В Найранне очень холодные зимы. Я бежала к дому со всех ног, стараясь быстрее оказаться в тепле и уюте. Мороз кусал нос и щеки, а также незащищенные руки, так как я придерживала спадающий капюшон. Уже наступили сумерки, когда я все-таки ворвалась домой.
— Закрывай дверь быстрее, все тепло выпустишь, — тут же услышала я мамин голос из кухни.
— Закрыла! — ответила я, притоптывая на месте, расставаться с полушубком не хотелось, хотя дома было жарко натоплено. Я улыбнулась, увидев младшую сестру сидящей у камина и что-то рисующей.
— Лайа, папа дома? — спросила я.
Сестра подняла голову и, улыбнувшись, отрицательно помотала головой. Я все же сняла полушубок и повесила его на вешалку в сенях.
— Хватит топтаться без дела! — послышался недовольный мамин голос, — Миала, иди сюда, мне нужна помощь.
Я вздохнула и пошла помогать маме.
— Я даже присесть сегодня не успела, — прохныкала я, все же берясь за нож и подходя к разделочной доске, чтобы нашинковать лук.
— За ужином посидишь, как дела на работе?
— Мам, а как могут быть дела у учителя теоретической магии? — вопросительно изогнула бровь я. — Ученики искренне считают меня извергом, хотя я и вполовину не так требовательна как учитель по практической магии. Одно дарование сегодня утверждало, что с помощью той пентаграммы, что оно начертило можно вызвать демона.
— И как?
— Никак, вместо демона в пентаграмме оказался магистр Хмурик, с кафедры зелий, и мне пришлось целых десять минут выслушивать его наставления.
— Следить за своими дарованиями надо, — наставительно треснули мне ложкой в лоб. — Иди, накрывай на стол, а то сейчас твой Райден придет, а у нас еще ничего не готово.
Райден — это мой жених, он завуч в нашей Магической академии, в которой я собственно преподаю. Мой папа — ректор этой самой академии, поэтому, когда я училась, я уже примерно представляла, что меня ждет в будущем. Я была неплохим практиком, хотя отец после моей боевой практики у дроу, тут же устроил меня в преподаватели теоретической магии, а это означало, что я объясняла скучные формулы и матрицы заклинаний, в то время как на кафедре практической магии все это качественно применялось. Мой вечный авантюризм папа угасил на корню, сначала устроив преподавателем, а потом успешно сведя меня и Райдена. Райден был довольно молодым оборотнем, всего 120 лет (для сравнения мне 26, а папе за 200 лет) очень уверенно идущим к своей цели. В академии поговаривали, что папа прочит его на свое место. Злые языки утверждали, что Райден и на мне жениться захотел только потому что мой папа великий маг и ректор академии. В своей юности папа, будучи сильным магом, сотворил много чего хорошего. Достаточно сказать, что он смог во время пожаров уберечь все эльфийские леса, за что остроухие до сих пор ему в ноги кланяются. Папа сражался с чудовищами, спасал принцесс, в общем, делал все, что положено герою. Вот потом он встретил мою маму. Вот тогда бесстрашный герой Джастериус Олмик понял что пропал. Эванжелина Нуриэль была дальней родственницей эльфийского владыки, и тот был только рад такому раскладу. Спустя пару месяцев родители поженились. Потом появилась я. Внешностью я пошла в отца, от него и получила огненный цвет шевелюры. Лайа была похожа на маму, тонкокостная блондинка с аристократическими чертами лица. Я была боевым магом огня, а Лайа целителем с направлением Земли.
Послышался скрип двери и звонкий девичий смех огласил дом. Мама поджала губы. Пришли мои подруги, которых она, мягко выражаясь, недолюбливала.
— Миа! Миа! Мы не опоздали? — послышался веселый голос Каллиссы.
— Если помочь нам с готовкой — то вы опоздали! — оповестила я.
— Значит вовремя, — хихикнула Валлея и повесила свой полушубок рядом с моим.
