В плену теней (основной текст)

В Найранне очень холодные зимы. Я бежала к дому со всех ног, стараясь быстрее оказаться в тепле и уюте. Мороз кусал нос и щеки, а также незащищенные руки, так как я придерживала спадающий капюшон. Уже наступили сумерки, когда я все-таки ворвалась домой.

— Закрывай дверь быстрее, все тепло выпустишь, — тут же услышала я мамин голос из кухни.

— Закрыла! — ответила я, притоптывая на месте, расставаться с полушубком не хотелось, хотя дома было жарко натоплено. Я улыбнулась, увидев младшую сестру сидящей у камина и что-то рисующей.

— Лайа, папа дома? — спросила я.

Сестра подняла голову и, улыбнувшись, отрицательно помотала головой. Я все же сняла полушубок и повесила его на вешалку в сенях.

— Хватит топтаться без дела! — послышался недовольный мамин голос, — Миала, иди сюда, мне нужна помощь.

Я вздохнула и пошла помогать маме.

— Я даже присесть сегодня не успела, — прохныкала я, все же берясь за нож и подходя к разделочной доске, чтобы нашинковать лук.

— За ужином посидишь, как дела на работе?

— Мам, а как могут быть дела у учителя теоретической магии? — вопросительно изогнула бровь я. — Ученики искренне считают меня извергом, хотя я и вполовину не так требовательна как учитель по практической магии. Одно дарование сегодня утверждало, что с помощью той пентаграммы, что оно начертило можно вызвать демона.

— И как?

— Никак, вместо демона в пентаграмме оказался магистр Хмурик, с кафедры зелий, и мне пришлось целых десять минут выслушивать его наставления.

— Следить за своими дарованиями надо, — наставительно треснули мне ложкой в лоб. — Иди, накрывай на стол, а то сейчас твой Райден придет, а у нас еще ничего не готово.

Райден — это мой жених, он завуч в нашей Магической академии, в которой я собственно преподаю. Мой папа — ректор этой самой академии, поэтому, когда я училась, я уже примерно представляла, что меня ждет в будущем. Я была неплохим практиком, хотя отец после моей боевой практики у дроу, тут же устроил меня в преподаватели теоретической магии, а это означало, что я объясняла скучные формулы и матрицы заклинаний, в то время как на кафедре практической магии все это качественно применялось. Мой вечный авантюризм папа угасил на корню, сначала устроив преподавателем, а потом успешно сведя меня и Райдена. Райден был довольно молодым оборотнем, всего 120 лет (для сравнения мне 26, а папе за 200 лет) очень уверенно идущим к своей цели. В академии поговаривали, что папа прочит его на свое место. Злые языки утверждали, что Райден и на мне жениться захотел только потому что мой папа великий маг и ректор академии. В своей юности папа, будучи сильным магом, сотворил много чего хорошего. Достаточно сказать, что он смог во время пожаров уберечь все эльфийские леса, за что остроухие до сих пор ему в ноги кланяются. Папа сражался с чудовищами, спасал принцесс, в общем, делал все, что положено герою. Вот потом он встретил мою маму. Вот тогда бесстрашный герой Джастериус Олмик понял что пропал. Эванжелина Нуриэль была дальней родственницей эльфийского владыки, и тот был только рад такому раскладу. Спустя пару месяцев родители поженились. Потом появилась я. Внешностью я пошла в отца, от него и получила огненный цвет шевелюры. Лайа была похожа на маму, тонкокостная блондинка с аристократическими чертами лица. Я была боевым магом огня, а Лайа целителем с направлением Земли.

Послышался скрип двери и звонкий девичий смех огласил дом. Мама поджала губы. Пришли мои подруги, которых она, мягко выражаясь, недолюбливала.

— Миа! Миа! Мы не опоздали? — послышался веселый голос Каллиссы.

— Если помочь нам с готовкой — то вы опоздали! — оповестила я.

— Значит вовремя, — хихикнула Валлея и повесила свой полушубок рядом с моим.

Что сказать о моих подругах, кроме того, что одна оборотень со второй ипостасью змеи, а вторая эльфийка? Каллиса была тоненькой стройненькой, остроухой девушкой, со сложным характером и как мама любила говорить — с тремя лицами. Валлея же была больше похожа на кошку, чем на змею и обладала хитростью, которой лисы только завидуют.

— Райден еще не пришел? — спросила Каллиса входя в гостиную и усаживаясь на диван. Лайа поморщилась, моя сестренка была полностью согласна с мамой и недолюбливала моих подруг.

— Нет, папа еще тоже не вернулся. Вы пока поболтайте, а я помогу маме на стол накрыть, — я развернулась и ушла обратно в кухню.

— Может не стоило их сегодня приглашать? Все же это семейное торжество.

— Они мои подруги, они были рядом, когда у меня были неприятности, поддерживали меня.

На это мама только хмыкнула и продолжила сервировать стол. Через несколько минут к нам присоединилась Лайа. Она деловито схватила тарелки и принялась их расставлять.

— Почему у камина не осталась? — спросила мама Лайю.

— Не хочу оставаться с ее подругами, — точно как мама, поджав губы, ответила моя сестрица. Я только фыркнула на это заявление. Вот же повторюшка.

Вновь заскрипела входная дверь, и я услышала папин хохот и редкие смешки Райдена. Они пришли.

— Нужно торопиться! Мам у нас точно все готово? — я начинала нервничать.

— Миала, не суетись! Все мы успеваем, — мама понимающе улыбнулась.

Вообще мама была против моей помолвки и каждый раз ее откладывала, она недолюбливала Райдена и говорила что в нем много тени. Папа каждый раз ее разубеждал в этом, рассказывая какой Райден ответственный и замечательный. Я же думала, что искренне и беззаветно люблю оборотня.

— Где моя любимая доченька? — папа вошел в столовую и взял на руки Лайю. Та счастливо повисла на шее у отца. Я не ревновала, в свое время папа и меня так таскал на руках с утра до вечера, а в том, что он меня любит, я не сомневалась. — Девочки у вас все готово? Миа, иди, поприветствуй Райдена, а то он пожаловался, что не видел тебя весь день.

Я, покраснев, выскочила в гостиную и подошла к своему оборотню. Второй ипостасью Райдена был гепард. Кошка, водившаяся в жарких странах, и поэтому зимой Райден мерз как цуцик в Найранне. Медовый месяц мы должны были провести где-то в жаркой стране. Райден был высоким блондином с желтыми кошачьими глазами и просто потрясающей улыбкой. Боевой маг с направлением Воды.

— Где ты пропадала весь день? — спросил Райден после короткого поцелуя.

— Я была у себя, практически весь день, — оборотень так и не выпускал меня из объятий, а я пыталась вывернуться, потому как перед девчонками было неудобно.

— Я заходил к тебе дважды, первый раз мне сказали что ты у ректора, а второй мне даже не соизволили объяснить.

— Вот видишь с чем приходится работать? — все-таки вырвалась я. — Наверное я на кафедру зелий бегала.

— За успокоительным? — хохотнула Каллиса.

— За извинениями перед магистром Хмуриком, — мрачно сообщила я. — Долгая история, я потом расскажу.

— История должно быть забавная, — сказал Райден усаживаясь на диван рядом с Валлеей.

— Безумно, — процедила я сквозь зубы. — Все уже готово, так что я думаю, мы можем проходить в столовую.

— Твой крестный все же не смог приехать? — спросила Каллиса.

Я поджала губы, для меня это не признак пренебрежения, а это по-детски остался признак обиды. Моим крестным был владыка эльфов Сиелинниел. Для меня всегда — дядя Сили. На людях я называла его либо "крестный", либо "Сиел". Естественно, крестный не смог приехать, у него были дела в своем лесу, но я все же была обижена, потому как крестница я у него одна.

— Нет, у него дела. Что-то я не припоминаю за тобой, Каллиса, особой любви к себе подобным, тебе вроде всегда оборотни нравились.

— Миа, он все же владыка.

— То есть, если владыка, то все равно какой расы? — поддела я.

— Изыди нечисть, — пихнула меня подруга в бок.

Мы расселись за столом, истекая слюнями от ароматов маминых фирменных блюд. Подождали пока все успокоятся, и вино наполнит бокалы (графин левитировал папа со своего места). Когда все приготовления были закончены папа поднялся со своего места поднял бокал и улыбнувшись начал:

— В такой замечательной компании я рад объявить о... — договорить папа не успел потому как в центре стола появилось туманное облако. Кто-то срочно связывался с нами. Папа сделал пасс рукой и в облаке появилось лицо крестного, папа облегченно вздохнул.

— Владыка, могли бы и менее эффектно поздравить крестницу, — улыбнулась мама.

— Я поздравляю мою дорогую Миалу с помолвкой, счастья тебе дорогая, но у меня срочное дело к Джастериусу.

— Что случилось? — снова нахмурился отец.

— Я пока не знаю точно, но что-то нападает на стражей границы наших лесов. У нас уже три трупа и десять раненных, при попытке их расспросить они только больше пугаются и единственное что произносят: "Тьма". Джастериус, я знаю что я не вовремя и мне очень не хочется отвлекать вас от предстоящей свадьбы, но я прошу пока только узнать что это может быть. Все материалы лежат у тебя на столе в академии. Если это будет продолжаться с такой же скоростью, то я боюсь тебе придется приехать. Миа, извини за испорченный праздник, — облако развеялось, повисла тягостная тишина.

— Что это может быть? — решилась я прервать паузу.

— Не знаю Миа, ты сама знаешь что убить эльфа очень не просто, а стража тем более. В лесу уже три убитых и десяток раненных, — папа напряженно смотрел в одну точку и барабанил пальцами по столу. Потом словно очнувшись он улыбнулся и снова взялся за бокал. — Подождет. Я займусь этим после нашего праздника, ничто не помешает мне порадоваться за старшую дочь.

Мы снова подняли бокалы и я прижалась к рядом сидящему Райдену.

— Я рад что мы такой теплой компанией можем отпраздновать помолвку Миалы и Райдена. Видят боги я уже и не надеялся, что она выйдет замуж, — я закатила глаза. Сейчас начнется байка о том, что случилось когда мне было семь. — В семь лет, она заявила что станет самой сильной магичкой и муж ей не нужен. Когда ей было 12, она стала первой магичкой кто выиграл юниорские соревнования по боевой магии и моя дочь только укрепилась в своем нежелании быть женой. Я думал, что она так и не захочет замуж когда видел ее за работой в академии. Видимо боги услышали мои мольбы и послали нам Райдена. Он своим упорством и умом сумел разбить непроницаемую стену вокруг сердца Миалы. Будьте счастливы дети!

Наконец-то мы выпили и приступили к еде. Не знаю как остальные, а во время папиной речи я чуть не захлебнулась слюной от вида маминого жаркого. Полчаса стояла тишина, нарушаемая лишь звоном посуды. Потом свои тосты сказали мои подруги. Заключением стало напутствие мамы и песенка которую спела Лайа. После ужина мы пересели на диваны перед камином. Потекла неспешная беседа о буднях в академии, о том что мне пора бы заканчивать свою преподавательскую деятельность и становится домохозяйкой. Я была возмущена, но понимала, стоит мне только завестись по этому поводу как папа точно отстранит меня от академии. Я уставилась в огонь и заметила свою детскую подружку. Саламандра Соня. Когда я была маленькой, даже меньше чем Лайа сейчас я долго сидела у камина и смотрела в огонь, потому что папа часто рассказывал истории об огненных ящерках — саламандрах, которые путешествуют по каминам. Он говорил, что саламандра может подружиться с человеком и остаться жить у него в камине. Я часами сидела и ждала появления саламандры. Не знаю уж сколько я времени так потратила, только просто сидеть я не могла. Я брала книжки и читала, в один момент я заметила что огонь отбрасываемый на страницу стал ярче. Я перевела взгляд на огонь и увидела саламандру, она заинтересованно смотрела на книгу.

— Ты хочешь что бы я тебе почитала? — спросила я у ящерки.

Саламандра кивнула. С тех пор я читала ей сказки, а она позволяла мне себя гладить, совсем не обжигая мои руки. Родители были в шоке, увидев мою руку в камине. Крик стоял на весь дом. Саламандра тогда сбежала, но как только я на следующий вечер начала читать вслух саламандра вернулась. Я назвала ее Соней, потому как пока я читала саламандра сворачивалась в колечко и спала.

Сейчас сидя рядом с Райденом я снова увидела ее. Соня заинтересованно переводила взгляд с меня на Райдена. Хотелось спросить у нее, нравится ли он ей, но тогда на нее бы посмотрели все остальные и она бы сбежала. Я осторожно кивнула Соне на своего жениха. Что удивительно, так то что саламандра отрицательно замотала головой. Я пожала плечами и отвернулась от нее. Наверняка у Сони просто плохое настроение.

— Ладно, семейство, прошу меня извинить, но я хочу посмотреть на бумаги, которые мне передал Сиел.

— Уже темно, Джастериус, — поджав губы сказала мама.

— Эванжелина, я не могу просто так сидеть сложа руки, — папа уже был у вешалки и надевал пальто. Я вскочила и подлетела к вешалке.

— Я с тобой.

— Нет, — твердо сказал отец.

— Я все равно туда пойду. Взломаю замок и войду. Ты это знаешь, поэтому просто возьми меня с собой, — я уже надевала свой полушубок.

— Вот об этом я говорил, когда сказал что пугаюсь за тебя. Так ты точно не выйдешь замуж, — проворчал папа, помогая мне справится с полушубком. — Хоть с Райденом попрощайся!

— Райден пока! — я выскочила за дверь и потянула за собой отца.

Я почти бежала, что бы не слышать гневного сопения отца. Хотя видимость была отвратительной. Метель усилилась, было темно хоть глаз выколи, а еще и снег который лепил в глаза, поэтому по сути отца я и так не слышала. Ничего, он отыграется в академии.

— Миа слева! — услышала я через мгновенье истошный вопль отца. Я моментально поставила щит, но он не спас меня от набросившейся на меня зверюги. В темноте и метели я совершенно не видела кто на меня напал, только клыки и красные глаза. И еще зловонное дыхание. Зверь зубами разорвал рукав полушубка и клацал зубами около самого лица. Я собралась и пнула его ногой, затем ударив в него струей пламени. Зверь заскулил и скрылся.

— Папа? — я огляделась. В кромешной тьме и снегопаде я не видела даже вытянутую руку. — Пап! Отзовись!

Паника потихоньку просачивалась в мозг. Вдруг на нас напала стая? Вдруг зверь был не один? Я позвала отца еще раз, прежде чем применила магию. Поставив воздушный купол от снега, я зажгла большой пульсар над головой и чуть не закричала. Папа лежал всего в трех шагах передо мной, весь в крови. Я кинулась к нему и начала тормошить что бы он пришел в себя. К счастью через минуту отец открыл глаза.

— Пап? Ты ранен? Где?

— Миа, успокойся, я цел. Кровь не моя. Мне только рукав прокусили.

— Я испугалась, — я помогла отцу встать и свернув оба заклинания мы двинулись дальше. На этот раз мы оба бежали. Достаточно быстро мы миновали ворота академии и ввалились в холл. Дежурил сегодня многострадальный магистр Хмурик, я только мысленно застонала.

— Джастериус? Миала? Что вы делаете здесь так поздно? — нахмурился магистр.

— Дела, Гектор, объяви пожалуйста патрулю что в городе объявились мертвые гончие.

— Что? Это правда? Откуда они могли появиться? — забегал магистр Хмурик.

Мертвые гончие. Мерзкая нежить. Это мертвые волки и собаки, умершие в лесу и поднятые каким-то некромантом для служения. Их натаскивают годами, по идее, если это были они, то я вполне могла быть сейчас мертва. Потому как они обычно убивают своих жертв. Почему же гончая оставила меня в покое? Интересно.

— Правда Гектор, их по крайней мере двое, одна напала на меня, вторая на Мию. Мы будем у меня в кабинете.

Мы поднялись в кабинет отца и скинули мокрую и порванную одежду. Папа тяжело вздохнул.

— Твоя мама опять будет ворчать, — сказал он осматривая нашу одежду. — Разожги камин, я думаю мы останемся тут до утра.

— Сообщи домой что бы все оставались у нас, на них тоже могут напасть, — взволнованно сказала я.

— Правильно, сейчас же скажу матери, — папа сосредоточился и закрыл глаза. Он создавал такое же облако, как и крестный, передавая сообщение для мамы.

Я тем временем положила пару дров в камин и почти было уже запалила его, как увидела на дне обрывки бумаг. Я осторожно достала их и с удивлением узнала ровный почерк крестного. Камин я все же разожгла и с остатками бумаг подошла к отцовскому столу. Как я и предположила, на столе не было никаких документов. Вернее их остатки я держала в руках.

— Пап, у нас проблемы, — мрачно сказала я поднимая глаза на отца.

— Райден и твои подруги ушли через минуту после нас, — так же мрачно сказал отец.

— Вот черт! — выругалась я. — Только я не об этом. Пап, кто-то сжег документы от Сиела. Я нашла эти обрывки в камине.

— Что-то мне это все не нравится дочка, — отец подошел ко мне и уставился на остатки документов. — Слишком все круто. Нападения на эльфийский лес, мертвые гончие. Теперь вот еще кто-то в кабинет влез. Ты же знаешь я всегда ставлю охранные заклинания.

— Я пожалуй их проверю, — я отдала отцу бумаги и пошла к двери. Проведя по ним руками я с интересом уставилась на дверную ручку. — Пап у нас просто глобальные проблемы. Кто-то не просто взломал твои охранки, кто-то их уничтожил.

Охранное заклинание все равно что бетонная стена. Приподнять такое что бы проскользнуть сложно. Представьте что кроме такой бетонной стены еще четыре стены из стихий. Кто-то не просто приподнял эти стены, кто-то смог их снести. У кого могло оказаться на это столько сил? Я прогнала от себя мрачные мысли, попытавшись, сосредоточится на новых охранных заклинаниях. Прежде всего, мне нужно было обеспечить защиту от прослушивания, все же то, что я собиралась обсуждать с отцом, было не для посторонних ушей. Отец понял, что я делала, и только усмехнулся в усы.

— Дочь, у тебя паранойя, — сделал вывод родитель. — Кто может нас подслушивать? В академии только мы и Хмурик.

— Пап, давай не будем с тобой сейчас спорить, какой-то хмырь снес твои охранные заклинания, а ты ведь не лох. Ты сам зачаровывал двери. Мне, если честно страшно думать, что есть кто-то сильнее тебя. Я привыкла думать, что ты самый сильный.

— Ох, ребенок, ты просто вгоняешь меня в краску. Обязательно всегда есть кто-то сильнее. Как только появляется достаточная сила добра, где-то появляется равная ей сила зла, в этом и состоит равновесие. Как только равновесие нарушится, мир рухнет.

— Я была на этой лекции, — ворчливо отозвалась я. Наверно все родители считают, что их чада недостаточно образованы. — Особенно, если учесть, что ее вел ты.

— Может ты там и была, но твой мозг явно был в других местах, — хохотнул папа.

— Давай к делу. Нам нужно связаться с крестным? Ну, что бы он нам выслал еще раз документы?

— Я займусь этим, а ты осмотри полки по темной материи, — отец открыл мне вход в его личную библиотеку. Это было смежное с его кабинетом помещение, вход в него был только из кабинета отца. Отец нажимал на скрытую пружину и один из стеллажей открывал вход. Надеюсь, что тот, кто проник к отцу, не знал об этом помещении. Библиотека в некотором роде была опасна. В ней содержались самые разрушительные и опасные заклинания, сведения о запрещенных ритуалах и самые жуткие проклятья. Я вошла в полутемное помещение и зажгла маленький пульсар, что бы дойти до камина. Подманив Соню, я быстро справилась с камином и отошла к книжным полкам. Стоит наверное описать данное помещение. Потолок был высоким и украшен росписью созвездий нашего мира. Красиво, но несколько темновато. Стены были обшиты деревянными панелями, что создавало ощущение уюта. Высокие стеллажи, заполненные книгами, их здесь было более сотни, а книг так и вообще тысячи тысяч. Мечта всей жизни, если не учитывать содержание некоторых. Поверьте, то, что иногда описывалось внутри некоторых, заставляло шевелиться волосы на голове даже у отца. Мягкий ковер под ногами заглушал мои шаги. Я медленно шла по направлению стеллажей со сведениями о темной материи. Темная материя — это примерно и была темная материя. Необъяснимые пятна тьмы, живой, злой, всепоглощающей. Она временами появлялась то тут, то там в нашем мире. То, что произошло в эльфийском лесу, очень напоминало темную материю, хотя это можно было проверить только на месте. Сейчас отец поручил мне найти все сведения об этом явлении, и я добросовестно сгребла несколько книг и отошла к камину. Около него стояли два удобных кресла и я, сняв теплую кофту, устроилась в одном с ногами, благо рост у меня был маленький, и я могла спокойно устроиться в кресле.

Первые две книги оказались для меня неинтересны и мало что объясняли. Третья же заставила меня практически задыхаться от ужаса, воображая будто кто-то способен на приведенные в книге ритуалы, для вызова темной материи. Хотя, утверждать уверенно я не могла, отец все еще не дал мне документы из эльфийского леса. Соня в камине недовольно заворчала и вперила в меня угольки глаз.

— Прости дорогая, но это не та книжка, которую можно читать вслух.

Соня заинтересовано высунула мордочку из камина.

— Соня! Тут идет речь об очень плохих вещах, некоторые ради власти совершают ужасные вещи, и не несут за них наказания. Все ради власти и золота.

Я услышала шаги и тут же захлопнула книгу. Вошел отец, на стол передо мной легла новая папка из темно-зеленой бумаги. Эльфы они и есть эльфы. Все зеленое.

— На чем остановилась? — отец опустился в кресло рядом со мной.

— На ритуалах. Пап, вот скажи, кто реально способен на такие зверства? Сознание же должно быть полузвериным для такой дикости.

— Миа, ты только что сама себе ответила на этот вопрос, — отец осторожно коснулся моей руки.

— Оборотни? — удивленно переспросила я. Дождавшись утвердительного кивка, я надолго задумалась. В общем, действительно, их сознание полузвериное. Скорее всего, некоторые разновидности оборотней все еще зависят от фаз луны и подвержены психологическим всплескам агрессии. — Можно задать чисто теоретический вопрос?

— Конечно, — кивнул отец.

— Чисто теоретически такой ритуал способен провести кто-то... Ладно. Скажу напрямик. Райден может такое совершить?

— Дочь, ты меня не уважаешь? Или считаешь, что я в людях совершенно не разбираюсь?

— Пап! Я спрашиваю у тебя о теории!

— Нет, Райден не смог бы совершить такой ритуал. Теоретически, — папа с нажимом выделил это слово, — у него слишком мало энергии и мозгов для такого.

— Валлея?

— Теоретически ее бы остановил только маленький резерв. Хотя она вроде у тебя помешана на мужском поле, ей просто не до этого. Вот если всерьез задумается о завоевании мира, думаю, что она сможет.

— Брр, — поежилась я.

— Миала, она никогда не доберется до таких книг. Поэтому сомневаюсь я в том, что она сможет такое провернуть. Даже этот даровитый вор не узнал о существовании библиотеки. Не тревожься почем зря. Давай мне книги оставшиеся, а сама просмотри материалы, которые прислал твой крестный.

Я послушно отдала отцу книги, а сама открыла зеленую папку. Материалы были, мягко говоря, ужасающи. По словам крестного трупы были обезображены, практически изодраны в клочья, но что больше всего меня поразило, так это то, что трупы были стариками. Всем известно что эльфы не стареют, точнее очень медленно, но явно не за два часа до состояния десяти тысяч лет. Те что выжили, были ослаблены и постарели годов на сто или около того. Я раздраженно захлопнула отчет.

— Я не могу так работать! — рыкнула я так, что даже Соня удивленно посмотрела на меня.

— Что такое? — папа оторвался от книги.

— Я не могу по этим описаниям понять что произошло, я сама должна это увидеть, — я решительно взглянула на отца. — Я еду в гости к крестному!

— И думать забудь, — отец спокойно поправил очки и продолжил читать, я же была готова забулькать от возмущения. Вот так вот просто, не отрываясь от дела, практически запирает меня в клетку. — И не сопи так ребенок, у тебя свадьба скоро, а потом я надеюсь ты обо всем этом и думать забудешь.

— Папа! — я была готова разорвать папку лежащую на коленях на тысячи мелких кусочков, но вдруг настроение резко упала, я почувствовала что вот-вот расплачусь. — Пап, я по-твоему мнению совсем идиотка? Я что так плохо показала себя в учебе? Почему я не могу хотя бы чуть-чуть быть похожей на тебя?

— Миала, ты когда-нибудь поймешь. Это для твоего же блага дочь. Что ты можешь мне сказать по отчету?

— Ничего не могу, я же сказала, мне надо увидеть этих бедняг.

— Исключено. Минимальные сведения конечно, но кое-какие выводы у меня есть, вот хочу проверить совпадут ли они у нас.

— Судя по упоминанию о таком быстром старении, то напрашивается вывод о вытягивании жизненной силы.

Отец удовлетворенно кивнул и сделал жест рукой что бы я продолжала.

— У меня еще есть предположение, что это может быть нечто вроде жертвоприношения с целью увеличить магический резерв.

— Сомневаюсь, думаю Сиел почувствовал бы возмущение магии такого масштаба. Это делалось незаметно, вот только почему хваленый эльфийский лес это допустил.

Негодование отца было понятно, эльфы только что на каждом углу не кричали о том какой у них замечательный живой лес. Мол и лечит и врагов калечит и того кого не хочет не пускает. Честно говоря я знала это на собственной шкурке. Несколько раз мы с родителями ездили в гости к владыке. Так вот нас с папой лес пропускал только потому что просила мама или крестный. Нашей стихией был огонь, поэтому мы воспринимались врагами. К тому же, лес сообщал владыке о прибытии тех или иных сущностей, будь то званые гости или набег троллей, владыка узнавал все первым. Если бы проводили ритуал, то лес бы сообщил об опасности, да и сам владыка, как сказал отец, почувствовал бы такой всплеск магии. Значит кто-то незамеченным вошел в лес, что уже кажется чем-то нереальным, а что кто-то еще такое количество эльфов на тот свет отправил. Так, я кажется, начинаю повторяться.

— Что ж это за сила такая? — задумчиво накручивая на палец локон сказала я.

— Вот и мне тоже интересно, — отец не глядя бросил мне книгу, я так же не глядя поймала ее и начала изучать.

Не знаю сколько прошло времени, когда мы с отцом услышали скрип половицы, я из положения сидя вскочила и заняла боевую стойку удерживая в ладони пульсар. Отец сделал тоже самое, но на несколько секунд раньше меня. Жестом показав мне следовать за ним он осторожно приблизился к двери.

— Милорд? Магистр Джастериус? Вы здесь? — послышался голос Хмурика.

Мы с отцом осторожно выдохнули и убрали пульсары. Мне конечно хотелось заехать ему в нос вот таким, но папа же потом плешь проест. Тем временем Хмурик убедившись что нас нет, прошелся по кабинету, присел в отцовское кресло, на что папа обиженно засопел, Хмурик помахал руками, погримасничал и в конце концов ушел. Мы осторожно вышли из библиотеки. Соня ушла сама.

— Вот ведь! — всплеснул руками отец. — Вроде взрослый человек, а ведет себя как ты иногда!

— Пап!

— Домой нам пора Миа, уже рассвело, мама и так будет на нас ругаться.

Мы натянули верхнюю одежду и спустились в холл. Хмурик сидел на дежурном посту. При виде нас он подскочил и кинулся в нашу сторону.

— Магистр Джастериус! Найдены мертвые гончие! Один патруль пострадал, найдены два трупа горожан, но гончих уничтожил второй отряд стражи.

— Плохо, — папа поджал губы. — Миа, у тебя сегодня ночной курс?

Я кивнула. Ночным курсом мы называли вампиров обучающихся в нашей академии. Они не то что были опасны, нет. Просто предпочитали учиться ночью, у них пик активности был именно ночью.

— Отменишь?

— Нет, — я твердо посмотрела на отца. — Это мои единственные вменяемые ученики. С ними даже можно разговаривать спокойно.

— Ночью идти сюда опасно.

— Я попрошу кого-нибудь меня проводить.

— Миа...

— С вашего позволения ректор, я и мои стражи готовы встретить магистра Олмик у ее дома и проводить до класса, — послышался мягкий баритон. Я обернулась и улыбнулась принцу Эмбарку.

— Ваше высочество, во-первых вам уже нужно было быть в общежитии, а во-вторых не стоит так беспокоиться из-за меня. Я дипломированный боевой маг, и смогу сама за себя постоять.

— Заметно! — иронически хмыкнул отец. — Но моя дочь права, вам не стоит беспокоиться, ее проводят. Сейчас будьте добры отправляйтесь в общежитие нижними переходами, за окнами уже рассвело.

Вампиры не боялись света, тем более они не сгорали от солнечных лучей, просто они не любили его. Их магия слабела от его воздействия и все же они очень ценили свою неестественную бледность. Поэтому я плотнее запахнула свой полушубок и засеменила за отцом. Видимо он крепко задумался, потому что забыл, что я ниже его ростом и что бы успевать за ним я почти бежала. Когда дыхание сбилось окончательно я тихо выругалась и прекратила бег. В конце концов уже светло, гончие мертвы, а дом я найду.

— Миала? Ты как? — рядом появился Фирзайяр. Мой коллега по академии, очаровательный дроу, он преподавал в академии магию хаоса. Не все, конечно, могли ее использовать, но и такие находились. Фир был высоким, подтянутым, красивым дроу и пользовался бешеным успехом среди дам. Какое-то время я сама вздыхала по нему, но папа быстро вправил мне мозги, и я, честно говоря, думала что в стенах академии мне можно забыть о личной жизни.

— Все в порядке Фир. Спасибо что спросил. Ты тоже сегодня у вампиров? — улыбнулась я ему. Все-таки с какой скоростью у нас в городе распространяются слухи. Просто поразительно. — Ты откуда узнал?

— Так Хмурик с утра всем растрезвонил, что мол на ректора и его дочь напала стая мертвых гончих. Ты сразу, говорят, в обморок упала, а магистр Джастериус, аки лев защищал родную кровиночку.

— Все, кранты Хмурику! — прорычала я, глядя на ржущего дроу. — Ничего подобного! Да, тварь сбила меня с ног, но мы отбились. Их было двое, кажется. В темноте не видно было.

— О! Так вы ничего не знаете? — округлил глаза Фир.

— Что такое? — насторожилась я.

— Гончих было целых девять, поэтому первый отряд стражей практически мертв весь. Два трупа горожан, и около десятка покалеченных.

— Вот ведь, — досадливо поморщилась я. — Как это вообще могло произойти? В городе не было возмущений магии, отец бы это отследил. За пределами Найранны? Тогда как они проникли в город? Сплошные загадки.

— По слухам Миа, кто-то сумел скрыть творимую магию.

— То есть гончих все же сотворили здесь? Уму непостижимо! Кто-то перетащил из леса девять трупов, поднял их. Натаскивал. Как мы это могли прозевать?

— Ты сразу не паникуй, все можно объяснить. Просто мы пока не знаем как. Иди домой, спи. Встретимся вечером, я за тобой зайду. Все же вдвоем в случае чего отобьемся.

Мы попрощались с ним и я постаралась отыскать взглядом фигуру отца маячившую впереди. Да, все так, он был почти дома. На крыше нашего дома мелькнула темная тень и прежде чем она кинулась на отца сверху, я швырнула в нее огненным шаром. Отец отскочил от крыльца и на то место где он стоял, упал обгорелый труп мертвой гончей, я же летела со всех ног к дому. Подбежав я крепко обняла отца, меня немного потряхивало.

— Пап, — я вцепилась в его шубу. — Это что такое? Как это возможно?

На звук взрыва открылась дверь и мама выглянула наружу.

— Что здесь происходит? — на последнем слове мама посмотрела вниз и увидела гончую. — Домой. Живо!

В таком состоянии с мамой лучше не спорить. Отец втолкнул меня внутрь, после чего отодвинув труп к стене, захлопнул дверь. Мать сняла с меня полушубок и усадила на диван. Папа сам сел рядом.

— Что творится в этом городе? — встала перед нами Эванжелина.

Мы же с отцом невидяще смотрели в одну точку переживая увиденное. Нежить не могла находиться там где находилась. Ее бы убил солнечный свет. Только вот мы сами видели гончую, и судя по тому как она двигалась, до нападения на отца, свет не мешал ей абсолютно. Это было неправильно, так не бывает.

— Джастериус! Я с тобой разговариваю! — прикрикнула мама.

— Эванжелина, я сам не могу этого понять. Если бы не Миала, я бы мог и не войти уже в эту дверь.

— Нежить не может напасть среди белого дня!

— Я тоже так считал, пока труп сегодня не увидел. Нужно оповестить градоначальника и начальника стражи. Пусть вводят чрезвычайное положение. Не выходи на улицу и не в коем случае не выпускай Лайю.

Распахнулась дверь и в дом влетел Райден.

— Миа! Миа ты в порядке! Я так волновался! — оборотень сгреб меня в охапку.

— Райден? Ты как сюда попал? — ошалело смотрела я на своего жениха.

— Пешком, ты же помнишь, я не очень далеко живу.

— Райден! Это же опасно! Ты что вообще слепой? — я освободилась от его объятий и кричала в полный голос.

— Что произошло? — Райден осторожно присел на край дивана и в знак того что он внимательно меня слушает, склонил голову, от чего прядь светлых волос упала ему на лицо.

— Что произошло? — я возмущенно зашипела. — Ты что совсем ослеп! Около двери труп мертвой гончей валяется! Нежить такая! Мертвая гончая! Она днем напала! Ты вообще слепой да?

Мама осторожно посадила меня рядом и взяла мои руки в свои. Надо признать, мои лапки меленько тряслись от пережитого ужаса. Райден непонимающе смотрел то на меня, то на маму, то на отца.

— Миа, на улице? Перед твоей входной дверью?

— Да, перед нашей входной дверью, — кивнула мама. — Я сама не видела нападения, но слышала звук взрыва, а когда вышла, увидела труп гончей и мужа с дочерью.

— Миледи Эванжелина, я только что из-за двери и перед ней ничего нет.

— Что? — закричала я и кинулась к двери. Распахнула ее на всю ширь и ошарашено уставилась на то место, где 20 минут назад лежала мертвая гончая. Даже снег не был примят на этом месте. — Пап!

Ко мне подошел отец и так же удивленно уставился на тоже место. К нам присоединилась мама и мы озадаченно переглянулись.

— Коллективное помешательство? — неуверенно выдала мама.

— Эванжелина, ты же сама все видела, а как же обугленная крыша? — мы вышли подальше и увидели темное пятно на крыше дома. Я победно ткнула в него пальцем.

— Не могло все это нам привидеться!

— Только вот уже не с чем к градоначальнику идти, — поджал губы отец.

— Райден, без обид, но тебе сейчас лучше уйти. Могу сказать лишнее, — процедила я. — Сегодня уже не встретимся, так что до завтра.

— Ты помнишь о том что завтра в школе святочный бал? — выгнул бровь жених.

— Помню, — солгала я. — Как можно забыть? Оторвемся в конце года! Так сказать халявное празднество для нас.

— Понятно, ты совсем не в настроении, — Райден осторожно поцеловал меня в щеку (были прецеденты когда я могла и пульсаром швырнуть, ну паршиво мне тогда было).

Мы с отцом спровадили маму в дом, а сами бросились к тому месту где когда-то лежала нежить. Я опустилась на четвереньки и попыталась принюхаться. Отец же сканировал место на примененные заклинания.

— Дочь, иногда ты меня пугаешь.

— Ты повторяешься папа. Я пугаю тебя нежеланием выходить замуж, пугаю методами работы, я вообще по ходу жуткая дочурка.

— Ты все же не хочешь замуж? — натянуто поинтересовался папа. — Ты не любишь Райдена?

— Пап, я люблю Райдена, я замуж не хочу. Разные вещи. Только я же вас с мамой знаю, пока замуж не выйду вы мне вздохнуть не дадите. Стой! — я принюхалась внимательнее. — Здесь все еще пахнет.

— Заклинаний здесь не применяли.

— Применяли папа, только мы не можем их отследить. Мне кажется хозяин пришел за своей зверушкой. Это тот кто смог это провернуть в пределах города, тот кто проник к тебе в кабинет. Я просто уверена в этом!

— Дочь! Успокойся. Знаю я этот блеск в глазах, сам в зеркало смотрюсь, — отец подошел ко мне и обнял за плечи. — Миала, завтра святочный бал в академии, скоро празднование нового года и вашей свадьбы. До этого тебе еще на девичнике погулять надо. Мама и Валлея так стараются.

— Да выйду я замуж! Что ж меня так сильно туда запихивают! — рыкнула я и вырвавшись из отцовских медвежьих объятий рванула в дом. Наскоро поев я прошла в свою комнату и забралась под одеяло. Меня ждет тяжелый вечер. Вампиры. Ммм... Красивые ведь сволочи. При этом их магия притяжения, это нечто. Все время ловлю себя на мыслях далеких от лекций которые я им читаю. Тем не менее вампиры наиболее восприимчивы к разбору таких сложных вещей как черчение пентаграмм и смена матриц заклинаний.

— Миа! — сквозь сон пробился шепот. — Миа ты спишь?

Я приоткрыла один глаз и застонала. Лайа сидела у меня на кровати с самым решительным настроем.

— Если я скажу что я сплю ты меня разбудишь. Сестричка, ну мне нужно поспать. Это что-то срочное?

— Да, — категорично заявила сестрица.

Я мгновенно открыла глаза и села на кровати. Лайа девочка умная, по пустякам меня дергать не будет.

— Что случилось?

— У меня под кроватью кто-то есть, — сказала сестра.

Я вздохнула и встала с кровати. Сестра не врала, как-то такое уже происходило. Ночью я услышала, что Лайа плачет, наши комнаты находились рядом. Я пришла посмотреть что с ней, и заметила под кроватью кошмарника. Это мелкая домовая нечисть, которая селится под кроватями, чаще всего детскими и вызывает кошмары, страхом и питается. Для меня тогда осталось загадкой как так получилось что в наш дом попал кошмарник, папа сам лично заговаривал дом от таких нечистиков. У нас если честно даже домовой ходит по струнке.

Я вошла в комнату и как ни старалась, но ничего не увидела. Я слазала под кровать, заглянула в шкаф, в тумбу. Пусто. Я посмотрела на Лайю.

— Милая, а ты уверена что там кто-то есть?

— Да.

— Хорошо, я лягу здесь, если что-то обнаружу, я прогоню эту гадость.

— Поймай ее в клетку! — сказала Лайа прищурившись.

— Зачем? — удивилась я. Я в детстве конечно коллекционировала нечистиков, но маме и папе это очень не нравилось. Мне предлагали завести собаку, кошку, птицу, даже на лошадь были согласны, лишь бы я выкинула своих питомчиков из дома. Я же втайне выпустила их в лесу, что бы папа не уничтожил их. Только вот Лайа ничем таким не увлекалась, поэтому мне оказалось непонятным ее желание сохранить зверушку.

— Я верну ее хозяину, — мстительно сказала сестра.

— Что? Ты знаешь кто тебе это сюда посадил? — я удивленно вытаращилась на сестру.

— Да, я тебе потом расскажу. У меня еще для тебя новость. Я слышала, что папа говорил маме на кухне.

— Лайа, как тебе не стыдно подслушивать! — пожурила я сестру.

— Так мне не рассказывать? — ехидно улыбнулась эта егоза.

— Еще чего! Давай. Рассказывай все секреты! — я улеглась в ее кровать, благо мой маленький рост позволял даже не сворачиваться в три погибели, и отогнула одеяло что бы сестра легла рядом.

— Папа сказал, что как только вы с Райденом уедете в Чармидию он отправится в эльфийский лес. Миа, а что такого в этой Чармидии?

Я задумалась. Чармидия была в общем-то непримечательной страной. Это островное государство с довольно жарким климатом. Население дружелюбное, магов среди них мало, много оборотней, но в основном их вторые ипостаси это морские животные. Дельфины, киты, морские львы, редко это пернатые. Там было очень тепло поэтому эта страна была выбрана нами для медового месяца, что бы Райден месяц мог спокойно жить, а не мерзнуть в Найранне. Для меня там было скучновато, хотя я всегда любила море. Я утешала себя мыслью что смогу познакомиться с оборотнями — китами, и вдоволь наплаваться.

— Там красиво, — наконец-то сформулировала я наиболее обтекаемый ответ. Лайа к моему неудовольствию на этом не успокоилась.

— Миа, красиво и у крестного в лесу!

— К крестному меня сейчас отец на пушечный выстрел не подпустит. Поэтому я не смогу туда поехать, да и вспомни как на меня лес реагирует. Это вам с мамой там хорошо, а для нас с папой это полигон испытаний. Ты от темы не уходи. Значит папа все же собрался туда. Обидно.

— Миа, мне кажется они от нас еще что-то скрывают, — уже засыпая сказала Лайа.

— Мы это потом выясним, — устраиваясь поудобнее сказала я.

Проснулась я от ощущения тревоги. В комнате сгустились сумерки, видимо за окном наступил вечер. Все вещи в комнате стали выглядеть несколько нереально. Сундук для игрушек, высокий деревянный платяной шкаф, столик и стул для игр и занятий. В общем комната Лайи была очень светлой, все было из светлой породы дерева (собственно как и весь дом, в свое время материалы и строителей присылал, по словам мамы, сам крестный и дом получился просто потрясающий) ковер на полу был тоже светлым, но что-то делало эту комнату в этот момент настолько темной и жуткой что даже мне стало не по себе. В этот момент на спинке кровати в ногах появилась костлявая рука. Я обмерла. Кто-то подослал к моей маленькой сестре неупокоенного духа. Эти твари присасывались к жертве во время сна и тянули жизнь из нее. Если кошмарник питался только эмоциями, то эта погань могла убить буквально за три дня. Я собралась с силами и накинула ловчую сеть из нитей света. Монстр попытался вырваться, но я свое дело тоже знала. Придала сети вид клетки для птиц и отнесла эту мерзость в подвал. Оттуда она точно не выберется, папа заговорил это место так, что отсюда даже мышь не выберется. Я позвала домового.

— Хроня, — тихо позвала я. Через секунду передо мной стоял мужичок в лаптях и фартуке, видимо что-то в кухне мастрячил.

— Что изволит госпожа? — поклонился Хронька.

— Хронь, вот эту погань не видел кто в комнату Лайи подсадил?

— Видеть не видел, только знаю что это во время вашей помолвки госпожа было.

— Вчера? Хм. Хронь, последи что бы никто это не трогал. Если что — сразу говори мне.

— Хорошо хозяйка, — поклонился домовой, потом замешкался и снова посмотрел на меня. — Хозяюшка, я тут подумал, вы же скоро от нас уйдете?

— Да, Хронь, — улыбнулась я и присела на корточки рядом с домовым. — Скучать будешь?

— Конечно, хозяйка, если б вы меня тогда не вытащили я б давно одичал, — Хроня подошел и обнял мою коленку.

Я вспомнила как мы первый раз встретились. Это было на практике у дроу. В принципе у меня была интересная практика, доводилось много интересного видеть. Жила я тогда в деревушке на границе земель дроу и в случае атак нежити выходила на передовые вместе с воинами дроу. Так вот, забрела однажды я в лес. Решила прогуляться, далеко отошла от деревни. Лес был очень красивым, живым, веселым, задорным. В приметы я верила, поэтому на пеньке оставила один припасенный с обеда пирожок, для лешего и спокойно гуляла по лесу, засмотревшись на белок в ветках вышла на какую-то полянку. Это потом мне Хроня рассказал, что это меня так леший вел. На полянке стоял полуразрушенный дом из которого слышался плач. Я подошла ближе и заглянула за разрушенную стену. Там прижавшись к остаткам печи сидел и плакал Хроня. Ростом ниже моего колена, со светлыми волосами усами и бородой. На вид ему было около 40, хотя Хроня говорит что ему около полутора сотен лет. Носит он белую рубашку расшитую красными нитками и льняные штаны серого цвета, на голове иногда я вижу у него соломенную шляпу, на ногах лапти.

— Почему ты плачешь? — спросила я у существа (тогда я еще не знала о домовых). В академии относились ко всей домовой сущности весьма скептически, мол не знаем, не видели.

— Исчезать не хочу. Злым становится не хочу, — поднял он на меня свои красные от слез глаза.

— Почему ты должен стать злым?

— Это мой дом, и он разрушен. Я его восстановить не могу, хозяина убили. Уйти не могу. Я темным становлюсь. Скоро злым стану. Диким. Не хочу! — снова заплакал мужичок.

— А уйти не можешь?

— Нет, я привязан к своему дому! — не поднимая глаз ответил мне мужичок.

Я замерла и посмотрела на дом и мужичка со стороны магии. Действительно, все что сказал он было правдой. От дома к нему тянулась ниточка и связывала, порвать такую означало убить мужичка. Сам мужичок постепенно как бы темнел, с каждой минутой его фигура становилась темнее и темнее. Я закусила губу стараясь понять как бы помочь ему. Разорвать нить нельзя. Стоп! Не надо рвать, надо привязать нить не к дому, а к чему-то другому!

— Как тебя зовут? — спросила я мужичка.

— Хронька. Можно Хроня.

— Хроня, я могу оторвать тебя от дома и привязать к чему-то поменьше, — я порылась в карманах и нашла только дешевенький амулет от сглаза купленный мной на местном рынке. — Извини, кроме этого ничего не нашла. Хочешь я это сделаю?

— Кому я такой нужен, бездомный домовой! — снова заплакал он.

— Ты — домовой? Обалдеть! Хроня, а хочешь у меня жить? Я правда не отсюда, но у меня есть дом. Хочешь ко мне?

— Ты меня возьмешь? Правда?

— Да, давай я сейчас тебя привяжу к этому амулету, а потом вместе с тобой решим, хорошо?

Хроня только кивнул, я же сосредоточилась и стала осторожно развязывать невидимую нить. Осторожно развязала узлы на доме, их было не много не мало, а целых пятнадцать, и так же аккуратно привязала нить к амулету. Потом уже Хроня мне рассказал что каждый узел на нити, это год жизни в этом доме. После того как я привезла Хроню домой мы решили не привязывать его к нашему дому. Он был волен выбирать себе дом. Так сказать свободный домовенок. Хроня уже дважды просился уйти со мной в новый дом, но я отказывала. Хроня нужен был Лайе, маме.

— Может все-таки мне с вами, хозяюшка? — снова печально посмотрел на меня Хроня.

— Хроня, ну нельзя. Я же тебе доверяю как никому другому, кто мне еще в случае чего расскажет что с Лайей? Что с мамой и папой? Кто будет по ночам Лайе ватрушки печь? Не прячь глаза, я знаю что ты ее балуешь, ты и меня так баловал. Я помню Хроня. Я ни минуты не жалею что я тебя спасла. Ты мое маленькое домашнее чудо. Будешь охраной и защитой для Лайи.

— Хорошо хозяйка, но вас я тоже очень люблю.

— Я знаю Хроня. Со мной все будет хорошо.

— Не доверяю я ему. Вроде и хорош во все, да только не могу, с души воротит. Хозяйка он...

— Хронь, он плохой?

— Нет, — после долгой паузы сказал домовенок. — Темный он.

Опять это слово. Что ж все вокруг моего жениха блондина темным называют. Я даже на него с помощью магии смотрела. Нет там ничего темного.

— Я посмотрю Хроня. Посмотрю. Если что — меня ведь никто из дома не выгоняет. Всегда могу вернуться.

— Только б он вас не обижал, — заломил руки Хроня.

— Не посмеет. Кто меня обидит, тот трех минут не проживет, — пошутила я. — Хронь, ну мы договорились, смотри что бы никто эту гадину в подвале не трогал. Если что — хозяйка этой дряни — Лайа.

— Хорошо.

Я поднялась по лестнице и пошла к Лайе. Та уже сидела на постели и ждала меня.

— Все. Нет твоего монстра. Поймала. В подвале клетка стоит, я Хроню предупредила. Все? Больше никого нет?

— Нет, тебя мама искала.

— Так и не скажешь кто это тебе устроил? — спросила я уже у двери.

— Нет. Ты узнаешь. Сама.

— Ну хорошо, увидимся завтра. О! Лайа! Сестричка, поможешь? — я хлопнула себя по лбу и просительно посмотрела на младшую сестру.

— В чем?

— Завтра в академии святочный бал, а я даже не думала о нем, — виновато посмотрела я ей в глаза.

— Хорошо, попроси только маму со мной сходить.

— Спасибо тебе мое солнце! — я подбежала и чмокнула сестру в макушку.

Дело в том, что недавно я заметила, что сестра замечательно выбирает для меня одежду. Вроде и младшая, а в лавке готового платья находила для меня такие вещи, которые бы я просто пропустила. Они всегда сидели отлично, нигде не жали, не терли и вызывали у меня полный восторг. Вот и в этот раз я попросила Лайю подобрать мне что-то для бала. Не признаваться же отцу и Райдену что я напрочь забыла об этом событии.

Я вышла из комнаты и тут же налетела на маму.

— Я тебя по всему дому разыскиваю! Тебя уже Фирзайяр ждет!

— Уже так поздно? Мам, а поесть?

— На столе, одевайся и поешь вместе с Фирзайяром. Я усадила его чай пить.

— Хорошо, мам, у меня еще просьба. Завтра сходи с Лайей к швеям.

— Схожу. Бегом.

Я наскоро привела себя в порядок, надела темные брюки и черную легкую рубашку с жабо и рукавами расходящимися складками у запястий. Вроде и простенько и закрыто под горло, но выглядит стильно. Волосы пришлось убрать в хвост. Через минуту я уже выскочила в столовую.

— Привет Фир. Прости что заставила ждать, на улице очень паршиво?

— Нет, не очень. Даже метели нет, луна светит вроде ярко. Ешь шустрее, а то мы на лекции опоздаем. В меня уже эти плюшки не лезут.

— Врешь, потому что ты опять за плюшку хватаешься, — прочавкала я стараясь запихать в себя как можно больше вкусных плюшек. Все же всю ночь с вампирами сидеть, они-то сытые будут, а сытый, как известно, голодному не товарищ.

— Да возьми ты их с собой! На перемене стрескаешь, — запил чаем очередную сдобу дроу. Я только поморщилась.

— Не могу. Эти нелюди все чуют, а потом половину урока комментируют. Что я съела, в каком количестве и сколько это каллорий. Вроде нигде лишнего нет, а после слов этих полупрозрачных девиц, начинаю сама считать сколько я съела. Все, пошли. Иначе действительно растолстею. Мам, пока! Папе тоже, когда проснется.

Фир галантно помог мне одеть полушубок и мы вышли в ночь. Дошли до здания академии без помех, нас с полпути провожал отряд стражи. Видимо они надеялись услышать от меня, что папа уже вычислил гада, который поднял мертвых гончих, но увы. Мне нечем было их обнадежить, поэтому у дверей академии мы их поблагодарили и распрощались. Сегодня дежурила в академии магистр Хлоя. Стервозная особа пятидесяти лет искренне считающая, что кроме нее в этой академии никто преподавать не имеет права. Кстати говоря преподавала она магботанику, как выращивать мандрагору, как правильно собирать огнецвет, и чем бороться с колорадским жуком. Мне она проходу не давала персонально, потому что я свое место получила только потому что папа ректор академии. Что я с удовольствием бы носилась по трактам в поисках приключений, собственно никто не интересовался. Поэтому ее мы постарались проскочить на предельной скорости, бросив только приветственные слова. Я попрощалась с Фиром и пошла в свой кабинет. Какого же было мое удивление, когда я увидела свою подсобку в состоянии "здесь был взрыв". Все вещи были разбросаны, некоторые бумаги порваны, ни одной целой склянки. Я скрипнула зубами и посмотрела на комнату с помощью магии. Вот тут мне понадобилась стена что бы прислониться к ней. Не было следов. Вообще никаких. Как будто здесь никого не было. Что тут творится? Кому и что нужно было здесь? Еще раз скрипнув зубами я сотворила вестника для родителей с просьбой папу зайти когда он прибудет в академию. Потом вызвала магистра Хлою.

— Хлоя, кто-нибудь просил у вас ключ от моей подсобки?

— Нет, магистр Олмик. Что-то произошло?

— Кто-то вломился ко мне в подсобку и устроил там черт знает что.

Хлоя прошла в мою подсобку, осмотрелась и едко хмыкнула.

— Вам прислать уборщицу? На вашем месте я бы почаще это делала.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась я. — Постойте! Вы что же, думаете это я все устроила?

— Это же очевидно, Миала. Следов присутствия чужого нет. Вывод напрашивается сам, — мерзко улыбнулась эта крысиная блондинка.

— Не смею больше вас задерживать, — процедила я и посторонилась что бы она могла выйти. Да! Конечно это все устроила я! Сама разбила склянку с чешуей дракона! С рогом единорога! Да я полгода носилась за этой козой с рогом что бы сантиметрик подпилить! Естественно я не убивала единорогов, иногда им можно подпиливать рога сантиметра на три. Только вот для этого их надо поймать и объяснить что им ничего плохого не будет. Я только скрипнула зубами.

Подняв глаза я заметила что аудитория уже заполнена учениками. Вот как они умудряются так беззвучно рассесться все сразу.

— Магистр...

Я в возражающем жесте подняла руку. Группа притихла, а я мысленно думала каким бы способом я бы убила Хлою.

— Магистр...

Я возмущенно шикнула, все же я была на взводе, а они рисковали получить внеплановый зачет. Я стояла прислонившись к стене и мысленно прожигала дыру в паркете. Принц Эмбарк нарочно громко поднявшись подошел ко мне и сняв с меня полушубок передал его одному из своих стражей. Принц усадил меня в мое кресло и приказал кому-то из класса принести мне сладкий чай. В этот момент я была готова стереть в порошок как минимум полстраны, поэтому на возражения не хватило самообладания. Эмбарк был ровно на сто лет старше меня, поэтому иногда позволял себе относиться ко мне с отеческой заботой. Правда гораздо чаще он на полную катушку включал свое вампирское обаяние и тихонько смеялся над моими попытками закрыться от него щитами.

— Миала, что случилось? Кого пойти и обескровить что бы ты снова могла связно выражать мысли? — мягко спросил Эмбарк.

— Никого, — сквозь сжатые зубы процедила я.

— Не верю. Давай еще раз.

В этот момент в дверь вошел ректор. В смысле папа. Он кивнул на приветствие группы и быстро направился ко мне. Эмбарк понятливо отошел от меня и занял свое место. Отец наклонился ко мне:

— Дочь, что произошло?

— Зайди в подсобку, — также сквозь сжатые зубы процедила я. Отец не пожелал сам отправиться в подсобку, он поднял меня и потащил за собой. Как только он увидел что стало с моим личным пространством папа быстро закрыл дверь и накинул на нас звуконепроницаемый купол. — Это кто сделал?

Я взорвалась:

— Я! Пап! Ты меня за идиотку держишь? — кричала я. — По-твоему я сама тут все перевернула, послала тебе вестника и сижу тут вся от нечего делать?

— Ну успокойся. Я неправ.

— Еще эта Хлоя! Пришла и скалится, мол убираться надо чаще! А тут все мои склянки перебиты! Как мне теперь ритуал делать? Я как буду тут выплясывать? Как зулусы из Мумбабвы?

— Все! Успокойся! — папа уже откровенно нервничал из-за моего состояния, а я чувствовала что воздух вокруг меня начал плавиться.

— Райден сволочь! Меня чуть не сгрызли, а он меня за слабоумную держит! — мои волосы вырвались из хвоста и поднялись от невидимого раскаленного ветра. — Тварь какая-то подселила к Лайе неупокоенного!

В этот момент папа дал мне пощечину. Я обмерла. Воздух снова стал нормальной температуры, а я смотрела на отца глазами полными слез. Он раньше никогда такого не делал. Как он мог? Я сняла защитный купол и выскочила из кабинета.

— Все свободны и могут идти, — бросила я вырывая у стража свой полушубок. Выскочив из академии я помчалась куда глаза глядят. Просто бесцельно. К Райдену я идти не хотела. В наличии дома подруг я сомневалась, с матерью видеться в этот момент не хотела. Я пошла в трактир. Мне всегда нравилось его название. Вывеска гласила: "Пьяная фея". Я недолго думая вошла внутрь и уселась за один из пустующих столиков. Не сказать конечно что трактир был пуст. Это как в той мысли что кто-то видит полупустой стакан, а кто-то полуполный. Кстати говоря, здесь была парочка учеников вампиров из того класса, что по идее должен был находиться у меня на лекциях. Они затравленно стали оглядываться в поисках выхода, но я махнула рукой что бы сидели. Волосами я старательно прикрывала красный след от ладони отца. Конечно, я знала азы целительства, но все знают что самолечением никто из магов заниматься не может.

Я осмотрелась повнимательнее в ожидании разносчицы. Что ж, у окна сидели те самые вампиры в количестве трех штук. У двери устроилась группа наемников, кажется в этой группе людей я заметила пару эльфов, то есть заказы если выполняются, то выполняются на все сто процентов. В середине зала развеселая компания гномов. С этих взять нечего, днем — работа, ночью кутежи. Кажется еще была пара эльфов, но их я заметила краем глаза, а потом подошла разносчица.

— Доброй ночи, что желаете? — вежливо осведомилась она. Ого, не ожидала от этого заведения такого обслуживания.

— Бутылку красного эльфийского, и копченого мяса.

Разносчица понятливо кивнула и унеслась за моим заказом. Через несколько минут его принесли. Я налила себе полный бокал и первый выпила залпом. Да уж. Эльфийская здесь наверно только цена этого напитка. Второй бокал я пила уже медленнее, потихоньку уплетая копченое мясо. Вот мясо было именно того качества, которого оно стоило. Претензий не было. Когда я наливала третий бокал около стола послышалось деликатное покашливание. Я подняла глаза и увидела вампира.

— Магистр Олмик, — начал было юноша, но я остановила его.

— Нейлес, какой я тебе тут магистр? Это в академии я магистр, а тут я Миала. Успокойтесь вы, не буду я вас оценки портить и отмечать что вас не было. Как видишь меня и самой нет на лекции, — мдя, вроде вино заказывала, а по градусам видимо это было нечто круче чем вино.

— Миледи, — все же настаивал вампир. — Может мы можем...

— Нет. Нейлес, все в порядке, я понимаю что я сейчас зря прошу, но все же, может лучше если мы сделаем вид что мы друг друга тут не видели? — естественно он всем расскажет, просто есть вероятность что об этом забудут. Ведь после святочного бала, рождество, новый год, моя свадьба и меня месяц никто не увидит. Есть и такой вариант, и он не может не радовать.

— Так может я вам компанию составлю? — улыбнулся этот нахал и присев включил все свое вампирское обаяние. Я аж ротик открыла от такой наглости.

— Ты что, паршивец, меня клеить собрался? — прищурилась я когда первый шок прошел. — А ну кыш отсюда! Иначе вылетишь из академии даже не успев пожаловаться Эмбарку!

Вампир и его компания очень быстро ушли. Я продолжила свой внеплановый свободный вечер. Бутылка подходила к концу (узнают родители — казнят) когда рядом с моим столом возникла еще одна фигура. Я раздраженно забросила ноги на соседний стул и процедила:

— Нейлес, я дважды не повторяю, если ты сию же минуту не исчезнешь, то я тебе не завидую!

— Прошу прощения миледи, — послышался мурлыкающий баритон откуда-то сверху. Я пристыжено убрала ноги и виновато посмотрела наверх.

— Простите милорд, — пролепетала я, глядя на этого мужчину. Темные волосы забраны в хвост, взгляд карих глаз насмешливый и в то же время несколько настороженный. Стоит, казалось бы в свободной позе, но чувствовалось что при малейшем признаке опасности моментально примет боевую стойку. Расу мне определить не удалось, но скорее всего человек. Маг. Плечи широкие, за ними виднеется рукоятка меча. Одет в темный полушубок, и черные утепленные штаны с серебряными заклепками. Я мысленно присвистнула прикидывая сколько это все стоило. Маг явно не из бедных. Я снова откашлялась и продолжила. — Простите милорд, я приняла вас за другого.

— Могу я присесть? — незнакомец вопросительно выгнул бровь.

— Конечно, — я искренне надеялась что пятен от моих сапог там не осталось.

— Что делает столь прекрасная особа в таком месте?

— Так, — я раздраженно опустила голову и сосчитала до десяти. — Милорд, если вам нужна компания на ночь, то вы не к той подсели. Так же смею добавить что из меня сегодня чудовищный собеседник, поэтому на конструктивную беседу не надейтесь.

— Миледи, я не в коем случае не хотел вас обидеть. Просто, как бы вам это сказать, — замялся мужчина. — Вы выделяетесь из местной публики.

Я досадливо поморщилась, ну да, не завсегдатай я такого рода заведений.

— Виновна, — просто пожала плечами я. — Я здесь первый раз, хотя этот трактир как раз между моим домом и местом моей работы. Всегда нравилось название, но воспитание, а главное родители не позволяли мне переступить порог этого места.

— Что же изменилось?

— Отношение. Впрочем, я не уверена что вам будет интересно выслушивать меня милорд.

— Позвольте представиться. Мое имя Гайлар. Для вас — просто Гай.

— Миала. Для вас — просто Миала, — улыбнулась я. Мией меня называют родители и близкие друзья, нечего всяким прохожим сокращать мое имя до кошачьей клички.

— Я слышал, как один вампир назвал вас "магистр Олмик". Мне казалось что это мужская фамилия, принадлежащая одному очень известному магу.

— Гай, вы знаете кто я, с определенной целью пересели ко мне за столик, потому что если вы слышали диалог с вампиром, то вы здесь довольно давно. Следовательно, у вас ко мне некое дело. Давайте не будем разыгрывать здесь сцены удивления и вы просто скажете что вы от меня хотите.

— Да, вы истинная дочь своего отца. Я был знаком с Джастериусом, мы вместе проходили практику. Я недавно в городе, вот хотел с ним повидаться.

— Да ладно? Вы серьезно? Вы учились вместе с папой? Это шутка? Папа сейчас выглядит на сорок, или даже чуть больше. Вам меньше! Вы не могли учиться с ним в одно время.

— Я учился в другой академии, в другой стране. С твоим отцом мы только практику вместе проходили, — поправил меня Гай. Я же начала с новым интересом рассматривать нового знакомого. — Двум магам в эльфийских лесах пришлось нелегко. По-твоему сколько мне лет?

Я прищурилась. Что-то мне подсказывало что он гораздо большее чем просто маг. На вскидку ему было около 30-35, это означало что ему за сотню точно, но вот есть ли ему двести лет, я не могла сказать.

— Вы выглядите лет на сто семьдесят, — предположила я. Видимо я ошиблась, потому что Гай искренне рассмеялся. — А если честно, правда. Сколько вам лет?

— Папа расскажет, — подмигнул маг. — Выкладывай девица, что здесь делаешь?

— От родителей прячусь, — буркнула я. Настроение снова стремительно стало падать.

— До утра еще часа три, так что ты успеешь мне все пересказать.

— А потом?

— А потом я верну тебя родителям. Хочешь ты того или нет, — осклабился этот гад. Я начинала понимать почему папа не звал его в гости.

Я вздохнула и как можно короче пересказала Гаю все что произошло за последние два дня. Включая помолвку, неупокоенного в комнате Лайи и того что сделал отец в подсобке. Почему-то именно факт пощечины огорчал меня больше всего.

— Я понимаю, что я была невменяема, меня надо было остановить, но не так же. Он мог плеснуть на меня воды, дернуть за хвост, не знаю, что-нибудь еще, но пощечина меня так обидела.

Гай внимательно все выслушал, положив голову на сцепленные руки, согнутые в локтях. Он не перебивал, только уточнял некоторые детали, такие как например сколько мы знакомы с Райденом, не против ли был отец и все тому подобное.

— Что я тебе могу сказать Миала? Только то, что твой отец растерялся, скорее всего, ему нужно было срочно вернуть тебя к действительности, иначе последствия были бы весьма плачевны. Что он сделал это именно так, его не оправдывает, но постарайся понять, он испугался за тебя. Самый большой страх мы испытываем за тех кого любим.

— А у вас есть семья?

— Нет.

— Что совсем? Ни жены, ни детей? Никого?

— Никого, я не задерживаюсь долго в одном месте. Это скучно.

— О! — восхищенно выдохнула я. — Я бы так хотела жить как вы Гай!

— Что? Ты не в своем уме! Ты замуж скоро выходишь, я на свадьбу приехал Миа.

— Только вот это не значит, что я этой свадьбы хочу Гайлар.

— Ты бы хотела выехать на тракт и совершать подвиги как твой отец? — усмехнулся маг.

— Да! Именно этого! Я бы...

— Девочка ты понятия не имеешь о реальной жизни! — одернул меня Гай. — Ты не доедешь даже до Гномьей дороги, не то что уж до Пайлежского тракта. Тебя убьют раньше чем ты сотворишь пульсар.

— Я боевой маг! — зарычала я. — Почему все относятся ко мне как к домашней кошке, предназначение которой только мурлыкать на коленях у хозяина?

— Пошли, кошка, — усмехнулся Гайлар и бросив деньги на стол поднял меня за шкирку.

— Я пойду сама. Тем более вы не знаете где я живу! Вот! — я показала магу язык.

— И она еще собралась на тракт! — закатил глаза Гай. Он помог мне одеть полушубок снятый мной в помещении и мы вышли в рассветные сумерки. Практически тут же меня поймал патруль и нас фактически отконвоировали до моего дома. Гай уважительно присвистнул. — Нехило Джастериус обосновался.

Я открыла дверь и вошла в дом. На меня воззрились аж семь пар глаз. Здесь были и мои подруги и Райден и даже Фир! Я было подалась назад, но меня с хохотом вернул на место папин друг. Ко мне подлетела мама и крепко обняла.

— Не делай так больше никогда, — шептала она поливая меня слезами. — Мы уже не знали что и думать. Где ты была?

— Ээээ... — замялась я. Сказать маме где я была, означало спеть песенку: "Водка, пиво и вино! Здравствуй мама я в...". Естественно я не могла позволить родителям знать такое обо мне. По крайней мере, пока они на нервах, а то сейчас огребу и по второй щеке.

— Я нашел ее в "Русалочьей песне", — пришел мне на помощь Гай.

Конечно не такое уж благопристойное заведение (по мнению моих родителей), но и не самый низ (хе-хе, знали бы они правду). Вся семья меня облапала, так что я чувствовала себя как тряпичная кукла, которую осматривают на предмет брака. Дольше всего придирался Райден. Он осмотрел меня с ног до головы, заглянул в глаза, принюхался и тихо, так что бы только я слышала, произнес:

— Ты пила.

— Тебе какое дело? Или после свадьбы я уже и расслабиться не смогу? — гневно прошипела я. Райден внимательно посмотрел на меня и отошел. Тоже мне великий судья нашелся, я же его не спрашиваю где он бывает и что пьет. Если он думает, что я идиотка, то это его проблемы. Папа видя что я снова готова порвать всех на мелкие тряпочки быстренько постарался всех спровадить. Как бы странно это не звучало, но остановила всех Лайа.

— Подождите минуточку! — сказала она и умчалась.

Через минуту она принесла клетку с нежитью из подвала, та злобно шипела и пыталась оцарапать сестру, но Лайа осторожно держала клетку. На наших глазах Лайа пронесла клетку через всю гостиную и отдала ее...Каллисе. Я впала в ступор. Видимо и все остальные тоже, кроме Лайи.

— Ты забыла это в моей комнате, вот, забери. Мы с Мией не сломали, — Лайа улыбнулась и отошла к маме.

— Это видимо какая-то ошибка, — прошептала Каллиса, продолжая держать клетку. Только вот ведь парадокс, нежить заметно успокоилась в ее руках. Что означало два варианта, либо Каллиса тоже нежить, либо она ее хозяйка.

Внезапно Каллиса оскалилась, швырнула клетку в меня и отца и выскочила за дверь, естественно папа поймал клетку, нежить даже не вырвалась, но время было потеряно.

— Я думаю, мы пойдем, — осторожно сказала Валлея. Для меня так и осталось загадкой, знала она об этой гадости, или Каллиса действовала в одиночку.

Валлея, Райден и Фир ушли. Остались только мы и папин друг. Я осторожно подошла к дивану и села. Ощущение было того что пол немного шатается.

— Мам, — еле слышно сказала я. — Ты только не говори, что ты меня предупреждала. Я поняла уже. Мне только интересно, Валлея в этом замешана?

— Не знаю, — сказала Лайа. — Как Каллиса выходила из моей комнаты, я видела, но вот где была Валлея я не знаю. Это было когда вы с мамой в кухне были, на помолвке.

— Так. Давайте пока на минуту забудем, что тут произошло. Свадьба. Может отложим? — спросила мама.

— Нет! — твердо сказал папа. Хорошо они все обсуждают, без меня главное. — Какая отмена? Завтра прибывает Сили и еще пара высокопоставленных гостей. Послезавтра, когда уже соберутся все гости, будет мальчишник, я надеюсь все помнят, что его устраиваю я. На следующий день — девичник и еще через два дня свадебная церемония. Все будет строго по плану.

— Каллиса не будет подружкой невесты, — твердо сказала я.

— Конечно нет, — твердо сказала мама. — Пусть приедет Пенелопа, вы в детстве дружили.

— Мама! — возмутилась я. — Мы с Пиней поссорились в том же детстве, до сих пор ее видеть не хочу. Потом, а пока оставим все как есть. Валлея справится. Все будет по плану, просто сказать надо оркестру, что мелодия будет покороче. Теперь у меня другие вопросы. Первый. Папа, ты узнал что было с моим кабинетом? Почему там был вид как будто там ураган прошел?

— Один след удалось нащупать, мне показалось, что повеяло магией нежити. Темной. Как будто это была гончая.

— Или ее хозяин, — мрачно завершила я. — Теперь второй вопрос. Почему ты меня ударил? Пап, только не надо врать что у меня была истерика. Там ей даже не пахло. Вокруг меня закружилось что-то, но я не успела разобрать что это такое было.

— Джастериус, — мама мягко усадила отца на диван и села рядом с ним. — Нам пора рассказать ей. Нельзя скрывать вечно. Гай, тебе тоже придется нам помочь.

— Родители, вы меня пугаете, — поежилась я.

— Прости милая, но другого выхода не было. Видишь ли, так получилось...

— Так! Папа! Давай без окольных путей. Что произошло и чем это завершилось, и завершилось ли?

— Ты родилась мертвой, — сказал Гай.

Я нервно хихикнула. Потом рассмеялась и не могла остановиться. Я что же, мертвечина ходячая? Наверно это была истерика, но как бы вы отреагировали на новость о том, что вас по идее нет в живых.

— Если ты не остановишься, тебя ударю я, — пообещал Гай. — Либо выслушивай все, ведь это ты настояла, либо разбирайся сама, раз уже такая взрослая что бы напиваться.

— Хорошо, — мне все же удалось унять истерический смех. Я выпрямилась на диване и ко мне подошла Лайа. Она села рядом и обняла меня. Я обняла ее в ответ. — Если я родилась мертвой, то почему я сейчас здесь?

— Помнишь сказку что мы читали? У одной принцессы была фея крестная.

— У меня тоже есть фея крестная? — мои глаза стали похожи на блюдца. Хорошо, опустим тот факт что я не принцесса. Представим, что у меня реально есть фея крестная, тогда где эту моль пришибленную носило всю мою жизнь?

— Не совсем, — отец отвел глаза.

— Ну? — не выдержала я. — Ведьма? Дроу с направлением Жизнь?

— Прекрати. Твои родители думают как смягчить новость, а ты ведешь себя как избалованный ребенок, которому игрушку не дают.

— Пап. Кто моя крестная?

— Смерть, — простой, короткий и понятный ответ. Только я что-то не радуюсь. Ничего подобного я никогда не видела в книгах. Никогда не слышала. — Она пришла сразу, за тобой. Что-то увидела в тебе, мы не знаем что, но она предложила тебе жизнь, в обмен на родство с ней. Мы согласились. Что бы уравновесить как-то ее родство крестным стал Сиелинниел. Ты сама знаешь, что у него самое сильное направление Жизни.

— Самое сильное было у драконов, — вздохнула я. — Только они мертвы. Есть еще что-то что я должна знать? Что это была за сила вилась вокруг меня?

— Ее сила Миа. Тебе нужно знать ее предостережение. Не знаю почему именно этот возраст, не спрашивай. Тебе нужно выйти замуж в 26 лет. Не знаю почему она так сказала, но это было предостережение. Иначе эти силы возрастут и произойдет что-то очень нехорошее, — ответила мама. — Пойми, родная. Я любила тебя даже еще до того как ты появилась на свет. Я не могла позволить тебе умереть. Поэтому, прости.

Я пересела к маме и обняла ее.

— Мам, все нормально, не переживай. Выйду я замуж в этом году. Не переживайте только. Просто понять не могу, как ее сила вылезла? У меня направление Огонь.

— Не знаю, с этой точки зрения ты очень интересный экземпляр для изучения, — усмехнулся Гай. — Только боюсь твоя семья не даст мне тебя препарировать.

— Циник, — буркнул отец. — Поэтому понимаешь как мы испугались что ты нечисть коллекционируешь? Мы с мамой в шоке были. Иногда ты видишь то, что даже сильным магам не под силу. Например нить между Хроней и его старым домом. Я ее конечно тоже увидел бы, даже скорее всего развязать бы сумел, но не факт что я бы при этом не повредил домовому.

— Поэтому ты меня посадил на короткий поводок? В смысле после практики посадил в Академию.

— Нет уж дочка, — усмехнулся в бороду отец. — В Академии ты бы преподавала бы в любом случае. Мы с мамой вас слишком любим что бы отпускать.

— Ясно. Ладно, давайте ужинать и спать. Завтра прибывают гости, а вечером этот праздник в Академии. Лайа?

— Твой наряд лежит у тебя в комнате, — кивнула сестрица.

— Спасибо, — я чмокнула маму и сестру в щеки. — Вы у меня просто чудо.

Я умчалась смотреть платье в свою комнату. Не думайте что я не думала о своей "новоприобретенной" родне. Очень даже думала, но что я могла сделать? Тем более замуж я все равно хотела. Так что стоило ли раньше времени паниковать? Я так не думала. Поэтому в тот момент лишь недоуменно смотрела на лежащее на моей постели платье, оно конечно было бесподобным, но... что это?

— Лайа? Мама? Это что такое? — я высунула голову из комнаты в коридор.

Платье было коротким, с пышной нижней юбкой красного цвета. Само платье было черным с вставками красного шелка на корсете. Корсаж был очень плотным, зашнуровывался красными лентами. Платье было без бретелек, очень конечно красивое, но...оно было вампирское. То есть, конечно, мода от рас не зависела, но все же такие вещи предпочитали вампирессы.

— Так и знала что ты забыла, — Лайа попросила жестом что бы я наклонилась и когда я это сделала, она постучала кулачком мне по голове. За гулкий звук мне стало стыдно (потом я узнала, что это Гай наколдовал). — Миала! У тебя завтра бал маскарад. Ты должна быть на себя не похожа.

— Да? — удивленно спросила я. Иногда я поражаюсь своей невнимательности.

— Да, — уверенно сказал папа. — По идее я не должен видеть твое платье, завтра будем выбирать лучшее преображение. Честно говоря, я вряд ли бы ожидал от тебя такого, мне казалось ты в светлую эльфийку переоденешься. Ну или забудешь совсем. Так что, считаем я ничего не видел. Теперь всем спать, через несколько часов подъем и мы с тобой Миа, едем в местную гостиницу и распределяем гостей.

— Да помню я, — проворчала я и попрощалась с семьей.

Надо признаться поспать нормально мне не удалось, сначала меня мучили какие-то непонятные сны. Сначала я куда-то бежала, потом бежали за мной, потом я выпускала Огненный смерч, что в принципе было весьма рискованно, потому что Огненный смерч был заклинанием без хозяина. То есть выпуская его на свободу, маг создавший его, тоже мог умереть. Это что ж меня вынудило? Внезапно все пропало. Я оказалась в кромешной тьме. Такая мертвая темнота и тишина. Только я и все. Странно, обычно мне такое вообще не снится.

— Уверена что одна? — послышался голос из-за моей спины. От неожиданности я подскочила и даже поставила руки в жесте Огненного шпиля. Потом одумалась. Какой смысл пытаться убить Смерть?

— Здравствуйте, — вежливо начала я. Ничего умнее не придумала.

— И тебе здравия, — ухмыльнулся череп. Все как описывается в классической литературе. Скелет, в глазницах зеленые огни, балахон черный, с капюшоном. В руке коса. Буду храбрее обязательно спрошу у нее зачем она ей. — Так значит наконец рассказали тебе о родственниках.

— Да, — осторожно сказала я.

— Что ж ты так трясешься? Или думаешь я тебя прямо сейчас к себе заберу, так могла бы догадаться, что раз при рождении не забрала, значит и сейчас мне смысла нет. Садись, нечего из ног глухоту выбивать.

За моей спиной появилось кресло и я осторожно присела. Следом за мной в такое же кресло опустилась Смерть. Мы с минуту разглядывали друг друга.

— Ну что? Насмотрелась крестница? — ухмыльнулась Смерть.

— Да, а можно узнать зачем вы меня позвали? — осторожно поинтересовалась я.

— Можно конечно. Посмотреть на тебя хотела, взрослая ты стала уже, совсем красавица.

— Кажется вы единственная меня взрослой считаете, — фыркнула я.

— Внешне — да, взрослая. Внутри — ребенок!

— Почему мы не встречались раньше? — спросила я.

— Сплюнь бестолковая! Кто ж по доброй воле со мной встречаться хочет?

— Я не о том! Вы же как крестная вроде как появляться у меня должны были. Почему вот только в 26 я вас увидела?

— Потому что родители у тебя умные! Вот только я уже что-то сомневаюсь что ты в них пошла.

— Ну знаете ли, — обиделась я.

— Потому что не могла я к тебе прийти пока ты не знала что мы с тобой родственники, как только ты узнала я тебя увидела, как огонек зажегся. Интересно было на тебя посмотреть, какая ты стала, что делаешь, чем живешь.

— Нууу... это долгая история, — прикинула я.

— Так я никуда не спешу, — обнадежила меня крестная.

Я как могла рассказала ей историю своей жизни. Кратенько, хотя особо кратко не получилось, все равно какие-то моменты я рассказывала полностью. Смерть, казалось была довольна. Хотя по ее лицу ничего невозможно было понять.

— Так что у нас ближайшая неделя расписана по минутам. Завтра, а вернее уже сегодня мы с папой едем в гостиницу встречать гостей и размещать их. Папа конечно размахнулся, но останавливать его поздно. Крестная, а хотите ко мне на свадьбу? Я вас приглашаю!

— Спасибо, — рассмеялась Смерть. — Боюсь только я тебе всех гостей распугаю, поэтому посмотрю на все издалека.

— Крестная, а почему я должна выйти замуж именно в 26?

— Не именно в 26, а до 27. Видишь ли, именно такой срок дали мне, если ты выходишь замуж, то все вроде бы в порядке. Вот если ты не станешь замужней, часть моей силы перейдет к тебе. Это не то что бы очень плохо Миа, но все же не стоит. Ты не обучена обращению с ними, а это накладывает определенные отпечатки.

— Может все не так ужасно?

— Не так ужасно, но рисковать не стоит. Или ты просто замуж не хочешь?

— Хочу! За ним хоть на край света, — воскликнула я. Хотя я возможно кривила душой.

— Вот и хорошо. Я рада что мы встретились. Помни, я всегда рядом, меня не нужно бояться. Я всегда за тобой присматриваю. Теперь так и будет, — она обняла меня и сон оборвался. Меня будил отец.

Я успела одеться, схватить купленное платье и туфли и усесться в карету которую по такому случаю нанял. Мама и Лайа ехали в следующей, за главного дома оказался Хроня. В случае чего он немедленно связывался с нами. Я угрюмо косилась на отца и сжимала в руках пакет с платьем.

— Не смотри на меня как на кровного врага! — он осадил меня. — Гай между прочим поехал первым из-за тебя. Я же просил встать пораньше.

— Ой, пап! — отмахнулась я. — А почему Райден не встречает гостей вместе с нами?

— Потому что у него дела в Академии, он присоединится к нам через пару часов, точнее он не сказал. Приехали, вылезай, приводи себя в порядок и вставай за стойку к эльфу-регистратору.

— Так точно ваше превосходительство! — отдала честь я стоя уже на земле перед каретой. Пока папа не дал подзатыльник я спешно скрылась за дверью гостиницы.

Гостиница называлась "В зеленой дубраве", имела статус самой лучшей гостиницы в Найранне и была самой большой, папе стоило неимоверных усилий снять ее полностью под мою свадьбу. Потому как он не желал расселять гостей по разным гостиницам. Вот уперся рогом и все тут. Поэтому я влетела в холл и побежала за высокий стол регистратора. Там работал эльф, Пеетэль. Я сокращала его имя до Пети, правда ему это не нравилось.

— Привет! Никого еще не было? — спросила я, скидывая платье куда-то под стойку.

— Нет, только Гайлар приехал, пошел заговаривать номера, — поморщился Пеетэль.

— Отлично! Петь, ты меня просвети чего мне надо будет делать.

— Не мешать! — мрачно сказал эльф. — Если я попрошу, то можешь подавать мне ключи, и еще улыбаться. Это твоя основная задача. Улыбаться гостям.

— Вот так? — я послушно оскалилась, еще и нарастив себе клыки магией, сантиметра на два.

— Хочешь что бы все разъехались? — грустно спросил эльф.

— Честно говоря, я бы не хотела что бы вообще кто-то приезжал. Кроме дяди Сили конечно. Где я тут могу причесаться?

Пеетэль открыл неприметную дверку в стене, там была небольшая ванная комната. Я наскоро привела свою шевелюру в относительный порядок, подкрасила губы и мрачно улыбнувшись отражению вышла обратно к стойке регистрации. Примерно полчаса прошли в тишине, в которой слышались только наши тихие матерные возгласы. Дело в том, что мы с Пеетэлем решили поиграть в карты. Пока он проигрывал. Хе-хе, мухлевать эльф не умел совсем, и не видел моих очередных финтов. Мама и Лайа помогавшие Гайлару, спустились вниз и заняли места в фойе, на диванчиках поэтому материться пришлось очень тихо.

Примерно через полчаса после того как мама и Лайа спустились, в холл просунулась папина голова и он заговорщицким шепотом возвестил, что первые кареты показались. Мы с Пеетэлем переглянулись и решили что еще кон на щелбаны мы успеем сыграть. Когда распахнулась дверь для нас это было сущей неожиданностью, но карт из рук мы не выпустили. Мама и Лайа подбежали к первой гостье, а ей оказалась не кто иная как графиня Лэ 'Йеллиас. Какая-то дальняя мамина кузина. В общем-то почти все наши гости были со стороны мамы. Папа пригласил всего троих своих друзей, я пригласила с десяток. Вообще мама бы никого не приглашала, но папа решил что позвать надо всех, а раз приезжает сам Повелитель, то то тем более надо звать всех. Графиня изящно проплыла до нашей стойки, я искренне попыталась улыбнуться при этом под столом пиная Пеетэля что бы бил карту которой я ходила. То ли улыбка оказалась скошенная, то ли это была излишняя подозрительность самой графини, но она чуть наклонилась и скосила глаза за стойку, я быстро схватила карту и рухнула вниз. Все бы ничего если бы мой маневр в точности не повторил Пеетэль. Сначала он врезал мне по руке, потому что я успела цапнуть карту раньше него, я чуть не взвыла, а потом мы уже сидя под стойкой сообразили что перед графиней никого нет.

— А там кто? — ошарашено спросил Пеетэль показывая пальцем наверх.

— Графиня Лэ 'Йеллиас, — честно ответила я.

— А кто ей ключ даст и в номер определит? — наивно спросил эльф.

— Ну вообще я полагала что ты, мне положено не мешать и подавать ключики, — так же честно ответила я. — Для этого надо хотя бы из-под стойки вылезти.

— А может не надо?

— Думаешь она уйдет? Тогда давай до вечера тут посидим?

— Миала! — был вопль мамы откуда-то сверху.

Я тяжко вздохнула и полезла обратно наверх, попутно засандалив локтем в солнечное сплетенье эльфу. Маленькая но месть. Поднявшись я увидела всю ту же графиню (надо же! не испарилась!) и гневно сверкающую глазами мать.

— Добрый день! — я наконец-то сообразила что надо сказать и от радости, что сообразила, рявкнула так что мама, Лайа и графиня слаженно подпрыгнули. — Графиня! Как мы рады приветствовать вас в Найранне! Спасибо что приехали на мою свадьбу.

Я бы такой ахинеи не несла, но ведь папа заставил зазубрить, а если подумать, то наверное даже какое-нибудь мелкое заклинание наложил. Поэтому я старательно улыбалась и несла всю эту чушь.

— Сейчас вас зарегистрируют и мама покажет вам вашу комнату, — я продолжала стоять и улыбаться. Пауза затягивалась. Я одумалась и пнула эльфа под стойкой. Он сообразил что его выход и все-таки вылез.

— Приветствую в "Дубраве", — радостно возвестил он. Дальше прошло без происшествий. Пеетэль записал, выдал ключ и мама проводила графиню в номер. Лайа еще полчаса заливалась смехом.

— Все Миа! В карты я больше с тобой не играю! — заявил эльф.

— А во что играем? — живо заинтересовалась я.

— Ни во что! Уже гости прибывают! Стой и жди следующего посетителя!

Так прошло еще полчаса. Я монотонно повторяла "Вот сейчас он войдет!" примерно каждую минуту. Пеетэль хотел повеситься, Лайа хотела повесить меня.

— Черт с тобой рыжая! — возопил Пеетэль. — Играем! В молчанку!

Я быстро пересказала подобающую считалочку, про магов и кошку и послушно замолчала. Судя по надутым щекам Лайи она играла с нами. Через две минуты дверь гостиницы распахнулась и вплыла очередная эльфийка. Кажется это была самая младшая племянница Владыки Сиелинниела. Эльфийка была молода и поэтому еще не стала дико заносчивой как все эти "графини-герцогини".

— Привет! — улыбнулась она.

Мы молчали. Все. Трое. Пеетэль знал мою вреднющую натуру и понимал что я вполне могу заставить его есть кошку. Лайа это знала на сто процентов. Я же понимала что и эти двое не спустят мне с рук если первой проболтаюсь я. Поэтому мы трое, стоя рядком молча улыбались. Я догадалась кивнуть. Эльфийка приняла это за приветствие.

— Вы Миа? — обратилась она ко мне.

Я снова кивнула. Ну елки палки, Пеетэль что, не может зарегистрировать ее молча?

— У вас проблемы с голосом? — догадалась эльфийка.

Мы трое радостно закивали. Видел бы папа — убил бы, как же хорошо что он на улице. Я быстро сообразила и ткнула эльфа что бы записывал. Он послушно зарегистрировал эльфийку. Я же посмотрев какой номер нарисовала его в воздухе при помощи магии и легонько толкнула Лайю что бы та помогла. Когда Лайа с эльфийкой ушли мы с Пеетэлем облегченно выдохнули. Тут мое везение опять сдохло. В холл вошел Райден. Пеетэль почти что-то вякнул.

— Привет Миа, я соскучился, — он притянул меня к себе и поцеловал. — Как тут дела?

Я молча улыбнулась и показала кулак с поднятым вверх большим пальцем. Райден внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на ехидного Пеетэля и уже почти что-то сказал как в холл вошел эльф с семейством. Черт, я знала их. Это была семья Пини. Она сама маячила где-то на заднем плане. Ниже среднего роста, блондинка с кукольным личиком. Действительно красавица, и в принципе не дура, даже не помню из-за чего мы поссорились когда-то. Наверно надо бы помириться, но спор я не проиграю!

— Миалиниэль! — воскликнула мама Пенелопы. Я поморщилась, не люблю когда меня называют эльфийским вариантом моего имени. Я понимаю что по их мнению, папа это так, нечто не заслуживающее внимания. Собственно как и Райден. — Какой красавицей стала! Дай посмотрю на тебя!

Я сверкнула глазами в Пеетэля, что бы он регистрировал вновь прибывших, и пошла к семье Гринлифс. Меня покрутили во все стороны, подергали за волосы, осмотрели лицо, потыкали в живот. Я молча сносила все это, чем вызвала удивление Райдена. Правильно, я не особо любила когда меня вот так тискали. Райден посмотрел в книгу регистрации и взял из рук Пеетэля ключ.

— Я провожу вас, — он указал направление и вся компания направилась по направлению к комнатам, но он успел наклониться ко мне и зловеще прошептать. — Когда я вернусь, что бы оба мне объяснили что за цирк тут творится.

Я мрачно кивнула. В холл вошла мама. Не знаю уж почему (точнее я знаю, графиня ее заболтала так, что мама сейчас хотела кого-нибудь убить) она села на диван и молча уставилась в одну точку. Райден вернулся на удивление быстро, вместе с Лайей. Которая так же старательно молчала.

— Что здесь происходит? — прогрохотал мой жених.

Я показала пальцем на Пеетэля, он на меня, Лайа вообще на дверь. Райден нахмурился. Я изобразила пантомиму "они злые меня заставили". Кажется это напоминало какие-то дикие пляски по комнате. Даже мама удивленно смотрела на мои попытки все объяснить.

— Миа! Скажи нормально! — не выдержал Райден.

Я отрицательно замотала головой.

— Миа! Не вынуждай меня применять к тебе магию! — зарычал жених. Я только ухмыльнулась, может он весь такой крутой, но в магическом уровне я куда выше его. — Сама напросилась.

Райден с места прыгнул на меня, но я ушла в сторону и рванула через весь холл. К сожалению в этот момент открылась дверь и показался папа. "Тормозите лучше в папу, папа мягкий, он простит" — вспомнились слова из детской книжки. Автор книжки явно не знал моего папу. Поэтому спешно вспомнив в уме заклинание я мысленно его активировала, и побежала по стене. Далее над головой Райдена по потолку. В погоню за мной устремился не только жених, но еще и отец. Блин! Что ж мне так везет?

— Миала! — слаженный вопль. Причем мне показалось что даже мама поддержала.

"Придется мухлевать" мрачно подумала я. Остановившись около Пеетэля я наступила ему на ногу.

— Ааа! — завопил Петя. Я удовлетворенно хихикнула и подняла руки в знак того что я сдаюсь.

— Народ! Я сдаюсь, не убивайте! Тебе вообще еще меня в жены брать! — последняя фраза была естественно предназначена Райдену.

— Что, черт возьми, тут происходит? — остановился папа.

— Я тоже бы хотел знать, — прорычал жених.

— Да чего вы так взъелись то? — попятилась я, но натолкнулась на эльфа. Тут тоже никто не поможет. — Подумаешь, немного поиграли.

— Так, кажется это никогда не прекратится. Миала, шагом марш на улицу.

Я обиженно натянула полушубок и вывалилась за дверь. Пару гостей я радушно запихала в холл, не особо утруждаясь провожая их. Как папа, бегать и подавать руки я не буду, стою тут в качестве столбика. Только вот через полчаса я замерзла. Сначала я помогала заклинаниями, потом пыталась согреться физически, то бишь прыгала, бегала. Смотреть на мои пляски останавливалось все больше народу. Когда собралась приличная толпа, я решила что надо еще как-то развлечь народ, я решила спеть! На втором куплете душераздирающей песни о князе Задыхлике и его любви всей жизни принцессе Ушане, из гостиницы с выпученными глазами вывалились отец и Райден.

— Что тут происходит? — спросил отец.

— Я греюсь! — проплясала я к родственникам.

— Дочь, ты в своем уме? — отец участливо посмотрел мне в глаза.

— Да! — гордо кивнула я.

— Тогда почему ты не вошла в отапливаемую зону?

— Где? — я завертела головой во все стороны.

— Вот здесь, — отец показал на дверь гостиницы, действительно, я стояла слева, а отапливаемая зона созданная родителем неприметно отсвечивала справа.

— Ой, — все что я смогла сказать.

— Уйди с глаз долой, — поморщился отец. — Райден, оставляю ее с тобой. Надеюсь при тебе она ничего такого выкидывать не будет.

Мы с Райденом вернулись в гостиницу. Когда стемнело я начала волноваться, мне следовало уже переодеваться к балу, но крестный мой еще так и не приехал. Он обещал! Неужели с ним что-то случилось в дороге? Словно в ответ на мои мысленные молитвы дверь распахнулась и вошел Сиелинниел. Я выбралась из-за стойки и рванула к нему. Я его обожала! Он всегда понимал меня быстрее, никогда не ругал и вообще заботился как второй папа.

— Дядя Сили!!! — я с разбегу прыгнула ему на руки. Он всегда меня ловил. Этот раз был не исключением. Он поймал меня и закружил прижимая к себе.

— Миа! Красавица моя! Как ты выросла! Совсем взрослая! Как же я соскучился! Дай посмотрю на тебя! — он поставил меня перед собой, развел в стороны мои руки и критически осмотрел. — Ох! Жалко замуж такую красу отдавать.

— Жалко — не отдавайте! — рассмеялась я.

— Ребенок! Отстань от Сиела, он только с дороги. Повелитель, — мама присела в реверансе.

— Эванжелина! Мы не при дворе, и тут я не Повелитель, а дядя Сили! Так что оставь в стороне все эти церемонии. И покажите мне наконец жениха!

Я взяла за руку Райдена. Крестный критически осмотрел оборотня, радушно улыбнулся, но я знала его. По глазам было видно, что дяде Сили Райден не понравился, причем настолько что он переглянулся с моей мамой. Если бы не папа вошедший в холл, то они бы спелись и что-нибудь бы провернули. Папа крепко пожал руку крестному и посмотрел на меня:

— Чего застыла! Одеваться и в карету. Простите, Сиелинниел, она вас весь день ждала, устроила тут балаган, так что мы тут все с ума чуть не сошли. Сейчас у нас в Академии ежегодный бал-маскарад, поэтому вы отдыхайте, а мы пойдем. Тут еще какое-то время будут Эванжелина и Лайа. Райден, тебе уже пора. Увидимся в Академии.

Райден попрощался со всеми и вышел, я еще раз чмокнула в щеку крестного и побежала переодеваться в платье. Что ж, должна признаться, Лайа оказалась права. Такого от меня точно никто не ждал. Платье сидело как влитое, оно конечно было из разряда "очень открытое", но тем не менее прикрывало достаточно. Я добавила вечерний макияж и полумаску. Когда я вышла в холл там уже было поздно, поэтому я в гордом одиночестве вышла и села в ожидающую меня карету. До Академии было недалеко, но на моих ногах уже красовались туфельки и поэтому была именно карета.

Академия сверкала красочными огнями. Я была приятно удивлена такими метаморфозами. Главная лестница была украшена красной ковровой дорожкой, кареты встречали слуги обряженные в ливреи. Карета остановилась, мне открыли дверцу и подали руку. Я вошла в роль гордой вампирессы и слегка опершись на руку слуги величественно выплыла из кареты. Что порадовало, так это то, что я не споткнулась. Поднявшись по лестнице я вошла в сверкающий зал. Прибыло уже очень много гостей, но так как все были в масках, найти знакомых не представлялось возможным. Я подхватила бокал шампанского с подноса официанта и направилась в главный зал. Вообще я планировала скромно дождаться конца этого цирка, но видимо мое платье привлекало слишком много внимания. Не прошло и двух минут, как меня пригласил на танец какой-то вампир, хотя может он просто был одет как вампир. После этого я танцевала с двумя эльфами, фавном, непонятным существом с чешуей и еще кем-то. После этого меня снова пригласил вампир.

— Миледи Миала, вы сногсшибательны! — прошептал мне в ухо знакомый баритон.

— Принц Эмбарк! Как вы узнали что это я?

— Миледи! Я узнаю вас в любой толпе и как бы вы не выглядели.

— И все же. Что меня выдало?

— Запах, не беспокойтесь, только я знаю его. Просто часто акцентировал на нем свое внимание.

— Зачем? — я покраснела, и ведь эта сволочь это поняла, потому как он улыбнулся так, что я пропустила шаг. — Принц!

— Вы мне нравитесь. Что в этом плохого? К тому же вы сегодня выглядите просто потрясающе миледи. Живая опасность, тайна, мимо вас невозможно пройти.

— Сожгу это платье как только вернусь домой.

— Миледи! Как вы не поймете что дело в вас? Вы хотите быть такой, маска и платье просто слегка отодвинули границы дозволенного. К сожалению, некоторые совсем потеряли эти границы, — принц нахмурился, смотря куда-то в сторону.

— Что там такое? — я попыталась посмотреть туда же, но вампир повернул мою голову обратно.

— Вам не стоит этого видеть, просто послушайте моего совета. Так безнаказанно повеселиться как сегодня вы потом не сможете. Оторвитесь сегодня по полной. Пойдем со мной. Тебе нужно другое имя. Огонь. Киара. Запомните миледи. Сегодня вы вампиресса Киара.

Принц взял меня за руку и повел в другой зал, там была совершенно другая музыка и несколько другая публика. Моложе, безбашенней, веселее. Принц закрыл мне глаза рукой и сказал:

— Слушайте. Слушайте музыку и делайте то, что она вам говорит.

— Эй! Никаких "вы" и "миледи".

— Хорошо. Слушай.

Я прислушалась к мелодии, сначала она казалась абсолютной какофонией, но потом я услышала ритм и ноги сами понесли меня в центр зала к танцующим девушкам. Кстати говоря, танцевали только девушки, соблазнительно покачивая бедрами и делая какие-то акробатические трюки. Мужчины стояли по краям и смотрели. Я почувствовала что Эмбарк прав, никогда я еще так не станцую и я присоединилась к этому ритму. В тот момент я поняла что такое быть свободной, не было рамок приличия, я двигалась так как хотело тело, как диктовала музыка. Ритм стал быстрее и меня подхватил Эмбарк, и вот мы уже танцуем в паре. Он протягивает мне бокал, но в нем явно не шампанское, а что-то крепче. Я не задумываясь выпиваю. Сегодня я свободна. В танце происходит смена партнеров и я слегка спотыкаюсь потому что смотрю в знакомые глаза своего жениха. То ли маска удачная, то ли он был уже навеселе, но Райден меня не узнал. Только вот его реакция была далекой от той которую я предполагала. Он начал приставать ко мне. Не узнав меня! То есть он приставал к другой девушке!

— Как зовут такую очаровательную вамп?

— Киара, — спрятав глаза сказала я. В них полыхал просто костер мести. Рука Райдена сползла с талии. Я готова была залепить ему пощечину, но меня снова перехватил Эмбарк.

— Прости! Я не хотел что бы так произошло, не увидел когда он попал в этот зал. Хочешь уйти?

— Нет! Хочу выпить и станцевать еще раз с девушками!

Принц щелкнул пальцами и выпивка появилась, еще один щелчок и играет первая мелодия и я вместе с девушками в танце устремляюсь в центр зала. Так продолжалось недолго. Прозвучал сигнал всем собраться в главной зале. Я же наоборот постаралась выбраться из толпы. Эмбарк понял мой маневр и поцеловав в щеку прошептал:

— Не забудь потерять туфельку на лестнице.

— Скорее я швырну ее в кое-кого, — мрачно пообещала я.

Домой ехать совершенно не хотелось, крестный с дороги действительно устал, а куда пойти я даже не знала. Вспомнив о своих подругах, я после недолгих раздумий решила пойти к Каллисе. Было поздно, но я посмотрела что в окнах горит свет и смело постучала. Дверь открыли не сразу, Каллиса одарила меня весьма презрительным взглядом:

— Не подаем, — она попыталась закрыть дверь, но я поставила ногу в щель и завопила:

— Что? Я выгляжу так что бы мне подавать милостыню? В дорогущем платье и туфлях эльфийской фирмы? Ты рехнулась подруга?

— Миа? — Каллиса прищурилась. — Это ты?

— Нет не я! Впустишь меня или я тут умру от холода?

Каллиса посторонилась и я протиснулась в дом. Как никак туда я ехала в карете, да и обратно должна была бы, после объявления Короля и Королевы бала кареты бы подали, но я не хотела лезть в общий зал, поэтому по снегу, в туфельках. Иногда я сомневаюсь в наличии у меня мозга.

— Миа, почему ты здесь. Ты вроде должна была быть на балу?

— Я ушла оттуда.

— Зря, такое платье зря пропадает.

— Каллиса, тебе что, совсем не интересно почему твоя подруга прибежала к тебе посреди ночи? Даже не смотря на то что ты мою сестру обидела?

— Это была шутка! Просто неудачная.

— Ага. Именно она! Только нежить в следующий раз выбирай аккуратнее, а то я решу что ты хочешь принести вред моей семье.

— Так почему ты сбежала? — Каллиса решила перевести тему в более безопасное русло.

— Райден! — я как могла пересказала подруге что произошло на балу. В середине рассказа я заметила, что Каллиса откровенно скучает. — Каллиса?

— Миа, ты просто еще глупый ребенок! Вот со мной однажды...

— Каллиса, ты хоть раз можешь выслушать меня и не переводить все стрелки на себя любимую? Сколько можно? Я к тебе с одним, а ты мне про себя.

— Перестанешь нести чушь и я может быть тебя выслушаю.

— Понятно, не смею больше обременять, — я встала с кресла и вышла за дверь. Мама всю жизнь была права (Она никогда не узнает об этих словах!), Каллиса никогда не слышала никого кроме себя.

— Ты какого рожна тут одна идешь, да еще в таком виде? — мне на плечи надели дубленку, я обернулась на голос и увидела Гая. — Тебя все обыскались. Поздравляю.

— С чем? — мне было все равно, на душе было погано.

— Ты стала Королевой бала. Твой отец обещал передать тебе корону.

— Здорово, — тихо и безучастно произнесла я.

— Эй, малолетка, что случилось?

— Ничего страшного, просто разочаровалась в некоторых людях. Поняла, что не видела их подлой сущности, вернее не так. Я не хотела ее видеть. Думала, что у них настроение плохое, или случилось что-то, но никто из них ни разу так не подумал обо мне.

— Все так серьезно? Может можно что-то поправить?

— Где-то можно, например из-за поведения Райдена я точно не отменю свадьбу, просто отношение к нему немного изменилось. Он очень упал в моих глазах.

— На балу заигрывал с какой-то красоткой?

— Со мной.

— Тогда я тебя не понимаю, — нахмурился маг.

— Он не узнал меня. К тому же я наверно не первая к кому он так приставал. Почему вы пошли за мной?

— Твой отец попросил. Во-первых гончие еще могут быть в городе, во-вторых ты без кареты и без верхней одежды, да и вообще не стоит тебе одной гулять.

— Ага, я девочка маленькая, всего-то десять лет в академии проучилась, сдала экзамены и преподаю там. Издеваетесь?

— Вот ответь честно, ты смогла бы отразить сейчас атаку гончей?

— Жить захочется и отразила бы. Да, я может быть и подавлена, но не настолько что бы проявить небрежность в таком деле. Гай, почему вы не женились? — не знаю почему я задала этот вопрос.

— Второй такой эльфийки как твоя мать не найти, — усмехнулся Гай.

— Не хотите отвечать, так и скажите!

— Я был женат. Она была обычным человеком, даже не маг. Я забросил дела, мы уехали в деревню, по сравнению с которой, Найранна это просто столица мира. Тишина, глушь. Степь. Я стал местным лекарем, она же была по дому. Свой огород.

— Куры и хрюшки? — округлила глаза я.

— Да. Куры и хрюшки. Что? Не можешь поверить что я так жил?

— С трудом, — кивнула я. — После столичного двора, после всех приключений, после такой работы! Деревня, лекарь и свой огород, это равносильно тому что вы бы ушли в монахи. Я понимаю, что вся эта столичная кутерьма это не столько весело сколько иногда опасно, но это все же несколько другой образ жизни.

— Ты права. Я с трудом привыкал, но ради нее я готов был все это оставить. Я все забыл. Только вот мои враги меня не забыли. Это произошло ночью на Праздник Урожая. Лето, тепло. В соседнем хуторе начались роды и меня позвали помочь. Я поцеловал спящую жену и пошел на свою работу. Вернулся я к пепелищу. Дом сгорел, а труп жены был повешен на штырь. На ее лбу, этот отморозок вырезал всего одну руну, но мне хватило этого что бы отомстить. Ты не представляешь себе Миа, что это такое. Видеть самого дорогого и близкого тебе человека мертвым, знать что его убили из-за тебя. Каждую ночь я думаю что лучше бы я умер, что было бы если бы я остался, эти вечные вопросы теперь мои спутники навсегда.

— Мне очень жаль, — мне было действительно жаль мага. — Простите что заставила вас рассказать мне все это.

— Миа, прекрати называть меня на "Вы", я себя стариком чувствую, а на счет рассказа, я бы не рассказал если бы не захотел. Просто я тебе показал, что жизнь полная приключений может оставить отпечатки на всю жизнь, и за них возможно, придется расплачиваться не тебе, а тем кого ты любишь.

— Райден может за себя постоять.

— А если это будет не Райден? Если это будет Лайа?

Я вздрогнула. Он был прав, действительно Лайа никогда не станет боевым магом, ее всегда нужно будет оберегать. Сначала мы, потом муж.

— Ты прав. Я действительно думаю лишь одной извилиной. Может все правы? И я еще мелкая? Что вся моя взрослость видна только мне?

— Это ты хватила, не копайся так в себе. Живи так как живешь, сегодняшним днем. Принц Эмбарк тебе сегодня немного показал каково это.

— Что? Гай ты был там? — я даже слегка подпрыгнула.

— Был, — кивнул маг. — Не злись, я не присматривал за тобой, я просто развлекался вместе со всеми. По случайности оказался в том зале.

— Как ты меня узнал?

— Никак, я узнал что это ты, только когда твой отец попросил тебя поискать, он подробно описал твое платье. Тогда-то я и понял, что за красавица так танцевала. Ты в курсе, что в танце привлекала больше всего внимания? Очень красиво. Сам удивился.

— Спасибо, — я покраснела. — А что вы скажете на счет Райдена?

— Миа, я тебя укушу!

— Прости. Что скажешь на счет моего жениха?

— Скажу тебе честно, он очень мутный тип. Есть в нем что-то неправильное, эмоции к тебе у него подлинные, но в тоже время есть что-то еще. Знаешь, это как двойное дно. Только оно тоже разным бывает.

— Как это? — на мой взгляд двойное дно было уже плохо, человек был с тобой нечестен.

— Это значит что под ним может быть просто измена, и тебе будет больно, но ты выживешь, а может там будет желание тебя убить.

— Да, умеете вы очаровать девушку, — скривила губы я. — В любом случае мы пришли, есть хочешь? Не знаю как ты, а я на этом балу только пила. Поэтому если Хроня меня сейчас не накормит, я пойду ловить кого-то на ужин.

Мы вошли внутрь и я слегка оцепенела. В свете зажегшихся магических огней (папа специально зачаровал их так что бы они загорались когда кто-то входит) мы увидели что весь дом был перевернут. Посреди этого бедлама стояла мертвая гончая и она недвусмысленно смотрела на меня. Гай быстро оценил ситуацию и задвинул меня к себе за спину.

— Стой там малолетка и не высовывайся, — бросил мне маг.

Гончая оскалилась и пригнулась вздыбив шерсть на загривке. Гай ударил первый, заклинание было мне не знакомо и было похоже на пучок молний. Так как ему не обучали в академии, значит заклинание было из разряда "очень опасно". Только вот гончая успела прыгнуть раньше, молнии разнесли наш паркет. Если мама узнает, она съест Гая. Гончая пролетела над головой Гая, я думала она метит в меня, но она выскочила в открытую дверь и скрылась в темноте.

— Ты в порядке? — спросил меня маг.

— Да, она сбежала. Тебе кстати тоже лучше бежать, пока мама не увидела эту дыру в паркете.

— Мне не жить?

— Если не сумеешь это убрать или хотя бы прикрыть — тебя ждет долгая и мучительная смерть, — кивнула я.

Гай что-то шепнул и дыра в паркете затянулась. Я подошла, потерла, понюхала, даже лизнуть хотела, но передумала. Встав я уверенно заявила:

— Это иллюзия.

— Молодец. Она продержится ровно столько сколько нужно. Мне не дает покое что вас методично обыскивают. В тот вечер когда мы встретились ты сказала что у тебя в кабинете все перевернули, сейчас в вашем доме. Кому и главное что нужно от вас?

— До этого еще рылись в папином кабинете. Это началось после моей помолвки, тогда появился крестный и рассказал о ситуации в его стране. Папу здесь держит только моя свадьба. На следующее утро он сплавит меня в свадебное путешествие он сам сядет на коня и рванет в эльфийские земли. Чувствую что вы отправитесь туда же, вместе с ним.

Гай только усмехнулся. В этот момент в дверном проеме появились мама и Лайа.

— Что здесь происходит? — мама нахмурилась и сложила руки на груди. — Что вы двое сделали с нашим домом? Вам лучше все мне объяснить, причем быстро.

— Мам! Ты думаешь мы просто так это все тут устроили?

— Эванжелина, здесь была гончая, она что-то искала.

— Уже и до дома добрались. Кошмар, — мама всплеснула руками и скинув шубу принялась за уборку. — Ты с Хроней поговорила?

— Еще не успела, эта тварь только что сбежала.

— Тогда идите в подвал и расспросите Хроню, а мы с Лайей все приберем до прихода отца и Райдена.

— Мам, передай Райдену что бы не ждал меня сегодня, я не хочу его видеть.

— Милая что-то случилось?

— Все в порядке, просто не хочу с ним сегодня разговаривать, нет настроения. Гайлар, пошли вниз. Подожди две минуты, я переоденусь, в этом кошмаре невозможно ходить.

— У тебя полторы минуты.

В своей комнате отец приучил держать меня нужную одежду всегда под рукой, так что переоделась я за минуту. Мы с Гаем спустились в подвал.

— Хроня? Ты здесь? Выйди к нам, Гайлар надежный.

Из-за клеток появился Хроня. Он дрожал и настороженно озирался. Я протянула к нему руку и он ухватился за мою ладонь как утопающий за спасательный круг. Он по-прежнему считал меня самой сильной, которая всегда сможет его защитить.

— Хронь, чего тут случилось? Ты сам цел? Не поранился?

— Хозяйка...дом... — трясся домовой.

— Что с домом Хроня?

— Дом ошибся.

— Хроня, — обратился Гай к домовенку. — Как это дом ошибся.

— Дом пустил чужого.

— Невозможно, — нахмурилась я. — Папа сам, лично заговаривал этот дом, на нем такая защита что не сможет снять никто кроме него. Как мог кто-то попасть сюда? Это плохо.

— Ты уверена что защита действует?

— Пошли, — я схватила домовенка и взяла за руку Гая. Я дала ему его дубленку и вывела за дверь. Как только он оказался за порогом, я встала за дверью. — Ты больше не гость в этом доме. Теперь можешь попытаться войти.

Гай сделал шаг к двери, но наткнулся на барьерный щит. Я принесла себе стул и уселась в дверном проеме с Хроней на руках. Мама конечно была недовольна, что я держу дверь открытой, но потом они с Лайей тоже присоединились к развлечению. Гай использовал все больше и больше заклятий, но ему ничего не удавалось.

— Хроня, а как выглядел тот кто сюда вошел?

— Не знаю хозяйка, он был в балахоне, лица я не видел. Единственное, — домовенок замялся.

— Что?

— Я могу узнать его по запаху, от него странно пахло.

— Хорошо, я учту. Гай! — я успела вскочить и броситься на него, пока заклятье не сорвалось с его пальцев. — Никогда не делай этого здесь!

— Почему ты не дала мне произнести его?

— Защита реагирует на некромантию Гай. У нее один приказ. Уничтожить. Если кто-то попробует убрать защиту с помощью этого вида магии, то его ждет смерть.

— Хорошо, — он поднялся (когда я летела на него я сбила его с ног) и помог встать мне. — Тогда у меня весьма скверное предчувствие.

— Друг, — сказала я и мы с Гаем вошли в дом. — Какое предчувствие?

— Что это кто-то из ваших знакомых, а не посторонний маг. Я бы на твоем месте составил бы список тех, кого пускает внутрь ваш дом. Эванжелина, Лайа, я попросил бы вас сделать тоже самое. Когда придет Джастериус он будет тоже писать список. Хроня ты сможешь узнать запах если еще раз почуешь его?

— Да, — кивнул домовой.

— Хорошо.

В этот момент как раз пришел отец вместе с Райденом. Я извинилась и ушла в свою комнату. Я была еще не готова говорить с Райденом, а завтра у нас не было шанса встретиться. Я закрывала сессию у ночного класса, а Райден устраивал мальчишник. Через пару дней должен был состояться девичник, но я уже ничего этого не хотела. Я хотела быстро обвенчаться и уехать отсюда подальше.

На следующую ночь за мной снова зашел Фирзайар и мы отправились в нашу ночную смену. Днем сегодня уходили на каникулы дневные классы, а мы ночью отпускали вампиров. Добрались без приключений, мой кабинет был в идеальной чистоте, до прихода класса было еще минут пять. Я открыла журнал и с удивлением увидела, что сессию закрыли все кроме принца. Удивительно, потому что он лидер в их классе, сам сдает все вовремя и требует этого ото всех остальных. Такая ситуация была у меня впервые. Пролетел легкий ветерок и я поняла что класс занял свои места. Я улыбнулась и встала из-за стола.

— Что ж! Я поздравляю всех с наступающими праздниками. Вы как всегда превосходно сдали сессию, кто напортачил тот сам это знает, я не буду устраивать публичную экзекуцию. С вами мы встретимся уже в следующем году после каникул. Времени у нас много так что предоставляю вам выбор, можете быть свободны, а можем поболтать тут, на отвлеченные темы.

Принц слегка повернул голову и сказал:

— Все свободны.

Класс молча встал со своих мест и тихо покинул аудиторию. Эмбарк встал и сел в кресло напротив моего учительского стола.

— Принц, я слегка удивлена что вы единственный кто не сдал экзамен, простите меня конечно, но вы в этом вопросе куда более сведущи чем я. Теоретическая магия это не тот самый важный предмет, вы его знали когда я только родилась. Вы знаете этот предмет лучше меня, да вы меня поправлять можете.

— Я получил оценку за экзамен, — Эмбарк показал мне зачетку где рукой моего отца была выведена руна "Отлично". Экзамены принимал только он. Во время их проведения студенты попадали во временную петлю, и отец мог проверить всю академию за час. Конечно он не знал в совершенстве всех предметов академии, рядом с ним находился преподаватель дисциплины которую сдавал студент. В этот раз отец принял экзамен без меня. — Просто попросил магистра Олмик ставить оценку в журнал. Хотел поговорить с вами до того как вы выйдете замуж.

Я выставила руну в журнал и села напротив принца.

— О чем вы хотели поговорить со мной принц? Я наверно угадаю если скажу что это не имеет никакого отношения к теоретической магии.

— Угадали, зато это имеет отношение к вам и вашей свадьбе.

— Эмбарк, послушайте...

— Нет, Миала, это вы послушайте меня. Райден лжет вам. Вчера вы видели лишь малую толику его лжи, вся правда может быть куда ужаснее.

— Эмбарк у вас есть доказательства того, что Райден действительно мне лжет?

— При себе — нет. Приходите сюда во время девичника послезавтра. Вы сами все увидите.

— Принц, вы не понимаете. Есть обстоятельства по которым я просто не смогу отменить свадьбу, — предупреждение крестной так и звенело в ушах.

— Я лишь сказал вам. Прийти или не прийти — это ваше решение Миала. Я буду ждать. Уважаемый Гайлар, подслушивать разговор двух взрослых людей входит в ваши обязанности телохранителя миледи Миалы?

Я удивленно посмотрела в аудиторию и никого не увидела.

— Эмбарк вы ошибаетесь, здесь никого нет.

— О! Поверьте Гайлар здесь. Третий ряд, шестое место. Можете снять невидимость, нет смысла таиться. То что я говорю магистру Олмик, не является тайной.

Я посмотрела в ту сторону куда указывал Эмбарк, и с удивлением увидела появление на том месте Гая. Он был явно недоволен, что его рассекретили, но не делал попыток оправдаться.

— Ты за мной шпионил? — я хотела его убить.

— Малолетка...

— Здесь я магистр Олмик, дипломированный специалист и преподаватель теоретической магии.

— Хорошо магистр! Вы хоть знаете, что этот принц творил до того как стал таким хорошим? Он рассказал вам сколько человек убил и сколько глоток перегрыз до того как поступил сюда. Сколько таких как вы наивных дурочек не доживали до утра в его постели? — Гай с неприкрытой ненавистью смотрел на вампира.

— Стоп! Во-первых обо всем прошлом принца я читала. При поступлении в академию ночной класс предоставлял нам все сведения о каждом ученике и подписывал специальное соглашение о приеме на учебу. Каждый из этого класса. В том числе и принц. Да и вы ему не судья, у вампиров свои законы. Лично мне принц не угрожает. Как вы слышали он наоборот старается помочь мне.

Лицо принца все это время оставалось каменным. Мне было несколько стыдно перед Эмбарком за поведение Гая. Все-таки маг подслушал, нахамил. Вампир догадался по моему стремительно краснеющему лицу о чем я думала.

— Не стоит Миала, — он пожал мне руку. — Мое предложение все еще остается в силе. Послезавтра я буду ждать вас здесь. Гай, я думаю вы проводите Миалу до дома.

— Уж не сомневайся, — прошипел маг.

Принц ушел, а я смотрела на Гая и понимала, что если он сейчас не найдет себе оправдания, я его просто убью, но Гай стоял подбоченясь и с вызовом смотрел на меня.

— Как ты посмел унизить меня перед учеником? Как ты вообще посмел за мной шпионить? Да кто ты мне вообще такой? — орала я наступая на Гая. Не знаю что его толкало, но Гай отступал, не решаясь меня прерывать. В это время я поняла, что говорить я уже не могу, я хотела его придушить. Я прошипела заклинание обездвиживания и швырнула в Гайлара. Он увернулся и закрылся воздушным щитом. Силен гад, его стихией тоже был огонь, но прикрывает его достаточно мощный воздушный щит. Я ударила направленной струей огня "Огнемет" и сразу взяла "Огненный хлыст". Огонь засвистел вокруг меня, я наносила короткие удары, стараясь достать мага. Только я как всегда не учла его опыта. Действовала я скорее импульсивно, а на его стороне был холодный расчет и годы практики. Нет, конечно пару синяков и рваную царапину я ему оставила, но за это меня так приложили об стену. Небо с овчинку показалось. Очнулась я лежа на полу, а надо мной склонился Гай. Должна заметить, что физиономия у него была виноватой.

— Ты как?

— Головой треснулась, — я потерла шишку на затылке. — Если из-за этого я не смогу надеть фату, то я тебя задушу!

— Дай посмотрю, — он помог мне сесть и ощупал шишку. Что-то прошептал и болеть стало куда как меньше. — Извини. Я действительно вспылил. Я не должен был все это тебе говорить и подвергать сомнению твой авторитет. Прости Миа.

— Ты меня тоже, не знаю что на меня нашло. Ты чего так взъелся на принца?

— Потому что этот гад владеет информацией, и выдавать ее просто так не будет. Ты знаешь, я думаю тебе стоит прийти сюда. Послезавтра.

— Гай?

— Я не знаю что он тебе покажет, может он укажет на знакомого Райдена, который мог взломать твой дом? Ты подумай об этом.

— Ты знаешь что я все равно выйду замуж за него. Просто потому что мне нужно выйти замуж. Потому что я родилась мертвой. Что будет если я узнаю о Райдене, то что заставит меня его ненавидеть? У алтаря я все равно скажу "да". У меня нет выбора.

Домой мы ушли в молчании. Каждый из нас думал о чем-то своем. Я решила выбросить из головы все мысли о Райдене и тайне, на которую мне так старательно намекали окружающие. Я думала о подготовке к девичнику. Завтра я должна была поехать в наш загородный дом и привести его в порядок к вечеринке. Что радовало, так это то, что загородный дом на самом деле не был загородным. Он был всего в паре сотен метров от городской стены. Если я все-таки решу принять приглашение Эмбарка мне до академии будет всего полчаса верхом.

Утром меня разбудила Лайа.

— Вставай! Карета уже ждет, мама даже уже сложила все вещи, которые тебе могут пригодиться.

— Вы что не едете? — сонно протянула я.

— Нет, мама сказала что это для тебя и твоих подруг, поэтому ты и подруги и устраивайте все сами.

— Ребенок ты встал? — в комнату вошел папа. — Вчера как-то не поймал тебя, вот держи. Заслуженно.

Папа протянул мне изящную золотую диадему.

— Это что такое?

— Это твой приз, как Королеве бала. Говорили что никто так до конца и не узнал, что это была ты. Молодец.

— Дожила, отец гордиться тем что дочь стала Королевой бала. Кошмар. Куда катиться этот мир?

— Вставай, карета долго ждать не будет. Валлея тебя уже тоже ждет.

— Валлея? Ты ничего не путаешь? Что бы МЕНЯ ждала ОНА? Всю жизнь было наоборот. Да даже в академию я ее ждала всегда.

— Может она в честь девичника решила встать пораньше.

— Так, тогда действительно надо собираться что бы не пропустить такое чудо, — я вскочила с постели.

Пока я бегала по дому и собиралась мама давала инструктаж (ночевали мы с Валлеей в загородном доме, а утром туда прибывали мои подруги), куда поставить еду, когда привезут выпивку, как повесить гирлянды и прочие ненужные советы. Я выскочила из дома и с разбегу прыгнула в открытую дверцу кареты. Что удивило, так это неожиданное чувство полета. Оказалось что противоположная дверца кареты не была заперта, и я ее открыла, лбом и вылетела по другую сторону кареты. Головой в сугроб.

— У меня такое подозрительное чувство, что кого-то не хватает, — задумчиво сказала Валлея.

— Меня не хватает, — сказала я вылезая из сугроба и отплевываясь от снега.

— Миа? Ты как там оказалась? — округлила глаза подруга. — Ты же только что села в карету.

— Я уже вышла. С другой стороны. Очень быстро просто получилось, — я наконец-то отряхнулась и забралась в карету. Мы поехали.

— Уже решила что будем устраивать? — спросила подруга.

— Нет, если честно, то я уже чего-то ничего и не хочу. Обвенчались бы с Райденом по-тихому и уехали бы, так нет. Гостей выше некуда, заняться моим родственникам больше нечем. Ты не знаешь мама поесть чего нам дала?

— Да, корзинка рядом с тобой.

Я набила рот плюшками что бы прервать разговор, настроение вдруг поползло вниз, вроде и подруг расстраивать не хотелось, но и праздновать уже не хотелось тоже. Мы приехали через полчаса как я и говорила. Дом был заперт и под охраной, поэтому минут пять я возилась с замками, двадцать минут мы разгружали карету, и час просто раскладывали это по указанным местам. Вскоре привезли заказанное родителями вино, то ли они подобрели, то ли решили дать мне отметить как следует, но мне показалось что они даже перестарались с количеством. Весь день мы с Валлеей прыгали по дому и украшали его. Готовили спальни на всякий пожарный, в общем все чего от нас требовалось. Я была в шоке, что подруга сама по доброй воле мне помогает. Спать легли уже поздней ночью.

Проснувшись мы побежали завтракать и доделывать незавершенные дела, а их было много, музыканты должны были прибыть первыми, хотя я предлагала отцу использовать магию что бы не было посторонних. Полдня мы с Валлеей прокрутились как белки. Только стоило нам переодеться в парадные одежды как прибыли первые гости. Официанты и музыканты прибыли следом, с того момента я занималась только гостями. В основном это были эльфийки, хотя были мои знакомые и из Найранны, с которыми я училась. Все мои гостьи прибыли только когда стемнело и было решено откупоривать вина. Зазвучали тосты, сначала стандартные "за любовь", "за здоровье". Когда все мы изрядно захмелели, зазвучали тосты похлеще, приводить их здесь не буду, потому что цензурными там были только запятые. Затем меня заставили открывать подарки. Прежде чем я взялась за первый Валлея подошла ко мне и надсадным шепотом извиняясь сообщила что она отравилась и что бы не портить мне девичник отправится домой. Я даже не успела вякнуть как подруга вылетела за дверь. Настроение, которое было поднято алкоголем рухнуло вниз снова. Остальные девчонки скандировали мне, что бы я открывала подарки. Поэтому я заняла место на диване, аккуратно разложив складки платья и мне подали первый подарок. В целом у меня ушло всего полтора часа на разбор подарков, что я буду делать с таким количеством нижнего белья и чайных сервизов я даже представить не могла. Когда подарки закончились единогласно было принято решение о начале танцев. Я махнула рукой музыкантам и они заиграли модную мелодию, которую я слышала на балу. Кто-то дотронулся до моей руки и я с удивлением увидела Пенелопу. Она кивнула мне в сторону кухни, мы двое вышли. Пиня уже ребенком была красавицей, стоило ли говорить что выросла она еще краше. Черные вьющиеся волосы до середины спины, льдисто голубые большие глаза, аккуратный носик и красные губы. Фигурой девушка была так же хороша.

— Не хотела что бы мой подарок тоже обсуждали, — Пиня протянула мне маленькую бархатную коробочку. — Поздравляю.

Я раскрыла и просто замерла от восхищения. Это была мифриловая подвеска в виде феи. Она была выполнена так искусно что можно было рассмотреть все узоры на крыльях.

— Пенелопа! Спасибо! Просто потрясающий подарок! — я в порыве чувств обняла ее.

— Я знала что тебе понравится это больше чем белье модной эльфийской портнихи. Давай помогу застегнуть, — она защелкнула замок на моей шее. — Это не просто фея. Это вестник.

— Что это значит?

— Если тебе срочно нужно отправить кому-то сообщение, то сжимаешь кулон в руке, мысленно диктуешь текст и представляешь адресата. Фея улетает, а потом возвращается с ответом. Тебе может пригодиться. Например из свадебного путешествия родителям присылать.

— Пиня! — я растроганно посмотрела на подругу. — Ты прелесть!

— Вот ведь рыжая, я думала ты за столько лет отучишься меня так называть, — улыбнулась Пенелопа.

— Не могу. Привыкла.

— Да ладно, я не обижаюсь. Пошли обратно, я хочу потанцевать.

Мы вернулись к гостям. Час я сохраняла вид что наслаждаюсь вечеринкой, а сама думала как бы это все закончить. Придумала.

— Пиня! Я перебрала! Пойду, прилягу на часик! — мне с трудом удалось перекричать грохот музыки. Пенелопа кивнула мне в знак того что услышала.

Я поднялась наверх и закрыв дверь чертыхнулась. Сменная одежда осталась в другой комнате. Придется идти в этом. Конечно платье длинной до пола, с несколькими пышными юбками не способствует лазанью по деревьям, но я не я буду если хоть шорох издам. Единственное что — замерзну. За окном снегопад, а платье с открытыми плечами и без рукавов. Недолго думая я сдернула простыню и открыла окно. Сначала я спустилась по дереву и покатой крыше. Даже зацепки на платье не сделала. Ай да я! В конюшне меня ждала лошадь. Я специально попросила кучера который привозил нас с Валлеей привести сюда одну лошадь. Чувствовала я, что праздник не удастся, что любопытство возьмет верх. Закутавшись в простыню я забралась в седло (прокляла свое нарядное платье и распущенные волосы) и тронула поводья. Эх, жалко я не видела себя со стороны, наверно выглядела я потрясающе, всадница в шикарном платье, скачущая во весь опор. Волосы развеваются, плащ (надеюсь издалека простыня именно так и смотрелась) тоже красиво полощется за спиной. Красотка! Это при ближайшем рассмотрении нос у меня уже красный, зубы стучат, прическа растрепалась и вообще я уже ничего не хотела, только бы оказаться в тепле.

Академия встретила меня закрытыми дверями, но я знала как их открыть. Я же преподаватель. Поэтому через минуту я стояла в своем кабинете и разжигала огонь в камине. Прическу я поправила с помощью магии, а вот красный нос, мог стать нормальным только в тепле, поэтому я умоляла дрова заняться огнем.

— Соня! — вспомнила я. — Сонечка! Соня!

Спустя несколько мгновений саламандра появилась.

— Спасибо моя радость, — искренне поблагодарила ее я. — Посиди тут со мной, я немного раньше назначенного времени, но зато я успею отогреться.

Так я приобрела свой нормальный вид, даже пару раз крутнулась перед зеркалом. Вроде бы неплохо выгляжу. Платье разных оттенков голубого выгодно подчеркивало фигуру, подходило к моим глазам да и волосы смотрелись с ним ярче.

— Вы просто ослепительны Миала, — услышала я приятный баритон принца. Естественно от неожиданности я подпрыгнула, покачнулась на каблуках и упала бы, если бы меня не поддержал за талию вампир.

— Руки от нее убери! — послышался рычащий голос Гайлара.

— Ты что тут делаешь? — удивилась я.

— Проверяю, что бы ты была в целости и сохранности. Ты не оговаривал, что она должна быть одна. Так мы идем выяснять жуткую тайну? Миала ты просто замечательно смотришься в этом платье.

— Так! Я что с кортежем поеду? Издеваетесь? — спросила я.

— Нет, и я не против что бы Гайлар пошел с нами. Мало ли. Миала, одевайтесь и пойдем.

— Хм... Да я так приехала, — потупилась я.

— Вот так? Ты же замерзла как цуцик!

— Я уже согрелась!

— Нам предстоит еще одна конная прогулка и неизвестно сколько придется проторчать на улице. Поэтому возьмите мой полушубок. Я возьму запасной, — принц накинул мне на плечи свой полушубок. — Спускайтесь и седлайте лошадей.

Я попрощалась с Соней и мы с Гайларом вышли.

— Миа, ты твердо решила узнать?

— Да, лучше уж иметь козырь в рукаве в игре с шулером. Да и потом девичник вышел скучным. Единственная радость — со старой подругой помирилась.

— Правда может тебя ранить, сильно, — он заглядывал мне в глаза, но я старательно их прятала. Что я могла ему сказать? Что внутри все сжимается от страха? Что самое большое желание у меня сейчас забиться в угол потемнее? Не дождется.

— Переживу.

Я подошла к лошади и занесла ногу что бы вдеть ее в стремя, как меня подхватили сильные руки. Гайлар сидел в седле моей лошади а я сидела впереди него.

— В детстве мечтал так с принцессой проехаться, — улыбнулся он.

— Так я не принцесса, — буркнула я, стараясь усесться поудобнее. Передняя лука больно впивалась в бедро даже через юбки.

— Замерзнешь. Прекрати вертеться как вьюн.

— Вылези из моего седла и я перестану вертеться.

— Нет. Ты поедешь так. Не спорь со мной, я все равно сильнее.

— Может миледи предпочла бы сидеть в одном седле со мной? — послышался баритон Эмбарка рядом с нами. — С чего вы решили, что она желает ехать с вами?

— Господа! — процедила я. — Вы еще подеритесь! Я бы предпочла ехать сама, а вы можете хоть на одной лошади, только быстрее пожалуйста! Мои гостьи могут обнаружить, что виновница торжества сделала ноги. Значит об этом узнают мои предки! Узнают они и я без зазрения совести заложу вас! Обоих! Поэтому прошу, едем!

Принц хмыкнул и взлетел в свое седло. Мы поскакали за ним. Ой мама! Сидеть так было неудобно, а уж подпрыгивать при галопе лошади, это я вам скажу совсем ужасно. Завтра на моих ногах будут жуткие синяки. Бедные принцессы! Я им так сочувствую! Гасить надо таких спасителей, еще в колыбелях. Я попыталась отвлечься от боли и осмотреться, где мы едем, но в этот момент луна зашла и стало совсем темно, это вампиру хорошо, он в темноте как кошка видит. Я закрыла глаза и стала считать до ста. Мы приехали когда я дошла до семидесяти семи. Я с удивлением увидела дом Райдена.

— Замечательно! Вот только вламываться к нему посреди ночи не хватало.

— Он нас не увидит. Гайлар, надеюсь вы умеете бесшумно передвигаться? — вампир спрыгнул с седла и помог мне слезть. В этот момент я его почти любила. Он избавил меня от этого отвратительного места.

— Умею, — процедил сквозь зубы Гай. Он спрыгнул на землю и подошел к нам.

— Я не умею, — честно призналась я. — Бесшумно передвигаться я конечно могла, но в доме Райдена на редкость скрипучий пол. Там я точно наступлю на половицу какую-нибудь и она меня выдаст.

— Вам это не нужно. Я возьму вас на руки.

— С чего это ты?

— Вы что творите а? Садисты чертовы! Гай ты сейчас домой поедешь!

— Почему я не могу тебя подержать?

— Потому что неизвестно сколько придется ее держать стоя в одной и возможно неудобной позе! Моя сущность же не ограничивает меня в силе. Поэтому Миалу буду держать я.

— Договорились, — кивнула я. — Как мы действуем?

— Сейчас я осмотрюсь и будем входить, — кивнул принц и скрылся в темноте. Спустя несколько минут он вышел из-за угла дома с...Фирзайаром.

— Ты тут что делаешь?

— Прости Миала, тебе надо это знать. Все сама поймешь. Идите через черный ход. Особо не шумите, но и принимать сверх меры тоже не стоит. Он занят. То что надо я сделал, — Фир кивнул нам и скрылся в темноте. Вот ведь...дроу!

Мы обошли дом и встали около задней двери. Эмбарк повернулся ко мне.

— Миала, когда мы войдем нам придется ждать до конца, мы не сможем уйти посредине. Ты действительно готова?

— Да, — я кивнула.

Эмбарк кивнул в ответ и мы вошли. Как только вампир тихо прикрыл дверь за нашими спинами, он подхватил меня на руки. Гай был уже за поворотом в комнату. Эмбарк пронес меня следом и по мерцанию воздуха я поняла что на нас заклинание невидимости. Тут я что-то услышала. Когда мы вошли в гостиную Райдена я поняла что это было. Женский стон. Мой дражайший жених находился в обществе моей не менее дражайшей подруги Валлеи. Перед камином. Как это пошло. Наверно именно это я и ожидала увидеть. Меня немного затошнило, но я смогла подавить в себе этот позыв. Я кивнула Эмбарку, что я видела и мы можем идти, но принц покачал головой. Сколько мы стояли в той комнате я не засекала, я старалась не смотреть на сплетенные тела, старалась отгородиться от стонов и криков. Получалось хреново. Единственная слеза скатилась из уголка моего глаза, но это было все. Вскоре все смолкло, но они не спали.

— Уже скоро, осталось всего чуть-чуть, — Райден поцеловал ее в плечо. — Скоро я стану ректором и академия будет моя. Я конечно бы хотел избавиться от этой истерички, но с ее отцом мне не тягаться пока у меня нет Черной лилии.

— Ты в доме искал? — спросила подруга.

— Да, гончая обыскала все, там ее тоже не оказалось. Не могу понять куда они могли ее спрятать. Магистр явно дал понять что Лилия у Джастериуса.

— Как же мы будем дальше? Ты же знаешь, я не согласна на роль любовницы.

— Может удастся отравить ее так что бы это выглядело как несчастный случай, мол съела в Чармидии какую-то экзотическую еду. Я попробую дорогая, но не знаю. До свадьбы осталось всего два дня. У нас все получится.

— Тварь! — это я сказала? Ой я дура! Только поздно. Полог невидимости спал с нас троих и я спустилась с рук вампира. — Ты ублюдок!

— Миала?! — он попытался оттолкнуть от себя Валлею и прикрыться чем-то. — Что ты здесь делаешь? Это не то что ты подумала.

— Я уже ничего не думаю, я все слышала. Можешь не волноваться. Свадьба состоится. Даже не мечтай. Я стану твоей женой, только милый, на долгую и счастливую жизнь я бы не рассчитывала. Увидимся у алтаря. Я буду в белом!

Я развернулась и хлопнув дверью вышла. Эмбарк и Гай устремились за мной.

— Спасибо Эмбарк, без вас я бы не узнала этого. Спасибо за полушубок, — я взлетела в седло и сбросила полушубок в руки вампира. — Не преследуйте меня. Не хочу никого видеть.

Я дала лошади шпоры и рванула в ночь. Впрочем за городской стеной я остановилась, села в снег, и прислонившись к дереву, закрыв лицо руками зарыдала. Не от боли по утраченной любви, нет. От обиды! Что мне лгали! Что это все было ради места в академии, как говорили злые языки. Я опять оказалась маленькой глупой и наивной. Больнее было именно это. Когда лицо стало болеть из-за замерзших слез я встала и взяв лошадь под уздцы пошла к загородному дому. Поставив лошадь на место я повторила маневр только в обратном порядке. Подтянулась на руках и по дереву и крыше залезла в свою комнату.

— И где тебя носило? — услышала я голос Пенелопы. Вспыхнул свет. — Господи! Что с тобой случилось? Миала? Ты в порядке?

— Пиня, я тебя прошу, оставь меня одну, скажи что я сильно отравилась и не выйду завтра. Пусть все едут домой. Я сейчас никого не хочу видеть. Пожалуйста.

— Миа...

— Пожалуйста.

Я лежала без сна проворачивая в голове события ночи. Райден. Это он вскрыл кабинет отца, потому что я хвасталась что я сама его зачаровывала. Он вскрыл мой кабинет. Он забрался в наш дом. Гончие были именно его. Вот почему защита дома не сработала. Гончие не тронули меня потому что я была нужна ему живой. До свадьбы. После нее я явно бы скоропостижно скончалась бы. Какой же он козел. Я повернулась к окну и стала смотреть за стекло. Дом спал. Спустя несколько часов я услышала как Пенелопа сказала что ночью я очень сильно отравилась и отправилась домой поправлять здоровье перед завтрашней свадьбой. Когда скрип последней кареты покидающей загородный дом стих вдали, Пенелопа поднялась ко мне. Наверно час она просто сидела рядом со мной.

— Миа, послушай, что-то случилось. Этой ночью с тобой что-то произошло, судя по твоему виду, это было страшно. Может если ты расскажешь, поделишься горем все станет немного легче?

— Нет, прости Пенелопа. Я не хочу об этом говорить. Шоу будет продолжаться. Актеры на сцене, публика в зале. На моем лице завтра будет сиять улыбка.

— А глаза будут такие же мертвые как и сейчас? Можешь говорить что угодно Миа, но у меня тоже направление жизни в магии. Может оно в несколько сот раз слабее чем у твоего крестного, нашего повелителя, но даже я чувствую в тебе что-то.

— Пенелопа, если ты меня еще хоть чуть-чуть любишь, то уходи пожалуйста. Настанет день, когда я сама приду к тебе и все расскажу. Ты будешь ждать меня на своей светлой кухне, и дашь мне в руки чашку со сладким мятным чаем, который я всегда любила. Тогда я тебе все и расскажу. Только не сейчас. Я даю клятву что я все тебе расскажу.

— Принимаю клятву. Только скажи, ты действительно хочешь замуж?

— Да, — не моргнув глазом соврала я.

— Увидимся завтра Миа.

Хлопнула дверь, послышался скрип кареты и вскоре все стихло. Я сжала фигурку феи в руке. "Мам, я не приеду. Готовьтесь к свадьбе. Буду завтра. Со мной все в порядке". Фея в моих руках ожила и вылетела через открытую форточку. Спустя некоторое время она вернулась с одним единственным словом "Хорошо". С этого момента время как будто остановилось. Я лежала и смотрела в потолок. Я сосчитала количество досок, сколько деревьев было спилено и прочее. Так прошел день и ночь. Я не спала.

Говорят что свадьба самое большое событие в жизни девушки. Что ж, это так. В любом случае на моей свадьбе будут те кого я люблю. Родители. Семья. Крестный. К тому же там будет высший эльфийский свет. Я докажу, что я умею сохранять хорошую мину при плохой игре. Перед зеркалом я заклинаниями убрала темные круги под глазами и их красноту, переоделась и улыбнувшись вышла за дверь. Карета уже ждала меня и я спокойно забралась внутрь и прислонилась к стене.

Дома царил переполох. Все куда-то бегали, что-то прилаживали, паковали вещи. Мама остановилась увидев меня. Я помахала ей рукой и широко улыбнулась. Никто не узнает что творится у меня внутри.

— Миала не стой столбом, марш в свою комнату, там тебя ждут парикмахер и портниха. Времени в обрез.

— Есть командир! — я отдала честь и побежала в свою комнату.

Меня одели в белое платье, от эльфийского модельера. Фасон я выбирала сама, шили его из лучшей ткани целый месяц, должна признать сидело оно просто прекрасно. Как сказала мама на примерке, я была похожа в нем на эльфийскую розу. После этого парикмахер взялся за мою шевелюру. Волосы красиво завили, и слегка собрали сзади. Очередная вариация эльфийской традиционной прически.

Получив последние наставления и букет невесты меня вытолкали за дверь. Снова карета, снова поездка. На самом деле идти было всего десять минут, но где вы видели невест идущих на свою свадьбу пешком? Церемония проходила под открытым небом. Было вынесено огромное количество стульев, натянуты ленты белого цвета, повсюду были белые цветы. Все было просто потрясающе красиво. Только в душе невесты было темно. Карета остановилась. Я опустила на лицо фату. Лакей открыл дверь и помог мне выйти. Заиграла музыка, гости поднялись со своих мест и повернулись в мою сторону. Я взяла под руки родного отца и крестного и мы пошли по проходу между стульев. Не знаю почувствовал ли крестный то что было у меня внутри, но внешне я ничего не показала. Я улыбалась своим гостям. Каллисе, сидевшей в заднем ряду. Валлее, которая стояла у алтаря слева. Фирзайару, Гаю и даже принцу Эмбарку. Я старалась сделать так что бы все увидели как счастлива невеста. Ни разу не взглянула я только на жениха. Я еще не была уверена в том как я на него отреагирую. Вдруг я кинусь выцарапывать ему глаза или шибану "Эльфийской стрелой". Он конечно отразит, но я же могу испортить это ощущение праздника у всех собравшихся. Я этого не хотела.

Мы остановились у алтаря. Сначала меня поцеловал в лоб крестный, а потом я повернулась к отцу, который так же поцеловал меня в лоб. Затем отец поднял мою фату и передал мою руку Райдену. Как же мне хотелось вырвать у него руку и ударить. Отец и крестный заняли свои места. Папа на стуле, а крестный перед нами. Именно он вел церемонию.

— Мы собрались здесь...

Я не слушала. Я обернулась. Внезапно я зацепилась за взгляд Гайлара. Не знаю что это было на самом деле, но в тот момент я увидела в его глазах отражение своей боли. "Нет". Я перевела взгляд на Фирзайара, "Нет". Эмбарк "Нет". Я отвела глаза и посмотрела на маму. Она внимательно смотрела на меня. "Нет". Мне не нужны были слова для того что бы понять их.

— Согласна ли ты Миалиниэль...

— Нет! — громко произнесла я.

— Миа, возможно ты...

— Я все правильно услышала Владыка Сиелинниел. Я не выйду замуж за этого оборотня, потому что оборотни есть выродки и ублюдки. Этот не исключение.

Я повернулась к гостям.

— Прошу прощения дамы и господа. Только свадьба отменяется.

Я щелкнула пальцами и для окружающих растворилась в воздухе. На самом деле я телепортировалась домой. Заклинание было очень опасными и энергоемким. После того как я очутилась перед своим домом (телепортироваться домой было опасно, чары наложенные на дом были слишком сильны и я могла просто не собраться воедино), я действовала по заранее подготовленному плану. Его я разработала буквально за пару секунд до своей выходки. Я схватила сумку и была готова выскочить на улицу к конюшне когда увидела сложенный листок на столе.

"Если ты читаешь эти строки моя дорогая, значит ты поступила именно так как я и предполагал. Оставила меня и гостей взвизгнув Нет. Что ж, для твоей младшей сестры это было весьма печально. В тот момент когда ты сбежала, к ее горлу был приставлен нож и мы с Валлеей ушли через телепорт. Если хочешь увидеть ее живой, беги. Прихвати Черную лилию, я уверен что ты знаешь что это такое и проблем с ее изъятием у тебя не будет. Мы встретимся у моста энтов. Завтра в полночь. Придешь не одна и попрощаешься с сестрой. С любовью, Райден"

— Ублюдок! — прошипела я и схватив письмо бросилась в конюшню. До моста энтов было два дня пути, значит придется провести их в седле. Черт. Этот гад снова просчитал меня. Я вскочила в седло и рванула к городским воротам. Стража еле успела распахнуть створки передо мной. Я летела не оглядываясь, на пределе скорости, подпитывая лошадь заклинаниями.

Знать бы еще что такое Черная лилия и зачем она ему. На это у меня ответа не было. Оставалось только надеяться, что я смогу вырвать у них Лайю до того как он поймет что у меня нет того что ему надо. Слезы опять душили меня изнутри. Он снова меня просчитал. Снова я оказалась мелкой неразумной девчонкой.

Днем пришлось остановиться в каком-то городе, что бы поменять лошадь и поесть. С утра во рту ничего не было. Я решила сменить одежду, потому что девушка в белом подвенечном платье вызывает здоровое недоумение. Когда вытаскивала из сумки свои штаны и куртку, что вывалилось из кармана и покатилось по полу. Я подняла это "что-то" и тихо взвыла.

— Выходи!

Медальон тихо засветился и в комнате появился Хроня.

— Хроня ну вот что ты наделал? Я тебе сказала где быть?

— Возле Лайи. Вы как раз за ней едете.

— Так, ты еще и почту чужую читаешь. Дожила. Домовой и то не слушается. Хронь, вот что мне теперь с тобой делать?

— Чем я вам помешаю Хозяйка? Я наоборот вам пригожусь.

— Чем? Ох, хотя ладно. Не оставлять же тебя здесь. Я сейчас тут поем и мы едем дальше. Мне нужно попасть к мосту энтов, завтра в полночь.

— Мы успеем?

— Должны успеть. В любом случае им нужна Черная лилия. Если они хотят получить ее, то значит Лайа нужна им живой.

— Хозяйка, а что такое Черная лилия?

— Если б я знала Хроня. Если бы я знала. Давай так, в дороге пораскинем мозгами и выясним что делать. Ты сидишь в сумке и думаешь, а я скачу и думаю.

— Наденьте мой медальон. Мне так спокойнее будет.

— Хорошо, — я послушно одела медальон на шею. — Сейчас куплю еды и поскачем дальше.

Так и поступили, Хроня сидел в сумке, а подвенечное платье лежало на кресле в номере какой-то третьесортной гостиницы. Жалко конечно было, но места в сумке на него было откровенно жаль, а уменьшить не могла. Резерв был пуст после пробивания перехода.

— Жалко Хозяйка, — грустно сказал домовенок так же как и я глядя на платье.

— Жалко, но некуда. Да и ... несчастливое оно Хроня. Вряд ли я захочу что бы что-то напоминало мне о произошедшем. Пойдем Хроня. Лайа в опасности.

Я захватила еду со стойки и расплатившись выехала. В седле провела весь день и почти половину ночи. С непривычки болели все мышцы, жить вообще не хотелось и в голове билась мысль "Хочу домой". Только я понимала, что в Найранну я не вернусь. Сидеть на прежнем месте после этой свадьбы я не смогу. Сочувствующие взгляды, шутки, подколки. Не хочу. Мама с папой вообще всю жизнь будут держать дома и оберегать. Не бывать этому. После полуночи я остановила лошадь в небольшой роще. Магических сил хватило только на то что бы поставить слабенькую охранку. Хроня побегал вокруг и собрал хворост, его должно было хватить до рассвета.

— Хронь там в сумке лежит огниво, разведи огонь. У меня сил нет.

— Сейчас все сделаю, вы только поешьте и засыпайте. Я покараулю.

Я достала пирог с мясом, отломила кусок себе и кусок Хроне. Молча прожевав свою порцию, я была готова упасть на месте. Только не получилось. Вдруг пронесся порыв ледяного ветра и Хроня как-то замер. Я поежилась и посмотрела вперед. Охранное заклинание не сработало вообще. Оно до сих пор было установлено, но наша компания выросла. Черный балахон, коса в костлявой руке. Я молча достала кусок пирога из сумки и протянула крестной.

— Спасибо, — Смерть взяла пирог и надкусила. Теперь она выглядела как черноволосая женщина средних лет с темными глазами и черными волосам. — Миала...

— Вот только не начинай! Что ж я сделала, я же должна была и все подобное. Знаю, но эта тварь...

— Ко мне надо было прийти! — рявкнула крестная. — Стала бы вдовой сразу после поцелуя.

— Уж извините! Не привыкла я еще к вам до такой степени! Вас 26 лет не было!

После этих слов Смерть как-то сникла. Я поняла что хватила лишку.

— Прости. Нервы шалят. Он похитил Лайю. Крестная, а ты можешь...

— Убить его? Нет. Если бы он стал твоим мужем я была связана с ним через тебя. Сейчас я не имею права на его жизнь.

— А что с моей жизнью?

— Вот в этом и беда девочка. Тебе сегодня 27. С Днем Рожденья и с Новым годом.

— Спасибо, — я было продолжила жевать и чуть не подавилась. — Стойте! Мне 27! Я не замужем. Теперь что-то случиться!

— Да детка, я попытаюсь это остановить, но беда в том, что я не знаю что тебе грозит. Это может быть все что угодно милая, от способности проходить сквозь время, до способности забирать душу.

— Что?! — я была готова начать истерику. — Забирать душу?

— Милая, милая, — крестная подскочила ко мне и обняла за плечи. — Я ничего не могу сказать, пока твои силы не проявятся. Это может произойти только при сильном потрясении, а у тебя пока, — она осеклась.

— Да крестная, у меня украли младшую сестру. Достаточно сильное потрясение?

— Не думаю милая, я по своей природе вижу тьму в людях. В тебе она есть, но не в таком количестве, что бы я волновалась. Она конечно темнее чем у ...

— Чем у кого? — насторожено спросила я.

— Чем у некромантов, — тихо сказала Смерть.

— Отлично! Я чернее чем некромант! Крестная меня же мой родной дом за такое и убить может.

— Дорогая, это другая темнота. Тьма. Это не разновидность магии, это часть души. Ее не опознает твой дом, потому что это не магия, а это ты. Тебя дом пропустит даже в виде зомби.

— Обрадовали перспективой! — кисло улыбнулась я.

— Не кисни, — крестная повела рукой и пламя вспыхнуло ярче. — Тьма есть в каждом, только не каждый ее умеет сдерживать. Ты даже тьму используешь во благо. Яркий пример твой домовой. Во время снятия петли с дома и перевязки ее на медальон ты использовала тьму. Только ты использовала ее для того что бы помочь другому.

— Почему именно замуж и именно до 27?

— Столько тебе дали. Если ты успевала до этого срока, то те кто разрешил мне помочь тебе не перекладывали на тебя силу.

— Боги?

— Можно и так сказать, — поморщилась Смерть. — Это не важно. Я не думаю что они готовят мне смену.

— Почему ты помогла мне? Когда я родилась?

— Ты ведь читала историю? Помнишь легенды о магах силы огромной, творивших добро. Некоторые конечно и зло творили, и куда успешней, но не о них речь. Когда рождался такой маг, он выглядел по-особенному. Они рождались великими Миала. Когда я пришла за тобой я увидела такую же ауру. Ты будешь великой девочка.

— Только могу стать и плохой.

— Нет понятия белого и черного. В каждой душе они переплетены. Где-то побеждает одно, где-то другое. Не волнуйся и не страшись. Ты сможешь преодолеть гораздо больше чем тебе кажется милая. Хоть у тебя пока и взгляд на жизнь немного детский, но взрослеют быстро, а вот обратно в детство вернуться пока никому не удавалось. Давай отпразднуем твой день рожденья. Двадцать семь лет назад я увидела тебя.

Крестная махнула рукой и перед нами появились накрытые столы со всякими вкусностями. Я даже дар речи потеряла от такого изобилия. Мясо, вино, фрукты (названия некоторых я даже не знала) и выпечка. Даже торт со свечками был.

— Хроня, — крестная обратилась к домовому. Хроня испугался, но подошел. — Хроня я думаю ты тоже хочешь отпраздновать с нами. Садись. Здесь мы все равны.

В этот момент я действительно это поняла. Сегодня мы равны, потому что мы Семья. Одна семья. Отменив свадьбу и переняв какие-то способности от Смерти я не стала монстром. Ведь мага характеризуют не его силы, а его поступки и только от меня зависит какими будут эти поступки. Сегодня началось мое собственное путешествие.

— За именинницу! — подняла тост за меня крестная.

— За хозяйку! — у Хрони тоже был свой бокал.

Этой ночью на лесной поляне три странных фигуры праздновали веселый праздник. Одна из них фигура в черном балахоне поднимала тосты за молодую девушку в дорожном костюме, а маленький человечек читал стихи. Несколько жителей окрестной деревни видели этот праздник. Лес с тех пор называли Волшебным.

Крестная все наливала и наливала, я было задумалась о том как завтра поеду в седле, но потом решила, что крестная плохого не посоветует. Я с удивлением почувствовала что мой резерв почти восстановлен. Как это произошло я не поняла, честно говоря я думаю что это Смерть что-то сделала. Я развесила над нашей поляной цветные огоньки. Даже со здравицами от родных было как-то тихо.

— Спой, — просто предложила крестная.

Вокруг меня появились инструменты готовые подхватить мелодию, хотелось спеть что-то грустное и лиричное, но я вспомнила что у меня сегодня праздник и поэтому запела залихватскую песню о споре в таверне между гномом и эльфом. Потом спела смерть, у нее был низкий красивый голос, она пела о свадьбе короля былых времен. После этого мы решили что Хроня тоже должен спеть. Он долго отпирался, но в итоге ради меня он исполнил несколько частушек.

Крестная подарила мне пару амулетов и настойку которую посоветовала выпить завтра утром. Точнее этим утром. Я заснула. Хроня разбудил меня с рассветом, как я его и просила. Вставать совершенно не хотелось. Выпитое вчера аукалось головной болью и я думала зачем я это сделала? Чего было праздновать? Сорвавшуюся свадьбу?

— Хозяйка, ваша крестная просила вас выпить это, — Хроня пододвинул мне пузырек.

Я посмотрела, понюхала, прочла записку.

"Выпей только половину, остальное спрячь. Зелье может понадобиться. Оно очень ценное, спрячь так что бы даже самый тщательный обыск не обнаружил это".

Интересно, это что же запрещенное зелье? В любом случае не доверять крестной у меня не было причин. Поэтому я откупорила пузырек и глотнула. Мир завертелся перед глазами на пару минут, но когда я пришла в себя я чуть не подпрыгнула. Резерв увеличился в 2 раза, тошнота прошла, я была бодра как после 10 часов сна. В общем я чувствовала себя так что могу согнуть в бараний рог не только Райдена но и кого покруче. Кого именно я тогда не придумала. Взлетев в седло я дала лошади шпоры и помчалась во весь опор. Действие зелья было явно ограничено, поэтому я хотела прибыть на место как можно раньше. Дорогу описывать не имеет смысла потому как на ней мне встречались только купцы, да редкие конные всадники. В остальном все дороги были похожи. Когда начало темнеть я забеспокоилась. Райден упоминал какую-то Черную лилию. Естественно ее у меня не было. Что это было вообще такое я даже отдаленно не представляла, а у Смерти вчера спросить откровенно говоря забыла. Ладно, буду импровизировать.

К мосту я подъехала за два часа до оговоренного срока. Заранее расставила пару ловушек, мало ли, может Райден по небрежности попадется, хотя я в этом сомневалась. Хроне я приказала не высовываться ни при каких обстоятельствах. Если мне удастся схватить Лайю, то я надевала на нее медальон с Хроней и пробивала телепорт. Куда — не знаю, куда достану. Вряд ли мне удалось бы пробить до собственного дома. Значит в ближайший населенный пункт. Бутылочку с зельем я спрятала под косу. Конечно велика вероятность, что если упаду то разобью, но вдруг что? Не будут же они меня остригать. Магический фон заколебался и я мысленно напряглась.

Открылся зев телепорта и голос Райдена сказал:

— Если хочешь увидеть сестру иди сюда.

Конечно я могла выдвинуть свои условия, но держать телепорт открытым он не будет, поэтому я тронула поводья и мы прошли в телепорт. Координаты навскидку я определить не смогла. Меня окружили маги. Преимущественно некроманты. Я зашипела и зажгла в руке огненный шар.

— Не глупи Миа, — сказал Райден сбрасывая капюшон. — Ты же не хочешь что бы кроха пострадала?

Он кивнул куда-то в сторону и я увидела Лайю. Она сидела у стены пещеры, опустив голову на согнутые колени и спрятав лицо в ладонях.

— Лайа! — крикнула я поднимая лошадь на дыбы и пытаясь прорваться к сестре.

— Я сказал не глупи! — рыкнул Райден.

Лайа подняла на меня заплаканные глаза и попыталась броситься ко мне, но барьер который воздвигли вокруг нее не дал ей этого сделать.

— Успокойся сестричка. Я вытащу тебя отсюда. Все будет хорошо, — я попыталась улыбнуться Лайе, но выходило плохо. Я видела что ей страшно.

— Ты привезла Лилию? — спросил Райден.

— Привезла, — соврала я.

— Давай сюда, — он протянул руку.

— Я похожа на дуру Райден? Пока Лайа не будет в безопасности я ничего тебе не отдам.

— Пока ты не отдашь Лилию, никто не отдаст тебе сестру, — спокойно сказал Райден.

— Мы так ни к чему не придем. Отпусти Лайю. Я останусь здесь. Я уже пришла и принесла тебе то, что тебе надо.

— Нет, — прозвучал холодный женский голос откуда-то сверху.

— Зачем вам Лайа? Она ребенок!

— Мы не знаем что потребуется для активации Лилии, — неохотно признался Райден.

— Зачем ее активировать? — не поняла я.

— Ты вообще хоть понимаешь о чем говоришь? — устало спросил несостоявшийся муж.

— Честно говоря, нет.

— Понятно. Что бы ты отдала за возвращение к жизни допустим твоего драгоценного папаши? Если его вдруг убьют?

— Все, — не задумываясь ответила я.

— Так вот Лилия может сделать такое, причем не единожды. Много, бесконечно много раз. Она хранилась у Джастериуса двадцать с лишним лет. Говорят что ему подарила Лилию сама Смерть. Это практически священная реликвия для некромантов.

Нехорошее подозрение закралось мне в душу. Подарок Смерти. Двадцать лет. Не слишком ли много совпадений?

— Хватит разговоров, давай сюда Лилию.

Я сдернула с шеи амулет подаренный Смертью и протянула Райдену, но когда он протянул руку за ним, я свою отдернула.

— Пусть Лайа подойдет сюда.

— Подведите девчонку.

Лайю выпустили из клетки и подвели к Райдену. Я протянула ему амулет и в этот раз он схватил его, толкнув ко мне Лайю. Я слетела с лошади и обняла сестру. Позже я корила себя за это промедление, но чего уж теперь говорить. Всего миг спустя рядом с Райденом появилась блондинка. Даже не знаю как описать ее. Красивая, холодная, надменная, властная. Глаза были черными, как ночь. Лицо неестественно белое, губы подведены блеском. Одета она была в удобный кожаный костюм хорошего качества, в ножнах на бедре висел меч. Она взяла у Райдена амулет, повертела его в руках. Поняв, что сейчас мой обман раскроется я попыталась удрать телепортом. Не вышло. Я не могла пробить выход из этой пещеры.

— Хорошая попытка милочка, — холодно бросила мне блондинка. — Только зря ты решила играть с нами. Где Черная Лилия? Заберите у нее мелкую.

Я прижала к себе Лайю и приготовилась к короткой схватке. Я понимала что мне до уровня отца далеко, а даже ему было бы здесь тяжко. Драка была жестокой и короткой. Обездвиживающие заклятья и пара ударов под дых и в солнечное сплетение и Лайа снова в воздушной клетке. Меня держат трое. Блондинка во время драки даже не пошевелилась. Райден стоял за ее спиной. Я сплюнула на пол кровь.

— Я не знаю что такое Черная Лилия. Можешь хоть убить.

— О! Какая замечательная идея, — улыбнулась блондинка. — Как на счет того, что бы начать с твоей сестрицы?

Не знаю что полыхнуло в моих глазах, но блондинка вдруг замерла и быстрыми шагами подошла ко мне. Она взяла меня рукой за подбородок и пристально посмотрела мне в глаза.

— Сколько тебе лет?

— Сто восемьдесят три, — соврала я.

— Ей двадцать семь миледи, — подал голос Райден. — Исполнилось сегодня. Поздравляю Миа.

— Засунь свои поздравления себе знаешь куда? — прошипела я.

— Все вон! — рявкнула блондинка. Те что в черных балахонах быстро вышли из пещеры, Райден остался стоять на месте, да Лайа сидеть в клетке. — Ты не понял что я сказала?

— Миледи...

— В прочем ладно. Подведи ко мне младшую Олмик.

Что-то внутри у меня екнуло и я попыталась высвободиться, но тщетно. Обездвиживание было поставлено на совесть. Райден передал Лайю блондинке. Я стала паниковать. Вокруг снова заклубился темный туман.

— Выходи Райден. Вон!

Райден молча вышел. Блондинка еще раз посмотрела в мои глаза и пожав плечами всадила кинжал в сердце сестры. Внутри меня что-то взорвалось. Я не знаю что это было, сердце или душа. Я рванулась изо всех сил и подхватила оседающую Лайю. Туман клубящийся вокруг меня стал совсем черным. Мы с сестрой оказались в черном коконе. Я вытащила кинжал и отшвырнула его. В этот момент Лайа выскользнула из моих рук и стала падать. Это было странно, потому что за секунду до этого мы лежали на полу в пещере, а сейчас мы падали в темноту. Кажется я кричала. Звала. Через некоторое время мне удалось схватить падающую Лайю за руку и притянуть к себе. Теперь мы падали вдвоем. Падение замедлялось.

Сколько прошло времени перед тем как мы остановились. Лайа открыла глаза.

— Миа? Где мы?

— Я не знаю дорогая, ты как?

— Не знаю, я странно чувствую себя. Что произошло? Я умерла?

— Нет! — я прижала сестру к себе. — Нет, ты не можешь умереть сестричка. Я никогда этого не допущу.

— Вообще-то Миала она действительно мертва, — послышался голос крестной.

— НЕТ! — заорала я. — Нет! Это не правда!

— Миала, успокойся. Сядьте. Вот и выяснилось что за дар тебе перешел от меня. Он не самый ужасный, но по-своему он тоже кошмарен.

Мы с Лайей сели на два появившихся кресла, точнее я села и посадила Лайю к себе на колени.

— Что все это значит?

— Это значит, что кто-то подтасовал результаты дорогая. Кто-то двадцать семь лет назад специально наградил тебя этим даром, а потом ждал. Этот кто-то и подослал тебе Райдена.

— Какой дар? Кто подослал? Эта блондинка?

— Дар — возвращать умерших. Естественно есть ряд оговорок. Тело должно быть цело, умершего от старости тоже вернуть нельзя и нельзя вернуть того кто не хочет возвращаться. У тебя всего сутки что бы вернуть того кто тебе нужен. Подослал кто-то из богов. Эту блондинку зовут Литимида. В ней есть часть от богов. Вот кто ее родитель я не знаю, а ведь именно он это все разыграл, — Смерть задумчиво постучала костяшками пальцев по подлокотнику своего кресла.

— Что вот просто так мне нужно пожелать вернуть к жизни и все? — удивилась я. Это тогда просто праздник какой-то.

— Ты сама веришь в это? Тебя что случайно старались выдать замуж что бы этого вот никогда не произошло? Каждый раз забирая у меня жертву ты отдаешь 10 лет своей жизни.

— Всего 10 лет?

— Миа! — Смерть обхватила череп руками. — Ты понимаешь что они сейчас будут использовать тебя? Что я за этот год раз 10 тебя увижу точно? А это сто лет Миа! Даже со скидкой на то что ты полуэльф, маг и в родстве со мной, то у тебя не более пятисот лет! Вычти свои двадцать и десять за Лайю. Уже минус сорок. Они только что активировали тебя, значит дальше будут использовать. Для тебя есть еще плохие новости. Только первый переход осуществляется сам собой по воле эмоций. Дальше для того что бы ты вернула к жизни кого-либо тебе нужно будет умереть. Как только это происходит ты попадаешь сюда.

— А если я не захочу возвращать того кого мне будет приказано?

— Боюсь они будут шантажировать тебя. Не знаю пока чем, но боюсь выбора у тебя не будет. Сейчас ваши тела отнесли в камеру. Оттуда можно уйти телепортом, но у тебя нет сил на это. Когда ты возвращаешься отсюда, то твой резерв на нуле.

— Хорошо. Я думаю прощаться я не буду, с этими извергами — скоро увидимся. Как нам уйти?

— Пожелай.

Я пожелала. Сам процесс не опишу, это казалось снова было вроде полета, только теперь вверх. Черный сияющий туман и я крепко прижимаю к себе Лайю. Вокруг нас никого, но я чувствую что за дверью нас охраняют. Лайа зашевелилась.

— Лайа, лежи тихо, — план пронесся у меня в голове как молния. Я сдернула с шеи медальон с Хроней и надела на шею Лайе. Затем я достала из-под косы маленький пузырек. Не разбился хвала Богам. Выпив я как могла, зачаровала дверь что бы они не сразу помешали мне, а затем начала пробивать телепорт. Мне удалось пробить его к нашему загородному дому (полный резерв увеличенный вдвое зельем сильно помог).

— Лайа беги! Быстро! — я втолкнула сестру в телепорт. — Я люблю тебя!

Дверь вынесли. Я же схлопнула телепорт и победно улыбнулась. Райден подошел ко мне и ударил наотмашь. Голова у меня дернулась и я чуть не упала. Медленно повернув лицо к нему я снова улыбнулась.

— Я знал что тебя нельзя оставлять одну. Маленькая дрянь!

— А это уже не важно дорогая, — в мою комнату зашла блондинка. Литимида. — Нам больше не нужна твоя сестра. Черная лилия расцвела. Теперь нам достаточно лишь всадить кинжал тебе в сердце рядом с телом того, кого мы хотим оживить. Пойдем. Пока у нас нет убытков. Надеть на нее наручники.

Они вышли за дверь. На мои руки надели антимагические наручники и заперли на очень надежный замок. Я легла на кровать и попыталась уснуть. В комнате появилась крестная.

— Я окочурилась? — пошутила я.

— Дурочка. Пришла просто так. Все-таки первый раз с того света возвращаться это шок, вот и подумала, что раз сила моя, то мне тебя и наблюдать. Хочешь поговорить?

— Я Лайю домой отправила, не знаю как успела. С твоим зельем пробила далеко. Повезло. Спасибо за такую прелесть.

— Да не за что. Про Лайю я знаю, ее сейчас нашла Пенелопа и ведет домой.

— Как там мама с папой? — я спрашивала не смотря на нее. Просто лежала и смотрела в потолок. Ответ на вопрос задерживался. — Что-то случилось? Они здоровы?

— Все в порядке с ними. Они... почувствовали что с тобой что-то случилось. Они думают что ты умерла. Лайа конечно сейчас все им расскажет, но твоя мать уже клянет себя во всем. Что не уберегла, что позволила свадьбу эту, что не остановила.

— Нельзя им сказать что бы не убивались?

— Боюсь что это сейчас только Лайе под силу. Они добрались. Сейчас у них пройдет первый шок, они смогут связно мыслить. Мужчины твои сидят тоже совещаются в углу. Вот не пойму я тебя крестница, столько нормальных было вокруг, а тебя на гада потянуло. Вот ведь даже клыкастый с тебя бы пылинки сдувал, поверь мне, уж я то разбираюсь в этих чувствах. Дроу твой тебя уважает как никого, тоже бы если бы была возможность тоже бы предложение сделал. Чего ж ты такая?

— Бракованная. С рождения. О чем они совещаются?

— Кто куда поедет, решили прочесывать все королевства, включая эльфийские леса. Наивные.

— А где я?

— Точно не скажу, но где-то недалеко от Старых гор. Там где гномьи шахты заброшенные. Вот где-то около них.

— Ого! Как же они к мосту энтов телепорт пробили? Это же какая сила нужна?

— Есть у меня догадка Миа, только она тебе не понравится.

— Крестная я думала, что ты должна все знать.

— Я знаю все о тех кто помер милая, так сказать в момент смерти я вижу всю жизнь человека. А в мире живых я знаю не больше твоего. Я думаю даже Боги всего не знают.

— Понятно, так какая у тебя догадка?

— Что не одна ты тут особенная. Твоей вот крестной я стала, а есть маги у которых и сам Айзак в крестных.

Стоит наверно вспомнить наш пантеон. Айзак — самый сильный бог. Отвечает за все в целом, за равновесие добра и зла за гармонию и прочее мировое состояние. Обычно его изображали на коне и с копьем в руке. Мы с Фиром когда-то шутили что мировое равновесие без копья не установишь, вот двинешь недругу таким копьем и сразу равновесие. Лаита — его жена. Покровительница женщин, матерей и сельского хозяйства. Естественно изображалась в виде женщины с ребенком на руках. Остальные боги были тоже колоритны. Бог войны например, он звался Гарот и как и многие боги войны в других религиях изображался в доспехах и с мечом в руках. Самым занятным был Сильмаривриэль. Он отвечал за красоту. Все люди расходятся во мнении какого же пола Сильмаривриэль. Кто-то изображал его мужчиной, кто-то женщиной. Не изменялось лишь одно, лицо бока всегда покрывало обилие косметики. Вообще-то в вопросах богов я была не очень сильна, молитв не возносила, в храмы не заходила. Вот такая я была неуважительная чушка.

— Интересная догадка, вот если я это могу, то что ж тогда крестник Айзака сможет?

— Даже не ломай голову над этим. Лежи, отдыхай. Я буду время от времени приходить, навещать тебя. Прости, сказать твоим где ты я не смогу, они должны будут сами тебя отыскать.

— Да ладно! — отмахнулась я. — Крестная?

— Да Миа?

— А где Гай? Ты сказала что мои мужики совещаются, но ты не обозначила его.

— Потому что его там нет, — нахмурилась Смерть. — О! Вот он. Смотри-ка. Молодец мужик.

— Что? Что вы видите крестная?

— Скачет он. По твоим следам. Правильное направление выбрал. Силен маг. Хоть тебе и в дедушки годится.

— По нему не скажешь.

— Ты в глаза ему смотрела?

— Не доводилось.

— Вот вытащит он тебя за хвост отсюда, тогда посмотришь и скажешь чего там увидала. Я ведь приду, спрошу когда надо будет.

— Хорошо, обязательно посмотрю когда встретимся.

Смерть ушла, я осталась лежать на кровати. Сколько прошло времени я не знаю, без магии я даже положение солнца опознать не могла, а окон в моей камере не было. Дверь открылась и стражник направив на меня копье приказал выходить. Я безразлично пожала плечами и пошла на выход. Как оказалось меня вели в местную столовую. Хоть голодом морить не будут и то радость. Меня под конвоем вывели в коридор и я увидела что моя комната не была единственной здесь, стены коридора украшали факелы для освещения, кстати говоря именно украшали, потому что каждый держатель для факела был выполнен в виде какой-то интересной фигуры. На стенах так же висели картины, на полу стояли колонны в половину человеческого роста на которых в свою очередь стояли вазы и растения. Бедняжки, наверно им плохо без света. Так вот о камерах. Пока мы шли я насчитала примерно полсотни камер, интересно они все жилые?

— Эй, а тут кроме меня кто живет?

Стражник оказался неразговорчивым. Ответ я узнала войдя в помещение столовой где сидели по меньшей мере человек 20. Когда я вошла все они посмотрели на меня. Здесь было пять девушек, остальные были парни. Девушки смерили меня презрительными взглядами и отвернулись к своим собеседникам. Парни смотрели дольше. Один из них, блондин с яркими зелеными глазами, улыбнулся и пригласил на место рядом с собой. Я неуверенно протопала к нему.

— Добрый... — я хотела сказать "Добрый день", а потом поняла что я не знаю день или ночь. — Привет!

— Привет, — поздоровались со мной остальные. Блондин пригласивший меня пододвинул мне какую-то папку и подсел ближе.

— Заказывай что будешь есть. Меня зовут Кейл. Я крестник Алетея. Это из-за тебя столько шума?

Я же мысленно вспоминала чем же знаменит бог Алетей. Кажется он считался самым быстрым. Изображался крылатым и как правило куда-то бегущим. Интересно чем мог обладать его крестник? По виду и не скажешь. Хотя по моему виду тоже не сказать что у меня в крестных — Смерть. Я сделала вид что увлеченно выбираю блюдо. Неплохо же у них тут кормят. Я с удовольствием заказала себе жареный картофель с отбивной и на десерт ванильное мороженое. Официант принял заказ и поклонившись ушел.

— Привет, — продолжила знакомство я. — Меня зовут ...

Что-то подсказало мне не доверять пока этим магам, так что я сделала вид что закашлялась и перевела дыхание.

— Меня зовут Киара.

— Тебя сегодня привезли? — спросил Кейл.

— Да, точнее я сама пришла.

— Дурочка что ли? — воззрилась на меня темноволосая девушка. У нее были карие глаза теплого оттенка и достаточно привлекательная внешность, волосы она носила распущенными, поэтому через каждые две минуты их поправляла.

— Так вышло что меня сюда заманил несостоявшийся муж, — виновато пожала плечами я.

— О! — оживились девчонки. — Это который из них? Тут много слуг, но явно это был кто-то из высшего состава. Как он выглядит?

— Как козел, — буркнула я, чем вызвала смех у девчонок.

— Ну как козлы они все выглядят, только все же различаются внешностью. Меня кстати зовут Такури, — представилась темноволосая девчонка.

— Ты из южных земель? — удивилась я. По моим скромным познаниям за землями дроу жили в основном люди. Маги там появлялись редко, но если и были то очень сильными. О них ходили легенды. Имя девушки было традиционным для тех земель.

— Да. Я крестница Зиалы.

Зиала в нашем пантеоне отвечала за охоту и море. Чаще всего ее изображали в виде русалки. Не знаю почему. Самая интересная картина которую я видела изображала Зиалу на волне с натянутым луком. Кого уж она в воде пристрелить хотела, так и осталось для меня загадкой.

— Так что там с внешностью? — нетерпеливо затеребила меня вторая.

— Блондин, длинноволосый. Оборотень.

— Ого. Он тут второй после Литимиды. Видимо ты им очень нужна что его послали.

— Он у нас даже прожил несколько лет, — решила сообщить я.

— Да? Это уже серьезно. Ты что из царской семьи как Овианда? — Такури кивнула на рыжеволосую девушку напротив.

— Неа, я теоретическую магию преподавала в Академии Магических искусств.

— Странно, почему тогда на тебя столько времени убили?

— Потому что у меня папа крутой. Очень крутой.

— Кто у нас папа? — влез Кейл.

— Папа у нас Джастериус Олмик, — похвасталась я.

Наступила тишина. Народ прекратил даже вилками шевелить.

— Елки зеленые. Они вообще чем думали когда у него дочь воровали? Джастериус же камня на камне не оставит когда узнает что его дочурка здесь.

— Боюсь, он не узнает, — мрачно сказал один из парней. — Ришелль. Крестник Сулота. Не напрягай память. Я события не вижу точно но чувствую. Сложно объяснить. Давай объясню цыпочка во что ты вляпалась. Здесь собраны мы, крестники богов. Каждый из нас проворонил свой срок и получил часть силы наших крестных. Эти уроды некроманты начали похищать нас более столетия назад. Сейчас мы находимся неизвестно где, никто пока отсюда не выбирался. Зачем они нас держат? Не знаю. Скорее всего очередная мечта о мировом господстве. Только вот знаем что когда тут появляется охрана либо кого-то приводят, либо кто-то из нас им нужен. Видать прячут нас очень надежно потому что мы ведь не все из простых тут. Вон из королевской семьи, я сын герцога. Кейл тоже граф. Понимаешь что-то им мешает нас найти.

— Должен быть еще кто-то, — задумалась я.

— С чего решила? — подсели ко мне поближе остальные.

— Незадолго до моего попадания сюда, дядя Сили сказал что на лес напали. Убиты эльфы охранники. Причем там какая-то тьма была дикая. Мне кажется там они тоже кого-то искали.

— Что с того что какой-то "дядя Сили" сказал? — спросил один парень.

— Ой. Простите. Дядя Сили это он для меня. Так сказать по-домашнему. Владыка Сиелинниел. Вот. Он рассказал о нападениях. Хотя может он так старался моего папу отправить подальше.

-А ты чья крестница?

— Вы только не пугайтесь, ладно?

— Да чего пугаться? Ты ж не Смерти родственница...

По тому как я замолчала, народ понял что что-то не так. Когда до них дошло, тишина стала еще более пугающей.

— Так ты она? — тихо спросила Такури.

— Да. Я крестница смерти, — кивнула я.

— Обалдеть, — выдохнули ребята. — Ну ладно, будем знакомы.

Так потихоньку потекли дни. Еда, общение с ребятами, посиделки у камина в нашем главном зале. Они объяснили мне что даже если снять все эти магические наручники, стены этой темницы устроены так что блокируют любое волшебство. Даже силы наших крестных тут не работают. Единственные источники информации для нас это опять же наши крестные которые время от времени приходят и рассказывают новости из большого мира. Так же я узнала что у бога может быть только один крестник. Вот если тот умирает, то бог может снова стать чьим-то крестным. Мы своего рода для них поддержка из мира смертных. Для чего они и сами сказать не могли, просто объяснили что так положено. Иногда даже боги приходили к своим крестникам когда мы все сидели в большом зале. Тогда они рассказывали новости нам всем, так сказать общие. Как ни странно больше всего я сдружилась с Кейлом. Наши камеры находились рядом, мне было весело и интересно общаться с этим пареньком. Пару раз я поднимала его среди ночи потому что по полу моей камеры полз паук, и он тихо матерясь шел его убивать. Стража как и говорили мои собратья по неудаче ушли через пару дней после моего появления.

Смерть появлялась время от времени и сообщала новости. Лайа все рассказала родителям и что я сделала и как она сбежала. Отец отправился на мои поиски вслед за принцем и Фиром. Крестный навел порядок в собственном лесу и послал часть армии прочесывать леса. Они не могли найти меня. Гай уже несколько месяцев бродил вокруг этих гор, но ничего найти так и не смог.

Прошло два года. Ничего в моей жизни не изменилось за эти два года. Новости были однообразны. Нас никто не беспокоил. Нас ни в чем не ограничивали. Раз в неделю приносили новые книги, настольные игры и прочие радости внешнего мира. Я прочла столько сколько не прочла за все годы обучения в академии. Там были и книги заклинаний, но опробовать их было негде. Камеры все также замечательно поглощали энергию. Поэтому когда в нашем доме появились стражи мы оживились. Забирают или кто-то новенький? Оказалось что забирали Кейла. Я начала волноваться когда он не вернулся на пятый день. Нет, не потому что у меня в комнате завелся паук. Потому что я действительно подружилась с ним. Он единственный знал мое настоящее имя. Все остальные называли меня Киарой. Не знаю что мной двигало, я доверяла этим магам, но все же не хотела что бы они знали меня. Стражи не покидали нас все это время. На седьмой день пришел Райден и вытащил меня из дома. Я оказалась в темной пещере. Он тащил меня по каким-то коридорам, темным, светлым, с факелами и без, с серыми стенами и с желтыми.

— Куда ты меня тащишь? — возмутилась я.

— Пора поработать дорогая, — ухмыльнулся оборотень. — Не просто же так мы вас кормим. Думаешь у нас для этого денег много?

— Что вам от меня нужно?

— Не задавай дурацких вопросов, — отмахнулся Райден.

Мы вышли на улицу и я увидела на земле тело Кейла, он был весь в крови, глаза закатились, он не дышал. Я вырвалась из хватки Райдена и кинулась к телу Кейла. Меня немного трясло от страха. Я кажется расплакалась, что-то говорила. Вокруг меня завертелся черный вихрь. Я просила, умоляла, ревела. Кто-то подошел сзади и рыкнув:

— Долго! — всадил мне нож под лопатку. То ли силы не рассчитали, то ли что-то в глаз попало, но нож прошел мимо. Боль стала не только душевной, но и физической. К счастью она не была слишком долгой, последним что я видела, был Кейл залитый своей и уже моей кровью. Привычная темнота окутала сознание.

— Привет крестница, — грустно отсалютовала мне крестная.

— Привет. Тут где-то моего друга потеряли. Я за ним. Прости Кейл, не будет тебе покоя.

— Так вот ты какая, — присвистнул полупрозрачный Кейл.

— Я еще хуже. Слушай! У меня такая идея появилась. Крестная а я тут могу колдовать?

— Да.

— И время тут течет по-другому?

— Все равно больше чем два часа я тебе дать не могу.

— Паршиво, но Кейл! Слушай меня. Я вычитала в одной книжке, что заклинания возможно заготавливать заранее. В такие специальные энергетические шары. Там мы сбежать не можем, но если создать здесь эти заклинания в шарах, а потом в нужный момент их отсюда все взять, мы можем попытаться сбежать! Я же смогла открыть телепорт для Лайи!

— В этом есть смысл, — задумчиво сказала крестная.

— То есть ты рыжая, хочешь устроить тут склад заклинаний, а в нужный момент просто взять их и использовать? С виду ведь и не скажешь что ты умная.

— Сейчас в лоб получишь умник! — я хотела треснуть его по голове, но потом подумала что не стоит. — Смотри, нам нужны мощные боевые заклинания, плюс телепорты, с ними конечно сложнее всего будет, но я думаю что в случае чего справимся.

— Не нужны нам заготовки телепортов, — сказал Кейл. — Я говорил тебе что я крестник Алетея. Я пробиваю телепорт в любое место с минимальными магическими потерями.

— И сколько у тебя за это забирают? — спросила Смерть.

— Год.

— Терпимо, — кивнула я. — Значит с телепортами решено. Тогда вся работа за мной. Эх, не знают они моей коварной сущности. Знали бы они что резерв обнуляется только при воскрешении. Хе-хе. Итак, приступим. Кейл, я тебе сейчас покажу как создавать заготовку, а я буду начинять ее заклинанием, работаем до моего полного обнуления. Крестная, а ты пока просвети что там творится у нас в Найранне.

— Да ничего особо. Только Лайа и Хроня родителей твоих держат. Мать твоя давно бы сбежала на твои поиски вместе с отцом, но Лайа держит его в академии. Гай твой так и сидит здесь рядом. Остальные же решили считать тебя погибшей дорогая.

— Они все так делают. Алетей мне тоже сказал, что родители что бы каждый раз не дергаться просто похоронили меня. С остальными точно так же. Такури уже почти пятнадцать лет в пещерах.

— Хреново, при побеге нам с тобой нужно будет уходить быстро и далеко. Главное не наткнуться на Гая.

— Так не хочется видеть старых знакомых?

— Скажем так, не хочется возвращаться в старую жизнь. Я как была наивной дурочкой, такой же и осталось. Не хочется что бы меня посадили под замок и пылинки сдували. Я накосячила со спасением Лайи. Я за это и расплачиваюсь. Не скажу что мне это так уж и нравится, но хоть папа не бегает вокруг меня и не квохчет как курица. Пора мне научиться решать свои проблемы самой.

После этого мы с Кейлом работали молча. Пару заготовок мы загубили потому как мы основывались только на мою память. Я как смогла объяснила Кейлу природу заготовки и построение матрицы заклинания (не даром теоретическую магию пару лет студентам толкала! Знала б сама где мне это пригодится). Но как только мы поняли принцип действия мы сработались, правда я старалась впаять самые мощные огненные заклинания и поэтому быстро выдохлась.

— У вас еще минут десять есть, — сказала Смерть. — Предлагаю сесть и обсудить возможные планы.

Мы присели за появившийся стол. Вообще выглядело все это несколько забавно. Мы существовали во тьме. Не было ни пола, ни потолка, ничего. Абсолютно черный цвет везде. Только наша магия и сложенные кучкой заготовки заклинаний. Они имели форму маленьких шариков. После некоторых раздумий я решила что потом их уменьшу и повешу на шею бусами. Сейчас в темноте были мы, стол и заклинания.

— Ох, крестница, когда же ты перестанешь это все так воспринимать! — раздраженно отмахнулась Смерть. В ту же секунду темнота рассеялась и с удивлением обнаружила себя сидящей за столом дома. Последний раз я так сидела во время своей помолвки. На том же самом месте.

— Ого, где это мы? — завертел головой Кейл.

— У меня дома. Я тут жила, — я взяла заклинания и переложила их в сундук стоявший в гостиной в виде полки. Просто он красивый был и мама не захотела переставлять его в кладовку. — Не суть это сейчас. План. Думаю бежать нужно когда в пещерах никого нет. Стражи только осложнят наш побег. Плохо что мы с тобой не в курсе как выйти оттуда и где мы примерно находимся. Что за нашими пещерами. Сегодня меня протащили по какому-то коридору, потом вот вытащили на улицу.

— Нам не суть кого и сколько, нам главное снять наручники и выбраться из пещер.

— Кейл у меня вопрос, как мы поступим с остальными?

— Не думаю что нам стоит волноваться о них. Если кто-то захочет уйти с нами, то я перекину всех желающих, но сами они ничего не делают. Такое ощущение что они смирились. Перестали бороться. Так же у меня есть подозрение что среди нас крыса. Так что, ты очень даже права что не стала называть свое настоящее имя.

— Хорошо. У меня есть мысль, но я ее потом проверну, все равно резерв нулевой. Вот мы вырвались из пещер. Ты открываешь телепорт. Как замести наши следы? Как полностью стереть нас с лица земли что бы Райден и эта Литимида нас больше никогда не нашли. Я уверена, что их высокопоставленное начальство их сразу же известит о нашем побеге и стороне в которую мы побежали.

— Это проблема, — задумался Кейл. — Естественно сразу будут проверять дом, родных. Тебя вероятно попытаются снова шантажировать кем-то из родных. Значит нам надо подумать и о защите для них.

— Хорошо, значит у нас прибавляется проблем. Я беру на себя поиск заклинаний по маскировке следов, а ты изучаешь географию нашей земли. Все. Вроде бы все готово. Крестная, увидимся.

— Осторожнее там.

После этого я очнулась. Как и в прошлый раз я пришла в себя у себя в комнате на кровати. Как и в прошлый раз в комнату тут же вошел Райден.

— Долго же ты в этот раз.

— Твое какое дело как я это делаю? Вы хотели что бы я это делала, я это делаю, но время оставьте мне. Я бы с удовольствием отправила бы тебя туда милый, но боюсь твоя крыса меня потом заставит тебя возвращать, а мне этого ой как не хочется.

— Миала, до чего же ты все-таки глупа. Была бы хоть чуточку умнее так постаралась бы задобрить меня, и я бы мог что-то для тебя сделать, — при этом эта сволочь нагло легла на мою кровать.

— Что? После того как ты помог убить мою сестру ты думаешь что тебе что-то светит? Райден ты больной?

— Ты мне всегда нравилась, я даже не очень возражал против ухаживаний за тобой.

— Да? В это время спешу напомнить ты еще и спал с моей подругой.

— Да, тоже дурочка каких поискать. Наплел ей с три короба. Действительно думала что я на ней женюсь, на тебе понятное дело я бы женился что бы завладеть академией да и как я тогда надеялся мощным артефактом, но эта безмозглая кукла, — Райден скривился вспоминая о моей бывшей подруге. — Кстати тебя она тихо ненавидела, стоило тебе отвернуться как она распускала о тебе какой-нибудь грязный слух. Зависть Миа, великое чувство.

— Тебе видимо по себе известно, — съязвила я.

— Я еще вернусь дорогая, — он поцеловал меня и вышел за дверь. Урод.

С этого дня мы с Кейлом старались шифроваться, друг с другом как раньше не сидели целыми днями. На все расспросы стали отвечать что мы в ссоре, кстати говоря Кейл не сказал что за способность у меня. Прошло еще пять лет прежде чем мы приняли решение о том, что мы готовы. Новичков среди нас больше не было, потерь тоже. За эти пять лет я вернула с того света 16 некромантов пострадавших в каких-то стычках. Именно на последнем я решила что запас заклинаний у нас очень даже приличный, я даже подготовила тройку заклинаний на невидимость что бы разведать что там за стенами. Вылазка удалась, я узнала что стена с одной стороны тоньше. Ее можно будет пробить. Пещеры как оказалось тоже были не простыми, а из какого-то супер крутого камня который гасил магический фон. Именно его свойства я взяла за составляющую основу для заклинания которое поможет нам спрятаться. Единственное мне все же нужен был кусочек этого камушка. Именно он будет постоянно нас прятать. Я обработала несколько таких осколков для себя и Кейла. Их придется вшить под кожу. Иначе обязательно потеряем и окажемся снова здесь.

И вот ночь побега пришла. Стражи ушли всего пару дней назад. Как раз я возвращала последнего некроманта. Резерв был еще не совсем полон, но моих заготовок должно было вполне хватить. О побеге мы так никому и не сказали. Крыса среди нас была точно, я не была уверена кто это был, но чутье подсказывало что это была Овианда. Поэтому ночью я тихо поскреблась в комнату Кейла, меня немного потряхивало, но мы взявшись за руки прошли к указанному мной месту. Я вычислила его когда невидимая выбиралась отсюда вместе со стражниками. Возвращалась жутко, пришлось пролезать по стоку для мусора. Не хочу даже вспоминать об этом.

Так вот. Сначала мы должны были вживить камушки. Иначе все шло насмарку. Поэтому без обезболивания, кустарными средствами сначала я, потом Кейл мне, делали неглубокий разрез на плече, вставляли туда камушек и зашивали. Единственное, приготовленным заранее заклинанием камушки обеззаразили, что бы не пошло заражение. Затем, двумя заготовками мы избавились от наручников. Заклинание отмычки было одним из самых простых. Закончив с приготовлениями пошли дальше. Нужное нам место находилось в кухне. Мы мышками проскользнули туда, я установила сразу три шарика в удобную выемку в стене и показав Кейлу что надо бежать в укрытие рванула за ним. Бумкнуло так круто, что нас даже слегка засыпало остатками стен. Кухню я снесла напрочь.

— Одного бы хватило, чего ты три сразу убила? — возмутился Кейл.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть!

Мы выскочили на улицу и Кейл моментально развернул портал. За моей спиной послышался топот ног.

— Вы что творите? — завизжала Такури.

— Бежим. Кто с нами — быстро в телепорт, кто хочет и дальше пахать на этих ублюдков может оставаться тут.

— Ну вы даете! Молодцы, — Ришелль хлопнул нас по рукам и скрылся в телепорте. Немного помедлив за ним ушли еще трое, а потом эта стерва Такури достала какую-то хрень и дунула в нее. В комнате мгновенно появились стражи. Мы же с Кейлом так же быстро нырнули в телепорт и закрыли его. У нас было не более двух минут. Мы переглянулись с теми кто пошел с нами.

— Так ребята, были рады с вами познакомиться, но надеемся больше никогда с вами не встретиться.

— Мы у вас в долгу.

— Если будет возможность — сочтемся. Нам пора дальше. Вот, держите, — я протянула четверым четыре камушка. — Вживите себе их, меньше вероятность что вас найдут. Удачи вам.

Кейл уже развернул портал в Найранну. За спиной что-то грохнуло и я обернувшись с удивлением увидела Гая. Первый шок прошел быстро, я отцепила от бус одно заклинание и метко швырнула его в Гая. Такую защиту я разработала сама, она была очень сложная и потребовала от меня много сил и времени, но она была практически абсолютной. В течение десятка лет маг был в собственном магическом поле которое просто не подпускало к нему врага. Всего половина этого заклинания выпивала из меня весь резерв. В основном я работала над вот этой защитой в то время когда попадала к Смерти. Такие шарики были заготовлены для всех моих родственников включая дядю Сили, и для немногочисленных родственников Кейла. Сначала мы попали в Найранну. Мои спали. Я не стала их будить. Просто оставила заранее написанное письмо. Потом был дядя Сили, он не спал.

— Миала? Девочка моя, как ты? — он быстро обнял меня, но я разбив об него заклинание чмокнула его в щеку и скрылась в телепорте. Теперь я разбивала заклинания об родственников Кейла. Только вот один шарик остался. Бабушка Кейла умерла.

— Миа, есть еще кто-то?

— Да, давай обратно в эльфийский лес.

Последний шарик я разбила о спину Пенелопы. Не знаю почему, но ей меня тоже могут попытаться шантажировать. Расчет делала я, просто представила себе каждого человека которого берут в заложники и угрожают смертью. Те, ради которых я была готова вернуться в плен получили такую защиту. Больше у нас никого не было и поэтому мы оказались во временном замешательстве.

— Миа, ты объяснишь мне в чем тут дело? Ты где была семь с половиной лет?

— Некогда Пиня! Некогда! Все Кейл! Я определилась. Хватай меня за руку и пробивай! Не задавай вопросов и молчи когда прибудем.

Мы оба с разбегу нырнули в телепорт. Прямо под ноги того кого я искала. Шиаххран Эссхириэсс. Повелитель дроу (Черт! Не знала я что он у них теперь главный, но ладно, буду выкручиваться как есть). Я взглядом показала Кейлу не подниматься с колен.

— Кто вы и как оказались в тронном зале Парвиаза?

— Повелитель, вы не узнаете меня? Я десять лет назад проходила практику у вас, вы еще не были Повелителем и курировали именитую студентку.

— Мийка? Это правда ты? — дроу рывком поднял меня и посмотрел в глаза. Не знаю что там он разглядел, только осторожно поставил меня на землю и внимательно посмотрел на меня.

— Что Ших, страшно стало? — грустно ухмыльнулась я.

— Я вижу на тебе печать Грани. Ты переходила ее.

— Ших, я шастала туда обратно около 20 раз. Так что не пугайся особо. Я не зомби. Приютишь на время? Так для справки, если будут искать маги, родственники, просто спрашивать о рыжей девчонке и беловолосом пареньке — ты даже не в курсе что такие есть!

— Кто-то серьезный? — нахмурился дроу.

— Ты даже не представляешь насколько. Я не могу сказать сколько я у тебя пробуду, возможно день, возможно год, возможно час. Ничего сама не знаю, ничего не могу сказать. Просто мне нужна помощь.

— Конечно. У меня есть дом за городом. Живите там, о нем никто не знает, об остальном позабочусь сам. Идите, поговорим утром, а лучше следующей ночью.

Мы кивнули в благодарность и вышли.

— Это откуда же такие знакомства дорогая? Папа — Джастериус Олмик, крестный — Повелитель эльфов, крестная Смерть. Повелитель дроу тебе личные дома в аренду сдает. Ты вообще как дружбу с Повелителем завела?

— Да не знала я что он у них Повелителем стал! — рыкнула я. — Я когда практику тут проходила познакомилась с ним. Он конечно из местной знати был, но не Повелителем. Мы тогда еще зелеными были, сдружились. Даже целовались пару раз, но дальше этого ничего не зашло. Вот когда подумала где меня станут искать меньше всего, то сразу подумала о дроу. К тому же у них почти все владения под землей. Значит найти нас с тобой здесь будет проблематично.

— Да уж, как всегда везет нам с тобой. Только я все равно не понимаю. По слепку магии нас не найдут, но внешность. Миала, ты меня извини, но ярко-рыжая девчонка в компании блондина, затравленно осматривающихся по сторонам — слишком уж колоритная пара.

— Я и об этом подумала, — кивнула я. — Собственно как мы будем выглядеть будет знать только одно живое существо. Ших. Потому что жить мы будем именно в его доме. Два нерадивых племянника из светлого леса. Заклинание я нашла давно. Энергоемкое и сложное, но я составлю его за неделю. Ты мне отварчики будешь вкусные делать, что б резерв восстанавливался быстрее.

— Миа, это рискованно, ты так рискуешь остаться совсем без резерва.

