Печать павшего. Лики Судьбы

Сотни лет и день, и ночь вращается

Карусель-земля,

Сотни лет все в жизни возвращается

На круги своя

"Мэри Поппинс, до свидания"

Вместо пролога

Все мы, бывает, совершаем в своей жизни ошибки. Серьезные и незначительные, случайные и обдуманные, мелкие и крупные. И, допустив оплошность, долго и мучительно переживаем и думаем: "Если бы можно было вернуться в прошлое, если бы у меня находилась под рукой машина времени, я бы поступил иначе, я бы все исправил...". А когда на помощь приходят ее величество Судьба и его величество Случай, мы очертя голову бросаемся исправлять собственные ошибки, даже не предполагая, чем потом придется расплачиваться за столь редкую возможность вернуть все на круги своя... Спросите, почему мы должны за что-то расплачиваться? Потому что один шанс, щедро предоставленный Судьбой, мы растратили почем зря, а второй она может лишь одолжить, но не подарить. И нет ничего хуже, чем задолжать Судьбе собственную жизнь или благополучие целого народа.

Говорят, от Судьбы не уйдешь. Многоликая злодейка достанет всегда, везде и всюду, чтобы в нужный момент, в зависимости от своего настроения, либо подставить ногу, либо протянуть руку, а потом равнодушно пожать плечами и заметить: мол, ничего особенного, так на роду написано... Кем же написано и где именно написано, Судьба, разумеется, никогда не признается. А ведь наверняка у нее есть планы относительно каждого из нас, обдуманные и прописанные на тысячи лет вперед.

Но нам, чтобы быть в курсе этих планов, необходимо как минимум помнить все события из своих прошлых жизней. Но даже тогда никто не поручится, что в схватке с Судьбой вы одержите победу. А если и одержите, то она лишь ехидно улыбнется и съязвит: мол, такова судьба. Парадокс? Возможно. А истина, как известно, где-то рядом.

Впрочем, до поисков ли истины, до глобальных ли планов Судьбы, когда от исполнения заветного желания, отделяет, кажется, один лишь шаг?..

Глава 1

Не виноватая я! Он сам пришел!

"Бриллиантовая рука"

Я сидела в кинотеатре, закинув ноги на спинку переднего сиденья, и рассеянно пялилась на экран. Фильм, прямо скажем, оригинальностью и интересными моментами не блистал, и на середине просмотра я успела забыть и о том, как он называется, и каков сюжет. Да и не до него мне сейчас... Мрачно понаблюдав за взъерошенной рыжей девицей, которая с визгом металась по комнате, старательно изображая панический страх, я вздохнула, закрыла глаза и с головой погрузилась в собственные угрюмые мысли.

Те, кто слышал о моих прежних похождениях, разумеется, могут задать резонный вопрос: почему я, собственно, нахожусь в кинотеатре и маюсь дурью, вместо того, чтобы воевать с колдуном, спасая родной мир? Почему я, все вспомнив и обо всем догадавшись, сижу без дела и даже не пытаюсь повлиять на судьбу? Почему, побывав в шкуре высшего мага, я вновь превратилась в обычного человека? Согласна, это не один вопрос, а три, но все — на злободневную тему. Расскажу по порядку, хотя мне очень за себя стыдно.

Карусель завертелась около трех лет назад, когда в наш мир нежданно-негаданно явилась ящерка по имени Яти — создание из иного мира. Из волшебного мира, попрошу заметить. И явилась не просто так, прогуляться, а по делу — найти и перетащить к себе спасителя. Видите ли, ее мир — Альвион — не имел права причинять пришельцам никакого вреда, поэтому только они и могли справиться с напастью инородного происхождения. То бишь, с такими же пришельцами. А хочу ли я быть спасителем, никого, естественно, не интересовало. Меня перенесли в несчастный волшебный мир, поставили перед фактом, а потом... А потом начались чудеса, и я узнала о своей скромной персоне много интересного, неожиданного и поучительного.

Например, я обнаружила, что владею магией Слова. Любое мое проклятье моментально материализовалось, а попавшему под раздачу существу приходилось туго. Либо под землю оно провалится, либо на части его разорвет, в зависимости от формулировки проклятья. А поскольку я свою речь контролировать никогда не умела, местному народу пришлось туго. И черти из преисподней на них сыпались, и дома рушились...

И поделом, в общем-то. Не я должна была становиться спасительницей, а мой сосед, умерший в момент перемещения. Меня же прихватили вместо него, раз под руку подвернулась. И лишь позже я узнала, что посещение Альвиона, оказывается, входило в мои собственные планы, поскольку именно здесь, много-много лет, назад впервые родилась моя персона, и звали ее тогда Райлит.

И я начала вспоминать. Одно, второе, пятое, десятое... Начала разбираться в собственном сомнительном прошлом, в собственных поступках, словах и ошибках. В собственных надеждах, стремлениях и грехах. И в собственных планах, хотя они казались чрезмерно глобальными и невыполнимыми. Шутка ли это — перехитрить матушку-судьбу и повернуть время вспять, чтобы спасти свой народ?.. Не понимаете? Сейчас объясню.

