Саул

Суровые демонские будни

Пролог.

— Я люблю тебя! — Прохрипел мужчина, провожая глазами полными отчаяния тающую фигуру беременной жены. Не замечая, как мерцающий серебристый туман наползает на его тело, поднимаясь от ног вверх. Минута и он скрылся в этом мареве весь, отправившись вслед за супругой, но, увы! В отличие от неё, в точку назначения прибыло лишь хладное тело, страшно изуродованное переходом. Оно выглядело как выстиранное и очень тщательно отжатое бельё, и лишь лицо осталось нетронутым. Женщина, рядом с которой проявился труп любимого мужчины, страшно закричала, как только осознала свою потерю. Но этого удара судьбы оказалось недостаточно, начались преждевременные роды.

К счастью, точка прибытия оказалась в людном месте — на улице небольшого городка. Привлечённые криком, из ближайшего дома выбежали жильцы. Они и оказали помощь несчастной женщине. Вернее попытались, ибо женщина через полчаса тоже скончалась. Но ребёнка удалось спасти — плод извлекли, разрезав живот матери. Это была прелестная девочка со светленькими тонкими волосиками и огромными на маленьком личике глазами. Как у всех младенцев, они были синими, но, как ни странно, с возрастом такими и остались, только чуть посветлели. Девочку усыновили оказавшие помощь её матери горожане — бездетная пара. Родители были похоронены на местном кладбище и, поскольку мужское тело было сильно изуродовано, никто не понял, что мужчина не был человеком. Впрочем, как и мать ребёнка, но она по виду не сильно от людей отличалась, а подробно разбираться никто не стал. И не удивительно — жители не только городка, но и всего мира с натяжкой могли называться людьми. Они все были магами, сильными магами. В мир нельзя было попасть, если ты не обладал определённого уровня даром. Слабых магов мир отторгал, не пропуская внутрь. Иногда убивая при переходе. Про родителей девочки так и решили — они не соответствовали требованиям и никто так и не понял, что убил их не мир прибытия, а мир отбытия. А точнее, барьер, который был установлен на том мире. Барьер, препятствующий любым межмировым перемещениям. Тот мир был резервацией. И был он вовсе неплох, просто родители ребёнка не должны были встретиться никогда. А получившаяся полукровка подлежала немедленному уничтожению. Вот и попытались они сбежать, пока никто из родичей не понял расклада. В итоге ребёнок выжил, но родители об этом уже не узнали...

Пролог 2.

Тонкий зуммер зова, зазвеневший в голове, вызвал такое же чувство как нытьё застуженного зуба. 'Пришла расплата' — поёжился М'Алик от нехороших предчувствий. Ну, вот кто его за язык тянул вчера, когда они с друзьями-побратимами играли в сиг-сой, и он проиграл желание Рашу. Да, притормозив на время регенерацию, все трое были слегка (или не слегка) пьяны. Однако игра на желания — обычная ставка в их кругу — не предвещала такой развязки. Эльвианелиэль — эльф по происхождению и полудемон после обряда кровного братания с М'Аликом, всегда просил только приключения в обществе друга, которого шило в заднице постоянно толкало приключаться вдали от родного Чёрного замка. А М'Аххараш — чистый демон из дома Метаморфов (родственники по линии матери М'Алика) и такой же побратим как и Эль, обычно просил артефакты. Ну, это когда они выигрывали. Если выигрывал М'Алик, то он предлагал проигравшему кого-нибудь разыграть — обычно это были шутки над остальными обитателями замка. Вот и сейчас, играя всю ночь и выиграв по желанию с друзей, а они соответственно — Эль с Раша и Раш с М'Алика, он думал, что всё пойдёт как обычно. Привычно попросив Эля устроить сеанс мужского стриптиза перед демоницей-воительницей и военным комендантом замка, а Раша превратиться в кошку и развести повариху на кус мяса, он ждал, что Раш попросит сделать ему какой-нибудь артефакт. Но Раш на этот раз поступил нестандартно. На что-то обидевшись, он заявил, что Лик козёл рогатый (ну, рога-то в боевой форме у М'Алика присутствовали, но это не повод обзываться) и ведёт себя соответственно, и вообще сплошное недоразумение — ни демон, ни фейри, а чёрти что. Внешность как у эльфа, а поведение как у двуипостасного. Кривляка и эмоции фонтаном как у ребёнка. На что М'Алик заявил, что прекрасно умеет держать лицо как высокородный эльф, которым его тут обозвали. И вообще — жил же он первые шестнадцать лет как обычный человек, думая, что просто обладает небольшими экстрасенсорными способностями. Мир был техногенным, а магия в нём считалась сказкой.

