Предисловие.
Потрескивая и шипя, весело горел огонь в старом камине, выполняя скорее осветительную функцию, нежели согревая. Впрочем, холода в помещении ни один из двух мужчин, с напряженными лицами всматривающихся в прыгающие по поленьям язычки огня, не замечал. Разговор не клеился, но тем не менее, он явно не был закончен и напряжение словно осело в остывшем воздухе.
— Ты как будто не рад, сынок... — С невеселым смешком произнес тот, что постарше. Он смотрел на того, кого назвал сыном, с нескрываемым самодовольством. Еще бы, все ведь закончиться так, как он хотел.
— В этой свадьбе есть определенная выгода. — Отпив из своего бокала, не поворачивая головы к собеседнику, ответил второй. — Ты наконец отстанешь от меня.
— Это твой долг, Мэдсток! К тому же, фамилия 'Детроваль' вторая, после королевской. — Снова улыбнулся его отец, наслаждаясь моментом собственного триумфа и уже другим тоном добавил. — Ты не забыл, что маг говорил по поводу ритуала?
— Да, я помню! — Отмахнулся Мэдсток, залпом допивая содержимое своего бокала. Словно вино способно унять эту тупую боль в груди, от которой нет спасения. — Только до сих пор не верю. Откуда у него такая уверенность? Все же мне лучше знать!
— Я не знаю, с кем и когда ты успел наплодить, но лучше узнать о всевозможных неожиданностях сейчас, чем ждать до твоего назначения. Наше имя и положение не потерпит бастардов. — Резким голосом обозначил мужчина. — И скрыть этот факт, между прочим, в твоих интересах тоже.
— Но он таковым и останется, как ни крути! — Усмехнулся Мэдсток. — Если ребенок действительно существует, то о нем рано или поздно узнают. Разве нет?
— Мы приложим усилия, пока не поздно. Никто ничего не узнает. — Уверенно ответил мужчина. — Отошлем в соседнее королевство, если потребуется.
— Я не верю ему, но хочу посмотреть. — Наливая себе новый бокал, произнес Мэдсток. — Все же, женщин было не так, чтобы много...
— Вот и посмотришь завтра. — Радуясь уступчивости сына, улыбнулся мужчина. — Тебе стоит выспаться, Грем сказал, что ритуал отнимает много сил.
Мэдсток лишь кивнул, желая лишь остаться в одиночестве.
Глава 1.
1.
Открыв в панике глаза, я еще несколько бесконечных минут не могла отдышаться. Затем, аккуратно повернувшись на бок, позволила себе облегченно выдохнуть — здесь. Моя кроха здесь и никакой кошмар не сможет ее забрать.
Стараясь дышать через раз, я осторожно сползла с кровати и старательно обходя скрипящие половицы, прошла на кухню. Поставив греться чайник, с сигаретой в трясущихся руках, уселась у окна, пытаясь восстановить чрезмерное сердцебиение.
Эти кошмары меня добивали, буквально высасывая все жизненные соки. И вот уже третий месяц как я вскакиваю посреди ночи в панике, обшаривая кровать в поисках своего ребенка. Благо мое чадо не реагировала на мамины заскоки, продолжая мирно спать рядом.
Черт, неужели это правда? Неужели в проклятом королевстве Эллионор о нас вспомнили? Это может означать лишь одно — папашка пытается призвать свою кровь, ведь 'вызвать' туда человека может только кровный родственник. У меня таковых там не осталось, чего нельзя сказать о моем ребенке, отец которой именно оттуда. Повезло, ни дать, ни взять. Здесь, на родненькой земле, мне вот не 'посчастливилось' никого найти. Зато стоило перенестись туда, как личная жизнь наладилась в мгновение ока — и тебе скоротечная свадьба, и муженек. Жалко только, что согласия моего на этой свадьбе никто не спрашивал, да и кроме физиологического влечения чувств больше не наблюдалось. По крайней мере, с его стороны. Действительно жаль....
