Путь вампира. Птенец

Пролог

— Да-а-а, детка!! — вопль вырывался из моих, искривленных в экстазе, уст. А я еще пуще зажимал педаль газа своей тачки. Новенькое авто выжало уже двести тридцать, но я не собирался останавливаться на достигнутом. Только не сегодня!

Машинка, подарок отца на восемнадцатилетние, оказалась на диво хороша. Артем вопил от радости, его глаза с восторгом смотрели в освещаемый фарами пятачок дороги. Сегодня был день, когда он стал совершеннолетним, день, с которого начнется жизнь без всяких ограничений. Больше нет правил!! Нет ограничений!!!

Артем был крайне точен в своих мыслях. Ведь разве может быть человек более свободный, чем мертвец?

Внезапно какая-та тень мелькнула, когда машина резко завернула за угол. Парень крутанул руль, в надежде избежать трагедии, но было уже слишком поздно — машина, развернувшаяся боком на приличной скорости, все равно сбила неудачника, оказавшегося сегодня не за тем углом.

— Кх! — кашлянул кровью Тема. Машину, вместе с телом пешехода, протащило несколько метров до ближайшего дерева. И этот день вполне мог окончиться тем, что Артем, матюкаясь и дрожа, начал бы рыть могилу для трупа, попутно вспоминая все советы, что когда-то вычитал на этот случай в интернете, из праздного любопытства. Но, видимо, на небе сидят правильные ребята, так что у этого конкретного дерева была длинная и толстая ветка, направленная в сторону дороги. В данный момент, ее конец торчал в шее парня, пройдя перед этим препятствие в виде груди несчастного пешехода. Да, теперь не составляло труда понять, что вот-вот отошедшему в лучший мир человеку не больше двадцати пяти, тоже еще жить и жить. Но не судьба.

— Э-э-у... — выдохнул Артем последний воздух из агонизирующего организма, который будто сошел с ума от страха, что вот-вот наступит конец. Организм осознавал эту истину понимал отчетливо, лишь глупый мозг все еще надеялся, не верил в такой глупый конец.

Взгляды молодых людей скрестились. С какой лютой ненавистью они вглядывались в затухающие глаза того, кто испортил вечер. С точки зрения пешехода, это, конечно же, был наглый водитель. С точки зрения самого водителя — "Нефиг из-за угла выскакивать!".

И каждому из них грозила неминуемая смерть через пару мгновений. Самое время для чуда, да?

"Не хочу умирать так рано! Не хочу-у!!" — мысленно вопил затухающий разум именинника. Как вдруг, когда его молодая и распутная душа уже наполовину покинула покореженную оболочку, он почувствовал нечто. Да, по другому это сложно было объяснить. Позже, он бы охарактеризовал свои ощущения как появившаяся дыра в пространстве, которую он ощутил краешком своей сущности.

Но, что за наглость!

"Посмертный портал" затягивал только одного — того парня! У него слабо светилась какая-то вещь, вроде амулета, но ее было не разглядеть из-за одежды.

Этой наглости Артем стерпеть не мог, так как его ум был крайне быстр, то он, сплетя ощущения с интуицией, сделал неожиданно правильный вывод, что эта аномалия не типична для мертвых душ, а значит — нужно туда забраться. Парень увлекался мистикой и фентези, поэтому его воспаленный и умирающий ум бросил все силы на то, чтобы отправиться в последнее путешествие именно этим странным разрывом в пространстве.

Несмотря на то, что тело уже совсем не ощущалось, а он мыслил уже находясь в духовной форме, то сдвинуться хоть на сантиметр не удавалось. Счет был на секунды, и у любителя скорости просто сдали нервы и он начал тянутся к начинающемуся сворачиваться порталу всеми фибрами своего астрального тела.

И, когда надежда уже почти иссякла, то он почувствовал тонкую нить, по которой рванул к своей цели. Этой "нитью" была соединившаяся на дереве кровь двух людей.

Он успел.

