Серый дар. Немой приговор

История 1

Незнакомый господин неприметной внешности устало стоял на одном колене, склонив голову, перед старым графом и, собственно, моим прямым начальником. Профессиональный взгляд моментально выловил внешне незаметные, мельчайшие детали в облике незнакомца: вроде синяков под глазами, общей бледности, излишней худобы, измученности, трясущихся пальцев и смыкающихся век. Значит, старый граф скоро попросит два чёрных бодрящих кофе и, скорее всего, миску печенья.

Завтракать с этим незнакомцем начальник точно не будет, так как ещё вчера приказал накрывать с утра стол на три персоны в серой гостиной. Принимает кого-то важного. Под такой критерий этот незнакомец не попадает.

Я неслышно, не потревожив ни пылинки, нырнула в невидимую дверку за багровой портьерой с успокаивающим травяным рисунком. По этим коридорам передвигались только слуги, ну, и я, соответственно. Пробежалась по давно известному маршруту, переступила порожек и вышла на небольшой кухне.

Мне всегда нравилось это полное различных ароматов помещение: от резкого запаха гари до сладковатого сдобных булочек. Я втянула носом такие приятные воспоминания детства. Тёплые и знакомые... Наверное, только тут во всём доме есть разделение на внутреннюю и внешнюю жизнь... Здесь есть своя иерархия, здесь по-своему течёт время, здесь даже люди более улыбчивы!

Всего в городском особняке у старого графа три кухни, но только эта в столь ранний час работает. Повариха, упитанная женщина среднего возраста, до этого ловко давшая подзатыльник поварёнку, стащившему ароматный пряник, повернулась ко мне. На миг все её такие знакомые морщинки-лучики у глаз и в уголках рта озарила тёплая радость встречи, но она быстро исчезла под деланной хмуростью... Меня осмотрели и мгновенно упёрли руки в боки...

— Отдохнула бы ты, Ирис, — ворчливо укорила повариха, сверкнув глазами, словно сосульки на крыше, которые по весне сбвает дворник, потом нахмурилась и дала мне заранее припасённый ею в уголке столешницы листок с угольком, — пиши, давай, болезная.

Кивнула, улыбнулась добродушной, полной заботы женщине и вывела пачкающим пальцы угольком: "Два чёрных кофе, печенье". Пока я тёрла руки, стараясь избавиться от тёмных разводов, прилипших к коже, как недавно сваренная горячая карамель, та укоризненно покачала головой и пробормотала:

— Совсем тебя старый граф не бережёт, носишься день и ночь. Да ещё и особые поручения свои выполняешь, — потом более громко уже для меня сообщила, — через пятнадцать минут будет готово.

Услышала это я, уже выбегая из кухоньки, несясь дальше по служебным коридорам к гостевым комнатам. Они все располагались на одном этаже, но благодаря бестолковой планировке здания от одной такой комнаты к другой приходилось бегать, тратя время.

Вчера поздно вечером, как раз после заката, приехали двое господ, и начальник дал такое привычное задание проследить за ними да внимательно покопаться в их багаже. Не удивляйтесь, всё это хоть и было незаконно, но требовалось для элементарных мер безопасности... И да, люди, профессионально занимающиеся безопасностью особняка, тоже уже всё проверили, но они могли и не заметить того, на что неминуемо обратит внимание маг.

Поэтому-то граф отдал приказ о вторичной проверке приехавших. Я же отсыпалась после последнего серьёзного поручения и оставила все дела на потом... Устала просто. Как обычно, в общем-то...

Вот из-за чего всё приходится делать сейчас, разрываясь в нескольких местах! Будет мне уроком. Нельзя откладывать на потом даже самые лёгкие задания!

Как я стала той, кем являюсь сейчас?

На самом деле, мало кто подозревает, как много видят, слышат и понимают слуги... Можно даже сказать, что о доме своего господина мы знаем больше него самого. Гораздо больше! Сплетни, последние новости, вещи хозяев — всё это наша вотчина!