Я ведь не единственный маг Слова. Прежде на Альвионе существовала целая цивилизация дейте — магов Слова, павших воинов, как нас назвали после изгнания. И именно что существовала, потому как на момент моего возвращения в родной мир от них остались лишь полуразрушенный город да моя память. А я помнила все, связанное с этим конкретным миром: начиная от своего первого рождения и заканчивая именами и лицами встречающихся на моем пути людей. Память — это часть моей магии, часть моей сущности павшего, и за вторую свою поездку я вспомнила практически все.

Конечно же, спасителем я не стала. Я ведь страшно боюсь вида крови и мертвецов, а меня хотели заставить воевать с толпой зомби. Наивные, они не знали, с кем связались... Конечно же, я нашла выход из положения и вынудила одного из захватчиков заступиться за меня и спасти мир... А потом мне сообщили, что этот сценарий событий был запланирован изначально: я пробуждаю в конкретном товарище все чистое и светлое, а он — делает доброе дело. И в результате меня, использовав по прямому назначению, вернули назад, в привычный мир, к сессии и университету. Но, спустя два года, случай в лице моего шкодливого племянника вновь позволил мне побывать в волшебных мирах.

К слову, забыла сказать, что всего миров семь. И второе мое путешествие проходило по лесному миру с именем Альвейл. И вот там-то уже не местным жителям досталось, а мне... Мало того, что меня вновь подло обвели вокруг пальца, мне еще и умереть пришлось, правда, по собственному желанию. И только после того, как я разобралась с причинами изгнания павших воинов.

Оказывается, граждане, нас хитро подставили. Вернее, подставил. Конкурент из второй ветви высших магов (первая и основная — это дейте, маги Слова, а вторая, побочная и потерявшая способность помнить, — это харты, маги Мысли) изобразил нападения на Магистров, а обвинили во всем нас. Да еще и сына вождя дейте и, по совместительству, моего старшего брата, превратил в зомби. И, кстати, он-то меня и спас в свое время. Брат, в смысле. А колдун, как я окрестила своего главного врага, на проверку оказался полухартом-полудейте: пользовался магией Мысли, но все помнил, и задумал отомстить нам за свой народ. Память у хартов отняло проклятье павшего, а наши проклятья необратимы. Впрочем, сами виноваты, они первыми в драку полезли.

Так вот. Отомстить-то он отомстил: нас изгнали, и рождались мы с тех пор исключительно в мертвых мирах, лишенных магической жизни и души, но... Но я — персона вредная, наглая и хитрая. До изгнания я успела создать себе пару артефактов — Колесо судьбы и Колесо времени. И именно Колесо судьбы сотворило те случаи, благодаря которым я дважды вернулась в родной мир, помогло мне вспомнить и разобраться в ситуации. А Колесо времени переместило мое сознание и мою память в нужную точку, извиняюсь за повтор, времени и пространства. Правда, мне пришлось пройти через смерть, но это все мелочи по сравнению с моей главной ошибкой. А я ошиблась, когда не смогла сразиться с вождем зомби. Сразиться, стать спасительницей и вернуть себе (а заодно и всем павшим) прежнее право защищать и оберегать мир. Ведь когда-то нас называли стражами, и только мы имели право владеть оружием, уничтожать пришельцев и охранять покой жителей.

И я решила начать все сначала. Использовав Колесо времени, я вернулась в тот морозный зимний вечер, когда в поисках спасителя к нам занесло Яти, вернулась вместе с ней назад и... опять позорно провалилась. Ну, не воин я, не воин! По определению — не воин! И я не умею пускать кровь даже ходячим мертвецам, хотя у меня и оружие свое есть — два парных клинка... А Словом этих тварей не прибьешь, поскольку они не покидали Тхалла-тея — разрушенного города дейте. Магия нашего небесного города подавляла силу Слова, защищая нас от самих себя... и создавая идеальную ловушку. И, попавшись в нее дважды и дважды же потерпев неудачу, я вновь вернулась в мертвый мир, где вот уже который месяц просиживала штаны и не знала, куда себя девать. И то ли Колесо времени соврало мне, когда с помощью видения заверило, что я справлюсь, то ли судьба подшутила и посмеялась, то ли опять придется ждать слепого случая, не знаю...

От неприятных размышлений отвлекла героиня фильма. Пресловутая рыжая девица громко заверещала на весь кинотеатр, разбудив и до смерти перепугав своим воплем половину спящих зрителей. Яшка, мой давний приятель, доселе мирно дремавший в кресле, испуганно встрепенулся и спросонья издал ответный громкий вопль, заставивший меня подскочить от неожиданности, а сидящую позади пару истерически захихикать.

Я сердито толкнула приятеля локтем:

— Яш, ты что, дурак, орешь на весь зал?..

— Это не я начал... — оправдывался он. — Это все там...

— Дайте хоть здесь поспать спокойно!.. — жалобно простонал кто-то слева.

— Тише, не мешайте смотреть!.. — зашикали справа.

— Да было бы, на что смотреть! — огрызнулся Яшка. — На себя в зеркало посмотри — и то больше интересного увидишь! А спать дома надо!