А дальше был водоворот из листьев разных форм и расцветки. Зеленый, желтый и красные цвета доминировали в этом хаосе.

Глаз у парней уже, разумеется, не было, поэтому их постиг жуткий шок от исчезновения привычных рецепторов познавания мира, и появления новых. Поэтому они перестали осознавать происходящее, и потом никогда не могли вспомнить, что же тогда происходило в этом проходе между... чем? Мирами? Вселенными? Реальностями?

Не нужно было глупых слов, чтобы понять, что его не желали видеть. Он был лишним. Поэтому парень почти не удивился, когда какая-то необоримая сила вытолкнула его из туннеля, и он начал падать.

Его попутчика несло дальше, в то место, откуда и потянулись таинственные щупальца, выхватившие его, и убийцу заодно, из лап костлявой.

Пребывая в шоке, Тема начал тянуться к листьям, но его будто не пускали, и тогда он вновь попытался проскочить через кровь. Все ресурсы воли были вновь брошены на это действие весь запас. Пребывая в отчаянии, неудавшийся член общества планеты Земля сплел воедино эти два "вкуса", и — вдруг! Листья и кровь вытянули его из странного мира, который можно было бы прозвать Астралом, в небо над привычной глазу землей.

Ощущения блекли с каждым мгновением, силы утекали с такой же скоростью, как кровь из разорванной артерии. Артем почувствовал внизу нечто отдаленной подходящее под его запрос, и устремился к цели.

Чувство падения.

Мир кружится.

Падения. Удар. Тьма.

И вот момент, когда под метровой насыпью земли заворочался маленький скелет, на другом конце мира набирал в рот воздух младенец, чтобы испустить свой первый крик.

1. Польза питания.

Мы то, что мы едим.

Эльфийское кладбище, суверенное княжество Нерас. Ночь.

Первое, что я почувствовал, было два главных зверя, потом терзавших меня всю мою не-жизнь — Голод и Холод.

Тело ощущалось крайне плохо и почти совсем не слушалось. Мысли текли вяло. С большим трудом я начал ползти вверх, так как было ощущение, что меня засыпало землей. Глаз или не было, или они были серьезно повреждены, точно было сложно сказать на тот момент. Выкопавшись, всего метр-то, я потерял всякую волю к жизни. Просто стал лежать. Холод — вот все, что я точно ощущал. Конечности чувствовались как тело робота, такие же безжизненные.

В тот жуткий момент Артем располагал только белесым костяком и, как следствие, думать ему было нечем. Хотя, как он двигался, если мышц не было? Тогда это не имело никакого значения. Была только жажда жизни. Яростная, всепоглощающая жажда, которая заставила немного отступить ужасающий Холод.

Но даже мертвяк осознавал, на уровне инстинктов, что его не-жизнь продлится крайне мало. Может быть, если очень повезет, то первые солнечные лучи выкинут из этой оболочки израненную и несчастную душу землянина. Что будет дальше с ним, не вызывало сомнений.

Труп без сил распластался на траве.

И тут, наверное, и закончилась бы эта странная история, так и не успев начаться. Но боги дали тень шанса наглецу, избежавшего смерти в своем мире.

Так вышло, что недалеко от Эльфских Курганов располагалась деревня Грустный Хряк.

Такое странное название она получила на заре своего основания, когда появились солдаты короля и забрали добрую половину продовольствия для нужд войны. И так сталось, что у местного старосты забрали свинью, и после ее ухода хряк Пот начал сильно грустить. И, с чьей-то легкой руки, прижилось такое милое название.

Местные жители, недалекий народ, но стабильно выплачивающий десятину своему сеньеру, совсем не верили ни в каких эльфов, почитая их за выдумку. Но вот в чем они были точно уверены, так это в том, что на Эльфских Курганах росли такие цветочки, прозванные в народе Ржуны. Опытные чародеи принимают их для повышения концентрации во время плетения вязи каких-то особо громоздких заклинаний, и крайне ценили это редкое растение, которое вырастало только на могилах Перворожденных. А некоторые селяне, слухам не слышавшие о ее редкости, приходили и срывали раскрывающийся в полнолуние синеватый цветочек. Позже они шустро жевали лепестки и уходили в себя. Но уж совсем не для чародейства, а для того, чтобы забыться в наркоманском бреде.

