прода 06/03

Интерлюдия.

Поток приносящих соболезнования: сочувствующих, равнодушных и даже откровенно злорадствующих уже к середине дня превратился в хоровод смазанных лиц. Потом, потом он сам и вместе со своими аналитиками посмотрит записи, чтобы сделать выводы, но сейчас больше всего хотелось запереться в спальне, вытянуться на кровати и не видеть, не видеть эти опостылевшие рожи! "Понимаю вашу утрату!" Да что бы вы, сволочи, понимали! Да, у нас были разногласия с отцом, на многие вещи мы смотрели по-иному, но, черт возьми, это был мой отец! Я любил его!

Про жену, похороны которой проходили одновременно с отцовскими, иначе, чем матом, не думалось. Никчемная сучка, даже смертью своей доставившая море проблем!

Сбоку к нему жался с трудом сдерживающий слезы Миша, девочки поддерживали бабушку. Вот она, самая первая и главная проблема! Сумеет ли он как раньше относиться к детям, зная, что натворила их мать? Тот самый роковой вечер в который раз предстал перед глазами.

Неотвратимым повеяло еще в тот момент, когда он увидел входящего в двери особняка отца — на нем не было лица. Вскрывшаяся связь Гордеевых с конгломератом торговцев одаренными людьми жестко ударила по Потемкиным. Нет, на допросы их не таскали, все было чинно и деликатно, глава Приказа и его доверенные люди смиренно с виду просили уделить им время. Но вот показным смирением этим ни отец, ни сын ни мгновения не обманывались: цепные псы императора только ждали команды "фас".

Надежду дарило то, что в делах "Фаворита" и еще нескольких подобных контор, разбросанных по стране, Потемкины никак не были замешаны, как бы тщательно ни искали следователи зацепки. Не были, не состояли и даже, к счастью или нет, ни сном, ни духом... Отец, ездивший сначала в Зимний, а потом и в Гатчину ежедневно, как какой-нибудь мелкий клерк на работу, все-таки нашел возможность напроситься на высочайшую аудиенцию, когда следствие подошло к концу. Но, судя по лицу, новости он принес неутешительные.

Когда старик, а теперь он выглядел именно так, молча, шаркающей походкой прошел мимо выскочивших навстречу домочадцев прямиком к себе в кабинет, оставшиеся на лестнице мать и сын тревожно переглянулись и бросились следом. Все так же молча глава семьи проследовал к своему месту, споткнувшись на ступеньке, положил на поверхность незнакомую папку и уселся в кресло, упершись локтями на стол, а лбом в сплетенные пальцами кисти рук.

— Все так плохо?

— Он требует мою голову.

— Как? — ахнула княгиня.

— Не бойся, не в том смысле. Мне приказали отойти от дел, передать власть любому сыну и никогда больше не посещать ни столицу, ни другие крупные города. Алексиум нам опять урежут, а о Камчатской концессии можем вообще забыть, отберут еще кое-что, но это уже по мелочи. Возможно, придется отдать Лину или Катю кому-нибудь из царских любимчиков со значительным приданым, но это пока не точно.

— Господи, это ведь натуральная ссылка с конфискацией! — всплеснула руками Полина Зиновьевна.

— Мы же не имели к их делам касательства? — рискнул спросить Павел.

— Это плата за то, что нам позволят сохранить лицо. Да что там лицо! — просто остаться в живых. Вот, полюбуйтесь! — князь вытряхнул бумаги из принесенной папки на стол перед семьей.

По мере чтения Павел все больше чувствовал, как от ужаса у него встают волосы дыбом. Лиза, которую он ни капли не любил, но все же терпел, как мать своих детей, на пару с тестем представали перед ним ожившими чудовищами из страшных, очень страшных сказок.

Рядом заплакала мать.

— Это что же? Это они так с мальчиками?.. А я-то думала...

— Мы все на кого угодно думали, — ответил князь, сжимая руку жены, — Мне намекнули, что скачок способностей у Миши может быть тоже с этим связан.

— Сына не отдам! — ощерился Павел.

— Пугали, — отмахнулся старик, — Было бы что-то конкретное — разговор по-иному вели бы...

