Вне судьбы. Отголосок времен

Часть 1

Тень Судьбы

... с поля боя может уйти лишь один маг. Если кто-либо из дуэлянтов нарушает хотя бы одно из правил кодекса, то судья обязан незамедлительно его убить.

Выдержка из дуэльного кодекса Нараира. Глава Пятая, посвященная схваткам магов и их учеников.

Открыл глаза. Самочувствие вроде ничего. Как вывод — больше не били, а последнее заклинание полностью исцелило тело от ушибов и побоев психопата, помешанного на страданиях человека. Вот только другого человека. Как показывает опыт истории такие типы сами страшно бояться прочувствовать все те ужасы, которые они вытворяют с пленными или недругами хозяев. При этом палачами, как правило, оказывались люди с огромным комплексом неполноценности, богатой извращенной фантазией и патологическим чувством страха... Раз боли нет, то значит, ко мне не прикладывались, даже когда прибывал в отключке. Кстати, а сколько она длилась? Чуть более семи часов — пришел ответ. Не слабо. Именно столько, по-видимому, потребовалось для внедрения в мой энергетический каркас метки. Интересно, и как я теперь должен себя ощущать. В смысле, если бы она действительно влияла на меня. Орн рассказывал лишь о полном подчинении интересам Нараира. То есть принимай сторону новой страны, а все остальное остается неизменным: характер, привычки, модели поведения, разум и мысли. Правда что-то мне подсказывает, что это "делай все, но только в рамках блага Нараира" на самом деле означает кандалы воли и желаний. Но вернемся. Как же себя вести, что говорить и отвечать, как реагировать на слова, позы и жесты? А главное нужно ли разыгрывать внутреннюю борьбу? Скорее всего, надо, хотя бы в первое время, иначе не поверят. А затем во всем слепо подчиняться и не перечить никому. Пусть считают, что маг оказался слабаком, и метка полностью контролирует его сознание. План вроде бы не плох, а потому попробуем его реализовать. Главное не переигрывать.

Теперь дальше. Камера, но не та. О первом в очередной раз подсказали решетки, а о втором — относительная мягкая кровать подо мною. Яркий солнечный свет озарял своими лучами часть комнаты, проникая через расположенное прямо под потолком небольшое зарешеченное окошко. Три с половиной шага в одну сторону и столько же в другую. Камень со всех сторон. Кровать — просто сбитых несколько досок на четырех ножках, а вся мягкость и комфортность ложа объясняется кучей соломы и грязной простыней сверху. При виде последней сразу же возникла мысль о клопах. Хотелось верить в лучшее, а потому я вновь улегся на кровать, полностью забив на недавние рассуждения. Орать и привлекать ненужное внимание не стоит. Лучше включить логику и обдумать складывающееся положение. Идея мне понравилась.

Итак, я живой и невредимый. К тому же в мой каркас внедрили черную метку. Аккуратный перенос бесчувственного тела также еще никто не отменял. Общий вывод — я нужен нараирцам и за мной должны довольно скоро придти. Так что остается лишь ждать и попытаться прокрутить в голове модель будущего поведения. Надо постараться создать маску, столь сильно и плотно прилегающую к истинному "я", что различить их станет достаточно трудно, а если не копать — то вообще неразрешимо. А для этого нужен постоянный контроль за собой. Иначе провал и... Я лежал и тренировался, старался предугадать реакцию моих собеседников, прокручивал в голове целые сюжеты и постановки. Через сорок минут разболелась голова, и я вынужден был прерваться. Результат, конечно, наличествовал, но не сильный и я бы сказал, что предстоит еще много, долго и усердно практиковаться. Причем осваивать столь сложную науку придется уже в полевых условиях. Думаю, стоит отвлечься. Зайдем с другой стороны.

