Сваха. В погоне за невестами

"СВАХА. В погоне за невестами"

Екатерина Богданова

ПРОЛОГ

Сегодня у меня был очень важный день, судьбоносный, я бы сказала. До собеседования в брачном агентстве оставались считанные часы, а я была всё ещё не готова: ногти не обстрижены и накрашены, волосы прибраны и до неприличия ухоженные, одежда, опять же приличная. Зубы... нет, зубы выбивать не буду даже ради такой престижной работы!

А всё дело в чём, мне буквально вчера позвонил один знакомый, ещё со времён обучения в Академии Межрасовых Отношений, и предложил просто-таки идеальную работу — ведущим агентом в Брачном агентстве "Столкновение". Академию я закончила с отличием, но вот загвоздка, на такую должность возьмут только несуразное страшилище, коим я и была в студенческую бытность, чтобы невесты на фоне свахи выглядели все сплошь обаяшками, а женихи, насмотревшись на этакое безобразие, воспринимали всех претенденток как идеал красоты.

Ну, вот зачем я занялась спортом? Зачем привела в порядок волосы и кожу? Теперь такое местечко могу из-за этого упустить! И ведь всё равно никакой личной жизни, могла бы и дальше дурнушкой жить и горя не знать. А теперь ношусь по дому и ищу, чем бы таким намазать лицо. И ведь, как назло, аллергии ни на что нет!

Проносясь в очередной раз мимо кладовой, заглянула и туда. Там было много всего, только ничего подходящего для уродования меня распрекрасной не наблюдалось. В сердцах пнула коробку со старыми свитками, поднимая облачко пыли.

— А-а-апчхи! — выдала я и захлопнула дверь.

И тут меня осенило.

— Точно! Простуда! — воскликнула радостно и понеслась в ванную.

Под ледяным душем я выдержала ровно пять минут. Чихнула и с чувством выполненного долга выключила воду. Так-то лучше! Болезнь никого не красит, распухший сопливый нос, и покрасневшие глаза мне обеспечены. Волосы спрячу под какую-нибудь неказистую шляпу, фигуру под мешковатым страшненьким платьем, а грудь перетяну бинтом. Главное, не улыбаться, чтобы не демонстрировать ровные белые зубы и ямочки на щеках.

К назначенному часу я уже стояла у дверей кабинета директора агентства. Насморк уже начался, но для верности я натёрла нос шерстяным платком, на голове красовалась большая, помятая соломенная шляпа, в которой ещё моя бабушка в молодости в саду работала, платье я тоже позаимствовала у бабули, она всё равно после проведения процедуры "Вторая молодость" не старше меня выглядела и старый гардероб забросила. Вместо сумочки взяла старую корзину для цветов, а лицо от волнения раскраснелось и пошло белыми пятнами. Теперь меня точно возьмут!

Дверь кабинета открылась, выпуская в приёмную сногсшибательную блондинку в красном облегающем платье. Девица поправила причёску, окинула меня придирчивым взглядом, завистливо вздохнула и пригласила меня войти.

Шаркая старыми тапочками для пробежек, и переваливаясь с ноги на ногу, я вплыла в обитель любви.

— Высоковата, — недовольно констатировал пожилой мужчина среднего роста и невыдающейся внешности, вставая из-за стола и окидывая меня изучающим взглядом, от чего я ещё больше сгорбилась — Гномихи завидовать будут. А ну повернись. — и рукой продемонстрировал процесс вращения.

Я медленно, неловко повернулась вокруг своей оси и чихнула. Достала из корзинки большой шерстяной платок и громко высморкалась.

— Недурно... — задумчиво проговорил директор — А как вас величать, милейшая?

На этот случай у меня было заготовлено подходящее случаю имечко.

— Парасья Булькина — представилась, отчаянно картавя и пришепётывая.

— Ваши документы. — благожелательно улыбаясь попросил директор — А ко мне можете обращаться господин Ирвин Дорти, госпожа Парасья.