Дальше больше, слово за слово и вот уже Эль разбивает пари. А М'Алик обязуется по первому же дошедшему до него вызову явиться, и пробыть в мире вызова ровно десять лет под видом человека. Если его раскроют, то он проигрывает по одному желанию за каждый месяц, что остался до окончания срока. Раш хотел по желанию за день, но Эль забраковал эту идею, мотивировав тем, что Рашу столько желаний не придумать. М'Алика очень обидело такое недоверие Эля к его способностям и силе воли, и он надулся. Однако поправку поддержал всеми конечностями, как и условие, что данное ему по праву крови он может использовать без ограничений, маскируя под местную магию. Однако сделал при этом себе на память зарубку, что Эль засранец и при случае одним стриптизом уже не отделается. И плевать, что друг старше его на сто лет и настолько же мудрее, должен был верить и поддерживать, а не смотреть так, как будто М'Алик неразумный мальчишка. Раш тоже был несколько старше, однако это в замке М'Алика в его личном домене они все находятся и являются вассалами именно его, поскольку М'Алик верховный демон, а Раш и Эль только высшие.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, М'Алик, полудемон-полубог, поймал нить призыва, замкнул на себя и нырнул в переход, вперёд к приключениям.

Глава первая. Прибытие

По глазам ударил яркий свет, а уши заложило, так что я рефлекторно зажмурился. На призыв полагается являться в демонской ипостаси, вот я и заявился, причём почему-то в церемониальной (меньше габаритами боевой и более похожей по облику на человека, если можно так выразиться). Пока я ошалело мотал головой, снижал чувствительность зрения, слуха и думал, как определить в какой мир я попал — техногенный или меча и магии, маг, призвавший демона, с завываниями стал читать какой-то текст.

Пришлось открыть глаза и осмотреться. Стоял я внутри профессионально выполненной пентаграммы призыва в небольшом помещении без окон, с каменными стенами, скупо освещённом факелами. Очевидно в подвале какого-то замка. В пентаграмме и круг призыва-телепорта и защита и знаки подчинения, всё на месте, вот только на верховного демона не действовали ни защита, ни знак подчинения данного уровня силы. Впрочем, магу об этом знать не следовало. Изобразив на морде лица гнев и ярость, я слегка рыкнул и стал ждать продолжения банкета.

Маг, по внешности человек, мужчина на вид лет сорока пяти-пятидесяти, одетый в тёмную мантию, стоял возле пентаграммы, а рядом на носилках лежал обнажённый юноша. Лет двадцати пяти, спортивного телосложения, но худой, довольно смазливый, блондин. Цвет глаз разглядеть не удалось, поскольку парень был без сознания и глаза его, естественно, были закрыты. Маг выглядел вполне прилично — среднего роста, с аккуратно причёсанными тёмными, длиной до плеча волосами, с небольшой бородкой и усами, с вполне подтянутой фигурой, в лице видна порода. Даже жаль будет их убивать.