Каждый раз, после кошмаров меня охватывало весьма двоякое чувство. С одной стороны — я была безмерно счастлива оказаться дома, вдали от той дикости, что укоренилась на Эллионоре под видом законов и нравов. С другой, меня грызла изнутри недосказанность, в так внезапно прервавшихся отношениях, с единственным мужчиной, что волновал мою сухую в любовном плане душу. Но сожалеть я себе позволяла очень редко и, как правило, когда никто этого не видел.
Единственное, чего я не понимала, так это странную активность, направленную на моего ребенка. Зачем она им? Рошшер уже наверняка успел жениться на этой своей выгодной партии и завести наследников фамилии. Потешить собственное самолюбие? Или опять какие-то ритуалы? Если так, то их ждет неприятное дополнение, в виде непомерно агрессивной женщины.
Однако, как бы не тянуло меня взглянуть на удивленные рожи семейства Рошшеров, я не без причины беспокоилась за дочь. Двух летнему ребенку не место в этом аду для женщины без титула и положения. А таких благ в чужом мире я не имела. Впрочем, чего уж там — у меня ничего там не было. Кроме врагов. Но это все плохая карма, а не мой ангельский характер. А как иначе?
Прислонившись затылком к оконной раме, я устало прикрыла глаза. Эти сны стали интенсивней, что ли? Они заставляли меня буквально задыхаться от собственной беспомощности. Успокаивало только то, что 'вытащить' моего ребенка без меня они не смогут. Об этом позаботилась все та же Целестина, накрепко связав нас обеих. Раз уж не удастся избежать 'визита' туда, то хоть мой ребенок будет под моей защитой.
Черт, когда уже закончиться эта мука?! Эти проклятые кошмары и непрекращающееся чувство страха за ребенка не отпускали меня уже без малого год. Нервы сдавали.
Наверное месяц назад, Целестина сказала, что время близиться и мне стоит быть настороже. Это послужило своего рода сигналом к действию — я в панике собрала специально отведенную для этого 'события' сумку, положив только самое необходимое: лекарства (на всякий случай), одежду для ребенка, средства гигиены и...оружие. Левка посмотрев на сумку, не долго думая кинул туда свои носки и трусы, глубокомысленно добавив 'а вдруг?'. Он один прекрасно знал, что нас ожидает, и твердо стоял на том, что присоединяется.
Я бы никогда не думала, что дойдет до такого, но узнав, что без возвращения в этот проклятый Эллионор не обойтись, предпочла быть готовой. В конце концов, сколько можно делать все только руками? К тому же в памяти было живо воспоминание о наказании, которое я получила лишь за пение в нетрезвом состоянии в общественном месте — шрамы во всю спину и по сей день были со мной, не давая погаснуть собственной злости.
Я стала буквально бредить собственным оружием. Ознакомившись с массой всяческой литературы на сей счет, переговорив с множеством мастеров, занимающимися изготовлением на заказ, я таки приобрела меч, сплавленный из углеродистой стали. Как при этом на меня смотрели — лучше не вспоминать. Благо, что приписали к ролевикам — толкиенистам и проблем с этим не возникло.
Сам меч ковал весьма известный в определенных кругах мастер и имело это творение длину, почти равную длине руки (то есть 70 см) и весило около двух килограммов. Чудное приобретение обошлось мне в приличную копейку, но я была твердо убеждена, что это наилучший выход из имеющихся, учитывая нравы на Эллионоре. Да, научиться махать таким мечом было не пример сложнее, чем в свое время научиться искусно ломать человеку нос, но я проявила к этому небывалый интерес, не мало удивив такой настойчивостью преподавателя. Сколько раз я травмировалась от собственного меча — не перечесть. Самыми сильными стали порезы на бедре и плече, которые пришлось зашивать.