— Он рассчитан на пятьсот лет, у меня уже в половину меньше этого срока, ты не думай Кейл, я считать умею.

В это время мы вышли к дому, так и оставшись незамеченными. Что и говорить — чудо. Я отперла дверь выданным ключом и пригласила Кейла. Освоились быстро. Кейл принялся за нужный отвар а я чертила на полу матрицу заклинания, вообще это конечно можно было составлять и в уме, но я привыкла все объяснять и поэтому уже хваталась за мел подсознательно, тем более что так была меньше погрешность, которую я могла допустить при вычислениях. Как только модель была готова я стала вливать в нее силу, как я и рассчитывала, резерв истощился уже через десять минут. Этого хватило лишь на 1/10 заклинания. Значит десять дней на Кейла и 10 дней на меня. Долго, но терпимо. Хотя бы не нужно ждать пока тебя убьют, что бы закончить. Я хихикнула и благодарно взяла из рук Кейла кружку. Залезла на табуретку с ногами, оперлась спиной на стену и прикрыла глаза. Кейл в это время осматривал заклинание.

— На какой срок ты это рассчитывала? — обеспокоено спросил он.

— На пожизненный, — сказала я. — Привяжу его к твоему камню в плече. Работать будет столько сколько надо, если нужно будет отозвать, просто даешь мысленный приказ.

— А как ты изменила константу вот здесь? — он ткнул пальцем в линию заклинания.

— Поменяла вектор, увеличила его и за счет него пропорционально увеличилась сила заклинания. Тут весь затык был не в этом. Вот если бы я за один раз делала такое заклинание от начала до конца, то мне бы пришел кирдык. Стабилизировать в незаконченном состоянии этого никому еще не удавалось. Я же в свитках наших некромантов нашла столько запрещенных заклинаний, что мне теперь на всю жизнь хватит.

— Почему они запрещенные? — выгнул бровь Кейл.

— Потому что отнимают жизнь. Некроманты приносят жертвы, а я изменила в заклинании пару строк и теперь оно забирает жизнь колдующего, ну чуть-чуть. За это заклинание я отдам всего пару месяцев.

— Миа, тебе беречь надо себя, — покачал головой Кейл.

— Для чего? Замуж выходить? Ты шутишь? Я же полжизни теперь буду ждать такую же мразь как Райден. Плюс мне придется жить под личиной, менять привычки и все остальное что бы меня никто не узнал. Жить вечной ложью Кейл. Ни о какой семье речь не идет. Дети тем более.

— Для того что бы просто жить Миа, просто жить. Не для кого. Для себя, — он сел на корточки передо мной и взял мои руки в свои. Я посмотрела ему в глаза. — Миа, я никогда не спрашивал тебя, но... это страшно?

— Очень, — я снова закрыла глаза. — Каждый раз перешагивая Грань я боюсь не вернуться. Боюсь, что мой срок закончится. Что больше не открою глаза.

— Прости меня, — он поцеловал мои руки. В этом поцелуе не было нежности, страсти, намека. Это была просто поддержка. Он говорил о том что я всегда могу рассчитывать на него, он всегда будет моей опорой. Друг. Часть жизни. Часть души.

— Все в порядке, мне больше некому рассказать о том что меня изнутри подтачивает, поэтому хорошо, что я тебе все это рассказала. Пойдем спать, посуду я завтра утром помою. Заклинание оставь тут, вряд ли его кто-то будет трогать. Сегодня мы впервые за столько лет будем спать хорошо. Мы свободны Кейл.

Я выбрала спальню с окнами выходящими на реку. В каждой спальне была ванная, поэтому я попросила Кейла наполнить и подогреть мне воду, так как мой резерв был еще пуст. Он без возражений сделал это для меня, я не стала его расстраивать, что эту процедуру ему проводить еще месяц, примерно. Я залезла в ванну и дала уставшему телу немного расслабиться, все-таки за сегодняшнюю ночь мы набегались. Когда вода начала остывать я выбралась из ванны и закуталась в один из висящих там халатов. Естественно мужской. Видимо Ших здесь отдыхал. Я как всегда зажгла свечу и легла в кровать. С некоторых пор не могу спать в темноте. Говорят что все страхи из-за боязни смерти. Я ее не боюсь, чего ее бояться, она моя крестная, но спать в темноте отказываюсь. Спалось мне очень хорошо, не мучили кошмары, не просыпалась посреди ночи, поэтому встала я рано и с очень хорошим настроением. Сразу захотелось поднять настроение Кейлу, поэтому я наскоро умывшись и одевшись в рубашку Шиха (она доходила мне до колен, чего уж и говорить мужчина Ших был крупный в плечах, так сказать косая сажень и даже больше, да и роста почти под два метра) спустилась на первый этаж в кухню. Заклинание висело на месте, никому особенно не мешая. Выглядело как чертеж расположенный в пространстве, чуть мерцал. Проверив погреб на наличие продуктов я решила что вполне могу приготовить блины.

Кейл встал когда я дожаривала последний блин. Готовить я умела и любила, просто дома этим занималась мама, а мне с моей учебой было вечно некогда. При желании я могла и суп сварить и пирог испечь. Только пироги не умела, пироги всегда пек Хроня. По нему я очень скучала.

— Уммм... — Кейл блаженно зажмурился. — Миала, ты богиня! А варенье или сметана у этого дроу есть?

— Есть, внизу на второй полке я видела варенье. Просто не знала как ты любишь.

— Я люблю побольше.

— Чего побольше? — не поняла я присаживаясь за стол.

— Всего побольше! — многозначительно уточнил друг. Да уж, похоже надо срочно искать работу, а это не могу же я за счет Шиха тут жить.

В дверь постучала и мы настороженно переглянулись. Кейл зажег в ладони боевой пульсар, а я приготовила "Вихрь". Мало ли кто это может быть. Может кто от Шиха, а может и сам Райден. Осторожно двинувшись в сторону двери мы заняли выжидательные стойки и Кейл настороженно спросил:

— Кто там?

— Хозяин этого дома. Открывайте братцы-кролики и оденьтесь что ли.

Понятно, Ших не один и попросил что бы мы надели личины. Я быстро объяснила это Кейлу и набросила на него его будущий облик, просто кратковременный на этот раз. Пепельный длинноволосый блондин с острыми ушами и серыми глазами. Красота. Правда он вышел немного похожим на крестного, но это даже неплохо. У дяди Сили полным полно родственников по всему лесу. Как он всегда говорил — последствия бурной молодости. На Кейла я одела традиционный эльфийский костюм правда не всю комплектацию, верхний камзол решила не одевать. Хватит белоснежной рубашки со шнуровкой впереди и брюк из хорошо выделанной кожи темного цвета. Хорош получился эльф. Я же сейчас выглядела длинноволосой эльфийкой. Я уже привыкла к своей длине волос, поэтому оставила их такими же, даже немного длиннее кажется вышло. Глаза сделала ярко-голубыми, всегда о таких мечтала, а если поменять освещение, то они станут зелеными. С ярко-рыжим цветом волос пришлось распрощаться. Я оставила их рыжими просто сделала темно-рыжими, как древесная кора вишни. Одета я была в простое домашнее платье. Волосы свободным каскадом колыхались за спиной. Кейл одобрительно кивнул и распахнул дверь.

— Привет дядя! — широко улыбнулся Кейл. Я поперхнулась и закашлялась. Что ж он так сразу? Я же только ему пока рассказала.

— Привет племянничек, — ухмыльнулся дроу. Должна отдать ему должное даже мускул не дрогнул у него на лице. — Я вот тебе занес тебе продуктов. Охранница твоя готовить-то умеет?

Я поперхнулась повторно. Это что за новости? Я планировала быть сестрой Кейла, но уж никак не охраной. Видимо у Шиха есть серьезные причины так меня понизить.

— Чего встали? — прикрикнул дроу на подчиненных. — Несите все в погреб!

Я спешно накрыла матрицу заклинания такой же иллюзией. Пока слуги все заносили и выносили мы трое молчали. Вернее в основном молчали. Ших помнил правила приличия и вел непринужденную беседу с племянником о погоде, об удобстве и прочих мелочах. Через полчаса слуги загрузили погреб под завязку. Как только они ушли Ших подошел к двери, проверил не остался ли кто подслушивать и жестом показал идти за ним. Мы прошли к неприметной дверце на первом этаже. Я честно говоря думала что это еще одна ванная, но это оказался шикарный кабинет. Шиаххран расположился в кресле хозяина, мы же расселись в креслах напротив.

— Здесь самая мощная защита от прослушки, — довольно улыбнулся дроу. Затем он весь напрягся и стал серьезным. — Кому вы перешли дорогу детки?

— Что произошло? — моментально спросила я. Ших хотел поговорить с нами только ночью, но что-то произошло и он сам пришел к нам. Дроу удовлетворенно кивнул, подтверждая мою догадку.

— Утром по связи мне предъявили претензии сразу двое. Первый себя не называл, но с той стороны так разило темной магией, что сразу стало ясно что это некромант.

Я ухмыльнулась.

— Чушь. Они послали слугу, значит решили что сюда мы точно не пойдем. Просто для проверки сделано было. Скорее всего основные силы направили к дяде Сили. Будут думать, что я прячусь в лесу. Такури скорее всего доложит что мы были с тобой в сговоре.

— Так вот второй запрос был именно из светлого леса. Повелитель Сиелинниел требовал выдать тебя ему. Я же сильно удивлялся и делал вид, что с практики тебя не видел. Ты не ответила Миа. Кому ты перешла дорогу?

— Полубогу. Точнее полубогине. Она собирала нас. Магов с уникальным родством, что бы ... мир завоевать наверно. Не знаю Ших. Ничего не знаю.

— Миала, мне можешь не сочинять. Я с тобой на наших границах сидел год, да, резерв у тебя здорово вырос, но это все. Твое родство с Джастериусом, конечно хорошо, но оно лично тебе ничего не дает. У тебя все-таки не его мозги.

— Речь идет не о родстве с папой. Речь идет о моей крестной.

— Крестной?

— Да. Моя крестная Смерть. Это долгая история. В общем от крестной мне досталась доля способностей. Ради них меня и держали в плену около семи лет.

— У тебя тоже кто-то крестная? — Ших посмотрел на Кейла.

— Крестный. Алетей.

— Хорошо, допустим я верю.

— Не допустим, — послышался голос крестной. Она величаво прошла к столу и посмотрела на Шиаххрана. — Я ее крестная. Ее держали в заточении семь лет. Не хочешь им помогать, так и скажи.

— Простите госпожа, — Ших встал и поклонился ей. — Простите что усомнился в правдивости слов Миалы, я не имел на это никаких оснований.

— Хорошо, — кивнула крестная, поворачиваясь ко мне. — Вот, это тебе от Пенелопы.

Смерть протянула мне увесистый мешок с золотом.

— Она очень сообразительная девочка. Отдала мешок умирающему и приказала сказать мне что это для тебя.

— Ну Пиня! — восхищенно протянула я. — При случае, отблагодарю ее. Что там еще хорошего?

— Лайа радуется, она поняла что это ты поставила защиту. Отца твоего молнией долбануло.

— Как? — удивилась я. — Я же заговаривала от всего!

— Так он сам пытался снять ее, к нему половина института подойти не может. Вот когда очередной раз снять пытался, защита приняла это за угрозу и шарахнула молнией.

— Ну и правильно сделала, — насупилась я.

— Ты умница девочка, — улыбнулась мне Смерть. — Ты тоже Кейл, вы двое сделали практически невозможное. Вы оба молодцы. Надеюсь нескоро увидимся.

Повисло молчание.

— Да Миа, — прокашлялся дроу. — Вот такого я точно в своей жизни не ждал, и уж тем более не думал когда с тобой в королевском саду целовался. Так значит вы двое сбежали. Совершили подвиг.

— Можно и так сказать. Почему ты представил меня охранницей?

— Потому что искать будут двоих, а так я могу сказать что у меня всего один гость. Ты же знаешь, что охрану обычно не считают. Тем более будут искать тебя, а значит так будет лучше.

— Дело говоришь. Только вот промах у нас небольшой, — виновато пожала плечами я.

— В чем дело?

— Физическая подготовка. Если я его охранница, то я ножи должна зубами хватать, а я даже бегаю редко.

— Мда, промах, но небольшой. Уладим. Что-то еще от меня нужно?

— Двадцать дней здесь никого не должно быть кроме тебя. Если неудобно что бы мы были в этом доме, мы можем перебраться куда-нибудь в другое место.

— Нет, не светитесь. Двадцать дней, так двадцать дней. Я буду приходить по ночам, давать тебе основы физических наук. Зубами нож не поймаешь, но ты маг, не забывай. Мечом махать тебе не надо, если ты одним выдохом можешь "Огненным ливнем" половину войска положить. Задумайтесь над именами и легендой. Все должно быть подбито так, что бы даже Повелитель Сиелинниел не разобрался. Теперь я пошел. Увидимся завтра ночью.

Дроу ушел и мы вдвоем так и остались в кабинете. Вышли только после того как начертили собственную липовую родословную. Вернее родословную Кейла, или как мы придумали Шаллианиэля. Или просто Шалли. Я же была сиротой и звали меня Кайра. Не так умно, но просто и я не путалась. Просто буквы переставила и все. Мне помогло то, что я не плохо знала родословную крестного. Мама часто показывала ее древо, поэтому я смогла сыграть на пропавших, отвергнутых и прочих.

Весь день мы просто дурачились. Играли в настольные игры. Вечером я снова добавила часть к заклинанию. Выпив отвар приготовленный Кейлом я прошла в гостиную там стоял большой красивый рояль. Я немного играла, поэтому решила что сейчас самое время. Кейл сел рядом со мной и слушал.

— Я никогда не была у моря, — тихо сказала я не прерывая мелодию.

— Оно красивое, — ответил мне Кейл. — Большое-большое. Синее. Шум волн похож на эту мелодию. Тихий, успокаивающий. Я покажу тебе море Миа, я обещаю что мы с тобой обязательно съездим к морю. Мы выйдем утром, когда еще будет темно, сядем на мокрый песок и будем слушать прибой и смотреть как из-за кромки бесконечного моря появляется солнце, а вечером мы оседлаем лошадей и на закате промчимся по волнам. Я так и вижу как развеваются твои волосы в красных лучах заката. Красиво.

— А если... если у меня не останется на это времени?

— Ты будешь жить Миала. Ты обязательно должна увидеть море. Не думай об этом, думай о своей мечте.

— Мечта? — я задумалась. — У меня наверно больше нет мечты Кейл. Раньше я думала, что хочу путешествовать! Выехать на тракт и наниматься уничтожать нечисть по разным деревням. Еще представляла себя верхом на гнедой лошади, с травинкой в зубах, неспешно покачивающейся в седле. Так небрежно упокаивая очередным пульсаром злобного вурдалака, терроризирующего две деревни разом. Потом бы все меня хвалили, что вот какая у Джастериуса дочь. Ничуть не уступает ему в славе. Потом я хотела замуж. Уютный дом, дети, муж. Это теперь совсем невозможно. Поэтому я не знаю, есть ли у меня сейчас мечта.

Кейл подошел ко мне, присел рядом и обнял за плечи. Я прервала мелодию и уткнулась в его плечо.

— Я никогда не думала, что моя жизнь рухнет так. Так быстро, так внезапно. Иногда мне становится страшно. Очень страшно Кейл. Я стараюсь это перебороть. А у тебя какая мечта?

— Найти своих родителей, — сказал Кейл.

— Что? А кого мы тогда...

— Это те кто нашел меня ребенком.

Я с ужасом поняла, что совершенно ничего не знаю о Кейле. Я виновато посмотрела на него, но друг был не злопамятный и только улыбнулся.

— Да не вини ты себя, не было у нас времени. Ты сколько успела рассказать, столько успела. Я тоже о тебе много не знаю. Мы это выясним, в процессе совместного житья. Конечно, не как муж и жена, но все же, ближе тебя у меня сейчас никого нет. И я очень рад, что ты сейчас со мной.

— Расскажи о себе, — попросила я.

— Ну меня зовут Кейл...

— Дурак, — я ткнула его кулачком. — Серьезно.

— Хорошо. Мне примерно шестьдесят лет. Я не помню ничего до восьми лет. Откуда я, кто я, кем был, где жил. В восемь лет я оказался в Чиарахе, не была там? Торговый город, порт. Слонялся по улице, грязный, оборванный. Совершенно не представлял куда мне идти. Потом появился Алетей. Привел меня в какой-то дом и представил паре магов. У них не было собственных детей и они приняли меня как своего сына. У меня обнаружились неплохие магические способности, папа сам меня обучал.

— Какое у тебя направление?

— Воздух.

— Это хорошо, а то если были бы как у меня огненные, было бы сложнее представить тебя эльфом. Продолжай.

— Да особо нечего продолжать, кнопка. Мы жили в пригороде Чиараха, большой дом у моря. Мама, папа и бабушка с дедушкой. Часто заходил Алетей. На все мои расспросы кто я и откуда он отмахивался. Говорил, что от этого только хуже будет и не надо мне этого знать.

— Ох Кейл, я ведь такая дура, — вздохнула я. — Я жила в шикарном доме, ходила на работу, а хотела жизнь полную приключений. Сейчас вот они приключения, называется "кушай не подавись!", но еще бы полжизни отдала, только бы жить как жила, с одной поправкой. Ты бы был с нами.

— Пойдем, я подогрею тебе воду и зажгу ночник, да, я помню что ты боишься темноты, храбрая и бесстрашная моя. Не красней, это не стыдно Миа, ничего не боятся только дураки.

— Я трусишка. Всего боюсь.

— Нет, ты другая. Ты появившись там смогла вернуть меня, смогла заставить поверить, что свобода реальна, что мы сможем. Пусть тяжело, пусть каждый отдал за это часть жизни, но теперь мы здесь. Нет наручников, нет сдерживающей магии. Пусть и в бегах, но мы свободны.

Я приняла ванну и легла спать, снились какие-то цветные яркие сны, содержание которых обычно не помнишь на утро. Так и случилось. Я встала и тут же позабыла что мне снилось. Нацепив рубашку я снова спустилась делать Кейлу завтрак. На кухне меня уже ждал Ших.

— Привет! Завтракать будешь? — спросила я проходя к плите.

— Привет, тебе идет, — дроу оценивающе окинул меня взглядом, я покраснела.

— Прости что взяла без разрешения, просто не могу ходить в тех вещах. Не хочу даже вспоминать откуда они, — я задрожала и закрыла лицо руками.

Дроу потянул меня за край рубашки и усадил к себе на колени.

— Миала, я ни в коем случае не сержусь. Бери что хочешь в этом доме. Тем более вещи, тем более те которые тебе так идут! — польстил мне дроу.

Я постаралась взять себя в руки и посмотрела на дроу.

— Спасибо Ших. Там было очень плохо. Конечно нас содержали не как свиней, но все же, это было ужасно. Никогда больше не хочу туда возвращаться.

— И не вернешься, — кивнул дроу. — Для этого им нужно будет сначала похитить меня, а как можно назвать людей похитивших повелителя дроу?

— Самоубийцы! — рассмеялась я и чмокнув дроу в щеку встала с его колен, кажется он был немного разочарован. — Так ты так и не сказал, завтракать будешь? Сейчас Кейл проснется, а он вечно голодный.

— У вас с ним...

— Мы очень хорошие друзья. Практически брат и сестра. Это так, что бы потом не было недопонимания. Кстати! Тебя то еще никакая дамочка не окрутила? Или они как всегда вокруг тебя штабелями лежат?

— Мне еще рано жениться, это мужскому организму вообще вредит, — сказал Ших. — Ты мне лучше объясни, как твой отец сумел тебя проморгать?

— Да там много всего сразу было. Там на Лайю нежить напустили, свадьба у меня сорвалась, кстати жених потом в клетку и посадил. Оказалось что вся свадьба это был один большой капкан на меня. Короче там столько всего сразу и началось, что папа просто не успел. Мне вот кстати интересно, как дядя Сили узнал что я у тебя. Телепорт Кейла не отслеживается, я лично проверяла. Неужели я предсказуема? Хотя наверное да. Домой нельзя, в лес нельзя, а где я еще была? Хотя у Кейла тоже места могли быть, так что шанс есть.

— Не думай об этом пока, если что — то я прикрою.

— Спасибо, — кивнула я разбивая яйцо о борт сковородки. Все-таки не такое уж хитрое блюдо, да и Кейл его любит.

— Я не помешал? — раздался у двери голос Кейла.

— Иди садись завтракать, я почти все приготовила.

— Ну может вы вдвоем еще хотите побыть.

Я на минуту остановилась. Посмотрела на все глазами Кейла. Дроу, я в одной рубашке явно принадлежащей этому самому дроу, растрепанная.

— Ты что обо мне подумал, пошляк? — прикрикнула я.

— Ну Миа, ну не сердись, я же что, я же ничего! — Кейл по стеночке протиснулся в кухню и старался близко ко мне не приближаться. Правильно. У меня в руке величайшее оружие всех женщин — сковорода! Самый крутой и надежный артефакт! Применять с размаху и о мужскую голову. Эффект — поразительный!

— Я ценный. Меня нельзя бить. Тем более у тебя в сковородке мой завтрак. Ты ведь не оставишь меня голодным?

— Куда я денусь? Вдруг ты мне будешь мстить? И я останусь вечером без вкусного отварчика? Кстати! Ших, тут мне несколько травок нужно из разряда "очень редкие", не знаешь где их можно достать?

— Напиши мне какие, я что-нибудь придумаю, — кивнул дроу.

— Так. Ших, я у вас всего год пробыла, но тогда ты мне ясно дал понять, что дроу просто так вообще ничего не делают. Знаю я вашу темноэльфийскую сущность. Давай на чистоту.

— Может мне помощь твоя понадобится, не сейчас. Я скажу когда. Просто имей в виду, — улыбнулся дроу. — Видать что-то ты слышала в королевском саду.

— Так! Вашество, прекратите меня вгонять в краску, — я разложила завтрак по тарелкам и поставила их перед мужчинами. — Я была студенткой практиканткой, наивной до безобразия!

— Но запомнила же, — хмыкнул дроу.

— Так! Сейчас все будут есть молча! — рявкнула я.

Мужчины понимающе переглянулись и уткнулись в тарелки. После завтрака я показала дроу свое заклинание. Тот долго его осматривал, задавал вопросы, тыкал пальцами в непонятные ему узлы.

— Миала, ты если не гений, то очень близка к этому, — дроу поцеловал мою руку. — Восхищен твоим талантом.

— Я еще и крестиком вышивать умею, — опустила глаза я. — Вот я написала тебе травы, которые мне нужны. Заранее большое спасибо.

Ших прочел список, не очень длинный, но травы были редкими.

— Здесь в основном травы которые восстанавливают энергию, насколько я понял, это заклинание выпивает столько сил?

— Мой резерв начисто, — кивнула я. — Поэтому я растянула все это на неделю, каждый день отдаю вечером всю силу, пью отвар и на следующий день все повторяю.

— Такое энергоемкое? — удивился дроу.

— Да, увы, но факт.

— Может, стоит приставить к вам охрану?

— Ших! Твои подданные думают что я крутая телохранительница. Способная зубами загрызть любого кто покусится на жизнь твоего родича, и вдруг к нам приставляют еще охрану. Тогда я точно потеряю свой образ. Это вызовет подозрения.

— Да, но ты после проведения ритуала совершенно без сил, — заметил дроу. — Если кто-то решит на вас напасть?

— Кейл сможет меня защитить.

— Нет, так дело не пойдет. Ты даже пикнуть не успеешь, как тебе перережут горло. Вот что, я подумаю и что-то решу.

— Шиаххран! Только без глупостей!

— Миа, я все-таки не за красивые глаза стал повелителем, — сверкнул красными очами дроу.

— Прости, не могу воспринимать тебя таким, для меня ты остался старшим, но ... другим. Прости Ших.

— Ничего, — улыбнулся дроу и поцеловав меня в щеку вышел.

— Не понимаю я ваших отношений, — сказал Кейл, прислоняясь к дверному косяку.

— Да нет у нас никаких отношений, — фыркнула я.

— Мне вот, что-то так не кажется, — хмыкнул маг.

— Да? Тогда как же твои "отношения" с Овиандой? — похлопала ресницами я. — Я конечно не шпионила, но видела пару раз как ты выходил не совсем одетый из ее комнаты. Да и в библиотеке пару раз.

— Что? Что ты делала в библиотеке посреди ночи? — возопил Кейл.

— Да уж явно не то что вы, — усмехнулась я. — Читала я, заклинания эти дубовые искала. Как же мне вас хотелось придушить! Читать не могу, потому как свет вы заметите, поспать, извините, не получится, так как Овианда очень громко себя ведет. Вот и сидела. Не сказать, что бы любовалась, но...

— Хватит! — взмолился покрасневший Кейл. — Кошмар! Ты — маленькое чудовище!

— Нет! Это ты у нас "Монстр", ну по словам Овианды, — хохотнула я и рванула вверх по лестнице, пока Кейл меня не убил.

— Вернись рыжая! Не заставляй меня тебя догонять! Будет хуже! — по лестнице загрохотали шаги Кейла. Я захлопнула дверь и подперла ее стулом (тратить резерв не хотелось, это могло затянуть работу с заклинанием). — Миа, это не смешно! Открывай дверь!

— Ты меня удавишь! — хохоча ответила я. Мне было действительно смешно, что Кейл так ломится в мою комнату. Вот вам и пылкий ухажер.

— Не удавлю, а только понадкусываю!

— Что?

— Покусаю тебя!

В этот момент стул не выдержал и рассыпался, злобно хохочущий Кейл ворвался в комнату и прыгнул на меня. Я попыталась вскочить и убежать, но он схватил меня за лодыжку я с хохотом растянулась на полу, а Кейл несильно прикусил меня за ногу.

— Будешь знать как подсматривать! Можно подумать я подсматривал когда к тебе твой Райден заглядывал.

Все веселье сняло как рукой. Я выдернула ногу и отскочила к двери. Я затаилась в углу и опустила глаза.

— Миа? — обеспокоено позвал меня. — Я знаю, что я дурак. Я не должен был так говорить.

— Просто, я не понимаю, — я до боли сжала руки. — Как ты мог подумать, что я с ним... после всего что он мне сделал.

— Миа прости. Я дурак. Это пришло не мне в голову. Как-то после того как тебя вернули с очередного задания, из твоей комнаты вышел Райден, прошло достаточно много времени. Такури сказала что вы не скучали, что мол она много чего слышала проходя мимо вашей комнаты.

— Ты ей поверил? — почти закричала я.

— Вы уже были помолвлены, — виновато опустил голову Кейл. — Вот я и подумал.

— Придурок, — тихо сказала я. На душе было мерзко, потому что мой лучший друг так думал обо мне.

— Прости, я ляпнул, не подумав. Хочешь, пойдем на речку поплаваем?

— Хочу, но нам нельзя выходить из дома. Я наверное сегодня просто посижу, почитаю книжки. Извини, настроение пропало.

— Еще раз прости меня Миа, если я буду тебе нужен, то я внизу.

— Хорошо, я буду тут. В этой комнате потрясающие окна, — улыбнулась я.

Окна и вправду были потрясающи. Самое большое окно было двустворчатым, таким широким, что я могла пройти в него даже если бы вытянула руки в стороны, оно было высоким и вообще напоминало дверь. Точнее это и была дверь на балкон, просто я не рисковала выходить за порог. Может у меня развилась мания преследования. Мне казалось, что если я переступлю порог этого дома, то меня снова схватят. Второе окно было другим, чуть меньше двустворчатого, но с широченным подоконником. Я постелила туда плед и забралась в нишу с ногами, прихватив из библиотеки какую-то книгу. Это оказалось жизнеописанием героя-дроу — Ниашарха де Юшшо. Как говорилось в книге он в одиночку сумел расправиться с полчищами подземных великанов. Я видела как дроу сражаются, да это красиво, смертоносно, но в одиночку? Сомневаюсь, что он играл так уж и честно. Скорее всего у него в запасе была пара убойных зелий, из нелегальных.

Я закрыла книгу и задумалась. Что я буду делать со своей жизнью дальше. Как я сказала Кейлу, о личной жизни речи вообще нет, но надо же как-то существовать? Не жить же на вечном обеспечении у Шиха? Деньги Пенелопы сейчас конечно очень кстати, но она же мне не будет ежемесячно присылать деньги, вернее даже если будет, то я на это не пойду. Нужно придумать, как мы с Кейлом можем заработать, не раскрывая себя. Логичнее всего было бы наняться в войска Шиха. Я там была как раз во время практики, поэтому примерно представляю, что это такое. Была только одна проблема. Даже при использовании нами личин наша магия будет заметной, а работать придется очень близко к границе дроу. Велика вероятность того, что нас засекут. Нужно будет поговорить с Шихом, может он что-то посоветует, да и с Кейлом этот вопрос неплохо бы обсудить. Я посмотрела за окно и с удивлением поняла что наступили сумерки, я просидела так весь день. Кейл остался без обеда, но он не заслужил сегодня. Обида на него уже немного поутихла и поэтому я отложила книгу и спустилась в гостиную. К моему великому удивлению из кухни шел великолепный запах жареного мяса.

— О! — Кейл в фартуке вышел из кухни вытирая руки полотенцем. — Подожди еще пять минут, я заканчиваю. Поболтай пока у камина с нашей новой гостьей.

— Что за новая гостья? — нахмурилась я. Мне не особо улыбалось, что к нам кто-то заявился. Вдруг шпион или еще кто-то похуже.

— Она в камине.

— Ты убил ее и выкинул труп в огонь? — удивилась я.

— Какая же ты все-таки кровожадная.

— Я не кровожадная, трудно оставаться белой и пушистой, когда тебя по нескольку раз в год убивают и отправляют на тот свет. Поэтому волей-неволей становлюсь циничной. Я жду пять минут!

Кейл кивнул и кинулся в кухню. Я же опасливо подошла к камину, собственно я догадывалась кого я там увижу. Естественно это была Соня.

— Маленькая бяка, — пожурила я ее. — Ты зачем за мной ходишь? Вдруг тебя отследят? Что я тогда делать буду?

Ящерка лениво посмотрела на меня, приоткрыв один глаз, а потом снова закрыла его, еще и отвернулась от меня.

— Ничего себе встреча! Неблагодарная ты Соня! Не буду тебе больше читать, вот будешь знать.

Ящерка быстро проснулась и удивленно посмотрела на меня. Потом поняла, что я не шутила и быстренько лизнула мою руку, как всегда это не принесло ожога.

— Ладно, ладно. После ужина и если найду нормальную книгу сказок. Ты у меня дома была?

Ящера кивнула.

— С ними все в порядке?

Ящерка снова кивнула.

— Миала, у меня все готово, иди в кухню.

— Все, до вечера. Спи.

Я погладила ящерку по голове и пошла в кухню, за окном стемнело и в кухне почему-то было тоже темновато. Странно, Кейл же в курсе, что я не очень люблю находиться в темноте. Слабо было зажечь побольше светильников. Когда вошла первой мыслью было сдать назад и запереться в своей комнате. Кейл умудрился приготовить ужин на двоих и все бы ничего если бы не сердечки в воздухе и свечи на столе вместо светильников. Усилием воли я заставила себя войти и сесть на предложенное место.

— Кейл! Что ты творишь? — осторожно спросила я когда он наполнял мой бокал каким-то явно алкогольным напитком. — Ты головой не бился?

— Миала, я подумал, и решил...

— Прежде чем ты это скажешь, ты подумай, нужен тебе пульсар в мягком месте?

— Миа, ну вот чего ты все портишь? — надулся маг.

— Я не порчу, я спасаю собственную шкуру. Судя по тому, что ты здесь устроил, мне не понравится то, что ты мне сейчас скажешь. Кейл, ты меня знаешь как свои 5 пальцев. Я знаю тебя и ты мне просто замечательный друг. Я о таком и не мечтала. Тебе я могу доверить все свои секреты, все свои переживания, но вот замуж я за тебя никогда не выйду.

— Замуж? Ты что Миа? Из окна выпала? — вытаращился на меня друг.

— Так, ясно, что ничего не ясно. Кейл, к чему эта романтика? — я обвела рукой кухню. — Свечи, вино, ужин приготовленный тобою, хотя я точно знаю, что готовить ты ненавидишь.

— Миала, я же провинился, хотел загладить вину. Не знал как, а это первое что пришло в голову.

— Мдя, а я дура, — мрачно завершила я.

— Нет, ты никакая не дура, просто, наверное, эта обстановка наводит на такие мысли. Только ты ведь права, мы с тобой друзья, я о тебе думаю как о родной сестре. Я бы и мужа тебе выбрал если бы понадобилось бы.

— Угу, а я бы тебя с удовольствием женила, — хихикнула я.

— Так, вот это точно подождем, нас таких уникальных мало, да и ...

— А я по-твоему не уникальная?

— Женщина! Молчи уже! Я тут полдня корячился на кухне, а у тебя в тарелке это самое мясо стынет! Сейчас обижусь уже я. Либо ешь, либо завтра с утра я хочу пирожные с мятным кремом.

— Ну ты и гад! — восхитилась я его наглостью, но Кейл меня уже не слушал и вовсю уплетал мясо с картофелем.

Я решила, что грех мне отставать и с аппетитом принялась есть предложенное, я наконец-то поняла почему Кейл никогда не готовил, потому что его бы заставили это делать постоянно. Мясо было просто потрясающим. Я чуть вилку не проглотила. Самое удивительное ждало меня в финале. Десерт. Красота! Мои любимые плюшки с корицей. Я была готова простить ему все, что угодно!

— Кейл! Ты бог! У меня только один вопрос! Почему я не почувствовала аромата плюшек, когда они готовились?

— Обижаешь, я все держал в секрете, ароматы держал только в кухне, даже в гостиную не выпускал, я же маг воздуха, забыла? Если ты поела, давай займись заклинанием, а я тебе отвар подогрею. Как раз тебе вместо чая будет.

Я послушно начала доплетать заклинание. Как и в прошлый раз через несколько минут все было закончено, в смысле мой резерв снова закончился. Я благодарно взяла из рук Кейла чашку.

— Сколько еще осталось?

— Неделя.

— Так долго?

— Заклинание энергоемкое, я тебе уже говорила, я хочу что бы все было если не идеально, то хотя бы близко к этому. Личина будет что надо. Я тебе гарантирую. Теперь пошли в гостиную и если уж ты сегодня такой добренький, то принеси мне пожалуйста томик сказок.

— Не старовата ли ты для сказок? — насмешливо спросил Кейл.

— У сказок нет возраста, а некоторые сказки так вообще для взрослых, папа такие привозил. Мне конечно нельзя было их трогать, но он и не знал что я трогала.

— Просто, мне казалось, что наши приключения...

— Ты считаешь, что я должна была понять, что сказок не бывает и окончательно перестать в них верить? Кейл, я давно не верю в сказки, но это единственные книги где все заканчивается хорошо. Где добро всегда побеждает зло. В конце нашей с тобой истории, я сомневаюсь в наличии счастливого финала. Скорее уж "и умерли они в один день". Про "жили долго и счастливо" речи не идет. Так ты принесешь мне томик сказок?

— Уже иду.

Я же стянула теплое покрывало с кресла и уселась у камина. Соня приветливо махнула хвостом, я протянула руку и погладила ее. Кейл пришел через несколько минут и принес книгу. На несколько мгновений он замер, стараясь справится с шоком.

— Миа, немедленно вынь руку из камина! — да, вот такой же вопль был у папы, когда он увидел подобное.

— Кейл! Успокойся, я не горю и мне не больно. Эту саламандру я знаю, я познакомилась с ней, когда была еще ребенком. Ее зовут Соня и она любит когда я читаю ей вслух сказки.

— Понятно, но все же ты вытащи руку из огня, меня это немного нервирует.

— Ладно.

Я вытащила руку из огня и выбрала сказку. Примерно до полуночи я читала. Кейл и Соня внимательно слушали. Когда я поняла, что глаза слипаются и строки прыгают перед глазами я извинилась и пошла наверх. На ванну сил не было, поэтому я попросила Кейла, только зажечь свет. Я уснула едва моя голова коснулась подушки.

Открыв глаза я не сразу поняла, что освещает мою комнату отнюдь не солнце, а все тот же магический светильник, который сотворил для меня Кейл. Что могло разбудить меня? Неясное чувство опасности стукнулось куда-то в район затылка. Я быстро соскочила с кровати и спряталась, собственно под этой самой кроватью. Звук открываемого балкона стал для меня сюрпризом, ее не разбили, не взломали, кто-то воспользовался ключом. Хотя это явно второй этаж. Я затаила дыхание и услышала тихие шаги. Женщина, определила я.

— Шиаххран? Я знаю, что ты здесь, не заставляй меня играть с тобой в прятки, если ты пришел сюда, значит ты захотел увидеться со мной. Я знаю, что ты здесь. Выходи, шалунишка.

Елки-палки. Вот повезло, так повезло. Нарвалась на любовницу этого смазливого дроу. Как прикажете теперь отсюда выпутываться? Вылезти — не могу. Потому как не нужно что бы она поняла кто я такая, иллюзию состряпать тоже не получится, резерв еще не полный. Кейла бы сюда, но как я его позову? Я постаралась мысленно позвать Кейла. Если получилось, то через пару минут он будет здесь, если нет, то даже не представляю, что мне делать.

— Шиаххран! Если ты сейчас же не вылезешь из-под кровати, то я сама тебя оттуда достану! — угрожающе прошипела дровка (не знаю как правильно называть их, поэтому про себя решила называть именно так). Черт, как же она узнала, что я под кроватью?

— Край твоей рубашки виднеется слева, — смеясь сказала дровка.

— Черт! — выругалась я и только после этого поняла, что сделала это вслух.

— Шиаххран?

— Не совсем, — начала я, но закончить не успела, меня за шею вытащили из-под кровати.

— Что ты здесь забыла шалава подзаборная? — прошипела дровка, ответить я ей не могла, так как задыхалась. Воздуха критически не хватало.

— Что здесь происходит? — в комнату вбежал Кейл, слава всем Богам, в личине. Он быстро что-то прошептал и черты моего лица изменились, надеюсь дровка не сильно меня разглядывала.

— Что? Ты кто такой и что делаешь в доме Повелителя дроу?

— Вообще-то, уважаемая, я племянник Шиаххрана. Он любезно предоставил мне и моей телохранительнице свой загородный дом, и о гостях он нас не информировал, — Кейл сказал это как избалованный принц, я даже удивилась на секунду и забыла что задыхаюсь. Я знала, что Кейл граф, но что он может говорить ТАК для меня оказалось полным сюрпризом.

Дровка сникла и разжала руку, я кулем свалилась на пол и закашлялась, я видела, что Кейл готов броситься ко мне, но понимала, если он сейчас это сделает он вызовет ненужные подозрения. Немного очухавшись я встала и отошла к Кейлу.

— Простите, а вы кто такая и что здесь забыли? — ядовито спросил Кейл.

— Я...мне...

— Четче, пожалуйста.

— Я подруга Шиаххрана, — уверенно заявила дровка, с вызовом глядя на меня. Не поняла. Я что ей сделала? — Обычно, когда он гостит здесь, то я могу приходить, он останавливается именно в этой комнате.

Блин, ну вот угораздило меня остаться здесь, что не могла другую комнату выбрать? В этом доме их больше семи, а мне понадобилась именно эта. Черт бы побрал мою любовь к синему цвету (спальня была оформлена именно в сине-голубых тонах) и вид на реку. Кейл, судя по взгляду, думал о том же.

— Ах, так вы знакомая. Когда мой уважаемый дядя, соизволит навестить нас, то я с удовольствием передам ему, что вы заходили. Как вы сказали вас зовут?

— Тресса, — машинально ответила дровка. — О! Нет, пожалуйста! Не говорите ему, что я здесь была. Умоляю вас!

— Хм, странно, обычно друзья хотят, что бы об их визите знал хозяин дома.

Тресса покраснела.

— Хорошо, мы ничего не сообщим дяде, но впредь будьте аккуратны с выбором места входа в дом. Досвиданья.

Как только мы выпроводили Трессу за дверь Кейл обеспокоено повернулся ко мне.

— Ты как? В порядке? Дай посмотрю на шею.

— Да что со мной будет? — грустно усмехнулась я. — Я нашу липовую историю почти запорола. Кто теперь поверит, что я телохранительница? Одна дровка чуть меня не придушила! Без применения магии! Я ужасна.

Я села и закрыла лицо руками. Если эта Тресса расскажет об этом случае кому-то еще, то вся наша легенда рушится, а значит это привлечет внимание некромантов. Значит нам снова придется бежать. Куда? Я не знаю. Я нигде никогда не была, я ничего не видела в этой жизни.

— Миа? Миала, успокойся. Все будет хорошо, эта Тресса никому ничего не расскажет, она так боится, что мы расскажем все Шиху, что будет бояться дышать. Видимо это одна из его неофициальных пассий. Она отлично знает, что не она первая, не она последняя. Малейший промах и она потеряет мягкое место в постели Шиаххрана. Поэтому она будет очень тихой девушкой.

— Все равно. Кейл, нам нужен запасной план. В случае, если некроманты и Литимида узнают, что мы здесь. Нужно быть готовыми драпать. Причем целенаправленно.

— Завтра займусь этим.

— Хорошо. Теперь пошли спать обратно. У меня резерв еще не восстановлен, до завтра Кейл, — я чмокнула его в щеку и проводила за дверь.

Уснуть мне так и не удалось и я пошла в библиотеку, книги я любила всегда и иногда думала, что они отвечают мне взаимностью. Я никогда не запоминала номера страниц, книги сами открывались там, где я закончила. Иногда, нужное мне заклинание или рецепт зелья находила для меня именно книга, а не я. Библиотека у Шиха была небольшая, но стеллажи были достаточно высокими. Я несколько растерялась в этом нагромождении книг. Что-то слева привлекло мое внимание. Странная и в тоже время обыкновенная книга в кожаной коричневой оправе. Я подошла, погладила ее по корешку. Попыталась достать, но она очень плотно стояла к другим книгам, я постаралась вытащить ее, но лишь загнала куда-то дальше. В этот момент послышался какой-то скрежет и крайний слева стеллаж отъехал в сторону. Потайное помещение. Конечно. Глупо было думать, что у Шиха не будет такого вот тайничка. Два чувства боролись во мне. Природное женское любопытство и чувство вины, что я не должна лезть в личные тайны друга, который между прочим прикрывал меня. Я долго боролась сама с собой, но как всегда победило любопытство. Я пододвинула стул (в старых сказках герой всегда попадал в ловушку заходя в тайное помещение, потому что не мог открыть рычаг заново) и поставила его между стеллажом и стеной. Впоследствии этого не понадобилось, потому что рычаг открывающий потайную дверь был на стене и секретным не был. За дверью оказалась лестница в подвал. Отлично! Темные подземелья дроу! В потайной комнате была еще одна библиотека, гораздо больше чем та из которой я пришла.

— Это я удачно попала, — довольно облизнулась я.

Как только я шагнула к стеллажу, во всей комнате зажегся свет и около стеллажа появился список книг которые стояли в данном стеллаже. Я удивленно присвистнула, некоторые фолианты стоили баснословных денег и хранили важную информацию. Я перешла к другому книжному шкафу. Там меня ничего не заинтересовало. Я прошла дальше, тут, откуда-то слева ко мне слевитировали перо и пергамент. Я удивленно воззрилась на данные предметы. Зачарованные артефакты? Перо настойчиво ткнулось в руку.

— Что? Чего от меня хочешь письменная принадлежность?

Перо возмущенно вытянулось и написало на пергаменте. Само написало. Я стояла в тихом шоке. Конечно я видела раньше артефакты, но что бы настолько разумные, такое впервые. На пергаменте появилась надпись: "Что ищешь? Напиши тему на пергаменте, и мы найдем"

— То есть вы сами мне покажете где и что стоит?

Перо, снова зачеркало на бумаге: "Вот ведь убогая! Пиши, что тебе надо!"

Я пожала плечами и взяв перо написала "Заклинания". Перо дернулось и написало само "Уточните". Я подумала и снова написала "Заклинания по движению энергии". Пергамент на секунду исчез, затем появился вновь и показал мне номер стеллажа. Перо кончиком указало направление. Стеллаж оказался почти рядом. Нужные мне книги были там. Я взяла пару книг и пройдя в центр села в удобное кресло.

— Простите великодушно, — раздался голос почти рядом со мной. Я подскочила на месте. Напротив меня колыхался призрак мужчины. Вернее дроу, возраст был весьма неопределенным, могло быть и 30, а могло быть и все 50. Наверно при жизни он был очень привлекательным.

— Простите, — почти не заикаясь произнесла я.

— Это вы меня простите госпожа, но как вы попали сюда? Вы гостья господина Шиаххрана?

— Можно и так сказать, а вы, простите как тут....

— О! Я был верным слугой господина, и не пожелал расставаться с ним и после смерти, теперь я слежу за порядком в его личной библиотеке. Как вы попали сюда? Хозяин сам рассказал вам о ней?

— Нет, к сожалению, я нашла ее сама.

— Это невозможно госпожа, на книге, которая открывает вход, стоят отводящие глаза чары. Вы не могли ей воспользоваться без разрешения хозяина.

— Увы, вы можете сами спросить Шиаххрана, боюсь, ему не очень понравится, что я пришла сюда, но уж очень хороша библиотека.

— Позвольте узнать, что вы читаете? О! Управление энергией, магистра Шерилена дерр Хаввса. Очень интересный труд.

— Вы изучили всю библиотеку? — удивилась я.

— Конечно, что еще делать бестелесному духу в одиночестве? Простите еще раз, но ваше лицо мне кажется невероятно знакомым, мы не встречались при моей жизни?

— Возможно, несколько лет назад, я проходила практику, как раз служила под началом Шиаххрана.

— Так вы магистр Олмик! — радостно воскликнул призрак. — Как я мог вас забыть! Очаровательная милая девушка с которой хозяин целовался в саду.

— Интересно, кто здесь об этом не знает? — буркнула я краснея.

— Вы не помните меня? Я же Брисс! Брисс де Фиаросс. Впрочем мы были знакомы всего пару минут, поэтому я не обижен, что вам сложно меня вспомнить. Вы повзрослели Миала.

— Вынужденно, — грустно улыбнулась я. — К сожалению, за последние годы я встречалась со многими людьми, а память еще девичья.

— Девичья? — удивился призрак. — Я слышал вы вышли замуж?

— Да? От кого вы слышали такую информацию? — удивилась в свою очередь я.

— Хозяин приходил и рассказал мне об этом.

— Шиаххран знал о моей свадьбе? Ничего себе.

— Простите, я наверное не должен был этого говорить. Просто Шиаххран давно не появлялся здесь и мне очень одиноко. Перо конечно может поболтать, но как приятно слышать человеческий голос.

— Ших давно вас не навещал?

— О миледи, очень давно, — грустно вздохнул Брисс.

— Тогда я думаю, что чтение я могу отложить. Дочитаю завтра.

— Вы можете это делать когда угодно миледи, на библиотеке стоит специальное заклинание. Время здесь течет в расчете один к шестидесяти.

— Здесь проходит минута, а за стенами этой библиотеки — час?

— Наоборот миледи. Здесь час, за стенами минута.

— Как Шиаххрану удается поддерживать такое заклинание? Это же уйма энергии и сил.

— Это не он. Как раз в этой книге идет описание структуры этих заклинаний, и как можно создать такую петлю практически без потерь. Если вы не против, то я могу рассказать вам и показать несколько заклинаний, для этого здесь есть специальное место.

— Было бы просто чудесно! — улыбнулась я.

— Сейчас вам принесут чай или кофе, на ваш выбор и я расскажу вам, все что есть важного в этой книге. Что выберете?

— Чай если можно.

Через минуту на столике рядом со мной появилась дымящаяся чашка.

— Повелитель раньше проводил здесь дни и ночи, поэтому мы озаботились его питанием.

— Мы?

— Я, Перо и мать господина.

— Мать господина?

— Миледи Софиросса погибла много лет назад, ее призрак иногда появляется здесь, но достаточно редко. Ей очень не нравится, что хозяин встречается здесь...

— Я поняла, можешь не продолжать, — подняла руку я. — Столкнулась сегодня.

— Кто опять посмел? — рявкнул раздраженный женский голос, я было только потянулась к чашке, но моментально отдернула руку.

— Миледи? — повернулся в сторону Брисс.

В комнате возникла вторая призрачная фигура. Я поняла сразу кто в семье Шиха всегда был главным, хотя чего я удивляюсь? У дроу только 30 лет назад отменили матриархат. Миледи Софироссу при жизни я не застала, она умерла в военном столкновении со степными великанами. Насколько я помнила из рассказов Шиаххрана, то она была очень сильным магом Хаоса, одной из военачальниц. У нее было властное лицо с резко очерченными скулами. Глаза смотрели презрительно, хотя я предполагала, что так встречали только потенциальных врагов. Красивая женщина, что говорить, дроу уродов не бывает в принципе.

— Кто опять посмел появиться в этом доме? — рявкнула Софиросса. — Ты его очередная шлюха?

— Нет миледи, — дрожащим от страха голосом сказала я. Вот ведь, хоть она и призрак, но я искренне верила, что если она захочет, то оторвет мне голову и вообще размажет по стенке.

— Это хорошо, — сразу остыла Софиросса и села в соседнее кресло с Бриссом. — Ты кто такая?

— Это магистр Олмик сударыня, — за меня ответил Брисс. — Дочь Джастериуса. Она проходила практику под началом у господина.

— Та что ли которая замуж вышла? — напряглась Софиросса.

— Да миледи.

— Ну и что он в ней нашел? — оценивающе посмотрела на меня мать Шиха. — Мелкая, рыжая. Правда отметка Тьмы стоит хорошая, но с такой долго не живут. Ты некромантка?

— Нет миледи, я маг огня.

— Тогда откуда столько Тьмы?

Я заколебалась на пару мгновений.

— Я даю слово, что никто не узнает, — сказала Софиросса, догадавшись о моих раздумьях.

— Хорошо. Я крестница Смерти.

— О как! — глаза Брисса и Софироссы округлились. — Ничего себе, так это действительно не сказки. Я думала это все брехня, невозможно такое слияние, а вот тебе и на. Живое доказательство.

— О каком слиянии речь? — заинтересовалась я. Безусловно, Софиросса была умной женщиной, значит и многое могла рассказать.

— Религий. Само понятие "Крестин" пришло к нам из другой религии. Сама религия не прижилась, наши Боги сильнее оказались, но ритуал Крещения оставили. Поэтому вы такие уникальные. Удивительно. Тогда претензий к сыну нет. Жалко только, что замужем.

— Эта проблема решаема, — тихо сказал Брисс.

— Откуда Ших взял это я не знаю, но ваши сведения ошибочны. Я не замужем. Свадьба не состоялась.

— Шиаххран знает? — спросила Софиросса.

— Нет, я вообще думала, что ему искренне все равно, что там делает студентка Олмик после практики.

— Ничего себе "ему все равно"! — всплеснула руками Софиросса. — Мальчик между прочим искренне переживал твой отъезд! Следил за твоими успехами!

— О как! — теперь дар речи потеряла я. Не ожидала я такого поворота сюжета.

— Ну раз ты не замужем, проблемы нет. Я думаю, сын обрадуется узнав это, крестница самой Смерти. Надеюсь не оплошает, — постучала Софиросса коготками по подлокотнику. — Свадьба я думаю, может быть довольно скромной, вам не нужна огласка.

— Что? Какая свадьба?

— Ваша с Шиаххраном. Я думаю, что союз будет весьма удачен.

— Боюсь я не смогу выйти замуж за вашего сына миледи Софиросса.

— Можешь называть меня просто Софи. Почему?

— Это долгая история.

Софи и Брисс искренне рассмеялись.

— Малышка! Ты думаешь у нас нет времени? Рассказывай и возьми уже свой чай, а то он скоро остынет.

Я послушно взяла чашку и отпив немного начала свой рассказ. Софиросса все больше и больше хмурилась выслушивая мое повествование. В конце так она вообще принялась нервно мерить шагами комнату.

— Плохо! Все плохо. Не знаю пока на сколько, но это ничем хорошим не закончится. Ты молодец, что сбежала, тебе нужно закончить свои заклинания как можно скорее, что бы вас не смогли найти. Шиаххран, конечно, очень рискует, но он правильно сделал, что помог вам. Честно говоря, я искренне считаю, что ты будешь в большей безопасности если выйдешь замуж за Шиаххрана, он сможет тебя защитить. Поверь, я знаю своего сына.

— Миледи! Не торопите события, — мягко упрекнул Софироссу Брисс.

— Да, что-то меня занесло, — помотала головой Софиросса. — Что взяла почитать? Управление энергией? Хорошая книга. Давай объясню.

С этого момента призраки взялись объяснять мне как движутся потоки энергии и как их наиболее удобно ловить. Они рассказали, что в некоторых мирах существуют магические источники и маги могут пополнять резерв практически сразу, а еще там существуют силовые треугольники, три энергетических линии. Стоя в центре такого треугольника можно создавать заклинания любой силы мощности. Я только восторженно охала. Создание временных петель тоже основывалось на движении энергии. Как выяснилось один из таких потоков энергии протекал под домом и Шиаххран просто расставил здесь заклинание петли, поток наполнял заклинание постоянно. Что ж, должна отдать Шиху должное, это было весьма умно. В этой же книге был рецепт зелья, что давал мне Смерть, но компоненты были настолько редки, что достать их не представлялось возможным. Софиросса и Брисс показали мне несколько уловок, как увеличить резерв на некоторое время и сократить время наполнения заклинания личины силой. Затем были несколько уроков боевой магии от Софироссы и пара нужных заклятий для дома от Брисса. В общем я не знала сколько времени провела в библиотеке. Я попрощалась с призраками, пообещала, что скоро приду снова (не успокоюсь пока все там не прочту) и вышла наверх. Светало.

— Обалдеть! Значит там я провела около трех дней! — есть я не хотела потому что по моему заказу на столик в библиотеке доставлялось все что я пожелаю. Я аккуратно вышла и прикрыла за собой дверь. Звук открываемой входной двери стал для меня очередным сюрпризом, я юркнула за диван и приготовила атакующее заклинание. Визитер не особо скрывался и чем-то шуршал, я посмотрела на проем. Дроу что-то заносил внутрь. Ничего себе, грабители уже не выносят, а заносят? Это какой-то неправильный грабитель. Первый луч солнца осветил лицо горе-грабителя и я расслаблено впитала заклинание обратно. Никакой это был не грабитель, а хозяин дома. Я встала и подошла к Шиаххрану.

— Это чего такое?

Нужно отдать должное дроу, он даже не вздрогнул.

— Да так, пара вещей, что бы тебе было что надеть, так мелочи разные. Да и я сам сюда приехал погостить. Составлю вам компанию.

— А страна без тебя не развалится?

— Для всех я сейчас с визитом в человеческой столице.

— Ясно. Мне освобождать твою комнату? — кисло поинтересовалась я.

— Что?

— Ну комната с окнами на реку, это ведь твоя. Мне ее освободить?

— Что? — повторил дроу. — Ясно! Ты оставляла свет. Тресса. Черт. Прости я забыл предупредить.

— Не обижай девушку. Ты мне так и не ответил! Мне выметаться в другую комнату?

— А может я просто подселюсь к тебе? — дроу привлек меня к себе, я немного опешила.

— Неее, я пожалуй, перееду, — я аккуратно высвободилась. Вот ведь гад темпераментный, не сомневаюсь, что Тресса у него не одна. Вообще искренне верю, что у него их штук семь, на каждый день недели.

— Не стоит, — поморщился дроу нехотя отпуская меня. — Я займу другую. Как продвигается работа с заклинанием?

— Двигается. Медленно, но верно. Завтрак?

— Не откажусь, переодевайся, — он кивнул на один из свертков. — Готовить будет удобнее.

— Неее, я с примеркой застряну. Лучше сначала вам приготовлю завтрак, а потом уже буду переодеваться.

Дроу кивнул и пошел куда-то наверх.

— Эй? Ты куда пошел? Кухня в другой стороне!

— Я вещи положу и спущусь, — пояснил дроу.

— Нет, я еще не во всех комнатах разобралась, ты положи пока вещи тут, а потом покажешь мне комнату где собираешься жить и я ее уберу, а то там наверное пыли, как в казне у гномов.

— Зря все думают, что гномы такие бедные, — усмехнулся дроу.

— Когда гномы обеднеют Ших, то наступит конец света, по крайней мере в финансовом плане. Иди на кухню я тебе сказала.

— Женщина! Командуй своим мужем! Я тут вроде как главный!

— Так! Кто-то главный может оказаться без завтрака ужина и обеда, — в шутку огрызнулась я. — В кухню.

Завтрак я сделала достаточно быстро, Кейл даже не встал, когда мы уже позавтракали, я чисто символически, а Ших вполне основательно. После этого мы с дроу поднялись наверх и он показал комнату в которой собирался жить. Света был в комнате только на закате, поэтому в основном она была не сильно освещена. Я осмотрелась внимательнее. Комната явно не так проста как кажется, скорее всего в ней есть скрытый потайной ход. Ладно, не буду заранее себя накручивать. Сама комната была истинно для дроу. Черно-серые тона и кровать три на три. Максималист однако.

— Хорошо, я сейчас тут займусь уборкой, а ты пока...займись тоже чем-нибудь. Почитай, поешь, в общем сам реши. Если мне что-то понадобится, я тебя позову.

— Так точно! — дроу шутливо отдал честь и чеканя шаг вышел из комнаты.

Я вооружилась тряпками и мыльной водой и за каких-то три часа привела спальню в божеский вид. На этом моя неугомонная натура не остановилась и я перешла в следующую комнату. Время все равно было, а разговаривать почему-то не хотелось. Вернее хотелось, но не с Кейлом и не с Шихом. Сначала я должна была разобраться с собой, а уж потом думать о личной жизни. Романтика не приходит в голову, когда думаешь о спасении своей драгоценной шкурки. Она у меня одна и терять мне ее совсем не хочется, а дроу не похож на мужчину, который будет долго ждать. Мне срочно требовалось поговорить хотя бы с одной особой женского пола, примерно моего возраста. Софиросса не считалась, потому что она была заинтересована в том что бы у нас с дроу что-то было. Я поняла, что до ужаса хочу поговорить с Пиней. Я уже было начала искать варианты, но тут же одернула себя. Я совсем сошла с ума? Ради какой-то прихоти я подвергну опасности подругу? Я должно быть повредилась умом. Как только все уснут, нужно будет спуститься в библиотеку. Брисс будет рад.

Так незаметно для себя я убралась на всем втором этаже. Трудотерапия — великая вещь. За окном снова сгущались сумерки, я пристыжено спустилась вниз. Я оставила мужчин без обеда. Мне было жутко стыдно.

— Простите мальчики, я что-то увлеклась, сейчас что-нибудь быстро приготовлю, — я промчалась на кухню, но Ших сидевший в кресле цапнул меня за подол рубашки. Они с Кейлом играли в шахматы. Я тоже немного играла, но ума просчитывать ходы противника мне не хватало.

— Вот это уже свинство Миала! — насмешливо посмотрел на меня Ших. — Я как дурак тащил тебе два тюка с одеждой, а ты весь день шастаешь в моей рубашке.

— Тебе что, жалко что ли? — надулась я.

— Не в коем случае, просто искренне считаю, что в платье она будет выглядеть намного лучше.

— Ты всего однажды видел меня в платье! — напомнила я. — В день окончания моей практики. К вам прибывало какое-то очень важное посольство и ты меня пригласил. У меня тогда с собой было всего одно платье, мама сунула. Красное, бархатное с меховой оторочкой по лифу. Жуткая вещь.

— Тебе оно очень шло. Высокая прическа, вплетенный жемчуг в волосах. Тогда половина двора чуть не передралась что бы с тобой потанцевать, а потом я пригласил тебя в сад, — мечтательно закатил глаза дроу.

— Ших! Если ты еще раз вспомнишь про королевский сад, я тебя в нем похороню! — рыкнула я и пошла наверх. Переодеваться.

Тюки лежали на моей кровати. Я выругалась на мужскую невнимательность и стала спешно распаковывать и вешать вещи. Многие платья были помяты так, что придется воспользоваться заклинанием для того, что бы они выглядели сносно. Платьев было много, зачем мне столько я не могла представить. Два были настолько не к месту, что я раздумывала не вернуть ли их? Они были явно бального типа, широкая юбка у одного и длинный шлейф у второго. Третье (его я достала позже) убило меня совершенно. Красное, бархатное, с меховой оторочкой по лифу. Это что? Шутка такая? Ладно, сделаю вид, что я этого не видела. Потом разберусь с этим красноглазым нелюдем. Я выбрала домашнее зеленое платье и ухмыльнулась. Да твое величество, про платья ты подумал, а туфли? Когда я ходила в рубашке, босые ноги не воспринимались как что-то неправильное, а вот в платье? Спасает одно, подол длинный, будет незаметно, надеюсь, что я босая.

Я спустилась вниз и крутнулась перед мужчинами, демонстрируя наряд.

— Недурно, — вынес вердикт Шиаххран.

— Мне тоже нравится, — кивнул Кейл.

— Спасибо Ших, — я наклонилась и хотела чмокнуть дроу в щеку, но этот поганец повернул голову.

— Я могу выйти, — послышался голос Кейла.

— Не надо, — я отскочила от дроу и скрылась в кухне. Все-таки надо будет попросить Кейла наложить охранные чары вечером. Что-то мне подсказывало, что дроу просто так не сдастся.

Ужин прошел относительно мирно. Когда с едой было покончено, Кейл собрал все грязные тарелки в раковину и вымыл их заклинанием. Затем поставил на огонь мой отвар.

— Почему ты не помогаешь ей с заклинанием? — спросил Ших разглядывая матрицу заклинания висящую передо мной, я в этот раз делала все как мне говорили Брисс и Софиросса. Резерв действительно расходовался медленнее, а заклинание заполнялось силой. Когда все было закончено я счастливо посмотрела на творение рук своих. Вместо семи дней, как я планировала теперь оставалось пять. Завтра я надеялась сократить срок до четырех и личина для Кейла будет готова. Вернусь в библиотеку и отблагодарю Брисса. Только как бы мне так сделать, что бы Ших подольше не знал, что я шастаю в его тайную библиотеку. План созрел моментально. Про себя я гаденько усмехнулась. Правильно мама говорила, что женский образ создан по подобию ангела, но внутри нас обитает кардинально противоположная сущность.

Я благодарно взяла из рук Кейла отвар. С дымящейся чашкой я прошла в гостиную и постелила плед возле камина. Мужчины вновь сели за шахматную доску. Я открыла томик сказок и начала тихо читать, Соня появилась далеко не сразу. Я прочла половину сказки когда обнаружила, что голова саламандры лежит у меня на коленях.

— Вот ты где поганка. Дома все хорошо?

Саламандра лениво кивнула и указала лапой на книгу. Я усмехнулась и продолжила читать. Дочитав сказку я отпустила саламандру и поднялась с пола.

— Мужчины, пора расходиться по комнатам. Увидимся завтра. Всем спокойной ночи.

Я поднялась к себе в комнату и дождалась пока Кейл зажжет мне светильник и подогреет воду. Я наскоро приняла ванну и переодевшись в рубашку дроу затаилась у двери. Кейл давно ушел, а вот шагов дроу я не слышала. Спустя пару часов, когда я успела подумать о нем все что угодно его тяжелые шаги раздались в коридоре. Я мышкой проскользнула на кухню и оставшимся кипятком заварила чай для дроу. Потом подумала, выплеснула его в раковину. Достала из шкафа вино. Вот уже туда я высыпала нужный порошочек. Недавно его сделала, что бы спать крепче, а то всякие кошмары снятся. Вреда от него не будет, но вот заснет дроу как младенец. Я взяла два бокала (ну один бокал его явно насторожил бы) и пошла в спальню дроу. Руки мелко дрожали, я не каждый день притворялась коварной соблазнительницей. Перед дверью дроу у меня возникло ощущение, что зря я все это делаю. Я уже хотела развернуться и уйти, но дверь распахнулась и Ших удивленно посмотрел на меня.

— Ты уходишь? — с надеждой смотрела я.

— Да я вообще-то к тебе собирался, — замялся дроу.

— О! — черт. Зря я все это затеяла.

— Зайдешь? — Ших посторонился пропуская меня в комнату. Я осторожно что бы не расплескать вино вошла в комнату. Недолго думая я поставила бокалы на прикроватный столик и уселась на кровать. Глупо разыгрывать скромницу, когда являешься к мужчине в одной рубашке и с вином.

— Я тебе спасибо за платья не сказала, — осторожно сказала я беря в руки свой бокал, а то еще забуду в какой из них я порошок подсыпала, а если верить некоторым книгам, то дроу мог догадаться и поменять наши бокалы, поэтому целесообразнее держать свой бокал при себе.

— Всегда пожалуйста, — дроу осторожно подошел ко мне и взяв бокал сел рядом со мной. — Миала, ты его любишь?

— Кого? — не поняла я.

— Своего мужа.

— Когда я с ним познакомлюсь, я тебе обязательно скажу, — клятвенно пообещала я.

— Но как? Вернее, я же слышал, что ты вышла замуж около восьми лет назад, — растерялся дроу и отхлебнул из бокала.

— Вот так. Не вышла я замуж, сбежала со свадьбы.

— Как сбежала? — дроу снова отхлебнул и поставил бокал на стол.

— Подхватила юбки и рванула через портал домой, там собралась, прыгнула в седло и только меня и видели.

Тут дроу пошатнулся и упал на кровать. Я стащила с него штаны и рубашку и укрыла одеялом, конечно я понимала, что при детальном рассмотрении Ших поймет, что я просто-напросто опоила его. Эх, только бы он причины не начал искать. Дабы внести еще больше сумятицы на утро я скинула рубашку и выскочила в коридор. Забежав в свою комнату я оделась и пошла в библиотеку.

— Миледи! Как же рад вас видеть! — обрадовался Брисс.

— Я тоже рада тебя видеть Брисс, но мне жутко стыдно, за то что пришлось опоить твоего хозяина, что бы прийти сюда.

— Вы что-то дали господину?

— Снотворное, — покаянно склонила голову я.

— Ох, — осел Брисс. — Миледи, зачем же вы так?

— Милорд Шиаххран, кое в чем очень настойчив, — буркнула я чуть краснея.

— Ох, — Брисс закрыл лицо руками.

— Брисс, а вы мне не подскажете, как можно поговорить с человеком, что бы засечь связь было нельзя, а он вас и вы его видели. Есть ли что-то такое?

— Это простейшее заклятие, правда нужен артефакт, но у нас как раз он есть. Это зеркало. Вы наверняка читали в сказках, что чародеи общались друг с другом с помощью зеркал, так вот это не совсем сказка. Возьмите зеркало в шкафу в соседней комнате. Мысленно представьте себе того с кем хотите поговорить и позовите его к ближайшему зеркалу. Я пока придумаю, как вам объясниться с милордом.

Я кивнула в знак благодарности и прошла в соседнюю комнату. Зеркало нашлось быстро. Маленькое ручное зеркало. Я посмотрелась в него, представила себе Пенелопу, и тихо позвала ее:

— Пиня! Пиня! Если ты меня слышишь, то подойди к зеркалу.

Мое отражение пошло рябью и спустя несколько мгновений там появилась заспанная мордашка моей подруги.

— Миа? Я не сплю? Это действительно ты? — Пенелопа прислонилась к стеклу и постучала по нему.

— Я это, я. Пинь, мне поговорить надо.

— Миала ты где? Тебя несколько лет все ищут! Недавно твой крестный всех на уши поставил после твоего появления. Что это за заклинание ты на нас повесила, к твоему крестного половина дворца подойти не может.

— Значит и не надо. Пиня это очень мощная защита. Не смейте ее взламывать. Если когда-нибудь свидимся я тебе все расскажу.

— Что значит когда-нибудь? Ты вообще где?

— Пенелопа, я не могу тебе сказать. Меня ищут не только родные. Я вляпалась, причем серьезно. Я не за этим тебя позвала подружка! Мне надо что бы ты меня выслушала!

— Давай, все равно из тебя ничего не выбьешь. Ты хоть не голодаешь?

— Нет, я в порядке. За деньги спасибо, очень вовремя пришлись.

— Не за что. Так что у тебя там творится?

— Мужчины, — печально вздохнула я.

— Это что-то новенькое Миа, — рассмеялась Пенелопа. — Не ожидала от тебя таких проблем. От тебя всего конечно можно ждать, но что бы так. Ладно. Что там у тебя с мужиками.

— Ничего, а они чего-то от меня хотят, — буркнула я.

— Все мужчины именно этого и хотят, — кивнула Пиня.

— Да я в курсе, просто я как-то в себе не разберусь. С одной стороны, какая к черту романтика когда не знаю, доживу ли я до завтра.

— Миа, ты дура. Тут самая романтика и разворачивается! Ты на краю гибели, а красавец мужчина тебя практически спасает! — Пенелопа мечтательно закатила глаза.

— Вот я сейчас начала сомневаться, что это я дура!

— Миа! Ну вот ты же сама сказала не в курсе доживешь ли ты до завтра, так не упускай шанс! Тем более тебе чего терять! Замужем то ты уже была.

— Да что ж вы пристали с этим замужем? Ты там была и в курсе, что не была я замужем! Я со свадьбы сбежала Пиня!

— Иногда я ненавижу тебя, за то что ты называешь меня Пиней. Постой! Так вроде... Миа, — протянула Пенелопа складывая в уме два плюс два. — Да ты что девка? Совсем офонарела?

— Как я тебе буду фонареть? За свою жизнь только этого подонка и знала, да и то на уровне поцелуев и обжиманий! Нет, я книжки читала...

— В твоем возрасте дорогая, одних книжек уже ой как мало!

— Да я даже в принципе не в курсе что с ним на практике делать! — заорала я.

— Подруга! Не нервничай, — хихикала подруга. — Ой я не могу, Миа, ты меня в гроб вгонишь! Я то думала, она уже профи, а она не знает с какой стороны к мужчине подкатиться. Ой, ха-ха, я не могу.

У нее от смеха даже слезы на глазах выступили.

— Будешь ржать ушастая! Я тебе отомщу, жестоко!

— Я не могу остановиться! — хохотала подруга. Через минут 10 она остановилась. — Ну давай. Рассказывай по порядку. Кто он?

— Не могу сказать, — виновато развела я руками.

— Хорошо. Красивый?

— Очень. Мускулатура там где надо, на лицо очень даже ничего, сегодня даже платье мне купил.

— Ого. Миа тебе крупно везет! Обычно что бы загнать мужика в магазин женской одежды надо пригрозить ему атакующим заклятьем. Так чего тебя останавливает?

— Ну как чего? Я же не девушка легкого поведения, что бы на каждом виснуть?

— Согласна с тобой, но показать что ты не против его ухаживаний, ты же не против?

— Не против, но он слишком напорист.

— Так скажи ему об этом, намекни, что мол так и так, я немного стесняюсь и все такое, Миа, ну что я как ребенку тебе все объясняю?

— А как кому это объясняют?

— Ты женщина! У тебя это в крови!

— Может у меня кровь какая-то бракованная? — недоверчиво посмотрела я на подругу.

— Мозги у тебя бракованные, а не кровь!

— Ладно, что еще у вас хорошего? Пинь, ты могла бы моих навестить? А потом мне расскажешь, как они там.

— Я постараюсь, но дорогая, лес закрыт.

— Как?

— Черная чума расползается. Наши маги не успевают отражать атаки, у них как будто бесконечный запас энергии.

— Пинь, подожди. Что за Черная чума?

— Нашествие нежити и некромантов. Точнее очень сильные некроманты, поднимают очень сильную нежить. Вся страна страдает от этого, везде военное положение. Твой отец сейчас с другими магами отстаивает академию.

— Черт бы их побрал, — выругалась я. — Тогда не нужно, ты там как? Лес держится?

— Держится, но устаем. Оказалось, что те нападения, что были перед твоим похищением это были только первые ласточки. Затем все стало только хуже. Джастериус не поехал сюда, потому что нападения начались в других местах, да и ты пропала. Гайлара никто не видел, остальные друзья твоего отца уже мертвы.

— Вот черт. Держитесь. Спасибо за помощь подруга. Если у меня будет возможность, то я еще свяжусь с тобой. Только никому не говори, что ты меня видела.

— Никому, — кивнула подруга. — Береги себя Миа.

— Постараюсь Пиня.

Я положила зеркало на полку, отражающей поверхностью вниз, вышла к креслам и села в одно из них. Задумалась.

— Черная чума, черная лилия. Все это связано, мировое господство ей понадобилось.

— Миледи?

— А? — я посмотрела на Брисса.

— Что-то случилось?

— Мне нужно поговорить с Шихом, — я встала и попрощавшись вышла из библиотеки.

Так как прошло всего ничего, Шиаххран еще спал. Я села рядом с ним и потрясла за плечо. Ноль. Постаралась разбудить, но попытка так и не увенчалась успехом. Так незаметно для себя я уснула сама. Проснулась от ощущения взгляда следящего за мной. Я открыла глаза и увидела дроу.

— Доброе утро, — сонно протерла глаза я.

— Как я хочу так просыпаться каждое утро, — дроу наклонился и поцеловал меня. Кстати говоря, целовался он куда лучше Райдена, но я мягко отстранила его.

— Ших, я хочу с тобой серьезно поговорить.

— Как-то положение к серьезности не располагает, — дроу обвел рукой кровать в которой мы лежали. Елки зеленые! Вот так я провела ночь с мужчиной в постели. Кто бы знал.

— Могу уйти на кресло, — предложила я.

— Нет, — поморщился дроу. — Так куда приятнее.

— Давай тогда на чистоту. Ших, ты следил за мной после моего отъезда, ты припоминаешь мне тот вечер в королевском саду при каждом удобном случае и ты явно пытаешься меня соблазнить. Что это? Зачем я тебе? Была бы умница-красавица, или политически выгодная, я бы поняла, но так? Зачем?

— Ты крестница Смерти, — сказал Ших.

— Ты узнал об этом совсем недавно, не сходится. Говори честно!

— Я не знаю, — сказал дроу. — С того вечера сам не знаю, что случилось. Просто понял что мне тебя не хватает. Вспоминал как мы дурачились, когда у нас общие смены были, как ты смеялась, как мы тайком картошку жарили. Мне тебя очень не хватало, хотел даже к тебе ехать, но так получилось, что тут произошел дворцовый переворот. Не смог, потом просто следил за тобой. Я знаю пока только одно, я не хочу что бы с тобой что-то случилось.

— Хорошо, предположим. На счет... даже не знаю как это обозвать, — задумалась я. — В общем, я против тебя ничего не имею, но ты очень напираешь. Я так... еще не умею. Просто чуть медленнее, потому что ты мне тоже нравишься.

Заканчивала я уже очень тихо и красная как помидор.

— Я понимаю тебя, прости. Я постараюсь. Что еще ты мне хочешь сказать?

— Я нашла твою тайную библиотеку, — я втянула голову в плечи и зажмурилась, ожидая крика, упреков и прочего, не последовало, вместо этого Шиаххран рассмеялся. Я даже приоткрыла один глаз от удивления. — Ты не злишься?

— Нет! Я не сомневался что ты ее найдешь, я помню какой у тебя нюх на книги, просто думал, что ты моих призраков испугаешься.

— Брисса и твою маму? Нет, они очень милы. Просили заходить почаще. Вот сейчас ты точно будешь злиться. Что бы сегодня сходить в библиотеку так что бы ты не заметил, мне пришлось тебя опоить.

— Вот это новость, — удивился дроу. — Тогда зачем рассказываешь?

— Ты не будешь на меня за это злиться? Ну, за то что опоила?

— Ты знаешь, вот лежа с тобой в одной кровати у меня не получается на тебя всерьез разозлиться. С одной стороны вроде бы и надо, но с другой стороны, как на тебя вообще злиться. Только пообещай больше так не делать. Давай договоримся, что если у нас с тобой возникает проблема мы садимся и ее решаем. Без криков, ора и прочего.

— Договорились, — улыбнулась я и подумала, что Райден со мной так говорить бы никогда бы не стал, он бы стукнул по столу кулаком и все было бы так как он хочет. Все ж таки Ших неправильный дроу. Может он и ведет двойную и тройную игру, но я ему верю. Я вздохнула и положила голову на плечо дроу. Так спокойно я себя давно не чувствовала.

— Миа, ты в порядке? — обеспокоено спросил дроу глядя на меня.

— Да, я просто подумала, что я сейчас почти счастлива. Хоть я и в бегах, не могу дать знать родным, что со мной, но меня защищают два таких чудесных мужчины. Это так приятно.

— Если бы я мог, я бы хотел, что бы с тобой ничего из прошлого не случилось. Плен, бегство, уход за Грань.

— Ты немного не так понимаешь Ших. Переходы за Грань, это как ... я не знаю как тебе объяснить. В каком-то понятии это моя Смерть, а с другой стороны это такой своеобразный поход в гости за тем кого нужно вернуть. Да Ших, я могу возвращать людей из мертвых. Для этого есть несколько условий, и это для меня проходит не бесследно, но именно из-за этого дара меня и держали в плену. Никто кроме Кейла и тебя не знает об этом. Хотя нет, Лайа еще знает, но она не скажет.

— И я никому не скажу. Слишком опасно для тебя. Даже при моем дворе найдутся те, кому бы захотелось иметь такой дар. Эх, все-таки надо было приставить к тебе охрану.

— Ших, не переусердствуй. Я уже примерно представила, что буду делать пока мы тут. Я неплохой маг, смогу зарабатывать этим, после того как закончу с личинами. Некоторые заклинания я разработала сама, и они очень действенные. Несколько конечно боевых, но есть и для дома. Например, какая хозяйка будет против заклинания избавляющего от пыли?

— Я бы не хотел что бы ты работала, — сказал дроу.

— Да? Ших, не превращайся в тирана. Кстати, нас троих ждет серьезный разговор, сейчас вот встану и после завтрака ты нам кое-что расскажешь.

— Если придется выдавать великие тайны дроу, то я против.

— Нет, не придется. Ладно, мне пора вставать. Кейл проснется и захочет есть, да и нам бы не помешало подкрепиться. Жду не дождусь, когда одену личину, побегу гулять по городу. Здесь, конечно, здорово, но все-таки хочется и на реку сходить, и в магазин самой сбегать. Кстати, ты мне травки принес которые я тебя просила?

— Да, Кейл убрал их в кладовку.

— Хорошо. Ладно, пора вставать, завтрак это святое.

— Может ну этот завтрак, тут мне нравится куда больше, — дроу притянул меня к себе.

— Заманчивая идея, но Кейл захочет есть. Он когда голодный — жутко злой. Нас однажды наказали не приносили еды целую неделю. Только воду. Так вот Кейлу тогда на глаза лучше было не попадаться.

— Убью гадов, — прошипел дроу.

— Не кипятись, надеюсь они от нас далеко. Голодный Кейл сейчас ближе. Так что, одевайся и спускаемся в кухню.

— Хорошо, я рад, что мы поговорили, — дроу еще раз поцеловал меня и я вылезла из его кровати. Платье было помято, но я решила, что дома можно и меньше привередничать, стирать это все равно мне. Поэтому я сразу спустилась на кухню. Кейл сиротливо сидел перед пустой тарелкой и грустно смотрел на меня.

— Я сейчас, подожди еще пять минут.

Я закрутилась по кухне и начала готовить завтрак, что-то напевая себе под нос, настроение действительно было хорошим.

— Я так понимаю у вас с Шихом все срослось? — заметил Кейл смотря в пол.

— Не то что бы, но безусловно все складывается неплохо. Кейл, ты ведь не против? Если тебе не нравится он, ты мне просто скажи.

— Нет-нет, все в порядке, я за тебя очень рад. Просто волнуюсь и переживаю, ты сама сказала, что дроу просто так ничего не делают.

— Кейл, что он может мне сделать? Взять в плен и использовать? Так мы это уже проходили, он дал нам крышу над головой и обеспечил всем необходимым. Я считаю, что мы в долгу перед ним. Если он попросит об услуге, я думаю что мы должны будем ему помочь. Кстати, сегодня вот поговорим все втроем серьезно и выясним что и как будем делать дальше.

— Ты узнала что-то новое?

— Да, и боюсь мы приложили к этому руки. Ладно, все разговоры после завтрака.

Шиаххран спустился и я поставила тарелки с горячими бутербродами перед мужчинами. Когда мы утолили голод и переместились в гостиную, пришло время для разговора, но Шиаххран предостерегающе махнул рукой и повел нас в библиотеку. Он нажал на коричневую книгу и мы все (Кейл очень долго удивлялся) спустились в подземную библиотеку.

— Мастер Шиаххран! Миледи Миала! Так рад вас видеть! Миледи, вы так быстро ушли в прошлый раз, — приветствовал нас Брисс.

— Доброе утро, — кивнула я в знак приветствия.

— Привет Брисс, — поздоровался Ших.

— Стоп! Ну Ших понятно откуда знаком с этим призраком, но ты Миала, откуда знаешь его?

— Ну как тебе сказать? Познакомилась недавно, — виновато развела руками я.

— Как ты могла мне ничего не рассказать? Завести от меня тайну? — обиженно засопел Кейл.

— Прости, я собиралась тебе рассказать, но тут появился Ших и все стало с ног на голову. Я честно рассказала бы тебе.

— Не обижайся на нее, — Ших подошел ко мне и положил руки мне на плечи. — Что бы сегодня попасть сюда она подсыпала мне снотворное. Правда потом пришла виниться.

— Ну ты даешь Миа, не знал, что ты на такое способна, — удивился Кейл. — Что врага ты так хладнокровно выведешь из игры не был уверен, но что бы еще и друга. Сильна.

Я же краснела под его удивленным и слегка осуждающим взглядом. Ну что сказать, мне ведь действительно было стыдно перед Шиаххраном. Он легко сжал мои плечи давая понять, что он не обижается.

— Кейл, это мой друг Брисс, он не пожелал уходить за Грань и теперь он обитает здесь. Хранитель моей библиотеки. Брисс это друг Миалы, маг воздуха Кейл. Мой гость. Он тоже может заходить сюда.

— Хорошо хозяин, — кивнул призрак. — Вам что-нибудь требуется?

— Пока не знаю, Миала сегодня решила серьезно с нами поговорить. Чувствую нас ждет подробный допрос с особым пристрастием. Так что господа, прошу вас садиться.

Мы заняли кресла и я решила не тянуть кота за хвост.

— Меня интересует история за последние восемь лет. К сожалению мы с Кейлом не в курсе событий. Последнее что я помню это жуткие нападения на светлый лес. Как раз перед моей свадьбой пришло сообщение от крестного. Тогда кто-то напал на лес и пострадали дозорные. Там расползалась какая-то тьма. Ших, что последовало за этим. Не увиливай, я узнаю если ты мне соврешь. Поэтому я прошу, расскажи честно, что происходит во внешнем мире.

— Знал, что ты об этом спросишь, — вздохнул дроу. — Постараюсь как можно полнее ответить на твой вопрос. Так вот восемь лет назад или около того начались первые нападения, я слышал, что и на тебя с отцом напали Гончие.

— Да, но я думаю, я знаю кто за этим стоял. Райден. Я думаю это он вырастил гончих и натравливал их на нас с отцом. Думаю, приказа убивать он не дал, но они были напущены на нас с целью добыть Черную лилию.

— Черную лилию?

— Меня так называют некроманты, — поморщилась я.

— Стоп! — поднял руки Кейл. — Я что-то слышал о Букете апокалипсиса. Черная лилия, Черный олеандр, Черная роза, Черная орхидея, Черный жасмин... дальше точно не вспомню. Короче говоря было какое-то туманное предсказание, что тому кто соберет Черный букет или Букет апокалипсиса, чего-то будет. Толи мировое господство, толи еще что-то не менее угрожающее.

— Я пока пошлю Перо найти всю возможную информацию, здесь собраны многие уникальные тома, может что и найдем, одно знаю точно, если здесь нет, это может быть только в личной библиотеке Сиелинниела.

— Или в еще одной частной библиотеке, — побарабанила пальцами по подлокотнику я.

— Ты знаешь где она?

— Да, я знаю. Ладно, ты пока попроси Перо найти нужное, а сам продолжай.

— Лес атаковали все яростнее, но с твоим похищением стало все совсем худо, эльфы стали умирать в два раза чаще, но и отражать атаки стало удобнее, потому что призрачная черная тьма отступила, на ее месте оказались некроманты. Только вот беда. Их невозможно было убить. Те кому отрубали голову, брали ее в руки и ставили на место, при этом оставались живы. Не зомби, не нечисть. Просто живы.

— Сергуза, — уверенно сказал Кейл. — Брюнетка с карими глазами. Она крестница Шафилли. Богини жизни.

— Еще одна крестница? — посмотрел на Кейла Шиаххран.

— Нас много было. Они собрали почти весь букет, но меня беспокоит не это Шиаххран. Они слишком усердно рвутся в светлый лес. Что-то им нужно там, но вот что, если бы мы знали полный текст пророчества. Рассказывай дальше.

— Дальше особо ничего. Такие нападения в основном сконцентрированы на светлом лесу, но начались так же частые нападения на Магическую академию и на столицу.

— Основные точки энергии, — промелькнуло у меня в голове. — Ших! Дай мне карту! Карту мира.

Через минуту у меня в руках была карта и перо. Я поставила точки в местах нападения. Лес, академия, столица. Ших еще указал на потовый город Эль-Джахар. Главный порт. Я внимательно посмотрела и поставила точку в Парвиазе. Городе дроу, городе в котором мы находились. Затем еще одну точку в восточном городе Вайндхайясе. Закончив я посмотрела на мужчин.

— Вы понимаете о чем я? — я указала на карте.

— На Парвиаз не нападают, — как-то слишком уверенно сказал дроу.

— Ты хочешь что бы вместо сонного порошка я тебе сыворотку правды подсыпала? Ты знаешь, я ведь смогу уговорить тебя это выпить. Поэтому Шиаххран, будь лапочкой. Признайся, на рубежи тоже постоянно нападают. Им нужна точка силы. Только вот где она точно расположена, куда идет жила, которой ты питаешь заклинание для этой библиотеки.

— Хорошо. Я солгал, на рубежи нападают, но вот в Вайндхайясе все точно тихо, оттуда недавно прибыло посольство, они сказали что нападения их не коснулись.

— Такури. Такури была из Вайндхайяса, — сказал приглушенно Кейл. — Они возьмут точку без нападений. Она сама откроет ее. Что ты пытаешься нам сказать?

Я молча соединила линиями точки. Светлый лес оказался в центре. В центре перевернутой звезды. Мужчины замерли. Даже Брисс затих. Я же пыталась понять, что такого может находиться в лесу дяди Сили.

— Ведь идет война, все эти восемь лет идет война, — тихо сказала я. — Стоп, точка не в Эль-Джахаре. Точка в Чиарахе! Они совсем рядом. Кейл ты из Чиараха! Мы практически все были из этих городов. Большинство из столицы. Я из академии, ты из Чиараха.

— Ты права, — тихо сказал Кейл смотря на мою карту. — Что мы будем делать?

— Это самое сложное. Мы должны помочь им отстоять Парвиаз. Затем поедем дальше. Наверняка у пророчества есть сроки. Мы должны узнать эти сроки, еще нам нужно знать точно, зачем они так старательно лезут в эльфийский лес. Что такое там находится и почему это загадочное "что-то" так нужно некромантам. Только сначала мне все равно придется заканчивать заклинания личин. Без этого мы с тобой попадемся как мотыльки. Еще нам нужно узнать где точно располагаются точки силы. Шиаххран, ты коренной житель Парвиаза. Где может быть эта точка?

— Не имею ни малейшего понятия, — развел руками дроу. — Я думал они метят просто занять Парвиаз, а ты говоришь о какой-то точке.

— Нужно найти ее. Брисс, ты как энергетическое существо должен ощущать потоки энергии, можешь сказать мне куда ведет жила?

— Простите миледи, я могу указать лишь направление, выйти из этой комнаты я не могу.

— Почему? Насколько я знаю только призраки которых убили в конкретном месте не могут уйти от места где их убили.

— Как бы ...

— Брисс! Тебя убили здесь? — я даже подскочила.

— Да миледи, — грустно улыбнулся Брисс.

— Кто это сделал? — спросил Кейл.

— Я, — твердо ответил Шиаххран. — Прежде чем вы осудите меня, выслушайте пожалуйста, Брисса до конца.

— Спасибо милорд. Миледи я защищал хозяина во время дворцового переворота. Так получилось, что я оказался смертельно ранен. Мне все равно было не выжить, поэтому я попросил хозяина перенести меня в свою библиотеку и прекратить там мои страдания. Он так и поступил, теперь я могу вечно помогать ему. Не сердитесь на господина, он помог мне.

— Вот вроде и хочется тебя треснуть, да вроде как и не за что, — прошипела я. — Ладно, тогда будем сами стараться найти эту точку.

— Меня ты уже со счетов списала? — послышался насмешливый голос Софироссы.

— Мама, — улыбнулся Ших и склонил голову в знак приветствия. — Рад тебя видеть.

— Если рад, то мог бы и почаще навещать, — ворчливо заметила Софиросса. — Я могу вам помочь. Я не привязана к месту как Брисс, поэтому я постараюсь вычислить куда идет вся эта энергия. Только не торопите. Я дам вам знать как только что-то выясню. Шиаххран на твоем месте я бы задумалась, о том как понравится девушке, не мне тебя конечно учить, ты мальчик взрослый, но иногда слишком туго соображаешь, — с этими словами Софиросса исчезла.

— Что это было? — спросил Кейл.

— Это была Софиросса, военачальница седьмого гарнизона Хаоса в пятой войне дроу. Также она мама Шиаххрана, — охотно пояснила я.

— Ничего себе, — присвистнул Кейл. — Откуда это ты знаешь столько о Шихе?

— Ну как тебе объяснить, — замялась я. — Я же тогда студенткой была...

— С этого места поподробнее, — Шиаххран подвинулся ближе.

— Нравится вам меня в краску вгонять да? — вспылила я.

— Нет, ну серьезно, ты как это обо мне выяснила? — улыбнулся Шиаххран.

— Твой друг тебя сдал, я просто выкупила информацию и через сутки знала о твоей семье очень многое. Он даже мне письменный отчет составил. Как его зовут я не помню, поэтому мстить не стоит.

— Не буду я мстить, просто интересно. Значит мы пока разобрались с ближайшими планами.

— Я думаю, да. Все равно первое и основное у нас остается создание личин. Поэтому пока я не закончу, дальнейшее не имеет смысла. Брисс и Перо пусть ищут всю возможную информацию по Букету апокалипсиса, а мы на днях вернемся. Все. Пошли обратно, мне нужно готовить ужин.

Мы попрощались с Бриссом и вышли из библиотеки. Прошло всего несколько минут, поэтому я продолжила уборку дома. Мне почему-то очень нравилось заниматься простыми домашними делами типа уборки или готовки. Я даже спустилась на пару минут в библиотеку снова, что бы добыть себе пару кулинарных книг. После чего я забаррикадировалась на кухне. Шиаххран сотворил личины для себя и для Кейла и эти двое куда-то свалили. Я не возражала.

Когда я закончила я сама себе удивилась. Никогда раньше столько не готовила. Вообще у нас в семье готовила мама, а потом еще и Хроня стал помогать. Сама же я предпочитала трескать плоды кулинарного искусства, а сейчас я поняла, что готовить это не так уж и сложно. Приготовив ужин из трех блюд и сделав заготовку для утренних булочек, я уселась с книгой у камина. Мужчины явились когда стемнело с такими довольными лицами, что я даже позавидовала, что не смогла пойти с ними.

— Это было сложно, но это того стоило, — сказал Шиаххран.

— Ты мой друг до гроба, — все еще счастливо улыбаясь заявил Кейл.

— Как развлеклись мальчики? — насмешливо спросила я.

— Ооо... — многозначительно протянул Кейл.

— С ним все ясно, а ты тоже был в том же доме с красными занавесками? — выгнула бровь я. Нет, я понимаю, что Ших взрослый мужчина и все такое, но не хотелось бы ... короче это было похоже на ревность.

— Как ты можешь так думать обо мне дорогая, — схватился за сердце дроу.

— Ладно-ладно, а где же ты тогда гулял? Пойдем на кухню, я сегодня экспериментировала, должно получится вкусно.

— Я искал одну важную вещь, — коварно улыбнулся дроу.

— Точку силы? — загорелась я. — Ты ее нашел? Как это выглядит?

— Миала, я не о точке силы говорю. Это нечто другое, но я думаю тебе понравится.

— Да? И что же это такое? — спросила я ставя перед Шихом тарелку.

— После ужина расскажу. Точнее, покажу. Миа, что за восхитительный запах! Ты просто чудо.

— Поддерживаю, — прочавкал Кейл, он вообще не разменивался на слова когда перед ним была такая тарелка с едой.

Я тоже начала есть. Как ни странно, но мне понравилась моя стряпня, обычно что-то не выходит, а тут все прямо как в книжке описано. После ужина Кейл как всегда помыл посуду (зачаровал тарелки) и приготовил мне отвар, я уже была готова начать вливать в заклинание силу, как Ших остановил меня.

— Теперь время для моего подарка, — он достал из кармана красивый мифриловый браслет, украшенный драгоценными камнями. Браслет был выполнен в виде паука. Готова поклясться его брюшко было выполнено из цельного бриллианта. Черного цвета. Эта штучка стоила баснословных денег. — Я искал этот артефакт, пока Кейл отдыхал. Он увеличивает резерв и накапливает силы. Очень мощный. К тому же мне кажется он тебе очень пойдет.

Шиаххран одел мне на руку браслет, но на запястье тот не задержался, паучок ожил и шустро перебирая лапками залез под рукав и полез вверх, остановился он чуть выше локтя. Уменьшился в размере и толщине и замер. Я попыталась его снять, но паучок казалось намертво прилип ко мне.

— Какая милая штучка, — внимательно рассмотрел его Кейл, когда я закатала рукав платья. — Спорим он еще и охранный?

— По идее не должен, — пожал плечами Ших.

Кейл усмехнулся и попытался швырнуть в меня шар воздуха, вреда не причинит, но опрокинуть он меня мог качественно. Спиной приложилась бы я весьма неплохо, но удара не последовало. Брюшко сверкнуло и шар просто впитался в него.

— Ничего себе, — присвистнула я. — Шиаххран! Спасибо тебе огромное! Я наверно не в праве принимать такие дорогие подарки...

— Миала, я на тебя обижусь если ты мне его вернешь, — пообещал Шиаххран. — Это мой подарок. Я еще тут кое-что купил.

С этими словами он достал откуда-то букет, точнее сначала мне показалось, что это букет, но присмотревшись внимательно я поняла, что это живое растение в горшке. Ну конечно! Вчера после ужина я пожаловалась, что на окнах нет ни одного цветочка.

— О! Шиаххран! Ты просто чудо! — я поставила растение на стол и обняв дроу крепко его поцеловала.

— Вот только за это я готов еще полчаса проторчать в цветочной лавке, — довольно мурлыкнул дроу, прижимая меня к себе, но обращался он к Кейлу.

— Эй! Я ей тоже подарок купил! — Кейл сбегал в гостиную и принес мне книгу. Книгу сказок. Я обрадовалась ей как ребенок.

— Спасибо Кейл! Я многих отсюда не знаю! Ты тоже прелесть!

— Только его чур не целовать! — предостерег меня дроу.

— Только в щеку, — клятвенно заверила я. — Кейл мне как брат. Он меня за хвост вытащил из нашего плена.

Я улыбнулась магу, а ведь действительно, я начинаю считать его братом, а связь которая появилась после того как я вернула его к жизни стала намного крепче. Конечно, мыслей я его не читала, но какие-то отголоски эмоций были для меня доступны. Он действительно стал мне братом. Кейл понял мои эмоции и так же улыбнулся мне. Я попыталась просканировать свой резерв. Сначала сама себе не поверила. Просканировала еще раз. Браслет увеличил мой резерв практически на половину. Вкупе с тем что я делала с энергией я поняла, что мне осталось всего два дня. Завтра я закончу личину для Кейла. Будет уже несколько веселее.

— Я завтра уже закончу первое заклинание, — сообщила я.

— Так быстро? — удивился Кейл. — Ты же говорила что еще около недели.

— Я многое прочла в книгах и смогла заставить энергию работать с удвоенной силой, а еще один замечательный дроу подарил мне браслет, который увеличил мой резерв ровно на половину. Это немало.

— Ого, не хилый артефакт. Ты где такое счастье откопал? Я думал такие крутые вещицы хранятся только у тебя в сокровищнице.

— Нет, ты будешь удивлен сколько сильных артефактов появилось на рынках с нашествием некромантов. Спрос на заклинания и прочее вырос почти в 5 раз. В общем все меняется, а уж за 8 лет точно. Что вы вообще делали в своем плену? Кстати где это хоть было?

— О нет! Кейл не смей рассказывать ему где это! Он пойдет туда все разносить, не сам конечно, но какой-нибудь мобильный отряд специально обученных дроу. Знаю я его темноэльфийскую сущность.

— Вредная ты Миа! — щелкнул меня по носу Ших. — Что плохого, что я хочу там все разнести. Там держали тебя против твоей воли несколько лет, там гнездо этих некромантов.

— Вот в том-то и проблема. Я не уверена что там именно гнездо. Скорее всего там некоторая часть их гарнизона. Не стали бы они гнездо делать так близко к нашей тюрьме. Да и к тому же там есть такие, как Такури. Они на их стороне, а с крестниками вам не справится.

— Справились бы, — улыбнулся дроу.

— Да? Как? Вот предположим там была бы я и я была бы злой. Твой дроу меня убивает, а я через минуту встаю обратно. При этом до этого убить меня было весьма проблематично. Что делать будете?

— Ладно-ладно, я сдаюсь, — дроу поднял руки в знак поражения, но я слишком хорошо изучила их темную натуру, он не отступил. Затаился и будет ждать. Правильно я в какой-то книжке вычитала, что их сравнивают с пауками и змеями. — Только это еще не все сюрпризы.

— Вы что-то еще задумали? — прямо день сюрпризов какой-то.

— Да, Кейл, — дроу посмотрел на мага и тот превратился в такого же красноглазого красавца. — Иди, бери вещи, мы с Миалой подойдем через минуту.

— Целуйтесь на здоровье, — хмыкнул Кейл и вышел.

Первым делом дроу действительно сел на стул и перетащил меня к себе на колени, я не стала вырываться, а все равно бесполезно. Толку что я просила его быть чуть менее напористым? Он по ходу не знает что означают эти слова. После продолжительного поцелуя он внимательно посмотрел на меня.

— Что? — забеспокоилась я. — Молнией не шарахну. Хотя...

— Не могу, — рассмеялся дроу. — Миала, я действительно не привык что мне отказывают.

— Я не отказываю, я торможу! Это разные вещи. Я понимаю, ты к этому тоже не привык, вон всякие там Трессы сами лезут и только руки протяни, а я вот такая вот фифа, но пока по-другому у меня не получится.

— Я постараюсь. Теперь нужно накинуть на нас личины и пойдем.

Через минуту я обнаружила, что кожа моя приобрела черный цвет, а волосы обесцветились.

— Я — дроу? — уточнила я.

— Самая натуральная, — заверил меня Ших, который тоже выглядел по-другому. Как дроу конечно, но какой-то заурядный. Стандартный.

— Что? — усмехнулся дроу. — Я теперь ничем не привлекаю внимания, совсем обыкновенный дроу. Кого ни спросишь, все скажут что обыкновенный.

— Умно, — улыбнулась я и чмокнула его в нос. — А зачем нам маскировка?

— Мы кое-куда идем! Это сюрприз.

— Звучит загадочно, — я поднялась и пошла переодеваться. — Ших, а как там на улице? В смысле там тепло? Прохладно?

— Миала не беспокойся и не суетись. Там тепло, — дроу вошел в мою комнату и по-хозяйски распахнул шкаф. С другой стороны дом его, по этому глупо обижаться. Да и платья он мне купил. Ну или скорее всего послал слугу. Он перебрал несколько вешалок и достал легкое белое платье. — Это подойдет, и мне кажется смотреться будет замечательно.

— Хорошо, теперь выметайся, дай мне переодеться.

— Какая ты жестокая, — хмыкнул дроу, но вышел.

Я переоделась за несколько минут и посмотрелась в зеркало. Да уж, такая я себе буду очень долго сниться в кошмарах. Хе-хе, вот бы Лайа увидела меня сейчас. Вот тогда бы мы поспорили, кто страшнее. Вампиры или дроу. Спор у нас начался когда я только пошла работать в академию. Я тогда в первый раз пошла в ночную смену. К вампирам. Тряслась, нервничала, икала и запиналась. Лайа бегала вокруг меня и упрашивала не ходить к "стласным вампилам". У нее не хватало нескольких зубов и поэтому сестрица нещадно шепелявила. После того как я вернулась с счастливо-затуманенным взором от того что познакомилась с принцем. Когда действие чар вампира сошло на нет, я чуть не размазала его по стене, и пообещала, что если он еще раз применит ко мне свои чары, то я его применю на нем свои знания боевой магии.

Как бы то ни было, пора было выходить. Кейл увидев меня пару раз моргнул.

— Крута! — выдохнул он. — Слушай, может ты себе эту личину оставишь?

— Не могу. Во-первых я уже показала свою личину, поэтому глупо ее менять. Во-вторых, я не потяну характер дроу. У них сам знаешь барышни те еще змеюки. Я со своей наивностью сразу себя сдам. В-третьих, ты где видел дроу в охране у эльфов?

— Все-все. Я умолк. Пошли, великая темная.

Мужчины вышли и я было шагнула за ними, но застыла на пороге. Стало вдруг страшно. Вдруг я сейчас выйду и меня схватят? Я не уверена, что смогу снова вырваться оттуда. Я дважды заносила ногу, но так и не смогла переступить. Я готова была уже сказать мужчинам, что предпочитаю остаться дома, но заметила Шиха. Он встал напротив меня и протянул свою руку.

— Я никому не дам обидеть тебя, — тихо сказал он.

Я посмотрела на него. Верила я ему? Да. Может быть не на все сто процентов, но верила. Однажды я уже обожглась, смогу ли я снова кому-то довериться? Или я навсегда останусь маленькой наивной дурой? Я снова посмотрела в его глаза. Решение было принято. Вложив свою ладошку в его широкую ладонь я шагнула за ним. Шиаххран несильно сжал мои пальцы и повел за собой. Кейл пристроился слева от меня.

— Все будет хорошо Миа, ты не волнуйся. Если что, я тебя вытащу, — Кейл сжал мою вторую ладонь. — Не бойся.

Да, с этими мужчинами я чувствовала себя более-менее спокойно. Ночь была удивительной. Я закрыла глаза и шла ведомой. Запахи. Давно я не чувствовала таких дивных ночных запахов. Не чувствовала травы под ногами. В пещерах были только песок и камень, а здесь был просто замечательный мир. Стрекотали кузнечики, светила луна, где-то вдалеке слышался плеск воды. Река.

— Мы идем на реку, — улыбнулась я.

— Да, я хотел сделать сюрприз, но ты оказалась очень догадливой, — улыбнулся мне дроу. — Накроем там пикник.

— У меня нет купальника. Мне не в чем плавать.

— Я взял на себя смелость и приобрел все необходимое.

— Ты вообще дроу? — спросила я заглядывая в глаза Шиху. — Платья мне купил, купальник купил. Причем все без мерок и моего присутствия. Как ты вообще это сделал?

— Скажем так, у меня хорошая осязательная память, — рассмеялся дроу.

— Даю руку на отсечение, все это ты запомнил с той ночи в саду, — подхватил мой друг. Я тихо рыкнула и попыталась дать нахалу подзатыльник, не получилось. Мои спутники лишь громче рассмеялись.

Спустя полчаса мы все же вышли к реке. Все было так как я себе представляла. Темная вода, деревья по берегам, несколько плакучих ив опустили ветви к самой воде и лунная дорожка посредине.

— Как красиво! — выдохнула я. — Так! Давайте мне мой купальник! Где тут переодеваются?

Кейл достал мне сверток. Я развернула и увидела небольшие треугольники из белой кожи.

— Что это?

— Последняя мода Парвиаза! — радостно сообщил дроу.

— Это что такое? Тут же ткани меньше чем на носовом платке?

— У нас все девушки такое носят, — дроу даже ресничками похлопал. Ага, просто наивная белая овечка.

— Темный гад! — зашипела я, но схватив купальник и Кейла (в качестве охраны) пошла искать подходящие кусты. — А ты мог бы и проследить! Мне же это сейчас одевать! Вместо того, что бы...

— Миала! Успокойся. Ты девочка взрослая, я тебя в обиду не дам, а чисто эстетически этот купальник тебе очень даже пойдет.

— Ты что меня сплавить этому дроу хочешь? — спросила я напрямую. Кейл стоял спиной ко мне, а я в это время стаскивала платье.

— Почему нет? Он один из сильных мира сего, с ним ты будешь в безопасности, а меня как твоего друга тоже ждет весьма спокойная жизнь. Миа, что ты ему очень нравишься видно даже мне.

— Мне вот интересно, ты у меня просто глупый, или ты иногда прикидываешься, — прошипела я стараясь натянуть на себя эти два лоскута кожи.

— Что тебе не нравится? Выйдешь замуж...

— Кейл, солнце мое! Кто здесь говорил что-то о слове "замуж"? Он — Повелитель дроу. Я же дочь сильного боевого мага. Героя империи. Только вот даже не баронесса. У меня стать его женой нет никаких шансов. Не знаю, смогу ли я жить постоянно в качестве любовницы. Я хоть и не строила глобальных планов, но все же я еще не знаю, что я могу, а чего нет.

— Ты будешь знать, что он тебя любит, — тихо сказал Кейл. — Это иногда самое главное, а кто ты для него уже второй вопрос Миа.

Я было задумалась, но тут появился дроу.

— Вы чего тут застряли? Миа если ты никак не разберешься с этим купальником, давай я тебе помогу!

— Вот сейчас все брошу! Стой там где стоишь! Я уже все. Хотя на мой взгляд, он ничего не прикрывает, — я робко вышла из-за куста.

— О! — мужчины смогли выдохнуть только этот звук.

— Хватит на меня пялиться! — рыкнула я и рванула в воду.

— Миа здесь глубоко! — крикнул было Ших, но это меня не остановило.

Я резво прыгнула с берега. Вода оказалась холоднее, чем я думала, но это было даже хорошо. Она успокаивала. Сделав пару пробных гребков, я поняла, что плавать я еще не разучилась. Нырнула, попыталась что-то разглядеть во тьме, но у меня ничего не вышло. Вынырнув получила в лицо волну. Кто-то с разбега булькнул в реку. В темноте, да при такой скорости я не смогла определить кто из двоих моих спутников так вошел в воду. Приметив небольшой камень я подплыла к нему и с некоторым трудом забралась на него. На берегу никого не было, значит оба уже в воде, но голов на поверхности не видно.

— Эй! Слезай обратно! — возмутился Кейл выныривая где-то справа от меня. — Давай наперегонки до той ивы.

— Давай, только начинаем по команде! Подожди пока я слезу.

Как я взобралась на этот камень я не очень поняла, но вот спустилась я быстро, взметнув в воздух тучу брызг.

— Живая? — спросил Кейл, когда я выбралась.

— Живая. Давай по счету "три". Раз, два, ТРИ! — и я заработала руками. Плавала я неплохо, но куда мне было до парня, который большую часть своей жизни провел у моря. Поэтому уже на середине дистанции я поняла всю бесполезность нашего спора. Как только я остановилась меня обхватили чьи-то теплые руки. — Ай!

Я не сразу поняла, что это дроу. Сначала испугалась. Дроу в темноте видят так же как днем, но я же не дроу. Только личина. Согласитесь, увидев в темноте два горящих красных глаза, любой испугается.

— Миа? Все в порядке? — тут же послышался крик Кейла.

— Да! Тут один вредный дроу меня напугал! А ты вредина красноглазая сейчас поплатишься за мой испуг! — я ударила по воде, окатив дроу.

— Война? — ухмыльнулся Ших.

— Война! — ухмыльнулась в ответ я и стала молотить руками по воде с бешеной скоростью. Скоро мне на помощь подоспел Кейл и с воплем "Наших бьют!" мы накинулись на дроу с новыми силами.

— Нечестно! — сказал дроу отфыркиваясь. — Вас двое, а я один.

— Миала слабая девушка! — возмутился Кейл.

— Хорошо-хорошо! Я капитулирую! Берите меня в заложники, я откуплюсь! На берегу вас ждет отличная корзина с не менее отличными бутербродами и выпечкой.

— Все! Я пошел на берег! — Кейл стартанул так, что мне пришлось отплевываться от брызг, поднятых им.

Дроу же наоборот снова приблизился ко мне. Я отплыла. Он снова приблизился. Я уткнулась спиной в камень.

— Тебе очень идет этот купальник, — тихо сказал дроу, обвивая меня одной рукой.

— Нужно сказать спасибо модельеру, — буркнула я стараясь осмотреть себя. Весь ли купальник на месте. По ощущениям он все же каким-то чудом оставался там куда я его одевала.

— Ребята вылезайте! Мне не по себе! Я вас не вижу! — послышался голос Кейла.

— Всего один поцелуй миледи, — Ших наклонился ко мне.

"Ну от одного поцелуя хуже не будет" решила я, а как оказалось зря. Дроу прижал меня к камню и поцеловал так, что если бы не его рука поддерживающая меня, я бы утонула. Выходить из воды расхотелось, присутствие рядом дроу будило во мне какие-то странные чувства, но отнюдь не неприятные. Я хотела чего-то большего.

— Дроу! Вы меня слышите? Вылезайте сейчас же!

— Напомни, почему он здесь? — тихо рыкнул мне на ухо дроу, легонько прикусывая это самое ухо.

— Потому что он мой друг, — я вцепилась в плечи дроу. — Он меня защищает.

— Я смогу защитить тебя сам, — мурлыкнул Ших.

— Ших! Я тебя сейчас сам верну на берег! Отпусти ее и возвращайтесь! Миа! Здесь твои любимые булочки с корицей!

Я взвизгнула и коротко поцеловав дроу рванула на берег. Могут рушиться города, проходить цунами, тайфуны, землетрясения, но ничто не встанет между мной и булочкой с корицей. Как оказалось, зря я так думала. Ибо не доплывая до берега каких-то жалких три метра мою ногу кто-то схватил и потянул вниз. Я успела сделать лишь короткий вздох. Идя на дно я увидела внизу лишь два красных огонька. Дроу. Сначала я было успокоилась, думая, что Ших опять решил поиграть, но потом обратила внимание, что разрез глаз совершенно другой, да и пальцы сжимающие мою лодыжку скорее женские. Я дернула ногой. Безуспешно. Хватка у дамочки была железной. Я попыталась вызвать магию, но какое там? Резерв был пуст, да и что моя огненная магия сможет в воде? Вот ведь бессмысленная смерть. Выбраться из плена, что бы утонуть. Кое-как извернувшись, я все же смогла вырваться. Поспешно всплыв я заорала:

— Помогите! — крик оборвался на середине, но надеюсь ребята меня поняли, я снова тонула. Вернее меня топили. Я сопротивлялась.

Ну где же мои спасатели! Я не хочу умирать! Тем более рядом нет умирающего, следовательно я наверное могу умереть сама! Не хочу! Рядом мелькнули взволнованные глаза Шиха, он схватил меня за талию, дернул. Я готова была взвыть. Дернул он сильно, но дамочка тоже была не из слабых, поэтому растяжение мне гарантировано. Через секунду пальцы дровки разжались и Ших вытащил меня на поверхность. Я старалась откашляться и вздохнуть. Рядом всплыл Кейл держа вырывающуюся дровку, в которой я с удивлением узнала Трессу. Черт. Нас обеих вытащили на берег. Меня с величайшей осторожностью посадили на заранее приготовленную подушку, Трессу же просто на землю.

— Ты в порядке? — тихо спросил Ших наклоняясь ко мне.

— Да, все хорошо, спасибо.

— Я испугался, — так же тихо сказал дроу и погладил меня по щеке.

— Что с этой чернявой делать? — послышался глухой рык Кейла.

— Я сейчас, — Ших быстро поцеловал меня и отошел к моему другу. — Тресса. Как я мог не догадаться, что это ты.

— Что ты делал здесь с этой девкой? Она даже не знатного рода! Думал я тебя в личине не узнаю? Да я твой голос за версту услышу! — шипела Тресса. — Я столько сделала, что бы ты стал Повелителем, я так старалась, приходила, только бы ты позвал...

— Тресса. Я благодарен тебе за твою помощь, но я уже отплатил тебе. Твоя семья обрела титул и земли, ты можешь претендовать на мужа дворянина, но лично я тебе ничего уже не должен. Ты мне больше не нужна, я тебе уже это говорил, но тебе видимо нужно это повторить.

— Чем она лучше меня? — закричала Тресса.

— Всем, — последовал короткий ответ. — Уходи Тресса, но если ты прикоснешься к ней хоть пальцем, я тебя уничтожу. Причем не только тебя, но и твоих родных, друзей и всех кого ты хоть чуть-чуть любишь. Они умрут первыми, а потом я убью тебя.

Впервые я видела Шиха таким злым. Честно говоря, я бы не хотела, что бы когда-нибудь его гнев пал на меня. Я даже сейчас сжалась в маленький-маленький комочек, стараясь не отсвечивать. Ко мне подошел Кейл и укрыл мои плечи полотенцем. Дроу продолжал описывать Трессе все что ее ждет, если она хотя бы подойдет ко мне.

— Кейл, как ты думаешь, он все это серьезно? — я прислонилась к плечу друга, который сел рядом со мной.

— Да, а если не он, то я ее достану. Дважды! Хорошо еще что Шиху не рассказали, что она тебя чуть не придушила. Иначе он бы ее тут и убил.

— Тише ты! Он ведь услышать может, а все же не хочу ее смерти.

— Странная ты, вроде бы поняла уже, что на свете не все такие белые да пушистые, а все равно веришь в них. Вон посмотри на своего дроу. Перед тобой стелется как ковровая дорожка перед королем, а сейчас я понимаю, что Повелителем он стал, отнюдь не за красивые глаза.

— Я вот тоже это сейчас понимаю, смотрю на него и честно говоря, побаиваюсь.

— Зря Миа, с тебя он будет пылинки сдувать.

— Интересно вот только сколько он сдувать будет. В смысле после того, как я ключ от спальни выдам это все закончится?

— Я думаю ты слишком утрируешь, — поморщился Кейл.

— В женских журналах писали именно так, — прошипела я, вжимая голову в плечи, потому как дроу совсем страшно зашипел.

— Меньше читай всякой женской литературы, — посоветовал Кейл.

В это время Ших перестал орать на Трессу и та, кинув злобный взгляд на меня, скрылась в неизвестном направлении. Ших устало выдохнул и потирая виски руками сел рядом со мной. Он закрыл глаза и уткнулся лбом мне в плечо.

— Запугал до конца? — ехидно поинтересовался Кейл.

— Если бы, Тресса та еще тварь. Я испугался за Миалу. Она ведь действительно могла ее утопить. Миа, ты правда в порядке?

— Отхожу от шока. Не привыкла видеть тебя таким.

— Я тебя напугал?

— Немного.

— Прости. Я, кажется, испортил весь вечер.

— Нет, пока нет. Я готова забыть об этом неприятном инциденте если мне сейчас выдадут булочку с корицей.

— Держи, хомяк, — Кейл протянул мне выпечку. Я с радостью вгрызлась в предложенное лакомство. — Какао будешь?

— Какао? У нас есть какао? — я попеременно смотрела то на Кейла, то на Шиаххрана.

— Есть, — улыбнулся Ших и достал откуда-то из корзины чайник. — Специально наложил заклятие подогрева. Чтобы какао было теплое.

— Обалдеть. Я какао не пила уже лет десять.

— Будем исправлять, — улыбнулся дроу и налил мне полную чашку.

Так вот мы и просидели полночи обмениваясь шутками и уничтожая съестное. Вернулись домой мы далеко за полночь и тут же разошлись по комнатам. Я немного переживала, что дроу может появиться на пороге моей спальни, но все же не стала ставить стул под ручку. Потом еще вдруг оправдываться придется? Ночь прошла тихо и спокойно, ранним утром я встала и было направилась в кухню, но решила сначала зайти в библиотеку, проверить как идут дела у Брисса и Софироссы.

— Привет Брисс! Как дела? Что-нибудь нашел?

— Немного госпожа, ничего конкретного, кроме неутешительного факта для вас и господина Кейла. Названые Черными цветами люди долго не живут, увы. Я еще не все просмотрел, поэтому мне требуется еще время.

— Как проходят дела у Софироссы? Она заходила?

— Да, миледи. Просила передать, что эта чертова жила петляет так, что невозможно ничего понять, но она будет стараться. Как у вас дела наверху? Вижу вы приобрели неплохой артефакт, — Брисс указал на моего паука.

— Нет, не приобретала, это подарок Шиаххрана.

— О! Я безмерно рад, что у вас с ним так все складывается.

— Еще ничего не складывается, я такой большой балласт и тормоз. Ладно, я еще забегу позже, все равно сегодня хотела почитать в тишине. Так что увидимся.

Я взбежала по лесенке и направилась на кухню. Так же как и всегда. Я невольно улыбнулась. Жизнь начинает приобретать спокойное течение. Утром завтрак, вечером заклинание. Скорее бы обзавестись работой и выполнять какие-то мелкие заказы. Потом попробую себя против некромантов, только нужно быть уверенной, что они больше никому и никогда не расскажут, что видели меня, точнее мою магию. Послышался скрип открываемой входной двери и появился Ших. Странно. Куда его носило ночью? Хотя какое мне дело?

— Привет, ты чего так рано встал? — я высунулась из кухни.

— Дела, — улыбнулся дроу преподнося мне букет белых роз.

— Спасибо, поставь в воду пожалуйста, у меня руки заняты, — я показала на вымазанные руки.

Дроу поставил цветы в вазу, сел на табурет и стал наблюдать за мной. Минут десять я терпела, потом обернулась и спросила:

— Со мной что-то не так?

— Нет, все так. Просто думаю.

— О чем если не секрет, — я снова повернулась к разделочной доске.

— Не секрет. Думаю о том, что мне нравится смотреть как ты двигаешься по дому. Мне нравится видеть тебя хозяйкой дома. Моего дома.

— Ших, — я мученически закатила глаза. — Перестань давить. Мне очень приятно твое внимание и забота, но не дави. Можешь даже неблагодарной стервой меня обозвать, но по-другому не получится.

— Хорошо-хорошо, — дроу вздохнул и запустил пятерню в волосы. — Черт, не думал, что будет так сложно.

— Терпи, или не терпи. Я не знаю как тебе объяснить свои чувства. Да, ты мне очень сильно нравишься. Мы уже больше чем друзья, но до следующей ступени я еще не дошла. У меня пока есть время, поэтому я не хочу торопить события. Если тебе не нравится ждать...

— Я подожду.

— Эй, молодые влюбленные, вы тарелками швыряться не будете? — из-за угла показалась голова Кейла.

— Не будем. Иди сюда, я уже почти закончила.

Завтрак прошел тихо и мирно. Без намеков от Шиаххрана и без подколок от Кейла. Тихая, почти семейная идиллия. Вспомнились наши домашние завтраки. Я и Лайа никогда не одевались, так и сидели в пижамах за общим столом. Мама всегда вставала раньше всех и готовила завтрак. Папа приходил последним и сначала целовал маму, а потом выговаривал мне, что я уже большая что бы сидеть за завтраком в пижаме. Я вдруг подумала, что они сейчас тоже завтракают и быстро допив кофе рванула в библиотеку к волшебному зеркалу.

— Покажи мне мой родной дом!

По стеклу прошла рябь и я увидела нашу столовую. Никогда не любила это зеркало, оно висело рядом с дверью и проходя к столу обязательно натыкаешься на свое заспанное лицо. Сейчас я наоборот была рада, что оно висит там. Моя семья действительно завтракала. Как обычно. Хроня носится от тарелки к тарелке, подкладывая самые вкусные кусочки Лайе. Как же выросла моя сестричка. Наверное уже пошла в академию, хотя нет. Еще только в школу. С возрастом стало заметнее, что она копия мамы. Светлые волосы, прямой нос, красивые губы. Сестрица скоро станет совсем красавицей. Не завидую папе с мамой. Мама. Она ничуть не изменилась, только взгляд, старше и с какой-то внутренней тоской. Как же мне хотелось подойти к ней и просто сказать, что я рядом. Со мной все хорошо. Только не переживай. Конечно же папа во главе стола. Его фигура была самой разбитой. Он сидел согнувшись и вяло ковырялся в тарелке. В волосах прибавилось седины. На руке я увидела шрамы. Совсем свежие. Конечно, ведь Ших говорил, что идет битва за академию. Вялая, но идет. По моей щеке скатилась слеза. Правильно в народе говорят, что имеем не храним, потерявши плачем. Лайа вдруг вздрогнула и посмотрела на меня. Прямо мне в глаза.

— Миа! — вскрикнула она и побежала к зеркалу. Я же отшатнулась и положила зеркало отражающей поверхностью вниз, но оно не обрывало связь, я слышала как моя сестра меня зовет. — Миа! Миа я же видела! Куда ты пропала? Папа я видела ее! Она стояла в зеркале.

— Джас, такое может быть? — спросила мама.

— Не знаю, я слышал, что есть артефакты, но не знаю как они работают. В любом случае, я надеюсь, что она...жива, — на последнем слове папин голос предательски сорвался.

Послышался звук открываемой двери кто-то быстро вошел в столовую.

— Она жива! Я видел ее! Несколько недель назад. Швырнула в меня заклятьем и скрылась с каким-то пареньком в портале.

Черт! Гайлар! Гад вездесущий! Просили тебя?

— Что? Ты видел ее? Где? — послышался голос мамы и звук упавшего стула.

— Я говорила, что это она защиту поставила! И записка от нее была! — верещала Лайа.

— Успокойтесь. Ты свою дочь воспитал как надо друг. Защиту действительно она ставила на вас, на мне такая же. Видать те кто ее ловят очень серьезные враги, которые ей не по зубам, поэтому она приняла правильное решение прятаться. Я как только она в портале скрылась сразу сюда. Смотрю на вас всех защита, включая домового. Полагаю, на Сиелинниеле такая же.

— С эльфийским лесом нет связи, — тихо сказал мой отец. — Им совсем плохо сейчас.

— Дядя Гайлар! — снова влезла моя сестрица. — А может Миа подсматривать за нами из зеркала?

— Разбирая ее защиту я могу с уверенностью сказать, что может, — уверенно сказал Гай.

— Такая сильная защита долго не держится, дочь только зря силы угрохала, — сказал отец.

— Да? Ты проверял по расчетам сроки? Так вот я тебе скажу, что я проверил. Защита лет на 8 минимум. Вы видели Мию сегодня в зеркале?

— Лайа говорит, что она на нас смотрела, — сказала мама.

— Что ж, пусть тогда осторожней шпионит! — громко сказал Гай. — Такие наблюдения, конечно, не отслеживаются, но количество таких артефактов очень ограничено!

— Не зачем так орать, — буркнула я. — Я и так вас отлично слышу.

— Миа? — послышался удивленный возглас мамы.

— Черт! — выругалась я. — Оборвать связь!

Вот ведь поганое стекло, не могло сразу что ли как только я его положила связь оборвать.

— Видимо кто-то в комнате вглядывался в зеркало, ожидая увидеть тебя снова, — послышался тихий голос Брисса.

— Лайа. Вот ведь, — покачала головой я.

— Не обижайся на нее, она должно быть очень скучает.

— Скучает, и я по ней очень скучаю, но ничего уже не исправить. Мне опасно будет даже в личине к ним являться.

— А я думаю, на коротенький срок можно, — послышался голос Кейла. — Хочешь минут на 10? Успеем, потом к моим заскочим и потом петляя вернемся. Давай! Я тоже по своим скучаю.

— Ших! Мы скоро!

Кейл улыбнулся и открыл портал. Я вывалилась из портала прямо на диван. Все были в сборе, как я их оставила пять минут назад.

— Миа? — папа смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

— Нет, ты меня не видишь. Вы все спите или у вас коллективная галлюцинация, — улыбнулась я бросаясь к родным.

— Я думал мы тебя потеряли, — кажется папа плакал.

— Со мной все хорошо, я тут на очень короткое время, я не хочу что бы вы пострадали. Я вас очень люблю.

Мама прижала меня к себе и не скрывала слез.

— Я чувствовала, я знала что ты не в порядке. Что они с тобой сделали?

— Мам, я в порядке. Правда. Я вырвалась и обратно я не собираюсь. О! Пап! Дело есть!

Мама нервно рассмеялась выпуская меня из объятий:

— Истинная дочь своего отца!

— Ага, я в курсе. Пап! Им нужна точка силы. Где-то в академии есть силовая точка, так вот этим некромантам нужна эта точка. Попросите помощи у оборотней и вампиров. Я точно знаю, что их городам ничего не угрожает. Дольше объяснять не могу. Там много и долго, и половины я еще сама не знаю. Придумаю как нам со связью, так что бы не отследили и дам знать о себе. Пока не ищите меня, это может быть опасно. Лайа! Иди сюда мелкая! Дай посмотрю на тебя счастье мое! Совсем взрослая стала!

— Миа, — сестра уже была почти одного со мной роста и тихо роняла слезы мне на плечо. — Я так испугалась. Мне же это не приснилось. Я же знаю. Они меня убили.

— Эй! Забудь об этом! Никогда не вспоминай! Я всегда тебя вытащу! Из любой передряги. Берегите себя родные! Мне пора! Когда увидимся — не знаю. И Гайлар! Ты был очень рядом. Только не смей соваться туда еще раз. Там опасно. Очень опасно. Если есть возможность скачи на подмогу в эльфийские леса. Там хранится что-то важное.

— Будь осторожна.

Кейл уже открыл портал и мы оказались в Чиарахе. Мы стояли на отвесном берегу, внизу о скалы билось море. Я замерла. Это было невозможно описать словами. Как будто стоишь на краю мира. Запах моря невозможно передать. Соль, водоросли, морской ветер. Звук моря — крики чаек, шелест волн.

— Кейл это прекрасно! — я прослезилась.

— Я обещал тебе показать море, — улыбнулся друг. — Но это не в счет. У нас всего 10 минут, мне нужно найти родителей и так же сказать им что со мной все хорошо.

Мы кинулись бегом по берегу к большому дому. Поместье Кейла поражало. Этакий дворец у берега моря. Мы перелезли через забор (непростое занятие, но по-другому было никак) и кинулись через сад. Я обо что-то споткнулась и упала. Встав и отряхнувшись я посмотрела вокруг себя.

— Кейл! — вскрикнула я.

Передо мной стояла ива, около нее была скамейка, а на ветке были повешены качели.

— Что? Это было мое любимое место здесь, — он было потянул меня дальше, но я указала ему, на то что привлекло мое внимание. Надгробие. Кейл де Ивлин.

— Прости, — я все еще потрясенно смотрела на надгробие. Кейл же стоял молча. Я чувствовала, что ему плохо внутри, повернувшись я крепко обняла друга.

— Кейл? — послышался женский голос сзади.

Мы обернулись и увидели женщину лет 50, в синем бархатном платье и с книгой в руках.

— Да мама, это я. Я всего на пару минут, сказать, что со мной все хорошо, но как видно, это уже не требуется, — Кейл махнул рукой на могильный камень.

— Мы не знали, — тихо сказала женщина роняя слезы. — Мы думали ты погиб.

— Нет. Я жив. Со мной все хорошо. Передай папе, что я его люблю, — Кейл открыл портал и почти силой втолкнул меня туда. Лес, берег, лес, горы, поле, библиотека.

— Кейл, мне очень жаль, — я подошла к другу и снова крепко его обняла.

— Я ведь надеялся, — горько сказал он. — Что они меня ждут! Я не верил, что меня похоронили как других! Алетей мне говорил, но я же не верил! Твои родные тебя ждали, а мои...

— Кейл, дорогой, пожалуйста не надо так.

— Что у вас произошло? — спросил Ших. Исчезаете на полчаса, а потом оба чуть ли не в истерике. Кто-нибудь мне объяснит что произошло и где вас носило?

— Миледи Миала очень соскучилась по своим родным, а господин Кейл предложил быстро их навестить, сначала магистра Джастериуса, а потом и родителей господина Кейла, — тихо пояснил Брисс.

— Почему же теперь они так расстроены? Что-то пошло не так?

— Родители Миалы ее ждали и были просто счастливы видеть, даже этот маг, а мои меня похоронили. Знаешь, теперь я хочу найти своих настоящих родителей еще сильнее чем раньше. Может они бы меня ждали, — глухо ответил Кейл.

— Вы двое рехнулись? А если бы вас ждали? Снова захотели вернуться в клетки?

— Прости. Это была моя затея, я соскучилась по своим, посмотрела на них через зеркало и когда Кейл предложил, я не смогла отказаться. Вся вина моя, согласна, что я дура. Это было очень рискованно.

— Ладно, надеюсь вас не засекли. Я еще не совсем понял про родителей Кейла. То они его хоронят, то он их найти не может. Это что за эльфийский роман?

— Кейл не знает кто его настоящие родители. Те, которые его вырастили, они ему не родные.

— Как все однако запутано, — возвел очи к потолку дроу. — Ладно, но больше никаких контактов. Я не хочу что бы вы опять бежали, пока вы здесь мне спокойнее.

— Хорошо, мы постараемся больше так не делать, — повинилась я. — Ладно, у меня планы, Кейл пошли со мной!

Я схватила за рукав Кейла и потащила за собой. Мы вошли в мою комнату.

— И зачем ты меня сюда притащила? — спросил друг.

— Спи. После переходов ты всегда хочешь спать.

— Да, но почему я должен спать здесь? У меня вроде бы другая комната.

— Пусть думает, что мы заняты. Надоели разборки.

Кейл рассмеялся.

— Мдя, не повезло мужику. Привык небось, что девушки от него в обморок падают, да штабелями в постель укладываются, а тут ты. Не то что бы неприступная, но все же требующая другого. Я поговорю с ним вечером.

— Эй! Не надо, я сама как-нибудь разберусь.

— Ага, вижу я как ты разбираешься, — зевнул Кейл.

— Кейл, а знаешь что мне пришло в голову? — вдруг сказала я. — Я знаю как можно попробовать найти твоих родителей.

— Как? У меня даже малейшей зацепки нет. Ни расы, ни каких-то особых признаков. С помощью какого-то крутого заклинания?

— И с помощью заклинания тоже, — кивнула я. — Только мне нужны более четкие ориентиры.

— И где мы их найдем? — спросил Кейл.

— Как только уберется вся эта шумиха, обратимся к моему знакомому. Не знаю согласится ли он мне помочь, но отношения у нас с ним были дружеские. Он даже меня от свадьбы отговаривал.

— Это кто у тебя такой крутой специалист по крови?

— Кейл вот скажи мне, кто мог бы разбираться лучше всех в крови? Вот назови мне расу у которой такая узкая специализация.

— Ты говоришь о вампирах? Насколько я знаю, они не особо дружественны к людям, ведут торговлю с эльфами и оборотнями.

— Не все из них такие. Есть и те кто нормально относится к людям. Такие учились в нашей академии. Я у них преподавала. Правда они еще довольно молоды по меркам вампиров.

— Как ты могла у них преподавать, если они предпочитают ночь.

— Ночью и преподавала, — спокойно пожала плечами я. — У нас были дневные смены и специальные ночные. Для вампиров. Милые ребята, только вот с чарами любили играть. На первом занятии я выглядела полной идиоткой пускающей слюни на всех парней в аудитории. Чуть не поддалась чарам их принца.

— Принца?

— Да, — кивнула я. — Не из правящей семьи, но это было обязательное условия для принятия вампиров в нашу академию. Должен был присутствовать кто-то из старшей крови. Кто одним движением брови мог привести остальных к порядку. Молодые вампиры весьма не сдержаны, а принц не давал им разгула. Хотя сам вот так шутил надо мной. Так вот я думаю если я попрошу его, он может нам помочь.

— Миа, я поражаюсь. Я уже говорил о твоих феноменальных связях. Кто еще? Дядя вождь орков? Или бабушка энт? Или ты обучала теоретической магии Белого леопарда?

— Белый леопард? Кто это? — нахмурилась я.

— Эх ты, вроде в невестах у оборотня была, а его вожака не знаешь. Сейчас в клане оборотней властвует Белый леопард, но еще пару лет назад главным был какой-то там Волк.

— Ааа. Понятно. Я вообще-то не очень люблю оборотней. Вампиры мне ближе. Даже Райдену когда-то говорила, что если война между вампирами и оборотнями возобновится, я встану на сторону вампиров.

— Ты правда бы так сделала?

— Да, и до сих пор так думаю.

— А принц об этом знает?

— Нет, это была частная беседа. Дома, на диване перед камином.

— Мне понравилось у вас дома. Уютно. Теперь понимаю, почему саламандра тебя так любит. Я бы тоже хотел так жить. Семья. Где все друг друга любят.

— Подожди, все наладится. Мы найдем твоих родителей. По крайней мере, одна любящая сестрица у тебя уже есть, — я слезла с подоконника и подбежав к Кейлу чмокнула его в щеку.

— Да уж, с тобой мне очень повезло. Когда все закончится я хочу что бы мы жили рядом. Вместе нет, личная жизнь должна быть нормальной, но так что бы в любой момент можно было прийти и посидеть рядом.

— Да, было бы здорово. Пасторальные картинки так и мелькают перед глазами. Только вот не будет таких картинок. Мы с тобой не знаем, доживем ли мы до конца этой войны. Одно я знаю точно, мы должны уничтожить Литимиду. Нужно постараться найти информацию по уничтожению полубогов.

— Да, но мы с тобой даже не представляем чья она дочь.

— Проблема. Даже крестная не знает кто ее родитель. Черт. Хотя, тут нам опять может помочь принц. Если достать каплю крови Литимиды, то возможно мы сможем вычислить.

— Для начала нужно выяснить где твой принц сейчас обитает и сможет ли он нам вообще помочь. Ты сейчас в уме всю картинку нарисуешь, а потом выяснится, что там и в помине такого не было.

— Хорошо-хорошо, — сдалась я, снова усаживаясь на подоконник. — Я сегодня закончу твою личину. Привяжу к камушку. Сегодня же думаю и подгоню. Завтра же начну свою личину. Кстати, она тебе понравилась?

— Ты мне нравишься куда больше, но и личина вышла вполне симпатичная. Только тебе придется работать над мимикой. Ты много улыбаешься. Мне это очень нравится Миа, но телохранители не такие жизнерадостные. Давай я попробую тебя потренировать. Смотри мне в глаза и не улыбайся.

Я повернулась к Кейлу и посмотрела ему в глаза. Секунд десять я продержалась, затем смех разобрал. Я проваливалась раз за разом. Лучший мой результат был — минута.

— Да уж, не думал, что это такое сложное занятие, — откинулся на подушки Кейл. — Хорошо, что ты не выбрала личину дроу. Такой жизнерадостной красноглазой Парвиаз бы не перенес. Все Миа, я устал и засыпаю. Потренируйся без меня. Почитай книжку.

Я так и поступила. Тренироваться у меня не получилось. Потому что это закон подлости, если кто-то просит не смеяться, так и тянет расхохотаться во все горло. Поэтому я оставила попытки быть серьезной и стала читать книгу. Все о том же герое дроу. Бред полнейший, но отложить книгу я почему-то не могла. Кейл проспал до вечера, Шиаххран не заходил. Не знаю почему, но проверять и задавать вопросы не хотелось. Мы спустились к ужину когда совсем стемнело.

— О! Наконец-то! Может кто-то накормит бедного несчастного дроу?

— Ты почему не разогрел остатки завтрака? Я же специально отнесла их погреб.

— Я разогрел. Пришлось тушить мини-пожар.

— Ох! Мужчины! Кстати, я составлю список продуктов, а вы двое завтра мне это принесете!

— Он принесет! — ехидно заметил Кейл. — Ты сегодня наденешь на меня личину. Две личины на меня не надеть, а я без охраны буду выглядеть очень странно.

— Тогда со мной сходит Миа! — обрадовался Ших. — На нее я могу одеть личину.

— Хорошо, схожу завтра с тобой, — кивнула я и ушла готовить ужин, когда я выходила из комнаты увидела как Кейл подмигнул мне и подошел к Шиаххрану.

Ужин я постаралась приготовить повкуснее, все-таки у меня сегодня почти праздник. Создала почти идеальное заклинание личины. Готовила час с небольшим, а мужчины стрескали все меньше чем за 10 минут. Тарелки мылись в раковине, а я вливала последнюю порцию силы. Когда последняя линия была заполнена заклинание засияло ярким зеленым светом, я подцепила главный узел заклятья и перенесла его на камень в плече Кейла. Личина накрыла Кейла. Передо мной стоял задуманный образ.

— Ших. Просканируй полностью, Кейл должен полностью ощущаться как эльф.

Шиаххран на минуту замер и кивнул.

— Отлично. Кейл, где-то что-то подправить надо? Я брала стандартные параметры, но что-то могла напутать.

— Нет, — Кейл даже в штаны посмотрел. Я покраснела. — Все замечательно! Миала, ты малолетний гений.

— Не смущай меня!

— Хорошо! Сейчас этим займется Шиаххран. Она твоя.

— Что? Вы рехнулись?

— Держи свой отвар и слушай что тебе говорят старшие.

Шиаххран вопреки моим ожиданиям обошел вокруг стола и сел напротив меня. Я отхлебнула из кружки.

— Так. Миа. Сосредоточься. Смотри мне в глаза. Повторяй за мной. Слово в слово.

— Хорошо.

— Я тебя ненавижу.

— Что? Ших ты рехнулся? — я даже отваром поперхнулась.

— Все что я говорю ты должна повторить. Глядя мне в глаза. Так что бы ни лицо, ни глаза ни губы тебя не выдали.

— А! Так это тренировка, — выдохнула я.

— Ты должна это чувствовать. Прочувствовать каждую фразу. Иногда от этого зависит твоя жизнь. Поэтому повторяй.

— Я тебя ненавижу, — повторила я. Тут же я получила пощечину. Увесистую. — Рехнулся?

— Повтори. Я не поверил.

— Я тебя ненавижу! — прошипела я, но тут же получила вторую оплеуху.

— Я должен верить, а не видеть. Повтори.

— Я тебя ненавижу, — тихо, но твердо сказала я. Глаза чуть полу прикрыты, голос не громкий, но и не шепот.

— Хорошо, — кивнул Ших. — Я люблю тебя.

— Я... — не успела я запнуться, как получила следующую пощечину.

Мое избиение продолжалось около двух часов. Удивление, гнев, злость, грусть. Шиаххран заставил меня прочувствовать все фразы и повторить их так что бы никто не догадался, что они для меня значат. Щеки болели, я даже улыбнуться не могла, когда Ших меня похвалил.

— Прости Миа, но этому можно научить только так. Ляг на кровать, я мазью обработаю твое лицо. Синяки на таком красивом лице просто кощунство.

Я устало улеглась на диван. Ших вернулся через минуту с баночкой пахнущей мятой. Он сел рядом со мной и подтянул меня так, что бы моя голова лежала у него на коленях.

— Будет немного щипать. Закрой глаза. Придется так полежать минут двадцать, надеюсь ты не против, — прохладная мазь легла на мое лицо. Немного щипало, как и предупреждал дроу, но действовал он сам аккуратно, дополнительных болевых ощущений это не приносило. — Все. Теперь полежи так минут десять. Завтра и следа не останется.

— Да ладно, все равно завтра на мне будет иллюзия. Какая разница будут ли у меня синяки, — равнодушно сказала я.

— Мне было бы не по себе. Единственная причина, по которой я так поступил — это твоя безопасность. Владея собой ты избежишь многих неприятностей.

— Ших, ты наверное шутишь. Неприятности и я. Мы как стороны одной монеты. Всегда рядом.

— Неправда, у тебя просто приступ хандры. Давай я отнесу тебя в твою комнату и ты поспишь. Я даю честное слово, что просто отнесу тебя в твою комнату.

— Спасибо, — Ших подхватил меня и отнес на мою кровать. — Шиаххран, дай я тебя поэксплуатирую. Подогрей мне пожалуйста воду в ванне и зажги в комнате свет, точнее небольшой светящийся шар, который продержится до утра. Обычно это Кейл делает, но будить его не хочу.

— Боишься темноты?

— Да, — кивнула я. — С недавних пор. Боюсь навсегда остаться в темноте. Что однажды для меня не наступит день.

— Разве такое может быть?

— Да. Может. Я уже не постарею. Проживу лишь половину жизни. Забавно, я как-то слышала одну фразу: "Живи быстро, умри молодым". Для кого-то это лозунг, а для меня суровая правда. Мне иногда это представляется листом с написанными на нем строками, и постепенно строки внизу исчезают. Врут, когда говорят, что умирать не страшно. Очень страшно. Даже не в первый раз.

— Миа...

— Нет, не говори ничего, пожалуйста. Я просто должна была тебе сказать это. Наверное, я даже зря попросила тебя притормозить, ведь в дальнейшем у меня может просто не оказаться времени, но мне немного страшно. Даже несмотря на то, что я была помолвлена, я очень мало знаю об отношениях между мужчиной и женщиной. Я все же не была готова тогда. Переживала по поводу семьи, академии. Райден был вроде как и не нужен, но раз так полагалось и папа этого хотел.

Шиаххран подошел и сел на край кровати.

— А чего хотела ты сама?

— Я хотела приключений. Знаешь вот таких какие творил мой отец. Так что бы имя Олмик было прославлено еще и мной. Что бы люди переспрашивали кто это сделал, Джастериус или его дочь Миала. Когда попала в плен хотела лишь выбраться. Точнее что бы этого всего никогда не было. Теперь хочу просто жить. Знаешь, мне ведь очень нравится здесь. Красиво. Спокойно. Я наверное бы счастлива была бы всю жизнь провести здесь, готовить вам с Кейлом, гулять, плавать в реке. Я понимаю, даже если у нас что-то сложится ты Повелитель, но я была бы рада если бы ты приходил сюда иногда. Я бы ждала.

— Вот тут...

— Ших! Не надо. Я слишком далеко загадываю. Пусть все будет так как должно. Подогрей пожалуйста воду.

Шиаххран зажег для меня светильник и ушел в ванну. Я услышала плеск воды, а затем из ванны пошел пар. Дроу вышел и кивнул мне.

— Спокойной ночи.

— Сладких снов.

Я кое-как встала с постели и доковыляла до ванной. Посмотрела в зеркало. Отпрыгнула подальше от страха, потом до меня дошло, что я увидела себя. Ну Ших! Гад красноглазый. Представляю себе эту картину. Лежу и вещаю о вечном. С ядовито зеленым лицом. Мазь. Да лицо все еще опухшее после пощечин. Этакий зеленый хомяк. Я представила себе свой монолог и попыталась не расхохотаться. Не получилось. Я осела на пол хохоча как сумасшедшая.

— Миала? — я обернулась на звук голоса крестной. Та в шоке отпрыгнула.

Я зашлась в новом приступе неконтролируемого смеха. Я лежала на полу и хохотала дрыгая ногами.

— Миа?

— Говорили же мне, что Страшная, это когда к тебе приходит Смерть и начинает нервно косить траву. Крестная! Пожалуйста повесьте мой портрет у себя в кабинете! Пусть души пугаются и радуются, что к ним приходите вы, а не я.

Крестная рассмеялась вместе со мной. Я теперь всегда видела ее в виде красивой женщины в черном. Не было никаких кос, скелетов. Когда-то она сказала мне, что меняется не она, а мое к ней отношение.

— Залезай в ванную чушка, — все еще улыбаясь сказала крестная. — Что с твоим лицом? Кто тебя так?

— Шиаххран, — ответила я, раздеваясь и залезая в горячую воду.

— Что?! — возмущенно закричала крестная. — Ему жить надоело?

— Крестная! Успокойтесь и не кричите! Все давно спят. Он мне помогал.

— В чем? Ты хотела стать похожей на лягушку?

— Нет. Я тренировалась. Это была часть тренировки. Крестная, и прекрати угрожать всем кто меня обижает, я помню что ты говорила. Ты все равно не можешь повлиять на срок жизни и забрать кого-то досрочно.

— Да, но испугать до колик могу, — буркнула Смерть.

— Прекрати. Ты пришла просто в гости? Хочешь я тебе поесть соберу? Я ужин вкусный приготовила.

— Нет, спасибо дорогая. Я пришла поинтересоваться, куда вы с Кейлом переносились?

— Навестить папу и маму. Моих и его. Знаю, это было весьма неосмотрительно, но я думаю нас никто не видел.

— Не видел, но повторять это рискованно. Да и чем меньше они знают, тем лучше. Ты же понимаешь, девочка, что за ними наблюдают. Подойти не могут, твоя защита просто потрясающа. Наверху даже споры завязались уже. Ставки делают. Говорят, что ты мыслишь нестандартно и можешь здорово спутать планы Литимиде.

— Только спутать карты? — кисло поинтересовалась я. — Я думала я ее реально убить могу, а тут только карты спутать.

— Ты пока бездействуешь дорогая, точнее действуешь, но в своих интересах. Я думаю, если ты возьмешься всерьез за вопрос уничтожения Литимиды, я думаю ты что-то придумаешь. Я тебе кстати тут пару умных книг принесла. Почитай, может что-то и вычитаешь.

— Да? Какие? Дай сюда? — я протянула руку к книгам, которые вытащила откуда-то (минуту назад у нее в руках точно ничего не было), но крестная шлепнула меня по протянутой руке.

— Куда мокрые руки тянешь? Этим книгам больше пяти тысяч лет! Потом вернешь. Я там посмотрела, что ты читаешь. Беллетристика, — фыркнула Смерть. — Положу на прикроватном столике. Предупреждаю сразу. Никто кроме тебя текста не увидит.

— Спасибо. Учла. Крестная, у меня к тебе тоже будет пара просьб. Ты можешь хоть примерно узнать, чья же дочурка наша блондиночка.

— Я постараюсь, но я не думаю, что кто-то так глуп. Что еще?

— Скажи, вампир по крови может сказать кто родитель?

Смерть задумалась. Она присела на край ванны и постучала ногтем по подбородку, что-то прикидывая. Через минуту она очнулась и внимательно посмотрела на меня.

— А ведь ты права. Может. Только вампир должен быть старшей крови. Он не назовет имена, но укажет точное место где искать. На карте будет отображаться точка со всеми передвижениями.

— Отлично. Теперь нужно где-то найти хоть каплю крови Литимиды. Сложно. Причем нужно же так, что бы она ничего не поняла. Ладно. Буду думать.

— Еще?

— Нет, больше ничего.

— Тогда я тебе скажу. Точки силы. Это очень важные точки. Что это по сути, точно сказать не могу. Представь себе колодец, только засыпанный. Точка. Если его вскрыть оттуда рванет так, что снесет пару городов.

— Грубо говоря если точку силы вскроет вот такой вот некромант, то от Парвиаза ничего не останется?

— Боюсь, что именно так. Это же чистая магическая энергия, не оформленная.

— Стоп. Неоформленная? Есть ли вариант, что кто-то успеет оформить ее в заклинание?

— Теоретически — нет. Это все происходит очень быстро.

— Я сейчас буду биться головой о стену, — мрачно сообщила я. — Крестная, у Спэйра, бога времени, совершенно точно есть крестник.

— Можешь пока не биться, он сбежал вместе с вами тогда. Его еще не нашли. Мыслишь ты правильно. Только некроманты снова будут сначала вас собирать. Сейчас они спешно собирают своих, отзывая от городов. Так что, быстрее готовь свое заклинание личины, вас будут очень усиленно искать. Главное, что бы они не додумались до твоей идеи, использовать вампира.

— Для этого все равно нужна наша кровь, а у них вряд ли она есть. Кровь наших родных они тоже не добудут, — я осеклась. — Мы не знаем кто родители Кейла. Если они это знают, они его найдут.

— Нет. Ты наложила на него личину. Она скрыла все нити. Так же когда ты оденешь свою личину, нити с твоими родными станут тоже невидимыми. По ним вас не отследят. Ты гений Миала. Умничка.

— Вот спасю всех и буду умничкой, а пока я хомяк-мутант, — смыв мазь, я встала и закуталась в полотенце.

— Ложись спать и ни о чем не думай. Спокойной ночи, Миа.

Смерть ушла, а я по ее желанию заснула едва моя голова коснулась подушки. Разбудил меня настойчивый стук в дверь, я одела халат и предварительно осмотрев свою мордашку на наличие синяков, открыла дверь.

— Чудесно выглядишь, дорогая, — на пороге стоял незнакомый дроу.

— Вам чего? — осторожно спросила я генерируя пульсар за спиной.

— Миала ты сдурела? Это я, Шиаххран, просто личину уже надел. Давай, одевайся и пойдем, на рынки ходят утром!

— Черт! Ших! Так с налета нельзя с утра к девушкам, я же еще не проснулась.

— Так просыпайся, дорогая! Кстати мы с тобой будем милой семейной парой, что бы не выдать себя.

— Хорошо, я сейчас. Дай хотя бы одеться.

Я собралась в рекордно короткие сроки. Спустившись в гостиную я поняла, что Кейл еще даже не встал. Шиаххран одобрительно кивнул и шепнул заклинание. Я стала дроу.

— Помни вчерашний урок. Никаких эмоций на лице. По крайней мере не слишком бурно. Ничему не удивляйся.

— Ты меня за кого принимаешь? — спросила я именно так как он меня учил.

— За умную и сообразительную девушку, — дроу распахнул передо мной дверь и мы вышли из дома.

— Ты деньги взял?

— Да, успокойся. Я все взял.

Пройдя некоторое время по лесу мы вышли на городскую улицу. Город уже проснулся и начинал свою привычную жизнь. Кто-то выбивал матрасы, кто-то завтракал на балконе собственного дома, кто-то как и мы шел на рынок. Рынок я думаю описывать не имеет смысла, они одинаковы во всех городах. Много народа, много торговцев и много всякой ненужной ерунды. Так как еще было довольно рано, народу было еще не очень много, мы с Шихом могли идти рядом.

— Нам туда, — я потянула Шиха в сторону прилавка с фруктами. — Хочу попробовать испечь фруктовый торт. Мне еще мука нужна будет, покажешь где это?

— Да, конечно.

Мы обошли все нужные нам лавки, но перед уходом, Ших уговорил меня зайти в магический ряд. Я сначала отпиралась, а потом вспомнила о своем чудесном браслете и решила пойти туда. Чего только не предлагали умельцы маги. Заговоренные чашки, ложки, мечи, стрелы, простыни и все что можно, и чего нельзя представить. Ших шел целенаправленно, к лавке с оружием.

— Доброе утро милорд! — поприветствовал нас хозяин лавки. Дроу. Широкоплечий и покрытый боевыми шрамами. Воин.

— Доброе, — кивнул Ших.

— Чем могу понадобиться? Заговоренные клинки, зачарованные луки. Самое лучшее качество в Парвиазе.

— Знаю, — улыбнулся Шиаххран. — Вас мой кузен порекомендовал. Помогите уж нам. К жене родственница наемница приезжает, хотим ей подарок прикупить.

— Если буду видеть кому предназначено оружие лучше подобрать получится, — покачал головой дроу.

— Подберите, как для моей жены, — они очень похожи.

— Хорошо, миледи, подойдите пожалуйста ко мне.

Я послушно подошла к торговцу. Он внимательно осмотрел меня, хмыкнул.

— Да уж, явно двурушником ваша родственница не машет, с таким-то ростом. Лук я тоже думаю не потянет. Вот, — дроу протянул мне меч. Полуторник, я знала это по занятиям в академии. Все же училась я на боевого мага, поэтому и в седле сидела хорошо, и основные приемы битвы на мечах знала. Только вот этот конкретный меч был таким тяжелым, что я чуть не уронила его себе на ногу. Торговец снова хмыкнул.

Сходил куда-то и принес сверток.

— Вот. Два кинжала. Можно сражаться как мечами, можно метать. На них наложено заклинание возврата. Смотрите, — дроу метнул один из кинжалов в стену. — Ко мне.

Кинжал вылетел из стены и снова оказался в руке дроу. Он крутанул их в руках и передал мне рукоятями вперед. Я осторожно коснулась кинжалов, словно боясь их обидеть.

— Смелее миледи, они не кусаются, — улыбнулся торговец.

Я взяла кинжалы из его рук. Пробно взмахнула ими и встала в боевую стойку. Ших хмыкнул, но промолчал. Я ухмыльнулась и бросила один из кинжалов в него. Вот ведь гад, даже не дрогнул, не пошевелился! Я, конечно, не дурочка и метила не в него, а чуть выше, но все равно, хоть бы ушел из-под удара.

— Не плохо, — сказал он. — Мы берем. Если можно, сразу подберите ножны.

— Да милорд, конечно.

Мы расплатились и вышли. Народ стал подтягиваться, поэтому с рынка мы поспешили уйти. Шиаххран уговорил меня позавтракать в маленьком кафе на окраине.

— Пойдем! Там лучший во всем Парвиазе горячий шоколад.

— Вкусно! — облизнулась я, поддаваясь натиску дроу. Вскоре мы уже сидели на летней веранде кафе "Беда вампира". Мне понравилось забавное название. Кафе предлагало всевозможные сладости, от плюшек до сладких напитков типа того же горячего шоколада. Я как всегда накинулась на свои любимые булочки. Пусть растолстею, но хоть наемся.

— Нужно взять на заметку, что этим тебя можно подкупить, — ухмыльнулся Шиаххран. Официантка, когда приносила наш заказ так усиленно строила глазки Шиаххрану, что чуть не опрокинула поднос.

— Вечно на тебя все барышни западают, — буркнула я вгрызаясь в сдобу.

— Ты же не западаешь, — поддел дроу. — Что во мне не так?

— Все в тебе так, дурачок, — я щелкнула дроу по носу. — Это во мне что-то не так. В голове.

— Все с тобой нормально. Расскажи, если не сложно, как расстроилась твоя свадьба?

— За день до девичника ко мне подошел знакомый вампир, сказал, что Райден та еще сволочь и я должна увидеть сама. Я не обратила внимания, а на девичнике почему-то заскучала и решила принять предложение вампира. Он провел меня в дом Райдена тайно, там я как и ожидала, увидела его с другой женщиной. Моей подругой. Даже это меня не остановило. Я все еще готова была выйти замуж. Ой! Я же забыла тебе объяснить. Мне нужно было выйти замуж до того, как мне исполнится 27 лет, а свадьба была как раз за день до моего дня рождения. Почему до 27? Потому что у меня не было способностей крестной до 27, они появились именно после. Надеюсь ты хоть слово понял, — вздохнула я.

— Понял, а почему все же свадьба не состоялась?

— Я уже у алтаря была. Просто оглянулась на своих друзей и родных, а у некоторых прямо мольба в глазах не делать того, что я творю. Так и сказала там "Нет". Открыла портал, схватила лошадь. Только вот этот гад Лайю украл. Я поехала за ним. Так и угодила в плен. Дальше я тебе рассказывала.

— Да уж, истории не для слабонервных, — задумчиво протянул дроу. — Возвращаемся? Иначе твой дружок нас съест по возвращении. У меня еще планы относительно тебя на сегодня.

— Да?

— Да. Поэтому пойдем. Накормишь своего друга и будем воплощать планы в реальность.

Мы вышли из города и направились к нашему временному пристанищу. Теперь я могла рассмотреть дом во всех подробностях. Оказалось в особняке три этажа. Я присмотрелась и поняла, что на третьем этаже нечто вроде бальной залы. Я удивленно присвистнула.

— Ших, а что наверху?

— Узнаешь в свое время, и поверь, время придет очень быстро, — дроу подмигнул мне.

— Сегодня?

— Возможно.

— Я же торт собиралась испечь! — надулась я.

— Переживет твой троглодит без торта один день. Может два. Я уже подумываю о наших планах на завтра, — дроу мечтательно посмотрел в небо.

— Эй! Вашество! Спуститесь с небес на землю!

— Миала, ты злая!

— Да! Она злая! Как она могла уйти не накормив МЕНЯ! — послышался сердитый голос из особняка. — Идите вы быстрее! Иначе я умру от голода.

— Не умрешь! — крикнул дроу, но шагу мы прибавили.

Когда я вошла в кухню на меня уставились большие-большие грустные глаза эльфа. Мне стало очень стыдно и я помчалась к плите.

— Все-таки шикарная иллюзия! — коварно улыбнулся Кейл. В его глазах отразились штабеля девушек, которые падут жертвами этого взгляда. — Где были?

— На рынке, купили продукты и мне подобрали кинжалы.

— О! Ших, дай посмотреть!

Шиаххран протянул кинжалы Кейлу, я краем глаза следила за его реакцией, вдруг не одобрит? Ведь действительно, если друг не одобрит покупку я попрошу Шиха вернуть кинжалы. Мне очень важно мнение Кейла. Тем временем Кейл осмотрел кинжалы, взмахнул пару раз, провел пальцем по лезвию, зачем-то понюхал и наконец удовлетворительно кивнул.

— Хорошие кинжалы. Миа, потом подойдешь ко мне.

— Хорошо, тебе хлеб поджарить или так?

— Сойдет и так.

Я поставила тарелку перед другом, он не обратил внимания. Не поняла.

— Я же сказал, подойди ко мне.

Я подошла, Кейл взял кинжал и провел острием по моей руке, от локтя до запястья, делая неглубокий надрез, потом приложил лезвие к разрезу, так же, по всей длине. Со вторым кинжалом и левой рукой он проделал те же манипуляции. Прошло две минуты и кинжалы мигнули голубым огнем и чуть обожгли кожу.

— Все. Посмотри на руки, — кивнул мне Кейл.

Я осмотрела места порезов. Они были чисты. Ни следа от пореза.

— Что ты сделал? — заинтересовано спросила я. Я одела пояс с ножнами и вложила в них кинжалы.

— Я проверил не владел ли кто этими кинжалами до тебя. Так бывает, что старую вещь выдают за новую. Кинжалы, особенно такие как твои имеют память, поэтому они могли тебя обидеть.

— Мои кинжалы кому-то принадлежали?

— По счастью нет, но теперь они будут принимать тебя хозяйкой, тебя и друзей не тронут, но врагу могут и лапу оттяпать.

— Как буду с ними обращаться, — кивнула я.

— Нет, даже если они будут лежать на столе. Если я возьму их, то они меня не тронут, а вот если их Литимида цапнет, то при желании они вывернутся и оттяпают ей руку.

— Это хорошо, — мстительно улыбнулась я, что-что, а счет к блондинке у меня был существенный.

— Так! Кейл ест, а мы идем! — Шиаххран взял меня за руку и потащил за собой.

— Мы куда?

— Сейчас узнаешь, Кейл потом нас найдет, я ему путеводную нить оставил. Пошли!

Мы поднялись на второй этаж и вошли в одну из комнат, я ее недавно убирала. Ших открыл шкаф и ... вошел внутрь. Внутри была лестница наверх.

— Ого! Лестница в шкафу! Кто до этого додумался?

— Миа, ты даже не представляешь, сколькое еще сюрпризов в этом доме, ну ладно, потом все узнаешь.

— Я видела, что здесь большие окна на третьем этаже, наверно много света.

— Очень много.

Мы поднялись наверх. Я разочарованно вздохнула. Вот уж не думала. Это был закрытый полигон. Мишени, манекены, кольца, брусья. Отвратительно. При этом все помещение было покрыто толстенным слоем пыли. Шиаххран выглядел растерянным.

— Да, не ожидал, — он почесал в затылке.

— Я схожу за ведром и тряпками, — сказала я разворачиваясь к двери.

— Нет, на это уйдет много времени. Ладно, вечером твой маг и мне отварчик сделает.

Шиаххран прошипел заклинание и вся пыль поднявшись в воздух закружилась в водовороте. Мы с дроу чихали и кашляли минут десять, пока вся пыль не исчезла в какой-то черной дыре. Это меня заинтересовало.

— Ших, покажи мне потом матрицу заклинания, мне кажется, его можно здорово усовершенствовать.

— Сейчас никак. Оно энергоемкое. Нужно удерживать третье пространство и контролировать воздушные потоки. Вечером покажу. Теперь прошу к мишеням Миа.

Я уныло поплелась к черте. Шиаххран показал как правильно стоять, как правильно кидать и при этом не повредить себе. В мишень я попала раза с двадцатого, это просто в мишень, о центре речи вообще не шло. Мои кинжалы летели по неизвестной мне траектории и неизменно втыкались в стены.

— Как? — хватался за голову дроу. — Я же показал тебе как бросать, ты же все так и делаешь! Почему они летят куда угодно, но не в цель?

— Ты у меня спрашиваешь? Кто из нас тут опытный воин?

— Я. Только я понять ничего не могу. Баланс у них отменный, тебя они приняли, что еще? Я метаю нормально, мы уже проверили.

— У меня кривые руки! — радостно сообщила я. — Пойдем отсюда, а?

— Да? Кто у нас со следующей недели изображает крутую телохранительницу? Как ты ее изображать будешь?

— Мои пульсары летают куда лучше!

— Вот вчера я бы еще тебе поверил, — ехидно усмехнулся дроу.

Я вспыхнула и зажгла в руке пульсар, но досадливо поморщилась и впитала его обратно. Первостепенная задача — создание личины, потом утру нос этому гаду.

— Хорошо, когда я закончу с заклинанием личины, я продемонстрирую тебе, что я чего-то стою как боевой маг. Через неделю Ших, — я было направилась к выходу, но меня остановил дроу.

— Продолжаем, — он кивнул мне на мишени. — Сначала попади в центр, а потом у нас еще дела.

— Я устала, — я села на деревянный пол.

— Сначала попади, а потом перерыв.

— Ших, ты тиран.

— Да, поэтому ты сейчас встаешь и снова метаешь кинжалы в цель и лучше тебе постараться, потому как я не выпущу тебя отсюда. Миала, это для твоего же блага. Пойми.

— Знал бы ты, как я ненавижу эту фразу, — рыкнула я поднимаясь на ноги и швыряя кинжал в цель, естественно не попала.

Пришел Кейл и с наглым видом стал лузгать семечки, глядя на мои старания. Вскоре дроу присоединился к нему. Я же усердно всаживала кинжалы в мишени. Уже попадала в мишень, но центр оставался для меня чем-то недосягаемым. Ших вздохнул, встал и направился ко мне. Встал за моей спиной и повторил мою позу, взял мою руку в свою, согнул, сделал замах и швырнул кинжал. Кинжал вошел в центр мишени. Я удивленно посмотрела на дроу.

— Запомнила? Теперь повтори сама.

Я вздохнула и повторила все так как только что меня вел дроу. Снова попадание, не в центр, но очень близко.

— Молодец. Повтори еще раз пятнадцать.

Я послушно повторяла. Из пятнадцати раз, шесть попали ровно в центр, а остальные были очень близко. Шиаххран и Кейл даже зааплодировали.

— Молодец Миа! — поддержал меня друг.

— Еще рано, теперь будешь каждый день приходить сюда и тренироваться, под моим личным контролем, — твердо сказал дроу. — Через неделю, ты должна с закрытыми глазами и из-за спины попадать в цель. Это еще не все.

Ших подошел к какому-то сундуку и достал оттуда меч, пробно взмахнул, кивнул и подошел ко мне. Встал в боевую стойку. Мамочки!

— Бери второй кинжал в левую руку, с одним не интересно. Начнем с более простой задачи. Я нападаю, ты отбиваешь. Начали, — и дроу нанес удар, я подняла кинжалы над головой и скрестила их. Отбила. Дроу моментально развернулся и нанес удар слева, переставить блок я не успела. — Ты убита!

— Деспот! — выдохнула я сквозь сжатые зубы.

— Заново!

Не знаю сколько продолжалось мое избиение, фраза "Тебя убили" меня достала настолько, что я готова была умереть, только бы он перестал ее повторять. Блоки я кое-как отработала и мы перешли к атакам. Ших показал мне пару приемов и я старательно их отрабатывала. Дроу же ставил мне всевозможные препоны, подножки, удары, обманки. Я чувствовала себя грушей для битья. Когда солнце скрылось "избиение младенцев" прекратилось и я прихрамывая пошла на кухню. Встала было у плиты, но Кейл положил руку мне на плечо:

— Тебе и так сегодня досталось. Давай я.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, и села на стул. Хотелось есть, спать, умереть, избить дроу и вернуться к маме с папой.

— Прости Миала, но в этом пощады не будет. Я сомневаюсь, что ваши враги будут давать вам передышки. Не ухмыляйся Кейл, тебя ждут точно такие же поединки, в том числе и магические. Она всего лишь играет роль твоей охраны. На самом же деле вы оба должны быть готовы оказать сопротивление вашим врагам.

Мы с Кейлом одинаково вздохнули. Стало очень жалко себя.

— Так моя экзекуция начнется завтра? — с тоской спросил Кейл.

— Нет, на завтра у меня другие планы, — ответил дроу.

— Понятно, значит завтра меня продолжат избивать, — откликнулась я, невидящим взглядом смотря на стену.

— Не совсем, — поморщился дроу. — Ладно, завтра все увидим.

— Ты обещал показать мне заклинание по очистке. Сделай матрицу видимой.

— Как?

— Представь себе ее и начерти линии, как будто отвечаешь у доски.

Дроу закрыл глаза и начертил в воздухе примерную схему заклинания, вот ведь что значит не теоретик. Все знают заклинания, но как выглядит их структура знают только теоретики. Такие вот лабораторные крысы, как я. Вздохнув, я поразмыслив логически поправила чертеж дроу и крепко задумалась. Отличное заклинание, но из-за некоторых узлов тянет слишком много энергии. Если подумать, то любая домохозяйка не владеющая стихией воздуха с руками оторвет такое заклинание, а заключить его в сферу я всегда смогу. Как исправить заклинание так, что бы его смогла выполнить я. Как убрать эти энергоемкие узлы. Интересная задачка. Я плотоядно улыбнулась и оставила чертеж висеть в воздухе у окна.

— Миала, иди ужинать, не такой шикарный ужин как я готовил тебе недавно, но тоже неплохо.

Я съела свою порцию за две с половиной минуты и даже тарелку вылизала, все-таки тренировка отнимает много сил. Мужчины отстали от меня всего на пару минут. Кейл убрал посуду и взялся готовить отвар для меня и Шиха. Я же начала новую модель заклинания. Параметры я помнила, поэтому дело шло быстрее. Как только личина резерв опустел, я извинилась перед мужчинами и ушла спать. Рухнула на кровать как подкошенная, меня не волновал свет, ванна, одежда. Я заснула в момент когда падала на кровать. Проснулась ранним утром, подогрела себе воду, приняла ванну. Переоделась и застала на своей кровати сидящего дроу. Настроение у него было не из лучших.

— Что случилось? — спросила я присаживаясь рядом и заплетая волосы в косу.

— Планы нарушились?

— Какие планы Ших? Ты мне так вчера и не сказал, — улыбнулась я.

— Я хотел отвезти тебя на конную прогулку, — печально сообщил дроу и показал на окно. Я перевела взгляд на улицу. Да, погода для конных прогулок была неподходящая. С востока шли иссиня-черные тучи и уже начинали сверкать зарницы. Вдалеке слышались раскаты грома.

— Ничего страшного, зато можешь вдоволь поиздеваться надо мной в спортзале, — снова улыбнулась я обнимая дроу за шею. Мне не нравилось, что он так хмурился. — На конную прогулку съездим через пару дней. Хорошо?

После продолжительного поцелуя, дроу со мной согласился. Я поцеловала его еще раз и мы спустились в кухню. Завтрак, завтрак, завтрак. Пока я готовила в кухню вошел Кейл, пожал руку дроу и уселся рядом с ним. Я уже заканчивала, когда в кухне появилась гостья. Софиросса.

— Доброе утро ребятишки.

— Доброе утро, — поздоровались мы.

— Софи, есть новости по точке?

— Девочка, неужели ты думаешь, что это так легко? Попробуй отследить все эти силовые потоки, скажу тебе по секрету, существуют еще и узлы, и попробуй-ка среди них найти свой поток.

— То есть вы не нашли точку? — осторожно спросил Кейл.

— Пока нет, — сквозь зубы процедила Софиросса.

— Тогда зачем ты здесь, мама? — улыбнулся дроу.

— Хватит меня допрашивать! Нашлись тут дознаватели! Пришла навестить собственного сына. Могу я это сделать или нет? — Софиросса даже к потолку поднялась от возмущения.

— Конечно можете Софиросса, просто мы вас не ждали. Садитесь, отдыхайте, — я предпочла вернуться к готовке. Все же мне не хотелось вызывать гнев матери Шиха.

— Как у вас тут дела? Чем занимаетесь?

— Живем потихоньку, — отозвался Ших. — Вчера впервые тренировал Миалу, скоро возьмусь за Кейла. Тяжело в учении, зато большая вероятность, что в бою проживут дольше.

— Вообще-то поговорка имела другое продолжение, — подал голос Кейл. — Там что-то было со словом "легко".

— Легко, Кейл, только в гробу.

Я хихикнула стоя у плиты. Ко мне подошел дроу и обнял.

— Эй! В честь чего такая нежность? Мне неудобно Ших, ваш завтрак подгорит, — я шутливо ткнула его локтем. Дроу улыбнулся и поцеловав меня вернулся на место.

— Молодежь, — вздохнула Софиросса. — Когда я была молодой мне даже в голову не приходило горбатиться у плиты.

— Мне нравится этим заниматься, — улыбнулась я ставя тарелки на стол. — Мне нравится когда они довольно трескают мою стряпню, нравится видеть их довольными.

— Мужчина должен быть доволен и в других аспектах жизни, тут ты тоже придешь на помощь? — ехидно осведомилась Софи.

— Миледи! Это с вашей стороны очень нескромно. Меня строго воспитывали.

— Ага, значит, до свадьбы — ни-ни! Сочувствую сын, — хохотнула Софи.

— Ничего подобного, — возразила я. — Просто не вижу смысла так рано переходить к такой сложной части отношений. Все должно быть по любви, а не по зову плоти.

— Ох женщина! Ты меня до могилы доведешь! — схватилась за голову дровка.

— Не получится, вы уже мертвы, — с мрачным видом сообщила я.

— Вот что тебя не устраивает? Он тебе нравится? — она ткнула пальцем в жующего дроу, который кстати не отрывал глаз от тарелки.

— Ну уж! Нравится и люблю две разные вещи! Нравится мне и принц вампиров и папин друг! Что ж мне теперь ко всем в постель прыгать? — вспыхнула я.

— Нет! Но они же к тебе не суются?

— Значит прыгать только к тем кто суется? — подскочила я.

— Нет!

Со стороны было наверно забавно смотреть как призрак дровки орет на мелкую возмущенную магичку. Посреди кухни. Пастораль, блин. Нас остановил взрыв хохота, мужчины, не побоюсь этого слова, ржали! Самым наглым и бессовестным образом. Утирая выступившие слезы. Мы с дровкой нехорошо переглянулись.

— Не, ну ты слыхал, Ших! Они же уже сейчас не то, что тебя к ней в постель запихнут, они же и руководство к действию сейчас тебе опишут, — рыдал от смеха Кейл.

— Кто бы мог подумать, что моя мать так искренне заботится, о моем физическом здоровье, — ржал рядом с ним дроу.

— Вот гады, — буркнула я и уселась доедать свой завтрак. — Софи, мы с Шиаххраном, как-нибудь сами разберемся что и когда нам делать.

— Хорошо, только не тяните, я же внуков хочу, — сказала Софиросса и растворилась в воздухе. Грохот смеха мужчин слился с раскатом грома за окном.

— Интересно, если ее спросить как назвать ребенка, она сразу ответит?

— Быстрее чем ты задашь вопрос, — серьезно кивнул дроу. — Мама у меня женщина серьезная, по мелочам не разбрасывается. В общем-то ты права. Мы с тобой сами во всем разберемся. Какие у нас планы на сегодня? Точнее на вторую половину дня у Мии, и первую половину дня у Кейла?

— Ты опять тащишь нас на тренировку? — мрачно спросила я.

— Именно, я не шутил, когда сказал, что вас это ждет каждый день.

— Давай тогда сегодня только меня, а завтра только Кейла, ты устанешь, — я налила чай в кружку дроу. — Да и я хотела с тобой во второй части дня побыть. Просто посидим, книжку почитаем.

— Тогда согласен, — улыбнулся Ших. — Кейл, тебя спасла Миа.

— Поняла! — я даже подпрыгнула.

— Что ты поняла? — осторожно спросил дроу.

— Заклинание! Я поняла! Мне не надо переделывать в нем несущую магию. Пусть и остается — воздух. Я только уменьшу энергоемкость и запечатаю сферу, а наполнит мне воздушной стихией заклинание — Кейл!

— Миа, ты неисправима, — улыбнулся Кейл. — Ты вроде бы секунду назад говорила о романтичных посиделках с дроу, и буквально тут же перескакиваешь на заклинание. Нельзя же так быстро. Мы не успеваем за тобой.

— Прошу прощения, просто иначе я бы забыла. Ну разве я не гениальна?

— Гениальна, — согласились мужчины.

Я быстро проглотила свой завтрак и побежала наверх. Нужно было подобрать для тренировки что-то более удобное чем платье с длинной юбкой. Я почти подобрала брюки, но в комнату постучал Ших.

— Да? — я вопросительно посмотрела на него.

— Зачем тебе брюки? — спросил дроу.

— Неудобно отражать твои атаки и защищаться в этом, — я указала на длинный подол. — Я вчера чуть ногу не подвернула.

— Нет Миала, нельзя, — покачал головой дроу. — Представь, что вы с Кейлом вышли на рынок. Ты переодеваться не будешь, потому что это не принято, что бы девушка ходила в мужских брюках. Поэтому тебе лучше учиться сражаться так.

— Я же буду изображать наемницу, значит мне можно будет носить брюки, — возразила я.

— Да, но представь, что вы на приеме, там тебе точно придется надеть платье. Миала не спорь, все равно будет так как я сказал. Тебе еще предстоит учиться сражаться в бальном платье. Знал я одну наемницу, так она расправлялась с десятком воинов в пышном бальном платье за десять минут, и она даже не испортила прическу.

— Надо же какая умница, — фыркнула я. — И когда же она вся такая замечательная встретилась на твоем пути?

— Давно, и не ревнуй. Она не в моем вкусе.

— Да-а? — я заинтересовано повернулась к дроу. — И кто же в твоем вкусе?

— Прежде всего умные и ответственные, поэтому если не появишься в зале через пять минут, то выпадешь из моего личного списка.

Дроу повернулся спиной и вышел, я же практически булькая от возмущения пошла за ним. Платье все равно не переодеть, а убрать все в шкаф я могу и после тренировки. После нее все равно нужно будет принять душ и переодеться. Нужно бы затеять завтра стирку, а то скоро в грязи зарастем.

— Эй, а что за личный список? — я шла следом за дроу к тайному входу в шкаф.

— Скажем так, это мой список дорогих для моего сердца женщин, — сверкнул дроу красными очами.

— А их много? — заинтересовалась я проходя к мишеням.

— Давай, повторим вчерашнее. Постарайся попасть в центр хотя бы раз тридцать.

— Ты не ответил на вопрос, — я встала и прицелилась.

— Попадешь — назову первое имя, — усмехнулся дроу.

Я прицелилась получше и метнула кинжал. Промазала. Нет, в мишень я попала, но не в центр. Второй выпущенный скорее со злостью, чем с холодным рассудком вообще ушел "в молоко". Чем больше я думала о списке дроу, тем больше промахивалась. Спустя полчаса я готова была метнуть эти кинжалы в дроу, который снова сидел на скамейке и грыз семечки. Сколько бы я не кидала кинжалы, они неизменно попадали максимум в средний круг. В центр не попал ни один. Краем глаза я заметила движение. Ших встал, скинул рубашку и пошел разминаться к манекенам. Ого, так я начну попадать куда угодно, кроме мишени, потому как заработаю косоглазие. Хм, я и сейчас не попадаю в мишень. Ну уж нет, я не намерена это терпеть. Наверняка дроу на это и рассчитывал, что я потеряю концентрацию и он весь такой крутой да сильный будет меня учить как правильно метать кинжалы, без рубашки. Разбежался!

— Ших, пока я тут пытаюсь попасть по мишени, может тебе стоит обучить Кейла паре рукопашных приемов. Потренируйтесь пока, а то я что-то сегодня не в форме, — улыбнулась я, стараясь скрыть бесят в глазах. Подтверждаю старую истину, если у девушки появились искры в глазах, значит тараканы в ее голове что-то празднуют.

— Да, я именно так и хотел поступить, — нужно отжать дроу должное, он даже не поморщился, хотя его план был ясен как таблица умножения.

— Я позову его, — и прежде чем Ших успел возразить я выскочила из зала. Кейл чуть не нарушил мой хитроумный план, он уже почти поднялся по лестнице.

— За мной, — тихо скомандовала я и потащила друга в свою комнату.

— Миа? Вы уже что, закончили? — удивился Кейл, но послушно пошел за мной.

— Не то что бы, — уклончиво ответила я. Мы как раз зашли в мою комнату, я прикрыла дверь и подбежала к шкафу. — Где же оно тут лежит? Уверена, я видела его час назад, когда искала брюки!

— Миала? Ты меня пугаешь?

— Кейл, тебе бояться нечего. Я тебе большое одолжение делаю, у тебя будет шанс положить на лопатки нашего крутого вояку.

— Это нереально, — тут же заявил Кейл.

— Реально! Он мне сегодня устроил встряску для нервов, так теперь я устрою ее ему! Вот оно! Я нашла! Кейл, пока отвернись! — я вытащила из шкафа черное платье с корсажем. Юбка у него была длинная, пышная, но имела разрез практически от бедра. Верх платья заканчивался на уровне подмышек. Я быстро скинула свое домашнее платье и нацепила, то что нашла. — Кейл, зашнуруй пожалуйста. Знаю, ты мне не горничная, но сама я не дотянусь.

Кейл обернулся и закашлялся.

— Миа, ты в этом тренироваться собралась?

— Да, а то он "знавала одну наемницу...".

— Это страшное слово "ревность"! — закатил глаза Кейл.

— Нет! Это страшное слово "месть!" — мрачно усмехнулась я.

— Опасная ты женщина Миала, — сказал Кейл медленно выжимая из меня воздух корсетом. Вот ведь пыточное орудие, но оно того стоит. Я в этом уверена. — Все. Я закончил. Ты там живая?

— Живая. Ну? Как я тебе? — я слегка выгнулась в духе дриад с обложек женских журналов.

— Неотразима, — улыбнулся Кейл. — Он там скончается.

— Не упусти момент дружище, — я заколола волосы шпилькой и мы вернулись в тренировочный зал. Когда поднимались по лестнице Кейл заметил разрез на платье и тихо охнул.

— Бедный Ших.

— Я что-то упустил из виду Миала? — выгнул бровь Шиаххран. — С чего это вдруг ты решила принарядиться?

— Ты же сказал, что твоя знакомая уложила 10 кого-то там, даже не испортив прически. Я собираюсь попробовать сделать тоже самое, — сообщила я.

— Миа, ты даже в мишень попасть не можешь, — покачал головой дроу.

— Ничего. Я научусь, просто бальное платье сильно отличается от домашнего, и мне нужно быть готовой ко всему, — неет, ты меня не переспоришь милый.

— Как считаешь нужным, — кивнул дроу. — Кейл, давай пока Миала пытается загнать в цель хоть один кинжал, я попробую позаниматься с тобой. Надеюсь ты не побежишь менять наряд.

Кейл хмыкнул и так же скинул рубашку. Я поперхнулась. Иллюзию тела я не изменяла, только убрала родинки и родимые пятна. Кейл внешне мало уступал дроу, плечи уже всего на пару сантиметров, меньше кубиков на прессе, но все же тело подтянутое и радовало глаз. Ой! О чем это я? Мне тут нужно своими делами заниматься. Я встала в стойку и метнула первый кинжал, естественно мимо. Я сосредоточилась и перестала коситься на мужчин уже сцепившихся в схватке. Про себя начала напевать какую-то фривольную песенку и сосредоточившись на ритме стала попадать если не в цель, то хотя бы по мишени. Когда движения дошли до автоматизма я сменила позу. Выставила чуть вперед правую ногу, разрез. Немного выгнулась и метнула кинжал, пробуя как у меня получится исходя из этой стойки. Получилось. Я распустила волосы и позвала.

— Шиаххран! Я правильно делаю? — я изогнулась еще сильнее и метнула кинжал, он вошел ровно рядом с первым. Послышалось "Ооо" и глухой звук удара. Кейл такой шанс не упустил.

— Молодец сестричка! — победно возвестил Кейл. — А то этот изверг даже кося на тебя умудрялся мне тумаки раздавать.

— Уступи его мне на пару минут? — предложила я. Теперь я хотела в ближнем бою доказать, что он отвлекается ничуть не хуже меня. Конечно был велик риск, что я проиграю, но ведь если я не попробую, то я не узнаю. Я медленно, просчитывая каждое движение направилась к дроу. Ших нервно сглотнул и поднял руки вверх в знак поражения, но я не остановилась. Слишком легко. Тогда дроу лег, закрыл глаза и сложил руки.

— Эй! Ших! Я даже не начала! Как же твоя крутая подруга? Перед ней ты тоже руками махал и в гроб укладывался? — я встала уперев руки в бедра.

— В таком виде можешь делать со мной все что хочешь, — ответил дроу. — Знакомая кстати была из племени орков, в плечах шире меня раза в два, и даже я не мог смотреть на нее без содрогания.

— Ах ты морда красноглазая! — я бросилась на дроу с намерением придушить.

— Успокойся! Я не знал, что тебя это так заденет! — хохотал дроу пытаясь скинуть меня на пол, но я прочно вцепилась в его шею, не придушу конечно, но и не упаду.

— Он не знал! — шипела я. — Он себе список написал! Ну-ка признавайся гад, кто там в этом списке! Давай по пунктам! Первый!

— Мама! — со смехом выдал дроу.

— Хм... логично. Второй!

— Бабушка. Она у меня целых двенадцать лет правила.

— Хорошо! Третий номер! — рычала я.

— Ты ее знаешь, — улыбнулся дроу. — У нее рыжие волосы, вздорный характер...

— Кто она? — рычала я.

— Колоритная вы все-таки пара! — раздался голос Кейла. — Недвусмысленная поза, если учесть что вы оба полуголые, выяснения отношений. Ребята, вы станете идеальной парой.

— Заткнись Кейл! У него очень маленький шанс выжить, если не скажет кто эта третья стерва, я его придушу!

— Миа! Поистине когда люди и нелюди влюбляются у них выключается мозг. Миала, он о тебе говорит! Даже я это уже понял.

— Что? — на меня как ведро холодной воды вылили. — Ших? Это так?

— Конечно так, — хохотнул дроу и перевернувшись навис надо мной. — Практически на такой эффект я и рассчитывал, правда не додумался, что ты такое платье наденешь. Честно говоря, был бы Кейл вражеским шпионом с задачей меня убить, он бы сумел, я все время косился на тебя. До чего же тебе идет это платье!

Я рыкнула и оттолкнув дроу встала. Окинула мужиков злобным взглядом и гордо удалилась. Все правильно, я опять оказалась легко просчитываемой дурочкой. Злилась я не на парней, а на себя. Было несколько стыдно за свой концерт, за угрозы дроу, за то, что я оказалась такой недогадливой. За окном полыхнула молния и раздался оглушительный раскат грома. Гроза была в самом разгаре. Я села на подоконник и подогнув колени уставилась в окно. Струи дождя колотили по стеклу и медленно стекали вниз. Кто-то постучал в дверь. Хотя я догадывалась кто.

— Входи Ших, — поворачивать голову не хотелось, было стыдно.

— Миа, все в порядке? Ты просто так убежала, — Шиаххран закрыл дверь и осторожно подошел ко мне, как будто я могла взорваться.

— Да, ты меня извини пожалуйста, я не хотела срываться. Веду себя как маленькая, хотя вроде бы уже должна повзрослеть.

— Ну-ка подвинься, нам хватит здесь места и двоим, — я придвинулась к окну и дроу уселся напротив меня. — Не дует? Хотя не должно, я тоже любил вот так сидеть и смотреть на улицу. Поэтому обустроил все так, что бы не было сквозняка.

— Не дует, очень красиво. Дома тоже было такое окно, на первом этаже. Оно выходило на улицу и в детстве я часто забиралась туда и ждала папу. Помню однажды зимой, мама сказала, что папа попал в переделку, и не приедет на мой день рождения. Мы часто праздновали сочельник без него, но на новый год и мой день рожденья папа всегда приезжал. Тем вечером я залезла на подоконник когда было еще светло. Падал снег, из какой-то щели тянуло холодом, но я закутавшись в плед сидела там. Становилось все темнее и темнее, пока не тьма окончательно не накрыла наш дом. Мама повесила перед домом фонарь а мне дала свечу. Сказала что если она будет гореть в окне папа будет знать, что мы его ждем. Я сидела так очень долго и всматривалась в темноту за окном. Закрывала свечу от сквозняка. Так и заснула, но когда около дома раздался скрип снега я вскочила и побежала к двери. Папа вернулся. Помню что его шуба царапала мои щеки, когда я его обняла, мороз больно кусался, ведь я выскочила практически в домашней одежде, но это был один из самых счастливых моментов.

— Здорово, хорошо, что у тебя было такое детство.

— Ших, расскажи мне о своем. Я ведь по сути ничего о тебе не знаю, о твоей маме я и то больше в учебниках читала.

Дроу поморщился:

— Моя история слишком мрачная, не лучший рассказ.

— Ших, пожалуйста.

— Хорошо. Ты знаешь, что я родился еще когда в нашем обществе царил матриархат и большей частью мы жили в пещерах. Не лучшие места, но это осталось в крови, почти под каждым домой есть подземелье. Парвиаз огромен на самом деле, подземные части домов иногда больше наземных частей, есть даже целые подземные улицы. Например дворец. Всего четверть помещений находится над землей, так сказать общественная часть, а все остальное находится внизу. Но я отвлекся. Родился я далеко отсюда и не сказать, что бы моя семья была рада. Ждали девочку, но оказался я. Отца я не помню, мать говорила, что он сбежал, но, честно говоря, я думаю бабушка отдала приказ его убить. Я рос как и все мальчишки с убеждением, что женщина это высшая сила, богиня на земле и наша роль их защищать и быть во всем им полезными. За каждый проступок или неправильное действие доставалось как взрослому. Самое кошмарное помню было когда оскорбил соседскую девчонку, ее сестры побили меня, а защищаться было нельзя, за это могли и к смерти приговорить. Боевая школа. Как раз в те годы произошел переворот. Матриархат ушел в историю и место занял первый Повелитель. Не сказать, что его правление было удачным, но это был первый шаг. Затем я попал на службу. Там я познакомился с тобой. Ты мне понравилась с первого взгляда. Этакий рыжий луч, вроде бы только что видел его на стене, а он уже на полу. Так и ты, вроде бы пять минут назад видел тебя у палаток, отвлекся на минуту и мне сообщают что ты уже на передовой. Миа, я тогда думал, что я маразматиком стану. Я хоть и не из трусливых, но если бы с тобой что-то случилось, то твой отец мне бы голову отвинтил. Когда ты уехала я долгое время не мог найти себе места, мать обзывала дураком и посылала ехать за тобой.

— Все было так серьезно? — удивилась я. Для меня это был мимолетный роман, дроу был этаким крутым соблазнителем, а я наивной студенткой. Как будто что-то изменилось.

— Да, я даже почти собрался ехать к тебе, но начался очередной переворот, кого-то не устроило правление первого Повелителя. Я стал сторонником своего друга, ты его тоже видела, Дейхаасс.

— Дей? Дей хотел стать Повелителем? — я не могла поверить тому что слышала. Дейхаасс был скромным застенчивым парнем с дефектом речи. Он заикался. Помню, он хотел позвать меня на бал, полчаса он собирался с духом нарезая вокруг меня круги, полчаса пытался донести до меня, что он хотел. Я была бы рада пойти с парнем, да меня тогда уже пригласил Ших. Как этот дроу мог даже задуматься о том что бы править?

— Скорее не Дей, а его мама. Так как служили мы вместе, и даже пытались ухаживать за одной и той же рыжей особой, я решил его поддержать. Толи по моему недосмотру, толи еще как-то, но Дея убили в день когда он принимал присягу. Его последние слова были — ваш Повелитель Шиаххран. Вот так я попал на трон. Убийц мы поймали, порядок навели, на меня свалилась чертова уйма дел, так что я потерял тебя из виду. Когда послал собрать о тебе сведения, то узнал, что ты готовишься к свадьбе. Подумал, что упустил свой шанс и не стал больше беспокоиться о тебе. Думал, ты в надежных руках. Пока ты не появилась в тронном зале. Я жутко испугался за тебя Миа, на зал наложены чары, тебя могло размазать тонким слоем по полу. Потом когда понял, что дело серьезное не раздумывая выдал тебе эти ключи. Знаешь, а пусть этот дом будет твоим.

— Что? Нет Ших! Пожалуйста, я не могу.

— Миа, так мне будет спокойнее. Даже если у нас не получится быть вместе, я хочу что бы у тебя был свой дом. Хотя я думаю у нас с тобой есть неплохие шансы, — сверкнул дроу небольшими клыками.

— Я тоже так думаю, — улыбнулась я в ответ и сжала его протянутую ладонь. — Ой! Что это?

В тот момент я посмотрела в окно где вдали показалась какая-то белая громадина. Странно, я часами любовалась пейзажем и не было там никакого белого замка могла поспорить на свою рыжую шевелюру. Вдали белел красивый особняк, я готова была поспорить, что он трехэтажный. Казалось, что приблизься к стеклу и можно будет рассмотреть лепнину на фасадах.

— Вот черт, думал, что этот проклятый особняк сгинул, — выругался дроу.

— Проклятый особняк? — заинтересовалась я.

— Да, история из разряда страшилок, — усмехнулся дроу.

— Ну не тяни, Ших! — я даже заерзала от нетерпения.

— В общем, еще при правлении моей бабушки появился в окрестностях эльф. Вроде остроухий как остроухий, но что-то в нем не так было. Сам не знаю, не встречался с ним, но так рассказывали, поэтому за достоверность фактов я не ручаюсь. Так вот, появился, попросил политического убежища, даже солидный подарок казне сделал, поэтому его приняли. Он построил около Парвиаза особняк. Большой и красивый, ну ты видишь его сейчас хоть и издалека. Строился он из белого гномьего мрамора.

— Это же очень опасный материал, — нахмурилась я.

Гномий белый мрамор был весьма капризным материалом в магическом плане. Он мог быть обычным строительным материалом и нести чисто эстетические свойства. Если "характер" у камня портился в процессе его добычи, то мрамор блокировал всю магическую силу. Получался этакий вакуум. Я как-то слышала, что в королевской тюрьме самых злобных магов содержат именно в камерах их гномьего белого мрамора. Вот если добывать этот мрамор как-то по-особенному, то он может служить и усилителем магии колдующего. От чего зависят свойства данной породы камня, не известно, но сами гномы утверждают что от способа добычи. Мол если легально, то мрамор будет какой пожелаете, но при этом цена его зашкаливает. Гораздо проще добыть мрамор через свои каналы. Только вот есть одна загвоздка, если поставить рядом блок мрамора блокирующего энергию и блок усиливающего энергию, то чаще всего все заканчивается взрывом, да таким, что вокруг тех мест образуются аномальные зоны. Одна из таких зон была в Икаролле, городе вампиров. Кто-то из знати решил сэкономить и заказал мрамор у какого-то своего торговца. Особняк построили и все шло вроде бы неплохо, пока одна из стен не обвалилась, просто ни с того ни с сего. Граф рвал и метал, но нанял новых строителей и закупил мрамор у другого торговца. Когда бригада строителей закончила ремонт и граф с семейством ужинали в новой столовой, кто-то из слуг применил магию, что бы разогреть блюдо. Взрыв, как говорили, был просто ужасен, на месте особняка графа осталась лишь воронка, вокруг до сих пор валяются обломки белого мрамора. Жить в Икаролле теперь нельзя, магия ведет себя там очень странно, заклинания не срабатывают. В общем лучше даже рядом с такими зонами не проходить, целее будешь.

— Да-да, опасный, — кивнул дроу. — Только никто отговаривать не стал, когда поставили особняк, он заставил рабочих зайти внутрь и создать иллюзию вазы с цветами. Что бы проверить, не рванет ли. Строители зашли, создали иллюзию, ничего не произошло. Эльф заплатил гномам и въехал в свой новый дом. Спустя какое-то время он женился на дровке. Она прожила с ним год, а потом сбежала к семье. Только вот сказать ничего не смогла. Что она видела в особняке, что с ней делал эльф так никто и не выяснил. Девушка потеряла дар речи. Возвращаться к эльфу она отказывалась и при попытке родных отвезти ее в особняк она как с ума сходила. Эльф жил один. Слуг не держал вовсе. Кто убирал в особняке, кто готовил, неизвестно. Потом в округе стали убивать дроу, не знаю по какой схеме, обычно у серийных убийц есть свои планы, схемы, а здесь было совершенно не ясно на первый взгляд. Старик, воин, ребенок подросток. Когда убили дочь какого-то высокопоставленного министра, за поиски убийцы взялись всерьез. Следов не было, зацепок тоже. Решили просто опрашивать всех, повально. Когда заявились к эльфу, он не пустил их. Стражу заинтересовало такое отношение и применив силу они вошли в дом. Вот только не вышли из него. Когда их хватились снова пошли к дому эльфа. Сценарий повторился, он их не пустил, они вошли и пропали. Тогда к дому эльфа пришла кавалерия, но прямо на их глазах дом растворился. Это была не иллюзия, не дурман, дом действительно исчез. Многие искатели приключений, наживы, просто славы пытались его найти. Дом появляется сам по себе, хаотично, Вот сегодня его снова видно, через пару часов он снова пропадет.

— И что? Никто туда так и не вошел?

— Почему же. Вошло туда много, но вот только еще никто не вышел.

— Брр. Даже мурашки по коже побежали, — я поежилась. — Ладно, я в душ, потом пообедаем, а затем я хотела почитать книжку, как ты помнишь.

— Да, воду тебе разогреть?

— Нет, пока резерв у меня полон, да и благодаря твоему паучку он у меня значительно вырос. Так что я справлюсь сама.

Дроу вышел из моей комнаты, а я направилась в ванну. Все время, что я стояла под горячими струями воды, я думала о загадочном доме. Что ж там такое интересное? Еще одна аномальная зона? Временная петля? Было жутко, но интересно. В таком же задумчивом трансе я вышла из ванной вытирая мокрые волосы и подпрыгнула от удивления. В двери балкона отражалась полупрозрачная фигура, кто-то стоял на балконе. Я, убеждая себя, что призраки не могут причинить вреда, открыла дверь, но никого не обнаружила за ней.

— Что за черт? — я снова закрыла дверь и снова мурашки побежали по спине. Призрачная девушка не стояла на балконе, она была в стекле. Отражение. Липкий страх растекся по телу. — Ты кто? Тебе что нужно от меня?

Девушка молча смотрела на меня и ничего не говорила.

— Я слушаю. Что ты хочешь?

Девушка что-то произнесла, но я не расслышала. Разобрать, кто она такая не получалось, черты лица расплывались, волосы были ниже плеч, одежда больше похожа на ночную сорочку. В комнате резко упала температура, ноги у меня мгновенно замерзли, и изо рта вырвалось облачко пара.

— Либо говори, что тебе нужно от меня, либо уходи, — строго произнесла я. Ага, она меня, конечно же, испугалась. Скорее жутко стало мне.