Пока маг не закончил говорить, я не считал нужным открывать рот. Да, в природе демонов понимать все языки, это обеспечивала раскрытая горловая чакра, однако требовалось послушать две три минуты речь для адаптации. Послушать, связать звуки с образами, возникающими при этом в мозгу говорящего, освоить синтаксические и лексические единицы, подстроить гортань к произношению звуков чужой речи... все эти процессы проходили подсознательно, но требовали небольшого времени и материала для анализа.

Держался мужчина хорошо — выражение лица и голос, почти не дрогнувший, всё свидетельствовало о профессионализме или крепких нервах. Хотя, в церемониальной форме я не очень страшен. Бронзово-золотого цвета, с гармоничной атлетического сложения фигурой под два с половиной метра. Имеются кожистые крылья (типа мышь летучая), хвост, два мощных загнутых рога на голове, струящиеся по плечам волосы цвета тёмного золота, чешуя блестит под светом факелов... красавЕц!

Пропустив вступление — ритуальные фразы о подчинении — мимо ушей, я сосредоточился на сути вызова. Маг предлагал собственную душу в обмен на подселение демона в тело юноши. Я даже не сразу поверил в удачу и решил переспросить.

— Смертный! Уточни, ты хочешь, чтобы я вселился в тело этого человека? И за это отдаёшь мне свою душу?

Я был так удивлён, что не заметил, как немножко вышел за край пентаграммы. Чуть-чуть, в инстинктивном желании оказаться поближе к магу. Маг же вдруг сильно побледнел и расширенными зрачками в ужасе уставился на пентаграмму. В первый момент я не понял с чего маг так переполошился, но осознав свою оплошность, вернулся внутрь, убрал зверское выражение с демонской морды и очаровательно улыбнулся.

— Да не съем я тебя, не бойся! По крайней мере, пока не услышу всю историю, — рассмеялся и спрятал руки с кинжалами-когтями за спину.

— Ты заинтересовал меня, смертный, и я не буду тебя убивать, пока ты мне всё не расскажешь. А если предложение твоё мне понравится, то и потом не убью. — Такое нетипичное для демона поведение демонстрировал не из гуманистических соображений. Просто мне показалось забавным совместить приятное с полезным. Зачем убивать мага, осуществившего призыв, и потом искать способы внедриться в мир, если можно воспользоваться предложением и 'внедриться' в юношу?

И я, перестав корчить рожи, изобразил глубокое внимание. Маг зачарованно уставился на меня. Да, я знаю, как выгляжу в церемониальной демонской ипостаси. Ведь отнюдь не пренебрегаю зеркалами и прекрасно помню, что в них отражается — лицо нечеловеческой красоты. Немного резкие черты лица, раскосые глаза с вертикальными зрачками — все это просто кричит о нечеловеческой сущности, но всё равно приковывает взгляд. Я вообще в целом смотрелся очень гармонично и красиво. Чешуя, покрывающая тело, только в стратегических местах была крупной, и даже шипы в локтевом суставе и плечах не портили впечатления. На лице же чешуя была очень мелкой и гладкой, типа змеиной. Небольшая набедренная повязка или что-то по виду близкое было единственной одеждой на теле. Или неким доспехом, прикрывающим уязвимое место.

Маг со всхлипом втянул воздух, похоже, он всё это время не дышал. Растерянно обведя взглядом помещение без мебели, он тяжело вздохнул, опустился на пол и начал рассказывать.

— Это мой ученик, тэн* Саул. Его магический дар слаб, но он очень хотел стать сильным магом. Мечтал с самого детства и не хотел понимать, что выше головы не прыгнешь. Не верил, что все известные способы не дают возможности развить дар более, чем на одну-две ступени. Он упорно учился, развивал свой дар всеми известными способами и годам к двадцати подошёл к своему пределу. Через год он это понял, но всё равно не успокоился. Засел в дворцовых архивах, потом добился допуска к архивам Магильда*, потом связался с чёрными охотниками. И стал искать артефакты и книги Древних с описанием ритуалов повышающих магические способности.