Нараир. Что знаю? Что слышал и читал? Относительно молодое государство-хищник, стремящееся развиваться и поглощать. Возникло из небольшой морской страны Нар, когда там объявился некий "крутой" вождь, назвавшийся тарном и объединившим все аристократические дома. А дальше морские набеги на близлежащие государства и когда "откусывание" небольшой части территории у соседей, а когда и поглощение последних. А затем раздел Карина и соседство с Реланом, формальной империей, давно потерявшей свою силу и мощь. Вот и гуляли шальные мысли в их Тарниуме по полному захвату Карина. Что из этого вышло теперь видно. Что еще? Академия магии, вроде бы выпускающая хороших чародеев. Стихии как обычно и нечто еще. Уж очень неприятный душок имел тот фиолетовый цвет волшебства, применимого чародеями Нараира для спасения своей армии. И это скорей всего что-то постороннее и извлекающееся на свет очень редко, а Нараир похоже просто получил мощную игрушку в свои руки от кого-то намного более могущественного и сильного. Который всего-навсего использовал Нараир или продолжает использовать и сейчас. Ведь не зря же чародеи Клежа ударили по врагу. Значит, они что-то увидели или почувствовали. Ладно, пока оставим это. Лишь признаем, что нараирцы довольно искусны, а также заигрывают с некими странными и потусторонними силами. В последнем если повезет и представиться случай мне предстоит еще разобраться.

Я валялся уже час, однако ничего серьезного не происходило. Постепенно ожидание каких-либо событий начало сдавать на нет и через три часа в конец угасло, а я не найдя ничего более разумного стал тренироваться с составлением заклинаний, их скоростью и силой. За этим занятием меня и застали. Гости те же, но теперь я мог рассмотреть их более досконально. Благо света в комнате хватало, так как мордоворот два на два с огромным брюхом, бычьей шеей и горилоподобными лапами притащил в камеру лампу, озарявшую теперь моих посетителей. Темные холщовые штаны, кожаная жилетка на голое тело, сплошь покрытое целыми зарослями, кожаные же сапоги — вот и вся одежда. Да, еще и повязка на левом глазу. И бездумная злая улыбка, блуждающая на лице. Ордин. А рядом стоял его хозяин. Если не ошибаюсь, кастр Марок и полная противоположность слуге. Также высокий мужчина около двух метров роста, но на этом сходство и заканчивалась. Цепной пес и его хозяин. Ум и сила с одной стороны и бездумная мощь с другой — вполне обычный и привычный многим тандем.

Кастр Марок был одет в красивый строгий кафтан — темно-зеленый цвет сочетается с красными переливами и серебряными пуговицами. Голубые пронзительные глаза, гибкая фигура спортивного телосложения говорила о том, что маг не только горазд кидаться заклинаниями на поле боя или наоборот зарываться в книги и развлекаться с реактивами в своих владениях. Нет, с какой стороны берется клинок кастр по-видимому не забыл и владел им скорей всего на достаточно хорошем уровне, о чем говорили все его жесты — плавные, без резких линий, но при этом какие-то словно жесткие и отточенные. А еще чувствовалась какая-то потаенная спрятанная от всех несгибаемая сила, которая вместе с его тихим голосом заставляла выполнять все приказы этого человека беспрекословно, даже если он всего лишь просил. Именно такое впечатление производил кастр Марок, который некоторое время рассматривал меня, а затем повернулся к своему спутнику и произнес:

— Ордин.

