Обычный ночной кошмар, отражение давних событий: серо-зеленая изогнутая поверхность планеты внизу, занимающая половину видимого пространства — и недоступная россыпь звезд где то там, в вышине. А за спиной, внизу на земле — на сломанной и разбитой в куски линии фронта, идет резня из последних сил: "свои" против "ихних" — и победит тот, к кому быстрее придут подкрепления. Потому, что собственных сил катастрофически не хватает — врагу, впрочем, то же пока не удается их дожать. Мастер Винду — внизу, мастер Кеноби — внизу, генерал Скайуокер, который нужен был сейчас здесь, на орбите — внизу, даже сенатор Органа, которому тут вроде как вообще делать совершенно нечего — тоже внизу. И, в довершение всего, после всех потерь в мясорубке на орбите, сейчас остатками сил флота Республики вынужденно командует он сам, простой коммандер Дэнн Вессекс, — потому, что все другие, старшие по чину флагманы, уже мертвы или вне доступа связи. — Пытается хоть чем-то управлять, в идущем здесь космическом бою против непонятно откуда взявшегося большого флота сепаратистов. — Зачем появившегося, как раз понятно: там, внизу — Дуку со своими аколитами, и с ними генерал Гривус! Облажавшаяся, и не в первый раз, республиканская разведка: "Секретный центр клонирования сепов, обычная охрана, ничего сложного!" — в результате, Кеноби застрял на планете, Скайуокер застрял на планете. Как всегда, расплачиваться за чужие глупости пришлось ВАР и флоту Республики. Прибывшая ударная десантная группа мастера Винду тоже увязла в боях за этот самый "секретный центр с обычной охраной". Вместо подкреплений — сенатская комиссия! — Как же, у нас же проблемы: "Сепы выращивают своих клонов!" — Лучше бы еще кораблей прислали, идиоты столичные! — А вот сепы корабликов откуда-то взяли — одних "Предусмотрительных" сейчас против них было сосредоточено больше, чем Дэнн видел за все время войны в других боях. Линия республиканских кораблей еще держится, перекрывая сепам ход к поверхности планеты: ни дополнительный десант сбросить, ни артиллерийским огнем свои войска поддержать — но это ненадолго. Все адмиральские корабли ВАР уже выбиты из строя вражеским огнем. Почему "Венатор" самого коммандера Вессекса пока еще не превратили в обломки, ему было совершенно непонятно. Вот сейчас, сейчас сепы наконец перестроятся — должны же дроиды-тактики уже сообразить, с какого именно корабля Республики теперь идет поток команд остальному флоту? — и за "Стремительный" возьмутся всерьез. Концентрированного огня его и так уже изрядно побитый дестроер точно не выдержит...

Шум сквозь сон. Новый кошмар сменит старую страшилку на что-то новенькое? — или ему все же удастся проснуться? — Нет, все же реальность извне побеждает наведенный усталостью морок...

— Адмирала просят подняться на мостик! Адмирала просят подняться на мостик! Адмирала про... — Дэнн Вессекс раздраженно хлопнул ладонью по сенсору отключения громкой связи. Сон как рукой сняло, но легкая дезориентация еще сбивала с толку: как, где, почему? — накопившаяся усталость никак не желала отпускать его даже после нескольких часов сна. "Как, как — каком!" — Брошенный небрежно на спинку кресла в просторной "адмиральской" каюте мундир — его, Дэнна, мундир, — намекал, своими планками, что его владелец по праву занимает данное помещение. Раздражение, наконец-то, полностью вернуло ему чувство реальности, если и не изгнав не снятую усталость совсем, то хотя бы временно задвинув ее в самый дальний уголок тела.

Вопрос "где" можно будет решить, прибыв на командный мостик корабля по вызову: вон индикатор его назойливо мерцает, требуя словесного подтверждения переданного сообщения. Заодно узнаем и то, зачем Данс его побеспокоил — по "внутренним часам" адмирала Вессекса, ну, да — он же полгода уже как адмирал! — они сейчас должны были спокойно висеть в системе Дейсума, в точке рандеву, где его боевая группа собралась на отшибе, после очередного гиперпрыжка.

— Адмирал на связи! Буду через двадцать минут. — Дэнн коснулся мигающего индикатора, и связался с вахтой на мостике. — И добавил, прежде чем отключиться. — Отбой связи!