И в это полнолуние старик(сорок лет как стукнуло уже) лесник по кличке Брог, а имя свое он почему-то никому упорно не открывал из односельчан, хотя уж как десять лет жил среди них, решил потешить себя Ржуном.

Он шел развязано, так как уже успел сжевать один найденный цветочек, и жаждал больше удовольствия, чтобы хоть на время забыть все то, через что ему пришлось пройти во время отчаянного дезертирства, окончившегося позорной жизнью под новым именем в деревне в самой заднице Княжества.

Он нагнулся проверить высокую траву на предмет ожидаемого Ржуна, как вдруг его сапог схватила маленькая рука в белой перчатке и резко дернула на себя. Вне себя от страха, Брог шарахнулся, споткнулся и упал, да так неудачно, что разбил голову об острый камень, выглядывающий из травы.

Леснику сильно не повезло. Ведь он, фактически, убил сам себя! Слабая нежить не могла навредить здоровому мужику, отслужившему неполный срок контракта, но наркоман под дозой слишком сильно испугался, и конец неминуемо наступил. Но, как говорится, когда одному не везет, второго госпожа Удача буквально насиловать начинает.

Тема чисто из упрямства дополз до начавшего остывать тела и замер в недоумении. Как бы плохо он не соображал сейчас, но он не мог понять, как продлить свое существование за чужой счет. Он не некромант, чтобы использовать энергию смерти, и не гуля, чтобы съесть труп. Артем маленький, безобидный скелетик, без нижней челюсти к тому же.

"Если нет зубов, то буду отмякать!" — пронеслось в воспаленном разуме. Его костлявые руки, ошибочно принятые Броном за перчатку, начали наносить кучу ран по всему телу этого тучного мужчины. После того тот стал походить на истекающий кровью бифштекс, нежить перекатила его на себя и принялась ждать, преисполненная надежды.

... жуткий холод, вымораживающий жалкие ошметки души и заставляющий покореженное сознание испуганно жаться в уголке разума...

Так, под трупом Артем переждал свой первый день в новом мире, прячась от ужасного солнца. А когда звезды вновь высыпали на небосклон, то из под трупа поднялся уже не совсем скелет. То есть, это был все еще скелет, но он весь был покрыт кровяной коркой. Пошатываясь, Артем начал отрывать куски кожи и прилеплять к своему костяку. Вместе с мышцами. И, как заправский маньяк, он нащупал глазные яблоки трупа, которые неумело вырвал и запихал вместе с нервами в пустые глазницы. Когда через несколько часов он закончил, то выглядел еще ужаснее!

Все тот же скелет, но уже более плотный, с прилипшими к нему обрывками мяса.

"Определенно, я чувствую себя лучше! Мое тело само получает силу из крови. Нужно поспешить найти еще" — этот парень, ранее и не помышлявший о такой судьбе, даже не испытывал и тени сожалений о убитом мужчине! Впрочем, смерть и вселение в труп не прошли для его головы бесследно, отнюдь.

Шустро закопав труп и закидав землицей следы крови, землянин поплелся в сторону леса.

Точнее, ему казалось, что это лес, так как видел он прескверно, все было как в тумане. Нужно было только восхищаться своей удачливости, так как засунутые в ранее пустые глазницы глазные яблоки неудачного наркомана, по непонятым обстоятельствам все же функционировали, хоть и из рук вон плохо. Но парень и этому был счастлив.

Скелет плелся, поскрипывая костями и шмякая обрывками мышц, по лесу почти всю ночь, пока не нащупал пропасть под ногами. Он ввалился в какую-то странного вида пещеру, и поплелся внутрь. Там оказалась волчица с волчатами. Этот могучий зверь, почуяв мертвое тело, с яростью вцепился в мертвеца, начав грызть его хрупкие шейные позвонки. С непонятно откуда взявшейся яростью нежить продавила своими костлявыми пальцами глазницы волчицы, чем вызвал у той жуткий вой, который быстро оборвался из-за продолжения нажима мертвеца.