Что сказать о моих подругах, кроме того, что одна оборотень со второй ипостасью змеи, а вторая эльфийка? Каллиса была тоненькой стройненькой, остроухой девушкой, со сложным характером и как мама любила говорить — с тремя лицами. Валлея же была больше похожа на кошку, чем на змею и обладала хитростью, которой лисы только завидуют.
— Райден еще не пришел? — спросила Каллиса входя в гостиную и усаживаясь на диван. Лайа поморщилась, моя сестренка была полностью согласна с мамой и недолюбливала моих подруг.
— Нет, папа еще тоже не вернулся. Вы пока поболтайте, а я помогу маме на стол накрыть, — я развернулась и ушла обратно в кухню.
— Может не стоило их сегодня приглашать? Все же это семейное торжество.
— Они мои подруги, они были рядом, когда у меня были неприятности, поддерживали меня.
На это мама только хмыкнула и продолжила сервировать стол. Через несколько минут к нам присоединилась Лайа. Она деловито схватила тарелки и принялась их расставлять.
— Почему у камина не осталась? — спросила мама Лайю.
— Не хочу оставаться с ее подругами, — точно как мама, поджав губы, ответила моя сестрица. Я только фыркнула на это заявление. Вот же повторюшка.
Вновь заскрипела входная дверь, и я услышала папин хохот и редкие смешки Райдена. Они пришли.
— Нужно торопиться! Мам у нас точно все готово? — я начинала нервничать.
— Миала, не суетись! Все мы успеваем, — мама понимающе улыбнулась.
Вообще мама была против моей помолвки и каждый раз ее откладывала, она недолюбливала Райдена и говорила что в нем много тени. Папа каждый раз ее разубеждал в этом, рассказывая какой Райден ответственный и замечательный. Я же думала, что искренне и беззаветно люблю оборотня.
— Где моя любимая доченька? — папа вошел в столовую и взял на руки Лайю. Та счастливо повисла на шее у отца. Я не ревновала, в свое время папа и меня так таскал на руках с утра до вечера, а в том, что он меня любит, я не сомневалась. — Девочки у вас все готово? Миа, иди, поприветствуй Райдена, а то он пожаловался, что не видел тебя весь день.
Я, покраснев, выскочила в гостиную и подошла к своему оборотню. Второй ипостасью Райдена был гепард. Кошка, водившаяся в жарких странах, и поэтому зимой Райден мерз как цуцик в Найранне. Медовый месяц мы должны были провести где-то в жаркой стране. Райден был высоким блондином с желтыми кошачьими глазами и просто потрясающей улыбкой. Боевой маг с направлением Воды.
— Где ты пропадала весь день? — спросил Райден после короткого поцелуя.
— Я была у себя, практически весь день, — оборотень так и не выпускал меня из объятий, а я пыталась вывернуться, потому как перед девчонками было неудобно.
— Я заходил к тебе дважды, первый раз мне сказали что ты у ректора, а второй мне даже не соизволили объяснить.
— Вот видишь с чем приходится работать? — все-таки вырвалась я. — Наверное я на кафедру зелий бегала.
— За успокоительным? — хохотнула Каллиса.
— За извинениями перед магистром Хмуриком, — мрачно сообщила я. — Долгая история, я потом расскажу.
— История должно быть забавная, — сказал Райден усаживаясь на диван рядом с Валлеей.
— Безумно, — процедила я сквозь зубы. — Все уже готово, так что я думаю, мы можем проходить в столовую.
— Твой крестный все же не смог приехать? — спросила Каллиса.
Я поджала губы, для меня это не признак пренебрежения, а это по-детски остался признак обиды. Моим крестным был владыка эльфов Сиелинниел. Для меня всегда — дядя Сили. На людях я называла его либо "крестный", либо "Сиел". Естественно, крестный не смог приехать, у него были дела в своем лесу, но я все же была обижена, потому как крестница я у него одна.
— Нет, у него дела. Что-то я не припоминаю за тобой, Каллиса, особой любви к себе подобным, тебе вроде всегда оборотни нравились.
— Миа, он все же владыка.
— То есть, если владыка, то все равно какой расы? — поддела я.
