Калиан. Бегущая по краю судьбы

[Инна Семёнова]

[КАЛИАН. БЕГУЩАЯ ПО КРАЮ СУДЬБЫ]

— Кали, бежим скорее, ты такого еще не видела! — глаза Рона сияли.

— Что там такое? — заинтересовалась я.

— Пошли, — парень схватил меня за руку и потянул за собой.

Пришлось идти. Мы быстро миновали поселение и направились к скале. Я любила порой подниматься сюда, где было много простора и постоянно дул свежий ветер с неповторимым соленым вкусом моря. Шагать нужно было довольно далеко, зато с возвышения открывался прекрасный вид.

Мы забрались повыше, пару раз я неловко оступалась, парень галантно поддерживал и ни слова не сказал по поводу моей неуклюжести.

— Смотри! — в голосе Рона было столько восторга, даже ликования какого-то.

Я посмотрела. А внизу был обрыв. Там шумело и бесновалось море. Наше привычное море, только вода в нем... Вода была ярко-красного с ржавым оттенком цвета. О, богиня! Что это?

— Рон, — протянула я, испуганно вцепившись парню в рукав.

— Здорово, да? — продолжал восторгаться он.

— Почему море кровавое? — шепотом спросила я. — Это знамение?

Рональд окинул меня взглядом, полным превосходства, и снисходительно принялся объяснять:

— Кали, это водоросли, представляешь? Я проверил магически. Водоросли дают такой окрас соленой воде. Только они ядовитые, я пробы брал, на моллюсках проверил. Все сдохли, веришь?

— Верю, — хмуро посмотрела на него.

— Кали, ты не понимаешь, это так удивительно! Раньше я не мог определять состав вещества. Моя сила растет!

— Рони, это замечательно! Ты будешь очень сильным магом, — я искренне радовалась за друга.

Парень подошел близко-близко, заглянул в глаза, прикоснулся к моим пальцам, нежно сжал.

— Прогуляемся? — с надеждой спросил Рон.

Я улыбнулась и кивнула. Мы пошли. Спуск был кривым и ухабистым. Дорога узким серпантином резко сбегала вниз. Сюда мало кто ходил именно из-за тяжелого подъема и неровной дороги. Но сейчас Рон держал меня за руку, и мне это нравилось. Чувствовала себя маленькой девочкой под защитой старшего товарища, который не даст оступиться и всегда поддержит.

Теперь дорога вела по краю светлого леса, а с другой стороны раскинулось поле, но по нему идти было нельзя. В этом году разрослось много смертельного камаса. Эти бледно-голубые звездчатые свечки были очень привлекательными на вид, но даже малое попадание их токсина в организм человека вызывало дисфункцию различных органов, что приводило к неминуемой смерти. Поэтому все обходили это голубое великолепие по широкой дуге.

А я наслаждалась теплым днем, и прогуляться по свежему воздуху было одно удовольствие. Мы немного углубились в лес. На одном из деревьев заметила цветущую лиану, направилась к ней, но Рон неожиданно опередил. Он сорвал один из пышных цветков и видимо хотел протянуть его мне, но потом передумал и сам осторожно заколол бутончик мне за ухо. Затем аккуратно провел по волосам и стал медленно расплетать мою косу. И все это пристально глядя на меня. Его глаза, обычно голубые, сейчас казались бездонным омутами. И я безвозвратно тонула в них. Как завороженная, я смотрела на него. А Рон, справившись с волосами, нежно провел ладонью по щеке, осторожно коснулся большим пальцем моих приоткрытых губ, затем стал медленно склоняться ко мне.

Глаза закрылись сами. А поцелуй был нежным, трепетным и долгим, тягучим и сладким, как патока. Руки обвились вокруг его шеи, Рон крепко обнял меня, прижался твердым разгоряченным телом. И я забыла обо всем на свете. Внутри меня бушевала буря из нахлынувших ощущений, эмоций и чувств. Этот водоворот затягивал, манил, лишая разума и чувства реальности. В следующий момент Рон остановился, прервав это безумие, пробормотал нечто неразборчивое: 'Что ж ты делаешь, Рональд?!'