Девушка дохнула на стекло, на меня будто северным ветром подуло, пробрало аж до костей и у меня заклацали зубы. Тем временем моя гостья провела пальцем по стеклу, что-то написав. Я опасливо приблизилась к стеклу и дохнула на него со своей стороны. "Помоги" отобразило поверхность.

— Помочь? Как? Я вообще не знаю кто ты и откуда!

Девушка повернулась боком и указала на что-то рукой, я перевела взгляд и поежилась. Девушка указывала на призрачный особняк.

— Елки! Так ты оттуда? Ты заперта там?

Девушка кивнула и исчезла, только вот холод не прошел. Раздался стук в дверь и не дожидаясь моего ответа в комнату зашли Кейл и Ших.

— Миа? Что случилось? — дроу осмотрелся и перевел взгляд на меня, я же изо всех сил старалась не трястись от холода. — Что здесь произошло?

— Ничего, — вроде бы даже получилось нормально ответить.

Дроу медленно подошел ко мне, я сильнее прижала к себе полотенце, что бы оно ненароком не сползло со стратегически важных мест. Дроу провел по моему лицу рукой, а потом по волосам. Взяв одну прядь он показал ее мне, она была замерзшая.

— У тебя на волосах сосульки, губы у тебя синие, тебя трясет и в комнате явно понижена температура. Миа, не ври. Что здесь произошло?

Кейл в это время наколдовал поток теплого воздуха, в комнате стало теплее и я стала потихоньку согреваться, поспешно соображая, соврать дроу или же сказать правду. Возможно, если я расскажу все как случилось, то он поймет и подскажет, но честно говоря зная его, могу сказать, что он запрет меня под замком, что бы я не совалась в тот особняк. Врать? Сомневаюсь, что мне это удастся. Эх, попытка не пытка.

— Я с параметрами заклинания ошиблась. Хотела нарисовать на стеклах узоры, а получилось, что похолодало в комнате, — с самым честным видом соврала я. Надеюсь, вышло.

Кейл хохотнул и подойдя ко мне обнял за плечи.

— Миа, ты гениальный теоретик, но иногда на практике ты меня пугаешь, — Кейл насмешливо посмотрел на меня. Только вот в его глазах читалось "я в курсе, что ты врешь".

Шиаххран видимо согласившись с Кейлом только хмыкнул.

— Выметайтесь оба, я оденусь и спущусь к вам. Ших, будь лапочкой, найди в библиотеке какую-нибудь интересную книжку.

— Книжку я найду, но Миа, какая к черту из меня лапочка? — развел руками дроу.

— Привлекательная, широкоплечая, красноглазая, — я поцеловала Шиха и выпроводила его за дверь вместе с Кейлом.

Сама же села на диван и попыталась успокоиться. Идея посетить призрачный особняк мне совсем не нравилась, даже пугала. Вдруг это очередная западня? Хотя это не могло быть западней, потому как он был здесь задолго до появления Литимиды. Может ну его, отсижусь дома, сделаю вид, что ничего не видела. Почти приняв такое решение я снова посмотрела на окно, девушка отражалась в стекле.

— Хорошо-хорошо, — проворчала я. — Сегодня я все равно не успею, я обещаю тебе помочь, как только у меня будет шанс. Так тебя устроит?

Девушка кивнула.

— Только если сможешь, появись, когда особняк снова появится. Что бы я знала, когда мне нужно будет сбежать.

Девушка снова кивнула и исчезла. Я смогла перевести дух. Отвратительное чувство, что кому-то что-то должна. Хотя соваться в этот особняк без тщательной подготовки я тоже не намерена. Там мало того, что этот гномий мрамор, так я еще предполагаю там сильного мага. Хотя и неопределенного направления. Если пораскинуть мозгами, ну или что там у меня в голове, то можно предположить, что у мага направление воздуха. Огненной магией эльфы владеют весьма редко, таких индивидов в эльфийском лесу я помню только двух, да и дядя Сили говорил, что их очень мало, они скорее исключение. Земля? Маловероятно, хотя возможно. Ведь с мрамором этот маг явно взаимодействует, вот только как? Является он сам пленником, или он хозяин этого милого домика. С чем я могу столкнуться попав туда? Если дело запахнет керосином, нужно продумать пути отступления. Портал. Я поморщилась, тащить Кейла в этот особняк я совершенно не хотела, мало ли. Тогда нужно уговорить его создать для меня амулет с порталом. То, что я наврала дроу про комнату он понял, значит правду рассказать ему придется. После того как спать пойдем. Кое-как одевшись в домашнее платье я спустилась вниз и прошла на кухню. Война войной, а ужин должен быть по расписанию.

После ужина и очередного вливания силы в заклинание мы втроем, устроились у камина и Ших протянул мне выбранную им книгу. Я устроилась на диване и облокотилась спиной на грудь дроу, он обнял меня. Эх, столько раз видела такие картинки в журналах, всегда мечтала попробовать. Довольно удобно должна признать. Тепло, уютно, дыхание Шиха успокаивало расшатанные днем нервы.

— Легенда о кошке? — я удивленно прочла название. — Ших?

— Да, поверь мне, это очень интересная история. Начинай.

Зря он так сказал. Начало истории показалось мне занудным, но вчитавшись я начала все больше и больше увлекаться историей. Остановиться я смогла только когда меня остановил Кейл.

— Миа! Сжалься, уже три часа ночи! История очень интересная, но спать нам тоже надо, хотя бы потому, что завтра этот изверг снова будет валять нас по полу.

— Ой, я наверно увлеклась! Конечно, нам всем пора спать.

Мы разошлись по комнатам. Я выждала несколько минут и уже была готова прошмыгнуть в коридор, но услышала как кто-то тихо скребется в дверь. Я открыла и Кейл проскочил внутрь.

— Давай подруга. Колись. Я тебя знаю куда лучше этого наивного красноглазика. Боже, как же слепы все влюбленные. Узор она пыталась нарисовать. Миа! Ты огненный маг, узор у тебя конечно же получился бы, но резерв был бы наполовину пуст! К тому же ты теоретик, ты свои матрицы узлами завязываешь, поэтому такую глупую ошибку ты никогда бы не совершила. Вещай, рыжая. Кто тут был?

— Призрак.

— Брисс? Софиросса?

— В том-то и дело, что нет. Призрак был даже не в комнате, а в стекле. Знаешь, таким вот отражением.

— Знаю, это называется "Запертый призрак". Между прочим, в такие вот клетки засаживали призраков злобных колдунов, потому как они и после смерти были весьма опасны. В зеркале, или в стекле, где они отражаются они не столь опасны. Могут воздействовать ментально, но не физически. Не знаю, как тебе, но я бы не связывался с таким призраком.

— Не могу. Я пообещала, что я ей помогу.

— Как?

— Вот я еще не знаю. Ты видел этот призрачный замок в окне?

— Видел, жуткие ощущения, если честно. Я бы даже близко к нему не подошел.

— Эта девушка из этого замка и просит помощи, Ших рассказал мне историю этого дома, и по ней я поняла, что дело нечисто. Понимаешь, если я ему расскажу, что ко мне приходила девушка из этого замка, то Ших меня здесь запрет, костьми ляжет, но к дому я не подойду. Мне очень надо Кейл.

— Опять ты лезешь во все тяжкие, кнопка, — устало вздохнул Кейл. — Когда мы туда сунемся?

— Э нет! Тебе туда нельзя. Туда полезу только я.

— Через мой труп, — серьезно ответил на это Кейл.

— Кейл! Я могу и сбежать, честно могу. Только вот вам это не нужно. Поэтому помоги мне подготовится. Когда самая маленькая вероятность будет нами просчитана я пойду туда одна.

— Хорошо, но ты должна сделать какую-нибудь уловку, что бы я мог тебя слышать. Изображение не суть, а вот что бы я слышал все происходящее мне нужно. Такой бы артефакт.

— О! Так может зеркало используем? Я прикреплю на одежду маленькое зеркальце и ты сможешь смотреть и слушать.

— Нужно еще проработать вопрос о связи. Ты же не услышишь меня если я что-то скажу.

— Да, проблема, — задумалась я, хотя я понимала, что своими комментариями он может мне и мешать. Хотя возможно он будет замечать то, что не замечу я. Ладно, проработаю этот вопрос.

— Что еще нам известно об этом доме? — спросил Кейл беря со стола лист бумаги и перо.

— Он сделан из гномьего белого мрамора, — опасливо сказала я.

— Так, я тебя туда точно не пущу Миа! Ты же знаешь, что этот камень даже хуже того, из которого была наша тюрьма! Миала, ты понимаешь насколько это вообще опасно? В твою голову иногда забредает мысль о самосохранении?

— Нет. Поэтому ты мне поможешь! Кейл! Мне одной будет сложнее, но я это проверну, и ты это понимаешь. Поэтому давай составлять план. Итак, мрамор. Судя по всему он усиливает.

— Почему?

— Ой! Я же тебе не рассказала всей этой истории. В общем так... — я быстренько пересказала другу то, что узнала от Шиаххрана.

— Ох, не нравится мне это все Миала! Просто зная тебя и видя этот лихорадочный блеск в глазах, я понимаю, что я тебя не отговорю. Поэтому придется реально думать о том, как тебе войти в этот особняк, а потом выйти из него. Насчет того, что мрамор является усилителем, я с тобой согласен, но есть подозрение, что и мрамор который блокирует тоже использовался в постройке.

— Каким образом? Ведь по истории выходит, что рабочие опробовали магию в доме и все было нормально. Если были совмещены два вида, была бы вторая Икаролла.

— Что если это она и есть? Только без взрыва.

— Хм, логично. Дом вместо того, что бы взорваться переместился в некоторое пространство.

— Возможно ты прав, только почему он появляется обратно? По какому алгоритму это происходит? Может гроза?

— Нужно спросить у дроу, когда еще появлялся этот особняк. Если он появлялся и в другое время, то наша теория рушится. Что с магией?

— Для эльфов огненная магия не свойственна, магия земли маловероятна, мне кажется здесь воздух Кейл.

— Я с тобой согласен. Предположим ты попала в дом, связь налажена. Что там может быть.

— Первое — сам эльф. Вопрос в каком качестве. Рассматриваем первый вариант. Эльф и есть злобный маг и захочет меня убить. В этом случае я вспоминаю о том, что я не кисейная барышня, а дипломированный боевой маг и пытаюсь упокоить этого индивида. Отсюда два варианта. У меня получилось и у меня не получилось.

— Может, будет шанс договориться с эльфом, не отбрасывай этот вариант. У меня есть предположение, что этот эльф наш собрат по несчастью, — задумчиво сказал Кейл.

— Крестник?

— Да, только вот чей? У меня даже идей нет по этому поводу. Хорошо. Рассматриваем варианты дальше. Миа, сколько у тебя шансов прикончить сильного мага? Честно.

— Процентов двадцать не более, — прикинула я. — У этого эльфа возможно была практика, а я убивала лишь нечисть. Я никогда не убивала живое разумное существо. Поэтому, я не знаю смогу ли я это сделать вообще. Возможно да, потому что он будет нападать. Сомневаюсь, что он спокойно даст себя убить.

— Да, это вряд ли. Смотрим далее. Он не злодей, он жертва. Ты входишь и он радостно тебе сообщает, что ты дура, и отсюда нет выхода.

— Я отвечу, что он сам дурак и попытаюсь нас вытащить. Главное что бы там не было никаких временных аномалий.

— Так, все. Хватит с меня. Уже почти утро, я не спал. Сколько тебе еще свою личину заканчивать?

— Дня четыре, может три. Браслет Шиаххрана существенно помогает.

— Поблагодарила бы ты его за такой подарочек, судя по бриллиантику он стоит чуть меньше чем этот дом.

— Прямо сейчас идти благодарить? — поинтересовалась я.

— Сейчас он тебя пошлет куда подальше. Кстати будет прав. Спать надо. Все. Давай в ванну, светляк до утра. Завтрак не забудь с утра нам.

— Забудешь его с вами. Вы ж меня съедите тогда.

— Спокойной ночи.

До утра я ворочалась без сна, хоть дождь еще и шел, призрачного особняка больше не было видно. Может дело не в грозе? Как тогда отследить его? От случая к случаю? Ших сказал, что особняк появляется на несколько часов, значит возможно верхом у меня будет время добраться до него. Только вот у меня лошади нет, нужно будет купить. Рядом с домом я точно видела конюшню. Раздался раскат грома. Что ж такое? Не могу заснуть. Я взяла одеяло и подушку и поманив светляка спустилась на первый этаж. Развела огонь в камине и легла на диване, почему-то рядом с потрескивающим уютным камином было спокойнее. Последним, что я запомнила, была Соня, появившаяся в камине и что-то тихонько насвистывающая. Разбудил меня дроу.

— Эй. Доброе утро. Ты чего здесь? Что-то произошло? — он сидел на корточках передо мной.

— Нет, просто так, — ни слова лжи. Объяснить почему я не стала ночевать в своей комнате, может подсознательно боялась той девушки, может гроза, может еще что-то. Ответа у меня не было. — Мне уже пора вставать и готовить завтрак?

— Нет, еще рано, — улыбнулся дроу.

Я похлопала рядом с собой по дивану, приглашая дроу.

— Я все равно в пижаме, — сонно улыбнулась я. — Да и под одеяло я тебя не пущу.

Диван был узкий поэтому лежать мы оба могли только боком, но все равно было тепло и уютно. Дроу улегся рядом и обнял меня одной рукой.

— Злая-злая Миа, не пустила меня под теплое одеяло, — насмешливо протянул он.

— Тебя пустишь один раз, потом не выкинешь.

— Что правда, то правда.

— Какие у нас на сегодня планы? — спросила я утыкаясь носом в ключицу дроу, на нем была рубашка, но две верхние пуговицы были расстегнуты. От него пахло мылом, видимо он с утра принимал душ.

— Первая часть дня такая же как вчера, а вторая часть для тебя сюрприз, — дроу дышал мне в макушку. — У тебя волосы пахнут цветами. Вкусно.

— Что за сюрприз? — заинтересовалась я. — Моя конная прогулка да? Мы поедем после обеда?

— Да. Большего не скажу. Досыпай, у тебя еще есть пара часов.

— Тебе будет неудобно, — сказала я проваливаясь в сон.

— Ничего, — дроу только крепче прижал меня к себе.

Проснулась я снова в той же позе, что и заснула, несколько часов спустя.

— Доброе утро еще раз.

— Доброе утро, ты так забавно сопишь во сне.

— Хорошо хоть не храплю, — покраснела я. — Вообще я себя не слышу, я же сплю, а раньше мне некому было сказать, как я себя веду когда сплю. Хотя нет.

— Кто? — рыкнул Ших.

— Лайа, — рассмеялась я. — Мы часто с ней вдвоем засыпали. Я ей сказки читала, так и оставалась рядом с ней.

— Я ее не видел, наверное она похожа на тебя, такая же красавица.

— Нет, — мне снова стало смешно. — Лайа моя полная противоположность. Мама говорила мы с ней как лед и пламя.

— Предпочитаю девушек погорячее, — улыбнулся дроу. — Вообще, хочу что б у нас была девочка, похожая на тебя. Такие же рыжие волосы, серые глаза. Она бы подросла и я бы отгонял от нее поклонников.

— Не надо, — я резко села и отвернулась от дроу.

— Миа? Я чем-то обидел тебя?

— Ничего не планируй. Тем более детей.

— Ты не хочешь иметь детей? — удивился дроу.

— Она хочет, — раздался голос Кейла. Я перемахнула через спинку дивана и подойдя к нему прижалась к его плечу. Он понимал меня. Он все знал. — Она боится Шиаххран. Боится, что ее дар может передаться ребенку. Знаешь как прошла активация Миалы? У нее на глазах убили ее сестру. Каждый раз что бы вернуть кого-то она отдает свою жизнь. И в прямом и переносном смысле. Когда нужен переход, ей в сердце всаживали кинжал. Возвращаясь она теряла десять лет своей жизни.

Меня в это время трясло. Он сказал все, что я говорила ему. Только вот после слов Шиха, мне стало больно. В моей голове отобразилась картинка. Этот дом, кухня. Я готовлю ужин, за столом сидит рыжеволосая кудрявая девчушка с глазами цвета вишни, рядом с ней беловолосый мальчишка, в кухню входит Ших и дети бросаются к нему. Только не было у меня такого будущего. У меня даже настоящее краденое.

— Миала, поднимайся наверх, умывайся и одевайся. Я завтрак сам приготовлю.

Я смотря в пол поднялась наверх. Вошла в ванную, уставилась в зеркало. Хотела улыбнуться своему отражению, и не смогла.

— Крестная, сколько у меня осталось? — спросила я в никуда.

— Двести десять лет, — послышался голос. — Прости девочка, видят Боги, я не хотела для тебя такой судьбы.

— Не извиняйся крестная, это мой путь, — сказала я.

Сколько я так простояла глядя на свое отражение, я не знаю. В мозгу пронеслась придуманная за две минуты жизнь. Я не надеялась на то, что Ших женится на мне, не то у меня политическое положение, да и не нужно мне это. Я бы с удовольствием жила бы здесь. В этом затерянном домике. Кейл мог бы жить в городе. Как он и хотел, вроде рядом, а вроде и нет. Маленькая символическая церемония, даже наверное просто праздничный пикник подошел бы. Лишь бы родные узнали что я не одна, что все хорошо. Я прикусила губу и приказала себе стереть все, что сейчас себе напридумывала. Дверь в ванну открылась и тихо зашел Шиаххран, он молча обнял меня и крепко сжал. Так мы простояли несколько мгновений.

— Прости, — тихо сказал он, целуя меня в висок.

— Ты не знал, — ответила я, смотря прямо перед собой. Мне казалось, что если я оторву взгляд от своих глаз в отражении, то обязательно заплачу.

Ших поднял меня на руки и сев на окно притянул меня к себе.

— Это не больно, — почему-то мне казалось важно сказать ему это. — Просто страшно. Как будто со всех сторон темнота и она готова тебя съесть. Кажется, что никогда не выберешься из нее.

— Миа, не надо, — Шиаххран сильнее прижал меня к себе.

— Ты должен знать Ших. Просто, так мне будет легче. Когда в семье появилась Лайа, я знала, что когда-нибудь у меня тоже будет семья и будет дочь. Я очень любила сестренку. Иногда бывало так что в семьях старшие ревновали родителей к младшим, но у нас такого не было. Я сама отдавала все свободное время ей. Поэтому и украли ее. Они знали, что ради Лайи мы пойдем на все. Когда эта тварь вонзила в нее нож, я думала, что я разлетелась на тысячу осколков. Так меня активировали. Каким-то чудом мне удалось выкинуть Лайю в телепорт, хотя я до сих пор не знаю как я это сделала. Там не действовала магия. Я как-то смогла пробить барьер. Потом был десяток бессмысленных моих походов за Грань. Кроме похода за Кейлом. Да, его убивали. Мне не жалко было отдать за него десять лет. За других жалко было. Потом побег. Так мы очутились здесь.

— Миа, ты ведь останешься со мной?

— Останусь. Пока смогу Ших. Если они узнают, что я здесь, то мне придется бежать, а тебе нельзя. Ты Повелитель. Тебе нужно заботиться о своем народе, он рассчитывает на тебя. Пока я могу, я буду здесь. Рядом с тобой.

— Я никому не дам причинить тебе вред, ты больше никогда не умрешь.

— Это произойдет раньше чем ты думаешь. У меня в запасе только двести десять лет. Это по нашим меркам не очень много, я даже внешне не изменюсь за такой срок. Забавно, у меня никогда не появятся морщины, не поседеют волосы.

— Мы что-нибудь придумаем, — дроу поцеловал меня в макушку.

— Не бери это в голову Шиаххран.

— Вы завтракать собираетесь? — Кейл вошел в комнату с подносом. — Я тут принес, давайте уж хоть тут поедим.

— Спасибо, — поблагодарила я друга и выбравшись из объятий дроу слезла с окна. — А давайте вынесем стол и стулья на балкон и позавтракаем там?

— Неплохая идея, — кивнул Кейл и мужчины исполнили мое желание.

Воздух пах мокрой землей, свежестью и цветами. Солнце стояло уже высоко и его лучи согревали нас. Я поневоле стала всматриваться туда, где вчера появился призрачный особняк. Шиаххран заметил куда я смотрю.

— Не увидишь. Он появляется когда ему вздумается, но достаточно редко. Раз в две недели примерно, на пару часов.

— Не только в грозу? — спросил Кейл.

— Нет, бывает и в солнечные дни, но в основном он появляется ночью.

Мне пришлось опустить взгляд и смотреть в чашку, что бы никто не заметил разочарования промелькнувшего во взгляде. Хотя если прикинуть, то особняк появляется раз в две недели. Я как раз успею закончить заклинание личины. Может даже мы с Кейлом что-то решим с планом действий. Нужно еще вечерком сходить в библиотеку к Бриссу. Нужно узнать, что там с нашим черным букетом. Хотя бы в общем узнать, зачем мы сдались некромантам. Вряд ли они коллекционеры. Может что и нарою.

— Миа? Все хорошо? — дроу коснулся моей руки привлекая внимание.

— Да-да, я просто задумалась.

— О чем? О призрачном особняке? — прищурился дроу. — Миа, я запрещаю тебе даже приближаться к нему.

— Нет-нет! — горячо возразила я. — Я подумала как мы поедем на конную прогулку, если лошадей нет?

— Лошади не проблема, можем даже все вместе сходить выбрать. Вам нужны же будут. Мало ли, мне скоро нужно будет возвращаться во дворец, а вы можете выезжать на прогулки. Ко мне приезжать будете.

— О! Давайте тогда плюнем сегодня на тренировки и сходим, выберем лошадей? Меня папа никогда с собой не брал. Даже мою Фиалку он сам мне купил. Я хочу посмотреть на все это. Можно?

— Конечно можно! — улыбнулся дроу. — После завтрака, собираемся, я думаю Миала тебе уже можно будет сотворить твою иллюзию, только дай мне параметры, а я сделаю.

— Ого, значит сегодня я пойду в образе эльфийки охранницы. Круто! Только мужчины, все помнят, что меня зовут Кайра?

— Да, ты Кайра, а я Шалли, свое полное имя я уже не помню, — сказал Кейл.

— Вспомним, ну или придумаем, — пожала плечами я. Только надо все-таки согласовать с Шиаххраном, если мы будем называть Кейла по-разному, это может вызвать подозрения. — Так чего же мы ждем? Пошли быстрее!

— Стой! Доешь сначала, я же не зря все это готовил.

Я заработала вилкой с удвоенной скоростью. Подавилась, закашлялась, дроу закатил глаза и начал стучать мне по спине, не рассчитал силы и двинул так что я слетела под стол. Там откашлялась сама и гордо (на четвереньках) удалилась в свою комнату.

— Доедайте и одевайтесь. Шиаххран наложит иллюзию в гостиной перед выходом, — возвестила я из ванной, куда прихватила платье для выхода. Через две с половиной минуты я выскочила за дверь и уже была готова кинуться вниз, но вид мужчин спокойно пьющих чай меня просто убил.

— Вы что? Совсем что ли? Быстрее! Мы же опоздаем! Там же всех коней самых лучших купят! — я схватила дроу за руку и потащила за собой, хоть бы на сантиметр сдвинулся бы.

— Миала, успокойся, на общий рынок мы не пойдем, у меня есть пропуск к лучшим скакунам, там всегда бывают только самые лучшие лошади.

— Я хочу посмотреть все! Пошли, пошли, пошли! Ну, быстрее! — пыхтела я пытаясь сдвинуть с места дроу.

— Миала!

— Ах вы так? — я прищурилась и подумала, что зря они так с бедной и слабой мной.

Я отпустила руку дроу, села посреди комнаты и заплакала (ну или удачно сделала вид, что плачу. Удивительно, что может сделать слабенькая иллюзия с неглупыми мужчинами).

— Никто меня не любит! — выла я. Знаю, избито, но зато до сих пор действует. Мужчины повскакивали со своих мест, забегали вокруг меня. Я решила, что нужно прибавить громкости.

— Миала! Миалочка! Все хорошо, Кейл да иди ты уже собирайся! Быстрее. Миа, хочешь булочку с корицей?

— Неет! — рыдала я стараясь, что бы он не догадался, что мои слезы всего лишь иллюзия.

— Миа, что нам сделать?

— Я хочу увидеть всех лошадей! — пока никто не видел, я даже успела схватить кошелек с деньгами, я не сомневалась, что Ших купит лошадей сам, но вдруг там будет лошадка которая мне понравится, а ему нет? — Хочу на ярмарку!

О Боги! Веду себя как трехлетняя, но иначе эти двое никогда не соберутся. Наконец-то прибежал Кейл, на ходу застегивая рубашку.

— Все! Я готов! Ших!

— Я тоже готов, Миа, мы ждем только тебя, — мягко сказал дроу. — Мне нужны параметры для личины.

— Вот, — я быстро нарисовала в воздухе матрицу.

— Что? Ты же не...

— Да-да, это была уловка, но вы бы трескали еще полчаса! Давай, иначе я заведу концерт по новой. Поверь, я умею это делать долго. Родители быстро научились это игнорировать, но сомневаюсь, что у вас есть их выдержка.

— Маленькая вымогательница, — беззлобно сказал Шиаххран плетя заклинание. — Все, готово, теперь можем идти. Сегодня посвящаем день покупкам. Моему племяннику нужен новый гардероб, как собственно и его охраннице. Ваш похитили по дороге в Парвиаз.

— Чувствую наш поход затянется, — мрачно сказал Кейл.

Втроем мы покинули дом, и направились уже знакомой мне тропинкой к городским улицам. Так как шли мы уже гораздо позже, народу было куда как больше. Мною было замечено, что многие девушки одеты в брюки.

— Ших, почему они одеты в брюки?

— Выбрали карьеру военных. Это здесь не редкость.

— Так что ж ты меня в платья обряжаешь? — возмутилась я.

— Потому что они тебе больше идут. Успокойся, сегодня закажем тебе несколько брюк, бриджей и несколько платьев на выход. Скоро в Парвиазе ежегодный бал, и мой племянник наверняка будет присутствовать, так что тебе тоже нужно будет выглядеть соответственно. Сначала как раз пойдем в ателье.

Мы долго петляли по улицам Парвиаза, мне понравился город. В прошлый раз я в основном была на окраинах. Селения на границе не могли похвастаться обилием магазинов, мощеными улицами, всевозможными кафе. Да и не было у меня времени на практике, я практически 12 часов отражала атаки нечисти, потом приходила в дом, куда меня определили на постой и падала без сил. Только на пару дней нас привозили сюда. Как раз на бал. Я прикинула сроки и поняла, что бал тот же.

— В честь чего этот бал?

— В честь того же, что было и 13 лет назад. В честь отмены матриархата, — улыбнулся дроу.

— О! Так это на этом балу ты была в прошлый раз? — поинтересовался Кейл. — После него вы в саду...

— Еще слово и охранница повалит тебя в придорожную пыль, якобы спасая от злоумышленника, — прошипела я. — Забудьте вы про этот бал!

Мужчины лишь многозначительно переглянулись и хмыкнули. Гады. Один белый, другой серый...тьфу ты, черный. Два веселых гуся.

— Долго нам еще до твоего портного идти? — мрачно спросила я.

— Портниха, — поправил дроу.

— Очередная знакомая? — ядовито поинтересовалась я.

— Кто-то опять ревнует? — подколол дроу.

— Беспокоюсь о своей сохранности, вдруг эта решит меня отравленной иглой убить, мало ли еще Тресс в жизни.

— Миа, пока я рядом я смогу тебя защитить. Не ревнуй, если что-то и было, то все уже давно в прошлом.

— Значит было?

— Значит в прошлом! Мы пришли.

Мы остановились перед ничем не примечательным домиком. Два этажа, цветы на окнах, занавески белые. Только вот перед входом толпа девушек. Я приуныла. Такую очередь ждать пару часов не меньше. Слышался смех, шутки, обычный девичий треп. Я остановилась и потянула за рукав дроу:

— Давайте сначала на ярмарку лошадей? Здесь мы только время убьем, там все разберут.

— Спокойно, в этом и состоит прелесть старых друзей, нас примут вне очереди. Прошу прощения милые леди, — Ших вклинился в толпу таща нас с Кейлом на буксире. — Уважаемая Карисса примет вас позже, у нее важный заказ из дворца. Повелитель Шиаххран очень просил его извинить.

И пока нас не порвали на ленточки дроу втолкнул нас в помещение и захлопнул дверь. Мы перевели дух.

— Я еще занята! — послышался голос из одной из комнат.

— Ты смотри какая занятая девочка! Кари! Неужели не примешь старого друга вне очереди?

— Шиаххран? — из комнаты показалась хорошенькая девушка дроу в простом платье. На шее болталась лента сантиметра, на руке была закреплена подушечка с булавками.

— Ну не стоит так афишировать что это я, — тихо сказал дроу. — Кари у меня к тебе просто огромная просьба.

— Давай я закончу с этой клиенткой, выпровожу ее и займусь тобой, телохранителей кстати, тоже можешь отправить подальше, они только мешать будут, — мурлыкнула Карисса. Я заскрипела зубами.

— Заканчивай с клиенткой и поговорим, — ответил дроу улыбаясь и сжимая мою ладонь, кажется Карисса это заметила, потому как презрительно хмыкнула и удалилась покачивая бедрами. Стерва. Закопаю.

— Не нервничай, — шепнул мне дроу. — У нас с Кари, все давно кончено.

— Да? У тебя есть шанс возобновить все, только телохранителей отправь подальше, — прошипела я.

— Не шипи, — улыбнулся мне дроу.

— Почему это? До уровня дровки не дотягиваю?

— Мне это слишком нравится, — и дроу притянул меня к себе. — Ты на кошку становишься похожа. Просто притягиваешь.

— Зоофил, — ругнулась я отвечая на поцелуй.

Мимо нас прошелестела платьем какая-то девушка, не обратила на нее внимания, оторвалась от дроу только когда Кейл ткнул меня в бок. Карисса скептически смотрела на нас.

— Понятно, — фыркнула она. — Прошу всех на кухню. Чай? Кофе?

— Чай, — решили мы.

— Что привело тебя ко мне Шиаххран?

— Карисса, ты лучшая портниха во всем Парвиазе, помоги по старой дружбе. Беда у меня. Племянник вот приехал, так по дороге его обокрали. Ни лошадей, ни одежды.

— Поправимо, — кивнула Карисса. — Для нее тоже?

— Да, — кивнул Ших.

— Два полных комплекта, и какие же у меня сроки?

— Два бальных костюма им нужны к балу, а все остальное как успеешь, но было бы неплохо, если что-то из готового уже было, на каждый день.

— Есть, — поджала губы Карисса. — Только придется подождать, пока я подгоню. У твоей красавицы параметры не стандартные. Кстати она-то тебе кто? Тоже племянница?

— Она охрана моего племяшки.

— Что? Мне одевать прислугу? Ших ты сдурел?

— Кари! Она моя личная гостья, — с нажимом произнес дроу.

— Хорошо, — процедила Карисса. — Сначала племянник. Пойдем со мной, я сниму мерки. Вы двое, не смейте этим заниматься на моей кухне. Узнаю — из обоих манекены сделаю.

— Ты не узнаешь, — усмехнулся дроу.

— Убью! — пообещала Карисса, уводя Кейла в другую комнату.

Шиаххран было попытался меня сцапать, но я отодвинулась.

— Ну чего ты ревнуешь? Я же дал ей понять, что мы с тобой вместе.

— Ты так уверен, что она поняла?

— Уверен, на все сто. Иди сюда, я уже соскучился, — он протянул ко мне руки. Я осторожно шагнула к нему. Все-таки у него на коленях куда как удобнее, чем на жестком табурете. Видать Карисса не очень любит гостей.

— И чего ты нас потащил именно к ней? — ворчала я.

— Потому как она лучшая, ваш гардероб, который вам подойдет по всем параметрам сумеет сделать только она. Не хмурься, у нее отвратительный характер, но она мастер в своем деле.

Вернулся Кейл с пылающими ушами. Не поняла. Это чего она там с ним делала, что друг уставился в пол и сверкает малиновым цветом ушей. Карисса встала в дверях и недобро уставилась на меня.

— Приглашение отдельное нужно? За мной! Живо.

— Карисса, — с нажимом повторил дроу. — Ты меня, надеюсь, поняла?

— Да поняла! — закатила глаза Карисса. — Будет твоя пассия не хуже принцессы на балу. Давай! Шевелись рыжая.

Я опасливо прошла за Кариссой в соседнюю комнату.

— Раздевайся, вставай на табурет и разведи руки в стороны, — скомандовала дровка. — Волосы убери.

— Куда? — спросила я. Резинки или даже ленты у меня с собой не было. Мама всегда учила меня ходить с распущенными волосами, потому как она говорила, что собранные волосы только замужние носят, да "синие чулки".

— Куда хочешь!

— У меня нет ленты, — спокойно ответила я, внутри я уже закипала.

— Держи, — Карисса протянула мне отрезок ленты. — Можешь не возвращать. Чем же ты так Шиха подловила, а? Что в тебе, пигалица, такого, что он только на тебя и смотрит?

— Спросите у него, если так интересно, — огрызнулась я.

— Не боишься девочка? Что поиграет он с тобой и бросит? Не ты ведь первая, кому он небо в алмазах обещает.

— Волков бояться, в лес не ходить, — припомнила я эльфийскую поговорку.

— Да уж, ты явно знаешь, на что идешь. Только не хнычь, когда он тебя кинет. Вот, смотри. Такое платье будет, — дровка сотворила иллюзию платья. Я прямо таки ахнула. От ужаса.

— Ты издеваешься? — прошипела я.

— Если ты ничего не понимаешь в моде, то я тут не причем.

Я с ужасом смотрела на платье с пышной юбкой, без декольте, мышасто серого цвета, и старалась понять где же тут мода. Шиаххран пошутил, когда сказал мне, что она лучшая? Может она специализируется только на мужской одежде? Хотя у входа в основном толпились девушки. Я подумала, и крикнула:

— Шиаххран, мы уходим. Это ателье подходит только моему господину, — вовремя вспомнила, что Кейл мне сейчас господин.

Мужчины высунулись из кухни.

— Что такое? — спросил Ших.

— Я сомневаюсь, что мне подойдет такое платье, — я указала на иллюзию.

— Карисса, я же просил.

— Уже и пошутить нельзя, — фыркнула дровка и махнула рукой, что бы мужчины сгинули. — Истеричная вы что-то милочка.

— Что я тебе сделала? Увела Шиха? Так я что? Первая?

— Не первая, — поджала губы Карисса, делая пассы руками. — Можно подумать ты бы вела себя по-другому. Когда ты уже на него шипишь. Должна признать, у Шиха иногда с мозгами проблема, это же надо сводить своих бывших со своими будущими.

— Соглашусь, это была не лучшая его мысль.

— Ты умненькая девочка, с платьем сообразила, значит и в остальном сообразишь. Не влюбляйся в него. Потом осколков не соберешь.

— Спасибо за совет, — улыбнулась я.

— Вы из эльфийских лесов?

— Да, слишком туго стало, Владыка отослал родственников.

— Эти некроманты совсем оборзели, — прошипела Карисса. — Это правда, что их даже прямое попадание в сердце не может убить?

— Некоторых, кивнула я. Мы не знаем, что это может быть такое.

— Ужас, говорят это ждет каждую расу.

— Не знаю, это все сложно. Пока мы с хозяином здесь в безопасности.

— Что правда, то правда. Что-то ты не больно на охранницу похожа.

— Я маг. Я могу защитить своего господина, — гордо вскинулась я.

— Осторожнее, здесь не все так лояльны к светлым эльфам. Будь осторожна.

— Спасибо.

— Вот такое платье тебе нравится? — Карисса сделала последний пасс и я замерла, теперь уже от восхищения. Платье было белоснежным, длинный подол, не слишком широкая юбка и небольшой шлейф, который можно прицепить к руке. Рукава длинные, но с разрезом по всей длине. Декольте отделанное жемчугом, не слишком глубокое, но и не маленькое. — Карисса, ты богиня!

— Все так говорят, — усмехнулась дровка. — Нравится?

— Это просто чудо, никогда не видела такой красоты.

— Хорошо, теперь давай подберем тебе несколько тряпок для повседневности. Брюки?

— Да, если есть.

— Есть, сейчас принесу. Иллюзию снимаю, нечего Шиаххрану до бала видеть, а то сюрприза не будет, — подмигнула мне дровка.

Я осталась в нижнем белье, пока Карисса ходила за одеждой для меня. В самом деле, стоило Кариссе выйти, как из кухни показалась физиономия дроу. Я хотела швырнуть в него чем-нибудь, но под рукой ничего не оказалось.

— Ших! Сгинь!

— Не проси невозможного, — ухмыльнулся дроу, но меня спасла, возвращающаяся из комнаты, Карисса.

— Я просить не буду. Я тебе под ноготь булавку засажу! Не смущай девушку!

Шиаххран неохотно вернулся на кухню.

— Так, меряй вот это все.

Я добросовестно одевала все, что мне подсовывала Карисса, подошли несколько брюк, но их нужно было укоротить, ростом я не вышла. Пара рубашек, два жилета. Так же мне презентовали куртку из кожи. Смотрелось неплохо. По крайней мере я сама себе нравилась. Карисса задумчиво посмотрела на меня и махнула рукой.

— Эх, есть у меня один заказ, готовый, но тебе он явно больше пойдет чем той придурочной. Заказала у меня темно-зеленую амазонку, для верховых прогулок. Ну, подумай! Какой дровке пойдет темно-зеленый цвет. Глупая идиотка. А тебе с твоими рыжими волосами она тебе будет в как влитая! Я даже жакет к ней сделаю! — Карисса умчалась и вернулась через минуту с юбкой в руках. Действительно, цвет юбки очень здорово подходил мне.

— Карисса, ты правда замечательно шьешь. Во всем светлом лесу, нет таких золотых рук как у тебя.

— Скажешь потом Шиху спасибо за то, что привел тебя ко мне. Ну ты сама знаешь, как ему спасибо сказать, — подмигнула мне дровка.

— Д-да, — запнулась я и мучительно покраснела.

— Как все однако запущено, — задумчиво повторила дровка фразу моей подруги. — Ну и дурочка ты, светлая. Такое упускаешь! Была бы моя воля, я бы из его постели не вылезала.

— Карисса, — я прикрыла пылающие щеки.

— Мой тебе совет, — наклонилась ко мне дровка. — Лови момент. Кто знает, когда ему играть надоест. Так хотя бы все испытаешь. Только остерегайся его бывших, есть те, которые до сих пор не смирились.

— Знаю, — буркнула я. — Уже знакома с одной. Поэтому к тебе идти тоже опасалась.

Я задумалась. Был реальный шанс узнать побольше об интересующей нас цели, но не проболтается ли Карисса? Еще раз прикинув варианты я все же решилась.

— Карисса, а что это за странный особняк? Вчера он во время грозы появился. Ших общую историю рассказал, а так больше ничего и не знаю.

— Страшное место, — нахмурилась дровка. — Брат мой там пропал. Полез приключения искать, хотел прославиться, да денег получить. Больше его никто и не видел. Не стоит нам об этом проклятом месте говорить. Ничего там хорошего нет.

— Понятно.

— Но если вдруг ты лезть туда вздумала, знай, любые деньги отдам, лишь бы брата вернуть, — тихо ответила Карисса.

— Когда он туда отправился?

— Месяц назад, — так же тихо ответила Карисса. — Когда придешь за вещами, я передам тебе записи брата об этом доме. Может пригодятся.

— Спасибо.

— Вытащи его, только сама не пропади.

— Постараюсь, — кивнула я.

— Вот и все, — уже громче сказала Карисса. — Одевайся, зайдешь за пакетами через пару часов и заберешь все.

Я оделась, мы попрощались с Кариссой и вышли.

— Смотрю вы там поладили, — улыбнулся Шиаххран. — Я знал, что вы как две умные девочки поладите друг с другом. Теперь идем на ярмарку ездовых животных. Сразу предупреждаю там будут некоторые экзотические виды. Мы дроу разводим ездовых ящеров, но они хороши в пещерах. В принципе нам нужны только лошади. Пегасов не смотрите, эти скотины абсолютно тупые, наверно все же мозг у них от курицы. Единороги могут вызвать резонанс в магии. Поэтому лошади и еще раз лошади.

Мы прошли на ярмарку и свернули к задним рядам, где продавали и домашний скот и лошадей.

— Эта ярмарка для всех, здесь хороший товар бывает редко. Самые лучшие ездовые животные в тех рядах куда мы пойдем позже. Эти ряды, исключительно для успокоения любопытства одной рыжей особы.

Как оказалось в общие ряды мы пошли абсолютно зря, лошади, которых там предлагали, годились мне в бабушки. Как они еще стояли было непонятно. Ших хмыкнув что-то типа: "Я же говорил", повел нас дальше. Стукнув в какую-то неприметную дверь, он что-то сказал открывшему. Нас быстро пропустили в некий крытый вольер. Там и пахло лучше и лошади выглядели просто красавицами. У меня спросили только какого цвета я желаю лошадь. Остальное выбрал Шиаххран. Черная — для меня, белая для Кейла и серая в яблоках для самого Шиаххрана. Дроу также заказал для нас шестерку лошадей для кареты, которую он собирался приобрести позже. Мол, негоже племяннику Повелителя верхом на бал ехать. Мы уже собирались уходить, когда краем глаза я увидела ее.

Белая шерсть с темными полосами на спине, усатая морда похожая на кошачью, острые ушки и очень грустные серые глаза. Ноги сами понесли меня к этой красавице. Ших попытался меня остановить, но я сбросила его руку и помчалась к уводимой кошке.

— Стойте! — крикнула я торговцу. — Она продана?

— Что вы миледи! — торговец дернул на себя веревку, которая охватывала шею кошки. Дернул сильно, безжалостно. Кошка жалостно мяукнув повалилась набок. Я присела перед ней и протянула руку, что бы погладить, но Шиаххран остановил меня.

— Ты с ума сошла! Это мийяки!

— Мне это ни о чем не говорит, — пожала плечами я. — Это бедное животное, которое мучают. Куда вы ведете ее?

— На скотобойню, она дикая, ее никто не купит.

— Я покупаю ее, сколько?

— Я не дам тебе на нее денег, — сложил руки на груди дроу. — Поэтому оставь ее, и пойдем домой. Я уже купил для нас лошадей.

— Я куплю ее сама. Сколько стоит мийяки?

Торговец назвал цену, я скрепя сердце отсчитала нужную сумму и отдала деньги мужчине. Потом все же протянула руку и попыталась погладить кошку, но та чуть не цапнула меня за руку. Торговец отдал мне веревку и ушел.

— Я говорил тебе, мийяки не поддаются дрессировке. Их нельзя приручить.

— Конечно нельзя, — кивнула я, стараясь смотреть кошке в глаза. — Ты что, не читал, что кошки это вольные животные? Они гуляют сами по себе, но с ними можно подружиться. Правда? Ты же станешь мне другом? Потерпи, — я сняла с шеи кошки веревку.

— Ты с ума сошла? — повторил дроу.

— Ты свободна. Я хочу быть твоим другом, — глядя кошке в глаза сказала я. Мне казалось, что мийяки понимает меня. — Пойдем со мной и я никому не дам тебя обидеть. Я буду кормить и заботиться о тебе, и никогда не посажу в клетку. Ты свободна.

Я встала с колен и повернулась к своим мужчинам.

— Идем, она сама решит, следовать ей за мной или нет.

Мы вышли из павильона и направились в сторону портнихи. Я спешно соображала, как мне забрать бумаги ее брата. Как убедить Шиха отпустить меня? Краем глаза я заметила следующую за нами кошку. Я улыбнулась и повернулась к ней.

— Спасибо, иди сюда, не бойся. Они тебя не тронут. Ребята! У меня к вам просьба, — я внимательно посмотрела Кейлу в глаза. — Пока я схожу за нашими вещами, вы сходите в торговые ряды, купите мяса для мийяки.

— Кейл сам справится, а я пойду с тобой, — тут же заявил дроу.

— Нет, как это? Кейл не знает города, а я запомнила дорогу. Встретимся на тропинке ведущей к дому. Меня будет охранять мийяки.

— Нет, — упрямо заявил Ших. — Пусть тогда Кейл идет с тобой и мийяки, а я пойду куплю этой животине мяса.

— Хорошо, — быстро согласилась я. — Встретимся позже.

Я быстро поцеловала дроу и мы с Кейлом направились в переулки к дому Кариссы. Кейл старался держать себя в руках, но любопытство взяло верх.

— Зачем ты сплавила дроу?

— Карисса обещала мне сведения о призрачном особняке! — радостно сверкнула глазами я. — Ее брат пропал там месяц назад, все его материалы и расчеты она обещала мне. Нам неслыханно повезло!

— Не нравится мне твоя идея, — привычно заныл Кейл. — И скажи мне, ради всех богов, зачем ты купила эту кошку, ростом с теленка?

— Не знаю, но посмотри ей в глаза Кейл! Как ее можно на скотобойню? Такая красавица, — я погладила кошку по спине. Мийяки огрызнулась, но не укусила. Кажется и огрызнулась она скорее из привычки.

Вот так, втроем, мы неспешно вышли к дому Кариссы. Там опять стояла толпа. Я беспомощно посмотрела на Кейла. Без Шиаххрана нам не попасть внутрь так быстро.

— Придется ждать. Можно, конечно, покричать, но она нас вряд ли услышит. Право сказать, я уже проголодалась, — грустно заключила я, прислоняясь к стене дома.

Тут произошло то, чего я никак не ожидала. Мийяки издала рык. Такой, что я испуганно подпрыгнула и прижалась к Кейлу, тот тоже стоял с глазами больше напоминающими медные пятаки. Толпа посмотрела на мийяки и с визгом кинулась в стороны, мийяки оскалилась. Через пять минут в переулке было пусто. Мийяки зевнула, села и принялась вылизываться.

— Миа, что за зверя ты купила? — все так же испуганно сжимая меня в объятьях спросил Кейл.

— Не знаю. Я вообще об этих зверушках раньше не слышала.

Из дома ругаясь выскочила Карисса.

— Что тут происходит? Все демоны преисподней выскочили здесь? — тут она заметила нашу колоритную троицу. — О боги! Откуда у вас мийяки?

— Купила, — все еще плохо соображая ответила я.

— Да уж, ты либо безмозглая, либо храбрая.

— Скорее уж первое, — тихо заметил Кейл, за что получил ощутимый тычок под ребро.

— Заходите, — кивнула нам Карисса.

— У тебя нет посетительницы? — удивилась я.

— Была, пока твоя зверюга не рыкнула, после этого она резво выпрыгнула в окно. Не стойте же вы столбами! Заходите.

Мийяки поднялась и первая прошествовала в дом, мимо ошалевшей от такой наглости портнихи. Мы с Кейлом проследовали за ней.

— Кто знает, может у тебя и получится разобраться с этим особняком, — задумчиво сказала Карисса, когда мы зашли в дом. — Идем за мной, у меня к тебе еще пара дел. Твоя одежда готова, как и одежда племянника Шиаххрана.

Я прошла за Кариссой в соседнее помещение, думая, что она передаст мне бумаги и сверток с одеждой, и на этом мы распрощаемся, но Карисса выжидательно уставилась на меня.

— Чего встала? Раздевайся! Я же сказала, у меня еще пара дел к тебе, — рявкнула на меня дровка.

Уже стягивая через голову рубашку я подумала, что мною все командуют, одна я такая вся бедная и несчастная. Эх, кто б пожалел. Задний мозг (который как обычно отвечает за приключения на пятую точку) напомнил, что Шиаххран готов и пожалеть и утешить и все что пожелаю. Все верно.

— Карисса, а зачем я опять раздеваюсь? Вроде бы мы уже все мерили?

— Эх, девчонка! Такую вещь от себя отрываю, но тебе она куда больше пойдет, чем даже мне. Главное, что может она и роль свою как надо сыграет в нужный момент. Пока тебя не было, принесли отрез ткани, редкий шелк, который производят только у вампиров. Дорогой, красивый, а главное его почти невозможно достать. Вот смотри, — Карисса достала комплект нижнего белья. У меня дух захватило от такого. Темно-бордовое, отделанное черным кружевом, все на грани приличия.

— Какая красота! — выдохнула я.

— Меряй, хотя я твои мерки хорошо запомнила, так что, я уверена. Тебе оно подойдет. Шиаххран упадет! — мстительно хихикнула дровка. — Прямо вижу как ты так медленно входишь в полутемную комнату, а у него глаза с пятак и нижняя челюсть на полу. Только не завали все, а то знаю я вас, эльфиек. Как споткнетесь на полпути и все. Вся магия момента коту под хвост.

Я осторожно примерила белье. Ощущения были из разряда "мама, я кажется в раю". Оно подчеркнуло все нужные округлости, бордовый цвет здорово гармонировал с цветом моих нынешних волос. Я была не хуже вампирши.

— Красота! — удовлетворенно кивнула Карисса. — Платье к нему сошью, к балу не успею, а вот к следующему какому-нибудь торжественному случаю обязательно будет. Красное с черным. Какая же я молодец!

— Карисса, ты мне бумаги обещала, — напомнила я дровке. — Только ты никому не говори, даже если я сама там пропаду, Ших не должен узнать, что я именно в том особняке.

— Хозяина своего, надеюсь, не тащишь?

— Нет конечно, но он знает. Правда не одобряет.

— Я бы тоже не одобрила, подумала бы ты девка, как твои родители к этому отнесутся, как Ших будет переживать если случиться что.

— Так нельзя. Эта аномалия может причинять вред. Там уже пропало слишком много, да и непонятно, как и что там происходит. Я хочу знать.

— Дурная у тебя башка, — сказала Карисса, но принесла мне увесистую папку. Я оделась, взяла папку и вышла к Кейлу. Карисса протянула ему несколько пакетов с нашей одеждой.

— Заходи еще, мальчик, — многозначительно улыбнулась Карисса, когда Кейл покраснел, она заливисто расхохоталась. — А теперь вон отсюда и монстра своего заберите. Это ж надо додуматься! Мийяки купить. Безмозглая.

— Спасибо за все Карисса.

— Не за что, одежда будет готова через пару недель, ну это только первая партия, а вторая и основная будет где-то через месяц.

— Хорошо-хорошо! — заверила я Кариссу. — Мы не спешим.

Мы втроем вышли от портнихи и направились в сторону дома. Шиаххран ждал нас на тропинке, холщовая сумка была небрежно перекинута через плечо. В руке повода от нескольких лошадей. Я невольно залюбовалась дроу. Все-таки он очень хорош, сильный, красивый, подтянутый. При этом от него веяло мужественностью, не знаю, как это описать, но рядом с ним все казалось мелким и несущественным. Я даже о своих страхах забываю. Он заметил нас и улыбнулся, мои губы расползлись в ответную улыбку.

— Кто знаем Миа, может он правда сумеет нас защитить, — тихо сказал Кейл. — Может действительно мы станем жить здесь, нас не найдут. Ты ведь его любишь Миа, я вижу это по тебе, может, стоит попробовать?

— Ты думаешь? Кейл, я бы наверное, хотела этого, но очень боюсь. Хотя, заранее проиграю, если даже не попробую. Посмотрим. Все должно идти своим чередом. Сначала дострою заклинание.

— Вы чего там так долго? — Ших протянул ко мне руки и я послушно шагнула к нему.

— Миа что-то еще примеряла, — сдал меня с потрохами Кейл. — Не знаю, не видел, но судя по ее сияющим глазам когда она выходила, это было что-то очень красивое.

— Да? Миа, ты же мне потом покажешь? — дроу подмигнул мне.

— Ни за что! Только в одном единственном случае, я тебе сообщу когда он наступит. Не делай такое кислое лицо, я не о свадьбе говорю. Идем домой, ты мне еще конную прогулку обещал, — я взяла дроу под руку и мы двинулись по тропинке. Мийяки неспешно шла рядом со мной и время от времени я проводила рукой по ее жесткому белому меху. Интересно, как же на ней все-таки ездят. Мийяки, безусловно, крупная киса. Наверное даже с пони, но все же меньше среднестатистической лошади. Кошка уже не огрызалась на меня за осторожное поглаживание, временами даже сама подставляя бок под мою руку. По небу плыли белые красивые облака и я мысленно придумывала на что они похожи. Вон мельница, крылья немного кривоваты, но все равно похожи. За ней плыла лисица, которая пригнулась для прыжка. Облако плывущее за ней я рассматривала долго. Силуэт был мне знаком, но я все не могла понять, что же оно мне напоминает. Я опустила голову и поморгала, все же небо было очень ярким.

— Кейл, на что похоже вон то облако? — я ткнула пальцем в непонятное облако.

— Что? Миа, это детская забава, — сморщился Кейл, но я начала дергать его за рукав и он все же посмотрел на то, что я показывала. — Миа, ты уверена, что это обычное облако?

По резко посерьезневшему голосу Кейла, я поняла, что что-то не так. Я снова подняла взгляд на облако. Так и не смогла понять, что это за символ, но нехорошие мурашки побежали у меня по спине.

— Да вроде бы облако, ты что-то увидел еще? — обеспокоено спросила я у друга.

— Что ж вы там такое увидали? — поинтересовался у нас дроу и сам поднял голову к небу, судя по тому как сжалась его рука, он тоже понял на что похоже облако. — Быстро в дом. Миа, садись на свою кошку и скачи, — Шиаххран взял меня за талию и посадил на спину мийяки, затем хлопнул ее по попе. Кошка с места рванула галопом. Удержаться на ней стоило мне огромных усилий. Я не понимала, что же такое произошло и почему Шиаххран так испугался. Дома мы с мийяки оказались первыми, хотя я слышала топот копыт за спиной, я подумала, что не стоит загонять мийяки в конюшню и открыла дверь перед ней, приглашая внутрь. Кейл спрыгнул на землю, я даже поразилась, насколько он был похож на эльфа, сколько изящества, в этом казалось бы обыденном движении. Мужчины быстро завели лошадей в конюшню и закрыли ее. Когда они ввалились внутрь я только непонимающе хлопала глазами.

— Что происходит? Почему мы так резко побежали? Что не так с эти облаком?

— Это знак. Маги предупреждают нас об атаке некромантов, это был условный знак, облако в виде черепа.

— Череп? Так это облако было похоже на череп? Точно! Как же я не поняла! На нас напали некроманты? Они вроде бы постоянно нападают на границы? Почему сейчас такой переполох?

— У них есть специальное заклинание, или способность, не знаю как назвать. На землю опускается густой туман, невозможно ничего рассмотреть дальше собственной руки и все кто оказывается в этом тумане потом пропадают. Наши маги научились отслеживать это, но предотвратить не могут. Они подают нам знак в виде такого облака, люди успевают укрыться в домах. Как только туман уйдет, мне нужно будет отлучиться на несколько часов, узнать все ли в порядке.

— Хорошо, мы подождем. Сколько обычно длиться такой туман?

— Я думаю на полдня, он точно здесь обоснуется. Поэтому прошу всех в спортзал. Миала, прости, что опять так получилось с конной прогулкой.

— Ших, может мы сначала пообедаем? — Кейл явно не ожидал такого расклада.

— Кейл, я отправляю тебя в нокаут за две минуты, если ты поешь, то время сократиться до тридцати секунд. Хватит лениться, марш на тренировку.

Мы с Кейлом уныло поплелись наверх. Все же я не рассчитывала на такой поворот событий. Метать кинжалы не хотелось совершенно, руки ныли, ноги вообще идти отказывались. Кейл плелся рядом явно разделяя мои мысли.

— Я приду через десять минут! — послышался крик нам в спины. Мы с Кейлом одинаково несчастно вздохнули.

— Изверг, — грустно сказала я.

— Миа, может ты его и сегодня займешь?

— Не получится, я немного устала, да и это только у вас у мужчин, все так просто да быстро. Ты же знаешь, я девочка воспитанная.

— Иногда я об этом жалею. Кстати, нужно пока твоего дроу не будет поработать над заклинанием зеркала. Чем быстрее мы расквитаемся с этим особняком, тем спокойнее я буду спать.

— Хорошо, я все еще стараюсь просчитать варианты, которые могут меня там ждать. Соображается пока плохо. Еще этот странный туман. Что ты думаешь по этому поводу?

— Стихия воды, это как пить дать, но вот что еще? Как думаешь, они просто переносят такое количество людей в одну точку, или они их просто убивают?

— Не знаю, их перенос был бы возможен только если бы ты был у них, но ты сейчас с нами, значит я думаю они развеивают их. Мне нужно будет вечером спуститься к Бриссу, хорошо бы дроу об этом не знал.

— Прости Миа, но я вряд ли смогу его отвлечь. Думаешь Брисс уже что-то нашел?

— Если не нашел, я пороюсь сама, мне еще несколько аспектов интересны, заодно и попрактикуюсь в зачаровывании артефактов. Все же нам бы пригодился маг артефактник, но раз его нет, то придется обходиться тем что есть.

Я заняла свое место и прицелившись швырнула кинжал, как и ожидалось, в цель он не попал, но зато и в стену тоже. Я попала в самый краешек мишени. Вскоре пришел дроу и начал валять по полу Кейла. Я же раздумывала, над туманом за окном. Действительно, он был густым как молоко. Такое состояние не способствовало моему попаданию кинжалами в цель.

— Миа сосредоточься! — был мне ответом сорок пятый выкрик дроу.

— Да-да, — привычно откликнулась я, отправляя кинжал в полет.

— Еще три раза и вы с Кейлом меняетесь местами.

Ох, не нравится мне все это. Ших, безусловно, щадил меня, но мне все же не очень нравилось выбивать своим телом пыльные маты спортзала. Как нарочно следующие три раза кинжалы вонзались в центр мишени. Я вогнала их в поясные ножны и приблизилась к дроу. Тот на пробу попытался ударить меня, но я поставила блок. Правильно, сначала рукопашная. Удар, удар, не пропустить, пригнуться, упасть на пол, ногой подсечку, подпрыгнул гад.

— Хорошо, вижу ты отлично учишься Миа, — улыбнулся дроу притягивая меня к себе для поцелуя. Да-да, на это он был готов прерываться хоть через каждые пять минут.

— И почему я особенно нравлюсь тебе в эти моменты, — оторваться от него было все труднее с каждым разом. — Раскрасневшаяся, растрепанная, на скуле чувствую синяк уже набухает. Залечишь?

— Да, конечно, — дроу поцеловал мою скулу и боль прошла, вот ведь хитрый, мог бы и рукой. Губы дроу скользнули ниже, по шее, у меня вырвался прерывистый вздох.

— Ших, здесь Кейл, — тихо сказала я.

— Он умный мальчик, выйдет, — сказал дроу не отрываясь.

Единственное решение пришедшее мне в голову было извернуться и приставить кинжал к горлу дроу.

— Ты убит! — радостно сообщила я.

— Твоя взяла, — ухмыльнулся Шиаххран и я в награду прикоснулась губами к шее куда секунду назад приставила кинжал.

— Прости Ших, ты сам говорил, что нужно использовать любой шанс.

— Да я сам убью первого кто посмеет тебя поцеловать! — рыкнул дроу, что в принципе не помешало ему повалить меня спиной на мат. — Один-один!

— Подлый дроу! — насмешливо сказала я оплетая руками его шею. Дроу перекатился, и я оказалась лежащей на нем. Никаких неудобств. Наоборот мне очень нравилось так лежать.

— Ребята я сейчас действительно выйду за дверь. Хотя мне вас не понять. В доме семь спален, а они решили выбрать спортзал.

— Миала, а он тебе сильно нужен? — дроу вопросительно выгнул бровь.

— Нужен, но обездвижить его на пару часов можно, — тихо рассмеялась я. — Хотя он в чем-то прав.

— Кто-то уйти хотел на пару часов, — язвительно напомнил Кейл, указывая на окно. Действительно, за окном прояснилось и снова светило солнце. Шиаххран вздохнул.

— Мне правда нужно отойти на пару часов, ты не против? — он внимательно посмотрел на меня.

— Нет, все нормально, мы с Кейлом все равно хотели посидеть в библиотеке.

— Хорошо, я как приду сразу к вам, — Шиаххран еще раз поцеловал меня и мы поднявшись спустились вниз.

Как только за дроу закрылась дверь мы с Кейлом рванули в гостиную выяснять, что же нарыл брат Кариссы про наш особняк. К сожалению все его заметки о поведении особняка сводились в единую фразу "Пока не влезешь, не поймешь". Я приготовила Кейлу поесть, а сама перекусив бутербродом спустилась в библиотеку. Мийяки увязалась за мной. Ко мне тут же подлетел Брисс.

— Миледи! Как вы? Неужели рядом с вами мийяки?

— Да, Брисс. Со мной все хорошо, с Шиаххраном тоже. Это, действительно мийяки. Ты не мог бы подобрать мне несколько книг по этим существам. То, что она вольная кошка я уже поняла, но почему ее все боятся, остается для меня загадкой.

— Сию минуту, миледи. На поверхности уже прошел Весенний бал?

— Нет, но скоро будет.

— Миледи уже подобрала наряд?

— Да, сегодня ходили к одной из бывших пассий Шиаххрана, портнихе Кариссе.

— Карисса де Ексефф а'Жерасс? — вопросительно спросил Брисс.

— Наверно, ты ее знаешь?

— Да, довелось, миледи. Бедная девочка. Она же из знатной семьи, но после смерти матери отчим выгнал ее с братом на улицу. Кариссе пришлось самой зарабатывать на себя и заботится о младшем брате. Насколько мне известно, сейчас она вполне успешная портниха.

— Ничего себе, а сейчас и брат ее пропал, — рассказывать призраку о своих планах относительно особняка я не хотела, вдруг проболтается, но вот узнать исподволь нужную мне информацию мне не составило труда.

— Как пропал? Куда? — удивился Брисс выглядывая из-за дальних полок.

— В призрачном особняке. Что это вообще такое? Мне Шиаххран, что-то рассказывал, но я не особо поняла. Может ты сможешь мне что-то рассказать?

— Ох, миледи, плохое это место. Похоже на Икароллу, но все же не такое. Все этот проклятущий гномий белый мрамор, когда уже его запретят для постройки. Я особо ничего не знаю, вы можете прочесть несколько книг по этому особняку, он входит в сборник магический аномалий нашего мира, но мало кто может описать его, потому как, все кто в него заходил уже не возвращался. Снаружи же, мало что можно описать. Только прекрасную архитектуру, да этот белый мрамор.

— Хорошо, — кивнула я. — А что за странная магия? Думаешь это воздух или земля?

— Сложный вопрос, миледи, похоже на воздух, но и землю вычеркивать нельзя, потому как это магия камня. Несколько смешанных стихий, которыми управляет весьма сильный маг. Вот, возьмите книги и располагайтесь поудобнее.

Для начала я взяла книгу с информацией по мийяки, кстати мой экземпляр разлегся у меня в ногах и даже лениво помахивал хвостом. Итак, мийяки — полумифическое существо. Встречается весьма редко. Хищник. Поддается обучению весьма плохо. Ближайший потомок драконов. От своих предков им досталась минимальная способность владения магией огня (могут изредка выдыхать пламя). Существует мнение, что мийяки связаны с демонами и могут временно путешествовать за Грань и забирать с собой кого-то. Осторожно! Мийяки разумны и отлично понимают человеческую речь. Будьте предельно бдительны с мийяки.

— Серьезная ты кошка, — я задумчиво почесала ее за ухом. — Но ты меня не обидишь, я в это верю. Будем дружить. Ты долго живешь?

Мийяки склонила голову на бок и подумав кивнула. Вот тебе и разумная зверушка. Мило. Хотя я только что прочла, что она меня понимает. Я снова почесала кошку за ухом. Про опасность данного вида я пропустила, узнала что их не рекомендовано использовать в качестве ездового животного, потому как за плохое обращение и сожрать могут. Уход я тоже пропустила, потому как там описывалась жизнь мийяки в клетке. Так незаметно для себя я прочла пару книг. Затем я перешла к книгам об особняке. После первой прочтенной захотелось выть. Ровно никаких сведений, только домыслы да страшилки. Я разочарованно захлопнула книгу. В общем как всегда придется все пробовать на собственной шкуре.

— Брисс, а что там с Черным букетом?

— О! Хорошо что вы спросили, миледи. Итак, я узнал, что появление Черных цветов всегда сопровождалось какими либо катастрофами и войнами. Последний раз когда объявлялся Черный букет было во время пятидесятилетней войны.

Пятидесятилетняя война произошла когда меня еще даже в планах не было. Она началась из-за прорыва нечисти на землях эльфов, тогда люди решили, что ушастые сами вызвали нечисть, что бы уничтожить людей, да потеряли контроль. В общем люди отказались помогать эльфам. Тогда эльфы объявили войну людям. Началась резня в городах, нелюди восставали против людей и все бы закончилось весьма плачевно, если бы не вампиры, которые объявили, что открыть такой выход нечисти без некроманта невозможно без некроманта, а как известно, среди эльфов нет некромантов. Поэтому люди заткнулись и принялись помогать наводить порядок. Именно во время пятидесятилетней войны горели эльфийские леса, которые помогал тушить мой отец.

— Значит тот прорыв нечисти организовал Черный букет?

— Возможно, сейчас это уже на уровне слухов миледи. Я не знаю точно, но весь букет связан с эльфийскими лесами. Что-то в них есть такое, что хотят разбудить некроманты. При этом им обязательно нужна Черная лилия. Да, про вас, миледи очень много написано, такие как вы рождаются весьма редко. Примерно один раз в пятьсот лет. Вы обязательно нужны тем людям, они будут вас искать.

— Пусть попытаются. Что еще?

— Ваша способность к магии огня. Как правило у Черных лилий не было магических способностей вообще, а то что вы маг, причем очень сильный, делает вас просто уникальной.

— Постойте, но крестная говорила, что рождались великие маги! Как же тогда Черные лилии были не-магами?

— Все просто Миа, — раздался вкрадчивый голос крестной у меня в голове. Я замерла прислушиваясь. — Черные лилии всегда были магами, просто они не ждали своего срока, а начинали использовать свои способности сразу, от чего их врожденные способности магов оказывались неразвитыми.

— А, спасибо за разъяснения, крестная, — улыбнулась я. — Простите Брисс, моя родственница не любит появляться, поэтому общается со мной посредством телепатии.

— Самой известной Черной лилией была вампиресса Каллиста. Она вытащила с того света многих великих магов, а так же правителей. Более подробную информацию о ней знают только вампиры.

— Еще один повод наведаться к Эмбарку, — усмехнулась я, вспоминая аристократические черты лица вампира и его вечно грустные глаза. — Хорошо, спасибо Брисс, продолжай поиски, а нам с мийяки пора возвращаться наверх к Кейлу. Проходя мимо окна я подпрыгнула от ужаса. В стекле опять отображалась девушка, она увидела, что я заметила ее и показала рукой вдаль. Особняк снова стоял.

— Я еще не готова! — тихо прошипела я.

Девушка нахмурилась и снова показала рукой на особняк.

"Какая разница когда? Сведений нет, зеркало отдам Кейлу, а сама сяду на мийяки и только меня и видели. Ших как раз отсутствует", — подумала уже спускаясь за зеркалом.

Я забрала его из библиотеки и положила на столик перед камином, к платью прицепила зеркальце поменьше.

— Когда я буду на приличном расстоянии, появись в комнате у парня и понизь температуру.

Девушка кивнула. Я осторожно открыла дверь и вышла в ночь. Что-то нет дроу долго, странно. Отбросив ненужные мысли я села на спину мийяки и показав ей на особняк пригнулась, когда кошка понеслась с бешеной скоростью. Заклинание личины я одела уже на спине мийяки. Мало ли. Все же хорошо, что Кейл не сможет мне ничего сказать, просто пусть видит, если со мной что-то случится. У особняка мы были примерно через полчаса. Я слезла со спины кошки и присев перед ней объяснила:

— Со мной тебе нельзя. Жди меня здесь, если не будет больше суток уходи домой, Кейл скажет тебе когда за мной вернуться, и возвращаться ли за мной вообще. Прощай подружка.

Я осмотрела особняк снаружи еще раз. Довольно большой. Наверное даже здание академии лишь чуть больше его, должно быть внутри чертова уйма комнат. Обидно, конечно, что резерв придется время от времени убивать, на подпитку иллюзии, но без нее мне никак. Особняк был очень красив, резьба по камню, выступы, портики, колонны, я была в тихом восторге от этой красоты, но она была несколько зловещей. Я вздохнула, поправила зеркальце где уже отражалась разгневанная мордашка Кейла, и шагнула к гостеприимно распахнутым дверкам. Прямо вот ждали меня.

— Мир этому дому! — громко сказала я войдя в холл. Двери с громким хлопком за моей спиной сомкнулись. Все ясно, по-хорошему я тут ничего не сделаю. Придется по-плохому.

Особняк освещался магическими светильниками горящими через каждый метр. Когда я вошла в холл у меня дыхание перехватило от восхищения. Огромный белый зал, был настолько красив, что у меня не хватало слов, что бы описать это. Ангелы на колоннах, цветы из мрамора, на некоторых колоннах были вырезаны звери, выполненные настолько искусно будто были живыми. Впечатление портили лишь некоторые из них, с отколотыми головами. Будто кто-то в гневе разбил их, хотя мне кажется, что бы разбить гномий мрамор нужны большие усилия. Все же меня многое настораживало. Я отцепила от платья зеркало и посмотрела на гневно сопящего Кейла.

— Да-да, я в курсе, что я идиотка, кретинка и как только я вернусь ты с меня шкуру спустишь. Давай об этом поговорим когда я вернусь. Как ты видишь, хозяина я пока не наблюдаю. Пока только обалденно красивый зал, и несколько сломанных колонн. Как думаешь сначала вверх пойти или вниз?

Кейл задумался и показал пальцем наверх.

— Хорошо, я пошла искать лестницу.

Прицепив зеркало обратно я вышла из первого зала. Второй зал так же поражал роскошью и размахом. Камин в два человеческих роста отделанный драгоценными камнями, я даже присела от такого.

— Что? Нравится смертная? — раздался громкий мужской голос у меня над головой.

— Д-да, — отозвалась я писклявым шепотом. — Спасибо. Мне бы хозяина увидеть?

— Увидишь, у тебя вечность на то, что бы познакомиться с ним, — рассмеялся невидимый собеседник.

— Э не, Вашество. У меня вечности нет, у меня в запасе всего лет двести и не больше!

Мне никто не ответил. Я перешла в следующий зал и наткнулась на широкую лестницу ведущую на второй этаж. Тот же белый мрамор. Тошнит от него уже малость. Вот на втором этаже сказка закончилась. Первая комната оказалась подобием кабинета врача, только вот на столе были ремни, повсюду были следы засохшей крови, какие-то странные банки с непонятной мутной жидкостью.

— Кейл я не хочу сюда даже заходить, — я осторожно попятилась к двери, но что-то потянуло меня вперед и я оказалась на столе. Ремни как змеи опутали руки и ноги, талию, шею. Мне стало очень страшно. — Кейл! Слушай меня внимательно, что бы ни случилось, что бы я сейчас не говорила, ни при каких обстоятельствах не приходи сюда. Твоя задача, остановить Шиаххрана. Послушай меня, я выберусь. Даю тебе слово, Кейл, мы обязательно найдем твоих родителей и ты отвезешь меня на море. Просто, не слушай все, что я тебе наговорю сейчас.

После этого свет в помещении изменился на бледно-зеленый и в воздух поднялись какие-то чисто медицинские приспособления. Я узнала шприц и скальпель. Ой-ой, что-то мне это уже не нравится. Я подергалась в ремнях, но поняла, что это абсолютно не приносит успеха, мне оставалось только ждать, пока эти изуверские инструменты не приблизятся. Когда шприц приблизился паника увеличилась вдвое, но она же подтолкнула меня к мысли, что я не просто бестолковая девица, а дипломированный маг. Хоть мои руки и связаны, одним пальцем я все же могу прикоснуться к ремням. Ожоги, конечно, будут сильные, но лучше уж обожженной, чем мертвой. Я повернула руку и мысленно призвала родную стихию, что бы не закричать, пришлось стиснуть зубы, но дело было сделано, один ремень лопнул и я смогла дотянуться рукой до ремня удерживающего шею, черт, ну как же все-таки больно. Успела сесть я кажется только чудом, шприц воткнулся в то место, где минуту назад была моя шея.

— Кейл, я тебя люблю! Вот в этот момент особенно! — сказала я выскакивая из комнаты. — Итак, главное больше не входить не в одну комнату, выглядящую странно. Наша задача найти хозяина. Я шла по коридору мимо комнат. Черт. Где ж та девчонка в окне? Нет что бы помочь! Где вот ее носит? Как по заказу коридор окончился за поворотом, широким окном во всю стену. В стекле меня поджидала девушка.

— О! Вот и ты. Куда идти?

Девушка показала рукой наверх.

— Чердак?

Кивок. Когда девушка пропала я посмотрела в окно и увидела свою мийяки. Кошка подняла голову и посмотрела на меня. Я радостно помахала ей рукой и направилась дальше, благо лестница оказалась рядом со мной. Этаж выше встретил меня очередным ужастиком. Я чуть было не сдала обратно. В коридоре сидели дети, около двадцати, они играли в свои игрушки, коих в коридоре валялось превеликое множество. Вроде бы ничего кошмарного в этом не было, но как только они посмотрели на меня я захотела испариться. У детей не было лиц. Совсем. Ни глаз, ни носов, не губ. Я боялась пошевелиться, казалось, что стоило мне пошевелиться и что-то произойдет. Одна из девочек выронила игрушку, звук катящегося шарика был оглушительным в окружавшей меня тишине. Шарик прокатился ко мне и упал вниз, на ступеньку где я стояла (я все еще не могла заставить себя подняться по лестнице до конца), но как назло упал он прямо мне на ногу и я невольно дернулась. Свет погас. Я оказалась в кромешной тьме, стало страшно. Страх темноты самое худшее, что могло быть со мной. Я даже не уверена, что могу четко описать чего я боялась в ней. У темноты нет границ, там может притаиться все самое страшное. Именно этого я и боялась. Самых страшных монстров рисует только наше сознание, мои монстры, надеюсь, сейчас сидели на своих местах.

— Дети мои, эта мерзавка пришла разлучить нас. Не дайте ей такого шанса! — раздался голос сверху.

— Ну хозяин неведомый, я тебе еще припомню это. Кейл, заткни уши! — я с диким визгом (мне было дико страшно) рванула по коридору.

Старт не удался, ибо я забыла, что нахожусь за две ступеньки до ровного пола и поэтому растянулась на полу. В мою руку вцепились чьи-то зубы. Мамочки! У этих детишек же не было рта! Я запалила пульсар, но магия не отозвалась. Елки! Что ж это такое? Сознание щелкнуло: "Мрамор". Все правильно! Первый этаж возвели из одного вида, а второй через основу из деревянных балок сделали из второго. Первый этаж усилил мою магию, второй этаж ее блокирует. Эх, папа бы удавился за докторскую по такому феномену. Все правильно. Мрамор двух видов не соприкасался. Этот дом был идеальной ловушкой. Выживу, стрясу у этого умника, как он состыковал все это, ведь снаружи все казалось цельным монолитом. Главное поговорить с этим умником поговорить, он ведь даже слушать меня не желает. Ах да. Я отвлеклась. Кто-то жевал мою руку, кто-то вцепился в ногу. Я подскочила и рванула к противоположному концу коридора. Бежать, бежать, бежать. Быстро, быстро, быстро. Время от времени я падала спотыкаясь о детские игрушки, хотя я в этом была закалена. Лайа тоже в детстве профессионально подкидывала мне своих кукол и шарики под дверь. Может это и помогло мне добежать до лестницы. Все руки зудели, ноги тоже. Я еще была в этом идиотском платье, надо было хотя бы новые штаны одеть. Лестницу я нашла лбом. Имеется в виду я об нее ударилась. Черт! Да судя по тому что я тут нащупала, она была чугунной и винтовой. Кое-как на четвереньках я начала свой нелегкий подъем. Потолок, вернее люк, я нашла тоже лбом. Что ж такое-то? Долго я тут буду все пересчитывать своей многострадальной головой? Я уперлась руками вверх и толкнула, люк поддался, но лишь самую малость. Снизу уже подбирались безлицые дети.

— Да не хочу я тут помирать! — рыкнула я и налегла на люк сильнее, стараясь ногами отбиться от грызущих меня деток. Вот какой идиот, простите, сказал что дети это цветы жизни? Мне кажется у него никогда не было собственных детей. Люк не поддавался, зубастики наступали.

Помощь пришла откуда я ее не ждала, раздался громоподобный рык и я увидела в темноте два светящихся глаза, которые приближались ко мне. Я в панике заколотила по люку с удвоенной силой. Что-то мне не хотелось встречаться с обладателем этих милых глаз, когда я уже сбила руки в кровь крышка наконец-то поддалась и я в панике запрыгнула на верхний этаж. Уже хотела захлопнуть крышку, но в отверстии люка показалась белая шерсть, и узнала свою мийяки, я подхватила ее за загривок и помогла взобраться наверх. Захлопнув крышку я повалилась на нее сверху тяжело дыша. Все же я бестолковая. Кто мешал мне взять из зала кинжалы? Чего я сюда безоружная поперлась. "Кейл, мы все спланируем!" Ага, уже. Все прямо спланировала. Рядом тяжело дыша лежала мийяки.

— Ты как зверь? — я осторожно погладила кошку.

Мийяки вяло огрызнулась. Быстро осмотрев ее я пришла к выводу, что мийяки даже не укусили. Вот умница. Я встала и огляделась, хм, это определенно башня. Здесь был какой-то старый хлам, типа старых детских колясок, швейных машинок, гор одежды и книг. Апофеозом была еще одна лестница. Я готова была взвыть. Отцепив зеркало я посмотрела на Кейла.

— Ну как я выгляжу? — я понимала, что под глазом у меня уже синяк, скула почернела, из губы кровь идет. В общем та еще красотка. Кейл, кажется, вздрогнул от моего вида. Я ухмыльнулась, нужного эффекта добилась. — Не боись, сейчас этот хмырь меня испугается и я домой пойду. Ужин готовить тебе. Ших вернулся?

Отражение Кейла отрицательно качнуло головой. Хорошо, хоть может с дроу проблем не будет. Мне бы только поговорить с этим чокнутым эльфом, а там я уже найду на него управу. На крайний случай допинаю его до первого этажа и там размажу тонким слоем. Гля, какая я крутая! Сама себя боюсь и в ужасе рыдаю. Мийяки встала рядом со мной и мы осторожно двинулись вперед ожидая очередной ловушки. Мы так и дошли до лестницы, я на полусогнутых ногах, мийяки вздыбив шерсть. Атаки так и не произошло. Мы тихо поднялись. У окна стоял высокий мужчина и задумчиво смотрел вдаль. Мы с мийяки встали за его спиной и решила подождать пока эльф обратит на меня внимание.

— Ты решила что такой топорной иллюзией сможешь обмануть меня? — раздался его спокойный голос. Да, теперь я была точно уверена в том, что это хозяин дома. — Развей.

Я послушно сняла иллюзию. Жалко, что синяки и кровоподтеки никуда не делись, но все же это было мое настоящее лицо.

— Ты талантливый маг. Зачем ты сюда пришла? За ней? Она послала тебя ее убить?

— Чего? Дяденька, вы вообще о чем? Я сюда пришла только за магом одним и с вопросом, а что это вообще за место такое?

— Врешь! — эльф резко развернулся и двинул мне в челюсть, я отлетела к стене и пребольно об нее ударилась. — Хватит врать мне, что ты не знаешь о ней?

— О ком? — потирая затылок спросила я.

— О Литимиде! Я отлично знаю, что тебя послала она! Она послала тебя убить Оромиэль!

— Кого? Дяденька, Литимиду я действительно знаю, но... — закончить я не успела потому как эльф подскочил и взяв меня за шею поднял меня в воздух. Мои ноги не касались земли. Я медленно задыхалась.

— И ты еще смеешь мне это говорить, маленькая дрянь! — прошипел эльф. Хотя для эльфа он был слишком странным. Темные волосы, темно-карие глаза, возможно даже черные, я плохо разглядела. Мийяки попыталась укусить его, но он пнул кошку и та отлетела к другой стене.

— Отец! Дай ей сказать! — раздался женский голос откуда-то слева. Пальцы эльфа разжались и я кулем свалилась на пол, пытаясь откашляться.

— Я хочу ее убить! — кажется мы с эльфом сказали это одновременно и воззрились друг на друга с нескрываемым удивлением. Эльф взмахнул рукой давая мне слово.

— Я хочу смерти Литимиды! — прокаркала я, все же эльф нехило сжал мое горло.

— Но почему? — удивился эльф.

— Потому что я Черная лилия. Что бы активировать меня, она вогнала нож в сердце самого дорогого для меня человека. А вы кто такой? Почему убиваете всех кто сюда является?

— Потому что боюсь за свою вторую дочь. Оромиэль. Я расскажу тебе всю историю, но накрой зеркало. Это я расскажу только тебе, но ты рассказать уже никому не сможешь. Потому что не покинешь этот дом. Что ты знаешь о Литимиде?

— Гадкая, мерзкая тварь с каким-то маниакальным пристрастием к смерти.

— Ты уже знаешь, что она не как ты, не крестница. Она дочь одного из богов. Она моя дочь.

— Стоп! Вы бог? — я вытаращилась на эльфа как на чудо света.

— Отец, ты невежлив. Дай нашей гостье сесть, — я снова расслышала голос слева, повернув голову я заметила девушку. Она была болезненно бледна и слишком худа. Белокурые волосы скреплены заколкой, глаза блекло-голубые грустно смотрели на меня. Одета она была в синее домашнее платье и куталась в шерстяную шаль. Та самая девушка в окне. Хм, странно, на призрак она совершенно не похожа.

Я осмотрела себя. Да уж, побитая, в изорванном до состояния тряпки, платье, как выяснилось и туфля осталась только одна. Этакая побирушка. Стыдно. Мийяки прихрамывая подошла ко мне и лизнула руку. Я благодарно потрепала ее по загривку. За спиной появилось кресло и я с благодарностью села. Мийяки легла у меня в ногах.

— Да, я бог. Я родной брат Айзака, хотя я и оставил небо ради своих дочерей. Литимиды и Оромиэль. Я полюбил эльфийку, ради нее я даже принял облик наиболее ей подходящий, но со своими корректировками. Ты заметила, что я темноволосый и глаза мои черны, как ночь. Этого я не мог исправить. Я и мои дочери живем гораздо дольше, чем обычные смертные, а вот их матери давно не стало. Я не перестаю оплакивать ее. Девочкам от меня достались уникальные способности. Литимиде досталось больше, и она возгордившись решила, что сможет пробудить древнее зло, а главное, что она может им управлять. Ее возлюбленный, бог Хаоса Лиероз, убедил ее в этом окончательно. Он и подсказал ей искать Черные цветы, но главное, он убедил ее в том, что если она убьет свою сестру, то станет непобедима, потому что сила Оромиэль перейдет к ней.

— Постойте. Если грубо говоря, Литимида это зло, значит Оромиэль добро?

— Примерно так. Мои дочери связаны, напрямую. Чем сильнее одна, тем слабее другая. Я выстроил этот особняк, что бы спрятать Оромиэль. Я не хотел никого убивать. Просто система охраны.

— Но почему особняк то появляется, то пропадает?

— Это тоже система защиты. Только непредвиденная. Когда Оромиэль была маленькой, ее магия вошла в резонанс с магией особняка и он стал существовать вне времени и пространства. Это удобно. Никто точно не знает, когда мы появимся. Никто не нападет.

— Дроу боятся. Вы навлекаете на себя ненужное внимание. Сколько уже здесь сложили головы?

— Это были убийцы, подосланные Литимидой.

— Это были обычные дроу! Которые лезли посмотреть, что тут творится! Кстати, мне рассказывали, что раньше пропадали девушки дроу...

— И в этом обвинили меня, — улыбнулся эльф. — Когда они пришли я не пустил их в дом, потому что они увидели бы мою дочь. Я не мог этого допустить. Уйти с ними я тоже не мог, как бы я оставил Оромиэль одну. Только вот я не был причастен ни к одному убийству, да и все кто проникал сюда не мертвы, а спят. Я не выпущу их отсюда. Как в прочем и тебя.

— Ну предположим это еще под вопросом, — раздался насмешливый голос у меня за спиной, я лениво обернулась, узнав крестную.

— Привет крестная. Как видишь я тут разгребаю собственные проблемы. Сама того не ведая, попала пальцем в небо. Узнала чья доченька Литимида.

— Вижу, но я тебе не завидую.

— Почему? Литимида мне не по зубам? — я действительно испугалась, да мало ли, что мне предстоит, но я рассчитывала на семью, друзей, неужели этого мало?

— Литимида — фигня, по сравнению с огнедышащим дроу, который будет тебя ждать дома. Если он тебя не придушит, это будет чудом.

— Я же сказал, я не выпущу ее отсюда, — сказал эльф.

— Ой, Драговейн, оставь эти страшилки для кого-нибудь другого. Тебе ее благодарить надо, она избавит твою ненаглядную Оромиэль от Литимиды. Ты ее на руках носить должен потому что она хоть попытаться хочет, а ты "не выпущу". Дурак ты.

— Но она же расскажет о моей второй дочери!

— И что? Кому твоя тщедушная дочурка нужна? Кроме тебя и Литимиды? Хочешь честный ответ? Никому! Наверху и внизу о тебе уже забыли! Только вот твоя вторая дочурка кошмар и ужас творит. В эльфийские леса лезет как не знаю кто. Чего она там забыла?

— Не знаю. Знаю только, что там древнее зло спит. Поэтому эльфы и осели там, изначально их народ охранял эти земли, накладывались специальные заклинания, но со временем зло уснуло и заклинания больше были не нужны. Да и знали тогда это лишь очень немногие из нас.

— Хорошо, Миа, хватит гостить, иди домой.

— Крестная, мне бы тут парнишку забрать, он тут был месяц назад.

— Ах, да. Припоминаю. Милый мальчик, но на первом же испытании слег в обморок. Не могу его отпустить.

— Я скажу ему, что ему все приснилось, а в особняк он так и не попал. Отпустите, я подруге обещала.

— Выходи и жди, а я тут потолкую с этим маразматиком. Оромиэль, проводи мою крестницу.

Оромиэль встала со своего кресла, но не успела и шагнуть, потому как в комнате материализовалась Софиросса. Злая. Очень злая.

— Ты что делаешь, шмакадявка! Ты хоть знаешь как мой мальчик сейчас за тебя, дуру, переживает? Чем ты вообще думала когда сюда полезла? — дровка орала на меня так, что пригнулись даже крестная и Драговейн. Мы с Оромиэль вообще готовы были превратиться в маленьких серых мышек, и отползти подальше. — Тебя, козявка, по доброте душевной прикрывают, от всех ее защищают, платья заказывают! Ты у него в ногах валяться должна.

Тут я была уже в бешенстве. Я выпрямилась, расправила плечи и в упор посмотрела на призрак Софироссы.

— Уважаемая, я вашего сына ни о чем не просила. Вернее я просила только укрыть, на время которое он сочтет нужным. Никаких более серьезных планов по отношению к вашему сыну у меня не было. Да, я не отрицаю, между нами возникли чувства, но мы сами с ними разберемся, без вашего прямого участия! Шиаххран уже взрослый, и если он захочет наорать на меня, то он сделает это сам! Вас, кстати, попросили найти точку силы! Вы даже с этим не справились! — ай да я, если она меня сейчас не испепелит, то я крута.

— А я нашла эту долбаную точку! — воскликнула дровка.

— Да? И где же она? — я уперла руки в бока.

— Ты на ней стоишь безмозглая! Этот чертов особняк и есть точка! Потому что он, то появляется, то исчезает, обнаружить точку практически невозможно!

— Отлично! Все! Я пошла разбираться с вашим сыном. Оромиэль, покажи где тут теперь выход, а вы Софиросса, стыдитесь! Вот сядьте тут на пол и стыдитесь! Мийяки, за мной.

Мы втроем гордо покинули чердачное помещение, когда подходили было к следующей лестнице, я начала тормозить. Все ж таки встреча с этими милыми детишками, меня как-то пугала.

— Не бойся, их там нет. Это все было только для того, что бы ты не дошла до чердака. Извини, что я тебе не объяснила ничего, просто, я знала кто ты и что ты можешь. Может, когда моей сестры не станет, я смогу выходить на улицу. Снова радоваться жизни. Здесь все же такая клетка для меня.

— Понимаю Оромиэль, я постараюсь, но я не знаю, на что способна Литимида. Чего мне ждать от нее. Хватит ли моих сил? Я тоже боюсь за своих родных и близких.

— Миа, кажется так тебя зовут, я не думаю, что ты прямо сейчас пойдешь и разберешься с ней, но то, что это сделаешь именно ты, я знаю. Может на это уйдут годы, но ты справишься. Поверь. Тебе будут помогать. Даже эта кошка. Мийяки удивительные звери. Верны друзьям до последнего вздоха. Сильные, выносливые, умные. Когда она станет старше, ты сможешь общаться с ней. Ментально. Тебе придется научить ее алфавиту, словам. Как маленького ребенка. Я уверена, ты справишься. Не обижайся на отца, он просто любит меня и старается уберечь. Как может.

— Я понимаю. Если бы я вернулась домой, мой отец оберегал бы меня точно так же, — я улыбнулась девушке. — Семья, это самая потрясающая вещь на свете.

— Любящая и дружная семья, — поправила меня Оромиэль.

— Да. Как получилось, что вы с Литимидой так относитесь друг к другу. Вы явно не близнецы.

— Нет, она старше меня на пару десятков лет. Ты знаешь как это бывает? Появляется младший ребенок и все внимание достается ему. Так получилось и со мной.

— Я понимаю. У меня тоже есть младшая сестра. Я за нее любому голову оторву. Даже Литимиде. Когда она появилась, это было как маленькое чудо. Я не отходила от нее ни на минуту.

— Моя сестра такой для меня не была. Она дважды пыталась убить меня пока я была совсем крохой. Дальше было только хуже, из-за этого родители на нее злились и отношение к ней менялось. Она озлобилась.

— Плохо. Я постараюсь что-то придумать Оромиэль. Только обещать ничего не буду.

— Мне и не нужно. Вот мы и пришли. Подождем здесь решения моего отца, за дверью сейчас ночь и снова гроза. Не хочу что бы ты вымокла раньше времени, — улыбнулась мне девушка. Я же снова залюбовалась белым залом.

— Как же все-таки здесь красиво! Этот зал просто сказочный! Звери выглядят как живые.

— Отец старался. Мой любимый бальный зал. Отец хотел что бы мой первый бал прошел просто идеально, но он так и не состоялся. Те сломанные колонны и звери — Литимида разозлилась, что для нее никогда такого не делали.

— Литимида была именно в этом доме? — я думала, что Оромиэль привезли сюда, что бы спрятать от сестры.

— Да, но она не помнит это место, отец стер его из ее памяти. Так же наложил на дом заклятье, если Литимида подойдет слишком близко дом исчезнет.

— Хорошая система охраны, — кивнула я.

— Вот и твой мальчик, хм, гляди-ка. Твоя крестная договорилась, что бы отпустили всех.

— Талантливо.

— Я всегда была талантлива! — крестная неспешно спускалась по лестнице. — Они не вспомнят, что были здесь. Так же в подсознании будет стоять ограничение. Они больше никогда не приблизятся к этому дому, но будут охранять это место. Скажи своему повелителю, Миа, что бы платил им жалованье. Они будут охранять точку силы.

— Поняла, но мне теперь надо сделать так, что бы он меня не убил.

— Ты так профессионально осадила его мать, что в твоих силах с ним я не сомневаюсь, — крестная многозначительно подмигнула. — Бери своего мальчишку и отвози портнихе. Остальные доберутся сами.

Мы вышли в ночь. Мне пришлось заново сотворить себе личину. Дроу как сомнамбулы покидали пустынный холм. Я села на мийяки и подождала, пока брат Кариссы не займет место позади меня. Помахав на прощание Драговейну и Оромиэль я направила мийяки в город. Промокла в две минуты. Ливень хлестал вовсю. Юбка промокла и липла к телу. Противно.

— Эй! Ты кто? — послышался испуганный голос мальчишки.

— Я подруга твоей сестры, нашла тебя в роще. Она тебя ищет сбиваясь с ног, а ты дрыхнешь черте где. Так что я возвращаю тебя в лоно семьи.

— Не помню у моей сестры подруги с мийяки. А как ее зовут?

— Кого? Сестру? Карисса вроде с утра была.

— Да не мою сестру. Мийяки как зовут?

Я задумалась. Вот ведь я чушка, так и не дала имя своей подруге. Я задумалась, хотелось дать ей звучное и красивое имя, главное, что бы оно подходило ей.

— Рейза. Ее зовут Рейза.

— Красивое имя. Что оно значит?

— Ледяное пламя. Ты уже взрослый, должен знать эльфийский.

— Зачем? Я не маг, при дворе не состою.

— Скоро будешь, — тихо сказала я.

В этот момент кошка остановилась, мы были около дома Кариссы. Вывеска тихонько поскрипывала от порывов ветра. Я соскочила со спины кошки и забарабанила в дверь. Через минуту послышались торопливые шаги и на пороге, прикрывая свечу от порывов ветра, возникла заспанная Карисса.

— Кого черти принесли так поздно? — рыкнула она, подслеповато щурясь.

— Кого заказывала, того и привела, — широко улыбнулась я. — Карисса, принимай родственника, а мне еще с Шихом разбираться.

— Ты? — она вытаращилась на меня как на приведение. — Ты смогла? Ты его вытащила?

— Мелкий! Иди, винись! Что был в лесу и нагло дрых! — с нажимом сказала я, внимательно смотря на портниху. Пусть молчит. Дровка понятливо кивнула и, расплакавшись, обняла сначала брата, потом меня.

— Не знаю как тебя и благодарить, — рыдала она на моем плече. — Я даже имени твоего не знаю, а ты для меня...

— Кайра. Меня зовут Кайра. Ничего страшного, ты мне уже помогла. Увидимся через неделю. Мне пора. Мои волнуются.

— Спасибо тебе!

Я вскочила на мийяки и попросила ее следовать к дому. Войти сразу я не решилась. В окнах горел свет. Я знала, они ждут меня. Кейл ни за что не поверит, что меня так просто убили. Ших. Я знала, что он волнуется, переживает. Знала, что он места себе сейчас не находит. Меряющая шагами тень в окне явно принадлежала ему. Мне было стыдно посмотреть ему в глаза, но я должна была пойти туда. Мне нужно было узнать, что это за особняк.

— Что стоишь? — раздался голос позади меня.

— Крестная, а можно сзади не подкрадываться.

— Можно, но ты так забавно подпрыгиваешь от неожиданности. Так чего мокнешь?

Действительно мы с мийяки хоть и стояли под деревом, но были уже насквозь мокрые. Вода капала с волос, с платья, порванного в нескольких местах. Я напоминала бездомную кошку, которую побили хулиганы. Почему-то стало жалко себя, даже носом зашмыгала.

— Ну-ну, Миа ты чего?

— Они же сейчас на меня кричать будут, — тихо сказала я, роняя слезы. Хорошо когда дождь, их невидно.

— Миа, они же не со злости кричать будут, а от напряжения. Потому что волновались за тебя.

— Я знаю, но, все равно не хочу, что бы они кричали. Мне и без того сейчас плохо. Больно. Холодно. Меня еще трясет от пережитого страха.

— Миала, чем дольше будешь тянуть, тем больше они будут за тебя переживать. Я уверена, все будет хорошо. Иди. Иначе ты заболеешь.

— Хорошо, — я понуро кивнула.

Подходила к дому я медленно и неохотно. Мне казалось, что меня здесь не ждут, а поджидают. Кто хоть раз приходил домой с двойкой, тот поймет, о чем я говорю. Мийяки моих треволнений не разделяла и подталкивала меня к дверям. Дверь распахнулась, и я оказалась в ярком пятне света. Я прикрыла рукой глаза и увидела Кейла с зонтом.

— Вам нужно поговорить, — серьезно сказал он.

— А куда же ты? — я беспомощно смотрела на друга.

— В более приятное и тихое место, — подмигнул мне друг. — Миа, я очень волновался за тебя. Поговорим завтра, или послезавтра. Не бойся. Все будет хорошо.

Сказав это, Кейл скрылся в темноте, что ж, хоть он приятно проведет эту ночь. Я же, медленно переставляя, вдруг ставшие ватными, ноги все же вошла в дом. Шиаххран сидел перед камином и невидящим взглядом смотрел в огонь. Он выглядел очень уставшим, осунувшимся. Мне стало очень стыдно, но как перед ним извиниться я не знала. Шиаххран встал, подозвал мийяки и увел ее на кухню. Я краем глаза подсмотрела, он поставил на пол большое блюдо и положил на него просто огромный кусок мяса. Мийяки благодарно лизнула его руку. Затем Шиаххран снова занял место у камина. Я так и стояла на коврике перед дверью. С меня текла вода, оставляя на полу мелкие лужицы. Было холодно. Не только из-за того, что я была мокрая, но и из-за поведения Шиха. Самое обидное, что я понимала, что дроу прав. Я неуверенно сделала несколько шагов в его сторону. Дроу даже не обернулся. Опустившись прямо на пол у его ног, я протянула дрожащие руки к камину. Почему они дрожали, я не могла сказать точно. Нервы и озноб так плотно сплелись, что я не могла их отделить друг от друга. С тихим стоном дроу спустился с дивана и сев рядом со мной притянул меня к себе. Я все же расплакалась снова.

— Прости меня Ших, я не хотела, но мне нужно было это, понимаешь? Я знаю, что я непроходимая дура, что я не умею себя вести, что я тебя обманула. Не знаю, как я могу это тебе объяснить, это было просто нужно. Мне нужно. Если ты меня не простишь, я пойму, хотя и будет очень больно, но я пойму Ших. Только ты прости меня, пожалуйста. Я тебя очень прошу.

— Ты хоть понимаешь, как я за тебя волновался? Миала, ты понимаешь, что творилось у меня внутри, когда мне Кейл сказал, где ты? У меня земля из-под ног ушла. Оттуда никто не возвращался! Никто! И он мне говорит, что ты ушла туда! Я кинулся за тобой, но перед моим носом он исчез. Вернулся я, когда ты кричала. Кейл сказал, что с тобой в темноте что-то происходит. Ничего не видно, а потом связь оборвалась. Мы успели тебя похоронить, Миа. Решили ждать до утра, а потом сказать твоим родителям. Ты представляешь, как бы я мог им это сообщить? — все это время Ших прижимал меня к себе, а я понимала, что не хочу от него никуда уходить. Это тот мужчина, который мне нужен. Он, тот единственный, без которого дышать трудно.

Вдруг ясно пришло осознание, чего я хочу. Я хочу жить с ним. Здесь. Все время. Все время, которое у меня есть, и мне все равно, что его мало. Что я хочу готовить ему завтраки, обеды и ужины. Хочу видеть его лицо, когда он просыпается. Хочу слышать, как он произносит мое имя. Хочу, что бы он меня ждал. Не важно, откуда, с того света или с работы. Просто знать, что я ему нужна.

— Шиаххран, — тихо позвала я, понимая, что он уже минуты две как молчит.

— Я здесь, — отозвался он, целуя меня в макушку. Я сидела прижатая спиной к его груди, поэтому видеть его лицо не могла. Наверное, оно и к лучшему. Потому что не знаю, как бы я смогла сказать, то, что собиралась, видя его глаза. В первый раз я так не смогу точно. Почему-то вспомнился Райден. Я уже не могла вспомнить, как сказала ему, что я его люблю. А говорила ли я ему вообще такое? Что он мне на это отвечал?

— Миала, что ты хотела сказать? — напомнил дроу.

— Что я тебя люблю, — я сказала это тихо, но по стиснувшим меня рукам дроу, я поняла, что он меня услышал. Но повторить надо, хотя бы для себя. Убедительнее. — Шиаххран, я тебя люблю.

Тишина. Хм, а чего я собственно ждала? Ответного признания? Женское самолюбие подсказывало, что именно его, но с чего я взяла, что он меня любит? То, что я ему нравлюсь, это одно, но это же совсем другое. Да мне и не надо в принципе, хотелось бы, но не обязательно. Лишь бы был рядом со мной. Грудь дроу начала подозрительно подрагивать.

— Ших, я очень надеюсь, что ты сейчас плачешь от умиления! Потому что вряд ли раньше настолько покалеченные и увечные девушки, кстати, насквозь промокшие, сообщали тебе о своей любви.

— Миала, ты одна такая. Я два дня пытаюсь поехать с тобой подальше от дома, от Кейла, что бы ненавязчиво заявить о своих чувствах, но планы срываются. Я как мальчишка боюсь тебе признаться, потому, как ты просила не давить на тебя, а тут ты сама решила мне признаться. Вот где я еще найду такую?

— Ты больше на меня не обижаешься?

— Я не обижался Миа, я испугался за тебя. Ты поймешь меня, на твоих глазах у тебя отнимали самое дорогое в жизни. Так же произошло и здесь. Я прихожу, слышу твой крик. Воистину, если бы мои волосы не были белыми от природы, я бы поседел Миа. Больше никогда так не делай.

— Я буду тебя предупреждать, если ты пообещаешь доверять мне. Шиаххран, ты должен понять, я такая. Если я чувствую, что мне это не по зубам, я близко к этому не подойду, но если это мне подвластно я полезу. Я буду участвовать в стычках против некромантов, я дойду до того, что уничтожу эту тварь. Я могу это. Я знаю что могу. Но без тебя у меня не получится. Нет-нет, я не прошу твоего участия, наоборот. Чем дальше ты будешь от этой дряни, тем будет лучше для нас обоих, но я должна знать. Знать, что ты ждешь меня.

— Миа, я боюсь за тебя. Я буду ждать, но...что если ты однажды не вернешься?

— Да, Ших. Я однажды не вернусь. У меня не так много времени осталось, но я не могу позволить, что бы Литимида сделала это со следующей крестницей Смерти. Это невозможно передать словами. Ужас. Дикий ужас, первобытный страх, видеть смерть любимого человека. В этот момент все рушится.

— Я знаю. Мой мир сегодня рушился Миа.

— Прости меня, — я высвободилась из его объятий и встала. — Пойдем.

— Куда? — Шиаххран встал рядом со мной.

— Идем наверх, — я взяла его за руку и потянула за собой.

Шиаххран послушно пошел за мной. Я, немного дрожа от страха, перешагнула порог своей спальни.

— Подожди, я в душ, на минуту, — я поцеловала дроу и вошла в ванну.

Приняв горячий душ, я посмотрела на себя в зеркало. Да уж, красотка. Фонарь под глазом, на скуле багровый синяк, губа распухла. Бедный Шиаххран. Что я ему предлагаю? Чокнутая. Я надела ночную рубашку (ноги были вообще ужасны, следы зубов, были если не отвратительны, то просто кошмарны) и вышла.

— Ших, прости, я ужасно выгляжу, — я виновато посмотрела на дроу. — Если я тебе сегодня не нравлюсь...

— Миа, ты прекрасна, — дроу подхватил меня на руки и уложил в кровать. Я закрыла глаза ожидая поцелуя, но вместо этого дроу накрыл меня одеялом.

— Я страшная, да? — уныло спросила я.

— Миала, прочисти уши. Я сказал, что ты прекрасна. Просто не так. Не сейчас. Я этого очень хочу, но не так. Спи, светляка я оставлю.

— Нет, — я вцепилась в руку дроу как клещ. — Не уходи. Просто останься. Не оставляй меня одну, пожалуйста.

— Что ж с тобой делать? — улыбнулся дроу и, сняв обувь и рубашку, лег рядом со мной. Я повернулась на бок и уткнулась носом ему в грудь. Стало тепло и уютно. Казалось, прошло несколько минут, когда дроу окликнул меня: — Миа.

— Ммм? — я не открывала глаз. Просто наслаждалась моментом.

— Миала, я тебя люблю.

— Правда? — глаза распахнулись сами собой, даже не смотря на то, что я почти на ходу засыпала.

— Правда. Спи. Я никуда не уйду. Теперь нет.

Спала как убитая. Сказывались нервы, усталость. Проснулась я на удивление рано. Дроу еще спал. Я осторожно повернулась и поудобнее устроилась у него на груди. Дроу во сне прижал меня к себе. Не знаю, сколько прошло времени, но когда Ших начал просыпаться я поспешно закрыла глаза. Интересно, как он будет себя вести. Дроу осторожно прикоснулся к моим волосам, стараясь меня не разбудить. Надеюсь, моего любопытного взгляда он не видел, смотрела я осторожно, из-под ресниц, стараясь не моргать. Принюхался к локону. Фи, наверняка они пахли кошкой, но видимо, дроу остался доволен, потому как его губы растянулись в улыбке и она осторожно начал перебирать мои локоны, рассыпанные по подушке и его груди. Я решила, что видела достаточно и открыла глаза. Сделала сонный вид, протерла руками глаза.

— Доброе утро, — улыбнулся мне дроу и потянулся ко мне губами.

— Мне нравится такое пробуждение, — мурлыкнула я, отрываясь от губ Шиаххрана.

— Мне тоже. Будем вставать или хочешь подольше полежать в кровати?

— Встаем, мне нужно готовить завтрак и вливать силу в заклинание, иначе со сроками полный пролет. За окном солнце? Может, сегодня все же выберемся на конную прогулку? Или наоборот! Давай завтра. Сегодня Кейл вроде хотел провести в одном, показанном тобой месте. Что ж, он мужчина и это понятно. Так что, весь дом наш, — я чмокнула дроу в нос и, схватив из шкафа одну из его рубашек (да-да, пару штук я ему так и не вернула, шастая в них по своей комнате) ушла переодеваться в ванну, хотя, признаюсь, ночная рубашка была куда целомудреннее и длиннее, нежели рубашка Шиха.

— Миа, а ты знаешь какое блюдо у меня любимое на завтрак? — послышался голос дроу из-за двери.

— Знаю. Блины с вареньем. Вишневым.

— А как ты догадалась?

— Легко! Ты с таким аппетитом их уплетаешь, — рассмеялась я, выходя из ванны. — Пойду как раз их и приготовлю.

— Подожди меня, — дроу поднялся с кровати, потянулся к рубашке, но потом махнул на нее рукой и отправился так.

В доме везде кроме тренировочного зала лежали мягкие ковры, поэтому я спокойно ходила по дому босиком. Дурацкая детская привычка, папа так и не смог меня от нее отучить. Все критиковал маму, что мол, в ее лесах может, и можно было ходить босиком, а тут город и надо носить обувь. Ничего у него не вышло. Если я была уверена в помещении, то свободно расхаживала босой.

— Миа, ты так и не рассказала, что было в том доме, — Шиаххран уселся на подоконник, проигнорировав стул.

— О! Ших! Пока не забыла! У тебя на службе теперь специальный отряд дроу, который будет охранять особняк.

— Очень интересно, зачем его охранять?

— Потому что все кто там пропал теперь, свободны, собственно они и есть этот новый отряд. Охранять будут от новых энтузиастов. Они не дадут никому пройти в этот особняк. Костьми лягут, но не пропустят.

— Как ты этого добилась?

— Ну, в общем, заслуги моей тут нет. Крестная договорилась. Так получилось, что у меня и хозяина особняка одна и та же цель. Та гадина, которая мне жизнь испортила, — я с ненавистью разбила яйцо о край миски, как будто это была голова Литимиды. — Тот, кто там живет, так же хочет ее смерти.

— Миала, успокойся. Ты далеко от нее, а она не знает где ты.

— Надолго ли? — грустно усмехнулась я. Шиаххран подошел сзади и крепко обнял меня.

— Надолго. Я никому тебя не отдам. Всем этим некромантам нужно будет пройти через мой труп, что бы добраться до тебя.

— Ну да, а потом я прогуляюсь за Грань, что бы вернуть твою душу на место, — это меня рассмешило.

— Миала, не надо. Если так получится, что я умру, не надо меня возвращать. Не трать свою жизнь. Если я умру, значит, я плохой воин.

— Дурак ты, — беззлобно сказала я, не отрываясь от перемешивания теста.

— Я говорю серьезно.

— Я тоже. Шиаххран, пойми меня. Я, возможно, первый и последний раз полюбила, и тут не дай бог, тебя убивают. Ты поставь себя на мое место. Если бы я умерла, а у тебя был бы шанс спасти меня.

— Я бы воспользовался им.

— Вот и я воспользуюсь, — вообще-то я планировала сделать для него такое же охранное заклинание, как и для моих родных, но он же будет против. Будет на меня, потом бочки катить, что он воин, и не пристало ему прятаться за заклинаниями. Ладно, я придумаю что-то.

— Я говорю о том же. Сядь обратно, ты меня отвлекаешь, а я не хочу, что бы твои любимые блинчики подгорели.

— Вот удивительно, ты здесь меньше месяца, а уже в курсе моих кулинарных пристрастий, а мой повар во дворце не может это запомнить уже лет десять.

— Это потому что ему все равно, а я тебя люблю и хочу сделать приятное. Я уже поняла, что как дроу ты пытаешься соответствовать вашей культуре и оформлять все черными и красными тонами, но самому тебе нравятся более спокойные оттенки. Поэтому я думаю, здесь немного гостей бывает.

— Наблюдательно, — усмехнулся дроу. — Миа, а если я позову тебя с собой?

— В смысле?

— Я говорил, мне скоро нужно будет возвращаться во дворец. Миала, если я позову тебя с собой, ты пойдешь?

— Шиаххран, я хоть и успею закончить заклинание, я хотела бы, что бы меня узнали в городе. Стать такой, что бы никто толком не мог и сказать, кто я откуда. Этакой "да вроде она тут всегда жила". Чем успешнее я все это проверну, тем быстрее могу перебраться к тебе. Как твои придворные относятся к твоим пассиям? В смысле меня твой негласный гарем в могилу не сплавит раньше времени?

— Я представлю тебя как свою невесту, — спокойно отозвался Ших, а я подпрыгнула, как ужаленная.

— Нет! Шиаххран. Все что угодно, но только не это. Никаких "невест".

— Но Миа, я могу попытаться найти лазейку в законах, и тогда мы с тобой сможем быть вместе. Ты выйдешь за меня замуж.

— Не выйду, — рыкнула я. — Ших, послушай меня. Я хочу быть с тобой, но никаких "замуж".

— Я не могу тебя понять, — покачал головой дроу. — Если ты меня любишь, и хочешь быть со мной, то почему ты не хочешь за меня замуж.

— Потому что не хочу. Во-первых, это тебе не на руку. Ших, ты дроу. Твоя женитьба должна как-то укрепить твои позиции, а я этому никак не поспособствую. Единственное, я бы не очень хотела часто встречаться с твоей женой. Еще и поэтому я бы не хотела переезжать во дворец. Дровки на меня не все адекватно реагируют. Зачем портить тебе жизнь?

— Я не женюсь ни на ком кроме тебя.

— Не неси чушь. Если это будет нужно, то женишься. Я первая тебя на это уговаривать буду. Кейл второй. Я не говорю о том, что это обязательно произойдет, просто есть такой вариант. Пока мне не очень известна политическая обстановка здесь. Куда-то меня не туда понесло. Давай о чем-нибудь другом поговорим.

В кухню вошла мийяки и ткнулась мокрым носом мне под колени. Я хотела ее погладить, но руки были заняты. Шиаххран молча встал и положил еду в миску кошки. Та благодарно покосилась на него и стала аккуратно есть.

— Поражаюсь я, как тебе удалось поладить с этой кошкой. Опасный зверь, его в лесах принято убивать не раздумывая, иначе он убьет тебя, а тут.

— Это кошка Ших. Большая кошка. Ее нельзя подчинить, ей нельзя управлять. Мийяки можно попросить. Кстати, я дала ей имя. Рейза.

— Ей идет, — кивнул Шиаххран. — Миа, прекрати меня мучить. Дай сюда тарелку!

Меня разобрал хохот. Тоже мне повелитель дроу, стоит и клянчит блинчики.

— Нет уж! Завари чай, не будешь же ты в сухомятку есть?

— Я не в сухомятку, я с вареньем, — хмыкнул дроу и все-таки спер блин, который я только сняла со сковороды.

Раздался стук в дверь. Мы с Шихом переглянулись и он с легкой укоризной в глазах сотворил мою личину. Я попросила его посмотреть за сковородкой и вышла в холл. Да, попросила кота за сметаной приглядеть. Кажется, я совершила ошибку, ну да ладно. Я открыла дверь и с удивлением увидела брата Кариссы.

— Привет мелкий, ты чего тут забыл?

— Кайра, тут тебе сестра прислала билеты в театр. Сказала, что твой муж очень хотел посмотреть этот спектакль.

Я впала в некоторый ступор. Мой муж? Карисса рехнулась? Или упала откуда-то с высоты? Тронулась умом от счастья?

— Хорошо, спасибо, что принес. Передай Кариссе привет.

— Стой, она еще передала платье для тебя, сказала, что идти тебе не в чем будет, поэтому она сшила.

— О! Спасибо.

— Я побежал, — сказал пацан и, развернувшись, побежал домой.

Я же удерживая в одной руке сверток с платьем, рассматривала билеты. Пьеса называлась "Вандаэль и Ракхадасс" мне эти имена ни о чем не говорили. Поэтому я отнесла платье в комнату, а с билетами вернулась на кухню. Дроу переворачивал блин на сковороде. Вопреки моим переживаниям на тарелке где лежали готовые, все еще оставалось приличное количество блинчиков.

— Ших, а кто такие Вандаэль и Ракхадасс?

— О! Это герои одной истории. Ее написали не так давно. Всего пару лет назад, удивительно, что ты не слышала о ней.

— Шиаххран, я не так давно увидела солнце вновь. Я не в курсе магических новинок, новинок книг, театральных новинок. Прости, тут я безнадежно отстала, так что тебе придется меня просвещать.

— Хорошо. Рассказ о двух влюбленных. Только вот она эльфийка, а он гном.

— Что? — я вытаращила глаза. — Эльфийка и гном? Это комедия?

— Нет, это трагедия.

— Видимо мир сошел с ума, пока нас не было.

— Я бы хотел показать тебе спектакль, но я забыл достать билеты. А ведь сам хотел сходить, видать старею.

— У тебя будет такой шанс, потому что Карисса прислала билеты и платье для меня.

— С чего это она? — дроу обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

— Среди тех, кого мне помогли вытащить из особняка, оказался и ее брат. Она благодарит меня за помощь.

— Кажется мне, что зря я свел вас вместе девушки, — задумчиво сказал дроу, отходя от плиты. — Что ж, тогда вечером мы с тобой идем в театр, дорогая. Там будет половина моего совета, и вторая половина будет из местной знати. Придется идти без личины. Зато представлю тебя.

— Ой, кажется, я зря я согласилась.

— Не нервничай раньше времени, все пройдет хорошо. Да и у нас еще очень много времени перед походом в театр. Я думаю нам можно позволить себе ничего не делать. Посидим на балконе, почитаешь мне книжку.

Собственно все так и произошло. После завтрака Ших вытащил на балкон кушетку, лег на нее сам и притянул меня к себе. Я устроилась поудобнее и начала читать. Дроу принес как раз историю о Вандаэли и Ракхадассе. Написан рассказ был несколько необычно, поэтому приходилось привыкать к новому стилю, но он был весьма занимательным, поэтому читался легко и интересно. Я слабо могла представить себе гнома рыдающего в подол платья эльфийки о своей любви, а та, преисполняясь чувств к гному горячо его целует. Хм, если учесть, что средний рост эльфиек колеблется от метра семидесяти до двух метров, то она должна была сложиться в пополаме, что бы горячо поцеловать гнома. Ну, или поднять его. Хотя он мог носить с собой переносную табуретку.

— Миа, ты жестока. Речь идет о высоких чувствах.

— Не очень высоких, самый высокий гном имел рост один метр пятьдесят сантиметров и слыл гигантом среди своего народа. Тут же ничего об этом не говорится, значит его рост около метра.

— Вот скоро и увидим. Пора собираться. Поедем на лошадях, и не спорь. Неплохо было бы вообще в карете.

Я тяжело вздохнула и, поднявшись с кушетки, направилась в дом. Что-то мне подсказывало, что поход в особняк был легким променадом, по сравнению с тем, что меня ждало в театре. Что ж, надо привыкать.

Увы и ах, но если я действительно хочу быть рядом с Шиаххраном, то мне придется посещать все мероприятия, которые посещает он. Визит в театр мое первое испытание. Я должна сама для себя выяснить, достойна я его или все же стоит отойти на задний план и не мешать его личной жизни. Естественно Шиаххрану не стоит знать о моих внутренних терзаниях.

Я прошла в свою комнату и развернула сверток. Тихо выдохнула. Платье было выполнено потрясающе. Шелк изумрудного цвета переливался под моими пальцами. Он был настолько мягким и красивым, что я боялась его надеть. Подол был отделан кружевом черного цвета, такое же кружево вилось по лифу платья, и из такого кружева был верх платья и с длинными рукавами. Мне понравилось, оно было в меру традиционным и все же несколько открытым. К платью так же прилагались туфли на высоком каблуке.

— Миа, поторопись, нам еще раскланиваться с моими советниками. Уверен, что они там будут, — крикнул из своей комнаты Ших.

— Да-да, — откликнулась я и все же вытащила платье из свертка. К нему прилагалось разглаживающее заклинание, оно самостоятельно активировалось и вот, я уже держу в руках абсолютно разглаженное платье без единой складки. Я положила его на кровать, а сама уселась перед зеркалом и наложила иллюзию. Мое новое лицо натянуто улыбнулось, сверкая из зеркала затравленным взглядом.

— Выше нос, — тихо сказала я самой себе и принялась за прическу и макияж. Волосы решила закрепить заколкой. Часть наверху, а часть свободно спадала на плечи, открывая мои острые уши. Макияж я решила вечерним не делать, вопреки правилам приличия я лишь подвела глаза черным карандашом и воспользовалась розовым блеском для губ. После этого я аккуратно надела платье.

В этом месте я столкнулась с первой проблемой. Я сама не доберусь до шнуровки. Я повертелась, попыталась дотянуться до завязок, но ничего не вышло. Звать Шиха не хотелось. Я хотела спуститься по лестнице, так как это было описано в книжках. Что бы у него даже дыхание перехватило. Только вот теперь у меня не получится. Придется портить момент и звать его зашнуровывать мое платье.

— Давай я, — послышался из-за спины голос крестной. — Ты у меня такая красавица. Твой дроу упадет.

— Спасибо крестная. Я понимаю, что это, наверное, глупо и я перечитала взаперти слишком много романов, но так хочется.

— Это нормально милая, каждая на твоем месте хотела бы такого же. Это романтично, это красиво. Я уверена, что твоя мама точно так же выходила к твоему отцу. Посмотри на них, они до сих пор счастливы.

— Да, — улыбнулась я. — Только за мамой не гоняются толпы некромантов с намерением поднять какое-то зло в эльфийских лесах. Кстати, крестная, а что там может быть?

— Не знаю Миа. Все что угодно. Если кто и знает, так это твой крестный. Гад белобрысый, — ядовито бросила Смерть.

— Дядя Сили хороший, — попыталась встать я на защиту одного из самых любимых родственников.

— Я не говорю, что он злой. Просто он действует только в своих интересах.

— Как и все монархи, крестная. Он ничем не лучше и не хуже остальных. Меня он всегда баловал в детстве.

— Все. Ты готова моя дорогая. Осторожно, у платья шлейф. Держи в руке и не наступай. Что касаемо пьесы. Миа, только не смейся в голос. Я это видела. Держи себя в руках. Вернетесь домой, хоть рыдай от смеха, но там у тебя должно быть либо каменное лицо, либо слезы умиления. Кстати, можешь сделать вид, что рыдаешь. Только не хихикай в это время.

— С каменным лицом я уже сидеть умею. Ших научил. Он тогда мне полчаса анекдоты травил и не давал смеяться. Выдержу. Спасибо крестная.

Мне главное миновать серпентарий перед спектаклем. Дальше уж как-нибудь. Я вздохнула, откинула шлейф за спину и вышла из комнаты. Ших ждал меня как я, и задумала, у подножия лестницы. Я улыбнулась и шагнула вниз. Слава богу, спустилась я на своих двоих, не упав. В самом низу лестницы дроу взял мою руку и осторожно прикоснулся к ней губами.

— Миледи, вы очаровательны.

На Шиаххране была черная рубашка, которая, на мой взгляд, несколько сливалась с цветом его кожи, но замечательно контрастировала с цветом его волос. Рубашка была практически без украшений, не считая нескольких цепочек пришитых сбоку. Брюки были такого же черного цвета и с такими же цепочками. Наверное, такая мода.

— Благодарю милорд, — я улыбнулась и склонила голову. Я взяла Шиаххрана под руку, и мы вышли из дома. Мийяки попыталась последовать за нами, но Ших присел перед ней и, посмотрев прямо в глаза, пообещал:

— Ты останешься здесь, а когда вернемся с меня два куска мяса.

Рейза подумала и ушла обратно в комнату. Ших усмехнулся и пошел в конюшню. На мое удивление он привел всего одну лошадь. Свою серую.

— Я что-то упустила и не еду в театр?

— Ты не удержишься в седле в этом платье. Поедешь со мной.

— Перекинутая через седло? Ну, уж нет, у меня же подол запылится, и прическу испорчу, — на последних словах я не выдержала и расхохоталась.

— Острячка, — хмыкнул дроу и, взяв меня за талию, посадил в седло, затем сам запрыгнул позади меня и мы неспешно двинулись в сторону центра Парвиаза. Сидеть мне было жутко неудобно, все же седла не бывают двухместными. Поэтому, поерзав, я нашла более-менее удобное положение, хотя все равно было некомфортно. Спасало только, что спиной я опиралась на грудь дроу. Хоть какие-то удобства.

— Ты билеты взял?

— Взял-взял. Успокойся и не переживай.

На улицах было уже довольно темно, свет магических фонарей был мягким и романтичным, по тротуарам прогуливались парочки в обнимку, и просто держась за руки. В воздухе пахло свежестью, и чувствовался легкий аромат роз. Лошадь бодро стучала копытами по дороге и уже скоро мы были у театра. Ших ловко маневрировал среди экипажей и практически через пару минут лакей держал под уздцы лошадь, а Шиаххран спрыгивал на ковер, расстеленный перед театром.

— Милорд мы не ожидали вас, — виновато подскочил к дроу видимо служащий театра. — Чего изволите милорд? Подготовить для вас вашу ложу?

— Да, вот билеты, — Шиаххран протянул два билета служащему и протянул руки ко мне, он подхватил меня за талию, и я наконец-то оказалась на твердой земле. Ура. Ничего больше в пятую точку не упирается.

— Прошу за мной, милорд, миледи, — поклонился служащий, и мы прошествовали в театр.

Как только мы вошли в фойе, тихий гул голосов смолк. Все взоры обратились к нам. Признаюсь честно, в первую минуту — дрогнула. Пробежала паническая мысль "бежать", но я смогла себя пересилить и по возможности обворожительно улыбнуться. Улыбнуться получилось, но вот как я не поняла. Может нормально, а может и хищный оскал. Шиаххран стоял рядом, уверенный, прямой и надежный как скала, поэтому я решила, что мне негоже отставать от него. Он сжал мою руку в своей, и мы двинулись к первой спешащей к нам группе дроу.

— Не волнуйся, что бы они не несли, какую бы чушь, мы с тобой здесь, чтобы посмотреть спектакль. Точнее будет сказать мы пришли слушать оперу.

— Они будут петь? Нет, ну голос эльфийки я могу еще представить, но поющий гном? Мне мама сказки такие на ночь читала, — шепотом сообщила я дроу на ухо.

— Вот посмотрим, а потом будешь говорить, — так же шепотом ответил мне дроу. — К нам спешит мой первый советник с супругой и дочерью. Он надеялся, что рано или поздно я обращу внимание на его дражайшую дочурку, но та оказалась настолько бойкой девушкой, что ее пять раз выдворяли вон из моей спальни.

Я чуть не рассмеялась, представив, как вот эту мелкую барышню (она действительно была маленькой. На вид ей было не больше пятнадцати. Она была тонкокостной, поджарой, подтянутой. Видимо тоже хочет быть воином. Если мужчина не желает укладываться в постель по-хорошему, она заставит, это было видно по взгляду, которым она меня сверлила. Да, похоже, у меня появился еще один кровный враг) выдворяют из спальни дроу. Ведь наверняка он сам лично выставлял ее за дверь. Стыд и позор. Мне в свое время только по пятой точке от него доставалось, когда мы служили, и я не выполняла приказ, так как он требовал.

— Милорд! Вы вернулись милорд! — восторженно щебетал седовласый советник. Он был довольно стар на мой взгляд. Хотя кто этих дроу разберет. Они ближайшие родственники эльфов, а по эльфу никогда нельзя сказать, сколько ему лет. Может двадцать, может двести, а может вообще две тысячи.

— Да-да Харизз. Я прибыл сегодня и решил, что миледи Кайре стоит посетить оперу, она так давно не слышала дивных голосов своих сородичей, совсем затосковала бедняжка. Леди Кайра, представляю вам своего первого советника Харизза де Мермедисса, его супругу Айшеронну и их дочь Луару.

— Это честь для меня, — я скромно присела в реверансе.

— Ох, — улыбнулся советник. — Миледи Кайра вы очаровательны. Прошу прощения, но я не могу вспомнить, откуда вас знаю.

— Харизз, ты не можешь знать миледи. Она прибыла к нам совсем недавно. Миледи сопровождает моего племянника из светлого леса.

— Ах, да-да-да, — Харизз шутливо ударил себя по лбу. — Милорд...

Тут кто-то невежливо толкнул советника и разговор прервался. Я воспользовалась паузой, что бы шепнуть пару слов на ухо Шиаххрану.

— Скажи ему о новом гарнизоне, который будет охранять особняк, — я внимательно посмотрела на дроу. Должен же он понять, что это важно. Ших улыбнулся мне и еще раз поцеловал мою руку.

— Милорд, — снова было начал Харизз, но Ших остановил его.

— Харизз, я хотел бы, что бы ты завтра подготовил приказ о назначении нового гарнизона. Он будет выполнять мое личное поручение. Позаботьтесь о приказе, жаловании и выдаче формы, тем, кто явится. Они прибудут во дворец...

Дроу замялся, вопросительно смотря на меня. Я покраснела.

— Завтра около полудня, — тихо ответила я.

— Завтра по полудню, — громче сказал Шиаххран. Советник кивнул, не задавая лишних вопросов. Умный мужик.

— Милорд, я хотел вам сказать, что в Парвиазе гости. Эльфийское посольство. Я думаю, миледи вам хотелось бы повидаться с некоторыми. Может среди них есть ваши знакомые.

— Не думаю милорд, я и милорд Шаллианиэль жили весьма обособлено. Я знала только нескольких девушек при дворе Повелителя Сиелинниела.

— Что же привело вас в Парвиаз? — едко осведомилась жена советника.

— Мое личное приглашение, — отрубил Шиаххран.

— Прошу прощения милорд, я не знала, что леди Кайра ваша дама, — склонила голову дровка.

— Да, леди Кайра моя дама.

— О! Миледи! Смотрите, вот одна из дам прибывших в составе посольства. Миледи Пенелопа! Миледи Пенелопа! — Харизз пригласительно махнул рукой в нашу сторону. Я же стояла, ни жива, ни мертва.

Моя единственная подруга. Она знала, что я здесь? Что привело ее сюда. Может дать ей знак, что это я? В душе проснулся противный холодок, который нашептывал, что Пиня может быть шпионкой некромантов. Только вот сердце подсказывало, что она была и остается моей подругой, с которой я могу ссориться из-за пустяков и мириться, но она не предаст. Решено, нужно дать ей знак, что это я. Что такого можем знать только мы? Подарок! Жалко, что ее подаренная фея осталась то ли дома, то ли еще где. В это время Пенелопа подошла к нам.

— Милорд Харизз, Ваше величество милорд Шиаххран, — Пиня сделала изящный реверанс. Волосы, собранные в искусную прическу отсвечивали цветом красного дерева, и поблескивали жемчугом, вставленным в сложный узор. Да, Пиня была темноволосой, из-за близкого родства с людьми, но все же была чистокровной эльфийкой. Может поэтому мы и сошлись в детстве. Она не так плохо относилась к людям.

— Леди Пенелопа, — склонил голову Ших, а я сделала ответный реверанс. — Возможно, вы помните миледи Кайру.

— Простите, но мы, кажется, незнакомы, — Пиня прищурилась, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах.

Я же в это время пыталась сказать ей "Это я, Пиня! Узнай же меня!". Если бы не пристальное внимание жены и дочери советника, то я, может быть, и подмигнула ей, но эти две змеи так на меня пялились, что мне захотелось их убить. Медленно и со вкусом. Пиня поморгала несколько раз.

— Милорд Шиаххран, я украду у вас на минуту миледи Кайру, — Пиня ловко подхватила меня под другой локоток и куда-то потащила. — Обещаю вернуть вам ее через минуту. Девичьи секреты.

— Вы же не знакомы, — попыталась вставить дочка советника, но Пиня ее оборвала:

— Я вспомнила миледи Кайру, мы встречались при дворе, — люблю эту формулировку. Ни к чему не обязывает. При дворе встречались все, но кто где и когда, и в каком году, не суть как важно.

Тем временем Пиня на предельно возможной скорости тащила меня куда-то вглубь коридора. Вскоре показались двери женской туалетной комнаты. Пенелопа втолкнула меня туда и дождалась пока выйдут девушки наводившие марафет.

— Клянусь богом, если моя догадка окажется неверной, я выпущу вас отсюда и принесу искренние извинения леди Кайра, — Пенелопа прижалась спиной к входной двери, подпирая ее. Через секунду она уже зачаровала ее так, что ни войти, не выйти.

— Что вы себе позволяете! — возмутилась я, хотя в душе хохотала. Надо же напугать подружку, а то что-то она расслабилась.

— Что? — опешила Пенелопа. — Миледи Кайра, простите, я, кажется...

Я не выдержала и расхохоталась, оседая на пол от вида вытянувшегося лица подруги. Она была такая забавная.

— Ох, Пиня, ты бы видела свое лицо, я же сейчас умру со смеху! — я старалась не размазывать выступившие от хохота слезы, дабы не испортить макияж.

— Ах ты, зараза! — подскочила ко мне злющая эльфийка. — Я же чуть инфаркт не схватила, когда ты со своим "Что вы себе позволяете?". Я думаю, в случае чего извинюсь и все, а ты!

Пенелопа попыталась меня придушить, но вместо этого с хохотом стиснула в объятьях. Мы радостно обнимались минут пять.

— Ты как тут оказалась, рыжая? — обратилась она ко мне, когда утихли первые восторги.

— Да я тут и была. Когда с тобой по зеркалу разговаривала, это уже отсюда было Пинь. Мне же некуда идти было, поэтому выбрала это место. Ших помог.

— Да уж, судя по тому, как он на тебя смотрит, то помогает он не из чистого альтруизма. Ты как Мий? Когда ты пропала, я думала ты сбежала, но когда мне маг этот... Гайлар все рассказал, у меня волосы дыбом встали. Встало на место твое появление и мощное охранное заклинание.

— Гай тебе ВСЕ рассказал? — прищурилась я.

— Он сказал, что ты была в плену у некромантов. Почему ты к ним попала, я не знаю.

— И не надо Пиня. Меньше знаешь, дольше живешь. Ты надолго сюда? Кто еще тут? Есть те, кто меня знает?

— Нет, но мы, грубо говоря, приехали помощи просить. Нападения на лес, просто чудовищными стали.

Я поднялась и заходила взад вперед по туалетной комнате. Что-то шло не так, для пробуждения некоего великого зла Литимиде нужна я. Если она придумала обходной план, то у меня крупные неприятности. Хотя нет, Брисс совершенно четко сказал, что для пробуждения им нужна Черная лилия. Значит, они отвлекают внимание. Внимание от чего?

— Миа? Все в порядке? — Пенелопа остановила меня и обеспокоено заглянула в глаза.

— Не уверена Пинь. Только не здесь об этом говорить. Я столько хочу тебе рассказать и в то же время я боюсь тебе все это говорить, Пиня. Что мне делать?

— Успокоиться. Сказать мне, где ты живешь, а я завтра зайду. Посидим. Поговорим, по-женски. Все мне про своего дроу расскажешь.

— Сказать где я живу, не могу. Прости. Жди завтра у памятника около рыночной площади. Я не разбираюсь в городе, поэтому помню только это место. Пошли. Иначе Ших будет волноваться. Завтра поболтаем и запомни! Я теперь леди Кайра.

— Запомнила. До завтра, — мы еще раз обнялись и вышли из комнаты порознь.

Я немного поплутала по фойе и все же нашла Шиаххрана. Вокруг него вилась стайка явно незамужних девиц. Ших с улыбкой отвечал что-то им. Мне захотелось зарычать как мийяки, что бы эти вертихвостки отвалили от моего дроу. Взяв себя в руки, я с милой улыбкой протолкалась к нему, Ших улыбнулся мне в ответ и выдернул меня из этой восторженно визжащей толпы.

— Простите милые дамы, — громогласно заявил он. — Вернулась моя прекрасная спутница, и я уже не принадлежу себе.

Когда толпа обиженно разошлась, мы с Шихом остались вдвоем, но в этот момент прозвонил колокол, и мы прошли в ложу. Оказывается, у Шиаххрана здесь была своя ложа, и какие бы билеты он не купил, всегда располагался именно здесь. Главное было взять билет. Дурацкая система, на мой взгляд, но они нелюди. Им все можно. В ложе было около десяти мест. Я думала мы будем здесь вдвоем, но места заняли советники с семьями. Жалко, а я хотела Пиню позвать.

— Берегись, — наклонился к моему уху Ших. — Они из кожи вон вылезут, но будут искать в тебе недостатки.

— Я постараюсь не дать им повода для сплетен, — Шиаххран успел коротко меня поцеловать перед началом.

В зале приглушили свет, и вот на сцене появляется эльфийка. Не буду вас утомлять нудным пересказом метаний души эльфийки в поисках жениха. Достаточно сказать, что это была полная чушь. Благодаря своей внешности ни одна эльфийка не испытывает проблем с замужеством, естественно, если это ей нужно. По крайней мере, у Пини никогда не возникало проблем с парой, но насколько мне было известно по рассказам мамы, Пиня вбила себе в голову, что ей еще рано связывать себя узами брака и гнала в шею всех претендентов. Метания эльфийки в первом акте еще были приятны на слух, поэтому я не особо возмущалась и даже попыталась пустить слезу, мол, видите какая я тонкочувствительная. Не вышло, поэтому я сидела с жалобной гримасой, выражая сочувствие бедной барышне на сцене. Когда удалилась эльфийка объявили короткий перерыв и наша ложа опустела на несколько минут. Мы же с Шихом остались на местах.

— Ну, что я могу сказать? — пожала плечами я. — Пока все очень неплохо. Голос у солистки весьма приличный, уши в трубочку не сворачиваются, но это пока только начало.

— Хорошо. Мне пока тоже понравилось. Надеюсь, они продолжат в том же ключе. Я все хотел спросить. Зачем тебя утащила та эльфийка?

— Это Пиня! — радостно сверкнула я глазами. — Ой. Ты же ее не знаешь. Мы с ней в детстве дружили. Она классная девчонка и моя подруга. Мне кажется единственная. Знает меня как облупленную, хотя мы с ней долго не общались. Кстати, если бы ты нас с Кейлом не приютил, то мы бы подались к ней, наверное.

— Пиня? Странное имя. Может быть Пиния?

— Нет! Это я так сокращаю. Ее зовут Пенелопа. У нас мамы дружат.

— Узнаю о тебе все больше и больше. Значит, она знает, что ты это ты.

— Да. Догадалась. Ей можно доверять. Я ее завтра позвала к нам, можно?

— Я завтра буду, занят во дворце, все равно мои советники поняли, что я здесь, заодно разберусь с этим новым гарнизоном. Поэтому не обижайся, завтра мне придется тебя оставить.

— Ничего страшного. Не можешь же ты все свое время тратить на меня. Как только я разберусь с текущими делами, то я могу навещать тебя во дворце, а со временем я думаю и занять одну из гостевых комнат, если разрешишь.

— Нет, — улыбнулся дроу.

— Что? Мне казалось, что ты просил меня переехать во дворец? — растеряно захлопала глазами я.

— Да, это так, но единственная комната, которую ты будешь занимать во дворце, это моя комната, — он попытался притянуть меня к себе, но я вывернулась и зачем-то посмотрела вниз. Мне резко стало плохо.

— Что такое? — Ших встал рядом со мной, смотря вниз.

— Там. Человек в сером камзоле. Он некромант.

— Ты уверена? — Ших внимательно посмотрел мне в глаза.

— На все сто процентов. Я возвращала его. Боже мой, Ших, они в городе. Неужели они нашли нас. Что если Кейл уже у них?

— Тихо-тихо, — Шиаххран прижал меня к себе. — Я сделаю так, что этого некроманта уже к ночи не будет в живых. Успокойся, я никому не дам причинить тебе вред. За Кейлом тоже следят.

— Как это? — я подняла на него глаза.

— Он же мой племянник, — ухмыльнулся дроу. — Поэтому за ним должны надлежащим образом присматривать. Не волнуйся.

— Спасибо тебе Ших.

— Не благодари. Я делаю это ради себя. Я же дроу, не забывай.

Прозвенел звонок, Ших на секунду вышел из ложи, когда пришел Харизз. Когда свет погас, Шиаххран вернулся и сел на свое место. Я же заметила, как человека в сером камзоле тихо вывели из зала.

— Его допросят, попытаемся выяснить, сколько, таких как он еще в городе и есть ли они вообще, — тихо сказал мне на ухо дроу.

— Спасибо, — кивнула я и повернулась к сцене. На нее как раз вышел гном.

Как только он запел, я поняла, что не зря дроу учил меня сидеть с каменным лицом. Если бы не его уроки, я бы лежала на полу, корчась от смеха. Это было что-то. Голос оказался на редкость писклявым и начало, оказалось, про пылкие чувства к тонконогой эльфийке. Нет, я понимаю. Чувства это понятно. Почему он о них сначала поет? О чем он будет петь в середине? О планах ее завоевания что ли? Я оказалась близка к истине. До самого конца акта гном страдал от своей любви и невозможности сказать о ней объекту, клял жестокий рок, который сделал его гномом. Просил небеса сделать его оленем (мысленно я сказала, что он уже и так олень), причем не эльфом, а именно оленем, что бы бродить по пятам за своей возлюбленной. Акт закончился тем, что гном решает покончить жизнь самоубийством. Сказать, что я хотела смеяться, это значит, ничего не сказать. Меня распирал хохот, но я решила держаться до конца.

— Как вы находите оперу дорогая? — обратилась ко мне жена Харизза.

— О! Это божественно! — я закатила глаза. — Какие чувства! Ах, как страдал бедный гном! А как чудесно он пел!

Ших попытался скрыть смех за кашлем, но получилось плохо, поэтому мы возмущенно воззрились на него, после чего дровка фыркнула что-то вроде: "Мужчины!" и вышла из ложи. Но на этот раз нас не оставили вдвоем. Все присутствующие решили дождаться заключительного акта на своих местах.

— Проверяют гады, — шепнул мне дроу. — Не начнем ли мы с тобой хохотать, как только они выйдут.

— Как можно смеяться над такими высокими чувствами? — сказала я.

— Если бы не знал твое мнение, решил бы, что ты это серьезно, — усмехнулся Ших.

Раздался звон колокольчика и начался третий акт. В нем эльфийка спасала гнома от самоубийства, влюблялась в него и они вместе вопили (иначе это было не назвать) о своих чувствах. У эльфийки был красивый голос, у гнома писклявый, но сносный, но когда они пели вдвоем, хотелось заткнуть уши ватой. Я старалась не морщиться и сдержать хохот. Получалось вроде неплохо. У остальных это получалось куда хуже. То тут, то там вспыхивали эпидемии кашля с придушенными подвываниями. Кто-то в конце не выдержал и рассмеялся громко и заливисто на весь зал. На него, конечно, зашикали и попытались пристыдить, но парень ухохатывался так искренне, что народ потихоньку стал его поддерживать. Певцы попросили вывести парня, и охрана таки подчинилась. Эльфийка и гном продолжили стенания о своей тяжелой доле непонятой любви. Я рыдала. От смеха конечно, но кто в темноте разберет, от чего подрагивают мои плечи. Как только спектакль закончился, и певцы покинули сцену, Шиаххран извинился перед советниками и мы ушли. Нет, мы даже доехали нормально. Вот когда вошли домой, я свалилась на пол и гомерически расхохоталась.

— Нет Ших! Это форменное издевательство! — хохотала я.

Дроу тоже разразился громким хохотом, прислонившись к двери.

— Я понимаю, я ж не думал, что они так буквально все это. Никогда больше не пойду на такое. Это ж надо. Я сам был готов расхохотаться как тот парень. Я ему обзавидовался.

— Я тоже, но надо было сохранять лицо.

— Да я видел, как ты плакала от умиления, у тебя даже плечи тряслись! — попытался пристыдить меня дроу.

— Так я рыдала от хохота! Думала еще, как бы не пискнуть и не дай бог не хрюкнуть, а то пропало мое лицо, да и твое тоже. Вроде обошлось. Если ты не понял, что я хохотала, то советники точно. Ты ближе всех сидел. Рейза! Девочка моя, — я обхватила кошку за шею и чмокнула ее в нос. — Скучала?

Кошка лениво дернула хвостом, но лизнула меня в щеку. Вот как это было понимать? Она скучала, или "я тебе скажу все, что хочешь, только есть дай". Мне пришлось подняться и пройти на кухню. Меня ждало послание на столе. От Кейла.

"Подружка, надеюсь, вы не скучаете! Судя по всему да, потому как ты меня отсюда еще не забрала. Тут очень хорошо и даже вкусно кормят, но я хочу домой. Поэтому буду завтра утром. В смысле оденьтесь там что ли".

— Ших, Кейл завтра вернется, — в это время я достала мясо и отрезала пару больших кусков для Рейзы.

— Когда? Я бы не хотел тебя оставлять одну.

— Утром.

— Хорошо, я уйду на рассвете, а он, надеюсь, быстро вернется.

Раздался стук в дверь. Мийяки выгнула спину, я заняла боевую стойку и зажгла пульсар. Ших укоризненно посмотрел на нас, и мы устыдились. Шиаххран открыл дверь и впустил незнакомого мне дроу. Вошедший огляделся, прошел к камину и без приглашения сел.

— Докладывай, — коротко бросил ему Шиаххран и сел напротив гостя.

— Она в курсе? — кивнул на меня пришедший дроу.

— В курсе, — кивнул Ших.

— Объект, на которого вы указали, действительно оказался некромантом. Нам не удалось добыть из него много информации, милорд. Я думаю, он был под прицелом и когда мы начали копать глубже, его начальство уничтожило его. Он вспыхнул как свечка, хотя был в комнате для допроса. Никого, кроме меня в комнате не было. Перед смертью он сказал, что в Парвиазе еще не менее троих некромантов под прикрытием. Милорд, если мне будет позволено, я бы хотел узнать, как вы смогли вычислить этого типа в толпе. Его сила была настолько искусно спрятана, что если бы мы не знали точно, мы бы отпустили его.

— А вот за это нужно благодарить леди Кайру, — Ших широким жестом указал на меня.

— Этот некромант напал на нас с лордом Шаллианиэлем. Поэтому я и запомнила его. Сейчас мне просто удалось опознать его. Если я встречу в городе кого-то еще, я обязательно сообщу.

— Буду весьма признателен миледи. Еще кое-что милорд. Некромант проболтался, что они ищут какую-то Черную лилию. Я не представляю, что это может быть, но я бы на вашем месте отдал приказ о поиске лилии. Она может стать ценным оружием против некромантов.

— Довольно, — оборвал подчиненного Шиаххран. — Это лишнее, поверь. Пока нужно очистить город от некромантов. Может стоить послать ищеек?

— Не думаю, они не обнаружат их.

— Хорошо, свободен.

Дроу покинул дом, и мы с Шихом остались вдвоем. Я подошла к Шиаххрану и села ему на колени. Меня немного потряхивало. Они здесь. Рядом. Ищут меня или Кейла. Точнее они ищут нас обоих. Что если они знают, что мы здесь?

— Миа, успокойся. Вы выглядите совершенно по-другому, — дроу осторожно поцеловал меня в висок. Как будто мысли мои читает. — Заклинание иллюзии держится хорошо, его незаметно. Они не настолько сообразительны. К тому же не знают, что вы под моей охраной. Подумай сама, где бы ты стала искать таких беглецов?

— Среди простого населения. В толпе, — подумав, ответила я. — По крайней мере, я бы, наверное, стала там прятаться, если бы мне некуда было пойти. Мне когда-то папа говорил, что прятаться надо на самом видном месте. Тогда точно никто не найдет.

— Это самое логичное решение, но лучше прятаться там, где могут спрятать, да так надежно, что даже самый опытный следопыт не найдет. Вот даю руку на отсечение, что около меня, тебя искать, точно не будут. Проверят поверхностно, кто вы такие, но значения не придадут. Успокойся. Я в силах защитить вас обоих. Я не допущу, что бы с тобой или с Кейлом что-то случилось. Кстати, завтра меня не будет, поэтому я прошу вас позаниматься в спортзале самим. Пойми Миа, тебе это нужно.

— Хорошо, сделаю. Честно. Только сначала поболтаю с подружкой! Только надо быть осторожными, а то по ней нас могут выследить. Завтра что-нибудь придумаю. Ты ужинать будешь?

— Я не очень голоден.

— Хорошо, тогда пошли, почитаем, и спать. Ты не против, если ты опять заночуешь у меня? Мне так спокойнее.

— Садистка, — попытался воззвать к моей совести дроу, но нельзя дозваться того, что отсутствует в принципе.

— Нет, просто хочу к тебе привыкнуть. Ты только не злись, на то, что я скажу. Мне вообще было очень сложно привыкнуть к мужскому прикосновению. После Райдена...

— Кто такой Райден?

— Я за него замуж собиралась. Он работал завучем в нашей академии. Папа нас свел. Так получилось. Когда я сбежала с собственной свадьбы, он похитил Лайю. Я бросилась за ней и угодила в западню. Оказалось, что он помощник некромантов. Так сказать, второй после главной стервы. Меня передергивало, когда он меня касался. Даже к Кейлу пришлось привыкать. Я недавно на него обиделась. Он думал, что я спала с Райденом, пока была в плену. Как он вообще до такого додумался.

— Надо будет запомнить, — сверкнул глазами дроу. — На будущее. Расплачусь с ним за то, что увел, за то, что сдал тебя в плен.

— Ших, не надо. Хотя после моей смерти можешь ему отомстить, — подумав, кивнула я. Дроу же стиснул меня так, что затрещали ребра в корсете.

— Не говори так. Ты не умрешь.

— Прекрати нести чушь, Ших. Я умру, причем по меркам магов весьма скоро. Зато у меня нет времени на сомнения и метания. Поэтому пойдем, ночевать ты теперь будешь со мной. Может со временем, и перейдем к чему-то серьезнее.

— Хорошо, — дроу кивнул и мы, поднявшись с дивана, пошли наверх.

Последнее что я увидела, как мийяки лежит у камина и смотрит на саламандру Соню в огне. Видимо мои зверушки подружились. Мы с дроу вошли в мою комнату, он помог мне справиться с завязками и я, придерживая спадающее платье, удалилась в ванну. Мыться и переодеваться. Все-таки светские рауты это весьма утомительное занятие, а вода очень хорошо успокаивала. Вышла я спустя некоторое время и была несколько удивлена, тем, что дроу размещал свои рубашки в моем шкафу. На мой вопросительный кашель дроу улыбнулся:

— Раз ночь вместе, так и днем подавно. Зачем мне тогда еще одна комната? Вполне можно жить в одной. Так сказать будем потихоньку осваивать семейную жизнь. С готовкой проблем нет, со сном тоже.

— С супружескими обязанностями есть. Я его соблазняю, а он упирается, как девица.

— Не порть мне все! — возмутился дроу. — Я заранее уже все спланировал. Поэтому молчи женщина. Ты спать хотела, вот и ложись.

— Я еще почитать хотела, — ошарашено прошептала я. Вот как значит! Он все уже спланировал. У меня от любопытства даже кончик носа зачесался.

— Книгу принести? — спросил дроу.

— Нет, у меня она здесь, — я подошла к прикроватной тумбочке и взяла книгу по домашним заклинаниям. Хлопнула себя по лбу. — Ших, я на минуту, мне нужно влить силы в заклинание.

— Ты же с утра это сделала? Может не стоит так рано? Это может тебе навредить.

— Нет, все нормально. Я быстренько и не все. Твой подарок мне очень помогает, — я подбежала к дроу и крепко его поцеловала. — Спасибо за паучка.

— Не за что!

Я спустилась вниз. Мийяки лежала на том же месте, но к чему-то принюхивалась. Я не обратила на это внимание, как оказалось, зря. Я прошла на кухню, за несколько минут влила в заклинание нужное количество магии и решила, что я хочу стакан молока. Я достала кувшин, налила себе чашку и собиралась уходить, как черная тень в окне отвлекла меня. Секунда и мне в сердце летит пущенная из арбалета стрела. Паук на плече полыхнул, синим светом, но так как магии практически не было, стрела не исчезла на подлете, а сменила траекторию. Она вонзилась мне в плечо под кривым углом. Я мысленно похвалила себя, я даже не вскрикнула. Хотя Шиаххран все равно прибежал. На звук разбитого стекла.

— Что тут произошло? — он осмотрелся и кинулся ко мне. — Ты как?

— Жить буду, от этого я точно не помру. Можешь вытащить?

— Да, конечно, — Шиаххран усадил меня на табуретку, прошептал обезболивающее заклинание и занялся стрелой. — Ты видела, кто это был?

— Нет, было темно. Я только молока хотела попить, а тут это. Рубашку жалко. Еще раз спасибо тебе за подарок. Твой паучок смог отклонить стрелу. Целились мне в сердце.

— Миа, мне не нравится это. Может, все-таки переедешь ко мне во дворец? Там будет куда безопаснее.

— Нет-нет. Все будет хорошо. Завтра заставлю Кейла наложить на дом охранные чары. Сильные.

— На доме лежат охранные заклятья. Только как видишь, тебя это не уберегло.

— Ших, не паникуй. Мы с Кейлом сработаем новые, а завтра и Пиня поможет. Так что все будет хорошо. Туговато забинтовал. У меня рука немеет.

Дело в том, что пока мы общались, дроу вынул стрелу, обработал рану и забинтовал, потом ему пришлось перебинтовать заново. Я попыталась встать, но дроу хмыкнул, взял меня на руки и отнес в кровать.

— Лежи, читай. Я в душ и все. Приду, и будем спать.

Я кивнула и открыла книгу. С удивлением отметив, что в моем распоряжении осталась всего одна тумбочка. На второй лежали вещи Шиаххрана. Прямо как у мамы с папой. Наверное, я всегда буду сравнивать с ними. Другого все равно не видела. Итак, у Шиаххрана лежал ежедневник, временной кристалл, который будит его по утрам и собственно все. Подозреваю, что под подушкой или под матрасом припрятана пара кинжалов. Я устроилась с книгой поудобнее и ...задумалась. Кто ж мне сейчас эту стрелу послал? Некроманты? Сомневаюсь. Меня хотели именно убить, а некромантам я нужна живой. Убить меня хотела только Тресса. Пока только Тресса. В театре я своим появлением подписала то, что Ших мой. Может и смертный приговор, сама себе подписала. Ничего, я выживу. Шиаххран вышел минут через двадцать.

— Как плечо? — он взял у меня из рук книгу и положил на мою тумбу. Кстати говоря, книгу я так и не открыла, задумавшись о личности моего наемного убийцы.

— А? Плечо? Нормально. Не болит. Качественно накладываешь обезболивающие заклинания. Спасибо.

— Тогда спокойной ночи, — я подкатилась под бок к дроу и закрыла глаза.

Проснулась я утром, Шиаххран уже ушел, а Кейл, видимо, решил меня не будить. Я потянулась, оделась и спустилась вниз. Кейл обнаружился на кухне. Готовил мне завтрак. Как же я его люблю! Я улыбнулась, села на табурет и задумчиво посмотрела в окно. Стекло уже было целым.

— Доброе утро, подружка! — радостно поприветствовал меня Кейл. — Судя по тому, что на рассвете дроу выходил из твоей комнаты, у вас все в порядке. Хотя, забинтованное плечо меня несколько смущает.

— Доброе утро. Ших не убил меня за то, что я пошла в тот особняк. Хотя чувство вины, при воспоминании о том, как он на меня смотрел, грызет просто жутко. Он переехал в мою комнату, но между нами пока ничего не было. Он там что-то себе придумал, так что буду ждать. Забинтованное плечо — это подарок неизвестного убийцы.

— Ого. Даже так? Кому ж ты дорожку перебежала, хотя, судя по Трессе, ты ее перебежала многим барышням.

— Не знаю я, честное слово. Думаю, что ты прав. Кому-то из бывших пассий, я сильно не нравлюсь. Дай уже поесть.

Кейл поставил передо мной тарелку с оладьями. Вкуснотища! Друг поставил себе такую же тарелку и минут на десять мы затихли. Только вот потом его любопытство все ж таки дало трещину.

— Миа! Не тяни! Рассказывай, что там было в этом особняке? — он даже заерзал на стуле от нетерпения.

— О! Ты даже не представляешь себе! Нам очень повезло!

— В чем?

— В особняке проживает бог. Драговейн.

— ООО! — потрясенно выдохнул Кейл. — Как он тебя не убил?

— Крестная! — широко улыбнулась я. — Поспособствовала так сказать. Очень сильно поспособствовала. Угадай, чей папочка Драговейн?

— Да брось? — вытаращил друг глаза. — Неужели наша психованная попалась?

— Именно! — я победно щелкнула пальцами. — Одной проблемой меньше. Только нам это никак не помогло. Он сам не знает, как ее убить.

— Придумаем. Какие у нас на сегодня планы?

— Глобальные. Сейчас нам с тобой нужно усиленно подумать над окружением дома охранными заклинаниями. Которые не допустят ни физического вмешательства, ни магического.

— Попрощайся с этой идеей, — скептически хмыкнул Кейл.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Дом стоит на магической жиле, дорогая. Она тебе тут все разнесет.

— Черт. Плохо. Мой убийца вернется, я это точно знаю.

— Я предлагаю воспользоваться предложением дроу. Поехали жить во дворец.

— Там нас прибьют куда быстрее Кейл. Там отнюдь не безопаснее, как думает Ших. Брисс уже отдал за него жизнь.

— Я думаю, что тебя он защитит точно, а ты меня. Что еще на повестке дня?

— Тогда сейчас мы с тобой спустимся к Бриссу, и почитаем пару умных книг, а потом тебе нужно будет кое-куда сходить. Возьмешь с собой мийяки.

— Куда?

— Я потом тебе скажу. Пошли вниз.

Не успели мы встать из-за стола, как в дверь постучали, Кейл приказал мне оставаться в кухне, а сам пошел открывать. Послышался щелчок замка.

— Ой. Здрасте, — знакомый мальчишечий голос. Брат Кариссы. — Я ошибся? Кайра тут живет?

— Тут, — ответил Кейл. — Зачем она тебе?

— Я тут клиентку привел, сестра сказала, что Кайра просила ее помочь.

Я же в это время судорожно соображала, когда это я просила Кариссу мне помочь, а главное в чем?

— У меня тут еще письмо для Кайры, так она тут? — послышался недовольный голос пацана.

— Тут. Сейчас позову.

Кейл вошел на кухню и сотворил для меня личину. Я быстро вышла к мальчику, надо будет спросить, как его зовут.

— Привет! — поздоровалась я.

— Привет. Ты не говорила, что ты замужем.

— Я не замужем. Это мой хозяин. Я его охранница.

— Ааа, — многозначительно протянуло юное дарование. — Вот, тебе Карисса передала.

Я взяла конверт.

"Надеюсь удачно сходили в театр. С утра заходил Ших и сказал, что ты хочешь подрабатывать здесь в области бытовых заклинаний. Попросил помочь тебе. Напиши Дескару свой ответ и пришли мне, укажи области, в которых ты можешь работать, а я разберусь, как тебе помочь. Присылаю тебе первую клиентку, ей нужен запас чистящих заклинаний".

Ну, Шиаххран, ну молодец! Вернется, обязательно скажу ему спасибо. Запомнил мою идею, даже помогает воплотить.

— Кайра? Так чего решила? Звать клиентку?

— А? Да! Зови, конечно.

Через минуту у нас на диване сидела полноватая дровка.

— Сколько вам нужно чистящих заклинаний? — деловито осведомилась я.

— Сколько сможете изготовить?

— Прямо сейчас? В данную минуту у меня получится в лучшем случае три, может четыре. Если вы согласитесь прислать кого-нибудь завтра в это же время, то получите около десяти.

— Хорошо, завтра утром пришлю посыльного. Простите, а как вы собираетесь их мне передавать? Это же не кастрюли и не банки.

— У меня свои секреты, инструкцию я напишу. Срока хранения заклинания не имеют, поэтому можете воспользоваться ими, когда захотите.

— Хорошо, сколько вы просите за одно заклинание?

Я задумалась. Сколько стоят заклинания в принципе, я не знала. Запечатанные в амулетах, они стоили довольно дорого, потому как еще сам амулет был выполнен из драгоценного металла.

— Пятьдесят золотых, — вдруг выпалил пацан. Я изумленно уставилась на него в ожидании объяснений, столь возмутительного поведения.

— Пятьдесят? — переспросила дама. — Хорошо, это приемлемо.

Хорошо, что я сидела. Если бы стояла, я бы, наверное, упала. Сумма была весьма внушительна. Почему женщина так сразу согласилась? Удивительно. Хотя мне же лучше. Дровка еще раз поблагодарила меня и вышла. Я же принялась писать ответ Кариссе, что могу работать с чистящими заклинаниями, мелким ремонтом и изгнанием домовой нежити. Сказала пареньку: "Спасибо" и вернулась к Кейлу, на кухню.

— Поздравляю! У нас есть работа! Я создам сферы заготовки, а ты наполнишь их чистящими заклинаниями.

Я показала Кейлу чертеж заклинания, и Кейл принялся повторять его. Увы, но чистящие заклинания работали в основном на магии воды, абсолютно не наши стихии, поэтому у Кейла получилось сделать четыре, я сделала три. Оставалось еще три. Я подумала о Шиаххране, но потом вспомнила, что у меня еще есть Пенелопа.

— О! Кейл! Тебе пора выходить. Мы тут с тобой чуть не проспали событие. Пойдешь к рыночной площади, у статуи тебя будет ждать девушка, — я сотворила в воздухе портрет Пини.

— Симпатичная, — улыбнулся Кейл.

— Есть такое дело, так вот возьмешь ее и приведешь сюда.

— Ты уверена?

— Да, это моя подруга.

— Та, которая нежить к твоей сестре подселила, или та, которая с твоим женихом спала?

— Нет, та, которая мне денег с крестной прислала. Ей можно верить. Все! Бери мийяки и вперед. Пошел!

Мийяки вышла первой, а за ней с недовольным видом вышел Кейл, я же спустилась в подвал к Бриссу.

— Здравствуйте миледи! — радостно приветствовал меня призрак.

— Привет Брисс. Как ты тут?

— Как и предыдущие годы, миледи. Чем могу вам помочь?

— Брисс, мне бы книжку, какую, по трансформации энергии. Я же владею огненной магией, а иногда нужно сотворить воздушное заклинание или водное, а на это очень много сил уходит, почти весь резерв. Как бы уменьшить эти затраты? Есть что-нибудь в этом духе?

— Где-то я видел нечто подобное. Перо! — позвал призрак. — Миледи, напишите: "Использование магии чужеродной стихии".

Я написала, перо дернулось и написало номер стеллажа, я прошла в нужное место и взяла толстый пыльный фолиант, украшенный камнями. Нехилая книжка.

— Спасибо.

В книжке автор тоже говорил о неудобстве применений некоторых заклинаний магам разных стихий. Были приведены некоторые формулы, весьма заинтересовавшие меня, но, по сути, было сказано мало. Лишь в конце приводилась формула способная развить в магах другие стихии. Предлагалось обманывать собственную магию. Что-то типа взаимодействия всех четырех элементов. Согласно данным записям, постоянно тренируясь в использовании других стихий, я постепенно уменьшу затраты на заклинания. Формула позволяла ускорить сей процесс. Скорее бы мне закончить личину. Я поблагодарила Брисса и вернулась наверх. Прошло совсем немного времени, поэтому я решила приготовить что-то к чаю. Когда пирог был поставлен в духовку, я услышала, как открывается входная дверь.

— Потом он говорит ей... — слышалась веселая болтовня Кейла и заливистый смех Пини. Ого, он что, решил приударить за моей подругой. Вот ведь.

— Миа? Ты где? — Кейл сунул нос на кухню. — Мы уже пришли.

Личину с меня Кейл давно снял, поэтому для Пенелопы я уже выглядела как обычно, вернее, как выглядела до похищения. Семь лет назад. Мы с подругой обнялись и все втроем уселись на диван.

— Рассказывай, подруга. Как докатилась до жизни в частном доме повелителя дроу, — ехидно заметила Пиня.

— Не от лучшей жизни, Пиня. Сидела в плену у некромантов. Там вот, познакомилась с Кейлом, кстати, хватит обманывать мою подругу красивой мордашкой. Сними морок пока.

— Так это морок? — вытаращила глаза эльфийка. — Я бы ни за что не догадалась, а как ты добилась, что бы заклинание не определялось.

— Секрет фирмы Пинь. Не проси, не расскажу. Эти личины, его такая, а мою ты видела в театре, это наш единственный способ выжить. Нас сейчас ищут. Усердно ищут. Если найдут, то нам придет конец. Я просто не смогу туда вернуться. Думаю, Кейл тоже меня поддержит.

— Понимаю. Ты всегда была умной девчонкой. Кстати, ты так ловко подбила его фамильное древо, что даже Сиелинниел не может подкопаться. Хотя он понимает, что невозможно такое. Он должен был знать о таком родственнике.

— Мама в свое время мне плешь проела на семейных древах главных семейств. Так что дядя Сили сам мне это древо и показывал. А как он вообще узнал о нас?

— Шиаххран сказал, что к нему приехал племянник из светлого леса, а у нас никто ни о каком посольстве не слышал. Все забегали, запрыгали, а потом не до этого стало. Миа, что нужно этим некромантам?

— Не знаю. Это вообще может знать только дядя Сили. Какое-то древнее зло, только зачем они стараются прорваться к вам без нас? Для пробуждения все равно им будет не хватать наших персон.

— Пока в лесах очень тяжело. Этот туман, еще какая-то липкая тьма. Очень много погибших Миа. Моего отца тоже больше нет.

— Мне очень жаль Пенелопа. Я постараюсь помочь. У меня личные счеты с предводителем некромантов, а уж с заместителем так вообще зуб.

— Ты их знаешь?

— Заместителя знаешь даже ты, дорогая, — горько усмехнулась я. — Райден.

— Эта скотина? — возмутилась подруга.

— Именно. Ладно, давайте не будем о грустном. Вон, Кейл даже молчит, хотя обычно он весьма разговорчив!

Когда был готов пирог, мы втроем перекочевали на кухню и за чаем начали рассказывать разные истории из жизни. Мы с Пиней поделились воспоминаниями детства, Кейл рассказал о своем обучении. Было довольно весело, но что-то висело над нами такое, что я никак не могла понять. Некая напряженность.

— Пенелопа. Что происходит? Давай начистоту.

— Что? Миа, тебе лечить нервы пора.

— Это тебе учиться врать надо. Что такое? Почему я чувствую, что ты как на иголках сидишь. Что происходит?

— Миа, — эльфийка опустила глаза. — Все говорят, что некроманты прячутся у дроу в старых городах. В катакомбах. Люди готовятся напасть.

— Что? — мы с Кейлом одинаково дружно повскакивали со своих мест.

— Это так, Сиелинниел послал наше посольство проверить так ли это. Честно говоря, если бы я не встретила тебя, то, наверное, подумала, что это правда.

— Бред! — я схватилась за голову. — Пенелопа это не так! Честно, я знаю, что это не так! Ты же веришь мне? Я была в плену у некромантов и это совершенно не здесь. Никто никогда не догадается где нужно искать. Гайлар все семь лет бродил рядом с нами, но так и не нашел где была наша тюрьма.

— Миа, а ведь это может быть правдой, — тихо сказал Кейл. Я опешила от такого поворота.

— Ты с ума сошел?

— Ты сама знаешь, там, где были мы, был не основной штаб. Возможно, там была часть военных сил, но где убежище не знает никто, а катакомбы дроу почти бесконечны. В них легко затеряться.

— Бред! — снова выдала я. — Ших бы знал об этом, как и Брисс и Софиросса. К тому же почти все эти бесконечные катакомбы используются как жилые. Шиаххран говорил об этом. Ты представляешь себе, если сейчас помимо войны с некромантами начнется война против дроу? Нас с тобой найдут в две минуты. Нельзя допустить нападения на дроу. Пенелопа, ты свяжешься с дядей Сили и скажешь, что дроу не причем. Я попытаюсь поговорить с Гайларом и с папой, возможно, они смогут убедить людей. Если и начинать военные действия, то не против дроу.

— Времени почти не осталось, — тихо сказала Пенелопа.

Я схватила своих друзей за руки и потащила в подвал. Ших разозлиться, но меня это в данный момент не интересовало.

— Брисс, где Софи? — с порога спросила я, пока Пиня удивленно таращилась по сторонам.

— Я здесь, — мрачно отозвалась дровка. — Имей в виду девочка, я тебя еще не простила, за твою пламенную речь в особняке.

— Потом. Готовится наступление на Парвиаз. Люди уверены, что логово некромантов в подземельях дроу.

— И что дроу их покрывают. Потому что родная стихия дроу — Хаос, — осторожно добавила Пиня.

— Это же сумасшествие! — схватились за головы призраки.

— Это хорошо продуманная тактика, — поджала губы я. — Они отвлекают, пока эльфы и люди будут собачиться с дроу, некроманты войдут в лес, а мы появимся сами, потому что здесь будет опасно.

— Есть идеи как нам поступить? — спросила Софиросса.

— Да. Кейл, открывай телепорт в точку, которую я укажу. Пенелопа, готовь заклинание вызова дяди Сили. Софи, Шиаххрану пока лучше ничего не говорить, незачем его волновать и развязывать междоусобицы. Лучше намекните ему, что бы воины проверили каждый закоулок катакомб. Я не верю, что там некроманты, но проверить на всякий случай не мешает.

— Я готов, — ответил Кейл. — Задавай координаты.

Я обратилась ко всем известным богам и крестной, что бы охранные заклинания не разнесли нас в клочья. Точкой выхода я задала папину личную библиотеку в академии. Там точно никого нет, а папа, скорее всего в своем кабинете. Хорошо бы еще Гайлара найти, но это предоставлю папе. Заклинания нас не тронули, а вот клочья пыли взметнулись так, что мы втроем сразу расчихались.

— Тут что? Все семь лет никто не убирался? — возмутилась я.

— Очень на это похоже, — кивнул друг, зажимая нос. — Где тут выход?

— Сначала надо проверит, что бы там был папа, и главное что бы он был один.

Мы осторожно прокрались к потайной двери, я открыла глазок и осмотрела комнату, да, папа сидел за своим письменным столом, что-то упорно вычерчивая на бумаге.

— Запри дверь, — тихо сказала я.

Папа вздрогнул и огляделся. Потом ничего, не увидев, склонился над листами вновь. Я же тихо выругалась.

— Блин, пап, ты можешь закрыть дверь! Сам же учил!

— Миа?

— Ты еще громче можешь? — возмутилась я. — Дверь закрой и зашторь окна.

Когда отец выполнил мою просьбу, я нажала на скрытую пружину и мы, втроем чихая, вывалились из тайной библиотеки.

— Ну, ты и ленивый, — возмутилась я, обнимая отца. — Столько пыли! Мама не знает, а то убила бы, своими же руками.

— Миа, что-то случилось? Кто на тебя напал? — отец захлопотал вокруг меня, абсолютно игнорируя Пиню и Кейла.

— Так, ничего со мной. Это с тобой что-то не так. Пап, это, правда, что готовится наступление против дроу?

— Да, тайная разведка его величества доложила, что основное логово некромантов под Парвиазом.

— Чушь! — прошипела я. — Пенелопа, доставь сюда дядю Сили и по возможности, если рядом будет, Гайлара.

— Я помогу, — улыбнулся эльфийке Кейл, беря ее за руку.

Эльфийка сосредоточилась, и через минуту в комнату вошел сначала дядя Сили, а за ним шагнул и Гайлар. Оба были весьма недовольны происходящим, но их лица вытянулись, когда они увидели меня. Дядя Сили меня крепко обнял, а Гай пожал руку.

— Зачем ты вызвала нас? — холодно спросил дядя Сили у Пенелопы.

— Я попросила, — с металлическими нотками ответила я. Ничего себе поворот, дядя Сили никогда раньше таким не был, чего сейчас решил в Великого и Ужасного Повелителя поиграть?

— Миа?

— Да-да. Я. Не смотрите на меня так, не проймет. Где я сейчас нахожусь не важно. Меня волнует другая проблема. Когда это вам на ум дядя Сили, пришло, что дроу покрывают некромантов? И что те прячутся у дроу в катакомбах?

— Это наиболее разумный вариант Миалиниэль, — пожал плечами крестный.

— Ничего он не разумный! — зашипела я. — Это не так! Вы глубоко ошиблись, промахнулись на полстраны!

— Ты знаешь, где их логово? — заволновался папа.

— Если не логово, то некий военный объект. Только сначала вы трое пообещаете мне отменить наступление на Парвиаз. На землях дроу нет некромантов. Между прочим, на них нападают ничуть не реже, чем на светлый лес. Феномен тумана, там так же известен.

— Миала, ты готова будешь ответить за свои слова? — напряженно спросил Гайлар.

— Я ручаюсь, за то, что на землях дроу нет логова некромантов, — твердо ответила я.

— Хорошо, я постараюсь убедить короля в том, что дроу невиновны, но нам нужна тогда информация.

— Вы дали мне слово. Теперь слушайте, говорить я буду быстро, потому, как не знаю, сколько у меня времени. Я уже говорила, что важны точки выхода магической силы, насколько я могу судить по своим вычислениям, они соединяются в весьма нехилую пентаграмму. В центре — Светлый лес. Дядя Сили, вам нужно держаться. Не знаю сколько. Если соединенные армии смогут разрушить то место, которое я сейчас назову, возможно, у нас будет такой шанс. Папа, дай мне карту, пожалуйста.

После того как мы нависли над картой, я показала основные точки, а потом указала на Гномьи горы.

— Вот здесь должен быть вход, Гайлар сможет указать, где было место взрыва. Там была самая тонкая стена. В пещерах не будет действовать магия, поэтому не набирайте много магов. Ваши силы должны быть банальны. Грубая сила и внезапность. Если некроманты будут готовы, такие как я, сметут вас. Мне пришла идея.

— Давай, — поторопил меня Кейл.

— Действуйте, как и планировалось. Пусть несколько отрядов магов направятся к Парвиазу, разыграем военное действие, а основные силы в это время пойдут к Гномьим горам. Если некроманты будут уверены в том, что им ничего не угрожает, они проморгают вашу атаку.

— Миа, — тихо позвал меня дядя Сили. — Что находится в лесу?

— Крестный вы у меня это спрашиваете? — вытаращила я глаза. — Ничего себе! Кто у нас Повелитель? Мне всего-то лет! Вы раз в десять старше меня. Я знаю только одно, там древнее зло. Ранее ваш народ должен был его охранять, обновляя какие-то заклинания. Зло уснуло, и необходимость в заклинаниях отпала. Ищите в своих архивах!

— Хорошо.

— Кейл, открой портал в светлый лес, — попросила я.

Дядя Сили попрощался с нами, и они с Гайларом вернулись обратно. Я же села в кресло, на меня навалилась жуткая усталость. Хотелось вернуться домой, сесть за стол и стрескать как минимум сорок пирожков, которые приготовит Хроня.

— Миа, ты в порядке? — папа положил руку мне на плечо. — Там где ты сейчас, с тобой хорошо обращаются? Может, ты вернешься домой? Мы с мамой можем тебя защитить.

— Пап, со мой все хорошо. Честно. Меня очень хорошо охраняют. Скоро я смогу спрятаться так, что никто не найдет, если я того не захочу.

— Это я во всем виноват, я тебе навязал этого Райдена.

— Пап! Успокойся. Все уже позади. Как дела дома? Как Лайа?

— Лайа учится уже, хочешь, позову ее? Она вроде бы должна быть на травологии, — папа прикоснулся к кристаллу громкой связи. — Лайа Олмик, немедленно зайдите к директору. Повторяю, Лайа Олмик, немедленно зайдите к директору.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ой, я невежлива. С Пиней ты папа знаком, а вот с Кейлом нет. Это мой друг. Мы вдвоем сбежали.

— Очень приятно, магистр Олмик, — поклонился Кейл, после чего мужчины пожали друг другу руки. — А ты Миа, дурочка, каких поискать. Теперь только тупой не догадается что ты на землях дроу. Пенелопа, между прочим, там с посольством.

— Точно, пап, но ведь никто не проболтается? — я молитвенно сложила руки.

— Нет, а насчет того, что все догадались, Миала вывалила на нас столько информации, что нам просто не до этого сейчас будет. Что ты собираешься делать дальше дочка?

— Сначала я займусь тем, что бы меня не нашел никто. Кейл, покажи иллюзию.

Кейл послушно призвал иллюзию, и папа минут пять восторженно ее изучал. Охая и ахая по поводу узлов и связок.

— Дочь, я тобой горжусь. Если бы я не знал, что это иллюзия, то никогда бы не догадался, но как мы узнаем тебя?

— Этого не нужно. Вы сможете меня выдать в случае чего. Поэтому извини. Я постараюсь, время от времени появляться. Честно.

В дверь постучали, и мы втроем спрятались, пока Лайа не захлопнет дверь.

— Пап? Ты меня звал?

— Да-да, проходи. Дверь только закрой.

После того как захлопнулась дверь, я вылетела из своего укрытия и сжала сестру в объятьях. Кроха моя!

— Миа! — взвизгнула сестра. — Как ты тут оказалась?

— Вот он помог, — я указала на Кейла, который все же снял иллюзию пока.

— Ты и в прошлый раз с ним приходила, — нахмурилась сестра. — Он твой парень?

— Неет! — выдали мы оба, и вся компания зашлась в приступе смеха.

— Кейл мой хороший друг, — отсмеявшись, сказала я.

— Миа, возвращайся домой, я без тебя скучаю, — снова прижалась ко мне Лайа.

— Не могу, я же подставлю вас, а за вас я боюсь больше всего Лайа. Мне не пережить еще раз того, что было. Когда я разберусь с нашими обидчиками, то тогда я вернусь. Куплю дом рядом. Помнишь, из которого недавно уехала семья? Будем ходить друг к другу в гости.

— Я боюсь Миа, а вдруг у тебя не останется на нас времени? Я помню, что сказала Смерть.

— Что? — спохватился отец. — Что это значит? Лайа, почему ты об этом ничего не говорила?

— Это не мой секрет папа, — спокойно возразила Лайа.

— Миала, немедленно объясни мне, что означает "не останется времени".

— За каждый переход за Грань я плачу дань. Десять лет своей жизни.

— Сколько у тебя осталось? — спросил отец.

— Я не знаю, — я опустила глаза, врать не хотелось, но правда слишком расстроит их.

— Сколько раз ты была за Гранью?

— Пап отстань! Я здесь не для этого. Лайа, ну-ка рассказывай, как учишься? Кстати, сколько по теоретической магии за семестр получила?

— Отлично! — похвасталась сестра. — Я же не могу плохо знать предмет, который преподавала моя сестра. Я и на практику хочу в Парвиаз ехать.

— Не-не-не. Пока никакой практики Лайа, — возразил отец. — Пока некроманты не успокоятся, выпуски будут ограничиваться теорией.

— Хорошо, — кисло ответила сестра.

— Эй, я тебе обещаю, что как только все закончится, я запишусь куратором твоей практики, и мы с тобой поедем в Парвиаз, а то знаю я этих дроу.

— Да-да-да, — хохотнул Кейл. — И какие у них сады у дворца чудесные!

— Кейл! — рыкнула я. — Здесь мой папа!

— Ага, я думаю, он в курсе всего. Миа, нам пора. Возвращаемся.

— Ты уже уходишь?

— Да, мне пора милая, но я постараюсь как-нибудь еще прийти, а может, я что-нибудь придумаю для связи. Увидимся.

Я еще раз обняла своих родных, и Кейл открыл проход в библиотеку. После закрытия телепорта, мы расселись в креслах библиотеки с одинаково мрачными лицами. Первой нарушила молчание Пенелопа:

— Думаешь, они отменят наступление?

— Папа мне верит, а все остальные верят папе, — мрачно отозвалась я. — Кейл, я правильно все сделала?

— Да. Я в тебе никогда не сомневался.

— Миледи Миала, — обратился ко мне Брисс. — Вам удалось убедить их, что дроу непричастны к атакам некромантов.

— Все что могла, я сделала Брисс. Теперь дело за ними. Наш главный противник сейчас, это время. Все будет зависеть, насколько удастся отвлечь некромантов от Светлого леса.

— Что будем делать, магистр Олмик? — спросил Кейл.

— Все строго по плану. Сначала я заканчиваю личину, затем мы с тобой должны притереться тут. Мелькать то тут, то там. Все должны быть четко уверены, что мы тут уже давно. Некроманты потеряют бдительность, и тогда мы с тобой нанесем удар по ним. Отбросим от Парвиаза, а может, и уничтожим совместными силами с дроу. Как только в Парвиазе будет чисто, мы с тобой рванем в Светлый лес, а может и разделимся. Ты останешься здесь, а я поеду. Решим ближе к поездке, пока до нее далеко. Пока давай остановимся, я не хочу строить планы так надолго. У меня еще вертится вопрос, как нам с тобой попасть к Эмбарку.

— Я предлагаю нам еще составить список крестников. Напишем имя, крестного и силу. Будем хотя бы примерно представлять, с чем столкнемся.

— Логично, ты справишься? Я не очень хорошо помню данную информацию.

— А что мне делать? — подала голос подруга. Я посмотрела на нее и задумалась. Она ведь реально может нам помочь.

— Пиня, ты будешь моими ушами и глазами во внешнем мире. Я вплотную сейчас займусь изготовлением кристаллов связи. Идея вертится у меня в голове уже давно, но все никак не может оформиться.

— Что еще за кристалл? — заинтересовался Кейл.

— Смотри, вот принцип временного кристалла, который заговариваешь на то, что бы он тебе будил. Почему нельзя заговорить кристалл на связь с другим кристаллом. Передачу допустим звука.

— Не проще ли разделить один большой кристалл на два, тогда канал связи будет прочнее, он будет связан со своей половиной, — внес поправку Кейл.

— Иногда я боюсь вас, люди, — выдала Софиросса, которая так же находилась в библиотеке. — Идеи, приходящие в твою рыжую голову, Миала, меня по-настоящему пугают.

— Вроде бы они ничего такого не делают? — удивилась я.

— Да? Оглянись. Ты вытаскиваешь людей с того света, приручила мийяки, прошла особняк, которого все боятся, творишь заклинания такого масштаба, что никому не под силу, хотя твой резерв весьма обычен.

— Хорошо-хорошо. Я жутко умная и опасная магичка. Пиня, ты как маг земли, посоветуй мне кристалл, хорошо проводящий магию.

— Дай мне время до завтра, — после минутных раздумий сказала эльфийка. — Но как ты собираешься защитить такую связь? Вот если кристалл, который будет у меня, попадет в чужие руки.

— Это только голос, они не смогут отследить, где находится другой кристалл. Я взяла на заметку. Еще нужно будет придумать, как настроить его только на тебя. Я думаю, нужны несколько уровней защиты. Самый простой — пароль и отклик. Как только я буду выходить на связь, я буду спрашивать что-то, что знаем только мы с тобой. Можно так же дать кристаллу команду реагировать только на твой голос и после того как ты капнешь каплю своей крови на него. Короче, я продумаю защиту.

— То, что ты мне наговорила, мне ровным счетом ничего не сказало, — схватилась за голову эльфийка. — Чем я могу тебе помочь?

— О! Сделай мне три чистящих заклинания! — вспомнила я.

— Кто-то затеял уборку? — послышался голос Шиаххрана. — Почему мне не сказали? Вылезайте оттуда братцы кролики.

— Ших, иди сюда. Разговор есть, — крикнула я в ответ.

Через минуту Шиаххран уже спустился к нам, чмокнул меня в щеку и, подняв с кресла, сам туда плюхнулся, я хотела возмутиться, но он потянул меня к себе, и я оказалась у него на коленях.

— Теперь я готов слушать, — кивнул дроу.

— Бессовестный, — нахмурилась я. — Здесь моя подруга, а ты себя так ведешь.

— Я кого-то смущаю? — искренне удивился дроу. — Миледи Пенелопа?

— Нет-нет, милорд.

— Так что ты мне хотела сказать?

— На тебя войной идут, — ехидно сказала я. — Люди и эльфы. Искренне верящие, что ты в своих катакомбах скрываешь некромантов.

— Что? — Шиаххран попытался вскочить, но я положила руки ему на плечи.

— Успокойся, мы уже все уладили. Скоро к Парвиазу действительно подойдет отряд магов, но это так. Отвлекающий маневр, основные силы будут в другом месте, поэтому не волнуйся. Я уже поговорила с папой и с дядей Сили. Они мне верят.

— Откуда вообще такая информация взялась? — дроу был все еще крайне возмущен.

— Якобы это донесла разведка людей, — тихо ответила Пенелопа.

— Понятно, Миала, ты уверена, что нам нечего опасаться?

— Уверена. Успокойся, но катакомбы все равно проверить нужно, они у вас уж очень глубокие, и в отдаленных уголках можно спрятаться.

— Постой-ка, а что означают слова "мы уже все уладили"? Это как?

— Ну, мы быстренько сбегали в академию к папе, а там как раз случайно был дядя Сили и вот мы там, и решили все.

— Миала, — укоризненно посмотрел на меня дроу.

— Я все знаю, что ты мне хочешь сказать! — запротестовала я. — Я знаю, что я безответственная, глупая и не знаю, что такое осторожность.

— Хорошо, что ты хотя бы это понимаешь, — поморщился дроу. — Может нам стоит перебраться наверх и поговорить на более веселые темы? У тебя в гостях подруга, а мы толком не знакомы. Да? Леди Пенелопа?

— Да, ми...

— Просто Шиаххран. Мы не во дворце и вы не посол Светлого леса. Вы пришли к своей подруге в гости, поэтому предлагаю перейти на "ты".

— Поддерживаю, — улыбнулась Пенелопа.

— Тогда действительно нам пора наверх, кстати, там и сотворишь мне три чистящих заклинания.

Мы всей компанией перебрались на кухню, Пенелопа помогла нам с заклинаниями, а потом Ших достал откуда-то бутылку вина и предложил отметить. Мы согласились. Мы с Пенелопой рассказывали, чего мы творили в детстве, пока мамы с папами занимались серьезными делами. Да, мы так однажды чуть весь светлый лес не спалили. Нам только волю дай! В общем, почти до глубокой ночи мы травили байки. Пенелопе было пора уходить, и Кейл вызвался ее проводить. Я удивленно взглянула на друга, интересная мысль пришла мне в голову и я не я буду, если хотя бы не попробую. Мы с Шиаххраном остались убирать со стола.

— Миала? — позвал меня дроу.

— Что такое Ших? Я, правда, постаралась все уладить, если за семь лет моего отсутствия ничего не изменилось, то король прислушается к словам моего отца. Дядя Сили вроде бы мне тоже поверил.

— Ты выдала свое местонахождение, — грустно улыбнулся дроу. — Теперь в случае чего вам придется бежать.

— В кабинете все были свои, я не думаю, что кто-то из них проболтается. Ших, это ведь ты сказал Кариссе, что бы она мне помогла? Я только тебе и Кейлу говорила, что хочу заниматься здесь магическими услугами бытового характера.

— Каюсь, я. Ты же сказала, что чем быстрее ты вотрешься в доверие местному населению, тем быстрее переедешь ко мне во дворец. Эта неделя последняя, которую я могу провести с вами, а мне так не хочется оставлять вас. Я решил, что Карисса сможет тебе помочь гораздо грамотнее, чем я.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ших, покорми, пожалуйста, мийяки.

Я в это время в очередной раз вливала силу в заклинание личины. Осталось совсем немного. Если постараться, то завтра я его уже закончу. После этого я прошла в гостиную и сев на диван задумалась о том, как же мне сделать кристаллы связи. Все пользуются личными сообщениями с передачей изображения, но они тянут слишком много энергии и к тому же не безопасны, по такому сообщению легко отследить и отправителя и адресата. Мне же требовалось создать кристалл, который не передаст изображения, но останется надежным. Как для меня, так и для получателя. На минуту я представила себе, что такие кристаллы есть у моей семьи, у Пенелопы, у дяди Сили. Я смогу общаться с ними, когда захочу. Только нужно сделать так, что бы слышал только тот, с кем я общаюсь. Надеюсь это можно устроить. Заговорить на кровь. Однажды активированный кристалл будет служить только одному, а если попробуют взломать или активировать еще раз, то кристалл разобьется. Идея мне понравилась, но теперь встал вопрос о том, какой камень использовать. Какого размера. Как вообще сплести заклятие? Сама того, не заметив, я принялась чертить в воздухе примерную схему. Узлы, узоры, вязь, линии. Соединить и закрыть. Что-то не вязалось, и я останавливалась, что бы осмотреть место.

В таком положении меня и нашел Кейл. Он подошел ко мне, осмотрел узор, ткнул пальцем в линию:

— Это зачем?

— Что бы кристалл реагировал только на голос хозяина, — сказала я.

— Ты же по сути уже заговорила его. Единственная активация в начале кровью владельца.

— Да. Это для перестраховки, вдруг кто-то умный да башковитый, все же додумается, как заставить кристалл говорить. Вот эта линия не даст этого. Я еще не отрегулировала дальность связи, но это будет еще и зависеть от количества вложенных сил.

— Можно взять кристалл, который будет сам себя подпитывать. Есть же кристаллы, которые проводят и приумножают магическую энергию.

— Да-да. Нужно будет посоветоваться со знающими людьми, — кивнула я, не отрываясь взглядом от творения рук своих.

— Такое ощущение, что это не дом, а мастерская по производству заклинаний и разработке новых, — ворчливо сообщил дроу. — На кухне заклинание личины в углу, на подоконнике десяток чистящих заклятий в непонятных шариках, в гостиной уже что-то новое изобретают. Миала, а ты можешь просто посидеть спокойно?

— Я? Спокойно? Нет, Шиаххран. У меня в том месте, на котором нормальные люди сидят иголка постоянно. Поэтому успокоюсь я только на том свете, хотя и это не факт. Потому как когда меня отправляли на тот свет, я сидела в безвременье и готовила вот такие вот непонятные шарики с охранными и взрывными заклинаниями.

— Лучше бы ты так горела энтузиазмом на наших тренировках!

— Злыдень. На тренировках ты больше меня знаешь и понимаешь, а вот в теоретической магии, я царица и богиня. Пока. Поэтому, ты готовься. Возможно, изобретение войдет в историю!

— А мне кажется, что это ты сначала влипнешь в историю, а потом останешься в этой самой истории от последствий своего очередного изобретения!

— Нет, ты все-таки злыдень, — уверенно заключила я.

— Вы спать собираетесь? — поинтересовался дроу. — Или будете до утра разбираться с вашими кристаллами?

— Нет-нет. Пошли спать, а то у меня завтра клиентка с утра, мне ей нужно отдать заклинания, а я еще инструкцию по активации не написала. Хорошо еще, что Пенелопа доделала три оставшихся заклинания, а то мы выдохшиеся были почти все.

— Я бы тоже смог помочь, — заявил дроу.

— Нет уж, Шиаххран. Я живу в твоем доме, на полном обеспечении. Должна же я хоть какую-то пользу приносить?

Мы поднялись наверх, пожелали Кейлу спокойной ночи и вошли в нашу комнату. На пороге ванной переглянулись.

— Кто первый? — подозрительно прищурился дроу.

— Давай ты, я полежать в ванной хотела, отдохнуть.

— Хорошо, — дроу быстро поцеловал меня и скрылся в ванне.

Я же забралась на окно и подумала, что охранные заклинания мы с Кейлом так и не разработали, а жаль. Вот если меня сейчас опять подстрелят, то Шиаххран меня точно запрет во дворце под охраной, но мой личный убийца не показался, поэтому, когда дроу вышел из ванны, я спокойно встала с подоконника и зашла в освободившееся помещение. Не знаю, как так вышло, но, погрузившись в горячую воду, я уснула. Разбудил меня грохот. Судя по звуку, ломали дверь.

— Ших, все в порядке! — попыталась быстро оправдаться я.

— Миа? Ты, почему не отвечала?

— Я нечаянно уснула, — покаялась я.

— С ума сошла? Женщина ты меня до инфаркта решила довести? — рычал дроу из-за двери. — Что бы больше никаких закрытых дверей!

— Что? Ты же подсматривать будешь!

— Буду! Но зато и уснуть тебе не позволю. Знаешь, сколько человек так захлебнулось?

— Все-все-все! Я выхожу, только не кричи!

Я замоталась в полотенце и вышла из ванны. Шиаххран сгреб меня в охапку и держал так минут пять. Я поняла, что опять засыпаю.

— Ших, пойдем спать, иначе я засну стоя. Как лошадь. Видимо я вымоталась сильнее, чем показалось. Не каждый день я предотвращаю войны.

Утром я первым делом помчалась вниз проверять, сколько сил осталось для того, что бы закончить мою личину. Оказалось, что сил у меня на это хватало и в данный момент, поэтому я добавила нужное количество, резерв не опустел, но все же был довольно мал. Заклинание замерцало серебристым светом, и я перенесла его на себя. Подошла к большому зеркалу, проверила, как оно легло, поправила в одном месте и удовлетворенно вздохнула. Вот и закончилась беготня. Теперь могу гулять, ходить в магазины, ездить верхом! На радостях я решила устроить маленький пир для домочадцев, поэтому надела фартук и принялась за дело. Мальчики встали как раз тогда, когда я доставала торт из духовки.

— У нас праздник? — Кейл сонно потирал глаза, но когда открыл их полностью, то удивленно присвистнул. — Миала, ты решила сделать из нас круглых упитанных колобков?

— Нет! Просто я радуюсь, что теперь у меня не будет улетать столько сил на заклинание! Оно закончено! Теперь будем гулять каждый день! — я радостно закружилась по комнате.

— По поводу этого и пир? — спустился Шиаххран.

— Да!

Раздался стук в дверь, и я рванула к ней, теперь я сама могу открывать дверь! Казалось бы, мелочь, но теперь не надо бояться. За дверью обнаружилась Пиня.

— Привет! — Пенелопа вошла в дом. — Всем доброе утро! Я с подарком! Только я его после отдам, а то сейчас слюной захлебнусь. Чем так вкусно пахнет?

— Я решила отпраздновать окончание работы над собственным заклинанием. Как я тебе? — я покрутилась перед подругой, та потыкала в меня, попробовала прощупать заклинанием.

— Отличная работа. Никто ничего не заподозрит. Ты же знаешь, я довольно мощный менталист, сильнейшее мое заклинание ничего не заподозрило, а теперь ради всего святого, дай пирожок! — взмолилась подруга.

— Проходи, садись. У нас тут маленький праздник.

Кейл выдворил меня с моей любимой табуретки и занял ее сам, конечно, поближе к эльфийке. Что ж, из них выйдет не плохая парочка. Если друг друга не убьют раньше.

— Пиня, ты сказала, что ты с подарком, — напомнила я подруге.

— Точно! Я нашла нужный нам кристалл. Я вчера прикинула, кто же со мной в посольстве и выяснила, что кое-кто понимает в камнях. Я спросила его, какой из природных кристаллов наиболее хорошо проводит магию. После долгих пыток, он мне сказал, что если что-то нам и подойдет, то это только необработанные кристаллы аметиста.

— Аметист? Ты уверена? Я бы больше склонялась к горному хрусталю, или топазу. Почему аметист?

— Я тоже его долго пытала по поводу странного выбора, ведь в свойствах камня, я совсем не помню качеств нам нужных, но Стеллинаэль меня заверил, что разделенный да равные части аметист проводит магию наиболее хорошо, короче он сказал, пока не увидит структуры заклинания, то ничего точнее сказать не может. По дороге к вам я забежала на рынок, и угадайте, что я купила?

— Необработанный аметист, — облизнулась я. — Только жалко, что поработать у меня сейчас с ним не получится, резерва не хватит.

— Может, ты мне начертишь схему, а я исполню? — предложил помощь Кейл.

— Тогда в точности следуй тому, что я буду говорить, без лишних вопросов.

— Так точно, мой капитан, — Кейл шутливо отдал честь.

— А что делать мне? Я надеялся, что раз ты сегодня магически истощена, то проведем время в спортзале, ведь вчера кто-то филонил, — ехидно прищурился дроу.

— Филонили, — вздохнула я. — Посмотрим. Давайте решать проблемы по мере поступления.

Снова раздался стук в дверь, и я рванула открывать. Честное слово, вела себя как ребенок. На пороге обнаружилась вчерашняя клиентка. Я пригласила ее в гостиную, сама же забежала на кухню за заклинаниями и прикрыла дверь, что бы не дай бог, она не увидела нашу компанию.

— Я думала вы пришлете человека, что бы он забрал заклинания, — я разложила все шарики перед покупательницей.

— Честно говоря, я пришла из любопытства. Никогда не видела таких заклинаний, которые можно было бы хранить. Как вы этого добились?

— Секрет фирмы. За мелкими бытовыми заклинаниями обращайтесь, в течение дня я могу исполнить, так же изгоняю нежить из домов, варю некоторые зелья. Что бы активировать заклинание чистки возьмите этот шарик и раздавите. Если вам нужно очистить, например белье, то бросьте его в таз с водой и бельем. Отстирывает любые пятна. Храниться такие шарики могут около двух месяцев.

— Вы сказали о мелкой нежити? — поинтересовалась клиентка.

— Да, мелкие полтергейсты, злые духи, беспокойники, кошмарники, полуденницы. Дальше уже разбираться надо с каждым конкретным случаем.

— Вы знаете, у меня есть подруга, ее дочь пару дней назад стала видеть жуткие кошмары. Бедная девочка не может выспаться уже несколько дней. Может, вы сможете зайти к ним сегодня или завтра?

— Хорошо, напишите мне адрес, пожалуйста, и по возможности предупредите их о моем приходе. Если они конечно еще не успели кого-то пригласить.

— Вы знаете...

— Меня зовут Кайра. Просто Кайра и можно на "ты".

— Они приглашали мага, но эта пакость не показалась, маг сказал, что девушка все выдумывает, но я видела бедняжку, она теряет силы.

— Хорошо. Я зайду обязательно, если мой резерв успеет восстановиться, то сегодня же вечером, но пусть не особо ждут, скорее всего, я приду завтра.

— Спасибо, — улыбнулась дровка.

— Пока не за что, — улыбнулась я, в ответ, принимая деньги и записку с адресом.

Как только я закрыла дверь за дровкой, внутри прямо все взорвалось от радости! Я готова была скакать и прыгать. Первый удачно выполненный заказ, еще один, если все пойдет так удачно, я смогу тут жить! Я ворвалась на кухню и, положив деньги и записку на подоконник, на радостях крепко поцеловала дроу.

— Кто-то прямо светиться изнутри, — улыбнулась подруга.

— Конечно! У меня сегодня просто замечательный день! Я закончила первый заказ и мне уже предложили второй! Кейл! Это же замечательно!