И те, кто знают об этой особенности рабов, слуг и прочего обслуживающего персонала, уже давно завели доверенных людей среди них, которые подслушивают, подглядывают, следят и остаются верны только одному существу в этом мире. Мире Трёх Даров!

Я с некоторыми моими особенностями подходила на такую должность почти идеально. Ну, и что, что немая? Если иные пути развития для меня были закрыты, то тут это даже приветствовалось. Например, граф точно уверен, что его тайны будут не всплывут где-то у конкурентов... А ментальная магия или по-другому просто серый дар, имеющийся у меня, окончательно определили мою будущую участь.

И старый граф ни разу не пожалел о своём решении... Всё-таки то, что я — менталист, даёт немалые преимущества. Вроде, различных техник абсолютной памяти, способностей читать мысли, разделять своё сознание на два потока, ускорять умственную деятельность, брать чью-то волю под контроль... Быть владыкой собственного разума!

Жаль, что я ещё не до конца освоила свой серый дар в силу малого возраста и отсутствия лишнего времени. Да, наверное, никто и никогда не сможет полностью узнать пределы и границы магии. Эта таинственная материя, почему-то одарившая меня, так и остаётся загадкой для лучших умов империи!

Откуда она? По какому принципу выбирает своих носителей? Разумна ли? В общем, странная вещь — эта магия!

Но она помогает... Например, прямо сейчас, один из амулетов окажет мне услугу.

Я тихо скользнула в гостевые покои. Красивая обстановка и абсолютное отсутствие каких-либо вещей, определяющих хозяина. Бездушная комната... У неё нет истории. Нет даже украшений! В ней просто иногда живут. И всё...

Я совершенно бесшумно раскрыла мешок и сундуки молодого господина, раскинувшегося на кровати, не потревожив тонких плетений изящной защиты. Попросту аккуратно обошла их, воспользовавшись бесценным амулетом, недавно вживлённым мне под кожу... Его сделал настоящий гений, и это ещё одна ниточка, связывающая меня с моим начальником. Пока не окупятся траты старого графа на меня, свободной я точно не стану. Да я и не хочу... Моя работа мне нравится! По крайней мере, всё свободное и несвободное время я посвящаю ей...

Ещё раз осмотрела однообразное содержимое сумок. Ничего важного. Обычные вещи обычного путешественника, разве что очень дорогие. Такие я точно пока не могу себе позволить. Ну, так-то и их хозяин не беден!

О, а вот это уже интересно. Очень интересно.

Я бесшумно вынула завёрнутый в белую материю артефакт одноразового портала. И какие у нас тут настройки? Куда он ведёт? Интересненько...

Я закрыла и привела в порядок сумки, прихватила с собой артефакт и неслышно ушла через миниатюрную дверку, замаскированную так хорошо, что обитатели этих комнат о ней и не подозревали. Причём, маскировали её без использования магии. Вообще! И это было удивительно для нашего мира.

Теперь мой путь лежал в комнаты второго господина. Задание было идентично прошлому.

После проверки его вещей, откуда я забрала точнейшую копию первого артефакта по переносу, я направилась к нашему светилу и гению артефакторики. В буквальном смысле этого выражения!

Его новаторские разработки и воплощаемые в реальность идеи порой поражали воображение... Кстати, история его попадания в этот дом была тайной для всех, кроме него самого и графа... А интересно было бы узнать.

Незаметно появилась в восточном крыле, отданном нашему гению для экспериментов, и увидела такую привычную картину: работающего тощего мужчину с всклокоченными, словно после удара молнии, волосами, а вокруг него огромное количество бумаг с вычислениями и заготовки под артефакты. И всё это лежит в беспорядочной системе, которую знает и понимает только сам артефактор. Приблизилась к нему со спины, почти не касаясь пола ногами. Встала там, негромко вздохнула и тронула за плечо...