— Артефакты Древних? — Перебил я мага. — Аааа... у вас была магическая война, наступил упадок в искусстве магии, потерялись знания, но сохранилось наследие Древних или ещё что-то в этом роде?

— Ты многое про нас знаешь, демон, — с удивлением в голосе ответил маг. — Да, семьсот лет назад была магическая война, много людей и нелюдей погибло, особенно много погибло магов. Возродить былое искусство магии и тот уровень жизни до сих пор не удалось. Много территорий стало безлюдными и кишащими странными формами жизни. Там сохранились развалины городов Древних. В них можно найти артефакты, сейчас таких не делают. И книги. Книги со знаниями Древних. Вот несколько таких книг и попало в руки тэна. Язык Древних сложно понять, но там встречаются рисунки и схемы, подробные описания ритуалов, рецепты алхимических зелий. Видимо тэн нашёл нужный ему ритуал. В последнее время мы отдалились друг от друга. Я придворный маг и кроме обучения тэна, которое фактически было окончено к его двадцати годам, у меня много других обязанностей, поэтому я остался во дворце кэрли*, а Саул переехал в свои владения. К тому же я уже не имел на него того влияния как ранее. А уж последние полтора года я вообще особо не следил, чем он занимался в своей алхимической лаборатории. Был рад, что он увлёкся хоть каким-то делом и перестал ездить в Пустоши с подозрительными людьми и нелюдями. Я не успел... — маг всхлипнул и запустил обе руки в свою шевелюру. Смотрелось это жалостливо. — Меня вызвали, когда тэн почувствовал себя плохо после своего последнего опыта. Потерял сознание и его никак не могли привести в себя. Я спешил, как мог, но оказался не в силах его вылечить, однако и не могу привлечь к делу посторонних магов-целителей. Тэн проигнорировал некоторые запреты. И использовал ритуал с заклинаниями из запрещённых разделов магии.

Я с интересом посмотрел на тело магическим зрением. Ну что ж, тэн был не жилец. Все энергетические каналы спутаны, часть оборвана, аура блёклая, мозги... я бы назвал это 'всмятку'. Нет, в принципе, можно попробовать всё исправить и вылечить объект, но вот только зачем бы мне это делать? Потренироваться? Так подобное я уже делал несколько раз, алгоритм действий уяснил, тонкие операции с энергоканалами усвоил. К тому же более склонна к этому моя божественная половина, а не демонская. Демоны лечить, конечно, тоже умеют, но делают это только для сородичей или по контракту. Душа клиента готова была покинуть свою телесную оболочку, также травмированная тем ритуалом, что провёл тэн. Я мог работать и с душой. Мог вернуть на место, а мог забрать. Конечно, только на время. Забирая душу в свой домен, верховный демон лишь задерживает её там, в ловушке, какое-то время, пусть даже по человеческим меркам это время очень долгое. Но что такое для души десяток тысяч лет? Все остальные страшилки лишь слухи, распускаемые самими демонами. Души всё равно в итоге уходят на перерождение, какое-то время зрея в промежуточных планах, недоступных ни демонам, ни богам, извлекая уроки из последней прожитой жизни и создавая карму для следующей.

Нет, воскрешение тэна противоречило моим планам. Но я решил получить некоторые разъяснения, прежде чем принять окончательное решение.

— Ну и что ты хотел, смертный, получить, подселив в пострадавшего демона? Ты разве не понимаешь, что вышло бы в итоге?

— Я не думал, что на вызов придёт высший демон, хотел вызвать низшего, частично разумного, он вылечил бы тэна, увеличил его магические силы, но не смог бы взять верх. Саул был волевым и целеустремлённым юношей. — Маг, сознавшись в своих мечтах, с такой надеждой посмотрел на меня, что не захотелось поправлять невежу, что я не высший, а верховный. Все высшие демоны в демонской ипостаси чёрного или красного цвета и их оттенков, другие цвета могут быть только у верховных демонов.