Вообще-то скоростной турболифт офицерской палубы, чья шахта начиналась почти у самых дверей каюты, мог доставить его до места за вдвое меньшее время — даже с учетом времени на одевание и прочие процедуры. Но, судя по голосу вахтенного, на самом деле ничего по-настоящему серьезного не произошло — а значит можно нормально привести себя в порядок, после сна.

А еще через четверть часа, он уже был уже в кабине турболифта, упакованный совершенно по-уставному в мундир, и чувствующий себя достаточно бодрым после освежителя. — Дэнн Вессекс все еще невольно ломал голову над вопросом: "Почему?". Полетный лист с непонятным дерганым маршрутом: до той же системы Дейсума им можно было добраться быстрее и проще через Ботавуи и Ланник, а не так, как летели они — сначала в сторону от цели, по Кореллианскому пути, а потом тащились через Гиндин, по убогим неудобным маршрутам. Между прочим — мимо кучи не покорившихся сеповских миров, расположенных в тех местах. Но обошлось — нигде по дороге даже грозить никому стрельбой не потребовалось. Состав боевой группы: одиночный "Венатор", причем, по требованию с Корусанта, почему то непременно с адмиралом на борту, хотя тут за глаза хватило бы обычного коммандера — поддержанный парой "Аркетансов", и парой "Консульских" — кого ему прикажут ловить? А то, что предстоит именно операция по поимке, говорили и замысловатый маршрут, и корабельный состав — и слишком малое количество истребителей на борту "Неустрашимого", явно недостаточное для серьезного боя. Пять некомплектных эскадрилий "Нимбусов" — меньше полусотни машин — для настоящей схватки это мизер. Зато приказали принять на борт полную эскадрилью ARC-170, по пути, на Кристофсисе. Причем, что странно, пилоты были не клонами, а кучкой каких-то сомнительных не то наемников, не то добровольцев. И еще — эскадрилью, состоявшую из пилотов, явно никогда не работавших, до этого, с борта авианосца. Интересно, чем там, в столицах, думают последнее время? — Неужели для их миссии — чем бы она, на самом деле, не была — совсем не нашлось нормальных "палубников"? Ну и совсем уж интересно: на борт "Неустрашимого" еще там, во Внешнем Кольце, поднялся джедай — да еще и не один, а с целым батальоном атлонских наемников. Впрочем, как водится у атлонцев, этот самый батальон скромно называется у них взводом! — те еще затейники, черт бы их побрал. Но, почему-то, боевой группой командует не он, а флотский офицер — то есть, Дэнн собственной персоной — вопрос: что тогда делает на кораблях группы этот светошашкомахатель, со своими наймитами? — Ах, "оказывает содействие" и "требует помощи в проведении секретной миссии"? — Интересно, а никому не странно, что эти требования совершенно взаимоисключающи?

Странным и непонятным было само состояние подвешенности — ни войны, ни мира — с Конфедерацией Независимых Систем. — Вернее, с теми кусками, что от нее еще не отвалились. С одной стороны, Дуку-младший твердил о приверженности мирному пути разрешения противоречий. — А с другой, и политики на Корусанте тоже вовсю говорили о мире. Вот только, похоже, слово "мир" каждый из них понимал по-своему. Насколько было известно Дэнну, верфи и военные заводы все равно работали в прежнем режиме — да еще, в армию и на флот пришло свежее пополнение... из клонов. — Как только запахло миром, загонять в ряды доблестных защитников Республики разного рода "добровольцев" стало чертовски трудно, а хорошие наемники стоили дорого — куда дороже "сознательных граждан". Сброд... разный мобилизованный сброд много не навоюет — это стало ясно еще по ходу войны. К тому же, на Камино вовремя скинули цену, откупаясь за старые грешки. Хотя, и к услугам наймитов, как еще раз Дэнн убедился собственными глазами, на Корусанте прибегали не стесняясь.