— Тогда грех портить такой день метанием кинжалов и валянием тебя по матам. Я думаю, что сегодня мы наконец-то можем поехать на конную прогулку, — дроу положил мясо в миску Рейзе и сев обратно притянул меня к себе. — Ребята, составите нам компанию?

— Нет, мы, пожалуй, погуляем по городу, — ответила Пиня. — Ты ведь покажешь мне город Кейл?

— Конечно, миледи, — склонил голову маг.

— Тогда план действий такой, — скомандовала я. — Шиаххран и Пенелопа моют посуду, а мы с Кейлом идем в гостиную и занимаемся аметистом. Если у нас все получится, то вечером и проверим. Мы пока только схемы рисуем, как только вы тут закончите, приходите, мы с Кейлом зачаруем кристалл, без вас начинать не будем.

— Хорошо, — быстро согласилась Пенелопа. — Держи кристалл.

Кейл взял довольно большой кристалл аметиста, и мы удалились в гостиную. Первым делом мы решили разделить кристалл на две части. Делали это без магии, простой кувалдой, приставив долото. Магия могла бы повредить структуре будущего заклинания связи. Я начертила примерную матрицу. Учитывала расстояние от Парвиаза до Светлого леса, плюс минус пара километров, четкость связи, передачу голоса и защиту связи от прослушивания.

— Сколько он прослужит? — спросил Кейл, смотря на схему.

— Около года, но я думаю добавить вот эту линию, для того, что бы можно было его подзаряжать, — я провела еще одну линию.

— У меня идея, Миа, нарисуй еще одну такую схему, — Кейл возбужденно замахал руками, помогая мне.

— Что ты задумал?

— Смотри, — передо мной зависли два одинаковых заклинания. — Ты планировала, вот этой большой сеткой одного заклинания накрыть оба кристалла.

— Да, — все еще не очень понимая замысел друга.

— Можно сделать прочнее. Соединив. Два заклинания на два кристалла, и между ними прочный канат связи. За счет этого получаем дополнительные возможности. К тому же в канат связи проще вплести защитные чары, а на сами кристаллы заложим отклик на кровь, отпечаток пальца и голос.

— Кейл, ты гений!

— Это я с тобой, потому что общаюсь. Ну что? У нас все готово?

— Я думаю, мы готовы, — кивнула я.

— Тогда иди, зови остальных.

Я подошла к двери кухни. Честно слово, я не собиралась подслушивать, но дверь была приоткрыта, а фраза, которую я услышала, показалась мне весьма интересной.

— Запомни, дроу, — шипела Пенелопа. — Если ты посмеешь ее обидеть, если Миала будет из-за тебя плакать, я тебе клянусь, я тебя убью.

— Пенелопа, послушай, я не собираюсь ни в коем случае ее обижать. Я сам готов убить любого, кто причинит ей вред.

— Надеюсь, ты сдержишь свое обещание. Мне все равно кто ты, я знаю что Миа, самая добрая, самая милая, самая отзывчивая девушка из всех, кого я знаю. Если она прольет из-за тебя хоть слезу, я сама тебя придушу, и я не шучу Шиаххран.

— Я запомню.

Я поняла, что это конец разговора, поэтому громко постучала и просунула голову в кухню.

— Мы готовы начать. Пиня, нам нужна ты и твоя кровушка.

— Такое ощущение, что ты не эльфийка, а вампирша, — поморщилась Пиня. — Ладно, уж, поделюсь с тобой.

Мы прошли в гостиную. Я встала рядом с одним из кристаллов, Пиня заняла место рядом с другим кристаллом.

— Кейл, теперь переноси матрицу на кристаллы и наполняй силой. Здесь стихия практически не важна, просто мне кажется для связи — воздух, это то, что нам нужно.

После того как Кейл заполнил заклинания силой, я проткнула палец иголкой и прикоснулась им к своему кристаллу, Пиня сделала то же самое. Кристаллы вспыхнули, признавая хозяев. Теперь мы с Пенелопой поменялись местами, и я капнула каплю крови на кристалл Пини, она соответственно капнула каплю своей крови на мой кристалл. Так мы обозначили, что связываться кристаллы могут только между собой. Затем мы дали голосовые команды и прикоснулись ладонями к своим кристаллам.

— Все? — осторожно спросила Пенелопа.

— Вроде бы все Пинь, а так я не знаю. Вечером проверим с тобой. Что бы поговорить просто произносишь мое имя. Мое настоящее имя. Хотя вроде бы и на Кайру он должен среагировать. Кровь он твою принял. Больше я все равно не знаю, что с ним сделать, только что сплясать могу.

— Не стоит, — улыбнулась подруга. — Ну, мне пора, как насчет того, что бы вечером встретиться? Я видела здесь чудесное кафе.

— Отлично! Встретимся вечером!

— Я провожу Пенелопу, и мы все равно собирались гулять по городу. Вам тоже удачной прогулки!

Пенелопа и Кейл скрылись за дверью, а я прошла в кухню, собрала остатки завтрака в корзину и вышла в гостиную.

— Я переоденусь, и мы можем ехать, погода солнечная, вода в реке должна быть теплая.

— Опять вы от тренировки отлыниваете, — покачал головой дроу.

— Если ты возьмешь мои кинжалы, я постараюсь потренироваться на природе. Честное слово.

— Ловлю тебя на слове! Ты идешь переодеваться, а я иду за твоим оружием. Встречаемся здесь через пять минут.

Минуту я потратила на выбор между юбкой и штанами, но потом, вспомнив, что придется ехать верхом, я решила в пользу штанов. Они были коричневыми и зауженными книзу. Рубашку я решила выбрать белую, мне казалось, что смотрится это довольно красиво. Рукава рубашки были довольно широкими, но манжеты узкими, непрактично, но выглядит неплохо. Оценив себя, я пришла к выводу, что я должна понравиться дроу, поэтому я еще раз поправила рубашку и спустилась вниз. Шиаххран уже ждал меня, облокотившись на перила. Он внимательно осмотрел меня, довольно кивнул и повесил ножны с кинжалами мне на пояс.

— Теперь мы готовы. На чем ты поедешь? На лошади или на мийяки?

— Я думаю на Рейзе. Моя девочка совсем засиделась, пусть развлечется. Ты же не против киса?

Рейза подошла ко мне и встала слева, ткнувшись холодным носом мне в руку, давая знак, что она очень даже не против. Мы вышли из дома, Ших вывел из конюшни своего жеребца и когда он оказался в седле мы неспешно двинулись по направлению к главной дороге. Спустя пару часов мы выехали к небольшой ивовой роще, значит рядом река. Спешившись (я могла этого и не делать, Рейза довольно легко маневрировала среди деревьев, слезла, только из солидарности) мы побрели к реке. Я время от времени откровенно любовалась дроу. Все же он удивительный. Сильный, мужественный, красивый. Как же мне с ним повезло. В это время мы вышли к берегу. Я невольно выдохнула от восхищения. Передо мной было несколько метров свободного пространства, трава плавно переходила в песчаный пляж. У самой кромки воды возвышался раскидистый дуб. Странно, я думала, что ивы будут здесь до самой воды, но нет.

— Вода уходит под берег, — пояснил дроу. — Теоретически мы сейчас стоим на потолке одной из множественных пещер. Расположимся в тени деревьев или пойдем ближе к воде? Солнце скоро уйдет за деревья, поэтому у деревьев, скорее всего, будет прохладно.

— Тогда однозначно к реке, — кивнула я.

— Отпусти Рейзу, пусть побегает на свободе. Здесь никого нет, я не думаю, что ей причинят вред.

Я погладила кошку по спине и сняла уздечку. Рейза благодарно лизнула меня и скрылась в роще. Ших так же снял упряжь и седло со своего коняги и отпустил его свободно пастись. Сами же мы расположились под старым дубом. Я сняла сапоги и, закатав штаны, прошла к реке. Вода была прозрачная и прохладная, я с интересом уставилась на речное дно. Камушки, ракушки, мелкие рыбки. Река была довольно широкой и на ее середине вихрились водовороты, подтверждая, что там довольно приличная глубина.

— Ты не собираешься плавать? — спросил Ших, подходя ко мне.

— Почему это? — удивленно посмотрела на него я.

— Потому что я просмотрел корзину, и там нет купальника.

— Кто тебе сказал, что я собралась плавать в купальнике? — фыркнула я и расстегнула рубашку.

Рано или поздно он все равно увидит меня без одежды, а тут на мне даже белье весьма неплохое красуется. Пришлось выбраться из воды и аккуратно сложить рубашку и снять штаны. Дроу при этом смотрел на меня как на великого палача.

— Что? — я поежилась под столь пристальным взглядом.

— Садистка, — вздохнул Шиаххран и принялся раздеваться сам.

Я же в это время влезла в воду, первое время как всегда было довольно прохладно, и я даже покрылась гусиной кожей, но после пары уверенных гребков я освоилась, нырнула и несколько десятков секунд провела под водой, с интересом осматриваясь. Вынырнув, я обнаружила рядом с собой Шиаххрана, не удержалась и прижалась к нему, глубина еще позволяла стоять мне на цыпочках, а Шиаххран был выше меня и вполне твердо стоял на ногах.

— Испытываешь мою выдержку? — насмешливо спросил дроу.

— Есть и такой план, — улыбнулась я, одной ногой обвивая бедро Шиаххрана.

— А если я поддамся? — губы дроу заскользили по моей шее. — Что ты будешь делать тогда?

— Я думаю я сориентируюсь, по ходу дела, — я облизнула губы, потому что стало как-то жарко, из легких начал спешно убывать кислород.

— Маленькая негодяйка, — я почувствовала, как Ших несильно прикусил мою шею.

— Ты даже не представляешь насколько!

Внезапно Шиаххран окунул меня в реку. Не задохнулась, но остыла. Я вынырнула и с укоризной посмотрела на смеющегося Шиаххрана.

— Как тебе не стыдно!

— Милая, я темный. Когда нас создавали боги, совесть добавить забыли. Я тебе уже говорил, что я все спланировал, а ты пытаешься сорвать все. Миа, до исполнения моего плана осталось не так уж и много времени. Будь чуть терпеливее.

Я поморщилась от досады и поплыла вдоль берега, что бы скрыть и пылающие щеки, и неудовлетворение в глазах. Спланировал он. Я тут почти уже отдаю самое дорогое, что от меня осталось, а он все спланировал. Сволочь. Правильно мама говорила, все мужики козлы.

— Миала, — дроу преградил мне путь. — Ну не обижайся на меня.

— Я не обижаюсь!

— Да? Тогда почему так обиженно сопишь? Миа, я тебя люблю. Поэтому и постарался все сделать так, что бы было хорошо всем. Точнее тебе и мне.

— Угу, — буркнула я, стараясь не смотреть на него.

— Миа, — дроу притянул меня к себе. — Я думал, что ты ко мне никогда не вернешься. После объявления о твоей свадьбе решил, что все прошло. Потом ты сваливаешься на мою голову. Вся перепуганная, почти вздрагивающая от каждого моего к тебе прикосновения. Не ты ли просила меня быть помедленнее?

— Я, — тихо ответила я.

— Вот. Я взял себя в руки. Взять тебя в жены ты тоже не дашь.

— Ших! Я же говорила. Я не хочу. Я даже согласна быть твоей любовницей, только что бы твои придворные на меня особо не косились. Меня это устраивает. Мне хватит этого. Просто быть рядом с тобой.

— А мне? Меня это устраивает? — испытующе посмотрел на меня дроу.

— Не знаю. Должно устраивать. Ты повелитель, а я беглая магичка. Это слишком большая пропасть между нами.

— Миа...

— Никакой свадьбы Шиаххран, — твердо ответила я.

— Я это понимаю, но я все же хочу быть с тобой. Просыпаться по утрам, видеть твою сонную мордашку, видеть на соседней тумбе твои книги, заклинания, развешенные по комнатам. Я хочу защитить тебя.

— Я буду рядом с тобой. Честно. Так долго, как только смогу. Это все возможно и без свадьбы.

— Знаю, но все же, прошу, подожди. Осталось немного. Если ты думаешь, что мне легко, то ты ошибаешься. Видеть тебя, обнимать, но не дальше, это требует большой выдержки.

— Так наплюй на свой план!

— Я тебя люблю, поэтому не собираюсь плевать на свой план. Ты замерзла, — с этими словами дроу поднял меня на руки и вынес из воды. Достав полотенце, он замотал меня в него как в кокон. Все это время я скептически смотрела на него.

— Доволен?

— Миала, не куксись. Сейчас согреешься, и мы начнем тренировку.

— Ты изверг!

— Я дроу, — поправил меня этот ... гад.

Он сел, облокотившись о ствол дуба, и притянул меня к себе, я практически врезалась носом в его грудь (руки мне тоже замотали). Дроу закрыл глаза и сидел так. Я же лежащая в полотенце сама не заметила, как заснула. Не знаю, сколько я так проспала, но проснуться меня заставил шершавый язык моей кошки.

— Ой, долго я проспала? — я сонно протерла руками глаза.

— Всего пару часов. Магическое истощение, нервы, ты себя не бережешь.

— Да брось. Все со мной нормально. Сейчас быстро окунусь и начнем. Я готова к экзекуции.

Я быстренько проплыла сначала в одну сторону от берега, а потом обратно. Рейза подошла к воде, ей не нравилось, что хозяйка в воде. Это же так мокро. Я с удивлением поняла, что чувствую ее эмоции. Я постаралась настроиться на нее и сообщить, что все в порядке. Мийяки подозрительно покосилась на меня, но перестала ходить вдоль берега. Похоже, мы начинаем мысленно контактировать. Я выбралась на берег и взяла кинжалы.

— Тренируйся в метании вот на том дереве, после того как попадешь в центр нарисованной мной мишени, перейдем дальше.

Дроу достал книгу и с интересом уставился в нее. Я же почти с ненавистью уставилась на мертвое дерево у левого края рощи. Расслабилась, приняла боевую стойку. Метнула первый кинжал. В дерево я попала, что для меня уже было удачей, но вот в центр мишени, увы, нет. Кажется, прошло около пары часов, когда Шиаххран сказал мне "Хватит" и после того как я еще раз окунулась в реку, он забрал у меня один кинжал и принял боевую стойку. Получалось у меня все так же плохо, но в этот раз у меня было ощутимое преимущество, в виде мокрого нижнего белья. Шиаххран довольно часто отвлекался. В конце концов, он не выдержал, выбив у меня из рук кинжал, крепко меня поцеловал.

— Если ты сейчас не оденешься, то мой план полетит к черту, — он тяжело дышал.

— Я этого и хотела, — коварно улыбнулась я.

— Миала, пожалей меня, а? — просительно заглянул мне в глаза дроу.

— Хорошо-хорошо, — я быстро окунулась, что бы смыть с себя пыль и пот, потом так же спешно вытерлась и надела штаны и рубашку. Кстати очень вовремя. Солнце скрылось за горизонтом. — Ой! Мы же забыли о Кейле и Пине.

— Я думаю, они ждут нас в кафе. Садись на свою кошку, и езжай вперед. Я нагоню вас на дороге.

Я поцеловала его, и сев на Рейзу направила ее в рощу. Действительно мийяки отлично справлялась с преодолением дороги. Я придержала ее, когда мы выехали на дорогу.

— Подождем его, мне без него неуютно, — сказала я, погладив мийяки между ушей, в ответ я получила что-то эмоционально одобрительное. Я решила провести опыт.

— Рейза, тебе нравится Шиаххран?

Кошка заурчала и направила на меня положительный отклик.

— А дом, в котором мы были? Особняк, который исчезал.

Кошка вздыбила шерсть и я почувствовала, что он ей совсем не понравился. Отлично, значит совсем скоро, придется учить ее алфавиту и прочему. Со стороны рощи послышался треск и вот рядом с нами стояли Шиаххран и его конь.

— Я же сказал, что нагоню вас, — дроу быстро поцеловал меня и запрыгнул в седло.

— Не хотела ехать без тебя.

— Оставим ездовых дома, а до кафе дойдем пешком. Я уверен, что они ждут нас. К тому же Кейлу явно нравится Пенелопа.

— На счет Пенелопы, о чем это вы секретничали на кухне? Пока мы занимались кристаллами.

— Подслушивала? — прищурился дроу.

— Нет, просто случайно услышала пару фраз. Пенелопа обычно не сдерживается.

— Да, но я и не собираюсь тебя обижать, а тем более допускать того, что бы ты плакала из-за меня.

— Это все о чем вы говорили? — недоверчиво прищурилась я.

— Все, — с самым честным видом соврал мне дроу. Ведь чувствую же, что врет, но не сознается же.

Мы оставили животных дома, Рейзу в самом доме, а коня Шиха в конюшне и довольно быстрым шагом направились в центр. Шиаххран сказал, что знает, о каком кафе говорили Пенелопа, поэтому я только следовала за ним. Как оказалось это кафе находилось почти в центре, площадь превратилась в огромную танцплощадку и откуда-то сверху лилась музыка. Кейл и Пиня сидели на открытой веранде и неспешно потягивали красное вино, должна заметить, что Пенелопа опиралась спиной на плечо Кейла, а его рука лежала на ее талии. Хорошо устроились. Шиаххран дабы не нарушать покоя честных граждан сотворил себе личину. Хотя мне показалось, что официант его все равно узнал. Мы сели за столик и я с удовольствием заказала жареное мясо.

— Ого, видать кто-то не на шутку проголодался, — насмешливо фыркнула Пиня.

— Ого! Видать кто-то наклюкался, — съязвила я.

— Ни в одном глазу! — эльфийка даже руку к сердцу приложила.

— Нет здравого смысла, — насмешливо закончила я ее фразу.

— Понятно, значит, ничего не было, поэтому ты такая злая, — пришел Пине на помощь Кейл. Я была возмущена таким предательством.

Шиаххран рассмеялся и обнял меня, поцеловав мою сопящую персону в висок. В это время как раз принесли мясо и я, вымещая все негативные эмоции на разделывании куска, принялась за еду. Рядом со мной нарисовался бокал и дроу наполнил его вином. Я немного опасливо попробовала его. Дома пить я еще могу, но прошлая моя пьянка в общественном месте была семь лет назад, когда меня папа ударил. Видимо все это отразилось на моей мордашке, потому как Ших посмотрел на меня.

— Все в порядке? — поинтересовался он.

— Да, просто вспомнила кое-что. Мне больше не наливать, а то я буянить начну, — я решила свести все к шутке, но мой нервный смех никого и ни в чем не убедил, хотя с вопросами приставать больше не стали.

Как назло откуда-то сверху зазвучала задорная мелодия, и я поймала себя на мысли, что я ее знаю, уже где-то слышала, ноги сами отбивали нужный ритм. Внимательный дроу заметил и это, поэтому он схватил меня за руку и увлек на площадь танцевать. Могу сказать только то, что танцует он великолепно. Шиаххран уверенно вел меня в танце, попутно стараясь выяснить, что же я вспомнила. В итоге мне пришлось сдаться. Я рассказала ему давнюю историю о том, как узнала о своей сущности. Ших слушал внимательно, не перебивая, не причиняя боль ненужной жалостью. Так мы провели пару танцев, потом все же решили вернуться к друзьям.

— У меня есть тост! — улыбнулся Кейл. — За нас!

— Отличный тост! — согласились все.

Так мы провели этот вечер, после ужина мы с Шиаххраном отправились домой, а Кейл пошел провожать Пенелопу. Он вернулся на час позже нас с Шихом. Я покормила мийяки и позвала Кейла в гостиную.

— У нас есть второй заказ, точнее он есть у меня, тебе пока не грозит участие в моих авантюрах.

— Рассказывай рыжая, — кивнул друг, Ших в это время подпирал плечом стену, выражая мне свое крайнее недовольство.

— Девочка дроу, недавно начала мучиться кошмарами и вся будто высыхать. Просили посмотреть, все маги, что были там до этого, сообщили, что барышня придумывает, но у нее самой явный упадок сил.

— Загнули, хотя тебе после особняка — так, на один зуб.

— Я пойду туда завтра вечером. Шиаххран у нас же на завтра нет никаких планов?

— Нет, на завтра нет, но послезавтра вы уже останетесь без меня. Мне нужно возвращаться во дворец. Подготовка к балу и все такое. Вечерами постараюсь выбираться сюда, хотя это маловероятно. Поэтому заканчивайте с вашими супер важными делами и перебирайтесь во дворец.

— Шиаххран!

— Ладно-ладно, но на бал я надеюсь, вы явитесь.

— Сколько до него осталось?

— Три дня. Ваша одежда от Кариссы будет завтра или послезавтра. Миала, я тебя очень прошу, постарайся быть аккуратнее.

— С одеждой? — не поняла я.

— С собой! Одежду и новую сошьют, а вот тебя при твоей любви к экспериментам могут и не сшить.

— Я постараюсь, — улыбнулась я. — Ну что? Расходимся спать. Ших, ты же подогреешь для меня воду?

— Куда я денусь? — притворно тяжко вздохнул красноглазый.

Утром, приготовив мужчинам завтрак, я спустилась в библиотеку. Так как дома не было посторонних, на мне была только рубашка дроу и нижнее белье. Волосы убирать я не стала, как-никак я просто почитать собралась. Меня как всегда встретил Брисс. Я искренне улыбнулась призраку.

— Миледи пришла за чем-то конкретным?

— Да, ту книгу хочу проштудировать, которая по освоению магии других стихий.

— Тогда вам нужна будет тренировочная зона. Прошу за мной.

Мы прошли вглубь библиотеки, мимо столиков и кресел, мимо громадных стеллажей, к довольно большому огороженному квадрату.

— Заклинания, которые вы будете там применять, не выйдут за границу контура, следовательно, не повредят библиотеке.

— Отлично! Я пока почитаю, а потом опробую.

— Присаживайтесь здесь, — Брисс указал на ряд кресел рядом с контуром. — Господин иногда сразу после прочтенного идет и проверяет действенность заклинания.

— Это хорошо, — я уселась в кресло и раскрыла книгу.

Прошло несколько часов, когда я обалдевшая от всей информации, которая на меня свалилась, закрыла книгу. Я прошла в контур и постаралась через формулу создать мелкий дождь. Не самая удачная идея, потому как моя родная стихия огонь, выбирать противоположную стихию. Я сложила руки, так как объясняли в книге, сосредоточилась и, проговорив про себя формулу, призвала дождь. В пределах контура заклубились тучи. Громыхнул гром. В следующий момент я еле увернулась от молнии, затем с потолка хлынул такой поток воды, что я моментально вымокла. Не ожидала я такого эффекта.

— Госпожа! Что происходит? — ко мне подлетел Брисс.

— Заклинание пробую, — пискнула я, уворачиваясь от очередной молнии.

— Как вы смогли нейтрализовать контур? — страдальчески закатил глаза дроу, указывая мне на то, что вода выливается за границу контура.

— Да кабы я знала!

— Сверните его!

Я вспомнила, что я собственно маг, и что заклинание развернула я, и постаралась вернуть все, как было. Это было нелегко, ибо молнии метили в меня и сбивали. С пятой попытки я все же свернула тучи. Мокрая, но довольная, я подумала, что если смогу призвать воздух, то ветер все высушит. Что я могу на это сказать. Зря я это сделала. Воздушный поток оказался весьма сильным, и меня изрядно помотало по библиотеке, заклинание опять чихало на защитный контур. Я извинилась перед Бриссом и ушла наверх. Последнюю стихию я решила попробовать вызвать наверху. Первоначально я планировала попробовать это на улице, но то ли я в уме шепнула формулу, то ли просто подумала о ней, короче говоря, вместо призыва стихии земли у меня получился взрыв. Качественный такой. Меня вместе с входной дверью (а я находилась в гостиной на тот момент) вынесло на улицу, и метра три я еще на этой самой двери, проехалась. На взрыв явились мужчины. Они только что встали, видимо, потому что рубашки были расстегнуты, а волосы почти стояли дыбом.

— Что здесь происходит? — опасливо спросил Шиаххран оглядываясь, в руке он сжимал полуторный меч. — На нас напали?

— Нее, — махнула рукой я, пытаясь отклеиться от двери. — Это я.

— То есть как это ты? Взрыв был такой, что я подумал о прорыве границы и некромантах в доме.

— Я заклинание пробовала, — радостно улыбнулась я.

— Миала, солнце мое, в библиотеке есть специальный контур...

— Который не помогает. Совсем. Я уже затопила библиотеку. Потом я, правда, ее высушила, но там такой тайфун пронесся. Я на всякий случай ушла, а то Брисс бы меня убил.

— Миа, стоп. Это невозможно.

— Спроси у призрака!

Дроу недоверчиво посмотрел на Кейла. Тот пожал плечами.

— Я бы проверил, — все же ответил друг.

Шиаххран убрал меч и ушел в кабинет. Через минуту он вернулся оттуда с совершенно потрясенным видом.

— Как? Как ты это смогла? Я в том контуре заклинание "Армагеддон" пробовал. Ничего не вышло из-под контроля. Как ты это сделала?

— Еще бы мне это самой узнать, — я почесала затылок, садясь поудобнее на двери.

— Ты пыталась увеличить силу заклинаний стихии огня? — попытался докопаться до сути дроу.

— Неа, я призывала стихию земли.

— Ты понимаешь, что это невозможно?

— Не уверена, — я обвела рукой последствия взрыва. — Да ладно! Я потом разберусь где я накосячила!

Я встала и подошла к дроу.

— Главное заклинание работает! Я все поправлю!

— Идите, завтракайте, — махнул рукой на нас Кейл. — Я сам разгребу тут все. Миала, а ты отдай мне книжку, которую читала.

— У Брисса возьми. Я чувствую мне он больше ее в руки никогда не даст.

— Правильно сделает, — со смешком заметил Кейл. — Это же надо, из стихии земли сделать взрыв. Причем, не особо стараясь, так проходя мимо.

— Ну, хватит тебе уже, мне и так стыдно, — дроу обнял меня одной рукой и мы с ним двинулись в кухню. — Ших, ты же веришь мне, что я не нарочно это?

— Конечно, верю, нарочно такого не придумаешь.

— Злыдень.

— Нет, злыднем я буду, когда мы поднимемся в спортзал. Вот там можешь на меня ругаться, сколько тебе влезет. Только не поможет же!

— Знаю, что не поможет. Интересно, что же я не так сделала? Ведь прочла все, от корки до корки. Где же я промахнулась?

— Миа, — Ших уселся на табуретку, усадил меня к себе на колени и сунул мне в зубы приготовленный мною же оладушек. — Я хочу поесть нормально, вот Кейл эту книжечку прочтет, подумает, и вы завтра это обсудите, иначе я с вами здесь свихнусь.

— Да брось ты, — неуверенно прочавкала я. Вообще-то он, наверное, прав, я слишком увлекаюсь, и тяну за собой Кейла, но он никогда не был против, наоборот ему была так же интересная теоретическая магия. Только вот все это не значит, что другим также интересно. Раньше я тоже недолюбливала теоретическую магию, она казалась мне настолько скучной, что у меня в дипломе по этому предмету хороший трояк. Кто же знал, что после практики дражайший родитель запихнет меня в академию, да еще и на этот предмет. Мне спешно пришлось доучивать, практиковаться, искать теории и их доказательства. В конце концов, я сумела полюбить эту нудную науку, но все же я слишком многого хочу от остальных.

— О чем задумалась? — дроу сунул мне в руку бутерброд.

— О том, с чем я столкнусь сегодня вечером. Мне нельзя оплошать Ших. Это мои первые заказы и если я смогу все правильно сделать, то это будет просто замечательно. Я познакомлюсь с жителями, буду навещать их, буду покупать продукты по утрам! Я наконец-то смогу жить!

— Никогда не видел человека, настолько радующегося простым вещам.

— А ты когда-нибудь встречал крестников Смерти? — ехидно спросила я, но по молчанию в ответ поняла, что-то не так. — Ших? Ты чего?

— Боюсь, — тихо ответил он. — За тебя боюсь. Не хочу, что бы ты страдала.

— Я не страдаю, вернее страдаю. Жуткие страдания мне причиняют наши тренировки, особенно когда ты выбиваешь мною маты.

— Хорошо. Мы не будем сегодня заниматься, но при одном условии.

— Каком? — я даже в ладоши захлопала.

— Вы с Кейлом пообещаете упражняться сами. Каждый день!

— Может хотя бы через день? — скривилась я.

— Каждый день!

— Изверг. Ладно, обещаю. Все же Кейл меня хоть пожалеет потом.

— Это ты намекаешь на то, что я тебя не жалею? — дроу стиснул меня так, что у меня воздух из легких вышел.

— Не жалеешь! Я как старая больная калека уползаю в душ, чаще всего на четвереньках.

— Нет, старых и больных я целую разве что только в лоб.

— Аргумент — железный. Раз ты целуешь меня не только в лоб, значит я молодая, да здоровая. Ших, я даже не знаю каким словом тебя назвать.

В кухню ввалился Кейл.

— Задала ты жару Миа. Я еле справился. Сейчас поем и пойду в подвал штудировать книгу. Ших, ты потащишь ее в спортзал?

— Нет, я пообещала, что мы будем заниматься сами, пока его нет. Поэтому сегодня он просто побудет здесь.

— А чего тут? Сходите в город, погуляйте.

— Это отличная идея, — улыбнулся дроу. — Пойдем?

— Конечно!

Я соскочила с колен дроу и помчалась одеваться. Выбрала легкое голубое платье с открытыми плечами. В тот день мы с дроу гуляли по городу, даже зашли в местный музей. В основном там рассказывалась история народа дроу. Мне было интересно, в прошлый раз я не попала сюда, а Шиаххран просто был рядом со мной. Надеюсь, ему не было скучно. Незаметно наступил вечер. Скоро мне нужно было идти по указанному адресу, что бы помочь девочке. Мы поужинали в кафе, и дроу повел меня домой. Вернувшись, я пошла к себе, переоделась в удобные брюки и свободную рубашку с широким поясом.

— Миа, мне надо с тобой поговорить, — послышался голос Кейла внизу.

Закончив переодевание, я спустилась, крутнулась на каблуках перед мужчинами, чем заработала пару одобрительных возгласов.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Миала, ты, когда читала формулу и заклинания. Ты учитывала, что призываешь саму стихию? Накладывала дополнительные блоки? — серьезно спросил Кейл.

— Нет, а разве нужно было? Где? Покажи! — Кейл держал книгу открытой.

Я подошла, уставилась на страницы, пробежала все глазами, но указанной строки не нашла, о чем не преминула сказать Кейлу. Маг подошел, взял книгу, поднес ее к свече и наклонил. Сбоку были приписаны несколько строк серебристыми чернилами, в этих строках и говорилось о применении формулы и дополнительных блокирующих компонентах заклинаний.

— Кейл, ты бываешь гениальным! Спасибо. Я учту и попробую снова, а сейчас мне пора. Пожелайте мне удачи, ложитесь без меня, я буду поздно.

— Миа...

Дроу попытался что-то сказать, но я уже вылетела за дверь и бодрым шагом направлялась к городу. Через какое-то время рядом со мной поравнялась мийяки.

— Нет-нет-нет, Рейза. Ты возвращаешься домой.

Неудовольствие.

— Не хмурься! Ты существо магическое, поэтому можешь спугнуть нечистика. Поэтому домой и вообще, кого ты слушаешь? Я тебе друг или кто? Возвращайся, здесь не так далеко. Я доберусь сама вполне благополучно. Успокойся.

Мийяки нехотя повернулась. Я же продолжила свой путь. Мысленно я перебирала всех нечистиков собранных когда-то мной в коллекцию, пройденных по нежитеведению в академии, встреченных еще где-то. На ум как назло ничего не приходило, нет, безусловно, я знаю нежить. Все-таки я училась на факультете практической магии. Просто вот в данный момент в моей голове было пусто. Сориентируюсь на месте. Нужный дом я нашла с третьей попытки, все же плохо я ориентируюсь в новом городе. Нужно будет погулять тут, узнать все улочки, переулки. Найти переулки, по которым можно срезать путь. Маленькие магазинчики, в которых так много всего интересного. Так вот дом. Он был довольно большим, двухэтажным, на окнах второго этажа были маленькие клумбы. Видимо хозяева любили цветы. Я осторожно постучала. Дверь приоткрылась, и на меня с великим удивлением, уставился мужчина дроу. Внешность была похожа на всех дроу. Угольно черная кожа, белые седые волосы, белые брови. По лицу ничего нельзя было прочесть. Я еще успела подумать, что он, скорее всего, он из дворца.

— Чем могу быть обязан столь позднему визиту? — вежливо спросил меня дроу. Голос у мужчины оказался довольно низким, приятным.

— Здравствуйте, мне сказали, что здесь нужна помощь квалифицированного мага. Меня должны были ждать.

— Леанра, — мужчина слегка повернул голову, что бы его было слышно в доме. — Ты вызывала мага?

Честно говоря, было невежливо держать меня на пороге, ночью, совсем одну. Хотя если я квалифицированный маг, мне ничего не страшно. Поэтому я приосанилась, выпрямилась, готовая как к тому, что меня пустят в том, так и к отказу.

— Я не вызывала, но Фертаста предупреждала о девушке маге, которая могла зайти. Если она пришла, пригласи ее, пожалуйста, — послышался голос из глубины дома.

После этих слов мужчина распахнул дверь и пригласил меня войти внутрь. От него так и веяло скептицизмом.

— Доброй ночи, — поклонилась я. — Могу я пройти к вашей дочери?

— Конечно, — дровка выглядела измученной. Я понимала ее, когда болеют дети, то это ужасно, сделаешь все, для того что бы они выздоровели. Глаза были хоть и фиолетовыми, но белки довольно сильно покраснели, она довольно много плакала и несколько ночей уже не спит. — Она еще не спит.

— Хорошо, — осторожно улыбнулась я. — Если не возражаете, я поговорю с ней.

— Другие тоже говорили, — мужчина сложил руки на груди. — Только потом обвиняли нас в клевете. Если вы хотите что-то спросить, то можете спрашивать у нас.

— Извините, но я так не думаю, вы говорите то, что слышали от нее, пересказывали остальным. Мне нужно просканировать ее, посмотреть на эмоциональный фон. Все это я не смогу сделать без девочки. Поэтому давайте сразу договоримся, я делаю свою работу, если у меня получится, то я предоставлю вам результат выполнения. Если у меня не получится, то я извинюсь и покину ваш дом.

— Было уже три мага, а ей все хуже, хотите сказать, что вы лучше остальных?

— Хочу сказать, что если не посмотрю что там такое, то вы от меня ничего не дождетесь, — этот папаша начинал меня бесить. Как будто я его дочь съесть хочу.

— Конечно-конечно, — прошептала мама девочки и открыла передо мной комнату моей подопечной. — Сайтерра, к тебе тут пришли.

В кровати лежала маленькая дровка, болезненный цвет лица я различила от двери, запущенное заклинание говорило о том, что жизненная сила ребенка на исходе. Если сегодня из нее выпьют еще немного, то она не доживет до рассвета. Я вздрогнула, представив себе, как там Лайа. Ведь с ней хотели сделать тоже самое.

— Опять маг? — устало спросила кроха.

— Да, я маг, — я улыбнулась девочке и попросила оставить меня наедине с ней. Родители помялись, но, в конце концов, ушли и прикрыли дверь.

— Ты мне поможешь? — спросила девочка.

— Я постараюсь, хочешь, я тебе сказку расскажу или еще что, у меня была маленькая племянница, и я часто оставалась спать в ее комнате, рассказывала ей разные истории, прогоняла злых духов. Как тебя зовут?

— Сайтерра.

— А меня Кайра, — я пожала тонкую ручку.

— Рада познакомиться. Сядь рядом со мной, мне страшно.

— Сайтерра, я буду здесь всю ночь и не дам ничему прикоснуться к тебе. Честное слово. Сделаю все, что в моих силах.

— А если это будет не в твоих силах? Я умру? — в словах этой девочки было столько обреченности, что у меня заныло сердце. Я села с ней рядом на кровать и обняла за худенькие плечики.

— Не умрешь, если будет нужно, я поделюсь с тобой силой, там, где я училась, показывали это заклинание.

— Почему тогда не сейчас?

— То, что на тебя нападает, может почувствовать подмену и сегодня не показаться, а потом когда я уйду, снова появится. Да и процедура очень болезненная. Взрослые мужчины иногда даже кричали. Я думаю, что смогу найти того, кто это с тобой делает.

— Хорошо. Ты можешь спеть мне колыбельную?

— Могу, — я прочистила горло и тихо запела старую колыбельную, которую пела нам мама в детстве, сначала мне, потом Лайе, потом я пела ее Лайе. Глаза Сайтерры закрылись, и вскоре послышалось прерывистое дыхание, тихое-тихое, девочка уснула. Ее организм сильно ослаблен. Даже не знаю, что за тварюшка могла такое сделать. Я уселась поудобнее, накрыла себя пологом невидимости, что бы не дай бог, нечистик меня не почуял. Ждать пришлось недолго. Сначала я даже не поверила своим глазам, когда у изножья кровати образовался линчет. Мелкая домашняя нежить, действительно забирала жизненную силу у людей, в основном у стариков и детей. Это был мелкий нечистик, похожий на домашнего хомяка, только с большими ушами, забавно торчащими по обе стороны головы, огромные черные глаза, мягкий на ощупь мех. В общем, по виду лапочка еще та. Дети часто тащили таких домой, а потом родители в ужасе находили своих детишек мертвыми по утру. Действовал он просто, когда ребенок засыпал, линчет садился к нему на грудь и пил жизненную силу. Только вот не из-за этого я была в шоке. Линчеты, или линчетти, как их правильно называть, не водились на землях дроу. Они даже в Найранне не водились. Это теплолюбивые нечистики, они живут только там, где весь год тепло. Обезвредить этого звереныша было проще простого, но я не понимала, как маги дроу не увидели его. Впрочем, очень скоро я поняла почему. Нечистик был не один. За ним сразу же явился ондоре. Мелкий нечистик, весьма воинственно настроенный, он зорко осмотрелся по сторонам и, достав тонкую трубку, выпустил дротик в шею девушки. Он долго смотрел на то место, где пряталась я, даже пустил туда дротик, но он успешно ткнулся в стену за моей спиной и ондоре успокоился. Видимо предыдущим магам так не повезло. Весьма странно, что эта пара нечистиков работает вместе. Я о таком вообще-то не слышала. Нужно будет при случае папе рассказать. Да и вообще-то ондоре тоже не водятся в наших краях. Тем временем оба подобрались к девочке. Я секунду раздумывала над тем, кого обезвреживать первым. Если линчета, то рискую получить дротик от ондоре. Если ондоре, рискую не поймать после этого линчета. Нашарив в кармане мелочь и всевозможные бусины и конфеты (на всякий случай захватила) я швырнула их на пол. Линчет, увидев такое, сразу метнулся собирать все. Знаю я об этой мании нечистиков данного вида. Я же тем временем накинула клетку на ондоре. Он попался сразу, но все же пытался швыряться в меня дротиками. Линчета я взяла без проблем, он не смог собрать все то, что валялось на полу. Поставив обе клетки на пол рядом с кроватью, я села обратно, мало ли кто еще пожалует. Нет. Не случилось. Я просидела до рассвета, никто больше к девочке не заявился. С первыми лучами солнца я взяла обе клетки и спустилась вниз.

— Как она? — кинулась ко мне мать.

— Спит, — тихо ответила я. — Где можно поговорить нормально?

— В кухне, — женщина отвела меня на кухню, я попросила зашторить окно, так как для нечистиков свет был губителен. Через минуту к нам присоединился отец девочки.

— Итак, проблема устранена, — я обвела рукой клетки. — Честно говоря, я в легком недоумении. Как эти двое оказались у вас, для меня загадка. К вам никто из приезжих не заходил? Кто-то из знакомых, не был ли недавно в жарких странах?

— Были такие люди, — угрюмо заявил мужчина. — Почему их двое?

— Этого я не знаю, я не умею разговаривать с нечистью, вот если у вас есть домовой, то я бы могла попросить его.

— У нас есть домовой! — радостно откликнулась женщина и тут же позвала: — Андрос, выйди, пожалуйста.

В тот же момент передо мной нарисовался домовой, старый, солидный, чем-то неуловимо похожий на Хроню. Домовой недовольно смотрел на меня, но вежливый поклон отвесил.

— Уважаемый Андрос, помогите нам, пожалуйста, спросите этих двух, откуда они прибыли, и как оказались в этом доме.

— Это где такое видано, хозяйка, — обратился Андрос к своей хозяйке. — Что бы почтенный домовой, да с нечистью разговаривал?

— Это где это видано, почтенный домовой, — я скопировала его интонацию. — Что бы такой почтенный домовой нечисть в свой дом пустил. Поэтому, хватит. Задайте вопросы и после того, как мы получим ответы, вы можете быть свободны.

Домовой покраснел, но взобрался на стол и приступил к неспешному диалогу с нечистиками. Разговор длился около получаса. Мне успели предложить чай, и я неспешно потягивала его из чашки. Домовой замолчал и повернулся к нам. Он с неудовольствием посмотрел на меня.

— Если я тебе так не нравлюсь, можешь рассказывать все хозяевам, — скривилась я, хотя я его понимала. Хроня бы тоже не стал разговаривать с чужаками.

— Эти двое сказали, что пришли сюда с человеком в белых одеждах, на руке у него яркий фиолетовый перстень.

— Я помню его, — нахмурившись, сказала хозяйка. Она посмотрела на мужа: — Он заходил, когда ты был во дворце. Я еще подумала, почему он ищет тебя здесь, а не на службе.

— Вы не могли бы припомнить, как его звали? — я вся превратилась в слух. — Это был дроу или кто-то другой?

— Это был светлый эльф, он сказал, что прибыл с посольством. Имени я, увы, не помню.

— Хорошо, — я кивнула, задумавшись. Интересно, а Пиня уже проснулась?

— Сколько мы вам должны? — куда более дружелюбно, чем при знакомстве, спросил мужчина.

— Сколько не жалко, — улыбнулась я. — Я тут совсем недавно, еще новичок в этом бизнесе. Если понадоблюсь, обращайтесь, я живу недалеко от города.

Я сотворила чистящее заклинание и упаковала его в сферу.

— Это маленький презент, чистящее заклинание, хранится два месяца, активируется, если расколоть сферу. Мое имя Кайра.

— Мне знакомо ваше имя, — нахмурился мужчина. — Я где-то его слышал. Простите, а не вы сопровождали повелителя в театре на днях?

— Да, — улыбнулась я. — Только вот я вас совсем не помню, уж извините.

— Ничего страшного, — мужчина отстегнул от пояса небольшой мешок и протянул мне. — Спасибо за помощь.

— Зовите, если понадоблюсь, — я попрощалась с хозяевами и вышла в рассветные сумерки. Было довольно прохладно, и я пожалела, что не взяла с собой кожаную куртку. Задумалась, куда же мне отправиться сначала. Домой, что бы проводить Шиаххрана, или же мне бежать к Пенелопе, дабы поскорее узнать, что же за загадочный тип подсадил к девочке двух нечистиков. Победил эгоизм, и я свернула к дому. Город потихоньку просыпался. На улицах появлялись дроу, кто-то катил тележку со свежими булочками и я не выдержав, подбежала и купила пару булочек. Себе, Кейлу и Шиаххрану. Пекарь был очень добр и вежлив, добавив в бумажный пакет еще одну булочку "Для такой красавицы". Этим он покорил мое сердце.

— Меня зовут Кайра, — поздоровалась я. — Я тут недавно, но буду каждый день бегать к вам за свежими булочками, от их запаха у меня слюни текут.

— Добро пожаловать в Парвиаз. Меня зовут Кшер, буду рад каждый день видеть такую красивую покупательницу. Надолго к нам?

— Надеюсь, что да. До встречи Кшер!

— Удачного дня, миледи.

Я, вцепившись зубами в печево, направилась к дому. Когда свернула на тропинку, ведущую к особняку, увидела идущего мне навстречу Шиаххрана. Я помахала ему рукой и остановилась подождать его. Приготовить ему завтрак не успела. Мне стало стыдно, но если бы я осталась дома, то девочка была бы мертва. Шиаххран поравнялся со мной. Ни говоря, ни слова, он притянул меня к себе и поцеловал, крепко сжимая меня в своих объятьях.

— Никогда больше так не делай! — твердо сказал он, прерывая поцелуй.

— Что я сделала? — округлила глаза я.

— Ушла на всю ночь, не взяла с собой мийяки. Ты хоть знаешь, как мы волновались?

— Мне не пять лет, Ших. Я шла на работу, да и мийяки могла спугнуть нечистиков. Все же в порядке. Не волнуйся. Знаешь, я по ходу была дома у одного из твоих советников или приближенных. Только я не спросила, как его зовут. У него есть дочь — Сайтерра.

— Знаю его, он не советник, он из гарнизона охраны. Пхаариттан. На его дочь напала нежить?

— Кто-то подсадил девочке ондоре и линчета. Я поймала обоих.

— Жаль, что не удастся определить, кто же их притащил.

— Может и удастся. Не допрашивай меня пока. Я сейчас с тобой до дворца, ты мне расскажешь, где тут искать Пиню. Ты ведь наверняка в курсе, где разместилось эльфийское посольство.

— В курсе, идем.

— Держи булку, вкусные. Я по дороге купила. Кейл, скорее всего не удосужился приготовить вам завтрак. Будет сидеть, и ждать пока я приду.

— Благодарю, — дроу взял у меня булку и с аппетитом ее съел, за каких-то две минуты.

— Я могу к тебе зайти днем, если узнаю что-то от Пини?

— Безусловно, — улыбнулся дроу. — Посольство расквартировано неподалеку от дворца, так что сначала забежим ко мне, а потом пойдешь к Пенелопе.

До дворца мы дошли довольно скоро. Мы поднялись по широкой лестнице к воротам, и там Шиаххран подвел меня к стражнику.

— Доброе утро, Гсайх, запомни, пожалуйста, эту девушку. Ее зовут Кайра. Когда бы она не пришла ко мне, тебе нужно проводить ее ко мне.

— Приветствую миледи, — поклонился мне Гсайх.

— Рада знакомству, — склонила голову я.

— Теперь смотри, — Шиаххран повернул меня в сторону города. — Спустишься и повернешься налево, дойдешь до дома белого цвета, увитого плющом. Свернешь в переулок, и первая дверь будет как раз в дом, где живет Пенелопа. Запомнила?

— Да, — кивнула я. — Если заблужусь, то спрошу дорогу. Пока!

Я не дала дроу себя поцеловать, не люблю показухи, и вприпрыжку побежала по указанному направлению. Нужный дом нашла довольно быстро, объяснения Шиаххрана очень помогли. Я постучалась в дверь. Тишина. Постучалась еще раз. Вроде бы послышались неуверенные шаги. Вдруг дверь резко распахнулась, и в мою сторону полетел нехилый такой боевой пульсар. Я успела отскочить и выругаться.

— Подруга, да ты рехнулась по ходу! — завопила я на эльфийку.

Пенелопа смотрела на меня совершенно бешеными глазами. Она была закутана в шаль, под которой виднелась ночная сорочка.

— Миа? — она посмотрела на меня.

— Тихо ты! Кайра!

— Ах да, заходи. Есть разговор.

Пенелопа втащила меня внутрь и захлопнула за мной дверь. В доме было темно, хотя насколько я помнила, подруга всегда открывала окна, впуская солнечный свет.

— Ко мне приходили, — тихо сказала подруга, садясь в дальнее от окна кресло.

— Постой, как это? Что значит приходили?

— Некроманты. Они здесь, не знаю сколько их. Ко мне пришли двое, в капюшонах. Расспрашивали меня о тебе и Кейле. Я сказала, что вы это вы. Шаллианиэль и его телохранительница. Они сказали, что если я вру, они найдут меня.

— Пиня! Успокойся, никто тебя не найдет. На тебе защитное заклинание, я сама его ставила. Ты мне не доверяешь?

— Доверяю, просто мне страшно стало. Ты зачем-то меня искала?

— Да, есть один вопросик. Скажи, в вашем посольстве все ходят в белом?

— Да, почти. Это же цвет Сиелинниела.

— Усложняется задача, — пробормотала я. — А кто-нибудь из ваших носит перстень, с ярко-фиолетовым камнем?

— Да. Лорд Эрикиэль. Зачем он тебе понадобился?

— Есть у меня одна догадка, кто еще мог знать, что ты моя подруга?

Эльфийка надолго задумалась. Встала и начала мерить шагами комнату. Я медленно следила за ней глазами. В какой-то момент эльфийка замерла и повернулась ко мне. Глаза у нее были если не бешеные, то очень близко к этому состоянию.

— Он мог знать! — выпалила она.

— Отлично, я так думаю, он на пару дней пропадет, а ты одевайся и пошли со мной. Пару дней перекантуешься в нашей тесной компании.

— Что ты с ним сделаешь? — опасливо спросил эльфийка.

— Я? Ничего! Я просто скажу Шиаххрану. Этот твой Эрикиэль, засветился. Подсадил к девчонке дроу линчета и ондоре. Я сегодня спасала бедняжку. Одевайся, я сказала!

— Давай встретимся у дворца через полчаса, ты как раз расскажешь все Шиаххрану, а я успею собраться на пару дней. Мий, а Кейл женат?

— Сплюнь! Даже намеков не было. Успокойся, для тебя он свободен! — с этими словами я вышла за дверь.

Что-то я сегодня забегалась, но это даже хорошо! Я поднялась по лестнице, Гсайх улыбнулся мне, кивнул напарнику и пригласил меня следовать за ним. Я шла за стражником, наконец-то более тщательно рассматривая архитектуру и обстановку дворца. В прошлый раз я не очень-то обращала на это внимание. Собственно, вряд ли я смогу должным образом все описать. Окон почти не было, на полу были в основном ковры. Стены украшали картины, неизвестных мне художников, сюжеты были в основном из жизни дроу, правда попадались и другие мотивы. Весьма редко. Гсайх подвел меня к одной из дверей, постучался и, поклонившись мне, удалился. Дверь открыл другой стражник.

— Вы записаны на прием? — сухо осведомился он.

— Повелитель примет меня без очереди, — осторожно сказала я.

— Миледи Кайра? — спросил стражник, и когда я кивнула, он пропустил меня в зал.

Шиаххран сидел на положенном ему месте, то бишь на троне, и читал какой-то свиток, при виде меня он расплылся в широкой улыбке. Я, помня дворцовый этикет, сделала реверанс.

— Узнала что-нибудь?

— Да, и тебе это не понравится. Не мог бы ты позвать того дроу, который задержал некроманта?

— Сию секунду.

Дверь открылась, и в зал вошел Харизз. Он открыл рот, что бы что-то сказать, но, увидев меня, передумал.

— Доброе утро милорд Харизз! — поздоровалась я и сделала реверанс. — Рада снова вас видеть. Как поживаете?

— Миледи Кайра, — улыбнувшись, советник, склонил голову в легком поклоне. — Спасибо, не жалуюсь. Как поживаете вы?

— Спасибо, хорошо.

— Харизз, ты что-то хотел?

— Я зайду позже милорд.

— Хорошо, спасибо. Скажи, Элассу, что я его жду.

Я осталась мяться с ноги на ногу посреди зала. Стульев здесь не предусмотрели. Шиаххран проказливо улыбнулся и пригласил меня присесть к нему, но я сурово глянула в сторону стражи и отрицательно покачала головой. В ту же минуту дверь открылась, и появился тот самый дроу, что в прошлый раз докладывал о задержании некроманта, как выяснилось, его звали Эласс.

— Приветствую, повелитель, — Эласс склонился в поклоне. — Вы желали меня видеть?

— Да, у миледи Кайры новые сведения.

— Внимательно слушаю вас, миледи, — Эласс повернулся ко мне.

— Один из посольства светлого леса. Лорд Эрикиэль. Его опознал домовой в семье лорда Пхаариттана и миледи Пенелопа из того же посольства светлого леса.

— Что это значит? — нахмурился дроу.

— Это значит, что на дочь лорда Пхаариттана напустили нечисть, и после допроса этой самой нечисти, было выявлено, что в этом замешан лорд Эрикиэль. Так же сегодня ночью совершено нападение на миледи Пенелопу. Она так же уверена, что в этом замешан лорд Эрикиэль.

— Есть еще что-то, что мне нужно знать? — поклонился мне Эласс.

— На миледи Пенелопу напали двое, у лорда Эрикиэля должен быть сообщник.

— Благодарю за помощь миледи.

— Всегда к вашим услугам, — поклонилась я.

Когда Эласс ушел, Шиаххран знаком дал понять страже, что бы те вышли. Мы с дроу остались наедине. Я подошла ближе к Шиаххрану.

— На Пенелопу напали? — обеспокоено спросил он.

— Да, когда я зашла к ней, она чуть не обожгла меня пульсаром, ее трясло. Хотя я поставила на нее довольно мощное заклинание охраны, никто не сможет причинить ей вред. По крайней мере, еще несколько лет. Даже боюсь сказать, сколько сил я угрохала на это заклинание.

— Ты талант. Как она?

— Надеюсь, уже ждет меня у дворца. Я пригласила ее пожить у нас несколько дней.

— Хорошо, это даже лучше чем я мог бы ожидать. Сегодня вечером у меня вряд ли получится прийти, тебе придется ночевать одной, — дроу все-таки притянул меня к себе.

— Ничего, я справлюсь, — я не удержалась и поцеловала дроу. — Мне пора идти, не хочу оставлять Пенелопу надолго одну. У нее еще шок не прошел.

— Хорошо, надеюсь, увидимся с тобой завтра, а если нет, то на балу послезавтра.

— Точно! Бал! Надеюсь, я потрясу тебя своим платьем! — я проказливо чмокнула дроу в нос и встала. — Мне пора. Увидимся!

Я вышла из зала, направилась к входу. Пиня уже ждала меня внизу, я быстренько спустилась и мы зашагали к нашему с Кейлом дому. Попутно заглянули к Кариссе, и я забрала нашу с Кейлом одежду.

— Я уже хотела посылать брата, но тут ты сама пришла, я видела тебя утром. Ты выходила из дома Пхаариттана. Заказ?

— Да, спасибо! Ты обеспечила меня работой. Можешь собирать для меня заказы, если такие будут? Я буду заходить вечером, и забирать их. Потом буду приносить сюда же.

— Ловкая! Ладно, договорились, но если что-то понадобиться мне, то делаешь вне очереди!

— Безусловно! — клятвенно заверила я.

Взяв в руки свертки с одеждой, мы с Пиней зашагали к дому, теперь уже без заходов в магазины и прочее. Дошли быстро, Кейл уже ждал нас.

— Ты куда пропала? Не было всю ночь и полдня!

— Да, у меня все получилось, мне заплатили, и я не пострадала. Спасибо за заботу, — саркастически рассмеялась я. — Пенелопа поживет у нас. Покажи ей комнату Шиха, а я пока приготовлю нам завтрак.

Я надела фартук и на скорую руку собрала нам поесть. После того, как Пенелопа устроилась в новой комнате, мы собрались за завтраком, и она еще раз, подробно рассказала, как на нее напали. Кейл был готов рвать и метать. Мы еле-еле смогли его успокоить.

— Как бы прискорбно это не звучало Кейл, но нам пора в спортзал. Я обещала это Шиху. Пошли.

— Миа, ты изверг.

— Я в курсе. Пойдем. Пенелопа ты пойдешь с нами или подождешь нас здесь?

Я положила мийяки мясо и посмотрела на подругу. Та посмотрела на меня, потом на мийяки, потом на Кейла.

— Я пойду с вами! — она первая вскочила со стула.

— Сейчас, — Кейл швырнул в раковину чистящее заклинание, и мы пошли в зал.

Сначала мы решили работать в паре с Кейлом, потому как если бы я начала с метания кинжалов, он бы просто лоботрясничал. Счет был равный, дважды Кейл укладывал на лопатки меня, и дважды я укладывала на лопатки друга. После этого я позвала мийяки и попросила Кейла с Пиней мне не мешать. Позориться перед подругой мне жутко не хотелось.

Я снова и снов всаживала кинжалы в мишень, когда снова послышался звон разбитого стекла, и в меня полетело смертельное заклятье. От первого я смогла увернуться, второе задело меня вскользь, распоров плечо. Царапина. Фигня. Я старалась петлять по огромному залу. Единственное, мне удалось рассмотреть моего убийцу. Девушка. Дровка. Только вот я ее не видела ни разу. Что ж, это не мешает ей меня убить. Я выставила магический щит, но на это ушло несколько секунд, когда я замерла, убийца швырнула в меня нож. Я развернулась спиной, и нож вонзился куда-то под правую лопатку. Вот ведь я дурочка! Поставила щит антимагический, а нужно было укреплять и на физическую атаку. Послышались торопливые шаги, и моя убийца скрылась. В зал вбежал Кейл, за ним по пятам бежала Пиня.

— Спасайте меня, — успела выдохнуть я и упала в глубокий обморок.

Снился мне кошмар, я от кого-то бежала, везде были мертвые эльфы, люди, дроу. Я все бежала и бежала, какая-то тварь вцепилась зубами в мое плечо, но мне удалось ее сбросить, но на плече остались глубокие раны. Просыпалась я тяжело, кто-то усиленно звал меня по имени и смачно ругался.

— Миа, зараза такая, просыпайся! Давай-давай, открывай глаза, живо, — въедливый женский голосок был как заноза, в том месте, на котором сидят. — Твоя рана, безусловно, не из легких, но мы тебя уже вылечили. Поэтому хватит прикидываться умирающей.

Я с трудом разлепила веки и увидела перед собой обеспокоенное лицо Пенелопы. Рядом с ней маячил Кейл. Он остановился и как-то устало улыбнулся.

— Привет, — хрипло сказала я. — Я долго валялась?

— Не очень, часа два или три, — ответила Пенелопа.

— Пенелопа, пожалуйста, оставь нас на минуточку, — каким-то странным голосом попросил Кейл.

Пенелопа встала, перед тем как выйти, он сжала плечо моего друга, как бы успокаивая его. После того как за ней закрылась дверь, Кейл устало опустился на стул рядом с моей кроватью, плечи его поникли, он ссутулился, спрятал лицо в ладонях.

— Эй, — я осторожно прикоснулась к его руке. — Кейл, ты чего?

— Миала, — он сел рядом со мной и крепко обнял меня. — Я так испугался.

— Кейл, — я обняла его в ответ, чуть поморщившись от боли в спине. — Я жива, со мной все хорошо. Я еще не была на балу, я еще не отомстила за нас, я еще даже не помогла тебе найти родителей! Пока я все вот это не сделаю, я не умру! Даю тебе честное слово. Кинжал вроде бы вошел под лопатку, задел что-то важное?

— Нет, но он был отравлен. Поэтому я очень испугался.

— Правильно сделал, — послышался знакомый голос у изножья кровати.

— Добрый день, крестная, — улыбнулась я.

— Молчи уж, — как-то нервно махнула рукой она. — Я же могла и раньше прийти, только уже за тобой. Яд был довольно силен. Твой дружок с эльфийкой тебя с того света вытащили практически. Миала, ты можешь спокойно посидеть? Кому ты опять перешла дорогу?

— Да если бы я знала! — поджала губы я.

— Думай! — рявкнула Смерть. — Я пойду, а то я сама тебя сейчас придушу. Если ты не доживешь до своей свадьбы, то после смерти я тебя достану, крестница. Учти это!

— Поняла, — ошарашено ответила я. — До встречи.

— Сплюнь, дура! — Смерть сверкнула на меня глазами и ушла.

— Кейл, мне этот разговор не приснился? — все с такими же квадратными глазами спросила я у друга, но, увидев его глаза, я поняла, что он тоже это слышал.

— Понятно, снимаю вопрос.

Послышался грохот выбитой двери и рык Шиаххрана:

— Где она?

— Твою мать, — выругалась я и с перепугу, зачаровала дверь так, что та вросла в косяк.

— Мий, ты чего сейчас сделала? — вкрадчиво спросил меня Кейл.

— Спасла свою шкуру, — мрачно оповестила я. — Если ты сейчас же не хочешь переезжать во дворец, то помогай, укрепляй это заклинаниями.

— Кейл! Немедленно открой! — дверь сотрясалась от ударов, но держалась. Кейл судорожно сглотнул и принялся зачаровывать дверь.

Я аккуратно сползла с кровати, не ощутив дикой боли во всем теле, я уже увереннее подползла к двери.

— Ших, это я. Со мной все хорошо, — осторожно сказала я и тут же отпрыгнула, потому что дверь аж прогнулась от силы заклинания, полетевшего в нее.

— Миала! Ты немедленно! Слышишь меня? Немедленно переезжаешь во дворец!

— Нет! — я встала напротив двери и уперла руки в бока.

— Это не вопрос! — рявкнули на меня из-за двери.

— Это факт! Я остаюсь тут!

— Значит так? — зло зашипели на меня. Я прямо вижу, как у него сейчас сжимаются кулаки. — Тогда я запрещаю тебе жить в этом доме!

— Тогда мы сегодня же покидаем Парвиаз! — рявкнула я в ответ.

Повисла тишина. Тяжелая такая тишина. Мне она очень не понравилась. Покидать Парвиаз сейчас у меня не было никакого желания.

— Открой дверь, — уже спокойнее и тише сказал Шиаххран.

Я кивнула Кейлу, и мы стали в четыре руки деактивировать заклинания, заминка вышла с моим. Дверь настолько прочно вросла в косяк, что ее можно было только выбить. Я виновато опустила голову.

— Шиаххран, отойди от двери, — скомандовал Кейл.

— Отошел, — послышалось с той стороны.

Кейл сделал пасс руками, и дверь вылетела в коридор. В ту же минуту в комнату влетел Шиаххран и сгреб меня в охапку.

— Это ты ему сказал? — придушенно прошипела я, гневно сверкая глазами в сторону друга.

— Мы боялись, что не справимся, — виновато опустил голову Кейл.

— Правильно сделали, что сказали, — ответил за меня дроу. Знает же, гад, что я так не считаю. — Расскажите мне подробно, что здесь произошло.

— Это знает только Миала, — перевел стрелки друг. — Мы с Пенелопой вошли, когда у нее под лопаткой уже торчал вот этот нож.

Кейл протянул Шиаххрану нож моей убийцы. Шиаххран взял его в руки, прошептал несколько слов, нахмурился.

— Я проверял его. Никаких отпечатков, ауру отследить, тоже не получается. Такое ощущение, что кинжал швырнул призрак.

— Швырнула, — поправила я.

— Подожди, давай позовем Пенелопу, мне кажется, она тоже должна знать.

— Конечно, — кивнула я.

Кейл вышел, а дроу опять притянул меня к себе. Зарылся носом в волосы на моей макушке.

— Миала, пожалуйста, переезжай ко мне. Второе покушение на несколько дней, это уже слишком.

— Ших, ты же знаешь все, что я тебе скажу. Давай не будем портить друг другу настроение, — я несчастными глазами посмотрела на него.

— Я против, — поджал губы дроу. — Только вот сделать я с тобой ничего не могу. Где там эти двое потерялись?

Мы высунулись в коридор, но ни Кейла, ни Пенелопы там не оказалось. Приглушенные голоса доносились из комнаты Пини. Мы осторожненько прошли туда. Пенелопа сидела вся зареванная, а Кейл пытался ее успокоить. Я подошла к кровати, на которой сидела эльфийка, и присела перед ней на колени.

— Пинь, ты чего? Что случилось?

— Дура ты, Мийка, — еще пуще разразилась рыданиями подруга. — Бесчувственная ты!

— Так, давай по порядку, — нахмурилась я. — То, что я дура, я знаю, но бесчувственная почему?

— Как ты могла? Ты же чуть не умерла! Я же...я же... — эльфийка опять перешла на рыдания.

— Пенелопа, успокойся, — я аккуратно погладила ее по голове. — Я же осталась жива, благодаря тебе и Кейлу. Вы в очередной раз меня спасли. Простите меня, заразу, я постараюсь больше так не делать.

— Если ты еще раз так сделаешь, — эльфийка подняла на меня красные от слез глаза. — Я тебя сама убью.

С этими словами она уселась рядом со мной на пол и обняла. Да что ж такое! Я им что, плюшевый мишка? Подумаешь, чуть не померла! Так я уже за Гранью была, и ничего. Скучно там.

— Теперь усаживайтесь все поудобнее, Миала изложит нам все события, — ровно сказал дроу. — Только без вранья и преуменьшения фактов. Все как было.

— Шиаххран, хватит изображать из себя крутого следователя магического сыска. Тебе это не идет. Мы тренировались. Сначала вдвоем, что бы я метанием кинжалов не задерживала Кейла.

— Два идиота! — рыкнул Шиаххран. — Я же специально тренировки так ставил. Что бы никто из вас не оставался один! Миала, я зачем это, по-твоему, все затеял?

— Вот и я думаю, зачем? — я даже демонстративно почесала в затылке, за что и получила позже увесистый шлепок по пятой точке.

— Миа, еще одна такая выходка и я тебя во дворец переправлю силой! — угрожающе протянул дроу.

— Это как? — заинтересовался Кейл.

— Это, перекинув через плечо, — Шиаххран многозначительно на меня посмотрел, но я не прониклась, так что Шиаххрану пришлось только горестно вздыхать. — Ших, а тебе на работу не пора? В смысле ты из дворца смотался, а тебя никто оттуда не отпускал. Государственные дела и все такое.

— Ничего, я думаю, еще часик они без меня проживут. Мне надо пока просто тихо посидеть. Думал я чокнусь, пока сюда несся, — Шиаххран устало опустился в кресло.

Пенелопа подмигнула мне и, схватив за руку Кейла, тихонько увела его наверх. Шиаххран полулежал в кресле, откинув голову и закрыв глаза. Я помучилась угрызениями совести и все ж таки осторожненько присела на подлокотник. Дроу хмыкнул и осторожно подтолкнул меня, так что получилось, что я лежу на нем.

— Миа, а может ты все-таки переедешь? Ты же охрана моего племянника, никто даже ничего не скажет.

— Да? Интересно. Значит, племянничек будет жить отдельно, а я в твоих покоях, и никто ничего не скажет? Шиаххран, ты меня за дурочку не держи, — я аккуратно погладила его по щеке. — Перееду я, никуда не денусь. Вот еще заказов пять или десять, и я перееду.

— Пять-десять? Ты смерти моей хочешь? — дроу выглядел совсем несчастным. Я почувствовала себя просто каким-то извергом с маниакальным уклоном.

— Хорошо. Еще три заказа и мы перебираемся, — вздохнув, согласилась я.

— Я уже велел подготовить несколько комнат в моих покоях, — дроу чмокнул меня в щеку.

— Что? Ших! Я же... так ты знал, зараза, что я соглашусь! — я постаралась дать ему тычок под ребра, но он в этот момент стал меня щекотать, поэтому я не могла больше ни на что отвлечься.

— Конечно, ты же добрая, отзывчивая, просто прелесть!

— Нет! Я жутко-злобно-кусачий монстр! — с этими словами я несильно цапнула его за плечо.

— Перемещались бы в спальню, — послышался голос Софи.

Я моментально соскочила с колен дроу и плюхнулась на диван. Дроу и его мама уставились на меня несколько осуждающе. Я все равно покраснела.

— Софиросса, вы по делу или просто так? — я попыталась перевести тему.

— По делу, — Софи уселась на соседнее кресло с сыном. — Я осмотрела почти все подземелья, и некромантов твоих там нет.

— Они не мои некроманты. Будь моя воля, я бы их не знала, но так получилось.

— В общем, я тебе все сказала, еще по своим связям узнала, что отряд магов сформирован и уже направляется в нашу сторону. Других я не видела. Видимо они идут тайными ходами, что немаловажно.

— Спасибо Софи, — улыбнулась я.

— Шиаххран, тебя ищут во дворце. Возвращайся, я и Брисс проследим, что бы эта умная девочка была в целости и сохранности.

— Справитесь? У нее шило в одном месте, — Ших с сомнением посмотрел на Софи, а затем на меня.

— У меня есть свои методы убеждения, — как-то очень нехорошо посмотрела на меня Софиросса. Под этим взглядом у меня мурашки побежали по спине.

— Берегите ее, на балу она должна блистать ярче всех звезд. Миа, ты уже договорилась с парикмахерами, массажистами и прочими?

— А? — я действительно не понимала, о чем он говорит. Когда балы были в академии, прическу я делала сама, или мама. Даже на свадьбу именно мама и Лайа помогали мне, идея пригласить специалиста, конечно была. Только вот мы ее выкинули, потому что лучше мамы не могло быть мастера. Тут же был довольно стандартный бал, насколько я помнила, так для чего мне нужны были все эти люди?

— Ты ни с кем не договаривалась? — понятливо спросил дроу.

— Неа, — отрицательно мотнула я головой.

— Отлично, — улыбнулся Ших, честно говоря, этого оскала я испугалась. — Пенелопа!

Сверху осторожно спустилась эльфийка. Если бы так крикнули мне, я бы спряталась в самом дальнем углу лет так на сто, а может и на двести. Пенелопа не стала спускаться до конца, правильно, если вдруг придется драпать.

— Дорогая Пенелопа, скажите, пожалуйста, ожидаете ли вы завтра служащих парикмахерской? — ох, как же мне не понравился этот его сладкий-сладкий голос. Будь я на месте Пини, точно бы соврала. Вот если бы он у меня таким тоном начал спрашивать, я бы соврала сразу.

— Безусловно, — эльфийка почти оскорбилась таким вопросом.

Я же в это время раздумывала, а ведь она действительно пригласила всех этих извергов. Интересно, а мне придется со всеми мучаться? Если да, то, сколько на меня уйдет времени?

— Миледи Пенелопа, смогут ли ваши парикмахеры заняться и Мией?

— Шиаххран, неужели я не предположила, что Миала забыла обо всем? Будь ее воля, она бы причесалась и одела платье. Все. И поехала бы еще на мийяки. Единственное, мне не удалось найти приличного массажиста, — повинилась Пенелопа.

— Хорошо, уж этого я пришлю вам сам, кстати, Миала с ним знакома. Он у меня совмещает сразу две должности, массажист и начальник тайной службы, — оскалился дроу.

— Оставь их мне сынок, я присмотрю. За их парикмахерами и массажистами тоже. Когда бал?

— Послезавтра вечером, завтра Миа и Кейл должны тренироваться наверху. Ввиду травмы Миа может сделать на двадцать бросков меньше и не участвовать в рукопашном. Кейл должен отрабатывать удары на манекене. Все, — дроу быстренько чмокнул меня в щеку. — Я пошел. Увидимся завтра или послезавтра на балу.

И он ушел. Мы с Пиней очень медленно обернулись к Софи. Ожидая, если не самого худшего, то примерно чего-то со знаком "кошмар". Софи оскалилась нам так, что мы вздрогнули.

— За мной, крокодильчики мои, — усмехнулась Софи и поплыла куда-то в сторону библиотеки.

Мы с эльфийкой переглянулись и решили, что лучше не спорить, а то выйдет себе дороже. Нам оно надо? Поэтому мы неспешно двинулись за Софироссой. Почему неспешно? Кто ее знает, куда ее несет. Она-то бесплотный дух, а нам еще жить да жить, в теории. Как оказалось, Софи действительно направилась в библиотеку к Бриссу.

— Софи, вы знаете, мне после некоторых обстоятельств не стоит появляться на глаза Бриссу, — осторожно заметила я.

— Это ты про то, как ты чуть библиотеку не разнесла? — осведомилась дровка.

— Да, — кивнула я.

— Он уже отошел от шока, я думаю тебе достаточно просто извиниться, и пообещать, что ты больше так не будешь. Ведь ты не будешь? — Софи выгнула бровь.

— Не буду, — обиженно потупилась я. Что они, в самом деле? Как будто я маленькая несмышленая барышня.

— Вот и отлично. Вниз девочки. Живо.

Мы спустились, прошли в зону для чтения, Софи заставила нас сесть на диван вместе, так что бы одну книгу мы могли просматривать вместе. Софи куда-то удалилась, а вернулась уже с магическим пером, которое помогало ей левитировать небольшую стопку книг. Стопка плавно опустилась перед нами с Пиней. Эльфийка взяла первую книжку и положила ее нам на колени.

— Трактат о любви, — прочла эльфийка. Мы, одинаково пожали плечами, не понимая в чем подвох.

Вот после этого мы открыли книжку. Честно говоря, я ожидала чего-то вроде сонетов, стихов, романтических историй. Только вот к ТАКОМУ мы точно не были готовы.

— СОФИ! — в один голос завопили мы. Уши и щеки у нас с эльфийкой были настолько красные, что мы бы сошли за два спелых помидора.

— Да, мои крокодильчики! — ласково пропела дровка, откуда-то из-под потолка.

— Ты что нам подсунула? — я вскочила, гневно потрясая книгой.

— Умную, а главное нужную книжку, — был нам прямой и красноречивый ответ.

— Тут же ... тут все! В картинках! — возмущалась Пиня. — Это неправильно!

— Это очень даже правильно, особенно для вас барышни. Я, безусловно, понимаю, что Кейл и Ших уже перечитали данные книжки по нескольку раз. Скажу по секрету, у дроу мальчиков эта книжка входит в обязательную программу старших классов.

— А? — наши мордочки с эльфийкой вытянулись одинаково.

— Мужчины дроу должны быть идеальны во всем, даже в постели, особенно в постели! — гордо заключила Софи.

Кажется, мы с эльфийкой покраснели еще больше. Тут я вспомнила одну фразу, оброненную дровкой.

— Стоп! Вы сказали, что Кейл тоже штудировал эту книжку! Когда?

— Когда приходил сюда ночью, — припечатала Софи.

— Я убью его! — рыкнула я. — Хотя, лучше ты Пинь, у тебя это быстрее получится.

— Дамы, я не выпущу вас отсюда, пока вы не прочтете все. Так что, не советую вам терять время. Кроме вас тут никого нет, Брисс обещал не показываться, что бы не нервировать вас. Приступайте. Как только прочтете все, дверь откроется.

Мы с эльфийкой переглянулись и поняли, что выбора у нас все равно нет. После первой прочтенной книги, мы ненадолго прервались. У меня глаза были как два блюдца, я, не мигая, смотрела в одну точку.

— Пинь, зачем она так с нами? — не отрывая взгляда от стены, спросила я.

— Не знаю Миа. Мне кажется она извращенка, — Пиня так же не могла похвастаться ярко выраженными эмоциями. — Ты знаешь, я же уже, можно сказать, стреляный воробей, но вот такого я вообще никогда не видела. Безусловно, это интересно, но... я бы предпочла этого всего не знать.

— Правильно говорят, что меньше знаешь, крепче спишь, — усмехнулась я.

— И дольше живешь, — добавила Пенелопа.

— Софи, — я обратилась к потолку. — Тут выпить есть?

— Конечно, — был мне утвердительный ответ. — В столике скрытая пружина, двинь ногой посильнее и откроется шкафчик, только не переусердствуйте, барышни.

Я саданула по столу ногой, и в нем, действительно, открылся потайной шкафчик, мы с Пиней не размениваясь на великосветские манеры, отхлебнули по очереди прямо из горла, после чего открыли следующую книгу. Всего книг в стопке было шесть, с каждой прочтенной книгой бутылка пустела. К финалу, мы с Пенелопой были пьяны настолько, что нам уже ничего не страшно было, даже на спор опробовать все, что только что прочли! Неуверенной походкой, цепляясь за стены, мы преодолели расстояние до двери. Софи предусмотрительно не показывалась. Мы с горем пополам поднялись по ступенькам, причем дружно решив, что для опоры четыре конечности, безусловно, надежнее, чем две. Поэтому из дверей библиотеки в кабинет мы выползали, подметая платьями пол. В кабинете обнаружился Шиаххран. Я нахмурилась, какого черта он тут делает? Он же ушел!

— Ты че тут забыл? — нахмурилась я, даже не делая попыток встать.

— Я за документами вернулся, — не поворачиваясь ко мне, ответил дроу, потом как-то странно принюхался и уставился на нас круглыми, как блюдца глазами. — Вы где так набрались?

Я хихикнула, махнула рукой, но не удержалась на трех конечностях и рухнула на Пенелопу, которая пыталась принять вертикальное положение с помощью кресла. Естественно Пенелопа, не ожидая такой подлости от меня, не удержалась на нетвердых ногах и рухнула на меня, пребольно ударив меня локтем по ребрам.

— Я спрашиваю, как вы умудрились напиться до такого состояния? — рычал дроу, в бессильной попытке нас расцепить с эльфийкой.

— Быстро, — честно ответила Пенелопа. — Ой, Ши-и-их! Мы такую книжку читали!

Эльфийка мечтательно закатила глаза и улыбнулась. Меня снова разобрало хихиканье.

— Какую книжку? — подозрительно прищурился дроу.

— Твоя мама нам дала, — я безжалостно сдала Шиху Софи. — Вы еще ее в старших классах проходите!

— Так, — дроу на минуту закрыл глаза, а потом взревел так, что люстра под потолком мелко задрожала: — МАМА!

В ответ ему была тишина, и тихое хихиканье двух пьяных в дрезину девушек. Шиаххран понял, что его усилия бессмысленны и, подхватив на руки Пиню, унес ее в неизвестном направлении. Я же нахмурилась. Почему это он Пенелопу отнес, а меня нет? Я должна сама отсюда выползать? Представив себе картину поднимания своей тушки на второй этаж, я погрустнела. Грустила недолго, ибо дроу вернулся и, так же как и Пиню, подхватил меня на руки.

— Куда мы идем? — я попыталась нежно мурлыкнуть, как часто описывается в женских романах, но получилось как-то не очень, язык заплетался.

— Наверх, — дроу был немногословен.

— В спальню? — предложила я, горя желанием опробовать теорию, только что усвоенную, на практике.

— В спальню, — подтвердил мое предположение дроу.

В этот момент из комнаты Пенелопы послышался протяжный визг. Я испуганно прижалась к Шиаххрану.

— Там Кейл, — зачем-то пояснил он.

— Я знаю, — кивнула я, потом набралась храбрости и спросила: — Ших, это что, так больно?

— Скорее неожиданно? — усмехнулся дроу.

— Но не больно? — доставала мужчину я.

— Нисколечки, — заверил меня Шиаххран.

— Тогда, я готова, — решительно кивнула я и закрыла глаза.

Шиаххран пинком ноги распахнул дверь спальни и почему-то направился в ванну, а не к кровати. Я подумала, что он прав и сначала нужно смыть с себя пыль, которой на мне, после путешествия на четвереньках, должно быть много. Дальше было краткое ощущение полета и мой пронзительный визг. Он бросил меня в ванну с ледяной водой.

— Ших! Скотина! Ты что творишь? — я вскочила на ноги и гневно уставилась на дроу.

— Протрезвляю. Лучше холодного душа ничего еще не придумали!

— Смею донести до твоего сведения, что давно изобретено антипохмельное заклинание, которое снимает и эффект опьянения! Если ты, настолько туп, что не можешь его запомнить, то спроси у знающих!

— Смотрите-ка, какие сложные фразы, да без запинок выдаешь! Вылезай отсюда, и спускайся вниз, я пока постараюсь поговорить со своей мамочкой. Вылезай! Не то простудишься, — поторопил меня дроу.

Я дождалась, пока хлопнет дверь спальни, вылезла из воды, вытерлась. Посмотрев на себя в зеркало, я поняла, насколько некрасиво себя вела. Стало стыдно. Наскоро одевшись в сухое платье, я спустилась в гостиную, где стоял Шиаххран.

— Ших, прости меня, — повинилась я, смотря в пол

Шиаххран притянул меня к себе.

— Это ты меня прости, не думал, что моя мать будет вам такое демонстрировать, она не выходит на контакт, так что поговорю я с ней позже. Я взял документы и мне пора, Миа. Увидимся с тобой на балу. Завтра у вас свободный день, а послезавтра вечером увидимся. Не скучай.

Дроу поцеловал меня в нос и ушел. Сверху спустилась Пенелопа с мокрыми волосами и Кейл.

— Пусть эта чокнутая дровка ко мне больше даже не подходит, — тихо рыкнула Пиня.

— Пинь, это ведь мы с тобой решили выпить, что бы стресс снять, — я постаралась оправдать Софироссу.

— Да? А из-за кого у нас стресс был? — напустилась на меня эльфийка. 3

— Девушки! Успокойтесь, — Кейл примирительно положил руки нам на плечи.

— Успокоиться? — Пиня подскочила от возмущения. — Да она нас там заперла! Сказала, что пока мы не прочтем все те книги, она нас не выпустит!

— Пенелопа, — я примирительно подняла руки. — Давай лучше подумаем, чем мы займемся завтра. О том, что мы будем делать послезавтра, я даже слышать не хочу.

— Давайте завтра пойдем в город, — неожиданно предложил Кейл, впрочем, причина такого предложения была весьма корыстна. — У нас продукты заканчиваются.

— Потащишь сумки все равно ты, — мрачно предупредила я.

— Почему это? — надулся Кейл.

— По праву сковородки, — напомнила я.

— Понял. Ладно, перетащу все ваши покупки, — погрустнел друг. — На сегодня у нас вроде бы больше никаких планов, а на городской площади танцы, может сходим?

— Хитер бобер! Вы с Пиней будете танцевать, а я сидеть да смотреть? — обиженно надулась я.

— Дамы, меня хватит на всех, — разулыбался друг.

— Ловлю на слове, — я поднялась и пригладила волосы. — Идем?

Рейзу я оставила дома, потому, как к мийяки все же относились с изрядной доли опаски и даже страха. Кошка была недовольна, но все же отпустила меня. В Парвиазе относились к танцам довольно свободно. Почти каждый вечер на площадь выходили музыканты, они играли в основном для себя, для души. Те, у кого в этот момент не было дел, высыпали на площадь и танцевали. Либо просто слушали. Многие оставались дома, жены готовили мужьям ужин, следили за детьми. Это мне как-то объяснял Ших. Городские маги специально зачаровывали дома, которые близко стояли к площади, что бы звуки с улицы не беспокоили их. Мы вышли на площадь в самый разгар.

— Идите с Пенелопой, я буду ждать вас в кафе, где мы были в прошлый раз, там вкусные плюшки с корицей, — я махнула друзьям рукой и направилась в кафе. Пройдя к свободному столику, заказала себе разведенного вина и пару плюшек.

Сегодня на площади было гораздо меньше народу, но было очень уютно, как-то по-домашнему. Я сидела и наблюдала за музыкантами, танцующими. Немного испортилось настроение, потому что я вдруг почувствовала себя изгоем. Пропала уверенность, что я одна из них, что я могу жить, так как все.

— Кайра? Добрый вечер! — поздоровался со мной кто-то.

Я подняла глаза и улыбнулась, припоминая имя дроу. Пхаариттан, вспомнила я.

— Добрый вечер, Пхаариттан, — имена некоторых дроу просто зубодробительные, этот дроу не исключение.

— Разрешите, я присяду, — после моего утвердительного кивка он опустился в кресло рядом с моим. — Вижу, Шиаххран уже назвал вам мое имя, миледи.

— Да, — улыбнулась я. — Я была у него во дворце в тот же день. Дела-дела-дела.

— Повелитель проводит с вами много времени, это неплохо, миледи.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась я. Как-то не очень мне нравилось, что в нашу личную жизнь суют нос. Хотя чего я хотела, он повелитель.

— Я служу во дворце уже довольно давно, и за всю мою службу я видел его улыбающимся всего несколько раз, вчера был такой день.

Я покраснела и улыбнулась Пхаариттану. Было и приятно и одновременно стыдно, что они так относятся к этому.

— Разрешите пригласить вас на танец, — Пхаариттан встал и протянул мне руку.

Подумав, я все же вложила свою ладошку в его руку. Мы присоединились к танцующим. Пхаариттан танцевал уверенно, но подсознательно я сравнивала его с Шиаххраном, и Пхаариттан ему проигрывал.

— Ваша жена не против того, что вы танцуете с посторонними девушками? — спросила я.

— Она доверяет мне, к тому же ваш господин сейчас с послом из Светлого леса, а вы выглядели очень потерянной. Что-то случилось?

— Нет, — я потерла лоб. — Просто задумалась о вечном.

— О! — рассмеялся Пхаариттан. — Вы эльфы часто об этом думаете. Поверьте мне, Кайра, от этого ничего хорошего не бывает. Берите пример с нас, цените каждый день, то, что перед вами сейчас, а то, что будет когда-то там, это еще неизвестное. Жена приглашает вас завтра к нам на обед, приходите. Можете одна, можете со своим подопечным. Мы будем рады.

— Спасибо большое! — искренне поблагодарила я. — Обязательно приду.

Несколько танцев я протанцевала с Пхаариттаном, потом меня перехватил неизвестный мне дроу, с которым я познакомилась, но, увы, не запомнила его имени, после него был Кейл, а потом мы заметили, что начало рассветать. Неспешно мы направились домой. Встала я довольно рано, приготовила завтрак, и решила пожалеть Кейла и Пенелопу. Я взяла с собой мийяки, и мы вдвоем пошли на рынок. Торговцы приветливо улыбались, предлагали свой товар, попутно выясняя, кто я, откуда и надолго ли я к ним. Я отвечала на все их вопросы, это было нужно для нашей с Кейлом маскировки. Через пару часов на мийяки висело несколько сумок, у меня в руках было еще три-четыре пакета, и вот так мы направились домой. Дома нас ждали недовольные эльфы. Пока мы с мийяки шли до кухни нас сверлили гневными взглядами.

— Ты почему одна ушла? — спросил друг.

— Захотелось, простите, — повинилась я. — К тому же меня пригласили в гости, мне через час нужно уже уходить. Пока приготовлю вам обед.

— Кто пригласил? — заинтересовался Кейл.

— Та семья, чью дочь я от мелкой нечисти избавляла, я вчера с ним танцевала.

— Понятно, ты там не задерживайся, а то я волноваться буду.

— Кейл, — я радостно повисла у него на шее. — Никуда я от тебя не денусь. Все со мной будет хорошо, не переживай. Пока вон развлекай Пенелопу.

Обед я сварила за полчаса, может и на скорую руку, но все было вкусно, на здоровье желудка Кейла, я не экономила, не сил, ни времени, ни денег. После этого я переоделась в платье и решила, что поеду верхом. Вывела своего скакуна из конюшни и, взнуздав вороного, быстро оказалась в седле. Дорога заняла не больше двадцати минут. Пхаариттан уже ждал меня у двери дома и, приняв у меня поводья, помог спешиться.

— Приветствую миледи.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась я. — Еще раз спасибо за приглашение.

— Проходите, — Пхаариттан распахнул передо мной дверь, кинув поводья мальчишке-слуге. Сейчас прибудет еще один мой друг, и мы сядем за стол. Пока с вами пообщаются мои домашние. Леанра, Сайтерра, смотрите, кто пришел!

— Добрый день, — я протянула дровке цветы, которые купила по дороге, а девчонке куклу. В гости с пустыми руками не ходят, а эльфы тем более.

— Ну что вы, миледи, — улыбнулась Леанра. — Зачем было?

— Просто так, — улыбнулась я. — Сайтерра, как у тебя дела? Больше кошмары не мучают?

— Нет, спасибо вам, миледи.

— Давайте договоримся, — заговорщицки подмигнула я. — Называйте меня просто Кайра. Никаких "вы" и "миледи".

— Хорошо, — сразу согласился ребенок. — Пойдем, я покажу тебе свои игрушки!

Сайтерра безапелляционно схватила меня за руку и потащила к себе в комнату, где показала мне все свои игрушки, сообщила все имена кукол и сказала, что мой подарок теперь всегда будет держать при себе. Так нас и нашли ее родители. Мы с девчонкой сидели посреди комнату чуть ли не по самые уши в игрушках.

— Пора за стол. Сайтерра, что бы к вечеру убралась, — строго приказала Леанра.

— Хорошо, мам.

— Она тебя не очень утомила?

— Нет, наоборот! Очень здорово. Она у вас прелесть, — широко улыбнулась я.

— Кайра, могу я с тобой наедине поговорить быстренько? — внезапно попросила меня Леанра. — Это не займет много времени.

— Да-да, конечно, — кивнула я, и дровка увлекла меня в какую-то комнату, оказавшуюся кабинетом.

— Знаю, что это не очень вежливо, но боюсь, больше я не решусь. Кайра, ты же маг, помоги мне.

— Маг. Чем помочь?

— Сайтерра. Она довольно поздний ребенок, очень желанный. Я бы очень хотела иметь еще детей, но ...

— Я попробую сварить зелье, — в голове я уже подбирала рецепты и возможности. — Вреда он точно не принесет, а помочь может. Только скажи мне честно. Маги не ставили тебе угрозу для жизни?

— Нет, они просто не знают что со мной, — повесила голову дровка.

— Не печалься, я постараюсь помочь.

— Спасибо Кайра. Надеюсь, Шиаххран не отпустит тебя никуда.

— Весь Парвиаз уже в курсе? — поморщилась я.

— Боюсь, что да, — рассмеялась Леанра. — Ваш выход в оперу произвел настоящий фурор. На следующий день все только о тебе и говорили. Кто ты, да что ты. Откуда приехала, сколько лет, кем ему приходишься. Я тоже тайком за тобой в опере смотрела. Ты потрясающе держалась, даже я пару раз хихикнула тогда.

— Честно говоря, меня смех душил на протяжении всей оперы. Домой пришла, хохотала как ненормальная.

— Я думаю, хохотали все, кроме актеров.

— Дамы, вы тут так и останетесь? — в дверь просунулся Пхаариттан. — Гости в сборе и даже Сайтерра уже заняла свое место.

— Идем-идем, — мы с Леанрой покинули кабинет.

В гостиной был накрыт стол. От аромата блюд у меня заурчало в животе, слава богам, довольно тихо. Краснеть не пришлось. За столом уже сидела Сайтерра и незнакомый мне дроу. При нашем появлении он встал и поклонился. Мы с Леанрой склонились в ответном поклоне.

— Кайра, разреши представить тебе друга нашей семьи — Оссфаира. Оссфаир, это леди Кайра, она прибыла к нам из Светлого леса.

— Рада знакомству, — улыбнулась я.

— Весьма польщен, — вернули мне улыбку. Вообще дроу был весьма необычен. Определенно красив, белые волосы, очень длинные, были собраны в сложную косу, которая спускалась ниже спины. Глаза были насыщенного фиолетового цвета. Конечно, я слышала, что у дроу встречаются оба цвета глаз, как фиолетовый, так и красный, но в Парвиазе я встречала пока только красноглазых. — Вы прибыли с посольством?

— Нет, я приехала несколько раньше. Я и мой господин просили убежища у милорда Шиаххрана. Мой хозяин, он приходится дальним родственником повелителя.

— Постойте-ка, так это вы были в опере вместе с Шиаххраном? — дроу удивленно воззрился на меня.

— Совершенно верно, — смутилась я и отвела глаза.

— Вы были просто ослепительны, миледи!

— Просто Кайра. Мы не на приеме, так зачем мучить себя официозом?

— Тогда для вас я просто Осс. Где же ваш подопечный?

— Он будет занят несколько часов, поэтому отпустил меня. Я спокойна за его безопасность и могу отдохнуть.

— А как вы познакомились с Пхаариттаном и Леанрой? В опере? — этот дроу начинал раздражать меня своими настойчивыми расспросами.

— Нет, — ответил за меня Пхаариттан. — В опере мы видели ее лишь мельком и издалека. Кайра спасла от смерти Сайтерру. Кто-то подсадил к ней ондоре и линчетти.

— Вы просто обратились к первой встречной? — недоуменно спросил Осс.

— Почему же? К ней обращалась наша знакомая, рассказала о том, что Кайра очень талантливый и сильный маг. Посоветовала обратиться к ней, а мы уже настолько отчаялись, что не стали сопротивляться. Кайра действительно оказалась умнее магов приходивших сюда до этого. Благодаря ней Сайтерра все еще с нами.

— Ничего не понимаю, — честно признался Осс. — Вы оказываете магические услуги или вы все же являетесь телохранителем?

— Мы уезжали из Светлого леса в большой спешке, поэтому не успели практически ничего с собой взять. По дороге нас еще и ограбили, сами чудом остались живы. Шиаххран, безусловно, предложил нам помощь, пока из Светлого леса не пришлют подтверждение с нашего счета, — нет, ну не буду же я говорить, что никакого счета и в помине нет. — Поэтому что бы не висеть нахлебниками на шее Шиаххрана я нашла себе занятие, за которое платят. Мой хозяин дал на это свое согласие, да и работаю я по весьма узкой специализации. Так что, если вам будут нужны чистящие заклинания или на вас нападет мелкая нежить, обращайтесь.

— Ух ты, — выдавил из себя Осс. — Буду знать. А почему только мелкая нежить?

— Вы видели в Парвиазе крупную? — вопросительно изогнула бровь я.

— Нет, — честно признался Осс. — Но если она вдруг объявится, вы сможете ее умертвить?

— Смотря какая, — честно призналась я. — Если просто упырь, то это несложно, а вот если это существо типа вендиго или мантикоры, то это будет куда сложнее.

— Прекрати ее допрашивать! — возмутилась Леанра. — Она наша гостья, а не твой клиент. Просто Осс работает в городской тюрьме, вот и забыл, как общаться с девушками. Прости его Кайра.

— Ничего страшного, — улыбнулась я. — Я все понимаю. Мы с Шаллианиэлем довольно долго жили только вдвоем. Поэтому до сих пор неуютно чувствуем себя при людях. Привычки.

— То есть как? Только вдвоем? Никого рядом больше не было? — удивился Пхаариттан.

— Очень редко.

— Вы с ним вместе? — спросил Осс.

— Нет, Шаллианиэль мой очень хороший друг, но не более того. К тому же, я искренне считаю, что чувства мешают выполнять работу качественно.

— Вы правы.

Дальше пошли общие темы, вроде погоды, местных достопримечательностей, последних сплетен. Как всегда в таких компаниях я почувствовала себя немного лишней, но не показала этого. Шутила и смеялась вместе со всеми. Поэтому, покинув вечером, дом дроу я чувствовала себя как выжатый лимон. Завтра еще меня ожидал бал. Очень хотелось завыть и спрятаться куда-то подальше и так, что бы меня никто не нашел. Только найдут. Кейл и Пиня костьми лягут, но меня на этот бал доставят.

— Я вернулась? Есть кто дома? — спросила я, потому как гостиная встретила меня погасшим камином и темнотой.

— Мы здесь, — послышался тихий голос Кейла откуда-то сверху.

Я прошлась по второму этажу и заглянула в их комнаты, но там было пусто. Что казалось мне ужасно странным, так это отсутствие встречающей меня кошки. Где мийяки?

— Вы где?

— Выше, — сдавленно ответила Пенелопа.

Я рванула в спортзал, предполагая все самое худшее. Я представила себе их ранеными, почти убитыми, в заложниках. Короче говоря, в спортзал я влетела на полной скорости и споткнулась обо что-то в темноте. Послышались грязные ругательства, да такие, что у меня уши свернулись в трубочки.

— Какого черта тут происходит? — я хлопнула в ладоши и с ужасом воззрилась на друзей.

Когда поняла что к чему, свалилась на пол, хохоча, как ненормальная. Пенелопа и Кейл были одним большим клубком. Где чья рука, где чья нога понять можно было, но как они так застряли у меня вызывало еще больший приступ смеха.

— Нет, ну я понимаю, если бы вы без одежды так застряли, но Пиня! Ой, не могу, — хохотала я. — Как вы до этого додумались?

Из узла рук и ног, на меня гневно таращились две пары глаз.

— Если ты сейчас же не прекратишь, я повторю этот прием, но уже с тобой, — шепотом пообещал Кейл. — Расцепляй нас уже.

Кстати Рейза нашлась там же, она то ли тихо смеялась над глупыми эльфами, то ли она охраняла этих недотеп. Все так же сбиваясь на хохот, я помогла друзьям распутаться, после чего они, не глядя на меня, удалились. Что примечательно — в одну спальню. Видать у них все срослось весьма удачно. Я прошла к себе и с удивлением обнаружила послание от Шиаххрана. Он приносил извинения за то, что не смог прийти сегодня, обещал, что увидимся завтра и то, что меня ожидает какой-то сюрприз. Приняв ванну, я улеглась в постель и мгновенно уснула.

Утро началось с того, что меня сбросили с постели. Причем не кто-нибудь, а Пенелопа.

— Пинь, я уже начинаю сожалеть о том, что расплела вас вчера, — проворчала я, потирая ушибленный бок.

— Подруга! Ты хочешь, чтобы у твоего дроу сегодня вечером язык к небу прилип при виде твоего сногсшибательного вида?

— Нет, не хочу, — подумав, сообщила я. — Он меня уже всякую видел, в том числе и с зеленой мордочкой. Мне кажется, его уже ничем не удивишь.

— Мелкая! Не зли меня! — рыкнула Пенелопа. — Быстро в ванну и за мной! У нас все расписано по минутам!

— Да? — страдальчески спросила я, но Пенелопа уже умчалась.

Я встала с пола, прошлепала в ванну, плеснула водой в глаза, вяло потянулась к зубной щетке. Дверь снова хлопнула и в комнату опять ворвалась Пиня. Она рыкнула. Выдрала у меня из рук щетку и, макнув ее в специальный состав, сунула мне ее в рот, сама же двигала рукой (чуть зубы мне не выбила) заставила выплюнуть состав и, не дав прополоскать рот, вытащила меня в комнату. Содрав с меня пижаму, она натянула мне платье через голову и, схватив меня за руку, выбежала из дома. Я еле-еле успевала переставлять ноги.

— Пиня, я же не зашнуровала корсаж! — возмутилась я, когда Пенелопа втолкнула меня в карету.

— Туда куда мы едем не нужно одеваться. Тебя все равно разденут, — рычала подруга.

Я тихо вздохнула и посмотрела в окно. Мы въезжали в город. Как оказалось, ехали мы в городские купальни. На входе нас подхватили две дровки и поцокав языками, что мол, некрасиво опаздывать в такой день растащили нас по разным кабинкам.

Не задавая вопросов, не интересуясь моим мнением, дровка стащила с меня платье и белье, столкнула меня в бассейн и рявкнула, чтобы я сидела спокойно десять минут. Честно говоря, она была настолько решительна, что я боялась даже пошевелиться. Через указанный промежуток времени вошли уже несколько девушек дроу, и я поняла, что сейчас мне будет очень больно. С такими лицами им бы профессиональными убийцами работать. Они вооружились щетками, мочалками, какими то баночками и бутылочками и попрыгали ко мне в бассейн. Меня терли, скребли, поливали какой-то вкусно пахнущей (иногда и не очень) водой. Мне вымыли голову раз тридцать, не меньше. Честное слово, я мылась каждый день, но, видя с каким остервенением, они меня трут я почувствовала себя бродяжкой с большой дороги, которая не видела ванны месяца три не меньше. После этого меня вытащили на бортик, вытерли, завернули в полотенце и потащили в соседнюю комнату. Там меня уложили на стол, натерли какой-то грязью и оставили минут на двадцать. Я успела засохнуть так, что шевелилась с трудом. Вопреки моему мнению меня довольно быстро подняли со стола и заставили плюхнуться в бассейн. Кстати вода там была уже новая. Когда грязь немного растворилась, ко мне в бассейн снова попрыгали дровки и вновь стали скоблить меня щетками. По моим ощущениям с меня спустили тридцать три шкуры, и сейчас моя кожа была тонка как лед весной.

— Миледи! Вы задерживаете остальных, — напомнила мне дровка.

Действительно, я задумалась, а купальни городские и сегодня бал. Я вылезла из бассейна, дровки обтерли меня полотенцами, намазали несколькими кремами и маслами. После того как я высохла, они помогли мне одеться, и я смогла выйти в холл. Пенелопа уже нервно постукивала пальчиками по подлокотнику кресла, в котором сидела.

— Что так долго? — она схватила меня за руку и потащила в карету. — Эй! Вы кто? Что вы здесь забыли?

Сначала я не поняла, о чем говорила Пиня, но когда влезла в карету, увидела Эласса, и вспомнила, что Ших прислал его к нам на сегодня.

— Успокойся Пенелопа. Это тот самый массажист, которого нам обещал Шиаххран. Добрый день Эласс.

— Добрый день миледи Кайра, миледи Пенелопа, — Эласс склонил голову в приветственном поклоне.

— Простите Эласс. Из-за одной рыжей особы мы уже немного опаздываем, поэтому грублю всем подряд.

— Не стоит переживать леди Пенелопа, мы все успеем. Маникюр и педикюр вам могут делать во время моей работы.

— О! — восхищенно выдохнула Пенелопа.

Добрались до дома мы довольно быстро, я успела только приветственно помахать из окна кареты нескольким знакомым. В гостиной уже толпились дроу ожидавшие нас. Я тихо заскулила.

— Так, я пойду с Элассом, а тебе пока пусть начинают делать маникюр и педикюр. Живо-живо-живо! Не стоим! У нас осталось всего 4 часа, а причесок еще нет, макияжа нет, платья не надеты.

Когда дроу и Пиня удалились, меня усадили в кресло и дровки занялись моими руками и ногами. Я решила, что моя голова и сознание им вряд ли нужны, поэтому с чистой совестью задремала. Разбудил меня Кейл, который предупредил меня о появлении Пини. Я проснулась, поблагодарила девушек, занимавшихся моими ноготками, и встала с кресла.

— А! Ты уже готова? Тогда иди, Эласс просто бог, — Пенелопа мечтательно закатила глаза.

— Это чем же он так отличился? — съязвил Кейл, явно ревнуя.

— Он такое делает руками! — Пенелопа даже прекратила на нас орать.

Я мышкой прошмыгнула в комнату, которую занял Эласс. Там был раскладной стол для массажа, видимо его доставили, пока мы с Пиней были в купальне.

— Раздевайтесь миледи, — спокойно сказал Эласс.

— Что? — удивилась я.

— Массаж бесполезен если вы будете в одежде, — пояснил дроу, внезапно усмехнувшись, он добавил: — Не волнуйтесь. Вы же сами понимаете, что со мной сделает

Шиаххран, если я хотя бы подумаю о вас.

Я представила эту картину, поежилась. С некоторой долей смущения я все же сняла платье и легла на стол лицом вниз. Эласс, до этого стояв, отвернувшись к стене, повернулся ко мне и накинул на мою филейную часть полотенце.

— Милорд просил передать, что он не прочь узнать в каком платье вы будете?

— В смысле? — я действительно не очень поняла вопрос. — В длинном.

Дроу в это время вылил мне что-то на спину и тихонько рассмеялся.

— Простите, миледи. Я думаю, что он хотел узнать цвет. Вы же помните, что это бал маскарад? Все будут в масках. Я не сомневаюсь, что вы узнаете Шиаххрана в толпе, даже не сомневаюсь, что он узнает вас миледи, но если вы будете одеты в одинаковые цвета.

— О Боги! Я, наверное, слишком долго жила в изоляции. Мне сие не понять. Если вам не сложно, скажите Шиаххрану, что я буду в белом.

— Не сложно, — ответил Эласс. — Вам пойдет белый цвет.

— Спасибо.

Дальше он старался размять мои мышцы, суставы и все прочее. Честно говоря, я без понятия, что он там делал, но шея и спина хрустели так, как будто они вот-вот сломаются. Я тихонько хихикала на особо громких хрустах. Через минут сорок он закончил.

— Полежите так еще двадцать минут, а после можете идти смывать масло, — Эласс вытер руки и направился к выходу.

— Постойте! — я повернула голову в сторону дроу. — Посидите здесь если вам не сложно. Просто Пенелопа прибежит сюда сразу после того как вы выйдете, а я уже так устала, что до бала могу и не дотянуть.

— Так обычно собираются на бал, — дроу улыбнулся и сел в кресло. — У меня одиннадцать сестер. Каждая поездка на бал начинается со сборов. Примерно сутки весь дом стоит на ушах.

— Какой ужас, — округлила глаза я.

— Разве в Светлом лесу все не так?

— Может и так, только мы с господином Шаллианиэлем жили весьма уединенно, не выезжая из поместья. Собственно, у нас даже слуг не было.

— Кто же тогда готовил, стирал и убирал? — спросил Эласс.

— Я, — жалко, что легенда вранье, а то цены бы мне не было.

— О! — пораженно выдал дроу. — Хотел бы я иметь такую жену, как вы, миледи.

— Вы встретите такую, обязательно, — улыбнулась я.

— Спасибо. Все. Вы можете вставать. Я пойду. Надеюсь, вы подарите мне на балу танец.

— Обязательно, — рассмеялась я. — Если только Шиаххран меня не узурпирует.

Я оказалась права. Как только Эласс скрылся за дверью, ко мне влетела Пенелопа и почти что пинками загнала меня в ванну, приказав смыть с себя масло. Пока я терла себя мочалкой, успела подумать, что Эласс гений. Спину не ломило, шею не сводило. Нужно будет испечь для него что-нибудь вкусненькое. С интервалами в пять минут в дверь долбила Пенелопа, напоминая, что время не резиновое. Когда я в полотенце вышла из ванной, меня подхватили парикмахеры. Три штуки на одну меня. Я понимаю, что волосы у меня густые, длинные, но не стоит же так усердствовать. Меня все равно никто не слушал, поэтому я впала в привычный анабиоз. Очнулась когда меня начала трясти подруга с вопросом, куда я запихала коробку с платьем. Я вяло махнула на шкаф.

Помощницы извлекли коробку и открыли ее, раздался дружный вздох. Я даже повернулась на такое. Одна из дровок держала на вытянутых руках мое платье. Заклинание разглаживания активировалось само собой, теперь меня нужно было упихать в это чудо.

— Миледи Кайра, оно такое красивое! — восхищались дровки. — Вы будете просто ослепительны в нем.

Общими усилиями меня затолкали в платье, оно село на меня как влитое. После этого мне все же разрешили посмотреть на себя в зеркало. Я прошла к огромному зеркалу и поначалу даже не поняла, что отражаюсь в нем именно я. Хотя поверить в это было довольно сложно. Рыжая незнакомка в зеркале не могла быть реальной. Кожа была бледной, почти прозрачной как у фарфоровой куклы, глаза казались большими, красивыми, ресниц казалось, стало в два раза больше. Волосы были собраны в сложную прическу и отливали цветом в янтарь. Платье было белоснежным, почти невесомым, оно делало меня похожей на нечто неземное.

— Вы как ангел, миледи, — прошептала одна из служанок. — Вы будете самой красивой на этом балу.

— Кайра? Это ты? — с лестницы на меня удивленно смотрел Кейл. — Ты такая красивая!

— Спасибо, милорд, — я присела в реверансе. — Вы тоже очень красивы сегодня, впрочем, как и всегда.

Кейл был одет в темно-зеленый фрак, брюки на тон темнее, серебристая рубашка. В общем, мужчина-красавец. Он спустился вниз, и мы замерли в ожидании Пенелопы. Она не заставила себя ждать. Платье было чуть светлее, чем фрак Кейла. Наверное, на это она и рассчитывала. В отличие от моего, платье подруги было точно по фигуре, а мое было с широкой юбкой и каркасом. Так вот о платье Пенелопы, оно было на тонких бретелях, с довольно глубоким декольте и к нему прилагалась накидка в тон. Прическа у Пенелопы была очень похожа на мою, только у нее все волосы были убраны наверх, а меня часть волос свободно падала на спину.

— Подруга, — выдохнула Пиня, сбегая ко мне. — Он упадет!

— Я тоже так думаю. В любом случае, я хочу это видеть. Поэтому давайте не будем больше ждать и поедем. Карета уже ждет.

Парикмахерши и помощницы понятливо удалились. Я потрепала по голове Рейзу и хотела уже выйти, но Пенелопа остановила меня.

— Что еще? — от моего воя друзья отшатнулись.

— Маску одень, — испугано пискнула эльфийка.

Я рыкнула и надела свою маску. Она закрывала всего половину лица и была украшена россыпью камней, такими же камушками был украшен лиф платья. Красиво и судя по блеску — дорого. Убью этого дроу. Нет, безусловно, выглядело это просто потрясающе, но камушки-то тоже весили. Это я десять минут в этом платье простояла, а что со мной будет через пару часов?

— Эй, Миа, не злись. Все будет хорошо. Ты же такая красавица, тебе просто нельзя сегодня хмуриться, — Кейл обнял меня за плечи.

— Не злюсь, — процедила я.

Поняв, что веду себя просто некрасиво, я постаралась выдохнуть и успокоиться. Я села в карету и улыбнулась друзьям.

— Простите. Просто никогда такого не видела. Пенелопа, я честно так никогда на бал не собиралась. Последний бал, который я помню, это бал маскарад в Академии. Так мне даже платье Лайа с мамой покупали.

— Да уж, — фыркнула подруга. — Тогда понятно чего ты такая сегодня. Ну ничего, я думаю, что с Шиаххраном довольно быстро все освоишь.

— Это? Пенелопа, скажи честно, мне часто такое придется терпеть?

— Шиаххран повелитель, дорогая, — сочувственно улыбнулась эльфийка. — Боюсь, что тебе довольно часто придется сопровождать его на официальных приемах. Вспомни своего крестного.

— Дядю Сили? — переспросила я.

— Ох, как же весь Светлый лес передергивает от этого твоего "дядя Сили". При этом вас двоих это совершенно не смущает. Да. Я про владыку говорила.

— Я маленькая не могла выговорить Сиелинниел, а потом как-то само так закрепилось. Тем более он не возражал.

— Нам иногда кажется, что ему это нравилось. Как ты знаешь, своих детей у него нет. Точнее есть, но кто и где никто не знает.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я. Почему-то я никогда особо не интересовалась историей жизни дяди Сили. Хотя детей я около него никогда не видела.

— Это довольно темная история. Владыка был женат, насколько мне известно, он очень любил свою супругу, но в один день она просто пропала. Он долго ее искал, но безуспешно. Никто так и не знает, что с ней произошло.

— Ой, — мне стало стыдно, я всегда очень любила крестного, но никогда не интересовалась его личным счастьем. Поэтому я покаянно опустила голову.

— Когда приезжала ваша семья, он немного оживал. Играл с тобой, не знаю, помнишь ли ты, но он тебя даже на спине катал по всему Светлому лесу. Мне мама рассказывала.

— Помню, — рассмеялась я. — Я тогда никак не могла понять, кто же такой пони. Дядя это наглядно показал.

— Хотел бы я на это посмотреть, — рассмеялся Кейл.

— Напомни мне потом, я тебе картинку покажу. У нас дома осталась.

— Ловлю тебя на слове. Итак, дамы, мы прибыли. Ох! Миа, как сделать заготовок для картинки?

Картинками мы называли мгновенные картины, которые можно было создать на бумаге с помощью заклинания. Настоящие картины рисовать дорого и долго, хотя они более долговечны. Заклинание было хоть и энергоемким, но оправдывало себя. Благодаря ему какие-то моменты оставались с нами надолго. Например, та картинка, про которую я рассказывала ранее, где дядя Сили катает меня на спине.

— Смотри, поток силы сюда, а потом петлю, и пропускаешь через срединную линию. Запомнил? Не перепутай. У тебя лист есть?

— Обижаешь! — Кейл показал на карман, в котором, по-видимому, лежало несколько листов. — У него же будет такое лицо! Пенелопа, ты тоже следи, держи несколько листиков.

Пенелопа хихикнула и спрятала в маленькой сумочке листы, переданные Кейлом. Выйдя из кареты, мы с Пенелопой подхватили Кейла под руки и направились вверх по лестнице. По такому случаю, она была выстлана красным ковром и над ней вились магические светильники. Кейл сделал лицо кирпичом (другого слова для такой мины я не нашла) и проследовал ко входу, где со списком стоял лакей.

— Добрый вечер, милорд, миледи, — поклонился лакей. — Назовите ваши имена, пожалуйста.

— Шаллианиэль из Светлого леса, — назвался Кейл с таким видом, будто только что спас от смерти этого лакея.

— Пенелопа де Ютриссэль из Светлого леса, смотрите в графе Посольство, — так же высокомерно назвалась Пиня. Я ж чуть не присела от такой перемены. Боги, я же не воспринимала их как благородных, они же для меня просто друзья.

Так как я охрана мое имя было не нужно, но лакей, извиняясь через слово, спросил как мое имя.

— Это моя телохранительница, — пояснил Кейл.

— Простите, милорд. Все же я должен узнать имя, — чуть ли не плача сказал лакей.

— Кайра, — ответила я.

— О! — потрясенно выдохнул лакей. — Леди Кайра, приветствую вас. Простите меня за мою грубость.

Лакей почти вприпрыжку помчался перед нами.

— Я чего-то не понимаю? — нарочно спросил Кейл у Пенелопы. — Вроде племянник здесь я, но в пляс пустился он только после имени моей телохранительницы. Может вы объясните это мне, миледи Пенелопа?

— О! Вы не в курсе, милорд Шаллианиэль? — притворно вытаращила глаза эльфийка. — Вы же сами давали разрешение своей охраннице на посещение оперы? Она появилась там, в обществе повелителя Шиаххрана. Поговаривают о вспыхнувшем желании повелителя.

— Кайра? Не ожидал от тебя! — так же фальшиво возмутился Кейл, при этом подмигивая мне.

Тем временем мы подошли к огромным дверям бальной залы. Первым туда шмыгнул лакей и захлопнул за собой дверь. Мы недоуменно уставились на зарытые створки. Нам что, самим открывать? Слава Богам, лакей тут же вывалился обратно и, попросив прощения за задержку, скрылся в неизвестном направлении. Мы снова уставились на двери. Только на этот раз раздался звучный голос глашатая:

— Лорд из Светлого леса, леди из Светлого леса и леди из Светлого леса! — стукнула палка железным наконечником по полу и двери перед нами распахнулись.

— Это что за представление такое? — вытаращилась я.

— Миа, это маскарад. Какой смысл называть сразу наши имена.

— Ясно, ну ладно. Дело хозяйское.

В первый момент нас ослепило. Мы же стояли в полутемном коридоре, поэтому свет люстр показался нам просто ослепляющим. Не дав нам с Пиней сдать назад, Кейл потащил нас вперед, пока мы промаргивались.

— Как ты видишь, куда нам идти? — прошептала Пенелопа, пытаясь сморгнуть слезы, выступившие от яркого света.

— Я не вижу, — честно ответил Кейл. — По идее они расступаются.

— А как узнать, когда нам останавливаться? — спросила я.

— Когда споткнемся о ступеньки, ведущие к трону. О! Вот и они. Реверанс!

Кейл поклонился, а мы с Пенелопой присели в низком реверансе. Я наконец-то проморгалась и смогла посмотреть на Шиаххрана. Тот сидел на троне, не шевелясь. По правилам этикета мы не могли разогнуться, пока монарх не поклонится нам в ответ. Только вот он этого не делал.

— Да поклонись ты нам, скотина, потом к ней в декольте глазеть будешь, — злобно шипел Кейл рядом со мной.

Не знаю, услышал ли Ших это едкое замечание, но он вздрогнул и поклонился нам в ответ. Мы распрямились и направились к остальным гостям. Я же краем глаза рассматривала Шиха. Он действительно был одет в белое. Белый мундир типа военного, белоснежная шелковая рубашка (верхние пуговицы расстегнуты, так что виден контраст угольно-черной кожи и белой рубашки) и белые брюки. Хорошо. Я нервно облизнула губы. Появись он так на тренировке или просто в гости к нам, то начхала бы я на его план и все такое.

— Вы просто очаровательны, — послышался шепот у меня над ухом.

Я обернулась и встретилась взглядом с красными глазами дроу. Хм, и что делать?

— Спасибо за комплимент, — я склонила голову в знак благодарности. — Простите, я не узнаю вас в маске.

Мужчина был одет в красно-черной гамме и явно симпатизировал вампирам.

— Это пока и не нужно, — улыбнулся он. — Зато я знаю вас.

— Тогда круг сужается, я здесь не так давно.

— Вы сразили повелителя наповал, он даже сейчас не сводит с вас глаз. Пока он занят, возможно, вы подарите мне танец, который вы мне обещали.

— О! Эласс! — обрадовалась я, узнав, кто передо мной. — Конечно, только отпрошусь у своего господина. Милорд Шалли, я могу потанцевать с этим господином?

— Да, Кайра. Развлекайся. Я не думаю, что сегодня кто-то посмеет напасть на меня, но все равно не задерживайся.

Я поклонилась Кейлу, и мы с Элассом прошли в круг танцующих. Он легко повел меня в танце. Да уж. Давненько я не танцевала с дроу. Последним моим партнером из этой расы был Фирзайяр. Все же темные отличные танцоры. Следующие несколько танцев я танцевала с незнакомцами, хотя мне показалось, что одним из них был Осс. Уж очень яркие фиолетовые глаза. Комплиментов наслушалась столько, сколько не слышала за всю свою жизнь.

— Вы так прекрасны миледи, — жарко шептал мне на ухо очередной кавалер. — Назовите же свое имя!

— Я сниму маску вместе со всеми в полночь, когда огласят короля и королеву бала, — ответила я.

— О! Королем как всегда окажется наш повелитель, а королевой, скорее всего его новая пассия, — скучающим тоном сообщил дроу.

— Новая пассия? — я вопросительно изогнула бровь.

— Ну да. Ваша соотечественница. Он появлялся с ней в опере.

— Так она считается его новой пассией? — я решила сыграть идиотку. — Она показалась мне весьма милой.

— Весьма темная сошка, — поморщился дроу. — Если умная барышня, то понимает, что ничего выше звания фаворитки ей не светит, и не будет лезть в повелительницы. Так, мы куда-то не туда свернули в нашей беседе. Не стоит забивать вашу хорошенькую головку политикой. Если бы я был судьей, то вы бы, несомненно, получили бы титул королевы бала.

— Спасибо милорд, за столь щедрый комплимент.

— Разрешите мне украсть вашу очаровательную партнершу, — послышался из-за спины знакомый баритон.

Я обернулась и присела в реверансе. Шиаххран взял меня за руку и заставил распрямиться. Я вложила свою лапку в его ладонь, вторую положила ему на плечо и мы закружились в вальсе.

— Что-то ты долго? — улыбнулась я. — Я уже успела с несколькими потанцевать.

— Что б черт забрал всех опоздавших, — прошипел Ших, вызвав мой тихий смешок. — Я был готов убить всех этих гадов, которые вились около тебя. Кроме, пожалуй, Эласса. Хотя может и его, ведь он видел тебя без одежды.

— О! — я закатила глаза. — Я тебе давно предлагала, только ты упираешься!

— Не испытывай мое терпение, моя королева, — дроу щелкнул меня по носу. — Осталось не так долго. У меня для тебя несколько сюрпризов сегодня.

— Ших, я ненавижу сюрпризы, — нахмурилась я.

— Я знаю, но я разговаривал с Кейлом и Пенелопой они одобрили мой план.

— Как? — вытаращилась я. — Когда?

— А какая разница? — дроу прижал меня к себе сильнее, так что я подавилась возмущенными репликами. — Ты такая красивая сегодня.

— Спасибо Кариссе, — улыбнулась я.

— Время к полуночи. Я должен взять результаты у судей, моя королева и огласить их на весь зал. Не отходи от меня.

Я послушной собачонкой засеменила за Шиаххраном. Мы поднялись по какой-то лестнице сбоку и несколько дроу в темных масках передали Шиаххрану конверт.

— Взятку получаешь? — подмигнула я.

— Ага, в виде того, что меня как всегда обзовут королем, вот уже несколько лет подряд, одно и тоже, — скривился Ших. — Ну вот. Что я тебе говорил?

Дроу развернул конверт и показал мне надпись "Титул короля получает дроу в белом мундире и белой полумаске".

— А что? Ты тут один такой? — я перегнулась через перила и посмотрела на танцующих. К моему удивлению в зале было очень мало светлых костюмов. Самый светлый цвет, который я заметила — лимонно-желтый. Да и то, кажется, это были эльфы из посольства Светлого леса.

— Как ты, наверное, успела заметить, здесь не так-то много посетителей в ярких цветах.

— Что это значит? — нахмурилась я. — О Боги! Белый цвет здесь запрещен? Считается неприличным?

— Успокойся-успокойся. Дыши. Просто дроу предпочитают темные цвета. Белый цвет здесь просто не так часто встречается. Поэтому довольно просто понять кто король. Кто королева мне уже тоже понятно, — дроу нахмурился и прошел к перилам балкона, на котором мы стояли.

Когда он встал у перил народ внизу притих, все взоры обратились к Шиаххрану.

— Приветствую вас, друзья мои, на этом ежегодном балу! Разрешите мне объявить короля и королеву бала, после чего мы снимем маски. Итак, королем бала признан дроу, простите нас гости Светлого леса, в белом мундире и белой полумаске.

Раздался шквал аплодисментов, и Ших сняв маску, поклонился толпе.

— Благодарю вас, за столь высокий титул. Есть ли несогласные? — в толпе прошел шепоток, но открыто никто не возмутился. — Хорошо, благодарю еще раз. Теперь мы узнаем, кто же получил титул королевы!

— Девушка в белом! — выкрикнули снизу.

— Да! Девушка в белом пышном платье! — раздался откуда-то голос Пенелопы.

Толпа одобрительно загудела. Я, стоя за спиной Шиаххрана, только краснела.

— Сейчас посмотрим! — Шиаххран посмотрел во второй листок. — Королевой бала стала светлая эльфийка в белом платье!

Толпа снова разразилась аплодисментами, а Шиаххран взял меня за руку и подвел к перилам.

— Снимай маску, — шепнул Ших.

Я послушно сняла маску и улыбнулась Кейлу, которого нашла глазами. Рядом с ним стояла Пенелопа и хитро улыбалась, через минуту я поняла почему. Пиня переглянулась с Кейлом, и они на пару проскандировали:

— ПО-ЦЕ-ЛУЙ!

Толпа это подхватила, Шиаххран привлек меня к себе. Быстрый поцелуй в губы для приличия, но толпе этого хватило.

— Назовите же свое имя, миледи! — громко спросил Ших.

— Кайра, — как можно громче сказала я.

— Приветствуйте короля и королеву бала! — раздались голоса за нашими спинами. — А теперь пришло время снять маски!

Внизу послышался шелест и вскоре все были без масок. Шиаххран взял меня за руку и повел в центр зала. Заиграл вальс и дроу закружил меня в танце.

— Сейчас посмотри влево, на Кейла. Только не сбейся с шага. Я знаю, что это для тебя важно, но тебе нельзя раскрывать себя.

Я послушно повернула голову в сторону, которую указал Шиаххран. Не сбиться с такта мне стоило больших усилий. Кейл стоял рядом с Пенелопой, но с ними рядом находились мои родители. Мама и папа.

— Я пригласил их, — шепнул Ших. — После того как бал закончится, вас привезут домой, там ты сможешь снять личину и поговорить с ними. Дальше следуй за Пенелопой и Кейлом.

— Сплошные загадки, — нахмурилась я.

— Не расстраивайся моя королева, все будет хорошо. Сейчас я уведу твоих родителей, что бы обсудить военное положение и наши дальнейшие планы, а вы пока отправитесь домой. Придется несколько раз переодеться.

— Не страшно. Спасибо тебе, — когда танец закончился, я крепко обняла дроу и почти бегом отправилась к выходу.

За спиной я слышала шаги Пенелопы и Кейла. Они довольно быстро нагнали меня, и мы втроем спешно загрузились в карету.

— У меня такие картинки получились! — похвастался Кейл. — Я тебе потом покажу!

— Вы так шикарно смотрелись вместе! — подхватила Пенелопа.

— Чья была идея с поцелуем? Как вообще в ваши "светлые" головы это пришло?

— Да ладно тебе, — махнула рукой эльфийка. — Можно подумать вы первый раз целовались!

— Пиня! — взвыла я. — Не на людях же.

— Да какая разница? — возмутилась эльфийка.

— Ох, с тобой бесполезно разговаривать. Кейл, а что тебе сказали мама и папа?

— Они сразу поняли, что ты где-то рядом. Во-первых, мою личину они видели, а во-вторых, Пенелопа рядом стояла.

— Ших сказал, что скоро их привезут к нам.

— Да, только тебя нужно переодеть, а то сразу понятно кто ты. Жалко, конечно, но надо.

— Что жалко? — не поняла я.

— Потом придется одевать это платье снова. Не спрашивай. Так надо.

— Как скажете. Прическу портить?

— Есть пожелание, что бы тебе просто распустить волосы, — кивнула Пенелопа.

— Как скажете, — повторила я. В ожидании встречи с родителями мои мозги выключились.

Мы приехали домой, Пенелопа поднялась со мной ко мне в комнату, помогла снять платье, одеть другое, вытащила все шпильки из моих волос. Когда она расчесала мне волосы, в комнату постучался Кейл. Без личины.

— Миа, они здесь.

Я, было, рванула к двери, но Пенелопа остановила меня и указала на зеркало.

— Что? — непонимающе уставилась я на отражающую поверхность.

— Личину смени, дубина, — стукнула меня эльфийка.

— О! — я быстро свернула заклинание и побежала вниз. Родители ждали меня в гостиной. Окна были все закрыты, что бы не дай Боги, нас кто-то увидел. Я с разбега влетела в родительские объятья.

— Я так скучала!

— Мы тоже скучали солнышко. Тебе тут Хроня передал, — мама достала из свернутого пространства сумку.

Я с любопытством сунула туда нос и счастливо взвизгнула. Пирожки! Я тут же сцапала один и запихала в рот.

— Садитесь вы, — я кивнула на диваны перед камином. — Мы тут временно проживаем. Рассказывайте!

— Это ты рассказывай, ребенок, — улыбнулся папа. — Как ты тут?

— Да все пока хорошо. Насколько я знаю, не очень многие знают, что мы это мы, — Кейл как раз приземлился слева (ему в рот тут же был сунут пирожок от домового).

— Кто в курсе? — деловито спросила мама.

— Пиня в курсе, — я как раз запихивала в рот подруге пирожок.

— Это мы и так поняли, а кто еще?

— Шиаххран, мы, когда сюда попали, я еще не сделала заклинание личин. Извините, но свою я вам не покажу.

— Правильно, — кивнул отец. — Шиаххран надежен?

— Полностью, — кивнула я.

— Что делаешь для того, что бы слиться с населением?

— Устроилась работать. Изображаю не очень образованного практика, мелкие бытовые заклинания и мелкая нежить.

— Умница! — снова похвалил отец.

— Ой! Пап! Пойдем, я у тебя хочу спросить кое-что, но книжку вынести не смогу, иначе один призрак меня съест.

— Вот влепить бы тебе "неуд" по Сущностям, — покачал головой отец. — Призраки нематериальны. Съесть он тебя никак не сможет.

— Этот — сможет, — хихикнул Кейл.

— Как скажете, — хмыкнул папа. — Веди, ребенок.

— Я уже взрослая! — абсолютно детская фраза, да уж, теряю вес в собственных глазах.

Я потащила отца в подземную библиотеку. На удивление там было пусто. Я нахмурилась.

— Брисс, покажись, пожалуйста. Можешь не опасаться, это мой отец.

— Я и не опасаюсь, — Брисс материализовался рядом со мной. — Просто проявляю вежливость. Добро пожаловать, магистр Олмик.

— Приветствую, — склонил голову отец. — Ты хотела показать мне библиотеку? Тут очень странное течение магических потоков. Не советую долго здесь находится.

— Да-да, — отмахнулась я. — Здесь временная петля почти. Это я тебе потом как-нибудь расскажу и покажу. Брисс, покажи мне книгу, ту самую.

— Только не в библиотеке! — взмолился призрак.

— Я только папе покажу. Он мне на мою ошибку укажет и все. Я честно не собираюсь пробовать.

— Хорошо, — подумав, согласился Брисс. — Пойдем за мной, Миа.

Я показала отцу на кресло и пошла за призраком. Книгу убрали подальше, поэтому мне пришлось лезть на стремянку, что бы ее достать.

— Госпожа, — Брисс шепотом обратился ко мне. — За домом следят.

— Кто?

— Я не знаю, госпожа. Но неподалеку я видел кого-то. Будьте осторожны.

— Спасибо Брисс.

Я прижала к себе книгу и пошла к отцу. Где-то минут тридцать он потратил на изучение заклинания, потом я рассказала, как действовала. Сказала, что мне посоветовал Кейл. Получила от папы подзатыльник.

— Дочь, а дочь у тебя раздвоение личности. Ты бываешь гениальным теоретиком! Такое заклинание личины, которое ты создала — уникально! И тут же ты делаешь такие ошибки. Правильно тебе твой Кейл сказал. Ставишь блоки и работаешь. Только Миа, это довольно опасно.

— По-другому не работаю, — ухмыльнулась я. — Пойдем, а то мама обидится.

— Дочь, — папа остановил меня, положив руку мне на плечо. — Ты...

— Пап, я не могу тебе сказать, что у меня полностью все хорошо. Ты сам понимаешь, что это будет ложь. Но насколько это возможно — я счастлива тут. Не волнуйтесь с мамой. Я выберусь из этой переделки.

— Прости нас.

— Пап! Прекрати! Лучше давай я тебе покажу, что мы с Пенелопой и Кейлом совместно создали! Может с помощью этого будем чаще связываться.

Мы поднялись наверх, и я показала родителям кристаллы связи. Проверяли с Пиней в первый раз собственно. Вроде бы из комнаты в комнату связь не сбоила. Папа долго нас хвалил, обещая поколдовать с Лайей на таких же, и передать один кристалл мне.

— Нам пора дочь, — виновато сказал папа, спустя несколько часов. О! Забыл совсем. Гайлар просил подобрать ему домик тут.

— Сволочь, — беззлобно ругнулась я. — Как он вообще тут окажется?

— Он прибудет во главе армии магов.

— Ясно, постараюсь. Вы как поедете?

— Миала, — укоризненно посмотрел на меня Кейл.

— Извини, — потупилась я.

Обняв на прощание родителей, я махала им рукой до того момента, пока Кейл не закрыл портал. После этого мы дружно накинули заклинания личин. Пенелопа грустно вздохнула, но все же прижалась к магу и обняла его за талию. Кейл поцеловал ее в макушку. Семейная идиллия.

— Так! Ты чего замерла? — "очнулась" Пенелопа. — Марш наверх и натягивай платье! Я приду через пять минут зашнуровывать корсет. Быстро! Мы и так опаздываем уже.

Я тяжело вздохнула и поплелась наверх. Что я могу сказать? Я сама была заинтересована тем сюрпризом, который пообещал мне Шиаххран. В то же время меня волновал наш загадочный наблюдатель, о котором мне сообщил Брисс. Не моя ли это убийца. На всякий случай я решила переодеться в ванной, подальше от окон. Я одела платье, как могла, зашнуровала его. Посмотрелась в зеркало. Правду ли я сказала отцу? Насчет того, что я счастлива насколько это возможно? Да. Правда. Даже не знаю, что бы я делала без Шиаххрана. Почему я тогда в первый раз не осталась здесь? Он не предлагал остаться, но запрос от канцелярии повелителя Парвиаза тогда пришел. Шиаххран тогда ждал моего решения, а я малодушно спросила у папы, что мне делать. Естественно, что папа покричал на меня, сказал, что бы я даже не думала о таком, потому что меня ждет место в академии. Я даже не помню, как отреагировал на мой ответ тогда Шиаххран. Я, наверное, его обидела.

— Чего замерла, подруга? — Пенелопа немного испугала меня, неслышно подойдя сзади.

— Задумалась немного.

— Вы отлично смотрелись вместе на балу. Мне даже стало немного завидно, — улыбнулась подруга, затягивая корсет. — Он так на тебя смотрел.

— Как?

— Как будто кроме тебя в мире больше никого нет. Я бы многое отдала, что бы так смотрели на меня.

— На тебя так смотрят Пинь. Видимо это какая-то шутка природы. Такой взгляд виден со стороны, но тот на кого направлен взгляд, не замечает этого.

— Может быть, ты права, — улыбнулась Пенелопа. — Я хочу помочь тебе и Кейлу.

— Ты помогаешь нам.

— Нет. Я хотела бы помочь ему узнать, кто его родители.

— О! Это да, но для этого я должна увидеться с Эмбарком.

— Я знаю, но пока это все откладывается на неопределенный срок. Я попробую поискать информацию в Светлом лесу.

— Было бы просто замечательно. Пинь, скажи, а куда мы поедем?

— Во дворец, — улыбнулась эльфийка.

— Зачем?

— Вот этого я тебе не скажу. Ты готова? Пойдем?

— Пойдем, — Пенелопа взяла меня за руку, и мы спустились вниз.

— Простите дамы, но у меня уже любопытство зашкаливает, я не могу трястись в карете и ожидать развязки! — Кейл проказливо подмигнул нам и открыл портал прямо во дворец.

Кейл зачем-то потащил с нами Рейзу, но тогда мне было как-то даже спокойнее рядом со своей кошкой. Оказались мы в незнакомых мне комнатах. Кейл подошел к одной из дверей и постучал. В проем просунулась голова стражника.

— Милорд? — дроу был сильно удивлен. Конечно, мимо него никто не проходил, а в комнате толпа народу и мийяки до кучи.

— Да, доложите милорду Шиаххрану, что его племянник прибыл и ожидает его.

— Будет исполнено, милорд, — дроу кивнул и удалился в одному ему известном направлении.

— Кейл, а что это за комната? — поинтересовалась я, усаживаясь в одно из глубоких кресел, стоявших в комнате, Рейза подползла под мою руку и я осторожно гладила голову кошки, ощущая ее недоумение.

— Это, дорогая моя Кайра, мои апартаменты, — Кейл обвел рукой комнату. — Не покои Шиха, конечно, но я думаю, что в 8 комнатах как-нибудь размещусь.

— Постой, мы переезжаем? — я была возмущена, что такое решение приняли без меня.

— Нет, успокойся, просто мы должны появляться тут время от времени. Я как никак племянник, а во дворец и носа не кажу. Ших правда удачно пустил байку о моем слабом здоровье, но все же не стоит распалять интерес к нашим с тобой персонам. Кстати, твоя комната через дверь отсюда. Голубая такая.

— Кто-нибудь мне скажет, что мы здесь забыли? — скривилась я. — Уже поздно, у меня устали ноги, я хочу домой.

— Потерпи еще чуть-чуть и домой ты не захочешь, побежишь так, что мы за тобой не угонимся.

Двери распахнулись, и в комнату вошел Шиаххран, в том же белом костюме. Видимо пока мы беседовали с родителями, он развлекал гостей на балу. Сейчас музыка стихла, все уже разъехались. Дворец засыпал.

— Все были очень возмущены, что королева так быстро ушла, — улыбнулся Ших и, подняв меня с кресла, притянул к себе. — Поговорила с ними?

— Да, спасибо тебе огромное, Ших, я не знаю, как благодарить тебя за это.

— Есть у меня одна идея, — прищурился дроу.

— Какая? — заинтересовалась я.

— У нас уже все готово, поэтому прошу всех за мной. Рейза, я думаю тебя это тоже касается, — Шиаххран потрепал кошку за ухом.

Я почувствовала одобрение кошки и недоуменно нахмурилась. Что задумал этот дроу? Они все сговорились?

Шиаххран взял меня за руку и куда-то повел. Друзья пристроились за нами, а Рейза шла рядом со мной. Мы вышли в сад.

— О нет! — простонала я. — Только не надо вспоминать о том как мы целовались тут, когда я была тут на практике.

— Заметь, я молчал, — поддел меня дроу.

— Зачем мы сюда пришли?

— Сейчас узнаешь. Онтиатрис, мы здесь. Можешь появиться.

Из-за памятного куста сирени (рос он как раз позади скамьи, на которой мы целовались, поэтому каждый раз чувствуя запах сирени, я вспоминала Шиха) появился дроу. При нем я углядела какой-то чемоданчик.

— Милорды, миледи, — поклонился Онтиатрис и отошел в тень.

— Ших? Ты что задумал, мерзкий дроу? — я высвободила свою руку.

— Миа...

— Шшш! — зашипел Кейл.

— Все в порядке, Онтиатрис мой двоюродный брат.

— И что? Вы дроу и родную маму подставить можете, — надулся друг.

— Нет, — покачал головой Шиаххран. — Он добровольно дал наложить на себя одно заклятье. Он может говорить только в моем присутствии. Если я сейчас отойду на метр или пропаду из его поля зрения он останется нем.

— О! — потрясенно выдохнула я. — А если ты был в его поле зрения и находился не дальше метра?

— Миледи, смею вас заверить, я никогда не предам своего брата. Я обязан ему жизнью, более того. Он спас от смерти мою семью. Я никогда не выдам его тайн.

— Простите, пожалуйста, — повинилась я. — Просто в моей жизни были моменты, когда я не могла доверять никому.

— Понимаю, — склонил голову Онтиатрис. — Шиаххран, ты что-то хотел сказать.

— Миала, я знаю, что согласие стать моей женой ты не дашь.

— Нет, — довольно кивнула я.

— О помолвке даже не заикаюсь, — усмехнулся дроу.

— Правильно!

— Но! Есть давно забытый и упраздненный ритуал. Никакой юридической силы он не имеет. Так раньше дроу скрепляли свои союзы.

— То есть... — я попыталась грамотно сформулировать мысль, даже нахмурилась, но связать крутящиеся в моей голове слова, никак не получалось.

— То есть это для тебя и для меня, — Шиаххран снова взял меня за руку. — Никто кроме присутствующих не будет об этом знать. Для меня же ты будешь женой. Миала, скажи мне да.

Он опустился передо мной на одно колено. Я замерла. Внутри все кричало "ДА!". Мозг же снова шел против меня. Если что-то пойдет не так, я же подставлю его. Видимо внутренний спор отразился на моем лице.

— Миала, мы со всем справимся. Я сумею тебя защитить. Останься со мной.

Ко мне сзади подошел Кейл и положил руки мне на плечи.

— Ну что ты сомневаешься, глупышка? Ты же любишь его. Боишься подставить его под удар? Он сильный Мий, он сможет. Недооценивая его ты вредишь только себе. Скажи честно, не оглядываясь, на все что мы прошли, не смотря на все, что нам еще может грозить, ты согласна прожить с ним... — наверное, он хотел сказать "всю жизнь", но вспомнил, что вся жизнь у меня уместится в весьма короткий срок. — Ты согласна прожить с ним до того момента, пока Смерть не разлучит вас?

— Согласна, — по моим щекам струились слезы, я не отводила взгляда от глаз Шиаххрана, руки сжимали его ладонь. — Я буду твоей.

Дроу поднялся и надолго прижался губами к моим губам. Сколько бы я не целовалась до и после, но такого как этот поцелуй, в моей жизни больше не было.

— Теперь нам предстоит одна не столь приятная процедура, но она скрепляет союз. Онтиатрис, — Шиаххран повернулся к брату. Тот уже вовсю что-то смешивал. Как оказалось, в чемодане была куча разных бутылочек. Алхимик во мне любопытно принюхался.

— Миледи Миала, прошу каплю вашей крови, — Онтиатрис протянул мне пузырек.

Я замешкалась. Булавки, иголки, кинжала, у меня при себе не было. Я, было, открыла рот, что бы попросить что-то колюще-режущее, но Шиаххран остановил меня. Он осторожно коснулся губами моего безымянного пальца на левой руке, а потом этот палец что-то укололо. Я непонимающе уставилась на капельку крови, но потом вспомнила, что у дроу есть клыки. Выдавив каплю крови в предложенный пузырек, я запихнула палец в рот, но вкуса крови не почувствовала. Я посмотрела на палец и удивленно заметила, что ранка отсутствует.

— Что за?

— Я же не хотел тебя калечить, — улыбнулся Ших, прокусывая собственный палец и капая каплю крови в другой пузырек.

— Кто первый? — спросил Онтиатрис.

— Я, — я шагнула вперед. — А то не дай боги, опять думать начну. Что мне нужно делать?

— Садитесь миледи. Процедура не из приятных, но дает ряд преимуществ, которые я объясню позже. Вашу левую руку, пожалуйста. Будет больно.

Я протянула левую руку и с интересом воззрилась на манипуляции Онтиатриса. Он протер каким-то раствором мое запястье, достал откуда-то какую-то странную иголку, макнул ее в пузырек (с раствором, в котором была кровь Шиаххрана) и уколол меня.

— Это что? Татуировка? — в ужасе воскликнула я. — Ших, нет! Это же увидят! Все поймут!

Я попыталась выдрать руку из захвата Онтиатриса, но тот держал крепко.

— Нет, Миа. Никто кроме нас не будет знать о ней, она будет видна только нам с тобой, для остальных твоя рука будет абсолютно чистой, — Шиаххран сел на скамейку рядом со мной и взял меня за свободную руку. — Поэтому у тайных влюбленных этот обряд был довольно распространен. Они сбегали, делали татуировки, а когда родные пытались сделать им другие татуировки — это не получалось. Для этого обряда не нужно согласие родителей или кого-то еще, только согласие тех, кто вступает в брак.

— Ясно, ну тогда продолжайте, — я слегка поморщилась от зудящей боли в запястье. Вскрикивала я довольно редко, за что Онтиатрис постоянно извинялся. Татуировка получалась очень красивой, похожей на ветки вьющегося кустарника с очень красивыми листьями.

— Как вы это делаете? — удивленно смотрела я на собственное запястье.

— Никак. Я просто ввожу раствор под кожу, а форму он принимает сам. Если я ткну этой иголкой чуть выше, то ничего не будет, раствор просто впитается в кровь и ткани, потому что рисунок вашего... союза — другой. Поэтому я смотрю за рисунком и стараюсь вводить иголку только в места нужные.

— А у Шиаххрана будет такой же рисунок?

— Похожим миледи, но немного другим. Вы же различаетесь.

Через пару часов работа была закончена. Мое левое запястье обвила красивая лоза серебристого цвета. Онтиатрис протер запястье каким-то раствором и замотал бинтом.

— Пару дней снимать повязку не стоит.

Шиаххран пересадил меня к себе на колени и протянул Онтиатрису правую руку.

— Почему другая рука?

— Правая, что бы муж "налево" не ходил, — ухмыльнулся Онтиатрис.

Я обняла Шиаххрана за шею и посмотрела на друзей. Пиня сидела на коленях Кейла на соседней лавке. Рейза гуляла по саду.

— А вы чего тут расселись? Шли бы спать, я думаю...

— Милая, — остановил меня Шиаххран. — Еще не все. Когда все закончится мы, конечно, отпустим их.

— А что еще мы должны будем сделать?

— Через час все узнаешь, — дроу чмокнул меня в висок.

— Миа, — шепотом позвала меня Пенелопа. — А что вам делают?

— Татуировки, только никто кроме нас, их не увидит, — так же шепотом отозвалась я.

— Жалко! Я бы посмотрела, — огорченно вздохнула подруга. — А как хоть выглядит?

— Ну, моя выглядит как ветки лозы, знаешь еще листья такие, треугольные, с острыми концами.

— А! Элленвейн! Так это растение называется. У нас символизирует счастье, вспомни, на гербе твоего крестного есть этот лист.

— Да, точно, ты права, — улыбнулась я.

— А у Шиаххрана на что похоже? — Пенелопа даже подошла, что бы посмотреть, как в Шиха втыкают иголку с раствором, в котором была моя кровь. Естественно она ничего не увидела. Я же присмотрелась.

— Мне напоминает узор, знаешь, который на щитах иногда делают. Квадраты, звезды в квадратах и ломаные линии.

— Вы совершенно правы, миледи, — кивнул Онтиатрис. — Это узор защиты. Я мог бы назвать это странным, если позволите.

— Что именно кажется вам странным? — живо заинтересовалась я.

— Обычно кровь мужей содержит такие узоры, то есть на вашей руке должно было проявиться нечто похожее. Тут же совсем иначе. Этот узор, он отражает ваше отношение друг к другу. Вашу татуировку, я бы описал так. Он вас очень любит и считает сильной личностью, с нежной душой.

— Ого, — присвистнули я, Кейл и Пиня. Кейл кстати тоже подошел к нам и с интересом слушал рассказ Онтиатриса.

— Его же татуировка однозначно говорит о вашей сильной любви и о том, что вы хотите его защитить. Этот узор рисует ваша кровь, миледи. Так же как его кровь нарисовала узор на вашей татуировке.

— Если никто не видит их татуировок, то, как вы смогли рассмотреть их татуировки? — спросил Кейл у Онтиатриса.

— Я владею этим знанием, — просто сказал Онтиатрис.

— То есть если вы кому-то расскажете тонкости обряда, то он тоже может увидеть их татуировки?

— Нет, только тот, кому я добровольно расскажу все и поделюсь своей кровью.

— А если кто-то еще владеет этим знанием? Он тоже может увидеть их татуировку? — не отставали Пиня и Кейл.

— Нет, — спокойно отвечал Онтиатрис. — Видеть татуировку могу лишь я, мой преемник и сами супруги.

— Вы уже выбрали преемника? — спросила я.

— Это мой сын. Секрет хранится в нашей семье очень давно. Мой отец рассказывал мне, как венчал отца и мать Шиаххрана. Их семьи были против их брака. Они сбежали, мой отец провел обряд. Через несколько лет появился на свет Шиаххран. Сколько детей планируете?

— Онтиатрис, лишнего болтаешь, — прошипел Шиаххран.

— Ших, он все-таки твой брат. Не шипи. Увы, Онтиатрис, но боюсь, у нас не будет детей. Скажем так, у меня есть дар, и я ни в коем случае не хочу, что бы мой дар перешел к моим детям.

— Примите мои извинения, миледи, — склонил голову Онтиатрис.

— Все в порядке, — улыбнулась я.

— Я уже закончил, — сказал Онтиатрис, заматывая запястье Шиаххрана.

— Что теперь? — спросила я, поднимаясь с колен Шиаххрана.

— Слова. Своеобразная клятва. Это могут быть любые слова, поэтому не нервничай. Просто скажи, что думаешь.

— Шиаххран, — я взяла его за руку. — Я люблю тебя, люблю до дрожи в коленях, до потемнения в глазах. Я не знаю, сколько у меня лет в запасе, не знаю, доживу ли я до завтра, но пока я могу, пока я свободна, каждый мой вздох, удар сердца принадлежит тебе. Я хочу быть с тобой каждую минуту своей жизни.

— Клятва произнесена, — тихо ответил Онтиатрис. — Теперь ты, Шиаххран.

— Миала, я люблю тебя больше жизни, полюбил еще давно. Для меня не существует больше никого кроме тебя. Мы навсегда вместе. Что бы ни случилось, что бы с нами не произошло, я хочу что бы ты всегда знала, я люблю тебя. Кроме тебя мне никто не нужен и не будет у меня другой женщины кроме тебя.

— Клятва произнесена, — подтвердил Онтиатрис, после чего моя татуировка как бы полыхнула огнем. — Теперь свидетели, подойдите к супругам. Миледи, положите руку на запястье Миалы, а вы милорд положите руку на запястье Шиаххрана.

Друзья выполнили указание.

— Теперь скажите: "Подтверждаю".

— Подтверждаю, — одновременно произнесли Пиня и Кейл. По запястью прошел холодок.

— Союз заключен, — торжественно произнес Онтиатрис. — Можете поздравить новобрачных.

Пенелопа радостно завизжала и повисла у меня на шее. Кейл, как это принято у мужчин, похлопал друга по плечу, после чего перешел ко мне. Пенелопа на радостях чмокнула Шиаххрана в щеку (обычно она изображает скромницу). Кейл же скрывать своей радости не хотел, поэтому поднял меня в воздух и покружил.

— Как же я рад за тебя, кнопка! — смеялся друг.

— Кейл, Пенелопа, вам пора спать, а у нас еще есть несколько дел, — улыбнулся Ших, подталкивая наших свидетелей ко входу во дворец. Те упирались, но недолго. Когда мы остались втроем, Ших снова занял место на скамье и усадил меня к себе на колени.

— Что-то еще? — спросила я, видя, что Онтиатрис занимает место напротив нас.

— Я обещал вам рассказать о преимуществах такого вида заключения союза. Эта информация только для супругов, поэтому Шиаххран попросил ваших друзей уйти.

— Понятно, — кивнула я.

— Итак. Данный вид связи предполагает связь не только физическую, но и духовную. Разрушить такую связь практически невозможно. Миледи, мне известно, что у вас есть мийяки. Это так?

— Да.

— Эта связь сродни вашей связи с мийяки. Вы будете чувствовать друг друга даже на расстоянии.

— Если я буду в Светлом лесе и пораню руку, Шиаххран об этом узнает? — прямо спросила я.

— Да, — кивнул Онтиатрис.

— Шиаххран, — простонала я, закрыв лицо руками. — Что же ты наделал?

— Миледи? — непонимающе уставился на меня Онтиатрис. — Что-то не так?

— Если я умру. Что случится, если я умру?

— Связь прервется. После смерти одного из супругов связь прерывается.

— Я не об этом. Он почувствует? — я встала с колен Шиаххрана и отошла к низким каменным перилам, они огораживали искусственный пруд.

— Безусловно.

Я обхватила руками плечи. Стало так тошно, что появилась кощунственная мысль утопиться в этом пруду.

— Ты должен был сказать мне, — тихо сказала я.

— Миала, — Шиаххран подошел ко мне и обнял за плечи. — Я хочу быть с тобой всегда. Делить радость, горе, боль, счастье. Все. Даже смерть.

— Шиаххран? — Онтиатрис вопросительно изогнул бровь.

— Извини, брат. Не могу тебе рассказать. Даже тебе.

— Есть еще что-то, что мне нужно знать? — спросила я, все так же невидяще смотря перед собой, спросила я.

— Разорвать союз можно только прервав вязь татуировки. Сняв кожу с запястья. Не расстраивайтесь миледи, даже если в вашей жизни много боли, Шиаххран поможет вам с ней справиться. Поверьте мне, чувствовать счастье любимого человека, это ни с чем не сравнимое удовольствие. Знаю по себе. Я с моей женой обвенчан точно также. Я чувствую все, что чувствует она. Ничего. Как видите, я не умер. Алноре очень нравится эта связь, потому как дома я нем, а через связь она может чувствовать меня. Вы любите Шиаххрана, он любит вас. Что может быть важнее? — на этих словах Онтиатрис поклонился и ушел.

Мы с Шиаххраном остались вдвоем.

— Я не хочу, что бы ты чувствовал, как я умираю. Это может быть не раз, не два. Десятки раз, — я уткнулась носом в грудь дроу. — Я...

— Шшш... — Шиаххран сомкнул руки за моей спиной. — Миала, я уже сказал тебе. Почему ты меня не слышишь?

Я вырвалась из его рук и отскочила где-то на полметра. В глазах стояли слезы. Я была зла. На себя. Что допустила это. Однажды близкий мне человек уже пострадал из-за меня. Я не хочу, чтобы Шиаххран повторил судьбу Лайи. Я была расстроена из-за него. Ведь он не видел. Не понимал.

— Потому что это больно! Каждый раз это так больно и страшно, что даже кричать невозможно, — слезы все же пролились, я стояла, сжимая кулаки так, что отросшие ногти впивались в ладони. — И я не хочу, что бы ты чувствовал даже отголосок этого.

— Миа... — Шиаххран потрясенно протянул ко мне руки, но мне нужно было время, чтобы справиться с собой, поэтому я только покачала головой и отвернулась к воде.

Шиаххран шумно вздохнул.

— Да, не такой я представлял себе нашу свадьбу, — грустно сказал он.

— Прости меня, — отвечала не оборачиваясь. Не смогу сейчас увидеть его расстроенное лицо. Знать, что причина — я.

— Это я у тебя должен просить прощения, — Шиаххран все же снова подошел ко мне.

— Нет, если бы это была не я, а просто другая, обычная девушка...

— Она не была бы мне нужна, — Ших легко коснулся губами моей макушки. — В моей жизни есть только ты. Если нужно умереть вместе с тобой, я умру.

— Не смей, — я развернулась и посмотрела ему в глаза. — Слышишь меня? Не смей! Если со мной что-то случиться, то ты будешь жить! Этот союз имеет силу только для тебя и меня. Ты должен будешь жениться Ших. Если это будет нужно, то и при мне. Потому что официально я тебе никто.

— Пока ты со мной, я не взгляну на другую, — твердо ответил Шиаххран. — Это было в моей клятве. Я не преступлю ее.

— А ведь он действительно тебя любит, — раздался откуда-то сбоку задумчивый голос.

Мы с дроу резко обернулись. Я моментально залилась краской.

— Крестная, простите меня, — я виновато опустила мордочку.

— Ой, прекрати, Миа. Во-первых, ты не знала, а во-вторых, я не тот гость, которого обычно хотят видеть на свадьбах.

— Миледи, — Шиаххран учтиво поклонился, может мне и показалось (на улице совсем темно, а фонари дают весьма скудный свет), но, кажется, что щеки крестной покраснели, когда Ших поцеловал ее протянутую руку. — Прошу простить меня.

— Ничего страшного. Как-никак теперь родственники.

— А? — кажется у меня открылся рот. — Крестная, я чего-то не понимаю?

— Именно так, моя дорогая, — ухмыльнулась Смерть. — Может этот обряд дроу и потерял, как выразился Шиаххран, юридическую силу, но для меня и таких сущностей как я, ты теперь замужняя дама. Хватит грустить, Миа. Если это для тебя так важно, то я могу кое-что подправить.

— Что именно? — напрягся Ших.

— Твои ощущения на момент смерти Миалы, если ей придется перешагнуть Грань еще раз. Если Миалу это успокоит, то ощущение будет совсем слабое. Так же на счет связи. Онтиатрис, да-да, я подсматривала, сказал, что связь в момент смерти прервется. Так как Миа может умирать несколько раз, я могу сделать так, что бы связь ваша не прерывалась. Это вас обоих устроит?

— Да, — кивнул Шиаххран.

Я немного помедлила, но тоже согласилась.

— Миа! Это сотрет твое несчастное выражение лица? Улыбнись, такое ощущение, что ты не по любви замуж вышла, а под угрозой смертной казни. Он же тебя действительно любит, хочет что бы ты была счастлива. Ты же хочешь, что бы ему было хорошо?

— Очень! — вскинулась я. — Только я не хочу, чтобы он из-за меня страдал.

— Упрямая девчонка! Не порть праздник не себе ни ему! — прикрикнула на меня крестная. — Я сказала. Сделаю все что смогу. Шиаххран, забери ее. Нашла еще из-за чего нюни распускать. В такую ночь есть дела поважнее.

— Будет сделано! — отрапортовал Шиаххран и, подхватив меня на руки, кивнул крестной.

Ногой распахнул дверь, что бы войти в коридор.

— Варвар, — фыркнула я. — Я могла и открыть. Спусти меня на пол, у меня есть ноги, хотя они и устали, но кое-как до спальни я доковыляю.

— Где-то слышал о традиции переносить жену через порог, не знаю, что означает эта традиция, но лишним не будет.

— Ты перенес меня через порог, — ухмыльнулась я.

— Это не порог моей спальни. Между прочим, это не последний сюрприз для тебя на сегодня.

— Ты смотри, я же привыкнуть могу. Испорчусь.

— Не смеши меня, прикидываешься наивной провинциалкой, между прочим, кто-то очень неплохо дебютировал на королевском балу. Даже ваш король тебя отметил.

— Ты откуда знаешь? — возмутилась я.

Действительно мой дебют был именно на открытии королевского сезона. Так уж совпало. Мама тогда даже платье для меня заказала в Светлом лесу. Папа, кажется, от злости булькал. Как это! Его девочку стольким гадам показать! А если на нее не дай бог Его Величество глаз положит? Кошмар. Поэтому после бала папа увез меня в Найранну и приставил к должности мага теоретика.

— Я много чего знаю, вот только когда ты обручилась с этим гадом, перестал за тобой наблюдать. До этого я практически все о тебе знал. Даже знал, у каких классов ты преподаешь. Больше всего бесил Ночной класс. Вампиры. Пф...

— Что ты фыркаешь! Они намного лучше некоторых людей.

— Ага, — кивнул дроу. — Особенно Эмбарк.

— Шиаххран! Эмбарк вежлив, благороден и весьма умен. Ничего плохого я в нем за несколько лет обучения не заметила. Прекрати ревновать.

— Миа, он же таких как ты одной рукой убивал. А на счет ревности, да, ты права. Я ревную. Но уже меньше. Потому что этот вампиреныш почувствует мою кровь в твоей. Поймет, что связываться не стоит. Я может и моложе этого упыря, но...

— О Боги! — я закатила глаза.

В этот момент мы пришли, Шиаххран попытался снова распахнуть дверь ногой, но я остановила его и рукой дотянулась до дверной ручки. Меня перенесли через порог и наконец-то поставили на ноги.

— Это малая гостиная, но я считаю это коридором, — начал экскурсию Шиаххран. — Дальше идет большая гостиная.

Мы прошли в следующую комнату, она была гораздо больше малой гостиной. Оформлена она была в светло-бежевых тонах, мягкие кресла и диванчики были на тон темнее общего фона. В комнате приветливо горел камин, и мне показалось, что я видела любопытную мордочку Сони в огне.

— Отсюда ведут несколько дверей. Одна из них в мою спальню, вторая в мой кабинет, третья ведет в твои покои.

— Мои? — я выразительно выгнула бровь, намекая, что я замечательно устроюсь в его спальне.

— Твои. У тебя должен быть свой угол. Платья там повесить, книжки почитать, не знаю, чем еще девушки занимаются? Женат не был, сюда до тебя даже никого не приводил.

— Какой подробный отчет, — хихикнула я. — А что там?

Я указывала еще на одну дверь в комнате. Стоит сказать, что дверь была замаскирована под шкаф, не знаю, почему я решила, что там дверь. Чутье подсказало.

— Вход в подземелье. Там внизу много комнат, но я там не бываю. Поэтому дверь закрыта. Если хочешь, конечно, я могу открыть, но там пыли за несколько десятков лет накопилось немало. Кажется, там еще есть тайный ход по которому можно попасть отсюда в библиотеку к Бриссу.

— Ой!

— Что такое?

— Брисс и Софиросса, мы же не пригласили их. Это так некрасиво с нашей стороны, — я искренне огорчилась.

— Брисс не может покинуть библиотеку, а мама наверняка знала. Значит, она сама решила так.

— Все равно некрасиво.

— Пойдем, покажу тебе твою половину, там раньше были какие-то комнаты, но я велел их переделать, надеюсь, тебе понравится. Начинаем с твоих покоев, потому что из моих ты нескоро выйдешь.

— Как скажешь, — пожала плечами я и последовала за дроу.

Комната оказалась довольно просторной. Стены были покрашены в темно-синий цвет, мебель же здорово контрастировала с темно-синими стенами. Она была белой. Даже кровать была белой. На стенах несколько картин с пейзажами.

— Очень красиво, но, Ших, почему мы теряем время тут? — я непонимающе посмотрела на дроу.

— Завтра с утра мне нужно будет вернуться к своим делам, я вряд ли сумею показать тебе что тут и где, поэтому делаю это сейчас. И уж если на то пошло, то я ждал несколько лет. Двадцать минут я уж как-нибудь смогу пережить.

— Просто я не понимаю зачем... — я подошла к дроу и закинула руки к нему на плечи.

Честно говоря, коленки у меня немного тряслись, не каждый же день я замуж выходила. Тем более таким оригинальным способом и, боги, это была моя первая брачная ночь! Мама может мной гордиться! Кстати говоря, она была уже на втором месяце беременности, когда вышла замуж за папу.

— Женщина, ты испытываешь мое терпение на прочность? — рыкнул дроу.

— Можно и так сказать, — гаденько улыбнулась я.

— Тогда смотри сюда, — дроу выпустил меня из своих объятий, подошел к двери в дальнем конце комнаты (за кроватью с балдахином я не сразу заметила эту самую дверь) открыл. Там оказалась гардеробная. — За мной.

В гардеробной оказалась еще одна скрытая дверь. К ней и подошел Шиаххран.

— За этой дверью проход. Ответвление налево — выйдешь в коридор. Направо — твоя комната в покоях Кейла. В случае чего ты сможешь быстро пройти к нему. Это может понадобиться в будущем. Запомнила?

— Налево коридор, направо Кейл, — кивнула я.

— Тогда, — дроу снова оказался рядом со мной. — Прошу вас в мои покои.

С этими словами он подхватил меня на руки и понес к себе. Войдя в комнату, он поставил меня на ноги. Я попыталась достать руками до шнуровки на спине, но Ших меня остановил.

— Я сам.

Он откинул мои волосы со спины и взялся за шнуровку моего платья. Я почувствовала его дыхание на своей шее. По телу пробежала дрожь.

— Не бойся.

— Не боюсь, — платье прошуршало к моим ногам. На мне осталась лишь коротенькая полупрозрачная сорочка. — Моя очередь.

Я повернулась к Шиаххрану и взялась сначала за его пиджак, сняв его, я принялась за пуговицы его рубашки. Его темная кожа под моими руками была горячей и бархатистой на ощупь.

— Я просто немного нервничаю.

— Я знаю, — шепнул Шиаххран, и я вдруг как-то сразу оказалась лежащей на кровати, а он нависал надо мной. Поцелуй, казалось, длился вечность. — Моя, только моя.

И слова были больше не нужны...

P.S. Светящиеся глаза дроу в темноте спальни это нечто!

Утром я действительно проснулась одна. На подушке Шиха лежала роза и записка: "С добрым утром, моя дорогая! Прости, срочные дела заставили меня покинуть такую уютную постель. Встретимся за завтраком. Люблю тебя".

Я потянулась. Тело немного болело, все-таки Ших несколько раз терял контроль и сжимал меня довольно сильно. Я не была против, просто эти ощущения были для меня в новинку. Встав с кровати, я тихо выругалась. Натянуть платье в одиночку не представлялось возможным, а другой одежды в комнате не наблюдалось. Что было вчера в гардеробной я напрочь не помнила, а вся остальная моя одежда в доме за городом. Отлично! Я завернулась в одеяло с кровати и пошлепала через гостиную в свои покои. Впрочем, в гостиной меня ждали.

— Доброе утро! — поприветствовал меня Кейл.

— Доброе, — улыбнулась я. — Ты чего так рано тут?

— Была причина, — туманно ответил Кейл, но тут же сменил тему. — Как прошла первая брачная ночь? Неужели я вижу румянец на твоих щеках?

— Заткнись, — я запустила в него диванной подушкой. — Я же не зубоскалю на тебя и Пиню.

— Ладно-ладно. Иди, одевайся, а потом пойдем завтракать с Шиаххраном.

— Было бы еще во что одеться, — поморщилась я.

— Боги! Женщина, ты сума сошла? Полный гардероб вещей, а ты говоришь, что тебе нечего надеть?

— Прости, я вчера как-то не смотрела на содержимое гардероба, были и другие вещи куда поважнее.

Я прошла к себе, открыла гардеробную комнату. Удивилась. Помимо новых платьев здесь висели и мои старые из дома за городом. Разозлилась. Вот ведь настырный дроу! Я же сказала ему, что пока не перееду! Умилилась. Он ведь обо мне заботится, он меня любит. Да, неисповедимы пути женской логики, но иногда они заводят в очень полезные дебри, эти самые пути. Выбрав простое платье, я пристегнула ножны с метательными ножами (этот красноглазый изверг и их притащил) и вышла из гардеробной. Кейл уже был в моей комнате.

— Пойдем через мои покои, так будет меньше вопросов, — Кейл потянул меня обратно в гардеробную и мы прошли по правому проходу.

— А ты откуда знаешь о тайном ходе? — удивилась я.

— Да тут этих проходов как дыр в сыре, а этот мне Ших сам показал с утра. Заявился ко мне, разбудил. Сказал мне идти к нему в гостиную и ждать пока ты проснешься. Миа, ты в курсе, что он у тебя тиран?

— Догадывалась, — хихикнула я, но тут же застонала, ребра чуть болели.

— Видать кто-то перестарался ночью, — заржал Кейл. — Видимо десять лет ожидания просто так не прошли.

— Заткнись! — рыкнула я, снова заливаясь краской. — Иначе я расскажу все Пине и ты тоже на несколько лет примешь обет воздержания!

— Все-все. Я заткнулся, — все еще подхихикивая, выдал Кейл. — Готова? Мы выходим в коридор.

Как и в прошлый раз Кейл превратился в заносчивого сноба. Честное слово, когда у него было такое выражение лица, мне до ужаса хотелось его стукнуть. Мы миновали несколько коридоров (как там ориентировался Кейл, я понятия не имела, мне бы понадобилась карта) прежде чем оказались перед большими двустворчатыми дверями черного цвета. Кейл кивнул двум стражникам, и они открыли перед нами двери. За дверью обнаружился просторный кабинет. Шиаххран сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Как только дверь закрылась, он отвлекся от своих дел, дернув за какой-то шнурок, приказал подать завтрак на четырех персон ему в кабинет.

— Четырех? Мы ожидаем кого-то еще? — все с тем же выражением снобизма на лице вопрошал Кейл. Ясно, значит за нами могут наблюдать.

— Миледи Пенелопа присоединиться к нам через несколько минут, — кивнул Шиаххран. — Как спалось миледи Кайра?

При этом он состроил такую невинную мордочку, что даже Кейл прыснул со смеху, умело, скрыв это за приступом кашля. Я в долгу не осталась.

— Спасибо милорд, спалось просто замечательно. Едва голова коснулась подушки, как я просто отключилась, — и улыбнуться гаденько.

Дверь распахнулась и в кабинет вошла Пенелопа. Присела в реверансе и встала рядом с нами.

— Прошу прощения, милорд. Меня задержали сородичи.

— Что-то серьезное?

— Нет, — но при этом она так посмотрела на него, что стало ясно — все очень серьезно.

— Хорошо, сейчас принесут завтрак.

Мы расселись вокруг маленького журнального столика, а Шиаххран продолжил заниматься своими делами. Ох, ведь чую...филейной частью, что-то тут нечисто. Все как будто на иголках. Одна я, счастливая идиотка. Правильно сказал кто-то: "Если человек счастлив дольше десяти минут, значит от него что-то скрывают". Внесли завтрак на широком подносе. Когда девушка начала расставлять тарелки, Шиаххран прервал ее.

— Не стоит. Можете идти.

Девушка поклонилась и вышла. Шиаххран замысловато щелкнул пальцами и встал из-за стола.

— Быстро, — он подхватил поднос, нажал на какую-то панель в стене, открылся проход в который мы все спешно и забрались. Проход вывел нас в небольшую гостиную. Шиаххран поставил поднос на стол и снова замысловато щелкнул пальцами.

— Что ты сделал? — заинтересовано уставилась я на остаточный след магии исходящий от его рук. Было огромное желание подойти и проверить, как и что он там делал, как использовал потоки магии, на что направил.

— Прикрыл наш уход, а сейчас все наши наблюдатели уверены, что мы с вами обсуждаем положение в Светлом лесу. Так, это подождет, — Шиаххран улыбнулся и притянул меня к себе. — Так значит сразу уснула? А вот это мне значит приснилось?

Он отогнул ворот рубашки, и я с удивлением воззрилась на след от собственных челюстей на плече дроу.

— Ой-ёй. Это что я сделала?

— Поверь, сам бы не смог, — ухмыльнулся дроу и шепотом добавил. — Я тебе еще спину вечером покажу.

— Ох! Прости Ших, давай я залечу!

— Ни за что, — Шиаххран запахнул рубашку. — Такие печати собственности стирать. Просто не ожидал от тебя.

— Ага, с виду она вообще скромница, — расхохоталась Пиня.

— Отстаньте, — отмахнулась я, усаживаясь на диван рядом с дроу. — Давайте рассказывайте заговорщики, что случилось и почему у всех такие мрачные физии были с утра?

— Миа, сначала поешь, — возразил Ших.

— Что-то серьезное? — я начинала волноваться.

— Миа! Пока эта тарелка не будет чистой, я тебе слова не скажу и они тоже, — пригрозил Шиаххран.

— Я же тебе говорил, что он тиран, — заговорщицки подмигнул Кейл.

— Кейл! — тут же оборвал его Шиаххран и сунул мне в руки тарелку с завтраком.

Когда с едой было покончено, и я почувствовала себя объевшейся как Лайа Хрониными пирожками, Шиаххран кивнул Кейлу.

— Миа, сегодня на тебя было еще одно покушение, — обеспокоено сказал друг. — Хотя, судя по угрозам Пенелопе, это могли готовить и для нее.

— Что произошло? — напряглась я.

— Скажем так, теперь мы точно будем жить во дворце, — грустно улыбнулся Кейл.

— Ваш дом на окраине сожжен, — припечатал Шиаххран.

Я сидела не в силах пошевелиться. Как? Как это могло произойти? Там же защита, мы же с Кейлом сами проверяли.

— Миа, мы все равно хотели, чтобы ты переехала, — Кейл взял меня за руку. — Это был лишь вопрос времени. Нас просто поторопили.

— Как? Как это могло...

— Миа, успокойся. Все хорошо, — Шиаххран обнял меня за плечи. — Хочешь, я немедленно пошлю туда сотню строителей, и они возведут дом в неделю? Только не грусти.

— Нет, — я немного пришла в себя. — Я... Мы останемся здесь. Так будет лучше.

— Ты правда этого хочешь? — Шиаххран внимательно посмотрел мне в глаза.

— Да, я хочу и дальше оставаться рядом со своим мужем, — улыбнулась я. — Помогать жителям Парвиаза я продолжу, только предупрежу Кариссу.

— Даю слово, мои люди найдут того, кто это сделал, — дроу сжал мою руку. — Какие у вас планы на день?

— Мы с Пенелопой хотели проехаться верхом, — Кейл улыбнулся Пенелопе. — Естественно Миале придется поехать с нами. Не волнуйся Ших, мы за ней присмотрим.

— Стоп, — я вспомнила одну деталь сегодняшнего утра. — Пинь, а что тебе наплели твои? Тебе угрожали?

— Да, — поморщилась эльфийка. — Намекнули на мою счастливую звезду, что меня не оказалось в том доме. Так же предупредили, что в путешествии в Светлый лес со мной может что-то случиться.

— Пенелопа не волнуйся, — спокойно ответил Шиаххран. — Я отпущу тебя позже, чем все посольство и поедешь в сопровождении моих людей.

— Буду у тебя в долгу, — склонила голову Пенелопа.

— Тогда не буду вас задерживать. Миа, встретимся вечером, — на прощание мне достался поцелуй.

— Двадцать минут на переодевание и встречаемся внизу, — махнула нам рукой Пенелопа.

Путь до покоев прошел в тишине. После того как я переоделась в костюм для верховой езды и взяла с собой мийяки мы с Кейлом покинули дворец. Пенелопа ждала нас у подножия лестницы. Около нее топтались две лошади. При виде нас она легко запрыгнула в седло.

— Если вы не поторопитесь, то смысла ехать никакого!

— Леди Пенелопа, не ворчите! — подмигнул Кейл эльфийке.

Кейл занял место в седле второй лошади, а я уселась на спину мийяки, сразу почувствовав ее радость.

— Милорд, нам нужно заехать к портнихе, — с нажимом произнесла я.

— Да-да, я помню, — якобы рассеяно произнес Кейл.

Мы свернули в нужный переулок, как и в прошлый раз при виде моей кошки народ, словно ветром смело.

— Что, черт возьми, здесь происходит? Кто разогнал всех моих клиентов? — из дома вышла Карисса и гневно уперла руки в бока, но, увидев нас, она сменила гнев на милость и пригласила нас войти.

Как только дверь за нашими спинами захлопнулась, Карисса порывисто обняла нас с Кейлом.

— Слава всем богам, с вами все в порядке. Весь город только и говорит, что о пожаре. Я спросила всех своих клиенток, не знает ли кто, что с обитателями дома, а никто и слова сказать не может. Вам удалось спастись.

— Нас не было в доме, Карисса.

— О! А где это вас носило? С бала вы ушли, я сама видела, как вы выбегали. — Кстати платье на тебе смотрелось просто шикарно. Я сама собой горжусь.

— Да-да. Большое тебе спасибо за платье. Мы потом вернулись во дворец. Позже. Теперь собственно там и живем, — пожала плечами я.

— Ну и замечательно, под крылом у Шиаххрана будешь как за каменной стеной.

— Карисса, я свою рабочую деятельность пока не прерываю, так что если будет что-то, то посылай во дворец.

— Хорошо, пока ничего нового для тебя нет. Так что живи спокойно.

Мы попрощались с портнихой и выехали на дорогу. Кейл и Пенелопа хотели провести несколько часов у озера. Пенелопа указывала нам дорогу, потому что ни я, ни Кейл дороги не знали. Я понимала, что буду третьей лишней, но дабы не нарушать конспирацию мне пришлось тащиться за ними. Ничего буду где-нибудь поблизости от них в засаде сидеть. Заодно попробую с мийяки поработать. Пенелопа не обманула. Свернув с дороги чуть дальше, чем я сворачивала с Шиаххраном, мы выехали к небольшому озеру. Я не видела его, потому что его от меня тогда закрывал холм и поворот реки.

— Я останусь здесь, а вы располагайтесь, не буду вам мешать, но в случае чего, я рядом, — я коротко кивнула, и прежде чем они успели мне возразить, отошла к раскидистой иве.

Из-за ее ветвей мне было неплохо видно, что происходит на берегу, но в то же время ива надежно скрывала меня от чужих глаз. Нужно будет запомнить место. Мало ли для чего оно мне может еще пригодиться? Мийяки улеглась у моих ног.

— Ну уж нет, голубушка. Давай-ка мы попробуем чему-нибудь тебя научить. Как-никак я бывший педагог, пусть и по теоретической магии, но попробую и воспитательницей побыть. Эмоции я твои ощущаю. Попробуем теперь облечь их в слова, пусть и в мысленные.

Мийяки заинтересованно села.

— Ты хочешь есть? — попыталась я начать с самого простого.

Что бы почувствовать ее эмоции, я положила ладонь ей на лоб. Ничего.

— Так, — я почесала в затылке. — Отрицательный результат, это тоже результат. Давай что-нибудь другое. Я тебе нравлюсь как хозяйка?

Снова ладонь на лоб кошке. На этот раз я почувствовала ее согласие.

— Отлично! Когда ты хочешь в чем-то со мной согласиться, то скажи мысленно "Да". Можешь? Попробуй. Это не сложно.

"Д-А" — вот именно так раздельно она и подумала — "Да, да, да, да"

Похоже, новое слово ей понравилось, и она принялась повторять его снова и снова. Медленно, быстро, по буквам, с разными интонациями. В общем, минут через десять я почти возненавидела это слово.

— Рейза, — я привлекла ее внимание. — Ты умница. Я рада, что ты выучила это слово. Теперь нам нужно другое слово. Отрицание. Например. Ты хочешь от меня уйти?

Отрицание и даже тихий рык.

— Я знаю, успокойся. Вот это будет звучать как "Нет".

"Нет?" — Рейза посмотрела на меня.

— Правильно. Рейза хочет на обед капусту?

"Нет"

— Рейза хочет мясо?

"Да"

— Отлично! Ты просто умница, — я обняла ее за шею.

"Хозяйка" — от такого я немного присела. Не думала, что она знает это слово.

— Да, я твоя хозяйка. Я тебя люблю, — я села рядом с кошкой и, обняв ее, почесала ей за ухом.

Заинтересованность.

— Тебе интересно что такое "любовь"?

"Да"

Я начала подбирать слова. Это было для меня сложно. Казалось бы, весь мир может уместиться в одной короткой фразе: "Я люблю тебя", но как объяснить это на пальцах. Я внимательно посмотрела на кошку.

— Я чувствую тебя, а ты меня чувствуешь?

"Да"

Все же не найдя слов я еще раз обняла кошку и попыталась передать ей свои эмоции, заботу, радость от того, что она со мной, частичку своей любви.

"Да, Рейза любить хозяйка" — подумала кошка.

— И хозяйка любить Рейзу. Хватит на сегодня дорогая, ты замечательная ученица, но нельзя тебя перенапрягать. Последи за Кейлом, а я поплаваю полчасика.

"Да" — кошка повернулась в сторону Кейла и Пенелопы и устроилась поудобнее. Я же сбросив одежду, нырнула в озеро.

Наплававшись, я вылезла и забралась на ветку ивы, чтобы не намочить свои вещи. Решила, что сначала высохну так, а уже потом оденусь. Я лежала и думала, кто же мой таинственный убийца. Три покушения, за довольно короткий срок. Мне даже обидно стало, что я крестница Смерти, а меня просто убить хотят. Ну хорошо, Литимида меня прибить хочет во имя какой-то крутой цели, а тут же просто так. Потому что дорожку кому-то перебежала. Есть еще несколько неотложных вопросов. Первый — нужно отладить кристаллы связи, чтобы Пиня могла спокойно и безбоязненно связываться со мной и Кейлом из Светлого леса, ибо она уезжает через пару дней, а свой человек в Светлом лесу мне очень нужен. Второй — нужно выяснить, что это за вселенское зло в Светлом лесу обитает, но это пока невозможно смотри пункт первый . Третий — как скоро Литимида поймет, где мы. Четвертый — кого она успела вернуть на место, да и неплохо бы составить список Цветов. Пятый — ой, я же совершенно забыла, что папа просил посмотреть Гаю тут жилье. Нужно себе галочку поставить, а то приедет папочкин друг, а я тут фигней страдаю. Так, проблемы будем решать по мере их поступления.

— Да вы хоть знаете, кто я? — услышала я взволнованный голос Кейла.

— Нам как-то все равно, — послышался посторонний голос.

Я ойкнула и скатилась вниз. Рейза готовилась к прыжку. Напавших на Кейла и Пиню было четверо. Явно бандиты. Только какие-то они странные. Держатся по военному. Я плюнула на одевание (вы не думайте, нижнее белье на мне было) прицепила к поясу ножны и дав команду кошке сама выпрыгнула из своего укрытия. Один кинжал я швырнула в горло первому, второй оставила при себе и приставила к шее третьего грабителя, Рейза расправлялась со вторым, а четвертого взял на себя Кейл.

— Кто вас послал? — прорычала я.

— Н-н-никто, — запинаясь ответил горе-грабитель.

— Врешь, — прошипела я. — Вы не просто убийцы, вы из бывших стражников, только вот ошибочка у вас произошла. Меня на прицел не взяли.

— Ты так уверена? — насмешливо спросил кто-то за моей спиной.

Я медленно обернулась. Так и есть. Эти четверо были приманкой. Судя по всему для меня. Я ругнулась. Их было около тридцати. Стоят кругом вокруг нашей живописной компании.

— Что вам нужно?

— Всего на всего вы, миледи, — осклабился главарь этой банды.

— Я? — мне даже не верилось.

— Да, нам заплатили только за вас, остальных приказано отпустить, но это только в случае если они вы не будете оказывать сопротивление.

— То есть если я добровольно пойду с вами, они могут быть свободны?

— Совершенно верно, — дроу лучезарно улыбнулся.

Я сложила в уме два и два, затем перемножила, снова сложила уже столбиком. Рыкнула и отстегнула пояс с ножнами.

— Ведите.

— Кайра, ты рехнулась? — Кейл от возмущения был готов забулькать.

— Милорд, моя первая обязанность охранять вас. Если я пойду с ними, то вам ничего не грозит. Позаботьтесь о мийяки.

— Кошке своей скажи, что если за тобой пойдет прирежем.

Кого прирежут, мне было не ясно, но я мысленно приказала Рейзе охранять ценой жизни Кейла. Меня взяли в кольцо и отвели на сотню метром, за деревьями отряд ждали лошади. Меня бесцеремонно усадили перед главарем.

— И все же, кто ж вас нанял? — сквозь зубы поинтересовалась я.

— Мы не спрашивали имени, но она платит золотом.

Паника на миг захлестнула меня. Литимида. Она меня нашла. Только через пару минут мозг задался резонным вопросом. Если она нашла меня, то нашла бы и Кейла, а его не взяли. Значит, это не Литимида.

— Вы меня убьете? — коротко осведомилась я.

— Да, но сначала приказано вас напугать, затем пытать, а уже потом убить.

— Может договоримся? Я цену перебью, а у меня еще знакомые хорошие есть, — попыталась отбрыкаться я от такой "веселенькой" перспективы.

— Простите сударыня, но нам заплатили, а пока не выполнен предыдущий заказ, мы не беремся за следующий. К тому же, ваши знакомые нам известны. Повелитель Шиаххран. Он будет в ярости. Этого и добивается наш наниматель.

— Ясно, — кивнула я.

Шо ж я маленький не сдох? Я только вчера замуж вышла. Впервые, между прочим! Я еще даже суток замужней дамой не побыла, а меня уже убить хотят. Ладно, я еще посмотрю, кто кого у нас пугать будет. Может простую телохранительницу они бы и сломали, но я ж зараза куда живучее. Я мрачно усмехнулась. Начинаем мальчики, начинаем.

— И что? Это все? Где истерики? Слезы? Крики? Попытки сбежать? — хохотнул главарь.

Будут тебе и слезы и крики. Сам кричать будешь, потом только не говори, что сам не просил. Я ж злопамятная. У меня муж дроу. Да и сама я, крестница Смерти.

— Гарантирую, — хихикнула я.

И папа у меня ректор академии. И архимаг. И крестный у меня владыка Светлого леса. Все мальчики, я вам не завидую. Скакали мы до заката, я успела пару раз пнуть в голень главаря, узнать, что его зовут Итжер, узнать, что оказалась права и все это бывшие стражники, которых уволили за злоупотребление своим положением. Прибыли мы на развалины какой-то крепости. Видимо на самой дальней окраине.

— Запереть в дальней темнице, — приказал Итжер.

Меня грубо схватили за руку и потащили вниз по каменной лестнице. Идти пришлось довольно долго, видать хороший замок был. Качественный.

— Мужик, тебе вот жить не надоело? — философски спросила я, смотря куда-то наверх.

— Чего? — недобро протянул уголовник.

— Жить, говорю, надоело почему? — рявкнула я

Вместо ответа меня грубо дернули за руку так, что я чуть не упала с этой самой лестницы. Уголовник открыл дальнюю дверку и толкнул меня внутрь. Послышался звук защелкнувшегося замка.

— Посиди, подумай тут пару дней, над своей незавидной участью, а потом мы посмотрим, кому первому жить надоест.

— Гарантирую, что тебе, — широко улыбнулась я.

Уголовник утащил единственный факел и моя камера (четыре шага на четыре шага) погрузилась в кромешную тьму. Я поежилась. Ну не люблю я темноту! Особенно если в этой темноте не светятся глаза Шиха. Передернув плечами, я снова гаденько ухмыльнулась. Что там у них первым в списке было? Напугать? "Вы олухи, господа" — поговаривал мой папенька на лекциях. Посадили. Молодцы! Замок повесили! Умницы! А руки мне связать? А на наличие магии проверить? Да элементарные антимагические наручники нацепить? Все ребята, вы попали. Вы у меня скоро заикаться начнете. Единственное, что омрачало мою месть, было то, что я была в нижнем белье, а тут холодно. Я же простужусь! Шиаххран же мне потом уши оторвет. Эх, нужно действовать быстро. Кейл уже, небось, Шиаххрану все доложил и тот носится и орет на всех. Я потерла лапки и хотела уже шепнуть заклинание как рядом со мной появился призрак. Ну конечно. Свекровь новоиспеченная. Убейте меня, пожалуйста! Только быстро.

— Так вот ты где, — многообещающе зашипела на меня Софи. — Ших там, понимаешь, уже с ног сбился тебя разыскивая, а она тут в неглиже отсиживается...

— Спокойно, мамо! — я от себя такого не ожидала, и откуда, простите боги, это заграничное "мамо"? В жизни не разговаривала на этом языке. Откуда чего берется?

— Ты сейчас на кого голос повысила? — ласково прошипела дровка. — И как ты меня назвала?

— Софи, успокойтесь. Меня тут, между прочим, убивать собрались.

— Кто посмел?

— Бывшие стражники.

— А. "Отверженные рыцари", — поморщилась дровка. — Давно говорила Шиху, что гнать их надо отсюда, так нет.

— Кто-кто отверженный? — переспросила я.

— Это они себя так называют. Так ты тут капитально?

— Шутите? Они даже антимагические наручники на меня не удосужились одеть. Если вы мне поможете, то эти отверженные через полчаса отсюда сверкая пятками, улепетывать будут.

— Заинтересовала, чертяка, — улыбнулась во все клыки свекровь. Боги, как же хорошо, что она призрак.

— Ждем, пока они уснут. Часовых если оставят, я сама усыплю.

Пришлось ждать довольно долго, Софи все порывалась смотаться сказать Шиаххрану, что мне ничего не грозит, но мне, честно говоря, не хотелось оставаться одной. Когда все уснули (часовые для отвода глаз на десять минут позже, чем все остальные), я беспрепятственно покинула свою темницу. Зажгла пульсар и в неясном свете двинулась наверх. Выйдя из развалин, я прошептала пару заклинаний и стала ждать. Через несколько минут ко мне сбежалось несколько кошмарников, а именно их я подзывала. Я бодро подхватила монстриков и зашвырнула их к "отверженным". Кошмарники от такого счастья даже замерли на несколько секунд.

— Сладких снов, — я помахала ручкой и продолжила свое черное дело. Весь колюще-режущий инвентарь был подвешен так, что при подъеме уголовник сам порежется, ушибется, оцарапается. А вот когда оружие почувствует кровушку, то само нападет. Кричать от кошмаров уже начинают, а вот завтра заплачут с утра. После визита к одной скромной пленнице вообще маму звать будут. Что у нас дальше по плану? Кого они побегут обвинять в своих злоключениях? Правильно! Меня! А что у них будет на пути? Лестница. Дли-и-инная. Ладно, первую ступень трогать не буду. Пусть почувствуют себя в безопасности. Пятая подойдет. На пятой растянулась магическая веревка. Счастливого полета мальчики. Так, ступеней десять они пролетят. Дальше будут проверять. Значит, такую очевидность уже не стоит вешать. Побегут они скопом, значит пусть ловушка сработает на последнем. Думаю, лед будет очень кстати. Итог — последний собьет своих подельников, которые думают, что им ничего уже не грозит. Ну и как апофеоз — огненная дорожка до моей камеры. А в камере я. И не только я.

Зайдя в камеру, я захлопнула за собой дверь и попыталась уснуть. Все же было довольно холодно, но утро того стоит, а отварчик от простуды мне Кейл сварит. Я точно знаю. Софироссу попросила не уходить и разбудить меня, если услышит что-то.

Разбудил меня слаженный вопль. Я, было, вскочила с лавки, но тут же со стоном опустилась обратно. Тело затекло.

— Ой-ой-ой, — стонала я под неодобрительным взглядом Софироссы. — Старость не радость.

— Сидела бы во дворце, и не было бы ничего такого, — фыркнула дровка.

— Вот сяду-сяду. Надоем Шиаххрану и он меня выгонит и разлюбит, — надулась я.

— Давай колдуй! Иначе все то представление что ты задумала прахом пойдет.

Я потянулась, размяла затекшие мышцы и хрустнула костяшками пальцев. Нужно было создать пару иллюзий. Надеюсь, крестная не будет обижаться. Послышался полный возмущения гвалт голосов сверху. Понятно, до них дошло, кто устроил им такое счастье. Топот ног и громкий мат. Веревку они не заметили. Тишина. Хе-хе. Думают, что я только на это разорилась. Наивные. Снова топот и снова мат. Замыкающий поскользнулся и отправил их прямиком на огненную дорожку. Ох, эти вопли просто бальзам для моих затекших мышц. Я ухмыльнулась и поправила иллюзорный капюшон. После особо громкого вопля я приняла соответствующую позу и махнула рукой Софироссе. Дверь камеры распахнулась, и вспыхнул жутковатый зеленый огонь по всему потолку. "Рыцари" замерли в дверях. Конечно, вы бы тоже замерли, если бы на вас пялился темный силуэт в черном балахоне и с косой в руке. Да-да. Классический вариант вида Смерти. Все бы ничего, но рядом со мной красовалась Софиросса, вернее... красовался. Рост под два метра, красная кожа, толстые рога, раздвоенные копыта. Владыка Ада. Пришлось вносить несколько изменений в заклинание иллюзии, потому как Софи была нематериальна, прикрепить к ней иллюзию было весьма непросто, но все-таки я справилась.

— Не толпитесь, — пророкотала Софи, измененным голосом. — Постройтесь по порядку, мы всех успеем...

Что именно мы успеем "рыцари" знать не захотели. Они с воплями захлопнули мою камеру и, несмотря на огненную стену и ловушки на лестнице, рванули наверх. Я развеяла иллюзии и победно вышла из камеры. Дезактивировала все заклинания и поднялась по лестнице. На мое удивление не все "рыцари" сбежали. В опустевшей зале сидел Итжер и задумчиво смотрел в огонь. При моем появлении он встал и поклонился.

— Миледи, я восхищен. Всего одна допущенная мной ошибка и вы обратили в бегство отряд бывалых мужчин. Это достойно уважения.

— Вы сами просили слез, истерик и прочего. Я все обеспечила, — поклонилась в ответ я.

— Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, вы можете рассчитывать на меня.

— Благодарю, но как же ваш контракт?

— Вы знаете, миледи, мне не жалко отдать назад эти деньги. Выберите себе любую лошадь из тех что пасутся там, — он кивнул в сторону выхода. — И передайте Шиаххрану, что я все же склоняю перед ним голову. Он сумел обойти меня.

— В чем? — нахмурилась я.

— Он поймет, — криво усмехнулся Итжер. — Прощайте, миледи.

— Прощайте.

Я вышла из зала и осмотрелась. Прямо глаза разбегаются. Все животные были очень красивыми, но мой взгляд пал на гнедого скакуна. Что-то было в нем...надломленное. Почему-то он казался не таким как все. Я подошла к нему, вытащила из седельной сумки пару кусков сахара и протянула угощение коню.

— Привет, подвезешь меня домой? — спросила я, ласково поглаживая коня по шее.

Я даже не удивилась, когда конь кивнул. Вот знала же, что-то с ним не так. Ладно. Домой-домой-домой. Горячая ванна, отварчик, а потом уже буду разбираться. Как будто у меня проблем мало.

— Ты прикрылась бы иллюзией, а то стража не поймет твоего вольного ансамбля, — пожурила меня свекровь. — Я пойду скажу, чтобы Шиаххран не волновался.

— Ну правильно, — нахмурилась я. — Пусть ожидает меня с нравоучительной нотацией на тему: "Так поступать нельзя". Софи!

— Ладно. Не буду говорить, сами разберетесь. Взрослые люди.

Я благодарно кивнула и попросила коня ехать как можно быстрее в город. Конь встал на дыбы, и мы помчались. По пути я быстренько создала иллюзию балахона, магический резерв недовольно пискнул, напоминая, что мы ставили довольно сложные ловушки, да и иллюзии меня тоже ослабили.

Меня все же ждали. Нет, не на въезде в город. Меня тихонечко поджидали в наших с Кейлом покоях. Правильно, посреди дня я не могу сразу направиться к Шиаххрану. Вся группа в полном составе. Все мрачные как упыри с перепою. Сопят.

— Халатик что ли дайте, — скривилась я.

— И ты так спокойно... — попытался задохнуться от возмущения Шиаххран.

— Ну хочешь истерику закачу. Поплачу, как меня не покормили, посадили в темную камеру и не прочли сказку на ночь.

— С тобой все в порядке? — Пенелопа не умела на меня долго сердиться.

— Может быть чуть-чуть простыла, а так все замечательно.

— Тогда мы, пожалуй, пойдем, — Кейл (подлый предатель!) встал, подхватил Пиню под локоток и направился к двери. — Мы здесь будем, так что можете идти к себе. Я рад что с тобой все в порядке. Поговорим вечером. Шиаххран, она вся твоя.

Ой, как мне не понравилось последнее предложение. Сказано-то как, прямо пожелание людоеду приятного аппетита. Я вздохнула, прошла в свою часть покоев Кейла, прошла по секретному проходу и вышла у себя в гардеробной в покоях дроу. Шиаххран следовал за мной молча. Рейза подбежала ко мне и потерлась носом о мои ноги, но, увидев Шиаххрана, вновь отошла к камину. Я же, не останавливаясь и не говоря ни слова, прошла в ванну. Шиаххран следовал за мной и закрыл за нами дверь. Я нагрела воду заклинанием и, сняв с себя остатки одежды (выкинуть осталось только, ибо эти тряпки назвать нижнем бельем уже нельзя), уселась в воду и закрыла глаза. Ванна здесь была поистине королевская. Больше напоминала бассейн, чем обычную ванну. Через минуту я услышала тихий всплеск. Шиаххран опустился в ванну рядом со мной.

— Давай, начинай читать нотации, — не открывая глаз, я махнула рукой. — Я готова.

— А какой смысл? — вкрадчиво спросил дроу. — Можно подумать, что ты послушаешь и не будешь в следующий раз так поступать.

— Я же не нарочно Ших.

— Конечно, — усмехнулся дроу. — А ты представь меня, когда Кейл и Пенелопа вернулись одни. Когда я увидел Рейзу без тебя.

— Испугался? — я пристыжено посмотрела на Шиаххрана.

— Представь себе обратную ситуацию. Ты ждешь меня, думаешь о том, как провести вечер вдвоем, а приезжает конь без седока.

— Я бы, наверное, рехнулась, но Ших, я правда не нарочно. Нельзя было разбивать миф о телохранительнице. Это могло быть опасно. Вот такая уж я. Прости, — я пересела ближе к Шиаххрану. — Я тебя очень люблю, не сердись на меня, пожалуйста.

— Я знаю. Это ты. Делай все, что считаешь нужным, но дай мне слово.

— Какое?

— Что ты всегда будешь возвращаться домой.

— Я всегда буду возвращаться домой, — улыбнулась я. — Кстати, мой похититель, сэр Итжер, просил тебе передать, что тебе все-таки удалось его обойти. Не знаю, что это может значить, но он просил передать.

— Старая история, — усмехнулся Ших. — Он был моим наставником. После того как он стал "отверженным рыцарем" последняя его фраза, адресованная мне, была: "Тебе никогда не сравниться со мной, ты всегда будешь только вторым". Так что, это было признание.

— А в чем ты его обошел? — не поняла я.

— Ты, — просто сказал Шиаххран. — У меня есть ты. Правда, кто-то усиленно старается тебя у меня отобрать. Знать бы, кто этот камикадзе.

— Может это одна из твоих бывших пассий? — предположила я.

— Да я вроде ни с кем особо... — лицо Шиаххрана застыло. — Тресса.

Я нахмурилась, вспоминая о ком речь, вспомнила. Она чуть не придушила меня в один из первых моих дней в Парвиазе, а потом постаралась утопить.

— Подожди, я отдам приказ взять ее под стражу, — Шиаххран попытался вылезти из воды, но я его задержала.

— Ших, до завтра это может подождать, тем более я не собиралась сегодня покидать эту комнату, — мурлыкнула я, обнимая дроу за шею.

Когда мы все же вылезли из ванной, на прикроватной тумбе меня ждал отвар и записка "Выпей, а не то сляжешь с простудой". Все-таки люблю я Кейла. Внимательный он у меня. Утром я проснулась довольно рано, поэтому порадовалась, что Шиаххран еще не ушел.

— Доброе утро, — потянулась я.

— Доброе, — мне достался поцелуй.

— Какие на сегодня планы?

— Сейчас отдам приказ об аресте Трессы, потом провожаем посольство Светлого леса. После обеда прибывает другое посольство. Как обычно.

— Кто на этот раз?

— Вампиры, — недовольно поморщился Шиаххран. — Недолюбливаю я их.

— Никто их не любит, кроме меня. Они милашки.

— Это повод не любить их еще сильнее, — Шиаххран накинул рубашку.

— Шиаххран, — я села на кровати. — А принц Эмбарк не входит в посольство?

— Не знаю, а что?

— Мне нужно с ним поговорить, — я просительно сложила руки на груди. — Возьми меня с собой, пожалуйста.

— Хорошо. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Все нормально, я пойду оденусь, потом к Кейлу.

— Хорошо, не уходи из дворца.

