Последнее обновление

22.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 12.07.1408.

Император вернул меня в столицу из-за своего великого предка. Выполняя приказ и работая с архивами, которые находились в распоряжении Имперской Тайной Стражи, мой родственник Ангус Койн обнаружил новую методику по воскрешению богов. Он не знал всей подноготной, зачем, почему и кому именно они понадобились. Дядя просто выполнял поставленную задачу, выдал результат и, не долго думая, в мое отсутствие, следуя инструкциям, отправил материалы в храм Иллира Анхо. А спустя несколько часов во дворце императора появился полубог и потребовал от потомка немедленного вторжения на материк Кафарта, ибо ему срочно понадобилось яйцо дракона.

Я представляю себе реакцию Марка... Он находился в превосходно охраняемом дворце, в своих покоях, вместе с любимой женщиной и укачивал сына. В его душе царил покой и он был счастлив, отдыхал от забот душой и телом. Но совершенно неожиданно рядом возникает великий предок и требует, не просит и не предлагает, а именно требует, направить остатки имперского флота и лучшие войска через океан на заселенный врагами материк.

Конечно, император своего далекого предка ценил, уважал, любил и даже поклонялся ему. Но кому такое понравится? А Марк не просто человек, а правитель крупнейшей мировой державы. Самовластный государь, между прочим. И в первую очередь он обязан думать о благе империи, о народе и благополучном исходе войны. Поэтому император ответил полубогу, что сейчас подобная операция просто невозможна. Для начала необходимо завершить войну на Мистире и замирить республику Кауш, а только потом думать о высадке на Кафарту. Однако Иллира, для которого воскрешение возлюбленной Кама-Нио стало "идеей фикс", такой ответ не устроил. Поэтому он попытался надавить на Марка, а тот уперся, и родственники слегка повздорили.

Я появился вовремя. Прибыл во дворец как раз к следующей встрече двух Анхо и, разумеется, встал на сторону императора. А учителя это не обрадовало, и он едва не расценил мой поступок как предательство. Вот как так? Паладин Кама-Нио граф Уркварт Ройхо не торопится оживить свою богиню. Он этого не понимал. А я признаю, что не являюсь идеальным паладином и считаю, что интересы государства на данном этапе важнее запросов Иллира.

В конце концов, все мы успокоились, и равновесие было восстановлено. После чего Иллир дал нам, императору и мне, полный расклад по методике оживления богини.

Как известно, на материке Кафарта проживают две расы, манкари и душихи-малаи. Они порождения бога-метаморфа Сиву-уша и появились в нашем мире одновременно с драконами. Что немаловажно, огромные бронированные монстры, которые способны летать и пыхать огнем, а помимо того имели пытливый разум и были способны использовать магию, создания иных богов, гораздо более древних, чем Кама-Нио или Сиву-уш. Но старые боги ушли, а драконы, по крайней мере, большая часть их племени, остались и нашли себе нового покровителя в лице Сиву-уша. И хотя нам неизвестно, чем разумные летающие рептилии расплатились с метаморфом за покровительство, однако ясно и понятно, что он ими дорожил и воспринимал, как верных союзников-федератов.

Краснокожие манкари и подземные существа душихи-малаи изначально создавались для обслуживания драконов. Первые обеспечивали их потребности на поверхности и разводили скот, а вторые добывали ценные минералы и занимались строительством. И так продолжалось до тех пор, пока разумные рептилии не стали умирать. Они не прижились в мире Кама-Нио, быстро выродились и исчезли с лица планеты, а манкари и душихи-малаи оказались предоставлены сами себе.

Со временем отношения между расами материка Кафарта испортились. Манкари приняли нового бога и среди них появились демонические посланцы Неназываемого, а подземники, которые, к слову, хранили яйца первородных драконов, по-прежнему поклонялись Сиву-ушу. И в данный момент между ними, насколько мы знали, шла война на уничтожение, и пока побеждали краснокожие.