Я подала документы, молясь о том, чтобы господин Ирвин не заметил, как я переврала фамилию. Во всех метриках я значилась как Пенелопа Бооль'Кьен, но от имени в документах была только первая буква, а фамилия писалась на межрасовом диалекте, и прочитать её можно было как душе угодно.

— Ну что ж, госпожа Парасья, вы нам подходите. — проговорил директор, протягивая мне руку для дежурного соприкосновения пальцами. Я напрягла руку изо всех сил, чтобы все жилки обозначились чётче, для верности, ещё и пальцы согнув, как у страдающей подагрой старушки.

Не успели мы закрепить договор о принятии на работу, как по кабинету разнёсся мелодичный звон кристалла ментальной связи.

Господин Ирвин замер, общаясь с тем, кто его вызвал, а потом как рявкнет:

— Что значит скончалась?! Это была моя лучшая сотрудница! — немного помолчал и опять — Да вы там что, совсем все с ума посходили? Через месяц у главы ковена и его братьев ритуальное сватовство, а вы мне заявляете, что мой агент скончалась, невесты не подобраны, да ещё и причина смерти моего работника неизвестна! Да я вас всех в... — поднял задумчивый взгляд на меня и передумал "всех в..." — А знаете что, ждите нового агента. Сегодня же порталом отправлю.

Тренькнул отключившийся кристалл, а господин Ирвин подозрительно ласково заулыбался, подписывая договор.

— Поздравляю, вы приняты в лучшее брачное агентство объединённой империи. — мне опять протянули пальцы, для соприкосновения, а после как огорошат — И сразу же даю вам повышение и новое назначение. Будете главной свахой в провинции Магического Круга.

Я, как последняя Парасья, села прямо на пол и оглушительно чихнула.

Часть первая: СВАХУ ЗАКАЗЫВАЛИ?

— Господин Дорти, миленький, пощадите! — причитала я, упираясь руками в края портальной арки и не желая просовываться в дымчатое жерло самого портала — Я же даже зубную щётку не взяла! И вещи, как я буду там без одежды?!

— Там всё купишь! Я тебе командировочные выдал! — приговаривал директор, толкая меня в спину и пыхтя от усердия.

— Ну господин директор... Ну дядя Ирвин! — с перепугу даже картавить перестала и на панибратское общение перешла — Давайте, я сейчас быстренько сбегаю за вещами, родных предупрежу и вернусь. Честно-пречестно!

— Подписала договор, назвалась свахой, так полезай в портал. — категорично заявил этот плод запретной любви музы Эрато и брутального полутролля. Родословную я его совершенно случайно узнала, просто у директора "Столкновения" на столе портрет родителей стоял, а музу Эрато все в лицо знают, она у нас дама известная и жутко плодовитая. В год по ребёнку приносит и всё никак не успокоится.

— Ну, дядюшка Ирвин, сжальтесь! — убрала руки с арки, и директор уже возрадовался, что я сдалась. Однако нас голыми руками не возьмёшь! Резко развернулась и крепко обняла господина Дорти за шею, а после попытки избавиться от моих объятий, ещё и ногами его обхватила для верности. Директор, понятное дело, такого пыла не ожидал, покачнулся, потерял равновесие, и мы вместе полетели в портал.

Хрясь! Ощущения от приземления были двойственными, в смысле — директору, видимо, было вполне комфортно падать на меня, а вот мне в качестве площадки для приземления достались мраморные ступени приёмного зала ковена.

Я сдавленно (потому что была придавлена господином Дорти) застонала и уже хотела потерять сознание, но услышала строгий, возмущённый голос прямо над головой и решила повременить с обмороком, интересно же, что дальше будет. Видеть говорившего я не могла, потому как бабушкино соломенное безобразие нахлобучилось прямо на лицо, так что оставалось внимательно слушать и стараться не перебивать своими стонами говоривших. Спину я знатно о ступени отбила.

А говорили неведомые, и не видимые, мужчины о чём-то совершенно непонятном.