— Что? — не поняла я, все еще находясь в неадекватном состоянии.

Парень взял меня за руку и решительно направился в сторону поселения.

* * *

— Нет! — злость и обида кипели внутри.

— Доченька, успокойся, милая. Мы ничего не можем сделать. Он наш Лорд. Он имеет право. Смирись.

— Никогда! Никто не смеет забрать меня! Я не хочу! Я сумею дать отпор.

— Кали, солнышко, ты еще так молода и наивна. Ты просто не осознаешь многих вещей, — моя добрая мамочка нервно теребила пояс поношенного платья.

— И чего же я не понимаю, — язвительно отозвалась я, — просветишь?

— Кали, детка, присядь, давай спокойно поговорим.

Я прекратила метаться по комнате, остановилась, взглянула маме в глаза. И застыла. Такого выражения на любимом с детства лице я еще ни разу в жизни не видела. В глазах затаилась такая бесконечная тоска, тень сострадания и полная безысходность.

— Мама? Что я должна узнать? — настороженно посмотрела на нее.

Мама тяжело вздохнула и заговорила. Чувствовалось, что слова даются ей с трудом.

— Кали, ты ведь знаешь, что в нашем поселении очень мало девушек. Почти в каждой семье сыновья, а с некоторых пор и вовсе по одному ребенку. Как правило мужского пола. Как думаешь, это случайность?

— Но мне с детства говорили, что это просто особенность нашего края, что рождаются в основном мальчики, а девочки большая редкость, — осторожно произнесла я, чувствуя в мамином вопросе какой-то подвох.

— Да уж, особенность... — мама тяжело вздохнула и замолчала.

Я напряженно ожидала продолжения. Справившись с собой, мама начала рассказывать:

— С тех пор, как в наши края пришел новый Лорд, жизнь изменилась. Давно это было, я была тогда совсем маленькой девочкой.

Я подошла, взяла маму за руку, потом уселась за стол рядом с ней. Мама благодарно взглянула на меня и продолжила:

— На наши земли наступали крестовики — это дикие воинственные племена с севера. Они внезапно хлынули нескончаемым потоком из-за моря, уничтожая все на своем пути, порабощая восставших против них, брали женщин в рабыни, мужчин в плен. Никто ничего не мог противопоставить их многотысячной армии. И вот, наши обособленные народы стали объединяться против общего врага. И тогда наш Светлый князь пообещал выдать свою единственную дочь за соседнего князя, чтобы объединить территории, усилить границы. На следующий день явились сваты. Два брата из разных княжеств. Юная княгиня выбрала одного из братьев. Второй же, разгневанный и обиженный, вернулся домой. Свадьба должна была состояться весной после праздника Великого Солнца. Однако, в последний день зимы затаивший злобу от отказа князь привел свои войска и напал на не ожидавшего ничего подобного нашего Светлого князя, — мама тяжело вздохнула. — Он всех уничтожил, а княгиню Владу взял силой. Потом повел свое войско на соседнее княжество и убил своего брата. Это был уже не человек. Говорят, чтобы получить могущество, князь отправился к Темному властелину и продал душу за артефакт силы. Этот самый артефакт помог смести орды крестовиков и освободить наши территории. Но какой ценой! Князь провозгласил себя Лордом обоих княжеств и установил новые порядки, — в маминых глазах заблестели слезы.

Я сжала ее ладонь, положила вторую руку сверху, погладила тонкие шершавые пальцы. Мама сглотнула комок в горле и прошептала:

— Отныне каждая девушка, достигшая возраста невесты, должна была отправиться к Лорду для знакомства, чтобы он подобрал ей подходящего жениха, — по маминой щеке покатилась слеза. — Стоит ли говорить, что возвращались мы уже не девушками и не имели права выбрать себе мужа по сердцу.

— Мамочка, а ты... — я не договорила.

— Да... — прошептала мама. — Сперва сам Лорд, потом отдавал нас кому-то из своей свиты.