— Может лучше тогда Петру главенство передать? Или Андрею?

— Видит Бог, я люблю вас одинаково, но у Андрея одни гулянки на уме, с единственным заводом едва-едва справляется, а Петр клан не удержит — слишком слабохарактерный. Им жена вертеть будет, не успеем оглянуться — Потемкиными останемся только по названию, кругом одни Политовы будут.

— Да уж...

— Так что сын, не на кого мне все, кроме тебя оставить. Прости старика, я виноват — поверил не тем людям, Лизку тебе навязал. Теперь вот расхлебывать еще эту кашу придется.

— Что теперь с Лизой будет?

— Ордер на арест подписан, но до утра будет лежать у императора в кабинете — это мне четко дали понять. Его величество не хочет расшатывать лодку дальше и предавать дело огласке, это еще по Гордеевым видно было — не зря же их смерти так обставили. Они же не только с нами, они еще и с Волковыми породниться успели. С Юсуповыми дела имели, а эти вообще сейчас у государя в фаворе. Так что нам дали возможность уладить все по-тихому. Слухи, конечно, пойдут, тут уж никуда не деться, но точно знать никто не будет. Потом, когда все немного успокоится, тебе жениться надо будет снова, тут траур нам на руку сыграет, можно будет поискать новых союзников.

— На этот раз я сам себе жену найду! — отрезал наследник.

Отец вскинулся было, но потом опять устало сгорбился и потух.

— Сам, так сам.

— Ну что, будем с Лизой разбираться?

— Тянуть нечего. Поля, ты иди к себе, незачем тебе на это смотреть.

— Ну, уже нет! Хочу этой змее в глаза взглянуть! Я же ее жалела всегда, думала, она из-за Паши такая, а тут... Еще про Мишу хочу спросить.

— Нет! — резко заявил Павел, — Нам ничего не надо знать про Мишу! Не было ничего и точка! Пусть весь этот кошмар вместе с Гордеевыми в могилу сойдет.

— Все равно я останусь!

— Ладно. Паша, скажи, пусть приведут! И еще... я сам это сделаю. Ваши руки должны остаться чистыми.

Опухшая от слез, неприбранная и непричесанная, запакованная в блокирующие браслеты Елизавета Михайловна представляла собой жалкое зрелище. Со дня начала следствия ее посадили под домашний арест, запретив наносить и принимать визиты, ограничив общение лишь самыми доверенными слугами, а после первых встреч с Милославским — предпочли заблокировать и без того невеликие силы женщины, опасаясь то ли побега, то ли еще чего. Почти три недели под блокираторами не только истощили княгиню, но и сильно повлияли на внешность — сейчас она выглядела лет на десять старше своего настоящего возраста.

— Что? Решились, наконец, объявить вердикт? Опять в деревню отправите? Или на сей раз не постесняетесь свои ручки самолично испачкать?

— Лиза! Как ты могла? — потрясая бумагами, обратилась к вошедшей Полина Зиновьевна, — Мальчики-то что тебе сделали?

— Какие еще мальчики?! Что вы мне приписываете? — попытка визгом отпереться от фактов выглядела жалкой, фальшь чувствовалась в каждом слове, каждом жесте. Привычная истерика с обвинениями и заламываниями рук набирала обороты.

— Поля, не надо, ты же видишь, все бесполезно, а у нас мало времени.

Потемкин-старший подошел к невестке, эту ношу он твердо решил взять на себя. Дальше все произошло молниеносно: внезапный выстрел из невесть откуда взявшегося в руках женщины пистолета проделал дырку в переносице аристократа. Промахнуться с трех шагов было невозможно даже для новичка, а Лиза еще и числилась неплохой охотницей. Вторая пуля просвистела в миллиметрах от уха Павла, а третий выстрел не дала сделать ворвавшаяся охрана: оружие выхватили, а саму сопротивляющуюся женщину мощным ударом отправили в угол, где она и затихла.