— Кто, плесень вас пожри... — начал незнакомый голос. Начал и не закончил, сменив тон на более приветливый — Ааа, господин Дорти, смотрю, весело время проводите. Вы к нам случайно выпали или по какому делу заскочили?

— Ну что вы, проверяющий Альбор, какое веселье! Вот, решил вам новую сваху лично доставить. — отдуваясь и сползая с болезной меня, поведал директор.

Я чихнула в шляпу, перевернулась на четвереньки и целенаправленно поползла к портальной арке. Ишь, чего захотели! Я устраивалась работать агентом в родном, любимом городе, где и знакомых полно и связи какие-никакие есть, а магов женить я не подписывалась! Или подписывалась? Документы-то подмахнула, не глядя, не до ознакомления было, радовалась, что приняли.

— Куда! — прикрикнул директор, хватая меня за шиворот и вздёргивая на ноги. Чуть из безразмерного платья не вывалилась.

Не хочу к магам! Они все сплошь высокомерные, грубые и бабники к тому же. Таких так просто не женишь. Не удивлюсь, если моя предшественница сама на себя руки наложила, от безысходности.

Выпрямилась во весь рост, оправила серое мешковатое платье, скинула закрывающую обзор шляпу и, гордо утерев сопливый нос, громко заявила:

— Я увольняюсь!

— Поздно, милочка! Ты подписала договор на полгода. — победно улыбаясь, известил меня подлый директор.

Поплакать что ли с горя?

* * *

Поплакать не получилось, не до этого было. Директор быстро сбежал, вверив меня заботам проверяющего. Светловолосый худощавый маг окинул меня брезгливым взором и высокомерно велел следовать за ним. Но, долго лорд Альбор со мной возиться не стал, ему пост у портала покидать нельзя было, и меня передали пожилой чванливой магине в форме распорядительницы.

— Так как вашей главной задачей является подбор невест для главы ковена, то и жить вы будете здесь же, в комнате предыдущей свахи. В город выходить только под охраной и по согласованию с дежурным капитаном. Для организации кастингов вам выделят двух помощниц. — вещала магиня, ведя меня по широким коридорам резиденции ковена. — Сегодня ужин вам принесут в комнату, а завтра покажут, где столовая для персонала. В обеденный зал для лордов и леди заходить строжайше запрещено.

Передо мной открыли одну из множества неприметных дверей в полутёмном узком коридоре, в который мы попали, пройдя по застеклённой галерее в стоящий особняком от основного здания корпус для прислуги.

М-да, чувствую, "весело" мне тут будет. Одна комната чего стоит! Маленькое, затхлое помещение с маленьким окном почти у потолка, что не мешало свободно видеть через него хоздвор, потому что до потолка можно было свободно дотянуться рукой. Мебель как в келье старовера, освещение не магическое, а чадяще-воняющее, под названием лампа масляная, доисторическая. Кровать такая, что на ней только на боку спать можно, иначе свалишься, стол — одна штука, стул — полторы штуки, грубо сколоченный шкаф из плохо отёсанных кривых досок и голые стены и пол.

— Вы что, издеваетесь?! Я сюда на работу прибыла, а не срок отбывать! — возмутилась в спину удаляющейся женщины.

— Все вопросы и претензии можете высказать главе ковена при личной встрече. — проговорила магиня, даже не обернувшись и не замедлив шаг.

— Вот это попала! — озвучила и так очевидное, опускаясь на жёсткую кровать с комковатым матрасом. Видел бы сейчас меня отец, сослал бы в родовой замок и замуж выдал, не испрашивая согласия. Да и мама вряд ли бы обрадовалась.

* * *

Ужин мне так и не принесли. Промаявшись бездельем до заката, вещей-то у меня с собой не было и комнату обживать было нечем, да не особо-то и хотелось обживать такое безобразие, решительно подошла к двери, открыла, поправила волосы, шмыгнула носом, и пошла искать столовую для персонала.