Теперь слезы лились не переставая. Я поднялась, обняла маму, погладила по спине. Я была потрясена. В голове не укладывалось. Как же так?! Потом вдруг вспомнила:

— Мам, а как же папа? Ведь вы вместе.

— Да, — мама грустно улыбнулась, посмотрела на меня. — Девушку разрешалось купить в жены любому мужчине из нашего края, заплатив за это высокую цену. У нас в княжестве мальчики рождаются с зачатками магического дара. И это еще одна из причин, почему у нас почти у всех сыновья. Дар развивается с возрастом. Однако, если парень хочет купить себе жену, он должен отдать свою магию артефакту нашего Лорда. Так артефакт имеет постоянную подпитку и дает его хозяину могущество и бессмертие.

— Папа купил тебя? — осторожно спросила я.

— Да, — на лице мамы расцвела улыбка, — мы с твоим отцом встретились давно, я с первого взгляда влюбилась в него.

— Почему же он не купил тебя до того, как ты попала к Лорду? — возмутилась я.

— Он не успел, — тихо отозвалась мама. — Его отослали с заданием в соседнее княжество. Папа вернулся через пару дней, но меня уже схватили черные вестники и отправили во дворец. Мои родители не смогли ничего сделать. Без магии против князя никто не осмелится пойти, если ему дорога жизнь. А у меня еще трое младших братьев, — мама отвела взгляд. — С тех пор в нашем поселке рождаются почти одни мальчики. Никто не хочет такой судьбы своим дочерям. И многие женщины, когда узнают, что будущий ребенок девочка, прерывают беременность.

Я молча смотрела на маму, боясь что-либо еще спросить, а она вдруг заговорила:

— Но я, когда поняла что беременна, уже всем сердцем полюбила тебя. И даже, узнав от повитухи пол будущего ребенка, не смогла согласиться с ней и выпить отвар, способствующий отторжению плода. Не смогла убить ту крохотную жизнь, что зародилась во мне, — по щекам мамы снова катились слезы, я и сама почувствовала, что в носу защипало и попыталась сглотнуть образовавшийся комок в горле.

— Мы с отцом решили, что сумеем тебя спрятать и защитить, пока какой-нибудь достойный парень не встретится тебе, — продолжала мама. — Вот почему папа всегда брал тебя с собой на охоту и учил стрелять, показывал как выживать в лесу. И именно потому что мы хотели скрыть тебя от вездесущих лордовских прихвостней, ты всегда носила мужское платье и по моему совету прятала волосы.

Мама помолчала, задумалась:

— Доченька, а как получилось, что вестник увидел тебя? — она нахмурилась.

Теперь настала моя очередь вздыхать. Мне вспомнилось то солнечное утро в лесу, мы с парнями охотились. Я зашла глубже в чащу и увидела оленя. У нас был спор — кто первый подстрелит добычу, тому достанется мой поцелуй. Естественно целовать я никого не собиралась, я была уверена в своей победе и не ошиблась. Папа хорошо меня научил, не зря он один из лучших охотников в наших краях.

Зарядила арбалет, отсчитала удары сердца, задержала дыхание, стрела полетела в цель. Я не сомневалась в меткости удара. Но какого демона! Моя добыча вдруг, взбрыкнув задними копытами, развернулась и ускакала в чащу. А сбоку раздался хруст веток, я резко обернулась на шум и увидела мужчину, совершенно незнакомого мне человека в черном, который тоже заметил меня и удивленно замер. Осторожно сделала шаг назад. Это было моей ошибкой. Я оказалась слишком близко к триффиду, ветки взметнулись, сдирая с меня охотничью шапку. Длинные темные локоны рассыпались по плечам. Незнакомец ухмыльнулся, глаза его нехорошо блеснули, он сделал плавный шаг в мою сторону.

— Калиан! Ты где? — вдалеке раздались голоса моих приятелей.

Мужчина вздрогнул. Потом прищурился, глядя на меня, вскинул руку, на которой блеснул массивный перстень. Из кольца вырвался красный луч, направленный в мою сторону. Я затаила дыхание. Луч прошелся по мне с головы до ног и исчез. Мужчина спрятал руку в карман куртки.