Как и было оговорено, я оделась и по проходу вышла к Кейлу. Видимо друг еще спал, а я не стала его будить. Тихонько высунулась в коридор и попросила принести завтрак. Пока Кейл и Пиня (ну не сомневаюсь, что она у него) спят, я могу спокойно прочитать пару глав какой-нибудь интересной книги. Так меня и застали. В одной руке книга, в другой руке чашка горячего кофе.

— Доброе утро, сейчас скажу, чтобы подали завтрак, — я отложила книгу и снова высунулась в коридор. — Как спалось?

— Хорошо, но мало, — улыбнулся друг и притянул к себе эльфийку. — Мы тут подумали и решили себе тоже татуировочки сделать, поговоришь с супругом?

— Что? О, Кейл! Пиня! Я так рада за вас! — я взвизгнула и обняла сразу их двоих.

Когда внесли завтрак, пришлось сделать вид, что я читаю, а они молчат, но как только дверь за прислугой закрылась, я снова радостно заверещала. Благо заклинания от прослушки здесь стояли замечательные.

— У меня тоже несколько новостей. Давайте по порядку.

— Стоп. Сначала расскажи, кто посмел тебя похитить, — Пенелопа тоже налила себе кофе.

— А, — я махнула рукой. — Наемники. Это не интересно! Кажется Шиаххран понял кто мне устроил такую веселую жизнь.

— Да? Кто? — подскочили друзья.

— Тресса. Наша старая знакомая. Это конечно еще не доказано, но у меня тоже все сошлось мысленно. Она хотела меня убить с того самого момента, как Шиаххран поселил нас в том доме. Шиаххран пообещал отомстить ей, если она еще хоть раз попытается причинить мне вред. Она наняла кого-то. Три провала подряд и она нанимает отряд наемников. Они посадили меня в камеру, но не сковали антимагическими наручниками. Потому что она помнила, что заклинание применил ты, а не я. Она не знала, что я маг.

— Не лишено логики, — Кейл задумчиво барабанил пальцами по столу. — Еще новости?

— Сегодня прибывает посольство вампиров, если там будет Эмбарк я смогу с ним поговорить, на счет твоих родителей.

— Может не стоит? — пошел на попятную Кейл.

— Стоит! — рявкнули мы с Пенелопой.

— Хорошо. Буду надеяться, что его там не будет, — буркнул Кейл. — Что сейчас делать будем?

— Есть у меня одна идея, — нахмурилась я.

— НЕТ! — слаженно возопили мои друзья. Честное слово, как будто репетировали. Опомнились. Устыдились.

— Миа, я все понимаю, во дворце скучно и все такое, но давай сегодня не будем вылезать отсюда? Просто спокойненько посидим, почитаем умные книжки, поиграем в шахматы. Все что угодно, но без выхода из этих комнат, — Кейл просительно сложил руки на груди.

— Изверги! — фыркнула я.

— Ты бы видела как орал твой дроу, — поежилась Пенелопа. — Дворец ходуном ходил. Прислуга попряталась. Софиросса появлялась, но увидев его в таком состоянии быстренько ретировалась.

— Да, она у меня была. Кстати, дружище, — я хлопнула Кейла по плечу. — Я разработала заклинание для создания иллюзии для привидений.

— Как? Ведь нельзя привязать ее ни к крови, ни к телу? — Кейл азартно потер руки.

Я взяла лист бумаги и стала чертить примерную матрицу заклинания, попутно объясняя какие константы и векторы я изменяла. Даже Пенелопа заинтересовалась моими россказнями. Годы преподавания в академии даром не прошли. Сумела объяснить, да еще и просто да понятно, да еще и интересно! Когда объяснения были закончены, я поняла, что не знаю чем себя занять. Пришлось взять книгу и усесться на подоконник. Раздался стук. Я встала и открыла дверь, на пороге топтался грязнущий дроу конюх.

— Миледи, там... — начал запинаться он.

— Что там? — нетерпеливо поторопила его я. Надоело тут сидеть! Пусть скажет что угодно! Пожар, наводнение, главное, что бы я срочно нужна была.

— Там бы вас...

— Я нужна в конюшне? — радостно спросила я. Бедный мужик, он не знал, что можно так радоваться приглашению на конюшню.

— Там ваша лошадь... ну точнее ваш конь. Он...

— Сейчас приду, — кивнула я и захлопнула дверь. — Кейл, поднимай свой зад, ты мне нужен. Кстати, Пиня, ты тоже. Пошли!

— Ты тащишь нас на конюшню? — переспросила меня эльфийка.

— Да-да! Шустрее! — я распахнула дверь подгоняя их.

Спустившись в кухню мы из нее вышли через выход для слуг прямо во двор. Конюшни располагались чуть дальше.

— Весьма странный он, я почему-то сразу на него посмотрела, знаете, как будто тянула меня к нему чем-то. Миледи Пенелопа, не могли бы вы посмотреть его на наличие темной магии и темных заклинаний?

— Могу, — поморщилась эльфийка, когда мы входили в конюшню.

Конь ржал и бил копытом. Вставал на дыбы и старался сломать стойло. Я непонимающе уставилась на этот бедлам.

— Милейший, — я подозвала конюха. — Что с моим животным?

— Простите, миледи, но он так себя ведет с сегодняшнего утра. С утра задал ему корма, а он так и не притронулся, а в обед как начал буянить. Попытался у меня с тарелки кусок мяса стащить.

— Так приказали бы ему мяса дать, — пожала я плечами.

— Боги с вами, миледи! Где это видано, что бы кони мясо ели?

— Вам что? Жалко что ли? Или на кухне обеднеют? Ох, ничего не можете сделать сами! — рыкнула я и пошла на кухню.

Выпросила большую тарелку с мясом, картофелем и салатом, и с этим добром пошла обратно в конюшню. Конь при виде меня с тарелкой успокоился, принюхался и ткнул копытом перед собой. Я поставила тарелку на пол. Конь принялся есть. Мы с интересом наблюдали за этой поистине необыкновенной картиной.

— Где ты, говоришь, его взяла? — поинтересовался Кейл.

— Я же говорила вам, господин, когда сбегала от разбойников взяла первого приглянувшегося скакуна.

— Черной магии я на нем не вижу, но определенно, с этим животным что-то не так, — в том же тоне протянула Пенелопа. — Эй! Эй ты! Коняга?

Конь флегматично дернул ухом, но от тарелки не оторвался.

— Эй, — я тронула его за шею. — Если ты нам поможешь, то мы сможем помочь тебе.

Конь вздохнул, оторвался от еды и посмотрел на нас. Честное слово в его взгляде прямо читалось: "Чего вам, изверги, от меня надо?". Мы почувствовали себя последними негодяями, отнимающими кусок хлеба у голодающего.

— Ты говорить можешь? — зачем-то спросила Пенелопа.

Конь вытаращил глаза и отрицательно замотал головой.

— Если бы он мог говорить, леди Пенелопа, он бы вас послал, — фыркнула я.

— Хорошо, конь... а ты конь? — продолжила череду каких-то нелепых вопросов эльфийка. Я начала думать, что эльфийская блондинистость (хотя Пиня темноволосая) это что-то из разряда генетики и наследственности. Неспроста они светлые, неспроста!

Тут уже не выдержал Кейл и расхохотался.

— Нет, Пенелопа, он кобыла, просто умело это скрывает.

— Я имела в виду, животное ли он... — попыталась оправдаться эльфийка.

— А что? Похож на растение? — я присоединилась в хихиканье к Кейлу.

— Да ну вас, — обиделась Пенелопа. — Я им помочь пытаюсь, а они ржут... как кони.

Мы зашлись хохотом по новой. Когда приступ смеха прекратился, я подошла к коню и смотря ему в глаза спросила:

— Ты человек?

Конь кивнул.

— Тебя заколдовали?

Снова кивок.

— Дело ясное, что дело темное. Ладно, дружище, ты попал к нужным людям. Я попробую придумать как снять с тебя заклятье. Эй, вы, — я подозвала конюха. — Кормить моего коня будете как человека. Запомнили?

— Запомнил, — все еще трясясь ответил конюх.

— Я буду время от времени тут появляться, проверять его состояние. Пойдемте милорд, на сегодня... — я остановилась около другого стойла.

— Что-то не так? — шепотом спросил Кейл.

— Милейший, — я снова обратилась к конюху. — Этих лошадок здесь не было раньше. Чьи они?

— Это скакуны посольства, прибывшего сегодня.

— Спасибо.

Мы вышли из конюшен и прошли в покои Кейла. Я снова села на подоконник и задумчиво уставилась в окно.

— Миа, что-то не так?

— Пока не знаю, — задумчиво протянула я.

Примерно через час за нами прислали слугу и мы втроем вышли в главный зал, провожать посольство Светлого леса. Прощание было долгим, как это было принято у эльфов. С восхвалениями гостеприимства дроу (смешно!), восхваления города Парвиаза и его наичудеснейших жителей. Самого великого, внимательного, потрясающего, красивого, великолепного (и так далее еще минут на сорок) Правителя Шиаххрана. Далее шли заверения в вечной дружбе, настаивание на ответном визите и прочая чушь. Все это длилось около пары часов. Эльф разливался соловьем, у Шиаххрана от вежливой улыбки уже начинало дергаться левое веко. Еще чуть-чуть и эльфа будут собирать по кусочкам. Мало того, что сначала распинался эльф, так затем вперед вышел первый советник Шиаххрана и закатил ответную речь. Еще на час. Все присутствующие давно хотели смерти обоим, но этикет не позволял. Когда весь этот ужас закончился, и Шиаххран поднялся дабы проводить гостей до карет (дурацкая особенность, Ших им что, мажордом какой-то) посол Светлого леса обернулся к Пенелопе.

— Миледи, почему вы еще не готовы?

— Я задержу миледи Пенелопу на пару дней в Парвиазе, по личной просьбе. Не волнуйтесь, я обеспечу миледи охраной.

Посол, было, хотел возразить, но передумал. Они погрузились в кареты и отчалили. Мы для очистки совести минут десять смотрели им вслед. Лично я для проверки — не вернутся ли. Еще два часа этих мытарств были мне не под силу. Когда мы возвращались в наши покои мы столкнулись с небольшой группой вампиров. Поклонились им и вошли в свои покои. Я же затормозила в дверях.

— Кайра! Зайди и закрой дверь! — Кейла явно нервировало мое поведение.

Когда дверь закрылась, повисла тишина. Нехорошая такая тишина. Я бы даже сказала гнетущая.

— Ради всего святого, Миа. Что происходит?

— Давайте я вам сейчас кое-что расскажу, а вы уже потом мне скажете, что происходит, — я дождалась утвердительного кивка. — Как вы знаете, я преподавала в академии. У нас был и так называемый Ночной класс. В нем были вампиры. Так как академия сомневалась в их способности контролировать жажду, был принят ряд мер. Порядок в классе обеспечивал их Куратор. Принц Эмбарк. Он был намного старше меня, поэтому много чего мне рассказал об их расе. Прежде всего, что обычные лошади очень плохо реагируют на их сущность, поэтому вампиры вывели особую породу лошадей и передвигаются преимущественно на ней. На дальние расстояния точно.

— Вот почему ты остановилась в конюшне, — поняла Пенелопа.

— Да. Теперь о понятии Ночной класс. Они учились по ночам. Днем вампиры предпочитают спать. Посольства вампиров обычно прибывают к полуночи. В редких случаях, когда дело не терпит отлагательств, после заката. Только не днем.

— Мы встретили их в коридоре, а время только к обеду, — потрясено отозвался Кейл.

— Это не вампиры, — поджала губы я.

— Стоп. Миа, а может мы делаем поспешные выводы? — пошел на попятную Кейл. — Ты уверена, что это не те самые лошади?

— Абсолютно, — кивнула я. — От скакунов вампиров просто разит вампирской магией. Знаешь, вот как от магии дроу несет Хаосом, так вот и там. От этих веет только слабыми чарами и то похоже на иллюзию. Ты глаза видел?

— Не обратил внимания, — сказал Кейл.

— Красные, без белков. Это нормально для вампирской породы, но в уголке глаза собрался сок растения, которым они придавали глазам лошади такой цвет. У меня другой вопрос. Зачем кому-то понадобилось косить под вампиров.

— Для того чтобы попасть в Парвиаз, — неожиданно подала голос Пенелопа. — Миа, я кажется поняла кто это и зачем здесь.

— Делись соображениями, — потребовал друг.

— Сейчас времени нет, — мотнула головой Пиня. — Миа, бегом к Шиаххрану и прилипни к нему как пиявка. Они попытаются его околдовать. Я уверена.

— Уже лечу, — кивнула я, поднимаясь с места.

Выйдя в коридор, я поймала какого-то слугу и поинтересовалась, не знает ли он где сейчас повелитель. Слуга охотно пояснил, что повелитель у себя в рабочем кабинете готовится принять посольство вампиров. Я поблагодарила мальчишку и направилась в рабочий кабинет Шиаххрана. Постучала.

— Да-да, входите, — послышался голос дроу.

— Добрый день, милорд, — я склонила голову.

— А! Леди Кайра, я как раз хотел послать за вами слугу, прием посольства Вампиров начнется через несколько минут. Вам нужно сменить платье?

Я вопросительно посмотрела на супруга: "А надо?" Он усмехнулся и чуть заметно кивнул.

— Я провожу вас миледи, — Шиаххран поднялся из-за стола и предложил руку.

— Вы же подождете меня, пока я буду переодеваться? — сверкнула глазами я.

— Безусловно, миледи, — Шиаххран поднял мою ладонь и прикоснулся губами к внутренней стороне запястья. — Я буду у себя, вам будет достаточно только постучать в соседнюю дверь.

Мы остановились на пороге покоев Кейла и я присев в реверансе зашла внутрь. Пенелопы и Кейла не было, но их присутствие ощущалось. Значит не буду их отвлекать. Я тихо прошла в из своих покоев, в гардеробную и вышла к Шиаххрану.

— Мне действительно нужно переодеться? — я оглядела свой наряд. Довольно скромное платье. Так как сегодня мы не планировали никуда выезжать, я решила в пользу красоты, а не практичности. — Нет, я бы поняла, если бы я в брюках была.

— Если бы ты была в брюках, я бы не смог вести переговоры, — Шиаххран быстро притянул меня к себе. — Потому что думал о том, как соблазнительно ты в них выглядишь.

— Мы же этого не хотим, — притворно покачала я головой.

— Послы могут неправильно меня понять, — хохотнул дроу. — Тебе нужно более официальное платье, я думаю, подойдет темно-зеленое. Ты в нем будешь смотреться просто умопомрачительно, а кинжалы удобно скроются в складках.

— Хорошо, — кивнула я и, повернувшись к дроу спиной, начала распускать шнуровку. — Ших, я с тобой на весь день. Соври что-нибудь. С посольством не все ладно.

— Что-то серьезное? — напрягся Шиаххран.

— Пока не знаю. У Пенелопы есть соображения, но пока она сказала, что я должна охранять тебя. Они попытаются тебя заколдовать.

— Так может их быстренько потравить как тараканов? — предложил Шиаххран. — Меня немного насторожили сроки их пребывания здесь, но мало ли.

— Сколько они здесь? — я уже переодела платье, хотела начать зашнуровывать корсаж на спине, но Шиаххран отобрал у меня концы шнуровки.

— Я сам. Они здесь пробудут около месяца. Для посольства это довольно долгий сроки, обычно максимум две недели.

— Да, что-то мне это тоже не нравится, — нахмурилась я. — Вечером Пиня обещала поделиться соображениями.

— Будем ждать. Готово. Повернись.

Я повернулась к дроу. Тот задумчиво окинул меня взглядом. Нахмурился.

— Что-то не так? Мне не идет? — я попыталась посмотреть на себя.

— Нет-нет, просто чего-то не хватает, — дроу посмотрел на меня еще раз, щелкнул пальцами и куда-то ушел. И что? Куда это он? Мне уже выходить? Хоть бы чего сказал. Вернулся дроу довольно быстро с бархатным футляром в руках.

— Ших, ты уверен? Я же там как телохранительница, а не придворная дама.

— Ты сегодня МОЯ телохранительница, поэтому одеваешься согласно моему вкусу, а на мой вкус здесь не хватает изумрудов, — с этими словами он достал из коробки колье и надел мне его на шею. — Все. Теперь просто шикарно.

Он подвел меня к зеркалу и встал за моей спиной. Я же с улыбкой смотрела то на себя, то на него.

— Что? — теперь занервничал дроу. — Не нравится?

— Глупый! — я повернулась к нему и обняла за шею. — Конечно же мне нравится. Просто напомнило, что у меня никогда не получалось правильно выбрать себе правильный наряд. В академии ходила в том чем удобно. Сам понимаешь чертить пентаграммы на полу в юбке не очень удобно. На балы мне Лайа помогала собираться с мамой, конечно, без них так бы и ходила в одних кожаных штанах да белой рубашке.

— Идем? Тебе придется опять пройти к себе, хотя, я думаю что на днях можешь спокойно выходить из моих покоев, если конечно тебя это устроит. Слухи все равно уже ходят.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я и скрылась в тайном проходе. Порадовалась в нем отсутствию паутины, а то красиво бы вышло, вылезаю я в платье с изумрудами на шее и с паутиной на ушках. Гениально.

Вышла в коридор, постучала в дверь Шиаххрана. Он не заставил себя ждать. Сделал мне комплимент, что я отлично выгляжу. Мы направились в зал для торжественных приемов. Шиаххран шел впереди, я же за его левым плечом. Перед нами открыли дверь и возвестили о том, что повелитель прибыл. Шиаххран занял место на троне, я же снова заняла место за его спиной. Внезапно через дверь скользнула белая вспышка. Рейза спешно подбежала ко мне и заняла место у моих ног. Колоритная мы группа. Повелитель дроу, почти у его ног лежит мийяки, а рядом с мийяки стоит вооруженная телохранительница.

"Лежи спокойно Рейза" — мысленно попросила я мийяки.

"Да" — согласилась со мной кошка.

Лакей распахнул двери и возвестил, что прибыло посольство государства вампиров. Вошла группа псевдовампиров. Смешанное посольство, не только мужчины, но и женщины. Обычно так принято только у эльфов, остальные стараются назначать послами только мужчин. Очень зря. Вампиры поклонились. Вперед вышел вампир, видимо главный среди них.

— Рад приветствовать, — поклонился он.

— Назовите себя и цель приезда, — нормально, официальный вопрос.

— Лорд Цеффрен, прибыл для решения вопроса о выдаче нескольких опасных преступников, — поклонился вампир и протянул какую-то бумагу Шиаххрану. Слуга быстро перехватил бумагу и передал ее повелителю.

Шиаххран сломал печать и развернул свиток. Умный, развернул так, чтобы мне было тоже видно. Только вот лучше бы я этого не видела. Пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от ужаса. В свитке были имена и портреты. Мой и Кейла.

— Миала Олмик? Я знал эту девушку, она проходила практику здесь. Насколько я помню, она не являлась опасной преступницей, — холодно ответил Шиаххран.

— Повелитель, за последние семь лет она совершила убийств больше, чем некоторые наемники за всю свою жизнь. Имеются сведения, что она стоит за несколькими нападениями некромантов в Светлом лесу.

Хотелось оторвать голову этому наглецу. Я! Я стою за нападениями! Великие Боги! Я почувствовала желание Шиаххрана встать у меня за спиной. Видимо начинает работать наша связь через татуировки. Точно, наверное, он почувствовал мой внутренний раздрай.

— Какой смысл этой девушке нападать на Светлый лес, ее крестным является Сиелинниел.

— Не могу знать, — снова поклонился вампир. — Приказ принца Эмбарка.

— Что вы хотите лично от меня? Девушку я не видел уже более десяти лет, молодого человека тоже никогда не встречал.

— Оттого такой длительный срок нашего пребывания здесь. Мы просим позволения поискать преступников здесь, в Парвиазе.

— Хорошо, — кивнул Шиаххран. — Дозволяю. Вечером состоится торжественный прием. Будьте готовы.

Вампиры поклонились. Я же булькая от злости, была готова убить все это посольство одним мощным заклятьем. Этот вампир пытался трижды наложить чары на дроу, но я вовремя отбивала заклинания и посылала их обратно. Вампир чувствовал это, но не мог понять, откуда все это исходит. Возомнив себя лордом, он не обращал внимания на телохранителей. Поначалу. После третьей неудавшейся атаки он выпустил "Щуп" на меня. Не дурак. Ощущения были отвратительные, как будто тебя действительно ощупывают со всех сторон. Естественно, он пытался проверить иллюзию.

— Миледи, — Шиаххран чуть повысил голос, видимо я слишком глубоко задумалась.

— Простите, повелитель. Я задумалась, — я посмотрела на Шиаххрана.

— Я провожу вас, — Шиаххран поднялся и подал мне руку. Сейчас, когда посольство уже удалилось, можно было чуть-чуть расслабиться. — Я все равно хотел поговорить с племянником.

Понятно, сейчас сядем вчетвером, и будем выяснять, в чем дело. Войдя в покои, мы снова не застали ни Кейла, ни Пенелопы.

— Есть кто дома? — гаркнул Шиаххран. — Имейте в виду, дело серьезное.

Тишина.

— Что-то мне это не нравится, — у меня по спине пробежали мурашки. — Пойду, поищу их.

Я прошла по всем комнатам покоев, но так и не нашла Кейла и Пенелопы. В душе тихо поднималась паника. Шиаххран предложил не паниковать и подождать их несколько минут. Я села на диван и стала нервно поглаживать мийяки. Рейза дергала хвостом, но терпела. В комнату вошла служанка и поставила вазу с цветами на столик. Я напряженно посмотрела на нее, на цветы и еле удержалась от возмущенного вопля. Калеонисы. Красивые цветы, но распространяют вокруг себя одурманивающий запах. Служанка собиралась уже уходить, когда заметила нас.

— О! Простите, — поклонилась она.

— Случайно не знаете, где может быть господин Шаллианиэль? — поинтересовалась я.

— Я не уверена, но я видела господина и госпожу вместе, они направлялись к конюшням, — служанка поклонилась и ушла.

— Они на конюшне, — уверенно заявила я, направляясь к цветам. Задержав дыхание около них, я прошептала формулу заклинания, и цветы вспыхнули ярким синим пламенем.

— Тебе так не нравится желтый цвет? — насмешливо спросил Шиаххран.

— Это калеонисы, — пояснила я.

— Прости, но мне это ни о чем не говорит, я не силен в ботанике.

Я коротко пересказала Шиаххрану описание этих цветов и их действие. Дроу коротко выругался и собирался позвать служанку обратно.

— Зачем? — непонимающе уставилась на него я. — Я и так отлично знаю, что цветы от посольства. Они хотели усыпить нас и проверить мы ли это. Я более чем уверена, что они бы даже не стали проверять здесь. Скорее бы всего вывезли нас к своим хозяевам.

В этот момент в комнату вошли Кейл и Пиня. Оба с очень озадаченными выражениями лиц. Войдя, они сразу заметили нас с обугленной вазой в руках.

— Что тут произошло?

— Садитесь, у нас проблемы, — мрачно сказал дроу, усаживаясь на диван и усаживая меня рядом с собой.

— Миала, — обратился ко мне Кейл. — Шикарно выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Что случилось? — напряженно поторопила эльфийка. — Проблемы с посольством?

— В точку, — подтвердил Шиаххран. — Миа.

— Для начала у них на руках бумага, по которой мы с тобой два преступника. Я вообще по слухам стою за несколькими нападениями на Светлый лес.

— Бумага липовая, в этом я уверен. Видимо эти подсадные утки не из ближнего круга Эмбарка. Слишком мало живых существ знает, что мы уже несколько лет ведем успешную торговлю с вампирами. За эти годы я успел изучить печать Эмбарка до мельчайшей детали. Так вот то, что стоит там не его печать. Даже близко не она. Поэтому эти подсадные утки, скорее всего, некроманты. Эласс успел перехватить мой сигнал, и комната посольства взята под стражу. Естественно они не просекут этого.

— На Шиаххрана пытались наложить заклятья трижды, — кивнула я. — Потом поняли, что кто-то мешает, и кинули "Щуп" в меня. Я позволила щупу вернуться с информацией, что я средненький маг. Думаю, они все равно решили нас проверить, потому как они прислали тебе в покои калеонисы.

— И что это значит? — недоуменно пожал плечами Кейл.

— Калеонисы, это очень опасные цветы. Полчаса нахождения в одном помещении с букетом и ты засыпаешь. За час можно и умереть, — пояснила Пенелопа.

— Почему только мы это знаем? — я внимательно посмотрела на подругу.

— Потому что раздел опасных растений тебе объяснял повелитель Сиелинниел, а я пришла тогда в гости. Он и меня перед собой посадил и пытался что-то вложить в наши тогда еще пустые головы. Надо будет ему хоть спасибо сказать.

— Согласна. Ты ему коробку сливочных ирисок подари, он их очень любит. Только не говори, что это я тебе сказала. Мол, случайно.

— Я запомню, — кивнула Пиня. — Миала, ты сможешь вскрыть их иллюзию?

— Честно говоря, я уже думала об этом. Одно дело, когда иллюзия наложена среднестатистическим магом. А если тут постарался один из крестников.

— Вряд ли, — покачал головой Кейл. — Крестником Вражена, бога обмана, был Айлуннен, а он сбежал вместе с нами. Я думаю, им понадобится большой срок для того, что бы поймать мастера маскировки. Я думаю работал обычный маг.

— Тогда я попытаюсь. Мне нужно всего несколько дней, может часов.

— Миа, не стоит так перенапрягаться. Мы сможем их держать столько, сколько понадобиться, — Шиаххран обнял меня.

— Что-то еще, — я теребила складки на юбке. — Что-то мы упускаем.

— Я даже могу предположить что, — нахмурилась эльфийка. — Миа, когда сюда должен подойти отряд магов?

— Магов? — осознание пришло внезапно. — Ну конечно! Они затянули свое прибытие здесь из-за магов!

— Как только к Парвиазу подойдет отряд магов, некроманты снимут личины, — догадался Шиаххран. — По их расчетам я уже буду околдован, маги с чистой совестью обвинят мой народ в укрывании некромантов. Они убьют двух зайцев, потому как вам придется бежать, а они будут ждать.

— Это плохо, — мрачно сказала я. — Это очень плохо. Шиаххран, скажи, в подземной части дворца есть заброшенный зал? По размерам мне нужен не меньше тронного.

— Есть такой, правда там давно не убирались, — скривился дроу. — Миа, я не хочу, что бы ты круглые сутки сидела под дворцом и высчитывала свои вектора.

— Сутками не буду, — пообещала я. — Ну пожалуйста! Можно я займу этот зал?

— Конечно, — вздохнул дроу. — Как я могу тебе отказать? Только не забывай, что я твой супруг.

— Ни за что! — я чмокнула Шиха в щеку.

— Кстати о супружестве, — прокашлялся Кейл. — Понимаю, что момент не очень удачный у нас куча проблем и все такое, но может вы уделите время на еще одну закрытую церемонию? Шиаххран, твой брат сможет провести еще один обряд?

— Конечно, — кивнул дроу и пожал руку Кейлу. — Рад за вас. Когда планируете?

— Как только разберемся с этим липовым посольством, — предложил Кейл, мы все с этим согласились. Сначала уберем эту угрозу, а потом уже будем развлекаться.

— Мы с Миалой, пожалуй, пойдем в подземный зал. Шиаххран не мог бы ты показать, где это? Миа, тебе лучше переодеться. Даже, наверное, в брюки.

— Пойдем, все равно переходить в те покои, — я поднялась и прошла за дроу в секретный проход.

— Мы будем тебя ждать в гостиной, — Шиаххран легко коснулся губами моей руки и все они вышли. Я с сомнением уставилась на свой гардероб. Простые штаны присутствовали в большом количестве. Взяла темно серые, когда одела тихо ойкнула. Они довольно плотно облегали мои ноги. Хорошо, что рядом будут только свои, на улице в таком наряде я бы не хотела появляться. Рубашку выбрала на пару тонов светлее. Простую, без рюшей, широких манжет и прочего. Я примерно представляла, как буду работать, поэтому нужно быть как можно компактнее. Работа предстоит довольно тонкая. Когда я вышла, Шиаххран шумно выдохнул.

— Я с вами не пойду, — выдал он.

— Почему это? — возмутился Кейл.

Шиаххран посмотрел на него, перевел взгляд на меня, потом снова выразительно взглянул на Кейла.

— Она моя жена, — напомнил Ших.

— Если бы не дела, я бы с радостью взял Пенелопу и покинул вас до следующего утра, но Шиаххран, чем быстрее мы расквитаемся с этими послами, тем быстрее мы с Пенелопой перестанем вам мешаться.

— Хорошо, — Шиаххран прикрыл глаза, сосчитал до десяти и открыл дверь в нужный нам проход.

Мы с интересом уставились в черный, затянутый паутиной и пылью проход. Шиаххран немного смутился.

— Давно не пользовался нижними помещениями.

— Да ничего, — Кейл моргнул и замысловато прищелкнул пальцами. Вся пыль и паутина сложились в компактный комок в углу темного коридора. — Мий, с тебя пульсар.

— Сделала, — я указала на четыре мелких шарика парящих над нашими головами. — Можем идти.

— Я пойду вперед, Миа иди за мной, а вы двое... за нами, но если вы вдруг потеряетесь, то найдем мы вас нескоро.

Дроу шагнул в проход, я поправив пояс с кинжалами отправилась за ним. Кейл галантно пропустил вперед Пенелопу и стал замыкающим в нашем маленьком отряде. Пульсары парили над нами давая достаточно света. Коридор был узким, идти приходилось друг за другом, но вскоре он расширился и я подошла к Шиаххрану.

— Эти двое все еще позади нас? — шепнул он мне в ухо.

— Да! — радостно возвестил Кейл. — Шиаххран ты упускаешь такой вид! Завидуй мне!

— Выйдем в бальный зал, я его в дугу скручу, — рыкнул дроу.

— Успокойся. Уже вечер, а ночью мы их точно выгоним! — я пригасила свет пульсаров и счастливо обняла дроу.

— Если мне удастся вытащить тебя отсюда. Я же тебя знаю. Как только ты дорвешься до линий, векторов и расчетов тебя невозможно будет отвлечь.

— Ну уж нет, это, безусловно, мое любимое занятие, но муж важнее.

— Рад это слышать, — улыбнулся дроу. — Сделай свет поярче, мы выходим в подземную часть дворца.

Мы действительно вышли в широкий коридор.

— Где-то я уже такое видел, — задумчиво сказал Кейл.

— Конечно, — кивнул дроу. — Верхний дворец почти точная копия нижнего.

С этими словами он направил мой пульсар к висящим на потолке люстрам. Когда зажегся свет во всем коридоре, я потрясенно ахнула. Шиаххран не врал, подземный город дроу был также великолепен, как и надземный. Было только одно отличие. Отсутствие окон. Это хоть и бросалось в глаза, но не вносило диссонанса.

— Как вы видите это почти копия нижнего этажа верхнего дворца. Здесь все расположено зеркально. Этажи расположенные еще ниже это оригиналы верхних этажей в надземном дворце. Только один бальный зал остался только в нижнем дворце. Туда я вас и поведу.

— Скажи, а почему нижний дворец пуст? Если у тебя есть ход во дворец, у остальных, наверное, тоже.

— Нет, это только моя привилегия. Когда мы решили покинуть подземелье, я предупредил, что возврата нет. Все с этим согласились. Старый ход в моих покоях сделан с целью безопасности. Если что-то случится, то весь дворец пройдет через этот же проход и окажется здесь. Так что без моего разрешения сюда никто не пройдет. Можете работать, когда вам вздумается, вас никто кроме меня не потревожит. Сейчас мы спустимся еще на этаж, и там будет зал. Я думаю, вам он понравится.

— А почему зал не стали копировать в верхний дворец? — спросила Пенелопа.

— Зал был любимым помещением прошлого правителя. Почему-то считался несчастливым. Не знаю, сколько раз там был, и ничего такого не происходило. Может это из-за того, что там любила появляться моя мать. Не знаю.

Мы шли по знакомым коридорам, все было вроде то же самое, но настолько странным без присутствия вездесущих слуг. Безлюдно. Жутковато. Мы спустились еще на этаж, я зажгла люстры и этого этажа.

— Вместо этого зала у нас теперь просто тронный зал, — пояснил Ших, подходя к большим, высоким дверям. — Итак, прошу в Русалочью заводь.

Мы вошли в зал. Даже без света я видела как он великолепен. Я зажгла огромную хрустальную люстру.

— Это потрясающе, — выдохнула Пиня.

Стены были из зеленого перламутра и такого же оттенка зеленого мрамора. Хрусталь люстры и перламутр стен давали множество бликов. Потолок был украшен росписью изображающей русалок. Пол был выполнен из зеленого мрамора на несколько оттенков темнее, чем стены.

— Я останусь тут жить, — прошептала я.

— Не пойдет, ты нужна мне там, наверху, — Шиаххран притянул меня к себе, а я никак не могла оторвать взгляда от потолка. — Миа!

— Все-все. Прихожу в себя, — я с трудом перевела взгляд на дроу. — Куда от тебя денусь?

— Ты найдешь! — Ших насмешливо щелкнул меня по носу. — Мы отвлеклись. Зачем я показал вам этот зал?

— Для того, что бы мы составили заклинание, — кивнула я. — Ших, Пенелопа, отойдите к стенам, мне нужно пространство. Кейл, ты помогаешь. Пока чертим только макет, не вливая в него силу.

В общем и целом это тоже была иллюзия. Этакая гигантская паутина, растянутая от одного конца зала в другой. Начали мы с простой фигуры прямоугольника. Так называемого каркаса заклинания. Попытались проложить векторы согласно которым создается иллюзия, но не вышло. Пришлось менять форму каркаса на овал. Это сложнее, но форма более изменчивая. Шиаххран и Пенелопа внимательно следили за нашей беготней из угла в угол и расчетов в воздухе.

— Ших, а ты сказал, что здесь есть ход в подземную библиотеку Брисса, — вспомнила я.

— Совершенно верно, — кивнул дроу.

— Может быть, вы с Пенелопой прогуляетесь и возьмете у него пару книжек по заклинаниям иллюзий. Они бы нам очень пригодились, — я уставилась на дроу щенячьими глазами. Был бы хвост, я бы завиляла.

— Хорошо, — супруг кивнул и вышел вслед за Пиней.

— Что творишь, что делаешь? — со счастливой улыбкой попенял мне Кейл. — Веревки из мужика вьешь. Мне вот интересно, если ты его тапочки попросишь принести, принесет?

— Я не буду просить у него тапочки! — возмутилась я. — А если на чистоту, то я посмотрю на тебя, когда Пенелопа у тебя тапочки попросит!

— Один-один, — признал поражение друг. — Мий.

— Чего? — я не обернулась к другу, пытаясь завязать узел заклинания. Ни в какую не хотел крепиться в указанном месте. Папа всегда говорил, что если узел не вяжется, то значит, я не там его завязываю, но я всегда лепила их там, где их в принципе быть не должно.

— Страшно было?

— Ты о чем? — все-таки пришлось повернуться, потому как я не была уверена, правильно ли я расслышала вопрос. Может он о чем-то другом спрашивает. Все же как-то о личной жизни друг друга мы не особо распространялись.

— Я о том, когда ты в свитке наши физии увидела, — пояснил Кейл. — Так! Стоп! Ты о чем подумала паршивка?

— Я? Да о том же самом! — с самым честным видом соврала я. — А если честно, то страшно, Кейл. Я когда подписи увидела, подумала, что вот сейчас он в меня пальцем ткнет, личину смоет как водой и меня опять поволокут в Старые горы.

— Шиаххран тебя не отдаст, — Кейл подошел ко мне. — Тем более твоя личина никуда не упадет. Я думаю, даже Айлуннен ее не распознает.

— Знаю, что не отдаст, но я же его подставлять не хочу. Черт! Я же ему защиту не сделала, всем раздала и его забыла. Ну я хороша!

— Успокойся, кнопка. У него сейчас защита лучше, чем у короля. Рядом с ним ты, а я рядом с тобой. Ему ничего не грозит.

— Спасибо, — я прижалась лбом к подбородку друга. — Может наконец-то нам повезет. Все так хорошо идет. Мне так хорошо здесь.

— Нам обязательно повезет, — друг чмокнул меня в лоб.

— Давай возвращаться к работе. Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее я погуляю на вашей свадьбе!

— Так хочешь меня сдать в надежные руки? — подколол меня Кейл.

— Просто хочу, чтобы вы были счастливы, — улыбнулась я. — Я сейчас очень счастлива рядом с Шиаххраном. Хотелось бы, конечно, дать маме с папой знать, что со мной все хорошо, что я счастлива. Думаю, когда мы освоим кристаллы связи, я с ними свяжусь.

— Все наладим. Я тут еще подумал, вот возведем с тобой тут заклинание по снятию личин, а потом давай-ка займемся боевыми заклятьями. Если встретим Литимиду, устроим ей красивые похороны.

— Или она нам их устроит.

— Давай без пессимизма, — попросил Кейл. — Что у тебя с этим узлом?

Я показала Кейлу, как я хочу его завязать, для простейшего протекания по нему силы. Кейл на минуту задумался, затем добавил еще одну петлю. Узел стал сложнее, но устойчивее. Через несколько часов зал стал напоминать не бальную залу, а логово двух старательных пауков. К моменту возвращения Шиаххрана я с трудом пробиралась к концу зала.

— Всемогущие боги! — воскликнул дроу. — Что это?

— Это модель заклинания снятия личины. Принудительного снятия, — пояснила я. — Теперь нужно ее уменьшить и высчитать сколько нужно вложить силы, что бы заклинание сработало. Кейл не затри расчеты, еще одного пробега от одной стены к другой я не выдержу.

— Расчеты уже у меня, нужно только свернуть модель.

— Может я чего не понимаю, но зачем сворачивать? — спросил Шиаххран. — Влейте в нее силу, просто меньше, и все. Заклинание готово.

— Если бы все так просто было, — покачала головой я. — Мало силы вольем — заклинание просто не сработает. Размер матрицы тоже очень важен, например вот таким размером можно снять иллюзию со всего Парвиаза. Ну если его, конечно, предварительно укрыть этой самой иллюзией.

— Хорошо, — кивнул Ших. — Интересно, а почему никто раньше не додумался до заклинания принудительного снятия иллюзии. Ведь случаются иногда обманы даже политического масштаба из-за чьего-то обмана иллюзией.

— Да, случаются. Классы иллюзий различаются, дорогой. Обычную иллюзию, даже твоя система охраны дворца распознает и снимет. Как правило, во дворцах на входных дверях стоят заклинания, которые снимают любую иллюзию, которую распознают. Значит, эти послы сумели скрыть свою иллюзию. Твоя дверь, скажем так, не заметила заклинания личины. Заклинание, составленное нами распознает даже малейшую часть заклинания иллюзии или личины.

— Оно может снять личину и с вас?

— Теоретически — может. Практически проверять не будем, если сработает, то восстанавливать мое заклинание придется неделю. Давай мы на тебе проверим, — предложила я. — Кейл сделает качественную иллюзию, а я ее попробую снять новым заклинанием. Согласен?

— Согласен, — вздохнул Шиаххран. — Давайте. Только не убейте.

— Даже если убьем, я тебя быстренько верну, — я чмокнула дроу в щеку и отошла к Кейлу, рассчитывать количество силы для уменьшенного заклинания.

— Ты, кстати, где мою невесту потерял, красноглазик? — спросил Кейл.

— В библиотеке, она там с Бриссом спорит по поводу одной книги, когда я уходил, они готовы были подраться.

— По поводу чего хоть спор был?

— Нужны ли для какого-то ритуала все тринадцать цветов. Честно говоря, я не очень понял, что за ритуал и какие еще цветы.

— Мы цветы, — пояснила я. — Я — лилия. Кейл, кажется, олеандр?

— Нет, Черный олеандр это Ришелль, мой цветок жасмин, — пояснил Кейл. — Так что они решили? Нужны все тринадцать?

— Пенелопа усиленно доказывала, что хватит и семи, лучше девяти, но не все тринадцать обязательны.

— Это не хорошо, — поджал губы Кейл.

— Объяснитесь, пожалуйста, — дроу начал закипать.

— В Светлом лесу, что-то сокрыто, — начала я. — Этакое вселенское зло. Освободить это зло может только Черный букет. Черным букетом зовутся крестники богов, такие как я и Кейл. Вот Пиня видимо нарыла, что для освобождения зла им не нужны все тринадцать крестников. Вот только мое присутствие обязательно. Даже без Кейла могут обойтись, а без меня никак.

— Они тебя не получат, — спокойно ответил дроу.

— Надеюсь, — кивнула я. — Ших, мы готовы попробовать. Только планы поменялись. Теперь я накладываю иллюзию, а Кейл ее снимет.

— Давайте, — Шиаххран отошел к стене и принял расслабленную позу.

Я подошла к нему. Присмотрелась. Какую бы иллюзию создать. Вид здесь не важен, важна достоверность. Иллюзия высшего класса. На пару минут. Я представила себе требуемый образ и начала плести заклинание. Когда все было готово, я выпустила заклинание на дроу. Он начал меняться. Кожа посветлела, волосы наоборот потемнели и завились в кудри. Глаза приобрели желтый, кошачий оттенок. Рост я решила поменять, дабы усложнить иллюзию, поэтому Шиаххран чуть-чуть уменьшился.

— Вампир? Ты сделала меня вампиром? — негодующе воскликнул дроу.

— Тебе очень идет! — Кейл даже руку к сердцу приложил.

— Быстрее сними эту иллюзию, пока я не отшлепал жену за такие шутки! — рыкнул дроу.

Кейл хихикнул и сделал сложный пасс руками. Казалось, ничего не произошло. Я даже успела расстроиться, что столько мучений впустую, но тут раздался треск, как от выбитого стекла и голова Шиаххрана треснула. Я в ужасе осела на пол и только потом, до меня дошло, что так сходит иллюзия, только вот не сошла она. Иллюзия потрескалась, но через минуту пришла в норму.

— Ну и встрясочка для нервов, — выдохнул друг. — Ты тоже подумала, что мы его убили?

— Ага, — потрясенно кивнула я, пытаясь подняться на ноги. Не получалось, они до сих пор были ватными. Шиаххран подошел и поднял меня сам.

— Со мной все хорошо, — сказал он, глядя мне в глаза.

— Слава Богам, — выдохнула я, прижимаясь к дроу. — Сейчас сниму иллюзию, сама накладывала, сама снимаю. На сегодня хватит, я и так выжата как лимон. Кстати, тебя, Шиаххран, я просила принести книги по иллюзиям. Они где?

— Я как раз шел уточнить, какие виды иллюзий вам нужны. Брисс подобрал там такое количество, что вы его и за месяц не осилите.

— Понятно, надо было точнее все это обговаривать. Ну что, идем за Пенелопой и потом домой?

— Да, — Шиаххран обнял меня одной рукой, и мы вышли из зала. Шиаххран вел нас незнакомыми коридорами куда-то все ниже и ниже под землю. — У нас есть еще одна маленькая загвоздка.

— Какая? — поинтересовался Кейл.

— Если это лжепосольство действительно направлено Советом старейшин, то у нас могут быть проблемы.

— Поясни, — нахмурилась я.

— Когда мы снимем иллюзию с посольства, разоблачим их и возьмем под стражу, через пару дней могут прийти гневные депеши. Нас объявят агрессивным государством...

— Появятся маги, найдут некромантов и мы снова в луже, — закончил Кейл. — Что нужно сделать, чтобы всего этого не произошло?

— Нам нужно чтобы сюда приехало доверенное лицо Эмбарка, или сам Эмбарк. Я пошлю Эласса. Он узнает обстановку и вернется...

— Может и не надо, — задумалась я. — Кейл, давай создадим еще один кристалл связи. Только привяжем его к Шиаххрану. Эласс как его доверенное лицо будет всегда нуждаться в такой штуке. Он в состоянии сохранить в тайне кристалл?

— Конечно, — кивнул Ших.

— Тогда стоит просто отправить его к вампирам, а он оттуда доложит обстановку, и если Эмбарк не в курсе этого посольства, разделаем под орех этих некромантов.

— Как быстро вы сможете создать кристалл?

— Завтра утром, — подумав, сказала я.

— Хорошо, мы пришли, — Шиаххран нажал на какой-то скрытый рычаг, и мы вышли в восточном конце библиотеки.

— О! Госпожа! Как же я рад за вас! Я право так волновался, так волновался, — Брисс от волнения сбивался на старый язык дроу. — Я так рад за вас и хозяина!

— Спасибо Брисс, ты чудо! Ты сам тут как? Не пострадал?

— Нет, что будет призраку, миледи? Библиотека в порядке, ничего не пострадала. Запах гари остался, но он довольно долго выветривается.

— Ничего, — улыбнулась я.

— Заберите меня из этого дурдома, — рыкнула где-то Пенелопа.

— Пенелопа? — я с изумлением смотрела на разгневанную подругу. У нее чуть ли пар из ушей валил.

— Убери от меня этого бестелесного, упертого барана! — Пиня даже пальцем в Брисса ткнула. — Не видит ничего дальше своего носа.

— Пойдем дорогая, — Кейл взял Пиню за руку и повел в конец коридора, к лестнице ведущей наверх.

— Что это с ней? — удивился Ших. — Брисс, что ты с ней сделал? Была добрая светлая эльфийка, а сейчас она больше на разгневанную оборотниху похожа.

— Просто леди сама не знает что говорит, — фыркнул призрак.

— Покажи мне, пожалуйста, книгу которую читала Пенелопа.

Брисс указал на книгу, я взяла ее и пролистала. Показалось интересным.

— Я могу ее взять на время?

— Конечно, миледи, — кивнул призрак.

— И еще мне нужны книги по иллюзиям. Начиная от строения заклинания, до стабилизации потоков энергии.

Брисс покивал с умным видом, пронесся по библиотеке, указывая мне на нужные книги, я покорно собирала тома, сначала сама держала, потом сдала половину Шиаххрану. Все же стопочка вышла довольно приличная. Когда поднялись наверх в покои Шиаххрана (я устала так, что мне стало откровенно все равно, что надо соблюдать приличия и заходить в соседнюю дверь), за окнами уже стемнело.

— Куда это все? — спросил Шиаххран, указывая взглядом на стопку книг. — Ко мне или к тебе?

— Давай ко мне, в твою комнату я не книжки читать прихожу, хотя вот одну все-таки возьму. Перед сном почитаю.

Мы сгрузили книги на кровать в моей части покоев.

— Ну вот теперь я верю, что это комната твоя, — улыбнулся дроу.

— Почему? Тебе так не хватало вида разбросанных книг? — удивилась я.

Ших подошел ко мне, прижал к себе.

— Помнишь, как мы жили на границе? Ты еще жила у бабульки, которая возомнила себя блюстительницей твоей чести, меня даже на порог не всегда пускала.

— Как ее забудешь? — хихикнула я. — По сравнению с ней мийяки милая домашняя киса.

Рейза услышав свое имя, подняла голову, но я успокоительно махнула рукой: "Спи, не обращай внимания".

— Я до сих пор помню, как она на тебя ругалась за раскиданные книги в комнате, — улыбался Шиаххран.

— "Ты же девочка, девочки так себя не ведут! Развела бардак!" — гнусавила я, пытаясь скопировать бабулькин голос.

— Да-да! Точно так! — расхохотался дроу. — Поэтому теперь точно ясно, что ты живешь здесь.

— Мне это нравится, — я прижалась щекой к плечу дроу. — Вот закончу со всеми этими заклинаниями. Боги, сколько же у меня планов. Завтра сделаем кристалл для Эласса, пойдем снова попытаемся сделать заклинание для снятия иллюзии, потом я еще хотела поработать над своей давней задумкой боевого заклинания...

— Эй, мы все осилим. Хочешь, я буду тебе помогать? — Шиаххран заглянул мне в глаза.

— Нет, не стоит, Ших. Ты и так мне помогаешь, даже не знаю, как бы мы с Кейлом выкрутились, если бы не ты. Когда мы бежали, знаешь, было такое ощущение, что мы в этом мире одни. Совсем. Никому не нужны и везде нас найдут. Сейчас, я здесь, с тобой. Наконец-то замужем, — улыбнулась я. — Я бы очень хотела нормальную семью, чтобы ты, я и дети. Только мне страшно. Может...

Я запнулась. Глаза предательски защипало. Ших, почувствовав, мое настроение крепче прижал меня к себе.

— Миа, все будет хорошо. Я не собираюсь на тебя давить...

— Нет, все в порядке. Я сама нахожу проблемы там, где их нет. Я соберусь с мыслями и может, если ты согласен, у нас будут дети. Вот только с некромантами разберемся.

— Миала, успокойся. Все будет хорошо. Пойдем, — он взял меня за руку и потянул в ванну.

Нет, не могу я думать, когда он так на меня смотрит. Какие заклинания? Что такое вектор? Все-все-все. До утра. Утром решила немного поваляться в кровати. Шиаххран уже ушел по своим делам. Я потянулась к тумбе и взяла книгу. Книжка оказалась довольно нудной, но все же содержала нужную мне информацию. После очередной формулы я схватила халат и помчалась в нижний дворец к макету заклинания. Применять полученные знания на практике. Применить-то применила, но вот проверить не могла. На ком во дворце может стоять мощная иллюзия? Ну, кроме посольства, конечно. На ком? Идея, забредшая мне в голову, сперва показалась абсурдной. Потом просто глупой. Хотя если приглядеться... На конюшню я пробиралась окольными тропами, потому как забегать к себе и одеваться было некогда. Во мне кипел трудовой энтузиазм. Главное, чтобы меня тут служащие не застукали, а то картина маслом получится: Полуголая телохранительница что-то делает с конем. Ой, мама, даже я подумала что-то не то. Нельзя допустить, чтобы меня тут увидели. Я запустила в конюшню поисковое заклинание, отлично. Конюх был обнаружен в противоположном конце конюшни. Пригнувшись я побежала к стойлу угнанного мной коня. Конь был несказанно удивлен моим появлением.

— Имей в виду, эту отвисшую челюсть и огромные глаза я могу принять за оскорбление, — шепотом предупредила я.

Конь фыркнул и отвернулся. Я же воровато огляделась и помолившись всем богам сразу шепнула заклинание. Зажмурилась. Спустя минуту я все же решилась приоткрыть один глаз. Открыла. Левый. Потом и правый. Огорченно вздохнула, потому что ничего не произошло.

— Между прочим хотя бы из вежливости мог хоть вид ушей изменить, — возмутилась я, абсолютно не изменившимся видом коняги.

— Интересно как? Даже если поднатужусь не получится.

Так. Спокойно Миалочка. Ты не чокнулась. Лошадь...тьфу ты... конь заговорил. Нормальным человеческим голосом.

— Эй, болезная, ты чего так побледнела? Ой, ты что? Ты меня слышишь? — Конь даже подошел ближе, ткнув мордой меня в грудь.

— Эй-эй! Полегче! — я оттолкнула любопытную морду и плотнее запахнув халат, сложила руки на груди. — Слышу я тебя, вот мне интересно услышит ли тебя кто-нибудь еще, или это только я чокнулась.

— Проверим? — конь отвел взгляд от меня и завопил во всю мощь своего голоса. — Эй, гарсон! Завтрак в пятое стойло.

Я не выдержала и истерически всхлипнув, сползла на пол, держась за живот, хохоча, как ненормальная.

— Болезная, ты бы прикрылась, а то когда конюх оклемается, он может тебя неправильно понять. Я сам-то тебя видимо неправильно понял, но как говорится, спасителей не выбирают.

— А что? Конюх в обмороке? — я встала и осмотрелась вокруг.

— Да, рухнул у двенадцатого стойла, — махнул головой конь.

— Как тебя хоть зовут? — спросила я.

— Настоящее имя назову, когда расколдуешь, маг недоучка — фыркнул собеседник. — Пока можешь называть меня Теренс. Как ты вообще могла снять заклинание только частично? Такого вообще никто сделать даже нарочно не смог бы.

— Это я маг недоучка? — возмущенно запыхтела я. — Да если бы не я, так и ходил бы четвероногим другом!

— Если б ты знала кто я, тряслась бы в ужасе! — сверкнул на меня глазами Теренс. — Кто-то идет. Спрячешься или так и будешь стоять манекеном женского белья?

— Загороди меня, — попросила я.

— Еще чего? Я тебе что? Забор?

— Если не прикроешь, так и останешься мерином! — мстительно прошептала я. — Как вернула голос, так и отниму!

— Не посмеешь! — прищурился Теренс.

— А ты проверь! — я также упрямо уставилась на коня.

Тот гневно фыркнул, но встал так, чтобы меня не было видно. Я чуть пригнулась и стала прислушиваться. По звукам вошли двое. Они остановились недалеко от моего убежища, так что мне был хорошо слышен их разговор.

— Девчонка профессионалкой оказалась, — сказал первый.

— Да, калеонисы сразу выкинула. Нужен другой способ ее вытащить. Ее и ее подопечного. Эти двое выглядят уж очень подозрительно. Откуда взялись непонятно, но повелитель будет их защищать. Нужно убрать его.

— Говорят, девчонка спит с Шиаххраном. Его новая игрушка. Через пару недель она ему, конечно, надоест, но это при условии, что мы останемся незамеченными. На всякий случай нужно продумать запасной план.

— Несчастный случай?

— Не пройдет. Опять же, по слухам, наемницу недавно похищали, так дроу рвал и метал. Если мы попадемся, от нас даже горсти пепла не останется.

— Если мы не привезем Лилию, от нас и так горстка пепла останется.

— Поверь, по сравнению с дроу, Райден покажется тебе ангелочком с крылышками.

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не заскулить от страха. Я оказалась права, это некроманты, их послал Райден. Он ищет меня. Боги всемогущие, как же страшно. Нельзя, нельзя чтобы они нас нашли.

— Они ушли, — сказал Теренс. — Слушай, что с вами такое? Почему хотят добраться именно до вас?

— Ты меня спрашиваешь? — возмутилась я, холодея внутри. — Ищут какую-то Миалу Олмик, а я тут причем?

— Да уж, действительно не причем, — снова саркастично заметил Теренс. — Если бы ты хотя бы у нее училась, то таких бы ляпов точно не делала.

— Постой! — я чуть не подпрыгнула. — Ты знаешь эту Миалу Олмик?

Мозг спешно соображал что делать. Если он меня знает, то не опасно ли его расколдовывать? Хотя, нет. Он же не знает что я, это я. Глупость какая-то. Интересно, кто он? Я его знаю? Наверное знаю, если он меня знает. Боги, какую чушь я несу.

— Знал. Доводилось встречаться. Тебе-то что?

— Уже просто интересно посмотреть на столь неуловимую персону.

— Опять кто-то идет. Судя по шагам, это твой хозяин. Прятаться будешь или он тебя и без одежды видал?

— Пошляк, — было бы у него лицо, а не морда я бы дала ему пощечину. — Лорд Шалли! Я здесь. В стойле своего скакуна.

Повернулась к Теренсу и прошипела:

— Хоть один звук и я из тебя колбасу сделаю.

В этот момент в стойло вошел Кейл. Брови друга поползли вверх.

— Миледи...

— Я выслеживала... убийц, — соврала я. Вот ведь придурок, не мог по-тихому меня забрать? Обязательно вот выяснять все сейчас?

— В конюшне? — откровенно издеваясь, выдал Кейл.

— Именно. Об этом следует доложить милорду Шиаххрану.

— Идем, — Кейл одел мне на плечи свой камзол. Я тайком показала кулак Теренсу, чтобы не придирался.

К нашим покоям я практически тащила Кейла на буксире. Новости рвались изнутри со страшной силой. Я втолкнула друга в комнату, а потом поймала пару слуг и попросила найти Шиаххрана и леди Пенелопу.

— Миа, что с тобой происходит? — Кейл смотрел на мои метания по комнате с выражением испуга на лице.

— О! Я столько узнала! Сейчас Пиня и Ших придут, сейчас все расскажу.

— Ты помнишь, что нам с тобой надо кристалл для Эласса сделать? А потом мы должны идти работать над заклинанием снятия иллюзии?

— Помню-помню. Только я уже была внизу, я там кое-что изменила.

— Что? Миа, ты можешь посидеть спокойно, хотя бы пять минут?

— Пять минут могу. Дольше нет! Я же не виновата, что Шиаххран встает рано, а делать после его ухода мне нечего.

— Почему это тебе после моего ухода делать нечего? — послышался голос от двери. — Есть много интересных занятий. Например, завтрак!

— Подождет пока завтрак! Я такое знаю! — я нетерпеливо втащила супруга в комнату, осматриваясь в коридоре — не идет ли Пиня.

— Что это с ней? — удивленно спросил Шиаххран у Кейла.

— Не знаю, но если ты узнаешь, где я ее нашел, ты будешь, мягко говоря, удивлен.

— Стой, я не хочу знать.

— Где носит эту эльфийку? — я, уже не скрываясь, высунула голову в коридор.

Эльфийка была мной замечена через три минуты. Я выскочила к ней. Схватила за руку и потащила за собой.

— Боги, что за спешка? — попыталась возмутиться эльфийка.

— Леди Пенелопа, — пыхтела я, таща упирающуюся подругу. — Вас срочно желает видеть милорд Шиаххран!

— Вот в это я точно не поверю, — шепнула Пенелопа, все-таки входя в комнату. Я устало привалилась спиной к двери.

— Теперь ты нам объяснишь что происходит? — спросил Шиаххран.

— Да! У меня такие новости! — я широко улыбалась и даже зажмурилась.

— Да говори ты уже скорее! — поторопил меня Кейл.

— Я немного напортачила с заклинанием, — призналась я.

— Откуда ты знаешь? Ты же не могла проверить, — заметил Шиаххран.

— Да! Совершенно правильно! Ты ушел, Пенелопа и Кейл спали, поэтому я решила проверить заклинание на ...

— Так вот почему ты была в конюшне! — осенило друга.

— На конюшне? — вкрадчиво переспросил Шиаххран.

— Это не суть! — прервала я всех. — Так вот заклинание сработало немного не так, как нужно было. Вид у коня не поменялся, но! Он заговорил. Нормальным человеческим голосом.

— О как, — удивились все.

— Да. Так вот, он не назвал свое настоящее имя, пообещав, что скажет когда я верну ему человеческий облик.

— Как звать твоего конягу?

— Теренс. Так вот Теренс знал когда-то Миалу Олмик.

— Это не есть хорошо, — Кейл прикусил губу и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Я тоже в первый момент так подумала, — усмехнулась я. — Только теперь постучи себе по голове, потому что у нас другая внешность.

— Точно, — Кейл шутливо стукнул себя по голове. — Тогда посмотрим что ты там напортачила и исправим.

— Это еще не все. Когда я была на конюшне, туда вошли двое. Они целенаправленно охотятся на нас Кейл. Может подождут до того как я надоем Шиаххрану, но не более двух недель. После истечения этого срока нас ждет несчастный случай, — радостно закончила я.

— Не понимаю, чего ты так радуешься? — заметил Шиаххран.

— Все просто. Мы об этом узнали. Предупрежден — значит вооружен. Теперь мы знаем сколько у нас времени.

— Тогда нельзя медлить, начинайте готовить кристалл, — скомандовал супруг. — Эласс придет через пару часов. Вам достаточно времени?

— Сейчас сходим за нужным кристаллом в магическую лавку и начнем, — пообещала я. — По идее двух часов нам должно хватить.

— Хорошо, мне пора, увидимся через пару часов, — Шиаххран поцеловал меня на прощание. — Миа, оденься!

— Нет! Я так пойду! — возмутилась я намеком дроу. Уже сквозь захлопнутую дверь я услышала смех Шиаххрана.

— Миа, мы ждем только тебя. Давай быстренько собирайся, мы будем ждать тебя внизу.

Через пятнадцать минут наша скромная группа выходила из дворцовых ворот. Рыночная площадь здесь была одна, торговый ряд, где торговали магическим инвентарем, тоже был один. Парвиаз хоть и был столицей, но город был небольшим.

— Милорд Шаллианиэль! — послышался крик из-за наших спин.

Я развернулась посмотреть, кто это нас зовет. Мийяки тихо рыкнула.

— Соглядатаи, — одними губами прошептала я, но Кейл и так уже все понял.

— Лорд Шаллианиэль, — подбежал к нам лжевампир. — Вы направляетесь в торговые ряды? Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Не дожидаясь нашего ответа, этот энтузиаст пристроился справа от меня, слева шел Кейл, а справа от Кейла Пенелопа.

— Мое имя Хорес, кстати, — попытался быть вежливым наш попутчик.

— Очень приятно, — без энтузиазма откликнулись мы.

— Куда леди хочет пойти сегодня? — наиграно заинтересовался Кейл у Пенелопы.

— Леди нужно пройтись по рядам магического инвентаря. В моей комнате сломался осветительный кристалл. Мне нужно выбрать новый.

Отлично, Пиня задала правильное направление, значит нам нужно лишь сыграть свои роли. Я взглядом показала Рейзе перестроиться к эльфийке.

— Как вам нравится в Парвиазе, лорд Шаллианиэль? — начал беседу Хорес.

— Нам здесь нравится, — кивнул Кейл. — Конечно это не наш дом, но нужно быть разумными. Я не самый лучший маг, против некромантов мне не выстоять. Поэтому я здесь.

— Неужели ваша охрана не справляется со своими обязанностями?

Рейза глухо зарычала, но Кейл тайком подмигнул ей, кошка успокоилась.

— Она может и не выглядит как непробиваемый щит, но другой я бы не желал. Она не всесильна Хорес. Ну уложит она двадцать некромантов, так остальные тридцать убьют ее, а потом и меня. Зачем мне нужно рисковать нашими жизнями?

— Резонно, — заметил Хорес. — А как вы относитесь к увлечению вашего дядюшки вашей слугой? Она ведь не может выполнять свои обязанности.

— Осторожнее Хорес, — холодно осадил лжевампира друг. — Увлечения моего дяди касаются только его. Кайра никогда не оставит меня в опасности.

— Хорошо-хорошо, просто не запятнает ли это вашу репутацию, — продолжил провокации Хорес.

— Извините, что вмешиваюсь, но я не вижу ничего ужасного в том, что повелитель заинтересовался телохранительницей Шалли. Да и не хочется лезть в личную жизнь повелителя. Он взрослый мужчина, разберется сам.

— Мы в нужном ряду, миледи, — остановился Кейл-Шаллианиэль.

— Нам нужно пройти пару лавок, до встречи Хорес, — попрощалась Пенелопа, заканчивая беседу.

Мы попрощались с лжевампиром и направились в указанную сторону. Эльфийка уверенно вела нас к одной известной ей лавке.

— Я там нашла тот кристалл. Надеюсь магу привезли новую партию. Вот и лавка. Заходим.

Мы вошли в полутемное помещение. Внутри было тепло и уютно, как у бабушки на кухне (никогда не была на кухнях у бабушек, но предполагаю, что там именно так). В витринах стояла разная магическая утварь. В том числе и так нужные нам магические кристаллы.

— Пенелопа, выбирай ты, ты одна из нас маг земли, — шепотом попросила я Пенелопу.

— Хорошо, выберу по тому же принципу что и наш с тобой, — также тихо ответила эльфийка.

Мы провели в магазине не более получаса. Вышли с тремя кристаллами. Купили так сказать на будущее. Теперь нужно было возвращаться во дворец, заговаривать кристалл для Эласса и Шиаххрана. На входе нас ждали. Очередные соглядатаи, но Кейл сослался на то, что у нас очень много дел. Мы закрылись в наших покоях, потом решили что внизу будет спокойнее работать, а Шиаххран поймет что мы внизу.

Когда вошли в бальный зал нижнего дворца, Кейл открыл рот от удивления:

— Мийка, что ж ты тут навертела? Это какими линями у тебя тут все связано? Как ты вот с этим могла вообще что-то сделать? Мне кажется этим можно превратить кого-то во что-то, но снять иллюзию...

Я стояла с абсолютно несчастным видом, пытаясь понять, как же я действительно смогла вернуть Теренсу голос вот с этим заклинанием. Потом вспомнила свои чертежи и попыталась объяснить Кейлу чем я руководствовалась и зачем нужны дополнительные линии и узлы. Мы так увлеклись, что не заметили как пришли Шиаххран и Эласс.

— Я тебе говорю — вот этот узел лишний! Убери его и наладится циркуляция энергии наладится. Тогда может оно и заработает, — Кейл согнулся в три погибели чтобы указать мне на нужный узел.

— Нет, этот узел важен! Нельзя его убирать. Лучше добавим узлы тут и тут, — я перегнулась через нить заклинания так, почти сложилась пополам. Было очень неудобно, но все же я не могла допустить, чтобы меня (МЕНЯ!) бывшего педагога теоретической магии, уделал какой-то студент!

— Кхм-кхм! — послышался надсадный кашель от двери. — Мне, безусловно, нравится то, что я вижу, но, дорогая, я начинаю ревновать.

Я хотела быстро повернуться, но вспомнила о том, что тогда нарушу плетение заклинания. Поэтому пришлось медленно переносить правую ногу через линию, затем левую ногу и так далее. Из паутины мы выбрались минут через десять, под ехидные замечания Пенелопы и Шиаххрана. Эласс хранил молчание, хотя его губы подрагивали в усмешке.

— Добрый день, — склонила голову я.

— Кайра, вы обещали нам кристалл, — улыбнулся Ших.

— Простите милорд, но я не могла их отвлечь от данной сети, — повинилась Пенелопа.

— Ничего страшного. Идем в соседний зал, боюсь, если они вложат сюда хоть часть магической силы, то нас погребет под завалами.

Все мы покинули зал и вошли в следующий. Здесь был огромный стол окруженный стульями. Мы уселись за стол и Пенелопа водрузила перед нами три пары кристаллов.

— Пока вы были заняты, я разделила кристаллы на половинки. Выбирайте.

— Вот эти, — я ткнула пальцем в кристаллы фиолетового цвета.

— Согласен с выбором, — кивнул Кейл. — Пенелопа ты не повредила связи между кристаллами? Мы вроде говорили что нужно делить только физическим способом.

— Нет, можно. Я же маг земли, я подумала, что и от меня может быть польза. Теперь ваша очередь.

Мы с Кейлом начали синхронно плести заклинания. Опять же учитывая расстояния, проходящие потоки магии и прочие технические характеристики. В конце попросили Шиаххрана и Эласса капнуть каплю крови на кристаллы.

— И что теперь? — заинтересованно воззрился на собственный кристалл Эласс.

— Теперь, когда вам нужно будет что-то передать Шиаххрану кристаллы свяжутся между собой и вы все доложите. Имейте ввиду, кристаллы устроены так, что никто кроме вас не сможет воспользоваться ими, — пояснила я.

— Чтобы связаться с Шиаххраном, вам достаточно прикоснуться ладонью к кристаллу. Все. Прошу вас, не рассказывайте никому об этом кристалле и не показывайте никому.

— Я буду нем как могила, но позвольте узнать, леди Кайра. Почему вы хотите скрыть столь нужное изобретение? Ваше имя прославится, вы больше не будете слугой и...

— Вот именно Эласс. Я не хочу, чтобы кто-то знал. Нам с хозяином хорошо здесь, зачем что-то менять?

— Простите, миледи. Я очень благодарен вам за этот кристалл. Он может не раз спасти мою жизнь, — Эласс поклонился и вышел.

— Я думаю он хотел сказать, что когда ты перестанешь быть телохранительницей моего племянничка, то мы сможем официально быть вместе. Будь ты Миалой Олмик, то на нашей свадьбе гуляла бы вся академия магии и весь Парвиаз.

— Только я — безродная эльфийка Кайра. Да и, честно говоря, я не знаю, как на нашу свадьбу отреагировал бы мой отец, — всего на секунду перед моим мысленным взором возник разгневанный папа: "Ты совсем с ума сошла Миала? Вы друг другу не пара!"

— Думаешь, я бы ему не понравился? — спросил Ших.

— Ее отец очень консервативен, — поежилась Пенелопа. — Думаю он напирал бы на то, что вы не пара. Как же, ты повелитель, а она всего лишь преподает в академии.

— Что из этого? — попытался возмутиться Шиаххран.

— Да ничего, но что-то ты не спешил за ней пока она работала преподавателем теоретической магии, — поддел Кейл.

— Успокойтесь! — я чуть повысила голос. — Папа с мамой все равно ничего не узнают, да и наш брак имеет силу только для нас.

— Подожди, но если вся эта история с некромантами закончится, то мы поженимся по-настоящему. И мы скажем твоим родителям!

— Я до этого не доживу! — гаденько улыбнулась я.

— Не говори так! — попросила Пенелопа.

— Пинь, это правда.

— Мы найдем способ продлить тебе жизнь, — уверенно заявил Кейл. — Даже если нам троим придется рисовать заклинание во всему этому дворцу.

— Это только после того как мы разберемся с некромантами. Итак, дамы и господа, какие у нас дальнейшие планы? Кейл, может мы с тобой...

— Нет-нет-нет, никаких вас с Кейлом. Сегодня у нас танцы на площади! Сюда вернетесь завтра с утра, но только после того как ты позавтракаешь, — Ших щелкнул меня по носу.

— Ты тиран! — улыбнулась я.

Вечер прошел замечательно. За исключением того, что за нами следили. Мы заметили членов посольства в одном из кафе. Мы уходили с площади, когда Пенелопу за руку поймал незнакомец в широкополой шляпе. Что-то в его облике показалось мне смутно знакомым. Длинный кожаный плащ с кучей серебряных заклепок и шипов на рукавах. Рукоять меча из-за плеча. Походка.

— Миледи Пенелопа, мне сказали, что найдя вас я найду того кто мне нужен.

— Прошу прощения, — с угрожающими нотками протянул Кейл.

— Все в порядке, — попыталась улыбнуться Пенелопа. — Кого вам нужно найти и кто вам дал такую информацию?

— Меня к вам послал Джастериус Олмик, сказал, что здесь кое-кто должен найти для меня жилье.

Я шлепнула себя по лбу.

— Я забыла, — провыла я. — Простите!

— Кто это? — теперь рычащие ноты появились в голосе Шиаххрана.

— Идем, это не двухминутный разговор, — я взяла дроу под руку, и все мы вошли во дворец. — Кстати, отличная иллюзия, Гай.

— Старался, — ухмыльнулся маг.

Мы прошли в кабинет Шиаххрана, а оттуда уже в его потайную комнату. После этого мы расселись по креслам и диванам. Гайлар вопросительно смотрел то на меня, то на руку Шиаххрана собственнически лежащую на моем бедре. Боги! Меня, кажется, ждет лекция на тему как себя не ведут приличные магички.

— Миала, я не могу с тобой так разговаривать, — изогнул бровь маг.

— О Боги! — я возвела очи к потолку, но Гайлара это не провело, поэтому пришлось сворачивать иллюзию. Я сидела перед друзьями в своем истинном облике, раньше я только на ночь сворачивала иллюзию. Шиаххрану тоже нравилась я прежняя.

— Так-то лучше, мелкая, — усмехнулся маг и тоже снял свою иллюзию. — Как я понимаю, про дом для меня ты забыла. Отлично! Где теперь мне жить?

— В Парвиазе есть отличная гостиница "У доброго дроу", — осклабилась я.

— Вот сама там и поживешь! Кстати, я что-то не понял... — Гай покосился на дроу.

— Миала, ему можно доверять? — спросил меня дроу, полностью игнорируя Гайлара. Когда я кивнула, дроу продолжил, обращаюсь уже к магу: — Какое вам дело, до личной жизни Миалы?

— Такое, что я друг ее отца. Лучший друг. Поэтому я буду заботиться о Миале, как о своей собственной дочери, а я бы не хотел, что бы она путалась с таким как ты, — повысил голос маг.

— Гай! — возмутилась я. — Почему в расчет не берется то, что я уже взрослая самостоятельная личность?

— Когда будешь жить как взрослая и самостоятельная личность, тогда я с тобой и поговорю, — отрезал Гай.

— Ну знаете ли! Дома папа за меня все решал, теперь вы, может хватит? И чтобы вы знали, я жена Шиаххрана! Вот!

— Зря ты это сказала, — лаконично заметил Кейл, смотря, как багровеет Гайлар.

— Ничего, ему полезно, — ехидно заметила Пенелопа. Мне же становилось стыдно. Вот ведь, довела мага преклонных лет до сердечного приступа.

— Пенелопа права, — шепнул мне Шиаххран, почувствовав мои эмоции.

Я решила прислушаться к себе, а через связь и к эмоциям Шиаххрана. Юассель говорил, что через татуировки можно ощущать друг друга. Ших видимо уже разобрался с этим. Я на секунду закрыла глаза. Связь ощущалась очень слабо, для меня она выглядела как тонкая серебряная нить тянущаяся от меня к Шиаххрану. Дроу ощущался мной как большой разноцветный шар. Сейчас по нему шли красно-фиолетовые сполохи. Понятно, злится, недоволен. Я открыла глаза, улыбнулась краешками губ и сжала руку супруга.

— Все нормально, я с тобой.

— Это ненадолго, — прошипел Гайлар. — Когда твой отец узнает...

— Мой отец узнает когда я ему сообщу! — повысила голос я. — А сообщу я ему, когда сочту нужным. Не лезьте Гай. Вам нужно жилье? Шиаххран, у тебя найдутся гостевые покои для Гайлара?

— Если я наконец узнаю зачем он нам нужен живым, то я может и подумаю над вопросом его проживания.

— Я здесь, красавчик для того что бы спасти твою задницу, — рыкнул Гай. — Если не я и мои ребята, то вас ждет война красноглазики. У тебя одна надежда, на вот эту девушку и ее связь с папочкой. Что-то мне подсказывает, что Джастериус не очень обрадуется узнав, что она у тебя в подстилках ходит.

Пенелопа встала. Медленно подошла к Гайлару и залепила ему пощечину.

— Вы успокоились? Или мне еще раз ударить вас? — холодно поинтересовалась она.

— Спасибо, Пинь, — я кивнула подруге в знак признательности.

— Всегда пожалуйста.

— Итак, когда мы все успокоились, я думаю, пришло время поставить все точки над "и". Гайлар, вам придется смириться с тем, что я живу с Шиаххраном. Я не собираюсь больше делать что-то в угоду другим. У меня не так много времени чтобы пожить просто для себя. Это не обсуждается. На счет вашего проживания. Мне действительно искренне жаль, что я забыла о месте вашего проживания, но я исправлюсь в ближайшее время. Пока вы поживете во дворце.

— Мне нельзя жить во дворце, глупое ты создание! — вызверился маг. — Если кто-то узнает, что я здесь, плакал твой гениальный план по отвлечению внимания! Через три дня сюда подойдет отряд магов, я поехал вперед, договорится, предупредить. Если кто-то догадается, то в Старых горах твоего папеньку прибьют Миа. Он во главе королевского отряда через четыре дня нападет на некромантов, которые тебя похитили. Им придут вести, что на вас напали, они расслабятся, а тут на них нападает королевская армия.

— Он прав, — заметил Кейл. — Скорее всего наши соглядатаи по своим каналам доложат о нападении на Парвиаз.

— Уже прибыли соглядатаи? — заинтересовался Гайлар.

— Да, вчера или позавчера. Выдают себя за посольство вампиров, но не их скакуны и они бодрствуют днем.

— Совсем скрыться не пытаются, — Гай побарабанил пальцами по подлокотнику. — Сейчас это нам на руку. Потом можно будет их убрать.

— У нас есть проблемы в этом. Я не могу составить заклинание для снятия личин, а еще у нас могут возникнуть проблемы с вампирами если это посольство направил не Эмбарк, а совет старейшин.

— Так вы не в курсе?

— Не в курсе чего? — нехорошее предчувствие закралось в голову.

— Эмбарк сбежал. Уже месяц прошел.

— Ох ты черт, — выругалась я. — Что теперь будем делать? Если прибьем посольство, то совет старейшин сотрет нас в порошок, и весь Парвиаз с нами.

— Пока трогать посольство нельзя. Они должны доложить своим о нападении на Парвиаз. Даю руку на отсечение, с нами на город пойдут некие "добровольцы"...

— Замаскированные некроманты? — поинтересовался Ших.

— Да. Смотри Миа, как только начнутся боевые действия, вы с ...

— Кейл, — подсказал друг.

— Вы с Кейлом, якобы в панике должны попытаться сбежать. Через задние ворота. Там вас будут ждать некроманты и ... мой личный отряд. Вы к нам присоединитесь, к нам присоединятся дроу и мы возьмем некромантов тепленькими.

— Звучит это все очень красиво, — согласилась я. — Вот только как это будет на деле?

— Поживем увидим, — философски заключил Шиаххран. — Я кажется знаю место, которое вам подойдет Гайлар. Слушайте внимательно. Сейчас выйдем отсюда, вы сядете на лошадь и поедете вон из города. На окраине свернете к пепелищу. Его не видно с дороги, но я укажу ориентир. На дороге оставите свою иллюзию, чтобы все думали, что вы уехали. А там увидите.

Мы попрощались ненадолго, проводили Гайлара. Когда мы вернулись на площадь к нам подкатился один из советников Шиаххрана:

— Кто это был, сир?

— Гонец. Из столицы. Ничего серьезного.

— Милорд, — я обратилась к Шиаххрану. — Мой хозяин устал и мы отправимся в наши покои, приятного вечера, милорд.

Естественно Пенелопа ушла с нами. Мы зашли в наши покои, я быстренько ушла к себе, чтобы переодеться в более удобные штаны. Пришлось подождать Шиаххрана, но в принципе, Гайлару еще нужно время добраться до нашего прежнего дома и создать качественную иллюзию.

— Миа, а ты уверена, что нам так уж нужен этот Гайлар? Может прикопаем его тихонечко? — спросил Ших пока мы спускались в нижний дворец.

— Нужен, милый, — улыбнулась я. — После того как разберемся с некромантами можешь делать что хочешь, но до этого момента он нужен. Хотя это папин лучший друг, поэтому, если ты хочешь чтобы мы потом рассказали моим родителям о нас, то не стоит портить с ним отношения.

— Хорошо, — кивнул дроу. — Его можно будет оставить в нижнем дворце. Лучшего укрытия все равно не найти, поэтому поживет эти пару деньков здесь.

— Заодно поможет мне с заклинанием, — коварно улыбнулась я. — Три умных мага это уже целый консилиум. К тому же он старше. Опытнее.

Подземными ходами мы вышли к тайной библиотеке Брисса. Он встретил нас и взволнованно сообщил, что около дома ходит чужой. Мы успокоили призрака, что это не чужой и мы сами сказали ему быть там.

— Где вас носит? Я уже полчаса тут торчу, — ворчливо отозвался Гай, когда мы вылезли из библиотеки.

— Быстро сюда, — коротко ответил дроу.

Гайлар пошел за нами. Все те же ходы, все те же переходы. Казалось, Гай даже не был удивлен наличием под землей таких переходов.

— Что, кнопка, гадаешь чего это я не восхищаюсь? Бывал я в подземных городах дроу, даже покруче вот этих. От отца тебе привет, кстати. Домовой тебе передал вот это, — Гайлар достал из сумки сверток. Я принюхалась и счастливо развернула подарок. Ватрушки!

Как девочка воспитанная поделилась со всеми. Жалко, что Хроню сюда нельзя перевезти. Домовые вообще плохо приживаются во дворцах, а его я вообще не смогу отобрать у родных, хотя и скучаю по нему очень.

— Вот эти покои, надеюсь, вам подойдут, — Шиаххран распахнул двери одной из комнат. — Еду вам будут приносить...

— Нет уж, Миала сама принесет. Чем меньше народу меня видит, тем для нас лучше. Прошу прощения, но кроме Миалы я здесь никому не доверяю.

— Никаких обид, — кивнул дроу.

— Гай, у меня к тебе просьба, — перешла к делу я. — Пойдем, покажу тебе чертеж одного заклинания, а ты может увидишь где я накосячила.

— Хорошо, дай только плащ сниму и пойдем.

— Миа, я устала, а вы тут судя по всему надолго, я пойду, — Пенелопа зевнув попрощалась с нами.

— Я тоже, пожалуй, не буду мешать вам троим, — сказал Ших. — Я буду наверху. Выход найдете?

— Найдем, — кивнули мы с Кейлом.

— Тогда встретимся позже, — Шиаххран удалился вслед за Пенелопой.

— И ты ему веришь? По-моему он с эльфийкой сейчас времени терять даром не будет, — как бы нехотя сказал Гайлар.

— Сейчас получишь вторую пощечину, — предупредила я.

— Миала! Ну почему тебя вечно тянет на неправильных мужчин? Сначала этот Райден, потом Эмбарк, теперь вот этот...

— Эмбарк? — удивленно изогнул бровь Кейл.

— Это не то что ты думаешь, — покраснела я. — Эмбарк мне нравился, да он всем нравился. Такой красивый, умный, такой...

— У тебя вообще голова на плечах есть? — поинтересовался Гай. — Я тебе сколько раз говорил, что он таких как ты на завтрак кушал?

— Да все равно, — все еще мечтательно глядя в стену улыбалась я. — Пусть кушает, но только что бы он...

— Миа, ты замужем, и если это услышит твой супруг, то Эмбарку просто не жить, — обеспокоено заметил Кейл.

— Ох, это все так. Мечты. Из разряда "Не сбудется никогда". Давайте посмотрим заклинание.

Мы втроем вошли в бальный зал, где была растянута наша сеть. Гай присвистнул, походил взад вперед. Оценил узлы. А вот затем он начал расспрашивать нас, что да как мы делали. Для чего нужен каждый узел. Когда мы рассказали про макет все что можно, Гай начал раздавать указания. Что и где делать. Мы с Кейлом лазали по заклинанию как пауки по своим сетям. В итоге, если говорить абстрактно, то из нашего прямоугольного (узлы были в четырех углах) заклинания, получилась какая-то многогранная загогулина, которую нам с Кейлом захотелось немедленно опробовать.

— Есть на ком?

— Ага, — мы с Кейлом быстренько делали уменьшенную копию заклинания, чтобы с ней сразу мчаться на конюшню, поэтому при ответе Гаю я даже головы не подняла. — Ты иди ложись спать, завтра с утра завтрак принесу.

— Спокойной ночи, Гайлар, — уже выбегая из зала прокричали мы.

Скорее скорее вверх! Попробовать, что же у нас получилось. Мы так тряслись над заклинанием, что не сразу сообразили, что мы перебираем ногами в воздухе. Пришлось отрывать взгляды и смотреть на препятствие. Шиаххран держал нас за шкирки подняв в воздух.

— Куда?

— Муж, если ты нас сейчас не отпустишь, я уйду в... монастырь! Нам надо! Отпусти!

Дроу хмыкнул, но отпустил. Мы рысью побежали дальше. В конюшню мы влетели практически задыхаясь.

— О! Посмотрите-ка, хозяина притащила, еще и какую-то гадость его держать заставила, — прокомментировал наше появление Теренс.

— Молчи! Это новая версия заклинания! — счастливо выдохнула я, стараясь не помять маленькое заклинание повисшее у нас с Кейлом между ладоней.

— Так это вы на меня собираетесь накидывать, а вы уверены? Мне что-то эта гадость совершенно не нравится.

— Стой смирно! — приказала я.

— Нет! Не нааа...

Дальше заклинание вошло прямо в лоб Теренса. Секунду ничего не происходило, а потом силуэт коня как бы потек. Страшновато, но не так как в первый раз с Шиаххраном. Спустя мгновение передо мной стоял тот, кого я совершенно не ожидала увидеть. Мы одинаково вылупились друг на друга и в один голос завопили:

— ТЫ?!

Я ожидала увидеть кого угодно, но не его. Собиралась открыть рот, но Кейл быстренько закрыл мне его ладонью.

— Заткнулись оба! — прошипел друг. — Мне плевать, кто он и откуда вы могли знать друг друга. Сейчас нам нужно быстро попасть в подземный дворец, причем без свидетелей. Миа, заклинанием сможешь?

— Прикрыть нас троих невидимой пеленой? — задумалась я. — Да, пожалуй, это выход, но меня могут засечь на входе во дворец.

— Тогда я сам, — Кейл открыл портал и мы оказались в нашей комнате.

— Миа, позови Шиаххрана и Пенелопу.

— Может ты? — скривилась я.

— И оставить тебя с ним наедине? Нет уж! Давай рыжая, рысью.

Я все-таки вышла из комнаты и практически уперлась носом в кого-то. Этот кто-то явно шпионил за нашей комнатой.

— Миледи Кайра, — поклонился вампир из посольства. — Я направлялся к вам. Не желаете ли пообедать сегодня в одном из кафе на площади?

— Простите, может в другой раз, — я попыталась пройти мимо него, но этот клещ последовал за мной.

Его проблемы. Мне нужно найти Шиаххрана, а с ним он явно связываться не будет. Псевдовампир шел рядом, откровенно разглядывая меня. Конечно. Ночь на дворе, а он меня на свиданку решил пригласить. Бред. Наверное шпионы доложили, что мы с Кейлом как-то странно себя вели, передвигаясь к конюшням. Вот ведь гады. А главное что из-за него я не вошла в соседнюю комнату. Личная спальня Шиаххрана. Мне пришлось пройти мимо. Теперь я чувствовала, что Шиаххран в спальне, но пришлось сделать вид, что я пошла к Пенелопе. В конце концов мне все равно нужна была эльфийка. Как назло лжевампир следовал за мной.

— Прошу прощения, — я остановилась и обернулась к попутчику. — Я, кажется, уже сказала вам, что не смогу пойти с вами пообедать. Может быть в другой раз. Вы хотели спросить у меня что-то еще?

— Вы не телохранительница, — осклабился лжевампир. — Были бы вы профессионалкой не оставили бы господина одного.

— Шалли, — я кинулась обратно, но лжевампир схватил меня за косу и ударил головой о стену. Сильный. Опасно. Второго удара мне удалось избежать, кое-как вывернувшись из захвата. Больно. Как он с меня скальп не снял? Не важно.

— Считай что твоего эльфенка уже нет. Если он, конечно, эльф.

— Не понимаю о чем вы говорите, — попыталась сыграть дурочку я, зажигая пульсар и делая заготовку заклинания огненной сети. Коридор был довольно широкий, это позволяло совершать некоторые маневры, но не довелось. Передо мной внезапно вырос Ших.

— Ко мне за спину, быстро, — прорычал он.

Спорить я не стала. Пульсар не опустила, но отошла за спину мужа. Боевая стойка, по мечу в каждой руке. Даже не видя его глаз, я ощущала волны ярости дроу.

— Повелитель, это недоразумение, — попытался оправдаться бледный лжевампир.

— Никто не смеет покушаться на мою женщину, — тихо рыкнул Ших.

Я даже не успела понять как все произошло. Вроде бы Ших стоял и не двигался прямо передо мной, но вот уже лжевампир падает на пол и на ковре расползается лужа крови. С левого клинка Шиаххрана упала красная тягучая капля. Дроу вытер клинок об одежду мертвого лжевампира и, убрав клинки в ножны, осторожно повернулся ко мне. Видимо у меня был, шок. Только так я могу оправдать свою замедленную реакцию, а Шиаххран понял все немного не так.

— Миа, успокойся, все уже позади, — Ших подняв руки, аккуратно стал двигаться ко мне.

— Да, — несколько заторможено кивнула я, все еще не отрываясь глядя на лжевампира.

— Милая, погаси пульсар, — попросил муж.

Я с удивлением воззрилась на огненный шарик в моей руке, пытаясь понять, откуда он вообще взялся, и почему я его держу. Свернула. Тут же Шиаххран метнулся ко мне и сгреб меня в охапку.

— Боги, как же я испугался, — прошептал дроу. — Миа, все хорошо, все в порядке. Ты со мной, не бойся.

— Не боюсь, — честно ответила я. — Просто не понимаю. Как я это проморгала, не могу понять.

— Пойдем, — Шиаххран подхватил меня на руки и понес в сторону наших покоев.

— Нет, — я покачала головой. — Мне нужна Пенелопа. Меня Кейл послал, за тобой и за ней. Я вышла из комнаты, а там был этот. Пришлось идти дальше.

— Убью я твоего дружка, — прошипел дроу. — Додумался! Отправить тебя одну.

— Прекрати, я взрослая. К тому же боевой маг. Я бы справилась.

— Да, — кивнул дроу. — Я не сомневаюсь в тебе, дорогая. Просто никто не смеет даже пальцем касаться моей жены. Я пошлю кого-нибудь за Пенелопой, а мы пока пойдем.

— Нам надо к Кейлу, а еще наверное надо позвать Гайлара.

— Не нравится он мне, — хмыкнул дроу. — Напыщенный, самодовольный, а с чего непонятно. Возомнил себя самым сильным магом и восхищается сам собой. А еще мне не нравится как он на тебя смотрит!

— Ших, — я провела ладонью по щеке дроу. — Может смотреть сколько хочет. Я все равно всегда буду смотреть только на тебя.

— Может Кейл подождет до утра? — Ших посмотрел мне в глаза.

— Прости, у нас важные новости.

— Хорошо, но после можешь на спокойный сон не рассчитывать, — Шиаххран многообещающе меня поцеловал. Желание разбираться с нашими проблемами пропало совершенно.

— Кейл ждет, — кое-как оторвавшись от мужа, прошептала я.

Шиаххран осторожно поставил меня на пол перед дверью покоев Кейла.

— Я сейчас пошлю за Пенелопой, а сам спущусь за этим престарелым маразматиком и мы присоединимся к вам. Случилось что-то важное?

— Ты даже себе не представляешь насколько! Но это не опасно для меня или нас. Давай, поспеши.

Я зашла в комнату Кейла.

— Эй! А где он?

— В ванной комнате, видите ли его сиятельство не может принимать посетителей после того как столько времени провел в конюшне. Где Ших и Пенелопа?

— На меня напали, когда я шла за Пиней, меня вытащил Шиаххран, послал обратно к тебе. Он приведет Пенелопу и Гайлара. Я подумала, что Гай тоже должен быть в курсе.

— Да, это хорошо. Ты права. Что ж, сидим, ждем.

Впрочем они не заставили себя долго ждать. Сначала пришли Шиаххран и Гайлар, оба злобно сверкали глазами друг на друга, но молчали.

— И ради чего меня подняли? — не выдержал Гайлар.

— Сейчас узнаешь, — кивнула я. — Только вот Пенелопа подойдет.

— Я здесь, — в комнату вошла крайне раздраженная эльфийка.

— Отлично, — улыбнулась я. — Кейл, проверь, готов ли наш гость.

— Он уже готов и даже явился в комнату, прости Кейл, но мне пришлось воспользоваться твоим халатом.

— Эмбарк? — удивился Шиаххран. — Откуда ты тут взялся?

— За это стоит благодарить вашу супругу, Шиаххран, — улыбнулся вампир.

— Миа?

— Э нет! Мы с Кейлом просто расколдовали его, а как он оказался в шкуре животного я не знаю! Помнишь мы мимо тебя пробегали держа заклинание в руках? Так вот мы побежали на конюшню, применили заклинание и вот. Перед нами уже стоит Эмбарк.

— Начну с того, что в (где-то там) начались какие-то странные волнения. Сначала я не придал этому значения, но как оказалось зря. Когда я понял в чем дело, некроманты ворвались в зал и атаковали. Меня предал собственный Совет.

— Сочувствую, — сказала я.

— Сам виноват, — фыркнул Гай. — Надо лучше следить за теми, кто тебя окружает.

— Спасибо Миала, — улыбнулся мне Эмбарк.

Ой, это сейчас Ших так зубами скрипнул? Я осторожно оглянулась и увидела почти свирепый взгляд, направленный на вампира. Поэтому я спешно пересела с кресла, на колени Шиаххрана. Пусть успокоится и прекратит меня ревновать к каждому столбу. По ощущениям выходило, что он немного расслабился.

— Они понимали, что убить меня не смогут, поэтому превратили в коня. Мне удалось бежать и я как раз направлялся в Парвиаз, но меня перехватили разбойники. У них я провел довольно длительное время. Разум я сохранил, но вот пользоваться магией крови не мог. Поэтому при встрече с Миалой в ее иллюзии я не узнал ее. Только когда стал снова самим собой.

— То есть ты узнал, что Миа это Миа с помощью магии крови? — уточнил Кейл.

— Да, но только потому что я чистокровный вампир. В моей крови нет примесей ни одной другой расы. Таких как я осталось не более десятка. Так что обычных вампиров можешь не опасаться Миала. Так же я действительно чую кровь Шиаххрана в теле Миалы, поэтому сразу и подумал о старом обряде венчания. Мои поздравления, друг, — Эмбарк поклонился Шиаххрану.

— Хорошо, мы выяснили, как Эмбарк попал сюда. Теперь вопрос. Что будем делать? — спросила Пенелопа.

— Теперь нам будет проще разобраться с лжепосольством, — подал идею Кейл.

— Что за посольство? — спросил Эмбарк.

— Вампиры. Якобы ищут опасных преступников. Миалу и Кейла. Представляешь, заявили мне что мол Миала организовывает нападения некромантов на Светлый лес.

— Я слышал эту версию, — нахмурился Эмбарк. — Чем я могу помочь?

— Подпиши мне разрешение на устранение посольства. Что это не твои и вообще опасные шпионы. Чтобы мне потом с тобой политические дрязги не устраивать.

— Будет. Можешь отдавать приказ об устранении немедленно.

— Не может, — оборвал его Гайлар.

— Я не знаю еще чего-то?

— Конечно, — ухмыльнулся маг. — Сюда подтягиваются некроманты и отряд магов Его Величества. Люди думают, что дроу прячут некромантов в своих подземельях. Когда маги нападут, некроманты присоединятся к ним. Парвиаз падет и Миале с Кейлом придется бежать снова.

— И вы ничего не сделаете?

— Делаем. Отряд магов предупрежден, его командир, то есть я, уже здесь. Поэтому некроманты попадут в клещи, как только пересекут определенную черту. Кстати, Миала завтра бы неплохо эту черту определить. Ее местоположение.

— Хорошо, я постараюсь этим заняться, — кивнула я.

— Эмбарк, останешься в Парвиазе? — спросил Шиаххран.

— Нет, у меня есть несколько дел. К себе я не могу уехать, ибо меня будут ждать. Если вы не против, то я бы остался здесь на ночь, а с утра поеду по своим делам.

— На том и остановимся, — кивнул Шиаххран. — Что ж, день был долгим. Нам всем пора отдохнуть.

Я встала с колен Шиаххрана и мы все направились к дверям. Но на полпути я остановилась.

— Простите, мне нужно поговорить с Эмбарком. Я скоро приду, — чмокнув дроу в щеку я повернулась к вампиру.

— Я весь в твоем распоряжении, — склонил голову Эмбарк.

— Пойдем, в этих покоях у меня тоже есть личная комната.

Мы прошли в комнату, больше напоминающую кабинет.

— Прежде всего, спасибо тебе Миала. Если бы не ты, я бы еще долго находился в шкуре коня.

— Не за что, тем более мы на тебе пробовали новое заклинание, поэтому так сказать ты нам помог больше чем мы тебе.

— Ты всегда была сообразительной. Этим мне и нравилась.

— Не смущайте меня принц, — покраснела я.

— Нет нужды в соблюдении этикета. Мы сейчас на равных. Я правитель своего государства, а ты жена правителя другого государства.

— О! Обряд скорее для меня и Шиаххрана был, мы пока не собираемся играть настоящую свадьбу.

— Миала это была самая настоящая свадьба. Может никто и не видит татуировки у тебя на руке, но ты замужем. Поэтому ты в данный момент Повелительница. Шиаххран тебя любит, это видно каждому. Он не предаст тебя. Позволь мне ради любопытства задать пару вопросов.

— Да, конечно.

— Ты была в плену у некромантов?

— Да. Я нужна им и они будут стараться поймать меня снова.

— Я пытался найти тебя по крови, но несколько раз терял твой след. Однажды он оборвался совсем. Ты перешла Грань.

— Да. Прости Эмбарк, я не могу тебе ответить на все вопросы. Я доверяю тебе, но не хочу чтобы из-за меня у тебя были неприятности еще большие чем сейчас. Эмбарк, у меня будет к тебе просьба. Может не сейчас, может чуть позже, но я не отстану.

— Что ты хочешь чтобы я сделал?

— Можешь ли ты по крови найти родственников человека?

— Если они живы, то да. Хотя это и довольно сложно. Твои родители попали в беду?

— Нет-нет. С моими все хорошо. Кейл. Он не знает своих родителей и я поклялась что помогу ему их найти.

— Хорошо, позови его. Сейчас попытаюсь сказать есть ли в живых хоть кто-то из родственников, а потом он приедет к нам в Мороанн и я постараюсь заняться им вплотную.

— Хорошо, я пойду за ним.

— Миа, — у двери я обернулась.

— Шикарная иллюзия. Ты профессионал, — улыбнулся Эмбарк.

— Спасибо.

Кейл нашелся в той же гостиной поэтому я без лишних слов цапнула друга за руку и потащила к вампиру.

— Миа! Зачем тебе я там нужен? Вы вроде хотели поговорить вдвоем.

— Ага. Уже поговорили. Теперь вот будем выяснять есть ли у тебя в наличии родственники.

— Погоди! Ты что уже его попросила? Миа!

— Если и дальше буду слушать тебя, мы твоих родных вообще никогда не найдем.

Эмбарк ждал.

— Кейл, дай мне свою руку.

— Это обязательно? — спросил друг.

— Увы, да. Не бойся. Я умею контролировать себя. Мне нужна всего одна или две капли. Ты даже не почувствуешь.

Кейл протянул руку Эмбарку и тот на короткий миг приложился к запястью Кейла. Тихий вскрик и ... ничего. Даже ранки не осталось.

— Слюна вампира сразу заживляет рану, — пояснил Эмбарк. — Так же мы можем погружать человека в эйфорию или наоборот причинять боль своим укусом.

— Интересно. Как много я оказывается не знаю, — хмыкнула я. На самом деле я это знала, вычитала в одном из древних фолиантов в библиотеке Брисса. — Что там с родственниками?

— Кого-то одного чувствую совершенно точно. Кажется это отец. Да, совершенно точно, мужчина.

— А мать? — напряженно спросил Кейл.

— Нет. Боюсь матери нет в живых, — покачал головой Эмбарк. — Более точно на счет братьев и сестер пока не могу ничего сказать. Приезжай ко мне через месяц. Я буду ждать. И еще. Не знаю с какой стороны, Кейл, но одним из твоих родителей точно был эльф.

— А как же уши? — возмутилась я. — Я тоже полукровка, но у меня острые уши!

— Это вопрос крови, Миа. Кровь твоей матери оказалась сильнее, по крайней мере, в вопросе органов слуха. Итак, подведем итог, — Эмбарк соединил кончики пальцев. — Ты полукровка как и Миала, один из твоих родителей жив, это отец. Осталось выяснить кто твой отец.

— Спасибо Эмбарк, — я тепло улыбнулась вампиру. — Если что-то случится то обращайся, мы поможем.

— Миала, у меня к тебе профессиональное предложение, — сказал Эмбарк.

— Слушаю, — я заинтересованно уставилась на вампира.

— Помнишь ты объясняла нам теорию создания боевых заклинаний?

— Да, ваш блондинчик тогда у доски стоя взорвал мне фикус! После чего долго и упорно пытался исправить свой "неуд".

— Да-да, ты правильно вспомнила, Дориан тогда трижды пытался на тебя чарами воздействовать, — хмыкнул Эмбарк. — Но не в этом суть. Сможешь ли ты создать боевое заклинание? Желательно ментальной или огненной стихии?

Я задумалась. Ведь действительно. Используя стандартную матрицу боевого заклинания, можно с помощью определенных рун и векторов вывести совершенно новый вид боевого заклятья. Единственное, почему многие маги теоретики исключительно редко занимались разработкой новых боевых заклинание — возможность погибнуть при разработке. Неправильно рассчитанный параметр мог на месте уничтожить целый дом. Когда я училась, папа пытаясь создать новое заклинание снес у нашего дома чердак. Мама долго злобствовала. Нам бы не помешало новое боевое заклинание с ориентацией на магию огня. Особенно во время этих боевых действий. Но как на мою деятельность отреагирует Шиаххран? Ох, чувствую ждет меня серьезный разговор с мужем.

— Затея опасная, но ты всегда была очень грамотным специалистом и я в тебя верю.

— Спасибо, — кивнула я. — Я была рада увидеть тебя Эмбарк.

— Я тоже рад что с тобой все в порядке, Миала. Надеюсь, что так будет и дальше.

— Пойдем, я провожу тебя в нижний дворец, а утром покажу где выход, — я открыла дверь.

Мы все проследовали через гардероб в покои Шиаххрана. Меня удивила солидарность мага и дроу. Они оба смотрели на меня как на врага народа. Я непонимающе захлопала глазами, Кейл усмехнулся.

— Спокойно ребята, я был там и он к ней пальцем не прикоснулся. Пойдем, проводим его вниз, а завтра после завтрака он свалит.

— Совершенно верно, — подтвердил слова Кейла Эмбарк. — Шиаххран, можно мне потом поговорить с тобой и Миалой наедине?

— Конечно, — кивнул дроу, открывая дверь.

— Не покои, а проходной двор, — хмыкнул Гайлар.

— Ничего, это временно, — пожала плечами я. — Потом восстановим дом за городом и я скорее всего уеду туда. Нам было там очень даже хорошо. Спокойно. Рейзе нужен простор, а тут мы почти не гуляем.

— Ты осторожнее с этой кошкой, они непредсказуемы.

— О! — я возвела глаза к потолку. — Сколько можно? Рейза моя мийяки! Она мне друг и несколько раз вытаскивала меня за шкирку из очень опасных мест. Я ее ни за что не брошу!

Он рыкнул что-то вроде "Девчонка!" и затих. Мы двигались темными коридорами освещаемые лишь несколькими сотворенными нами пульсарами. Кейл перед входом шепнул, что он нам не нужен и пойдет он спать, я только кивнуть успела. Теперь вот идем. Шиаххран впереди, за ним Эмбарк, замыкаем я и маг. Спустившись до нужного этажа, Гайлар буркнул "Спокойной ночи" и скрылся в одной из комнат. Мы прошли дальше. Шиаххран распахнул дверь одной из комнат и пригласил нас внутрь.

— Надеюсь на одну ночь данные покои тебя устроят, — спокойно сказал Шиаххран.

— Вполне, — кивнул Эмбарк. — Шиаххран, а теперь давай начистоту. Что тебя так во мне стало раздражать?

— То, что ты был рядом с ней! — Шиаххран сложил руки на груди.

— Да, я и мои сородичи учились в Академии. Она преподавала у нас. Да, я несколько раз пытался действовать на нее чарами, но сейчас все изменилось Шиаххран. Она твоя. Не понимаю почему ты так ревнуешь ее.

— Потому что на нее смотрят другие, такие как ты. У тебя еще и чары есть, то есть при твоем желании она в один миг забудет обо мне. Ты сам знаешь, что здесь даже брачная татуировка не поможет.

— Не поможет, — согласно кивнул Эмбарк. — Но ее кровь не даст. Миала любит тебя настолько сильно, что она не подчинится моим чарам. Запомни, идиот, эта девочка самая редкая драгоценность которую мне доводилось видеть. Если она сделала выбор, а она его сделала, его ничто не изменит.

— В ней я уверен, — кивнул Шиаххран. — Я не уверен во всех остальных. Поэтому хочется покрошить некоторых на мелкие кусочки.

— Не думай об этом, — покачал головой Эмбарк. — Ты рискуешь пропустить более значимую беду. Береги Миалу. Не сбережешь, я тебя сам съем.

— Я ее никому не отдам, — дроу притянул меня к себе.

— Идеальная пара, — кивнул Эмбарк. — Спокойной ночи друзья мои.

Мы поклонились вампиру и вышли из комнаты.

— Теперь ты доволен? — улыбнулась я дроу.

— Почти, — улыбнулся в ответ дроу, гася пульсары и сверкая в темноте красными очами.

— Зачем ты это сделал? — вот знаю, что он что-то задумал, но что?

— Сейчас узнаешь, — послышался голос дроу и его рука сползла с моей талии чуть ниже.

— Шиаххран! — возмутилась я. — Тут конечно темно, но рядом вампир с чутким слухом и друг моего отца. Поднимемся наверх.

— До спальни так далеко, — шепнул муж, при этом сжимая меня в объятьях так, что я поняла "Да, до спальни далековато". Так странно все ощущалось. Страх оттого, что нас могли поймать, поцелуи Шиаххрана, непроглядная тьма пустого дворца, сверкающие глаза дроу, тихие стоны, срывающиеся с губ.

В комнату наверху мы пришли...не сразу. По дороге мы несколько раз обнаруживали, что идти-то довольно до спальни довольно долго. Нас хватило только чтобы захлопнуть дверь в нижний дворец и скинуть где-то по дороге в спальню обрывки одежды. Сомневаюсь что там что-то подлежало восстановлению. Муж сдержал обещание не дать мне заснуть до утра.

Проснулась я в одиночестве. Напомнила себе, что Шиаххран не просто дроу, а повелитель. По-хорошему, Эмбарк прав, я может и не повелительница на бумаге, но я его жена. Значит должна помогать. Я села в кровати и поняла что я вчера пропустила что-то очень важное. Почему я так решила? Кровать стояла под углом. Подушки были исцарапаны. Приложив свою пятерню к одной из подушек, осознала, что это следы моих ноготков. Свесившись с кровати увидела, что ножки с одной стороны подломлены. Что за черт? Это что? Это все мы? Раздался стук в дверь, не дождавшись моего ответа в комнату просунулась голова Кейла.

— Проснулась подруга? Это хорошо. Я распорядился тебе ванну чтобы принесли. Оборачивайся в простыню и шлепай в соседнюю комнату.

— Хорошо, — я протерла руками глаза и еще раз огляделась. — Кейл, у меня все в порядке со зрением? Мне вот эта разруха не снится?

— Нет, — ухмыльнулся Кейл. — Я тоже это вижу. Обзавидовался весь уже. Я тебе в помощь Пиню пришлю.

— Помощь? Ты рехнулся? Я сама справлюсь!

— Да? Попытайся встать, — пакостно улыбнулся друг.

Я фыркнула и завернувшись в простыню (как она уцелела остается загадкой) попыталась встать. С тихим стоном плюхнулась обратно. Мрачно посмотрела на Кейла. Тот понятливо скрылся и через минуту ко мне вошла Пенелопа.

— Давай-ка мне руку, — хихикнула эльфийка.

Я протянула руку подруге, та перекинула ее себе через шею и практически потащила меня на себе в ванну. Это с виду эльфийки все хрупкие. Ничего подобного. Если надо она и Кейла на себе донесет. Только об этом никто никогда не узнает.

— Чего это вам двоим крышу так основательно снесло? — спросила подруга, помогая мне устроится в ванной.

— Да если бы я знала! Но мне понравилось, — я счастливо улыбнулась. Вода благотворно действовала на мышцы. Я уже могла двигать ногами.

— О! Я не сомневаюсь. Рецептик того зелья взять хотела просто, — прыснула со смеху Пиня. — Шиаххран утром просил царапины на спине заживить, а то рубашку было больно одеть.

— Это я его так? — вытаращила я глаза.

— А кто ж еще? Кстати, можешь теперь свободно выходить из этой комнаты. Думаю что во дворце не осталось несведущих дроу.

— Я сейчас утоплюсь от стыда, — я действительно попыталась уйти под воду. Жаль ванна была мелковатой.

— Милая, это нормально. Просто как-то резко вас переклинило.

— Не говори. Мне надо как-то собрать себя по кускам и идти. Я сегодня хотела начать заниматься боевым заклинанием, а потом в сумерках поеду проверю где лучше будет оставить засаду на наших нежданных гостей.

— Тебе нужна моя помощь?

— Нет, спасибо Пинь. Я уже вроде бы пришла в норму.

— Мой тебе совет, — Пенелопа нагнулась ко мне. — Зайди к Шиаххрану перед тем как спустишься вниз. Порадуй мужа.

— Хорошая идея, — улыбнулась я.

Эльфийка ушла, а я, посидев в горячей воде еще несколько минут, решила послушаться совета подруги. Вытащив себя из воды я насухо вытерлась полотенцем и прошлепала босыми ногами в гардероб. На сегодня мне были просто необходимы брюки. Сомневаюсь, что я смогу качественно ползать сегодня по паутине заклинания, но вряд ли я сегодня даже намечу примерные узлы. Выбрав простые черные штаны и белую блузу я вышла из гардеробной и посмотрела в окно. Ой. Уже почти сумерки. Во сколько же я проснулась? Не важно. Выйдя из комнаты успела заметить как в нашу комнату осторожно скользнули слуги. Они наверное должны прибраться там. Мне стало стыдно снова. Они же все увидят. Хотя если верить Пенелопе, то весь дворец уже в курсе. Сделав вид, что мне на все наплевать я пошла к Шиаххрану в кабинет. По дороге мне попадались знакомые дроу, которые ранее делали вид, что я прислуга и вообще часть меблировки, но теперь они чуть склоняли голову в знак приветствия. Да уж. Я постучала в дверь и дождавшись утвердительного "Войдите" проскользнула в кабинет. Шиаххран оторвался от бумаг и расплылся в улыбке.

— Доброе утро, — он отодвинулся в кресле и приглашающее похлопал себя по коленям.

— Ты как? Я тебя сильно искалечила? — покаянно спросила я, осторожно усаживаясь на колени дроу.

— Это было замечательно, — шепнул Шиаххран мне на ухо. — Лучшая ночь в моей жизни. А на счет спины не волнуйся. Я боялся что я тебя сильнее искалечил.

— Нет, всего пара синяков, но я с тобой согласна, это лучшая ночь. Я тебя люблю, — я прижалась к губам мужа. — Я тебя не сильно отвлекаю?

— Ты не можешь меня отвлекать. Ты всегда будешь на первом месте для меня. Какие у тебя на сегодня планы?

— Возьму сейчас Рейзу и поедем посмотрим Парвиаз. Есть парочка дел.

— Будь осторожна.

— Как всегда. Увидимся позже, — я еще раз поцеловала Шиаххрана и вышла из его кабинета. Настроение было очень хорошее, хотелось бегать, прыгать, петь и танцевать. Я позвала свою кошку и сев ей на спину прямо в коридоре попросила промчаться как ветер. Зря я так. Мышцы ног не были готовы к такой встряске. Поэтому через минуту я со слезами на глазах просила Рейзу идти очень медленно. Итак. Мне нужно посмотреть на город и отметить место где маги могут нападать уже на некромантов. Это должно быть в центре города. Чтобы с пустоши перед городом невозможно было ничего увидеть. Как только я покинула дворец меня не оставляло ощущение того, что за мной наблюдают. Ну и пусть. Со стороны все равно все выглядит как прогулка по городу. Я доехала до рыночной площади. Проехалась по рядам. Знакомые улыбались и махали руками, я улыбалась в ответ. В голове засела мысль, что эта площадь идеальна для засады. Если заблокировать вход с улицы и выход со стороны дворца, то они окажутся в засаде. Площадь довольно большая, можно будет качественно окружить их и перебить. Рейза рыкнула.

— Да милая, я тоже чувствую что за нами следят. Темнеет уже. Поехали домой.

Мы стали потихоньку возвращаться во дворец. Я немного поежилась. Холодает. Завтра было бы неплохо надеть куртку потеплее. Дома наверное уже выпал снег. Я вспомнила холодные зимы и пробежки от Академии до дома. Тепло дома, запах пирожков с кухни, ворчание мамы и счастливое восклицание Лайи "Сестричка дома!". На минуту я представила себе какого это было бы встречать новый год всем вместе. Отстроенный дом с подземной библиотекой. Я с мамой и Хроней на кухне. Папа и Шиаххран около камина обсуждают что-нибудь жутко важное. Лайа украшает елку. Потом к нам обязательно придут Кейл и Пенелопа. Брисс и Софиросса поднимутся к нам, хоть они и бестелесные, но они тоже часть семьи. Не важно, что Брисс не может покинуть библиотеку. Мы с папой что-нибудь придумаем. Мы все сядем за большой стол и будем отмечать приход нового года, а потом мой день рождения. Я так ярко представила себе эту картинку, что на глазах выступили слезы. Так и вошла во дворец, вытирая рукой слезы.

— Эй, что случилось? — Шиаххран подошел ко мне и прижал к себе. — Кто-то обидел?

— Нет, я просто... я не знаю как тебе это описать. Вдруг представила себе нашу семью. Всю, — я уткнулась носом в грудь дроу.

— Я уловил эту картинку, ты очень ярко это представила.

— Через связь?

— Да. И ты знаешь что? Мне понравилось. Обещаю, что когда весь этот кошмар закончится, мы все расскажем твоим родителям, сыграем настоящую свадьбу, пригласим всех!

— Неужели это когда-нибудь закончится? — я подняла глаза на мужа.

— Закончится, родная. Сделаю все что в моих силах, чтобы никто не смел причинить тебе боли. Потерпи еще немного.

— Ты освободился? Мы идем к нам?

— Нет, прости меня, но мне придется задержаться допоздна. Засыпай без меня, — Ших легко чмокнул меня в лоб и сжав на прощание мою руку ушел по делам. Что ж... я знала на что соглашалась. Он никогда не будет принадлежать только мне.

Раз меня какое-то время не будут искать, то могу спокойно спустится в нижний дворец. Заглянув к Кейлу и не найдя его я оставила на столе записку, что пошла вниз. Подумала немного и решила захватить с кухни ужин на двоих. В конце концов Гайлар там давно сидит. Ему наверное скучно там. С небольшим свертком в руках я спустилась вниз. Как не заблудилась — сама не понимаю. Видимо у меня сегодня был удачный день. Вот в какой спальне был Гайлар, я наотрез не помнила, поэтому, дойдя до нужного этажа, я просто гаркнула:

— Гайлар!

Маг выскочил из комнаты в подштанниках с мечом в руках и сверкающими глазами. Ой. Я наверное была сильно не права.

— Миа?! — маг сонно моргал. — Ты чего орешь?

— Прости, — повинилась я. — Я не знала где твоя комната поэтому решила позвать.

— Это по-твоему называется "позвать"? — маг опустил меч и недобрым взглядом уставился на меня.

— Прости, я не хотела так. Зато я тебе поесть принесла! — я радостно подняла сверток.

— Да что ты говоришь! Сначала без сна оставили со своим дроу, про завтрак и обед в принципе забыли, а теперь решила осчастливить меня ужином.

— Извини, — я опустила глаза от стыда и поставив сверток в коридоре я поплелась в русалочий зал.

Войдя в зал быстренько прибрала его заклинанием и начала растягивать свою "паучью" сеть. Морщась от боли закрепляла макет заклинания в углах. Когда приготовления были закончены, я села в центре и стала рисовать карандашом на бумаге базовую матрицу боевого заклинания с уклоном в огненную стихию. Я так увлеклась, что не заметила как в зал вошел Гайлар. Уже одетый и со свертком в руках.

— Миала, тут на двоих.

— Да, я тоже пока не добралась до еды, муж занят и я решила что мы можем поужинать вдвоем здесь. Ты ешь если голоден, а я потом наверху сбегаю на кухню, — я не отвлекаясь смотрела на лист бумаги, стараясь понять где нужны ключевые узлы и под каким градусом рисовать вектора.

— Не дури мелкая, — Гай поднял меня с пола за шкирку.

— Я взрослая самостоятельная магичка! — возмутилась я.

— Да-да-да, — он продолжал тащить меня за собой. — Только есть забываешь. Прямо как твой отец, честное слово. Когда вместе служили я его практически пинками заставлял.

— Да? Я не знала.

— И хорошо. Иначе бы ты точно стала бы его копией в юбке. Чего это ты там кстати планируешь? Какую очередную гадость?

Гайлар притащил меня на местную кухню. Тут было довольно темно, поэтому Гайлар развесил в воздухе несколько огоньков. Получилось очень уютно. Главное что никто не шипит, когда пытаешься поесть именно на кухне. Видите ли на кухне мне теперь не место. Только в столовой.

— Да тут интересная мысль пришла в голову. Что если составить заклинание на поражение огнем. Пульсар конечно замечательно, но как бы увеличить его мощь при этом снизив расход энергии. При этом хочется сделать его... мощнее.

— Занятие интересное, но ты в курсе что это опасно? — с интересом уставился на меня Гайлар.

— Думаешь я зря столько времени в Академии преподавала. Может хотела я стать боевым магом, но папенька позаботилась чтобы я дальше теории не ушла. А я сидя вечерами штудировала разные умные книжки. Вот и думаю теперь как бы все сделать аккуратно и действенно. Пока я только заклинаниями на иллюзию занималась. Вот это, потом научилась на призраков иллюзию накладывать, а затем вот то заклинание принудительного снятия морока.

— Не забывай про заклинания защиты, которые ты создала до этого. До сих пор не могу разобраться в механизме работы. И это я. Маг с огромным опытом.

— Даже не пытайся узнать что я там натворила, — поморщилась я. — Сама под угрозой расстрела не вспомню. Приходилось работать в очень экстремальных условиях.

— Как ты смогла обойти защиту гор? Там же магия вообще не работает.

— Я не в горах делала заклинания. Я создавала их за Гранью. Крестная давала мне какое-то время, я занималась заклинаниями в каждый свой поход. Когда посчитала что мне хватит сделанного запаса, мы сбежали.

— Что-то запредельное, мелкая. Создание заклинаний в момент пребывания за Гранью. Я даже представить себе такого не могу.

— И не надо, — я опустила глаза, сосредотачиваясь на еде.

— А чего тебя твой Черныш не стережет? — хмыкнул Гайлар.

— Его зовут Шиаххран и он мой муж. Поэтому не стоит так о нем. Он занят. Все же он не рядовой дроу, а повелитель.

— Ну да, конечно, — фыркнул Гайлар. — И у него конечно же срочные дела.

— Гай, прекрати. Почему ты так к нему относишься? Он тебе что-то плохое сделал?

— Можно и так сказать, но не в этом суть. Он не просил твоей руки у твоего отца, вы поженились тайно. Ты сама знаешь как Джастериус отреагирует на ваш брак. Я даже могу представить его вопли.

— Да, я тоже могу это представить. Только я надеюсь, что папа меня любит и желает мне счастья, а мое счастье рядом с Шиаххраном.

— Он намного старше тебя!

— Тут еще бабушка надвое сказала. Если судить по оставшемуся у меня времени, я может еще и старше него.

— Что ты имеешь в виду?

— Каждый поход за Грань сокращает мою жизнь на десять лет. Если посчитать суммарно, где-то двухсот лет у меня уже нет.

— Твой отец знает об этом?

— Знает, что есть плата за проход, но сколько у меня времени осталось он точно не знает. Мама не знает и этого. Не говори им ничего.

— Ладно, давай пойдем посмотрим что там с твоим заклинанием, — Гайлар встал из-за стола.

Мы неспешно двинулись по коридору. Желудок радостно булькнул, я подумала что неплохо было бы поспать еще. Гайлар хмыкнул глядя на меня:

— Не дает выспаться муженек?

— Прекратите меня смущать, это все-таки моя личная жизнь.

— Да-да, такая личная, что вас сегодня только глухой не слышал, — захохотал маг.

— А вам завидно? — краснея огрызнулась я.

— Может и так. Миа, — Гайлар посерьезнел. — Ты же не настолько легкомысленна чтобы забеременеть сейчас?

— О Боги! — я стала похожа на перезревший помидор. Вот только лекций о специальных зельях мне не хватало. — Гайлар, не лезьте в мою постель. Я повторяю: Я взрослая самостоятельная магичка. Как-нибудь разберусь сама!

— Хорошо. Миа, а что ты собираешься делать после того как мы разберемся с этими некромантами?

— Как только здесь все немного успокоится я планирую поехать в Светлый лес и помочь дяде Сили. Говорят, что им там совсем тяжко.

— Да, я был там. Нападения идут ежедневно, хотя на границах Парвиаза тоже весьма оживленно, но там все идет не на жизнь, а насмерть. Они хотят во чтобы-то ни стало попасть в центр Светлого леса.

— Вот поэтому мне нужно это заклинание. Убить их как можно больше, чтобы никто не выжил.

— Ты ли это? — удивился маг. — Ты всегда была доброй, даже мухи не обидела бы зря.

— Это не люди Гайлар. Их рука не дрожала когда они всаживали мне в сердце нож. Сколько раз теряя сознание я думала что это конец. Сколько боли мне это принесло. Они должны заплатить мне за это.

— Миа...

— Нет Гайлар. Я выживу. Я выживу любой ценой. У меня и так слишком много забрали. Годы жизни, которые я могла бы провести с любимыми людьми. У меня возможно никогда не будет детей. Или будут, но мне не хватит времени, чтобы увидеть как они взрослеют. Я даже представить боюсь себе это. Из-за них я вынуждена скрываться за личиной. Я боюсь что в один прекрасный день я не смогу ее снять. Не вспомню как я выгляжу на самом деле. Они заплатят за то, что я живу в ожидании опасности.

— Прости Миала. Я не осознаю в полной мере какого тебе. Прости.

— Ничего, — я улыбнулась магу. — У меня есть друзья, любящий муж и безопасное место. Значит я смогу все. Просто нужно понять как. Посмотри на мои чертежи Гай. Узлы я наметила, вектора рассчитала....

Дальше закипела работа. Мы ползали по залу споря и переругиваясь. Где-то меня поправлял Гайлар, потому как он наиболее часто пользуется боевыми заклятьями, а где-то я поправляла мага, потому что я знала как эти заклятья устроены. Ошибаться здесь было нельзя. Малейший промах мог стать последним, поэтому работали очень медленно. Окон в зале не было, поэтому остановились мы когда услышали деликатное покашливание у входа. Я обернулась и расплылась в улыбке. Шиаххран.

— Я же знал, что ты здесь будешь пропадать круглосуточно, — покачал головой супруг.

— Ты уже освободился?

— Да, прихожу к себе, а тебя нет. Кейл давно дрыхнет, записку твою он прочел и послал меня сюда. Пойдем, уже довольно поздно.

— Идем. Ой! Подождите оба! Я сегодня проехалась по городу и поняла как нам все сделать. Гайлар, кинь мне карандаш и бумагу.

Я схематично начертила рыночную площадь и прилегающие улицы. После чего положила все это на пол перед мужчинами. Мы расселись кругом.

— Смотрите, маги надвигаются вот отсюда, — я ткнула пальцем на границу Парвиаза. Тут же к ним присоединятся некроманты. Вернее их часть, вторая часть будет ждать у запасного выхода из города. Они будут ждать когда некроманты и маги войдут в город, а мы с Кейлом побежим из Парвиаза. Теперь внимание. Маги и некроманты вошли в город, БАМ, ворота закрылись. Маги и некроманты гонят "остатки" армии дроу на рыночную площадь, БАМ, маги берут их в кольцо. Мы с Кейлом по заданному плану бросаемся вон из города, нас ждут. Мы "в панике" кидаемся обратно на рыночную площадь, погнавшиеся за нами некроманты также оказываются в ловушке.

— Пока все звучит довольно гладко, — признался Гайлар. — Ты-то как думаешь, повелитель?

— С точки зрения тактики мне нравится, но с точки зрения ее мужа, мне это все очень не нравится. Слишком рискует Миала, если что-то пойдет не так.

— Учись доверять жене, — серьезно сказал Гайлар. — Мы еще внесем коррективы, но пока это будет основным планом.

— Хорошо, — кивнул Шиаххран. — Миа, пойдем.

Мы поднялись с пола и, пожелав магу спокойной ночи, мы вышли. Дроу прижал меня к себе одной рукой и не отпускал. Я внимательно посмотрела на мужа. Смотрит вперед, но как будто ничего вокруг не видит, губы сжаты в прямую линию.

— Ших, — я коснулась рукой его щеки. — Со мной все будет в порядке.

— Мне нужно время, милая, — вздохнул дроу. — Если бы можно было, я бы посадил тебя в комнате, а сам стер бы этих некромантов с лица земли.

— Я знаю. Но ты же помнишь, что на практике я довольно неплохо сражалась. Даже частенько с тобой в первых рядах стояла.

— Да, помню. Как тогда от беспокойства за тебя не чокнулся, сам не знаю.

— Не преувеличивай, — я легонько шлепнула дроу по руке. — Я неплохой боевой маг, а если мы с Гайларом успеем сделать нужное заклинание, то все будет еще проще, чем можно себе представить.

— Знаю, но все равно. Ты моя. Единственная. Я просто не могу тебя потерять.

— Не потеряешь. Обещаю, — я потерлась щекой о плечо мужа.

— Когда мы примерно хоть начнем эти боевые действия?

— Как только с Гайларом свяжется папа и скажет, что он готов напасть на Гномьи горы. Мы начнем здесь и дождемся чтобы некроманты отсюда послали весть, что они взяли Парвиаз. На самом деле они войдут сюда, а вот выйти уже не смогут. В Гномьих горах расслабятся и все. Им крышка. Обидно, что все это пока на словах так гладко. На деле все может оказаться куда сложнее.

— Не думай об этом, — Шиаххран закрыл дверь ведущую в подземелье.

— Хорошо. Шиаххран, я тут подумала. Я тебе же супругой прихожусь, а проку от меня ноль. Может я могу тебе чем-то помогать в твоих делах? И тебе легче будет и от меня польза хоть какая-нибудь.

— Миа, — дроу подошел ко мне и крепко обнял. — Что ты такое говоришь? Польза.

— От меня что вообще ничего что ли ждать нельзя? — шутливо возмутилась я.

— Для меня главное ты. Знать, что я приду, а здесь есть ты.

— Вроде бы раньше ты не страдал от невнимания женского пола, — снова отшутилась я.

— Какой смысл? Удовлетворение физических потребностей — да, но что толку от этого, если глубоко внутри я все равно любил и ждал только тебя?

— Я тоже тебя ждала, только не понимала этого. Пока снова не увидела. Тогда когда грязная, в крови не вывалилась из телепорта тебе под ноги. Смотрела снизу вверх, думала, что ты все такой же красивый, каким я тебя помнила. Знаешь, — я внимательно посмотрела на дроу. — Я поняла вдруг сейчас, что хочу детей. Нет, я знаю, что не сейчас, но вообще. Когда вся эта война закончится, когда я смогу снять эту личину, чтобы ты видел меня настоящую, я хочу чтобы маленькие ножки топали по ковру, чтобы с утра я слышала "Мама" из соседней комнаты. Хочу семью. Нашу семью.

Шиаххран ничего не сказал. Просто прижал меня к себе сильнее и зарылся носом в мои волосы. Мой дроу. Мой муж.

— Я боялся поднимать эту тему. Просто когда заговаривали с тобой об этом, у тебя глаза были как у загнанного в ловушку зверя. Я очень хочу этого Миала.

— Пойдем, — я отстранилась и потянула мужа за руку в спальню.

Утром я была готова, что снова проснусь одна, но как оказалось — напрасно. Проснулась я на плече у мужа, который с интересом меня разглядывал.

— Доброе утро, — я сонно улыбнулась и попыталась потянуться. Ойкнула.

— Наконец-то можем позавтракать вместе, — дроу притянул меня к себе и поцеловал в нос. На кровати стоял поднос, сервированный на двоих. — Я предупредил советников, что если хоть один сунется ко мне с утра, казню не разбираясь.

— Это жестоко с твоей стороны, — я попыталась упрекнуть его, но губы сами расползались в улыбке. — Давно проснулся?

— Нет, не так давно. Не хотел тебя будить.

— Ну и зря.

Я закуталась в простыню и пододвинула поднос поближе к нам. Да, сервировано было на двоих, но еды там было на целую роту голодных дроу.

— Ты совсем не думаешь о своем питании, — предугадал мой вопрос дроу. — Например вчера ты вообще не ела.

— Неправда! Я поужинала с Гайларом. Так стыдно было вчера, про завтрак для него я забыла, про обед тоже. Гостеприимная из меня хозяйка. Вообще молчу о Кейле. Даже представления не имею как он питается.

— Нормально он питается, — хмыкнул муж. — Еженощные набеги на кухню совершает.

— Откуда знаешь?

— Сталкивался там с ним пару раз, — смутился Ших.

— Ты сегодня с утра со мной, а потом дел много?

— Да нет, не очень. Надо будет съездить в пару мест, если хочешь — поедем со мной.

— Очень хочу! А что за поездки?

— Мелочи. Первое куда нужно съездить это дальнее графство. Владелец жалуется на чьи-то нападения.

— И никого не удалось поймать? — нахмурилась я.

— Никого. Даже посланный мной дроу сообщил о факте набегов, но даже никого засечь не удается.

— Пошли письмо что это некроманты, — двери распахнулись и перед нами встал Гайлар. — Я уже видел подобное в Светлом лесу.

Я замерла с бутербродом в руке. Вот это наглость.

— О! Вы завтракаете? Чудно! — Гай вошел в комнату и бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом со мной. — Что у нас тут? Еды как на взвод дроу.

— Гайлар! — от возмущения даже слов не было.

— Да? Что-то хотела сказать? — Гай соорудил себе бутерброд и бессовестно его трескал. — Я подумал что ты опять забудешь принести мне завтрак и поднялся сам.

— Гайлар! Мы тут вообще-то вдвоем были! — возмущалась я. — Ших, скажи уже что-нибудь!

— А я не буду ничего говорить. Я его просто убью.

Я обернулась на мужа и поняла что он не шутит. Глаза дроу просто светились от ярости. Пора заканчивать шутки.

— Ших. Ших, — я плотнее запахнула простыню и плюнув на мага уселась на Шиаххрана поверх одеяла и сжав его лицо ладонями. Он не видел меня. Смотря в его глаза я видела как он медленно убивает Гайлара.

— Вы не смущайтесь, я и не такое видел, — прочавкал маг.

— Ших! Ших! Успокойся. Он просто злит тебя! — приходилось попутно плести сковывающее заклинание. Мне нужно было успокоить мужа.

— Да, смотри-ка как твоя женушка меня защищает, — хмыкнул Гай.

— УЙДИ! — практически заорала я на мага. — Немедленно!

В комнату вбежал Кейл, с оружием. Они что с ума все посходили?

— Что случилось? Почему ты кричала?

— Это спальня Кейл! Тут обычно кричат! — фыркнула я, но тут же поправилась. — Забери отсюда Гайлара. Быстро. Иначе случится беда. Кейл, ради Богов, быстрее.

— Он будет сопротивляться, — намекнул Кейл.

— Не будет, я только что накинула на него парализующее заклинание. Шевелись дружище, увидимся позже. Намного позже и повесь, пожалуйста, табличку чтобы нас не беспокоили. Пусть хоть конец света, но сюда никто не должен войти.

Говорила я не отрывая взгляд от мужа, но он все еще прожигал яростным взглядом Гайлара. Кейл без лишних слов с помощью левитации вытащил Гайлара из комнаты и захлопнул дверь.

— Зачем? — глухо спросил дроу.

— Что зачем милый? — я попыталась улыбнуться и погладить мужа по щеке, но наткнулась на взгляд полный ярости.

— Зачем ты дала ему уйти? — прошипел муж.

— Потому что нам пока еще нужны его услуги, дорогой. После того как разберемся с некромантами — делай с ним что хочешь. Но пока Гайлар это способ быстрее покончить с моими бедами. Чем быстрее закончим, тем скорее мы осуществим нашу мечту. Ты же хочешь чтобы маленький красноглазый карапуз называл тебя "Папа", — постепенно в глазах дроу начал появляться разум. К концу моей краткой речи он уже был вполне вменяем.

— Заветная мечта, — ответил дроу. На минуту Шиаххран закрыл глаза. — Прости Миа, просто меня очень раздражает Гайлар. Ничего не могу с собой поделать. Постоянное ощущение, что он хочет украсть тебя.

— Эй, — я улыбнулась мужу. — Даже если украдет, я сбегу и вернусь к тебе. Ты для меня единственный. Никакой другой мужчина мне не нужен. Сколько раз еще мне это сказать, чтобы ты запомнил?

— Еще раз пятьсот как минимум, — улыбнулся в ответ муж и резко перевернувшись подмял меня под себя. — Так ты сказала чтобы нас не беспокоили? Как думаешь, Кейл понятливый мальчик?

— Очень понятливый, — кивнула я, стараясь стянуть на пол простыню, попутно отодвигая ногой поднос подальше (кажется он потом все-таки упал).

Днем Шиаххрану все же пришлось уйти. Он обещал, что пришлет за мной слугу, когда надо будет отправляться во вторую поездку. Когда дверь за дроу закрылась я на минуту замерла. Итак, план действий таков: для начала одеться, потом найти Кейла и Гайлара, поговорить с магом, при этом стараясь самой не сорваться и не убить нахала, погулять с Рейзой и быть готовой, когда Шиаххран за мной пришлет. Отлично. Можно начинать. С одеждой проблем не возникло, я выбрала удобные штаны и рубашку, подумав добавила куртку, так как в прошлый раз на улице было довольно прохладно, куртку одевать не стала, просто взяла в руку. Вышла из комнаты и направилась в соседние покои. Кейл должен быть там. Собственно, там он и был. Он и крайне мрачная Пенелопа сидели по обе стороны практически счастливого Гайлара.

— Нам-то ты его сбагрила, — философски протянул Кейл. — Вам-то было хорошо.

— Прости Кейл, но Шиаххран бы его точно убил.

— Да ничего бы твой ненаглядный мне не сделал бы, — презрительно фыркнул Гайлар.

— Не зарывайся, маг, — в комнате материализовалась крестная. — Твое имя с утра было в моем списке. Ты заигрался.

— Крестная, — я встала и обняла родственницу. — Что-то случилось?

— Нет, просто утром была неподалеку, почти пришла вот за этим, но ты отвела удар, молодец крестница. И ни в чем не сомневайся, все у тебя будет хорошо, — крестная крепко обняла меня в ответ. — А ты, маг, запомни. Дроу за нее глотку кому угодно перегрызет. Не нарывайся, иначе даже Миала тебе не поможет.

— Буду стараться, — сквозь зубы ответил Гайлар.

— Не буду вас задерживать, дети. Берегите себя, — Смерть улыбнулась нам и исчезла также внезапно как и появилась.

— Надеюсь ты понял ее предупреждение Гай, дважды она не повторяет, — я медленно обернулась к магу. — А теперь объясни мне две вещи. Во-первых, какого черта ты с утра разыграл весь этот спектакль? А во-вторых, объясни мне, почему я тебя спасла от мужа?

— Прекрати издеваться мелкая, — поморщился Гай. — Я делал это для твоего же блага.

— Ничего себе забота у вас, — возмутилась я.

— Твой отец...

— Боги! Да когда же мы решим этот вопрос? Я повторяю в последний раз Гайлар. Я взрослая, самостоятельная женщина. Я сама решу когда стоит рассказать родителям о своем семейном положении. И вы тут никоим образом не фигурируете. Да, вы друг нашей семьи, да вы помогаете нам, но это не дает вам права лезть в мою жизнь.

— Она права, — заметил Кейл. — Простите Гай, но абсолютно не ваше и даже не мое дело, чем занимаются Миала и Шиаххран за закрытыми дверями. Прекратите следить за ней. За нами неотрывно следили семь лет. Это надоедает.

— Когда он ее бросит, она сама же будет вспоминать как я...

— ЧТО? — Пенелопа даже подскочила от возмущения. — Да как вы смеете так говорить об их браке?

— Да это и не брак вовсе! Что такое две невидимые татуировки? Кто знает, что она замужем? Для всех она очередная подстилка повелителя!

БАМ! Хлесткая пощечина опять обожгла щеку Гайлара. На этот раз не выдержала я сама.

— Вы даже не скрываете того, что не верите в мой брак. Вы сказали "КОГДА он меня бросит", а не "ЕСЛИ он меня бросит". Вы уже все решили, все просчитали.

— Поверь, я знаю о чем я говорю, — Гайлар потер ушибленную щеку, глядя мне в глаза.

— Ничего вы не знаете, — грустно сказала я. — Вы же любили Гай, у вас же была любимая жена. Почему же вы не понимаете того, что между мной и Шиаххраном.

— Да потому что он тебя не любит! — заорал Гайлар. — Он сделал все, чтобы не женится на тебе официально, даже запудрил тебе мозг этим обрядом. Это все ложь Миала!

— Я была против свадьбы, — спокойно сказала я. — Шиаххран настоял. А я была согласна на роль его подстилки, как вы соизволили выразиться. До сих пор считаю, что официальная свадьба нам не нужна. Даже повредит. С точки зрения политики он должен укрепиться на троне, а для этого нужен политически выгодный брак. Если найдется такая претендентка, я отойду в сторонку и подожду, пока у них не появится наследник.

Пока я все это вываливала, лицо Гайлара вытягивалось. Он так и сидел молча не отрывая от меня взгляд. Впрочем, в шоке был не только маг, но и Кейл с Пенелопой. Первой очухалась эльфийка.

— Мий, ты это серьезно сейчас сказала? — Пенелопа недоверчиво смотрела на меня.

— Полностью, — кивнула я. — Да, меня не радует мысль, что с ним будет другая женщина, но если это поможет избежать политических проблем, то я согласна на это.

— Я даже не знаю какими глазами на тебя смотреть, Миа, — честно призналась Пенелопа. — Никогда раньше я не видела таких чувств. Черта с два я отпущу к другой женщине Кейла.

Друг широко улыбнулся и чмокнул Пенелопу в щеку.

— Отпустишь, — кивнула я. — Представь, что если он останется с тобой, то умрет, а если проведет какое-то время с другой, то останется жив. Да даже не так. Пусть с кем угодно, но лишь бы живой.

Гайлар прокашлялся. Я взглянула на него и поняла, что он опять сейчас скажет какую-нибудь гадость. Не ошиблась.

— Дурочка ты мелкая. Развела тут патетику, а мозгами нормально раскинуть не можешь. Видимо нечем.

— Либо объяснись, либо сейчас опять ударю, — пообещала я.

— Что может быть политически выгоднее союза со Светлым лесом?

— Теоретически это самый выгодный союз, даже выгоднее, чем с человеческой империей, — пожала плечами я.

— Миа, я кажется поняла, — нахмурила лоб эльфийка. — Ты крестница Сиелинниела. Не кровная родственница, но владыка тебя признал, следовательно женившись на тебе Шиаххран получит крепкий союз со Светлым лесом. Если посмотреть глубже, то твой отец, один из верховных магов королевства людей, значит это тоже очень даже выгодно.

— Стыдись Олмик, даже блондинка сообразила быстрее.

— Я все это прекрасно понимаю, но на хорошее предложение, всегда найдется еще более хорошее. Представьте что началась очередная междоусобная война Домов. Я опасаюсь именно этого.

— А ты не думаешь, что твой красноглазенький будет против женится на такой же как он? Оно ему надо вечно от жены ждать яда в бокале или кинжала в спину? — Гайлар внимательно посмотрел на меня. — Спроси как-нибудь у супруга, сколько его дедушек дожило до преклонных лет со своими женами?

— У дроу все на самом деле так плохо? — уточнила Пенелопа, пока я осмысливала полученную информацию.

— Даже еще хуже, — серьезно кивнул маг. — И все они врут, что у них матриархат ушел в прошлое. Как только повелитель женится, так все решения сразу решает его супруга. С этой точки зрения, Миала, ему также очень выгодна ты как жена. Хотя на мой взгляд, только любовница. Шустер, и обрядом прикрыться может и сказать что ты вроде как не причем. Вот что значит дроу.

— Гайлар, прекратите, — с нажимом сказала я. Чтобы ни сказал маг, я верю Шиаххрану.

— Да пожалуйста, — вскинул руки Гайлар. — Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

— Не попадайтесь сегодня на глаза Шиаххрану, — предостерегла я. — Я пойду погуляю с Рейзой. Не волнуйтесь, со мной мийяки и она не даст меня в обиду.

— Будь осторожна, попросила Пенелопа.

— Я пойду с тобой, — встал Кейл. — Пенелопа, извини.

— Все хорошо. Уж чего-чего, а тебя к Миале я ревновать не буду. А я пока поболтаю с Гайларом. Есть у меня к нему пара вопросов, — при этом она ТАК на него посмотрела.

— Не перестарайся, милая, — Кейл на прощание поцеловал невесту.

Я зашла к себе в комнату, подозвала Рейзу и мы втроем направились к выходу из дворца. Несколько минут прошло в молчании. Сказать хотелось всего и много, но в то же время было приятно просто вот так молчать.

— Поедем погуляем, это ненадолго, — предложил Кейл.

— Конечно, — улыбнулась я.

Мы зашли на конюшню, где Кейлу подвели его лошадь. Я же привычно села на спину мийяки. Решили поехать за город, к реке. Пока не покинули Парвиаз, Кейл хранил молчание, но стоило нам выехать за городские стены, как его прорвало.

— Миала, а может в словах Гайлара есть доля истины? — напряженно сказал друг.

— И ты туда же? — такого поворота событий я не ожидала.

— Прости, я не имею ничего против Шиаххрана, но и то что говорит маг вполне убедительно звучит. Прислушайся. Во-первых, ты крестница Смерти и владыки Светлого леса. Во-вторых, никто о вашей свадьбе не знает. В-третьих, он же может прикрываться тобой как щитом. Подумай Миа, много ли тебе было надо? Испуганная, загнанная в угол девчонка, которую предали. Может Гай прав? Может Ших действительно только использует тебя?

— Кейл, — я внимательно посмотрела на друга. — Я не знаю как тебе это объяснить. Скоро ты сам все поймешь. Как только у вас появятся татуировки, ты начнешь чувствовать Пенелопу как себя. Если я сейчас зажмурюсь и успокоюсь, я могу почувствовать, что сейчас чувствует Шиаххран. Так же и он меня может чувствовать. Тут лжи не утаишь, Кейл. Я доверяю ему. Да и если рассуждать как вы. Политически выгодная? Сомнительно. Я всего лишь крестница. То, что о свадьбе никто не знает, это замечательно, мне вот только огласки всего этого сейчас не хватало. Повторюсь, я была не против быть с ним и без брачных уз. Твое "в-третьих" вообще смешно. Ну какой из меня щит? От меня проблем гораздо больше, чем пользы.

— Значит ты уверена в нем абсолютно? — уточнил Кейл.

— Абсолютно, — кивнула я. — Я люблю его. Этим все сказано, по крайней мере для меня.

— Мы собственно приехали к реке, может отпустим наших зверушек погулять, а сами немного потренируемся? Что-то мы забыли об этом после того как во дворец переехали.

— Отличная идея, — кивнула я, хлопая себя руками по ножнам. Шиаххран вдолбил мне это в голову. Если куда-то иду, то оружие должно быть при мне.

Я слезла со спины кошки и стала ждать пока спешится Кейл. Тот как нарочно не спешил.

— Разогреемся для начала? Бег или вплавь? — предложила я.

— Вплавь, — подумав сказал Кейл. — Только недолго. Иначе с нами опять что-то может случится. Мы ж с тобой те еще невезучие.

— И не говори, — вздохнула я, стягивая куртку. — Прохладно однако. Как думаешь вода холодная?

— Сейчас и узнаем. Нам же только мышцы размять, а чем холоднее вода, тем быстрее мы будем плыть.

Подумав, я скинула и рубашку. В конце концов это Кейл, а Кейл на меня как на женщину не смотрит. Проверено. Оставшись в нижнем белье, я осторожно подошла к реке.

— Ну что? До другого берега и обратно?

— Давай, — кивнул друг.

Я с разбегу прыгнула в воду. Да, зря я это сделала. Видимо ночами было еще холоднее. Чтобы не замерзнуть я заработала руками и ногами. Рядом раздался плеск и тихие ругательства спустя секунду. Кейл тоже оценил температуру воды. Рекорда по скорости мы не поставили, но все же плыли очень шустро. Выйдя на берег Кейл с помощью магии высушил нас. Мы, не одеваясь, приступили к тренировке. Почему не одеваясь? Потом не хотелось возвращаться домой в порванной одежде, а то что мы ее порвали бы, в этом никто не сомневался. Сначала удары наносил Кейл, а я защищалась. Друг все-таки боялся нанести мне сильный удар. Я усмехнулась. Шиаххран напротив старался не давать мне спуску, он говорил, что в реальном бою мне никто подыгрывать не будет. Он прав. Если нападут некроманты, я могу рассчитывать только на себя и свои силы. Иначе снова плен и переходы за Грань.

— Все, — выдохнул Кейл. — Теперь твоя очередь нападать.

— Хорошо, но я жалеть тебя не буду. Готов?

— Готов, — кивнул Кейл.

Я нанесла пробный удар, Кейл уклонился. Молодец. Тренировка проходила довольно спокойно, я достала пару раз друга по ребрам. Обещала залечить. Конечно пообещала, иначе с меня Пенелопа шкуру спустит. Кейл вошел во вкус и драка приобрела азарт. Каждый из нас хотел победить. Я как раз уклонилась от удара и хотела нанести свой, когда за спиной раздался спокойный голос:

— Чуть ниже руку.

Я резко обернулась и увидела Шиаххрана.

— Давно тут стоишь? — улыбнулась я.

— Достаточно. Миа, а почему на тебе так мало одежды?

— Дроу! К кому ты ревнуешь? — возвел очи к небу Кейл.

— Я не ревную, — Ших подошел к нам. — Я волнуюсь о том, чтобы она не простыла.

— Порвала бы, — поморщилась я. — А ты чего тут? У тебя же дела.

— Да, а еще у меня одна поездка. Я послал за тобой слугу, а мне доложили, что вас с господином Шаллианиэлем нет в комнате. Спросил у Пенелопы куда вас унесло, она вроде и сказала, что вы гулять уехали, а вот куда не знает. А тут уж сам догадался где вы. Кстати, Кейл, ты знаешь что твоя невеста в данный момент наедине с этим магом?

— Знаю, — кивнул Кейл, и тут же проказливо улыбнувшись добавил: — Только я свою невесту к каждому столбу не ревную.

— Миала, ты все еще хочешь поехать со мной? — спросил дроу, проигнорировав Кейла.

— Конечно! Подожди, я сейчас сплаваю быстренько, — я не слушая дальше Шиаххрана, сиганула в воду.

— Я пожалуй с ней, — Кейл прыгнул следом.

Как и в прошлый раз сплавали туда-обратно. Кейл высушил и мы наконец оделись. Кейл вызвался ехать с нами. Шиаххран кивнул.

— Ших, все в порядке? — я была искренне удивлена таким молчаливым поведением мужа.

— Да, просто такие поездки не всегда приятные, — дроу обнял меня за талию. — Может все-таки останешься? Мы поедем довольно близко к границе, а там уже и маги стоят и судя по всему некроманты рядом.

— Нет, я еду с тобой, — я упрямо замотала головой. — Не волнуйся. Со мной рядом ты и Кейл, а на границе скорее всего стоит отряд дроу.

— Ты права, — подтвердил дроу.

Еще в прошлый мой приезд Шиаххран долго объяснял мне как охраняется государство дроу. На мой взгляд, на тот момент, слишком уж много сил было стянуто к границам. Сейчас я так не считала.

— Зовите своих зверей и выезжайте на дорогу, буду ждать вас там.

Когда дроу скрылся за деревьями я непонимающе посмотрела на Кейла. Тот ответил мне таким же недоумевающим взглядом. Шиаххран не подождал меня.

— Что это с ним? — озвучил мой вопрос Кейл.

— Не знаю, — я расстроено пожала плечами. — Я попытаюсь выяснить, но что-то тут не так. Может он из-за утреннего инцидента все еще расстроен? Может новости какие-то плохие. Ладно. Сейчас разберусь.

Я подозвала кошку и наклонилась к ее ухо, объясняя ей задачу. Кошка мысленно сказала "Да" и я погладив ее направилась к дороге. Кейл запрыгнул в седло подбежавшей лошади и поехал в сторону дороги. До нее было не так далеко, но я пешком все равно отстала. Выйдя на дорогу я виновато улыбнулась Шиаххрану:

— Милорд, моя мийяки повредила лапу, а лошадь моего господина не унесет двоих, могу я поехать с вами? — ножкой еще пошаркать и будет картинка девочки-лапочки.

Дроу внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на Рейзу, та для наглядности отошла в сторону прихрамывая. Шиаххран улыбнулся и подал мне руку. Я забралась в седло впереди дроу. Кстати будет не лишним сказать, что ехали мы в сопровождении еще нескольких дроу, мне не знакомых.

— Может мийяки тогда отправить во дворец? — поинтересовался один из них.

— Она не отойдет от меня, — виновато улыбнулась я, делая вид простушки. — Просто без седока ей будет намного удобнее бежать. Поверьте, она не задержит нас.

— Хорошо, — кивнул другой дроу. — Милорд, нам пора, мы и так задержались.

Шиаххран послал лошадь в галоп. Я заерзала пытаясь устроится поудобнее, но Ших прикусил меня за ухо.

— Если ты будешь так ерзать, то я разверну коня и мы поедем домой.

— Прости, я просто села поудобнее. Шиаххран, что происходит? Не отнекивайся, что все в порядке. Я же вижу, что-то не так.

— Так Рейза в порядке и ты разыграла этот спектакль только чтобы поехать со мной?

— Конечно, — я пожала плечами, как будто это само собой разумеющееся. — Я же чувствую что тебя что-то тревожит. Даже связь не стала смотреть. Шиаххран, я твоя жена, я хочу делить с тобой все. В том числе и проблемы.

— Хорошо, — вздохнул дроу. — Когда я предложил тебе поехать, я сам не знал всей картины, а когда узнал, то было уже поздно отговаривать тебя.

— Да прекрати ты говорить загадками! — возмутилась я.

— В конце концов ты узнаешь, — настроение Шиаххрана и так было плохим, а теперь он совсем погрустнел. — Это поездка в детский приют Миа.

— И что? Пообщаюсь с детками, мне это будет на пользу, — я все еще не понимала причину грусти Шиаххрана. — У меня была младшая сестра. Кстати, родилась она за год до того как я к тебе на практику приехала. Тогда из дома не хотела уезжать. Не поверишь! Я даже к маме ее ревновала.

— Я тоже подумал, что неплохо нам с тобой съездить туда. Я там периодически бываю. У нас это единственный приют, потому что Дома редко бросают своих детей. Те кто попал туда чаще всего последние из рода или полукровки. Только в этот раз оказалось что повод печальный. Один из воспитанников повесился. Мальчик, последний из Дома Трайсс. Я знал его.

Не найдя слов я прижалась к мужу.

— Просто не могу понять, что заставило мальчугана поступить так, — глухо сказал Шиаххран.

— Мы едем на похороны?

— Да, я как повелитель должен проводить последнего из Дома Трайсс.

— Я буду рядом, — я положила руку на руку Шиаххрана.

Солнца видно не было. Тучи заволокли небо, но дождь не начинался. Мы ехали молча. Каждый думал о своем. Я думала о том, что могло произойти в детском приюте. Что заставило мальчугана полезть в петлю. Да, он оказался там, но дроу гордые. Он бы старался выжить. Не дать погибнуть Дому. Может кто-то заставил? Посмотрим. С нами поравнялся Кейл.

— Я так не играю, — Кейл шутливо ткнул меня в плечо. — Оставлял одного подавленного дядюшку, а теперь и моя телохранительница впала в депрессию.

— Кейл, повод есть, — ответила я, не отрывая взгляда от дороги.

В голове промелькнула мысль, заставившая меня встрепенуться. Может не все так плохо, как кажется. Пока мне стоит помолчать. Иначе Шиаххран моментально посадит меня на мийяки и отправит домой.

— Если ты так говоришь, значит повод довольно серьезный.

Я обернулась на наших сопровождающих. Они подъехали довольно близко. Значит Кейл не просто так назвал Шиаххрана "дядюшкой".

— Кайра, — тихо позвал меня дроу. — Что-то изменилось. Чувствую.

Черт. Я конечно вслух ничего не сказала, но эмоции-то он мои видит. Паршивенько. Придется врать. Только очень профессионально, чтобы даже по связи не смог догадаться.

— Не обращай внимания. Стараюсь не падать духом. Подбадриваю себя.

Кажется поверил. Теперь главное молчать до того как приедем. Один из наших спутников вдруг выехал вперед всматриваясь куда-то вдаль.

— Милорд, у границы кто-то есть, — сообщил он минуту спустя.

— Калесс, я уже знаю об этом. Это маги королевства. Мне доложили о них примерно два дня назад. Пока они не предъявляют нам никаких обвинений, поэтому будем ждать. Отряды пограничников приведены в боевую готовность.

Калесс кивнул и приотстал.

— Подъезжаем к границе, — шепнул мне Шиаххран. Сможешь увидеть армию магов. Скажи мне если увидишь кого-то из некромантов среди них.

— Хорошо, — кивнула я.

Мы действительно приблизились к границе государства дроу. Никаких столбов, стен и прочей атрибутики. Несколько казарм, караульные стоят на страже, а через каких-нибудь пятьсот метров разбили лагерь маги.

— Сколько же их?

— По донесениям моих людей около двух тысяч. Это еще мало Киара, — пояснил Шиаххран.

— Ничего себе мало, — фыркнула я.

— Кайра, — позвал меня Кейл. — Смотри левее.

Я перевела взгляд на то место куда указывал Кейл. Одна группа магов явно выделялась среди остальных. Они сидели отдельно, на отшибе. Дальше всех от границы.

— Знакомые лица? — напряженно спросила я.

— Одно точно, — кивнул Кейл. — Скажу больше. Это лицо ты тоже узнаешь.

Я уставилась на данную группу и чуть не вскрикнула когда один из них посмотрел на нас. Еле удержалась. Райден. Тварь.

— Кайра? — Шиаххран крепче прижал меня к себе. — Кто?

— Блондин стоящий и смотрящий прямо на нас. Этот ублюдок даже не таится. Скорее всего та группа с ним — некроманты. Но на них королевская форма, — нахмурилась я.

— Я тоже заметил. Нужно будет поговорить кое с кем.

— Дядя, а почему детский приют стоит на таком отшибе?

— Потому что это наиболее защищенное место, — ответил Ших. — Замок в котором расположен приют с трех сторон окружен горами. Единственная стена укреплена так, что мышь не проскочит, но на крайний случай есть ход. Мы сейчас свернем с границы и до замка останется всего пара часов езды. Поторопимся.

Шиаххран снова послал коня в галоп. Говорить расхотелось совершенно. Мысленно я особо зверскими способами убивала Райдена. Шиаххран чувствовал что у меня внутри, поэтому лишь крепче прижал к себе. Через два часа мы подъехали к замку. Мрачноват на мой взгляд, но тут и не эльфы живут, а дроу. У них темные цвета любимые. Со стен послышались крики и перед нами открылись ворота. Да, защищен замок был потрясающе. Толщина стен, укрепления и гарнизон впечатляли. Тут даже маги не справятся ибо заклинания на замке стояли такого уровня, что я только присвистнула.

— На защите детей не экономят, — спокойно сказал Шиаххран.

Мы остановились во внутреннем дворе. Ших спешился и помог мне спешится мне. Мышцы немного затекли, но поездка того стоила. К нам тут же подбежала беловолосая дровка.

— Повелитель, мы не ждали вас так рано.

— Как вы, Фицисса?

— Держусь, — вздохнула дровка, сглатывая слезы. — Мы не могли себе представить.

Я потеребила Шиаххрана за рукав, он наклонился ко мне.

— Я хочу осмотреть место и тело, — попросила я.

— Ты уверена?

— Да, — твердо ответила я.

— Цисса, — Ших обратился к дровке. — Покажи пожалуйста место где вы нашли Айшшена.

— Мы вынули его из петли, и отнесли в подвальные помещения.

— Что бы сохранить тело как можно дольше, — кивнула я. Это моим планам не мешало. Даже наоборот.

— Простите милорд, а вы не представите нас? — попросила Фицисса глядя на меня.

Я тоже на нее посмотрела. Дровки конечно стервы бессмертные, но эта была какая-то не такая. Глаза фиолетовые, смотрят настороженно. Сама выглядит на двадцать, но судя по всему ей хорошо за пятьсот. Фигурка подтянутая, видно что тренировки не забросила, но в тоже время какая-то плавная, гибкая.

— Конечно. Фицисса это Кайра, она телохранительница моего племянника, а собственно племянник вот он, — Ших цапнул Кейла за шкирку и поставил перед Фициссой.

— Очень приятно, — поклонился Кейл, я тоже склонила голову в знак почтения.

— Фицисса, я маг, я хотела бы посмотреть на место. Понять.

— Зовите меня Цисса, — кивнула мне дровка. О. Это необычно. На меня не смотрят на как на грязь. — Следуйте за мной. Мы нашли Айшшена сегодня ночью. Сразу послали письмо повелителю. Поверьте, до этого не было никаких признаков, что он...

— Не надо Цисса, — я погладила дровку по плечу. — Его не вернешь, но понять что его толкнуло на это, мы должны.

Сначала меня провели в один из дальних коридоров замка. На одной из балок все еще висела петля.

— Не смогли снять, — виновато сказала Цисса.

— Подсадите меня, — попросила я. Шиаххран сложил руки в замок и я, опершись на него, забралась на нужную балку. Внимательно осмотрела узел. Прошептала одно умное заклинание. Побледнела. — Мальчика убили.

Фицисса упала в обморок, но Кейл успел подхватить ее. Шиаххран напряженно уставился на меня.

— У меня была подобная мысль, — сказал он.

— Узел затянут слишком туго. Ребенок не справился бы. Кстати, сколько лет было Айшшену?

— Двенадцать.

— Тем более. Плюс, есть такое заклинание, которое показывает кто касался предмета в последний раз. Тут явно женские руки. Маникюр.

— Цисса? — удивленно спросил Шиаххран.

— Нет, посмотри на ее руки. Мозоли, ногти срезаны. Она воин, а тут какая-то дамочка которая очень следит за своими ручками. В замке есть еще женщины?

— Скорее всего есть, но насколько я знаю за детьми присматривает только Цисса.

— Плохо, — поджала губы я.

— Спускайся, я поймаю.

Я на секунду задержалась. Вот так вот упасть. Если бы я не доверяла ему, я бы точно размозжила себе голову. Высота-то приличная. Только вот он скорее сам расшибется, но меня поймает. Поэтому я с тихим писком упала в объятья дроу.

— Может к телу все-таки не пойдем? Ты уже и так подтвердила мои опасения.

— Нет, мне нужно еще кое в чем убедиться. Как там Цисса? Пришла в себя?

— Да, простите. Я в порядке, — дровка уже стояла на своих двоих и немного неловко улыбалась. — Я тоже думала об этом, но в замке за детьми смотрю только я, да и Айшшен не подпустил бы к себе чужую. Только меня, да еще и помощницу мою, но она сейчас в отъезде. Ее не было в замке.

— Хорошо, — кивнула я. — Проводите меня к телу, пожалуйста.

Мы спустились на нижние этажи. Здесь было очень холодно, так что изо рта шел пар, а на стенах был иней. Перед одной из дверей Цисса остановилась.

— Простите, я не могу туда войти, — дровка снова расплакалась.

— Ничего Цисса, — я кивнула дровке. Дело было не в том, что я не сопереживала ей. Очень сопереживала. Но если сейчас не сработаю как нужно, то сама рыдать начну.

Я медленно подошла вплотную к двери. Шиаххран и Кейл приблизились вместе со мной. Ой, как он потом будет орать, и не только он. Ну, ничего не поделаешь. Решилась, значит решилась.

— Если не хочешь, то...

— Прости Ших, — шепнула я, разворачиваясь и ударяя по нему и Кейлу воздушной волной. Их ударило о противоположную стену.

Быстро заскочив в комнату с телом ребенка я захлопнула дверь и установила засов. Подумала и решила, что нужно еще укрепить магией, иначе они вынесут дверь слишком рано. То, что они ее высадят, я не сомневалась. Мне бы только успеть. Заклинание на какое-то время остановит их. Я быстро осмотрела тело ребенка. Боги, да он же совсем малыш. Хоть ему и двенадцать, выглядел он максимум на десять. Худой, почти что тощий. Личико очень симпатичное. Наверняка он будет красавцем когда вырастет. Тело не повреждено, значит у меня должно получиться. Дверь содрогнулась от удара.

— МИАЛА! — заорали с другой стороны. Быстро они очнулись, наверное слишком слабая волна. Быстрее. Да уж, сказать "Быстрее" легко, а вот воткнуть себе нож в сердце это не так просто. Придется заклинанием, сама боюсь раньше отключиться.

— Миа, немедленно открой дверь.

— Обязательно, — издевательски пропела я, бравируя. — Через полчасика.

Рассчитав силу заклинания я вытащила кинжал из ножен. Ну, удачи мне. Заклинание отшвырнуло кинжал к стене и он развернувшись полетел на меня, острием вперед. Прямо в сердце. Я снова умерла.

— Объясни мне крестница, зачем ты это сделала? Кто тебе этот мальчик?

— Никто. Только я не могу по-другому крестная. Пусть это мои десять лет, но зато у него впереди будут еще сотни лет впереди. Может он даже будет вспоминать обо мне с благодарностью. Не сердись. Ты же знаешь, я всегда поступаю по-своему.

— Знаю, — буркнула крестная. — Просто не хочу чтобы твое время закончилось так быстро.

— Все будет хорошо, — улыбнулась я. — Извини, мне надо идти. Иначе Шиаххран потом сам меня сюда отправит, а Кейл ему поможет.

— Надеюсь помнишь, что резерв будет пуст когда ты вернешься?

— Помню. Ладно, давай я поговорю с ребенком сначала, а то еще испугается. Не каждый день он с того света возвращается.

— Хорошо, сейчас приведу.

Я застыла посреди темноты. Сколько раз здесь была, а все также страшно как и в первый раз. Я знаю, что я вернусь, но побороть свой страх не получается. Крестная выплыла из темноты сжимаю руку маленького мальчика. Того самого чье тело сейчас в холодном погребе замка. Малыш затравленно озирался.

— Привет Айшшен, — я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.

— Откуда ты меня знаешь? — насторожился Айшшен. — Я тебя раньше не встречал.

— Да, я тебя не знала, но я подруга Шиаххрана.

— Я умер? — ни слез, ни паники, просто сухое изложение факта. Интересно, Шиаххран был таким же серьезным ребенком?

— Да, — так же спокойно. — Но я пришла за тобой. Мы вернемся обратно, если ты конечно хочешь. Шиаххран будет рад видеть тебя. Известие о твоей смерти его огорчило.

— Почему он расстроился, ведь он же привез тебя, а ты меня вернула.

— Потому что я тут не по его воле, а по своей.

— Зачем? Ведь ты меня даже не знаешь.

— Не знаю, но у меня сестра твоего возраста. Нельзя чтобы дети умирали. Если бы у меня были силы я бы не позволила умереть ни одному ребенку, но увы. Я могу спасти лишь немногих.

— Спасибо, — Айшшен отпустил руку крестной и подошел ко мне. Я взяла малыша за руку.

— Айшшен, я попрошу тебя об одной услуге, — я присела перед ребенком на корточки и заглядывая ему в глаза. И вправду очень красивые глаза, как я и думала. — Ты сейчас видишь меня вот такую, когда очнешься я буду выглядеть по-другому. Не пугайся.

— А почему так?

— Потому что если я буду выглядеть вот так, то меня найдут и убьют. Поэтому не рассказывай никому о том, что видел здесь. Пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул Айшшен.

— Тогда возвращаемся, — я взяла ребенка за руку. — Крестная, до встречи.

— Типун тебе на язык, крестница, — помахала рукой Смерть.

Я закрыла глаза и представила как лечу. Почему-то именно так у меня ассоциировался переход Грани. Открывать глаза не хотелось. Знала что увижу и не торопилась.

— Она пришла в себя, — послышался голос Кейла. — Ну все рыжая, готовься. Я тебя сейчас раз и навсегда упокою.

Меня сжали в объятьях, сильно сжали, ребра даже затрещали. Шиаххран. Я его даже с закрытыми глазами почувствую.

— Никогда больше так не делай, — прошептал дроу.

— Не могу обещать, — с сожалением прошептала я. — Айшшен очнулся?

Я открыла глаза и увидела, что меня и мальчика перенесли в другую комнату. Видимо наверх, потому что я лежала рядом с ребенком на большой кровати. Тут было теплее. Я повернулась к мальчику. Улыбнулась.

— С возвращением.

Мальчик серьезно кивнул и соскользнув на пол встал на одно колено и зашептал что-то на языке дроу. Я непонимающе посмотрела на Шиаххрана.

— Он приносит тебе клятву верности, — пояснил муж. — Клятва Дома. Теперь он и его потомки будут готовы отдать за тебя жизнь.

— Что? Не надо Айшшен! — попыталась запротестовать я.

— Нельзя. Иначе его Дом будет опозорен.

Мальчик закончил клятву и встал.

— Так. Слушай меня внимательно, — я села опершись на подушки. — Айшшен, я не для того тебя вытаскивала, чтобы ты из-за меня рисковал. Поэтому поклянись, что ты не умрешь. Только смерть от глубокой старости.

— Но госпожа...

— Поклянись! — потребовала я.

— Айшшен, — Шиаххран кивнул.

— Клянусь, — потерянно согласился ребенок.

— А теперь Айшшен, скажи мне, кто тебя убил? — и пусть сил у меня маловато, но узнаю кто и загрызу тварь. Порву голыми руками.

— Она сказала что все подумают, что я сам это сделал.

— Я знаю, но она просчиталась. Кто?

— Помощница Фициссы. Такури.

— ТАКУРИ? — воскликнули мы с Кейлом в один голос. Друг сидел рядом, устроившись в одном из кресел. Мы испуганно посмотрели друг на друга.

— Некромантка? — спросил дроу.

— Хуже Ших. Крестница, — мрачно ответил Кейл. — Я думаю она рядом с Райденом.

Волна страха прокатилась по телу. Боги, неужели мой кошмар снова рядом. Неужели это всего в двух часах отсюда?

— Миа, успокойся, — Шиаххран притянул меня к себе. — Я не дам им забрать тебя.

— Если понадобится мы можем укрыть тебя здесь, — послышался голос от двери. — Замок встанет на твою защиту.

— Цисса?

— Пришлось рассказать ей, Миа, — ответил Кейл.

— Можешь не волноваться Миала, я никогда не выдам тебя, — Цисса так же как до этого Айшшен встала на одно колено и заговорила на дровском.

— Они не нападут, — уверенно сказала я. — Пока армия магов не пойдет в наступление они будут сидеть очень тихо. Я немного оклемалась и хочу есть. Цисса можно что-нибудь быстренько организовать?

— Конечно, — кивнула Цисса и вышла.

— Кейл, проводи Айшшена к его друзьям. Они наверняка очень обрадуются, снова увидев Айшшена. Мы подойдем чуть позже, — не глядя на Кейла сказал дроу.

— Хорошо. Не шумите только, а то тут дети, — хохотнул Кейл, прежде чем я запустила в него подушкой. Метательный снаряд отскочил от вовремя захлопнувшейся двери.

— Ших, не ругайся только на меня. Я не могла по-другому, а ты бы точно не позволил.

Дроу шумно вздохнул и лег рядом со мной. На меня он не смотрел, просто уставился в одну точку и все. Я подкатилась к нему и положила голову ему на плечо. Как хорошо вот так просто лежать вдвоем. Спокойно. Уже не так страшны некроманты и Такури. Потому что он рядом.

— Миа, ты можешь представить себе что со мной было когда я увидел тебя с кинжалом в груди?

— Не могу, но я же вернулась. Ты знаешь, я не могу умереть рядом с телом другого человека. Я обязательно вернусь.

— Хорошо, что Кейл знал что с тобой, иначе я не знаю что я сделал бы. Когда мы выбили дверь и увидели вас с Айшшеном, он подбежал к тебе и первым делом вытащил кинжал у тебя из груди. Было столько крови. А я стоял и не мог пошевелиться. Мне казалось, мир рухнул. Потом Кейл рыкнул на меня, чтобы я пошевеливался, а не стоял столбом. Я сначала не понял. Тогда он сказал, что ты пошла за Айшшеном, потому что ты, дословно: "Рыжая идиотка с повышенным чувством справедливости", и скоро вернешься. Мы перенесли тебя и мальчика сюда. И ждали. Эти минуты показались мне часами в аду.

— Прости Шиаххран, — я поцеловала плечо супруга. — Прости пожалуйста.

Дроу прижал меня еще крепче к себе.

— До сих пор не могу поверить, что ты здесь со мной. В голове застыла картинка тебя лежащей в луже крови.

— Выкинь. Представь себе другую картинку. Хочешь помогу? Представь тот берег реки, куда ты первый раз отвел меня и Кейла. Около особняка. Представил? Солнечный день. На траве раскинуто большое одеяло, на котором стоит плетеная корзинка с едой. Я в легком зеленом платье расставляю тарелки. Ты стоишь у реки и учишь нашего сынишку бросать камушки по воде, так чтобы они отскакивали. У него не получается, он забавно морщит носик и ты смеясь подхватываешь его и сажаешь себе на плечи. Потом обязательно придут Кейл и Пенелопа. Мы будем сидеть на одеяле, уплетая плюшки, которые я приготовила. И все будет хорошо, все плохое останется в прошлом.

— Почему сын, а не дочь?

— А дочь будет потом, — я потянулась и поцеловала дроу. — Пусть сначала у нас родится мальчик.

— Я люблю тебя.

— И я тебя очень люблю. Как тебе понравилась картинка? Мне очень понравилась.

— Мы обязательно воплотим ее в жизнь Миала. Обязательно. Пойдем, тебе нужно поесть. Слишком много крови потеряла. Я поделился с тобой энергией, так что можешь развернуть заклинание личины. Когда, ты ...

— Не вспоминай, — я закрыла глаза и уткнулась лбом в плечо мужа. — Иллюзия снова на мне?

Шиаххран внимательно посмотрел на меня.

— Да. Все в порядке, Ших встал и подхватил меня на руки.

— Я конечно сейчас не в лучшей форме, но пройти смогу.

— Не сможешь, — улыбнулся дроу.

— Поняла, — я улыбнулась в ответ. — Не смогу.

Так меня донесли до местной столовой. У нас похожая была в Академии. Два длинных стола посреди зала. Кстати они уже были заполнены любопытными детишками. Я нашла глазами Айшшена и кивнула ему. Мальчик кивнул в ответ. Понял. Меня усадили за один из столов. С одной стороны устроился Шиаххран, а с другой стороны воспитанницы приюта. Красноглазенькие девчонки разного возраста. Они с любопытством смотрели на меня и Шиаххрана.

— Почему повелитель носит простую телохранительницу на руках? — спросила одна из младших девочек у своей подруги.

Старшие девчонки зашикали на нее, но ребенок не успокоился. Она дергала каждую подругу за рукав и громко задавала свой вопрос. Шиаххран улыбнулся и встав с места подошел к малышке.

— Потому что повелитель очень любит телохранительницу, — объяснил Ших.

— А она хорошая? — подумав, спросила маленькая девочка.

— Хорошая.

— А сказку мне на ночь расскажет? — девочка прижала к себе плюшевого медведя и просительно уставилась на Шиаххрана, тот в свою очередь на меня. Я чуть не расхохоталась увидев две умилительные мордашки, Ших явно кривляясь состроил такую же просительную рожицу.

— Расскажу, — подтвердила я. — Тебе нравятся сказки про волшебников?

— Да! Когда вырасту стану самой сильной магичкой! — ой-ей, в свои пять лет я также папе утверждала. Не будем уточнять чем все это закончилось.

Девочки увидели, что я вполне дружелюбно настроена и осмелев начали засыпать меня вопросами. Кто я такая, откуда я, кто у меня мама с папой, почему я к ним раньше не приезжала. Цисса принесла нам обед и я принялась за еду попутно стараясь отвечать на вопросы. Старалась не сильно чавкать. Так как Шиаххран поделился со мной энергией чувствовала я себя лучше, а еда должна была помочь восстановлению организма. Слыша, как девчонки засыпают меня вопросами к нашему столу потянулись мальчишки. У них были свои вопросы. А сколько я убила народу защищая Шалли, а они были сильные, а кто был самым сильным и как я его победила. Конечно, врать некрасиво, но иначе нельзя. После того как я поела дети утянули меня за собой норовя показать свои комнаты, любимые игрушки, поделки. Цисса попыталась их присмирить, но я махнула рукой чтобы она не мешала детям. Мне нравилась эта атмосфера. Я с радостью играла с ними в догонялки и прятки. Вечером когда дети поужинали (мы с Шиаххраном и Кейлом ужинали вместе с ними) я должна была рассказывать сказку на ночь. Чтобы мне было удобно, Цисса собрала детей в общую гостиную, где были уже расстелены одеяла и сказала что сегодня все будем ночевать вместе. Нам тоже предложили остаться, но я захотела домой. Мне очень понравились дети, но мне нужен был Шиаххран, а тут мне было как-то неудобно оставаться с ним наедине. Сказку я выбрала быстро. Любимая сказка Лайи в детстве. Про мага спасшего королевство, победившего ужасное чудовище и спасшего бедную принцессу из очень высокой башни.

Когда дети уснули, мы с Шиаххраном тихонько вышли из комнаты и направились в кабинет Циссы. Кейл пошел выводить наших зверей. Пора было отправляться домой.

— Даже не знаю как вас благодарить Миала, — сказала Фицисса, прижимая меня к себе.

— Цисса, ну почему ты не можешь называть меня на "ты"? — я шутливо ткнула дровку в плечо.

— Не смею, — улыбнулась она.

— Еще как смеешь! Не говори чепухи. Все в порядке. Мы как-нибудь еще приедем. Мне здесь очень понравилось. И Цисса, чтобы ни случилось, никогда не впускайте сюда Такури. Больше никогда. Если увидите снова, уводите детей и бегите.

— Простите, — потупилась Цисса. — Я не знала. Она пришла сюда прося о помощи, сказала что на нее напали некроманты, она еле спаслась. Я и подумать не могла, что она может сделать подобное.

— Вы не можете знать всех плохих людей и нелюдей, Цисса, — поддержал дровку Шиаххран. — Такое могло случится с каждым.

— Если я еще раз, когда-нибудь, надумаю взять помощницу, я обязательно свяжусь с вами Шиаххран. Больше никакого самоуправства.

— Не стоит, я мог ошибиться точно также как и ты. Мы поедем домой. Обещаю вернуться в скором времени.

— Доброй дороги, — Цисса по очереди обняла нас.

Выходя мы наткнулись на Айшшена. Он стоял под дверями кабинета, ждал нас.

— Я вернусь, — я присела и обняла мальчика. — Обязательно вернусь.

Малыш крепко обнял меня в ответ и прошептал:

— Я буду ждать, — потом он отпустил меня и уставился на Шиаххрана. — Не обижай ее. Обидишь и я тебя убью, повелитель.

— Айшшен! — воскликнула Цисса.

— Не стоит. Я клянусь тебе Айшшен из Дома Трайсса, что никогда по собственной воле не обижу Миалу, мою супругу.

Малыш утвердительно кивнул и обняв меня еще раз пошел в спальню. Я не выдержала и захлюпала носом. Ших обнял меня за плечи и прижал к себе.

— Горжусь этим мальчиком, — сказал Шиаххран.

— Он замечательный, — согласилась я.

Попрощавшись с Циссой мы вышли во двор. Мийяки уже ждала нас. Вот я дуреха. Не показала детям кошку. Она бы им понравилась, я уверена. Ничего. Когда приеду сюда снова, обязательно попрошу Рейзу покатать каждого. Я погладила кошку.

— Едем? — спросил Шиаххран.

— Да, я хочу домой, — я поняла что устала. Счастливая, но уставшая.

Но не успела я сесть на спину кошке, как во двор замка ворвался дроу. Конь был весь в мыле и надсадно хрипел. Дроу соскочил с коня и подбежал к Шиаххрану, бухнулся на одно колено и доложил:

— Королевская армия пошла в наступление. Срочное донесения лично повелителю от командира магов. Вы, ваш племянник и его телохранительница должны отправиться на границу.

Я испуганно обернулась на Кейла. Как? Уже? Почему так внезапно?

— Мне плевать что там нужно этому заносчивому магу, — рыкнул дроу. — Кайра быстро домой вместе с Шалли.

Я не ответила. В голове крутилась сотня мыслей разом. Они начали наступление, значит папа сейчас в Гномьих горах. Нужно дать ему шанс.

— Нет, — твердо ответила я глядя на Шиаххрана. — Действуем по установленному плану. Едем.

Я села на мийяки и попросила ее бежать как можно быстрее. Я слышала как выругался Шиаххран, как Кейл сказал ему, что бесполезно со мной спорить. Конечно бесполезно. Если мы сейчас не сработаем как нужно, то погибнут тысячи. Нельзя допустить подобного. Мийяки бежала с сумасшедшей скоростью, мне пришлось пригнуться к ее шее. Было темно, практически ничего не было видно, кроме огней на кромке горизонта. Значит там граница. Рядом со мной раздался топот копыт, я обернулась и увидела сосредоточенное лицо дроу.

— Все будет хорошо, — крикнула я мужу, стараясь перекричать ветер.

Шиаххран не ответил, лишь посмотрел на меня. По связи я почувствовала его сомнения. Опасение. Волнение.

— Миа, что мне нужно будет делать? — прокричал откуда-то слева Кейл.

— Пока нам нужно добраться до границы и врубиться в первые ряды. Нас должны заметить. Скорее всего Гай указал на троицу "Повелитель, эльф и эльфийка". Нас узнают. Будут делать вид, что нападают, но на самом деле не тронут.

— Миа, — позвал меня дроу. — Ты уверена?

— У нас нет другого плана и придумывать его поздно. Шиаххран. Со мной все будет хорошо. Я тебе клянусь. Ты мне обещал исполнить мою мечту. Пока не исполнишь, я от тебя никуда не денусь, а уж потом и подавно. Просто доверься мне.

Шиаххран кивнул мне.

— Мы почти на месте.

Действительно я уже видела сражающиеся группы дроу. Маги упорно теснили дроу.

— Предупреди их!

— Я уже это сделал, когда получил сообщение о стоящей рядом с нами армией. Сейчас они также делают вид, что защищаются. Все в порядке, не волнуйся об этом.

Мы пробрались к сражающимся. К Шиаххрану моментально подскочил один из дроу и стал докладывать обстановку. Я не прислушивалась. Если дроу предупреждены, то мне не о чем волноваться. Они с магами на пару разыграют спектакль как нужно. Я посмотрела на тела дроу которые были практически повсюду. Со следами ужасных ран. Чуть не рассмеялась в голос когда один такой "труп" чихнул. Маги швырялись иллюзиями. Некроманты вряд ли будут разбираться. Молодец Гайлар. Все продумал. Я всматривалась в лица сражающихся. Знакомых не заметила. Зато увидела, что группа Райдена пока стоит в стороне. Они даже не пытались сражаться. Черт. Если они останутся в хвосте колонны, то магам не удастся зажать их на площади. Некроманты должны попасть туда первыми. Если они поймут что это все фарс они просто сбегут. Нельзя. Нельзя. Райден мне за все ответит, а Такури тем более. Нужно придумать что-то. Что может заставить их бежать вперед? Их цель? Точка силы? Она в Парвиазе. Хорошо защищена. Вторая их цель я и Кейл. Мы сейчас здесь. Может стоит стать приманкой?

— Миледи, не стойте столбом, — попросил меня один из воинов. — Сделайте грозный вид и вперед. Маги люди умные. Сильно не покалечат.

— Знаю, — усмехнулась я. Нашла взглядом Кейла, который так же как и я застыл посреди этого фарса. Шиаххран же наоборот вылез вперед и старался добраться до задних колонн. Ха! Хочет достать Райдена так? Нет уж, мне этот блондин больше должен. Я махнула рукой Кейлу, подзывая его.

— Что такое?

— Снимаем иллюзии и приветливо улыбаемся Райдену. Эта тварь умная, хочет пройти по трупам не запачкав сапог.

— Миа, это опасно.

— Знаю, но мне нужно чтобы они первые вошли в Парвиаз. Мы с тобой пролетим город насквозь и захватим остальных некромантов на себя.

— А если нас догонят раньше?

— Не догонят. Я кое-что знаю, чего не знает даже Ших. Давай. По моей команде. Потом сразу разворачиваемся и во весь опор.

Кейл кивнул, но по глазам я видела, ему страшно. И мне страшно. Только вот я в этом страхе постоянно живу, а сейчас есть шанс покончить с одной из причин моего страха. Я не упущу этот шанс. Постаралась максимально четко сформулировать мысленную волну Шиаххрану: "Не волнуйся. Я знаю что делаю". Дроу на секунду обернулся, недоверчиво посмотрел на меня, но кивнул. Все, господа. Занавес.

— Сейчас! — рявкнула я.

Мы с Кейлом свернули иллюзии. Райден, тварь такая, смотрел в другую сторону. Сформировав малюсенький пульсар я послала его в ненавистного оборотня. Он отмахнулся от пульсара, но проследил откуда тот был направлен. Я широко улыбнулась и помахала бывшему жениху рукой. Райден изменился в лице и хлестнул коня, направляясь ко мне. Его отряд последовал за ним. Отлично. Я состроила вид, что замешкалась. Чуть ближе, скотина, чуть ближе. Дай отряду магов встать вам за спины. Я внимательно смотрела за спины отряда Райдена. Темная фигура сверкнула красными глазами. Боги! Это же Фирзайяр! Тоже мне, боец невидимого фронта. Он заметил мой взгляд и отсалютовал поднятым мечом. Я тихонько кивнула и дала знак Кейлу трогаться с места. А вот дальше наша задача была сбежать. Быстро-быстро. Я снова пригнулась к шее кошки и просила ее бежать так быстро, как только она может. Спустя несколько минут я крикнула Кейлу, чтобы пересаживался ко мне. Несколько секунд могут сыграть важную роль. Мийяки бежит куда быстрее обычной лошади. Даже с двойным грузом. Как только Кейл обхватил меня за талию мы помчались снова.

— Что ты задумала?

— Через полчаса мы будем в лесу.

— Он же непроходимый, мы даже не протиснемся сквозь первый ряд деревьев.

— Протиснемся. Я точно знаю. Успокойся Кейл. Нам только дотянуть до леса. Они нас увидели. Сейчас нам нужно оторваться. Потом пошлем зверей по дороге, пусть Райден следует за белой кошкой, а мы тропой пройдем в город. Точнее к пепелищу особняка, а оттуда тайным ходом через дворец к выходу из города. Ждем когда некроманты с той стороны клюнут на нас и ведем их на площадь.

— Откуда ты узнала про тайную тропу?

— Брисс как-то рассказал, я запамятовала, а когда мы сегодня ехали по лесу я об этом вспомнила.

— Миа.

— Что?

— Мне страшно. Какое-то нехорошее предчувствие.

— Мне тоже страшно Кейл. Знаешь как жутко снова увидеть Райдена. Хорошо еще с Такури не столкнулись. Иначе я бы точно запаниковала и нам пришел бы конец. Предчувствие это плохо, но постараемся чтобы все прошло гладко. Можешь обернуться? Они далеко?

— Довольно далеко, — минуту спустя сообщил Кейл.

— Смогут увидеть, что всадники слезли?

— Я сделаю наш морок. Нам нужно будет только соскочить в указанном месте.

— Хорошо. Осталось немного.

Я замолчала пытаясь унять трепыхавшееся сердце. Только бы Райден оказался таким тупым каким я его запомнила. Для меня наш план тоже явился сюрпризом. Я надеялась что у меня еще будет время. Мы бы обсудили все с Гайларом, учли бы все, а то все получилось как-то жутко. Ладно, если маги начали наступление, значит у отца появилась отличная возможность напасть. Будем считать, что я вот этим планом помогу папе. Кошка рыкнула привлекая мое внимание. Мы въехали в лес. Я мысленно представила себе нужное место, которое заметила сегодня днем и попросила кошку притормозить у этого места. Через минуту кошка сбавила ход.

— Кейл прыгай, — крикнула я.

Друг скатился с бока мийяки. Я последовала за ним. Ушибла плечо, но ничего страшного. Вскочив на ноги я рванула к дереву с раздвоенным стволом. Брисс говорил, что если перелезть между этих двух стволов, то можно увидеть тропинку. Днем-то может и можно увидеть, а сейчас приходилось действовать наугад. Я перелезла через два ствола, протиснулась между какими-то деревьями, потом еще раз и еще. По звукам доносящимся до меня, Кейл следовал за мной.

— Кейл я кажется нашла ее. Еще немного и ты встанешь на тропу. Как только поставишь ногу на утоптанную землю — ложись. Нас не должны заметить с дороги.

— Я понял, — донеслось до меня.

Я прошла несколько шагов по узкой тропе и присела. Куртка у меня темная, белую рубашку я ей прикрыла. Штаны темные. А вот на Кейле светлые одежды. Как только я заметила белесую тень рядом я встала перед другом, стараясь прикрыть его. Магией нельзя. Почувствуют. Да и резерв у меня почти пустой. Послышался топот копыт. Я заметила факелы в руках у некоторых. Только бы не заметили. Райден промчался первым, что вызвало у меня тихий смешок. Дураком был, дураком остался. Сменил бы ипостась. Тогда бы точно почуял нас.

— Ушли? — тихо спросил Кейл.

— Не знаю, — так же тихо отозвалась я. — Еще немного подождем.

Мы замерли. Сколько так провели времени я не знаю. Может минут десять, может полчаса. Раздался хруст веток. Кто-то направлялся сюда.

— Уходим, — шепнула я. — Быстро и как можно тише.

Мы пригнувшись заскользили по тропе, но тут удача нас покинула. Сквозь плотно сплетенные ветви все-таки проглянула полная луна. Она осветила три замерших фигуры. Чуть впереди я и Кейл, а чуть поодаль от нас замерла женская фигурка.

— Такури? — онемевшими губами прошептала я.

— Нет, эльфийка, — покачала головой дровка. Красные глаза ее выдали. — Мое имя звучит иначе.

Дровка дернулась и я ощутила легкий укол в шею. С удивлением вытащила из шеи дротик.

— Яд, — просто ответила дровка. — Парализует тебя через несколько минут.

— Почему? — спросила я. — Я тебя даже не знаю.

— Зато тебя знает моя нанимательница. Она очень просила тебе напомнить что Шиаххран принадлежит только ей.

— Тресса? — удивилась я. — Но она же давно в тюрьме если не мертва.

— Меня не волнует ее судьба. Моей целью была ты. Твоя медленная и мучительная смерть.

В меня полетело еще что-то, но Кейл отбросил меня назад и сам бросился ко мне, только вот ее кинжал успел достать его. Рана в плечо не была сильной, но это был черный кинжал. Такие кинжалы были только у наемников. Черные лезвия раскрывались выплескивая в рану яд. Так произошло и сейчас.. Лезвия раскрылись и левая половина груди друга была разорвана, яд находился внутри. Я потрясенно смотрела в остекленевшие глаза Кейла, не в силах поверить, что его больше нет. Этого просто не могло быть. Он же спас меня. Вытащил за хвост из лап этих ублюдков некромантов. Эта тварь только смеялась. Ее хохот разносился по всему лесу.

— Удачи тебе! — все еще радуясь сказала она. — Я не убью тебя, идти далеко, еды здесь нет, и ты быстро сойдешь с ума. Ведь это ты виновата в его смерти.

Мерзавка испарилась, я подобралась к телу Кейла и вытащила кинжал. Сил поверить, что он мертв у меня не было. Я не знала что делать. Вернее не так. Я знала что делать. Пусть. Я выживу. Как-нибудь. Наемница не знает и половины. Я слишком долго пробыла у некромантов. Залечив раны на теле друга оставшимся резервом, я принялась за самую тяжелую работу. Когда-то давно, вот так же сидя на земле я плакала от невозможности помочь ему. Давным-давно. Маленькая девчонка, которой было настолько страшно, больно и одиноко, что она подвывала. Она тогда осталась совсем одна. В плену у врагов, вдали от семьи. Даже родного Хрони не было рядом.

Тело привычно засияло цветом черного дыма, хотелось кричать. В первый раз я и кричала, от боли и ужаса. После нескольких раз научилась сдерживаться. Песчинки посыпались с двойной скоростью. Достала кинжал. Немеющими руками направила его себе в грудь и вонзила со всей силой, на которую была способна. Темнота. Она стала для меня родной.

— Миа, что же ты делаешь? — печальный голос моей крестной всегда звучит с укоризной.

— Я не смогу без него, он часть меня. Без него я не выживу.

— Скоро не останется ничего Миала.

— Я готова буду отдать последние десять лет за него. Он мне нужен. Прости крестная. Можно я только чуть-чуть здесь посижу?

Не слушая ответа я опустилась на пол и обхватила колени руками. Вновь почувствовала себя одинокой. Одна во всем мире. Никого нет рядом. Никогда не будет. Потому что я такая. Потому что все кто рядом со мной умирают.

— Миала, — сзади на мои плечи опустились руки Кейла. Я его по голосу узнала. — Спасибо.

— Я без тебя не смогу, — просто сказала я. — Если рядом со мной не будет тебя я не справлюсь.

— У тебя есть Шиаххран.

— Есть, но ты это ты. Не знаю как объяснить. Ты мне нужен и все.

— Я всегда буду рядом! Кстати, ты наверное уже поняла, что я стану крестным твоих детей?

— Конечно! Ты и Пенелопа. Даже сомнений в этом не было, — улыбнулась я, но улыбка быстро погасла. — Прости Кейл. Из-за меня мы снова здесь. Я опять просчиталась. Прости.

— Успокойся. Давай возвращаться. Если Шиаххран прибудет в город, а нас нет он точно чокнется. Ты не видела его когда мы тебя нашли рядом с мальчиком. Смотреть страшно было.

— Да. Нам пора, — я осторожно встала и посмотрела на Кейла.

— Эй, не хандри. Да, там страшно и плохо, но скоро мы все устроим. Все у тебя будет хорошо. Мы постараемся.

— Спасибо, — я прижалась к другу пытаясь прийти в себя.

— Идите. И Миа!

— Да, крестная? — я вопросительно посмотрела на Смерть.

— Чтобы я тебя больше здесь не видел! По крайней мере лет двадцать!

— Я постараюсь.

Очнулась я первая. Начинало светать. Нам нужно торопиться, иначе Шиаххран будет нервничать и что-то пойдет не так. Рядом заворочался Кейл.

— Ох, как же тяжело в бренном теле, — пропыхтел друг.

— А еще плохо что у нас нет резерва. Мы не можем надеть иллюзии. Поэтому пойдем очень осторожно. Нас никто не должен заметить.

— Судя по тому что я светает, мы не пойдем. Побежим Миа.

— Шиаххран и так уже знает, — мрачно сообщила я. — Связь. Она видимо прерывалась на время пока нас не было здесь.

— Тогда тем более бежим, — Кейл поднялся на ноги и потянув меня за руку побежал вперед. Тропинка была еле видна. От действия яда я плохо контролировала свои движения. Постоянно цеплялась за ветки, спотыкалась об корни деревьев. В общем кое-как мы сумели добраться до особняка. По моим ощущениям было уже около восьми часов утра. Оглядевшись мы спустились в подвал особняка. Открыли библиотеку.

— Госпожа! — раздался рядом вопль призрака.

— Прости Брисс, нет времени, — Кейл протащил меня на буксире в дальний коридор. Так вот мы и бежали. Я еле-еле, а Кейл тащил меня за собой постоянно подбадривая. Я так устала.

— Давай Миа! Еще немного!

— Я знаю, — мозг соображал хорошо, но вот тело не слушалось абсолютно. — Еще чуть-чуть.

Мы выбрались из нижнего дворца. Я устало прислонилась к двери.

— Наконец-то! — воскликнула эльфийка подбегая к нам. — Где вы были? Некроманты уже почти в городе! Вам нужно спешить!

— Резерв, — прохрипела я. — Делись.

Эльфийка зажмурилась и положила руки нам с Кейлом на плечи. Магия медленно потекла из нее в нас. Так будет немного легче. Спустя минуту, мы с Кейлом активировали личины и я постаралась заблокировать распространение яда в теле. Получилось паршиво, но шевелилась я теперь немного быстрее. Поблагодарив эльфийку мы выскочили за дверь и побежали вон из дворца. Перед глазами мелькали коридоры, двери, улицы. Я была готова упасть и разрыдаться от бессилия. Нельзя. Я не могу так подставить остальных. Мы выскочили через раскрытые ворота Парвиаза. Нас ждали. Только ждали нас трупы. Маги справились без нас.

— Спокойно, я лично проследил чтобы никто из них не ушел. Все здесь. И больше никуда отсюда не уйдут, — довольно сказал Гайлар вытирая меч пучком травы. — Чего так долго?

— Непредвиденные проблемы, — я попыталась восстановить дыхание.

— Резерва нет?

— Пиня поделилась.

— Еще проблемы?

— Яд. Парализующий. Не могу блокировать.

— Так, сейчас посмотрим, — Гайлар убрал меч и начал рыться в своей походной сумке. Через минуту в его руках было как минимум десять пузырьков.

— Сначала вот этот, потом этот, — давал указания маг попутно заставляя меня глотать зелья. — Сейчас поставим тебя на ноги, мелкая. Не ходить. Летать будешь.

— Я не хочу летать, — я скривилась от особенно мерзкого зелья.

— Тебя кто-то спрашивал? — ласково поинтересовался Гай. — Давай теперь вот этот и вот из этого один глоток! Один!

— Эй, а я бы тоже не прочь чего-нибудь глотнуть, — подал голос Кейл. — Она вон уже десятый пузырек уписывает! Я тоже хочу! Меня вообще отравленным кинжалом убили.

— Убили? — насторожился маг. — Переходила Грань.

— Дважды за сутки, — наябедничал Кейл.

— Дура, — выругался маг. — Тогда два глотка из последнего. И только попробуй хоть каплю выплюнуть. А ты, держи вот эти три пузырька и умолкни. Зелий на вас не напасешься. Месячный запас в две минуты уговорили. Изверги.

Я послушно пила все что подсовывал маг. Послушно и молча потому что мне действительно с каждой выпитой каплей становилось лучше. Яд нейтрализовали уже это точно. Резерв рос с поразительно скоростью. Да и чувствовала я себя так, как будто спала часов двенадцать. Последнее зелье было самым мерзким на вкус. Хотелось выплюнуть его и прополоскать рот, но Гайлар так на меня смотрел, что стало понятно. Потеряю хоть каплю и он меня упокоит.

— Передай дружку. Кейл! Один глоток не больше!

— А что это? — все еще корча рожи от мерзкого вкуса зелья, спросила я.

— Поймете, когда на площади окажетесь. Миала, — широко улыбнулся маг. — Отыграйся по полной на этих гаденышах.

Я не поняла о чем говорит Гайлар, но он видя мое замешательство протянул мне свой двурушник. Я взяла его, ожидая что сейчас уроню, но нет. Я легко подняла меч и взмахнула им в воздухе.

— Сильнее, быстрее, ловчее, — улыбаясь сказал маг. — Поняла теперь?

— Класс! — счастливо выдохнула я. — Пойду искать бывших друзей.

— Только не лезь на рожон. Там тьма тьмущая дроу сейчас будут, они нашинкуют твоих некромантов в капусту.

— Вот! А мне же не достанется! — возмутилась я. — А там Райден!

— Райден? Тот урод что твою сестру похитил?

— Именно, — недобро улыбнулась я.

— Мне его не оставишь? — попросил маг, но я отрицательно помотала головой.

— Пошли! — скомандовал Гайлар. — Миа, твоя кошка бежит?

Действительно ко мне со всех лап неслась мийяки. Она повалила меня на землю и стала вылизывать лицо. Я хохотала пытаясь скинуть кошку с себя, мне это почти удалось. Когда Рейза немного успокоилась я смогла ее осмотреть. Нет. Кошка была абсолютно целая, даже царапины не было.

— Вы закончили?

— Да, спасибо, — я села на спину Рейзы и мы выдвинулись вперед. — Гайлар, когда будут вести от отца?

— Он сказал, что если все пройдет удачно, то он свяжется со мной вечером.

— Почему мы начали так внезапно? — решила узнать я.

— Потому что они вывели на тренировки свои войска. Все! Подчистую! — у мага даже глаза засияли. — Представляешь как им было весело?

— Они даже не заметили отца и многотысячную армию Его Величества? — удивилась я.