Помочь отцу было уже нельзя, это было очевидно с первого взгляда. Мать еще тормошила, пыталась вливать в остывающее тело жизнь, плача и крича, чтоб ей кто-нибудь помог, а Павел подошел к телу жены. Убийца меньше, чем на минуту пережила жертву: удар и последующее столкновение виском с выступом на стене стали для истощенной женщины фатальными.

Ворвавшийся в кабинет начальник охраны прервал всеобщее оцепенение. В единый миг, оценив обстановку, он запер двери, а двух незадачливых охранников, стоявших на коленях у тела князя, оглушил со спины. После чего уставился на Павла Александровича преданным взором:

— Какие будут указания?

Дальнейшее запомнилось Павлу урывками.

Вот он усыпляет мать и относит ее в личные покои, доверенная служанка из тех, что проверены-перепроверены, кивает в знак того, что позаботится о хозяйке.

Вот он усаживает отца в кресло вертолета, искренне стараясь, чтоб тому было удобно. Переодетое и избавленное от браслетов с блокираторами тело Елизаветы на площадку принес Упилков, он же зафиксировал его в салоне — касаться мертвой жены Павел физически не мог — начинало трясти.

Один из охранников имел корочки пилота вертолета и даже изредка использовался в этом качестве, что окончательно решило его судьбу. Второго устроили в салоне. Не желая парням дополнительных мучений, Павел лично остановил сердца обоих.

Вот начальник СБ приводит на площадку еще двоих, ни о чем не подозревающих подчиненных — они тоже составляют последний эскорт мертвому главе.

Когда и как Упилков переоделся в личный доспех и сел за штурвал, Павел уже не помнил. Зато зачем-то еще некоторое время стоял у ограды, махая рукой вслед улетевшему вертолету. Потом кто-то, вроде бы его же личный слуга, завел в дом, избавил от испачканной кровью отца одежды и отправил в спасительный сон.

Спектакль удался, позор не вышел за пределы дома. Следственная бригада была своя же и против Упилкова пикнуть не смела. Император, появившийся на прощании, за закрытыми дверьми долго уточнял обстоятельства, гоняя Павла по одним и тем же вопросам, но в итоге дал согласие утвердить его главой. Условия были даже более лояльные, чем давались отцу, по крайней мере, квоту на алексиум император обещал оставить в прежних размерах. Он же благосклонно отмежевал детей Павла от Гордеевых, дав понять, что за грехи матери с них не спросят.

А пока приходилось кивать, благодарить и мечтать о моменте, когда можно будет скинуть траурный костюм и остаться в одиночестве.

Глава 12.

На похороны, несмотря на внутреннее неприятие, сходил. Потолкался среди народа, послушал речи, плач, искренний и не очень, перебросился парой слов с знакомыми, которыми постепенно оброс. Еще повстречал кучу одноклассников и соучеников из параллельных потоков, пришедших с родителями, но к тому же Сереге пробиваться не стал — он, в отличие от нас, вместе с семьей держался в ВИП-тусовке. Пожалуй, именно здесь впервые оценил, в какой круг стал вхож: простых людей на похоронах хватало, но если между титулованными и простыми прослеживалась незримая черта, то между клановыми и остальными зияла пропасть.

Особой печали не заметил не только за собой, но тоску кладбищенская атмосфера навеяла. И вроде бы не первое такое мероприятие с абсолютно неприятными мне лицами в главных ролях, а все равно, как испачкался. Лучше бы был честным с собой и не пошел. Смылся, как только стало возможно без потерь для лица. А потом на достаточно долгое время выкинул Потемкиных и иже с ними из головы, потому что наступала беда пострашнее — СЕССИЯ.