Приказ отдан, и мордоворот со всем рвением немедленно бросился его выполнять. Чего было больше — желания угодить "хозяину" или жажды поиздеваться над пленником неизвестно. Да и не столь важно, ибо результат все равно одинаков. Здоровенная туша проворно пробралась в камеру, и не дав хоть что-то сделать, сграбастала меня в охапку, приподняла, заставляя принять вертикальное положение, а затем резко заломила обе руки за спину. Я лишь охнул от боли, сразу получив довольно увесистый тычок под коленки, от чего не удержался и рухнул вниз. Однако Ордин упасть не дал. Нет, этот гад жестко зафиксировал захват, а падение тела лишь вызвало новые приливы боли. Маг все также молча наблюдал за действиями своего помощника. В конце концов, спектакль все же закончился, я опять принял вертикальное положение, а чародей сделал два шага вперед, оказавшись рядом со мной. Он медленно положил одну руку на грудь в районе сердца, а ладонью другой закрыл глаза. Что он там делал, хрен его знает. Колдовать я не осмеливался, а так ощущений не было никаких. Наконец маг отстранился. Вид он имел довольный, и его губы впервые тронула улыбка. По-видимому, проверка метки прошла удачно, а значит, Тьма вернула творение неизвестных магов на место, при этом уничтожив все следы моих действий.

— Ордин, отпусти! — снова команда.

На этот раз приказ был выполнен не так быстро и не с таким рвением. К тому же Ордин словно обиженный пес еще и куснул меня, сильно приложил кулаком по позвоночнику, а затем с видом обиженного ребенка, у которого забрали любимую игрушку, отошел в сторону, встав снова рядом со своим хозяином. И опять пауза, в ходе которой маг вновь вернулся к разглядыванию пленника. Интересно, о чем он думал.

— Что для тебя Нараир? — внезапно я услышал вопрос.

Вот и первая проблема. Любой другой знал бы как ответить и среагировать на вопрос, так как среагировала бы метка, а не человек. Но что-то делать стоит, иначе... будет только хуже. Ладно, попробуем так:

— Вр... Вр... Вр... Вр... — я делал вид, что всеми силами стараюсь произнести слово враг, но что-то мне мешает. Затем пауза, словно я начал осознавать во что вляпался и уже правильные слова. — Я служу Нараиру.

Вот и все — пешка выдвинулась на одну клетку вперед, и теперь очередь черных ответить. Ответом оказался слабый кивок головы и новый вопрос:

— Что для тебя Релан?

Вот гад! Это же самая настоящая провокация! И что отвечать? Дом — нельзя. Враг — уж очень просто. Ответ явно окажется неверным и повлечет за собой новые проверки. Может не отвечать вообще. Нет, нельзя.

— Соперник, — наконец выдал я слово, на котором после непродолжительный раздумий решил остановиться. И, по-видимому, угадал, так как реакция мага оказалась аналогична — легкий кивок в подтверждение моих слов.

— Как тебя зовут? — вновь услышал слова мага.

— Алекс, — сработал автомат.

— Хорошо, пусть будет Алекс, — произнес тихий лишенный эмоций голос. Продолжения я не ждал, но кастр удивил. — Вообще имена не остаются, однако чародеи товар штучный и имеют некие преимущества перед остальными. А потому радуйся, ты все еще Алекс. — Ого, честь оказывается. Даже интересно что еще меня ждет дальше. Тем временем маг продолжал:

— Теперь думаю, стоит рассказать о твоем ближайшем будущем. — А вот это серьезно. Будущее штука темная и узнать о нем стоит при любой возможности. — Через час ты уезжаешь. Твоим новым домом станет башня Ра-Оснор, расположенная на берегу Лазурного океана. Дорога займет около недели. Кстати, как знак доброй воли я дам тебе небольшой совет. Кастр Нанор, к которому ты оправляешься, весьма сильный и талантливый чародей — он на некоторое время станет твоим наставником, пока не сочтет, что ты готов. Однако кроме этого он очень строгий учитель, к тому же придерживающийся старых методов обучения. Так что если хочешь оказаться живым и здоровым, советую слушаться его беспрекословно и исполнять все его повеления. Иначе... — Мужчина усмехнулся. — На этом все. Сейчас тебе принесут еды и новую одежду. Надеюсь, что она окажется впору, а если и нет, то ничего — потерпишь и привыкнешь.