— Твой отец архимаг, — пояснил Гайлар.

— Я знаю, — кивнула я все еще не понимающе глядя на Гайлара.

— Он прикрыл всех пологом невидимости.

— ВСЕХ? — я вытаращилась на Гая.

— Всех, — кивнули мне.

Я даже представить себе не могла, что мой отец может сотворить такое. Насколько же он силен? Даже страшно себе представить.

— Да, с твоим папочкой лучше жить в мире, — хохотнул Кейл. — Не завидую Шиаххрану.

— Ничего. Это же мой папа, а не кто-нибудь. Он поймет.

— Надейся мелкая, надейся, — гаденько усмехнулся Гайлар. — Подъезжаем. Ну Миа, флаг тебе в руки.

— Кейл, у нас две цели. Райден и Такури. Их нужно устранить любой ценой.

— Кто такая Такури? — спросил Гайлар.

— Крестница Зиалы.

— Она будет среди лучников, — пояснил Кейл. — Ее оружие — лук. Стреляет без промаха. Всегда точно в сердце.

— Значит нужно убить ее до того как она сумеет вытянуть стрелу. Кейл. Это наша задача.

Мы выехали на рыночную площадь. На крышах я заметила лучников. И никого кроме нас.

— А где все? Парвиаз вымер?

— Когда началось наступление магов сюда вышел какой-то дроу. Кажется его зовут Эласс и сказал всем спускаться в нижние дома и не выходить без приказа повелителя.

— Шиаххран все предусмотрел.

— Не он один конечно, но дисциплина у них на высшем уровне, — согласился Гайлар.— Миа, смотри. Вот и наши гости.

На площадь выскочил Райден на коне. Я гаденько усмехнулась. Оборотень осмотрелся, развернулся и крикнул:

— Это ловушка! Разворачиваемся!

— Поздно дорогуша, — очень гаденько усмехнулась я. — Поздно. Кейл, ищи Такури. Как только заметишь начнем пробираться к ней. Гайлар, защищайте своих. О нас не волнуйтесь.

— Вот без твоих дилетантских приказов разберусь, — рыкнул Гай, сверля глазами Райдена. — Не лезь пока. Дай дровским воинам окружить их.

Итак, стоим. Попытаюсь описать как это выглядит со стороны. Пустая площадь, мощеная булыжником. Где-то с противоположного от нас края начинает заполняться загнанными сюда некромантами. Они уже поняли, что это западня. Пытаются развернуться, но бежать больше некуда. С другой стороны от некромантов стоим мы. Просто стоим блокируя второй выход из города. Они не пройдут здесь. Мы об этом позаботимся. Некроманты стараются выстроится в ряды, понимая, что им больше ничего не остается. Может снять иллюзию, чтобы Райден видел, кто принесет ему смерть? Нет, не стоит. Излишняя самоуверенность ни к чему хорошему не приводит. Но он и так это понял. Он увидел меня на мийяки. Судя по всему так и узнал что это именно я. Его лицо исказила гримаса ярости. Я же наоборот почти счастливо улыбнулась. Свиделись женишок. Надеюсь последний раз видимся.

— Ждем ребятки, — Гай повернулся к своим магам. — Сейчас их красноглазенькие припрут и пойдем развлечемся. Молокососов этих не зацепите чем-нибудь. Мне за них еще отвечать.

— Я не молокосос, — обиделся Кейл.

— Раз отнекиваешься значит молокосос, — тут же съязвил Гайлар.

В это время на площадь влетел на своем черном коне Шиаххран. Он просто раскидал по сторонам некромантов. Дроу ошалелым взглядом окинул площадь. Нашел взглядом меня и Кейла. Я улыбнулась супругу и помахала рукой. Успокойся милый. Я цела, невредима. Все хорошо. Ших улыбнулся мне в ответ. Подъехал к нам.

— Сейчас подойдут остальные. Тех кто отстал мы устранили. Миала, Кейл, вы как?

— Все хорошо. Мы целы. Невредимы. Можешь потом лично проверить, что на мне ни царапины.

— Я проверю, — усмехнулся Ших. — Вот сейчас закончим с этими красавчиками и поедем домой.

— Голубки, давайте вы потом все обсудите. Ших, твои ребятки их там сзади подпирают?

— Мои, — кивнул дроу, бросив раздраженный взгляд на мага.

— Вот и отличненько. Миа, видишь свою стерву?

— Нет, судя по всему прячется за спинами остальных.

В этот момент я скорее каким-то шестым чувством уловила звук дзинькнувшей тетивы. Стрела летела точно в Шиаххрана. Я улыбнулась и поставила перед дроу воздушный щит. Добавила заклинание возвращения. Вот ты и промахнулась деточка. Даже твоя крестная тебе не поможет. Я тебя увидела.

— Кейл за мной! — крикнула я и чуть тронула кошку пятками. Рейза огрызнулась, но побежала вперед.

Я слышала как заржал маг. Интересно, что его так рассмешило? Мне тоже хочется посмеяться. Ладно, потом у Шиаххрана спрошу. Сейчас моя цель Такури. Еще одна стрела пущена. Я поставила щит и на себя и на Кейла, подумала и добавила Шиаххрана. Ничего. Сейчас кто-то отстреляется. Рядом раздался топот копыт. Шиаххран. Правильно я на него защиту поставила. Я пробилась через первый ряд некромантов. Увидела пару старых знакомых, но останавливаться не стала.

— Видишь ее? — спросила я у Кейла.

Друг улыбнулся, нехорошо улыбнулся, и кивнул. Он сидел на лошади, а я на кошке. Лошадь выше и обзор лучше. Рейза рыкнула и вцепилась в кого-то зубами.

— Плюнь бяку! — возмутилась я. — Что ты как маленькая всяких грязных некромантов в рот?

Рейза укоризненно посмотрела на меня. Мы следовали за Кейлом прорубаясь через некромантов. Заклинания свистели мимо нас как стрелы, но я свою работу знаю. Ни одно заклинание не пробило моих щитов. На секунду я отвлеклась. Через связь я почувствовала холодную ярость Шиха. Я обернулась. Он сошелся с Райденом. "Милый, так нечестно, я сама хотела". Не знаю услышал или нет, но это сейчас не важно. Перед нами с Кейлом застыла Такури.

— Вот и свиделись подруженька, — улыбнулась я.

— Вы все равно умрете. Может Алетей и спасется, а вот ты Смерть, умрешь, — прошипела Такури.

Почему-то она всех называла именами крестных, не размениваясь на наши собственные имена. Так было и пока мы жили в горах.

— Все умрем, — философски пожала я плечами. — Но ты первая.

Такури зарычала и достав кинжал бросилась на меня. Рейза отпрыгнула в сторону и вцепилась зубами в руку Такури. Кейл спешился и взял в захват вторую руку Такури.

— Она придет за тобой Смерть, — закричала Такури. — Она будет убивать тебя так жестоко, что ты пожалеешь о том, что родилась на свет!

— Миа, кинь мне кинжал, — попросил Кейл. — Я свой видимо потерял, а заклинанием будет слишком легко для такой твари как она.

— Нет, дорогой, я сама, — я слезла со спины кошки, наклонилась к уху мийяки и попросила ее не разжимать челюстей.

Глядя в полные страха глаза Такури я подошла к ней и достала кинжал.

— Я не убийца Такури, но ты предала нас. Все те семь лет проведенные там. Ты предавала нас. Когда мы бежали ты снова это сделала. Из-за тебя и твоих друзей я живу под чужим лицом. Из-за тебя я вынуждена жить так.

— Если ты не убийца, то и не принимай на себя это, — предложила Такури.

— Убийство предателя не замарает моих рук, — спокойной сказала я. — Прощай.

Я с размаху всадила кинжал в грудь крестницы Зиалы. Кровь потекла по мостовой. Глаза Такури закатились. Я вынула кинжал и вытерев его об одежду Такури повернулась к другу.

— Я не думал, что ты это сделаешь, — честно сознался Кейл.

— Я тоже, но я устала жить в страхе. Она пришла сюда как враг, а врагов ждет смерть. Пойдем. Здесь еще много некромантов.

Честно говоря говорила я спокойно, а вот внутри все съежилось от ужаса. Я только что безжалостно убила человека. Пусть врага, пусть ей нельзя было оставлять жизнь, но я убила. Мысль крутилась в мозгу как раскаленный прут, но осознание все не приходило. Значит еще не время. Где-то здесь были мои старые знакомые. Даже парочка тех, кого меня заставили вернуть в этот мир.

— Ты как?

— Пойду найду парочку знакомых, — мрачно улыбнулась я. — Не скучай.

Я снова села на спину Рейзы и направила ее в самую гущу событий. Некромантов я замечала по заклинаниям. Черные, липкие, противные мерзкие щупальца тьмы окутывали их. Как хорошо, что Шиаххран научил меня метать эти кинжалы. Рейза видя перед собой врага рвала его зубами и когтями. Я была вся заляпана пятнами крови. Усталости не было совершенно, заклинания слетали с рук без малейшего напряжения. Словно не меня пару часов назад практически тащил на себе Кейл. Сейчас было какое-то странное чувство эйфории и чем больше некромантов падало бездыханными под моими ногами тем лучше мне становилось. Страх уходил. Они всего лишь люди. В данный момент они даже не могут причинить мне вреда. Кошка поднялась за задние лапы откусывая голову одному из некромантов, я же в это время выпустила заклинание на второго и достала кинжалом третьего. Что это со мной? Пару дней назад я даже мечтать не могла чтобы так извернуться. Чем интересно меня напоил Гайлар? В этот момент меня за шкирку выдернули со спины кошки. Я уже хотела ответить заклинанием на такое бесцеремонное отношение ко мне, Рейза развернувшись зашипела на обидчика.

— Домой Рейза! — властно приказал Шиаххран.

Кошка опустила голову и прижав уши ушла. Что это с ней? Я повернулась и гневно уставилась на супруга. Почему он прекратил веселье?

— Здесь разберутся дроу, — ответил он. — Мы уже не нужны. Мы едем домой.

— Не хочу! — я попыталась вырваться из его хватки, но он не слушал меня. Я даже ударила его пару раз, но на него это тоже не подействовало.

Я затихла сидя перед дроу. Появился коварный план обездвижить его заклинанием и снова вернуться на площадь. Дроу рыкнул и зашипел мне на ухо:

— Даже не думай об этом. Черт, я убью этого мага.

Пришлось сидеть смирно, тихо закипая внутри. Шиаххран направил коня к дворцу. Через минуту мы уже были у парадной лестницы и дроу бросив поводья конюху и спешившись вытащил из седла меня. Я не сопротивлялась, но и особого рвения встать ногами на твердую землю не проявляла. Пусть знает что я на него обиделась. Ших вздохнул и подхватив меня на руки перекинул через плечо.

— Ты что делаешь? А ну пусти! Я не хочу так! Шиаххран! Немедленно спусти меня на землю.

Дроу также невозмутимо продолжал свой путь. Не обращая внимания на мои вопли, удары кулаками по спине, и попытки вывернуться. Висеть в таком положении было очень неудобно, а тем более обидно. Перетаскивает меня как куль с мукой. Дроу наконец-то дошел до комнаты Кейла и распахнул ударом ноги дверь. Кто находился в комнате я не видела. Дождалась пока дроу скинет меня на диван. Хотела тут же вскочить на ноги и как минимум залепить мужу пощечину, но он навис надо мной и прошипел:

— Двинешься и я тебя свяжу, — этот свяжет. Я в этом не сомневалась, но сдаваться так просто не в моих правилах.

Теперь я могла осмотреться. Напротив меня сидел Кейл, тоже весьма недовольный, но сидел спокойно. Рядом с ним, сжимая его руку, сидела бледная эльфийка и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. У окна стоял Гайлар и с интересом и неким сожалением смотрел на меня. Вот! Он меня понимал! Он знал чего я хочу! Он такой же! Я радостно улыбнулась магу. Тот ухмыльнулся, но взгляд отвел.

— Вот полюбуйся, маг! — заорал на него дроу. Я зашипела, точь-в-точь как супруг минуту назад. — И как прикажешь ее приводить в чувство?

— Да не кипятись ты так, Шиаххран, — поморщился Гайлар. — Действие зелья к утру закончится.

— Да? К утру? — издевательски протянул дроу. — А что мне до этого времени делать прикажешь?

— Это уж дело твоих фантазий, — расхохотался маг. — Девочку нужно занять. Физически. Хочешь по полигону погоняй, а хочешь в спальне закрой.

— Шиаххран, — позвала дроу эльфийка. — Что с ними?

— Этот идиот напоил их зельем. Точнее зелий было несколько, но главное зелье.... Его принимают воины перед сражением насмерть. Последний раз его применяли в войне с орками. Потом сочли это зелье небезопасным и запретили. Зелье называется "Берсеркер". Принявший довольно маленькую дозу на время превращается в машину для убийства. Он не разбирает ничего вокруг. Когда враги заканчиваются, а зелье продолжает действовать, принявший зелье начинает уничтожать все вокруг. Если конечно его чем-то другим не занять. Откуда думаешь в окрестностях столицы столько замков со рвами? Таких вот Берсеркеров рыть заставляли, чтобы действия зелья нейтрализовать. Так вот наш уважаемый Гайлар, — голос дроу просто сочился ядом. — Дал глотнуть этого зелья Миале и Кейлу.

— То есть сейчас это как бы не они? — эльфийка выглядела почти испуганной. Она что нас боится? Вот глупая Пенелопа.

— Да, — поморщился дроу. — В зелье содержится весьма сильнодействующий наркотик. Так что, Пенелопа, готовься утром. Действие зелье пройдет и к ним придет осознание того что было.

— Не забывай про общую слабость, — напомнил Гайлар. — Они завтра будут похожи на трупов. Думаю даже часа два после пробуждения встать не смогут.

— Сколько ты им дал? — напряженно спросил Шиаххран, я залюбовалась на мужа. Широкая спина, перекатывающиеся мышцы, весь покрыт кровью врагов... Уррр.... Хочу. Я попыталась подвинуться поближе и дотянуться до бедра мужа, далековато стоит, а если встать он рассердится.

— Кейлу один глоток, а Миале два, — Гайлар снова скривился как от зубной боли.

— ДВА? — заорал снова дроу, мышцы на спине напряглись, руки сжались в кулаки. — Ты рехнулся маг? Ты представляешь себе чем это могло закончиться?

— Да не ори ты, лучше следи за супругой. Судя по ее горящим глазам тебе пора снова взваливать ее на плечо и закрывать в спальне.

Шиаххран резко обернулся и наши взгляды встретились. Я чуть выгнулась и вызывающе посмотрела на дроу. Ших выругался.

— Пенелопа, тебе помочь с этим оболтусом? — поинтересовался дроу.

— Нет, я сама, — ошарашено кивнула Пенелопа, пытаясь убрать руки Кейла, судя по всему, друг, видя мой пример, перекинул внимание на будущую жену.

— Маг, иди и разбирайся с последствиями, завтра я лично все проверю и если мне что-то не понравится, то я тебе не завидую. Указания на счет тебя я дал.

— Напугал, — издевательски протянул Гай.

Шиаххран развернулся и снова перекинул меня через плечо. Я бы может и возразила, но решила, что до спальни не так далеко. Последнее что я помню, как Шиаххран скинул меня на кровать и захлопнул двери спальни.

Проснулась я рано. Было странное ощущение чего-то неправильного. Боги, как голова болит. Как будто я вчера перепила, хотя такого отродясь со мной не было. Что же было вчера? Попытаться вспомнить? Попозже, а то голова сейчас расколется. Я попыталась повернуться на бок, но не смогла пошевелить и пальцем. Что это со мной? Попыталась снова, но ни единый мускул меня не слушал. Открыть глаза удалось и то с трудом. После получаса неудачных попыток пошевелиться я была готова расплакаться. Вчера произошло что-то ужасное, только я не могу вспомнить что. Я всхлипнула. Передо мной тут же возникло лицо Шиаххрана.

— Ты как? — обеспокоено глядя на меня спросил муж.

— Я.. не... — дальше сказать не смогла даже эти звуки дались с трудом. Шиаххран выругался на темном наречии.

— Лежи Миа, Гайлар предупреждал, что ты не сможешь шевелиться. Два глотка Берсеркера для тебя были убийственны. То что я ощущаю через связь мне не нравится, но поделать я ничего не смогу. Даже головную боль убрать. Это все проклятое зелье.

Зелье? Да. Что-то такое вчера было. Боги, как же тяжело думать. Я попыталась снова закрыть глаза и уснуть. Не вышло. Значит постараюсь вспомнить события вчерашнего дня. Петля на балке. Айшшен. Крестная. Это вспоминается легко. Потом мы должны были уехать. Мы уехали. Вспышки на горизонте. Маги начали наступление. Да, точно, маги начали наступление, я видела Райдена. Мы бежим с Кейлом. Черный кинжал в груди друга. Издевательский смех наемницы. Что было дальше? Я смогла спасти Кейла? Кажется да, кажется мне это удалось. Грустные глаза крестной. Дорогу к дворцу почти не помню. Встревоженная Пенелопа, да. Она поделилась с нами силой? Да. Мы добежали до выхода из города. Гайлар вытирающий кровь с меча. Вот оно! Зелья! Он дал мне какие-то зелья. Я точно помню что пила какие-то странные жидкости. Вот дальше память начинала сбиваться выхватывая какие-то обрывки.

— Миала, поспи еще немного, — дроу прошептал заклинание и я снова погрузилась в сон. Зачем интересно он это сделал?

Второй раз просыпаться было уже немного легче. Шевелилась я с трудом. Такое ощущение что у меня все тело из свинца. Я облизнула пересохшие губы.

— Пить, — тихо попросила я.

Рядом раздались шаги и Шиаххран поднес к моим губам чашку. Придержать ее у меня сил не хватило. Даже поднять руку удалось всего на пару сантиметров от матраса.

— Как ты?

— Не очень, — смогла сказать я.

— Так и должно быть, — кивнул муж, укладываясь рядом и прижимая меня к себе.

— Вчера?

— Что было вчера? Миала, чем позже ты вспомнишь, тем лучше будет. Хорошо бы конечно, чтобы этот момент вообще выпал у тебя из памяти, но в такие чудеса я не верю.

Я напряглась снова. Что я такого вчера натворила, что даже дроу не хочет мне говорить. Я его обидела? Последнее что я помню это то, как мы выехали на площадь и туда же выехали некроманты. Шиаххран. Да. Он тоже выскочил на площадь. Искал меня. Со мной все было хорошо. Я кого-то искала глазами. Пущенная стрела. Я отразила ее. Вот оно! Такури! Я искала Такури. Вспышка. Искаженное ужасом лицо крестницы Зиалы и моя рука держащая кинжал. Я...я убила Такури.

Мои глаза удивленно распахнулись. Я убила человека. Я отняла чью-то жизнь. Память как будто в насмешку надо мной выдавала эпизоды битвы. Боги! Что я наделала? Я тихонько заскулила. Шиаххран крепко прижал меня к себе.

— Миа! Миала! — попытался он позвать меня, но меня накрыло волной ужаса и отвращения к самой себе. Я чудовище! Я убийца! Я забилась в попытке хотя бы встать с кровати и уйти. Подальше, только чтобы меня никто не видел. Шиаххран прижал меня к себе, но я не унималась. Тогда он просто лег сверху прижав меня своим телом к кровати. — Послушай меня!

Я посмотрела ему в глаза. Как же ты можешь на меня смотреть? Как можешь прикасаться ко мне? Я мерзкая. Отвратительная. На мне кровь. Он осторожно прикоснулся губами к моему лбу.

— Все хорошо Миала. Все хорошо. Это прошло. Все уже позади.

— Нет, — прошептала я. — Я...убийца.

— Что? Миа!

— Я хладнокровно убила Такури, даже глазом не моргнула. Ших, я чудовище! Я отвратительна, — фраза далась мне с трудом.

— Она бы оставила тебе жизнь?

— Да!

— Потому что ты нужна была им живой, Миа. Тебя бы снова вернули в плен.

— Но я убила! — по виску скатилась горячая слеза.

— Я тоже убивал, — ответил дроу. — Это ужасно, но врагов нужно убивать. Иначе они убьют тебя. Так было и так будет. Либо ты, либо тебя.

— Но...

— Никаких но, Миала.

Я отвернулась от мужа. Он не понимал. Он другой. Дроу на секунду замер.

— Миа?

Я повернулась к нему снова. Глаза в глаза.

— Ты раньше не убивала?

Я отрицательно помотала головой. Никогда. Когда я была на практике мне было положено только защищать. Даже при бегстве я никого не убивала. Тем более руками. Своими руками. Выпустить заклинание тяжело, а убить самой, глядя в глаза жертве...как я могла такое сделать?

— Черт бы побрал этого мага. Он мне за все ответит! — прорычал дроу. — Сначала напоил тебя этой гадостью, даже не узнав ничего у тебя. Идиот.

Я снова отвернулась, чтобы Шиаххран не видел моих слез. В мозгу крутилась всего одна фраза: "Я убийца". Я никак не могла справиться с собой. Умом я понимала, что будь на моем месте Такури она бы еще и издевалась надо мной перед тем как убить, но это была не она. Это я смотрела в ее глаза, перед тем как всадить кинжал ей в сердце. Меня отвлек Шиаххран. Он повернул мое лицо к себе и впился требовательным поцелуем мне в губы. Я попыталась отстраниться.

— Что? — как ты можешь меня целовать? Я ужасна.

— Это можно пережить двумя способами. Первый — напиться. Тебе сейчас это противопоказано. Ну а второй способ, — Шиаххран снова потянулся ко мне.

— Нет, — твердо возразила я, но дроу было все равно.

— Я твой муж, — аргумент весьма весомый.

Способность мыслить от таких поцелуев пропала. Мысль об убийстве Такури отошла на задний план, под натиском дроу. Эмоции как-то перетекли из одного в другое. Когда я смогла двигаться я лишь теснее прижималась к мужу.

Я открыла глаза следующим утром. Шиаххран спокойно спал рядом. Я улыбнулась. Спасибо тебе милый. Если бы не ты, я бы сошла с ума. Я легонько поцеловала супруга откровенно любуясь на него. Какой он все-таки красивый. Внимательно присмотревшись я заметила несколько "интересных" украшений у него на теле. Спина была исполосована моими коготками, на плече явный след от моих зубов, нижняя губа тоже прокушена. Я покраснела вспоминая прошлую ночь.

Я встала и осмотрелась. Судя по тому что на полу валяется разорванная в клочья одежда мы здесь давно. Пойду я схожу за завтраком. Я одела халат и выскользнула из спальни. Задела стойку с вазой по левую сторону от двери, выругалась, но успела подхватить фарфоровое недоразумение. Нет, я все-таки попрошу убрать их отсюда Точно ведь разобью. В гостиной обнаружился сидящий в кресле Гайлар.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Доброе, — кивнул маг. — Миала, извини меня. Я не должен был давать тебе то зелье. Я совершил это не подумав как следует.

— Не стоит извиняться Гайлар, — я отрицательно покачала головой. — Это было и это прошло. В конце концов я должна была когда-то убить их. Иначе они убили бы меня.

— Шиаххран?

— Да, — улыбнулась я. — Он помог.

— Еще раз прости Миа. В следующий раз трижды подумаю.

— Все в порядке. Как папа? Связался с вами?

— Да, еще вчера. У него всего хорошо. Потерь много, но они перебили всех до кого дотянулись.

— Литимида?

— Ее не было там, — поджал губы маг. — Никого из крестников там не было.

— Это плохо, — расстроилась я. — Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Я иду на кухню, вам захватить чего-нибудь?

— Если не трудно, — кивнул Гайлар.

Проверив иллюзию, я вышла из комнаты и прошла на кухню. Слуги испуганно покосились на меня.

— Все в порядке, это всего лишь я, — я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. — Можно организовать завтрак? На троих.

— Как прикажете госпожа, — кивнул повар и начал быстро собирать на поднос различную снедь. На меня же таращились два поваренка-подмастерья.

— Я не кусаюсь! — попыталась пошутить я. — Если что-то хотите спросить — спрашивайте.

— А все эльфийки-телохранительницы такие? — боязливо спросил один из поварят.

— Какие?

— Сильные, быстрые и вообще такие, — мальчишка изобразил что-то руками в воздухе. — Мы вчера через щелку видели все. Вы всех победили.

Я поморщилась. Как бы им объяснить, что я собой не горжусь. Наоборот ужасаюсь откуда во мне столько кровожадности оказалось.

— Нет, таких как я мало, — ответила я.

— Да-а, — восхищенно протянул второй. — Если бы у меня была такая телохранительница я бы точно ничего не боялся.

— А чего ты боишься? — спросила я.

— Когда папа сердится боюсь, — признался паренек.

— Папа это папа, он никогда тебя не обидит, — я потрепала мальчугана по волосам.

Повар как раз собрал мой поднос и я попрощавшись со всеми уже направилась к выходу, но в дверях возникла бледная Пенелопа. Под глазами круги, сама даже наверное не бледная, а зеленоватая.

— Пинь, ты чего? — вытаращилась я.

— Кейл, — прошептала эльфийка.

— Что с ним? — я не побежала к нему, потому что предполагала что с ним.

— Он жить не хочет, — расплакалась подруга. — Твердит что он убийца.

— Пинь, не реви. Вчера у меня была такая же истерика, — честно призналась я, выходя с эльфийкой в коридор, чтобы слуги ничего не услышали. — Я тут тебе не помогу. Он меня даже видеть сейчас не захочет.

— Что же мне делать?

— Приковать его к кровати, — предельно честно ответила я. — Чтобы у него кроме мысли о тебе ничего не осталось.

— Это поможет?

— Мне помогло, — кивнула я. — Я вечером зайду или завтра утром.

— Хорошо, спасибо Миа.

— Не за что. Это все Шиаххран. Я пойду, увидимся.

Я вернулась за подносом, поблагодарила повара еще раз и пошла обратно в наши с Шиаххраном покои. Поставила перед Гайларом его тарелки, а с остальным подносом отправилась в спальню. Ших уже не спал.

— Доброе утро, — улыбнулась я, ставя поднос на прикроватный столик и укладываясь рядом с мужем, он тут же прижал меня к своему боку.

— Доброе, — сказал Шиаххран. — Я думал ты сбежала.

— Куда я от тебя сбегу, глупый? Ших, спасибо тебе.

— Все в порядке?

— Теперь да, — улыбнулась я, залечивая прокушенную губу мужа. — Я постаралась?

— А кто же еще? — криво усмехнулся дроу. — Но я не против.

— Я принесла завтрак. Давай поедим, потом я подлечу остальное. Я на плече заметила отметину и на спине.

— Не переживай об этом. Какие новости? Я слышал голоса в гостиной.

— Я спросила Гайлара о папе. Папа в порядке. Все кто был в Гномьих горах мертвы. Только вот Литимиды и крестников там не было.

— Но одной крестницы больше нет, — сказал Шиаххран помогая мне поставить поднос на одеяло и принимаясь за еду.

— Да. Такури. Она была крестницей Зиалы. Еще несколько крестников сбежали с нами вместе. Кейл сказал, что вряд ли их нашли, хотя все может быть. Пока мы все равно не знаем где их искать.

— А сколько всего крестников?

— С нами — тринадцать. У каждого своя особенность, но Пенелопа утверждает, что я им нужна в любом случае. Я еще поговорю с Кейлом, мы попытаемся вспомнить всех крестников и что у них были за способности.

— Райден был чьим-то крестником?

— Нет, эта крыса была всего лишь прихвостнем Литимиды. Ты его убил?

— Пока посадил под замок в темницу. Лучше бы он там и умер, иначе я ему не завидую, — хищно усмехнулся дроу.

— Что ты намерен с ним сделать?

— Убить естественно, но не сразу. Есть у меня для него несколько особенных подарков.

— Может просто убить и все?

— Миала, он мне за все ответит. И за то время что ты была его невестой, и за испорченную свадьбу, и за похищение твоей сестры и за те семь лет что ты провела в плену. Я за все ему счет предъявлю.

— Я не хочу знать, — я зажала уши руками, но при этом улыбаюсь. Наверное я все ж таки чудовище.

Мы позавтракали, я залечила раны дроу и мы одевшись вышли в гостиную. Шиаххран подошел к столику у двери, там обычно оставляли почту. Просмотрев несколько бумаг Шиаххран нахмурился.

— Тут письмо для тебя, — Ших протянул мне конверт.

Я воззрилась на каллиграфический почерк на конверте. Этот почерк я узнаю всегда. Эмбарк. Я вскрыла конверт.

— Он поздравляет нас с победой. Говорит, что он сумел восстановить свое положение в Мороанне.

— Отлично, — кивнул дроу усаживаясь на диван. — Что-то еще?

— Да, он говорит, что Кейл может ехать в Мороанн. Эмбарк будет ждать его через неделю.

— Зачем Кейлу туда ехать? — нахмурился Шиаххран.

— Я же тебе говорила, — я села на диван рядом с мужем. — Кейл не знает своих настоящих родителей, а Эмбарк по крови может определить кто его мама и папа. Он примерно уже сказал, что мама Кейла умерла, а папа эльф и жив. Теперь вот когда у него в государстве все в порядке, он может более точно сказать кто отец Кейла.

— Ну тогда как только оклемается... — начал Шиаххран, но я несильно шлепнула дроу по руке.

— Как только он оклемается — он женится! Я свою подругу в обиду не дам! Он и так ее довел. Наверное как я тебя. Ему тоже плохо сейчас. Я посоветовала ей что делать, но не знаю получится ли.

— Получится, — ухмыльнулся дроу. — У меня же получилось.

— Хорошо бы.

— Мелкая? Ты тут? — послышался голос Гая из-за дверей моей личной комнаты в покоях Шиаххрана.

— Да, можете заходить.

Шиаххран скривился, но промолчал. Гайлар вошел и сел напротив нас.

— Не сверли меня взглядом дроу. Я не знал что она еще совсем зеленая, — ответил маг. — Черт, я думал они с мальчишкой уже прошли боевое крещение, когда бежали. Не думал, что откат будет такой. Еще раз прошу прощения.

— Все уже закончилось, — пожала плечами я. — Теперь дождемся пока Кейл оклемается и будем думать что нам делать дальше.

— Есть идеи? — посмотрел на меня Гай.

— Идеи есть, но не знаю как их воплотить, — поджала губы я. — Некромантов здесь больше нет. Парвиаз чист. Думаю, что в остальных городах сейчас тоже их не будет. Они будут стягиваться к Литимиде. Искать новое место.

— Попытки проникнуть в Светлый лес они не оставят, — покачал головой Гай.

— Знаю. Поэтому и сомневаюсь. Ших, ты только не отказывай мне сразу. Просто послушай. Наверное я закончу заклинание и поеду в Светлый лес. Попрошу папу поехать со мной и помочь дяде Сили. Литимида не должна добраться до того, что скрыто у эльфов.

— Ты все же решила ехать? — в голосе дроу слышалась грусть. — Я ведь не смогу поехать с тобой.

— Знаю, — я погладила мужа по щеке. — Но так нужно. Надеюсь с помощью заклинания это будет чуть легче. Просто нужно его правильно построить.

— Гайлар, — дроу внимательно посмотрел на мага. — Я могу просить тебя как друга?

— Попытайся.

— Прошу тебя поехать с Миалой. Ты лучший маг королевства. Ты сможешь ее защитить если ей будет грозить опасность.

— Ты доверишь ее мне дроу? — ехидно спросил Гай.

— Не ее. Ее жизнь. Ты не дашь ей погибнуть, — напряженно сказал Ших.

— Хорошо повелитель, — кивнул Гайлар. — Я поеду с Миалой в Светлый лес и сделаю все что в моих силах чтобы она осталась жива.

— Я тоже поеду с Миалой, — в дверях стоял бледный Кейл, за его спиной Пенелопа.

— Вы чего тут делаете? А ну марш отсюда в спальню, — скомандовал маг. Шиаххран согласно кивнул, глядя на Кейла.

— Нет, я справлюсь.

— Он не хочет по-хорошему, — сказал Гайлар глядя на Шиаххрана.

— Значит будет по-плохому, — улыбнулся муж. — Миала, у нас с твоим другом будет сугубо мужской разговор.

Ших поцеловал меня в щеку, они с Гайларом одновременно встали с дивана и подхватив упирающегося Кейла под руки куда-то потащили. Мы с Пенелопой одинаково непонимающе уставились на захлопнувшуюся дверь. Потом эльфийка тяжело вздохнула и махнула рукой:

— Пусть делают что хотят, только пусть выведут его из этого состояния. Ты как?

— Хорошо, ну, насколько это возможно.

— Какие у нас планы? Мы едем в Светлый лес?

— Нет. Мы с Гаем едем в Светлый лес, а вы едете с Кейлом в Мороанн. НО! Только после вашей свадьбы!

Эльфийка покраснела и отвела взгляд. Я потянула подругу за руку и усадила рядом с собой. Подумала и, позвав слугу, попросила принести нам вина и закуски. Я хотела просто посекретничать с подругой. В конце концов, должен же у меня быть небольшой отдых посреди военных действий? Заклинанием можно заняться и завтра. Слуги внесли небольшой поднос с закусками и пузатым кувшином вина. Теперь можно и поболтать.

— Давай подружка. Рассказывай. Я что-то со своими проблемами закрутилась, тем не менее, мне интересно. Как же вы дошли до осознания, что вот... свадьба! Вы же встретились только здесь.

Подруга взяла бокал с вином. Сделала небольшой глоток.

— Мий, мне не пять лет. Подруги давно замужем. На меня в Светлом лесу как на белую ворону смотрели. Все считали, что я требования предъявляю жуть какие страшные. И этот не тот и другой не тот. А меня воротило с этих постных рож. Их же ко мне мамаши подсылали. Мол, девочка из приличной семьи, с Повелителем знается. Ходила я на свидания, и даже половлена была.

— Ого, — я тоже отпила из своего бокала. Стыдно так стало. У подруги ведь тоже жизнь не сахар, а я все о себе. Какая я бедная да несчастная.

— Успокойся Миа, у меня он просто подонком оказался. После помолвки соблазнил, а потом то ли маман его на попятную пошла, то ли еще что. Короче говоря, осталась я без жениха. Ты в это время уже два года в плену была. Вот с этого момента я и поостыла к противоположному полу. Искала, у кого... у кого при виде меня глаза загораться начнут, — эльфийка мечтательно закатила глаза. — Вот как у Шиаххрана, когда он на тебя смотрит. Да я всю жизнь мечтала о таком взгляде. И тот день. Я даже не знаю, как это описать. Я была так рада, что ты нашлась. Хотела как можно скорее к тебе попасть. Ждала на площади у памятника. И тут он. Улыбнулся, поцеловал руку. Я сразу как-то подумала о том, что он очень красивый. Да, когда ты попросила его снять иллюзию, я немного расстроилась, понимая, что таких красивых на свете не бывает. Даже среди эльфов. Потом он пошел меня провожать. Мы разговаривали и разговаривали! С ним было очень интересно, он постоянно шутил, сыпал комплиментами. Да, может, я и раньше все это слышала, но ... не от него. А потом все как-то закружилось. И я вдруг поняла, что вот именно с ним хочу провести остаток жизни. Потому что он меня понимает и любит. Такую, какая я есть! Не из-за положения, не из-за Повелителя. Просто потому что я, это я.

— Да, это здорово, — согласилась я.

— Когда вы с Шиаххраном проходили обряд, он прижал меня к себе и сказал, что тоже хочет так пожениться. А потом нормально. Чтобы и белое платье, и Светлый лес и родственники с друзьями там. Я даже не сразу поверила, ничего не сказала, а потом когда мы ушли, он на одно колено встал, и предложение мне сделал.

— Я очень рада за вас Пинь. Вы двое мои самые лучшие друзья и я просто счастлива за вас. Надеюсь, скоро все это закончится. Мы отвоюем Светлый лес и сыграем вам свадьбу настоящую!

— Это было бы замечательно, — Пенелопа мечтательно закатила глаза. — Знаешь, я хотела тебя попросить.

— Давай. Все что смогу — сделаю.

— Давай спустимся и попробуем поработать над боевым заклинанием? — у эльфийки глаза горели как у профессора зельеварения, когда он очередную взрывающуюся смесь хотел опробовать.

— Ты уверена? — с сомнением протянула я. — Мы вроде выпили.

— Да ладно, всего по бокалу вина. Мужчинам не до нас, а нам что? Тут скучать? Пойдем, я давно хотела поработать с тобой.

— Хорошо, пошли. Только записку оставлю, что мы внизу.

Я написала записку для Шиаххрана и мы с Пенелопой спустились вниз. Я опять решила занять русалочий зал.

— Напоминаю, сначала мы намечаем макет. Никакой силы, только рисование, считай.

— Помню, — серьезно кивнула Пенелопа. — Ты же будешь создавать заклинание на основе огненной стихии?

— Да.

— А если добавить элементы из природной магии? Я тебе помогу, а ты потом решишь, может из этого что-то получится.

Я развернула в воздухе восьмиугольную звезду. Боевые заклинания имеют именно такой каркас. Чем больше лучей, тем сильнее заклинание. Насколько мне было известно, самое мощное заклинание огненной стихии было создано архимагом Саньерикусом пару столетий назад. Его "звезда" имела шестнадцать лучей и была невероятной мощности. Саньерикус использовал ее всего один раз в войне против орков. Собственно, после применения этого заклинания он и погиб. Заклинание полностью истощило его резерв и уничтожило ауру волшебника. Впоследствии заклинание было названо "Луч Саньерикуса" и более никто не смог его повторить, как ни старался.

Рядом с большим развернутым "скелетом" заклинания я поместила небольшой макет уже созданного боевого заклинания на базе стихии огня.

— Вот смотри, — я ткнула пальцем в макет заклинания. Чертежик был трехмерным, и я чуть увеличила его, дабы стали видны все векторы. — Это действующее боевое заклинание. Аналог огненного пульсара, только намного мощнее и жрет уйму сил, но проблема в том, что ни одной константы или вектора отсюда убрать нельзя. Рванет так, что даже от Парвиаза может остаться только черная воронка в земле. Сама понимаешь, если мы расставим все векторы и константы также, то получится только увеличенная копия данного заклинания.

— Значит, в это заклинание можно только добавлять? — спросила эльфийка.

— В точку, но вот что добавлять и куда, — я задумалась.

— А как ты хочешь, чтобы оно работало? Я имею в виду, какого эффекта ты ждешь? Заклинание должно взорваться? Устранить конкретного соперника? Как?

— Вот если бы я все это знала, — вздохнула я. — Наверное взрывная сила мне не нужна. Слишком много шума. Ты же слышала с каким грохотом взрываются огненные заклятья.

— И хорошо бы с возможностью разворачивания. То есть если добавить силы, то есть если воздействие в стандартном заклинании будет на одного, то при добавлении сил, оно должно растягиваться еще на пару противников. Как ловчая сеть.

— Сеть? Сеть это хорошо, — кивнула я. — Заклятья огненной сети пока не существует. Слишком нестабильная стихия. В основном для сети используется стихия воздуха или природы. Вроде у тебя было в арсенале такое. Там еще лианы опутывают все тело жертвы.

— Да, есть такое, — кивнула подруга и рядом с моделью боевого огненного заклинания создала модель заклинания на основе природы. — У нас немного другая структура. У вас звезды, а у нас, как правило, все заклинания имеют "скелет" круга или овала.

— В курсе. Воздух это обычно трапеция, а вода как ни странно квадрат. Хотя нелогично совершенно. Это я как преподаватель возмущаюсь. Вода должна была быть круглой, а природа квадратной.

— С магией спорить довольно сложно, — улыбнулась Пенелопа. — Попробуй стихии объясни, что она неправа, и какой она должна быть.

— Согласна.

Я сидела и смотрела на три заклинания. У двух из них было что-то общее. Как только мне удастся понять, что именно общего, я, скорее всего, смогу построить свое заклинание. Спустя два с половиной часа, я исчертила весь пол никому не нужными вычислениями и ни на шаг не приблизилась к созданию собственного заклинания.

— Все. Я сдаюсь, — махнула рукой я, стирая все вычисления. — Не мой сегодня день. Пинь, ты не против, если я оставлю тут твое заклинание. Все-таки мне кажется, между ними что-то общее есть. Может Гайлар поймет?

— Тем более, вам пора возвращаться, — раздался ехидный голос у нас из-за спин.

— Софи! — гневно воскликнула я. — Нельзя так подкрадываться! Я же чуть не умерла от страха! Имейте совесть.

— Ну извини, извини. В следующий раз понижу температуру в помещении и напущу туману перед своим появлением.

— Хватит ехидничать, — фыркнула я.

— Поднимайтесь, иначе мужчины сейчас разнесут добрую половину дворца.

— Ой-ей, — пролепетала я. — Пинь, нам действительно тогда пора бежать наверх.

— Согласна, — кивнула подруга и мы, поблагодарив Софи, помчались в нашу с Шиаххраном комнату.

Что мужчинам весело, мы поняли еще на подступах к комнате. Грохот стоял такой, как будто они боевые заклинания испытывали. Я была не так далека от истины. Мужчины, устроившись за предметами меблировки, обстреливали друг друга заклинаниями. Шиаххран устроился за спинкой перевернутого дивана, Кейл за креслом, а Гайлар "спрятался" за одной из штор. Браво.

— Враг по левому флангу, — прогнусавил Кейл.

Слева стояла я. Праведно возмутившись, я выставила щиты и все заклинания, пущенные мужчинами, ударились в воздушный щит, отскочили и поразили цветочную вазу, стену и одно окно.

— Миа, они же пьяные, — потрясенно прошептала Пенелопа.

— А ты думала они на светский прием удалились? — фыркнула я. — Хотя у меня папа иногда и со светский приемов ... приползал. В подобном состоянии.

— Не сметь калечить мою жену! — заплетающимся языком прокричал дроу, ага, а то я не знаю, кто третье заклинание выпустил.

— Нас же не было всего пару часов, — все еще удивлялась Пенелопа.

— Так скорее всего пили что-то очень качественное. Гномий самогон или эту оборотничью водку. Забыла, как это пойло называется. Всего раз пробовала, так меня с одного глотка скосило.

— Трайча, — послышалось от занавески.

— Точно, — щелкнула пальцами я. — Вот и выяснили, что они пили. Забирай своего, а я попытаюсь утихомирить этих двух. Ну или хотя бы уговорю их уснуть.

— Мне даже интересно как она будет нас уговаривать, — усмехнулся Гайлар.

На ум пришла большая черная сковородка, увиденная мной в кухне. Представила себе как я с размаху "уговариваю" Гайлара уснуть. Хихикнула.

— Она тебя сковородкой треснула, — захихикал Шиаххран.

— Когда? — не понял маг.

— Только что. Мысленно. Я ж ее муж, — пояснил дроу.

— И че? — не понял Гай.

— А то! Я вижу, что она думает, — похвастался Ших, поднимаясь (с великим трудом, ибо ноги отказывались держать тело вертикально) из-за дивана.

— Ах так, милый, — пропела я. Вызывая в сознании события нескольких наших ночей. Муж сдавленно охнул и присел за диван снова.

— Гайлар, усни, а? — попросил Ших.

— Предатель, — фыркнул Кейл.

— Пойдем, — Пенелопа ухватилась за плечо Кейла и попыталась поднять его. Видя ее мучения, я помогла подруге поднять этого оболтуса.

— Помогу тебе отконвоировать его до комнаты. Одной тебе будет тяжело.

— Оставишь этих двоих? — Пиня кивнула на мага и дроу.

— Думаю, за десять минут они не успеют друг друга поубивать. По крайней мере, я на это надеюсь, — подхватив Кейла мы вдвоем с эльфийкой поперли его через потайной коридор в соседние покои. Хорошо хоть идти недалеко.

Сгрузив бессознательное тело друга (когда этот гад вырубиться успел?) на кровать, я попрощалась с подругой и вернулась на поле боя. Как ни странно, мужчины сидели на диване, который видимо, поставили нормально, и продолжали пить. Когда я входила эти двое чокнулись рюмками и выпили одним махом.

— Хватит! — прикрикнула я.

— И чего ты на ней женился, — поморщился маг, занюхивая выпитое рукавом.

— А то ты сам не знаешь, — ухмыльнулся дроу.

— За это и выпьем, — Гайлар снова наполнил рюмки.

— Может быть, вы меня не расслышали? — ласково поинтересовалась я. — Я кажется сказала "Хватит!".

— Миа, дай мужчинам расслабиться, — попросил меня муж, опрокидывая рюмку.

— Расслабиться — пожалуйста, а вот дойти до состояния свиней я не позволю.

— До этого состояния нам еще три бутылки надо, — крякнул Гайлар. — А у нас только две.

— То есть вы двое так и собираетесь тут сидеть и ... пить? — от возмущения я чуть не задохнулась.

— Именно, мелкая, — улыбнулся мне Гайлар. — Ты всегда была сообразительной малышкой.

— Господин! — послышался вопль от двери. — Господин!

В комнату влетел посыльный, но, увидев в каком состоянии повелитель, замолчал.

— Господин?

— Что случилось? — спросила я.

— Но...господин... — мальчишка перевел взгляд на Шиаххрана, но повелитель трезвел слишком медленно. — Там нападение.

Мальчишка явно не знал что делать.

— Кто напал? — нахмурилась я.

— Некроманты, — лаконично ответил посыльный. — Это часть посольства, те которые жили за городом.

— Всех перебил, да никого не осталось, — злобно рыкнула я, глядя на Гайлара.

— Ей богу, кнопка. Я ж не знал, что они не только во дворце были, — Гай даже руку к сердцу приложил. — Сейчас мы тут немножко протрезвеем...

— Кайра, — Ших внимательно смотрел на меня. — Разберись.

— Да, мой повелитель, — я кивнула и дала знак мальчишке выходить.

Я постучалась в соседнюю дверь и позвала с собой Пенелопу. Во-первых, и мне сподручнее, во-вторых, пусть подруга тоже развлечется.

— На нас опять напали, — хмыкнула я.

— Небольшой отряд миледи, но повелитель распорядился докладывать ему лично обо всех передвижениях некромантов. Это последний мелкий отряд, решившийся напасть от безысходности.

Мы вышли во двор, там посыльный быстро нашептал что-то командиру конников и тот медленно поклонился мне. В рядах вояк послышался недовольный шум.

— Что-то не так? — холодно осведомилась я. — Неужели присутствие наемницы и магички так смущает вас?

— Если бы вы просто ехали с нами, миледи, все было бы проще, но повелитель поставил вас во главе нашего отряда. Поэтому, миледи Кайра, я жду вашего приказа, — склонил голову командир отряда.

— С чего вы это решили? — удивилась я.

— Миледи, так был отдан приказ, — снова влез посыльный. — Повелитель показал, что вы будете действовать от его имени.

— Не было печали, — буркнула я. — Простите, но давайте оговорим сразу. Я не буду лезть в то, чего не понимаю.

Я обратилась к командиру.

— Командуйте, я поеду с вами на правах наемницы. Миледи Пенелопа как маг. Это все. После того как мы разберемся с некромантами, я все доложу повелителю, и все мы будем довольны.

— Благодарю, — кивнул командир и отдал приказ выдвигаться.

Мелкая группа некромантов обосновалась в одной приграничной деревеньке. Мы были там на закате. Битва не продлилась и двадцати минут. Мы вырезали всех. В этот раз я была более спокойна, посылая свои кинжалы точно в сердце противника. "Берсеркера" я не пила, поэтому никакого ощущения эйфории не было. Лишь мрачная уверенность, что так оно и надо. Пенелопа мастерски швырялась обездвиживающими заклинаниями, а дроу довершали начатое. На обратной дороге на нас с эльфийкой смотрели куда приветливей. Даже рассказали пару шуток. В Парвиаз мы вернулись далеко за полночь. Мы с Пиней попрощались с отрядом, и пошли во дворец. По пути в наши покои меня остановила какая-то дровка:

— Миледи Кайра! Завтра прибывают послы от короля людей, где их разместить в западном или в восточном крыле?

— Ой, — я от неожиданности замерла. — А почему вы меня об этом спрашиваете?

— Ну как же... повелитель же... — захлопала глазами дровка.

— А где раньше их размещали? — спросила эльфийка.

— Так в восточном же, — ответила дровка.

— Ну вот и размещайте в восточном, — ответила я, не вполне понимая, почему ко мне такие вопросы.

— Госпожа, а прием будет устроен?

— Думаю, да, — кивнула я. — Давайте завтра утром подойдете, я думаю, что повелитель уже будет в состоянии все решить сам.

Когда дровка убежала я переглянулась с подругой.

— Что это с ними? — недоуменно спросила я.

— Завтра узнаем, — над чем-то задумавшись, ответила эльфийка.

Я пробралась в покои дроу, наскоро ополоснулась в ванной, и рыбкой юркнула под руку спящего супруга. Утром Шиаххран снова убежал по своим делам еще до моего пробуждения. Меня же разбудила вчерашняя дровка, которая вцепилась в меня с этим приемом как клещ. Причем ее не смущало, что я не совсем одета и нахожусь в постели повелителя. Она продолжала трещать, пока я умывалась, одевалась и завтракала. Во время завтрака ко мне пришла Пенелопа.

— Пинь, ты можешь мне объяснить, чего этой узурпаторше от меня надо? — вяло поинтересовалась я, тихо соглашаясь, что красный цвет будет слишком аляповато смотреться в тронном зале, поэтому лучше выбрать темно-фиолетовый.

— По-моему, моя дорогая, Шиаххран одним небрежным жестом сделал тебя кем-то вроде негласной супруги, — ухмыльнулась Пенелопа, намазывая хлеб вареньем. — Потому как все эти вопросы у нас дома решала мама.

— То есть вот они, — я неопределенно махнула рукой в сторону незамолкающей дровки. — Считают меня супругой повелителя? Даже не смотря на то, что это не так?

— Пока не будет официальной супруги, — резко сменив тон, сказала дровка. — Повелитель считает вас равной себе, он показал это нам, отдав соответствующий приказ.

— Как? — вытаращилась я. — Он сказал "Кайра — разберись!". Что в этот такого?

— Вам не понять, — фыркнула дровка. — Просто смиритесь. Теперь до момента, когда повелитель не женится, или не отзовет приказа, вы хозяйка замка.

— Мило, — мрачно откликнулась я.

— В этом нет ничего такого ужасного, — улыбнулась подруга.

— Я ведь всего лишь прислуга, — попыталась снова отбрыкаться я от сомнительной чести быть хозяйкой замка.

— Прекратите ныть, миледи. Приказ повелителя — это приказ повелителя. Так что прикажи он целовать ноги служанке, и мы будем это делать. Отныне вы не прислуга, вы хозяйка.

— Но у меня же есть обязанности, — скривилась я.

— Никто не мешает вам их совмещать. Так на чем мы остановились? Ах, да. Прием.

Я снова закатила глаза. На мое счастье в комнату явился помятый и не очень довольный жизнью маг. Он без предисловий вырвал у меня из рук чашку с чаем и махом осушил ее.

— И тебе доброе утро, — едко усмехнулась я.

— Боги, женщина, какой же у тебя мерзкий голос в такие минуты, — маг схватился за голову.

— Пить надо меньше, — наставительно сказала Пенелопа.

— Оставь нас, — скомандовал Гайлар, глядя на дровку.

Та возмущенно зашипела, но я остановила ее и попросила прийти попозже. Когда дровка вышла, я посмотрела на мага, ожидая его объяснений.

— Кто-нибудь может убрать мою головную боль? — тихо поинтересовался маг.

— Прости, Гай, — через минуту сказала Пенелопа. — У меня ничего не получается.

Я попыталась тоже, но, как и Пенелопа, потерпела фиаско.

— Может вы поколдуете, когда вы используете силы, мне как будто полегче, — проскрипел маг.

— Тогда пошли в нижний дворец. У нас там дела. Великие, — хмыкнула я. — Колдовать буду много долго и нудно.

— Опять заклинание мастрячишь? — поинтересовался маг.

— Именно, — кивнула я. — Пошли, а то меня сейчас опять в оборот возьмут.

Мы втроем прошмыгнули в дверь. Спустились к заклинанию. Мы с Пенелопой снова завели разговор о схожем в заклинаниях. Гайлар тихонько стонал в уголке. Пришлось спешно разворачивать бурную магическую деятельность. Построили новые макеты, начали расставлять в них параметры и цифры. Корректировать вектора. При этом мы использовали магию, и маг стонал не так жалобно. Спустя пару часов он был вполне адекватен и смотрел, как мы с эльфийкой носимся по залу, пытаясь слепить из двух разных заклинаний одно новое.

— Не тут поправляешь, — морщась, сказал Гайлар. Встал и направился ко мне.

Я в этот момент убирала несколько линий около двери в зал. Гайлар протиснулся ко мне, просунул руку в сплетение линий, получилось так, что его локоть находился у моей челюсти.

— Вот тут убирай и активируй, посмотрим, что получится, — посоветовал маг.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Я убрала указанную линию и попыталась активировать заклинание нужными словами. Кто-то толкнул дверь и Гайлар взмахнул рукой. Локтем он заехал прямиком мне в челюсть. В этот момент я как раз произносила нужные слова. Из-за удара в челюсть последние слова прозвучали несколько иначе, Гайлар добавил пару красочных выражений, заклинание сверкнуло и... приобрело нужный вид.

— От это да, — выдохнула эльфийка. — Никогда не видела, чтобы заклинания активировались такими словами.

— Ты еще не слышала аксиому Тоттенберга, — хмыкнул Гай. — Вообще мат через слово, кстати, повторить ее никто так до сих пор и не может.

— Вы чего тут делаете? — в зал сунулся Кейл.

— А..оо..уу...ы, — провыла я.

— Ты ей челюсть выбил, — ахнула эльфийка, бросаясь ко мне.

— Черт, прости мелкая, — смутился маг. — Сейчас починю. Замри.

Маг положил руки мне на скулы и что-то шепнул. Челюсть хрустнула, но болеть перестала. Я открыла и закрыла рот.

— Ничего так. Вроде выжить должна, — хмыкнула я.

— От этого еще никто не умирал, а вот как ты второй раз будешь заклинание активировать, вот этого я не знаю.

— Его не нужно будет активировать повторно. Достаточно запомнить базу, я учла это в параметрах. Я потом покажу, если будет интересно. Теперь я могу создать это заклинание как обычный пульсар. Только вот энергии оно съест всего ничего.

— А как оно действует? — спросил Кейл.

— Без понятия, — честно ответила я. — Но у нас целый подвал некромантов. Могу спросить у Шиаххрана кого ему не жалко.

— Кровожадная ты мелкая, — восхитился маг. — Пойдем. Позовем твоего супружника и попробуем новое заклинание на твоем бывшем. Прямо руки уже чешутся.

— Я тоже хочу посмотреть! — подскочила эльфийка.

— И я! — присоединился Кейл.

— Тогда Гайлар пусть идет за Шиаххраном, а мы тихонечко спустимся в темницу. Прости Гай, я бы сама сходила, но меня опять запрягут в государственные дела.

— Хорошо. Выходите минут через пять после меня, — кивнул Гайлар.

Мы кивнули. Я внимательно посмотрела на Кейла.

— Ты как? — насмешливо спросила я.

— Не спрашивай, — поморщился друг. — Пить с этими двумя я больше никогда не буду.

— Хорошая мысль, мужа мне спаивать не будете больше, — ухмыльнулась я.

— Кто кого спаивал, — буркнул друг. — Пошли уже. Мне кажется уже можно выходить.

— Только осторожно, — шепнула эльфийка. — Кейл сотвори заклинание для отвода глаз на всякий случай. Вдруг Миалу все-таки заметит эта дровка. Она же будет целенаправленно ее искать, вдруг заметит.

— Хорошо, как только покинем подземный дворец.

Как только мы вышли в покои Шиаххрана, Кейл сотворил нужное заклинание. Мы все же крадучись вышли в коридор. Как только мы убедились, что нас никто не замечает, мы спокойной покинули дворец, и направились к темнице. Так как под дворцом дроу был подземный дворец, местная темница находилась в отдельном здании. Насколько мне было известно, в наземной части располагались пыточные и комнаты для допроса. Внизу же располагались камеры и комната для трупов. Мы решили дождаться Шиаххрана внутри. Снаружи мы могли привлечь ненужное внимание. Впрочем, маг и мой супруг не заставили себя ждать. Они вошли, огляделись и направились вниз. Кейл чертыхнулся и деактивировал заклинание отвода глаз.

— Милорд, — я поспешила вниз за мужчинами.

— О! Где вы были? — удивился Гайлар.

— Тут недалеко, — хмыкнула Пенелопа. — Ну так мы идем или нет?

— Идем, — Шиаххран обнял меня за плечи, и мы двинулись дальше.

Спустившись вниз, мы оказались в длинном коридоре. Слева и справа располагались двери в камеры. В некоторых было тихо, из других же долетали приглушенные стоны, из других слышались крики.

— Некроманты в дальних камерах. Их держат порознь. Хоть камеры и блокируют магию, но мало ли что может произойти. Так будет надежнее.

— Хорошо, — кивнула я. — Значит, можно будет не подниматься наверх. Просто дойти до другой камеры. Той, что не блокирует магию. Ведь такие есть?

— Конечно, — кивнул супруг.

Шиаххран знаком подозвал к нам тюремщика и приказал привести заключенного из шестидесятой камеры в тридцать восьмую. Мне это ни о чем не сказало, я старалась понять, как же подействует мое новое заклинание. Сколько раз я смогу его применить, прежде чем истощится резерв, подействует ли оно на Крестников? Вопросы-вопросы. Кто бы хоть один ответ дал? Мы прошли по коридору, и зашли в одну из камер. Пенелопа и Кейл заняли места у стены, Гай и Шиаххран встали по разные стороны от меня. Ввели пленника. Это был незнакомый мне некромант. Довольно молодой. На вид лет двадцать-двадцать пять, светло-каштановые волосы, карие глаза. Нос был с горбинкой, но не наследственный признак, похоже было, что нос ломали и не один раз. Да, среди некромантов довольно часто происходили драки. Насколько я помню, Райден это только поощрял.

— Я хочу сначала посмотреть на действие заклинания, а потом уже предложить тебе знакомых, — шепнул Шиаххран.

— Как вам будет угодно, милорд, — ухмыльнулась я.

— Снимите наручники, крысы, — сплюнул некромант. — Дайте хоть возможность защититься.

— Зачем? — искренне не понял Гайлар. — Ты не знал, на что идешь, и чем тебе это грозит? Знал. Тогда по воле Короля Всех Людей и от имени Повелителя дроу, я, Верховный чародей Его Величества, выношу тебе смертный приговор. Так легче стало? Это не поединок, мальчик. Это казнь. Миледи, он ваш.

Я вышла вперед, Шиаххран хотел шагнуть за мной, но Гайлар остановил его. Я же сосредоточилась и выпустила заклинание. Тело некроманта опутала... не знаю даже как это описать. Огненная цепь или лента. Некромант сгорал заживо. Я добавила чуть силы в заклинание, и цепь сжала тело сильнее. Видимо увеличилась и температура пламени, потому что жертва сгорела за считанные секунды.

— Это было...интересно, — сказал бледный Кейл. Он посерел настолько, что почти слился со стеной.

— А что сделала за десять секунд до смерти? — спросил Гайлар, подходя к куче пепла и костей.

— Добавила силы в заклинание, — прошептала я.

Я не ожидала такого действия и такой... жестокости от заклинания. Думала это будет как пульсар или молния.

— Значит можно регулировать степень "прожарки"? — спросил маг, шевеля кости носком сапога.

— Фу! — возмутилась я, выходя из оцепенения. — Какой ты циник! Пусть он и некромант, но он же человек. По крайней мере, был им.

— Миа, — Гайлар сочувственно посмотрел на меня. — Пора взрослеть.

— Взрослеть, это не значит терять человечность, — поправила я. — Но так и быть. Поясню. Каким-то чудом, нам с Пенелопой удалось соединить заклинание "Удушающих лиан" с "Огненной кометой". Регулируя силу, можно заставить жертву страдать, или же наоборот сделать смерть быстрой и безболезненной.

— Можешь передать мне заклинание? — попросил Гайлар.

— Боюсь, тебе нужна будет активация, а насколько ты помнишь, она у нас немного вышла из-под контроля, — хмыкнула я.

— Что значит "вышла из-под контроля"? — нахмурился Шиаххран.

— Ничего страшного, — широко улыбнулась я.

— Пенелопа? — Шиаххран повернулся к подруге.

— Миале немного повредили челюсть, случайно, — Пенелопа покраснела и опустила взгляд.

— Шиаххран! Я потом, если хочешь, принесу вам мои самые глубочайшие извинения, но сейчас мне бы хотелось узнать заклинание. Поверь, тебе бы этого тоже хотелось.

— Может телепатически? — робко спросила Пенелопа. — Миала сможет показать нам конечную формулу, и мы ее просто скопируем?

— Да, это выход, — кивнула я. — Только много не шарьте в моей голове. Это не так приятно.

Телепатия. Искусство читать мысли других. Да, это было возможно, но тот, чьи мысли считывались, испытывал боль.

— Миа, — Шиаххран обеспокоено смотрел на меня. Да, я понимала, что кроме формулы они могут увидеть и то, чего бы я не хотела показывать.

— Ничего, — улыбнулась я. — Я буду думать о формуле.

— Сними все щиты и заклинания, и не думай ни о чем, — сказал Гайлар, вставая у двери.

— Я думаю нам с Пенелопой это заклинание не нужно, — сказал Кейл. — Я специализируюсь на воздушной стихии, а ради такого заклинания и убить могут.

— Для меня тоже заклинание бесполезно, — согласился с друзьями Шиаххран. — Гайлар, подойди к Миале ближе, а мы встанем у входа.

Гайлар кивнул и подошел ко мне. Я сняла заклинание личины и несколько заклинаний скрывающих мою сущность, мысли и прочее. Спустя мгновенье голову сдавило стальным обручем. Все схлынуло так же быстро, как и началось.

— Уже все? — спросила я.

— Да, — кивнул маг. — И мне надо присесть. Хлебнул немного больше, чем следовало.

— Все в порядке? — я взволнованно посмотрела на Гайлара, попутно восстанавливая заклинания.

— Не думал, что так много держишь при себе, мелкая, — справившись с собой, сказал маг.

— Миа, — ко мне подошел Шиаххран и осторожно обнял меня за плечи.

— Все в порядке. Это не мне досталось. Боюсь, что Гайлар видел не самые приятные моменты моей жизни.

— Ты чертовски права, мелкая, — кивнул маг. — Но я знаю, как это исправить. Ших, прикажи привести нашего любимчика.

— Что? — я ехидно выгнула бровь. — Когда это у вас любимчики появились?

— Все тебе расскажи, — ехидно пропел Гайлар.

Шиаххран лишь хмыкнул на это, высунувшись в коридор, он что-то прошептал стражнику. Тюремщик кивнул и исчез в коридоре.

— Через минуту его приведут, — сказал Шиаххран, возвращаясь ко мне. — Миа, ты не волнуйся и ...

В этот момент дверь открылась, и в камеру ввели пленника. Я недоуменно покосилась на хищно усмехавшегося мага и на мужа, изменившегося практически до неузнаваемости. Ей богу, он пугал меня в этот момент. Дверь камеры захлопнулась. Гайлар наложил несколько заклинаний дополнительно. Пленник, до этого лежавший кучей тряпья на полу хохотнул и, сплюнув на пол кровью, прокаркал:

— Не надейтесь, орать, как девчонка, не собираюсь.

— Райден? — удивленно воскликнула я, но тут же зажала себе рот рукой. Вот дура, надо же так себя сдать.

Тем не менее, я с трудом узнавала в этом пленнике своего бывшего жениха. Райден поднял голову и уставился на меня. Боги, да это даже не лицо, а синяк сплошной. Губы разбиты, бровь рассечена, под обоими глазами фингалы.

— Вы пытали его что ли? — спросила Пенелопа.

— И не раз, — гордо заявил Гайлар.

— Когда успели, — фыркнула подруга. — Нас позвать не додумались?

— Не думал я как-то, что эльфийки настолько кровожадные, — буркнул Шиаххран.

— Честно говоря, дамы, мы бы не хотели, чтобы вы присутствовали и при этом, но даже если мы будем умолять вас, вы не уйдете. Ведь я прав?

— Совершенно правы, — кивнула я.

— Миа, — Райден криво улыбнулся разбитыми губами. — Я так и знал, с самого начала я знал, что ты у дроу.

— Поздравляю, — скривилась я. — Я оказалась до жути предсказуемой.

— Ты и всегда была такой, — фыркнул оборотень. — Вот как ты создала такое хитрое заклинание, я бы послушал, но меня явно привели сюда не для этого.

— Ты прав. Ших, мне зачитать ему список всех его преступлений или кратенько обойдемся?

— Подожди, — я остановила Гайлара. — У меня есть вопрос к нему.

— О Миа! — закатил глаза Райден. — Опять твое слезливое "За что?". Почему я это сделал и почему именно ты...

— Хватит, — оборвала его я. — Совсем не это меня интересует. Что скрыто в Светлом лесу? Какое древнее зло собирается разбудить Литимида?

— Прости, дорогая, но как бы твои верные псы меня не пытали, я ничего не скажу, — вздернул подбородок Райден.

— К твоему сведению, — я положила руки на плечи Шиаххрана. — Он мой муж.

— С твоего позволения я воздержусь от поздравлений.

— Тогда он нам больше ни к чему. Прощай Райден, — Кейл подошел ко мне.

— Не помню тебя, мальчишка, — нахмурился Райден.

— И не надо, — хмыкнула я, беря друга за руку. — Мне не жаль тебя Райден, но я прощаю тебя.

Гайлар активировал заклинание. Райдена охватили огненные кольца, которые медленно сужались. Поначалу Райден улыбался, по мере сужения колец его бравада таяла, как снег под весенним солнцем. Потом он начал кричать. Я закрыла уши руками и отвернулась. Муж прижал мою голову к своему плечу. Когда крики стихли, я рискнула открыть глаза. Как и в первый раз на полу осталась лишь горстка пепла.

— Мерзавец получил по заслугам, — уверенно сказал Гайлар. — Пошли, здесь больше нечего делать.

Я только кивнула. Мы покинули здание тюрьмы. Все были в каком-то подавленном настроении. Нужно было что-то с этим делать, но я не могла сообразить как поправить ситуацию. Нас выручила Пенелопа.

— Миа, может сходишь со мной к своей портнихе?

— К Кариссе? — нахмурилась я. Вот сейчас мне как-то было абсолютно не до тряпок. Потом в моей голове щелкнуло, я устыдилась своих мыслей и продолжила уже более весело. — Конечно, пойдем. Мальчики, поскучайте без нас.

Мы махнули мужчинам рукой и заспешили по узким улочкам к дому Кариссы. Свернув в нужный переулок, мы не удивились, увидев очередь из желающих получить платья. Стоящая ближней к нам дровка неодобрительно покосилась на нас и скривившись (заметила что я охранница) произнесла:

— Миледи Карисса просила сказать, чтобы за мной не занимали. Она не успеет принять всех сегодня.

— Верно-верно, — раздалось из открытого окна. — Я одна, а вас много.

— Нас примешь, — со смехом громко сказала я.

Занавески раскрылись, и оттуда показалась Карисса. На шее дровки верный сантиметр, в руках портновские ножницы.

— Кайра ты? — Карисса прикрыла глаза рукой от солнца. — Кого это ты мне привела? Впрочем, заходите. Я сейчас закончу с клиенткой и займусь тобой.

Мы прошли через толпу возмущенных дровок. Мелочь, а приятно. Прислуга прислугой, а я жена Шиаххрана. Пусть и негласная.

Мы вошли в дом, по знаку дровки прошли на кухню.

— Чай себе сами заварите, не королевы, — крикнула она нам.

Пенелопа прыснула со смеху, но я насмешливо сдвинув брови, погрозила подруге пальцем. Мы заварили чай, разлили по чашкам. Мы пришли с коробкой конфет (взятка!) так что ее и открыли к чаю. Из кухни нам было видно, что Карисса проводила клиентку, закрыла за ней дверь. Наложила укрепляющее заклинание, возвела очи к потолку и громко крикнула в окно:

— Прием окончен!

Что тут началось! Ее дом, чуть ли не штурмом брали. Мы с Пенелопой даже специально наложили на дверь и окна еще пару заклинаний. Карисса устало потерла лоб и села рядом с нами на табуретку.

— Ну рассказывай, рыжая. У меня во дворце уши тоже есть, иначе нельзя. Так вот чем это ты таким опоила нашего повелителя, что он с тобой носится как с хрустальной вазой? Откуда это у тебя, мелкой пигалицы, появились права распоряжаться во дворце на правах супруги, пусть и временной? — Карисса отпила из чашки и сунула в рот одну конфету, задумчиво уставившись на меня.

— Так получилось! — я широко улыбнулась и развела руками.

— "Так получилось" это когда дочь мельника от сына кузнеца залетела, — фыркнула дровка. — Он тебе предложение сделал?

— Нет, — честно ответила я.

— Ну говори! — взвыла дровка примериваясь к моей шее.

— Они тайно обвенчались! — выпалила Пенелопа, за что тут же получила подзатыльник.

— Паршивый из тебя шпион Пиня! — укоризненно сказала я. — Кари, отомри. Мы обвенчались по старому обряду. Ты же вроде знаешь, что они уже устарели и это скорее символический жест.

— Вот это да, — потрясенно выдала Карисса. — Не ожидала от него. Видать, ты рыжая его основательно зацепила.

— Видать, — согласилась я.

Дровка опустила глаза и вдруг выпалила:

— Он счастлив?

— Да, — серьезно ответила я. — Кари, я знаю, что ты все еще его любишь. Но я его люблю не меньше. Так вышло, что он ответил мне взаимностью. Я сделаю все для того, чтобы он был счастлив.

— Я верю тебе, — дровка смотрела мне прямо в глаза. — Что ж. За это надо выпить!

Карисса встала и, порывшись в каком-то шкафчике, извлекла оттуда бутылку вина. Убрав чашки с чаем, она поставила на стол бокалы.

— Тебе тогда новый гардероб нужен, — задумчиво произнесла дровка, после третьего тоста за наше счастье (причем чье именно счастье — не уточнялось). — Сделаю.

— Нет-нет, — быстро остановила я дровку. — Моей подруге нужно платье.

— Повседневное? Балов вроде не намечается.

— Мой господин и леди Пенелопа тоже хотят пройти через такой же обряд, — улыбнулась я. — Мне-то повезло. Я была в том самом белом платье, что ты мне сшила. Вот Пенелопе надеть совершенно нечего. Поможешь?

— Помогу, — кивнула дровка. — За мной.

Мы поднялись и прошли в мастерскую Кариссы. Она прошла вглубь комнаты и вернулась с несколькими листами бумаги. Там были эскизы.

— Выбери то, что нравится, а мы потом подкорректируем, — велела Карисса.

Эльфийка сосредоточилась на эскизах, а я в это время отвела Кариссу в сторону.

— Кари, никому не говори, пожалуйста, — попросила я.

— Естественно, — фыркнула дровка. — Я не враг Шиаххрану.

— Спасибо, — я улыбнулась новой подруге. — И еще одна просьба. Мне нужны дорожные костюмы. Два или три. Через неделю где-то.

— Куда собралась?

— Поручение в Светлый лес.

— Ох, неспокойно там, рыжая. Очень надо? А то может оставайся. Родишь Шиху мальчика или девочку.

— Нет, — я покачала головой. — Надо. Очень надо. Сделаешь?

— Сделаю. Платье твоей подруге сошью в течение двух дней, не больше. Через неделю будут готовы дорожные костюмы.

— Ты просто прелесть, — я обняла дровку.

— Знаю, только никому об этом не говори, — фыркнула Карисса.

— Я выбрала! — Пенелопа радостно помахала выбранным эскизом. — Вот это. И шлейф еще такой, со спины.

Мы посмотрели на выбранное платье. Мне понравился выбор подруги. Платье по фигуре с узкой юбкой, расходящейся к низу. Без рукавов, с глубоким декольте. Отделка была из белого и черного жемчуга. Пенелопа еще попросила шлейф. Между лопаток он был совсем узким и расширялся, так что у ног он был уже довольно широким. Было похоже на сложенные крылья бабочки. Карисса кивнула, сняла мерки и предложила выпить и за свадьбу Пенелопы. Мы не стали отказываться. Так что через час настроение у нас уже было весьма приподнятое, а походка не отличалась твердостью. Тем не менее, нам пора было покидать гостеприимную дровку.

Дорогу до замка я помню совсем смутно, кажется, мы что-то пели с Пенелопой на два голоса. Причем кажется две разные песни. Удивленные лица стражников — вот это я запомнила хорошо. Ну чего они так в самом деле? Эльфиек навеселе никогда не видали? Кое-как доковыляв до соседних дверей наших покоев, мы простились с подругой и ввалились в комнаты. Я имела удовольствие лицезреть обескураженную мордашку Кейла. Я глупо хихикнула, икнула и пошла обратно, подтолкнув такую же хихикающую Пенелопу к другой двери. На этот раз я угадала. Покои были Шиаххрана, ибо он гневно притоптывал ногой глядя, как я пытаюсь закрыть двери. Потом я прошла к дверям в спальню, опять задела эту чертову стойку с вазой, но каким-то чудом успела поймать это чудо фарфорового стекла.

— Вы где были? — вкрадчиво спросил дроу.

— Да отстань ты от нее, — послышался голос с дивана. — Расслабились девочки. Отметили помолвку. Тебе жалко что ли?

— Та мы выпили всего... — я показала на пальцах... — Одве бутылки вина...

Пальцев почему-то было четыре. Я попыталась убрать два из них в кулак при помощи второй руки. Получилась фига.

— С двух бутылок и до такого состояния? — скептически произнес Ших. — Разве что это был гномий самогон.

— Эльфийское вино! — обиженно протянула я. — Между прочим, ты когда-то сам Кариссе его подарил.

— О, — почему-то смутился Шиаххран. — Тогда понятно.

— Что понятно? — оживился маг, отвлекаясь от книги которую читал.

— Я помню эти две бутылки. Я туда сам спирт подмешал. Мы тогда расставались, я думал, что она, когда выпьет, не так сильно будет переживать.

— Ну ты и гад, — восхищенно протянул Гай. — Вот, теперь получай расплату.

— Ох, да ну вас! — я махнула рукой на мужчин.

— А если б я раньше знала что замужем так плохо... — пританцовывая, напевала я, удаляясь в спальню.

— То я бы замуж не вышел никогда, — подпел мне Гайлар. — А на утро она протрезвеет.

— Да уж, — хмыкнул дроу. — До завтра, маг.

Если бы тем утром нашелся камикадзе пожелавший мне "Доброго утра" самым малым ему в ответ было бы пожелание умереть. Благо самоубийц в замке не было. Я кое-как выбралась из постели (мне искренне показалось, что мозги у меня при этом вытекли на подушку). Желудок вытворял что-то уж совсем неприличное. Я доковыляла до гостиной, где на диване растеклась Пенелопа. Она что-то осторожно прихлебывала из чашки. При виде меня, подруга криво усмехнулась и протянула чашку мне. Говорить она предусмотрительно не стала. Правильно. Если бы попыталась, моя голова бы раскололась. Принюхиваться к чашке я не стала. Подруга яду не предложит. В таком состоянии она сама его выхлебает и не поделится. Значит это что-то для поддержания в нас того подобия жизни, коим мы располагали на данный момент. Я отхлебнула. Кефир! Божественный напиток в этот день, мысленно застонав, я осторожно присела рядом с подругой. Отхлебнула еще глоток и вернула чашку усиленно жестикулирующей подруге. Дверь распахнулась. Боги! Кто ж его так учил двери открывать?

— Проснулись красавицы? — радостно спросил нас маг.

Ну, зараза, я тебе это еще припомню. Сам тут стонал, после пьянки с моим супругом, а теперь над нами издеваться? "Красавицы" мысленно пожелали ему умереть в самых страшных муках. Видимо это отразилось в наших глазах. Маг захохотал. Я мысленно поджаривала Гайлара на вертеле, предусмотрительно запихнув ему в рот яблоко. От кулинарных ассоциаций желудок сделал сальто и подпрыгнул к горлу. Что ж он делает! Нет, вот скажите мне, маг придурок или просто садист?

— Ладно-ладно, — Гайлар замахал руками. — Сейчас поправим.

Он втерся на диван между мной и Пенелопой.

— Закройте глаза, — приказал маг.

Да без проблем! Только ковер сам оттирать потом будешь. Маг вздохнул, и перед глазами все заволокло темнотой. Минуту ничего не было слышно. Потом раздался какой-то приглушенный шлепок и шипение. В следующую секунду к моим губам прижались губы мага. Как только я смогла двигаться, я залепила ему пощечину. В ту же минуту тьма рассеялась. Впрочем, как и моя головная боль, головокружение и тошнота. Рядом сидел маг, потирающий обе щеки и возмущенная Пенелопа.

— Ну почему реакция всех женщин одинаковая, — бурчал маг.

— А нельзя было по-другому? — возмущенно спросила Пенелопа.

— Было бы можно, я бы сделал, — фыркнул Гайлар.

— Нельзя было Кейла и Шиаххрана попросить сделать то же самое? — спросила я.

— Можно, если бы они вас проучить не захотели. Их светлости с утра уехали на охоту. Просили передать, что за все надо платить.

— Почему же ты нас вылечил? — смущенно спросила Пенелопа.

— Жалко стало, — фыркнул маг. — Да и позлить твоего дроу охота.

— Понятно. У меня есть планы на сегодня, вы двое могли бы мне помочь, — сказала я.

— Что за планы?

— Хочу найти пару старых заклинаний, они могут понадобиться. Для этого нужно сходить в библиотеку Брисса и взять несколько томов. Идем?

— Идем, — согласились мои друзья.

Мы сходили в библиотеку, взяли нужные книжки и вернулись во дворец. Устроились мы в моей комнате, на одной кровати. Когда кто-то что-то нужное находил он просто клал книгу так, чтобы видели все. Так мы нашли пару заклинаний для быстрого восстановления резерва, укороченную формулу создания тумана, и еще несколько неплохих заклятий против нечисти. Книги были разбросаны по всей комнате. Мы так увлеклись, что не слышали, когда вернулись Кейл и Шиаххран. Поэтому нас они застали врасплох. Моя голова лежала на коленях эльфийки, а ноги лежали на животе Гайлара.

— Ну ты только посмотри! — воскликнул Ших. — Я думал они тут страдают, мучаются и от похмелья и от угрызений совести, а они тут ...

— Я тебе сразу сказал, что Гай их вылечит. Чего нарыли? — более отходчивый Кейл плюхнулся на кровать и улегся головой мне на живот. — Мне чего-нибудь выделите?

— Ага, держи вот этот том, тут как раз твоя стихия, — Пенелопа, не отрываясь от собственной книги, протянула Кейлу нужную книгу.

Шиаххран поджал губы и захлопнул двери.

— Обиделся, — заметил Кейл.

— Ты думаешь, она не заметила? — съехидничал Гайлар. — Иди к нему Миа, мы тут закончим, если что-то найдем, то расскажем завтра.

Я с тяжелым вздохом поднялась с кровати. Пойти к нему я пойду, но что сказать? За что прощения-то просить? Прости меня дорогой за... и точка. Остается бухнуться на колени и просить прощения "За ВСЕ". Что именно кроется за этим всеобъемлющим "всем" не знала даже я. Шиаххран нашелся в нашей спальне. Он раздраженно расшнуровывал рубашку. Я тихо подошла сзади и обняла мужа за талию.

— Ну чего ты? — тихо спросила я. — Я знаю, что напиваться это не хорошо, но я правда не думала, что меня так развезет.

— Не в этом дело, — угрюмо откликнулся дроу, не поворачиваясь ко мне.

— А в чем? В том, что Гай нас вылечил? Ни за что не поверю, что ты бы радовался, если бы я тут страдала от головной боли и тошноты.

— Не радовался бы, — согласился со мной супруг.

— Тогда что? — спросила я, привставая на цыпочки и целуя мужа в шею.

— Ты там... ты так свободно лежала там... твои ноги... — дроу повернулся ко мне и уставился на меня, явно чего-то ожидая.

Я посмотрела на себя. Ну да, я в сорочке и халате, босиком. Чего не так?

— Я не понимаю, — честно созналась я. — Ну я там лежала, мои ноги...

— Обнаженные ноги! — поправил меня дроу.

— А?

— Сорочка сползла! Твои ноги до колен были обнажены.

— Ах какая непристойность! — фыркнула я. — Шиаххран! Ну что ты в самом деле?

Ших отвернулся и отошел от меня к окну.

— Шиаххран, — я снова подошла к супругу и снова обняла его. — Ты зря ревнуешь.

— Ты правда не видишь как он на тебя смотрит? — глухо спросил дроу.

— Не вижу, — с улыбкой призналась я. — Потому что я кроме тебя никого не вижу, а ты ревнуешь меня почем зря.

— Ты едешь с ним в Светлый лес. Несколько недель, только ты и он...

— И что? — я повернула лицо мужа так, чтобы видеть его глаза. — Сколько раз мне повторить, что я люблю только тебя? Когда ты мне поверишь?

— Я тебе верю, Миа. Больше чем себе, но ничего не могу поделать со своей ревностью. Была бы моя воля, удавил бы этого мага.

— Не надо, — улыбнулась я. — Мы съездим в Светлый лес, я вернусь оттуда. Я сделаю все, чтобы вернуться к тебя, Ших. Мы расскажем о нас моим родителям. Зимой они обязательно приедут к нам. Надеюсь, к этому времени я забеременею. Представляю, сколько советов мне надает мама.

Я улыбнулась своим мыслям, опять рисуя в сознании свою зимнюю сказку. Шиаххран прижал меня к себе. Мне снова удалось его отвлечь. Я поцеловала супруга и взяв его за руку потянула к кровати.

Следующий день я посвятила подготовке свадьбы Пенелопы. Я подготовила ленты, свечи, попросила на кухне приготовить к завтрашнему вечеру указанные мной блюда. В общем, носилась как бешеный зайчик. Как вернулась обратно в спальню, помнилось смутно, запомнила только улыбающегося Шиаххрана, который помог мне раздеться и кажется, он и уложил меня в постель. Следующим утром я только и делала, что скрывалась от управляющей. Эта дровка всерьез хотела припахать меня ко всем дворцовым делам, а у меня своих дел хватало, поэтому я взяла мийяки и поехала за платьем Пини к Кариссе. Собственно я не спешила. По дороге я купила несколько свежих булочек, одну скормила Рейзе, вторую съела сама. Прогулялась по рынку. Я замешкалась в толпе, чтобы пропустить беременную дровку к торговцу детскими товарами, но он видимо неправильно понял меня и сметливая помощница, цапнув меня за руку, сунула мне под нос вязаные детские пинетки.

— Покупайте госпожа, лучшего качества не сыскать, а может вот такую рубашечку для мальчика? Или платьице для девочки? Уже знаете кто? К магам ходили?

— Нет, — я попятилась от девушки. Внутри все болезненно сжалось. Не надо меня сейчас так.

— Так возьмите и то и другое! Если не себе, так подругам подарите! — не сдавалась девушка.

— Простите, но мне это не нужно. Я не...

— Ну конечно же! Олив все видит, Олив все знает! — подмигнула мне девушка.

Внутри все похолодело. Я замотала головой и кинулась прочь из рыночной толпы. Нет, нет, нет. Этого быть не может. Я села на спину мийяки и направила ее к дому Кариссы. Толпу я разогнала, попросив мийяки порычать. Карисса выскочила было возмущаться, но увидев мое состояние, тут же посадила меня на табуретку и сунула в руки чашку с чаем, приказав Рейзе сидеть тихо.

— Что случилось? — спросила дровка, глядя на меня.

Я же сидела неподвижно и смотрела в пол, пытаясь успокоиться.

— Кайра, на тебе же лица нет. Белая как полотно сидишь. Что такое? — Карисса пыталась привести меня в чувство. Я сжала чашку двумя руками, и она лопнула. Горячий чай пролился на меня. Дровка охнула и кинулась за полотенцем, дабы смахнуть с меня капли чая.

— Да что же это такое! — воскликнула дровка. — Немедленно приди в себя!

Дверь распахнулась от удара. В комнату ворвался Шиаххран и взял меня на руки.

— Миа, все хорошо, все в порядке. Она ошиблась, — тихо шептал мне на ухо муж. — Посмотри на меня.

Я подняла глаза на дроу.

— А вдруг нет? Как я тогда шагну за Грань? Если опять? — я не выдержала и разрыдалась на плече Шиаххрана. — Я боюсь, Ших. Она еще жива. Она не даст мне жить спокойно.

— Кари, позови сюда опытного лекаря, который сможет сказать, беременна она или нет, даже при очень маленьком сроке.

— Хорошо, — кивнула Карисса и исчезла за дверью.

Опытным лекарем оказался вампир. Он проколол мне палец и принюхался к крови.

— Нет миледи, вы не беременны, — сказал он. — И по крайней мере еще пару недель не сможете зачать. Судя по запаху, вы пьете сильный отвар. Стоит прекратить если вы хотите иметь большую семью.

Я чуть спокойнее выдохнула. Вампир поклонился и вышел. Около двери встала Карисса. Она смотрела на нас ... выжидательно.

— Итак. Вы не хотите мне ничего сказать? — спросила дровка.

Шиаххран посмотрел на меня, мне оставалось только тяжело вздохнуть.

— Садись Кари. Но для начала... пообещай, что не предашь ее, — Шиаххран пристально посмотрел на Кариссу. — Если я узнаю, что ты выдала ее тайну, то я превращу твою жизнь в ад.

— Клянусь, — сказала дровка, поцарапав свое плечо булавкой.

— Это значит, что она клянется своей кровью. Если она предаст, то все ее кровные родственники понесут наказание, — пояснил мне Шиаххран.

— Ших, иди. Я сама справлюсь, — я слабо улыбнулась супругу. — Я опять вытащила тебя. Прости.

— Ничего страшного. Нет ничего важнее, чем ты, — супруг поцеловал меня в лоб. — Мне действительно нужно уйти. Карисса, буду благодарен, если ты ее проводишь обратно.

— Провожу, — сосредоточенно кивнула Карисса, провожая Шиаххрана к двери.

— Запри дверь и ставни, Кари, — попросила я. — Только Рейзу впусти сначала.

Дровка фыркнула, но пустила кошку. Рейза свернулась около моих ног. Я дождалась пока Карисса закроет дверь и ставни и зажжет свечи.

— Только не пугайся, — предупредила я.

— Рыжая, меня не так легко выбить из колеи. Давай. Рассказывай. Я так полагаю — Кайра имя вымышленное?

— Да. Меня зовут Миала. Миала Олмик.

— Постой. А ты случайно не родственница...

— Я дочь Джастериуса Олмика, — улыбнулась я и сняла иллюзию. — Старшая дочь.

— Ты была в Парвиазе, — что-то припоминая, нахмурилась Карисса.

— Всемогущие Боги! — тихо взвыла я. — Кто-нибудь в Парвиазе не в курсе того, как мы целовались с Повелителем в саду?

— Точно! — щелкнула пальцами швея. — Он тогда еще правда Повелителем не был, но сия занятная история довольно долго ходила по Парвиазу. Она всплыла как раз, после того как он занял трон. Его женить попытались сразу, но он отказался. Кто-то пошутил, что, мол, Повелитель так и вздыхает по одной рыжей практикантке. Тогда эта история и всплыла.

— Найду того, кто это вспомнил и лично придушу, — клятвенно пообещала я. — Устраивайся поудобнее Кари, история длинная. Не совсем приятная, но честная.

Карисса заняла табурет напротив и приготовилась слушать. Я начала с момента нападения на нас с отцом Гончих. Закончила я на убийстве Райдена. Карисса сидела неподвижно. Иногда мне казалось что она впала в транс, но нет. Когда я замолчала она часто-часто заморгала.

— Эй? — я испуганно подскочила к подруге. Та уже практически хлюпала носом. — Ты чего?

— Убила бы гадов, собственноручно, — Кари вытерла глаза тыльной стороной руки.

— Вот и попытаюсь их достать в Светлом лесу, — усмехнулась я. — Теперь поняла, чего я так отреагировала на возможную беременность?

— Да, — кивнула дровка. — При переходе за Грань ты не пострадаешь, а вот дитя может и не пережить путешествия. Миа, но может не стоит...

— Может и не стоит, но неужели меня кто-то спрашивает?

— Осторожнее Миа. Я никогда никому не открою твоей тайны, но ради Богов будь осторожна.

— Постараюсь. Я еще пожить хочу Кари, — улыбнулась я, поглаживая кошку между ушами. — Вот вернемся из Светлого леса, поселюсь в доме на окраине, рожу Шиаххрану детей, буду тебя в гости на чай с плюшками приглашать.

— Главное из Светлого леса целая вернись, — ухмыльнулась Карисса.

— Ладненько, — я снова вызвала иллюзию и встала с табурета. — Засиделась я, а мне еще сад подготавливать, когда стемнеет. Платье же готово?

— Конечно, — кивнула Карисса. — Пойду с тобой, мало ли что надо будет подогнать прямо на месте. Мы же без примерок работаем. Мало ли что.

— Идем, — я отперла дверь и немного удивилась, увидев закат. — Ого, как я задержалась. Пойдем скорее.

Практически бегом мы помчались к замку. Пенелопа нервно расхаживала по комнате.

— Где тебя носит М...Кайра, — прошипела Пенелопа.

— Успокойся, — я закрыла за нами дверь. — Карисса теперь знает. Потом расскажу тебе все. Главное что можешь при ней называть меня Мией.

— МИА!

— Не кричи ты так! Лучше разоблачайся, будем примерку устраивать финальную, а потом я пойду в сад.

— Тебя спасло только то, что мы спешим. До полуночи времени осталось не так много.

Мы с Кариссой споро раздели эльфийку и облачили ее в свадебное платье. Что и говорить. Карисса была мастером своего дела. Платье сидело как влитое. Мы втроем смотрели в зеркало, тихо радуясь счастью подруги. Всего минуту. Потом это чудовище в белом платье открыло ротик.

— Чего застыли! Времени всего ничего!

— Миа, ты иди занимайся садом, а я помогу твоей подруге с прической и макияжем.

Я кивнула и ушла. Сначала я хотела навестить супруга. Шиаххран наверняка до сих пор волнуется за меня. Я постучалась в дверь его рабочего кабинета. Муж неуверенно улыбнулся, когда я зашла в кабинет. Он поднялся и подойдя ко мне, крепко прижал меня к себе.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Прости, что напугала.

— Миа, с тобой правда все в порядке?

— В совершенном, — я легко коснулась губами губ супруга. — У нас сегодня праздник. Замуж выходит моя лучшая подруга. Надеюсь, она будет так же счастлива как я.

— А ты счастлива? — дроу посмотрел мне в глаза.

— Очень, — улыбнулась я. — Я самая счастливая девушка. Потому что у меня есть ты.

Ших прижал меня к себе и на секунду мир перестал существовать. С трудом оторвавшись от супруга я мысленно напомнила себе, что мне еще сад украшать. Поэтому пришлось отлипнуть от супруга и уйти в свои покои, для того чтобы взять ленты и нитки жемчуга. В покоях меня ждал угрюмый маг.

— Что случилось? — нахмурилась я.

— Мелкая, я, конечно, калач тертый, многое повидал, многое пережил.

— Давай ты не будешь ходить вокруг да около, — поморщилась я. — Времени до свадьбы Пини осталось не так много.

— Я тебя беременную в Светлый лес не потащу, — поджал губы маг.

— А кто тебе сказал, что я беременна? — я сложила руки на груди.

— Дроу твой что-то такое бормотал.

— Меньше подслушивать надо, — фыркнула я. — Мы едем в Светлый лес, в начале следующей недели. Я не беременна. А за то, что напраслину на меня навел, будешь мне помогать. Пошли. Бери вон ту коробку.

Маг схватился за коробку и крякнув поднял ее.

— Что ты туда насыпала? Песок с камнями?

— Жемчужные нити, много жемчужных нитей, — ухмыльнулась я, хватая белые шелковые ленты. — За мной.

— Вот мне интересно, если бы не я это тащил, ты бы своего муженька отрывала от дел? — поинтересовался Гай.

— Зачем? — искренне удивилась я. — Рейзу бы попросила.

— Ну ты и нахалка! — присвистнул маг. — То есть вот кошку ты сейчас пожалела, а бедного старого мага значит нет.

— Где это тут бедный и старый? — расхохоталась я. — Гай! Ты еще на моей могилке джигу спляшешь!

— Типун тебе на язык, мелкая, — маг суеверно поплевал через левое плечо. — Боги дадут мы с тобой раскатаем этих некромантов, потом верну тебя твоему красноглазому и уйду на пенсию. Красота.

— А как же мечта всех боевых магов героически погибнуть в бою? — ехидно заметила я. — Что бы там славой овеянное имя и ...

— И могильный камушек в позолоте, — расхохотался маг. — Нет уж, спасибо тебе кнопка, но я еще пожить хочу. В свое удовольствие. Сяду у камина, и буду писать мемуары. Вернее не так. Буду надиктовывать мемуары какой-нибудь милой эльфиечке сидящей у моих ног.

— Ну у тебя и фантазии.

— А что? Я еще вполне приличный мужчина, в самом расцвете лет, сил и возможностей.

— Кто-то мне сейчас про старого и больного пел? — рассмеялась я.

— Не про больного, а про бедного.

— Королевский маг. Бедный, — я вопросительно изогнула бровь.

— Ладно-ладно сдаюсь, — улыбнулся маг. — Я просто умопомрачительный богатый мужчина к тому же маг.

— Кто это тут себя так рекламирует? — раздался насмешливый голос из-за кустов.

Пред наши взоры вышел Кейл.

— Ты чего тут делаешь? — возмутилась я.

— Вообще-то я тут женюсь, — в свою очередь возмутился Кейл.

— Ты тут женишься через три с половиной часа и не раньше! Так что кыш отсюда. Не позволю портить мой сюрприз! — я подталкивала друга к выходу из сада. — Иди и... клятву придумай. Дабы сие не было экспромтом как у меня с Шиаххраном.

— Так я тут этим и занимался! — упирался друг.

— Так иди и займись этим где-нибудь в другом месте! — я уперлась каблуками в землю и таки вытолкнула Кейла за дверь. — Фуух! Теперь можно и садом заняться.

— Может я пойду? — попытался отвертеться Гайлар.

— А кто мне поможет?

— Мужа кликни! — предложил Гайлар.

— Он занят! А ты свободен! И вообще, нам с тобой ехать в Светлый лес, мы должны нормально контактировать. Пока же мне тебя местами убить хочется, а местами ...

— Вот с этого места подробнее! — осклабился маг.

— А местами закопать, — припечатала я. — Не отлынивай.

— Умеешь ты убеждать, — хмыкнул Гай. — Давай начинать тогда.

Маг поставил коробку с нитями жемчуга на землю. Я подошла к коробке и вытянула первую длинную нить. Осмотрелась. Увидела нужное дерево и подойдя к нему стала опутывать его нитью.

— Ты что творишь мелкая! — вкрадчиво поинтересовался Гайлар.

— Украшаю, — я недоуменно покосилась на мага.

— Так? Ты в курсе, что ты так ползать до утра будешь? — ей-богу он смотрел на меня как на умалишенную.

— А как еще?

— Миа! Ты маг или кто? — возмутился Гайлар.

— А как? — все еще не понимала, чего от меня ждет Гайлар. — Нужно же чтобы красиво получилось. Если просто левитацией побросать некрасиво получится.

— Ох, мелкая. Учись, пока я жив! — Гай закатал рукава и взмахнул руками.

Нити жемчуга выскочили из коробок и опутали деревья по спирали, получилось очень красиво. Маг подумал и зажег в воздухе магические светильники.

— Ленты еще, — пискнула я. — Вон на те деревья.

Маг вздохнул, но ленты как живые поднялись в воздух и опутали указанные мной деревья. Я осмотрела сад. Да, именно так я и задумала все украсить. Только вот на это у меня ушел бы час, а у Гайлара это заняло не более десяти минут. Позор мне.

— Ну как, взрослая самостоятельная магичка, впечатляет? — подмигнул мне маг.

— Впечатляет, — согласилась я.

— Пошли, прогуляемся, дабы я смог оценить полностью творение рук своих, — Гай предложил мне руку и я благодарно приняла ее, так же как и маг осматривая сад. — В дороге когда будем, научу тебя парочке таких вот фокусов. Не боишься?

— Таких фокусов? Нисколько. Даже нравятся.

— Ехидна мелкая, — меня щелкнули по носу. — Я о поездке в Светлый лес.

— Да я поняла, — я посерьезнела. — Конечно боюсь.

— Это подтверждает что ты не дура. Я тоже боюсь. Хотя и думаю, что нам повезет. Главное вместе держаться. Твой дружок же с нами не поедет?

— Нет, Кейл поедет к Эмбарку. Пусть принц найдет его родителей. Кейл так много сделал для меня, мне хочется помочь ему. Поэтому постараюсь прижать Литимиду.

— Не бойся девочка. Сделаем мы эту мымру. Она много кому кровь попортила.

— Сделаем. Я сама готова ей глотку перегрызть, даже без Берсерка.

— Смотрите какой грозный котенок! — хохотнул Гай. — Я хотел тебе еще сказать, что тебе завтра надо вещи паковать. Иначе что-нибудь точно забудешь. Если есть что-то объемное, давай мне, у меня свернутое пространство есть и притом довольно большое. Почти ничего не стоит его поддерживать.

— Как это?

— Видишь вот этот артефакт? — Гай оттянул ворот своей рубахи и показал мне медальон в форме полумесяца. — Очень мощный. Достал из одного упыриного урочища.

— А были какие-нибудь забавные истории? Мой папа мне в детстве кучу баек рассказывал.

— Были конечно, — кивнул Гай. — Да одно путешествие с твоим отцом в край амазонок чего стоит. Вот нас тогда прижали.

— Расскажите! — я просто повисла у него на руке желая услышать о приключениях отца, тем более, что он мне эту историю не рассказывал.

— Ну это как раз на практике было. Сама знаешь... хотя нет, не знаешь. Ты же тут на практике была.

— Чего я не знаю? — надулась я.

— Как на практике холодно и голодно, — усмехнулся маг. — Тебя же твой дроу небось на руках носил да с серебряной ложечки кормил.

— И неправда! Я была почти в первых рядах. Рвалась таки в первые, но полагаю, что мой папенька заранее всех предупредил, — я подбоченилась, изображая отца: — Если с моей дочки хоть волосок упадет, то я ваши яйца в мясорубку запихну!

Гайлар заржал.

— Точно, интонации, точно его. Ох, малолетка, как же ты на него иногда похожа. Прямо вылитый Джас в юбке.

— В штанах! — поправила я, намекая, что на мне брюки.

— Не суть, — махнул рукой маг, второй рукой смахивая выступившие от хохота слезы.

— История, — напомнила я. — Хорошо. Вы на практике. Времена голодные и холодные.

— Ну да, — опомнился Гайлар. — Так вот предложил нам один купец подзаработать. Дочка у него пропала. Любые деньги клялся заплатить, но чтобы вернули его драгоценную мамзель. Особым уточнением было и то чтобы мы не смели руки распускать. А то, как он выразился "больно морды у вас смазливые".

Я фыркнула от смеха. Представляя себе этакого дородного купца упрекающего моего родителя за смазливую морду.

— Так же нам было указано на сына местного старосты, что мол именно он на его ... дай Боги памяти, как же ее звали... Полику! Точно, Полика. Так вот что именно сын местного старосты на Полику заглядывался. Недолго думая, мы с твоим папашкой в засаде засели на этого Махакара. Впоследствии кстати его просто Макаром прозвали. Староста все пел, что в них гномья кровь, вот и назвал ребенка в честь благородного предка. Не было там гномьей крови и миллилитра. Так вот сидим мы с Джасом в кустах. Ждем, когда этот Макар из таверны выйдет. Сидели наверно часа два или три. Эта с-с-сволочь сидел и трескал там пиво! Ну, когда он вышел, мы с твоим отцом его к стенке прижали, ну и задали пару вопросов, а он лыка не вяжет. После пары ведер колодезной воды на голову, все ж сказал, что Полику не видел, не трогал и вообще слабо понимает кто это такая. Твой отец быстренько ему объяснил кто такие мы. Парень побледнел, протрезвел, но продолжал твердить, что про Полику ничего не знает. Последний раз видел ее в лесу. Ну, ночью мы с Джасом решили в лес не соваться, так что пошли ... эээ... — замялся Гай, размышляя, а стоит ли дочери лучшего друга знать такие подробности из жизни родителя.

— Я поняла, — поспешно сказала я, осознавая, куда направили свои стопы два студиозуса на практике.

— Так вот, поутру рванули в лес. Раскинули магические сети. Раза с четвертого уловили слабый сигнал человека. Осторожно приблизились. Удивились. Потому как сигнал шел, а человека мы не видели. А уж какими выражениями сыпали когда за нашими спинами нарисовалась симпатичненькая блондиночка — тебе и не снилось. Главное ведь дурни, материмся друг на друга. Хоть бы один заклинание чирикнул, чтобы дамочку спеленать по рукам и ногам. Так нет. Пока мы друг на друга орали, эта фифа свистнула и нас окружили. В том лесу обосновался кочевой лагерь амазонок. Девочки быстро откликнулись на зов товарки и вот мы с твоим отцом уже связанные в их лагере. Сидим. Обозреваем. Девочки нас не стеснялись, так что часов пять мы провели практически в экстазе. Только вот выяснилось, что на закате у дамочек принято пленников мужчин на кострах поджаривать.

Все это время я хохотала, представляя своего именитого папочку поверженного женщинами. Ох, я это ему припомню. Маме тоже будет интересно узнать про сей забавный случай.

— Так вот. Как сама понимаешь, становиться двумя прожаренными отбивными нам не хотелось. Руки связаны, заклинание не чирикнешь. Решили взять хитростью. Твой отец громко сообщил мне, что знает восемьдесят три способа сделать женщину счастливой.

— Чего так мало? — возмутилась я.

— Молчи мелкая, а то рассказывать дальше не буду.

— Все-все, — клятвенно пообещала я.

— Продолжаю. Восемьдесят три? — возопил я. — Я знаю только восемьдесят два! Поведай же мне о восемьдесят третьем! Пересказывать не буду, тебе потом муж все расскажет, а может и покажет. Короче говоря, девочки заинтересовались и собрались вокруг нас. Одна пискнула, что может, если они покажут им все восемьдесят три способа, может убивать нас и не стоит. Все одобрительно загалдели, но были быстро успокоены их ... атаманшей. О! Это была женщина! Рост под два метра, в плечах косая сажень. Твой отец тогда икнул и сказал, что лучше смерть. Пришлось пнуть его тихонько. Атаманша красочно объяснила нам, что нам нужно сделать для того, чтобы остаться в живых. Даже я побледнел. Дамочки согласились со своей главной, нас развязали и потащили в палатку к главной. Мы сопротивлялись, ты не думай, но вот когда мы увидели стол с ремнями по четырем углам, вот тогда мы показали... как красиво орут боевые маги. Причем орали настолько проникновенно, как никогда до этого. Нас раздели, уже почти привязали к столам, второй обнаружился в углу шатра, когда твой отец жахнул по шатру пульсаром. Тут уже заорали барышни. Представь себе картину, мы орем, они орут, а вокруг уже огонь. Я схватил Джаса за руку и потащил к выходу, все равно пока девочки заняты. На выходе как раз столкнулись с похищенной девицей. Недолго думая, схватили ее в охапку и бежать. К вечеру добрались до окраины леса, далеко нас эти барышни завезли, как оказалось, но вот что делать? Мы с твоим отцом в неглиже. Девица в беспамятстве. За гонораром в таком виде не дойдем. Как назло в лес в этот момент пошла толпа. Выручать дочку значит. А тут мы. С дочкой. И на нас ни нитки. Крестьяне долго думать не стали, в нас полетели вилы, камни и прочее. Пришлось оставить девицу и рвать когти оттуда, обратно в лес. Уже догадалась, что было дальше?

— Из лесу бежали амазонки... — простонала я, уже не в силах больше хохотать.

— Верно. За нами крестьяне, перед нами амазонки. И в центре этого безобразия — мы. Ну, как видишь кое-как ушли. Местные как увидели барышень в очень откровенных нарядах, так о нас как-то позабыли. Мы и слиняли вовремя. Правда, без денег. Вот так вот мы развлекались, пока молодые были.

— Эй, — кусты перед нами раздвинулись, и появился Ших. — Хватит вам хохотать. Свадьбу пора начинать.

— А где Кейл? — спросила я.

— Я думал он с вами, — нахмурился дроу.

— Нет, — медленно протянула я, мысленно начиная паниковать. — Куда он мог деться?

— Не паникуй, я пойду, посмотрю в его покоях, — улыбнулся мне супруг. — Вы оставайтесь здесь, чтобы я вас не искал в случае чего.

— Будет исполнено, — вытянулся по струнке Гайлар. — Вот не надо мне мозги пудрить дроу, ты ее найдешь, даже если я ее в холщевом мешке под мост упеку.

— Только попробуй, — ухмыльнулся Ших и исчез в ночной тьме.

Я стала оглядываться. Как назло на глаза мне попалось дерево, с верхушки которого частично сползли ленты.

— Гайлар, подсади меня? — попросила я. — Вон там ленты сползли, я пару раз попробовала их на место левитацией отправить, но у меня не получается как надо.

— Давай я попробую, — предложил Гай. — Так?

— Нет! Я же говорю, не получается магией. Вручную надо. Подсади.

Гайлар что-то там прикинул себе в уме и опустился передо мной на одно колено. Я слегка опешила от такого жеста.

— Чего ждешь? Приглашения? Так давай, забирайся на меня мелкая, давно так не каталась, небось?

— Давненько, — призналась я, все еще недоверчиво рассматривая плечи мага. Нет, он конечно не развалится, но я ж не Лайа, во мне весу-то побольше, чем в ребенке.

— Мелкая, я так долго сидеть должен? Давай шевелись. Не боись, не такая уж ты и тяжелая. По крайней мере, на вид.

Я осторожно заняла место на плечах мага. Было не очень удобно, но скорее морально, чем физически. Гай резко выпрямился, даже не крякнув. Чуть подбросил меня.

— Ну и чего ты волновалась. Могла бы и получше питаться.

— Так! Давай мы не будем выяснять сколько я вешу! — возмутилась я. — Питаюсь я нормально. Это у меня в маму такое телосложение.

— Это не телосложение уже, а теловычитание, — хмыкнул Гай. — Поправляй давай свои ленты. Свадьбу уже надо начинать, а мы тут акробатикой занимаемся.

— Я не достаю. Даже так.

— Вот ведь, рост подкачал, это да, — возмутился Гайлар. — Вставай ногами мне на плечи, только погоди, я твои сапоги сниму.

Мои сапожки упали на траву. Я осторожно, цепляясь за дерево, начала подниматься. Сначала одной ногой, потом второй. Через каждую секунду, спрашивая у мага, не больно ли ему.

— Не помешаю? — раздался ехидный голос из-за наших спин.

Гай развернулся по привычке, я попыталась сохранить равновесие, но поняла, что не получится, чуть оттолкнувшись, кувырнулась в воздухе и приземлилась на ноги. Раздались аплодисменты. Я шутливо поклонилась.

— Миа, хватит тебе изображать акробатку, — фыркнула Карисса. — Где Шиаххран? Где жених? Пенелопа уже готова, а вас не найти.

— Все в порядке. Шиаххран как раз пошел за Кейлом. Сейчас оба будут тут.

Как по заказу ветви куста раздвинулись, и появился Шиаххран. Без Кейла. Я немного опешила.

— Только не говори, что его нет в его покоях, — попросила я.

— Тогда могу только промолчать, — поджал губы супруг. — Ума не приложу, куда он мог подеваться.

— Я пойду, проверю одну догадку, а вы все идите к арке, Карисса, успокой, пожалуйста, Пенелопу. Скажи ей, что я не могу платье выбрать.

— Кстати, переодеться не забудь. Это свадьба все-таки, — проворчала Карисса.

Хотя мы обе и направлялись в замок, я решила поспешить. Все же мне еще искать этого оболтуса. То, что с ним все в порядке, я знала точно. Если бы что-то произошло, я бы обязательно почувствовала. Доверившись чутью, я пошла не в покои Кейла, а в покои Шиаххрана. Свернула в подземный коридор. Почему-то моя интуиция вела именно в нижний дворец. Что ж, моя интуиция меня не подвела. Кейл обнаружился сидящим на троне в Русалочьем зале.

— Корона не жмет? — насмешливо спросила я, прислоняясь спиной к дверному косяку.

— Что? — Кейл как будто очнулся ото сна.

— Попа на троне себя удобно чувствует? — хихикнула я. — Ты чего сбежал? Кейл, ты раздумал жениться?

— Типун тебе на язык Миа! — возмутился друг. — Пенелопа это самое большое чудо в моей жизни. Я ни за что никому ее не отдам.

— Тогда чего сбежал сюда?

— Репетировал тут, — смутился Кейл. — Хотел чтобы слова звучали как надо, а ничего не получается.

— Ох, Кейл, — я подошла к другу и крепко его обняла. — Все будет звучать как должно. Не волнуйся. Пойдем? Нас уже ждут, а мне еще переодеться надо. Не могу же я на свадьбе лучших друзей появиться в этом!

Я показала на свои брюки и довольно простенькую рубашку. Подхватила друга под руку, и мы зашагали вверх по извилистым коридорам. Я оставила Кейла в гостиной, а сама зашла в гардероб. Нужно выбрать что-то скромное, но не переборщить. Все же это свадьба лучшей подруги. Я остановила свой выбор на темно-синем платье с неглубоким декольте и отделкой из речного жемчуга. Платье было без рукавов, юбка слегка расширялась к низу. Волосы оставила как есть. Вышла, крутнулась перед Кейлом.

— Как всегда очаровательна, — улыбнулся друг и подал мне руку.

— Поспешим, нас ждут в саду, — я ответила Кейлу улыбкой.

Мы вышли в сад и я, оставив мужчин, поспешила к Пенелопе. Сразу не стала к ней заходить, потому что хотела довести Кейла до Шиаххрана. Нет, я не сомневалась в друге, но лучше, чтобы он уже был на виду. Я постучалась в комнату и вошла.

— Пинь, все готовы. Тебя ждем, — улыбнулась, при виде нервной подруги.

Пенелопа была просто умопомрачительна в этом платье. Миниатюрная, хрупкая как снежинка. Она судорожно сжимала в руках букет белых лилий.

— Он там? — как-то сдавленно спросила подруга.

— Где там? — растерялась я, на всякий случай, оглядывая коридор. Вдруг найду это загадочное "там". — Кейл в саду. Ждет тебя.

— А вдруг я ему не понравлюсь? — эльфийка скромно потупила глазки.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Пинь, ты его видела, он тебя видел. Поэтому вроде бы мы наперед знаем, что ты ему нравишься. Поэтому хватит нервничать и пошли. Карисса?

— Я наверное пойду, не хочу мешать семейному торжеству.

— Стукну, — честно предупредила я. — Карисса, пойдем. Пинь, я надеюсь ты не против?

— Даже "за", — улыбнулась эльфийка. — Буду рада гостье. Не каждый же день замуж выхожу.

— Пойдем, а перед выходом задержись, — я подмигнула подруге. — Сначала я по проходу пройду, потом Кейл будет ждать тебя, а там сюрприз в виде Кари. Пусть понервничает.

— А если он перенервничает и сбежит? — выгнула бровь Пенелопа.

— Он не такой слабак, обижаешь, — фыркнула я. — Может и выглядит он субтильным, но Пинь, он из железа внутри. Он тебя в обиду не даст.

— Я не сомневаюсь, — подруга улыбнулась. — Ну все. Пора. Выдавайте меня уже замуж.

Мы покинули комнату Пенелопы, я шла позади подруги, поддерживая шлейф, чтобы не вытирал полы дворца. Нет, я не сомневаюсь в том что слуги моют полы здесь каждый день, но все-таки не хотелось чтобы подол был серым когда Пиня подойдет к беседке. Надеюсь Шиаххран уже позвал Онтиатриса. Конечно позвал, он же знал о свадьбе и раз дал добро, то точно знал что придется звать его. Что-то я сама разволновалась. Я так не волновалась когда сама замуж выходила. Хотя мне и сказали-то в последний момент только, поэтому и не волновалась. Если бы сказали, я бы паниковала так, что у меня руки бы тряслись как у припадочной, а Пенелопы вон, только чуть подрагивают.

Мы подошли к выходу из дворца. Я положила шлейф на пол, расправила складки, критически осмотрела высокую прическу подруги, поправила пару шпилек в виде цветов, что укрепляли прическу.

— Все готово. Ты просто красавица, Пинь, — я обняла подругу и чмокнув ее в щеку вышла в сад.

У беседки в ряд выстроились мужчины. В центре Кейл, в белом сюртуке, белых брюках. Прямо как в детских сказках о сказочных принцах. Какая они все-таки красивая пара. По правую руку стоял Шиаххран, весь в черном. Что поделать, дроу предпочитают темные цвета. Слева от Кейла стоял Онтиатрис. Когда я появилась в проходе, Онтиатрис сделал шаг назад, дабы освободить место невесте. Гайлар стоял чуть поодаль, даже он решил приодеться для свадьбы. На маге красовался парадный сюртук кремового цвета с золотой отделкой и брюки в тон. Я про себя фыркнула. Вот ведь модник. Я улыбнулась Кейлу и встала рядом с Шиаххраном. Рука мужа по-хозяйски легла на мою талию. Опять демонстрация силы? Ох уж эти мужчины. Послышался скрип двери. Кейл весь подобрался, улыбнулся так, что у меня почти подогнулись коленки, но внутри я пакостно хихикала. Видимо мое настроение почувствовал муж и внимательно посмотрел на меня.

— Что? — я невинно похлопала глазками.

— Что вы задумали? — шепнул мне на ухо Шиаххран.

— Всего лишь маленький розыгрыш, — шепнула я.

И в тот момент когда все затаили дыхание в ожидании появления невесты, а Кейл был готов броситься к Пенелопе, появилась Карисса. Мне стоило огромных трудов не захихикать. Кейл метнул на меня укоряющий взгляд. Я развела руками, мол, я не я и хата не моя. К моему удивлению Гайлар чуть посторонился и Карисса встала рядом с ним. Я присмотрелась повнимательнее. А что? Может очень интересная пара выйти. Нужно будет на досуге куда-нибудь вместе сходить. Хотя мы скоро уедем, так что это все как-то не вовремя, но попытаться стоит. Маг щелкнул пальцами и откуда-то раздалась тихая мелодия. Я с удивлением узнала один из традиционных эльфийских вальсов. Шиаххран недовольно покосился на Гая, тот в ответ только широко улыбнулся.

И вот в проходе появилась Пенелопа. Белый шелк плотно обхватывает грудь, талию, верхнюю часть бедер, а дальше свободная юбка. Шлейф тихонько шуршал по траве. Было так красиво, что у меня перехватывало дыхание. Вот они ожившие легенды. Сказочный принц берет в жены самую красивую принцессу. Вокруг только магия и красота. Темноту ночи рассеивают светлячки, так что обычный сад кажется как минимум страной фей. Но главное волшебство это то, что между ними в этот момент. Магия это как сияют их глаза, когда они смотрят друг на друга. Все остальное просто не важно в этот момент. Я улыбнулась и прижалась к мужу, Шиаххрану не нужны были слова, он просто обнял меня за плечи, разделяя мою радость за подругу. Когда Пенелопа подошла к Кейлу, Ших оторвался от меня и подошел к друзьям.

— Согласна ли ты Пенелопа Гринлифс из Светлого Леса взять в мужья Кейла...

Тут произошла заминка. Никто не знал фамилии Кейла. Я если и знала, то благополучно забыла. Я умоляюще посмотрела на друга. Ну скажи ты, тебе жалко?

— Лоресетта, — ухмыльнулся Кейл. — Имейте в виду, фамилия моих приемных родителей, так что кто я на самом деле, я не знаю.

— Потом, — шикнул дроу. — Берешь ли ты Кейла Лоресетта в мужья перед богами?

— Беру, — кивнула Пенелопа.

— А ты, Кейл Лоресетт, берешь ли в жены Пенелопу Гринлифс из Светлого леса?

— Беру, — отозвался друг.

— Онтиатрис. Приступай.

Вперед выступил дроу, вопросительно посмотрел на Кейла и Пенелопу.

— Я буду первой, — нерешительно шагнула вперед эльфийка.

— Прошу к скамье, — Онтиатрис показал рукой на скамейку.

Как было и со мной, колени Пенелопы накрыли тканью, чтобы не брызнула кровь или состав на платье. Онтиатрис взял по капле крови у Кейла и Пенелопы. Добавил их в составы зелий и взял свой инструмент. Пенелопа зажмурилась и отвернулась.

— Она боится иголок, — вспомнила я. Поэтому я встала с другой стороны от подруги и сжала ее плечо в знак поддержки. С другой стороны естественно стоял Кейл, внимательно смотря на запястье правой руки Пенелопы. Гайлар и Кариссы незаметно покинули сад. Остались только мы четверо.

Я легонько толкнула Кейла в бок.

— Ну что? Чего там вырисовывается? На что похож твой узор? Рассказывай уже, мне интересно!

— Мне кажется это что-то вроде воздушных вихрей, — сказал Кейл, всматриваясь в запястье Пини.

— Логично, — согласилась я. — Было бы странно если бы там каменная стена была. А еще что-нибудь есть?

— Отстань Мия, — отмахнулся Кейл, не отрываясь от Пенелопы.

— Пинь! — заканючила я. — Ну хоть ты пожалей любопытную подругу!

— Мий, ты издеваешься? — Пенелопа посмотрела на меня. Ах да, она же отвернулась от иголки, да и цвет лица у нее не совсем праздничный. Бледно-зеленый. Бедняжка.

— Прости, — пискнула я.

Подруга уткнулась мне в подол платья и глухо застонала.

— Почти закончено миледи, — откликнулся Онтиатрис.

— Мне не больно, — ответила Пенелопа. — Просто не могу это видеть.

— Так ты и не смотришь, — попыталась отвлечь я подругу.

— У меня хорошее воображение, — простонала подруга. — Скажи мне, когда он закончит.

— Скажу, — пообещала я, следя за манипуляциями Онтиатриса.

Дроу уверенно вонзал кончик иглы в запястье подруги. Через минуту все было закончено и Онтиатрис, промокнув запястье платком, сделал повязку. Да-да, я помню, это на несколько дней.

— Все готово Пинь, встать можешь? — я потрепала подругу по плечу.

— Могу, я же не немощная. Странные ощущения какие-то, покалывание, холодок и как будто ... не знаю, как объяснить. Бабочки что ли. Да, крылья бабочек.

— Ощущения тоже у всех разные, миледи. Подождите пока я закончу татуировку вашего супруга.

Пенелопа встала рядом со мной, а Кейл сел перед Онтиатрисом.

— Имей в виду, Миа. Если ты будешь меня сейчас доставать, как выглядит моя татуировка, я тебя укушу. Дотянусь и укушу.

— Тогда я укушу тебя, — радостно осклабился Шиаххран. — Поверь, тебе это не понравится.

— Мы приставали к вам, когда ваши татуировки были уже сделаны! — возмутился Кейл.

Онтиатрис приступил к работе, Кейл поморщился но более никак не выказал своего неудобства.

— Ничего. Я прокомментирую, — пообещала Пенелопа. — Не меня же иголкой тыкают.

— Я тебя за язык не тянула, — честно предупредила я.

— Не устала? — тихо спросил меня супруг, указывая на мои ноги в туфлях.

— Есть немного, но ничего страшного, — улыбнулась я.

— Появился первый... мне кажется листик, — Пенелопа склонила голову набок, внимательно всматриваясь в запястье Кейла. — Да, точно лист.

Спустя час или около того на запястье Кейла красовалась лиана украшенная цветами, бабочками и кажется Пенелопа рассмотрела даже пару птиц. Настал момент нам с Шиаххраном покинуть новобрачных, дабы они обменялись клятвами и завершили обряд. Я еще раз обняла друзей и мы вместе с Шиаххраном вышли из сада.

— А кажется так недавно мы сами сидели на той скамейке, — улыбнулась я.

— Это и было недавно, — ухмыльнулся дроу. — Видела куда скрылись Гай и Карисса? Они точно ушли вместе.

— Рада за них, — честно ответила я. — Только сомневаюсь, что Кари сумеет женить его на себе. Гай вряд ли женится снова. Там жуткая история была с его женой.

— Я знаю, слышал. Сочувствую ему, но до тех пор, пока он не зарится на чужое.

— В смысле на меня? — я ехидно уставилась на супруга.

— Естественно на тебя. Миа, будь моя воля, я бы даже границы замка запретил бы тебе покидать. Тем более в обществе этого мага.

— Посадил бы в клетку?

— И замок бы повесил, амбарный. Пудов на двадцать, не меньше.

— Не переживай. Ничего со мной этот маг не сделает. Съездим в Светлый лес, с моим новым заклинанием раскатаем некромантов, а когда вернусь, поедем к папе. Сдаваться, — я внутренне поежилась, представив себе папочку, когда он услышит, что его дочурка замуж вышла, и планирует это повторить. Ох, как же это будет сложно. Опасней чем сражение с некромантами точно.

— Не хочу тебя отпускать, — Шиаххран прижал меня к себе.

— Надо. Иначе это будет не жизнь. Не для меня.

Утром Шиаххран встал раньше меня, поэтому я решила, что у меня есть полдня для собственных дел. В гостиной меня ждала Рейза, приветливо помахивая хвостом.

— Здравствуй моя дорогая, — я потрепала кошку между ушей. — Сейчас позавтракаем и поедем развеемся.

— О! Мелкая! Ты тут, — в комнату вошел Гайлар. — Какие планы на утро?

— Пока вот хотела прогуляться с кошкой, а что? Есть другие предложения?

— Не возражаешь, если я присоединюсь?

— Нисколько, — кивнула я. — Я в кухню завтракать, ты со мной?

— Пожалуй, надо подкрепиться, — кивнул маг.

— Жаркая ночь? — полюбопытствовала я.

— Не твое дело, малявка, — огрызнулся маг.

— Гай, сколько можно называть меня "мелкой", "малявкой"? Я скоро буду обижаться.

— На правду не обижаются, — съязвил Гайлар. — Пошли есть, а потом поедем, развеемся, а то эти стены у меня уже в печенках сидят.

— Не привык столько времени в одном месте?

— Можно подумать ты привыкла, — фыркнул Гай.

— Привыкла, — улыбнулась я. — Семь лет привыкала.

— Прости. Ляпнул не подумав.

— Ничего страшного.

После завтрака я у входа дождалась, пока Гай выведет своего коня, вскочила на спину Рейзы и мы помчались из города. Ехали по главному тракту довольно долго. Рейзе нравилась прогулка. Пока ехали, я старалась обучить ее простым словам, выражениям недовольства, грусти, радости и прочих эмоций, чтобы мне было ее легче понять. Вот сейчас она и демонстрировала мне свои познания, выражая радость от прогулки и недовольство соседства с конем мага. Кстати о коне. Сначала я подумала, что это обычная коняга, каких много, но, присмотревшись, поняла, что это совершенно не так.

— Что это за существо? — спросила я у Гая.

— Давно разглядела? — ухмыльнулся маг.

— Нет, практически только что. Рейзе не нравится он.

— Она, — поправил меня Гайлар. — Это кобыла. Точнее это тниахрг. Разновидность демона.

Я попыталась раскопать в памяти все что знала о таких демонах, но к сожалению моя память не подсказывала мне ничего похожего на это.

— Не пытайся. Об этих демонах в академии не расскажут. Вот твой папочка мог бы тебе рассказать, но не видать не рассказал. Между прочим у твоего папаши такой же был. Только вот погиб. Жалко его было.

— Расскажешь?

— Если вы с кошкой меня обгоните, — предложил Гай. — До поворота. В полную силу. Всегда хотел посмотреть на мийяки в деле.

— По сигналу? — спросила я, мысленно прося кошку драпать так, как будто за нами гонятся все демоны преисподней. Собственно один демон тут был.

— Раз, два, три! — скомандовал маг.

Мийяки рванула с места так, что я чуть не слетела с ее спины. Ей-богу, мы так не мчались даже когда за нами некроманты гнались. Казалось что кошка просто шагнула в портал. Вот мы стоим у дерева, а вот мы уже на повороте. О сумасшедшей скорости напоминают только мои взъерошенные волосы и тяжелое дыхание кошки.

"Хозяйка радоваться?"

"Хозяйка очень радоваться. Хозяйка давать Рейзе много мяса" — улыбнулась я, наблюдая за приближающимся магом.

— Никогда не видел ничего подобного, — честно признался Гайлар. — Хорошо, как проигравший рассказываю. Когда сие было не вспомню, поэтому просто рассказываю. Так вот это демон. Чтобы добыть его, мало просто обхитрить как простого демона низшего ранга.

Гайлар имел в виду мелких демонов вызываемых с помощью пентаграммы. Вызвав демона нужно его обхитрить, чтобы он должен был выполнить твою волю. Просто пентаграммы мало, это только вызов и временное удержание. Демоны низшего ранга могут загадывать загадки, ребусы, просьбы невыполнимые, что-то вроде "подкинь в небо камень, так чтобы он не вернулся на землю". Если демона удается провести, он выполняет желание.

— В поимке тниахрга важно быть в пограничном состоянии между сном и явью или между жизнью и смертью. Я поймал свою между сном и явью. Правда, помогло одно зелье, но это не суть. А вот твой отец между жизнью и смертью. Его тниахрг был куда сильнее моего. Он ему по-настоящему подчинился. В одной из битв он спас твоего отца ценой своей жизни. Они перепрыгивали пропасть. Тниахрг понял, что не дотянет до края. Он был ранен. Тниахрг извернулся и упал на камни, а твой отец упал сверху.

— А чем уникальны тниахрги?

— Они могут принимать любой облик. Пегас, единорог, кельпи. Все известные виды лошадей.

— Почему папин тниахрг не принял вид пегаса, чтобы перелететь через пропасть?

— Он был очень тяжело ранен. Видимо он пытался, но не вышло. Хороший был демон. Твоей Рейзе моя тниахрг не нравится потому как мийяки чувствует демона.

— Понятно, — кивнула я.

— Давай свернем вон на ту поляну, потренируем заклинания. Мало ли с чем столкнемся в Светлом лесу. Я хочу быть уверен, что ты сможешь отразить атаку некромантов. Олмики не сдаются. По крайней мере так просто не сдаются.

Мы выехали на поляну и оставили своих зверушек у кромки. Тренировка была как у боевых магов. Гайлар нападал, я должна была отразить заклинание и по возможности атаковать. Сначала Гайлар проверял уровень моей подготовки, а потом уже вошел в раж. Заклинания летали со скоростью эльфийских стрел. Я отражала и нападала.

— Хватит кнопка, — остановил меня в какой-то момент Гайлар. — Неплохо, но по дороге я подкорректирую кое-что в твоем обучении. Видно что тебя папочка натаскивал. Его стиль и техника, но она не всегда удобна.

— Я отразила все ваши атаки! — возмутилась я.

— А вот такую атаку отразишь? — Гайлар выпустил подряд несколько заклинаний разных стихий.

Два я отразила, от третьего пришлось уворачиваться.

— Что я говорил? — язвительно заметил маг.

— Хорошо-хорошо, — буркнула я, поднимаясь. Когда уворачивалась потеряла равновесие и упала. Гай подал мне руку, но я проигнорировала ее.

— Когда вернемся во дворец, я бы хотел еще немного покопаться в той потайной библиотеке. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Хорошо. Как вернемся, пообедаем, а потом пойдем в библиотеку Брисса. Вряд ли нас хватятся до вечера.

— Я тоже так думаю.

Мы вернулись во дворец, я покормила Рейзу, потом мы поели сами, правда пришлось стащить еду с кухни и скрыться в нижнем дворце. На меня опять нацелилась темная эльфийка распорядительница. Ох и влетит же мне от Шиаххрана. Ладно, я все равно бы торчала в библиотеке перед отъездом. Не знаю, сколько мы с магом проторчали у Брисса, прежде чем у меня разболелась голова, и нам пришлось уйти. Мы прихватили с собой столько книг сколько смогли унести. Свалили все в моей комнате. Никак не пойму зачем

Шиаххран мне ее выделил? Как склад?

— Я возьму вот эти три, завтра скажу, есть ли в них что-то полезное, — сказал Гай прихватывая книги.

— Хорошо, а мне что лучше взять? Учти, я медленно читаю.

— Вот эту, — маг порылся в книгах и вытащил для меня книгу.

— Шутишь? Эльфийские сказки?

— Даже не думал, — серьезно сказал маг. — Знаешь поговорку: "Сказка ложь, да в ней намек"?

— Знаю.

— Вот. Может там и не написано, что нас ждет в Светлом лесу, но может какая-нибудь старая сказка намекнет, что там кроется. Это самое полное собрание эльфийских сказок. Ты не смотри на размер. Там информации как в моих трех.

— Хорошо, пошла читать.

Я отсалютовала поднятой книгой и направилась в спальню. Забравшись в кровать я открыла книгу. Сказки оказались очень увлекательными, но в основном они были о прекрасных эльфах и не менее прекрасных эльфийках. Было несколько сказок о единорогах и драконах, но ничего захороненном в центре леса зле. Я перевернулась. Легла на живот, а книгу положила перед собой, на моих глазах книга выросла вдвое.

— Ничего себе! — восхитилась я.

Перевернув книгу и открыв ее в конце я удивилась еще больше. Там были совершенно другие сказки. Больше похожие на легенды. Более страшные, более правдоподобные. Про колдовство, заговоры, смерть, проклятья, призраки. Даже у меня после какой-то сказки пробежали мурашки по коже и я с недоверием покосилась на пол перед кроватью.

— Веками готов любоваться, — раздался голос супруга.

Я подняла голову и уставилась на стоящего в дверном проеме Шиаххрана.

— Привет, — улыбнулась я.

— Привет. Давно тут?

— А сколько сейчас времени? — я пыталась вспомнить, когда зажгла светляка, чтобы читать было не так темно.

— Полночь уже давно миновала, — улыбнулся муж, стаскивая рубашку.

— Тогда давно, — улыбнулась в ответ я, закрывая книгу. Ночью есть занятие и поинтереснее.

Всю неделю перед отъездом я то собирала вещи, то пропадала в библиотеке. Моя комната находилась в совершенном беспорядке, но приводить ее в нормальный вид у меня не было времени. Сначала мы хотели, чтобы Кейл и Пенелопа отправились в Мороанн раньше, но потом было решено, что выезжать мы будем вместе. Все должно выглядеть, будто мы просто решили прогуляться. И все равно день отъезда наступил для меня неожиданно. Да, я знала что мы уезжаем в этот день, но я была совершено не готова прощаться. Я растеряно ходила по комнатам, касалась руками мебели, различных предметов. За то время что я здесь я успела привыкнуть. Да, я все еще натыкаюсь на эти чертовы вазы на входе в спальню, но я все равно буду скучать. То я прижималась к Шиаххрану, и утыкалась носом в его рубашку. Не хочу уезжать. То я хватала за руку Кейла или Пенелопу. Без слов. Было страшно. Как же я без них? Потом приходил стыд. Сама же кричала, что я взрослая самостоятельная магичка. Вот и надо вести себя как взрослая и самостоятельная магичка. Около полудня в комнату вошел Гайлар.

— Пора, — тихо сказал он.

Я сжала ладони, в левой была рука Шиаххрана, в правой ладонь Кейла. Я на минуту прикрыла глаза, а потом разжала руки. Встали мы все вместе. Прощаться нужно было в комнате, чтобы никто не узнал. Я порывисто обняла Кейла.

— Смотри мне. Чтобы когда я вернулась, вы с Пенелопой уже были тут. Ждали меня с булочками, — я щелкнула друга по носу.

— Сам лично испеку, — широко улыбнулся Кейл. — А если серьезно, Миа, будь осторожнее. Я тебя очень прошу.

— Ты же меня знаешь!

— Поэтому и прошу, — теперь мне достался щелчок по носу.

Я перешла к Пенелопе. Подруга еле сдерживала слезы.

— Береги себя Мий, — всхлипнула эльфийка. — Кажется же только вчера я замуж выходила и все было так хорошо. Может...

— Не может, Пинь. Надо покончить с этим раз и навсегда. И помни про свое обещание, — шепнула я.

За несколько дней до нашего отъезда я отвела Пенелопу в беседку в саду. Мы посекретничали о своем о женском. В том числе я заставила ее пообещать мне, что она ни в коем случае не подпустит Кейла к Светлому лесу. Пусть от меня не будет вестей или наоборот будут плохие вести. Пусть не приближаются к лесу. Лучше всего чтобы они находились под защитой Эмбарка. Пенелопа мне пообещала.

— Хорошо, но и ты сдержи обещание, — Пиня внимательно посмотрела мне в глаза. Мне в свою очередь пришлось пообещать подруге, что я вернусь живой.

Самым тяжелым было прощание с мужем. Я повернулась к нему.

— Мы пойдем, — Пенелопа улыбнулась и, подхватив под руки мужчин, увела их из комнаты.

Я снова прижалась к Шиаххрану.

— Я не знаю что сказать, — призналась я.

— Скажи, что вернешься, — шепнул супруг, утыкаясь носом мне в макушку.

— Конечно, вернусь. Я буду скучать. Очень-очень сильно.

— И я буду скучать. Возвращайся быстрее. Как только прибудете в Светлый лес, заставь своего дядюшку отправить мне сообщение.

— Хорошо. Я люблю тебя, — я потянулась губами к губам мужа.

Он прижал меня к себе с невероятной силой, как будто хотел, чтобы мы стали одним целым, чтобы не отпускать меня. Я прервала поцелуй и виновато уставилась на Шиха.

— Идем, — Шиаххран взял меня за руку, и мы покинули нашу комнату.

Кейл, Пенелопа, Гайлар уже были в седлах. Рейза нетерпеливо мотала хвостом из стороны в сторону. Я еще раз быстро поцеловала мужа и сбежала по ступеням вниз. Сев на спину кошки я махнула супругу еще раз, и наша маленькая группа сорвалась с места.

— Наконец-то, — фыркнул маг. — Я уж думал эти розовые сопли не прекратятся.

Мне очень хотелось сказать что-то язвительное, но я плотно сжала губы и решила не портить отношения в самом начале нашей поездки. Я погладила мийяки и в последний раз обернулась на дворец. Может это и самообман, но мне казалось, что одинокая фигура Шиаххрана так и стоит на верхней ступени лестницы, провожая нас. Мы пересекли площадь, я с тоской посмотрела на переулок, в котором находился магазинчик Кариссы. Знакомые, встречающиеся на площади, радостно махали мне руками, я улыбалась и махала в ответ. Я буду скучать по Парвиазу. Выехав за городские ворота мы послали скакунов в галоп, сегодня нужно было преодолеть не очень большое расстояние, но мешкать не стоило. Говорить не хотелось.

Спустя несколько часов мы спешились на небольшой полянке. Здесь наши пути с Кейлом и Пенелопой расходились. Они должны были сворачивать на восточную дорогу, а нам с Гайларом предстояло двигаться на север. Гай развернул свое свернутое пространство и стал доставать вещи Кейла и Пенелопы. Я помогала друзьям закрепить тюки.

— Итак, еще раз, вы двигаетесь по Дайленскому тракту, до таверны "У дикого кота". Скажете бородачу за стойкой, что вы от Кривого Гая, он поймет, — инструктировал маг.

— Да помню я, помню, — буркнул Кейл. — Все с нами хорошо будет. — Вот скажи мне, а в каком месте ты кривой?

— Не твое дело, мелкий. Миа, садись. Нам еще долго ехать.

— Я буду скучать, — шепнула я, тайком сжимая ладонь друга.

И вот мы разъезжаемся в разные стороны. Стало так одиноко. Наверное, я так себя чувствовала в первые дни в плену. Никого толком не знаешь, все кажутся чужими. Мийяки вопросительно повернула ко мне морду.

"Хозяйка?"

"Все хорошо, хозяйка будет скучать по белому магу" — почему-то Рейза упорно называла Кейла "белым магом".

"Он вернется" — уверенно заверила меня кошка.

В последнее время Рейза узнала много слов и активно их использовала. Я радовалась прогрессу. Иногда она продолжала путать падежи, но в основном это случалось, когда она волновалась или спешила что-то сказать. В основном в эти моменты она использовала короткие фразы.

К обеду показались башенки детского приюта. Я осторожно покосилась на Гайлара. Даст нам заехать или нет? Но кошка решила все за нас и уверенно свернула к замку.

— Куда?

— Давай остановимся передохнуть? — попросила я. — Заодно пообедаем.

— Мелкая, ты хочешь попасть в Светлый лес к новому году? — спросил Гай, но все же свернул к замку.

Я ухмыльнулась и попросила Рейзу поспешить. Когда мы спешились, во двор уже высыпала добрая часть воспитанников. В том числе и Айшшен. Я спрыгнула с кошки и улыбнувшись мальчику обняла его.

— Привет, ну как ты? — я взъерошила белые волосы ребенка.

— Ты уезжаешь? — напряженно спросил мальчик.

— Ненадолго, — не стала отпираться я. — Я вернусь Айшшен, обязательно вернусь.

— Далекий путь? — спросила подошедшая Цисса, недоверчиво косясь на Гайлара.

— Довольно далекий, — кивнула я. — Но постараемся побыстрее. Дела-дела-дела. Заехали вот повидаться и пообедать. Накормите двух скромных магов?

Айшшен взял меня за руку и повел в столовую. Дети окружили меня со всех сторон. Я узнала, что у Ланты выпал зуб, а Энея получила куклу на день рождения. Нас с Гайларом посадили за стол. Через минуту принесли и нехитрый обед. Картофель и жареное мясо.

— А почему Повелитель не приехал в этот раз? — спросила Энея.

— Он занят, маленькая, — улыбнулась я.

— А он вас не заругает? — шепотом спросила другая девчушка.

— За что? — удивилась я. — За то, что уехала? Нет, он знает.

— За то, что с ним? — Энея опасливо ткнула пальцем в Гайлара.

Гайлар поднял голову от тарелки с едой и, уставившись на ребенка, резко клацнул зубами. Девчушки резко соскочили под стол. Я с трудом удержалась от того чтобы не расхохотаться. Вместо этого укоризненно посмотрела на Гая.

— Кто еще кого заругает, — ухмыльнулся маг и вернулся к еде.

— Кто это? — шепотом спросил Айшшен.

— Друг. Он сильный маг и помогает мне.

— Может останетесь на ночь? — спросила Цисса.

— Нет, спасибо, но нет, — отрезал Гайлар, хотя я, приняла бы приглашение, но, тем не менее, он прав. Таким темпом мы и к следующему лету не доедем до Светлого леса.

После обеда мы вновь вернулись во двор, где уселись на своих скакунов. Я еще раз пообещала, что вернусь, чмокнула в щеку Циссу и Айшшена. Махнув детям на прощание рукой, я направила кошку за лошадью Гайлара.

— Из-за задержки в Длельнвуд прибудем уже в темноте, — буркнул Гай.

— Я не могла уехать не попрощавшись.

— Что за мальчик? От него тобой тянуло, — внимательно уставился на меня Гайлар.

— Такури убила его, — ответила я. — Я не могла пройти мимо, и обзывай меня как хочешь.

— Ох, мелкая, — тяжело вздохнул маг, но больше ничего не сказал.

Мы въехали в город далеко за полночь. Маг злился на меня из-за глупой на его взгляд задержки, на себя из-за того, что неправильно рассчитал время. Мы оба были вымотаны дорогой, да и устали порядочно. В городе было довольно тихо, что не удивительно для маленьких городов в такое время, но окна таверны "Семицветный вереск" приветливо горели. Заспанный парнишка подбежал взять наших скакунов, но, увидев перед собой морду моей кошки, решил прилечь в обморок. Гайлар раздраженно фыркнул и спешился.

— Кошку оставь здесь, — бросил он, направляясь к входу.

— С ума сошел? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Здесь темно, холодно, грязно и через несколько минут пойдет дождь. Ты правда хочешь чтобы я оставила свою Рейзу тут?

— Я же оставляю свою тниахрг здесь?

— Сравнил! — фыркнула я. — В общем, если Рейза остается здесь, значит и я остаюсь здесь.

— Ох, черт с вами, только возьми ее на поводок.

Кошка внимательно посмотрела на мага и перевела взгляд на меня.

"Хозяйка, он такой же противный на вкус?"

Я не выдержала и рассмеялась.

"Я его не кусала и тебе не советую"

"Почему?" — кошка еще раз посмотрела на Гайлара и облизнулась.

"Отравишься" — меня снова разобрал смех.

— Так вы идете? — Гай уже открыл дверь для нас.

Я положила руку на шею мийяки, и мы с кошкой прошли внутрь таверны. Как выяснилось, она же была постоялым двором. При нашем появлении нижний этаж замер. Гайлар встал за моей спиной и положил руку мне на плечо. Тишина в зале стала давить на уши. Какой-то мужчина застыл, не донеся ложку до рта. Похоже, что я и мийяки произвели фурор в местном обществе. Гайлар чуть толкнул меня, чтобы я двигалась вперед. Как только я отошла с прохода, он обогнул меня и прямым ходом направился к стойке бара, я шла за ним, осторожно успокаивая мийяки.

— Ради всех богов бродяга! Заставь свою цыпочку убрать кошку на улицу, — возопил трактирщик. "Бродяга" это наверное Гайлар. Видимо в каждом трактире первого мага королевства знали под разными именами.

— Поосторожнее в выражениях Лайс, — в голосе мага чувствовалось предостережение.

— Она никого не тронет, — я попыталась успокоить посетителей.

— Пока она ей не прикажет, — тут же поправил меня Гайлар.

Нас усадили за один столик и поставили перед нами тарелки с мясным рагу. Я осторожно принялась за еду. Все-таки место незнакомое. Мало ли кем было это мясо. Может гавкало, может мяукало, а может и вопросы лишние да глупые повару задавало. Но судя по уплетающему рагу Гайлару, это можно было есть. Присутствующие в зале все еще глазели на нас, но естественно их внимание больше занимала моя кошка, перед которой тоже стояла большая миска с рагу. Рейза хоть и перекусила по дороге, но мне казалось, что она не откажется от добавки. Гайлар неспешно потягивал из кружки пиво. Я было заикнулась, что тоже не прочь, но на меня посмотрели как на вошь. Как раз в этот момент к нам и подсел трактирщик.

— Привет еще раз старый черт, надолго к нам?

— Проездом. Еду в столицу, возвращать папеньке дочь, — Гай сделал глоток и кивнул на меня.

— Неужели очередная спасенная принцесса, княжна, графиня? — окинул меня взглядом трактирщик.

— Ученица моя, — хмыкнул маг. — Надеюсь все слышали? Повторять не надо? — громко спросил Гайлар у зала.

— И зачем все это? — угрюмо поинтересовалась я.

— Что бы лезть не посмели, — криво усмехнулся маг. — А то те двое у окна уже нацелились на твой кошелек, а вон тот блондин у стойки попытался бы пробраться ночью в твой номер. Дурак. Мийяки же от него одни тапочки бы оставила.

Я изумленно переводила взгляд с одного несостоявшегося преступника на двух остальных.

— Теперь они дважды подумают прежде чем напасть на ученицу мага, тем более, которую везут домой, закончившую обучение боевого мага, — и ухмыльнувшись чуть громче добавил: — С отличием!

— Да ладно? — теперь трактирщик смотрел на меня с недоверием. — Вот эта малявка боевой маг? С отличием?

Я сладко улыбнулась и зажгла в руке небольшой пульсар, пропустила его сквозь пальцы, как делают это жонглеры на ярмарках с обычными мячиками и сжала в руке. Во время моих манипуляций трактирщик малость побледнел.

— Пульсарами играться каждый студент академии может, — все же решил подать голос кто-то из посетителей.

— А вы попытайтесь на нее напасть, а я посмотрю сколько вы продержитесь, — предложил маг.

Зал притих. Желающих проверить насколько я квалифицированный специалист, не нашлось. Правильно. Диплом-то у меня есть. Я доела рагу и поднялась в номер. Номер стандартный. Кровать, тумба, шкаф, за маленькой дверцей большая лохань играющая роль ванны. Я тут же решила воспользоваться предоставленной возможностью. Кто знает когда еще придется насладиться мытьем в горячей воде. Я попросила трактирщика натаскать для меня воды. Приняв ванну, я прошептала над кроватью заклинание против мелких вредителей и легла спать. Рейза вытянулась около двери. Дверь я тоже зачаровала от постороннего вторжения. Опытного мага задержит секунды на две, но я услышу, а новичков навсегда отучит лазать по чужим номерам. Спала крепко и без снов. Утром, спустившись в зал, узнала, что Гайлар еще не приходил. Мы с Рейзой позавтракали и решили прогуляться по городу. Когда мы приехали было темно, поэтому мы собственно ничего не разглядели. Сейчас же я заметила что город украшен флагами и цветами. Наверное какой-то местный праздник. Мы с Рейзой направились на ярмарку. Там нас ожидал сюрприз. Посреди торговой площади стоял огромный полосатый шатер. Цирк! Я была в нем с папой всего дважды. После второго раза я решила, что ноги моей там больше не будет. Поэтому с Лайей уже ходила мама. Решив вспомнить детство я купила билет, выругалась когда для кошки заставили купить еще три (рядом с нами никто не хотел сидеть, а убытки цирк терпеть не хотел) и стала ждать начала представления. Сидеть было удобно, мне достался самый верхний ряд, вокруг нас с Рейзой никого, можно хоть лежать. Представление нас не впечатлило. Я поняла, что ничего не потеряла за те годы, что не была в цирке. Однако на выходе из шатра в мою голову закралась идея. Чтобы ее не выдуло оттуда ветром, я круто развернулась и рванула на манеж.

— Эй-эй, девушка, вам сюда нельзя, — попытался мне возразить вышибала, хватая за рукав.

— У меня к вашему хозяину деловое предложение, — отмахнулась я и проскочила вглубь шатра, Рейза вяло рыкнула и вальяжно прошествовала за мной.

Спустя каких-то полтора часа я вышла из цирка, и мы с кошкой направились в сторону трактира. Внизу было людно, но мага среди народа я не заметила. Хмыкнув, я поднялась в свой номер. Стоило мне открыть дверь, как меня грубо схватили за шею и втащили в номер. Дверь захлопнулась, оставив Рейзу с другой стороны.

— Ты совсем рехнулась мелкая? — прошипел мне в лицо маг. — Я спускаюсь вниз, а мне сообщают, что моя ученица уйти изволили. Совсем разум потеряла? Или забыла как семь лет сидела у некромантов?

— Прекрати на меня шипеть как змей. Непохож, — поморщилась я, убирая руку мага от своей шеи. — Ты действительно считаешь меня такой идиоткой? Я приняла меры. Запомни маг, я не дитя. Если я и позволяю тебе называть мелкой, так это только на правах старшего. Этакого умудренного жизнью мага-старца.

Я открыла дверь, впустила кошку, дав ей мысленный приказ не трогать Гайлара. Рейза нервно дернула хвостом, мысленно обрисовав смерть мага. Я только хмыкнула. Гай снова захлопнул дверь и мрачно уставился на нас.

— Ну и где ты была? — хмуро вопрошал Гайлар.

— В городе, — лаконично ответила я, забавляясь видом закипающего снова мага. — По магазинам прошлась.

— Ты хоть не забыла глаза народу отводить? — Гайлар устало провел руками по лицу.

Я не стала даже отвечать на такой вопрос. Действительно ведь, как за дите неразумное меня считает.

— Хорошо, сегодня ночуем здесь, а завтра с утра выдвигаемся. Нам завтра нужно будет пересечь две реки, надеюсь до заката успеем в следующий городище.

— Опасный участок? — заинтересовалась я.

— Ничего особенного, мелкая нечисть, упыри, вурдалаки. Правда говорят там оборотни сейчас лютуют, но я сам по этой дороге давно не ездил, не могу ничего сказать.

— Тогда... — я сделала эффектную паузу. — Мы выдвинемся послезавтра днем. Я кое-что придумала. Если не хочешь влезать в эту авантюру — скатертью дорога, заставлять не стану.

— Детали, — маг настороженно смотрел на меня. Подумав, он уселся в единственное кресло, я же заняла место на кровати.

— В этом городе сейчас на гастролях цирк. Я поговорила с хозяином и он согласился взять к себе двух чародеев. Правда я еще должна быть занята как минимум в двух номерах, но думаю, с этим проблем не будет.

— Цирк? Миала ты в своем уме? — как-то обреченно посмотрел на меня Гайлар.

— Нет, в чужом, — съязвила я. — Гай! Подумай сам, какому некроманту придет в голову искать меня в бродячем цирке? Думаю после нашего побега они действительно их прочесывали, а сейчас вряд ли. Тем более они едут в нужном нам направлении. Остановки на нашем маршруте будет всего три. По три представления каждая. Одно в день.

— То есть стоянка в каждом городе три дня, — подвел итог Гайлар.

— Именно. Таким темпом мы, возможно, будем в Светлом лесу гораздо раньше чем планировали.

— А может и позже, — заметил Гай.

— Я не тороплюсь, — подмигнула я. — Пойдем обедать, а после мне надо показать тебе пару лавок, которые я приметила. Есть на что посмотреть.

— Я еще не согласился.

— А я не уговариваю. Не хочешь — не надо. Сама справлюсь.

— Предпложим я влезу с тобой в эту сомнительную авантюру. Кем я буду в этом цирке? Клоуном что ли?

Я представила себе Гайлара в образе клоуна и не смогла сдержать рвущийся наружу хохот. Оранжевый парик, красный нос и забавный грим. При всей моей ненависти к клоунам против такого бы я не смогла устоять. Хохотала бы на весь цирк. Более нелепого зрелища, чем королевский боевой маг в виде клоуна не придумать.

— Закончила? — холодно осведомился у меня Гайлар, когда я утирала рукой выступившие от смеха слезы. — Ты не ответила на мой вопрос.

— Ну чем-чем, — развела руками я. — Будешь помогать с установкой шатра, погрузкой, разгрузкой. Тем более у них штатного мага нет. Так что помощь незаменима. Завтра, если захочешь конечно, встретимся с хозяином и поговорим обо всем. Я сказала, что приду.

— Хорошо, пошли вниз, — сказал маг поднимаясь с кресла.

После обеда мы с Гайларом направились в лавки которые я подметила. В одной мне понравилась сумка со специальным заклинанием. Сколько не запихни в сумку он будет весить всего ничего. Гайлар раскритиковал сие изделие, сказав, что оно не протянет и полутора часов. В другой я присмотрела себе пару запасных штанов (для этого мне не нужен был совет мага, просто я деньги с утра не взяла) поэтому только оплатила и забрала сверток, мерила я все это утром. Штаны были удобными, не стесняли движений и что мне больше всего нравились имели несколько небольших карманчиков, в которые можно было сунуть склянки с зельями. В следующей лавке мы с магом застряли надолго. Я присмотрела себе небольшой меч, но Гайлар отмел эту идею, показав на мои кинжалы. Порывшись немного, он отыскал пояс для них. По бокам крепились мои кинжалы, сзади пояс был украшен серебром, а впереди крепились несколько метательных звезд с добавлением серебра. Гайлар утверждал, что для охоты на нечисть это самое удобное. Особенно когда "зверушку" нужно доставить живой или не повредить некоторые органы. Пояс мне тоже понравился, я все старалась понять что за узор нанесен на серебро на задней части. На этом мои покупки закончились, но теперь магу понадобилось зайти по делам в магическую лавку. Зайдя в полутемное помещение я закашлялась от едкого дыма, который должен был изображать "благовония". У меня для этого "аромата" было другое название. Благовоняния.

— Желаете узнать дату свадьбы? — лениво откликнулся старичок за прилавком.

Мы с магом отшатнулись друг от друга так, что я чуть не сшибла банку с каким-то магическим препаратом.

— Сплюньте, — посоветовала я.

— Тогда что? Иллюзии, амулеты, предсказания... — затараторил старик.

— Нам нужно запасы травок и зелий пополнить, — откликнулся маг, подошел к прилавку и стал диктовать продавцу нехилый список.

Я в это время осматривалась в лавке. Действительно амулетов было много. В основном все были с легким эффектом приворота. Несколько накопителей, но менее мощных, чем мой паучок на плече. Уже когда мы выходили, маг вдруг замер и вернулся к одной из витрин.

— Серьги вот эти покажи, — маг ткнул пальцем в необычные серьги в виде вьющихся лилий (вывели когда-то эльфы такие, цветы у них были крупные белые, а стебель больше походил на виноградную лозу).

— Тебе не пойдут, — хмыкнула я, пытаясь выйти на улицу из душного помещения, но меня поймали за шкирку и сунули в руки серьги.

— Меряй.

Я пожала плечами и вдела серьги в уши, предварительно сняв свои сережки. Лилии были необычными, если замок у них был в положенном месте на мочке уха, то на этом сходство с обычной сережкой заканчивалось. Дальше сережка шла не вниз а вверх. Лилия как бы оплетала ухо. Смотрелось очень необычно. Кроме необычного внешнего вида я явно почувствовала присутствие магии.

— Какое у них действие? Накопитель? — спросила я, рассматривая серьги в зеркале, которое услужливо пододвинул ко мне старичок.

— Нет, госпожа. Серьги древний артефакт. Усиливает телепатические способности владельца. Даже если тот кому вы хотите отправить послание на расстоянии двух километров.

— Попробуй скажи мне что-то мысленно, — предложил маг.

— Блок сними, а то я так могу долго орать, — хмыкнула я.

— Не нужно, госпожа. В том и сила этого артефакта.

Я впечатлилась. Нет, я бы их и так купила. Выглядят уж больно необычно, я как большинство девушек люблю красивые украшения. А тут красота плюс отличное подспорье в телепатии. Я ухмыльнулась и представила Гайлара в клоунском парике. Маг нервно сглотнул.

— Только через мой труп, мелкая, — уверил меня Гай. — Но хорошо, артефакт работает. Все четко и вроде бы не сбоит. У тебя никаких неприятных ощущений нет?

— Нет, все в порядке.

— Берем, — махнул рукой Гайлар.

Старичок озвучил цену. Моя челюсть стукнулась о витрину. Да за такие деньги можно домик небольшой в столице прикупить. Гайлар щелкнул меня по носу, достал увесистый кошелек и передал его старичку.

— Это стоит того, — пояснил он, пока я в тихом шоке шла за ним. — Кнопка? Ты чего в такой прострации?

— Денег жалко, — честно признала я.

— Не знал, что ты такая бережливая, — хмыкнул маг. — Может же умудренный жизнью старичок побаловать дочурку лучшего друга?

Ой, кажется он обиделся на "умудренного жизнью старца".

— Слишком дорогой подарок, — покачала головой я. Нет, я конечно не отдам сережки обратно, я уже с ними срослась, но хоть часть суммы я бы отдала. Хотя с каких денег? Тех которые Шиаххран выдал? Как-то все это нехорошо получается. Ну да ладно. С собственной совестью я потом договорюсь.

— Брось. Зарабатываю я прилично, тратить мне некуда. Поэтому эта сумма не представляет для меня значительных затрат.

В моей голове что-то замкнуло. Если эта сумма незначительная, то что же тогда "значительная"? Казна столицы? Рейза потянула меня за край куртки зубами, иначе я бы врезалась в столб, потому как в глазах мелькали цифры. Я не меркантильная, просто впечатлена была сильно.

— Возвращаемся, — скомандовал маг.

Я поплелась за Гайларом обратно в таверну. Занесли купленные вещи в комнаты и спустились на ужин. Гайлар решил проверить мой артефакт, поэтому перед выходом в зал он наложил на меня заклятье немоты. Я возмущенно замахала руками.

"Мысленно мне все можешь высказать" — покачал головой маг.

"Я тебе сейчас все выскажу!" — возмутилась я. — "Неужели нельзя как-нибудь по-другому проверить мой артефакт?"

"Есть вещи, которые можно обсудить только так"

Мы сели за столик, Гайлар заказал для нас ужин, объяснил, что у меня горло простужено, поэтому я буду молчать. Принесли заказ. Я фыркнула и принялась за мясо.

"Мелкая, я правда выгляжу старым?"

Я поперхнулась.

"Это что? То о чем нельзя говорить вслух?" — возмутилась я.

"Чуть тише кнопка, звук как будто ты мне в ухо орешь" — поморщился маг.

"Хорошо. Не выглядишь ты старым. Успокойся"

"Честно?"

"Как я в мыслях смогу врать? Это же мысли" — я снова вернулась к мясу.

"Поверь, врать можно где угодно"

"Гай, скажи честно, почему ты купил этот артефакт для меня и заставил сейчас воспользоваться им?"

"Подозреваю что здесь есть крот" — Гайлар взглядом обвел залу.

"И что? Личина на мне, опознать меня нельзя. Ну увидит он тебя со мной. Дальше-то что?"

"Ох мелкая, никто никогда не видел меня в компании учеников. Проще говоря не было у меня их. А теперь появляется какая-то девица. По возрасту очень даже напоминающая беглянку"

"Так только по возрасту" — неуверенно пожала плечами я.

"Ага, только они тебе сначала нож всадят в сердце, а потом уже будут выяснять ты это или не ты. Как бы ни прискорбно было это признавать, но твоя затея с цирком разумна. Там нас искать точно не будут".

"Так ты согласен?" — я кажется даже подпрыгнула от неожиданности.

"Спокойно. Согласен. Завтра пойдем к хозяину цирка. Есть у меня одна задумка. И для тебя и для меня"

"Расскажи"

"Нет. Сама потом все узнаешь, но твои номера я тоже задействую. Главное в этом цирке не показывай что ты маг или бери другую стихию. Представься например слабым магом воздуха или воды".

"Лучше уж просто, а то больше проблем будет. Кстати один номер я точно знаю какой будет. Я выйду с Рейзой"

"Да, неплохая идея. Особенно если твоей кошки все боятся больше огня".

"Вот и мелкая чего-то путное придумала" — фыркнула я.

"Я говорю что ты мелкая, но никогда не говорил что ты глупая, по крайней мере, что касается магии. К твоим мужчинам это не относится"

"Это не та тема, которую бы мне хотелось с тобой обсуждать" — я внимательно посмотрела на мага.

"Боишься, что я и этого на чистую воду выведу?" — криво усмехнулся Гайлар.

"Райдена не ты один вывел на чистую воду. Помнится Эмбарк сильно помог. А что касается Шиаххрана, то даже если я его в постели с другой застану — мое отношение к нему не изменится"

"Будешь слепо верить ему и дальше?"

"Именно. Мама слепо доверяла папе, когда выходила за него замуж. Она просто его любила. Этого хватит"

"Какая ж ты бываешь глупая, мелкая" — поморщился Гайлар. — "Ладно, закроем тему, но завтра с хозяином цирка буду говорить я. И только попробуй мне возразить там"

"Опять сам с собой все решил и замечательно" — скривилась я, допивая вино.

Мы с Рейзой вернулись в наш номер. Как только дверь за нами закрылась ко мне вернулась способность говорить. Правда теперь моим собеседником была только Рейза, а с ней предполагалось общаться как раз мысленно. Внезапная идея озарила мой уставший мозг. Если мои телепатические способности улучшились, то я могу лучше заниматься со своей кошкой.

"Рейза?"

"Что?" — кошка улеглась около кровати и лениво махала хвостом.

"Давай я тебе почитаю?" — я хотела попытаться передать Рейзе информацию книги посредством мыслеобразов, чтобы она быстрее обучалась.

"Хорошо"

Я взяла книгу с полки и открыла в самом начале. Это была книга из библиотеки Брисса. Один их сборников старых сказок. Я старалась как можно четче представлять себе картинку. Иногда Рейза переспрашивала значения слов, но в целом мне показалось, что она намного лучше поняла меня в этот раз. Закончили чтение мы после полуночи, кошка уговаривала меня читать дальше, но я устала и буквально засыпала на ходу. Пообещала почитать следующим вечером.

Разбудил меня маг. Радостно проорав мне на ухо, что завтрак уже был, он стащил с меня одеяло и швырнул маленькую молнию. Тряхнуло меня слабо, но такая побудка мне очень не понравилась. Я посмотрела на Рейзу. Та обманчиво лениво зевнула, а в следующий момент уже упиралась лапами в плечи лежащего на полу мага. Я нарочито медленно встала, накинула на плечи халат (спала я слава богам в ночнушке). Я мягко говоря была обескуражена поступком Гайлара. Такая выходка была в духе Кейла, но никак не ... его. Это же папин друг, одного с ним возраста. Я посмотрела на лежащего Гая и невольно удивилась. А ведь он кажется всего на пару лет старше Шиаххрана. Темные волосы, как и в первую нашу встречу забраны в хвост, карие глаза насмешливо разглядывают... мои голые ноги. Я покраснела и юркнула в ванную комнату, прихватив вещи со стула. Умывшись и одевшись я открыла дверь в комнату. Рейза все также сидела положив передние лапы на плечи мага.

Я уставилась в зеркало, пытаясь понять, как теперь мне справиться с волосами, которые после легкого разряда стояли дыбом, и ни в какую не хотели укладываться в прическу.

— Можно узнать с чего вдруг такой оригинальный способ побудки? — осведомилась я.

— Решил удивить, — ответил маг. — Брось Миа! Ты что шуток не понимаешь?

— Шуток? — прошипела я. Я указала на свои волосы — По-твоему, это шутка? Смешно? У нас встреча с хозяином цирка, а я похожа на бешеный одуванчик!

— Хорошо-хорошо, признаю, молния была перебором. Что ж ты не отразила ее?

— Я СПАЛА! — возмутилась я.

— Ладно, прости. Не хотел, чтобы так вышло. Попроси кису слезть с меня, а то я скоро стану плоским. Обещаю помочь с волосами.

"Отпусти шутника. Потом ему отомстим" — кивнула я Рейзе.

"Обещаешь?"

"Обещаю" — улыбнулась я кошке.

В это время мне пришла мысль, что я общалась с кошкой мысленно, но маг явно не слышал нашего разговора. Значит артефакт действует только на того, к кому направлены мои мысли. Интересно.

Гайлар действительно помог мне уложить волосы шепнув какое-то заклинание. После этого мы спустились вниз и я тоскливо посмотрела на пустые столы. Завтрак съели. Трактирщик приветливо махнул мне рукой и я подошла. Мне сунули в руки кружку горячего молока с медом и пару пирожков.

— Лечись, — улыбнулся трактирщик.

Я благодарно кивнула и обжигаясь стала глотать молоко. Пирожки оказались с повидлом. Хроня, конечно же, делает намного вкуснее, но сейчас я и этим радовалась как празднику. Могли ведь и голодной оставить. Быстро расправившись с завтраком я направилась вслед за Гайларом. В цирк. Вышибала встретил меня сдержанным кивком. Видимо о нас предупредили. Представление уже закончилось, цирк потихоньку сворачивался. Хозяин цирка — Ганс, был у себя в кабинете.

— Добрый день, Ганс, — поздоровалась я. — Как и обещала, привела вам мага. Знакомьтесь...

— Верм, — представился первым Гайлар. Что за манера вечно новые имена использовать? Я ведь так и запутаться могу.

— Добрый день Верм, — кивнул Ганс. — Итак, вчера я говорил с Кайрой по поводу вас. Девушка отзывалась о вас как о довольно сильном маге. Наш штатный чародей недавно покинул нас, а Длельнвуде мы не смогли найти замену, поэтому не буду скрывать, я заинтересован в нашем сотрудничестве.

— Хорошо, я согласен, но есть ряд условий.

— Готов выслушать.

— У нас с Кайрой будет отдельный фургон. Сами понимаете рядом с мийяки никто больше не захочет рядом ночевать.

— Но это ведь не основная причина, — хитро прищурился Ганс.

Гайлар притворно вздохнул и, наклонившись к Гансу почти вплотную, сообщил:

— Я могу рассчитывать, что этот разговор останется только между нами?

— Безусловно, — кивнул Ганс.

— Мы с Кайрой тайно обручены и хотим сбежать в Светлый лес к моей родне, но ее отец не должен ничего узнать. Преследовать ее он не станет, но если узнает о готовящемся бегстве, то запрет ее навсегда или хуже того, отравит. Поверьте, такое уже случалось. В прошлом месяце мне едва удалось спасти ее.

— Хорошо, в конце концов наши дрессировщики тоже так сбежали. Я бы хотел поговорить с вами Верм о ваших обязанностях здесь. Кайра может идти осматриваться здесь.

— Хорошо.

— Минуту. Ты придумала свои номера?

— Да, я...

— И это я хотел бы с вами обсудить, — перебил меня Гайлар. Я возмущенно фыркнула, но как он и просил, возражать и возмущаться вслух не стала. Потом все выясню. Я кивнула мужчинам и вышла из кабинета Ганса.

Что ж, мне сказали осматриваться и я, пожалуй, этим и займусь. Не самое удачное время конечно, но будем довольствоваться, чем есть. Я прошла к фургонам, которые загружали циркачи. Девушка рассаживала по клеткам своих дрессированных птиц. Парни загружали сундуки в фургоны. Дрессировщики готовили клетки для зверей.

— Так и будешь топтаться на месте или поможешь? — окликнула меня девушка с птицами.

Это была стройная девушка лет двадцати. Блондинка с голубыми глазами и кукольным личиком. Свою кукольную красоту девушка подчеркивала макияжем и соответствующими нарядами.

— Конечно, — улыбнулась я. — Прости, я просто новенькая, ничего толком не знаю.

— Да, Ганс говорил, что к нам придут двое. Твоя животинка? — девушка кивнула на мийяки.

— Да, ее зовут Рейза, а меня Кайра.

— Люфитта, — кивнула мне девушка. — Но все зовут меня Юфи, а это мои зверушки. Никому не доверяю их кормить, но вот расставить клетки важно правильно. Поэтому помогай. Два обалдуя мало того что выставили клетки неправильно, так еще и птиц рассадили не в их клетки. Я рассадила их правильно, но теперь нужно поставить их на места.

— А в чем разница? — спросила я, стараясь понять, в чем причина волнения Юфи.

— Смотри, — Юфи отошла от клеток и буквально тут же две птицы из соседних клеток кинулись друг на друга, прутья не давали им покалечить друг друга серьезно, но перья все равно полетели в разные стороны. Видя пример товарищей другие птицы тоже начали кидаться на соседей по клеткам.

— Они очень ревностно относятся к своей территории, — грустно сказала Юфи, подходя обратно к клеткам. — Успокаиваются только когда я рядом, но сопровождать их в пути я не могу. Тут слишком мало места. Они могут покалечить себя.

— Бедняжки, — посочувствовала я.

— Давай, разгружаем клетки прямо сюда, а потом будешь подавать мне.

Я кивнула и мы начали разгрузку фургона, неспешно ведя разговор.

— Чего решила к нам податься? Не обижайся, но к нам обычно прибиваются мелкие сироты и подростки, которых выгнали из дома. Я сама такая. Мать умерла когда мне было двенадцать, отчим, поняв, что я не собираюсь делить с ним постель вместо матери выставил меня за дверь. Ты не похожа на обиженную судьбой барышню.

— Наверно, — пожала плечами я. — Папа меня очень любит, но увы. Он не выносит моего избранника.

— А. Поняла. Бежите под прикрытием, — усмехнулась Юфи. — Он того стоит?

— Стоит, — кивнула я, немного кривя душой. Я как-то не рассматривала Гайлара как... мужчину. Да, он папин друг, да, он крутой маг.

Вот тут в мою головку постучалась интересная мысль. Если он сейчас представится моим женихом, то придется изображать влюбленную в него дурочку. Ой-ой-ой, во что же это такое он нас втянул? Ладно-ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. На данный момент я должна была подавать Юфи клетки. Мы заканчивали, когда из кабинета Ганса вышел Гайлар.

— Кайра, мы уходим, — махнул мне маг.

Я вскипела. Он бы еще сказал: "Кайра, к ноге". Интонации точно были те же. У меня на языке вертелась сотня ответов, но я решила не портить отношения на корню.

— Я закончу помогать и вернусь, можешь не волноваться, дорогу знаю, — как можно сдержаннее ответила я.

— Мы уходим, — с ударением на первое слово прошипел Гай.

— Когда посчитаю нужным, тогда и уйду, — прошипела в ответ я.

— Эй-эй, — Юфи спрыгнула с фургона. — Успокойтесь вы двое, Кайра, спасибо за помощь, мне осталось не так много. Я справлюсь сама. Идите.

— Уйду когда посчитаю нужным, — я все еще в упор смотрела на мага, даже не повернувшись к блондинке.

— Не стоит ссориться, — попыталась урезонить нас Юфи, но мы с магом были другого мнения.

Что-то у меня во взгляде наверное промелькнуло, потому что Гай развернулся и ушел не сказав больше ни слова. Я фыркнула и повернулась обратно к Юфи. Блондинка посмотрела на меня, но промолчала, она снова вернулась в фургон и я снова подавала ей нужные клетки. Когда все птицы были рассажены по своим местам и мы закрыли клетки плотной темной материей, чтобы птички отдохнули, Юфи подхватила меня под руку и потащила куда-то.

— Пошли, поболтаем. Заодно поближе познакомимся.

Мы устроились в небольшом кафе. Столик заняли крайний у окна, чтобы нам никто не мог помешать. Девушка что-то шепнула официанту и скоро нам принесли закуски и вино.

— Часто вы так со своим? — поинтересовалась Юфи, цапнув с тарелки кусочек сыра.

— В смысле? — решила сыграть дурочку я.

— Ой, прекрати, — махнула рукой блондинка. — Можно подумать в первый раз так друг на друга шипите.

— Бывает, — уклончиво ответила я.

— И что теперь? Судя по всему он с Гансом не договорился. Жалко, я уже раскатала губу, что ты мне и с разгрузкой поможешь. Птички к тебе нормально отнеслись, даже не смотря на мийяки.

— Если он не договорился, то это его проблемы. Я с Гансом вчера разговаривала и он пообещал меня взять.

— Без хахаля поедешь? — выгнула бровь Юфи.

— Не пропаду, не маленькая, — фыркнула я, отпивая из бокала вино. — Я не виновата, что он местами забывает, что я все-таки его невеста, а не его дочь.

— Зато заботливый, — возразила Юфи.

— Как спать со мной так он мне жених, а как я чуть от его указаний отклонилась так хуже отца, — возмутилась я, внутренне удивляясь, что же это я такое несу?

— Милые бранятся, только тешатся, — философски изрекла Юфи. — Давай выпьем за ваше присоединение к нашей маленькой семье.

— Ура, — кивнула я, мы чокнулись бокалами и выпили.

В этот вечер я узнала у Юфи много нового о жизни в цирке, об основных законах того мира, о том как надо себя вести, дабы тебя не выжили. Опомнилась я, когда Рейза потерлась о мои ноги.

— Кажется мне пора, — виновато сказала я, вставая со стула. — Спасибо за рассказ, Юфи. Встретимся завтра на рассвете.

— Не опаздывай, — напомнила Юфи.

Мы с кошкой вернулись в нашу гостиницу. На этот раз Гайлар ждал нас в моей комнате. Убить не пытался. Просто мысленно пытал меня, самыми изощренными способами.

— Можешь не стараться. Не проймет, — заметила я. — Мы вроде это уже проходили?

— Я тебя вроде бы предупреждал, чтобы ты мне не перечила, — едко заметил Гайлар.

— В кабинете Ганса. Про остальные помещения цирка ты не говорил, — я ткнула пальцем в грудь мага. — Так что захлопни ротик и иди спать. Нам завтра выезжать на рассвете.

— Нет, — отрезал Гайлар.

— Что значит "нет"? Не хочешь — не надо. Значит мне выезжать на рассвете.

— Нет, — все так же невозмутимо ответил Гай, демонстративно рассматривая кончики своих ногтей.

Я была готова его убить в тот момент. У меня даже пробежала идея зажечь пульсар и размазать мага по стене номера.

— Я не спрашиваю, — предупредила я, сдерживаясь из последних сил.

— А я отвечаю. Мы никуда не едем завтра на рассвете, — он отвлекся от собственных ногтей и посмотрел на меня.

Я посмотрела в его глаза и поняла, что он нарочно меня провоцирует. Он хочет чтобы я ударила. Меня просить дважды не надо. Тем более, что я была на последней стадии кипения. Я разожгла на ладони слабенький пульсар и прицельно метнула его в мага. Гайлар кувырнулся в сторону и швырнул сгусток синего пламени в мою сторону. Пришлось подпрыгивать и ставить щит.

— Это все что ты можешь? — усмехнулся маг, посылая в меня целую дюжину мелких пульсаров. Парочку пропустила и они оставили живописные дыры в одежде.

Я рыкнула и создала большой пульсар. Это была обманка. При приближении к магу он разделится на такие же маленькие пульсары. Этому фокусу меня папа научил в свое время. Вот только порадоваться мне не дали. Маг загасил все маленькие пульсары.

— Папочка научил? А кто по-твоему ему этот прием показал? — в меня полетело еще одно заклинание.

Зараза. Нахрапом я не выиграю. Мастерство? Он не за красивые глаза титул свой получил. Буду брать хитростью. Ну по крайней мере попытаюсь. Во мне проснулся охотничий азарт. Уделать этого индюка надутого. Гайлар прицельно обстреливал мой щит. Собственно щит уже трещал по швам и грозился развалиться в ближайшее время. Я решилась на отчаянный рывок. Убрав щит (схлопотав пульсаром в бок) я со всех ног бросилась на мага выдавая очередь пульсаров. Перед Гайларом я оттолкнулась от пола и ушла ему за спину, засветив струей пламени ему в бок. Прямого попадания не было, но бок я все же зацепила. "Ожог будет" — мстительно заметила я. Гай быстро развернулся и прыгнул на меня. Я попыталась отскочить, но не успела. Маг прижал меня своим телом к полу.

— Успокоилась?

— Слезь с меня, — вкрадчиво попросила я.

Гай хмыкнул, но поднялся на ноги и даже помог встать мне. Я с ужасом оглядела номер. Кровать в руинах (кажется это я ее так зацепила), стена напротив вся черная, занавески на окнах догорают, тумба прикроватная распалась на отдельные доски.

— Вот обязательно было громить именно мой номер? — возмутилась я.

— Воистину мелкая, ты непредсказуема, — ухмыльнулся маг. — Пять минут назад ты думала как поджарить мою задницу, а теперь тебя волнует твой номер. Зато теперь точно ясно, что ты дочь своего папочки.

— То есть до этого было непонятно? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Нет, — поморщился маг. — До этого ты была девочкой паинькой своего дроу. Аж зубы ломило от такого количества "сладкого".

Я фыркнула. Тоже мне, нашелся, воспитатель.

— Так ты не ответил на вопрос. Как будем номер восстанавливать?

— Элементарно, — маг щелкнул пальцами и комната приобрела свой первоначальный вид. Кровать и тумбочка собрались, стены очистились, даже занавески были на том же месте и нужной длины.

— Как? — восхищенно выдохнула я.

— Взял твою разработку чистящего заклинания и доработал по дороге, — пожал плечами Гайлар.

— Покажи! — потребовала я, раскидывая иллюзорную сеть заклинания.

Рейза, видя как мы ползаем по комнате, улеглась на кровати и уснула. Закончили мы с магом далеко за полночь. В итоге мы еще немного усовершенствовали это заклинание. Теперь оно тратило чуть меньше энергии колдующего.

— Нам выезжать...

— Не так рано. Вот дослушала бы меня до конца и узнала бы, что мы поедем чуть позже. Нагоним циркачей в дороге и присоединимся.

— То есть мы все равно едем? — недоверчиво спросила я.

— Конечно, о чем думаешь я трепался с этим плутом? — фыркнул маг.

— Хорошо, а то я уже думала как с утра сбежать от тебя.

— От меня не сбежишь, мелкая, — осклабился Гай. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Разбудил меня Гайлар около полудня. Мы должны были собраться, позавтракать и выехать за цирком. Сборы и завтрак заняли около получаса. Дальше мы понеслись из города галопом за циркачами. По дороге Гай давал мне последние наставления, которые выводили меня из себя.

— Если захочешь мне что-то сказать пользуйся телепатией.

— Да.

— Помни, что меня зовут Верм.

— Тогда запомни, что меня зовут Кайра, а не "Мелкая". Как-то это выражение не слишком подходит для невесты, — съязвила я.

— Очень смешно. Надеюсь ты поняла, что мы ночуем в одном фургоне.

— Надеюсь приставать не будешь, — буркнула я.

— В фургоне нет, хватит и простенького заклинания, а вот на людях, прости, мелкая, но придется изображать мою невесту.

— Поняла я.

— Обниматься.

— Да, — сквозь зубы.

— Целоваться, — подначивал маг.

— Да, — почти рыча на него.

— Вот и отлично, — радостно заключил Гайлар.

Мы догоняли цирк. Впереди показались повозки в конце колонны.

Ради нас останавливать колонну не стали. Пара ребят указала нам на наш фургон. Гай поехал в начало колонны узнавать не нужно ли чего Гансу. Рейза запрыгнула в фургон по моей просьбе и легла на расстеленную на полу солому. В углу были два свернутых матраса на которых судя по всему придется спать нам с Гайларом. Крышу фургона образовывала натянутая на дугах ткань. Подумав я решила потом попросить Гайлара зачаровать ее. Вдруг дождь.

— Кайра! — послышалось откуда-то сзади.

Я выглянула из повозки и радостно помахала Юфи. Прикинув путь я решилась на рисковый ход. Разбежавшись (насколько этом можно было в фургоне) я прыгнула на идующую следом лошадь, оттолкнулась руками от седла, приземлилась на козлы следующей повозки. Извинившись перед возницей (старичок лет под сто) я пробежала фургон насквозь, чудом ничего не зацепив и не уронив и проделала трюк еще раз. Следующей повозкой была как раз повозка Юфи. Я приземлилась на козлах рядом с девушкой.

— Показушница, — фыркнула Юфи. — Можно было спрыгнуть и подождать, пока я поравняюсь с тобой. Я бы даже притормозила.

— Зачем? — улыбнулась я. — Так ведь интереснее.

— Я завтра поменяюсь с Дирком, поеду следом за вами с женихом. Только чур не шуметь ночью.

— Хорошо, — усмехнулась я. — Нам вроде ехать около четырех дней до следующего города?

— Да, четыре дня. Правда придется еще ночь переждать под стенами города. Мы туда приедем ночью, а ночью в город не попасть. Вам с женихом это будет полезно. Как раз отрепетируете свои номера. Все-таки новенькие. Нет, конечно, вас никто не выгонит если вы плохо выступите в первый раз, но мне кажется вы двое не из тех кто хочет "проиграть".

— Совершенно верно, — кивнула я. — Я думаю, что потренируюсь в пути. Еще бы узнать в какой области мне тренироваться.

— То есть ты даже еще не знаешь с чем будешь выступать? — вытаращила на меня глаза Юфи.

— Почему? Один номер знаю точно. Я и мийяки. Ганс сказал, что мийяки еще ни у кого не было в цирке.

— Да, — кивнула Юфи. — Вернее нет, не было. Мы будем первыми. Надо бы на афише твою кису нарисовать. Чтобы народ проникся.

— А дальше должен был Верм продумать, — пожала плечами я.

— Верм?

— Ой, это мой жених. Я все забывала тебе его имя сказать. Извини.

— Свои люди, сочтемся. Жесткий он у тебя?

— В смысле?

— В смысле, что держит тебя в ежовых рукавицах. Туда можно, туда можно, а вот туда нельзя. Номера для тебя выбрал. Вчера тоже...

— А, ты в этом смысле, — выдохнула я. — Это да. Я все стараюсь ему объяснить, что я по его указке жить не собираюсь, так он меня послушает, покается, а потом все заново. Ссоримся, миримся. Вчера вот полдома разнесли. Я банально швырялась посудой.

— Не жалко посуды?

— Жалко, но он же все поправил. Маг все ж таки не самый последний.

— Да, — мечтательно протянула девушка. — Маг в семье это хорошо. У меня мама была магом. Слабеньким по их меркам, но все-таки когда она в доме заставляла посуду саму мыться, или метла сама по себе пол мела, это было волшебство.

— Но кто-то использует магию во зло, — напомнила я.

— Некроманты? Да. Ненавижу этих темных сволочей. Хотя давным-давно мама мне рассказывала, что некроманты не были плохими.

— Как это? — искренне удивилась я. Для меня слова "добрый некромант" были абсурдом.

— Да, было и такое, — раздалось слева от меня.

— Верм! Можно было не пугать? — возмутилась я.

— Можно, — фыркнул Гайлар, криво ухмыляясь. — Но так ведь интереснее?

Понятно, о моей выходке ему уже сообщили. Ууу...

— Верм, это Юфи. Юфи, это Верм.

— Очень приятно, — Гай наклонился и поцеловал протянутую руку Юфи.

— Взаимно.

— Ты хотел рассказать про некромантов! — напомнила я.

— Слышала о таком понятии как "терпение"?

— Даже не знала, что такое существует, — съязвила я. — Ну давай уже рассказывай!

— Хорошо. Раньше некроманты помогали лекарям. Имейте в виду, мне это тоже рассказал знакомый, так что за слова не поручусь.

— Мне казалось, что их магия не способна что либо залечить. Скорее уж наоборот. Что-то умертвить.

— Ты слушать дальше будешь?

— Буду-буду.

— Ты правильно сказала про умертвить. Только ведь умертвить можно не все и не сразу. Например у человека опухоль. Некромант действовал направленно, умерщвляя пораженную область, а маг-целитель на подходе залечивал все. Говорили даже, что эльфы умели заново выращивать органы в течение суток. Правда потом могли и помереть сами, но о таких случаях вроде были упоминания.

Честно говоря, я была в легком шоке. Судя по лицу Юфи, она тоже о таком не подозревала.

— Но чаще некроманты были нужны на полях сражений. Когда солдаты умирали от ран. Некроманты могли удержать душу умершего на земле какое-то время, пока маг-целитель сращивал переломы и раны.

— Такое возможно? — спросила я, пытаясь представить себе это.

— Теоретически, — пожал плечами Гай.

— Фуу... Ребята давайте сменим тему, а то у меня уже мурашки по коже толпами носятся. Вот! Я знаю о чем поговорим. С чем будет выступать Кайра? С мийяки я уже поняла. А еще?

— Это сюрприз, — ухмыльнулся маг. — Узнаешь все на представлении в Шоверхайзе. Мы хотим сохранить интригу.

— Но как она будет тренироваться? Она что прирожденный гений?

— Можно и так сказать, — Гайлар пристально смотрел на меня. Я же немного растерялась от его комплимента. Все-таки я больше привыкла к его подколкам. Было только одно "но". Я тоже не знала, с чем должна выступать. Не подготовившись, идти на арену совершенно не хотелось, а как подготовиться к тому чего не знаешь? Нужно будет поговорить с Гайларом вечером.

— Милая, ты бы хоть возницу нашего фургона предупредила.

— О чем? — недоуменно воззрилась я на мага.

— О том что в фургоне мийяки. Мне пришлось десять минут успокаивать парнишку. Твоя киса решила поздороваться с окружающим миром и высунулась к вознице. Паренек побелел, стал заикаться. Еле успокоил.

— Ты кстати договорился, как вы будете меняться с возницей? — деловито осведомилась Юфи.

— Да, я поведу ночью, а он сменит меня утром, — кивнул Гай.

— Это вам послабление как новеньким. Потом будете меняться между собой.

— Это понятно. Правда не могу представить себе свою милую невесту на козлах с вожжами в руках.

— На что это ты намекаешь? — возмутилась я. — Что у меня руки не из того места растут?

— Нет, — улыбнулся маг. — О том что на твоих чудесных ручках могут появиться мозоли.

Вот... зараза. По глазам же видно, что я оказалась права, а комплимент мне сделали только из-за того что Юфи рядом.

— Милая, пойдем в нашу повозку, я вымотался что-то, — Гай демонстративно зевнул.

— Идем, — кивнула я. Если так откровенно врет, значит надо поговорить. Юфи ничего не заподозрила, только хихикнула, истолковав просьбу моего "жениха" по-своему.

Гайлар усадил меня в седло перед собой и направил лошадь к нашей повозке. Я первой выпрыгнула в повозку и помогла привязать лошадь Гайлара. Откинув полог я резко сдала обратно, наткнувшись спиной на мага.

— Ч-ч-что это? — заикаясь выдохнула я.

Гайлар втолкнул меня обратно в нашу повозку и закрыл за нами полог.

— Я же маг. Или ты забыла? — усмехнулся Гай и демонстративно спустился по лестнице к небольшой уютной спальне.

— Я знаю что ты маг. Я тоже маг, но вот так не смогу даже если весь резерв грохну.

— А я твое защитное заклинание не повторю. Даже если резерв грохну, как ты скажешь. В общем я могу тут только две комнаты сделать. Одну предлагаю оставить спальней, а вторая на твой выбор. Можно сделать отдельную спальню для тебя, но я бы сделал что-то вроде комнаты для репетиций.

— Идея мне нравится, но я до сих пор не знаю с чем я буду выступать. Ты мне все так и не скажешь, — поддела я.

— Потому что не надо бегать от старших, а надо внимательно их слушать, — ворчливо заметил Гайлар.

— Может хватит пререкаться? Ты мне скажешь или нет, что я буду на арене делать?

— Первый твой номер с мийяки. Ты оказалась права. Второй номер будешь мне ассистировать.

— Что за номер?

— Вот этого не скажу. Это будет единственный номер, который для тебя останется сюрпризом. Узнаешь так сказать на премьере. Костюм сошьют. Я уже отдал эскизы.

— Да? А мои размеры! — попыталась возмутиться я. Хотя уже было ясно, что спорить с ним бесполезно. Если он что-то решил, то проще его убить, чем отговорить.

— Ты наивно полагаешь, что я не знаю твоего размера? — выгнул бровь маг.

— Откуда?

— Проживешь столько сколько я — узнаешь, — усмехнулся Гайлар.

— Не проживу, — мрачно буркнула я, поглаживая Рейзу между ушей. — Ну хорошо. Два номера без проблем. Репетировать как я понимаю мне их не надо.

— С кошкой справишься?

— Естественно. Значит тренировочная комната будет создана для третьего номера. Что же это будет такое?

— Сначала я решил, что тебе будет проще с фокусами, но потом подумал, что тебе понравится вот это, — с этими словами он открыл вторую дверь. В полутемном помещении была натянута большая горизонтальная сетка. Сначала я не поняла, о чем пойдет речь, но потом я посмотрела наверх.

— Ты хочешь что бы я стала акробаткой?

— И жонглером, — подтвердил Гайлар. — Успокойся. Тебе ничего не грозит. Баланс у тебя хороший, страховку я сам делал. Даже если ты с той высоты головой вниз полетишь, то с тобой ничего не случится.

— Мне кажется ты меня переоцениваешь, — с сомнением протянула я.

— Испугалась? — ткнул меня в бок Гайлар.

— Я сомневаюсь, что смогу пройти по той тоненькой веревочке, — честно ответила я.

— Брось, мелкая! Уверяю, через пару дней ты там танцевать будешь. Давай! Забирайся наверх и попробуй пройтись.

— Может лучше завтра? Тем более ты вроде как устал, — я попыталась увильнуть.

— Вперед! — маг схватил меня за талию и подсадил на небольшую лестницу ведущую на один из столбов с веревкой.

Скажу честно, когда я оказалась на маленькой площадочке с перспективой прохода по тонкой веревке на высоте несколько десятков метров, я была напугана. Одно дело видеть сие в цирке, когда это выполняет кто-то другой. Да, я согласна хлопать в ладошки и с восхищением смотреть на красивых (как правило) юношей и девушек. Но вот быть одной из этих девушек не хотелось совершенно.

— Гайлар, — позвала я. — Я не хочу туда идти!

— Кнопка! Если не пойдешь сама, я применю силу! — пообещал маг. — Считаю до трех!

Внезапно веревка показалась мне еще уже и еще более ненадежной. Идти по ней расхотелось окончательно. Я попятилась обратно к лестнице. Уже было нашла ногой первую ступень, когда лестница исчезла. Я посмотрела вниз на ухмыляющегося мага.

— Лестница на другой стороне. Пройди и слезь.

— Я не хочу! — упрямо заявила я, усаживаясь на площадку. — Я буду выступать с фокусами!

— Миала Олмик! Ты не для того училась в Академии своего отца, чтобы развлекать народ жалким обманом! — прикрикнул Гайлар. — Вперед! С тобой ничего не случится!

— Гайлар! Я не хочу! — в ответ рыкнула я.

— Тебя кто-то спрашивал о том чего ты хочешь? Раз захотела ехать с цирком, так работай! В общем так. Пока ты не перейдешь на ту сторону, ты из этой комнаты не выйдешь. Я пошел.

— Я буду кричать! — честно предупредила я.

— Кричи. Здесь звукоизолирующее заклинание, — с этими словами Гайлар вышел за дверь.

А мне впервые захотелось заплакать. Как он не поймет, что я не крутой маг? Я теоретик! Да, я могу сделать заклинание. Я могу подправить старое и сделать из него новое, но я не герой бесстрашно бросающийся в бой на врага. Это даже не боевая магия, в которой засветил заклинанием поубойнее и стоишь, трупики считаешь. Да, я немного утрирую. Только вот все мои знания по теоретической и практической магии не могли мне помочь пройти по этой веревке. Мстительно подумала, что Шиаххран как только узнает об этом шкуру с Гайлара спустит. Я не раз вставала пытаясь сделать хоть шаг по веревке, но снова садилась на пятую точку и смотрела прямо перед собой. Гайлар решил выполнить свою угрозу и не появлялся. Я даже кричала какое-то время, обзывалась, пыталась ударить заклинанием! Только вот он все предусмотрел. В комнате не действовала моя магия. Никак. Возможно я вела себя как ребенок, а не взрослый разумный человек, но я не чувствовала себя всесильной. Если у меня что-то получается, это не значит, что я могу все. Да, я перепрыгнула с на фургон Юфи, но я знала, что в случае чего чуть-чуть помогу себе магией, а здесь я была бессильна. Может я и не ушибусь падая вниз, но страх падения никуда не уходил.

Не знаю сколько времени прошло, прежде чем я решилась. Мысленно довела себя до состояния "мне все равно" и шагнула вперед. Страшно было так, что казалось, даже сердце замерло. Несколько раз теряла равновесие, но каким-то чудом выравнивалась и шла дальше. Веревка была максимум три метра длиной, мне же казалось что я прошла минимум километр. Стараясь не смотреть вниз, я кое-как доковыляла до противоположного столба. Я так не радовалась, когда заклинание создала! Я прыгала на мелкой платформе, хлопала в ладоши и смеялась как ненормальная. Стресс. Какого же было мое удивление, когда лестница снова исчезла и появилась у другого столба. У меня не было ни сил, ни желания спорить, кричать, ругаться. Я без подготовки шагнула на веревку снова. Покачнувшись, я не стала махать руками и ловить равновесие. Я решила упасть. Короткое падение. Мир несколько раз перевернулся и я открыла глаза. Снова на платформе.

— Это шутка такая? — тихо прошептала я.

— Нет, это тренировка. Сегодня твоя задача — научиться ходить по канату без страха. Как будто ты идешь по ровной поверхности, — спокойно ответил Гайлар сидя внизу.

— Поверхность не раскачивается из стороны в сторону!

— А ты представь, что ты на корабле!

— Я даже на море ни разу не была! А ты мне про корабль.

— Ты будешь придираться или все-таки пройдешь? — Гайлар скрестил руки на груди.

Вот что мне оставалось делать? Только идти. Поэтому подняла руки и пошла вперед. Медленно, но верно. Стоит ли говорить, что когда я дошла до противоположного столба с платформой, лестница снова поменяла свое местоположение. И так происходило каждый раз. Гайлар решил издеваться надо мной особо изощренным способом. Видимо за то, что я не посоветовалась с ним на счет нашего присоединения к цирковой братии. Он разрешил мне спуститься только тогда, когда я смогла спокойно и довольно живо пройти по веревке. Я не размахивала руками, не шаталась из стороны в сторону, веревка практически не двигалась под ногами. С удивлением отметила что после -цатого прохода уже не боялась упасть. Гайлар скупо похвалил меня и отпустил ужинать и спать. Я вышла в комнату с двумя кроватями, отметила, что появился также стол и стулья. На столе стоял чугунок из которого вкусно пахло чем-то мясным. Быстренько поев прямо из чугунка я завалилась на кровать слева и уснула.

С утра Гайлар уехал куда-то в начало колонны, а я перебралась на козлы к Юфи. Она усмехнулась и протянула мне кружку с чем-то терпко пахнущим.

— Пей, не бойся. Общеукрепляющий отвар. Мама научила варить.

— Спасибо, — поблагодарила я и сделала небольшой глоток. По вкусу можно было разобрать основные травы напитка, хотя я все равно незаметно проверила магией состав. Не то чтобы я не доверяла новой подруге, просто сработало чувство самосохранения. Впрочем состав не показал ни дурманящих трав, ни снотворных, ни ядовитых. Я сделала еще пару глотков и широко зевнула.

— Не выспалась. У вас с ним всегда так?

— Как? — я уткнулась в кружку, пытаясь скрыть алеющие щеки.

— Он тебя изматывает.

— О да! — я фыркнула в кружку. Юфи думала о своем, а я о тренировках.

— Темпераментный мужчина, — хихикнула девушка. — Скоро остановка. Поможешь мне покормить моих пташек?

— Конечно, — кивнула я.

— Тогда забирайся ко мне в фургон. Досыпай, а я тебя разбужу когда остановимся.

Я благодарно кивнула и забралась в фургон. Пару часов мне дали поспать. После этого была остановка во время которой я помогала кормить птиц Юфи. Несколько раз меня пребольно клюнули, Юфи пыталась убедить меня, что это они выражают симпатию. Верилось с трудом. Рейзу я отпустила охотится. Гайлар не появлялся. Практически весь день я провела с Юфи и Рейзой. Чувство самосохранения подсказывало, что я очень даже зря так расслабилась. Что ж, чувство самосохранения не ошиблось. Стоило мне войти в нашу повозку, как Гайлар отправил меня на тренировку. Сказав, что пока я не научусь спокойно кувыркаться на веревке, спать я не лягу. Сунул мне в руку какой-то пузырек и наподдал под...хм... пятую точку. Пришлось идти.

Не поймите неправильно. Я знаю, что циркачи учатся не за несколько дней. И даже не за несколько недель. Освоить все трюки за четыре дня невозможно. На моей стороне были тренировки Шиаххрана и какая-никакая подготовка боевого мага. По бревну во всяком случае нас бегать учили. Я тогда еще упала, а мама чуть не убила отца, когда узнала об этом. Как же это! Ее доченька поранилась. Помню, я еще удивлялась, как это папа, самый сильный маг, в ужасе от крика своей милой и хрупкой жены. Потом поняла. Научилась сбегать вместе с отцом в академию.

Вернемся к нашей повозке. Что там сказал Гайлар? Кувыркаться? Ох, чувствую это будет сложно. Очень сложно. Я еле-еле научилась ходить по этой ненадежной конструкции, а он от меня кувырков требует. "Главное не смотреть вниз" — поучала нас преподаватель по физической подготовке, во время пресловутого бега по бревну. Здесь тот же принцип. Я знаю, что я не упаду. Если упаду, заклинание вернет меня на платформу. Вот и все. Вперед.

У меня не получилось. Ни разу. Я всю ночь старалась сделать кувырок или сальто, или что угодно! Только вот приземлялась я все время мимо веревки. Когда я выползла в спальню, я захотела прибить этого мага. Я там изображаю бешеную блоху, а он спит! СПИТ! Вот честно, я уже обдумывала, куда спрячу труп, когда в повозку заглянула Юфи.

