэкономическая ситуация всей системы нашего рукава галактики.

— Всего рукава, профессор? — с удивлением спросил плотный лысоватый адмирал космофлота, зачесывающий свою лысину волосами сбоку от ушей.

Психологи говорят, что такая прическа с ''внутренним заемом'' характеризует ее носителя как личность ущербную мелким тщеславием. Вот и сейчас он старался выделиться перед хозяином кабинета, быть замеченным, потому как у него единственного на рукаве кителя сверкало не три, а два узких золотых галуна над одним широким. Однако дело свое он знал, иначе бы не попал на это представительное совещание по столь актуальному вопросу: как дальше жить?

— Простите, — замялся ученый. — ''Рукавом Галактики'' мы — экономисты, называем только наши звездные системы под сенью короны Геи. А не весь рукав спирали от ее конца до центра Галактики.

— Профессор, а не получается ли теперь так что гонять длинномеры по рукаву галактики становиться нам выгоднее, чем пользоваться услугами Троады? — спросил один из гражданских советников.

— Нет, — с готовностью ответил профессор. — У них все просчитано. Больше четверти груза они забирать у транзитера не будут. Иначе действительно длинный путь по рукаву галактики окажется выгоднее. Путь через Троаду все же выигрывает время, если пересчитать на планетарный хронометраж. И пространство само собой: через Троаду путь до центра галактики короче.

— А нельзя ли как-нибудь перевести тарифные выплаты с натурального выражения в денежный? — спросил один из адмиралов. — А потом поиграть на курсах валют.

— Нельзя. Пробовали уже. Бесполезно. Троада просто держит нас за яйца, и убирать оттуда свою руку не собирается. Вопросы еще есть? Нет. Спасибо, профессор, вы свободны, — заявил председательствующий ареопага, перед которым выступал профессор. — Сообщите вашим сотрудникам, что мы довольны их работой. Они заслужили солидную премию. Насколько я помню в фондах, выделяемых на финансирование вашей лаборатории, такая статья расходов предусмотрена.

Император не зря упомянул сотрудников ученого, так как про профессора ходили упорные слухи, что сам он уже не может генерировать идеи и держится на плаву тем, что присваивает плоды молодых мозгов своих аспирантов. Но организатором он был хорошим. Такими не разбрасываются. Среди ученых хороших организаторов не так уж и много.

— Ваше императорское величество, — поклонился ученый, — Уважаемый совет, — общий кивок помельче, уже в сторону остальных.

Адъютант императора открыл перед ним одну створку высоких дверей, и профессор вышел, в волнении утащив с собой указку.

— Ну что ж, господа... — разрядил гнетущую тишину монарх. — Откровенно говоря я мало что понял из этой заумной лекции, кроме того что мы усиленно катимся в задницу. Есть какой-либо рецепт изменить этот маршрут?

Несмотря на то, что император одет в гражданский костюм в его осанке чувствовался кадровый военный не одно десятилетие отдавший службе.

— Уничтожить Троаду, — с легким стуком резко опустил руку на стол старший по чину и производству из адмиралов.

— Этот рецепт я уже слышал не один раз, адмирал, — отозвался император. — Но... Одно такое маленькое ''но...''. Рано или поздно там поставят другою — такую же таможенную станцию, если не мощнее. Уничтожение Троады даст нам временную передышку, но не устранит проблему в целом.

— Захватить Троаду, — предложил командующий космодесанта. — Сейчас это проблематично, но через годик при необходимой подготовке штурмовиков, особенно саперов-штурмовиков, мы смогли бы это сделать, не разрушая станцию. Очень вовремя подоспело изобретение прожигающих зарядов на базе холодной плазмы, не вызывающих побочных пожаров.

— Ваша позиция мне всегда была понятна, адмирал. А ты что скажешь? — обратился император Геи к штатскому, который все совещание не проронил ни слова.

— Захватить можно, — согласился тот, медленно и четко выговаривая слова, — если хорошо подготовиться и правильно выбрать время, но вот удержать... думаю не получиться. И дело тут не военном противостоянии... — успокаивающе помахал он рукой собравшемуся защищать честь своего мундира космодесантнику. — Нам просто объявят бойкот как агрессору. Скажем так — ''моральное эмбарго''. Наша экономика не выдержит полного отрыва от галактических потоков товаров и услуг. А главное мы теперь не единственные поставщики минерала в Галактике. Так что всем остальным тоже будет плохо, но не так плохо как нам. Неспровоцированный захват не выход, слишком много серьезных интересов у соседнего рукава галактики завязано на эту станцию. Чтобы нападать на Троаду, надо иметь железный моральный аргумент своей правоты в этих действиях. Но Троада сама на обострение конфликта не пойдет... ей и так хорошо. Паразитируя на транзите, она мало того что тем живет, так еще и постоянно нас этим шантажирует. И не только нас. Всех шантажирует. Если и забирать Троаду, то раз и навсегда и никогда ее уже никому не отдавать. Подпространственный ''пролив'' между двумя рукавами галактики вещь нечастая и физиками неизученная...