— Кали! — снова голоса ребят, уже ближе.

— Я здесь! — звонко закричала я.

Незнакомец прикоснулся к амулету на груди и исчез. А я поняла, что впервые в жизни видела взрослого мага. Нет, наши мальчишки тоже все потенциально являлись магами, но как носители дара, и магией выше второго уровня пользоваться не могут — блок стоит. Только бытовая магия доступна и так по мелочи. Лишь единицам удавалось обойти блокировку. Как Рону, например. А этот незнакомец явно силен и заклинания использовал выше седьмого уровня точно, мы проходили в школе теорию магии.

Но в тот момент я была раздосадована на этого мужика так некстати явившегося и испортившего мне удачную охоту. Я решила просто выкинуть его из головы. Быстренько заплела косу, запихала ее за ворот куртки и подняла свою злосчастную шапку, отряхнув, нахлобучила на голову.

— Кали, плутовка, ты где шляешься, мы тебя полчаса найти не можем, — сказал высокий светловолосый Дик.

— Да, небось всю добычу нам решила распугать! — поддержал друга Тан.

— Пока вы по лесу блуждаете, мне достанется самое вкусное, — засмеялась я. — Вы мне между прочим своими криками оленя спугнули.

— Да ладно! — не поверил Дик.

— Идем, посмотрим, — кивнул другу Тан.

И они пошли проверять следы, я от нечего делать поплелась следом. Тут парни застыли и недоуменно взглянули в мою сторону, нахмурились.

— Что такое, — решила поинтересоваться я, — олень слишком большой?

— Да, — протянул Тан, — странные у этого оленя следы, смахивают на человеческие. Мужские.

— Да ладно, — в свою очередь 'не поверила' я.

— Да, сама взгляни, — светлые глаза Дика пристально смотрели на меня.

Я подошла к тому месту, где он стоял. На мягкой земле четко отпечаталась цепочка следов большой, явно мужской ноги. Оба парня в упор смотрели на меня.

— Так на кого ты здесь охотилась?

— Ладно, — решила признаться, — я видела мужчину. Незнакомого. Думаю, это был маг.

Теперь взгляд парней стал встревоженным.

— Он тебя видел? — спросил Дик и стал крутить светловолосой головой, оглядываясь по сторонам.

— Да, — уже чувствуя что-то нехорошее, осторожно произнесла я.

— Узнал? — взволнованно вопросил Тан, затаив дыхание.

— Э-м-м... Я оступилась, триффид сорвал с меня шапку... — нехотя ответила я.

— Вот проклятье! — выругался Дик. — Уходим. Срочно.

Тан свистнул, зовя остальных.

Мы с ребятами решили молчать о странной встрече в лесу. Надеялись, что не все так страшно. На самом деле взрослых магов мало кто видел. А вдруг я ошиблась, или мне показалось. В общем родителям я ничего не сказала. На следующее утро на пороге нашего дома мама обнаружила запечатанное послание с гербовой печатью. Побледневшая мамочка на ватных ногах прошла в гостиную, тяжело опустилась на стул у окна, трясущимися руками открыла конверт. А прочитав послание, упала в обморок. Я испугалась, впервые видела маму в таком состоянии, побежала за отцом. Папу нашла в кузнице за рекой. Прибежавший отец увидел бессознательную маму, поднял с пола открытый конверт и все понял. Никогда не думала, что человек может вот так просто поседеть на моих глазах. Мы привели маму в чувство, я подала горячий травяной чай. А потом потребовала объяснений. Мама молча протянула мне лист с золотыми вензелями. Там было требование явить девицу Калиан де Вонн пред светлые очи нашего Лорда.

* * *

— Кали, детка, — протянула мама, — а как тебе Дик или Тан?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Может отправить отца переговорить с их родителями? Возможно кто-то захочет жениться на тебе.

— Никогда не рассматривала их с этой точки зрения, — задумалась я.