К слову сказать, этот преподаватель и являлся организатором досуга ролевиков — 50-и летний инженер, не обремененный ни семьей, ни детьми. Знакомство с ним произошло случайно, но пожалеть об этом мне не пришлось, ибо не смотря на возраст, мужчина довольно хорошо обращался с оружием и был невероятно изобретателен на 'аксессуары' к нему. Он же и свел меня с мастером, который выковал мой меч. Не скрою, они оба пытались вытянуть из меня подробности, касающиеся применения полученных навыков и оружия, но я отмахивалась внезапно открывшейся во мне тягой к средневековью. Кто бы только знал, как бы я хотела обойтись без этих знаний и не держать в руках ничего, тяжелее детских игрушек. Мне еще повезло, что у меня нет близких друзей, которые могли бы заинтересоваться таким увлечением. А поскольку таковых не наблюдалось, я могла без утайки предаваться изучению своего 'заскока'.
И вот, практически месяц мы с Левкой буквально 'сидим' на чемоданах, готовые к перемещению в любой момент. И хотя я за него боюсь (ведь ему тоже немало пришлось испытать в том мире), в душе все таки немного рада, что возвращаться туда не придется в одиночестве. Одной, с 2-х летним ребенком на руках, в мире, где слово женщины не имеющей титула, не стоит даже грязи, было бы не в пример тяжелее. Да, я готова была перегрызть за нее глотку любому, но имея за спиной поддержку, это сделать гораздо проще.
Сейчас, сидя на своей родной кухне, я непроизвольно вспомнила, как мне достался мой ребенок — 9 месяцев ожидания и нескончаемого токсикоза, тяжелые роды и наконец — о чудо! — моя кроха лежит на моем животе, сжимая маленькие ручки в кулачки. Я рыдала на весь род зал от осознания, какой это на самом деле подарок для моей израненной диагнозом 'бесплодие' души. Словами не передать, как я счастлива — была и есть, не смотря на возникшую угрозу. Теперь, преодолевать трудности стало не так тяжело, ведь теперь мне есть для кого жить — для нее. Моя дочь — моя сила и моя слабость, ради безопасности которой я готова на все.
— Может им самим о себе напомнить? — Недовольно пробормотал Лев, вползая на кухню. Закрыв за собой дверь, он присел напротив, не включая свет. — Ну мало ли, какие у них там обстоятельства... А то мне уже осточертело ждать!
Он вытащил из моей пачки сигарету, а я протянула зажигалку. И вот, в темноте мелькает уже два красных огонька.
— Кто же их знает, что они там готовят? — Тихо ответила я, стряхнув пепел в горшок с кактусом, стоящим на подоконнике. — Все ж таки почти 3 года прошло...
— А ты в курсе, что рискуешь попасть в психушку, если кто-нибудь хоть краем глаза увидит эти твои ножи, меч, ножны... Знаешь, чем это пахнет? — Со смешком спросил Лев. Сомневаюсь, что ему нужен был ответ, скорее всего он просто пытался нарушить тишину. — Про твоего этого Гуру, пенсионного возраста, я вообще молчу!
— Вот и молчи. — Улыбнулась я, на миг представив себе, как меня, упакованную с смирительную рубашку, пытаются запихнуть в медицинский 'батон'. Действительно смешно...
— Ты бы лучше жрать готовить научилась, чем этой железякой махать. — Несколько брюзгливо произнес Лев, затянувшись сигаретой. — Вдруг у них там кухарки сейчас на вес золота?
— С нами так то там считаться никто не станет! — Хохотнула я нервно. — Страшно представить, что будет, если я заявлюсь туда с половником наперевес.
Я так и не рассказала Льву 'полную' версию моих приключений на Эллионоре. Не смогла. Да и как я скажу своему родному брату, что убила человека не задумываясь? Да еще и не одного.. Есть ли вообще для этого подходящие слова? Если есть, я так и не нашла их, ограничившись лишь тем, что и так очевидно — мне помогли его найти и этот 'помоганец' отец моего ребенка. Все. Больше Левка ни о чем не спрашивал, ведь он и сам там далеко не в райских кущах нежился. Пусть не вблизи, но он смог увидеть большую часть пороков мира, граничившего с нашим. Ему, как и мне, этого вполне хватило.
— Даже представлять не хочу, как они нас 'встретят'. — Скривился Лев, делая очередную затяжку. — Мы то народ дикий, но они явно без проблем выиграют у нас пальму первенства по беспределу.