Так вот, для воскрешения Кама-Нио необходимы яйца драконов. Согласно древней записи, над ними можно провести сложный ритуал, который на некоторое время на определенном пространстве изменит реальность и для восстановления богини хватит сил одного Иллира Анхо. Причем это не голословные утверждения и не догадки, а научная теория, которая подтверждена математическими и физическими расчетами.

Естественно, мы с Марком далеки от высшей математики и физики. Но Иллир полубог. Он многое знал и умел, посетил сотни миров и освоил тысячи профессий. И если великий основатель нашей империи поверил в данную методику, значит, он имел на это основания. А мы в свою очередь доверились ему.

Ну и что же дальше? На своем материке манкари очень сильны. Настолько, что Иллир не мог просто так взять и добраться туда при помощи своего индивидуального телепорта. Да и если он там окажется, вероятность его моментального обнаружения очень высока. И как следствие этого, полубога окружат демоны и чародеи краснокожих, которые смогут отрезать ему путь к отступлению и прикончить. Поэтому оставался только один вариант — высадка десанта, который от океанского побережья пробьет дорогу к ближайшему горному хребту под контролем подземных жителей. К слову — это Приойские горы и от океана до них больше двухсот миль. А когда имперские войска и маги доберутся до владений душихи-малаев, придется еще спуститься вниз, разгромить подземников, отыскать драгоценные яйца и с боем пробиться обратно к океану. Каково? План самоубийственный. Особенно с учетом того, что воинов и магов в империи остверов по сравнению с предвоенным периодом оставалось мало. А еще у нас слабый флот. И даже помощь нанхасов, ламий и жрецов, не сможет гарантировать благополучный исход операции.

Проблему обсуждали долго, более трех часов. В конце концов, мы не враги и не конкуренты. У нас общие цели. Основная — благополучие империи и народа остверов, а воскрешение богини составная часть этого, ибо без ее поддержки и покровительства династия Анхо, вероятнее всего, прекратит свое существование, и мощнейшее государство нашего мира будет разорвано на куски чужыми и чуждыми богами. Это в лучшем случае. При условии, что после восстановления устойчивой связи с дольним миром за остверов будут заступаться Ярин Воин, Самур Пахарь, Бойра Целительница и другие боги, которые находились в союзе с Кама-Нио и покровительствовали остверам. Вот только надежда на это зыбкая и вариант, при котором нас полностью уничтожат и сотрут с лица планеты, казался более вероятным. Даже я, при всем своем нежелании вмешиваться в дела сверхсуществ, понимал, что так и есть. И хотя каждый видел путь к достижению цели по своему, мы сходились в едином мнении, что богиню необходимо оживить и чем раньше это произойдет, тем лучше. Поэтому приходилось спорить, искать компромисс, который всех устроит, и он был найден.

Решение было принято. Экспедиция на материк Кафарта состоится. Но подготовка к дальнему походу начнется не раньше, чем генерал Йорген Весс окончательно принудит к миру Республику Кауш, а генерал Фарр и герцог Кайяс при помощи Лотара Эвриго уничтожат Королевство Ассир. И только после этого, устранив главных внешних противников, начнется планирование рейда в земли краснокожих дари и рогатых душихи-малаев. Сколько времени на это понадобится — месяц, два или три? Неизвестно. Однако мы, император и я, обозначили перед Иллиром Анхо готовность оказывать ему всемерное содействие, но дали понять, что его помощь пригодилась бы на фронтах. А то ведь непонятно, чем он занимается. И если полубог соизволит выдвинуться на поле боя и ради общей победы применит хотя бы часть своих сил, это обязательно приблизит сроки формирования экспедиционного корпуса для отправки на материк Кафарта.

Иллир Анхо наши мотивы понимал и осознавал, что без помощи смертных он ничего не добьется. Так что унял свою гордыню и с доводами императора согласился. После чего сообщил, что поможет добить врагов и вскоре окажется в Ассире, а затем оставил нас, вызвал телепорт, шагнул в него и исчез.