Убивала сама спешка с формированием соединения: приказы сыпались с Корусанта чуть ли не по нескольку штук в день — командир их эскадры, генерал-джедай, виквай по имени Сев, с которым Дэнн за несколько месяцев, в роли его младшего флагмана, отлично сработался, больше и больше мрачнел, с каждым новым распоряжением из столицы. И уж совсем виквай сделал отрешенное лицо, когда на эскадре появился этот парень с Корусанта, со своими атлонцами. Три дня на подготовку и бешеный полет, по самым рискованным векторам гиперлейнов — чтобы уложиться в график, — и с потерей целого дня на Кристофсисе, пока все тридцать два прибывших ARC-170 не приняла палубная команда в трюме. И теперь вот опять уже целых два дня висели тут, ожидая непонятно чего и теряя время — или, уже не теряя? Как раз, воспользовавшись этим моментом, все прошлые сутки Вессекс погонял как следует слепленную на скорую руку авиагруппу "Венатора" — замотал пилотов и устал как ездовая банта сам. Но теперь он хотя бы был уверен, что его пилоты хоть что-то смогут сделать в настоящем бою, не дай его Сила.

"В бою. В бою... так, соберись, Дэнни, тебя же наверняка ждут великие дела". — Вессекс иронично подмигнул собственному неясному изображению на отполированной почти до зеркального блеска металлической пластине, на стенке кабины лифта. И, как только турболифт остановился на самой верхушке башни, вышел в короткий коридор, ведущий на командный мостик "Неустрашимого".

Мостик встретил Дэнна ровным гулом спокойной рабочей атмосферы — офицеры "синей вахты" полностью контролировали обстановку: отправляли указания и принимали доклады, следили за показаниями индикаторов и за боевыми экранами. Первый брошенный им взгляд — на голопроектор вешнего обзора, с россыпью огоньков-иконок. Без изменений: группа заданный ордер не меняла, посторонних рядом нет. Теперь можно отвлечься и от происходящего в ямах управления, и от показаний приборов — и сосредоточить внимание на двух фигурах, стоящих перед обзорными окнами мостика и смотрящих на звезды. Во всяком случае, друг друга они кажется успешно игнорировали.

КК-7871 по прозвищу Данс, исполняющий обязанности старшего офицера "Неустрашимого" и, заодно, старшего офицера всей боевой группы, словно почуяв появление командира, повернулся от окон к нему, через разделяющее их пространство мостика, и чуть заметно покрутил головой — Вессексу этого был вполне достаточно. Так же легонько кивнув в ответ, он пошел по центральному проходу вперед, к обоим стоящим на другом конце центрального возвышенного прохода мостика Венатора людям.

Впрочем, пассажир как раз человеком, в формальном смысле этого слова, не являлся. Чуть зеленоватая кожа тонкого, вытянутого — довольно красивого по человеческим меркам, надо признать, лица и гладкие, иссиня-черные, с синеватым отливом, зачесанные назад длинные волосы. Высокий, обманчиво хрупко выглядевший мужчина неопределенного возраста, одетый в обычную джедайскую тунику, перехваченную ремнем, на котором висел неизменный световой меч. Наброшенная на плечи роба с откинутым капюшоном и высокие мягкие сапоги до колен — разве что несколько выбивались из образа белые лосины в обтяжку — а так, ну прямо джедай с агитационного плаката, каким он представился Дэнну при первой встрече. То, что их обладатель не человек, сразу говорили разве что фасеточные глаза без зрачков. Название расы джедая, впрочем, Дэнн никак вспомнить не мог — хотя пассажир, в начале их знакомства, и представился по всей форме. Тогда еще он подумал, что этот парень должен нравиться женщинам, не смотря на всю свою нелюдскость: грациозные, как у профессионального танцовщика, движения и мелодичный, странного тембра негромкий голос — этот Ваан Ра-Сейнт умел себя подать при встрече.

— Вы задержались, адмирал! — При чуть повышенном тоне, голос джедая начисто убивал первое приятное впечатление о себе. Ра-Сейт даже не соизволил обернуться от транспаристила обзорных иллюминаторов ему навстречу. Хотя о том, кто прибыл на мостик "Неустрашимого" наверняка понял раньше всех, причем, наверное, когда еще он только подъезжал на турболифте к месту остановки.

— А есть причины для спешки? -Дэнн еще раз бросил взгляд на Данса, который снова, чуть заметно, повел плечами, словно говоря: "Командир, я не в курсе". — Почему тогда меня сразу не поставили об этом в известность?

— Не видел причин, по которым должен был бы оглашать секретную информацию вслух при посторонних. Если ее услышат те, кому это знать не положено, то они насторожатся и могут быть неприятности.