— Твою-ж налево! — отскочил от меня мой товарищ по ночным нападениям на кухню в поисках перекуса и кофе, развернулся и с укором уставился, — Ирис, что за ребячество?

Пожала плечами, показала на теснящуюся в уголке кровать, заваленную различными бумагами, и на языке немых пояснила: "Ночь. Ты должен спать."

— Ты тоже всё время работаешь, — обвинительно протянул мужчина, взлохматив и без того беспорядочно лежащие волосы нервным жестом — сама-то когда в последний раз спала?! А?!

Пожала плечами, вздохнула и показала: "Дела".

— Дела, — передразнил он, — скоро совсем привидением станешь! И так бледная и тощая, а скоро будешь ещё и нематериальной, — потёр красные от лопающихся из-за перенапряжения сосудиков глаза и требовательно спросил, — что опять?

Отдала два артефакта и прожестикулировала: "Проверь конечную точку прибытия. На обоих".

Спустя пятнадцать минут мужчина разогнулся, снова потёр красные, как у вампира, глаза, вздохнул и как-то совсем устало сказал:

— Оба ведут в академию, расположенную на Трёх Холмах. Кажется, ты изъяла их либо у учеников, либо у преподавателей, так как владельцы артефактов прописаны там по ауре. Что-то ещё срочное есть?

Мотнула отрицательно головой, забрала два медальона, поблагодарила и оставила этого трудоголика трудиться дальше. Всё равно же выгонит. Он за время для работы убить окружающих готов! Ведь от очередного опыта его может отвлечь только его девушка... И то не всегда успешно!

Да и ничего особо интересного я тут, к сожалению, не узнала, но теперь надо бы вернуть имущество хозяевам, чтобы те ничего не заподозрили. Заметать следы — тоже часть моей работы. Кстати, после меня к ним наведаются ещё и люди из службы безопасности графа, дабы проверить нет ли там чего-то, что я упустила. В общем, наш начальник — тот ещё параноик!

Но всё же меня заинтересовала именно сама академия, куда вели оба портала. Три Холма... Надо же! Да, припоминаю... Эта территория буквально была во всех новостях лет пять, кажется, назад. Как же! Тогда в очередной раз сумели разоблачить и предотвратить развитие террористического Ордена фанатиков. К тому же тогда было положено начало сотрудничеству с кровожаднейшей из рас, с друидами... У них там, кажется, после этого ещё и правящий род сменился. Причём, кардинально так сменился... Политика внешняя тоже оказалась затронута. Но всё же... Как же мало я знаю о тех событиях!

Но ладно, своё дело я выполнила. Надеюсь, что ничего не упустила.

Я осторожно вернула артефакты владельцам и помчалась на кухню. Там, пряча виноватые глаза от поварихи, качающей укоризненно головой на то, что я до сих пор не отдыхаю, забрала средней тяжести поднос и побежала по направлению к красной гостиной, где сейчас и был старый граф.

Традиционное приветствие, тянущееся обычно больше получаса, было окончено, и начальник уже готовился попросить меня принести им выпить, но я, как всегда, бесшумно появившись, расставила чашки и изящное блюдо с печеньем, получила одобряющий взгляд от старого графа, сообщающий о правильности моих действий. Поклонилась с уважением, забрала расписанный ярко-жёлтыми цветами и бутонами поднос и испарилась из комнаты, чтобы через минуту, обогнув с внешней стороны гостиную, оказаться за той самой багровой портьерой, дабы проследить за встречей и если что прийти к старому графу по малейшему требованию.

К тому же он может в любой момент подать условный знак... И тогда я должна буду на практике применить способности к менталистике. Но сегодня такое вряд ли случится. Обычно меня предупреждают заранее.