Я невольно вздрогнула. Откуда он знает?.. Или он не знает, а просто сболтнул первое, что в голову взбрело?.. Очень на это надеюсь. Потому как я в зеркале видела действительно впечатляющую картину — саму себя образца позапрошлого тысячелетия. В смысле, зеркало отражало не меня, а мою вторую сущность — Райлит, и внешне мы отличались лишь длиной волос да выражением глаз.

Правда, в остальном мы с ней были разными, как небо и земля. Райлит — деятель, а я — аналитик. Райлит виртуозно владела клинками, а я не знала, с какой стороны к ним подойти. Райлит жить не могла без драк с морем крови и горой трупов, а я смертельно боялась и первого, и второго, и третьего. Райлит убивала легко и с улыбкой на губах, а я... А я муху-то прибить боялась. И тем не менее мы с ней — одно целое, две сущности, две души, обитающие в общем теле. Почти как в "Фаусте" Гете — "две души живут во мне, и обе не в ладах друг с другом". Правда, мы жили вполне мирно, хотя на подвиги нас тянуло на разные.

— Аськ, телефон! — Яшка толкнул меня локтем в бок.

Ах да, точно... А я-то думаю, что это жужжит в сумке... Отвыкла от техники, пока бродила по волшебным мирам... Я поспешно зашарила в сумке. Где же он?.. Так, это не то, это тоже не то, и черт ногу сломит в моей сумке... Ага! Я вытащила сотовый за брелок, открыла его, прочитала сообщение и испуганно оцепенела. Некто, пожелавший остаться неузнанным, с неизвестного де номера писал: "Возвращайся домой, Райлит. Пора. Время пришло". Время пришло?.. Пора?.. Райлит?.. Какого тут... происходит?..

На мгновение я забыла, как дышать. Молча смотрела на потухший экран, проговаривала про себя слова сообщения и терялась в догадках. Кто?.. Как?.. Зачем?.. Здесь я никому о своих похождениях не рассказывала, да и моего отсутствия народ не замечал, благодаря особенности времени... А если писали оттуда?.. Глупый вопрос. В волшебных мирах нет ни техники, ни водопровода, ни сотовой связи... Только бани, огороды, деревеньки да магия. И в мой мир попасть никто не сможет, кроме Яти, а она кого попало с собой не потащит.

Я скривилась. Опять началось — головоломки, загадки, случайности... Или это судьба-злодейка шалить изволит и издевается надо мной за то, что я поломала ее планы? Но пока что я ничего толком не меняла, если не считать... собственной жизни. Потому что, по ее плану, я должна была сначала умереть в Тхалла-тее от рук главаря мертвяков, а затем сгинуть в болоте колдуна без права на возрождение. А меня каждый спасал слепой случай, у которого я давно в долгах, как в шелках.

— Кто пишет? — Яшка с любопытством наклонился ко мне, норовя прочитать сообщение.

— Т-так... Н-никто... — заикаясь, промямлила я, закрывая телефон и пряча его в сумку. — Ерунда какая-то... Наверно, номером ошиблись.

— А-а-а! — он потянулся и сел, загородив обзор сидящей позади паре. Уныло посмотрел на экран и громко пожаловался: — Ни фига не понимаю, про чё фильм...

— Спать меньше надо! — нашел способ отомстить разбуженный сосед слева.

— Сам не смотришь — так хоть другим не мешай! — поддержали его справа.

— Яш, не заводись, — я бдительно дернула приятеля за рукав. — Ну их всех... Давай лучше пойдем отсюда, прогуляемся.

Яшка с минуту-другую решал, устроить скандал или нет, переводя тяжелый взгляд с одного соседа на второго, но мудро решил на провокацию не поддаваться. Махнув рукой, он встал, подождал, пока я надену кроссовки, и первым направился к выходу, а я поспешила следом.

Возмущенные зрители, разумеется, немедленно загалдели, ругая нас последними словами, и, мельком посмотрев на экран, я поняла, почему. Похоже, рыжая героиня все-таки допрыгалась, и неизвестный маньяк как раз начинал с удовольствием ее убивать. А мы мешали народу рассмотреть это увлекательное действо во всех красочных и животрепещущих подробностях. Брр, сами они маньяки недоделанные... Я отвернулась и, на ходу застегивая куртку, выскочила в темный холл кинотеатра.

— Куда пойдем?

— Понятия не имею, — вяло отозвалась я. — Покурим, подумаем...

Мы молча вышли из кинотеатра и остановились на крыльце. Посмотрели друг на друга, закурили и тяжко вздохнули. Настроение у нас обоих было мрачным и тоскливым, под стать осенней погоде. Яшка страдал от неразделенной любви, поскольку пару дней назад от него ушла девушка, а я... А я страдала от собственной некомпетентности. Где-то там, в далеком волшебном мире, я оставила и свою силу, и свои мечты. Альвион, душа моя... Нас разделяли года и пространства, чужие миры и забытые чувства, несказанные слова и несделанные дела... Но с каждым днем мне все больше его не хватало, а руки иногда сами собой тянулись к ключу от порталов — вернуться, найти и остаться там навсегда.