— Вы думаете, что неурочный вызов адмирала на мостик по интеркому уже не создал ненужного ажиотажа в команде? — Тут разумные не первый год воюют: прекрасно понимают, что просто так отдыхающее начальство никто дергать не станет.

Джедай наконец соблаговолил повернуться к адмиралу лицом — полы длинной робы птичьими крыльями красиво взметнулись сзади, прежде чем снова опасть складками у него за спиной. Вообще, как заметил за время недолгого совместного полета Дэнн, этот Ра-Сейт буквально все старался делать красиво. Напоказ. Так, чтобы всем сразу было ясно — вот перед ними стоит настоящий рыцарь, а не какой-то не пойми кто.

— Мастер Т"Ка Элвиин полчаса назад вышел со мною на связь: ловушка захлопнулась, и мы немедленно должны начать движение — нас будут ждать! Выбор маршрута движения за вами, но через семь часов мы должны быть у Кашиика. Да, забыл вас предупредить, адмирал, — джедай выделил чин Дэнна голосом — в пути потребуется, по крайней мере, одна промежуточная остановка. Мне, мастеру Элвиину и вам нужно будет согласовать как можно точнее время и место прибытия — иначе засады не получиться и поднятые облавой изменники сумеют ускользнуть.

— Если требуется такая синхронизация, то не могли бы вы более точно назвать мне предмет нашей охоты, мастер. — Дэнн не остался в долгу.

— Достаточно того, что один из них форсъюзер. Сильный и опытный форсъюзер. И он может почувствовать нас даже отсюда — если кто-то просто случайно произнесет его имя, или, хотя бы, подумает о нем лишний раз. Извините, адмирал, но в данном случае: меньше известных исполнителям деталей — больше вероятности благополучно выполнить задуманное. Когда окажемся в пределах дальности открытия огня, это уже не будет иметь значение — а пока, просто выполняйте наши указания.

— Тогда я дам приказ считать вектор самого быстрого прыжка к Чемблу и мы будем прыгать немедленно по готовности. — Дэнн повернулся к клон-коммандеру и кивком отпустил его к штурманам — выполнять озвученный приказ.

— Вы, пожалуй, тоже можете идти — джедай был сама любезность. — Я чувствую, что вы плохо отдохнули, адмирал. А силы нам всем еще понадобятся.

Глупое, бестактное предложение Ра-Сейта взбесило Дэнна: здесь, на борту "Неустрашимого" только он имел право отдавать приказы — кому и чего делать. Во всяком случае, до тех пор, пока командовать этой боевой группой не назначат — с Корусанта — кого-то другого.

— Нет, думаю, мне сейчас лучше побыть тут. — Вессекс с трудом пересилил себя, и так же любезно ответил джедаю.

* * *

Когда же все это началось? После того, что теперь все называли не то "Попыткой узурпации Канцлером Палпатином власти", не то "Клонским мятежом" казалось, что в длившейся три кошмарных года невиданной войне наступил долгожданный перелом, и виден уже ее победоносный конец. Человек, создавший Конфедерацию Независимых Систем — граф Дуку — был мертв. Другой человек, который, как выяснилось, манипулировал первым — создавая из его КНС пугало для Сената, с целью захвата абсолютной власти в Республике, тоже погиб в развязанной по его приказу бойне на орбите Корусанта. Сама Конфедерация была на грани полного распада — ее главные "кошельки", мууны и неймодианцы, уже попросились обратно, в состав Республики. И были даже приняты, хоть и с кучей условий и оговорок. А без денег, как известно, современную войну вести невозможно — народ потихоньку начинал заключать пари: когда за прощением на Корусант приползут остальные сепы. Военные действия как то приутихли, только все еще не пойманный Гривус бандитствовал где то в "южных" пределах, наводя страх на тамошних обывателей — но вопрос его уничтожения считался просто делом времени. То, что остальные главари сепаратистов сдаваться отнюдь не спешили, да и рядовые члены КНС, хоть и рассорились с бывшими друзьями, но обратно в состав Республики не рвались, никого почему-то не смущало. Даже на флоте, где все прекрасно представляли степень оставшейся угрозы, появились шапкозакидывательские настроения.

123456

↓ Содержание ↓