Затем я зевала и старалась не уснуть от усталости, когда аристократы: граф и его вассал, то бишь — обсуждали последние новости. Правила приличия, чтоб их! И только, когда они дошли, наконец, до настоящей темы их встречи, я насторожилась и включила записывающий амулет, вшитый в ту самую портьеру. Если что пойдёт не по плану, то с его помощью начальник потом сможет с лёгкостью доказать всё, что угодно. Опять же это творение вышло из-под лёгкой руки нашего гения!

Говорили мужчины о той самой академии на Трёх Холмах. Похоже, те двое проверенных мною гостей и этот визитёр, беседующий со старым графом, как-то связаны между собой. Крепко связаны.

Через полчаса я поняла, что да, они действительно связаны. Этот неизвестный господин, как оказалось, живёт, работает в той самой академии и следит за племянниками моего начальника, обучающимися там. Он рассказал графу, что их компанию из пяти человек хотят по обмену отправить в числе лучших студентов к друидам, которые, наконец, сменили свою политику обособленности от всего мира на сотрудничество с империей.

А те двое с портальными артефактами и есть племянники старого аристократа, которых я ранее никогда не видела. Наверное, потому, что они обучались в той самой академии, и не были дружны с дядюшкой, который их постоянно контролировал! Но, тем не менее, они — его наследники. Единственные. Будущие графы.

Кстати, их имена я тоже узнала: Шир и Ллои. А я-то всё удивлялась, почему вспомнила о событиях пятилетней давности?! Так, там эти двое мальчишек и ещё трое других фигурировали. То ли они помогли, то ли помешали в уничтожении Ордена. Надо бы узнать...

И теперь они — выпускники, и их всех вместе отправляют по обмену к друидам. А это значит что? Да, это значит, что с ними отправят кого-то из доверенных слуг, чтобы следить. Или кого-то из господских шпионов...

В общем, у меня есть все шансы поехать туда, не знаю, куда!

Я нахмурилась и недовольно скривилась. Надеюсь, бессмысленное и безрезультатное задание: покопаться в вещах его племянников, было дано мне графом не по той причине, что я с ними отправляюсь! Надеюсь... Хотя нет! Уж лучше пусть меня отправляют. Хоть развеюсь, а то в последнее время, вся работа однообразна и скучна!

Ладно, надо бы проконтролировать то, как накроют завтрак на три персоны в серой гостиной. Я бесшумно заскользила по проходам для слуг. Безликие, однотонные... Ну, тут и не нужны украшения. Хозяева обычно не снисходят до простых смертных. Наш — можно сказать, исключение.

Я вышла в просторном помещении с серой облицовкой и сравнительно небольшим, но длинным столом. Окна по периметру создавали ещё больше серости тут... Как говорили психологи, светлый оттенок этого цвета благотворно на нас воздействует, помогая сосредоточиться на делах.

Мне молчаливо поклонились слуги как старшей по положению и продолжили сервировать стол. Я в это дело не вмешивалась, ведь знаю, что они тут больше меня смыслят. Только кивнула им в ответ.

Так... Прошлась и внимательно оглядела всю мебель. Как я и ожидала, одна из ножек роскошного стула с серой обивкой и родовым гербом графа на ней была подпилена. Бесшумно указала на это слугам. Они моментально заменили стул, помянув недобрым словом сына нашего дворецкого. Этот мальчишка был абсолютно невменяемым подростком и продолжал пакостить окружающим даже при угрозе увольнения его отца.

В общем, только опыт и трудоспособность самого дворецкого всё ещё сохраняют для него эту должность. Но нас всех уже до того достали шутки балбеса-подростка, что мы все вместе недавно слёзно просили избавить дворецкого нас от его сына. Ведь достаётся и нам, если недочёты обнаруживает старый граф. Несильно, но всё равно достаётся!

Фактически я только что спасла этих людей от проблем. Наш начальник хоть и лоялен к нам, а вот насчёт его гостей мы такого пока сказать не можем... Дальше я под всеобщими благодарными взглядами проверяла наличие подогревающего артефакта под каждым блюдом.