— Изыди нечисть, — пихнула меня подруга в бок.
Мы расселись за столом, истекая слюнями от ароматов маминых фирменных блюд. Подождали пока все успокоятся, и вино наполнит бокалы (графин левитировал папа со своего места). Когда все приготовления были закончены папа поднялся со своего места поднял бокал и улыбнувшись начал:
— В такой замечательной компании я рад объявить о... — договорить папа не успел потому как в центре стола появилось туманное облако. Кто-то срочно связывался с нами. Папа сделал пасс рукой и в облаке появилось лицо крестного, папа облегченно вздохнул.
— Владыка, могли бы и менее эффектно поздравить крестницу, — улыбнулась мама.
— Я поздравляю мою дорогую Миалу с помолвкой, счастья тебе дорогая, но у меня срочное дело к Джастериусу.
— Что случилось? — снова нахмурился отец.
— Я пока не знаю точно, но что-то нападает на стражей границы наших лесов. У нас уже три трупа и десять раненных, при попытке их расспросить они только больше пугаются и единственное что произносят: "Тьма". Джастериус, я знаю что я не вовремя и мне очень не хочется отвлекать вас от предстоящей свадьбы, но я прошу пока только узнать что это может быть. Все материалы лежат у тебя на столе в академии. Если это будет продолжаться с такой же скоростью, то я боюсь тебе придется приехать. Миа, извини за испорченный праздник, — облако развеялось, повисла тягостная тишина.
— Что это может быть? — решилась я прервать паузу.
— Не знаю Миа, ты сама знаешь что убить эльфа очень не просто, а стража тем более. В лесу уже три убитых и десяток раненных, — папа напряженно смотрел в одну точку и барабанил пальцами по столу. Потом словно очнувшись он улыбнулся и снова взялся за бокал. — Подождет. Я займусь этим после нашего праздника, ничто не помешает мне порадоваться за старшую дочь.
Мы снова подняли бокалы и я прижалась к рядом сидящему Райдену.
— Я рад что мы такой теплой компанией можем отпраздновать помолвку Миалы и Райдена. Видят боги я уже и не надеялся, что она выйдет замуж, — я закатила глаза. Сейчас начнется байка о том, что случилось когда мне было семь. — В семь лет, она заявила что станет самой сильной магичкой и муж ей не нужен. Когда ей было 12, она стала первой магичкой кто выиграл юниорские соревнования по боевой магии и моя дочь только укрепилась в своем нежелании быть женой. Я думал, что она так и не захочет замуж когда видел ее за работой в академии. Видимо боги услышали мои мольбы и послали нам Райдена. Он своим упорством и умом сумел разбить непроницаемую стену вокруг сердца Миалы. Будьте счастливы дети!
Наконец-то мы выпили и приступили к еде. Не знаю как остальные, а во время папиной речи я чуть не захлебнулась слюной от вида маминого жаркого. Полчаса стояла тишина, нарушаемая лишь звоном посуды. Потом свои тосты сказали мои подруги. Заключением стало напутствие мамы и песенка которую спела Лайа. После ужина мы пересели на диваны перед камином. Потекла неспешная беседа о буднях в академии, о том что мне пора бы заканчивать свою преподавательскую деятельность и становится домохозяйкой. Я была возмущена, но понимала, стоит мне только завестись по этому поводу как папа точно отстранит меня от академии. Я уставилась в огонь и заметила свою детскую подружку. Саламандра Соня. Когда я была маленькой, даже меньше чем Лайа сейчас я долго сидела у камина и смотрела в огонь, потому что папа часто рассказывал истории об огненных ящерках — саламандрах, которые путешествуют по каминам. Он говорил, что саламандра может подружиться с человеком и остаться жить у него в камине. Я часами сидела и ждала появления саламандры. Не знаю уж сколько я времени так потратила, только просто сидеть я не могла. Я брала книжки и читала, в один момент я заметила что огонь отбрасываемый на страницу стал ярче. Я перевела взгляд на огонь и увидела саламандру, она заинтересованно смотрела на книгу.