— Я не думаю, что Рошшер хочет провести какой-то ритуал, подобный тому, что пытался совершить твой папашка. — Призналась я. — Все ж таки он не колдун....
— Ты же не знаешь, как у них все там теперь, спустя 3 года! — Вскинул голову братец. В тусклом свете сигареты было видно, как сжались его пальцы. — Если еще тогда эти колдуны стали вылезать из своих щелей, то что там творится сейчас? Может у них там уже переворот?!
— Гадать можно до бесконечности. — Отмахнулась я и затушив окурок, поднялась со своего места и пересела на табуретку у стола. О том, чтобы идти спать дальше, речи уже не было — Лев разворошил во мне воспоминания, которые мирно спали где-то глубоко, проявляясь лишь в сновидениях. — Одно я знаю наверняка — мне не придется лазить в этот раз по всему королевству в поисках. Это несомненный плюс.
— Это ты меня подбодрить сейчас попыталась или утешить? — Хмыкнул братец.
— Это просто констатация тех немногих преимуществ, которыми я обладаю на сей раз. — Ухмыльнулась я в ответ. — Ты и мой ребенок будете рядом, под моим чутким присмотром....
— Конечно, где ты еще там няньку Даринке найдешь?! — С хрустом поднявшись с табуретки, Левка выключил закипевший чайник и стал наливать кофе, прилагая немыслимые усилия, чтобы не стучать ложкой о бокалы. Тяга пошуметь в квартире когда все спят, у него буквально с рождения. Все привыкли. — Пока мамка мечами всякими машет, добрый дядька колготки ссаные меняет. Чтоб ты знала, это парадокс — должно быть наоборот.
— Если бы Эллионор не сделал из тебя категоричного пацифиста, я с радостью бы уступила это дело тебе. — Постаравшись придать голосу небрежность, отозвалась я. Мы оба знали, что сколько бы дури не было в голове Льва, он никогда не возьмется за холодное оружие. А вот я другое дело и месяц на Эллионоре с успехом доказал, что последнее, чего бы мне хотелось, это получать 'люлей' от каждого встречного — поперечного — будь то забулдыга из глухой деревеньки, или судья, по одному слову которого на тебя с радостью кинутся всей толпой. Иными словами, я не желала мирится с полным бесправием женщины.
У меня и без этого опыта были слабенькие нервы и кровожадные мысли, что уж говорить о нынешнем времени? И все же 3 года — не малый срок. Можно же было забыть плохое, полностью растворившись в собственном ребенке? Вполне, если бы не кошмары, которые стали моими извечными спутниками.
Лев со стуком поставил передо мной чашку с кофе и тихо выругавшись, пробормотал.
— Извини. Ни хрена не видно....
— Нет. Это потому, что у тебя руки из задницы растут. — Усмехнулась я в ответ, сделав маленький глоток.
— Что матери говорить будем? — Нарочито спокойно спросил Лев, пропустив мой сарказм мимо ушей.
— С каких пор я стала старшим ребенком, чтобы принимать решения? — В свою очередь переспросила я, машинально потянувшись за новой сигаретой. Волновать родительницу не хотелось. Правду ей не скажешь, а врать — последнее дело. Ведь она только недавно отошла с памятных событий, которые стоили ей не одну бессонную ночь.
— Я сижу дома с 2 летним ребенком, если ты не забыла! — Хрипло рассмеялся Лев и подавив кашель, добавил. — Мне вообще иногда кажется, что я начинаю деградировать в этом декрете...
— Прям образцовая нянька! — Не удержалась я. — Благо хоть готовить, стирать и убираться еще не научился!
— Этого еще не хватало! — Деланно возмутился Лев, отпив из своего бокала. — У нас будет максимум 2 месяца на все про все. Дальше, нас начнут искать с собаками.
— Думаю, управимся. — Прикурив, пожала я плечами. — Надо только убедить Рошшера отказаться от Даринки, а потом найти вторую сущность Целестины и она вернет нас обратно.