Он молча повернулся и вышел, а за ним словно на привязи оправился "сторожевой пес". Как было обещано — через десять минут мне принесли еды — странного вида месиво, которое носило гордое имя каши, полбуханки хлеба, несколько кусков твердого как подошва мяса и кувшин с водой. Но сейчас было не до выпендрежа, а потому я накинулся на выданный паек. Еще через двадцать минут, когда закончил трапезу, прибыла новая одежда: штаны, рубашка, куртка и плащ. Все представляло собою военную форму и на удивление село довольно сносно. Сапог не дали, по-видимому, посчитав, что и прежних достаточно. Я как раз стягивал правый, когда наткнулся рукой на нечто рифленое, продолговатое и прохладное. Засапожник. Но как? Не нашли? Не верю. Не обыскивали? Также вряд ли. Обнаружили, но решили оставить? Полный бред. Нож из алоронита — да его и их правителю преподнести в качестве дара не грех. Тогда что?.. А может Нальтар? И карман Ноара? По крайней мере, это единственное реальное и правдоподобное предположение.

Прошло полчаса, когда вновь заявился Ордин. На этот раз бить и издеваться не стал, лишь ограничившись приказом следовать за ним. Четыре пустых камеры и лестница наверх. Судя по всему, в место моего заточения может попасть далеко не каждый желающий. Длинная винтовая лестница и наконец, железная дверь, а за ней небольшая комната уже вполне обычного жилого вида. Дальше вновь несколько коридоров и мы на улице, на пороге массивного серого дома в три этажа. Перед крыльцом карета, запряженная четверкой лошадей. По виду вполне обычная, разве что более прочная и крепкая: грубо отделанное дерево, железо, стальные обода на колесах — все говорило о том, что она должна ехать, а не прогуливаться. Конвой также присутствовал — десяток солдат, по четыре с каждой стороны и два впереди. Ордин все также молча открыл дверь и кивком головы приказал мне залазить внутрь. Через мгновение я услышал свист бича, и мы двинулись.

* * *

Зарешеченное окно кареты в принципе давало довольно приличный обзор происходящего снаружи, а потому некоторое время я с интересом рассматривал ближайшие окрестности, и прежде всего улочки небольшого городка, который мы покинули, и где располагалась моя тюрьма. Однако скоро постоянно меняющее друг друга разнообразие одинакового ландшафта и местности меня достало, и я переключился на магию, вновь вернувшись к своим тренировкам. Да и неинтересно стало разглядывать окрестности, так как ничего нового из того, что уже видел на пути в Арлу, я не встретил. А попросту терять время не стоило. Лишь когда мы прибудем в город, нужно будет отвлечься. Возможно, тогда появится хоть что-то новое.

Ехали целый день, но привалов было сделано всего два и те по часу, где мне была выдана кружка похлебки, несколько кусков вяленого мяса и хлеб. Ну и вода. Рацион сегодня и последующие дни путешествия разнообразием не отличался. Хотя стоит отдать должное нараирцам — я заметил, что они ели то же самое. Эскорт соизволил остановиться лишь глубокой ночью, где-то часа в два утра. Небольшой постоялый двор, хозяин которого сначала не хотел нас пускать и на все слова высланного вперед солдата отвечал отказом. Объяснением же служила темнота и глубокая ночь, а также возможность нападения разбойников. Так что ворота останутся запертыми до первого луча солнца. И при этом он все время упирал на то, что они люди маленькие, подневольные и боятся ненужных неприятностей. Хозяин, конечно, был не один и нас сначала встретил вой сторожевых собак. Скорей всего имелись и вооруженные слуги. Из всего увиденного можно было судить о том, что в Нараире порядок находится не на высоте и люди все также бояться, принимая каждого припозднившегося путника за обычного разбойника. А значит, лихая вольница в этих краях процветает. Власти же не хотят или не желают избавляться от нее. Или что также возможно — заинтересованы держать в постоянном страхе своих жителей.