— Ты хочешь что бы я тебе почитала? — спросила я у ящерки.
Саламандра кивнула. С тех пор я читала ей сказки, а она позволяла мне себя гладить, совсем не обжигая мои руки. Родители были в шоке, увидев мою руку в камине. Крик стоял на весь дом. Саламандра тогда сбежала, но как только я на следующий вечер начала читать вслух саламандра вернулась. Я назвала ее Соней, потому как пока я читала саламандра сворачивалась в колечко и спала.
Сейчас сидя рядом с Райденом я снова увидела ее. Соня заинтересованно переводила взгляд с меня на Райдена. Хотелось спросить у нее, нравится ли он ей, но тогда на нее бы посмотрели все остальные и она бы сбежала. Я осторожно кивнула Соне на своего жениха. Что удивительно, так то что саламандра отрицательно замотала головой. Я пожала плечами и отвернулась от нее. Наверняка у Сони просто плохое настроение.
— Ладно, семейство, прошу меня извинить, но я хочу посмотреть на бумаги, которые мне передал Сиел.
— Уже темно, Джастериус, — поджав губы сказала мама.
— Эванжелина, я не могу просто так сидеть сложа руки, — папа уже был у вешалки и надевал пальто. Я вскочила и подлетела к вешалке.
— Я с тобой.
— Нет, — твердо сказал отец.
— Я все равно туда пойду. Взломаю замок и войду. Ты это знаешь, поэтому просто возьми меня с собой, — я уже надевала свой полушубок.
— Вот об этом я говорил, когда сказал что пугаюсь за тебя. Так ты точно не выйдешь замуж, — проворчал папа, помогая мне справится с полушубком. — Хоть с Райденом попрощайся!
— Райден пока! — я выскочила за дверь и потянула за собой отца.
Я почти бежала, что бы не слышать гневного сопения отца. Хотя видимость была отвратительной. Метель усилилась, было темно хоть глаз выколи, а еще и снег который лепил в глаза, поэтому по сути отца я и так не слышала. Ничего, он отыграется в академии.
— Миа слева! — услышала я через мгновенье истошный вопль отца. Я моментально поставила щит, но он не спас меня от набросившейся на меня зверюги. В темноте и метели я совершенно не видела кто на меня напал, только клыки и красные глаза. И еще зловонное дыхание. Зверь зубами разорвал рукав полушубка и клацал зубами около самого лица. Я собралась и пнула его ногой, затем ударив в него струей пламени. Зверь заскулил и скрылся.
— Папа? — я огляделась. В кромешной тьме и снегопаде я не видела даже вытянутую руку. — Пап! Отзовись!
Паника потихоньку просачивалась в мозг. Вдруг на нас напала стая? Вдруг зверь был не один? Я позвала отца еще раз, прежде чем применила магию. Поставив воздушный купол от снега, я зажгла большой пульсар над головой и чуть не закричала. Папа лежал всего в трех шагах передо мной, весь в крови. Я кинулась к нему и начала тормошить что бы он пришел в себя. К счастью через минуту отец открыл глаза.
— Пап? Ты ранен? Где?
— Миа, успокойся, я цел. Кровь не моя. Мне только рукав прокусили.
— Я испугалась, — я помогла отцу встать и свернув оба заклинания мы двинулись дальше. На этот раз мы оба бежали. Достаточно быстро мы миновали ворота академии и ввалились в холл. Дежурил сегодня многострадальный магистр Хмурик, я только мысленно застонала.
— Джастериус? Миала? Что вы делаете здесь так поздно? — нахмурился магистр.
— Дела, Гектор, объяви пожалуйста патрулю что в городе объявились мертвые гончие.
— Что? Это правда? Откуда они могли появиться? — забегал магистр Хмурик.
Мертвые гончие. Мерзкая нежить. Это мертвые волки и собаки, умершие в лесу и поднятые каким-то некромантом для служения. Их натаскивают годами, по идее, если это были они, то я вполне могла быть сейчас мертва. Потому как они обычно убивают своих жертв. Почему же гончая оставила меня в покое? Интересно.