— О! Ты уже встала? Отлично! Присмотри за моей повозкой пару часов, я всю ночь вела, глаза слипаются.

— А...

— Спасибо, — Юфи послала мне воздушный поцелуй и скрылась за пологом.

Я вздохнула и вылезла из нашей повозки. Села на козлы фургона Юфи и взяла поводья. Как бы самой не свалиться. И тут в голову постучалась одна занятная идея. Юфи заглянула к нам в повозку и не заметила расширенного пространства. Если бы заметила, она бы удивилась. Я так думаю. Я видела ее повозку, даже спала там. Это стандартная лежанка на одного или двух человек и не так много места больше. Значит Гайлар еще что-то применил. Узнать бы что. Ладно, маг встанет, и я у него спрошу. Повозка мерно покачивалась, что неизбежно клонило меня в сон. Как удалось не заснуть — не имею ни малейшего понятия. Когда встала Юфи я без слов уползла в свою повозку. Стоило моей голове коснуться подушки, как я выключилась. Проснулась к вечеру. Гайлар сунул мне пару бутербродов и вытолкнул в соседнюю комнату тренироваться.

Дожевывая бутерброд я с любопытством разглядывала веревку. Да, это не номер, когда я просто пройдусь по веревке. Тратить всю ночь на попытки сделать кульбит или сальто — жалко. Я чувствовала, что все равно не смогу, этом нужно учиться гораздо дольше, чем пара дней. Значит нужно думать, как обыграть проход по веревке. Может попробовать жонглировать? Вроде в детсве я умела это. Смогу ли на веревке повторить это? Сейчас и узнаем. Ночь я снова убила на репетицию. Утром я была абсолютно спокойна. На арене я не опозорюсь. Если удастся еще и спокойно разворачиваться на веревке, то все будет просто замечательно. По моим подсчетам у меня еще две ночи на репетиции. Эта и ночь у стен города. По поводу Рейзы у меня даже тени сомнения не пробегало. Моя девочка будет просто ошеломительна. Вот номер с Гайларом меня искренне пугал. С него станется меня и правда меня пополам распилить. Я вылезла из фургона.

— Выспалась? — весело спросила Юфи.

— Что? — я честно не понимала, шутит она или нет.

— Понятно, — хихикнула Юфи. — Теперь ясно чего ты от папеньки сбежала. Я бы с таким тоже хоть на край света.

— Не напоминай, — я потерла виски. — Не видела его кстати?

— Видела, отчего ж не видеть. С Гансом впереди едет. С утра на нас какие-то разбойники напасть пытались.

— Больные, — понимающе кивнула я. — Уйти хоть смогли? Или как обычно?

— Судя по отползающим в кусты мужикам, уйти они не успели. Твой женишок их в дугу скрутил.

— Люди, — понимающе хмыкнула я. — Вот были бы маги, он может быть еще и напрягся. Тут же... просто очередные самоубийцы.

— А чего вы тогда одни не поехали? Если твой Верм даже без особых усилий двадцать человек уложил?

— Так папенька же не простых людей пошлет. Он магов бы нанял. Вот с двадцатью магами было бы не очень легко справиться.

— Понятненько. Завтра прибудем к стенам города к вечеру. Ты спать?

— Да, иначе усну сидя, прямо тут.

— Давай, увидимся завтра.

Я снова ушла спать. Проснулась под вечер. Получила от мага очередную порцию бутербродов.

— А чего-нибудь более съедобного нет? — скуксилась я.

— Было. Ужин ты проспала.

— Сложно было разбудить? — возмутилась я.

— Я решил, что тебе нужно отдохнуть. Сегодня последняя репетиция у тебя. Не возражаешь, если посмотрю?

— Как хочешь, — запихав бутерброд в рот, я направилась в соседнюю комнату.

Уже почти привычно забралась на лестницу, пару раз пробежалась по веревке, потом пошла медленнее, но жонглируя несколькими мячиками.

— Повернись, — приказал маг. От резкого (а главное неожиданного) звука я потеряла равновесие и через секунду стояла на платформе, а три мячика победно настучали мне по голове, падая откуда-то сверху.

— ГАЙЛАР!

— Я не обещал, что буду молчать! — отбрил маг. — Попробуй идти наоборот. Спиной вперед. Повернись несколько раз.

— Хочешь чтобы это напоминало вальс? — усмехнулась я.

— Очень может быть. Мне кажется, будет выглядеть очень эффектно. Тем более что костюм, который я для тебя заказал идеально подойдет для этого.

— Ты мне так и не сказал что за костюмы, — напомнила я.

— Завтра вечером у стен узнаешь. Мы встанем там на ночь, познакомимся с ребятами как следует, покажем на что способны. Тогда вот наденешь костюм и в ритме вальса пройдешься по веревке. Номер с мийяки оставь для публики. Здесь народ не оценит. Говорят, у них есть несколько дрессированных каузу.

Я присвистнула. Каузу это что-то вроде хищных крылатых обезьян. Эти зверушки обладают на редкость мерзким характером и почти не поддаются дрессировке.

— А твой номер? — поддела я.

— НАШ номер, как я и говорил, ты увидишь только в городе, — сделав ударение на первом слове, подмигнул мне маг. — На первом представлении. Даже костюм примерить не дам.

— Злой ты, — показала я ему язык. — А может присоединишься ко мне на веревке?

— С удовольствием бы станцевал бы с вами мадам, — поклонился Гайлар. — Но заканчивай уже трепаться и сворачивайся. Для первых представлений ты готова, а потом ехать еще несколько дней. Успеешь освоить что-то новое.

— Стоп! Я не ослышалась? Ты сегодня дашь мне выспаться?

— Дорогая, твои слова даже для меня сейчас прозвучали двусмысленно. Что же подумает Юфи?

— Кстати о птичках, — щелкнула пальцами я. — Она недавно заглядывала в нашу повозку и ни капли не удивилась тому, что у нас комната. Если быть точной даже две. Специальное заклинание?

— В точку. Показать?

— Спрашиваешь! Конечно показывай!

— Тогда заканчивай номер и слезай оттуда.

Я вздохнула и шагнула на веревку. Прошу прощения у всех мастеров своего дела в этом искусстве, я знаю, что это никакая не веревка, а канат, но для меня как для новичка было все равно. Потому что узкая и качающаяся. С поворотами было немного сложнее, но все-таки я их сделала, не сбиваясь с нужного темпа.

Спрыгнув на пол, я повернулась к магу, который уже начертил в воздухе макет заклинания. Я с удивлением воззрилась на применяемое заклятье. Мне были понятны переплетения нитей, были понятны связки и узлы. Я не понимала принцип действия.

— Насколько мне видно, это несколько усовершенствованное заклинание иллюзии для неодушевленных предметов.

— Да, все так, — улыбнулся маг, наблюдая за мной.

— Но как оно сочетается с заклинанием расширенного пространства? Почему они друг друга не разрушают?

— Смотри, — маг дорисовал в воздухе макет заклинания расширенного пространства. — Вот эти и эти узлы. Видишь?

Гайлар показал на узлы сначала в заклинании иллюзии, а потом в заклинании расширенного пространства. Я внимательно присмотрелась.

— Одинаковые, — наконец-то поняла я. — Я разобралась! Ты используешь не две пары узлов для каждого заклинания, а одну. Они общие для того и для другого заклятья.

Я даже не могла выразить в словах своего восхищения таким простым решением. Так просто и так изящно! Нужно просто знать заклинания и их схемы, а я знала, но ни разу до того не додумалась. Обидно даже. Ничего. Вот вернусь в Парвиаз, забаррикадируюсь в Русалочьем зале с недельным запасом еды, и буду творить.

— Молодец. А теперь спать. Завтра ты должна быть бодрой и отдохнувшей.

— Можно просьбу? — я просительно посмотрела на мага.

— Попробуй, а я решу сразу тебя пинком посылать или подзатыльником ограничусь, — криво усмехнулся маг.

— Ты мог бы наколдовать небольшую бочку воды? — я умоляюще сложила руки. — Можно даже холодной.

— Сама, я так понял, не сможешь.

— Я же огневик, — возмутилась я. — Вода противоположная мне стихия, я весь резерв убью на ковшик водички.

— Я между прочем тоже огневик, — напомнил Гайлар.

— Ты архимаг! — возмутилась я.

— Плохо быть самым сильным магом королевства, — издевательски прокряхтел Гай, но щелкнул таки пальцами и создал в комнате лохань с водой.

— Спасибо, — я на радостях чмокнула мага в щеку. Тут же устыдилась своего поступка и вытолкала его за дверь, дабы я смогла помыться.

На следующий день я почувствовала себя почти счастливой. Чистая, выспавшаяся. Красота какая! Я вылезла из повозки и пересев к Юфи щедро предложила той спать хоть до вечера. Подруга многозначительно хмыкнула и полезла в свой фургон. Я же сидела на козлах, с поводьями в руках и насвистывала какую-то старенькую песенку. Пейзаж не менялся. Лес, поле, лес, поле, поле, лес. Зверье не мелькало, испугавшись шумной колонны. Лишь изредка какой-нибудь заяц со всех лопаток перебегал дорогу. Впрочем, он тут же скрывался в густых зарослях. Юфи проснулась после полудня и пересела ко мне на козлы.

— Смотри, сейчас за поворотом можно будет разглядеть город, — Юфи показала куда-то влево.

Действительно через пару минут лес закончился и открылся вид на далекий-далекий город. Он был едва различим на горизонте, но все же с очередным лесом его уже не спутать.

— Вы уже были там? — полюбопытствовала я.

— Да, несколько раз. Милый городок. Грязненький, но милый. Платят там хорошо. Циркачей любят.

— А есть города где не любят? — удивилась я. Нет, я помню, что я сама цирк не очень жаловала, но ведь не все же такие. Насколько мне помнится, у нас цирк почти всегда собирал аншлаг. Чтобы достать билеты для мамы и Лайи мне пришлось простоять в очереди около двух часов.

— Есть, и их не так мало, — печально сказала Юфи. — Когда мы только начинали мы заезжали практически в каждый город, давали представления. Где не собирали залы хотя бы на половину, давали всего одно представление и сворачивались. Иногда и этого не успевали. Однажды кто-то открыл все мои клетки и птицы разлетелись. Потом, конечно, вернулись, но не все. Портили шатер, злили животных. Многое было. Потом Ганс составил карту для нас. Города в которых нам вредили мы теперь объезжаем. Едем только туда, где нас ждут.

— А в городок, где Академия магии заезжаете? — с надеждой спросила я.

— Да-а, — улыбнувшись протянула Юфи. — Один из самых благодарных городов. Все три дня представления идут на ура. Пару раз даже пришлось оставаться еще на день. У тебя там кто-то есть?

— Что-то вроде того, — мне не хотелось врать Юфи.

— Мы поедем туда, но вы свернете раньше. Если хочешь, оставайся! Потом нагонишь своего мага. Оттуда до Светлого леса даже короче выйдет.

— Нет, — покачала головой я. — Не могу. Правда не могу.

Потом болтали о разных городах, Юфи рассказывала, какие где достопримечательности. Ганс давал циркачам несколько часов свободного времени, чтобы те могли пройтись по городу, прогуляться по магазинам. Так в разговорах мы и провели весь день. Днем подъехал паренек и протянул нам две миски с супом.

— Мы ведь не останавливались на привал? — я недоуменно смотрела на миску горячего супа.

— Да, — Юфи, видя мое недоумение, пояснила. — В конце колонны едет специальная повозка. Там печка. Твой маг чего-то там сделал, так что огонь и не затухает и в тоже время дров ему не нужно. Благодаря этому у нас почти круглосуточно горячая еда.

— Здорово, — улыбнулась я, принимаясь за еду.

Уже в сумерках мы наконец-то достигли стен города. Я спрыгнула на землю и пару раз потянулась, все-таки мышцы немного затекли. Юфи спрыгнула рядом.

— Подтягивайся. Сейчас лагерь разобьем и будем гулять.

— А в честь чего? — удивилась я.

— Просто так. Жизнь слишком коротка, чтобы ее тратить впустую. Нужно радоваться каждой мелочи, — улыбнулась Юфи.

— Юф! — крикнул мужчина из дальней повозки. — Бери подругу и идите искать хворост!

— Тайс! Ты издеваешься? Мог в лесу сказать? Где я тебе посреди поля хворост найду!

— Спроси в конце колонны, может Гас набрал? — посоветовал мужчина.

На всякий случай я подозвала к себе Рейзу и мы двинулись на поиски повозки некоего Гаса. Впрочем нашли быстро, даже хворост обнаружился. Гас при упоминании хвороста потер бок. Мне это показалось несколько подозрительным.

— Упали? — поинтересовалась я.

— Ага. Конечно! Акробат упал с повозки. Девушка, ты в своем уме?

— Простите...

— На тебе написано, что ли что ты акробат? — подбоченившись спросила Юфи. — Она новенькая! Откуда она может тебя знать, придурок?

— О! Так это наша новенькая? — сразу подобрался Гас. — Позвольте представиться Гасильяс дю Пенье.

Акробат оттолкнулся от повозки, кувырнулся в воздухе и приземлился передо мной на одно колено. Сцапал мою ладонь и облобызал.

— Остынь, герой-любовник, — Юфи треснула парня в лоб.

— Гасильяс... — снова начала я.

— Для вас, госпожа, я просто Гас, — улыбнулся мне парень.

— Гас, — повторила я. — Так что у вас со спиной?

— Новый маг, — поморщился акробат, вставая на обе ноги. — Пойди, собери хворост. Я ему и сказал, что если ему надо, так пусть сам идет и собирает. Он чего-то шепнул, глазами сверкнул, и вот я уже бегу по лесу, собирая хворост, а мои собственные ботинки пинают меня, куда придется.

Юфи смеялась до слез.

— Бездушная ты Люфитта! — упрекнул девушку Гас.

— Сейчас ты будешь смеяться Гас, — все еще подхихикивая сказала Юфи. — Этот самый маг, жених нашей новенькой. Да-да. В Светлый лес едут венчаться.

— Вы разбили мне сердце, — картинно схватившись за вышеуказанный орган, воскликнул акробат.

— Хорош обезьянничать, Гас. Помоги нам с Кайрой отнести хворост к будущим кострищам.

— Рейза, помогай, — я кивнула кошке.

В следующий момент Гас сидел на крыше своего фургона. Как он туда попал, я даже не успела заметить. Слишком быстро. Для человека. Хм... Интересно.

— Полукровка, — пояснила Юфи. — Мать человек, а вот папенька ушастых эльфийских кровей.

— Это что? — Гас указал трясущимся пальцем на Рейзу. — Это мийяки?

— Смотрите-ка, какой умный! — издевательски протянула Юфи. — Слазь оттуда, гений. Мийяки можно сказать ручная. Пока Кайра ей не скажет, киса так и быть тебе ничего не откусит.

— Правда? — уточнил у меня акробат.

— Чистая, — подтвердила я.

Только после этого Гас слез с фургона и помог нам перетаскать хворост к местам будущих кострищ. Я успела выяснить, что Гас выступает не один, в команде акробатов еще двое парней. Гас обещал вечером показать с братьями кусочек из новой программы. Как только мы закончили, меня позвал Гайлар.

— Кая! — надо же так исковеркать мое вымышленное имя! Миа, Мийка, мелкая.... Как угодно, только не как назвали.

— Иду! — рявкнула я, потом устыдилась, он всего лишь позвал меня, а не нагрузил работой по самую макушку.

— Иди, мы с Гасом тоже сейчас пойдем готовиться, — улыбнулась Юфи.

Я пошла к Гайлару, он стоял на крыше какого-то фургона и пристально следил за мной. Пока я шла, ловила на себе заинтересованные взгляды циркачей, хотя чаще взгляды были испуганные из-за следующей за мной по пятам Рейзы.

— Долго тебя ждать? — Гайлар уже нетерпеливо притоптывал ногой, когда я подошла. — Быстро внутрь, а я пойду ставить твою веревку.

— А здесь я зачем?

— Меньше разговоров, больше дела, — Гайлар спрыгнул и прежде чем я вошла в фургон шлепнул меня по...пятой точке. Возмутиться я не успела.

Внутри повозки царил полумрак. При моем появлении зажглись две свечи и голос откуда-то из вороха одежды возвестил:

— Все наряды готовы! Отстань уже от меня, чудовище!

— Если вы это про моего жениха, то я с вами совершенно согласна, — с чувством подтвердила я.

— А? — древняя как мир старушка вылезла из кип с одеждой и внимательно оглядела меня. — Новенькая?

— Она самая, — подтвердила я. — Очень приятно познакомиться, меня зовут Кайра.

— Меня никак не зовут, я сама прихожу, — буркнула старушка. — Дуфья, можешь называть меня Теткой Дуф. Так меня все здесь зовут.

Я улыбнулась.

— Чего замерла? Стоит тут, статую изображает! Раздевайся! — рявкнула на меня старушка. Причем гаркнула она так, что из своей одежды выпрыгнула в рекордно короткий срок.

Тетушка Дуф обошла меня по кругу, цокнула языком, что-то пробурчала себе под нос.

— Простите, что вы сказали? — не выдержала я.

— Говорю, что выглядишь как воспитанная вроде.

— А на самом деле не так что ли?

— Конечно не так! Когда я была молодой...

"Драконы по небу летали" — мрачно подумала я.

— ... мы свою честь берегли как зеницу ока!

— А может и я ее берегу! — возмутилась я.

— Твой хахаль мне твою фигуру описал до мельчайших деталей, детка. Хочешь сказать, что он на глаз определил? Мозги-то мне не конопать! Такое только на ощупь определяется!

Я вспыхнула. Вот ведь маг, поганец. Ничего! Я тебе все еще припомню. Я не злопамятная, просто память хорошая. Бабка от меня отвернулась и снова закопалась в кипах одежды что-то бормоча себе под нос.

— Три костюма. Держи первый, — мне сунули под нос блестящую тряпку темного цвета, в полумраке повозки я даже не разобрала какого.

— Чего встала? — опять рявкнула на меня бабулька.

— Это платье? — я с сомнением осмотрела тряпку.

Старушка затейливо выругалась. Меня снова выручила Юфи, влезшая в этот момент в повозку.

— Тетушка Дуф! Не кипятись. Она новенькая, из приличной семьи, ну откуда ей знать наши законы?

Старушка что-то пробормотала и снова увлеченно закопалась в кучу одежды. Юфи повернулась ко мне.

— Какая ткань! — восхищенно пропела девушка. — Тетушка Дуф откуда у нас такое чудо? Отродясь Ганс такой дорогущей ткани не закупал.

— Все хахаль этой курицы. Прискакал, наорал, ткань выдал и заплатил за работу. Ну и еще описал, какая у его крали фигурка да какие костюмы ей надо, — ворчливо сообщила Тетушка Дуф.

— Мне бы такого хахаля, — подмигнула мне Юфи, рассматривая платье. — О! Я поняла как его одевают. Подними руки вверх.

Я подчинилась девушке, хотя до сих пор не понимала как сию тряпочку, размером чуть больше платка, можно назвать платьем, а тем более носить такое. Видимо Юфи понимала намного больше моего в таких тряпочках, потому что она скоренько поправила, закрепила, зацепила и заправила все что было нужно.

— Тетушка Дуф! Зеркало открой, — попросила Юфи, восхищенно оглядывая меня.

Что до меня, то мне до жути хотелось прикрыть себя руками. Нет, я понимала, что в бальном платье с юбкой в пол я выступать не буду. Вот только в таком виде я только перед Шиаххраном вышагивала. И то недолго.

Тетушка Дуф отодвинула какую-то шторку и я увидела себя так сказать во всей красе. Первой мыслью стало: "Если увидел бы папа — задушил бы. На месте". Платье доходило до колен. Точнее только одним краем. Вторая сторона заканчивалась чуть выше середины бедра. Держалось платье всего на одном плече. В общем и целом платье больше напоминало сорочку.

— Я в этом не выйду на арену, — мрачно сообщила я.

— Что? Кая ты с ума сошла? Да у нас аншлаг будет! Я сегодня же тебя нарисую в этом платье на одной из афиш.

— Юфи не смей! Оно же воображению места вообще не оставляет. Все же видно!

— Кайра! — Юфи сдвинула бровки и топнула ножкой. — Прекрати немедленно. Ты больше не барышня кисейная! Ты с циркачами сбежала. Вот и соответствуй!

С этими словами Юфи вытянула одну из тряпок лежащих в куче и продемонстрировала мне.

— Вот! Это мое платье! Здесь разрез чуть ли не от талии, когда идешь, то ощущение, что все видно.

— Но оно хотя бы длинное, — я ткнула пальцем.

— Да оно облегает как вторая кожа. Прекрати Кайра. Замечательное платье. Ты в нем такая красивая. Все просто упадут! — Юфи захлопала в ладоши.

— Снимай платье и забирай к себе, — скомандовала Тетушка Дуф. — Второе меряй.

Мне швырнули вторую тряпочку. Юфи быстренько выхватила ее у меня и расправив начала натягивать на меня. Это платье было с прямым подолом, закачивающимся на ладонь выше колен. Юбка была свободная, красиво ложилась складками вокруг бедер. Держалось оно на двух тоненьких бретельках.

— Не слишком короткое? — спросила я, пытаясь натянуть юбку пониже. За что получила по рукам от Тетушки Дуф.

— Ты мне еще юбку оторви! Я старалась чтобы тут облегало, а тут свободно! — Тетушка Дуф сначала ткнула меня в грудь, а потом в филейную часть. — А ты мне тут пытаешься всю красоту испортить!

— Все-все-все! Я поняла. Такая задумка, — я подняла руки в знак капитуляции. Вообще платье было хоть и довольно маленьким, но тем не менее оно мне нравилось. Небесно-голубой цвет подчеркивал бледность кожи и очень выгодно оттенял темный цвет волос.

— Выступай в этом платье с мийяки, — посоветовала Юфи. — Юбка не стеснит движений, а цвет подойдет и тебе и твоей кошке. Ее белая шерстка будет красиво смотреться рядом с таким цветом.

— Налюбовались? Забирай и это. Меряй последнее.

Последнее платье вызвало бурю эмоций. Юфи смеялась до слез, а я полыхала желанием убить мага. Он совсем рехнулся предлагая мне выступать в этом? Все дело в том, что платье выглядело как...кукольное. Ей богу. Пышная короткая юбка-пачка, кукольный розовый цвет, воланы и кружева, рукава фонарики. Правда квадратный вырез открывал грудь довольно сильно. К платью прилагались белые панталончики с кружевами.

— Я убью его, — процедила я сквозь зубы.

— Успокойся, — все еще хихикая и утирая слезы попросила Юфи. — Это так мило. Я даже знаю как я тебя накрашу.

— Еще и красить? — я с нескрываемым ужасом посмотрела на цикачку.

— Конечно! Иначе с последних рядов тебя не увидят. Хотя заметят точно. Уже решила что сегодня покажешь?

— Да, — кивнула я. — Но я надеюсь не в платье же надо выступать?

— Как хочешь, — пожала плечами Юфи. — Я просто так выхожу. Тебе же наверно лучше в платье идти. Привыкнуть же надо прежде чем на арену выйти.

— Логично, — согласилась я. — Тогда я думаю идти надо в этом.

Я еще раз осмотрела свою персону в зеркале и недовольно хмыкнула. Делает из меня все что ему вздумается. Я отомщу. Внезапно в мою голову постучалась интересная идея.

— Тетушка Дуф! А мой жених свой костюм вам заказал?

— А как же? Здесь только Тетушка Дуф костюмы шьет.

— Можете показать?

— Зачем это? — нахмурилась бабулька.

— Он же мои заказывал костюмы, вот и я хочу внести свой вклад в его образ, — простодушно улыбнулась я.

Тетушка Дуф порылась в своих запасах и выудила фрак из той же блестящей темной ткани что и мое первое платье, а так же черные простые брюки. Я мрачно улыбнулась и попросила отдать мне вещи мага, чтобы я могла ему их передать. Да, я отлично вижу, что ему подойдет. Как никак я его тоже... щупала. Взяв свертки с одеждой, мы отправились к нашему фургону. Пока шли через лагерь то и дело вспыхивали эпидемии кашля и хохота. Да, мой костюм куклы никого не оставил равнодушным. Что ж Гайлар, я тебе это припомню. Причем скорее, чем ты думаешь.

— Кайра! — раздался крик Гайлара от одного из костров. — Где ты пропала, милая?

Так. Судя по интонациям маг пьян. Либо очень искусно прикидывается. Я стиснула зубы и направилась к костру. Юфи убежала за парой своих птичек, оставив меня с Рейзой. Минуя очередные взрывы хохота, я наконец-то добралась до мага. Не успела я начать гневную отповедь, как Гайлар схватил меня за талию и, посадив к себе на колени, смачно поцеловал меня в губы. От шока я даже пошевелиться не могла. Нет, я конечно была в курсе, что маг умеет целоваться, но что бы ТАК...

— Вот и моя куколка! — радостно сообщил Гайлар кому-то, подбрасывая меня на коленях.

Я ему что? Действительно кукла. Пришлось незаметно закатать локотком магу под дых.

— Не переигрывай, — ласково прошептала я на ухо Гайлару.

— Сиди и не рыпайся, — таким же ласковым шепотом ответили мне.

Мужчины напротив одобрительно заулюлюкали. Гайлар еще раз тряхнул меня на коленях и радостно представил широкой публике:

— Вот это моя Кайра. Теперь понимаете что из-за такого стоило рискнуть?

— Я бы и сам из-за такой куколки рискнул, — хмыкнул один из мужчин. — Мое имя Уинц. Я дрессировщик. Это наши клоуны, — маг махнул рукой на соседствующих с ним мужчин.

— Лоур, — кивнул первый, с большими бакенбардами.

— Квинт, — чуть склонил голову второй. Этот мог похвастаться ярко рыжей кудрявой шевелюрой.

— Кайра, — представилась я.

— Не жалеешь, что из отчего дома драпанула? — ухмыльнулся Уинц.

— Шутите? Да я так не радовалась лет с 5! Скорее бы в Светлый лес попасть, да пупсик? — улыбнулась я, поворачиваясь к Гайлару. Бесплатный совет. Никогда не называйте боевого королевского мага "пупсик". Убьет.

— Конечно, моя булочка, — в ответ мне гаденько ухмыльнулся маг, добавляя к словам легкий разряд молнии, так чтобы этого не видели остальные.

Вокруг костра начали собираться циркачи. Появилась Юфи с двумя алыми птицами на плечах. Уинц ушел за своими зверушками. На соседнем с нами костре, чуть меньшего размера, жарилось мясо.

— Ты для моего номера поставил стойки? — осведомилась я.

— Вон они стоят слева, — качнул головой маг. — А я с костюмом не ошибся.

— Садист, — рыкнула я. — Вот как в этом кукольном наряде вальс на веревке танцевать а? Ты об этом подумал?

— Так станцуй детскую польку! Я ни за что не поверю что ты их ни знаешь. Небось с Лайей все разучила.

— Я точно нажалуюсь на тебя Шиаххрану когда вернемся, — буркнула я, отворачиваясь от мага к костру. С колен он меня так и не отпустил.

Рейза свернулась около моих ног, обернув хвост вокруг себя, чтобы не отдавили. Уинц принес клетку с каузу. В толпе я заметила Гаса. Он разминался рядом с двумя другими парнями. Как я поняла это были его братья. Когда все расселись вкруг возле костра и каждый получил свое мясо, циркачи начали свое представление. Была в этом какая-то прелесть. Ночь, звездное небо над головой, костер высотой с повозку и яркое пламя. Музыканты наигрывающие веселые мелодии. Представление где не нужно переигрывать для публики, не нужно сдерживаться. Я искренне смеялась совсем не детским шуткам клоунов, видимо скабрезных шуточек они знали куда больше, чем приличных. С замиранием сердца следила за полетами в ночную высь братьев акробатов. Дрессированные каузу летали вокруг костра выполняя сложные пируэты. Сложно было отвлекаться на еду. Во время представления мне пришлось повернуться боком на коленях Гайлара и держать тарелку на собственных коленках. Маг, одной рукой придерживал меня за спину, второй держал свою кружку с вином. Мне тоже досталось, хотя циркачи подначивали, что маленьким девочкам пить вино нельзя.

Следующей выступала Юфи, но Ганс ее остановил.

— Новенькая! — он махнул мне рукой.

Я понятливо кивнула и отдав тарелку "жениху" направилась к шестам. Гайлар зажег возле меня несколько световых пульсаров и я шагнула на веревку. Для начала я решила сделать вид, будто неуверенно стою на ней. Размахивала руками, кренилась то в одну, то в другую сторону. Ровно до того момента, когда Гайлар не швырнул мне кинжал и следом за ним второй и третий. Кинжалы были бутафорские, даже хватаясь за лезвие я не могла обрезаться. Хотя старалась хватать за рукояти, ибо зрители должны верить, будто это жутко опасные кинжалы. Все это я проделывала в ритме детской польки, про себя напевая: "Птичка польку танцевала, на лужайке в ранний час...". В конце я просто послала кинжалы в землю и спрыгнула с каната.

Раздались аплодисменты. Ганс встал и повернулся к циркачам.

— Ну как? Годится новенькая?

— ГОДИТСЯ! — раздался со всех сторон слаженный вопль.

— Примем ее в семью? — звучно спросил Ганс.

— ПРИМЕМ! — отозвалась толпа.

В тот же момент меня подхватили на руки и потащили к костру. В толпе мелькнуло лицо Гаса. Кто-то подставил сцепленные руки, меня раскачали и через минуту я летела... в костер. Мамочки! Я завопила дурным голосом, понимая, что даже Гайлар не успеет меня перехватить, Рейза метнулась ко мне, но не смогла продраться через толпу. У самого огня, вырос один из братьев Гаса и подтолкнул меня вверх. Я летела над костром. С другой стороны меня ловил Гас и его брат. Когда ноги коснулись земли, я не выдержала и села. Колени подгибались.

— С боевым крещением! — хлопнул меня по спине полуэльф.

— Ну у вас и шуточки, — выдохнула я.

— Вставай, праздник не закончен, — улыбнулся Гас, протягивая мне руку.

Я ухватилась за предложенную конечность и встала. Меня подвели к Гансу, где мне торжественно вручили какую-то бутафорскую подвеску, заверив, что теперь я и они одна семья. Теперь любой цирк в беде может мне помочь. И билет на вход для меня теперь за полцены!

— Какая щедрость! — расхохоталась я.

Ганс хитро улыбнулся и вручил мне кубок. Литра на два, не меньше. По крайней мере, мне так показалось. В кубке плескалось что-то явно алкогольное. Я отпила глоток. Закашлялась. Протянула обратно. Ганс не взял.

— Пей! — крикнула Юфи.

— Пей! — подхватил Гас.

— ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! — подхватила толпа.

— Все? — обреченно пискнула я.

— Все, — подтвердил Ганс.

Когда я проглотила последнюю каплю, толпа одобрительно взревела. Меня усадили обратно к Гайлару. Реальность вокруг кружилась словно карусель. Чувствую, завтра мне будет ооочень плохо. Что было потом, помнится с трудом. Вроде как пели, танцевали, шутили, травили байки. Все это прошло как в тумане.

Все разошлись когда начало светать. Возницы уселись на козлы и выставили фургоны в ряд перед воротами города. Проснулась я от дикого грохота. Как оказалось, спала я на большой охапке сена. Одежда на мне была моя нормальная. Укрывалась я дорожным плащом. Вокруг сновали циркачи. Подняв голову, я убедилась, что шатер уже установили, мужчины закрепляли ряды лавок для зрителей.

— Кайра! — крикнул кто-то.

— Тише! — зашипела я. — Голова сейчас лопнет. Кто придумал традицию пить такими объемами?

— Привести Верма?

Чуть не ляпнула "Кого?", но вовремя вспомнила, что так зовут теперь Гайлара. Поэтому только кивнула. Через минуту передо мной возник ухмыляющийся маг.

— Плохо тебе девица?

— Либо ты прекратишь издеваться, либо я тебя убью в Светлом лесу. И попрошу там политического убежища, — мрачно сообщила я.

— Вчера ты такой злобной не была, — ухмыльнулся маг.

— А? — я попыталась воссоздать картину вчерашнего вечера и потерпела фиаско. — Что было вчера?

— Милая, ты начинаешь меня пугать. Твоя недавняя пьянка с эльфийкой, теперь вот потеря памяти от алкогольного опьянения. Может мы спешим со свадьбой?

Я глухо зарычала. Маг колдуя над моей головой сдавленно хихикнул, но рассказ начал.

— После того как ты выпила все из кубка, должен признать я был немало удивлен. Думал ты после второго глотка свалишься. Не иначе как наследие твоего папочки сказывается. Тот тоже пил как... хм... потом как-нибудь расскажу.

— Не отвлекайся от темы, — я прикрыла глаза и старалась не рассыпаться на составляющие до конца лечения.

— Хорошо. Потом Ганс налил в этот же кубок еще и пустил его по кругу. Упились все.

— Естественно кроме тебя, — буркнула я.

— Естественно, — поддел Гай. — Всем было весело, Юфи показала свой номер с птицами.

— Да? Обидно. Я хотела посмотреть.

— Все впереди, она выступает сегодня почти первой. Ты все увидишь.

— Что было потом?

— А потом кто-то из акробатов заметил, что у них тут есть жених и невеста. И начал орать что-то о горьком вине...

— Боги! Мы что? Мы целовались?

— О да, дорогая, — голос мага просто сочился ехидством. — На третьем или четвертом ты вошла во вкус, и потом упорно предлагала продолжить в нашей повозке.

Я застонала, прикрыв лицо руками. Вот ведь позор! Да я просто пьяньчужка! Напилась, приставала к магу. Ужас.

— Я надеюсь, что ничего лишнего я не наболтала в таком состоянии? — Гайлар как раз закончил с моей головой, так что я могла повернуться к нему.

— Я вовремя успевал тебя остановить.

— Спасибо и...прости. Я клятвенно обещаю, что в пути больше пить не буду. Да и вообще лучше мне не злоупотреблять алкоголем. До добра это еще никого не доводило.

— Правильное решение. Как самочувствие?

— Умирать уже расхотелось, но лучше мне держаться подальше от сильных запахов. Когда представление?

— Через три с половиной часа. Тебе нужно найти Юфи и помочь. Здесь не принято сидеть сложа руки наблюдая как остальные работают.

— Поняла, — кивнула я, отряхиваясь от сена. И тут меня осенила одна мысль. — Гайлар?

— Шшш... — маг отвесил мне подзатыльник.

— Дорогой! — шипя от гула в голове, выдавила я. — Я в своей одежде. Куда делось кукольное платье?

— Я его снял.

— ЧТО? — возмутилась я.

— Ты бы хотела выступать в мятом грязном костюме?

Я поджала губы и покачала головой.

— Вот и я так подумал. Поэтому переодел тебя.

— Ты же...

— Боги! Ты что действительно думаешь будто я женского тела не видал? — взорвался маг.

— Мне все равно, чего ты видал и чего ты не видал! Я чужая жена! ЧУ-ЖА-Я!

— Что-то вчера ты не особо о муже вспоминала! — ядовито заметил Гайлар.

Это подействовало на меня не хуже ушата холодной воды. Какой стыд, боже мой. Когда вернемся в Парвиаз, я все расскажу Шиаххрану и полжизни буду извиняться. Буду надеяться, что он меня простит. Ни слова не сказав магу, я развернулась и побежала искать Юфи. Она нашлась на улице, расклеивала афишу нашего цирка на ближайшем столбе.

— Привет Спящая красавица! — бодро поприветствовала меня циркачка.

— Привет. Прости, что так долго. Помочь?

— Спрашиваешь! Бери свою кошку, и идите с ней на площадь, возьми афиши и расклей там пару. Вообще пробегитесь по городу, оповещая народ, что цирк приехал.

— Будет сделано!

Я мысленно позвала Рейзу. Через секунду кошка стояла уже возле меня. Я мысленно поблагодарила ее, но в ответ получила какое-то подобие ворчания. Взяв у Юфи афиши я направилась в центр города. Пока шли, я попыталась вызнать у Рейзы, за что она на меня ворчит. Рейза посмотрела мне в глаза и у меня в голове нарисовалась картинка: я сижу на коленях мага и упоенно целуюсь с ним. Руками вцепилась в плечи, а ногами обвиваю его талию.

— Мама, — прошептала я.

Следующей картинкой Рейза показала мне лицо Шиаххрана.

"Знаю Рейза. Знаю. Мне очень стыдно"

"Почему?"

"Почему стыдно?"

"Почему маг?"

"Я себя не контролировала. Была пьяна. Больше не повторится"

Через связь я почувствовала одобрение кошки. Хоть с ней все улажено пока. Но впредь — никакого алкоголя. Ни капли. Боги, я начинаю говорить как настоящая пьяньчужка. Мама бы убила.

Тем временем мы вышли на площадь, где была основная масса народа. При нашем появлении народ притих и настороженно уставился на кошку. Я улыбнулась и мысленно попросила Рейзу встать на задние лапы. Кошка выразила неудовольствие, но покорно встала на задние лапы. Толпа охнула! Я откашлялась и начала:

— Дамы и господа! Только три дня! Цирк дядюшки Ганса ждет вас в гости! Только в цирке дядюшки Ганса вы увидите дрессированных каузу, самых смешных клоунов, самых бесстрашных акробатов! И только три дня на арене дрессированная мийяки!

Я мысленно извинилась перед Рейзой, но та только раздраженно махнула хвостом. Прокричав текст еще раз, я наклеила афишу на ближайший столб и пошла в другой конец города. Повторив все не один раз, расклеив афиши, я поторопилась обратно в цирк. Перед шатром уже толпились люди. Я с трудом преодолела это расстояние, вышибала приоткрыл для меня ткань, и я ввалилась внутрь.

— Где тебя носило! — Юфи схватила меня за руку и потащила в подсобные помещения. Я с трудом узнала повозки. Теперь несколько из них стояли так, чтобы можно было пользоваться ими как гримерками.

— Афиши расклеивала.

— Ах да. Точно. У нас уже все билеты проданы на сегодня и завтра, представляешь? Видимо твоя киса просто золотая жила.

— Наверное. Зачем ты меня сюда притащила?

— Как зачем? Грим накладывать. Первый номер у тебя значится на веревке. Значит ты должна быть куклой. И совет постороннего зрителя. Вчера ты прошлась просто великолепно. Мне очень понравилось. Только попробуй вначале изобразить куклу. Более резкие движения, какие-то взмахи вот как у старых заводных кукол.

— Хорошо. Я тебя поняла.

— Тогда закрывай глаза. Как только я закончу, я скажу.

Я покорно закрыла глаза. Юфи что-то рисовала на моем лице кисточками. Завивала мои волосы. Проще говоря, превращала меня в куклу.

— Открывай глаза.

Я чуть не вскрикнула, увидев отражение в зеркале. Мое лицо было как будто из фарфора, неестественный нарисованный румянец, большие глаза. Волосы завитые тугими локонами забраны в два высоких хвостика. Я действительно превратилась в куклу. На левой щеке Юфи нарисовала трещину. Как будто я упала.

— Зачем это?

— У тебя в руках будут кинжалы. Без этого они будут не совсем к месту. Нужно соблюдать гармонию. Смотри сюда. Когда закончишь номер на веревке, следующим будет твой номер с мийяки. Не по программе, а именно твой. Так-то после веревки там Гас с братьями, потом еще кто-то. Посмотришь сама. Лист приколот у выхода. Так вот. Когда переоденешься. Распусти эти два хвостика и свяжи в один хвост. А на своем номере с женихом и вовсе распусти волосы. Поняла?

— Поняла.

— Что касается лица, сотри платком нарисованную трещину и грим с нижних век. Так твой грим перестанет быть кукольным. Во всяком случае, я так надеюсь. Когда будем ехать в следующий город, я научу тебя накладывать грим самой. Во время выступления здесь полный хаос.

— Хорошо, спасибо тебе Юфи, — я улыбнулась подруге.

— Беги смотреть очередь, а потом советую подготовиться. Кстати, не видела твоего жениха. Скорее всего он по наущению Ганса заговаривает шатер, но тебе стоит напомнить ему, что скоро и ему выступать, а значит нужен грим.

Я тихо прыснула со смеху, представляя Гайлара у зеркала, скрупулезно орудующего пуховкой или подрисовывая себе стрелки. Поблагодарив подругу еще раз, я двинулась к выходу на арену. Выход уже был украшен тяжелым занавесом, дабы с трибун сюда не подглядывали зрители. К занавесу был приколот листок с порядковыми номерами выступающих. Итак, я выступала под порядковым номером 3. После клоунов и одного из дрессировщиков. После меня выходила Юфи, потом были Уинц и каузу, после них я и Рейза. Наш номер с Гайларом стоял последним. Что-то мне это не очень понравилось, но естественно закатывать истерики за полчаса до представления я не собиралась. Из зала уже доносились звуки толпы. Значит до представления осталось около получаса. Оркестр заиграл стандартную мелодию цирка чтобы зрители не скучали. Ко мне подошла Рейза.

"Что мы делаем здесь?"

"Успокойся. Мы развлекаемся" — я мысленно усмехнулась.

"Опасно. Слишком много людей" — упрекнула меня кошка.

"Как раз в толпе меньше вероятность, что на нас нападут. Мы на виду" — возразила я Рейзе. Продолжать разговор она не стала, но я чувствовала ее недовольство. Около нас начал собираться народ. Ко мне протолкнулась Юфи с сидящими у нее на плечах птицами.

— Бог ты мой! Кайра! Быстро одеваться и сюда! Быстро-быстро-быстро! Через две минуты мы должны быть на арене!

— Но мой номер только третий, — я недоуменно ткнула в листок пальцем.

— Номер да! Но сначала мы должны пройтись по арене все! Ты в цирке ни разу не была что ли?

— Все-все! Бегу, — хлопнув себя по лбу за забывчивость я умчалась за своим кукольным платьем.

В этот раз я смогла управиться сама, хотя и пришлось около выхода попросить Юфи затянуть корсаж платья потуже. Юфи критически осмотрела меня, заставила повернуться сначала в одну сторону, затем в другую. Одобрительно хмыкнув она заставила меня сесть на мийяки боком.

— Колени не сгибай. Руки чуть согни в локтях и держи перед собой. Ну как кукла, поняла? И выражение лица. Нет, не улыбайся. Смотри в одну точку и замри. Пусть все поверят, что ты кукла. Честное слово, вот сейчас даже я поверила, что ты не живая.

Я хихикнула, представив удивление зрителей, если "кукла" упадет и выругается не сдержавшись. Что меня несколько нервировало, так это отсутствие Гайлара. Где его носит? Через пару минут выходить, а его нигде не видно. Музыка заиграла громче и занавес открылся и циркачи двинулись на арену. Внутри все сжалось. Рейза двинулась за братьями акробатами. Я замерла с кукольным выражением лица. Хотя жутко хотелось вцепиться в мех мийяки и крутить головой в разные стороны. Так много красок! Я поняла куда делся Гайлар. Он поддерживал иллюзию. Как только последний зритель занял свое место, полог шатра закрыли, Гайлар создал иллюзию звездного купола. Мы шли словно по лугу, а над головой светила луна, несколько ярких пульсаров, звезды. Как же было красиво! В нас тыкали пальцами, смеялись, аплодировали. То там то здесь я слышала детские вопросы: "Мама, а это правда кукла?", "Мама, а мийяки не укусит?", "Мама, а мийяки не сбросит куклу?".

"Рейза, рыкни!" — попросила я

Рейза покосилась на меня, но просьбу выполнила. Я бы даже сказала, что перевыполнила. Тот рык что она выдала, меня чуть не заставил спрыгнуть и убежать в неизвестном направлении. Зал притих. Циркачи сбились с шага.

"Мелкая! Ты что творишь?" — возник откуда-то голос Гайлара.

"Ничего же не случилось" — как-то неуверенно оправдалась я.

"Спрыгивай, и показывай, что ты контролируешь кошку" — посоветовал маг.

Я действительно спрыгнула со спины кошки и положив руку ей на спину, попросила Рейзу встать на задние лапы. Кошка проворчала что-то, но послушно выполнила мою команду. Зал взорвался аплодисментами. Я поклонилась, делая движения чуть рваными, чтобы было похоже на механическую куклу. У меня была такая в детстве. Магический завод, красивое платье, моя любимая мелодия и незамысловатый танец.

Мы обошли арену дважды, после чего вернулись за занавес. Народ разбежался по своим делам, кроме тех кто должен был выступать под первым номером и под вторым. Я же пристроилась около занавеса, дабы посмотреть представление. Хоть я и видела некоторые номера, но все же это были другие ощущения. Тем временем Ганс на арене объявил о том, что представление начинается. Я чуть сдвинула занавес.

На сцену выбежали двое из клоунов, третий выходил где-то в середине номера. Так как клоунов я не очень любила поэтому много не ждала. Я ошибалась. Я просто не видела хороших клоунов, хотя я могла быть пристрастна. В общем, наши ребята сумели рассмешить меня за две минуты. Таких остроумных шуток я не слышала уже давно, веселые шутливые песенки вызывали в зале громовые взрывы хохота. Гайлар корректировал освещение и иллюзии в зависимости от шуток клоунов.

После клоунов выходил дрессировщик с которым я не успела познакомиться на стоянке. Он выступал с дрессированными лошадьми. Я с восхищением смотрела за бешеной скачкой снежно-белых лошадей по арене. Они вставали на дыбы, ложились на арену, гарцевали. Я с сожалением поняла, что мы слишком привыкли видеть в лошадях лишь средство передвижения, а не красивое грациозное животное.

— Кайра! Ты следующая.

— Я помню, — кивнула я. — А как же мои шесты?

— Верм сказал что обо всем позаботится. Кстати, отличная идея с рыком.

— Экспромт, — смущенно кивнула я.

— Народ на входе не верил, что это мийяки. Думаю, теперь у них нет сомнений. Все. Пошла.

Ганс подтолкнул меня на сцену, откуда уже вышли лошади и дрессировщик. Я выдохнула и стараясь идти достаточно быстро, постаралась скопировать походку механической куклы. Пока я двигалась в сторону шестов, Гайлар махнул рукой оркестру и музыканты заиграли мелодию заводной куклы. Ту самую мелодию, что была у моей куклы. Если бы не роль, я бы улыбнулась. Теми же механическими движениями я забралась на площадку.

"Тут расстояние другое, рассчитывай шаги" — послышался снова голос Гайлара.

"Уже увидела. Когда второй раз пойду, кто мне швырять мечи будет?"

"Есть кому. Не волнуйся об этом. Мечи будут с той же стороны. Отлично выглядишь, кнопка".

Я прошла по веревке так, что она почти не шелохнулась. Со стороны наверное казалось, что кукла идет по ровному шесту. Хотя, конечно, ощущения были другие. Веревка была натянута выше, расстояние было другое. Зал затаил дыхание следя за мной. Я прошла на противоположную площадку, двигая руками как кукла. Поклонилась. Пошла в другую сторону.

"Готова?"

"Всегда готова" — отрапортовала я.

"Лови"

Снизу и слева полетел первый кинжал, следом за ним второй с другой стороны и третий снова слева. Я поймала все три, прервав механические движения. Оркестр заиграл выбранную мной польку и я, тихонько напевая слова, зашагала к краю другой платформы. Когда я шагнула на веревку снова, мне добавилась еще пара клинков.

"Мы не договаривались" — возмутилась я.

"Эти не упадут даже если ты не будешь их ловить. Осторожнее. В зале гости"

Я чуть взволнованно огляделась и чуть не пропустила движение руками. В зале был некромант. Знакомый мне некромант. Поймите правильно, сложно забыть того, ради кого тебя когда-то убивали.

"Спокойно!" — властно скомандовал Гайлар.

"Я спокойна!" — рявкнула я, продолжая плясать на веревке.

"Сейчас спрыгивай, крутанись на веревке и приземляйся!"

"Высоко!"

"Прыгай!"

Я выдохнула, послала кинжалы вниз, спрыгнула с веревки, уцепившись за нее руками крутанулась и спрыгнула на арену. Честно говоря, думала, что переломаю себе все ноги, но нет. Приземлилась я ровно на одно колено (даже не ударившись им), а вокруг меня секундой позже воткнулись все пять кинжалов.

"Эффектно вышло" — удовлетворенно заметил маг.

"Показушниук" — фыркнула я, кланяясь залу.

Кстати говоря зал был в восторге. Живая кукла пришлась по нраву и детям и взрослым. Я поклонилась еще раз. Собрала кинжалы и убежала за кулисы.

— Отлично поработала, — Ганс хлопнул меня по плечу. — Что за заминка была в конце?

— В зале некромант, — поморщилась я.

— Пусть Верм его заметит, — кивнул Ганс. — Вышибалы задержат на выходе.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Бегом переодеваться, — Ганс шлепнул меня пониже спины, задавая нужное направление.

Я переоделась в небесно-голубое платье и сделала из двух хвостиков один. Так же я по совету Юфи подправила макияж. Я искренне думала, что управилась довольно быстро, но как только я появилась у выхода меня окликнул Ганс.

— Готова? Уинц уже заканчивает! Мийяки готова?

"Рейза?" — я вопросительно посмотрела на кошку.

"Готова" — недовольно отозвалась кошка.

— Мы готовы, — я кивнула Гансу.

— Хорошо.

Уинц прошел мимо нас. Я выждала секунду. Оркестр заиграл новую мелодию и я вышла в зал, держа руку на спине Рейзы.

"Зайка моя, ну порычи! Я сделаю все что хочешь, когда мы выберемся из цирка. Пока поработай пожалуйста"

"Все что захочу?" — Рейза заинтересованно посмотрела на меня.

"Все!" — пообещала я.

Кошка кивнула и демонстративно оскалившись зарычала. Зал смолк. Я подняла руку, приказывая (ха-ха, знал бы кто, что мысленно я ее чуть ли не на коленях упрашиваю) кошке замолчать. Рейза послушно захлопнула пасть. Новая команда и кошка уже покорно лежит на арене. Але оп! Рейза идет на задних лапах за мной.

"Живее!" — хохотнул Гайлар.

"Вот сам бы и шел!" — огрызнулась я.

Перед нами возникло кольцо из огня. Я отдала Рейзе команду и кошка грациозно перепрыгнула препятствие.

"Садись ей на спину"

"Кто кого дрессирует?" — возмутилась я.

"Ты дрессируешь кошку, а я тебя"

"Хозяйка, можно я ему что-нибудь откушу?" — Рейза умоляюще посмотрела на меня.

"Например голову" — мстительно подумала я, забираясь на спину кошки.

"Неплохое предложение" — отозвалась кошка. — "Мог бы иллюзию хотя бы получше создать"

Вот так ворча, кошка со мной на спине перепрыгивала огненные кольца, висящие в воздухе на разной высоте. Когда кольца погасли я встала на спину кошки ногами, а Рейза резко ускорилась, что заставило меня мысленно выругаться.

"Рейза! Можно аккуратнее? Или ты решила и от меня избавиться?"

"Прости, хозяйка" — сказано было с неприкрытым сарказмом.

Когда кошка остановилась я с удовольствием сошла на твердый пол арены и поклонилась публике.

"Рано"

"Что? Я не знаю что еще тут показывать!"

"Положи руку в пасть Рейзе и пусть та чуть сожмет челюсти"

Я с сомнением покосилась на кошку. Нет, я ее не боюсь и не верю, что она может откусить мне руку, но тем не менее. Рейза тоже оказалась не в восторге от данной затеи. Однако, мы выполнили и этот трюк. После чего я яростно терла руку от кошачьей слюны, а киса демонстративно облизывалась, сетуя на то, какая невкусная у меня рука. Мы снова поклонились публике и на этот раз спокойно покинули сцену. Ганс молча кивнул. Как позже выяснилось, стояла гробовая тишина даже за кулисами, когда Рейза держала во рту мою руку.

Я поблагодарила кошку и убежала одевать последнее платье. Волосы как было сказано Юфи, я распустила. Интересно. Как быстро раскроется моя афера с костюмом Гайлара. Скорее всего он заметил ее когда одевался. Хотя если он одевался только что, вряд ли он успеет даже иллюзию наложить.

Вернулась к выходу я как раз вовремя. Ганс объявлял наш с Гайларом финальный номер.

"Сделай испуганный вид и выходи" — скомандовал Гайлар.

"Испуганный? Что ты задумал?" — с самыми нехорошими мыслями я шагнула на арену.

То, что я увидела меня мягко говоря потрясло. Такого нагромождения иллюзий я еще не встречала даже в магическом театре. Достаточно сказать, что выход, откуда я только что появилась, превратился в борт корабля. Я стояла на доске, откуда обычно заставляли прыгать пленников. Под моими ногами плескалось море и, судя по плавникам, плавали акулы.

"Что за черт?"

Сзади появился Ганс, в пиратской шляпе и с силой ударил по доске. Доска задрожала под ногами, и я рухнула в "море". Ухнуть в воду я не успела, ибо была подхвачена Гайларом. Когда разглядела, во что одет маг, у меня ноги подкосились. Если бы Гай не придерживал меня за талию, рухнула бы. Дело в том, что на Гайларе красовалась набедренная повязка и больше ничего.

— Что на тебе надето? — прокашлявшись, спросила я.

— Сценарий чуть поменялся. Ты не думай, твое художество тоже будет на сцене. Я оценил твой тонкий юмор. Ногу в колене согни.

Я и согнула. Только не ту ногу и не туда согнула. Маг выпустил меня из объятий и согнулся пополам. Зал хохотал до слез. Я же виновато смотрела на мага, понимая, что от меня ждали не совсем этого. На сцену высыпали перемазанные в саже акробаты и меня снова "похитили". Насколько я поняла, акробаты изображали полудикие племена. Меня привязали к какому-то кругу за руки и за ноги. Вот после этого я пожалела о том, что сегодня завтракала. Потому как круг оказался колесом, и его крутанули. У меня в глазах все поплыло. Пол и потолок менялись местами с дикой скоростью, но я все же успела заметить мага. Он был также перемазан сажей. Понятно. Вождь туземцев собственной персоной. В следующий момент рядом с моей щекой воткнулся кинжал. Я не удержалась и вскрикнула от неожиданности.

"Больше чувства, дорогая!" — мстительно заявил Гайлар. — "Нога".

Лезвие воткнулось рядом с моей ногой. Я зажмурилась. Так было легче переносить эту карусель. Свист ножей прекратился. На арене стало совсем тихо.

"Отвязывайся уже, по сценарию жертва сбегает"

"Сам сбегай, когда меня штормит. Кто сейчас точно сбежит, так это мой желудок, точнее его содержимое"

"Хорош пререкаться, живее"

Я кое-как открыла глаза, подергала руками и ногами. Путы на левой руке были чуть подрезаны воткнутым в них кинжалом. Выбравшись с колеса, я, шатаясь, побрела к выходу с арены. Меня снова перехватил Гайлар. На этот раз в том костюме, в котором должен был быть изначально. Маг подхватил меня и усадил к себе на плечо. Не поняла. Кого я все ж таки изображаю? Девушку или попугая?

— Дева спасена! — радостно возвестил Гайлар.

Так все-таки я дева, а не экзотическая зверушка. Гайлар присел на одно колено, так чтобы я слезла с его плеча. Я встала рядом с магом. Из-за кулис вышли Ганс и "туземцы" — акробаты. Мы взялись за руки и поклонились. Зал ахнул. Я поняла почему. Полы сюртука при поклоне распахнулись и там предстали две художественно вырезанные дыры. Прямо на филейной части. Я отомщена.

После этого на арену вышли все участники шоу. На арену полетели цветы и монеты. Несколько монет угодили по мне, чему я не сильно обрадовалась. Больно же. Несколько детей вышли на арену и вручили букеты цветов артистам. Мне было приятно, что и мне достался букетик от одного мальчугана. Рейза лежала у моих ног и лениво шевелила хвостом. Ганс по очереди представил нас, после чего зрители стали покидать зал.

— Некромант на заднем дворе. Разберитесь с ним в лесу, — шепнул мне Ганс.

— Спасибо, — кивнула я.

Мы вышли из зала, и я направилась в гримерку. Юфи забрала у меня цветы, сказав, что поставит их в вазу и сразу прибежит ко мне, поможет снять грим. Я дождалась подругу.

— Как я выступила? — стараясь скрыть волнение, поинтересовалась я.

— Отлично. Если никому не говорить, что ты новичок, то никто и не поймет. А последнее представление с твоим женихом?! Да местные мамаши все ряды слюнями закапали, когда на него в повязке смотрели! Сама чуть челюсть не потеряла. Завидую тебе Кая, такого мужика отхватить!

Я покраснела:

— Я двинула ему коленом.... Он сказал "Согни ногу", — я закрыла лицо руками.

— Зато зал чуть не умер со смеху! Я думала так и надо. Мол, украденная барышня хочет обратно к пиратам.

— Я кстати так и не поняла в чем соль.

— Ну смотри, крутой парень похищает тебя у пиратов, потом тебя у этого парня крадут туземцы и хотят из тебя шашлыков нарезать. Крутой парень думает, что тебя похитили пираты, летит туда и разносит их в щепки. Ты там не видела, а Ганс и Верм целое сражение разыграли. Потом крутой парень переодевается в шмотки пирата и с его командой идет спасать девицу.

— Ого, как все закручено, — присвистнула я, пока Юфи специальным отваром смывала мой грим.

— И не говори. В следующем городе попрошу и меня в этот спектакль включить. Хочу быть пираткой. У меня даже попугай есть.

— Скажу Верму, — пообещала я.

— Спасибо. Все. Смыла. Смотри, отвар будет стоять здесь в бутылке. В следующий раз сама будешь смывать все.

— Спасибо Юфи. Без тебя я бы не справилась.

— Куда бы ты делась! — фыркнула подруга.

Я побежала к себе в повозку. Я переодевалась, когда в комнату влетел Гайлар. Я вскрикнула и прикрылась стянутым покрывалом с кровати.

— Стучаться не пробовал? — возмутилась я.

— Забыла что официально я твой жених? — поинтересовался маг, скидывая сюртук. — Спасибо за оригинальный наряд. Еле отбился сейчас от недвусмысленных предложений.

— Бедненький, — фальшиво посочувствовала я, украдкой любуясь на аккуратные дыры, на брюках мага.

— Вот потребую возместить ущерб! Что тогда делать будешь?

— Это какой такой ущерб? — я отвернулась от мага и надела свободную черную рубашку.

— Моральный, — откликнулся маг. — Лишаюсь так нужного мужчине женского общества из-за тебя.

— Ничего. Потерпишь. Тебе в денежном эквиваленте все возместят в Парвиазе. Можешь даже нажаловаться на такую плохую и вредную меня.

— Ты готова? Пошли твоего некроманта кончать.

— Фи! Как некрасиво сказано, — скривилась я.

— Зато точно, — криво усмехнулся маг.

Гайлар закинул тело обездвиженного некроманта в седло и уселся сам на лошадь. Я забралась на спину мийяки, и мы двинулись в лес. Честно говоря, я думала, что нас остановит городская стража, но те даже не почесались, когда мы с бездыханным телом проезжали через ворота.

— Иллюзия, — пояснил маг.

— Даже защита на воротах не действует? — удивилась я.

Обычно на городских воротах стояла защита от иллюзий. Дабы народ не провозил в город вместо одной телеги — десять. Обмануть данные охранки было весьма непросто.

— Как видишь, — пожал плечами маг.

Заехав поглубже в лес маг сбросил некроманта на землю. Пару раз пнул. Некромант очнулся и застонал.

— Круто его Раньес, — Гайлар снял капюшон с некроманта и с интересом уставился на побитого пленника.

— Раньес?

— Наш вышибала. Ты что-то хочешь у него узнать или сразу твое заклинание применим?

— Подожди, — я остановила мага и отозвала иллюзию.

— Ты?! — выдохнул некромант.

— Вижу ты меня узнал, — криво усмехнулась я. — Надеюсь, ты помнишь как из-за тебя, меня убивали? Ты был вторым, ради кого меня отправили на тот свет. Я решила, что по своей воле больше никого у крестной просить не буду. Райден нанес удар мне в живот. Я умирала очень медленно. Рядом с тобой, некромант. Ты мог остановить это. Всего-то нужно было сказать — довольно. И тебе и мне вогнали бы нож в сердце. Все бы закончилось быстро. Но ты смотрел на мои мучения. Смотрел и улыбался. Теперь улыбаться буду я. На этот раз с моей крестной ты будешь разговаривать в одиночестве. Если ты ответишь на мой вопрос, умрешь быстро.

— Что ты хочешь знать? — поинтересовался маг. — Имей в виду. Мое отсутствие заметят. Поймут.

— Вот только угроз не надо, — прервала я. — Хватит с меня этого. Наелась. Где Литимида? Можешь не пытаться соврать, что не знаешь. Если я тебя возвращала с того света, значит, ты что-то да значишь. Где она?

— Точно не могу сказать. После зачистки в Гномьих горах все разбежались. Она сказала, что даст нам знак, когда Букет снова будет собран.

— Молодец, — похвалила я. — Гайлар?

Маг с мрачной усмешкой швырнул в некроманта новым заклинанием. Кольца огня охватили тело некроманта и медленно сжимались. Я вопросительно посмотрела на мага.

— Ты пообещала, что он умрет быстро, а не я, — пожал плечами Гайлар.

Когда от некроманта осталась лишь горсть пепла мы засобирались обратно в город. Я свернула на площадь, но Гайлар окликнул меня.

— Давай-ка, скажем, что не успели до темноты вернуться. Тело прятали и все такое. Переночуем сегодня в гостинице.

— Хорошо, — я не стала спорить с магом. В конце концов, вкусно поесть и принять ванну я тоже хочу.

Вернулись мы рано утром, выдали заранее заготовленную отговорку, что не успели до заката. Вечером было еще одно представление. Я чувствовала себя уже куда увереннее. Было даже немного жалко, что покинем цирк до того как попадем в мой родной город. Вдруг бы Лайа пришла в цирк? На третий день народу в цирк набилось столько, что даже в проходах люди стояли. Утром четвертого дня нас провожали всем городом. Ганс уговаривал Гайлара на еще одно представление, но Гайлар уперся, что нам нужно как можно скорее ехать в Светлый лес. Мы не так далеко отъехали от предыдущего города, за нами могла идти погоня.

Дальнейшее путешествие не вижу смысла описывать. Все было довольно скучно. Дорога, город, представление. Дорога, город, представление. В пути мы откорректировали мои выступления. Теперь я могла свободно прыгать на веревке и делать сальто. Гайлар обеспечил меня страховочными заклинаниями, так что за целостность собственной шеи я не волновалась. Так же мы написали новый сценарий маленького спектакля Гайлара. Теперь в нем участвовала вся труппа. Там были и погони на лошадях и стрельба из луков и похищения дев, даже Рейзу умудрились впихнуть в данное шоу. В городах мы собирали аншлаги. Ганс признался, что с нашим появлением доход стал больше. Поэтому Гайлару выдали объемистый мешочек, с придыханием сказав: "Гонорар". А я еще приплачивать цирку собиралась. Незаметно пришло время прощаться. На развилке дорог вся колонна остановилась. Ночевать на развилке было небезопасно, поэтому решили просто попрощаться и разъехаться. Все циркачи вылезли из своих фургонов и собрались в одну большую толпу. За время нашего путешествия я сдружилась почти со всеми ребятами. Уезжать не хотелось. Была даже кощунственная мысль доехать с циркачами до Академии. Остановил меня Гайлар, пообещав, что мы заедем к моим родителям на обратной дороге. Поэтому совершенно искренне обнимала друзей и почти плакала, когда они сели в свои повозки и колонна двинулась. Мы с магом дождались, пока последняя повозка скроется за поворотом, и только после этого двинулись по своей дороге. До Светлого леса осталось два дня пути.

— Признаюсь, даже мне будет не хватать этих ребят, — грустно улыбнулся маг. — Весело у них.

— Плюнешь на королевство и подашься в цирк? — подколола я.

— Как будто ты бы все не бросила, — вернул шпильку маг.

— Тушé. Буду знать теперь куда бежать, если придется.

— Нет, мелкая. Уже не придется. Теперь они будут бегать от нас, — в глазах мага зажегся опасный огонек.

— Не спеши Гайлар. Я еще не знаю, на что способна Литимида. Она опасна.

— Мы еще посмотрим, кто из нас опаснее, — Гайлар был не намерен сдаваться. Впрочем, я тоже не собиралась пасовать перед этой злыдней. Я еду в Светлый лес, для того чтобы уничтожить зло. Любой ценой.

— Мий, есть предложение, — из моих мыслей меня вырвал голос мага.

— Какое? — заинтересовалась я.

— Есть короткая дорога, но она опасная. Там проклятое кладбище. Твой крестный меня туда заманивал несколько лет. Я, дурак старый, повелся. Поехал. Мийка-а-а.... Я еле ноги унес оттуда. Такое ощущение, что там стадо некромантов выпускной экзамен сдавали. Причем и отличники и двоечники.

— Что же там такое? — заинтересовалась я.

— Не знаю, — честно признался маг. — Сказал бы, что зомби, так они не упокаиваются стандартными заклятьями. Стоит отрубить голову, как он ее подбирает и бежит дальше.

— Огонь?

— Скелет продолжает двигаться, — покачал головой маг.

Я присвистнула. Да уж, действительно маг правильно описал место. Я бы тоже подумала на студентов. Даже не некромантов. Некоторые студенты имеют просто дар, коверкать любые заклинания. Честное слово. Мы так на территории Академии труп нашли. Мои студенты, даже не ночной класс, отрабатывали заклинание по вызову мелкого демона. Это был единственный мой практикум, все остальное вели маги-боевики. Так вот. Был некий студиозус Кандер. Веселый паренек, двадцати лет от роду. Начертал он мне пентаграмму. Я уже видела, что некоторые символы начертаны не там и не совсем точно. Думала, что пентаграмма максимум, что сможет — плюнет огнем. Знала бы я как ошибусь, гнала бы этого неуча из Академии самолично. Пентаграмма вспыхнула фиолетовым огнем (до этого дня я вообще не знала что такое возможно), затем начала издавать какие-то странные звуки, нечто среднее между хрюканьем и смехом. Я студентов попросила отойти. Мало ли чего эта пентаграмма может. Сама уже приготовилась читать заклинание отмены. В этот момент земля начинает плавиться, затем булькать как вода в котле, а затем из нее появился труп. Оказалось, что какой-то нерадивый убийца закопал на территории нашей Академии труп убиенного им мужика. Ему же в голову не могло прийти, что на этом месте будут мои студенты двоечники заниматься. Долго потом наши стражи порядка нас слушали, когда я и Кандер им объясняли, как мы нашли труп. Просили повторить, на что я практически закричала, что НЕТ! Я не дам ему снова рисовать этот кошмар. Что-то я отвлеклась от темы.

— А на сколько сократим дорогу?

— Вечером уже можем быть в Светлом лесу.

— Тогда чего мы ждем? Вооружимся моим новым заклинанием и вперед! Сожжет все!

— Вот и я решил попробовать. В крайнем случае, я помню, где там патруль ушастых рядом. Бегает твоя кошка быстро?

Рейза попыталась тяпнуть мага за ногу.

— Понял, не дурак. Тогда поехали. Вон за тем пригорком начнется урочище.

— Вперед, — я погладила кошку.

Через пару часов я начала думать, что маг меня разыграл. Мы ехали через совершенно обычное поле. Да, кое-где были видны небольшие холмики, но они спокойно себе лежали и, судя по всему пробуждаться, не собирались. Я начинала подозревать мага в чем-то нехорошем. Когда мы с кошкой уже начали на него многозначительно коситься, маг только усмехнулся. Было такое ощущение, что он чего-то ждал. Через пару часов я даже поняла, как была неправа. Холмики начали корежиться. Из земли то тут то там начали появляться руки, затем головы. Все разной степени разложения.

— Начинается главное веселье. Помни, мелкая. Как только понимаем, что не справляемся, то драпаем до эльфийской границы. Ориентируйся вон на те высокие ели. За ними располагается пост.

— Да ладно тебе паниковать! С тобой не было меня! — я подмигнула Гайлару. — Сейчас на месте урочища будет одна большая братская могила.

Улыбнувшись своим мыслям, я развесила перед собой несколько огненных заклинаний. Как только они мне понадобятся, я спущу их с курка.

— Не тратила бы ты резерв, — поджал губы маг. — Поверь, тебе это еще понадобится.

— Хватит брюзжать как старик, — оборвала я мага, тихонечко хихикая и украдкой поглаживая татуировку на руке. Связь установилась окончательно. Даже на таком огромном расстоянии я могла позаимствовать часть магического резерва Шиаххрана.

Зомби откопались полностью и с радостным урчанием рванули к нам. Я погладила кошку между ушами и попросила не есть такое несвежее мясо. И посыпались заклинания. Как же мне было интересно! Я впервые работала рядом с огневиком такого уровня. Какие только заклинания он не использовал! И "Огненный смерч" и "Последнее прощение", "Стена пламени". Я только завистливо облизывалась. Мне не хватало уровня. Я просто не потяну такие заклинания. Тот же Смерч уничтожит весь мой резерв и ничего не произойдет. Нужно быть архимагом, чтобы разбрасываться такими заклинаниями. Поэтому я скромно швырялась менее убойными заклинаниями и время от времени использовала свое новенькое заклятье.

— Их слишком много, — крикнул маг, стараясь перекричать рев пламени. — Не справимся.

— Сольем резервы на одну Стену?

— Если не подействует, то придется очень быстро бежать.

— Само собой, но мне кажется, что не придется, — швыряя в ближайшего зомбяка Огненный шар.

— Я составлю, а ты вливай силу, — скомандовал маг.

Я кивнула и послушно начала добавлять силу в огненное заклинание. Я влила весь свой оставшийся резерв, задействовав даже амулет, а еще, кажется, я влила всю доступную мне силу Шиаххрана. Маг, судя по всему, добавил большую часть своей силы и спустил заклинание. Ничего.

— Не сработало? — я не могла поверить своим глазам.

— Имей в виду кнопка, если ты сейчас спросишь, правильно ли я составил заклинание, то моего резерва хватит на упокоение одной рыжей особы.

— Ну да, конечно! Гайлар, я очень сомневаюсь, что после создания пары десятков Стен, ты вдруг ошибешься с заклинанием.

— Тихо, — оборвал меня маг.

Я тоже прислушалась. Гул. Гул пламени.

— Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не закончится, — мрачно заключил Гайлар. — Смотри, как зомбяки притихли.

Действительно. С момента активации заклинания зомби застыли на месте и не пытались напасть на нас. Ближайший к нам мертвяк вздрогнул всем телом и начал закапываться. Там же где стоял.

— Сдается мне, нам лучше тоже окопаться, ну или драпать, — поддержала я мага, наблюдая, как зомби закапываются обратно в землю.

— Миа, разворачивай кошку и бегом до эльфийской границы, — отдал приказ побледневший маг.

Я проследила за его взглядом. На нас шла Стена. Заклинание сработало. Очень качественно сработало. Самое интересное, что оно сожжет и нас, если не успеем добраться до эльфов. Перед их лесом стоят мощнейшие противопожарные заклинания. Их еще мой папочка ставил, а эльфы еженедельно подновляют. Рейза увидав стену, развернулась сама и побежала к указанным деревьям. Мне оставалось только вцепиться в ее мех и стараться не упасть. Рядом с нами неслась лошадь Гайлара.

— Ты сколько туда Силы ухнула? — прокричал маг.

— Весь резерв, — честно призналась я. — Амулет тоже выкачала.

— Я проверял твоего паука. Он, конечно, мощный, но не до такой степени. Ты точно больше ничего не использовала?

— Нет, — честно говоря, я просто забыла, что влила и силу дроу в заклинание.

Стена двигалась очень быстро. Мертвяки не успевали закапываться, а мы, судя по всему, не успеем добраться до эльфийской границы. Опять какая-то глупая смерть получается.

— Не успеем, — мрачно сообщила я магу.

— Без паники, мелкая. У меня еще на этом свете дел по горло. Держи, — маг швырнул мне какой-то пузырек. — Влей кошке в пасть.

"Не буду!" — категорично заявила киса.

"Рейза! Надо. Иначе сгорим. Пей"

Я сунула пузырек в зубы кошке. Та рыкнула, но выпила. После этого она побежала так, как будто до этого мы шли прогулочным шагом. Я еле успела вцепиться в шею кошки. Ох, чувствую у этого зелья есть побочные эффекты, как у Берсерка. Потом спрошу у мага. Сейчас я даже не могу рассмотреть то, что рядом со мной. Пейзаж слился в одну размытую линию. Сколько это продолжалось, сказать точно не могу. Может десять минут, а может час. Под сень эльфийских ясеней мы влетели все на той же скорости. Почувствовав защиту, Рейза резко остановилась, я, не удержавшись, полетела в ближайшие кусты, попутно кого-то сбив. Приземлилась удачно. Сверху сбитого мной дозорного эльфа.

— Здрасте! — радостно сообщила я. — А мы к вам в гости.

— Кайра! Немедленно слезь с незнакомого эльфа! — послышался насмешливый голос мага. — Вот на минуточку оставить нельзя. Доброго вам дня, уважаемый Сильмафриэль.

— И вам доброго дня, уважаемый Гайлар, — эльф чуть выгнул шею, чтобы посмотреть на мага. — Какая очаровательная у вас спутница.

Я не могла слезть с эльфа. Руки и ноги онемели, и я не могла пошевелиться. Вся эта ситуация вызвала у меня какой-то нездоровый хохот. Я всхлипнула и, уткнувшись лбом в плечо обалдевшего эльфа, начала хохотать. Ничего себе прибыла в эльфийский лес. Видел бы меня сейчас дядя Сили. Кому-то надоело мое веселье (и я даже знаю кому) и меня нагло подняли за шкирку, как нашкодившего котенка. Я же все равно хохотала, потому как даже полузадушенная собственной рубашкой не могла пошевелить ни руками, ни ногами.

— Рехнулась? — опасливо спросил эльф.

— Стресс, — неопределенно пожал плечами маг. — Кая? Кая, ты меня слышишь?

— Вижу, слышу, воспринимаю, — сквозь хохот выдала я.

— Стоять можешь? — маг опасливо смотрел на мое абсолютно счастливое лицо.

— Нет! — так же радостно выдала я. — Руки и ноги не слушаются.

— Понятно. Силь, подержи ее, пока я спешусь.

Меня аккуратно взял на руки эльф. У меня было такое ощущение, что если я снова засмеюсь, он бросит меня на землю. К моему счастью, Гайлар спешился довольно быстро и забрал мое безвольное тельце у эльфа. Втроем мы подошли к границе деревьев. Стена подошла вплотную к лесу, но невидимой черты не пересекала. Мы с интересом наблюдали за танцем огненных языков.

— Чем это вы так? — поинтересовался эльф.

— А черт его знает, — пожал плечами маг. — По составу обычное заклинание. А уж чего его разнесло до таких, мягко говоря, неприличных размеров, лично я понять не могу.

— За что люблю я вас, боевых магов, так вот за это "А черт его знает". Как будто не вы заклинание строили. Резервы сливали? — поинтересовался дозорный.

— Да.

— Может у вас с ней несовместимые линии?

— Да нет вроде, раньше колдовали вместе и ничего, а тут вот первый раз такой эффект. Ума не приложу чего она там могла напортачить всего лишь вливая силу.

Я снова захохотала, наконец, вспомнив о резерве потихоньку взятым у дроу. Вот кто был несовместим с Гайларом, и вот почему заклинание сработало так странно. Эльф снова покосился на меня.

— А она у вас точно не рехнулась?

— Мальчик, она посильней тебя будет, — жестко припечатал маг. Даже я заткнулась на секунду. — Кая, есть повод посмеяться? Так поделись. Может мне тоже хочется повеселиться.

— Я знаю, почему заклинание так сработало, — победно оповестила я.

— Да? И что же это было?

— Я кое у кого тиснула часть резерва, — я постучала себя по запястью и спрыгнула с рук мага, почувствовав, что мышцы перестало сводить.

Маг выругался настолько заковыристо, что даже эльф присвистнул.

— Мелкая! Ты окончательно рехнулась? Ты хоть раз можешь сначала подумать своим скудным умишком о последствиях? — начал орать маг, наступая на меня.

Я понятливо пятилась. Под горячую руку и убить может.

— Ты вообще помнишь свою теоретическую магию? Ты помнишь раздел о слиянии магических сил?

— Помню, — как-то неуверенно заявила я. Судя по перекошенному лицу мага, ничего я не помнила.

— Да-а-а? — издевательски протянул Гайлар. — Тогда скажи мне, студентка доморощенная, какую из линий никогда нельзя приплетать к основному резерву из-за индивидуальной особенности магии?

Я попыталась открыть ротик, дабы высказать свое предположение, но этого не требовалось. Маг все озвучил сам.

— ДРОВСКУЮ ЛИНИЮ! — я уперлась спиной в ствол векового ясеня и с обреченностью мыши перед котом смотрела на наступающего мага. — У них основа магия хаоса. Понимаешь, мелкая? ХАОС! Нас этим заклинанием могло в этом поле закатать так, что даже те зомби не откопали бы.

— Ничего же не случилось, — я виновато развела руками. — Заклинание же сработало. Даже всех зомби уничтожило.

— Все, мелкая. Мое терпение лопнуло, — маг зажег в ладони небольшой пульсар. — Твоему дроу я потом скажу, что ты не уцелела.

Я пискнула и рванула в лес.

— Эй! — очухался дозорный. — Я не сообщил о...

— Так сообщай! — рявкнул маг и бросился в погоню за мной.

Рейза бежала рядом со мной. Так как я была частой гостьей в Светлом лесу, то знала его довольно хорошо. Пешим ходом от границы до столицы Светлого леса идти дня четыре, конному около двух дней. Только для удобства и эльфов и их гостей по всему Светлому лесу расставлены порталы. Таким образом, от границы до столицы можно добраться за какой-то час. Если вы прошли границу, значит вы друг и стражи у портала вас не задержат. Случаются правда накладки, но это бывает редко. Собственно к чему я это? Это к тому, что расположение порталов я помнила хорошо, и до ближайшего было около двадцати минут. Может и успею добежать раньше мага. Рейза рыкнула и, подцепив меня зубами за пояс, закинула себе на спину. Я мысленно поблагодарила ее и указала дорогу. Через пару минут показался портал. Эльфы дозорные, не получившие по-видимому еще никаких сведений о гостях воинственно вскинули луки. Первая предупреждающая стрела чиркнула меня по щеке.

— Я гость леса, не несу зла и не творю зла под сенью священных ясеней! — на чистом эльфийском закричала я. Когда-то дядя Сили заставил зазубрить меня эту короткую строчку. Как он тогда сказал: "Просто чтобы сразу не пристрелили". Вот сейчас эта фраза так и сработала. Эльфы на секунду замешкались, услышав этакий пароль. Рейзе хватило этого времени и мы в прыжке ворвались в портал.

На другой стороне явно не ожидали кошки в полете, поэтому приземляясь мы снова кого-то сбили. Пришлось быстро извиняться и отползать от портала, дабы гонящийся за нами Гайлар, который, скорее всего, так же на полном скаку преодолеет переход, не сбил нас.

Эльфийская столица. Сердце Светлого леса. Название города было длинное и заковыристое. У студентов эльфов даже есть традиция проверять степень трезвости, называя полное имя столицы Светлого леса. Я даже на спор не вспомню эти три строчки. Поэтому, как и большинство, я использовала краткое название столицы. Каенлисэль. Сердце леса. Рядом со мной возникли два стража.

— Леди Кайра? — поинтересовался один из стражников.

— Да, это я, — осторожно подтвердила я.

— Нам приказано сопроводить вас во дворец.

— Я ничего еще не успела совершить! — возмутилась я.

— У нас приказ. Где королевский маг?

Из портала полыхнула ветвистая молния, а затем появился и сам маг. Верхом на своем чудовище. Я радостно махнула рукой:

— А вот и королевский маг!

Лошадь мага взяли под уздцы, сообщив, что нас уже ожидают. Мы с магом только переглянулись. Интересно. Мы вроде о своем приезде никого не информировали. Кто мог сообщить о нашем прибытии? Мийяки дернула хвостом и тихо рыкнула.

"Спокойно. Нас просто хотят видеть во дворце" — я постаралась успокоить кошку.

Мы кивнули страже и двинулись за ними. Маг спешился около дворца и передал поводья груму. Мийяки мысленно предупредила, что укусит меня, если попытаюсь оставить ее здесь.

— Кошка идет со мной, — честно предупредила я. — Я вам не враг, а без моего приказа мийяки с места не сдвинется.

Стражники поджали губы, но ничего не сказали. Мы двинулись во дворец. Мне хотелось запрыгать от радости. Я почти дома. Столько раз я была в этих стенах. Помню каждую комнату этого дворца и каждый коридор. Хотелось закружиться от радости и обнять даже этих стражников.

"Хозяйка?" — мийяки покосилась на меня.

"Хозяйка любит это место" — пояснила я. — "Хозяйка радуется".

"Рейза довольна" — кошка потерлась о мои ноги, чуть не сбив меня.

Мы миновали несколько коридоров. Я с удивлением отметила, что нас ведут не в тронный зал. Мы прошли нужный поворот две минуты назад. Я было хотела сказать об этом магу, но он только кивнул. Понял значит. Ну да, он, скорее всего тоже здесь часто бывал. Нас вели в личный кабинет дяди Сили. Стражник открыл дверь и пропустил нас с магом вперед. Дверь за нашими спинами закрылась. К моему удивлению дядя был не один. Малый совет в полном сборе. Чтоб их.

— Приветствую вас светлый повелитель Сиелинниел, — поклонился маг, толкая меня.

Я понятливо пробормотала приветствие и также согнулась в поклоне.

— И я приветствую вас, уважаемый Гайлар. А это должно быть ваша спутница, леди Кайра?

— Совершенно верно, — кивнул Гай. — Простите, светлейший, но я не очень понимаю, откуда вы могли знать о моем прибытии, а уж тем более, что я прибываю не один.

— О! Это занятнейшая история! — дядя саркастично ухмыльнулся и даже пару раз хлопнул в ладоши. — Не далее как пару минут назад, со мной связался повелитель дроу Шиаххран и в довольно резких выражениях потребовал, чтобы пред его очи поставили миледи Кайру, когда она появится. На вопрос, откуда она собственно явится, мне рассказали, что у границ Светлого леса полыхает пламя, уничтожившее Варлеокское урочище. И что это дело рук упомянутой леди и королевского мага Гайлара.

— А оно еще полыхает что ли? — не удержавшись, спросила я. За что огребла затрещину от мага.

— Еще как. И судя по всему гаснуть пока не собирается, — ответил первый советник дяди Сили, Ондафирель. — Границ не пересекает, но знаете ли, как-то нервирует дозорных.

— Могу я поинтересоваться, что за интереснейшее заклинание вы применили? — сверля меня взглядом, поинтересовался дядя Сили.

— Поинтересоваться можете, светлейший, — широко улыбнулся маг. — Только вот вряд ли мы сумеем ответить.

— Великая магическая тайна? — поинтересовался второй советник, Рейнашелл.

— Можно и так сказать, — чуть поморщился Гайлар.

Я закашлялась, пытаясь скрыть смех. Ну да, великая магическая тайна. Называется "Сами не поняли, чего сделали". Все время до этого я украдкой смотрела на дядю Сили, мысленно уговаривая его узнать меня. Я так скучала по нему. Я знаю, что иллюзия хорошая, но неужели ему ничего не подскажет, что это я.

— Позвольте заметить, светлейший, если леди Кайра в ближайшее время не свяжется с повелителем дроу, вам будет грозить локальный скандал, — Гайлар внимательно смотрел на дядю Сили.

— Еще минуту, — кивнул повелитель. — Позвольте, уважаемый маг, поинтересоваться целью визита в наши края в столь трудные для Светлого леса времена.

— С целью избавления Светлого леса от столь трудных дней, — ехидно усмехнулся Гай. — А если серьезно, то леди Кайра создала одно очень качественное заклинание. Дайте нам в помощь еще нескольких огневиков, и через неделю здесь не останется ни одного некроманта.

— Огонь в Светлом лесу? — нахмурился Ондафирель.

— Я уверяю вас, — вступилась я. — Ни одно дерево не пострадает. Даю слово.

— Хорошо, — после небольшой паузы дал ответ повелитель. — Гайлар? Поселитесь в своем доме?

— Да, а моей спутнице прошу временно отдать дом Олмиков. Так мне будет удобнее.

— Олмиков? — дядя вопросительно выгнул бровь.

Я замерла. Поймет или нет? Гайлар не сводил взгляда с лица повелителя.

— Олмиков. Он достаточно близко к основным очагам бедствия. Тем более что это ближайший дом к моему.

— Но есть еще владения Сайерлингов, — дядя так же внимательно следил за реакцией Гайлара. Шел какой-то незримый для меня поединок, но я не понимала его смысла.

— Сомневаюсь, что Саерлинги будут рады незваным гостям, а с Джастериусом я как-нибудь договорюсь, — отозвался маг.

— Уверен? — чуть наклонился дядя.

— Полностью, — кивнул маг. — А теперь советую отправить леди Кайру в соседнюю комнату и вызвать для нее изображение повелителя дроу.

— Разумеется, — не отрывая взгляда от Гайлара, кивнул повелитель. — Миледи, прошу в соседнюю комнату. Повелитель дроу уже ожидает вас.

Я поклонилась повелителю и прошла в соседнюю комнату. Собственно это помещение я тоже отлично знала. Раньше мы сюда приходили с мамой, если папа был в отъезде и дядя Сили помогал нам с ним связаться. Закрыв дверь я, не поворачиваясь, проверила все заклинания от прослушки. Поставить новые заклинания я не могла по причине пустого резерва, но можно же потянуть время. Но перед смертью не надышишься. Поэтому я подошла к столу, над которым парило уменьшенное и полупрозрачное изображение Шиаххрана.

— Привет, — осторожно начала я. Вот почему я себя чувствую такой виноватой? Нет, я конечно знаю почему, но он то об этом точно пока не знает. Или знает? Ох-ох-ох.

— Миа, вот скажи честно, ты моей смерти хочешь? — вкрадчиво поинтересовался дроу.

— Нет, — честно призналась я, не рискуя поднимать взгляд.

— Была бы рядом, я бы честное слово запер тебя в комнате. И не выпускал бы как минимум неделю, — я все же рискнула посмотреть на дроу. Не так все страшно. Нет, совесть меня конечно загрызет, но вроде смотрит без его обычного укора в таких ситуациях. — Рассказывай, горе мое, что у вас там случилось.

Рейза зевнула и легла на ковер. Я подумала, что рассказ будет долгим и тоже устроилась на диване. Пришлось рассказывать все. Перед тем как рассказать о посвящении в циркачки пришлось глубоко вздохнуть и выпалить все почти что скороговоркой, через слово извиняясь. При этом все время смотрела на лицо дроу, пытаясь понять, очень он на меня злится или не очень. Ну да, конечно же, мне все стало понятно. Забыла я, с кем разговариваю.

— С этим мы разберемся, когда вернешься. С магом буду говорить отдельно, — в последнем предложении звучала явная угроза. — Меня волнует немного другое.

— А?

— Несколько часов назад я почувствовал, что татуировка немного нагрелась. Связь установилась полностью. Я на радостях хотел с тобой связаться, но не успел и двух слов связать, как у меня пропала четверть резерва, а связь с тобой закрылась. Что это такое было?

— Эээ... заклинание, — виновато развела руками я. — Сплели резервы...

— Ты влила в заклинание свой резерв и мой?

— Гайлар добавил часть своего, — зажмурилась я.

Дроу выразился почти также цветасто как и Гайлар.

— Миа...

— Чем я думала? Ничем! — сообщила я. — Ничего же не случилось. Чего вы все на меня набросились? Я поняла, что я крайняя, но не до такой же степени.

— Ты могла пострадать.

— Но ведь цела! Шиаххран, я тебя очень-очень люблю. Как только мы здесь управимся, я со всех ног полечу домой.

— Я тебя тоже люблю, Миа. Буду ждать. Не задерживайся. Что касается заклинаний и использования моего резерва. Я не злюсь и не против этого. Наоборот. Если тебе это поможет, то бери сколько нужно. Просто никогда больше не сплетай мою силу и силу Гайлара.

— Почему?

— Потому что может быть очень плохо. Не знаю как объяснить. Наши силы несовместимы Миа. Ты можешь использовать мой резерв без вреда для себя, потому что ты моя жена.

— Хорошо. Я поняла. Я скучаю, — я грустно улыбнулась супругу.

— И я скучаю, Миала. Возвращайся скорее.

— Как только разберусь, так сразу. Может если повезет, смогу снять личину и упросить дядю Сили перебросить меня прямо к тебе.

— Если не согласится, то объявлю ему войну, — улыбнулся Ших. — Ладно, беги. Гайлара сюда позови. Нужно потолковать.

— Ших...

— Это мужской разговор Миа, — упрямо заявил муж.

Я закатила глаза, но подчинилась. Встав с дивана, я послала мужу воздушный поцелуй и вышла из комнаты. Дядя Сили и Гайлар о чем-то беседовали.

— Гайлар, темный повелитель желает поговорить и с вами, — ответила я.

— Хорошо, иду, — Гайлар поднялся с кресла. — Повелитель, а не проводите ли вы мою спутницу к дому Олмиков. Она в Каенлисэль впервые. До этого жила почти у самой границы. Боюсь, девочка может заблудиться.

— С удовольствием составлю компанию столь очаровательной барышне, — улыбнулся дядя Сили.

Мы с повелителем и мийяки покинули кабинет и направились прочь из дворца, когда я кое-что вспомнила. Извинившись перед повелителем, я рванула обратно в кабинет. Влетев в незапертую дверь, я остановилась перед дверью в комнату переговоров. Маг неплотно закрыл дверь, поэтому я могла услышать их разговор с мужем. Разговор на повышенных тонах надо заметить.

— Может ты и пометил ее, темный, но сам заявил, что это просто знак. Юридической силы брак не имеет, — издевательски протянул маг.

— Татуировка вошла в силу. Миала моя жена. Если не перед законом, то перед богами.

— Всего лишь слова, темный.

— Тронешь ее еще раз, маг и я ...

— Что ты мне можешь сделать?

— ... гарантирую тебе медленную и мучительную смерть, от какого-нибудь яда, — невозмутимо закончил дроу.

— Ты ее не купил дроу. Она свободный человек и может сама выбрать.

— Она уже выбрала. Она. Моя. Жена.

— Может она уже сомневается в своем выборе? Она была весьма горяча той ночью.

— Она была пьяна. Да, оправдание слабое, но сдается мне, в вино было еще что-то подмешано. Да и ты не столь белый и пушистый. Думаю, без тебя там не обошлось. Выдал циркачу какое-нибудь зелье, якобы укрепляющее.

— Замолчи, — рыкнул маг. — Судишь по себе, темный?

— Значит я не так уж и ошибся, — в голосе мужа слышалась усмешка. — Заруби себе на носу. Она — моя.

— Господа, — я распахнула дверь и уставилась на обоих мужчин. — Не помешаю? Вроде как обо мне говорим.

— С чего ты взяла? — сразу отбил Гайлар.

— Прекрати маг, не делай из нее дуру, — оборвал мага Шиаххран. — Миала...

— Нет уж мальчики. Теперь скажу я, если уж меня обсуждают, — я прошла на середину комнаты. — Для начала хочу напомнить, что этот разговор не имеет смысла. Я не игрушка чтобы делить меня. Гайлар, Шиаххран прав. Полностью прав. Я его жена, выбор делала сама. Шиаххран меня не принуждал.

— Миала! Ты наивна как ребенок, ей богу! Ты выпала ему прямо в руки. Попадись кто угодно на твоем пути в тот момент и ты бы влюбилась. Как ты не видишь, что он тебя использует! Ты ему не нужна!

— Ты зарываешься, маг! — зарычал дроу.

— Это мои проблемы, — ответила я. — Я верю своему супругу и на этом точка. Что касается выпитого мной вина и того, что произошло после. Что я могу сказать... мне очень стыдно. Я не собираюсь хвататься за соломинку оправдания, что в вине что-то было. То, что произошло моя вина, и я ее признаю. Больше я не собираюсь повторять подобных ошибок.

— То есть те поцелуи были ошибкой? Так по твоему? — едко заметил Гайлар.

— Безусловно, — я твердо посмотрела на мага. — Не имею ни малейшего понятия, что заставило меня так вести себя, но обещаю, что подобного не повторится. Надеюсь в этой комнате все всё поняли? Или у нас проблемы?

На лице дроу прямо таки большими буквами было написано "Получи маг!". Не скажу, что мне было это очень приятно, но ругаться с Шиаххраном по такой связи я не стала. Приеду домой и все выскажу.

— Шиаххран, закрывай связь. У меня не хватает резерва.

— Мне еще...

— ХВАТИТ! — резко ответила я. — Наговоритесь по возвращении в Парвиаз. Закрывай!

Шиаххран бросил быстрый взгляд на Гайлара и отключился.

— Идем, — я отвернулась от мага и пошла обратно к дяде.

Честно говоря, я думала, что повелитель последует за мной в свой кабинет, но я ошиблась. Дядя Сили стоял рядом с мийяки все на том же месте в коридоре.

— Что-то забыли доложить темному лорду? — иронично осведомился дядя Сили.

— Я не шпион, если вы об этом, — возмутилась я.

— Конечно, — взмахнул руками повелитель. — Мы миновали несколько поворотов. Новичку не запомнить расположение моего кабинета с первого раза. Если конечно вы до этого не изучили подробный план дворца.

"Ага, я его несколько лет подряд на практике изучала!" — возмущенно подумала я, но сумела воздержаться от едких комментариев.

— Повелитель, простите мне мое бегство. Клянусь вам, что ничего плохого я не замышляю. Я здесь дабы помочь Светлому лесу справиться с некромантами. После этого я покину ваши владения, если прикажете.

— Разумеется, — холодно сказал дядя Сили. — Напомните-ка мне, откуда вы родом?

— Отсюда. В смысле из Светлого леса. Мы с моим хозяином жили в скромном домике на окраине владений Денавиреллов.

— Хозяин?

— Я слуга милорда Шаллианиэля. Племянника повелителя дроу.

— Ах да, слышал о вас, — дядя замолчал, обдумывая сказанное мной. — Сочувствую вашему горю.

— Ч-ч-то вы имеете в виду? — я похолодела. Неужели что-то с Кейлом.

— Имение Денавиреллов разрушено, некроманты уничтожили все.

Мне стоило огромных усилий не воскликнуть что-то вроде "Да и черт бы с ними, главное Кейл в порядке". Я смогла кивнуть.

— А где же ваш подопечный?

— С деловым визитом гостит у принца Эмбарка. Меня же господин направил в помощь нашей родине, как только узнал о заклинании.

— Повелитель Шиаххран так спокойно отпустил своего племянника без защиты?

— Я здесь для того чтобы обеспечить господину безопасность дома, — эх, дядя. Не видишь ты меня.

— Сколько вам нужно времени на восстановление?

— Думаю завтра к полудню я буду готова, — кивнула я.

— Маги создадут для вас портал в нужную точку. Имейте в виду, барышня. Если пострадает хоть одно дерево, я лично выкину вас за границу Светлого леса.

— Разумеется, — кисло улыбнулась я.

Тем временем мы несколькими порталами добрались до дома Олмиков. Двухэтажное строение с традиционном эльфийском стиле. Повелитель лично отпер для меня дверь и уже в гостиной передал мне ключи.

— Советую быть аккуратной. Иначе у вас будут проблемы не только со мной, но и с магистром Олмиком. Это его дом. Раньше он довольно часто посещал Светлый лес вместе с семьей.

— Сочувствую его потере, — склонила голову я.

— О чем вы? — нахмурился дядя Сили.

— Похищение старшей дочери прямо со свадьбы. Ее нет уже столько лет. Это должно быть очень тяжело.

— Миала была моей крестницей. Не думайте, что только родителям ее не хватает.

— Прошу прощения, повелитель, — снова склонила голову я. Он помнит обо мне. Ох дядя Сили! Почему же ты меня не узнаешь. Это ведь я. Я так близко.

— Располагайтесь. Отдыхайте, — бросил на прощание повелитель.

Как только за ним захлопнулась дверь, я тихонько запищала от счастья. Боги! Это мой дом! Пусть я тут бывала только в детсве, но это мой дом! Я наконец-то дома! Обхватив себя руками, я закружилась по комнате. Все было так как я помнила. Гостиная, отсюда идет коридор в кухню и гостевую комнату с ванной комнатой. Наверху спальни. Моя и родительская. Я быстро пропрыгала по ступеням наверх. Все так. В родительской комнате еще стояла колыбелька Лайи. Последний раз, когда мы приезжали сюда так надолго, Лайа была еще совсем малышкой. Кстати, стоит заметить, что на доме стояли очень мощные охранные чары, так что тут я была в полной безопасности. Так же мама перед отъездом всегда оставляла чистящее заклинание, так что сейчас в доме не было ни пылинки. Я прошла в свою комнату. Да, все так и осталось. Забытый плюшевый мишка, сиротливо сидящий на кровати. Мои детские рисунки на стенах.

"Здесь пахнет хозяйкой" — заметила вошедшая следом за мной Рейза.

"Моя комната. Это дом моей семьи. Располагайся где хочешь. Отдыхай. И спасибо тебе большое" — я наклонилась и чмокнула кошку в нос.

Кошка лизнула мою руку и ушла вниз. Видимо как всегда расположится на первом этаже около камина. Нравятся они ей чем-то. Я тоже спустилась вниз и зажгла для кошки огонь в камине. Сама же решила посмотреть на кухню. Когда мы приезжали сюда готовила либо мама, либо приходящая кухарка. Сейчас мне по положению слуги не положено иметь кухарку, так что осмотрю место, где буду себе готовить еду. Печь была в приличном состоянии, заклинания на холодильном шкафу еще не требовали обновления. Я бы конечно заменила бы пару столов, но без согласования мамы этот вопрос решать нельзя. Тем более сейчас. Дядя Сили меня съест если увидит, что я что-то выкинула из дома. И доказывай ему потом, что это я — Миала, и мне можно тут хозяйничать. Я и пикнуть не успею. Раздался стук во входную дверь. Я отряхнула руки и пошла открывать. На пороге обнаружился Гайлар.

— Занес тебе твои вещи, — он скинул на пол две больших сумки с вещами.

В основном там конечно были всякие зелья, которые мы с Пиней варили в течение недели.

— Спасибо, — сдержано поблагодарила я.

— Рада, что дома оказалась? — Гайлар явно не собирался уходить. Не то чтобы я была зла на него, но видеть его в данный момент не очень хотелось.

— Рада, — кратко ответила я.

— Миа, послушай... — Гайлар запустил пятерню в свои волосы. — Я сожалею, что ты все слышала...

— Гайлар! — оборвала я его. — Давай расставим все точки над "и". Я жена Шиаххрана. Как только мы покончим с Литимидой, я вернусь в Парвиаз и мы проведем церемонию бракосочетания. Официальную. Шиаххран попросит моей руки у папы с мамой, а Лайа будет идти по проходу передо мной и разбрасывать лепестки цветов во время церемонии.

— Ты так уверена, что эта церемония состоится? — повысил голос маг. Рейза недовольно заворчала.

— Уверена! Послушай, да какая тебе разница? Это моя жизнь! И если я наступлю на грабли, это будет моя шишка, а не твоя. Почему ты вмешиваешься в мою личную жизнь, Гай?

— Потому что... — запальчиво начал маг, но заканчивать не стал. — Не важно.

— Не хочешь говорить — не надо, — фыркнула я. — Но у нас с тобой тут есть дело. Довольно опасное дело. Мне нужно знать, что я могу на тебя положиться. Вся эта ситуация не должна повлиять на результат. В противном случае мне лучше работать одной.

— Нет. Мы работаем в паре. Как договорились изначально.

— И у меня не будет с тобой проблем? — уточнила я.

— Никаких, — сквозь зубы процедил маг.

— Замечательно. Мой кошелек, пожалуйста, — я протянула руку.

— Что?

— Мой кошелек мне отдай, — пояснила я.

— Зачем? — интересно он притворяется или просто устал?

— Деньги пересчитаю! Вдруг нас обокрали! Гай! Очнись. Я пойду в продуктовую лавку. В доме нечего есть. После длинной дороги знаешь ли хочется кушать.

— А ты случайно не того? — нахмурился Гайлар и изобразил что-то руками в воздухе.

— Что не того? Нет, я не зомби.

— Да, нет! Может ты того... в положении, — Гайлар даже глаза отвел от меня, на скулах заходили желваки.

— А в этом мире только беременные кушать хотят да? — кажется маг устал куда сильнее, чем я предполагала. — Прекрати молоть чушь. Я просто хочу есть. Точка. Поэтому отдай мне кошелек и я пошла. Заодно погуляю по городу.

— Ладно, — маг как бы нехотя отдал мне кошелек. — Недолго.

— Конечно, папочка, — съехидничала я. — До темноты обязательно буду дома.

— Не ерничай. И кстати, твоим папочкой я быть совершенно не хочу, — фыркнул Гайлар.

— Правильно, кому еще нужна такая ходячая головная боль? — ухмыльнулась, закрывая дверь. — Завтра мы встречаемся с дядей Сили?

— Ради всего святого Миа! Прекрати называть эту сволочь "дядей Сили". Эта ушастая тварь твоего доброго отношения не заслуживает.

— Гайлар! — я была готова его придушить в тот момент. — Прекрати диктовать мне как и с кем мне общаться. Хватит! Иначе я перестану общаться с тобой!

— Хорошо, — скрипнул зубами маг. — Повелитель сказал, что как только отдохнем можем сообщить ему и нам устроят аудиенцию с его магами.

— Хорошо. Наконец-то высплюсь, — я зевнула прикрыв рот ладошкой. — Все. Я пошла по магазинам.

— Аккуратнее. Мой дом, в той стороне, — маг махнул рукой, указывая направление. — Если что будет нужно, заходи.

— Хорошо.

С этими словами я направилась в центр города. Несколько часов я просто бродила по знакомым улочкам, то тут, то там узнавая лица прохожих. Показывать свою радость от встречи я побаивалась, но тем не менее добродушно улыбалась и кивала в знак приветствия. Когда ноги стали гудеть от усталости, я свернула на торговую улицу. Как я и помнила, в начале улицы несколько эльфов-магов предлагали посетителям зачарованные тележки для покупок. Оплачиваешь такую тележку, и она хвостиком следует за тобой по всем лавкам, доставляет покупки до дома и потом возвращается к магу. Оплатив пару таких тележек, я со счастливым писком отправилась штурмовать лавки Сердца Светлого леса. Первой моему набегу подверглась продуктовая лавка. В этих бесконечных переездах из одного города в другой я совершенно забыла, как выглядит нормальная еда. Поэтому в продуктовой лавке накупила всего понемногу. Овощи, фрукты, крупы, мясо, копчености, сыры.... Когда я выбралась оттуда одна тележка была уже полностью забита и я отправила ее домой, указав адрес. Со второй тележкой я решила прогуляться по остальным лавкам. Оружейная, лавка готового платья, ювелирная, магические товары. В оружейной лавке я ничего интересного для себя не нашла, чем кажется совершенно обидела продавца-гнома. В лавку готового платья зашла только чтобы посмотреть, что сейчас в моде в эльфийской столице. Задержалась там недолго, ибо продавец-эльф смерил мои рубашку и брюки настолько презрительным взглядом, что мне стало как-то не по себе. Ювелирную лавку посетила, вспомнив, что когда-то здесь маме понравились серьги, но они были выполнены из серебра, мама же хотела такие из золота. Ювелир, тогда гном, обещал сделать ей такие, но мы покинули Сердце леса раньше, чем он успел закончить. Я несказанно удивилась, увидев те самые золотые серьги. Стоили они, конечно, недешево, да и ювелир до последнего отказывался их мне продать, но я свое взяла. Магическая лавка меня удивила обилием некачественных амулетов. Я возмущенно перебирала грозди почти бесполезных камушков на простых веревках, незаряженные артефакты. Это было настолько... нелепо видеть в этой лавке, что я даже дар речи потеряла.

— Желаете что-то приобрести госпожа? — выполз из своей каморки старый эльф (на самом деле старый, ему больше тысячи лет и выглядит он как дряхлый старик, я его еще по своему детству помнила).

— Не это, — честно ответила я, не скрывая разочарования.

— О да, госпожа. Мне и самому стыдно за такой товар, но зачаровывать амулеты некому, а спрос на них огромен. Моих скромных сил хватает только на это.

— А как же другие маги?

— Почти никого не осталось в городе, госпожа, — покачал головой старик. — Все силы брошены на защиту от некромантов. Я сам был там. Это ужасно, госпожа. Они не умирают. А те кто погибают встают и идут против нас.

— Знаю, — я положила руку на плечо старого мага. — Я попытаюсь помочь. Магистр Олмик очень помог нам. Некромантов и их прихвостней осталось не так много.

— Это правда, госпожа, но они стали еще яростней здесь. Недавно прорвались даже сюда. Вся торговая улица была разграблена. В мой магазин забрались. Можете представить? В магазин, где продают охранные амулеты, забрались и почти все вынесли.

— Надеюсь, скоро все это закончится.

— Да помогут вам Боги, госпожа. Может я все-таки чем-то смогу помочь?

— Да, если у вас есть корень мандрагоры. Мой то ли состарился, то ли просто хранила неправильно. Мне нужно сварить зелье, а корня не хватает.

— Позвольте поинтересоваться, что за зелье? Залечивающее раны или снятие чужого заклинания?

— Второе, — я улыбнулась. Вот ведь. Стар как мир, но основные зелья с использованием корня мандрагоры помнит. Вообще -то я соврала. Основные зелья он действительно назвал. Только вот я решила приготовить зелье папочкиного изобретения. Что-то среднее между обездвиживающим и взрывным. Планировалось, что разбившийся пузырек взорвется, а пары от взрыва обездвижат врагов. На самом же деле все получилось несколько иначе, чем задумывал папа. Зелье срабатывало каждый раз по-своему. Либо взрывалось, либо обездвиживало нападающего.

Старичок унесся куда-то вглубь своей каморки и через минуту вынес мне нужный корешок в бумажном пакетике. Я расплатилась и перед выходом заметила разряженный охранный амулет. Чуть-чуть напрягла силы и заполнила амулет наполовину. Одну атаку отобьет точно.

— Благодарю, госпожа, — поклонился старик.

Я уже собиралась выйти, но меня чуть не сбили распахнувшейся дверью. В помещение влетел паренек на вид лет семи. На самом же деле ему могло быть и все двадцать. Чистокровные эльфы взрослеют довольно долго.

— Деда там такое! — восхищенно выдохнул мальчуган. — Около границы стена огня прямо до неба полыхает. Говорят, все урочище сгорело.

— Чим! — воскликнул старик. — Как тебе не стыдно! Чуть не сбил госпожу, не поздоровался, опять был у границы, хотя я тебе запретил, сочиняешь байки.

— Я не сочиняю! — воскликнул парень. Повернулся ко мне, широко улыбнулся. — Здрасте. А вы видели огонь.

— Видела, — а то, я его и создала, не одна конечно, но лапы к этому точно я приложила.

— Вот! Я не сочиняю! — торжествующе выдал парень.

— Это правда, госпожа? Кто же мог такое сделать?

— Королевский маг, — честно ответила, и тихо добавила: — И одна непутевая барышня.

Мальчуган видимо услышал мою последнюю реплику, потому что сначала прыснул со смеху, а потом вытаращился на меня абсолютно круглыми глазами.

— Королевский маг? Вы видели королевского мага?

"О! Я лицезрела его почти месяц, аж тошнит уже" — мрачно подумала я, но сдержалась.

— Да, я приехала вместе с магом Гайларом. Урочище уничтожили мы. Я помогала.

— Как здорово! — захлопал в ладоши эльфеныш. — А познакомьте меня с ним, а? Ну пожалуйста!

— Чимиель!

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Я сейчас забегу еще в одну лавку, а потом как раз направлюсь в сторону его дома.

— А вы его невеста? — доверчиво уставился на меня мальчишка.

— Не дай Боги! — совершенно искренне воскликнула я. — Просто помощница. Все. Если хочешь, пойдем со мной, но предупреждаю, по магазинам я хожу долго.

— Пойду, — упрямо заявил парень. — Деда, можно?

— Он не помешает вам, госпожа?

— Нет, все в порядке. Пошли, мелкий, — последнее обращение вырвалось само собой.

— Я не мелкий, — нахохлился парень. — Меня зовут Чимиель!

— Поняла-поняла, — усмехнулась я. — Пошли.

Следующую лавку я просто увидела в окно. Так бы скорее всего прошла бы мимо. Попав туда, я улыбнулась настолько широко, насколько было можно. Это была лавка под названием "Все для ванной". Чего здесь только не было! Нагревающие воду кристаллы, ароматизирующие воду кристаллы, шарики соли для ванн, мыла с различными свойствами и ароматами, бальзамы для волос. В общем, кошелек сильно потерял в весе, когда я покинула данную лавку. Ничего. Если я правильно помню, то у папы был тайничок с золотом в доме.

Мы с мальчишкой направились ко мне домой. К моему удивлению, около дома я заметила эльфийку. Не то чтобы я ее не знала. Еще как знала, это была мама Пенелопы. Она обернулась настолько резко, что я невольно отшатнулась.

— Простите, — ее взгляд потух. — Я думала это Олмики вернулись.

— Это вы меня простите. Может я смогу чем-то помочь?

— Боюсь, что нет. Разве что вы посол от дроу, — грустно усмехнулась леди Гринлифс.

— Скажем так, я действительно недавно приехала из Парвиаза.

— Вы не встречали там мою дочь? Пенелопа Гринлифс? Она была с посольством Светлого леса, но назад послы вернулись без нее. Сказали, что сам Повелитель просил ее остаться. Вы не знаете что с ней?

"Конечно встречала" — хотелось завопить мне. Встречала, сдала замуж и отправила к вампирам. Интересно, после таких вот заявлений родители выживают?

— Я встречала при дворе вашу дочь, — аккуратно начала я. — С ней все в порядке. Насколько мне известно, она сейчас...путешествует. Не беспокойтесь! С ней мой хозяин, господин Шаллианиэль. Она в полной безопасности.

— Ваш господин?

— Да, племянник повелителя Шиаххрана.

— Я что-то слышала о нем, — нахмурилась леди Гринлифс. — Спасибо вам, леди...

— Кайра.

— Леди Кайра. Меня зовут Есниэль Гринлифс. Спасибо, что немного успокоили меня. Мой дом всегда открыт для вас.

— Благодарю, — я чуть склонила голову.

Леди Гринлифс ушла, а мы с Чимиелем вошли в дом. Мийяки лениво подняла голову, проверяя кто пришел, я махнула ей, что это я и все в порядке. Кошка улеглась и кажется уснула.

— Это что? Это живая мийяки? — восхищенно прошептал парень.

— Она самая. Сейчас она устала, но при следующей встрече обязательно разрешу погладить. Сейчас не стоит.

— Хорошо. Помочь вам разгрузить тележки?

— Буду очень благодарна, — улыбнулась я.

Вместе мы быстренько освободили тележки и отправили их обратно к магам на торговой улице. Свои сумки я собиралась унести наверх, когда из одной из сумок раздался истошный вопль.

— МИА-А-А-ЛА!

Мы с парнишкой подпрыгнули от неожиданности. Я быстро сориентировалась и полезла в сумку. Знакомый голос все надрывался, подзывая меня по имени. Спустя минуту я нашла источник звука. Маленькое заколдованное зеркало. Из которого на меня глядел счастливый Кейл и горлопанил на всю мощь своих легких.

— Кейл! Ты зараза! Хорош орать! — помимо воли я тоже улыбнулась, завидев друга. — Ты когда умудрился мне в сумку это зеркало запихнуть?

— Это все Пиня! — Кейл подтащил к себе супругу, и в зеркале появилась и часть ее мордашки.

— Привет Миа!

— Пиня, я тебя придушу! Ты какого черта не связалась с родителями? Твоя мать меня на пороге караулила, выспрашивала где ее доченька. Быстро связывайся с дядей Сили и сообщай, что ты в порядке.

— Хорошо, — без энтузиазма отозвалась подруга.

— Как вы со мной связались? — вдруг дошло до меня. — Зачарованное зеркало только у меня. Я могу с тобой связаться, а ты со мной нет. Ке-е-ейл?

— Эмбарк подарил мне второе такое чудесное зеркальце, — счастливо заявил парень. — Так что у нас теперь с тобой двусторонняя связь.

— Тогда я свяжусь с тобой позже, у меня неотложные дела, — я вдруг заметила, что мальчишка замер с округлившимися как блюдца глазами.

— Хорошо, — кивнул друг.

Я убрала зеркало и медленно повернулась к мальчишке. Чувствую мои неприятности только что постучались в дверь.

— Так ты Миала? — прошептал Чим. — Миала Олмик?

— Нет, — решила соврать я, но не вышло.

— Врешь! Ты что меня совсем не помнишь?

— Чим тебе максимум лет двадцать. Когда я тут была последний раз ты еще говорить небось не умел.

— Миала! Да напряги ты память! — парень затряс меня за руку. — Чим! Чим и Чум!

В мозгах что-то щелкнуло. Мне срочно потребовалось сесть. Ведь я действительно не узнала его. Не вспомнила. Два брата близнеца. Чим и Чум. Им за две сотни лет уже. Только по какой-то прихоти судьбы, они не стареют внешне. Чим — эльфийский оракул, а Чум был гениальным магом водной стихии. Естественно я их знала.

— Боги! — я прижала руку ко лбу. — Прости меня Чим! Я действительно забыла. Какой ужас!

— Мийка! — со счастливым визгом Чим повис у меня на шее. — Я знал, что ты не умерла! Я знал! Знал! Крестница Смерти умереть не может!

— Ты и об этом знаешь, мелочь, — я взъерошила темные волосы на макушке парня.

— Я же оракул, — усмехнулся парень. — Я знал об этом еще до твоего рождения.

— А где Чум?

Парень потемнел лицом.

— Чума больше нет. Он пропал несколько лет назад.

— Почему ты говоришь, что его больше нет? Ты видел его смерть?

— Нет, — покачал головой оракул.

— Тогда нет повода говорить так, — я попыталась приободрить парня. — Все считали, будто и я сгинула, но я вот она.

Вместо ответа парень взмахнул кистью и на его руке возник маленький водный шарик.

— Есть повод, — горько усмехнулся Чим. — Мне как близнецу достались и его способности после его смерти.

— Мне очень жаль, Чим, — я сама еле сдерживала слезы. Терять друзей всегда тяжело.

— Ты обещала познакомить меня с магом!

— Вот сейчас мне уже интересно, зачем он тебе понадобился. Когда я думала, что ты ребенок, я бы еще поняла это желание. Сейчас же ясно понимаю, что тебе что-то от него нужно.

— Все-то ты знаешь Мийка, — показал мне язык парень. — Да. Я хочу убить того некроманта, что убил Чума. Я сам. Ни ты, ни маг, никто не должен. А я должен. Я отомщу за смерть брата.

— Ну к магу я тебя, конечно, отведу, но ... Чим, сколько ты владеешь магией воды? Год? Два?

— Три с половиной. Я могу убивать Миа. Я убивал. Но наши маги не берут меня больше с собой.

— Почему?

— Ты представляешь себе, как со стороны выглядит применяющий боевое заклинание ребенок? А смертельное заклятье? Многие просто не могут на это смотреть.

Я представила себе эту картину и вздрогнула. Да уж, не хотела бы и я такое увидеть. Тяжело вздохнув, я предложила Чиму приготовить ужин сначала, а потом позвать к нам мага. За ужином все и обговорим. Чим согласился и мы двинулись на кухню. По дороге я захватила магическое зеркало, закрепила его на столе и вызвала Кейла.

— Теперь можно говорить, — я принялась мыть картофель.

— Ты так уверена? — Кейл мотнул головой в сторону отражающегося в зеркале Чима.

— Полностью. Закрепи зеркало как я, потому как я хочу видеть и Пенелопу.

Друг кивнул и поставил куда-то свое зеркало. Уселся на диван, а подле него устроилась Пенелопа.

— С родителями связалась, успокоила, — отрапортовала подруга. — Привет Чим!

— Привет Пиня, — ухмыльнулся парень, помахивая рукой. — Поздравляю со свадьбой.

— Зараза старая, — выругалась подруга.

— Может мне кто-то объяснит все? — возмутился Кейл.

Мы спешно объяснили Кейлу, кто такой Чим и почему же я могу говорить при нем так свободно. Когда ужин был готов, мы наговорились с друзьями, я уже собиралась идти за магом. Но он явился сам. Кейл подло сбежал, отключив изображение.

— Любуешься на себя, Кайра?

— Миа, — поправил Чим. — Приветствую тебя, королевский маг.

— Вы пока поговорите, а я отнесу зеркало наверх, — я подхватила зеркало и ушла к себе. Закрыв спальню, я вызвала Кейла обратно. — Кейл, что это сейчас такое было? Почему ты не захотел показываться Гайлару? Что-то случилось?

— Есть причины, — серьезно ответил друг. — Когда вернешься в Парвиаз, я все тебе расскажу. А пока будь с ним осторожнее. Нет, вреда он тебе конечно не причинит, но будь осторожна.

— Хорошо.

— Подожди, тут еще Пиня чего-то тебе сказать забыла.

— Да, Миа, слушай, а может ты поговоришь с моими родителями? Ну скажешь что ты это ты. Они тебя не выдадут, а ты сможешь им рассказать...

— Э нет, подруга! Даже не думай перекладывать с больной головы на здоровую это! О свадьбе сама им скажешь. Все. Я пошла. Кто знает как маг отреагирует на двухсотлетнего ребенка. С него станется и прибить, — я чуть поморщилась.

— Миа? — прищурилась подруга. — Ты мне чего-то недоговариваешь. Погоди.

Подруга ушла в другую комнату, закрыла дверь и уставилась на меня.

— Что у тебя там с магом случилось? Врать только мне не надо.

Я пересказала подруге о посвящении в циркачки. Также рассказала о недавнем подслушанном разговоре мага и Шиаххрана.

— Вообще-то, — Пенелопа потерла переносицу. — Я тоже допускаю то, что тебе что-то подмешали.

— Кубок держал только Ганс, — с сомнением протянула я.

— И что? Неужели ты думаешь, что твой якобы жених не попросил добавить в вино какой-нибудь якобы укрепляющий отварчик. Мий, вот скажи честно, он тебе хотя бы нравится? Маг. Как мужчина.

Я растерялась. Ну не думаю я о маге как о мужчине, я об этом уже упоминала. Поэтому, мне тоже казалось несколько странным мое поведение.

— Нет, не думаю, — неуверенно заявила я. — Да, я не отрицаю, он наверное привлекательный. Просто, я как-то не смотрю на него в этом плане.

— Миа! — раздался голос мага.

— Все, мне пора. Я еще свяжусь с тобой, — я быстро спрятала зеркало и вышла в коридор. Маг ждал меня на лестнице.

— Чего так долго?

— Может девушка задержаться? — возмутилась я.

— Нет. Особенно когда внизу сидят два голодных мужчины.

— Ошибку поняла, осознала. Иду, — я резво пропрыгала мимо мага на кухню.

— Ты чего так долго? — возмутился Чим.

— Мужчины, а вы от наглости не окосели, нет? Все уже готово. В тарелки только положить. Чего вам это слабо сделать что ли?

— Начинать трапезу в отсутствие леди, не достойно молодого мужа, — процитировал какую-то запись из книги эльфийского этикета Чим.

— Это кто здесь молодой муж? — ехидно уточнила я. — На мой взгляд тут два старичка, удачно маскирующихся под молодых. Я надеюсь вы все обсудили?

— Да, поэтому раскладывай ужин быстрее, а то от аромата уже желудки сами себя переваривать начали.

Я ухмыльнулась и наполнила тарелки мужчин. Вот ведь опять получилось. Я, кухня, и два голодных мужика. Хотя с Кейлом и Шиаххраном было куда спокойнее. Тут же хоть и понимаешь, что они друзья, но все же какое-то напряжение есть. Ужинали мы в тишине. Я заметила, что Рейза не вышла в кухню, поэтому я поинтересовалась побочным действием зелья Гайлара. Оказалось, что кошка теперь будет долго спать. До завтра точно. После ужина я с чистой совестью выставила мужчин за порог, пожелав им спокойной ночи. В одиночестве я вымыла посуду, расставила все на полки, заготовила мясо на завтрак для Рейзы. Вышла в гостиную и увидела на каминной полке серьги, которые купила маме. Раз уж такое дело.... Я быстро собралась и выскочила из дома. На улицах города уже зажглись фонари, но нужное мне здание было еще открыто для посещения. Усталая эльфийка натянуто мне улыбнулась.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, прямая доставка. Через пятнадцать минут, вот эту коробочку нужно доставить по вот этому адресу, — я записала на специальном листке координаты.

— Два золотых.

Я расплатилась и вышла из здания почты. Магическая почта намного удобнее обычной. Хотя и дороже. Координаты меня заставил выучить папа, когда я случайно вместо дала координаты родительской спальни. Упавший папе на голову сервиз, ему радости не прибавил.

Быстро вернувшись домой, я попросила зеркало показать мне маму и нашу гостиную, но так чтобы меня не видели. Зеркало пошло рябью и послушно отразило нужное мне место. Семья сидела у камина. Лайа на полу читала сказки домашней саламандре Соне. Папа изучал какие-то документы, а мама вязала. Хроня следил, чтобы нить у мамы не путалась. Раздался характерный звон, и на столе возникла красная бархатная коробочка. Папа взял со стола коробку и открыл, нахмурился и протянул ее маме. Мама вскрикнула от неожиданности.

— Джас! Это Миа! Это Миала прислала! Она в Светлом лесу.

Спасибо мам, по-другому сказать, что со мной все в порядке я пока не могу.

— Молодец дочка, — похвалил папа. Я даже покраснела от похвалы. — Значит у нее все хорошо.

— Может...

— Нет Эванжелина. С ней все будет в порядке. Будем ждать новых вестей.

Улыбнувшись, я убрала зеркало и спокойно уснула. На ванну сил уже не хватило. Проснувшись поздним утром, я как раз таки первым делом приняла ванну, вымыла волосы новым бальзамом и заплела в две косы. Позавтракать не успела. За мной явился Гайлар и потребовал, чтобы мы немедленно отправились во дворец. Нас ждут маги. Кое-как успев оставить еду для мийяки, я выскочила вслед за магом.

Дядя Сили ждал нас в одной из комнат предназначенных для совещаний. С ним были все сильнейшие маги Светлого леса. Я позволила себе тихое фырканье. Естественно чистокровные эльфы. Если бы не мама, они бы меня на дух не переносили, так как я полукровка. Я ожидала открытого пренебрежения к себе и к Гайлару, но его не последовало, даже удивительно.

— Гайлар и его спутница прибыли в Светлый лес, дабы помочь нам с нашей проблемой, — возвестил повелитель.

— Это понятно, — отмахнулся старший маг. Ох, дайте Боги памяти, как же его зовут? То ли Вероенилинель, то ли Веросинель... — Гайлар твоя помощь будет очень кстати. После того как Джастериус сумел очистить Гномьи горы, у нас здесь творится что-то совсем непостижимое. Они нападают без перерыва. Наши библиотекари искали любые записи о том, что здесь им может понадобиться, но ничего не нашли.

— Плохо, уважаемые, — упрекнул Гайлар. — Ладно. Нам как-то не особо интересно, что и как они хотят тут получить. Точнее интересно, но они все равно сюда не доберутся. Представляю вам это юное дарование. Сказал бы, что моя ученица, но врать не собираюсь. Кайра. Не так давно, она усовершенствовала несколько заклинаний, получив одно. Но очень мощное. Мы собрали вас здесь, чтобы показать вам его и обучить. Как только все его освоят, борьба с некромантами пойдет на равных. Кайра. Слово тебе.

— Добрый день, господа. К сожалению, формулу вывода и создания заклинания я вам не выведу. Обстоятельства создания заклинания весьма специфические. Поэтому я выведу финальную матрицу, а вы ее скопируете.

Я зажмурилась и представила перед собой заклинание, точнее его схематичный скелет. Это было похоже на чертеж, только не финальный, а все линии в нем были как бы пунктирными. Если провести эти линии силой — это приведет к активации заклинания.

— Основа не на огненной магии? — задал вопрос главный эльфийский маг.

— Две основы. Скелет природной магии, заклинание Лозы и добавление Огненного шара. Я еще не получила звание архимага, поэтому не могу использовать более сильные заклинания. К сожалению, использовать это заклинание могут только маги с направлением огня.

Маги согласно покивали, и я сняла ментальные щиты, дабы маги могли понять заклинание. Несколько минут стояла тишина, маги, образно говоря, "ковырялись" в моих мозгах, мне же оставалось только морщиться.

— Очень интересное заклинание Кайра, — наконец выдал главный эльфийский маг. — Меня зовут Веросиель. Скажите, а вы не экспериментировали с другими стихиями?

— Простите, уважаемый Веросиель. Времени почти не было, да и очень сложно экспериментировать, когда в арсенале только маг огня.

— А как же Гайлар, он архимаг, следовательно, любая стихия ему подчиняется, — подал голос кто-то из молодых. За что тут же схлопотал подзатыльник от более старших товарищей. — А что?

— А то, что моя родная стихия все равно огонь, — морщась, пояснил Гайлар. — Если бы заклинание составлял я, то мог бы учесть это, но мои мозги не заточены заклинания составлять. На это есть теоретики. Мы будем тут дифирамбы петь или все-таки пойдем и наваляем некромантам?

— Гайлар... — поморщился Веросиель, но тут же весь подобрался. — Хорошо, Гай прав. Не вовремя мы тут решили дискуссии устраивать.

— Где "жарче" всего? — спросил Гайлар.

— Я не думаю... — начал было Веросиель, но тут же осекся при виде мрачного королевского мага. Тяжело вздохнув, все же выдал: — Западная граница. Пойдете в группе Санториеля...

— Не пойдет. Мы идем вдвоем, — отрезал Гайлар.

— Но это самоубийство! — воскликнул кто-то за спиной Веросиеля.

— Это с ней работать — самоубийство, — тихо буркнул Гайлар, но я расслышала. — Пошли, мелкая. Работать пора.

— Ты так говоришь, будто до этого я только и делала, что развлекалась, — выходя из кабинета вслед за Гайларом. Умилял вид эльфийских магов с открытыми ротиками. Могу ошибаться, но даже дядя Сили выглядел несколько потрясенным.

На выходе из дворца нас ждали. Чим подпирал стену и с нетерпением поглядывал на вход. Как только мы появились в поле его зрения, он резво подскочил к нам.

— Возьмите меня с собой, — без предисловий начал он.

— Нет, — отрезал маг, даже не останавливаясь.

— Гай, — осторожно начала я.

— Я сказал "нет". Повторять не собираюсь.

— Знаешь что? — вскипела я. — Пошел ты! Чим! Идем. Берем мою кошку и к западной границе. Если этот осел не хочет с нами работать, то пусть валит ко всем чертям. Надоело!

Я резко развернулась, так что косы хлестнули по спине, схватила за руку оракула и чеканя шаг отправилась к своему дому. Чим еле поспевая за мной, ехидно показал язык Гайлару, опешившему от моей наглости.

— Да оставь ты кошку в покое, — тихо сказал Чим. — Нам и втроем будет весело.

— Вдвоем, — холодно поправила я.

— Втроем, — гаденько улыбаясь, сообщил оракул. — Кому-кому, а мне в этом вопросе доверять можно. Разворачивайся. Нужный портал через две улицы.

— Не учи ученую, — рыкнула я. — Я помню.

— Тогда прекрати меня тащить, как старшая сестра непутевого младшенького. Я вообще теоретически тебя старше, — фыркнул Чим.

Я отпустила руку оракула и чуть замедлила шаг. Уж больно это стало напоминать бегство от мага. Не стоит ронять себя в глазах населения Сердца. Стража у портала с недоумением посмотрели на меня, когда я попросила пропустить меня на западную границу.

— Чим, я не к тому порталу вышла? — я недоуменно посмотрела на оракула.

— Они думают, что ты чокнутая. Чокнутую не пропустят, — прыснув со смеху, сообщил оракул.

Мне много не надо. Я и так на нервах, маг довел, крестный не узнает. Все мальчики. Держитесь. Меня понесло. Зажгла в руке небольшой пульсар.

— Итак. Начнем сначала. Меня зовут Кайра. Я — боевой маг. Прибыла в помощь вашим, зачищать лес от некромантов. В портал пропустите, — с вежливой улыбкой попросила я.

— Но вы же одна, — как-то неуверенно начал стражник.

— Эй! — возмутился Чим. — А я, по-твоему, нежить что ли? К тому же за нами вон, королевский маг идет. Он с нами. Открывайте портал.

Стражи еще секунду помялись, но местный аналог алебард убрали. Мы с Чимом оказались на окраине Светлого леса. Неестественная тишина просто поражала. Я привыкла, что Светлый лес живой, а здесь как будто в другом лесу оказалась. Нет ощущения живых деревьев, не поют птицы, не стрекочут насекомые.

— Думаю, пора ставить щиты, — тихо сообщил Чим. — Нас заметили.

— Ты же водяньчик?

— Водяньчик? Звучит как будто мелкое водоплавающее обозвала, — обиженно уставился на меня Чим.

— Ты же меня понял? В чем проблема?

— Хорошо-хорошо, только меня пощади! — поднял руки Чим. — Чего ты хотела?

— Щиты и на меня поставь, у тебя как у мага воды щиты будут качественнее, а я смогу полностью уйти в нападение.

— Хорошо, — скривился Чим. — Бедные некроманты. Не знают они на что нарываются.

Под такое ворчание Чим развернул щиты, а я занялась подвешиванием в воздухе боевых заклинаний. Пока я занималась подготовкой, в нас полетели первые темные заклинания. Собственно щиты были новенькие, поэтому я даже не реагировала, создавая в воздухе новые и новые заклинания.

— Может ты все-таки отвлечешься, дорогая? — по лбу оракула покатилась капелька пота.

— О, слабенький ты братец, — фыркнула я. — Все-все. Я уже закончила. Ну все, сладенькие. Теперь поиграю я.

К тому времени как я закончила, некроманты уже даже не прятались за стволами деревьев. Они прицельно обстреливали нас, идя ровным строем. Две колонны по десять человек. Не хило. Да, теперь понятно, почему эта граница самая тяжелая. Все равно зайчики, от меня не уйдете. Кровожадно усмехнувшись, я выпустила первый ряд заклинаний. Как и ожидала, некроманты их отбили, даже не обратив внимания. Большая ошибка. Естественно я сразу же за первым рядом спустила второй, но вот только тут я схитрила. "Пустышками" были как раз вторые. Первые были огненные пульсары с наводкой на цель. С удовлетворением заметив горящие балахоны темных, я активировала следующий ряд заклинаний. На некромантов полетел рой из огненных ос. И жалят и обжигают. Сложное заклинание, но действенное.

— Я уберу щиты на пару минут, хочу тоже развлечься, — улыбнулся Чим и снял щиты, попутно выплетая какое-то заклинание. — Вперед ни шагу.

Хотела возразить, но опустила взгляд себе под ноги и увидела почерневшую траву и острые прозрачные иглы, высовывающиеся из нее.

— Это чего такое? — заинтересовалась я.

— Выкачал воду из травы и создал такие вот миленькие иголочки, — улыбнулся оракул. У меня от этой улыбки мурашки поползли по спине. Теперь я понимала ребят из отрядов. Вот увидишь такую улыбочку на лице семилетнего ребенка и все, считай калека.

— То есть ты, грубо говоря, убил траву? — нахмурилась я.

— Да, — спокойно наблюдая, как некроманты падают на иглы и не встают больше.

— Так нельзя Чим. Ты убиваешь свой Лес. Убивать ради смерти нельзя. Поверь той, кто на собственной шкуре это испытала. Бери влагу из воздуха, носи с собой бутылку с водой, но не вот так. Так нельзя.

— Ох, Мийка, — вздохнул Чим. — Наивная ты еще. Я еще и не то могу. Смотри.

С этими словами оракул напрягся и вперился взглядом в одного из некромантов. Через мгновение некромант замер, а затем с ним начало творится что-то странное. Руки и ноги ломались сами, выворачиваясь под неестественными углами. Некромант напоминал марионетку. Все закончилось, когда хрустнула шея некроманта. Я с ужасом посмотрела на Чима.

— Это ты сделал? — внезапно севшим голосом спросила я.

Убийца с лицом ребенка внимательно посмотрел на меня.

— Они не пощадят никого, Миала. Почему я должен жалеть их? Да. Это сделал я. Кровь. Это тоже своего рода вода.

— Нет, Чим! — возразила я. — Это не магия воды. Это раздел Магии Крови. Это почти тоже самое, что и некромантия. Запрещено! Никогда больше не применяй этих заклятий. Не смей убивать... так. Хорошо еще здесь нет Гайлара. Иначе ты был бы уже мертв.

— Почему же меня здесь нет? — послышалось за нашими спинами. — Я давно тут. Наблюдаю за двумя идиотами. Рассказать впечатления?

Я резко обернулась на мага. Все так. Он стоял, прислонившись к дереву. Сколько он там стоял, я не знаю. Судя по холодной ярости во взгляде, он видел достаточно.

— Не отвлекаемся, — кивнул на некромантов маг. — Чим. Только щиты. Больше ни одного атакующего заклинания. Мелкая, продолжай. Вы сдали позиции. К тому же они разбегаются.

Я повернулась к некромантам. Действительно, вторая шеренга потеряла строй и начала расползаться. Они хотели бежать, но не давала трава.

— Заканчиваем. Тем более что сюда движется еще один отряд. Когда подойдут следующие, от этих не должно остаться и следа. Живее, мелкая.

Я молча проглотила "мелкую", я была потрясена увиденным. Никак не могла принять, что мой друг может оказаться магом крови. Магия крови являлась таким же темным искусством, как и некромантия. Обычному магу воды не придет в голову убивать что-то живое, а уж тем более он не сможет заставить подчиняться кровь. Папа говорил, что маги крови, это маги, перешедшие некую грань. Становились кем-то вроде сумасшедших. Да, их не отлавливали как некромантов, но и среди людей им уже не было места. Как только маг крови начинал пользоваться такими специфическими заклинаниями, его объявляли вне закона и отлавливали как некроманта. Магом крови можно быть, но до тех пор, пока ты не пользуешься этими заклинаниями.

— Мелкая! Не зевай! — Гайлар спуская с привязи очередное заклинание, ткнул меня в плечо. — Так хорошо начала. Давай. Работай.

Я помотала головой, хотя бы попытаюсь отогнать ненужные сейчас мысли. Разложу по полочкам я все позже. Сейчас было важно уничтожить некромантов. Я сосредоточилась на атакующих заклинаниях. Как и говорил Гайлар, как только мы закончили с первым отрядом, следом подтянулся второй. Боги, откуда же их столько? Не знаю, сколько времени мы провели на той опушке, но к моменту, когда некроманты больше не появлялись, я была никакой. Сил не было вообще. Хотелось упасть и уснуть. Голову можно пристроить вон на том камушке.

— Не спать, — скомандовал маг. — Подтягивайте тела в центр.

— Я не могу, — виновато прошептала я. — Резерв пуст.

Гайлар выругался. Он и Чим собрали тела в одну кучу (простите за цинизм) и маг швырнул в них пульсар.

— Так их точно не поднимут, — сказал маг. — Подождем, пока догорят и можно отправляться домой. Через час стемнеет.

— Гайлар, я ... — начал Чим, но Гай остановил его.

— Вечером соберемся у нее и все обсудим. Здесь не место и не время.

— Можно я сяду? — попросила я. — Я устала.

— Садись уж, мелкая, — хмыкнул маг. — Слабенькая ты пока.

— Я сильная, — буркнула я, устраиваясь на облюбованном камушке. — Просто скрываю это усиленно.

— Ладно-ладно, — усмехнулся Гай. — Ты сильная! А если честно, то молодец, мелкая. Не буду говорить, что мы всех здесь положили, но какую-то часть точно. Теперь они будут знать, что в этом месте дали отпор. Они стянут все силы сюда.

— И мы продолжим работать только в... — я хотела сказать втроем, но не знала будет ли это так. Честно говоря, после увиденного я немного опасалась Чима. — В такой маленькой группе?

— Выкрутилась, — хохотнул маг. — Нет. Не зачем. Они будут завтра ждать нас троих. Сделаем подлость. Приведем отряд эльфов.

— Какое лицо будет у повелителя, — захихикала я. — Самый тяжелый рубеж, а нас тут всего трое было! И горы трупов! Ой-ой-ой, какие мы крутые!

— Замолкни уж, мелкая. Как до тебя не доходит, что заинтересуются тобой. Повелитель на тебя и так чуть ли не шипит, а тут выяснится, что на пару мы с тобой небольшой отряд магов уложить можем. Как думаешь, ему понравится такой вот дровский лазутчик в Светлом лесу?

— Я не дровский лазутчик, — возмутилась я.

— Убеди его в этом, — возразил Гайлар. — В общем, понимаю я, как я сам сглупил. Только вот поздно. Спорим, они уже не ждут нас? Интересно, твою кошку из дома еще не выгнали.

— Кто мою Рейзу тронет...

— ... без руки останется, — закончил Гай. — Ладненько. Уходим отсюда. В полночь собираемся у Миалы.

Мне осталось только горестно вздохнуть. Опять меня никто не спрашивает. Все за меня решают. Ну и черт с ними. Потом буду возмущаться. Сейчас уже сил никаких нет. Приняв протянутую Гайларом руку, я практически повисла на нем, таким вот малым составом мы и двинулись к порталу. Страж спал. Первым желанием было рявкнуть что-то вроде: "Рота подъем", но потом и это желание пропало. Тихо ткнув стража, мы попросили пропустить нас. Эльф округлил глаза. Мы повторили просьбу, с обещанием скорой смерти, если нас сейчас же не пропустят. Эльф побледнел, поверил, что мы не призраки и пропустил в портал. На другой стороне нас точно не ждали. Тихонько прошагав мимо стражи, мы побрели к своим домам. Чим отделился от нашей группы первым, пообещав, что к полуночи будет у меня. Гайлар довел меня до моего дома и отдал практически с рук на...лапы Рейзе.

Я кое-как добралась до ванны и, накидав туда разных бутылочек, со стоном погрузилась в горячую, пахнущую жасмином воду. Долго расслабляться мне не дали. Вопль: "МИА!" поднял бы мертвого. Пришлось вылезать из ванны и, завернувшись в полотенце, шлепать за зеркалом.

— О! Наконец-то! — просиял Кейл.

— Чего тебе надобно, чудовище, — простонала я.

— С мужем свяжись! И сама ты чудовище. Я вчера с ним связался, спрашиваю: "Доволен, что у тебя такой умный племянник?" Мне изобразили непонимание. Я и поинтересовался, связывалась ли ты с ним.

— Поняла я, поняла. Завтра с тобой свяжусь. У вас все нормально?

— Ага, до завтра! — и это чудо отключилось.

Я залезла обратно в воду и попросила зеркало отобразить для меня Шиаххрана с условием, что оно отобразит меня, только если Ших один. Мне повезло, и Шиаххран был один в своем кабинете.

— Тук-тук, — сообщила я.

— Кого я вижу! — расплылся в улыбке супруг. — Да еще в таком соблазнительном виде.

— Меня ты видишь, а вид у меня так себе. Устала. Муж, мне нужен твой совет.

— Что-то случилось? — сразу же напрягся дроу.

— Успокойся, со мной все в порядке. Маг не приставал. Тут другое, — я потерла лоб.

Я рассказала супругу о близнецах Чиме и Чуме, включая последние события.

— Просто не знаю, как мне вести себя теперь. Точно знаю, что через час сюда явится Гайлар и будет доказывать мне какой Чим плохой и все в этом духе. Я не могу сказать, что я горю желанием продолжать такое общение с Чимом, но и бросать его я не хочу. Что мне делать?

— Миала, пойми. Чим потерял брата близнеца. Эта потеря наложила на него свой отпечаток, да еще к тому же появилась сила, которую он не просил. Хоть и родная, но чужая, огромная сила. Это в каком-то роде расшатывает психику.

— Я согласна с тобой. Боюсь, что если я сейчас отвернусь от него, то это тоже пошатнет его. Так нельзя. Как думаешь, он меня оттолкнет, если я попрошу его после всего этого отправиться в академию, где его научат, как управлять этой силой?

— Ты хочешь помочь, а принимать или нет, твою помощь решит уже он. Не вешай нос, все у тебя получится. Ты сегодня ела?

— Неа, — сообщила я. — Не успела. С утра надо было срочно бежать к дяде Сили, показывать магам мое заклинание, а потом сразу на западную границу к некромантам. Сейчас вот немного отдохну и пойду готовить ужин.

— Найми кого-нибудь. Так нельзя. Тебе нужно нормально питаться. Иначе из Светлого леса ко мне вернется скелет, — улыбнулся муж.

— Ших, ты забываешь, что я сама слуга. Мне нельзя никого нанимать. Да и не пойдет ко мне никто.

— У меня есть пара знакомых семей в Светлом лесу...

— НЕТ! Ших, прекрати. Я справлюсь. В крайнем случае, попрошу в каком-нибудь кафе оставлять для меня ужин.

— Хорошо. Я скучаю.

— И я скучаю, — я поцеловала гладкую поверхность зеркала. — Надеюсь, скоро вернусь домой.

Внизу раздался стук.

— Маг пришел. Мне пора вылезать из ванны. До завтра?

— А завтра свяжешься со мной? Вечно я все последним узнаю, — усмехнулся Ших.

— Свяжусь конечно. Все. Целую, — я еще раз чмокнула зеркало.

Внизу уже вовсю барабанили в дверь. Я крикнула кошке, чтобы та открыла дверь. Она у меня умная, все может. Сама же неспешно вылезла из воды и насухо вытерлась полотенцем. Оделась в домашнее платье и только тогда спустилась вниз. Гайлар удрученно смотрел на пустой стол.

— А ужина еще нет? — с надеждой спросил он.

— Нет. Я только успела в ванне полежать. Сейчас чего-нибудь приготовлю. Мясо или рыба?

— Мясо, — ответил маг, усаживаясь за стол. — Давай помогу, что ли.

— Отлично, — не стала отказываться я. — Режь овощи для гарнира.

— Я пришел раньше еще и для того чтобы поговорить с тобой о Чиме.

— Знаю, — не стала отпираться я. — Я думала об этом и решила, что не могу отвернуться от него.

— Миа, он опасен.

— Знаю. Только его никто не научил, что так нельзя. Он не был магом. Он был всего лишь оракулом. Сильным, безусловно. Вот только не магом. На него столько свалилось сразу. Смерть брата, единственного живого члена семьи, близнеца. Я не знаю, как описать это. Для меня тогда смерть Лайи была ужасом, а что чувствует близнец, когда умирает брат, я даже представить не могу.

— Так тебя заставили впервые перешагнуть Грань?

— Что? А. Да. Литимида убила Лайю. Первый раз я должна перешагнуть Грань сама. Это потом меня можно отправлять туда ударом ножа в сердце. Первый же раз обязательно сама. Мне так крестная рассказывала.

— Тем не менее, я не хочу, чтобы ты контактировала с Чимом дальше.

— Не получится, — покачала головой я. — Я не стану этого делать. Я собираюсь помочь ему. Если он, конечно, захочет моей помощи. Сейчас буду смотреть за ним, а когда все закончится, отдам папе в академию, или к какому-нибудь архимагу в ученики попрошу.

— Спорить с тобой бесполезно?

— Абсолютно, — кивнула я, ставя мясо в духовку.

— Хорошо. Только у меня будет условие.

— Какое еще условие? — нахмурилась я.

— Если после обучения Чим будет продолжать использовать магию крови, то ты лично его убьешь. Сама скажешь об этом повелителю, и когда тот отдаст приказ о смерти для Чима, ты сама станешь палачом для оракула.

— Сначала я хочу узнать, что думает по этому поводу Чим.

— Нет, кнопка. Так не пойдет. Мне нужно твое решение и прямо сейчас. Либо это условие, либо я сейчас же иду к повелителю.

— Хорошо, — процедила сквозь зубы я.

На стол накрыли примерно через час, маг ныл не переставая, пытаясь цапнуть что-нибудь со сковороды. Пока не пообещала его убить, он не замолкал. Дождались Чима. Даже Гайлар поддержал меня, когда я попросила все разговоры оставить на "после ужина". Чим спорить не стал. Ужин прошел почти в полной тишине. Разве что был слышен тихий стук вилок по тарелкам. Когда все закончили с едой, мы перешли к важным вопросам. Гайлар изложил Чиму наши условия. Я боялась, что Чим откажется. Но нет. Чим попросил только об одном. Чтобы он и дальше работал с нами. Он обещал, что больше кроме заклинания щита он ничем пользоваться не будет. Гайлар минуту размышлял над этим, потом кивнул. Все остались довольны.

— Кстати говоря, завтра выдвигаемся на час раньше с отрядом магов, я уже договорился. Между прочим, очень многие хотят увидеть столь одаренную барышню в деле, — потягивая вино, заметил Гайлар.

— Плохо, — мрачно заключила я. — Резерв на нуле. Завтра у меня будет чуть больше половины. В полную силу не смогу.

— Не важно, — покачала головой Чим. — Новость о мелком отряде из двух магов и оракула уже гуляет по всему Светлому лесу. Слухи распространяются быстро.

Я тихо застонала. Как все не вовремя. Оставалось только наблюдать за развитием событий. Следующий день начался раньше, чем этот и был не в пример насыщеннее. Отряд магов естественно работает быстрее двух с половиной магов. Еще и Рейза отправилась с нами. К плохому относилось то, что одного из магов все же зацепило заклятьем некроманта. Мы понесли потерю. Тем не менее, в течение недели, мы уничтожили почти всех некромантов на западной границе. Маги признались, что раньше им элементарно не хватало резерва заходить так далеко. Вся неделя собственно прошла по одному сценарию. С утра быстрый завтрак и бегом к порталу, там стычка с некромантами, затем почти без сил уползала домой, ванна, ужин, сон. С утра все по новой. Через неделю появились первые перемены. Когда я уже выбегала к ближайшему порталу, меня остановил незнакомый эльф и доложил, что меня ждут во дворце. Я кивнула и проследовала за эльфом.

Как и в первый день меня ждали маги и дядя Сили.

— Доброе утро, — я поклонилась повелителю. — Что-то не так, уважаемые?

— Нет-нет, Кайра, — улыбнулся Веросиель. — У меня есть некоторое предложение. Думаю, что твое заклинание можно подкорректировать для всех стихий. Пройдем в мой рабочий кабинет?

— Мы тоже хотим поучаствовать, — влез какой-то молодой эльф.

— Раньше я работала в довольно больших помещениях, — призналась я. — Думаю, нам больше подойдет бальный зал или что-то вроде того.

— Повелитель? — Веросиель вопросительно посмотрел на дядю Сили.

— Только не разнесите там все, — махнул рукой светлый повелитель.

Вся наша великая толпа двинулась в направлении бального зала. Войдя, я с удивлением поняла, что он чуть меньше Русалочьего зала. Ну ладно, это не суть. Просто будет чуть менее удобно лазать между линиями. В коридоре к нам присоединился Гайлар. Куда уж мы без него. Особенно если вспомнить, как я это заклинание вывела. Перед тем как развернуть макет я мрачно посмотрела на Гайлара:

— Только подходи ко мне, — я его честно предупредила.

Осмотрев зал, я с тихим вздохом развернула макет. Маги долго ходили около узлов и лучей, охали, тыкали пальцами, что-то критиковали, чем-то восхищались. Маги вообще народ несколько странный.

— Простите, леди Кайра, — позвал меня один из магов. — Меня зовут Терринель. Скажите, пожалуйста, как активировали это заклинание.

Я покраснела.

— Видите ли, произошло сразу несколько событий в тот момент, поэтому сказать точно сейчас какими действиями, а тем более словами активировалось заклинание, я не могу.

— Что же с вами произошло? — осведомился подошедший Веросиель.

— Я выбил ей челюсть, — громко ответил за меня Гайлар. — А она выругалась, как нетрезвый портовый грузчик.

Я снова мучительно покраснела.

— Не стоит так переживать, миледи, — улыбнулся мне Веросиель. — Посмотрите-ка сюда.

Маг развернул передо мной небольшой макет заклинания. Я схватила макет как любимую игрушку и стала вертеть в руках, рассматривая узлы и линии силы.

— Это огненное заклинание, судя по узлам довольно старой постройки, потому что центральный узел держит на себе слишком много нитей. Современные заклинания имеют более усиленные узлы по углам. Рискну предположить, что это давно неиспользуемое заклинание "Звездный огонь".

— Вы совершенно правы, леди, — улыбнулся мне маг. — А знаете, какими словами впервые активировали данное заклинание?

Я помотала головой. Маг ухмыльнулся, нагнулся к моему уху и прошептал искомые слова. Если я думала, что сильнее покраснеть нельзя, то я глубоко ошибалась. Я была похожа на перезревший помидор.

— Впоследствии удалось подобрать более цензурный аналог, — развеселился Веросиель. — Так же и с вашим заклинанием поступим. Подберем аналог. Что касается усовершенствования, то, что если мы усилим центр вашего заклинания и чуть ослабим углы, как в Звездном огне?

— Боюсь, тогда расход силы увеличится почти вдвое, — покачала головой я.

— Тоже верно, — закусил губу Веросиель. — А действие заклинания похоже на сеть?

— Нет, это что-то вроде огненных колец охватывающих тело жертвы. Изначально, да, я планировала что-то вроде сети, но ... не вышло.

— Ага, — маг непроизвольно стал теребить ворот рубашки. — Надо подумать.

Через минуту на меня посыпались предложения как же можно улучшить данное заклинание. Некоторые предложения я отбивала сразу, как невозможные, другие же приходилось сначала пробовать, а потом уже отметать. Увы, но пока никакое предложение не сработало. Мы промаялись до самой ночи, не прерываясь ни на миг. Вязали узлы, переносили центр, усиливали, ослабляли, вели новые линии. Ничего не помогало. Когда окончательно стемнело, маги поблагодарили за отданное заклинание, сообщили место встречи для завтрашнего сбора и, поклонившись мне, удалились. Остался только Гайлар.

— Пошли по домам, мелкая, — позвал Гай. — У меня уже в глазах рябит от этого заклинания.

— Ты иди, а я еще тут поколупаюсь, — я, не отрываясь, смотрела на сеть. На какой-то окраине сознания билась мысль, но я не могла ее поймать.

— Завтра рано вставать, — честно предупредил маг.

— Встану, — кивнула я, все еще не глядя на мага.

— Я голодный, — настаивал на своем Гайлар.

— Поешь в кафе. От дворца налево, сверни на улицу Фрезий, там, в переулке будет очень уютное кафе. Кормят там вкусно, берут недорого, — я помахала магу рукой.

Тот вздохнул, но вышел из зала. Минуя несколько линий, я застыла у беспокоящего меня узла. Что-то в нем было неправильно, но вот что именно я понять не могла. Несколько часов я просто всматривалась в этот узел. Благодаря основе макета, линии и узлы заклинания светились мягким, синим светом. Решив наконец-то, что мне не нравилось, я убрала смущающую меня линию и перенаправила ее к углу. В тот же момент заклинание мигнуло, сообщая, что у меня что-то да получилось.

— Есть! — радостно воскликнула я.

В тишине бального зала раздались аплодисменты. Я испугано обернулась.

— Простите повелитель, я думала я здесь одна, — я быстро поклонилась.

— Нет нужды, девочка, — Сиелинниел взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. — За свою жизнь я видел очень много магов. Боевиков, теоретиков, целителей. И только одна девочка могла часами сидеть над схемами и чертежами заклинаний.

— П-п-повелитель, — запинаясь, начала я.

— Повелитель? А где же мое любимое "Дядя Сили". Честно слово Миа, мне не хватало этого все эти годы, — улыбнулся мне мой дядя Сили.

Я со счастливым визгом повисла на шее крестного.

— Как же я скучала! — крестный поднял меня в воздух и закружил, поддерживая за талию.

— И я скучал по тебе Миа, — смеясь, говорил крестный. — А ведь не узнал! Не узнал тебя, дурак старый. Маг мне намекал-намекал, а я никак. Вот ведь. Еще и угрожать тебе вздумал.

— Да ладно, — я махнула рукой. — Дядя Сили, только никому не говорите, что я тут. Некроманты рванут изо всех сил. Даже новыми заклинаниями не сдержим.

— Разумеется, я никому не расскажу, — пообещал крестный. — Если только твоим родителям, по личной связи.

— Не надо, — широко улыбнулась я. — Мама с папой знают, что я здесь. Я маме подарок послала магопочтой.

— Пойдем, — крестный потянул меня за собой. — Ты весь день ничего не ела. Сейчас накроют на стол, и ты мне все расскажешь.

— А давайте лучше я сейчас к себе пойду, а вы потом как всегда улизнете из дворца? С меня ужин!

— Ты устала, — заметил крестный.

— Не настолько, — улыбнулась я. — Приходите. Пожалуйста.

— Как я могу отказаться? — улыбнулся в ответ крестный. — Беги. Я распоряжусь, чтобы до твоего возвращения ничего здесь не трогали. Как я понял это макет очередного боевого заклинания?

— Да, оно будет работать...

— Стоп! Домой, шагом марш. Отдыхать.

Я кивнула и умчалась в указанном направлении. Дома на радостях расцеловала Рейзу, отдала ей просто неприличных размеров кусок мяса и занялась ужином. Особых изысков за два часа не получилось, но я думаю, дядя Сили привередничать не будет. Стук в дверь оторвал меня от завершающей стадии готовки. Я уменьшила огонь в печи и вышла открывать дверь, думая, что это крестный. Как оказалось — я ошиблась. На пороге стоял Гайлар.

— Увидел дымок из трубы и решил, что ты готовишь ужин. Пахнет вкусно, — маг попытался протиснуться мимо меня, но я перегородила проход.

— Прости Гай, но не сегодня. Жду гостей и ужин только на двоих.

— Я так и думал, что этот Терриель напросится к тебе в гости. Так вот заодно сразу покажу кто тут хозяин.

— Во-первых, он Терринель. Во-вторых, он не напрашивался. В-третьих, тут хозяин — я. И только я. Прошу усвоить и зарубить себе на носу.

— Сама позвала? — удивился Гайлар.

— Сама-сама, — я попыталась вытолкать Гайлара с порога. — Гай ну посиди сегодня дома, что тебе стоит, а? А завтра с меня завтрак. Договорились? Договорились! Все! Спокойной ночи, целую, спокойной ночи.

С этими словами я захлопнула дверь перед носом мага. Послышалось недовольное бормотание и звук удаляющихся шагов. Я выдохнула и прислонилась спиной к двери.

— Он тебя достает? — строго спросил появляющийся из кухни крестный.

От неожиданности я даже подпрыгнула. Рейза зарычала, но я быстро остановила ей, шепнув "Свой".

— Как ты здесь оказался? — потрясенно выдохнула я.

— Маленький повелительский секрет, — улыбнулся дядя Сили. — Ну, рассказывай, дорогая, что с тобой творилось в эти годы, когда я тебя не видел, а главное где ты была, после того как в меня заклинанием швырнула.

— Ох! Вот уж это дядя ты и сам мог бы понять, — ухмыльнулась я, глядя на крестного.

— Дроу. Как сразу не догадался, — щелкнул пальцами эльф. — Надеюсь, этот мужлан, тебя не обижал? Как там его? Шиаххрен?

— Шиаххран, — спокойно поправила я. — Я бы все тебе рассказала крестный, но сначала мне надо поговорить с родителями на счет него.

— Он неподобающе себя вел с тобой? — прищурился крестный. Ой-ой, пора спасать ситуацию. Иначе с него станется какую-нибудь свинью для дроу подложить.

— Дядя Сили, я все тебе расскажу, если ты пообещаешь, что не будешь на меня орать и кричать чтобы со мной сделал папа, если бы узнал.

— Так. Ты уже меня пугаешь, Миа. Что он сделал?

Вздохнуть поглубже, зажмуриться и...

— Я вышла за него замуж, — тишина давит на уши. Рискну, пожалуй, приоткрыть один глаз. Если все плохо, сразу закрою и притворюсь мертвой. Что-то крестный как-то побледнел.

— Дядя Сили? — рискнула я позвать родственника.

— Я убью этого дроу, — тихо прошипел эльф. Вот и говори, что светлые эльфы и дроу не дальние родственники. Шипят очень даже похоже.

— Дядя! Я тебя укушу! Как в детстве, за ухо! Я, в конце концов, взрослая девочка! Не надо думать, что я мелкая и наивная, как была. Нет уж!

— Как он посмел, даже без разрешения родителей! Без моего разрешения! — кипел крестный. Вот-вот пар из остроухих ушей повалит.

— Дядя! Ты меня дослушай! Свадьба была условной. Ших настоял. Знаешь этот старый обряд с татуировками? Наверное, слышал.

Крестный потемнел лицом. Ой-ой. Кажется, очень даже слышал. Поэтому пришлось срочно подкладывать крестному добавки.

— Дядя, ты только не сердись. Мне вообще свадьба не нужна была, это Ших настоял. А вот все закончится, он попросит моей руки у мамы с папой и у тебя конечно. Честно-честно, — видя выражение лица крестного, я старалась говорить как можно быстрее.

— Миала, — тихонько взвыл дядя Сили. — Святая наивность.

— Да что ж вы так на него набросились? Почему его слово для вас ничего не значит?

— Потому что он дроу, Миа!

— И что? Да, он дроу. Это не означает, что у него нет чести, совести, достоинства. Прекрати крестный. Ты мне веришь? Веришь. А я верю ему. Я с ним счастлива. Поэтому если хочешь для меня добра, то прошу, дай согласие на брак, когда он попросит.

— Не так быстро. Разбежался. Мою единственную крестницу, в жены. Я ему еще покажу, что такое "эльфийская дотошность".

Я поежилась. Когда дядя Сили так говорит, приходится ждать много гадостей. Я бы на месте Шиаххрана засомневалась, нужно ли мне такое сомнительное сокровище.

— Ладно, давай дальше. Ты была у дроу, вышла за него замуж. Теперь объясни мне, любимая крестница, как ты подбила все древо родственников своего якобы хозяина.

— Моя гордость, — довольно улыбнулась я. — Вы же с мамой на пару мне в голову вбивали генеалогию. Меня если ночью разбудить и спросить, допустим, родственников Пенелопы до пятнадцатого колена — отвечу. Вот и сыграла на пропавших без вести, уехавших в другие государства и прочих родственниках именитых родов. Когда ты спросил, где мы жили, я четко назвала место, потому что знала, где могли располагаться такие владения. Я молодец?

— Нет, — ответил крестный. Я чуть опешила от такого заявления, но он продолжил: — Ты гениальна!

Я опять покраснела от похвалы. Тем более от дяди Сили. Мы с крестным проговорили почти всю ночь. Он ушел от меня под утро, я же уснула, едва голова коснулась подушки. Так приятно осознавать, что теперь я совсем дома. Дядя Сили не даст меня в обиду. Можно чуть-чуть расслабиться. Меня защитят.

Следующее утро началось с улыбки. Пусть мне нужно было просыпаться ни свет, ни заря, но я была так рада. Я дома! Меня любят, ждут и вообще я почти самая счастливая девушка в мире. Рейза мурлыкнула рядом, чувствуя мое хорошее настроение. Я коварно улыбнулась, но постаралась тут же спрятать эти мысли подальше. Я встала с кровати, потянулась. Все-таки, наверное, надо переехать в комнату родителей. Детская кроватка мне стала явно маловата. Всю ночь приходится поджимать ноги. Или можно сделать лучше! Можно купить себе новую кровать. Места в комнате достаточно. При строительстве мама планировала комнаты так, чтобы мы и в дальнейшем могли ими пользоваться. Настало время сменить обстановку. В конце концов, даже если я отсюда скоро уеду, то в дальнейшем я все равно планирую поездки в Светлый лес к любимому крестному.

На завтрак решила приготовить себе что-нибудь легкое, поэтому ограничилась стаканом молока и фруктами. Но просто так уйти мне не дали. В дверь постучали. Открыв, я особо не удивилась. Гайлар.

— И тебе доброе утро, — даже он не испортит мне день.

— Завтраком угостишь? — маг принюхался. — Не отказался бы от яичницы с беконом.

— А ватрушек тебе не напечь за двадцать минут? — смеясь, поинтересовалась я.

— Ну чего ж сразу за двадцать. Ты не учитываешь особенностей эльфийского организма. Они же спать почти до обеда будут теперь. Так что и ватрушки успеешь. Но я согласен и на яичницу.

— Ладно уж, сделаю. Заходи, располагайся.

Я, напевая что-то себе под нос, направилась на кухню. Достала из холодильного шкафа яйца, бекон и масло. Маг сел на табуретку в углу. К чему-то присмотрелся.

— Чего это тут понадобилось нашему светлейшему?

— А? — я бросила кусочек масла на сковороду.

— Спрашиваю, что тут забыл твой крестный.

— Как догадался? — не отрываясь от готовки, спросила я.

— Линяет наш повелитель, — маг поднял двумя пальцами с пола волосок. — Так чего хотел?

— Поговорить. До него, наконец, дошло, что я это я.

— Эльфы, — презрительно фыркнул Гайлар.

— Эй! — я указала на свое ухо. — Моя мама тоже эльф! Так что попрошу без оскорблений.

— Кто твою маму обидит, и секунды не проживет, — Гайлар как-то странно потер плечо.

— Были прецеденты? — вопросительно выгнула бровь я.

— Было такое дело, — поморщился маг. — Как-то утаскивал твоего папочку на очередную пья... дело, так не сдержался и обозвал Эванжелину курицей. Твой папа меня чуть ли не в крендель завернул. А твоя мамулечка добавила. Думал, что вот и пришел конец великому архимагу Гайлару. Что ты смеешься, мелкая? Знаешь, как больно было?

Я заливалась счастливым смехом, представляя, как папочка уделывает Гайлара. Потом представила, как мамочка топчется на поверженном оскорбителе и веселье зашкалило.

— Мелкая! Хватит хохотать! Яичницу мою спалишь!

Я, все еще всхлипывая от смеха, разбила три яйца на поджаренный бекон. Через пару минут все было готово, и я поставила тарелку перед магом. Даже заварила для него чай. Как пострадавшему от руки моих родителей. Когда маг позавтракал нам, оставалось еще около полутора часов до встречи с магами.

— Чего делать будем? — поинтересовалась я.

— Можем пройтись по центру города, — предложил маг.

— Вообще-то у меня есть предложение, — я вспомнила коварные утренние планы и украдкой покосилась на кошку. Гайлар проследил мой взгляд и тихонько указал пальцем на Рейзу. Я осторожно кивнула. В голове раздался голос мага:

"Я зайду со стороны дивана..."

"Нет, не пойдет. Она тебя пару раз цапнет и от тебя ничего не останется. Нужно по другому. Тише!"

Кошка внимательно посмотрела на нас, дернула хвостом, но места не поменяла. Значит, не услышала. Хорошо.

"Пошли в ванную, я закричу, вроде ты на меня напал, она примчится на помощь, а ты быстро захлопнешь дверь"

"Какие сложности" — мысленно фыркнул маг.

— Кстати, пойдем в мою комнату, поможешь мне вытащить мою старую кровать, — я встала и махнула рукой в сторону лестницы.

Когда мы поднялись, я глазами указала магу на ванную комнату. Маг, войдя в комнату, тихо присвистнул.

— Ничего себе твой папочка бассейн отгрохал.

— Не папочка. Мамочка, — поправила я. — Мне нравится.

— Ну давай, — Гайлар занял позицию у двери, а я замерла за дальним бортиком ванны, точнее как выразился Гайлар — бассейна. Утопленный в пол резервуар наполнялся водой из подземного источника. Размером примерно три на три метра, квадратной формы, с удобными сидениями на разной высоте. Можно было сидеть как по шею в воде, так и по пояс, или сесть на край ванны и опустить в воду только ноги. Хорошая у нас ванна. Мне всегда нравилась.

Я тихо прокашлялась и закричала. Послышался скрежет когтей, кошка на полной скорости неслась ко мне. Я еще зачем-то добавила через связь эмоции паники и страха. Кошка влетела в ванну на полной скорости, окатив водой, кажется все вокруг. Мокрый Гайлар захлопнул дверь. Я же, не обращая внимания на мокрую одежду, быстро спрыгнула в саму ванну и схватила заранее заготовленный пузырек с шампунем для кошек. Правда пришлось попросить мага-продавца увеличить концентрацию средства, потому как кошка у меня явно больше среднестатистической домашней, а выливать на Рейзу сорок бутылочек обычного шампуня у меня не хватит времени. Я уселась на спину кошки и, придерживая Рейзу за шею, начала намыливать кошку. Рейза сопротивлялась изо всех сил, хотя не кусала меня и когтей не выпускала.

— Чего встал! Помогай! — крикнула я, стараясь удержать кошку в ванне, рыкнула я на мага.

К чести Рейзы — она сумела дважды искупать нас с Гайларом. Мага, кажется, даже чуть-чуть притопила, наступив на него в воде. К нашему счастью — мы все-таки вымыли Рейзу. Мокрые, уставшие с синяками и ушибами разной степени тяжести. В конце концов, Рейза все-таки выпрыгнула из воды и понеслась прочь из ванной, выбив дверь. Я еле успела выпустить в нее заклинание сушки, чтобы та не намочила ковер в гостиной. Маме его дриады плели, за него она и меня убьет, не говоря о кошке. Выпуская заклинание, я сама поскользнулась и ухнула в воду с головой. Маг достал меня за шкирку и подождал, пока я отплююсь от пены.

— Вот и помылись, — мрачно заключил Гайлар. Осматривая сначала себя и задерживая взгляд на моей фигурке. Я осмотрела себя и ойкнула. Намокшая рубашка обрисовала все изгибы, и выпуклости верхней части тела, да и к тому же просвечивала.

— Ты мойся, а я после тебя, — бросила я Гайлару и поспешила убраться из ванны.

Гайлар только хмыкнул, но через минуты из ванны выбросили мокрую одежду и приказали высушить. Я, прикрывая глаза одной рукой (дверь-то киса вышибла) забрала одежду, и пошла ее сушить. Мог бы и сам, но видать захотел отомстить. Высушив его одежду, я проскользнула в ванну, после того как оттуда вышел манн, и наскоро отмылась от пены кошачьего шампуня. Кстати говоря, Рейза была на меня обижена и шипела при попытке приблизиться к ней. Самое забавное, что до прихода магов все равно осталось еще полчаса. С помывкой кошки мы управились всего за час.

Высушив волосы, и надев сухие брюки и рубашку, я направилась в кабинет папы. Так как нужного места я не помнила, то пришлось простукивать почти каждый похожий выступ. Гайлар встав в дверном проеме, с интересом наблюдал за моими ухищрениями.

— Мелкая, ты умом повредилась, когда в ванну рухнула?

— Отстань. Я звук пропущу, — я постучала по деревянному выступу и тут же прижалась к выступу ухом, слушая, нет ли отклика. На седьмом или восьмом декоративном выступе я услышала нужный сигнал и постучала с определенными интервалами. После этого, выступ отъехал в сторону, открыв наш семейный тайничок. Я присвистнула. Видимо папочка его недавно пополнял. Мне бы хватило этого на несколько лет безбедной жизни. Взяв некоторую сумму, я заперла тайник и махнула Гайлару на выход. Кошка, все еще обиженно сопя, направилась за мной. Ничего, после пары вяленых рыбок отойдет. Я ее знаю.

— Какие планы?

— Нужно пробежать по лавкам. Нужна новая дверь в ванную, а еще мне нужна новая кровать.

— Нужна побольше? Нашла компанию на ночь?

— Дурак, — фыркнула я. — Может я и осталась мелкой, но с пятнадцати я все равно подросла. Мне неудобно всю ночь ноги поджимать.

Продавщица в лавке быстро записала размер нужной мне двери, и мы направились в лавку готовой мебели. К моему сожалению, ничего не подошло. Мастер записал мои пожелания и, измерив мой рост, подошел к Гайлару.

— Э нет! Нет! — замахала руками я. — Он там спать не будет! Кровать только для меня!

— Зануда, — фыркнул Гайлар.

После этого мы направились во дворец. Делиться с магами моим новым творением. Мы все равно пришли раньше остальных и сразу прошли в бальный зал, где все еще висело поблескивающее заклинание. Гайлар сразу принялся за осмотр моей работы. Иногда задавал вопросы. Скоро подтянулись остальные маги и присоединились к Гайлару. В тупик меня ставили два вопроса. Первый: "Как действует заклинание?" и второй: "Для какой стихии заклинание?" На эти вопросы у меня даже примерного ответа не было. Было решено взять заклинание и пойти опробовать его прямо на некромантах.

Предела нашему счастью казалось, не было. Заклинание оказалось универсальным для всех стихий. То есть у меня как у огненного мага это так же были огненные кольца. У воздушников это был поток воздуха, круживший вокруг головы жертвы с такой скоростью, что жертва не успевала сделать вздох. Маги воды создавали водяные сферы. Маги земли опутывали тело жертвы гигантскими лианами, уничтожить которые было невозможно.

Позже маги воды попросили немного изменить заклинание, и мы пару дней снова ползали с ними по бальному залу. В итоге у них получалось что-то вроде ледяных колец, которые практически обезглавливали жертву.

Постепенно наши слаженные отряды стали побеждать. Мы теснили некромантов все дальше и дальше от границ Светлого леса. Да, среди нас также были потери. Да, мы приходили домой и практически замертво падали в свои кровати. Но мы наконец-то побеждали.

Мы бились с некромантами у границ почти месяц. Откуда у них столько сил было, я не знаю. Если папа зачистил Гномьи горы, то почему их столько осталось? Что же им нужно в Сердце? Когда атаки поутихли, я попросилась у крестного в его библиотеки. Он беспрекословно дал мне разрешение пользоваться любым помещением во дворце и за его пределами. Мне даже выдали лист с личной печатью повелителя, чтобы не было проблем с посещением других библиотек. Хотя я так примелькалась во дворце, что стражники не обращали на меня ровно никакого внимания. Мои поиски были тщетны. Несколько найденных книг были испорчены. Нужные страницы были вырваны. Я показала находку крестному. Дядя Сили чуть не казнил библиотекаря, но мне удалось успокоить повелителя. Оставалось смириться с тем, что информации мы не найдем.

Внезапно все прекратилось. Вот просто как будто кто-то щелкнул пальцами. Утром мы, как и обычно отправились к патрулям на границах, от которых пришли тревожные сигналы. Когда мы вышли из портала, то нашли совершенно спокойных стражей. Они доложили, что некроманты здесь были, но потом развернулись в противоположную сторону, открыли порталы и ушли. Остальные патрули сообщали то же самое. Перед нами также разыграли такое представление. Я рванула за некромантами, но не успела даже хвост портала схватить. То есть отследить, куда перемещался некромант. Столица украсилась праздничными лентами и цветами в знак окончания этой тихой войны. Мне же казалось, что это затишье перед бурей. Кейл и Шиаххран наперебой уверяли меня вернуться домой, потому, как все закончились. В качестве довода они приводили цифры. Число погибших некромантов. Да, я согласно, мы смогли изрядно подкосить их ряды. Только вот ни одного крестника не было в числе нападавших. В то время как патрули уверяли, что такие нападали довольно часто. Я разрывалась. С одной стороны я очень соскучилась по Шиаххрану, Кейлу, родителям. Мне хотелось сбросить личину и броситься домой со всех ног. В то же время мне казалось, что я ничего не добилась. Литимида где-то затаилась. Она где-то рядом, я это чувствовала, но как ее обнаружить? Ответов у меня не было. Поэтому каждый вечер я почти со слезами уговаривала мужа подождать. Гайлар по началу был согласен со мной. Потом и он сдался. Примерно через месяц. Мы просто сидели в Сердце Светлого леса и ничем не занимались. Точнее я старалась вырыть в библиотеке хоть какие-то отрывочные сведения о таившемся здесь зле, но ничего. Постепенно столица эльфийского леса пришла в норму. Как они жили до некромантов. Дядя Сили снова слышал свой Лес. Патрули восстанавливали изувеченные деревья, заново растили траву и цветы. Все возвращалось на круги своя.

— Миала! Возвращаемся! Два месяца впустую. Видимо эта змея затаилась, пока не соберет себе еще людей.

— Сейчас ее легче всего добить, — возражала я словам мага.

— Ты знаешь где ее искать? — спросил Гайлар.

— Прекрати! Этот разговор не имеет смысла. Мы все это уже обсуждали.

— Хочешь сидеть тут до морковкина заговенья?

— Нет. Хорошо. Ты меня достал. Едем домой. Послезавтра выезжаем. Завтра все-таки хочу попрощаться со всеми здесь. И да. Есть еще одно. Сделаем небольшой крюк, хорошо?

— Смотря куда. К клыкастым не поеду.

— Нет, я не поеду в Мороанн. Я хочу заехать к родителям. Мне нужен папин совет.

— Хорошо. Туда я еще согласен заехать. Хотя тебе незачем в принципе. Тебе с твоим темноэльфийским супругом туда все равно ехать.

— Это отдельная тема, — отмахнулась я. — Ладно, завтра закупишь провизию на обратную дорогу? Я попрошу дядю Сили построить переход куда-нибудь поближе к академии.

— Пусть воспользуется стационарным порталом в самой академии. Я дам координаты.

— У нас и такой есть? Сколько там работала — не знала.

— Пользуемся редко. Сбоит зараза, часто. Хотя к тебе на первую свадьбу я именно по нему пришел. Ничего как видишь. Целым остался.

— Хорошо, я поговорю с ним. Давай до завтра, — я убрала со стола остатки ужина.

Рейза потерлась о мои ноги. Я погладила кошку и отдала ей ее ужин. Наверное, нужно сказать все Шиаххрану. Взяв зеркало, попросила показать супруга, но зеркало осталось ровным. Может занят или в какой-нибудь комнате без зеркал, что вероятнее. Ладно, завтра с ним свяжусь, скажу, пусть рано не ждет. Ночью мне не спалось. Решила еще раз влезть в библиотеку крестного. Все равно пропуск есть. Никому не помешаю.

Встала, оделась в простенькое платье, вышла в ночь. Тишина, покой. Около магических фонарей вьются мотыльки и светлячки. Даже не верится, что несколько недель назад с приходом ночи город жил в страхе. Сейчас на нескольких улочках звучала музыка, смех. Я решила держаться от таких мест в стороне. Рейзу с собой не брала, нечего ей делать в пыльной библиотеке. Пусть высыпается перед дорогой. Поздоровавшись со стражей, проскользнула во дворец. Библиотеку нашла бы даже с закрытыми глазами. Своего библиотекаря здесь не было, как-никак личная библиотека повелителя. Время от времени сюда заходил эльф присмотреть за порядком, но это бывало очень нечасто. Я привыкла быть в этом помещении одна. Знала все полки и где какая книга находится. Поэтому не удивилась темноте в библиотеке. Зажгла несколько ламп и с небольшим магическим светильником (никогда не подожжешь книги таким) отправилась на поиски какого-нибудь древнего фолианта по истории Светлого леса. Пыльный томик был найден мной в самом конце стеллажа, чуть не вывихнула руку пока доставала, но искомое добыла. Перед тем как сесть, я разулась, так чтобы можно было устроиться на диване с ногами. Устроившись на небольшом диванчике в центре библиотеки, я раскрыла древние листы. Видимо томик давно не брали в руки, ибо пыли было столько, что я расчихалась.

— Не спится? — поинтересовался вкрадчивый голос.

Я резко обернулась, чуть не свалившись с дивана. Прислонившись к одной из полок, в библиотеке стоял крестный. Я перевела дыхание.

— Дядя Cили! Тебе не говорили, что подкрадываться к девушкам нехорошо?

— Может я забыл! Я уже такой старый, дряхлый и немощный, — крестный изобразил сгорбленного старца.

Мне не удалось удержаться от смеха. Трудно представить старика, когда перед тобой дядя Сили. Глядя на него, нельзя было дать ему больше сорока лет. Может тридцать, тридцать пять. Как и у большинства эльфов, светлые волосы крестного были собраны в сложную косу, доходящую почти до пола. Серебристый металл короны лишь подчеркивал светлые волосы крестного. Только по глазам можно было понять, что эльф разменял не первую сотню лет.

— Миа, ты рискуешь смутить собственного крестного, — дядя Сили мягко постучал меня по макушке. — Я краснею под таким оценивающим взглядом.

— Что? Да брось! Чтобы ты покраснел, я не знаю какие нужны усилия. У эльфов лучшая выдержка. Вы не покажете истинных эмоций, если рядом есть хоть кто-то.

— Ну и неправда. В присутствии родственников можно выказывать истинные чувства и эмоции. Это не считается постыдным. Вот на людях, да. Маски... все мы носим маски. Даже ты, — грустно улыбнулся крестный.

— Я?

— Хочешь сказать, что ты так изменилась внешне? — выгнул бровь дядя Сили.

— Ой. Совсем забыла про эту иллюзию. Она как бы вшита в меня, поэтому забываю сворачивать. Да и было небезопасно это.

— Очень качественная иллюзия. Молодец Миа. Я горжусь тобой, — крестный тепло улыбнулся мне. — Почему не спишь так поздно?

— Не могу. Да, кстати. Дядя Сили, я решила поехать домой. Угрозы нет. Лес не подвергался нападению больше месяца. Вряд ли мы дождемся еще чего-либо.

— Согласен. И все-таки я не хотел бы тебя отпускать.

— Я была с вами дольше, чем с родителями, после своего бегства из Гномьих гор, — я шутливо ткнула крестного кулачком в плечо.

— Миа, я хотел бы поговорить с тобой о твоем плене. Ты ничего не рассказала о своем пребывании в Гномьих горах.

— Сами понимаете, это не самые радостные воспоминания о моей жизни, — поморщилась я.

— Кто-то собирал Букет? — спросил дядя.

— Да. Откуда ты об этом знаешь? — нахмурилась я.

— Ты забыла кто я? Я твой крестный. Наверное я в курсе, кто был твоей крестной.

— Ах, да. Прости дядя. Там было плохо. Страшно. Одиноко. Это заточение изменило меня. Стала шарахаться от собственной тени. Изготовила личину, которую нельзя снять. Прячусь ото всех. Боюсь навестить близких, потому что боюсь снова оказаться ТАМ.

— За Гранью?

Я не смогла ничего сказать. Только кивнула проглотив тугой комок в горле. Уставившись в одну точку, я боялась вспоминать эти семь кошмарных лет. Не хочу. Не хочу даже мысленно оказаться там снова.

— Как это? Что там за Гранью? — дядя Сили сел рядом со мной и обнял за плечи.

— Темно. Очень темно. Некоторое время я даже боялась спать в темноте. Когда не могла сама создать световой пульсар, просила друга. Потом очень помог Шиаххран. Такое ощущение, что вздохнула впервые. За все те годы, первый раз стало спокойно. Рядом с ним. Сейчас вот еще лучше, — улыбнулась и положила голову крестному на плечо. — Теперь у меня есть ты. Скоро поеду к родителям. Боги, как я надеюсь, что смогу жить как все.

— У тебя получалось возвращать людей из-за Грани? — настойчиво спрашивал дядя.

— Конечно. Иначе зачем бы меня еще держали там? Моего друга я возвращала дважды. Один раз в плену, а второй раз вот совсем недавно в Парвиазе.

— Что для этого нужно? Есть какие-то ограничения?

— В принципе нет. Если только ... человек не умер от старости или в результате пожара. Короче говоря, тело должно быть здорово и не повреждено.

— Пойдем со мной, я хочу тебе что-то показать, — крестный встал и протянул мне руку. Впервые я очень неохотно приняла его руку, но тем не менее я пошла за ним.

Мы прошли несколькими коридорами, я примерно знала, куда он ведет меня. В свои личные покои. Может задумал какой-то сюрприз? Что я сразу плохое о людях думаю (и о нелюдях тоже)? Стоит больше времени проводить с близкими. Интересно, получится ли перестать вздрагивать от каждого шороха. Крестный пропустил меня вперед. Я вошла в комнату и дождалась, пока дядя Сили зажжет несколько светильников. Только дядя Сили не остановился в гостиной. Я нерешительно топталась на пороге его спальни.

— Идем-идем, — дядя снова взял меня за руку и потащил за собой.

Повелитель нажал на какую-то панель, часть зеркала в его спальне отъехала в сторону, открыв взгляду винтовую лестницу вниз. Дядя Сили, а за ним я начали спуск.

— У всех повелителей есть тайные комнаты? — фыркнула я.

— Обязательно, — улыбнулся крестный. — Каждому свое. У твоего супруга я так полагаю тоже есть такая. Тоже в спальне?

— И в спальне тоже, — скаламбурила я. — Ну не совсем в спальне, в личных покоях, в гостиной. Была еще в загородном доме, но дом спалили, помнишь, я тебе рассказывала.

— Да. Припоминаю. Вот мы и пришли.

— Что это за комната? Плохо видно, дядя, зажги еще несколько светляков. Или здесь на стенах есть крепежи?

— Есть. Это что-то вроде второй спальни, — глухо отозвался крестный.

В этот момент он зажег светильники на стенах. Я чуть вскрикнула. Это была не спальня. Это была усыпальница.

— Кто это? — я отошла от гроба чуть в сторону.

Посреди комнаты стоял гроб, в котором лежала девушка. Светлые волнистые волосы. Если убрать эту мертвенную бледность, то кожа все равно была бы очень светлая. Ближе к вампирам. Фигурку было сложно рассмотреть под свободным платьем алого цвета. Гроб был украшен свежими цветами, значит дядя Сили бывает здесь довольно часто.

— Я прихожу сюда каждый день, — тихо сказал крестный, подходя к гробу и легко касаясь губами лба девушки. — Кажется, что она просто спит и вот-вот проснется.

— Ты так и не ответил. Кто это?

— Ее зовут Найлетта. Она моя жена.

Я боялась вздохнуть. Мысли растревоженным ульем носились в голове, не замолкая ни на минуту. В сердце снова рождался страх.

— Она человек. Я отлучился всего на день. Вернувшись, нашел ее в нашей спальне. Без признаков жизни. Человеческая жизнь такая хрупкая. Она даже не знала как защитить себя. Такая нежная, такая ласковая, такая хрупкая.

— Зачем ты привел меня сюда, крестный? — спросила я, стараясь чтобы голос не дрожал. Я уже знала ответ. Я знала, но не могла принять это. Не может этого быть. Просто не может.

— Миала, дорогая моя, любимая крестница. Прошу помоги мне, — дядя с лихорадочным блеском в глазах смотрел на меня. — Умоляю. Верни мне мою супругу. Я не могу без нее. Прошу. Помоги.

— Она умерла до моего рождения, — тихо сказала я. — Вы хранили ее тело здесь. Под специальными заклинаниями. Как вы узнали, что будет со мной? Как вы узнали, что я стану крестницей Смерти?

— Чимиель, — опустив взгляд, тихо ответил крестный.

Казалось, что вокруг меня сомкнулись воды самого глубокого озера. Опять. Крестный все знал. Он с самого начала знал, что со мной случится. Он знал, через что я должна пройти. Знал! Знал и ничего не сказал! Было больно. Не знаю, как описать свои чувства на тот момент. Пропасть. Тьма. Боль. Все смешалось внутри и все разрасталось. Чимиель. Друг детства. Ты тоже. Ох папа, как же ты был прав, когда не хотел пускать меня в этот лес. Злился, когда я играла с близнецами. Твердил, что оракулам доверять нельзя. Папочка, как же ты был прав. Хотелось сесть на каменный пол и заскулить. Как побитая собака. Папочка забери меня отсюда. Мне страшно.

— Пожалуйста, — послышался надломленный голос крестного.

— Дядя Сили, я не могу, — я еле сдерживала слезы. — Пожалуйста, я не могу. Я боюсь.

— Ты ведь делала это. Не раз.

— И каждый раз страшно и больно. Крестный, пожалуйста, не заставляй меня опять быть в темноте. Дядя Сили, я боюсь.

— Миала, если ты не можешь, то никто не сможет. Помоги, я прошу тебя Миа. Пожалуйста. Я ждал тебя. Только тебя. Ты можешь вернуть ее. Я знал об условиях. Сделал все, для того чтобы она осталась такой же. Верни мне мою Найлетту. Я умоляю тебя. Ты делала это для своего друга, сделай для меня. Пожалуйста.

— Я не говорила. Крестный, каждый переход за Грань забирает у меня десять лет жизни. Дядя и так потеряла больше половины. Мне скоро ничего не останется.

Крестный молчал. Отвел взгляд в сторону. Понятно. Он не остановится ни перед чем. Слезы тихо закапали на пол. Босые ноги уже не чувствовали холода мрамора на полу. Холод теперь был повсюду. Я медленно приблизилась к крестному. Подняла взгляд на эльфа, которого считала одним из самых близких существ на этой земле. Так было всегда. Папа, мама, Лайа и дядя Сили. Любимый крестный.

— Пожалуйста, — тихо повторил дядя Сили, не глядя мне в глаза.

Я вынула из ножен кинжал. Крестный чуть отшатнулся. Я лишь грустно усмехнулась:

— Неужели ты подумал, что я смогу причинить тебе вред?

— Миа...

— Чтобы перейти Грань, — перебила я. — Мне нужно умереть. Лучший и самый действенный способ — вонзить мне в сердце кинжал. Подойдет и нож, но у меня только кинжалы.

Я протянула кинжал рукоятью вперед.

— Бери.

— Миа...

— Если я должна вернуть ее, тебе придется меня убить.

— Я не могу.

— Придется. Или ты хочешь, чтобы я сама это сделала? Не слишком ли это жестоко, крестный? Ты знаешь, где сердце. Один удар.

Я отодвинулась на один шаг назад, внимательно следя за крестным. Он держал кинжал в руке будто не зная что с ним делать. Поудобнее перехватил рукоять. Взвесил, проверил лезвие.

— Хороший кинжал, — глухо отозвался крестный.

— Подарок мужа. Чтобы я могла защитить себя. Ирония в том, что это будет второй раз, когда эти кинжалы меня убивают.

— Может лучше...

— Ты сам сказал. Она нужна тебе. Я — средство получения желаемого, крестный. Разменная монета. Я жду.

Честное слово, я до последнего надеялась, что крестный отбросит кинжал в сторону. Что он не воспользуется мной. Не сможет убить крестницу. Я до последнего верила, что он хоть чуточку меня любит. Слез уже не было. Страх... наверное. Как и перед каждым переходом за Грань. Внутри царила боль. В этом океане пока горел маленький фонарик надежды, что крестный сжалится. Что сейчас он бросит кинжал, подойдет, обнимет и успокоит. Скажет, что не может, что я ему дороже. Крестный вздохнул и подошел ко мне. Я смотрела на него. Прямо в глаза. Пожалуйста, не надо, крестный. Смотрела и искала своего любимого "дядю Сили". Он не может так со мной поступить. Не может. Блеск кинжала. Секундная боль. Последний удар сердца. Одинокая слеза, падающая на пол. Мое тело на белом мраморном полу. Снова Тьма.

— Успокойся девочка моя, — Смерть гладила меня по голове, стараясь остановить поток слез.

А я не могла. Не могла успокоиться. Кинжал. Он убил меня. Я так любила его. Доверяла. Как он мог?

— Как он мог? — эхом повторяла я. Я кричала. Меня била крупная дрожь. — Что я ему сделала? За что я так виновата перед ним? Почему он это сделал?

— Бедная моя девочка, прости меня. Твои родители пообещали выдать тебя замуж до двадцати пяти лет. Если бы я знала, то...

— Ты это сделала, потому что хотела, чтобы я жила, — рыдала я. — А он хотел, чтобы я умерла. Почему крестная, почему он так со мной? За что?

— Потому что это расчетливая тварь, — послышался чужой голос у меня за спиной.

Я вытерла слезы и обернулась. В паре шагов от меня замерла Найлетта. Собственной персоной.

— Он никого не любит кроме себя, девочка. Хотя тебя, наверное, все же немного любит. Иначе бы ни минуты не колебался, прежде чем всадить тебе кинжал в грудь. Не скажу, что он сейчас рыдает как ты, но угрызения совести почти что впервые посетили его, — жестко продолжила девушка.

— Мне от этого не легче, — призналась я.

— Понимаю, — кивнула девушка. — Может тогда поймешь меня.

— Что с вами случилось? — спросила я принимая протянутый мне платок.

— Я отравилась.

— Вас отравили? Кто? Поймите, но супругу повелителя...

— Ты что, глухая? Я отравилась. Сама. Выпила яд.

— Но зачем? — я даже всхлипывать прекратила.

— Потому что не могла жить с таким чудовищем. Он чудовище, Миала. Не знаю как ты не разглядела этого. Твои мать и отец знали это. Если твой отец открыто выражал недоверие Сиелу, то мать старалась его скрыть. Хотя иногда получалось плохо. Например знаешь ли ты, что твою помолвку расстроил именно Сиел?

— С Райденом? Извини, но я бы его за это даже поблагодарила.

— Нет, не с Райденом. С Фальмавиреллем.

Удар под дых. Перед глазами поплыли картинки воспоминаний.

Мне было пятнадцать, когда мы последний раз приехали в Светлый лес на все лето. Только я, мама и маленькая Лайа. Папа решил, что летом ему будет лучше в Найранне. Мама сначала злилась, а потом уж махнула рукой. В крайнем случае, здесь ей бы точно помогли многочисленные родственники. Тем летом я впервые влюбилась. Темноволосый, голубоглазый Фальмавирелль мог покорить любую эльфийку одним взглядом. Сильный, гибкий, опасный. Таких называют "плохой мальчик". Это было про него. Но вот по характеру Фальмавирелль был совершенно другим, он был очень добрым, спокойным, открытым. Мы познакомились с ним на балу в честь дня равноденствия. В каком-то танце при смене партнера я увидела рядом с собой этого потрясающего красавца. Пятнадцатилетняя девчонка и двух слов сказать связно не могла, но тем не менее чем-то заинтересовала эльфа. Все лето мы провели вместе. Ловили рыбу, бегали наперегонки, играли в прятки, гуляли ночами, танцевали на балах. Помню, мама очень волновалась, когда к ней пришла мама Фальмавирелля. Они о чем-то долго беседовали, а потом мама вышла из кабинета и спросила, хочу ли я выйти замуж за Фальмавирелля. Естественно после достижения мной восемнадцати лет (Фальмавирелль к тому времени уже был совершеннолетним эльфом). Краснея, я ответила согласием. Две семьи скрепили помолвку родовыми печатями. Осенью я с семьей вернулась домой и продолжила учебу. Собственно всю осень мама, образно говоря, проедала плешь папе тем, что я выйду замуж за представителя очень древнего и знатного рода. Ну мне было честно говоря все равно из какого рода был Фальмавирелль. Я всю осень ждала от него весточки, но ни одной так и не дождалась. Зимой маме пришло известие, что Фальмавирелль женился. Кстати говоря, я была на него так зла, что постаралась вычеркнуть его из памяти. Как вы видите, у меня это даже получилось. Пока Найлетта мне не напомнила об этом случае.

— Как это? — наконец смогла выдавить я.

— Ты думаешь Фальмавирелль женился тогда по собственной воле? Нет, дорогая, по велению Сиела. В твоей жизни довольно много незримого участия крестного.

— Я не знаю что сказать, — ответила я. — Мне больно.

Смерть тут же прижала меня к себе, продолжая гладить по руке. Я мягко отстранилась и встала. Во Тьме не было ничего. Сидели мы просто в воздухе, поэтому было жутко неудобно ориентироваться в этом темном пространстве.

— Прости крестная, мне неуютно здесь. Я хочу обратно.

— Правильно. Тебе не должно быть здесь уютно. Хотя скоро ты начнешь привыкать. Слишком часто ты здесь бываешь.

— Пойдем, Найлетта, — я протянула девушке руку, но та отошла от меня.

— Кто тебе сказал, что я с тобой пойду? Кто вообще тебе сказал, что я хочу вернуться?

— Я не могу вернуться без тебя, — тихо ответила я. — Он, скорее всего, отправит меня сюда еще раз. Найлетта, пожалей меня хоть ты. Без тебя мне не вернуться.

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Но я не вернусь в свое тело. Поговорю с ним так.

— Получается, десять лет моей жизни пропадут впустую?

— Прости девочка. Все претензии к моему супругу.

— Я пойду с вами, прослежу, чтобы с Миалой все было в порядке и помогу тебе вернуться, Ная.

— Хорошо, — кивнула девушка.

В себя я пришла довольно быстро. Смерть помогла мне подняться на ноги, не подпуская ко мне крестного.

— Вот и свиделись, — холодно процедила Смерть глядя на Сиела.

— Миледи, — поклонился повелитель. — Давно не видел вас, к счастью. Миала? Как ты? Что-то пошло не так? Почему ... почему ее нет?

Я горько усмехнулась, указывая кивком на немного просвечивающую фигуру Найлетты за спиной крестного. Повелитель резко повернулся и уставился на призрак покойной супруги.

— Но... почему? — растеряно прошептал эльф.

— Что почему? Почему я не вернулась? Неужели это было непонятно, Сиел? Я все написала в записке. Да, не отводи глаз, дорогой. Была записка. Ты знал, что я ушла по своей воле. Ты знал. И все равно отправил эту девочку на тот свет.

— Я изменился Ная! Я изменился! Я научился любить. Я люблю тебя. Я люблю эту девочку. Я изменился.

— Ничего ты не изменился, Сиел, — покачала головой Найлетта. — Если бы изменился, ты бы пожалел, наверное, единственное существо, которое тебя бескорыстно любило. Не жалко было? Хоть чуть-чуть?

— Не делай из меня чудовище, Найлетта. Конечно, мне было больно. Когда увидел ее истинное лицо, стало совсем плохо.

— Нет, милый, — грустно ответила девушка. — Боги мне свидетели, я любила тебя. Такого, какой ты был. Но я не могла видеть, что ты творишь. Разрываясь между любовью к тебе и своих чувствах я нашла единственный возможный выход. Прости. Но я не могу вернуться к тебе. Не хочу. Сожги мое тело и не смей больше никогда ни о чем просить эту девочку.

— Постой! — крестный попытался удержать призрака. — Постой! Скажи хотя бы где мой сын?!

— Ни за что, — почти оскалилась Найлетта. — Никогда тебе не дам испортить ему жизнь. Я буду делать все, чтобы ты никогда его не нашел.

А я вдруг захохотала. Я поняла. Я все поняла. Стресс, внезапная догадка и недавняя истерика делали свое дело. Я села на пол и громко смеялась. Кейл! Сын моего крестного — Кейл. Полуэльф. Похож. Потерянные родители. Как я могла быть такой слепой.

— Миала, — крестный бросился ко мне, но Смерть встала на его пути.

— Ты не подойдешь к ней сейчас.

Последнее что я расслышала, был легкий шепот Найлетты: "Ты его знаешь. Ты знаешь моего сына. Ему я не скажу, и ты не говори". Я только кивнула. Со стороны казалось что я кивнула собственным мыслям, потому что силуэта Найлетты почти не было видно.

— Миа? Ты как? — обеспокоено спросила Смерть.

— В порядке. Я хочу домой. Я пойду, — обернулась я к крестным. Чуть склонила голову в знак прощания и начала подниматься по лестнице наверх.

Я была не в порядке. Совершенно не в порядке. Внутри скреблись кошки. Немного трясло от перехода. Вспомнила об оставленных в библиотеке туфельках я только когда уколола ногу какой-то колючкой. Возвращаться я совершенно не хотела, поэтому решила, что дойду и так. Фонари погасли, было немного прохладно. Час до рассвета. Самый темный час. Может так и у меня? Может это самый темный час в моей жизни и скоро станет лучше? Вернусь домой. К мужу. Выйду за него замуж официально, позову на свадьбу... я смогу. Я прощу его. Просто не сейчас. Сейчас слишком больно. Боги! Я совсем забыла! Ших же наверное почувствовал мой переход и мое состояние. Нужно скорее домой. Я ворвалась домой и, перескакивая через ступеньку, полетела наверх в свою спальню.