... жажда, испепеляющая то, что не выморозила ледяная буря...

Схватив два поскуливающих комочка шерсти за загривок, скелет жестоко разбил их головы о стены невысокого свода. Отмякая в крови трех зверей он прождал целую ночь и день, набираясь сил. Затуманенных мозгов, которых он, кстати, сейчас и не имел, Темы хватило на то, чтобы не высовываться на свет. Все матера фентези, кроме одной женщины, естественно, твердили, что для мертвецов на свету лучше не появляться.

Сила от крови могучих животных помогла, даже слишком.

Поэтому когда волк-самец, объятый яростью, явился к нему на следующий день, он нашел в себе силы расправиться с ним, разорвав пасть. В нем непонятно откуда появились нечеловеческие силы, которых трудно ожидать от такой оболочки. Переждав этот день, он отправился на ночную охоту. Глазам явно пошла на пользу кровяная ванночка, теперь они позволяли без особых проблем рассматривать окружающий мир на двадцать метров. Костяк теперь уже на вид больше напоминал паршиво выглядящего, выкопавшегося зомби, настолько много на нем было мяса.

"Нужно больше крови." — колоколом звучала мысль в все еще пустой черепушке, а глаза яростно поблескивали красными огоньками в тени пещеры, куда забилась алчная до живых нежить.

Каждую ночь на протяжении двух месяцев Артем днем жил в пещере в глубине леса, а по ночам выходил на охоту. Почти каждый день ему удавалось ввязаться в бой — даже олени, которые легко могли бы убежать от с трудом ковыляющего к ним не-мертвого, часто отделялись от стада и нападали на труп с необъяснимой яростью. Но недюжинная живучесть и сила помогали выходить победителем даже из самых тяжелый сражений с лесными царями. Хорошо хоть обычно нападал только один самец, а остальные наблюдали издалека за странным существом, и после смерти собрата разбегались.

... "Внутри человека всегда борются два волка. Побеждает тот, кого ты больше всего кормишь"... внутри меня ведут непрекращающиеся сражения Холод и Жажда... и как только один из них одержит победу — другой уйдет навеки...

Теперь никто не опознал бы в этом существе скелета, о нет! От постоянных отмяканий в крови, мышцы, ранее бывшие прилипшими лоскутками, уже были настоящими! Да, они были мертвыми, но хорошо имитировали настоящие и прибавляли силы удару. Зрение вся так же было ужасным, не более двадцати метров и все как в тумане. Но изменения были на лицо, как говорится.

"Для трупа я слишком хорошо выгляжу." — думал попаданец. — "Эх, ну вот почему скелет? Не младенец, не зверь, на худой конец?" — грустно мелькали мысли в его пустой голове, но быстро переключались на обычный мотив. — "Кровь, нужно найти кровь."

И в конце концов, удача вновь ему улыбнулась.

Когда он, в очередной раз выйдя на ночную охоту, шел по лесу, то его слабые глаза увидали светлое пятно.

"Костер!" — пронеслась в его голове. Где костер, там и человек, знал парень. А человек — это жизнь!

Разумеется, что несмотря на то, что животные сами искали с ним сражения он все же овладел азами тихого шага в лесу(поскрипывать он давно перестал, и довольно шустро передвигался, хоть на бег срываться все еще не выходило). И именно благодаря такому отличному навыку, он оказался на расстоянии шести метров от парня возле костра.

Ему было на вид не больше пятнадцати, но он был не один. Еще один мужик лет тридцати с хвостиком, и... девочка лет тринадцати. Мужик спал не производя храпа, а девушка была связанна и явно бодрствовала! Да, мое зрение стало уже достаточно хорошим, для таких деталей, только с расстоянием была беда.