Гимназическая система обучения напоминала скорее ВУЗовскую, чем школьную, и по итогам зимнего контроля знаний можно было запросто вылететь. Отодвинув почти все дела, засели с Борисом за учебники. Борька-то еще часто выезжал на старых знаниях домашнего образования, а вот для меня открывалось много нового. Выученная нами ранее школьная программа здесь не котировалась от слова совсем, считалось, что это мы знаем по определению. На той же истории, которую вел классный руководитель, мы каждый конфликт разбирали со всех сторон, выясняя, кто и что получил в результате, давая оценку действиям противоборствующих сторон. На основах права могли опять-таки вернуться к этому же материалу, но рассмотреть уже в ином ключе. Точные науки давались в прикладном варианте, что было тоже, в общем-то, интересно, но сложно. Отдыхал только на нелюбимой ранее литературе — читать я любил, а уж порассуждать на отвлеченные темы для взрослого сознания не составляло труда. Так что литераторша была единственным учителем, который неожиданно выставил мне "автомат" по своему предмету. От остальных, помнящих мои прогулы, так легко отделаться не удалось. Но в итоге вытянул все на "хорошо" и "отлично", в троечники не скатился. Борис сдался чуть получше, но тоже к концу года напоминал выжатый лимон.

Единственное, для чего сделал исключение в марафоне непрерывной учебы и сдачи "хвостов" и экзаменов — это для поисков грамотного китаеведа.

Я нормальный мужчина, и, разумеется, в глубине души считаю себя неотразимым мачо. Но при этом я еще и старый циник, который отлично понимает, что умения у меня по этой части весьма среднестатистические, размеры тоже. Зеркало отражает симпатичного мальчишку, но именно, что мальчишку — еще угловатого и непомерно длинного. Со временем обрасту мясом и стану действительно интересным — пример отца подтверждает, но до этого еще лет пять, как минимум. Мысль о том, что нефритовые девушки — аристократки за неполный месяц общения разглядели мой "невероятно богатый духовный мир", смешна изначально, а в свете языкового барьера — просто абсурдна.

Так что вопрос: что нашли во мне три двадцатипятилетние красавицы, весьма занимателен. И как с этим связаны цепочки-браслеты. И чем это мне в будущем грозит.

Но при всех опасениях, отказаться от того, что предлагали сестрички, я был не в силах. Подкатывать к одноклассницам можно было только с серьезными намерениями. Ходить по веселым домам — брезгливо. Искать себе содержанку — задумывался я над этим, но воплотить в жизнь не успел. А теперь вроде как и незачем. Но при этом все время ощущал, что это не я, а меня... А это, знаете ли, ... неприятное чувство.

Первые знакомства на кафедрах востоковедения и близких к ним завел, не напрягаясь, но дальше забуксовал. Дело было не в деньгах и не в нежелании помочь, а в каких-то особых тонкостях менталитета, которыми опрашиваемые мною люди не владели. Зато надыбал адресок специалиста, который, точнее, которая считалась признанным авторитетом в этой среде. Вот только беда — мадам была стара, уже несколько лет вела затворнический образ жизни и не торопилась отвечать на мои письма и звонки. Ученые степени и всемирное признание имел ее покойный муж, но со слов знающих людей компетентна вдова была ничуть не хуже, а может и лучше усопшего супруга.

Заинтересовать даму ничем кроме собственной истории я не мог, а поскольку ни в деньгах, ни в услугах она не нуждалась — стал искать людей, которые могли бы на нее вывести. И опять, в который раз убедился, что никакие знакомства лишними не бывают.

После Нового года, как и обещал, приехал Лев Романович. На семейный посиделки меня не звали, да я и сам не рвался, наслаждаясь первыми днями каникул. Сам праздник отметили по-семейному, жаль только без Олега — была его очередь сопровождать груз. Спокойствие и уют быстро надоели, так что дождавшись заветного двенадцатого удара, отправились в город. Погуляв с толпами таких же празднующих, каким-то волшебным образом очутились в общаге Ваниной академии. Он сам, хоть там и не жил, но друзей-приятелей имел много. Гуляющая студенческая братва вовлекла нас в безудержное веселье, так что к утру мы потеряли друг друга из вида, осев в разных компаниях. День отсыпались, хотя я еще успел огородами сбегать к маме с подарком. Митьку ждали примерно пятого-шестого, как раз к Рождеству, так что особо засиживаться не стал, да ей и некогда было — как самую молодую ее взяли в оборот и поставили самые неудобные смены. Что поделать, это армия, а значит дедовщина. Второго сходили с визитами к знакомым, обменялись символическими подарками, а третьего января, отправив Борьку к отцу, посвятил лени.