— Спасибо. Яснее некуда, — поблагодарил его император. — Это я еще со школы помню, что подространсвенные траектории соосны рукавам галактики и известно на всю галактику только двадцать шесть таких ''проколов'' между ее рукавами. И каждый такой прокол кому-то да принадлежит. И все остальные платят им пошлину за пролет...

— Это так, ваше величество, но нигде нет таких огромных пошлин как на Троаде. Причем пошлина в нашу сторону даже для наших кораблей вдвое ниже, чем пошлина на пролет от нас. И по дороге от нас со всех собирается в пошлину только минерал. Его перепродажа основа благосостояния станции. Но с тех пор как в системе Персея обнаружили его аналог, это благосостояние Троады зашаталось, что чревато социальными беспорядками на станции. Цены на фьючерсы пошли вниз. Тут возможна просто спекулятивная игра медведей, но... руководство Троады запаниковало и возжелало сохранить уровень жизни своих подданных за счет повышения транзитного тарифа.

Император кивнул, показывая, что информацию он усвоил и обратился к третьему адмиралу. — Что у вас с продпространственными двигателями на новых физических принципах. Только давай без терминологии. Знаешь, что я этого не люблю.

— Пока никак, ваше величество. Теоретически создать его на базе топливного элемента из нашего минерала можно, как те движки, которыми мы пользуемся сейчас. Но для нормального запуска нового конвертора нет необходимого катализатора. А там хоть дровами его топи. Вся проблема в запуске.

— Катализатора? — переспросил император. — Это что-то из химии?

— Нет, государь, это у яйцеголовых жаргон такой. Но вы правы — это вещество. Вещество, которого у нас нет. Вообще нет в нашем рукаве Галактики. Мы пробовали заменить его чем-то другим, но потерпели неудачу. Без этого катализатора новый двигатель так же прожорлив и также медлителен, как и старый. Так что нет нужды пока их менять.

— Сколько нужно нам этого катализатора?

— Хотя бы один длинномерный дальнобой, — ответил третий штатский.

Император от неожиданности присвистнул.

— Ну, у вас и аппетиты! Вы хоть понимаете, сколько социальных программ тогда придется урезать? Мы и так безработицу держим в рамках только общественным строительством. Я не представляю себе, куда девать такую кучу квалифицированных рабочих, когда закончиться строительство третьей очереди космопорта в Зурбагане и метрополитена в Лиссе. И откуда брать деньги. Разве что строить наземные дороги к потенциальным рудным местам. Мне уже предложили возродить железнодорожный транспорт, который был на Земле. Всепогодный, дешевый, емкий на рабочую силу, нет использования топливных элементов антигравитационных двигателей, что экономит нам экспортный потенциал. Разве что первоначальные вложения большие... И постойте... — слегка замялся император. — Я не такой глупый, как вам кажется. Катализатор же провоцируя реакцию, сам не участвует в ней.

— Это так, ваше величество, но дело в том, что после реакции запуска конвертора это вещество теряет все свои свойства катализатора, при этом, не разрушаясь, — спокойно ответил тот же штатский, пропустив мимо ушей монарший сарказм. — Это как бы одноразовый катализатор. Так что этого вещества нам надо много. Особенно учитывая, что в ближайшее время нам его никто не продаст. Ни за какие деньги. И пока мы не поймем все физику этого процесса, которую нащупали просто случайно, это просто расходник. И я не предлагаю покупать катализатор, ваше величество, Я предлагаю его украсть и вывезти длинным маршрутом, минуя Троаду. Отдать ей даже пятую часть этого катализатора за проезд по их перемычке в подпространстве — это все равно, что выстрелить себе в ногу. У них там тоже не дураки в научном департаменте сидят.

— Что для этого требуется сделать? — задал император конкретный вопрос.

— Выводить домой ''рака-отшельника'', — ответил штатский и внимательно посмотрел на директора департамента внешней разведки.

— Только не это! — воскликнул начальник косморазведчиков, — Он один заменяет нам сотню успешных агентов в центре галактики.

— И только он в настоящее время имеет доступ к катализатору в достаточных нам количествах, — отмел его возражения штатский. — Я предлагаю послать к нему надежный дальнобой самым обычным маршрутом мимо Троады с тривиальным концентратом минерала. Это чтобы не тратить много времени на дорогу туда, а вот обратно пустить его по длинной дуге. Минерал продать вместе с контейнерами, чтобы обеспечить предельную мобильность. Считаю, такой архиважный груз окупит все затраты.