Мы с императором остались одни и Марк, усмехнувшись, спросил:

— Как думаешь, Уркварт, куда он сейчас отправился?

Я слегка пожал плечами и ответил:

— Не могу знать, но предполагаю, что в свой храм, собирать паладинов.

— Наверное, это так. А ты не в курсе, чем он занимался последнее время?

— Искал способы оживить богиню и медитировал перед ее алтарем.

— Не только... — император покачал головой.

Эти слова были сказаны таким тоном, словно Марк Анхо в чем-то сомневался или был сильно озадачен. Поэтому я напрягся и поинтересовался:

— Есть что-то, о чем я должен знать?

— Пожалуй, да, — государь покинул кресло и я последовал его примеру, ибо нельзя сидеть, когда правитель твоего государства стоит.

Марк приблизился к окну, которое выходило в сад, и я замер рядом. Он молчал, а я его не торопил. И, наконец, император нарушил тишину:

— По моему заданию Тракайер и его люди провели небольшое расследование. Они следили за паладинами Иллира и действовали втайне от тебя. Я хотел знать, чем именно занимаются последователи полубога, узнал кое-что интересное, и это заставило меня крепко призадуматься. Паладины ищут людей с определенной наследственностью. Точнее, девочек в возрасте от года до трех лет. Они носятся по всей империи и при помощи артефактов, которые им предоставил Иллир, проверяют их, а затем вызывают Иллира. Ты знаешь об этом?

— Да. Я получал донесения о перемещениях паладинов, но хода им не давал. У меня нет лишних людей, чтобы следить за ними. Тем более за воинами моего учителя и твоего предка. Если не доверять Иллиру, то кто вообще достоин доверия...

— Верно... — император небрежно взмахнул рукой. — Это не в претензию тебе, как начальнику ИТС.

— Тогда в чем дело? Я могу узнать, что задумал Иллир?

— Ты можешь, — Марк поморщился и добавил: — Полубог ищет носителя для богини, тело, которое станет сосудом для ее разума и души.

— Ну и что с того?

— Это же дети, Уркварт. Неужели ты не понимаешь, что когда настанет срок оживлять Кама-Нио, полубог прикажет паладинам забрать этих девочек из семей, а затем сознание одной из них будет уничтожено?

— Я все понимаю, государь. Но за моей спиной горы трупов и реки крови. За твоей, кстати, тоже. Мы видели войну, как она есть. Кровь и грязь, слезы и горе. Нам приходилось отдавать приказы людям, которые шли на смерть, а у них дома оставались жены, дети, братья, сестры, отцы и матери. Любой моралист назовет нас убийцами и со своей точки зрения он будет прав. Вот и зачем задумываться о какой-то девочке, когда на кону миллионы жизней? Тебя, действительно, волнует ее судьба?

— Как ни странно, но волнует.

— И ты попытаешься помешать Иллиру?

— Нет, — он поджал губы и отрицательно покачал головой.

— В таком случае, государь, как твой друг, как начальник ИТС и граф империи, я возьму этот грех на себя, а ты не забивай голову ненужными мыслями и прекрати рвать себе душу. В провинциях империи, которые охвачены войной и мятежами, каждый день погибают десятки, а может быть, что сотни таких девочек, и мы не в состоянии им помочь.

— Разумеется, ты прав, Уркварт, — согласился он со мной. — Однако мне все-таки не по себе.

— Это пройдет.

— Хорошо, если так...

Еще около получаса мы обсуждали дела империи и битву на Каларийских полях, а потом я собрался оставить покои императора и уже направился к выходу, когда Марк остановил меня:

— Уркварт!

— Да, государь? — я обернулся и слегка наклонил голову.

— Забыл сказать, что завтра я подпишу указ о том, что ты становишься герцогом.

"Давно пора", — подумал я, улыбнулся и сказал, что был должен:

— Благодарю, государь. За Анхо и империю!