Лампа источала копоть и дым, но наотрез отказывалась нормально освещать дорогу, так что бродила я по спящему корпусу практически на ощупь. Но, даже в темноте, после тщательного обхода здания стало очевидно, что здесь едой и не пахло, ни в прямом смысле, ни в переносном.

Но я даже и не подумала сдаваться. Мысленно помянула недобрым словом всех магов... кроме папы, и направилась в резиденцию. Ну не казнят же меня, в самом деле, за желание покушать хотя бы раз в день. Со всеми этими волнениями по поводу собеседования я пропустила как завтрак, так и обед, а стрессов сегодня на мою голову свалилось предостаточно. Лампу оставила в переходе у дверей, так как о своём удобстве маги позаботились, организовав магическое освещение. Бродила я по дворцу, а иначе это вычурное шикарное здание и не назвать, довольно долго. На верхние этажи не пошла, решив, по здравом размышлении, что столовая должна располагаться на первом. И вот оно чудо! За очередным поворотом обнаружилась большая двустворчатая дверь, из-за которой доносились умопомрачительные запахи пищи. Приоткрыла одну створку и осмотрела помещение. Если это столовая для персонала, то я двухголовый ящер-прискол!

Это был однозначно обеденный зал для магов. И здесь меня явно не ждали. Один из столиков был накрыт на две персоны и оформлен в романтическом стиле, цветочки там, свечи, салфеточки и прочие детали стандартного набора для соблазнения леди. Но, самих полюбовничков по близости не наблюдалось, а от тарелок поднимался такой манящий аромат и живописный парок, что я, точно зная, что пожалею, вошла в зал, прикрыла за собой дверь и крадучись двинулась к столику. Никто не спешил меня останавливать, чем я и воспользовалась. Схватила накрахмаленную салфетку и начала быстро складывать в неё всё складываемое. А от тарелок парок поднимается, и будто сам к моему болезному носу тянется. Ещё раз осмотрелась и присела за столик. А, была, не была! Схватила ложку и набросилась на ароматный черепаховый суп. Я, когда у отца гостила, всё время кухарке такой заказывала. Мммм, вкуснотища!

— Эммм, и что это такое? — спросили у меня таким вкрадчивым голосом. Я даже не подавилась от неожиданности. Дожевала и обернулась, чтобы увидеть говорившего.

Обычный такой маг, ничего особенного, красивый, так они все смазливые. Только одежда меня его смутила, уж очень его костюм на облачение главы ковена смахивал.

— Я воскрешу и повторно убью эту идиотку. — спокойненько так уведомил меня маг.

— Кого? — спросила и, не удержавшись, снова принялась за еду.

— Сваху, кого же ещё. — ответил мужчина, усаживаясь напротив меня.

— Ааа, — протянула я, задумавшись о том, что не составила завещание — А за что?

— А вот за это. — указал на столик похоже глава ковена.

— Нормальный стол. — уведомила его я, продолжая видимо последнюю трапезу в своей жизни.

— Как суп? — поинтересовался маг, принюхиваясь.

— Удался на славу. — поделилась впечатлениями, продолжая уплетать на повышенной скорости.

— Ну, тогда и я поем. Раз уж нам устроили эту пародию на свидание, то хоть поужинаем. — проговорил глава ковена и тоже начал неспешно поглощать черепаховый суп.

Я же напротив, отложила ложку и, откашлявшись, спросила полушёпотом:

— Какое свидание?

— Да вот это! Сваха, истеричная старуха, решила отомстить мне за отказ всем её претенденткам и подсунула какую— то... в общем, милая девушка, вы и сами понимаете, что мы не пара и думаю, на этом закроем тему. — ух, какой эмоциональный! Чуть ли слюной не брызжет.

— А знаете, я бы тоже за вас ни за что замуж не вышла. — сказала и пожалела. Но, зато правду сказала. Ненавижу таких высокомерных типов! И чем это я ему не угодила? Ну да, немного не в форме, но это ещё не повод так оскорблять.

Маг приподнял брови и тоже обиделся.