— Тогда и самого ''рака'' придется этим же дальнобоем вывозить домой, — вклинился начальник разведки. — Ему такого никогда не простят. А перевести стрелки на кого-то другого в сложившейся ситуации он не сможет. Но и искать его на грузовом корабле не станут — там нет лишних мест. А когда все же догадаются, то дальнобой для них потеряется в пространстве.

— Лишнее пассажирское место несложно организовать и в стандартном дальнобое, — заявил техник-адмирал. — И даже замаскировать так, что никто ни о чем не догадается.

Император после небольшого размышления, выдал решение, которое все ожидали молча.

— Для начала поздравьте ''рака'' бригадным генералом. Пусть он знает, что трон ценит его заслуги. По окончанию этой операции его ждет высший орден. И найдите ему замену для того места где он работал, хотя заменить его там будет совсем не просто, особенно после скандала с кражей. Так что планируйте операцию. Экипаж играем втемную?

— Иначе не получиться, государь, — встрял начальник разведки. — Экипаж должен быть примелькавшийся. Желательно работающий последний или предпоследний предпенсионный рейс.

— Это почему?

— А чтобы потом, когда кто-то сможет сопоставить всю мозаику, не смог бы арестовать этот экипаж в дальних краях. Выручить-то мы их выручим, но за это время из них вытрясут все, что они знают и не знают. Поэтому о настоящем предназначении груза они не должны даже догадываться.

— Добро. Подбирайте экипаж. И модернизируйте корабль так, чтобы он мог взять еще одного члена экипажа на обратном пути. Поставьте на этот дальнобой новый искин не только с улучшенной навигацией, но и с баллистическим вычислителем. Добавьте артиллерии кроме той противометеоритной что обычно ставится на корабли такого класса.

— Ваше величество, тогда это получится уже не грузовик, а вспомогательный крейсер. Мы, таким образом, нарушим все галактические конвенции, — возразил адмирал, ответственный за технику.

— А воруя чужую собственность, мы выглядим в глазах галактического сообщества белыми и пушистыми, — коротко хохотнул монарх. — Не хватало еще, чтобы этот дальнобой перехватил какой-либо борзый сторожевик третьеразрядной планетки или вообще совсем левый пират. Вот тогда всем нам будет совсем не до смеха. Длинный путь, насколько я знаю, не проработан и как следует не обвешкован в подпространстве, да и в трехмерной навигации там есть большие белые пятна. Сколько им не пользовались?

— Двести пятьдесят лет, ваше величество. С самого открытия троадского пролива в подпространстве, — ответил техник-адмирал.

— Вот именно... — император осмотрел своих советников по очереди. — Экипаж подберите лучший.

— Что-нибудь особого экипажу пообещать за выполнение этого задания? — спросил начальник разведки.

— Кто тут только что распинался, что экипаж надо использовать втемную? — поднял брови император. — Просто дайте капитану красный пакет, который он должен вскрыть после продажи груза. С этого момента главным в экипаже становится пассажир, а они только выполняют его приказы. Наградить их мы всегда успеем, если понадобится. И не за это.

Глава 1.

Оливия, грациозно цокая высокими тонкими каблуками по полированному покрытию холла полупустого космопорта, вышла из любезно раздвинувшихся перед ней стеклянных дверей. Из багажа с собой у нее только небольшая сумочка на тонком ремешке — ридикюль, по цвету гармонирующий с туфлями. Только кредитки, носовые платки и прочие мелкие женские нужности. И еще портативный парализатор, который также можно провести по графе мелких женских надобностей.

Весь остальной багаж отправила по названному адресу служба доставки — индивидуальным контейнером. Ей, как штатной единице экипажа космического дальнобойщика, эта услуга предоставлялась администрацией грузового хаба бесплатно, так почему не воспользоваться? Не говоря о том, что это просто удобно. Особенно для женщины, привыкшей за собой следить, а не ломовой лошади, считающей каждый грош до следующей выплаты.

Впрочем, если бы такая услуга обошлась ей за деньги, то все равно Оливия арендовала бы контейнер. Не таскать же свое барахло самой от места выдачи багажа в грузовой флайер, который в этом всеми богами забытом месте только в морской порт и доставит — до парома. А дальше сама договаривайся опять. Уже с мореманами. Притом, что грузопассажирские корабли на Гее это еще... то сомнительное удовольствие: долго, скучно, грязно, некомфортно... вечно качает... Быдловатые повадки матросов, почему-то всегда проявляющих нездоровый интерес к одинокой красивой женщине. Откровенно грязно не домогаются, но... настроение капитально портят. Одним словом — торговый морфлот, где служат только те отбросы, кого в космофлот забраковали. Даже в планетарный. Не говоря уже о спейсдальнобое.