— Покажи мне Шиаххрана! Быстрее.

Зеркало оказалось снова глухо к моим мольбам. Какой-то червячок завозился в душе. Я позвала Кейла. Друг сонно протер глаза.

— Мий? Что случилось?

— Не могу связаться с Шиаххраном, — пожаловалась я. — Думала может ты знаешь что случилось. Прости, что разбудила.

— Ничего. А почему ты в таком виде? — друг нахмурился, и тут же дал ответ на свой вопрос. — Ты переходила Грань.

— Да. Давай не будем об этом. Приедем домой я все расскажу. Ты скоро отчаливаешь из Мороанна? Ты там тоже задержался.

— Эмбарк умеет убеждать, — хмыкнул друг. — Нет, ты не подумай чего. У него учителя воздушной магии высшего класса. Я почти достиг степени архимага. Думаю через недельку поедем с Пенелопой в Парвиаз.

— А мы послезавтра решили ехать, — улыбнулась я. — Кстати, я тут совершенно случайно узнала кто твои родители. А ты у нас не промах. Эльфийский принц — звучит гордо.

— Мий, переход за Грань начал влиять на твои умственные способности. Заканчивай с этим. Какой еще эльфийский принц?

— Потом расскажу подробности, но я почти уверена, что ты пропавший сын эльфийского повелителя.

— Мий, ты забыла где я? Я у вампиров. Эмбарк в первую неделю четко назвал мне имена настоящих родителей, и повелителя светлых эльфов там точно нет.

— А имени Найлетта там тоже нет? — решила спросить на всякий случай.

— Нет, — покачал головой Кейл.

— Жаль, — честно говоря, я удивилась. Думала, что у меня наконец-то все сошлось, а оно не сошлось. — Ладно, так ты связывался с Шиаххраном?

— Да, пару дней назад. Все у него было в порядке. Зазывал в Парвиаз. Все причитал, что без племянничка ему жутко тоскливо.

— Ладно, спокойной ночи, скоро увидимся, — улыбнулась я и чмокнула поверхность зеркала.

Червячок внутри снова завозился. Отсутствие рядом хотя бы изображения Шиаххрана заставляло нервничать. Решив принять ванну, я повернулась и поняла одну немаловажную вещь. Меня не вышла встречать Рейза.

— Прости Миала, — сказал кто-то из темноты.

— Кто здесь? — испуганно прошептала я.

Зажегся маленький пульсар, выхватив из тьмы лицо Чимиеля. Я немного перевела дыхание.

— Напугал меня, — махнула рукой я. — Я тебя прощаю. Рейзу не видел?

— Не за это, — глухо ответил Чим.

— А за что? — насторожилась я.

Пульсар погас, оставив меня в темноте. В тишине дома раздались тихие шаги. Неспешные. Человека, уверенного в том, что добыча не сбежит. Добыча в западне.

— Ну здравствуй, маленькая черная лилия, — раздался насмешливый голос.

Мне кажется в тот момент я была близка к безумию. В голове билась мысль "Нет! Только не это! Не хочу!". Я заметалась по комнате в поисках выхода, но у двери встала Литимида. Бросившись к окну, я наткнулась на Чимиеля. Мальчишка заклинанием отбросил меня в центр комнаты.

— За что? — прошептала я. — Что я тебе сделала? Почему ты так поступаешь со мной?

— Прости Миала. Она обещала вернуть мне Чума. Я не могу без брата. Схожу с ума.

— Не беспокойся, маленькая лилия. На этот раз я не собираюсь держать тебя так долго. Слишком хлопотно, — издевательски протянула Литимида.

— НЕТ! — крикнула я и попыталась вонзить в сердце выхваченный из ножен кинжал. В тот момент я так желала смерти, как никогда. Не было страха перед ней. Наоборот, страшно становилось при мысли, что останусь жива. Что со мной сделают снова?

Я не успела. Литимида швырнула в меня обездвиживающее заклинание и ударом ноги выбила у меня из руки кинжал.

— А у тебя здесь мило, — осмотрела мою комнату Литимида.

"Не для тебя, тварь старалась" — подумала я, пытаясь сдвинуться хоть на сантиметр. Что-то больно укололо руку. Так как заклинание распластало меня по полу, смотреть в сторону было очень неудобно, но я попыталась все же понять, откуда идет боль. Меня осенило. Паук Шиаххрана. В нем есть сила. Конечно, нужно было бы воспользоваться ей раньше, но и это тоже ничего. Я быстро прокрутила в уме формулу создания капсулы для заклинаний и саму формулу своего заклинания. Заклинание решила спрятать во рту. Да, не очень практично, но мне подойдет. Если станет совсем туго, то просто раскушу капсулу и заклинание убьет меня. Так что никто не сможет вернуть меня. Если же мне повезет, то заклинание угодит в Литимиду.

— Что это ты там делаешь, лилия? — прикрикнула на меня Литимида, разорвав рукав платья, она нашла паучка. Сорвала его и раздавила украшение каблуком. — Вот оно что. Задумала с помощью этого отправить меня на тот свет? Не вышло, бедненькая. Что ж, мы задержались. Эй ты, недомерок. Бери ее и неси за мной. А тебе, лилия, этого знать не нужно.

С этими словами Литимида ударила меня так, что я потеряла сознание. Все погрузилось в темноту. До удара я молилась только о том, чтобы капсула не пострадала. Это моя последняя надежда.

Очнулась я снова в темноте. Руки и ноги были скованы тяжелой цепью. Шевелиться я могла, но не хотелось. Голова раскалывалась от боли. Рядом со мной послышалась какая-то возня. Тяжелое дыхание коснулось моей щеки. Шершавый язык прошелся по мокрым от слез щекам. Странно, я даже не заметила, что плачу.

— Рейза, девочка моя, как ты? — в тот момент захотелось разбить эту тишину хотя бы звуком своего голоса.

"Боль. Хозяйка. Лапа" — сбивчиво ответила кошка.

Я постаралась через Рейзу определить масштаб бедствия. Все было очень скверно. Лапа была сломана в нескольких местах. Несколько рваных ран загноились. Залечить раны кошки и срастить сломанную ногу я не могла. Резерв был пуст, и пополняться не спешил. Паука уничтожили. Я схватилась за мочку уха и не обнаружила сережек. И их сняли. Плохо. Очень плохо. Там где я находилась, было темно. Ни одного источника света.

"Потерпи маленькая" — попросила я Рейзу. — "Я что-нибудь придумаю"

"Помощь?"

"Боюсь неоткуда ее ждать, дорогая. Мы одни"

"Не бойся. Я с тобой" — ответила кошка и снова лизнула меня в щеку.

Это как-то подстегнуло меня. Я не могу допустить, чтобы пострадала Рейза. Если я в чем-то и провинилась в этой жизни, то это не значит, что из-за меня должна страдать и она. Я осторожно пошевелилась. Нога соскользнула в пропасть. Осторожно сев я постаралась нащупать ногами пол. По-видимому, я сидела на каком-то подобии кровати. Руками я ощущала твердые доски. Кровать находилась довольно высоко от пола. Как я собираюсь забираться обратно, я пока не думала. Прошлепав босыми ногами по каменному полу, я дошла до противоположной стены своей нынешней тюрьмы. Цепь видимо была довольно длинной, или камера была чересчур узкой. Стена была каменной. Судя по острым выступам, пещера была естественного происхождения. В полнейшей тишине раздался тихий шорох.

— Кто здесь? — спросил слабенький женский голос.

— Лилия, — мрачно отозвалась я.

— Киара? Это ты? — голосок стал чуть сильнее. Я же поморщилась. Вся эта игра с именами мне надоела.

— Да это я, но мое настоящее имя Миала. Можешь называть меня Миа. Ты кто?

— Сергуза, — отозвалась девушка.

— Жизнь? Черная гвоздика? — переспросила я.

— Да. Не находишь ли это забавным Миа? Ты — Смерть. Я — Жизнь.

— Сергуза, сейчас это не важно. Много ли ты отдаешь за свой дар?

— Пять лет жизни, — отозвалась девушка. — Тебе нужна помощь?

— Не мне. Моей кошке.

— Пусть подойдет ко мне, я прикована так, что не могу даже шевелиться.

— Пять лет слишком большая цена, если вспомнить, как тебя использовали. Сколько тебе осталось?

— Миала, нас снова собрали. Какая уж теперь разница кому сколько осталось? — грустно усмехнулась девушка. — Веди сюда кошку.

Я мысленно подозвала к себе мийяки и подвела ее к источнику звука. Чуть-чуть перестаралась и наступила Сергузе на руку. Благо нога была босой, и я успела быстро отдернуть конечность.

— Прости.

— Я должна положить руки на нее. Она не тронет?

— Нет, она умная, к тому же у меня с ней связь.

Послышался звон цепей, и скоро я смогла разглядеть небольшое свечение, исходящее от рук Сергузы. В этом слабом свете я смогла рассмотреть, как плохо выглядит девушка. Кожа почти обтянула череп. Некогда густые красивые белокурые волосы почти вылезли. Руки были настолько худыми, что казалось, будто это кости тянуться к Рейзе. Беда состояла в том, что и Сергуза рассмотрела, кого лечит.

— Святые Боги! Это же мийяки! — девушка отдернула руки, и мы снова погрузились в полную темноту.

— Сергуза, пожалуйста. Она мой друг. Я не могу ее подвести.

— Это чудовище нас точно не тронет?

— Даже не пошевелится, если я попрошу.

— Хорошо. Все равно осталось не так долго, — пещеру наполнило свечение. — Как тебя поймали?

— Меня предали те, кому я доверяла. Почему ты не сбежала тогда с нами? Ты не похожа на их слугу.

— Не успела, — грустно усмехнулась Сергуза. — Когда решилась, увидела только закрывшийся телепорт. Потом меня схватили и куда-то понесли. С тех пор я здесь. Когда нужна моя сила, они выпускают меня и указывают цель. Все ждали, пока поймают хотя бы нескольких беглецов, и им обязательно нужна была ты. Без тебя Литимида не может провести какой-то ритуал.

— Знаю. Знать бы только какой ритуал. Я почти полгода просидела в библиотеках в попытках найти ответ. Тщетно. Даже близко ничего не было. Ты сказала, что поймали еще кого-то. Кого?

— Розу и Тюльпана. Эллет попалась случайно. Ее нашел Райден. А Барсук не в ту дверь прошел, — горько усмехнулась Сергуза.

Я тоже усмехнулась. Барсуком мы называли крестника бога Астанаила — Берсуниана. Барсук (или иногда Барсик) мог открыть любую дверь. Видимо не вовремя наткнулся на некромантов.

— Теперь нас семеро. Как раз хватит для ритуала.

— Роза, Тюльпан, Гвоздика и Лилия. Еще трое?

— Да. Георгин, Лаванда и кажется Сирень.

— Нет, — твердо ответила я. — Сирени здесь быть не может. Я лично убила Такури.

— Тогда не знаю. Меня давно не выпускали отсюда.

Про себя я молилась, чтобы третьим был кто угодно, но только не Кейл. Пусть хоть кто-то из нас двоих получит свой кусочек счастья. Он недавно женился, узнал кто его родители. Может даже скоро станет отцом.

— Миа, беги отсюда, — вдруг схватив меня за руку, прошептала Сергуза. — Беги!

— Не могу. Резерв пуст, амулеты забрали. Спасибо за кошку. Ей намного легче.

— В углу камеры есть небольшая лужица с водой, на дне лежит немного силы, я смогла заключить ее в некое подобие кокона. Мне не сбежать. Ты еще сможешь. Беги! Быстрее! Она придет через минуту. Беги!

Я рванулась в указанный угол и запустила руку в небольшое углубление. Ледяная вода, а внизу, на самом дне небольшой шарик. Наподобие того, что был у меня во рту. Силы мало. Хватит на короткий портал для одного. Я не колебалась ни секунды. Швырнула шарик под ноги кошки. Рейза взвизгнула и упала в открывшийся портал. Прости дорогая, но они убьют тебя. Я не могу допустить этого. Мне повезло, что ты дождалась меня.

— Прости Сергуза. Обещаю, ты не умрешь. Клянусь.

— Я верю тебе, лилия.

— Тук-тук-тук, — раздался из темноты счастливый голос Литимиды. — Соскучились? Порадовались встрече? Сожалею, но пришло время начинать наш маленький ритуал. Ждать дальше опасно. Слишком упорный у тебя жених, лилия.

— Ших? — против воли вырвалось у меня.

— Ах! Так вот где ты была, дорогая. Нет, повелитель дроу как ему и положено в Парвиазе. На твои поиски пустился отряд эльфов, возглавляемый королевским магом. Можешь порадоваться, твой крестный во главе второго отряда. Они прочесывают каждый сантиметр Сердца. Беда только в том, что не там ищут.

— Мы не в Светлом лесу?

— Мы в самом Сердце Светлого леса, — усмехнулась Литимида.

Она зажгла небольшой световой пульсар и прошлась по нашей небольшой камере.

— Здесь кого-то явно не хватает, — протянула Литимида. Дернув за цепь, он повалила меня на пол и поставила ногу мне на шею. — Где кошка?

— Там где не достанешь ее, тварь, — прошипела я. За что очень быстро поплатилась. Литимида разозлилась. Очень разозлилась. Она усилила нажим на мое горло, так что у меня стал заканчиваться кислород. И, тем не менее, страх не приходил. В голову закралось какое-то иррациональное бешенство.

— Хочешь убить? — прохрипела я. — Давай. Еще немного.

Литимида очнулась от своего странного транса и убрала ногу с моей шеи. Я надрывно закашлялась, проверяя, на месте ли капсула с заклинанием. На мое счастье капсула была на месте и даже не пострадала. Говорить я теперь не скоро смогу. По крайней мере, в полную силу.

— Убью. Даже не сомневайся в этом, лилия. Не сейчас и не так просто.

— Потяни время еще немного, — издевательски (насколько вообще шепот может быть издевательским) протянула я. — Меня ищут. Скоро Шиаххран назовет магам мое точное местонахождение. Тебе крышка, Лити.

За что получила удар в челюсть. Потом еще один, ногой в живот.

— Да, убить тебя сейчас я не могу, но вот кто сказал, что не могу покалечить? — рычала Литимида, нанося все новые и новые удары.

В душе я даже радовалась этим ударам. Пусть и несколько жестоко с моей стороны, но эта боль передастся Шиаххрану. Следовательно, он быстрее поймет где я, и свяжется с Гайларом или дядей Сили. Да, крестный меня знатно подставил. Если бы не он.... Хотя Чимиель все равно бы отдал меня Литимиде. Эта боль была сильнее, чем та которую причиняла мне сейчас Литимида. Видимо ей быстро надоело пинать несопротивляющееся тело. Она остановилась и приказала Сергузе вылечить меня, даже если для этого потребуется вся ее жизнь. Сергуза осторожно прикоснулась ко мне руками и по телу начало разливаться приятное тепло. Перед глазами встал образ дома. Уютная гостиная. Пахнет пирогами, которые напек Хроня. В камине сладко посапывает саламандра Соня. По крыше тихонько барабанят капельки дождя. Кресло-качалка так и манит присесть и укрыть ноги теплым клетчатым пледом. Рейза сядет у моих ног и будет урчать от удовольствия. Рядом соберется вся семья. Не нужно будет никого бояться, ни от кого убегать или прятаться. Не будет боли и страха. Не будет предательства.

— Она уходит! — крикнула Сергуза.

— Так сделай что-нибудь, живо! — рявкнула на девушку Литимида.

— Не могу! Она почти перешла Грань, не хочет возвращаться, — почти плакала Сергуза.

Литимида отшвырнула Сергузу к стене и выхватила откуда-то из складок одежды флакон. Откупорив крышку зубами, она приставила горлышко к моим губам и заставила проглотить все до последней капли. Зелье было отвратительным на вкус, я закашлялась. Картинка начала меркнуть, но я старалась уцепиться за нее изо всех сил. Литимида же наоборот хлестала меня по щекам, не давая забыться.

— Нет, маленькая лилия, ты не уйдешь так просто. Не сейчас.

Постепенно я приходила в себя. Понимая, что была на волосок от смерти, я довольно усмехнулась.

— Переусердствовала, дорогая? — издевательски протянула я. Теперь мой голос был обычным. Сергуза и зелье заставили восстановиться весь организм. Литимида отвесила мне оплеуху.

— Я разгадала твой план, маленькая лилия. У тебя ничего не выйдет. Ты еще ответишь за истраченное на тебя зелье. Идем.

С этими словами Литимида дернула за цепи, заставляя меня подняться. Вот ведь ирония судьбы. В цирке куклой притворялась, а здесь даже кукловода выдали. Это сравнение заставило меня еле слышно хихикнуть. Литимида только фыркнула. Она тащила меня по узкому коридору. Если бы руки были свободны, я бы могла коснуться стен, даже не расставляя руки полностью. Мне кажется и двое-то в таком коридоре разойдутся только боком. Идти пришлось не долго. Литимида толкнула тяжелую деревянную дверь, обитую железом, и повела меня куда-то наверх. Ступени шли все выше и выше. Пока мы не вышли на довольно большую поляну. Я огляделась вокруг.

— Ну? Узнаешь место? — насмешливо спросила Литимида.

— Это же заброшенная Арена, — нахмурившись, выдала я.

Арена была поистине самым большим естественным театром в Светлом лесу. Склоны холмов ограждающих поляну были будто специально созданы искусным мастером, ибо напоминали места для сидения. Огромная естественная живая сцена. Раньше актеры прятались за ближайшими деревьями, чтобы переодеться при смене костюмов. Деревья стояли настолько плотно, что актеров не было видно. Вот только Арену закрыли. Лес в этом месте стал проявлять слишком враждебный характер даже по отношению к эльфам. Во время представлений стали пропадать актеры. Не все зрители могли вернуться отсюда. Поэтому было решено построить новую Арену ближе ко дворцу повелителя, а это место оставить в покое. Сама заброшенная Арена находилась на самом краю столицы.

— Именно, — улыбнулась Литимида. — Это истинный центр Сердца.

Литимида подвела меня к центру Арены и пристегнула мои цепи к вбитым в землю кольцам.

— Никуда не уходи, — Литимида ядовито улыбнулась и ушла.

У меня же появилось время осмотреться. Да, похоже, я крупно попала. Цепи не сбросить. Я не вырву из земли эти кольца, проще сразу оторвать себе руки. Осмотр земли вокруг того места, где меня приковали, показал, что я в центре некой пентаграммы. Внутри завозился маг-теоретик, желающий разобраться в линиях. Пришлось крутить головой чуть ли не на сто восемьдесят градусов.

— Это пентаграмма призыва, если тебе интересно, как ученому, — спокойно сказала Литимида, ведя на таком же поводке из цепей Сергузу. Девушку приковали слева от меня. Как я поняла, на одном из концов шестилучевой звезды. — Я бы с радостью показала бы тебе весь чертеж, но боюсь, на это нет времени. Извините, я снова вас покину на несколько минут.

— Ты как? — тихо спросила Сергуза. — Как ты думаешь, что она хочет призвать?

— Вряд ли доброго дракона из сказки, — фыркнула я. — Как маг-теоретик могу тебе сказать, что с четными количествами лучей редко связываются для добрых дел. Слишком опасно. Важно распределить силу так, чтобы все лучи уравновесить.

— И почему меня это не утешает? — с ироничной улыбкой спросила Сергуза.

В этот момент Литимида привела Берсуниана. Парень был похож на кусок мяса. Оба глаза заплыли, из носа лилась кровь, правую руку парень прижимал к себе и шипел от боли, когда Литимида дергала цепи.

— О! Девочки! Как давно я вас не видел! Верите — нет, но еще бы столько же не видел, а может даже и дольше.

— И тебе привет Барсук. Что ж ты так неаккуратно дверки-то дергаешь?

— Лилия, ты ли это? Не язви. Сама-то тоже здесь.

— Так меня предали в очередной раз. Сама бы не попалась, — фыркнула я.

— Не переоценивай себя, маленькая лилия, — сказала Литимида, уходя за очередным цветочком.

— Кто на этот раз? Опять жених?

— Не-а, друг детства. Ну и крестный немного.

— Кто у нас крестный? — поинтересовался Барсук.

— Повелитель светлого леса, — честно призналась я. — Сейчас вот во главе одного из двух отрядов лучших эльфийских магов меня ищет.

— А во главе второго кто? Главный королевский маг? — фыркнул со смеху Барсук. — Хорош заливать Лилия. Все знают, что крестница Сиелинниела — Миала Олмик.

— Поздравляю. Ты узнал мое настоящее имя, — фыркнула в ответ я. — Кстати ты прав. Во главе второго отряда королевский маг. Гайлар. Если повезет, то найдет меня чуть раньше, чем Литимида отправит меня на тот свет.

— Даже не мечтай, — пропела Литимида, ведя за собой Эллет.

— Привет Элька! — крикнул Барсук. — Ты как?

— Где тут эта подлая тварь? — рыкнула Эллет, крестница Айзака. Главный бог в нашем пантеоне. Эле от него досталась нечеловеческая сила. Черная роза.

— Так она тебя только что сюда привела, — хохотнула Сергуза.

— Я не о Литимиде. Я о Лилии. Не могла получше прятаться?

— Уж извини! — возмутилась я. — Я как-то тоже не планировала снова устраивать встречу пленников Гномьих гор.

— У меня из-за тебя свадьба сорвалась!

— Прости меня Розочка! — протянула я. — Только не у тебя одной личная жизнь накрывается. Меня, между прочим, муж дома ждет!

— А кто у нас муж? — поинтересовался любопытный Барсук.

— Дроу. Повелитель дроу, — широко улыбнулась я.

— Да-а, — протянули все трое.

— Что я могу сказать, — криво усмехнулся Барсук. — Крышка Светлому лесу. Дроу за свою супругу мстят. У них матриархат-то сравнительно недавно отменили. А тут еще и жена повелителя. Сиел не отделается простым "извините".

В это время Литимида притащила четвертого пленника. Им оказался Имрек. Крестник богини Симриль. Если не ошибаюсь, от высокой родственницы Имреку досталась способность летать. Черная лаванда. Сергуза пока назвала всех правильно. Лаванда, роза, лилия, гвоздика и тюльпан. Кто же еще в нашем меню. С Имреком мы говорить не стали, ибо он не был закован. Имрек спокойно встал на свой луч звезды и гордо задрал нос. Барсук только презрительно плюнул в его сторону.

— Так что, господа, мы возможно последними узрим красоты Светлого леса, — продолжил разговор Барсук.

— Это если папочка не доберется до крестного раньше, — подлила масла в огонь я.

— В точку. Архимаг Олмик тут все к чертям спалит, — кивнула Сергуза.

— Так ты что, Миала? — воззрилась на меня Эля. — Так чего врала пока с нами в горах сидела?

— Не доверяла, — честно призналась я.

— Зазнайка, — фыркнула роза. — Барсук прав. Повелителю Светлого леса лучше самому вырыть себе могилку, если Литимида все же проведет ритуал. Твоя родня здесь камня на камне не оставит.

— Спокойствие, только спокойствие, — я всматривалась в фигуру, следующую за Литимидой.

Фаттин. Крестник бога Уйшорна. От крестного досталась способность противостоять любому колдовству. Универсальный щит. Черный георгин. Тоже был не из наших друзей.

— Итак, нас шестеро. Кто-то еще будет? — настороженно протянула Эля.

Как по заказу почти сразу Литимида привела еще одного и видимо последнего крестника. Ришелль.

— Риша! Мать твою! Какого черта? — не выдержала я.

— Леди Олмик, извольте выражаться более цензурно, — улыбнулся Ришелль. — Какого? Как и тебя. Предали. Самые близкие. И вот мы снова вместе. Надолго ли?

Мы перевели взгляды на Литимиду. Та не обратила на наши реплики ровно никакого внимания. Я же заинтересовалась ее действиями. Литимида сыпала на линии пентаграммы какие-то травы. Постараюсь описать саму пентаграмму и наше в ней расположение. Представьте себе шестилучевую звезду. В центре был правильный шестиугольник поделенный пополам. В левой половине сидела я. Все остальные крестники сидели в лучах пентаграммы, окруженные по контуру луча этакими треугольниками. Ох, чувствую когда Литимида начнет ритуал линии загорятся, засветятся или еще что-то в этом духе. Из разряда "не наступать, оторвет ногу (ругу, голову)".

— Эй, вы! Живее! Я не собираюсь ждать появления эльфийского владыки и королевского мага!

По команде Литимиды вокруг пентаграммы начали выстраиваться некроманты. Они создали круг. Сплошной. Я удивлялась их численности.

— Интересно откуда они, да? — усмехнулась Литимида, глядя на меня через плечо.

— Кажется догадываюсь, — тихо ответила я. — Я подозревала, что эти черные порталы, всего лишь уловка. Что вы ушли, но не так далеко.

— Ну, девочка, — обиженно надула губки Литимида. — Ты меня расстраиваешь. Подумай получше.

— Иллюзия. Порталы и некроманты были всего лишь картинками, — дошло наконец до меня. — Вот почему я не смогла схватить хвост.

— Жалко, что слишком поздно догадалась, — улыбнулась Литимида, заканчивая рисовать последний треугольник вокруг Имрека. — Все готово. Теперь только дождаться луны. Ну, у кого из вас есть вопросы?

Литимида устроилась в правой части шестиугольника. Прямо напротив меня. Она скрестила ноги и приготовилась принимать вопросы. Мы молчали. Интересно, линия между мной и ней, обезвредит капсулу или нет? Лучше наверняка. Дождусь удобного момента и рванусь вперед. Много не надо. Дотянусь зубами до ноги и хватит. В крайнем случае, остается вариант применения заклинания на себя.

— Ну же, цветочки мои. Я жду, — Литимида зевнула и потянулась, разминая мышцы.

— Для чего мы здесь? — решилась подать голос Эллет.

— Для того, что бы я могла вызвать одно весьма могущественное существо. Какое, извините, но вам знать не следует.

— Мы останемся живы? — спросила Сергуза.

— Я подумаю, — Литимида сделала вид, что задумалась, но гвоздика и так все поняла по нашему хмыканью. Нет, Литимида не оставит никого из нас в живых.

— Зачем тебе это? — я задала давно мучивший меня вопрос.

— О! — Литимида захлопала в ладоши. — Я давно ждала этот вопрос. И думаю, у нас есть на это время. Итак, если коротко, то месть. Скажем так, я дочь одного очень влиятельного существа. Старшая дочь. У меня было все. Папа меня обожал. Наверное, прямо как тебя, маленькая лилия. Только вот тебя любят до сих пор. А мой же родитель отказался от меня.

— Не просто же так, — фыркнула я.

— Ты что-то знаешь, маленькая лилия? — нахмурилась Литимида.

— Я много чего знаю, — ухмыльнулась я. — Я вообще умная. Разговаривала я с твоим великим родителем. Чуть умом не тронулась в его особнячке.

— Особняк Драго пропал с лица земли почти двадцать лет назад, — рыкнула Литимида. — Мой папочка не пожелал, чтобы я возвращалась в отчий дом.

— Конечно. Ты ведь пыталась убить родную сестру. Особняк появляется. Между прочим как раз на энергетической точке, которая была тебе так нужна.

— Неужели? Ну ладно, не суть. Главное, что через минуту все точки соединятся, и я смогу начать ритуал.

— Как это? Что значит, точки соединятся? — я запаниковала. — Точку в Парвиазе надежно охраняют.

— Прости лилия, скорее всего охрана уже мертва. Потому что точки соединились, — Литимида посмотрела в небо.

Я повторила ее жест и чуть не вскрикнула. Звезды были видны через какое-то оранжевое марево. Литимида была права. Точки соединены.

— Пора, — улыбнулась Литимида. Она встала, расправила руки и начала читать какое-то заклинание. Почему какое-то? Я не знала этого языка.

Некроманты, стоящие за пентаграммой начали повторять за Литимидой странные слова. Если бы хоть примерно понять, что за язык, можно было бы на основе этого хотя бы догадаться, что она хочет вызвать. Литимида замолчала и начала наносить какие-то руны краской (ой, краской ли?) себе на лице. Некроманты монотонно твердили слова странного заклинания чуть раскачиваясь. Ришелль попытался дернуться, но Литимида остановила его:

— Не советую пересекать линии. Сгорите в момент.

"Понятно" — мрачно подумала я. Скорее всего, капсулу тоже уничтожит линия пентаграммы. Значит, если применять заклинание к Литимиде, нужно быть уверенной на все сто процентов. Но и жизнью я прощаться пока не намерена. Нужно попытаться выдрать из земли колья, удерживающие цепи, пусть, даже если руки выломаю. Сначала займемся колышком от правой руки. Литимида смотрела исключительно вверх, поэтому моих манипуляций пока не замечала. Колышек поддавался очень плохо, и все же мне удалось его расшатать. Другие крестники, видя мой пример, начали повторять мой маневр. Линии пентаграммы вспыхнули ярким красным светом. Так, это не есть хорошо. Поскорее бы хоть один колышек вытащить. Вскоре мои старания были вознаграждены, колышек поддался. Я могла спокойно двигать правой рукой. Литимида что-то громко сказала и сидящая сзади меня Сергуза тихонько вскрикнула. Я осмотрелась и поняла, что именно напугало Сергузу. Некроманты, стоящие за пределами пентаграммы начали падать. Удивительно было не это. Перед тем как упасть некромант как бы сдувался изнутри. На землю падал высушенный труп. В течение каких-то десяти минут все некроманты были мертвы. Пентаграмма засияла ярче.

— Что за черт, — прошептала я. Я слышала, что пентаграмма может выпить силы находящегося внутри самого рисунка, но никак не силы тех, кто стоит за пределами чертежа. Что ж это за дрянь такая редкая? В любом случае мне нужно ускориться.

— Тебе это уже ничем не поможет, — пропела Литимида, глядя на мои попытки высвободиться. — Процесс уже запущен. Жертвы приняты.

Так как я теперь могла встать, я уперлась ногами в землю, для того чтобы вытащить второй колышек. Отвлекаться было уже просто опасно. Не успею — и прости прощай Миала Олмик. Ну нет, так не пойдет. Не этому меня папенька учил. Второй колышек, от цепей на левой руке поддался. Одновременно с этим я услышала вскрик Эллет. Она смотрела куда-то влево и еле сдерживала ужас. Я посмотрела туда же. Дело было очень плохо. Прямо за спиной Литимиды лежал высохший труп Имрека. Фаттин, стоявший рядом с товарищем таял на глазах. Боги! Процесс пошел быстрее.

— Да, маленькая лилия. Ты станешь последней. После твоей смерти я получу такое могущество, что боги будут обязаны со мной считаться.

Я закусила губу и стала с удвоенной силой стараться вытащить колышки. Видимо цепи на ногах она закрепляла намного лучше, потому как они совершенно не хотели поддаваться.

— Ну все друзья, пришла пора прощаться, — послышался тихий голос слева от меня. Я вскинула голову и увидела высыхающего на глазах Ришелля.

— Риш! — в отчаянии дергая цепь, крикнула я. Было ясно, что я не успею помочь ему, но я дала обещание Сергузе. Не могу подвести эту девчушку. Олмики обещаний на ветер не бросают. Во рту почувствовался солоноватый металлический вкус крови. Я прокусила губу.

— Держитесь, девчонки, — грустно сказал Барсук.

Злые слезы катились по щекам. Третий колышек поддался. Он стоил мне содранных до крови рук и искусанных губ.

— Барсук! Нет! — кричала за моей спиной Сергуза. Я старалась сосредоточиться только на том, чтобы вытащить из земли последний колышек. Тогда я смогу прыгнуть на Литимиду, прекратив этот кошмар. Скорее, скорее, скорее. Мне не хочется терять ни одну из этих девчонок. Пусть я не была лучшей подругой ни для одной из них, но я не хочу видеть их смерть. Руки скользили по цепи от крови. Сил уже катастрофически не хватало, видимо пентаграмма выпивала и меня просто намного медленнее. Скорее. Я старалась подгонять себя злостью. Она не остановилась ни перед чем. Возможно, в Парвиазе творится черт знает что. Поэтому моему мужу некогда ответить на мой вызов. Раз линии соединились, значит и в Академии магии беда. Если она посмела тронуть моего папу, я не знаю, что я с ней сейчас сделаю. Быстрее Миа!

— Ну девчонки, и мне пора, — послышался тихий голос Эли.

Мне кажется, я закричала. Страх, боль, злость смешались в душе диким коктейлем. Видимо на этом пике мне и удалось выдрать из земли последний колышек. На раздумья времени не оставалось. Эли уже нет, следовательно, следующая Сергуза. Прыжок. Линия пентаграммы больно резанула по телу. Быстрее Миала, недолго осталось. Я вцепилась в Литимиду как Лайа в любимого плюшевого мишку и активировала заклинание в капсуле.

— Все закончится прямо сейчас, — шепнула я.

Дальше я провалилась в темноту. Я не встретилась с крестной, значит, не вернусь. Наверное, это конец моей истории.

Чего я не ожидала так это пробуждения. Тем не менее, я снова открыла глаза.

— Она пришла в себя! — крикнул крестный куда-то в сторону.

— Дядя Сили? — удивленно спросила я охрипшим голосом. Такое ощущение, что у меня ангина или что-то вроде этого. — Как я тут оказалась? Что произошло?

— Мелкая! — в комнату влетел Гайлар и, схватив меня с кровати, сжал в медвежьих объятьях и закружил по комнате. — Я уж думал ты не вернешься. Так напугать! Кто ж тебя этому учил?

— А ну пропустите меня к дочери! Немедленно! Иначе вам не поздоровится! — послышался голос мамы.

Меня поставили на пол, и я увидела в дверном проеме свою мать. Мама была бледна, вся какая-то осунувшаяся, глаза покрасневшие.

— Мама, — прошептала я.

Могла бы двинуться с места, рванула бы к ней со всех ног, но ноги не слушались, да и стояла я только с помощью Гайлара. Мама сама все поняла и подошла ко мне.

— Я думаю Миале лучше прилечь, — улыбнулся дядя Сили. — А мы выйдем. Матери и дочери нужно побыть вдвоем.

Мне пришлось лечь обратно в кровать. Мама устроилась рядом. Не знаю, что произошло. Может, слишком многое накопилось, может стресс, может еще что, но я разревелась. Наверное, все же перенервничала. Но долго плакать мне не дали. В комнату тут же влетел дядя Сили с каким-то отваром и заставил меня его выпить.

— Тебе нельзя нервничать.

— Иначе что? — я как раз допила отвар.

— Нельзя. Это может быть опасно для твоего здоровья. Лежи. Отдыхай. Но сначала кое-кто еще хочет тебя увидеть, — крестный улыбнулся и открыл дверь.

В комнату маленьким ураганчиком влетела Лайа. Я обняла подлетевшую ко мне сестру.

— Боги! Как же я рада вас видеть! Как вы здесь оказались?

— Твой крестный открыл для нас портал, — поджала губы мама.

— А папа здесь? — я осмотрелась. Ожидала увидеть папу в углу? Смешно. Кстати говоря, я находилась в своей комнате в доме Олмиков в Светлом лесу.

— Нет, он не смог прийти. Нас вызвали так быстро, а у него было много проблем.

— Проблем? Что-то в академии?

— Миа! Успокойся. С папой все в порядке, — мама положила мне на лоб мокрую повязку. — Тебе нужно выздоравливать.

— Но...

— Миала Олмик! — повысила голос мать. — Спи.

— Нет, мам. Еще минуту, — попросила Лайа. Она развязала мешочек, висящий на шее, и на мою кровать спрыгнул Хроня. Он быстро протопал своими маленькими ножками по одеялу и обнял меня за шею.

— Хозяйка, — плакал домовенок. — Хроня так волновался.

— С хозяйкой все в порядке. Кстати о хозяевах. Где моя кошка?

— Это белое чудовище? Лежит у камина. Она не отходила от тебя ни на минуту. Только сегодня утром спустилась вниз и стребовала с меня три куска мяса, — фыркнула мама. — Право, Миа. Умеешь же ты выбрать себе домашнюю зверушку.

— Прошу прощения, — в двери показался Гайлар. — Тут кое-кто обещает мне натянуть орган зрения на ягодичные мышцы.

— БЫСТРО! — послышался слаженный вопль.

Гайлар передал мне в руки магическое зеркало. С другой стороны стекла на меня смотрели Кейл и Пенелопа.

— Миа, ты меня до инфаркта доведешь, сестренка, — Кейл картинно схватился за сердце. — А если честно, то я правда очень волновался. Ты там как?

— Как видишь, — ухмыльнулась я. — Честно говоря, в зеркало я еще не смотрелась, так что могу выглядеть куда хуже, чем мне самой кажется.

— Ты красавица, — тут же успокоила меня Пенелопа. — Мы скоро приедем.

— Нет! — остановила я друзей. — Езжайте в Парвиаз. Встретимся там. Как только мои доктора мучители разрешат отсюда выезд, я направлюсь к вам. Может даже раскручу дядю на портал. Проверьте как там дела. Мне важно это знать.

— Понял. Сегодня же свернем и направимся к дроу. Поправляйся, сестричка, — улыбнулся мне Кейл и потянулся к зеркалу.

— Кейл!

— Да? — друг посмотрел мне прямо в глаза.

— Все закончилось. Ее нет. Я это чувствую.

— Я знаю, Миа, — чуть грустно улыбнулся Кейл. — Спасибо тебе.

— Больше не обращайтесь, — съязвила я и отключила зеркало. — Ну, а теперь я желаю знать. Что произошло на дальней Арене?

— Не сейчас, Миа, — отмахнулась мать.

"Не сейчас, Миа!" — я слышала эту фразу на протяжении всей недели. Меня поили целебными отварами. Выводили на прогулки как тысячелетнюю пенсионерку. Клянусь! Даже дядя Сили брал меня за руку и гулял со мной по дворцовому саду. Рейза не отходила ни на шаг от меня. Если я собиралась куда-то выйти ночью, по нужде там или пить захотелось, эта усатая морда сначала хватала меня за подол ночнушки, а уж потом спрашивала куда я и зачем. Такой тотальный контроль бесил так, что хотелось взвыть. Только вот мне через слово (как раз после "Не сейчас, Миа") твердили "Успокойся Миала, тебе нельзя нервничать".

Единственное, что меня беспокоило, это ночные кошмары. Я просыпалась в поту от звука собственного крика. Родные не могли меня разбудить, пока я не просыпалась сама. Хотя криками я будила весь дом. Один и тот же сон. Огонь. Ревущее пламя. Больше ничего. Не могу объяснить, что меня так пугало, но я стала ловить себя на мысли, что стараюсь, как можно дольше не спать.

А еще я не могла связаться с Шиаххраном. Это меня пугало, беспокоило, нервировало хуже занозы. Поэтому моей второй нянькой стал Гайлар. Вот так в основном и передвигались. Я и Рейза, со мной мой сопровождающий (мама, Лайа или дядя Сили) и сзади этакой плохонькой тенью шел Гайлар. Так продолжалось около двух недель. После этого моя слабость прошла. Я могла свободно передвигаться по Сердцу Светлого леса и больше не быть большой обузой для всех. Хотя за мной все равно старались приглядывать. Слуги, знакомые, просто нанятые для этого люди. Я насторожилась, заметив одну маленькую деталь. Мне упорно не давали приблизиться к старой Арене. Как только я сворачивала в ту сторону, обязательно являлся кто-то из моих соглядатаев и уводил в сторону. Тем не менее, я была просто обязана посмотреть, что произошло с тем местом. Я искренне считала, что умру там. Каким чудом я осталась жива, я до сих пор не понимала. Что-то произошло, и именно этого чего-то, я не могла вспомнить. Надеялась, на то, что вспомню на месте, но к этому самому месту меня не подпускали. Сдаваться было не в моих правилах. Дождавшись одного из многочисленных эльфийских праздников, я изъявила желание отправиться прямо на площадь. В самый разгар веселья. Мама отнеслась к этому весьма неохотно, но меня поддержала Лайа. Поэтому мама сдалась. Мы втроем отправились на праздник. Много эльфов, много шума, много торговцев. Мы попали прямо в самую гущу событий.

— Мам! — приходилось кричать, так как шум был просто невообразимый. — Я пойду в ту лавку.

— Что? — мама меня явно не услышала. Я закатила глаза и постаралась объяснить все на языке жестов. Мама кивнула, но показала на Лайю. Я отрицательно покачала головой и указала на мийяки. Мол, есть кому за мной присмотреть.

Так мне удалось ускользнуть. Упиваясь собственной сообразительностью, я припустила по направлению к старой Арене. Петляя, как пьяный заяц, мне почти удалось пробраться туда. Меня остановила Рейза.

"Не надо"

"Я хочу знать!" — упрямо заявила я.

"Не надо" — упрямо повторила кошка. — "Там опасно. Страшно. Не ходи"

"Если ты такая трусиха, то оставайся здесь" — раздраженно бросила я и перелезла через ограждение.

Услышав гневное фырканье, я поняла, что мийяки все равно за мной присмотрит. После ограждения требовалось пройти еще несколько поворотов и аллей. Надо думать вот где-то подо всем этим осталась та темница, где нас держали. В сердце кольнуло. Сергуза. Я не сдержала данного обещания. Простит ли она меня? Что же произошло после моего отчаянного прыжка? Литимида мертва. Я четко это знаю. Мертвы и все кто в ту ночь был рядом с пентаграммой. Только вот что произошло?

Я удивленно воззрилась на довольно большой котлован. Что-то не припоминаю я здесь таких архитектурных изысков. Здесь, кажется, было озеро. Пентаграмму пришлось тушить водой? Это интересно. Я подошла к краю котлована. Прикоснулась кончиками пальцев к траве по краю бывшего озера. Такое ощущение, что применяли заклинание. Мгновенная вспышка боли заставила меня схватиться за голову. Лед. Здесь применяли заклинания заморозки воды. Я чуть пошатнулась, но удержалась на краю. Лучше отойти отсюда. Сдается мне, я еще не так здорова, как хотелось бы. Что-то уж совсем странное делается. Моя версия о тушении пентаграммы водами озера только что потерпела крах. Кому и для чего нужно было замораживать целое озеро? Покататься на коньках? Даже тогда замораживается только верхний пласт воды, дабы фауна озера не пострадала. Тут же явное применение заклинания ко всему озеру. Еще и это странное видение. Желание разобраться с произошедшим стало почти нестерпимым. Я ускорила шаг и только тут оглянулась по сторонам. Да, я шла по знакомым аллеям. Только вот этого чудовищного запаха гари здесь никогда не было.

Как и выжженных дотла аллей.

Я шла по абсолютной черноте. Раскидистые ранее ясени теперь представляли собой черные скелеты деревьев. Травы здесь тоже больше не было. Не было ничего кроме остатков кошмарного пожара. Не удержавшись, я сорвалась с места и побежала прямо на арену.

Пепел. Вокруг только пепел и чернота. Запах гари стоит такой, что мне трудно дышать. Арены больше не было. Вернее была, но... это было страшное место. Очередная вспышка боли заставила меня вскрикнуть. Кто-то смотрел на эту арену моими глазами. Я видела, как я прыгаю через линию пентаграммы и обнимаю Литимиду. Как огненный кокон охватывает наши тела. Видела, как за моей спиной упал иссушенный труп Сергузы. Видела, как наши с Литимидой обгоревшие скелеты упали в пентаграмму.

Что за черт? Что происходит? Я почувствовала невообразимый жар и схватилась за лоб, проверяя температуру. Только вот не донесла я руку до лба. Я замерла и смотрела на собственную руку, охваченную пламенем. Испугавшись, я постаралась стряхнуть пламя, но не выходило. Я запаниковала, огонь охватывал плечи, ноги, живот. Мне стало дико страшно, я готова была закричать от ужаса.

— Миа! Успокойся! — послышался взволнованный голос Гайлара.

— Гай! Что происходит? — плакала я. — Что со мной? Что здесь было? Почему я видела собственный скелет?

Я стояла ровно на том месте. Присев я даже нашла камушек, зашитый в мое плечо. В нем даже осталось мое заклинание иллюзии. Это значило, что видение — правда. Это все было здесь. Я умерла.

— Миа! Ради всех богов! Успокойся. Даю слово, что сейчас же все расскажу. Успокойся, — маг подошел чуть ближе, выставив перед собой руки. — Пока ты не успокоишься, огонь не погаснет.

Стараясь заглушить панику внутри, я успокаивала себя, говоря, что все это временно, что видение — всего лишь выдумка. Скоро я вернусь домой. Рядом будут самые любимые мои существа, и я буду счастлива. Обязательно буду. Я выжила не для того, чтобы угодить в очередной кошмар.

— Вот и умница, — улыбнулся мне Гайлар.

Я посмотрела на свои руки и убедилась, что они больше не горят. Даже ожога нет. Только сейчас я поняла, что не чувствовала боли от пламени. В руке я продолжала сжимать свой камушек. Да, теперь, когда Литимида мертва, он мне больше не нужен. Только вот выбрасывать жаль. Сохраню на всякий случай. Хотела сунуть камушек в карман брюк, но... на мне ничего не было. Пламя не повредило мне, но я осталась стоять перед магом, в чем мать родила. Как и любая другая, я сначала завизжала, стараясь прикрыть наготу руками.

— Как тебе не стыдно! — вопила я. — Мог бы и сказать!

— Тогда бы ты точно не успокоилась. Миала! Чего я там не видел, а? Я взрослый мужчина. В моей жизни толпы голых женщин были.

— То-о-олпы? — протянула.

— Ах ты черт, — выругался маг. — Вот! Я сделал для тебя иллюзию. Довольна?

— Более-менее, — фыркнула я, осматривая иллюзорный костюм. — Тогда продолжим. Что здесь произошло? Рассказывай мне все прямо сейчас! Вариант "Не сейчас, Миа" не пойдет.

— Тогда я думаю, целесообразно будет присесть.

— Я пожалуй выйду из пентаграммы. Насиделась в ней.

— Мы до сих пор не знаем, как ты попала сюда. Про твой переход за Грань мне рассказал сам повелитель. Говнюк. Собственной крестнице нож в сердце всадить. Ублюдок. Так бы и свернул шею.

— Не важно, — воспоминания о предательстве крестного больно кольнули внутри. — Я успела прийти домой. Меня ждал Чимиель. Он продал меня Литимиде в обмен на оживление своего брата. Чума. Забыла как полное имя второго. Не важно. Думаю я на пару с Сергузой, еще одной крестницей, могла это провернуть. Только вот той ночью нас должны были убить. Помнишь, я рассказывала об энергетических точках?

— Да, знаю. Всех их взяли той ночью. Та гигантская пентаграмма тоже была начертана. Ты была в сердце сразу трех пентаграмм.

— Трех?

— Да. Третья была ровно под вами. Меньшего размера.

— Что она пыталась вызвать?

— Расскажу. Сначала ты закончи.

— Да особо нечего заканчивать. Нас приковали здесь. Вбили колья в землю, а к кольям были присоединены наши цепи. Когда Литимида начала ритуал, вышли некроманты. Выстроились кругом. Они пошли в расход первыми. Сила пентаграммы просто иссушивала их. На землю они падали кем-то вроде мумий. Потом пентаграмма принялась за крестников. Нас было семеро, включая меня. Сергуза, Эллет, Берсуниан, Ришелль, Имрек и Фаттин. Двое последних были на стороне Литимиды, так что даже не сопротивлялись. Идиоты.

— Как добралась до этой стервы?

— Меня же взяли сразу после перехода считай. Поэтому сгребла остатки силы из паука, подаренного мужем, и создала заклинание в капсуле.

— Боюсь даже подумать, где ты его прятала, — хохотнул Гайлар.

— Ты о чем подумал! — я стукнула мага по плечу. — Во рту! Я спрятала его во рту. Все боялась раскусить капсулу раньше времени.

— Раньше времени?

— Был и такой вариант, что я уничтожу себя, чтобы не дать провести ритуал, — потупилась я. — Наверное так и стоило сделать. Судя по вашим ужимкам скрыть от меня правду.

— Не смей так думать. Не для этого я тебя отстаивал все эти дни. Потому что верил. Верил в тебя, мелкая.

— Ты отстаивал меня? Гайлар. Пожалуйста. Скажи мне. Что тогда произошло? — взмолилась я. Мне просто необходимо было это знать. — Я умерла?

— Да. Ты умерла, Миала, — вот так. Честно. Глядя прямо в глаза.

— Что меня спасло? Дядя Сили?

— Миа! Да прекрати ты искать в нем хоть что-то хорошее. Эта тварь хуже Литимиды. Просто прикидывается белым да пушистым, — рыкнул Гайлар. — Он бы убил тебя, даже не поморщившись. Всего лишь всадить нож в сердце еще раз. Признаю, без его силы Жизни не обошлось. Над тобой колдовали около двадцати лекарей. Включая меня и Сиелинниела.

— Скелеты не обрастают плотью, — покачала головой я.

— Ты не была скелетом. Ты была такой же как сейчас. Просто лежала, не приходя в себя. После...

— После?

— Черт! — маг встал с земли и начал ходить из стороны в сторону. — Не знаю как сказать. Видят Боги, мелкая! Я так на экзамене не волновался.

— Говори прямо!

— После того как ты все здесь сожгла, — выпалил Гай.

— Что? — опешила я. — Ты хочешь сказать, что вот это все сделала я?

Я еще раз осмотрела то, что осталось от Арены. Если это действительно моих рук дело, то что я за чудовище?

— Гайлар, я маг огненной стихии. Только я даже до архимага не дошла. Я не могла сделать это. Может если бы я смогла применить заклинание Стены, то у меня бы вышло нечто подобное, но я не могу его сотворить. Не хватит уровня.

— Даже я, если солью свой резерв с твоим отцом, то заклинание не сможет оплавить камень, — Гайлар поднял с земли камень и швырнул мне.

Я автоматически поймала. На камне был отпечаток руки. Как будто кто-то сжал глину. Только вот это был камень, а отпечаток подходил к моей руке. Это я сжала камень, так что он оплавился.

— Что я такое? — кое-как справившись с приступом страха, спросила я.

— Феникс, — не стал тянуть с "казнью" Гайлар.

— Постой. Какой феникс? Тот самый? Черный феникс? Из легенды? — недоумевала я.

— Нет-нет, Миа. Во-первых, та легенда, что тебе папочка рассказывал — сказка чистой воды. Во-вторых, даже если взять за основу эту легенду, там все искажено до неузнаваемости. Начнем сначала. Когда наш мир населяли еще совсем уж сказочные существа. Драконы, крылатые феи, ангелы. Тогда на землю пришел Феникс. Нельзя сказать, чтобы он был очень уж плохим. Скорее уж одиноким. Но при попытке приблизиться хоть к кому-то Феникс неизбежно что-то поджигал своим огненным оперением. В конце концов, Феникс озлобился. Стал намеренно сжигать города и деревни. Тогда на совете магов и было решено усыпить Феникса. Вот только это было невозможно. До тех пор пока Феникс летал в небе и был свободен. Тогда маги, сплотившись, поймали Феникса в клетку. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду не железную клетку.

— Да, но не могу понять, что могло удержать Феникса.

— Любовь, — усмехнулся маг. — Феникс влюбился в эльфийку. Но быть рядом с ней не мог. Эльфийка же до смерти боялась Феникса. Поэтому, когда маги предложили ей помощь, она не раздумывая, согласилась.

— Дальше я так понимаю, идет часть, когда она предает Феникса.

— Да. Ставит условие. Чтобы быть с ней, он должен принять облик человека. Маги помогут ему это сделать. Маги и помогли. Только человека сразу же убили.

— Грустно, — сказала я. — Он всего лишь хотел любви.

— Грустно, не спорю. Только вот умерла лишь физическая оболочка. Сущность Феникса осталась на том самом месте. Ждать, пока придет человек, согласившийся делить с ним тело. Дабы он смог отомстить.

— Литимида хотела впустить Феникса в свое тело?

— В точку. С помощью Феникса она хотела отомстить именитому отцу, да и всем Богам в частности. Для огня Феникса нет преград.

— Но ритуал не был...

— Закончен? О нет, Миа. Был. Феникс принял жертву Литимиды. В конце концов, ведь она должна была убить тебя и вернуться с Фениксом. Только вот когда ты активировала заклинание, и вы обе погибли, среди ваших останков Феникс выбрал тебя. Ты не должна была вернуться, Миа. Но у высших сил свои тараканы в голове. Ты ожила. Только тебя тогда в твоем теле не было. Мы прибыли к самому концу. Ты висела в воздухе, объятая пламенем и планомерно уничтожала все вокруг. Мы звали, кричали, швырялись заклятьями. Ничего не помогало.

— Почему не убили? — прямо спросила я.

— Я не дал, — Гайлар посмотрел мне прямо в глаза. — Я сказал твоему крестному, что для того чтобы убить тебя, ему придется сначала справиться со мной.

— Зачем?

— Не спрашивай меня. По крайней мере, сейчас. Может быть потом, когда-нибудь я и отвечу на этот твой вопрос.

— Как меня удалось нейтрализовать?

— Озеро видела?

— Да. Как?

— Тебя удалось обездвижить на короткое время. Левитацией тебя отправили на дно, а потом мы с повелителем заморозили озеро. Мелкая, ты вскипятила лед. Выпарила все до последней капли. Но потом выдохлась. Потеряла сознание. Я знал, что ты где-то внутри этого чудовища. Знал. Мы с твоей кошкой заняли круговую оборону вокруг тебя. Потом к нам присоединилась твоя мать. Она и рассказала, что энергетическую точку взяли в ту ночь. Что твой отец остался разбираться с предателями. Только после того как твой крестный пообещал, что будет заниматься только твоим лечением, мы подпустили его к тебе. Поверь, Миа. Он ужасное существо.

— Не хуже меня на данный момент, — горько усмехнулась я. — Мне еще предстоит узнать какое же я чудовище.

— Не говори так, мелкая. Я же сейчас говорю с тобой. И мыслишь ты все также. Значит это все еще ты.

— Да, но стоит мне крупно разозлиться, разволноваться, почувствовать счастье — и я спалю все к чертям. Могут пострадать люди, Гай. Что мне делать? — в этот момент я поняла, что больше никогда не буду свободна. Теперь я была в одной клетке с Фениксом. — Меня нужно запереть где-нибудь подальше от родных и близких. Вообще подальше от людей. Может восстановим Гномьи горы?

— Не говори ерунды, мелкая, — махнул рукой Гайлар. — Обучим тебя самоконтролю, поставим несколько психологических блоков и будешь жить со своим дроу как раньше.

— Шиаххран не выходил на связь?

— Прости, мелкая. Не переживай раньше времени, мне кажется им там туговато пришлось. Единственный толковый маг и то уехал.

— Ты о ком? — нахмурилась я.

— О тебе, дурочка! — фыркнул маг. — Пойдем. Думаю, с этого дня можно будет начинать твои тренировки.

Я тихо взвыла. Опять тренировки. Что же я всю жизнь учусь? В Парвиазе тренировки. У циркачей — тренировки. В Светлом лесу — опять тренировки. Когда это кончится? Никогда.

Мои ночные кошмары не прошли. Как и прежде я просыпалась от собственного крика. Где-то посреди недели пришлось зайти в аптечную лавку и попросить сварить специальное зелье, для того чтобы не снились сны. Рецепт нашла в библиотеке крестного. Собственно сам крестный и Гайлар за неделю успели научить меня быть спокойнее и в случае крайней опасности ставить ментальные блоки. Да, на несколько последующих минут, я превращалась в эмоциональный ноль, но это было лучше локальных пожаров. Кстати говоря, за время моих тренировок их было три. Поддержка семьи в те дни для меня стала неоценимой. Мама, Лайа и даже Хроня старались быть для меня опорой. Я была практически счастлива. Практически потому что не могла связаться с Шихом. Маме и Лайе я ничего пока не говорила. Сначала нужно увидеть супруга. Рассказать ему о чудовище внутри меня. Если я буду нужна ему и такая, то можно будет ехать знакомить его с папой. Ох, чувствую тогда разразиться не один пожар. Надо будет сказать маме, чтобы перед нашим визитом запаслась противопожарными заклинаниями. Буду надеяться, что они спасут.

Через неделю я пообещала, что устрою скандал и сниму блоки, если мы немедленно не покинем Светлый лес. Все как-то неуверенно заявляли, будто я еще не слишком стабильна, мне еще нужно окрепнуть и все в том же духе. Я зажгла пульсар. Мама понятливо усмехнулась, сказав только что нужно закупить провизии. Гаденько усмехнувшись, я уверила ее в ненужности данного действа. Миленько поигрывая пульсаром, я прошла во дворец, и проникновенно попросив крестного открыть завтра для меня и моей семьи портал, получила вежливое согласие. Подумаешь, он немножко побледнел. Главное результат!

При выходе из дворца я насвистывала какую-то бульварную песенку. Еще один побочный эффект от пребывания в моем теле Феникса. Я теперь обожала свистеть, хотя раньше даже не умела этого. Решила прогуляться до дома Гайлара. В Парвиаз мы все равно должны вернуться вместе. Заодно у меня было к нему дело. Я прошла мимо дома, махнула Лайе сообщив, что пошла к магу. Сестренка радостно улыбнулась и побежала сообщать маме. Как же Лайа все-таки выросла.

Дойдя до дома мага, я как порядочная девочка постучалась. Услышав чуть приглушенное: "Если срочно — заходите, а если нет, пошли к черту" я, усмехнувшись, вошла. Судя по плеску воды, Гайлар находился в ванной. Пользуясь случаем, я решила осмотреться.

Да, дом был очень долго без женской руки. Как Гайлару в таком доме кошмары не снятся, ума не приложу. Пройдя в гостиную, я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть от удивления. Обои на стенах, некогда насыщенного темно-зеленого цвета, выцвели, а кое-где и отклеились. Камин был черным от копоти. Диван — отдельная песня. Видимо он был куплен недавно, как и кресла. Только вот беда. Диван и кресла отличались по цвету. Как день и ночь. Диван был ярко-малиновым, что жутковато смотрелось в данной комнате, а два кресла были темно-желтыми. Почти горчичными. Да, у меня создавалось четкое впечатление, что Гайлар дальтоник. Ковер тоже заслуживал отдельного упоминания. Кое-где прожжен, кое-где лысый и соответственно весь выцветший. Миленько так. Для комнаты ужасов.

На кухню я заглянула мельком, упомнив, что Гайлар завтракал, обедал и ужинал всегда у меня. Интересно, а чем он питался, пока я была в отключке. Мама? Может быть, но маловероятно. Как и ожидалось, на кухне обнаружился внушительный слой пыли и только. Правильно говорила мама: "Все мужчины, как дети!". При виде этого дома я четко это осознала. Ха! Да если бы не слуги, дворец Шиаххрана был бы не в лучшем состоянии. Скорее всего. Во всяком случае, с метелкой для пыли я дроу никогда не видела. Хм, а зря. В мозгу сразу вспыхнула картинка — Шиаххран в одном кружевном передничке и с метелкой для пыли в руках. Ой мама, мне пришлось дать себе пощечину. Домой-домой-домой.

В спальню мага, пожалуй, идти не стоит. Видимо, я не совсем адекватна в данный момент. С чего бы это? Ладно, не суть. У меня остался еще кабинет. И тут меня ничто не удивило. Кабинет был очень просторным для одного человека. Почти все пространство вдоль стен занимали стеллажи с книгами. Собственно книги здесь валялись повсюду. Стопками на полу, на столе, в единственном кресле. Стол тоже хорош. На столешнице слой пыли, и пальцем на пыли что-то начерчено, какие-то схемы, цифры. Вот бумагу взять никак? Конечно! В пыли же быстрее. Я уже собиралась уходить, когда заметила не заставленное стеллажами место. Подойдя к нему, я искренне удивилась. Там висели две картины. Всего две. На одной была запечатлена девушка лет двадцати пяти. Бледная кожа, иссиня-черные волосы, зеленые глаза. Она стояла посреди ромашкового поля, сжимая букет этих белых цветов. На ней был простенький сарафан салатового цвета, должна признать, он ей очень шел. Рискну предположить, что это жена Гайлара. Пыли на раме совсем нет, значит, он протирает все же. Ну или заклинание поставил.

Второй же портрет меня несколько обеспокоил. На нем была я. Точнее не только я. Мы с папой. Мне тогда исполнилось восемнадцать, и мама пригласила к нам какого-то именитого художника. Меня заставить позировать было невозможно. Мне хотелось бежать из дома как можно быстрее. Поверьте, даже в академии баррикадировалась. От папы меня это не спасло. Меня обездвижили заклинанием, заставив глупо улыбаться, а папе пришлось сидеть рядом, поддерживать заклинание. Поэтому он тоже оказался на холсте. Мама надела на меня бирюзового цвета платье с чудовищной по ширине юбкой. Сидеть я в ней не могла, поэтому я стояла, а папа как раз сидел. Не очень мне нравился данный портрет. На мой взгляд, у меня здесь была улыбка маньяка-садиста, убивающего особо зверским способом. Но родители почему-то млели от этого портрета. Вот только что делал этот портрет здесь? Зная маму, она скорее порвет претендующего на этот сомнительный шедевр искусства. Гайлар не был похож на матерого вора домушника. Хотя я тоже вроде не похожа на чудовище. Однако...

— Это копия, — послышался голос мага. — Оригинал как ты понимаешь у тебя дома. Твоя мама не расстанется с ним даже под угрозой смерти.

— Да, это логично. Только вот что моя мордашка делает здесь?

— С чего ты взяла, что мне нужна была именно твоя мордашка? На портрете так же твой отец. Может я желаю лицезреть именно его, как своего лучшего друга.

— Снова логично.

— Зачем моя скромная персона тебе понадобилась?

Я наконец-то оторвалась от портрета и взглянула на мага. На нем был толстый махровый халат и тапочки. Еле сдержалась, чтобы не хихикнуть.

— Зашла сказать, что завтра на рассвете мы покидаем Светлый лес.

— Мы не закупали провизии. Завтра утром не получится.

— Получится, — усмехнулась я. — Крестный был настолько добр, что предложил мне прямой портал до академии.

— Добр? Крестный? Мелкая, признавайся! Ты ему угрожала? — сложил руки на груди маг. — Я жду.

— Разве только чуть-чуть, — я состроила самую невинную мордочку. — Неужели его так напугал мой малюсенький пульсарчик?

— Честно слово, мелкая. Тебя можно к врагам одну посылать. Их на полдня не хватит.

— Я так польщена, — я отвесила шутливый поклон. — Так что пора паковать чемоданы, закупать сувениры и прочее-прочее-прочее.

— К сведению принял. Сколько планируешь пробыть дома?

— Недолго. Поговорю с папой, переночуем и с утра снова в путь.

— Еще день на закупку! — потребовал Гайлар.

— Да прекрати! От академии до Парвиаза три дня хорошей скачки. Нам много не надо. Успеем все завтра. Ух! Меня прямо раздирает на части! И домой хочу и к Шиаххрану скорее быстрее. Еще немного и меня просто разорвет!

— Спокойно мелкая. Не нервничай. Ты знаешь, что это теперь может плохо закончиться. Кстати, у меня для тебя сюрприз. Я тут кое-что создал. Мне кажется, тебе пригодится.

— Давай. Как всякая девушка я люблю подарки!

— Ну это не совсем подарок. Скорее уж необходимость, — смутился Гайлар. В следующую минуту он развернул макет заклинания в миниатюре. — Это одежда. Когда твоя будет сгорать, разверни заклинание и на тебе появится прежняя одежда. Вернее я сделал заклинание автоматическим. Оно сработает при высокой температуре и обеспечит тебя одеждой на какое-то время.

— Отлично! Это замечательный подарок. Спасибо. Ты поможешь мне еще в одном?

— Если смогу.

— Прикрепи заклинание к этому же камушку и вшей его обратно мне в плечо.

— Заклинания совместимы?

— Думаю да, но не вшивать же мне что-то еще под кожу?

— Зачем тебе то старое заклинание. Больше тебе ненужно прятаться. Литимиды нет.

— Да, но мало ли. Не хочу создавать такое объемное заклинание еще неделю.

— Боишься? — понятливо спросил маг.

— Боюсь, — честно признала я. — Так поможешь?

— Куда я денусь? — хмыкнул Гайлар. — Присаживайся.

Гайлар хлопнул по столешнице стола. В воздух взвилось облако пыли. Я хихикнула.

— Да, мелкая. Лучше нам пройти в гостиную. Там я бываю чаще всего, поэтому раскошелился на заклинание от пыли.

— А на весь дом денег жалко стало? — поддела я, выходя вслед за магом.

— Зачем? Я бываю здесь настолько редко. Смысл ставить дорогостоящее заклинание. Проще кого-нибудь предупредить за пару дней до приезда. Забирайся с ногами на диван и садись на спинку. Мне нужно чтобы твоя рука была на уровне моих глаз. Я вернусь через минуту.

Гайлар ушел куда-то наверх. Вернулся через минуту, как и обещал. Одевшись в свой обычный костюм. На этот раз темно-бордового цвета. Должна признать, это был его цвет. Он прошел мимо меня на кухню. Вернулся со стаканом.

— Выпей.

Я принюхалась к содержимому, опознавая что-то с высоким градусом.

— Нет, спасибо. Я как-то охладела к алкоголю, — я попыталась вернуть стакан.

— Пей, — приказал Гайлар. — Это обезболивающее на спирту.

— Первый раз о таком слышу, — пробормотала я, все же опрокидывая стакан. От крепости напитка закашлялась. — Это ведь была ложь? На мой взгляд — чистый спирт.

— Он и есть универсальное обезболивающее, — подмигнул мне Гайлар.

— Жулик, — фыркнула я. — С мамой за ужином будешь сам объясняться.

— А кто сказал, что я пойду к вам на ужин, — Гайлар достал кинжал и рассек кожу на плече. Жалко конечно новое тело, ибо после возвращения с Фениксом на моем теле не было ни одной раны. Теперь будет.

— Я сказала, — прошипела я и зажгла в свободной руке пульсар.

— Мелкая, можно просто попросить. А не угрожать всем и каждому.

— Зачем? Пульсар надежнее.

— А ты кровожадная. Раньше такой не была. Но мне нравится.

Гайлар начал колдовать над камушком и моим плечом. Когда все было закончено, я несколько раз развернула и свернула иллюзию. Привыкла я к тому, что на мне всегда маска. Сложно будет отучиться от этого заново.

— Пошли. Мама не любит ждать.

— Мелкая, может я тут останусь. Я уже столик в одном кафе заказал, — маг отвернулся, запустив руку в шевелюру. Понятно теперь как он питался, пока меня не было.

— Гай. Пошли есть. Хватит выдумывать. Или я начну думать, что ты боишься моей матери.

— Я тебе не родственник, — напомнил маг.

— Да ладно? А носишься со мной как любимый дядюшка. Вы с папой действительно чем-то похожи. Пошли. Тебе меня еще в Парвиаз потом конвоировать.

— Не напоминай, — скривился как от зубной боли Гайлар.

— Неужто так не терпится увидеть Шиаххрана! Прямо вижу, как сияет твоя физиономия, — съехидничала я.

— Язва, — буркнул Гайлар, выходя вслед за мной на улицу.

— Миала, а поживее нельзя, — недовольно буркнула мама, когда я появилась в дверях. Боги! Такое ощущение, что вообще ничего не изменилось. Мне все еще двадцать лет, я прибегаю домой из академии.... Вот и как ей объяснить, что дочь просидела семь лет в плену, потом вышла замуж за дроу и вот совершенно недавно, вернувшись из мертвых, стала чудовищем. Ответ прост. Никак. Для нее я всегда останусь дочерью. И это она еще про цирк не знает. Ой-ой-ой. Как все сложно.

— Прости мам, — дежурно отозвалась я, проходя на кухню и доставая еще одну тарелку для Гайлара. Мама как-то странно посмотрела на это, но промолчала. — Мам, а ты кошку покормила?

— Твоя кошка ты и корми, — отозвалась мать, но мне подмигнул вылезший из подпола Хроня. Значит Рейзу кормили.

Искомая кошка обиженно дернула хвостом лежа у камина. Пришлось брать кусок мяса и идти подлизываться. После ужина обсудили, во сколько сбор и где. Попрощались и разошлись по домам и спальням. Рейза обнаглев, заползла ко мне на кровать и развалилась в ногах. Поэтому пришедшему расчесывать шерсть кошки Хроне пришлось сказать, что не сегодня. Вообще домовой тихо млел от Рейзы, называя ее не иначе как "Госпожа Рейза". Может он тоже мог с ней общаться на мысленном уровне. Я уже готова была заснуть, как в дверь тихонько поскреблись.

— Миа? Можно к тебе? — прошептала Лайа.

— Конечно, — улыбнулась я, двигаясь к краю, дабы освободить место сестрице. Лайа проворно забралась ко мне в постель. — Только ты помнишь, что могу разбудить.

— Помню. Ничего страшного. Тебе очень страшно там? — Лайа погладила меня по щеке.

— В кошмарах? Я не помню. Наверно, раз я так кричу.

— Я не хочу, чтобы тебе было страшно, — Лайа обняла меня тоненькими ручками и прижалась ко мне.

— Все будет хорошо. Надеюсь скоро это прекратиться. В прошлый раз мне помогли.

— Кто? Друг?

— Даже больше, чем друг, — улыбнулась я. — Надеюсь, скоро я вас познакомлю. Папа, безусловно, будет рвать и метать, но ничего. Он выдержит.

— Это Гайлар? — нахмурилась Лайа. — Он же старый.

— Ау! Зайка. Я же сказала, что познакомлю. Гайлара ты уже и так знаешь.

— Просто... ну вы так спокойно общаетесь. Он на тебя так смотрит. Я и подумала, — замялась Лайа.

— Просто с Гайларом я тоже довольно давно общаюсь. Уже привыкла к нему. Отношусь, как раньше относилась к дяде Сили. Да и иногда с Гайларом правда весело. Если пообещаешь мне сохранить секрет, то я тебе кое-что расскажу.

— Что б мне дохлую кошку съесть! — Лайа подняла вверх правую руку. На словах детской клятвы Рейза подняла голову.

— Успокойся, киса, тебя такую красивую я ни за что есть не стану, — Лайа переползла вниз и обняла кошку за шею. Вот ведь бесстрашный ребенок. Все взрослые аж шарахаются от ужаса при виде мийяки. А ей хоть бы хны. Наверное, со стороны я так же смотрелась когда увидела кошку в первый раз. Рейза стоически перенесла объятья. Она, как и все кошки воспринимала детей как мелкое надоедливое нечто, которое надо терпеть.

— Лайа. Серьезно. Все что я сказала должно остаться только между тобой и мной. Ни маме, ни тем более папе. Даже если пытать сладостями будут.

— Честно-честно никому не расскажу.

Я вздохнула и рассказала Лайе о наших с магом приключениях в цирке. Умолчав естественно о вечере посвящения. Маленькая еще. Лайа округлила глаза и слушала так, будто я ей мировые секреты рассказываю. Кажется она даже дышать местами забывала.

— И он правда тебя на руках носил? Так много?

— Ой! Кто мою тушку на руках только не таскал, — поморщилась я. — Таскают как куль с мукой. Не знают куда пристроить.

— Не издевайся, сестренка. Он ведь тебя любит. Разве сама не видишь?

— Гайлар? — вытаращилась я. — Лайа, ты перегрелась в Светлом лесу. Тут наверняка слишком жарко.

А внутри завелся надоедливый червячок. Споры мага с дроу. Этот чертов вечер посвящения в циркачи. Очередной спор с дроу по поводу моей персоны. Странные оговорки мага. Да и, в конце концов, мой портрет в кабинете. Пусть он и уверяет, что портрет там исключительно ради папы.

— Глупая ты сестричка, — шлепнула меня Лайа ладошкой по лбу. — Вышла бы замуж за королевского мага. Жила бы в столице.

— За мага, говоришь, — притворно задумалась я. — Это что же? Значит, повелителя дроу Шиаххрана послать куда подальше?

— Повелитель дроу? — вытаращилась на меня сестра. — Миала! Немедленно расскажи мне все! Иначе я придушу тебя от любопытства.

Сестра и вправду забралась на меня с ногами и схватила меня за шею в притворном порыве придушить. Мне же стало смешно. Эта малявка такие забавные рожи корчила. Пришлось, сдерживая смех, пообещать, что все расскажу. Рассказала, как вывалилась на пол прямо перед повелителем. Как он поселил меня в своем доме. Как все это закрутилось. Подумав минуту, рассказала даже о свадьбе.

— Лайа! Только ни в коем случае. Ни маме, ни папе. Вот вернусь в Парвиаз, поговорю с ним. А потом надеюсь, приедем к вам. Увидишь, познакомишься. Я думаю он тебе понравится. О! И со знакомым мальчиком дроу тебя познакомлю. Мне кажется вы подружитесь. Вообще, я надеюсь, что ты будешь часто приезжать ко мне в Парвиаз. Хотя я забегаю вперед. Может, я не нужна буду ему такая.

— Миа, успокойся. Все будет хорошо. Если он, правда, такой как ты рассказала, то он тебя ждет и сходит с ума где ты пропала.

— Ох сестренка, — я схватилась за голову. — Я так часто обжигалась. Райден, дядя Сили. Я с ума схожу, представляя, что меня снова предадут.

— Не думай об этом. Скоро все будет хорошо. Обязательно.

— Давай спать, а то уже скоро рассвет. Утром будем уже дома.

Поворочавшись еще немного мне все таки удалось уснуть.

Утро не задалось. Досталось от мамы. Вещи собирала в дикой спешке, поэтому все будет мятое и мне повезет если целое. Гайлар торопил стоя в дверях. Рядом с ним стоял крестный. Весь дома напоминал какой-то сумасшедший улей. Кое-как за час мы успели все собрать, запереть двери и окна и сами собраться на площади. Крестный произнес заклинание и перед нами возник портал. Мы сдержанно попрощались. Никаких объятий, слез и приглашений приехать на праздники. Крестный просчитался, когда убил меня. Мама сумела даже перешагнуть через свою природу. Она ненавидела крестного. Я просто чувствовала это. Этот портал мне не понравился. Меня как будто сначала расплющило до состояния блина, а потом растянуло обратно. Видимо все это почувствовали. Потому что когда мы вышли из портала, маг клятвенно пообещал устроить пару покушений на светлого повелителя. Ради этого даже с Шиаххраном помирится.

Нас выбросило на площадь перед академией. В этот ранний час здесь было мало народу. Тем не менее, я усмотрела одно немаловажное сооружение. Ладно, я забегу туда позже. Радостно вскрикнув, я понеслась домой.

— Лайа! Наперегонки! — крикнула я через плечо. Судя по топоту ног сзади, Лайа приняла вызов.

С шутками и смехом мы неслись домой. Как будто ничего и не было. Меня напрягло только то, что не было снега. Если я ничего не путаю, то скоро Святочный бал. Значит должен быть снег. Лайа обогнала меня и первой заскочила в дом. Я бежала, не сбавляя скорости, надеясь, как и прежде затормозить, кувырнувшись через диван. Только вот мне этого не удалось сделать. Как только я приблизилась к двери, нехилый разряд отбросил меня на противоположную сторону улицы. Ко мне уже подбегал Гайлар.

— Мелкая, ты как? Жива?

— Да, кажется, — я старалась сфокусировать зрение. — Чем это меня так? Дом перестал считать меня членом семьи за столько лет?

— Не думаю, — нахмурился Гайлар. — Скорее уж твое невидимое украшение.

Маг многозначительно поднял мою правую руку. Да, возможно татуировка послужила этому.

— Это и мама снимет, — махнула рукой я, показывая маме, что мне нужно, чтобы она подошла.

— В чем дело?

— Мам, меня защитное заклинание не пускает. Попробуй дать мне доступ как другу семьи.

— Что за? Может из-за этой пентаграммы, заклинание сбилось? Ладно, подожди минутку.

Мама прошла в дом и произнесла заклинание на вход. Я с опаской приблизилась к дому. Стоило мне снова переступить невидимую черту, как я полетела обратно. На этот раз, пребольно ударившись спиной.

— Не то, — прошептала я. — Значит не в татуировке дело. Снять заклинание может только папа. Мама! Позови папу.

— Боюсь дорогая, его снова нет дома. Он, скорее всего у себя в академии.

— Хорошо, я прогуляюсь в ту сторону.

— Мелкая, на академии тоже могут быть заклинания такого типа. Точнее они стопроцентно там есть.

— Там я знаю где пролезть. Большинство этих заклинаний еще я ставила. Уж где там пролезть, я еще со студенчества выучила.

— Небось алкоголь в общежитие протаскивала. Дочке ректора все равно ничего не будет, — подмигнул Гайлар.

— А то! — ухмыльнулась я. — Ладно, я пошла. Если вдруг папа пойдет другой дорогой...

— Самой не смешно?

— Да, ты прав, — хихикнула я. Папа всегда возвращается домой по одной и той же дороге.

— Мийяки с собой возьми. Я пробегу по паре знакомых и сделаю заказы в лавках на завтра.

— Ты просто чудо, — я чмокнула мага в щеку. Спросите меня, о чем я думала в тот момент, и я отвечу честно — ни о чем! Я просто встала и чуть ли не вприпрыжку понеслась по таким знакомым улочкам. Боги! Сколько же я здесь не была.

Перед воротами академии я дрейфила. Да, я действительно знала все обходные пути, но я не могла понять. Почему меня отказался впускать собственный дом. Потому что я теперь лишь наполовину принадлежу себе? Или потому что это уже совсем не я, потому что умерла. Вздохнув, я шагнула вперед. И активировала известную преподавателям лазейку. Ворота я прошла успешно. Теперь нужно было попасть внутрь главного здания. Естественно оно укреплено куда более лучшими заклинаниями. Но был и тут маленький секрет. Чтобы спрятать что-то, надо прятать на самом видном месте. Поэтому, пройдя к главному входу, я быстро коснулась языка одного из двух драконов и проскочила внутрь. Вот я и в родной академии. На входе никто не дежурил, что показалось мне несколько странным. Академия ничуть не изменилась. Я шла по знакомым лестницам и коридорам. В некоторых аудиториях было тихо, в некоторых слышался голос лектора, в третьих шел гвалт голосов. Я задержалась только у одной двери. С табличкой "Теоретическая магия". Когда-то это был мой кабинет.

— Миа? Миала Олмик это действительно ты? — раздался голос позади меня.

Я обернулась. Первая мысль была паническая. Меня узнали. Потом пришло осознание, что теперь все равно. Литимиды больше нет. Не нужно шарахаться от каждой тени. Мийяки зарычала, но я быстро успокоила кошку. Губы растянулись в широкой улыбке.

— Фир! Привет! Как же я соскучилась! — я повисла на шее дроу.

— Как ты тут оказалась? Последний раз я видел тебя мельком в Парвиазе.

— Да, долгая история. Давай после занятий посидим в кафе. Я тут ненадолго, завтра утром уеду.

— Да, хорошо. Жалко, что на бал не останешься. Ты мне пару танцев должна. Встретимся в шесть у выхода.

— Хорошо. Буду ждать. А где папа?

Фирзайар кивнул на дверь позади меня. Понятно. Папа в кабинете Теоретической магии. Я хмыкнула и решила пройти на второй этаж. Мой кабинет был двухъярусным. Чтобы сверху можно было увидеть, как начертана пентаграмма. Я прокралась к перилам. Папа стоял за кафедрой и вещал о травах используемых при начертании пентаграмм.

— Для горизонтальных линий пентаграммы призыва используется чабрец, эвкалипт, крапива или кора ясеня.

— Шалфей, — подала голос я, выпрямляясь. — Не кора ясеня. Шалфей. Привет, папа.

Папа удивленно смотрел на меня, стараясь поверить, что это не шутка. Потом он широко улыбнулся и шутливо погрозил мне пальцем:

— Госпожа Олмик, как вам не стыдно перебивать, а тем более поправлять ректора академии?

— Мне очень стыдно, — я молитвенно сложила руки на груди. — Обещаю больше никогда так не делать.

— Ты всегда только обещаешь, — усмехнулся папа. — С твоего разрешения я закончу лекцию.

— Да ладно, они все равно уже только на меня таращатся, — хмыкнула я, обращая папино внимание на аудиторию.

Там уже стоял ровный гул, где через слово мелькало мое имя. Ну да, пропавший преподаватель, дочь самого ректора. Эх, а как бы они отреагировали, если бы я сейчас спрыгнула со второго этажа? Ладно уж, не буду травмировать папину психику. Папа обвел растерянным взглядом аудиторию и признал мою правоту.

— Все свободны, — студенты покидали аудиторию настолько медленно, что папа даже прикрикнул на них.

Я медленно спустилась по внутренней лестнице. Подойдя к отцу, крепко его обняла. Я так скучала.

— Как же я рада снова тебя видеть, — я потерлась щекой о ткань мантии на плече отца.

— Пойдем в мой кабинет. Там можем спокойно поговорить.

Мы вышли из моего бывшего кабинета и прошли наверх. Перед дверью в кабинет отца я остановилась. Отец вошел внутрь и только через секунду понял, что я не последовала за ним.

— Миа?

— Сними охранные заклинания, пожалуйста. Поверь, они сработают. Домой я уже не попала.

Папа изумленно смотрел на меня, но заклинания снял. Я прошла внутрь, и папа закрыл за нами дверь на ключ.

— Чтобы не показаться совсем уж врушкой, проведу демонстрацию, — хмыкнула я. Прошла к дивану и сняла с него все подушки, скинув их на пол напротив тайной библиотеки отца. Там так же стояли охранные заклинания. Я вздохнула и шагнула вперед, прикоснувшись рукой к тайной панели. Разряд и я лечу на подушки. Папа бросился ко мне, помогая подняться.

— Вот как-то так, — я уложила подушки на диван и, не спрашивая разрешения, залезла с ногами. Обувь естественно сняла.

— Что произошло? Мама что-то пыталась сообщить, но меня постоянно отвлекали, и я не очень понял. Прости.

— Да ладно, — махнула рукой я. — Ты мне расскажи, как они сумели добраться до точки в академии.

— Ой, не спрашивай, — скривился папа. — Оттуда откуда не ждали. Знаешь, кто оказался крысой?

— Пап, да я тут половину академии готова крысами обозвать.

— Я имею в виду преподавательский состав.

— Так и я тоже, — широко улыбнулась я. — Так кто?

— Хмурик!

— Шутишь? Вот эта столетняя брюзга с отвратительным характером? Никогда бы не подумала! — притворно удивилась я.

— Ты просто предвзято к нему всегда относилась.

— И ты скажешь, что я была не права? — выгнула бровь я.

— Не язви отцу. Лучше расскажи мне, как предотвратила ритуал.

— С чего ты взял, что я отменила ритуал? — удивилась я.

— Ты жива. Поэтому и решил, что ритуал ты сорвала.

— Логично. Не поспоришь. Жалко разочаровывать, но ритуал очень даже состоялся, — грустно улыбнулась я.

— И что оттуда вырвалось?

— Феникс.

— Ого, — присвистнул от удивления отец. — Как убили? Насколько я помню из легенд птичка-то бессмертная.

— Ее не дали убить, — усмехнулась я. — Гайлар не дал.

— Он рехнулся? Это же опасно? Если в мир вернется Феникс, то мы все сгорим. Это чудовище не остановится ни перед чем.

— Ну ладно тебе так то уж, — я была готова обидеться.

— Ты мне либо чего-то не договариваешь, либо ты не моя дочь, — прищурившись, заявил отец. — Что произошло? Говори честно.

— Я — Феникс. Очень честно. Поэтому меня не пускает дом, твой кабинет и прочие охранные заклинания. Поэтому Гайлар не дал Сиелинниелу меня убить.

Папа вскочил со своего места и стал на бешеной скорости перемещаться по кабинету, закусив кончик ногтя на большом пальце. Крайняя степень волнения. Ну да, не каждый день дочка говорит, что она теперь чудовище.

— И как? — остановился на секунду отец.

— Что как? — опешив, переспросила я.

— Ты себя чувствуешь как? Ты чувствуешь Феникса? Он на тебя сильно влияет? Что произошло, с того момента как он подселился к тебе?

— Папа! Ты меня пугаешь. Такое ощущение, что ты меня как диковинную зверушку препарировать собрался. Я — это я. Феникс появляется, стоит мне потерять контроль над эмоциями. Как это проявляется? Я горю. Превращаюсь в сплошное пламя. Мне ничего, но вот окружающие могут пострадать. Поэтому крестный и Гайлар поставили несколько блоков. Вообще я предлагала запереть меня где-нибудь в Гномьих горах, но Гайлар свято верит в то, что я справлюсь. Пока я буду смотреть за собой. Если почувствую, что я опасна для окружающих, то уйду. Поговори с Гайларом. Он сейчас здесь, в смысле в городе. Закупает провизию. У меня еще есть пара дел.

— Дел? Я думал, ты вернулась домой.

— Я и вернулась. Просто завершу еще пару дел и приеду. Честно-честно.

— Даже на Святочный бал не останешься?

— Пап, я уже не преподаватель академии. Если получится, то приеду скоро и попаду на этот бал. Кстати. Что с погодой? Святочный бал на носу, а снега нет, и температура воздуха скорее уж весенняя.

— Думаю это влияние сработавшей пентаграммы. Прошлой зимой здесь было холодно так, что приходилось отменять занятия. Ученики не могли добраться до академии даже из общежитий.

— Понятно. Я пойду, погуляю по городу, а ты заканчивай здесь и домой. Снимешь заклинание, я хоть дома посижу.

— Еще одно, Миа. Это мийяки рядом с тобой?

— Да, папа. Это моя мийяки. Рейза. Она выбрала меня. Кстати говоря, несколько раз за шиворот из опасности вытягивала. Поэтому все разговоры о том, что этот зверь опасен, попрошу даже не начинать.

— Да я вообще-то не о том. Мы как-то с Гайларом поспорили, что у всех мийяки левый клык длиннее правого.

— О как! — восхитилась я. — Рейза, дорогая, открой ротик для моего папы. Ему надо посмотреть тебе в зубы. Трогать не будет. Честное слово.

Рейза с сомнением покосилась на меня, но пасть послушно открыла. Папа с лупой почти влез ей в рот. Через секунду он, радостно крякнув, поднялся с колен.

— Прав я был! Ну все, дружок. Сотня золотых, моя.

— О! Кстати о деньгах пап. Я в Светлом лесу тайник твой вскрыла. Не могла же я голодать, — преувеличила конечно, но он же проверять не будет. — Так что ты знай. Пополни что ли. Хотя я туда в ближайшем времени точно не поеду. Хватит с меня крестного.

— Теперь наконец-то мне веришь, что он та еще тварь?

— Верю. И в отношении с Чимом ты тоже был прав, — призналась я.

— А с этим мелким гадом что?

— Я его сожгла, — нахмурившись, припомнила я. — Как раз после ритуала. Когда я только вернулась из мертвых, моим телом владел Феникс. Он все сжег на заброшенной арене. Чиму не повезло. И ты знаешь, мне не жалко его. Он предал меня, использовал магию крови. Короче ты кругом был прав папа.

— Золотые слова, дочь, — расплылся в улыбке папа.

Я показала отцу язык.

— Пойду в город. Я в шесть встречаюсь с Фиром в кафе, надо поговорить, а потом сразу домой.

— Не наедайся, мама, скорее всего, много чего приготовит на пару с Хроней.

— Поняла, — кивнув, я покинула папин кабинет, и со счастливым писком, усевшись на перила лестницы, съехала вниз.

Несколько студентов внизу похлопали в ладоши, приветствуя мой способ спуска. Я поклонилась, но призвала молодое поколение не повторять мой подвиг. Мне за это доставалось, а их ректор и отчислить может.

Выйдя из ворот академии, я призадумалась. Куда сначала направить свои стопы? Решив начать с дальних лавочек, я свернула в один из небольших переулков. Пройдя пару шагов по полутемному переулку, я угодила в очередной переплет. Меня схватили за шею, приставив к горлу нож.

— Я знаю эту кошку, девушка. Говори быстро, что ты сделала с ее хозяйкой, — прошипели мне в ухо.

— Шею отпусти, громила! Задушишь! — прошипела я. Рейза стояла абсолютно спокойно, зная, что я справлюсь. Горе-убийца чуть отпустил меня. — Раньес, мать твою за ногу! Что за шутки? Чуть не придушил.

Я вывернулась из далеко не нежных объятий циркового вышибалы.

— Кайра? Это ты? — прищурился Раньес.

— Я, успокойся. Я собиралась к вам зайти чуть позже. Вот не можете спокойно пропустить мийяки да?

— Юфи увидела знакомую кошку утром, прибежала к Гансу, рассказала, что рядом с твоим женихом другая девица. Беспокоилась о тебе. Куда знак дела?

— Какой знак? — нахмурилась я. — А! Подвеску! Прости Раньес, у меня ее украли.

— Глупышка. Я ж тебя и убить мог, — Раньес ласково погладил меня по щеке.

— Не мог. Рейза бы и шагу тебе сделать не дала. Просто она была уверена, что ты мне ничего не сделаешь. Все. Идите, у вас скоро представление.

— А ты не хочешь присоединиться, кукла? Твой костюм еще у нас. Юфи не дает выкинуть, все ждет твоего возвращения.

— Прости Раньес, не могу. Здесь моя семья. Увидят — придушат самолично.

— А может?

— Уххх! Искуситель! Хорошо! Дай мне только за сестрой сбегать. Может вообще всю семью притащу.

— Бегом. Скажу Юфи пусть готовит твои платья.

— Нет-нет. Только куклу. Боюсь, своего жениха я больше не уговорю выступать.

— Да видел я его. Сказал, что пусть сначала его невесту найдут, а потом он и выступит. Я свой уговор выполнил. Пойду, намекну ему на выступление.

— Только пригнись, когда напоминать будешь, а то он и пульсаром шибануть может, — хохотнула я. Раньес только хмыкнул в ответ.

Я вернулась обратно на площадь, из ворот академии как раз выходил Фир. Я схватила его за руку и потащила за собой к шатру.

— Миа, у меня еще лекции!

— Отпусти всех! Не каждый день подруга с того света возвращается, — раздраженно бросила я. Добежав до входа, я ткнула пальцем в Фира: — Раньес! Это мой гость! Пустить и посадить на лучшее место.

— Будет сделано, — кивнул вышибала.

— Мийка, ты что удумала? — прищурился Фирзайар.

— Узнаешь! — хитро улыбнулась я. — Главное подойди сюда к началу представления. Потом пойдем в кафе. Понял меня? Увидишь такое, что волосы дыбом встанут. Во всех местах.

— Миа, ты меня пугаешь, но мне уже интересно. Ты, цирк и волосы дыбом. Я хочу это видеть. Я буду тут.

— Спасибо, мой темный собрат, — я шутливо поклонилась. И заметила кое-кого в толпе: — Раньес! Вон Верм идет! Лови. Он тебе должен.

— Отлично, Кая. Спасибо, — великан с мрачной улыбкой направился к Гайлару. Я еле сдерживала смех. Все, дорогой. Попался.

Сама же я припустила домой. Нужно уговорить маму тоже пойти. Пусть скажет что позор, но что выросло — то выросло. В дом естественно забегать не стала, опасаясь очередного разряда. Поэтому начала кричать с улицы.

— МАМА! ЛАЙА!

— Что ты кричишь как на пожаре, — в дверях появилась мама. — Папа скоро придет? Долго тебе еще на улице торчать?

— Вот я об этом и хотела поговорить. Мам, пошли в цирк.

— Миа, ты меня пугаешь. Ты ненавидишь цирк.

— Мам! Пошли! Гарантирую, такого ты не видела! Честное слово тебе понравится! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — заканючила я.

— Хорошо, а когда представление? Ты уверена, что мы успеем достать билеты, в прошлый раз...

— Мама! Билеты уже есть! Вы вообще особые гости. Я вот только не знаю, папу звать или лучше пожалеть его здоровье?

— Миала, я уже беспокоюсь о своем здоровье. Что ты задумала?

— Все-все-все. Через полчаса приходите в шатер на площади. Скажите что вы семья Кайры. Вас пропустят и проводят к местам.

— От Кайры?

— Все-все-все. Я побежала. Если папа тоже пойдет, то свяжись с ним. Хотя давай я Лайю возьму с собой, а ты папу приведешь. Я еще Фира позвала. Так что встретитесь у шатра. Лайа!

— Я здесь. Пошли?

— Пошли скорее, нас ждут.

И мы побежали в обратном направлении. Может я и зря назначила отъезд на завтра, но как же мне нравилась эта беготня. Может я просто засиделась в Парвиазе? Мы с Лайей неслись по улице со счастливым смехом. Около входа уже была толпа. Ганс напряженно высматривал кого-то. Перехватив руку Лайи покрепче я стала проталкиваться ко входу. Раньес узнал меня и отодвинул полог.

— Привет Ганс! — я радостно улыбнулась хозяину цирка. — Много денег без нас потеряли, а?

— Кая? Это правда ты?

— Ну мийяки со мной, — я кивнула на кошку позади нас с сестрой. — Имей в виду, я тут только сегодня. Ради вот этой вот кнопки.

Я усмехнулась, показывая на Лайю.

— Давай-давай! До выступления всего ничего, а ты не готова! Между прочим, тебя там все наши ждут. Тебе еще через них продираться. Живо!

Ганс на автомате отвесил мне шлепок по попе. Главное чтобы он не повторил "подвиг" на глазах моего папочки. Так и без рук остаться можно. В шатре действительно меня ждали. Раздался дружный гвалт голосов и меня со всех сторон облепили циркачи. Мне с трудом удавалось удерживать Лайю около себя, через слово, представляя ее друзьям. Кое-как удалось протолкаться к гримеркам. Лайю на всякий случай взяла с собой. Пусть лучше будет под нашим с Юфи присмотром. Только вот у гримерок нас тоже караулили.

— Ну привет, пропащая, — широко улыбнулся Гасильяс.

— ГАС! — взвизгнув, я повисла на шее акробата.

— Мы такое придумали! Помнишь наши полеты на трапециях в представлениях?

— Да, конечно, я еще все боялась, что тебя там уронят.

— Теперь ронять будем тебя! Не волнуйся! Я все продумал. Просто выйди на арену и держись за наши руки.

— Хорошо. Гас! Это моя сестра, Лайа.

— Миледи, — Гасильяс отвесил куртуазный поклон.

— А ну кыш отсюда! Мне еще ей личико рисовать, а вы гады, даже ко мне ее не пропускаете! — раздался голос Юфи за нашими спинами.

— Юфи! — я запрыгала на месте и захлопала в ладоши. — Как же я рада, что вы здесь! Как же так вышло?

— Да пока тебя неизвестно где носило мы тут уже второй раз. Заходи быстрее. А это у нас кто?

— Юфи знакомься, моя младшенькая. Сестра в смысле, а не то, что ты подумала, — сразу добавила я, замечая изумленный взгляд Юфи.

— Хорошо, и ты мелочь проходи. Пока я твоей сестренке мордашку рисовать буду — рядом посидишь. Кстати, твой жених уже там.

Мы вошли в гримерку. К стене прислонился Гайлар.

— Ну мелкая, ну удружила! Я думал она вежливо откажется, и мы просто посидим вечерок дома. Так нет! Тебя опять понесло в очередную авантюру. Молись, мелкая, чтобы твой папочка сюда не заглянул.

— Вообще-то папу приведет мама, — пояснила я.

— Я не буду выступать! — сразу поднял руки Гайлар. — Позориться перед городом ладно, но перед твоим отцом? Ты знаешь, сколько он будет мне это припоминать?

— Я сейчас начну оч-ч-чень сильно нервничать, — ехидно протянула я, закрывая глаза, дабы Юфи могла раскрасить мою мордашку. — Так что ты выйдешь на арену и покажешь высший класс. Если нам повезет, папочка так окосеет, что потеряет дар речи, и мы успеем смотаться до того, как он начнет швыряться пульсарами.

Лайа во время наших маленьких дебатов хохотала как ненормальная.

— Кая, а где твой медальон от нас? Мы же говорили, чтобы ты его носила.

— У меня его украли, — соврала я. — Прости Юфи, не знаю как это произошло.

— Горе ты луковое, — хмыкнула Юфи, отвлекаясь от моего лица. Через секунду я почувствовала, что на шее появилась цепочка. — Мою возьми, а я потом новую у ребят выпрошу. Ты же опять уедешь от нас.

— Прости Юф, но циркачка из меня так себе. По сравнению с вами, я гадкий утенок.

— Сейчас как тресну! — Юфи воинственно потрясла щеткой для волос.

— Дорогой, — пропела я. — А чего это ты замер? Иди, переодевайся. Скоро на арену.

Маг рыкнул и вышел из гримерки, ворча что-то себе под нос. Юфи все же треснула меня по макушке.

— А теперь колись, подруга. Кто ты на самом деле и почему ты теперь такая?

— Юфи, оно вот тебе надо?

— ДА!

— Хорошо. Я — Миала Олмик. Скрывалась от некромантов, поэтому примкнула к вашему цирку.

— Олмик? — переспросила Юфи.

— Ага. Да-да. Ректор академии Олмик — это мой папа. Придет на представление.

— И тот, кто сейчас отсюда ушел, тебе не жених? И зовут его соответственно не Верм?

— Его зовут Гайлар. Он главный королевский маг, — широко улыбнулась я.

— ... и... — выругалась Юфи. — Ой, прости мелкая.

Я укоризненно посмотрела на Юфи.

— Прекрати. Мы выступали честно. И сегодня халтурить не собираемся. Что изменилось? Имя? Внешность? Внутри-то все равно я.

— Знаю, — улыбнулась Юфи. — Мы скучали.

— И я скучала, — я улыбнулась в ответ.

— Девочки, шустрее! — просунул голову в гримерку Ганс. — Я все понимаю, но через десять минут начало. Кая, тебе пора одеваться. Порядок тот же.

— Поняла, — кивнула я, вставая с кресла. — Спасибо Юфи. Ты прелесть.

— Не забудь размять мышцы, — напомнила мне циркачка.

— Лайа, поможешь мне зашнуроваться?

— Конечно, — улыбнулась сестра. — Никогда не была за кулисами цирка. Тут так интересно!

— Можно подумать ты много тут видела, — фыркнула я, натягивая платье. — Подожди. Сейчас вот выйдем, быстренько пробежимся по цирку. Я заодно разомнусь. И заново привыкну к этому пыточному орудию.

Лайа уперлась ногой мне в спину и затянула шнуровку. Я выдохнула и подумала о том, что я умна. Не стала завтракать. Когда все было готово, и я натянула специальные тапочки для прохода по веревке, мы с Лайей покинули гримерку. Мою кукольную внешность все встретили громкими аплодисментами. Я картинно раскланялась.

— Пойдем дальше. Здесь не особо много места, но как-то жили, — пока шли, я старалась размять руки, ноги, сделала пару раз колесо. — За шатром с той стороны укрыты клетки с живностью. У них есть каузу. Я даже пару раз на руках держала. Юфи тоже дрессировщица. У нее птицы. Очень красивое выступление.

— НА ВЫХОД! — загремел голос Ганса.

Я схватила Лайю за руку, и мы побежали к выходу на арену. Как всегда я широко улыбнулась и шагнула на арену. Цирк это вечный праздник. Теперь я это понимала. Мои родители и Фир сидели в первом ряду. Они не хлопали. Лишь открыли рты при виде меня и Лайи. Я чуть замедлила шаг и помогла сестре перелезть на ее место рядом с мамой и папой. Фир откровенно веселился. Я подмигнула и чуть мотнула головой назад. Указывая на хвост колонны. Там шел хмурый Гайлар. Глаза папы и мамы округлились до размера фарфоровых блюдец. Мийяки дежурно рыкнула, так что первые ряды вжались в кресла. Я улыбнулась и села на спину кошке.

За кулисами меня перехватил Гайлар.

— Довольна?

— Пока нет. Я еще не выступала. Ганс! Зараза! Я говорила всего об одном номере, а он все три вписал! — возмутилась я, тыкая пальцем в листок у выхода. — Стребую денег!

— Может лучше пойдем отсюда?

— Шутишь? Да я, наверное, первый раз так довольна! Не сижу без дела! Все расписано по минутам.

— Этого тебе не хватало, да, кнопка? — ухмыльнулся Гай.

— Да. Я слишком устала сидеть на одном месте. Сначала горы, потом Парвиаз, потом Светлый лес. Скоро я снова буду сидеть на одном месте. Так дайте развлечься.

— Ох, мелкая. Аукнется мне еще это выступление, но так уж и быть. Если играть, то играть по крупному. Гас тебя уже ловил?

— Ага. Сказал, что они там что-то с трапециями намудрили.

— Так, иди к нему, он тебе подробнее все расскажет, только не забудь. Твой выход через шесть минут. Я позову.

Я умчалась на поиски акробата.

— Гас! Меня к тебе послали. Ты мне что-то должен объяснить.

— Да. Смотри. Когда я тебя подхвачу, просто держись за мои руки. Когда отпускаю, группируйся на секунду, а потом снова выкидывай руки, чтобы тебя подхватил следующий. Просто в момент, когда я тебя отпускаю, ты крутишься. Помнишь, как я делал?

— Да, конечно. Не уроните?

— Как ты плохо думаешь об эльфах. Пусть хоть и наполовину, — укоризненно посмотрел на меня Гас. Такими знакомыми глазами.

Я даже вскрикнула. Я знаю сына дяди Сили. Вот он! Он стоит прямо передо мной! Боги всемилостивые! Ничего себе!

— Кая?

— А? — я отмерла и, рассмеявшись, обняла Гаса.

— Ты чего?

— Соскучилась просто, — широко улыбнулась я.

— Кайра! На выход! — позвал меня Гайлар. — Не стал уж тебя Миалой кликать. Пусть уж помнят Кайрой.

— Хорошо. Я пошла?

— Ни пуха!

— К черту! — ответила я и шагнула на арену.

По лестнице я взлетела так, как будто и не уходила из цирка. Встав на платформу, обвела зал взглядом. Родные лица нашла сразу и не удержавшись, помахала. Заиграла мелодия. Шаг на канат. Птичка польку танцевала...

Номер я закончила эффектным прыжком на арену. Как всегда. Поклонилась и вышла за кулисы. Ганс хлопнул меня по плечу. Значит хорошо отработала. За несколько выступлений я привыкла к этому жесту. Хотя поначалу не понимала, чего меня лупят, когда выхожу с арены. На переодевание всего несколько минут. Взять волосы в один хвост и переговорить с Рейзой. Как ни странно, кошка тоже была рада нашему единичному представлению.

Свет в зале приглушили. Заиграла тревожная мелодия. Я встала на спину кошки (этот номер я работала без обуви) и Рейза понеслась на арену. Естественно речь о дрессуре никогда не шла. Я просто просила Рейзу сделать то или иное. Под какую-то веселенькую мелодию Рейза клала свои лапы мне на плечи, и мы делали вид, что танцуем. Рейза рычала, мы прыгали через кольца, в том числе и огненные. Зрители были просто в шоке, когда я делала вид, что засовываю голову в пасть Рейзе. Как это не нравилось моей кошке! Она фыркала потом полдня. Как-то раз ей попался мой волос в пасти, так со мной весь вечер не разговаривали.

Остался последний номер, и я убежала снова менять наряд. Волосы распущены, чуть другой цвет губ. Как я и говорила, эту часть было решено увеличить. Так что теперь основное действо начиналось не на корабле, а в доме, откуда меня якобы похищают пираты. Тут для меня все было просто. Лежать бревнышком. Тут работали Гас с братьями и Ганс. Дальше шла часть, где я пытаюсь сбежать. Как раз в этой части будет трапеция. Дальше вы вроде уже знаете. Я в роли этакого переходящего приза. Честно признаю, каждый раз сердце аж замирало, когда Гайлар швырял в меня кинжалы. Я отлично знала, что он все продумал, просчитал, но свист стали у уха, заставлял вздрагивать каждый раз. Под пиратскую "Пятнадцать человек" я схватила за руки Гасильяса. Не знаю уж, что там творилось под нами. Я летала как мячик между акробатами. Иногда Гас подбадривал меня, что я хорошо держусь и что-то в этом роде. Как же я была рада снова оказаться на доске! Дальше все было отработанно и шло по накатанному. Когда меня схватил Гайлар, я бросила быстрый взгляд на родителей. Да, жалко момент не запечатлеть. Такого удивленного выражения лица у папочки я не видела давно. Мне кажется, он мне не так удивился, когда я в академии появилась.

В конце представления зал аплодировал стоя. Гайлар подхватил меня на руки и взгромоздил себе на плечо. Не очень удобно, но я якобы акробатка. Поэтому пришлось махать одной рукой, второй вцепившись в шею мага. Фир свистел, засунув два пальца в рот. Я помахала своим и, спрыгнув с плеча мага, убежала за кулисы. Переодеваться.

— Юф! Как на счет ужина за мой счет? — позвала я, когда мы в гримерке смывали краску с лиц.

— Конечно!

— С нами еще пойдет мой друг дроу и, наверное, захватим королевского мага.

— Мне кажется или кто-то хочет повторить ночь посвящения? — ухмыльнулась Юфи.

— Даже не напоминай мне об этом позоре. Надо бы у Ганса узнать подмешивал ли чего мой женишок в питье. Что-то уж больно у меня реакция бурная была.

— Есть подозрения?

— Имеются и такие. Ты готова? Я сейчас с семьей попрощаюсь до вечера и на выход.

— Я тогда сразу к выходу, — Юфи махнула рукой и направилась в указанном направлении.

Я же протерла еще раз лицо влажной тряпкой, уже без специального отвара и вышла из гримерки. Попрощалась со всем, обещая, что если снова встречусь на их пути с меня выпивка и еще одно представление. Родители ждали меня на своих местах, даже не стали выходить на улицу.

— Всем привет! — радостно оповестила я. — Как вам представление? Понравилось? Первый раз по канату прошлась спустя три дня, после того как вообще его увидела. Потому уже стала тренироваться, и вот что получилось.

— Дожили. Педагог Теоретической магии рядом с клоунами, — поджал губы папа.

— Пап! Если ты хочешь меня обидеть, то не выйдет. Я уже почти восемь лет как не педагог теоретической магии.

— Я не хочу тебя обижать дочь. Но только не для этого ты столько потратила на образование. Не для этого... — махнул рукой отец.

— Прекрати Джас, — упрекнула мама. — Она была идеальным ребенком двадцать с лишним лет. Мы с тобой можем гордиться ей. Если ей понравилось в цирке, значит понравилось.

— Эй. Я не собираюсь с ними и дальше выступать. Я их люблю конечно, но это не моя судьба. Если пересечемся еще раз, я, как и сегодня надену свой костюм, но с ними больше не отправлюсь. И они это понимают. Так как представление?

— Мне очень понравилось, — заявила Лайа. — На канате ты была так высоко! Если бы ты не помахала перед выступлением и если бы я не была в гримерной, я бы даже не поняла, что передо мной не кукла, а живая девушка. Миа! Ты научишь меня так жонглировать кинжалами?

— Как-нибудь обязательно. Мам?

— А мне больше понравился спектакль, — улыбнулась мама. — Я не ошибусь, если скажу, что рядом с тобой был Гайлар?

— Не ошибешься. Вообще этот номер весь он придумал. Оригинально вышло да?

— Очень, — мама кивнула и как-то странно посмотрела на папу. Я снова отвлеклась. Папу спрашивать даже не хотелось, поэтому я повернулась к дроу.

— Фир?

— Мне вообще все понравилось, — усмехнулся Фирзайар. — Идем?

— Да, — я приняла предложенную руку. — Пап, мам, я домой вечером приду.

— Не наедайся! — в один голос заявили родители.

— Сделали из меня обжору, — буркнула я. Фир только засмеялся.

В поле моего зрения появился Гайлар, и я цапнула его за руку.

— Мы идем в кафе. Нас просили не наедаться.

— Тебя просили, и я не пойду! — заявил маг.

— Что-то я разнервничалась, — кашлянула я.

— Прекрати меня шантажировать! Я тебе не нянька!

— Да-да-да. Пошли Гай! Хватит ломаться как девица. Посидим как взрослые люди. Расскажем друзьям, чего мы натворили совместно. Ты не настолько стар, чтобы так бурчать.

— Ты кого обозвала старым, мелочь? — взревел маг.

Я только хихикнула и покрепче ухватилась за мага, который уже почти тащил меня. У выхода мы захватили Юфи. Я быстренько представила девушку Фиру. Дроу галантно поклонился и предложил ей вторую свободную руку.

— Куда идем? — поинтересовалась я.

— Думаю в "Три веселых баньши" будет в самый раз для нашей компании, — усмехнулся дроу.

— Три веселых баньши? Где это? Не помню в городе такого заведения, — нахмурилась я. — Недавно построили?

— Ага. Дроу, — усмехнулся Фир. — Тебе понравится, если ты ходила в кафе в Парвиазе.

— О! Тогда мне точно понравится. Помнишь в Парвиазе такое кафе рядом с площадью? Там плетеные перегородки и плющ на них.

— Да, конечно, — кивнул Фир. — Да, баньши похожи на это кафе. Кафе открыли три дровки из Парвиаза. Быстро набрали популярность за музыку и меню. Собственно почти самое посещаемое место. Мне повезло, что я состою с одной из барышень в родстве. Для меня всегда там держат столик.

— Так вот вы на самом деле, откуда, да? — спросила Юфи.— Из Парвиаза?

— Ага. Оттуда. Стоянка была как раз в городе, где выступали вы, и в мою пустую черепушку забрела мысль прибиться к вам. Сейчас придем на место и все вам расскажем.

— Ловлю на слове, — заметил Фир.

— Миала, ты вообще помнишь, что ты хотела поутру уехать? Я как дурак носился по городу закупая провизию, а ты хочешь отменить завтрашний отъезд? — надулся Гайлар.

— И не думала, — пожала плечами я. — Сейчас посидим здесь. Потом я выслушаю разнос от родителей. Они попытаются нас отговорить, а поутру мы смотаемся. Думаешь, я никогда через окно не сбегала?

— Сочувствую я твоему дроу, — покачал головой Гайлар. — Тебя видимо Феникс в ж... пятую точку клюнул к тому же.

— Что-что-что? — тут же обернулся ко мне Фир, до этого охмурявший Юфи. — Я расслышал слово "дроу"? Что значит "твоему дроу"? Миа? Кто-то есть в Парвиазе? Я могу его знать? Может моя родня, и ты скоро станешь мне младшей дальней сестрой? Потребую от твоего папочки прибавки.

— Получишь пульсар между глаз, — мрачно сообщил Гайлар.

Мы вошли в ресторанчик "Три веселых баньши". К нам тут же подлетела девушка дроу, увидев Фира, она кивнула и проводила нас к дальнему столику. В ресторане стоял полумрак. На каждом столике мерцал магический светильник. Небольшая площадка в середине кафе была огорожена под танцы, несколько пар кружились под тихую музыку. Нас отвели в дальний закуток, окруженный декоративными деревцами.

— Да, теперь мне понятно, что это ресторанчик дроу, — фыркнула Юфи. — Меню я просто не разгляжу. Жаль, кушать после представления очень хочется.

— Дорогая Люфитта, сегодня я буду вашим покорным слугой! Скажите, чего бы вам хотелось и это тут же появится на столе, — широко улыбнулся Фир, сверкнув красными очами. — Миала, ты тоже не тушуйся.

— Я и в темноте отлично вижу, — фыркнула и тут только поняла, что только что сказала.

— Да? — переспросил меня маг.

— Да. Как днем, — кивнула я. — Забавно.

— Ох мне интересно откуда это у нас у эльфийских полукровок такие способности открываются, — оперся на руки Фир, пристально глядя на меня.

— Может... — Гайлар дотронулся до моего запястья. — Все ж таки кровь дроу...

— Что? О Боги! Миа ты вышла замуж! — воскликнул Фирзайар. — Покажи мне этого темного гада, вызову на поединок!

— И он раскатает тебя в блин, — снова припечатал Гайлар. — Поверь мне парень.

— Да кто он, черт его возьми? Я могу его знать?

— Я сомневаюсь, что ты можешь его не знать, — я мрачно уткнулась в тарелку, которую только что поставила передо мной официантка.

— Миала! — Юфи впервые назвала меня по имени. — Я, между прочим, тоже сгораю от любопытства. Кстати, дорогой Фирзайар...

— Для вас просто Фир, госпожа, — Фир прикоснулся губами к ладони Юфи.

— Хорошо, Фир. Тогда для вас я просто Юфи. Не объяснишь ли мне, что значит это постукивание по запястью и информация о свадьбе.

— Это старая церемония нашего народа. Мастер делает особые татуировки на запястьях супругов. Как ты понимаешь, удаление данного обета будет весьма болезненное. Можно попробовать выжечь, но не факт.

Боги! Меня ведь сжигали! Я с ужасом воззрилась на татуировку, попробовала почувствовать Шиаххрана. Его резерв я чувствовала замечательно. С ним все в порядке. Усталость. Но цел и здоров. Феникс не тронул брачную татуировку.

— Так почему ты хотел вызвать неизвестного супруга на поединок?

— Потому что этот обряд имеет силу только лишь для двоих. По закону даже нашему, они не женаты. Следовательно, неизвестный супруг лишь обесчестил нашу Миалу. Я все еще жду ответа. Кто он? Постой. Я знаю. Это тот вояка, с которым ты в саду...

Я взвыла. Наверное, мой вопль был уж очень похож на вопль баньши. Некоторые гости стали усиленно озираться в поисках источника звука. Я же готова была убить Фирзайара. Гайлар ржал. Смехом, хохотом и хихиканьем я назвать это не могу.

— Мало того, что мне в Парвиазе этот сад припоминал каждый встречный поперечный, так еще и дома успокоиться не могут, — шипела я. — Вы совсем совесть потеряли.

— Может мне кто-нибудь перескажет сию занятную историю, — Юфи внимательно смотрела на нас.

— Хорошо. Рассказываю все и с самого начала, — вздохнула я, отпивая из бокала вино.

Рассказ затянулся. Иногда Гайлар меня поправлял, иногда добавлял что-то. Закончили рассказ мы где-то около полуночи. Мы не стали говорить, что я теперь наполовину Феникс. Сказали, что за мной больше нет охоты, поэтому я могу ехать обратно в Парвиаз. Ребята пребывали в шоке несколько минут после конца рассказа.

— Ау! Отомрите!

— А мы то думали, что ты просто со свадьбы сбежала.... Вот Райден тварь!

— Он за свое получил, — мы с магом согласно кивнули и чокнулись бокалами.

— Да уж, — выдохнула Юфи. — А я то думала, что у меня жизнь тяжелая. Миала, салют.

— Ребята, я ее забираю, иначе ее родители не дадут мне отвезти ее обратно в Парвиаз, а не отвезу ее в Парвиаз, и ваш Шиаххран с меня шкуру спустит, — Гайлар многозначительно посмотрел на меня.

— Рада была с вами посидеть! — я по очереди чмокнула в щеку Фира и Юфи. — Встретимся еще как-нибудь.

— Обязательно, — улыбнулись друзья.

Мы с магом неспешно направились ко мне домой. Естественно к дому я подходила с большой опаской. Вдруг опять меня ударит. Но нет. На этот раз я попала домой. Мама и папа сидели на диване перед камином. Лайа в кресле читала какую-то книгу, подсвечивая себе зеленоватым световым пульсаром.

— А вот и мы! — радостно возвестила я.

— Не стыдно? — вкрадчиво поинтересовался папа.

— Джас! Не дави на нее! — прикрикнула мама. — Ей не восемь лет.

— Вот пусть и ведет себя как взрослая! Садимся за стол.

Хроня носился между нами, расставляя блюда на стол. Я по наущению родителей в ресторане ничего не ела, так что теперь как маленький удав поглощала мамины кулинарные шедевры.

— Я тут не очень старалась, — замялась мама. — Времени почти не было.

— Мам! Все вкусно! Очень-очень! — прожевав кусок мяса, заверила я.

— Да, мелкая, тебе еще учиться и учиться до такого уровня.

— Уж извини, — едко заметила я.

Вечер прошел хорошо. Мы поужинали, поговорили. Впрочем, мой завтрашний отъезд не обсуждался. Папа, скорее всего, решил запретить одним словом как обычно. Только в этот раз я не послушаюсь. Хватит. У меня свои дела. Я теперь знаю, что с Шиаххраном все в порядке, поэтому хочу быстрее его увидеть, как раньше не догадалась по татуировке его найти, ума не приложу. Я помогла маме помыть посуду. Постелила себе постель в своей старой комнате. Порадовалась как ребенок, что все осталось здесь, как было. Красота. Выпила зелье, чтобы не видеть снов.

— Миа. На минуту, — позвал меня отец.

Что ж. Я знала, что этого разговора не избежать. Поэтому, накинув на ночную рубашку халат, я пошла в папин кабинет. Уселась напротив отца в мягкое глубокое кресло. Его раньше тут не было.

— Хорошее кресло, — я потерлась щекой об обивку. — Мягкое.

— Мы с твоей мамой много времени здесь проводили. Миала...

— Я уеду на рассвете. Это не обсуждается папа. Не отпустишь, так сбегу. Я не навсегда, отец. Я даже надеюсь успеть вернуться к Святочному балу. Просто у меня есть еще несколько дел.

— Хорошо. Поезжай. Но к Святочному балу как штык.

— Хорошо, папа, — была бы его воля я бы до старости тут жила.

— Я не для этого тебя позвал, — папа снова нахмурился.

— Да? А зачем? — поинтересовалась я.

— Я все знаю, Миа. И говорю — нет. Он тебе не пара, — жестко заявил отец.

— Но почему? — я даже из кресла вскочила.

— Я не говорю уже о вашем положении в обществе! Да хотя бы возраст Миа! Он тебе в дедушки годится!

— Знаешь ли, как-то в физическом плане ему возраст не очень мешает. Он умен, может меня защитить, а главное я с ним счастлива!

— Миала! Я запрещаю! Он тебе не пара!

В мозг постучалась интересная идея, что мы с папой говорим о разных людях. Потому что о Шиаххране папа не мог узнать. Гайлар не скажет, да и Лайа не проболтается. Следовательно, он говорит о ком-то другом.

— Пап.

— Что? — раздраженно бросил родитель.

— Ты сейчас о ком говорил? Обо мне и ...

— Гайларе разумеется! Миала, он мой друг, мы с ним почти одного возраста. Так нельзя!

— Тогда ты зря его записал в дедушки, ибо мне ты только папа. Дедушкой слава Богам, ты еще не стал. И прежде чем ты снова начнешь ругать меня, я хочу заявить. Между мной и Гайларом ничего нет. Вообще ничего. Он просто сопровождал меня в Светлый лес.

— А... Но... Что?

— Пап. Успокойся.

— Хорошо. Так между вами ничего нет?

— Сколько раз мне это нужно повторить? — ехидно поинтересовалась я. — Нет, папа. Ничего нет, и я сомневаюсь, что когда-то будет.

— Но ваше выступление...

— Папа! — я закатила глаза. — Мало ли что там, на арене было. Там я вообще куклу изображала. Мне теперь позабыть все движения кроме той польки? Это все? Можно я спать пойду? Завтра ехать рано.

— Конечно, дочь, — папа перестал нервничать и чмокнул меня в лоб. — Спокойной ночи, Миа.

Я схватилась за ручку двери, когда отец снова окликнул меня.

— Миа?

— Что? — я обернулась.

— О ком тогда говорила ты? Ты ведь кого-то от меня защищала. Кто он?

— Не беспокойся раньше времени. Если все будет хорошо, то на Святочном балу с ним и познакомишься.

— Я буду зол? — улыбнулся отец.

— Еще как, — хихикнула я.

— Тогда — Спокойной ночи.

Спала без снов. Недолго. Хроня разбудил меня перед рассветом. Быстро одевшись, я подхватила собранную домовым сумку и, перецеловав вышедших провожать меня родных села на спину мийяки.

— Я быстро! — улыбнулась я и махнула им рукой.

Мы с Гайларом выехали из города. В основном гнали своих зверей галопом, но когда кошка уставала, мы переходили на шаг. Тогда выдавался шанс поговорить. Я не очень горела желанием разговаривать, потому как не выспалась совершенно, но разве маг мог отстать?

— О чем вчера с отцом беседовали?

— О тебе, — честно призналась я.

— Поподробнее, если не сложно.

— Папа кричал, что ты мне не пара, потому что ты старый, — я лежала на спине кошки и почти засыпала. Беседовала с магом я с закрытыми глазами.

— Я старый? На себя бы посмотрел, пенек трухлявый, — возмутился маг.

— Эй. Это все-таки мой папа. И он ко мне в женихи не набивается. Это на тебя все думают. Ошибаются, а в своих ошибках винят меня.

— И что ты сказала?

— Что папа не так все понял, и то, что было на арене лишь искусный спектакль и вообще тебя наняли меня охранять.

— И про Шиха сказала?

— С ума сошел? — я даже приоткрыла один глаз. — Меня за тебя-то чуть не убили, а за такую свадьбу в комплекте с интимными подробностями меня могут и под замок до конца жизни посадить.

— А кто у нас вещал, что она, мол, взрослая да самостоятельная? — издевался маг.

— Взрослая и самостоятельная — да. Но не против папочки архимага, которого нельзя калечить. Он папа. А ты представляешь, если я разозлюсь? Новый дом отстраивать? Оно мне надо? Лучше уж привезти с собой Шиаххрана и пусть они с папой разбираются. Просто сразу скажу, что в любом случае останусь с Шихом. А со свадьбой, без нее. Мне все равно.

— Интересная у тебя позиция, мелкая. У меня для тебя еще новость.

— Давай. Пока я сплю, я вряд ли смогу тебя убить.

— Какая ты добрая, — съязвил Гайлар. — Пока бегал по делам, получил несколько королевских поручений. Придется выполнять по дороге.

— Не собираюсь тормозить, — надулась я.

— Это нас не затормозит. А если нормально не сработаем, так еще и подгонит.

— Очередное урочище?

— Не только. Кстати вот урочище я себе на "потом" оставлю. Буду выезжать из Парвиаза и тогда уж займусь. А вот несколько заказов до этого придется сделать в этой стороне. Пока мы с тобой торчали в Светлом лесу, тут несколько деревень серьезно пострадали. В одной, в которой мы сегодня ночуем, по ночам кладбище поднимается. Некроманты постарались.

— Упокоим, — признала я. — Ты меня главное разозли, и дело двух минут.

— Э нет, так ты и деревню упокоишь. Твои новые способности проверим во второй деревне. Та вся вымерла и местами нападает на первую деревню.

— Как это — местами?

— Мелкая, что ты ко мне пристаешь? Что мне в приказе написали, то я тебе и пересказываю! — взорвался маг. — Сам не знаю, что значит "местами". Какой-то служка напортачил, а голову ломать мне.

— Да успокойся ты, не нервничай. Если успеваем везде, то так и быть. По старой цирковой дружбе уж помогу тебе, старенькому, — поддела я и попросила Рейзу ускориться. С мага станется в нас и пульсаром за "старенького" запустить.

У уха просвистел огненный шар. Ну вот. Я же знала, что на комментарии о возрасте он реагирует весьма плохо. Нравится мне все ж таки его подкалывать. Вот так с подколками и смехом мы добрались до первой деревни. Было что-то удивительно легкое во всем этом. Да, я может быть и чудовище способное спалить все к чертям, но никто больше за мной не охотится, никто не хочет отправить меня на тот свет. Я скоро увижу супруга! Скорее бы! И сейчас мне впервые не страшно. Как будто меня выпустили из клетки.

— Мелкая! — послышался окрик Гайлара. — Я долго буду тебя звать?

— Что? Прости, я отвлеклась. Ты что-то сказал?

— Мы подъезжаем. Внимательно осматривайся. Запрос на упокоение кладбища пришел сравнительно недавно, но были случаи, когда деревню вырезали всего за ночь. Если хоть что-то покажется тебе странным — сразу говори мне.

— А может сразу бей пульсаром? — предложила я.

— Нет уж, — хмыкнул маг. — Мало ли, может, ты считаешь странным родинки на носу или косоглазие признаком живых мертвецов. Ударишь пульсаром, а от безобидной тетки одни тапочки останутся.

— Эй! Я может и теоретик, но училась я на боевика!

— Ты еще вспомни, что папочка у тебя самый крутой да бесстрашный, — закатил глаза Гайлар. — Все равно! Без приказа не швыряться огнем. И уж тем более не выходить из себя.

— Неужели я за все это время не доказала, что вполне разумна и на меня можно положиться?

— Ага. Доказала. Еще как. Особенно когда резервы сливали, и кто-то силу дроу приплел. Напомнить, кто это сделал?

— Да что ж ты такой занудливый? Один урочище то ты все равно бы не уничтожил, как оказалось, и со мной слабо выходило, а когда жахнули втроем, то результат был на лицо.

— Ну да, дня два эта стеночка патрули нервировала.

— Гайлар! Ты мне доверяешь? — я развернула кошку и посмотрела магу прямо в глаза.

— Мелкая...

— Хватит! Да или нет. Дай мне четкий ответ. Если нет, то я спокойно сяду в доме, где ты меня оставишь, и просижу, сколько потребуется. Если же ты мне доверяешь, то доверяй до конца.

— Нет у тебя чувства юмора, мелкая, — протянул Гай. — Пора бы уже понять, что рядом с собой я держу либо тех, кому доверяю на все сто процентов, либо кровных врагов. Так как врагом ты мне не приходишься, то вывод сделай сама.

— Кто тебя знает, может ты только и мечтаешь, как ночью меня придушить, — фыркнула я, но в душе была довольна, что маг мне доверяет.

— Конечно, — съехидничал маг. — Как будто мечтать больше и не о чем. Ладно, как скажешь мелкая. Если почувствуешь что рядом с тобой нежить — бей на поражение.

С таким воинственным духом мы въехали в ворота первой деревни. Кладбище находилось на другой стороне, за таким же забором. Мы бегло осмотрели место будущей работы. Потом нас проводили в уготовленный для нас дом. Принесли ужин, вкратце пересказали свои беды и откланялись. Рейза была сыта, так как по дороге охотилась, я не запрещала этого кошке. Я потянулась к аппетитно пахнущим пирожкам, но Гайлар меня остановил.

— Не стоит есть перед работой. Особенно перед такой работой. Поверь мне, есть такие жмурики, от которых даже меня выворачивает.

Есть сразу расхотелось. Я снова накрыла пироги полотенцем и отодвинулась подальше от такого вкусного запаха. Про себя стала проговаривать заученный на века конспект по упокоению восставших. Классы опасности, возможные проблемы, способы защиты и атакующие заклинания.

— Мелкая, я бы на твоем месте вздремнул.

— Меня зовут Миала, — устало поправила я. — Или у тебя старческий склероз уже?

— Сейчас огребешь за "старческий", — пригрозил Гайлар.

— Значит то, что у тебя склероз ты не отрицаешь? — съязвила я. Маг просверлил меня взглядом, но промолчал. — Маг, а ты меня разбудишь? Или тихонько сделаешь все сам?

— Могу и сам. Самой-то хочется соваться на кладбище?

— Хочется. Я же тебе говорила, всю жизнь мечтала разъезжать по трактам и вершить великую волшбу.

— Еще не нахлебалась? — иронично изогнул бровь маг.

— Как тебе сказать, — задумалась я, укладываясь на лавку. — С одной стороны, нахлебалась так, что больше точно не хочется. А с другой...с другой я еще толком ничего и не видела. В академии я справочник по нежити изучила до дыр. До сих пор помню почти всю классификацию и классы опасности. Вот со специфическими заклинаниями могу напутать, но тем не менее, столько лет прошло, а я все еще это помню. Только вот ни одной зверушки из этого справочника не видела. Спрашивается, зачем оно мне все надо было?

— Отец хотел отгородить тебя от такой жизни, так как сам знал, что это далеко не сахарный путь, — заметил Гайлар.

— Знал же, что со мной этого не получится.

— Как раз и не знал. Миала, ты до свадьбы с этим ублюдком, была тише воды и ниже травы. Что мама с папой скажут, то ты и делаешь. Запретил папочка в боевую магию соваться, так пожалуйста, пойдем в теоретики, благо папочка устроил.

— Сделал из меня пай-девочку, — поморщилась я.

— Это разве не так? Не говорю, что ты осталась такой. Нет! Боги упасите. Миала Олмик в 25 к циркачам бы и не подошла. Носик бы отвернула, поморщилась и ушла. Миале Олмик на практике хватило духу только целоваться с понравившимся дроу, а Миала Олмик сейчас вышла за него замуж. Пусть и по дурости опять же, но осмелилась. Не побоялась. Ни у кого не спрашивала. Кстати, вот даю зуб, на то, что если бы попала к вампирам, ты бы окрутила и Эмбарка.

— Не, он бы меня съел на второй день после свадьбы. Ну не съел, а выпил бы.

— Отравился бы, — тихо хмыкнул Гай, но маленький пульсар все равно от меня получил. — Спи уже, мелкая. Через два часа стемнеет и пойдем.

— Как скажешь, — я отвернулась носом к стене и удивительно быстро уснула. Даже сама от себя такого не ожидала.

Разбудил меня маг (ну а кто же еще, если учесть, что он обещал). Быстро поплескала себе в лицо холодной водой, дабы убить остатки сна, и вопросительно уставилась на мага. Он внимательно осмотрел меня. Проверил мою экипировку. Хех, как будто я со своими кинжалами расстанусь. Да после того как меня ими дважды убили — никогда! Серьги, подарок Гайлара я видимо спалила вместе с Литимидой, или их просто не нашли в подземельях. Паучка как вы помните, уничтожила сама Литимида. Так что я осталась без амулетов. Ничего, приедем с Шиаххраном к папе, выцыганю парочку крутых накопителей в качестве свадебного подарка. Из радостных раздумий меня вывел голос мага:

— Вот, возьми. Потом вернешь, — с этими словами он нацепил на меня какую-то цепочку. Так как маг уже вышел за дверь, вместе со светляком естественно, то рассмотреть свою новую игрушку я не успела. Пришлось спешно выбегать за магом в ночную тьму. Моросил мелкий дождь, и я пожалела, что не надела свою кожаную куртку с капюшоном. Магию лучше сейчас не использовать, даже Гайлар вон пульсар погасил. Правильно, мертвяки учуют магию и попрут на нас слаженным фронтом. Вспомнив один интересненький ритуал, я порадовалась своей запасливости, все травы были у меня с собой. Быстренько смешав (на глаз, хотя все учебники твердят, что только с весами можно проводить такие действия) все травы, я уселась на спину кошке и попросила объехать кладбище по краю. Маг недоуменно на меня покосился, но останавливать не стал. Мы с кошкой объехали все кладбище по периметру, не могу сказать, что очень уж большое, но и совсем маленьким не назовешь. Если поднимается все, то можем и до утра провозиться. Еще и вторая деревня якобы местами нападает. Знать бы какими местами. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Вернувшись к магу, я слезла со спины Рейзы, чтобы дать кошке больше свободы действий. Перед тем как пойти сюда, я честно ее спросила, не хочет ли она поспать дома, а мы с магом сходим, разберемся. Меня попытались укусить. Поэтому сейчас будем веселиться втроем.

— Слева, — тихо сказал маг.

Я повернулась в указанном направлении. Действительно, из-под земли показалась первая рука. Подождем, пусть откопается полностью.

— Жалко трубки нет, — вздохнул маг.

— Не знала, что ты балуешься табаком, — заметила я.

— В такую погоду, чем черт не шутит, — фыркнул маг. — Представляешь, стоишь тут нежить поджидаешь, в одной руке трубка, в другой бокал коньяка. Красота!

— Ага, так ты еще и выпиваешь. Вот в этот момент, когда ты тут в домашнем халате с трубкой и коньяком, тебя и схарчат. А коньячком запьют.

— Какая ж ты злая, Мийка. Нет у тебя полета фантазии.

— Почему? Полет фантазии у меня есть. Как представлю, как зомбяки давятся твоими косточками, и коньяк делят, кто первый запивать твое жесткое мясо будет. Трубка твоя потухнет и все.

— Ну хорошо, а что бы ты представила?

— Ох, я даже не знаю. Меня в принципе все устраивает. Ночь, я и крутой маг на кладбище...

— Ну и странные у тебя эротические фантазии, мелкая, — громко заржал маг.

— Скотина, — выругалась я. — Все извратишь. Нет уж! В моих эротических фантазиях фигурируют только высокие мускулистые и беловолосые дроу. Точка.

— Да для тебя все кто выше метра высокие, — поддел маг.

— Знаешь что! Я может и низковата ростом, но в постели не мешает, — отбила я. — И хватит этой постельной темы.

— Спокойнее реагируешь, мелкая. Раньше только краснела да глаза прятала.

— Ох не знаю чье это, мое новоприобретенное, или Феникс внутри забавляется.

— Ты чувствуешь его?

— Феникса? Нет. Вообще, если бы тогда руки не загорелись, я бы даже не знала, что со мной что-то не то. Хотя нет, знала бы. Кошмары снились.

— Может и не проявит себя, а может болтать скоро начнет. Сейчас вроде как привыкает. Столько просидеть в темноте, тишине и одиночестве. Я бы тоже в такое счастье не поверил бы.

— Просто замечательно. Мало мне мийяки, Шиаххрана которые могут свободно путешествовать в моей голове, так теперь еще один "подселенец". Не голова, а проходной двор.

— Успокойся, мелкая. Может вы с ним уживетесь. Ты с крестной после своего возвращения не говорила?

— Нет. Не видела ее. Надо будет поговорить с ней. Сколько у меня лет осталось после этого Феникса. Может на него не как на всех, а все мои двести лет убил. Вот умру прямо тут. В расцвете лет, сил и возможностей. Нет, все ж таки меня куда-то не туда несет. Нужно как-то скромнее быть. Может мы уже займемся мертвяками? А то они вылезли, на нас смотрят, ждут чего-то.

— Странные они какие-то, — маг прибил комара на шее и задумчиво почесал укушенное место. — Ждут, пока мы с тобой пульсары зажжем?

— Может они самоубийцы? — предположила я.

— Выяснять не хочется. Давай, что ли. Работа принята, заказ стоит перед нами.

Я подняла руки и картинным взмахом резко опустила их. Травы по периметру засияли мягким фиолетовым огоньком и образовали круг. Все ж таки чертить разные защитные купола и пентаграммы это моя прерогатива. Дальше все было весьма посредственно. Мертвяки увидели нас, мы отлично видели их. Полетели пульсары, стены и прочие огненные заклинания. Меня немного задело, что у меня увеличился резерв, хотя кроме амулета Гайлара на мне ничего не было. Амулет не мог дать такого увеличения. Судя по всему это некий подарок от Феникса.

Управились с кладбищем мы сравнительно быстро. Полночь только миновала, а мы уже проверяли, не забыли ли кого. Оказалось, что пара мертвяков запоздали. Поэтому их пришлось откапывать и упокаивать повторно. Дождь превратился в ливень, и мы с Рейзой одинаково недовольно фыркали.

— Пошли. Доложим старосте, что все кладбище спокойное. Попытаемся узнать, что значит "нападает местами".

Мы узнали смысл этой фразы, даже не доходя до старосты. Несколько мертвяков (вряд ли это те, которые были на кладбище) ломились в один из домов. Это смотрелось очень странно. Вроде везде дома, а ломятся только в этот.

— Тебе это странным не кажется? — я чуть склонила голову набок.

— Не поверишь, я у тебя тоже самое спросить хотел.

— У дураков мысли схожи, — не к месту вспомнила я. — Кхм... прости. Отвлеклась. Может это их местный погреб с едой?

— Да нет, визг оттуда явно женский. Даже самому интересно.

Из верхнего окна дома высунулась рука с зажатым ночным горшком. Мы с магом резко притормозили. Как раз вовремя. Барышня внутри дома сначала выплеснула на мертвяка содержимое горшка, а после и вовсе шваркнула это чудо фарфорового искусства об голову многострадального мертвяка. Мне даже стало жалко его. Зомбик со мной был согласен, потому как взвыл, развернулся прочь от дома и...заметил нас. С радостным чавканьем мертвяк понесся к нам.

— Делай что хочешь, но не подпускай его к нам с кошкой, — взвизгнула я, прячась за спину мага и утягивая за себя Рейзу. — Мы ее только недавно купали.

Маг сглотнул, задержал дыхание и швырнул в мертвяка огненный шар. Зобик занялся неплохо, но вонь пошла страшная. Я уткнулась носом в куртку мага, искоса наблюдая за домом и остальными зомби. Представьте мое удивление, когда из того же окна опять появилась рука с зажатым в ней горшком.

— Я не подойду к этому дому. Там живет кто-то неадекватный, — предупредила я. — А если эта ненормальная зацепит и меня, то я присоединюсь к мертвякам в желании прибить того, кто внутри.

— Ути-пути моя кровожадная малышка, — писклявым голосом проворковал Гайлар. — Ладно уж, держись позади. Воздушный щит сделать?

— ДА! Еще пусть запах отталкивает.

— Тогда ты прекратишь сморкаться в мою куртку? — ехидно поинтересовался Гай.

— Да делай ты уже! Смердит как в отхожей яме троллей.

— Боюсь спросить, откуда такие познания.

— От папочки. Между прочим, он рассказывал, что и твоя персона в той же яме наблюдалась. Поэтому замолкни и колдуй.

— Распоясалась ты совсем, мелкая, — проворчал маг.

Воздушный щит создал. Вонь тоже ушла. Мы медленно продвигались к дому. Мертвяки с энтузиазмом продолжали штурмовать дом. Маг успел испепелить троих, когда окно снова открылось. Мои нервы такого не выдержали:

— А ну убери руку и эту гадость отсюда! А то спалю все к едрене фене!

— Мелкая, ты откуда такие слова знаешь? Тебя мать за такое за уши на бельевой веревке подвесит, а папенька хворостиной по ж...пятой точке отходит, — хохотнул Гайлар.

— А тебе так не терпится обрести столь неординарный аромат? — вызверилась я.

— Кто там? — раздался взволнованный женский голос сверху.

— Убери горшок, и я тебе отвечу, — мрачно пообещала я. — Если хоть каплю прольешь на нас, то я из тебя такого же бодрого мертвячка сделаю.

— А вы всех уничтожили?

— А ты выйди, проверь! — заявила я. — Барышня, хватит. Тут кроме двух магов уже никого нет. Можете убрать свой горшок. Это средство массового поражения вам сегодня уже не понадобится.

Пока я мило беседовала с обитательницей дома, Гайлар разобрался с оставшимися зомби и с интересом ожидал результата моих переговоров. Рука с горшком исчезла, послышались тихие осторожные шаги за дверью. Дверь приоткрылась и явила нашему взору девчонку лет пятнадцати. Глядя на нее, невольно вспоминается солнце.

— Вы их точно всех...?

— Точно. И всех, — подтвердила я.

— Заходите, — девушка посторонилась и пропустила нас в дом.

Мы собственно успели только войти. Потому как на пороге я сразу осела, а у Гайлара пошла носом кровь.

— Мелкая, вон из дома! — рявкнул маг, сдирая с шеи какой-то амулет и цепляя на шею девчушке. — Войдешь, когда позову.

Я покорно выползла из дома и наконец-то смогла вздохнуть спокойно. Из девочки просто потоком лилась сила. Причем сила черного мага. Девочка рожденный некромант. Правильно меня Гайлар заставил выползти. Феникс мог спалить все, просто опираясь на мои воспоминания. На Арене мы вон что натворили под воздействием некромантов, а тут так близко и такой мощный источник.

— Можешь заползать, мелкая. Это такое же недоразумение, как и ты.

— Точно можно войти? Я ведь не совсем адекватная в этом плане.

— Я прикрыл ее несколькими щитами. На обратном пути от дроу захвачу барышню в академию.

Спустя пару минут мы сидели за столом, а девчушка разливала чай по чашкам.

— Получается, что это не некроманты подняли местное кладбище, — сделала вывод я. — Поэтому вот эти зомби шли направленно к этому дому. Так?

— Так, — кивнул маг. — У нее дар открылся после смерти матери. Хорошо, что в это время некроманты рядом колдовали. Иначе бы спалили девчушку. Валитесь вы на мою седую голову девки. Чем я вам так насолил?

— Прекрати прикидываться, никакая у тебя не седая голова, — прищурилась я. — А вторая деревня?

— Нет, мелкая. Вторую деревню всю вырезали, а потом подняли. Посмотри на эту стрекозу. Она вот только ночным горшком и может обороняться. Вставай уже. Расселась. А ты Йоля, не смей снимать амулеты, которые я тебе дал. Я вернусь за тобой и отвезу к друзьям. Тебя научат обращаться с твоей силой.

Девчушка кивнула. Мне стало жалко мелкую. Совсем ведь одна осталась. Нет, я не сомневалась, что местные помогали, но это совсем не то. Ладно. Я посмотрю, что можно сделать. Все равно сначала нужно вернуться в Парвиаз. Там будет видно.

Утром, получив плату от старосты, мы покинули деревню уверив, что все теперь будет хорошо. Сами же двинулись дальше. До следующей деревни было немногим больше двенадцати часов. Удручало, что прибудем мы как раз после захода солнца. Маг все предлагал меня разозлить и пройтись по деревне. Я рычала в ответ, что я не элементаль огня, и спалю не только деревню, но и его за компанию. Нет уж, хватит с меня поджогов и человеческих жертв. Да, я не отрицаю, что "косила" ряды некромантов без особой жалости. Да, я создательница не скажу что очень уж гуманного заклинания огненного обруча. Да, меня всегда отец учил без жалости убивать тех, кто без жалости прикончит меня. Но не столь же массово. Хорошо, что тогда я вместе с Ареной не выжгла половину Светлого леса.

К следующей деревне мы подъехали почти в полночь. Остались в тени деревьев, не зажигая пульсаров и обычных огней. Чем дольше мы останемся незамеченными, тем лучше для нас. Деревня уже "ожила". Если можно было так сказать о толпах мертвяков, которые свободно перемещались по деревне. Странно, что они не разбегаются в поисках пищи. Простейший зомби всегда ищет корм после того, как его поднимут. Поражало, что все мертвяки были...целыми. Не знаю, как сказать по-другому. Зомби это ведь труп, поднятый волей некроманта. Если труп, то разлагается. Может временами терять конечности, части тела. Эти же выглядели как люди. Единственное что сейчас их выдавало, то это неестественная чуть "деревянная" походка. В лунном свете даже кожа, которая наверняка сейчас уже сероватого цвета, выглядит просто бледной.

— Ну что? Все еще хочешь вежливо с ними поздороваться? — едко заметил Гайлар.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Ты снимаешь блоки и щиты, а я тебя усиленно злю.

— Можешь даже особо не стараться, — ехидно заметила я. — Просто назови меня еще раз мелкой. Ну ладно, и про Шиаххрана можешь добавить что-нибудь.

— Напугала, — фыркнул маг. — Отойди тогда от нас с кошкой. Сама зацепишь, сама потом оплакивать будешь.

— Не убережешь кошку, я тебя с того света достану, а потом снова убью, — пообещала я. — Смотри Гайлар, а не то действительно разозлюсь.

— Так нам это и надо, — радостно улыбнулся Гай. — Давай уже, вали из-под деревьев. Куда ты так пошла? Хочешь чтобы они к тебе кинулись скопом? Ложись! Да не как в гроб ложатся! Миа ты издеваешься? Что ты хохочешь? Ты думаешь, они тебя не услышат? Услышат! Я тебе обещаю. И тогда так ржать будут они. Особенно, после того как тебя сожрут. Миала!

По идее он должен был меня разозлить, но все эти его комментарии вызывали дикий хохот. Я лежала в траве и смеялась, а когда представляла, как это выглядит со стороны, заходилась снова и еще сильнее. Кое-как справившись с приступом смеха, я перевернулась на живот и чуть проползла в траве. Мда...зря.

— Ты куда рванула? Эй ты! Невидимый убийца. Пятая точка уж очень сильно виляет. Миа! Да опусти ты ее, в конце концов, это не совсем прилично, да и я мужчина. Перед своим дроу так виляй. О. Опять затряслась. Миала Олмик! Хватит хохотать, я тебе говорю! И повернись ко мне лицом! Мне, безусловно, приятно лицезреть столь аппетитную часть женского тела, но удобнее разговаривать лицом к лицу.

Я уже рыдала от смеха, закусывая воротник куртки, дабы не рассмеяться в голос. Поэтому поворачиваться решила, как была. Ну не подумала я, что маг может быть где-то около моих ног. В общем, я его задела. Чуть-чуть. Случайно. Ну хорошо-хорошо, почти случайно. Второй ногой — честно-честно случайно получилось. Когда я повернулась к магу лицом, это самое лицо не обещало мне ничего хорошего. Поэтому я быстренько развернулась обратно (маг на этот раз каким-то чудом избежал встречи с моим сапогом) и бодренько поползла в сторону деревни.

— А ну стоять! — послышался полузадушенный шепот у меня за спиной. — Мелкая, опусти пятую точку и вообще остановись!

Меня попытались схватить за ногу, но я вывернулась. Маг настиг меня, когда я снова начала смеяться. Просто представила себе, как это выглядит со стороны. Магичка с явно выпирающей...филейной частью по-пластунски удирает от разъяренного мага. Вот когда меня накрыл очередной приступ смеха на меня сверху и навалился этот тюфяк.

— Ну все, мелкая. Ты у меня сейчас будешь очень сильно злиться, — с этими словами маг прижался губами к моим губам. Я возмущенно зашипела и постаралась оттолкнуть нахала, но мои тычки были ему глубоко параллельны. Я злилась. Я очень злилась. Только вот Фениксу внутри это было как-то все равно.

— И что? И это все? — спросил маг, отрываясь от меня. — Где горящие руки, ноги... чего-нибудь еще горящее?

— Я тебе сейчас кое-что поджарю, — клятвенно пообещала я.

— Так давай. Уже пора. Около нас собираются зрители. Мы им тут шоу не нанимались показывать. С них даже денег не стребуешь. Давай, птичка. Зажигайся уже. Могу еще раз поцеловать, дабы надежнее.

— Да хоть... — с языка чуть не сорвалось грязное ругательство, еле-еле сдержалась. — Короче птичка выходить не желает.

— Хочешь сказать, нас непрожаренных съедят? Нет, мелкая, я на это не согласен.

— Тогда слезь с меня, бугай! Хоть как отобьемся! Или тебе яблоко в зубы воткнуть, чтобы ты вкуснее смотрелся?

Маг что-то проворчал, но с меня слез, и я смогла подняться. Да, действительно. К нам очень бодренько неслись жители деревни. Явно неживые.

— Ко мне за спину, живо, — скомандовал маг.

— Да, мой командир, — я промаршировала за спину мага. — Что теперь, мой командир?

— Заткнуться и восстановить блоки.

— Так точно, мой командир.

Пока маг отбивался от первых возжелавших наших тел мертвяков, я восстанавливала снятые блоки и цепляла на себя амулеты. Во время короткой ревизии я снова натолкнулась на мешочек с травами. А что если поступить тут как с кладбищем? Сначала окружить, чтобы не разбежались, а потом поджечь чем-нибудь? Я свистнула кошку. Рейза зубами забросила меня к себе на спину, и побежала вокруг деревни. Сыпать травы пришлось очень экономно, но, тем не менее, у меня хватило запасов. Теперь зомбяки долбились в невидимые стены начертанного круга.

— Я молодец? — я спрыгнула на землю рядом с магом.

— Молодец-молодец. Дальше что? Оставим их в этом импровизированном аквариуме? Или все ж таки поджарим?

— На ваш выбор, коллега.

— Тогда делись силой, — хмыкнул маг. — Но если еще раз сольешь и силу дроу, то я тебя тут же и закопаю.

Я закатила глаза и протянула магу свою руку. Резервы слили, заклинание "Стены" вышло прекрасным. Прошло от кромки до кромки круга начертанного мной. Мертвяков не стало.

— А теперь спать. Спать-спать-спать, — пробормотал маг. — Как вам нравится тот живописный валун, коллега?

— Очень нравится, — признала я. — Только ты на него ложись, а я тебе на пузо. Пузо у тебя явно мягче.

Кстати разочаровалась. У мага оказался накачанный пресс, и спать было точно так же как и на камне. Поэтому я потыкала его пару раз, в поисках более мягких мест, не найдя таковых я переползла под бок кошке. Не выспался никто. Поэтому встали с утра пораньше и, позавтракав, направили своих зверей в сторону Парвиаза. Все. Следующий привал будет дома.

Быстрей, быстрей, быстрей! Я уговаривала мийяки поторопиться. Как же я соскучилась! Домой! Интересно Ших меня встретит? Или он занят? Если занят, то я успею принять ванну, надену знаменитое красно-черное белье! Скорее бы увидеть его! Кейл наверняка будет ждать меня у дворца. Они с Пенелопой уже точно в Парвиазе. Мийяки вяло огрызалась, напоминая, что мы довольно долго в пути, и она устала.

— Прости меня, милая. Вот влюбишься и поймешь меня, — шептала я на ухо кошке сильнее пригибаясь к ее шее.

— Так не терпится увидеть своего ненаглядного дроу? — едко осведомился Гай. Весь сегодняшний день он был невероятно мрачен.

— Да. Если бы не хотела, мы бы обязательно остались на бал в академии, не рискуя не успеть. Все равно он костюмированный, а поболтать с сестрой и мамой всегда здорово. Просто, он же меня ждет! Мы не виделись так долго!

— Иногда ты меня поражаешь мелкая, — ворчливо буркнул маг.

В это время мы въезжали в Парвиаз. Предварительно активировав иллюзию, я попросила мийяки ехать медленнее, потому как на улицах было довольно многолюдно. То там, то здесь раздавалось приветственное: "Привет Кайра!". Я радостно махала знакомым. Люблю этот город. В толпе мелькнуло знакомое лицо, я соскочила с мийяки и кинулась на шею Кариссе.

— Привет Кари! Я так соскучилась! Кстати, теперь официально заявляю, что ты лучшая портниха на свете! Была я в магазинах Светлого леса, по сравнению с тобой — жалкие тряпки.

Я не сразу отметила, каким затравленным взглядом на меня смотрит Карисса. Она порывисто обняла меня и шепнула:

— Уезжай! Немедленно!

— Что? Карисса? Что такое? — я обеспокоено взглянула дровке в глаза. — Здесь опасно?

— Да, садись и уезжай!

Я вскочила на мийяки и крикнула, уже срываясь с места:

— Я только узнаю, что с Шихом!

Дальше мы с Гаем гнали во весь опор уверенные, что в Парвиазе в наше отсутствие произошло нечто кошмарное. Затормозили только у дворца. Узду мийяки подхватил Кейл. Я счастливо повисла на шее друга, болтая ногами в воздухе.

— Я так по тебе скучала! Мне столько нужно тебе рассказать Кейл! Я тебе все-все расскажу! Боги! Как я рада тебя видеть!

— Миа, ради меня, уезжай сейчас же! — глухим голосом отозвался Кейл.

— Что? Вы что с ума посходили все?

— Подружка, пожалуйста, ради меня. Сейчас же садись на мийяки и уезжай. Гайлар, увезите ее. Немедленно.

— Ты издеваешься юнец? Она всю дорогу вопила о своем дроу! Если она его не увидит, то и тебе и мне крышка.

— Миа, тебе нельзя к нему.

— Почему? С ним что-то случилось? — я посмотрела Кейлу в глаза, тот опустил взгляд, и я поняла, что все плохо.

Вырвавшись из объятий друга, я понеслась по ступенькам вверх, перепрыгивая через две, а то и через три ступени. Поэтому крик друга расслышала не сразу.

— Он женится!

Я замерла. Сердце предательски пропустило удар. Да. Конечно. Он женится. Он Повелитель дроу, а я беглая магичка, крестница Смерти, теперь вообще неизвестно что. Я с самого начала говорила себе, что такой день придет. Только не ожидала, что все будет так внезапно. Надеялась, что Ших поговорит сначала со мной. Предупредит. Я медленно обернулась к Кейлу и через силу улыбнулась.

— Я знаю. Это должно было случиться. Я пойду, поговорю с ним.

— Нет! Не ходи! Ради меня! — взмолился Кейл.

— Я хочу. Не надо Кейл, я в порядке. Мы с тобой знали, что такой день придет.

Я снова побежала вверх по ступеням. Стража беспрепятственно пропустила меня, и я направилась к покоям Шиаххрана. Я подумала, что невежливо будет врываться в его комнату, а лучше проверить через черный ход, сможет ли он со мной поговорить. Если он занят, то я тихо уйду, погорю с ним потом. Я спокойно вошла в покои Кейла, оттуда в гардеробную. Через две минуты я уже стояла в своей гардеробной в личных покоях Шиаххрана. Прислушавшись, я поняла, что в моей комнате пусто, осторожно открыла дверь. Первое, что меня насторожило, это отсутствие моих книг. Точно ведь помню, что они были по всей комнате. Ладно, может, Ших их убрал, там были достаточно мощные заклинания. Я так же тихо прошла через гостиную к спальне Шиаххрана. Вот оттуда доносился женский голос. Судя по шипящим ноткам, это была дровка. Я прислушалась.

— Шиаххран, ты так и не разорвал отношений с этой побродяжкой, — капризно протянул женский голос. — Сегодня помолвка. Я требую, что бы ты официально признал, что разрываешь с ней отношения, а лучше посади ее под замок.

— Тресса, ее нет в городе. Как только Кайра приедет, я во всеуслышание объявлю о разрыве отношений с ней. Под замок извини, я ее сажать не собираюсь, она довольно сильный маг, а лишний ремонт в темнице нам перед свадьбой не нужен, — я узнаю этот голос из тысяч, но то, что произнес Шиаххран, не могло уложиться в моей голове. Я поднесла руку ко рту и зажала палец между зубов. Только не реветь.

— До сих пор не понимаю, что ты в ней нашел? Редкостная уродина.

— По нашим меркам дорогая, а что я в ней нашел, я тебе потом расскажу, но ты поймешь, что эту рыбку лучше иметь в собственном аквариуме.

— Намекаешь на то, что такую акулу на врагов спускать можно?

— Нет, намекаю на то, что такая золотая рыбка, исполняющая желания, станет замечательным козырем. Всего-то и нужно было, притвориться влюбленным мальчишкой, сыграть на ее чувствах, да уложить в постель.

На ковер закапала кровь из прокушенного пальца. Как? Что? Как это вообще может быть? Опять? Снова? К каплям крови добавились капли слез.

— Так значит это только для того, что бы удержать девчонку при себе?

— Конечно дорогая, — послышался звук поцелуя. — Неужели кто-то в Парвиазе мог решить, что я и она можем быть вместе?

— Конечно же, нет.

Дальше слушать я не хотела, ибо послышался скрип кровати, а я еще дурочка по приезду решила проверить, какая же пружина так музыкальничает каждый раз. Я осторожно отошла от двери, но из-за слез не заметила стойку с вазой слева и изделие фарфора, которое так раздражало меня, полетело на пол. Что ж, это будет завершающий аккорд.

— Кто здесь? — послышался удивленный голос Шиха.

Я же рванула со всех ног к главному входу, таиться больше не было смысла. Я распахнула двери и вылетела вон мимо стражей. Каблуки выбивали бешеную дробь, а сердце казалось наоборот, замерло. Хотя сомневаюсь в его наличии в данный момент. Слезы так и застилали глаза, а из прокушенной руки капала кровь. Не важно. Бежать. Бежать. Быстрее. Я вылетела из дворца и, споткнувшись на верхней ступени, полетела вниз кубарем. Было больно, но я заставила себя подняться и забраться на мийяки. Кейл смотрел мне в глаза взглядом побитой собаки:

— Прости, — он сжал мою руку.

— Ты не виноват. Я в порядке.

— Я найду тебя, — друг осторожно поцеловал меня и повернулся к Гайлару. — Увезите ее как можно дальше. Не оставляйте одну.

— Понял, — Гайлар наклонился и шлепнул мийяки по заду. Рейза рыкнула, но сорвалась с места.

Мы покидали Парвиаз. Я все еще ждала звука сначала шагов, таких родных шагов. Он бы смог меня догнать. Потом я ждала стука копыт. Он бы смог меня догнать. Только не было ничего. Я слышала только дыхание мийяки и топот копыт лошади Гайлара.

"Хозяйка, больно?" — послышался тихий голос мийяки. Я положила руку ей на загривок и осторожно потрепала за ушами.

"Хозяйке очень больно" — тихо отозвалась я.

"Рейза порвет плохих!" — воинственно зашипела кошка.

"Не надо. Хозяйка сама виновата"

Когда стемнело, я наконец-то обратила внимание на то место где мы ехали. То, что я увидела, заставило меня дважды протереть глаза.

— Гай! Ты куда меня завез?

— В упыриный лес, а сейчас как раз время, когда просыпаются упыри. Тебе желательно взять в руки кинжалы. Если не хочешь что бы тебя сожрали.

— Мы вообще сюда, зачем пожаловали?

— У меня заказ, на упыриные черепа. Я тебе о нем говорил. Поэтому не смей их жечь. Мне нужны десять или лучше двадцать целых черепушек.

— Гайлар, ты рехнулся? Я сейчас чувствую себя почти как после предательства дяди Сили, меня все предали! — я не заметила, как сорвалась на крик.

Гайлар размахнулся и залепил мне оплеуху. Я упала со спины мийяки и схватилась за горящую щеку.

— Не смей скулить, мелкая. Ты сильная и не опустишься до уровня типичной брошенной бабенки. Может сейчас и сделаю еще больнее, но разве я тебя не предупреждал? Миала! Очнись же ты! Тебе отец все уши прожужжал по поводу крестного. И он оказался прав. Я тебе старался вдолбить в твою бестолковую голову, что Шиаххран только использует тебя, но ты не послушала.

— Но...

— Говорил что любит? Миа, ты сама знаешь, как это сейчас звучит. Не опускайся до этого уровня. Ты сможешь это пережить. Ты выжила в аду, неужели сломаешься сейчас?

— Слишком...

— Держись, мелкая, — Гайлар присел около меня. — Держись, мелкая. Я в тебя верю. Ты только с виду такая маленькая и хрупкая, а внутри у тебя стальной стержень.

— Почему?

— Что почему мелкая? Почему он предал? Потому что это такой же гаденыш как и все остальные.

— Почему он так со мной? За что? Почему все они так со мной? Райден, дядя Сили, Шиаххран, — на последнем имени голос предательски дрогнул.

— Потому что ты Свет. Все самое темное, всегда тянется к светлому.

— Я не свет. Я чудовище.

— Все это не важно Миа, — чуть улыбнулся Гайлар. — Потому что в душе у тебя все равно Свет. Ты не ожесточилась, не озлобилась. Стараешься помочь людям в беде, веришь в чудеса, радуешься каждому новому дню. Поэтому ты Свет. Не позволяй никому погасить этот свет внутри тебя.

— Не могу, — покачала головой я. — Нет сил.

— Тогда нас съедят, — оглянулся Гайлар. — Упыри проснулись. Учти, мелкая. Моя смерть будет на твоей совести.

Это немного подстегнуло. Если бы я была одна, я бы даже не шевельнулась. Но рядом со мной маг, а позади меня мийяки. Я ответственна за их жизни. Я активировала блоки и отключилась от любых эмоций. Гайлар не даст мне скатиться в тоску в данный момент, да и вообще пока я с ним. Нужно подумать куда ехать. Домой нельзя. Могу натворить ненужных дел, да и не хочется, чтобы мама видела меня такой. Папе тоже не стоит этого видеть.

— Мелкая! Ты можешь поживее двигаться? У меня мази от упыриных укусов на всю твою кошку не хватит.

— Рейзу укусили?

— Нет, но если ты продолжишь в том же духе, то ее укусят. Двигайся Миа.

Пришлось чуть ускориться, я не могла позволить кошке пострадать. Работать приходилось только при помощи кинжалов, никакой магии, так как Гайлару были нужны черепа.

— Вы что творите?! — раздался за нашими спинами вопль Кейла. — Ты куда ее привез? Я тебя...

— Заткнись! Советую помочь. Чем быстрее срубим двадцать голов, тем быстрее уберемся из этого леса.

— Разве заказ был не на уничтожение упыриного леса? — спросила я бесцветным голосом. — Я могу.

При этих словах руки у меня зажглись веселеньким желто-оранжевым пламенем. Я смотрела на мага и ждала ответа. Кейл испуганно посмотрел на меня.

— Что с ней?

— Долгая история. Нужно отсюда выбраться. Миала...

— Успокоиться? — хищно оскалилась я. — Давай маг. Попроси меня успокоиться.

— Миа, — ко мне подошел Кейл. — Миала, сестренка моя, что с тобой. Не пугай меня, пожалуйста. Как тебе помочь?

Приступ прошел, и я опустилась прямо на землю, около ног друга. Несколько минут я не произносила ни слова, стараясь сконцентрироваться только на дыхании. Сейчас я успокоюсь, возьму под контроль свое тело, и смогу продолжить. Кейл присел рядом со мной и прижал к себе.

— Все будет хорошо, Мий. Все будет хорошо. Ты только держись. Ты обещаешь мне держаться?

— Я постараюсь, — прошептала я. — Я постараюсь.

— Гайлар! Заканчивай здесь, поедем.

— Я уже закончил. Вопрос открыт. Куда ехать?

— К ней домой, конечно же.

— Плохая идея, белобрысый, — покачал головой маг. — На нее посмотри. По ее виду сразу понятно, что что-то случилось. Будут выспрашивать, сочувствовать.

— У меня дома нет, я бы с радостью позвал к себе, но некуда, — печально сказала Кейл.

— Тогда вариант...

— Я хочу на бал, — я подняла глаза на мага. — Мы едем на Святочный бал.

— Миала, я не думаю, что это хорошая идея, — с сомнением протянул маг.

— Я хочу на Святочный бал, — твердо повторила я. — Я хочу.

— Хорошо, — сдался маг. — Тогда давайте в седла. Надо выезжать из этого леса. Переночуем, как и в прошлый раз под открытым небом, а потом заедем в деревню за Йолей.

— Нужно дождаться Пенелопу. Я оставил ее чуть позади. Понял куда вы направились, и не стал ее тащить с собой.

— Поехали за ней, а оттуда уже поедем по другой дороге и обогнем этот лес, — кивнула я, взбираясь на спину мийяки.

Всю дорогу до оговоренного места никто и слова не сказал. Подруга осталась ровно там, где оставил ее Кейл. Я бы никогда не послушалась. Поэтому наверное и попадаю в разные переплеты. Пенелопа выглядела очень подавленной. Когда посмотрела на меня, разревелась и, спрыгнув с лошади, крепко меня обняла.

— Прости Миа, прости, прости, — рыдала у меня на плече Пенелопа. — Я не знаю, как это получилось.

— Пинь, ты ревешь так, как будто я тебя у него в спальне застала, — улыбнуться не вышло, а голос был до противного безжизненным.

— Но ...

— Пенелопа, — я внимательно посмотрела в глаза подруги. — Я справлюсь. У меня есть вы. А сейчас мы едем на бал.

— Бал? — Пиня даже всхлипывать перестала.

— Святочный бал в академии. Я не хочу на него опоздать. Еще нужно найти для нас костюмы, — я как могла, старалась добавить в голос какие-то радостные нотки, но не хватало сил.

Путешествие до академии превратилось в небольшой кошмар. Друзья наперебой старались меня развеселить. Я смеялась, но до того механически, что даже у Гайлара по спине пробегали мурашки. Друзья то и дело бросали на меня косые взгляды. Я вела себя как обычно за исключением того, что практически перестала говорить. Молчать было легче. Может быть, у меня было излишне траурное выражение лица. Может быть еще что-то. Я постаралась взять себя в руки только перед академией. Мама и папа не должны знать, что произошло. Мама наверняка знает, что я хотела познакомить их со своим женихом. Папа точно все разболтал.

— Домой? — спросил Гайлар.

— Нет, — мне было тяжело принять такое решение, но это было необходимо. — Мы едем в гостиницу.

— Миа...

— Со мной все в порядке, — я даже улыбнулась. — Правда. Пенелопа, ты сходишь со мной в лавку? Хочу заказать костюм. Мальчики, вам они тоже будут нужны. Вы же не бросите меня одну?

— Не бросим, — тяжело вздохнули мужчины.

Мы расселились в гостинице и я, подхватив Пенелопу под руку, направилась в лавку одежды. Мужчины в это время пошли к моему отцу, устраивать одаренную некромантку в академию.

— Ну рассказывай Пинь, как съездили в Мороанн? Как в гостях у Эмбарка? Он и дома такой же лапочка как и в академии?

— Миа...

— Если вы будете каждый раз шарахаться от меня, то мне от этого только хуже, Пинь. Я в относительной норме. Да, Шиаххран...причинил мне боль. Да, я бы с удовольствием сейчас бы отравилась. Но только у меня есть вы. Вы не дадите мне упасть. Значит, я справлюсь. Давай отвлечемся. Здесь не место рассказывать тебе, что произошло у меня в Светлом лесу, но зато я могу спросить как у вас с Кейлом дела.

— А потом ты все расскажешь? — прищурилась Пенелопа.

— Да. Сейчас закажем платья и встретимся с мужчинами. С ними уже посидим в местном новом ресторанчике и все вам расскажем.

— Тогда уж и мы там же все расскажем, — ухмыльнулась Пиня. — Какое хочешь платье?

— Белое, — просто ответила я.

— Миа...

— Что Миа? Я хочу белое платье. Точно такое же мне не сошьют особенно всего за два дня до карнавала, но что-то похожее я заказать смогу.

— Но Миала! Это же...издевательство над собой, — Пенелопа вцепилась в мою руку.

— Это маскарад Пенелопа. Это все маскарад, — улыбнулась я. — И тогда был маскарад, и сейчас. Платье, маска, кавалер. Все это ложь.

— Ты уверенна, что ты хочешь именно такое платье? — пытливо выспрашивала у меня Пенелопа.

— Было бы замечательно забрать из дворца то самое, но боюсь, у меня не хватит на это сил. Ших наверняка начнет юлить, оправдываться. Я его ключ к бессмертной жизни. Как бы его не убили я стала бы универсальным оживителем, потому как люблю его.

— Тогда тебе не нужно платье, — Пенелопа решительно потащила меня в какой-то ресторан. — Я договорилась с Кейлом, что мы встретимся здесь. Тебе не нужно платье.

— Мне нужно платье. Я хочу именно белое и такое, какое было на мне в тот день.

— Я взяла его с собой, — мрачно сказала Пенелопа.

— Что? — я вытаращилась на подругу. — Зачем?

— Эта гадина увидела его в гардеробе и решила, что хочет в нем быть на помолвке. Я выкрала твои платья. Видимо Ших не стал говорить ей о потайном ходе.

— Планировал, что я буду являться к нему ночью. Ну да, редкая золотая рыбка и развлечение на ночь. Два в одном.

— Миа...

— Пенелопа! — взмолилась я. — Хватит. Успокойся. Твое платье.

— Что?

— Ты сказала, что в лавку мы не пойдем, но у меня есть платье, а у тебя нет. В чем пойдешь ты?

— Я с твоего разрешения, возьму одно из твоих.

— У нас разный рост, — заметила я.

— Подправлю иллюзией, — махнула рукой Пенелопа. — Если бы не ты, я бы даже не пошла на этот бал. Так что не беспокойся. Ждем мужчин и дружно делимся информацией.

— Хорошо, но я хочу узнать как у тебя дела с Кейлом. Это не является секретом?

— Не является, — смущенно улыбнулась Пенелопа. — Все хорошо. Правда.

— Свадьба?

— Так мы же сыграли свадьбу, — удивилась эльфийка.

— Ты сама знаешь, что это обряд для двоих. Я спрашиваю об официальной свадьбе Пенелопа. Я уверена в Кейле, он никогда тебя не предаст. Просто не стоит затягивать. Твоя мама может и не согласиться с твоим выбором.

— Это да, но тогда тем более ничего не поможет, — грустно усмехнулась Пенелопа.

— Поможет. Приказ моего крестного. Он мне должен. За десять лет вперед.

— Десять лет? — Пенелопа нахмурилась, пытаясь понять, о чем я говорила. Догадалась она быстро. Эльфийка тихо вскрикнула и прижала ладонь ко рту. — Миала...

— Пинь. Успокойся. Все хорошо. Я же сижу перед тобой? Целая, невредимая, местами здоровая. Не драматизируй.

— Немедленно расскажи мне все! — потребовала эльфийка.

— Слишком многолюдно, — огляделась я. — Поверь, лучше найти место поукромнее. Тем более, что нужно дождаться мужчин.

— Вон они идут. Бог ты мой, — снова вскрикнула Пенелопа, глядя куда-то за мое плечо.

Я повернулась в сторону, куда смотрела эльфийка и поняла ее восклицание. На лице Гайлара расцветал всеми оттенками фиолетового синяк под левым глазом. Хм... стоит ли гадать, кто его ему поставил? Тем временем мужчины подошли к нам, но я попросила не рассаживаться здесь, а пойти в другое место. Все пожали плечами, в знак того, что им все равно где сидеть. Я же направилась в сторону ресторанчика Фирзайара. Дошли без проблем, заняли свободный столик и после того как принесли заказы, начали неспешный разговор.

— Папочка? — я кивнула на фингал под глазом мага.

— Он, — мрачно кивнул Гай. — За что, сама догадаешься?

— За меня, естественно, — хмыкнула я, подсаживаясь ближе к магу.

— Там заклинание, чтобы нельзя было свести, — предупредил маг.

— Ты издеваешься? — фыркнула я. — Все эти папины заклинания, я знала с десяти лет. И отмычки к ним подобрала уже через месяц. Закрой глаз.

Я положила ладонь и прошептала две формулы одну за другой. Медленно но верно, синяк под моей ладонью светлел и бледнел. Через минуту его уже не было. Лишь легкое покраснение, после того как маг приложит лед на пару минут и этого не будет.

— Может быть мне объяснят, почему Гайлар поймал такой неслабый хук слева? — Кейл вопросительно глядел то на меня, то на мага.

— Я думала ты с ним ходил, — я задумчиво отправила в рот кусочек жареного мяса.

— Ходил. Даже в кабинете присутствовал. Твой папа спросил, где ты, а Гайлар ответил, что у тебя не лучший период в жизни, и ты не хочешь, чтобы он и твоя мама расстраивались. Твой папа так странно посмотрел на Гайлара и как развернется. Результат ты только что вылечила. Я жду объяснений.

— Ох, — я закатила глаза. — Папа сделал поспешные выводы. Мы когда сюда заезжали, папа запретил мне выходить замуж за Гайлара. Можно подумать он предлагал.

Я прыснула со смеху, но меня почему-то никто не поддержал. Поэтому пришлось продолжать:

— Я уверила папочку, что между мной и магом ничего нет, и папа с мамой могут спать спокойно. Сказала, что вернусь к Святочному балу и познакомлю их со своим настоящим женихом. И тут появляется Гайлар после нашего недельного отсутствия и говорит, что родители не будут рады. Естественно папочка сложил в уме два и два, получил в ответе шестизначное число и быстро нашел виноватого. Что могу сказать? Гайлар опять пострадал за других.

— Мелкая... — начал Гайлар, но осекся. — Мне не очень нравится твое настроение. Ты точно в порядке?

— Даже близко — нет, — честно созналась я. — Близка к истерике и держусь на блоках, вливая в них почти весь резерв. Иначе мне сейчас не выстоять. Старайтесь не обращать внимания на мое легкое сумасшествие.

— Это не так легко как кажется, — Пенелопа положила руку мне на плечо, но довольно быстро ее отдернула. — Ай! Миа, да у тебя жар.

— Ох, не жар это, — мрачно усмехнулась я. — Выпейте друзья. У нас с Гайларом для вас рассказ не из приятных.

И мы с магом еще раз пересказали свои приключения в Светлом лесу. Я старалась излагать факты, избегая эмоций, так чтобы не провоцировать Феникса внутри. Сдерживающим фактором для меня был страх, что я могу покалечить друзей. К концу рассказа друзья впали в прострацию. Первым очнулся Кейл и бросился на мага. Так, это становится странным.

— Почему ты не уберег ее! — рычал друг. — Как ты мог? Тебе доверили ее сохранность, уберечь от Литимиды! Ты обрек ее на очередной кошмар!

Мы с Пенелопой бросились оттаскивать мужчин друг от друга. Прибежали хозяйки ресторана, но мы успокоили их, что и сами справимся, а все повреждения оплатим. Дровки кивнули и ушли. Мужчин удалось успокоить, но Кейл продолжал бросать гневные взгляды в сторону мага.

— Кейл! Успокойся, — я пересела поближе к другу и погладила его по щеке. — Все хорошо. Я справлюсь. У меня есть ты, Пенелопа, Гайлар, Шиа...

Я запнулась. Нет. Шиаххрана рядом со мной больше нет. И вряд ли когда-нибудь будет. Сказки не оживают. Вместо фей крестных достаются Боги, вместо принцесс девушки превращаются в чудовищ. Цена ошибки — жизнь.

Кейл рыкнул и, подхватив меня со стула, пересадил к себе на колени и стал гладить по спине, как ребенка. Я благодарно положила голову на плечо друга.

— Прости Миа, прости нас, — шепнул мне в ухо Кейл.

— Вы ни в чем не виноваты, — так же тихо ответила я.

— Если бы я был рядом...

— Слава Богам, что тебя там не было, — я чуть отстранилась и посмотрела Кейлу в глаза. — Я потеряла Сергузу, хотя обещала ей спасти ее. Представь, что было бы со мной, если бы там был и ты. Я бы не выдержала.

— Мне стоило поехать с ней, — тихо сказала Пенелопа. — Если бы я была рядом, Сиелинниел не посмел бы так с ней поступить.

— Вот давайте не начинать песню "Ах если бы...", — поморщился Гайлар. — Все случилось так, как случилось. Нужно разгребать результат.

— Это точно, — ухмыльнулась я. Слезла с колен друга и снова заняла свое место. — А у вас что? Какие результаты беседы с Эмбарком?

— Результаты есть, — отвел глаза Кейл.

— Все так плохо?

— Нет, не совсем, но и хорошим я это назвать не могу. Правда есть и хорошие новости. Маги Эмбарка многому меня научили и если я захочу, то смогу получить степень архимага.

— Кейл! Это же здорово! Нужно будет попросить папу собрать совет магов и ты...

— Миала, это может подождать, — Кейл улыбнулся и положил руку на мое плечо. — Все подождет. Я как-то обещал одной своей подруге, что она увидит море. Что ж, я думаю пора выполнять свое обещание.

— Море? — я задумалась. Это, наверное, было бы неплохо. Я, Кейл, Пенелопа на пляже, волны медленно набегают на песок. — Может быть. Все равно не знаю, куда направить свои стопы после бала.

— Ты все-таки хочешь пойти? — нахмурился друг.

— Хочу. И не отговаривайте.

— А я думаю, стоит ее отговорить, — упрямо поджала губы подруга. — Знаете, какое платье она выбрала? Белое.

— Белое? — нахмурился Кейл. Потом его осенило. — То самое белое? Миала, нет! Нет, нет и еще раз нет! Так нельзя.

— Почему? — я чуть склонила голову набок. — Мне кажется это даже забавным. Я опять притворюсь невестой. Притворялась уже однажды. Точнее, я как раз не притворялась тогда, а сейчас будет самое то.

— Я так понимаю, в этом платье она была на той церемонии? — подал голос Гайлар.

Все сразу зашикали на него. Смешные. Думают если не говорить об этом вслух, то мне будет легче.

— Да, в том платье я согласилась стать его женой, — кивнула я, отпивая глоток вина.

— В таком случае, мелкая, я согласен с твоими друзьями. Это издевательство над собой, не стоит из-за...

— Позвольте мне решать, что стоит, а чего не стоит, — жестко отрезала я. — Моя жизнь. И все свои шишки предпочитаю собирать сама.

— Тебе помочь пытаются, дура, — рыкнул Гайлар.

— Без тебя, умник, разберусь, — не менее яростно отбила я.

С минуту мы с магом сверлили друг друга свирепыми взглядами. Мне надоела эта игра в гляделки первой. Я хмыкнула и отвела взгляд. Тут же переключилась на тему, которую упорно не хочет поднимать Кейл.

— Кейл, ты уходишь от ответа. Что сказала принц по поводу твоего отца. Раз мое гениальное предположение по поводу эльфийского владыки провалилось, я желаю знать кем был твой отец.

— Маг.

— Уже что-то. А конкретнее? Эмбарк сказал тебе, где его искать?

— Сказал. Только не хочу его искать.

— Что? — я даже отвлеклась от своих переживаний. — Кейл?

— Миала, этот человек не хочет меня видеть. Поверь, я это знаю. Ему проще считать меня мертвым. Не стоит тратить на это время.

— Странно как-то это все, — я задумчиво откинулась на спинку кресла. — Отец найден, но ни сын, ни отец не желают встречи. Какая-то невеселая у нас история получается.

— В наших руках возможность сделать ее более веселой, — заметил Гайлар.

— Безусловно, — кивнула я. — Просто нужно время. Ладно, ребята. С вашего позволения, я вас покину. От себя не убежишь. У меня есть еще пара важных разговоров.

— К отцу? — понятливо хмыкнул Гайлар.

— К родителям, — поправила я. — Нельзя винить их в своих бедах. Они не для того меня столько лет искали, чтобы неблагодарное чадо от них пряталось. Встретимся вечером в гостинице. Ночевать дома я не стану.

Я встала из-за стола и направилась домой. Меня не ждали. Да и судя по всему, папа еще не вернулся. Мама пытливо заглядывала мне в лицо, но я старалась уводить разговор в сторону. Пока маме не надоело играть.

— Миала Олмик! Отвечай мне прямо. Тот с кем ты хотела нас познакомить. Он не приехал?

— Нет, — твердо ответила я. — Я опять попалась как наивная дурочка. Нарисовала воздушный замок.

— Миа...

— Нет! Замолчите! Мама, Лайа, простите меня, пожалуйста. Я не хочу грубить, не хочу ссориться. Вашего сочувствия сейчас я не выдержу. Я знаю реакцию папы. Поэтому сейчас я не могу остаться.

— Послушай меня, дочь, — мама серьезно посмотрела на меня. — Если ты чувствуешь что нужно бежать — беги, хочется плакать — плачь, хочется кричать — кричи. Для нас с папой главное, чтобы ты была цела. Счастье оно придет. Просто не настало еще твое время.

— Спасибо мам, — я обняла по очереди маму и Лайю. — Я подожду папу, успокою его и пойду к себе.

— Останешься на бал?

— Останусь, — кивнула я. — Даже платье уже подобрала. Надеюсь, вам понравится.

Весь остаток вечера мы просидели практически молча. Изредка кто-то что-то спрашивал, но все отделывались короткими фразами. Лайа сидела в кресле с книгой, мама что-то вышивала. Я же сидела на полу возле камина и гладила саламандру Соню. Папа вернулся с работы поздно. За окном давно стемнело.

— Эванжелина, Лайа, я дома, — в комнату вошел папа. Заметил меня. — Привет Миа.

— Привет пап, — я махнула рукой. — Я зайти сказать, что со мной все в порядке. Остальное объяснит мама. Не волнуйся за меня, увидимся на балу.

Выпалив все это, я выпорхнула за дверь и постаралась отбежать подальше, скрывшись в темноте. Только бы папе не пришла в голову мысль меня догнать. Отойдя на приличное расстояние, я поняла, что забыла дома куртку, поняла это, потому как на улице заметно похолодало. В этот момент что-то внутри дало трещину. По лицу потекли горячие слезы. Обхватив плечи руками, я направилась вдоль темных улиц. Сначала нужно успокоиться. Только вот не получалось. В голове то и дело возникали вопросы. Почему я? За что он так? Почему именно она? Тресса. А ведь он уверял меня, что она никогда не выйдет из темниц. Интересно, а была ли она действительно в темнице? Или это тоже была красивая сказка для наивной дурочки?

Я не заметила, что мне на плечо опустилась чья-то рука. Даже не вздрогнула. Лишь постаралась утереть рукой слезы, чтобы рассмотреть присоединившегося ко мне. Это оказалась крестная. Конечно, она знала, что я хочу поговорить с ней. Я не стала сдерживать слезы и, остановившись, уткнулась носом в ее плечо. Она не пыталась остановить, не говорила каких-то банальностей. Она позволила мне побыть слабой. Когда я успокоилась, мы смогли идти дальше. Начать разговор ни я, ни она не решались.

— Сколько мне осталось? — все же решившись, задала вопрос я.

— Мало, Миа. Очень мало, — отозвалась Смерть. — Я не предполагала, что Феникс выпьет столько.

— Сколько? — напрямую спросила я.

— Около пятидесяти лет.

— Не так уж и плохо. Если учесть все мои годы, умру где-то в восемьдесят. Простые смертные так и живут, — я попыталась хоть как-то сгладить "углы".

— Но ты не должна была лишиться всего и сразу, Миа! — воскликнула Смерть. — Так не должно быть!

— Крестная, — развеселилась я. — Слышать от тебя подобно почти смешно.

— Ты понимаешь, о чем я говорю, крестница. Еще этот твой крестный. Зла не хватает. Хотя и должна быть бесстрастной.

— Крестная, успокойся. Мне стало даже легче. Осталось всего каких-то пятьдесят лет. И все закончится. А если придется еще и вернуть кого-то то и того меньше.

— Да. На счет твоего дара. Миа, я скажу честно. Я не знаю, что стало с твоим даром после твоей смерти. Может, все так и осталось. Может нет. Может что-то поменялось. Во всяком случае, постарайся не использовать дар. Потому что твоя смерть может стать последней в этом мире. Только для тебя.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Твоя душа перенесется ко мне, а вот душа Феникса останется в твоем теле. Представила себе, чем это может обернуться?

— Представила, но тогда все предсказанное может произойти и через пятьдесят лет, — намекнула я.

— Да, я знаю. Некоторые Боги уже совещаются по этому поводу. Драговейн передает тебе послание. Сказал, что он твой должник.

— Наверное здорово иметь в должниках Бога. Передай мои извинения Шафилль, Айзаку, Астанаилу и Сулоту. Мне жаль, что не смогла помочь их крестникам.

— Они знают. Думаешь, мы не пришли вам на помощь, потому что не хотели? Нет, дорогая. Самая большая пентаграмма как раз не давала нам даже приблизиться к вам. Мы долбились в этот купол как мотыльки в стекло уличных фонарей. Все видели, но помешать не могли.

— Я догадывалась. Не думай об этом. Все прошло. С последствиями как-нибудь разберусь.

— Вот именно, что "как-нибудь" Миа! Тебе не видно, но я вижу, что Феникс сейчас почти взял верх над тобой. Из-за твоей внутренней боли он чувствует себя сильнее.

— Я стараюсь, крестная. Стараюсь изо всех сил.

— Будь осторожнее, милая, — крестная обняла меня и растаяла в ночной тишине.

Было довольно зябко, поэтому я решила направиться в гостиницу. Бежать не стану, но поторопиться стоит. Я проходила через площадь, когда меня кто-то окликнул.

— Миа? Это правда ты? — из темноты переулка вынырнула моя бывшая подруга.

— Каллиса, — я чуть склонила голову в знак приветствия. — Как поживаешь?

— Да вот, — подруга небрежно похлопала себя по округлившемуся животу. — Третьего ожидаю. А ты как? Так и не вышла замуж после той истории?

Намеренная, неприкрытая издевка в голосе чуть не сломала последние блоки, сдерживающие Феникса. Но я только улыбнулась и покачала головой.

— Нет, не было времени. Столько путешествий. Много хочется посмотреть. Много узнать.

— А по мне — был бы рядом любимый, и не нужен мне весь мир.

Пришлось стиснуть зубы и небрежно пожать плечами.

— Миала, дорогая, — из другого переулка вынырнул Гайлар. Накинув мне свою куртку на плечи, он коснулся губами моей щеки. — Решила меня напугать? Отправилась к родителям на пару часов, а самой до ночи дома нет. Я скучал.

Мысленно я дала себе пару оплеух, дабы моя челюсть не отвисла. Что он мелет? Какая я ему "дорогая"? Он скучал? Может он пьян? Маг, видя мое замешательство, пребольно ущипнул меня пониже спины.

— Что? Ах да! Прости дорогой, я задержалась.

— Миала, не представишь меня своему...

— Жениху, — подсказал Гайлар. — Все никак не уговорю ее на свадьбу. Столько лет вместе. Общий дом, но кольца и церемония не для нее. Да, моя пышечка?

"Пышечка"? Ну все, маг. Я на тебе отыграюсь. Не знаю где, когда и как, но ты мне за "пышечку" будешь расплачиваться очень долго.

— Да мой малыш, — широко улыбнулась я. — Каллиса, это мой жених. Гайлар. Главный королевский маг.

Подруга на пару минут потеряла дар речи, но сумела довольно быстро взять себя в руки.

— Должно быть, король вас очень ценит, раз отпускает с невестой так далеко от себя?

— Отпускает? — расхохотался маг. — Да сюда мы явились порталом, построенным Сиелинниелом. Нас с Миалой отправили в Светлый лес несколько месяцев назад, до этого мы разгребали проблемы Парвиаза. У нас нет ни минуты свободного времени. Вот только на эти пару дней нас отпустили. Повидаться с Джастериусом и попасть на бал. После этого сразу же обратно в столицу. Надеюсь, в следующем году появится возможность и семейное гнездышко свить.

— Вы же сказали у вас общий дом? — нахмурилась Каллиса.

— Именно, но сколько мы там бываем? Два дня в год? Нет. Я имел в виду, что мы сможем жить там. Возможно, даже появится время на детей.

Я стиснула руку мага. Слишком далеко.

— Нам пора возвращаться, дорогой. До встречи, Каллиса.

Мы двинулись в противоположную от Каллисы сторону. Прошла пара минут, прежде чем я отпустила руку мага.

— Прости, мелкая. Далеко зашел. Не стоило устраивать этот спектакль.

— Нет, спасибо. Ты мне помог. Только вот последней фразой...перегнул.

— Прости. Где тебя так долго носило?

— Не важно. Со мной же все в порядке.

— Ты могла натолкнуться на кого-то более серьезного, чем Каллиса.

— Могла. Но не натолкнулась. Успокойся, — я махнула рукой.

Вернувшись в гостиницу, я сослалась на головную боль и ушла в свою комнату, проигнорировав ужин. Пенелопа попыталась напроситься на ночевку, но я ее убедила, что со мной все в порядке. Закрыв дверь на ключ, я рассеянно потрепала мийяки по голове. Открыв окно, я уселась на подоконник, подставив лицо под леденящие порывы ветра. В голове крутились одни и те же вопросы. Они не приносили облегчения, потому что ответов на них не было. Я старалась загнать эти вопросы как можно глубже, чтобы они не дай Боги не пробудили Феникса. И все же почему я так попадаюсь. Каждый раз. Стоит мне кому-то довериться полностью, как меня предают. Неужели я буду вынуждена до конца своей (пусть и несколько укороченной) жизни бояться людей. Так ведь нельзя. Я опустила взгляд на свои руки. Татуировка Шиаххрана. Прислушавшись к эмоциям дроу, я ощутила досаду. Конечно, птица упорхнула прямо из рук. Прости дорогой. Не для того я выбиралась из одной клетки. Никогда больше не хочу попадать в клетку. И все же за что он так со мной? Почему именно Тресса? Я чуть стукнулась затылком о стену, дабы прочистить мозги, но это помогло очень слабо. Поэтому я выпила зелье и легла спать. Завтра вечером бал, а потом мы уедем. Найду циркачей, и буду ездить с ними. Если предадут и они, то сброшусь с веревки головой вниз.

"И ничего не будет..." — слова возникли в голове сами по себе.

Я вскочила с кровати и огляделась.

— Кто здесь? — громко спросила я. Ответа не последовало.

"Рейза? Здесь кто-то был?"

"Рейза не даст посторонним вход" — сбивчиво ответила мийяки, широко зевая. Я разбудила ее.

Я снова легла в кровать и списала все на начинающееся сумасшествие. Мало ли что мне в таком состоянии может почудиться. Подумаю об этом завтра.

Разбудила меня неугомонная Пенелопа. С помощью магии она открыла замок и теперь бубнила мне на ухо, что-то о макияже и прическах. Пришлось откидывать одеяло и топать к кувшину с водой для умывания. Пенелопа притихла.

— Пинь? Неужели ты успокоилась? — отфыркиваясь от воды, хихикнула я.

— Миа...

— Со мной все в порядке.

— Нет, не все, — как-то странно отозвалась Пенелопа.

Я вытерла лицо полотенцем и посмотрела на подругу.

— Что?

— Твоя одежда, — Пенелопа была бледнее обычного и смогла лишь кивнуть в мою сторону. Я недоуменно осмотрела себя и только тут поняла, что на мне нет ни нитки. Лишь отпечатки копоти в тех местах, где когда-то была ночная рубашка.

Приглушенно вскрикнув, я посмотрела на свою кровать. Неужели я спалила и ее? Хотя нет, я не могла. Ведь я только что откинула одеяло. Как получилось, что я сожгла ночнушку, не тронув кровать?

— Как ты это сделала? — нахмурившись, спросила Пенелопа.

— Что именно?

— Секунду назад ты была, в чем мать родила, а теперь на тебе домашний халат. Что это? Ты колдовала? Я не почувствовала? И почему ты была вся в копоти, простыни тоже, но одеяло и все остальное цело?

— Пиня! Успокойся. Я не знаю. В халате я, потому что Гайлар для меня заклинание специальное сделал. Разворачивается когда на мне не остается одежды. Не сработало раньше, потому что я не осознавала, что я без одежды, или просто потому что рядом никого не было, или настроено плохо. Позже разберусь.

— Я пойду, скажу, чтобы тебе принесли ванну.

— Да, спасибо, — я кивнула подруге.

Пенелопа вышла в коридор в состоянии некой прострации. Ничего. Скоро придет в норму. Мне пока нужно привести комнату хотя бы в относительный порядок. Я сдернула простыню, чтобы ее забрали в стирку. Может быть, я останусь здесь и сегодня. В конце концов, бал закончится ночью, и выезжать в темноте не стоит. В комнату принесли огромную лохань, натаскали туда воды, а разогреть я могла ее и сама. Благо маг, да еще и огненной стихии. Погрузившись в воду, я ненадолго расслабилась. Пенелопа не дала мне скучать долго.

— Эй! Ты помнишь, с чем я тебя разбудила?

— Что-то про макияж и прически, — зевнула я. — Прекрати Пенелопа. Я сделаю прическу тебе, ты мне. Макияж я могу попросить нанести нам маму. В этом вопросе она профессионал. У местных мастеров все занято, до полуночи. Поверь, хоть меня здесь и не было несколько лет, но сомневаюсь, чтобы что-то изменилось.

— Хорошо. Тогда пойдем вниз, завтракать, а потом я вымою тебе голову и сделаю прическу, — скомандовала Пенелопа.

— Как прикажете, ваше величество, — шутливо отозвалась я.

Пришлось вылезать из ванны, одеваться и спускаться вниз. Мужчины уже сидели за столом в окружении множества тарелок.

— А вы себе костюмы обеспечили? — спросила я, отправляя в рот кусочек жареного картофеля. — Имейте в виду, обычная одежда не допускается.

— И ты, мелкая будешь мне рассказывать? — маг с нескрываемым ехидством посмотрел мне в глаза.

— Да-да, а то вдруг твой старческий склероз опять набирает силу, — поддела я. — Хорошо, значит костюмы у вас есть. Тогда прошу нас встретить и сопроводить на бал. До указанного времени, мальчики, даже не пытайтесь нас тревожить.

— Когда ты планируешь уехать? — спросил Гайлар.

— Идеальный вариант — завтра, но если не успеем, то можно и послезавтра.

— Хорошо, мы тогда с белобрысым пойдем закупать провизию.

— И все-таки у тебя склероз, — хмыкнула я. — Я у тебя мелкая, Кейл — белобрысый. Пенелопа теперь будет ушастой?

— А что? Это вариант, — усмехнулся Гай.

— Даже не думай, — предостерегла его эльфийка. — За ушастую, я твои уши сама оборву. Пойдем Миа. Иначе не успеем ничего.

Я дожевала свою порцию завтрака и поторопилась за подругой. Весь день мы провели как когда-то в детстве. Делали друг другу прически, наносили макияж. Только теперь это был почти профессиональный результат. Когда начало темнеть мы наконец-то достали заготовленные платья. Первой одевали Пенелопу. Ей досталось мое темно-зеленое платье. Она немного изменила вырез и сделала юбку чуть пышнее.

— Да, теперь я вижу, кому оно больше идет, — хмыкнула я.

— Прекрати Миа. Если бы я его не изменила, оно бы мне никогда не пошло.

— Тебе все к лицу, — улыбнулась я. — Что ж, пришло время надевать мою маску. Доставай.

Пенелопа внесла мое белое платье. Дыхание на минуту перехватило от воспоминаний. Я на секунду оказалась снова в том саду, сидящей рядом с Шиаххраном.

— Миа, может не надо? — осторожно спросила Пенелопа.

— Надо, — твердо ответила я. — Помоги надеть.

Пенелопа помогла мне облачиться в свой почти свадебный наряд. Было немного горько видеть себя в этом платье снова, но без Шиаххрана.

— Держи, это тебе понадобится, — подруга протянула мне белую маску. — Я и это сохранила.

— Забавно, — я провела кончиками пальцев по маске. Та же маска. Только маскарад другой.

Крутнувшись перед зеркалом, я признала, что моя истинная внешность больше подходит этому платью, нежели внешность иллюзии. Волосы ярче, кожа бледнее. Определенно, сейчас платье сморится лучше, чем на первом маскараде. Внизу у лестницы нас ждали наши мужчины. Ох, что-то я как-то поторопилась записывать Гайлара в "свои" мужчины. Как-то очень нескромно получилось.

— Твой отец будет ждать нас у входа.

— Правильно. Я больше не преподаватель.

— Миледи, — Гайлар в костюме эльфийского владыки смотрелся...оригинально. Не могу сказать, чтобы ему это не шло, но выглядело это несколько странно. Волосы вопреки обычному состоянию распущены и схвачены обручем поперек лба. Белоснежная рубашка, отливающая перламутром, брюки на тон темнее, а сверху длинный бордовый плащ с расширяющимися к низу рукавами.

Я присела в реверансе и приняла предложенную руку.

— Прекрасно смотришься, — шепнул Гайлар мне на ухо.

— Ты тоже неплохо выглядишь, — улыбнулась я.

Кейл и Пенелопа шли за нами. У ворот академии мы встретились с моей семьей. Папа на этот раз изображал Звездочета. Мама была одета как баньши. А Лайа изображала одну из воительниц древности. Даже фальшивая кольчуга на сестре была.

— Миала, потрясающе выглядишь, — мама заставила повернуться меня и осмотрела со всех сторон. — Неужели наши портнихи за два дня создали такое чудо?

— Нет, мам. Платье сшила моя знакомая. Не отсюда.

— Оно и видно. Ты станешь королевой бала, Миа! — Лайа восхищенно захлопала в ладоши.

— Не надо, — испуганно прошептала я. — Дважды уже была. Больше не хочу. Для меня это плохо заканчивается. Идем?

Мы прошли в академию. Повсюду мелькали эльфы, феи, дроу. Даже пара драконов была здесь. Были и несколько вампиров.

— Мы уйдем раньше, чем закончится бал, — сразу предупредила я.

— Как скажешь, — кивнул маг. — Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем мы здесь.

— Затем, чтобы я могла отвлечься, — напомнила я. — Веселье обычно этому способствует.

— Как скажешь, — хмыкнул маг.

— Разрешите украсть вашу очаровательную спутницу, — раздался голос позади нас.

Я обернулась и слегка побледнела. Передо мной стоял Шиаххран. Точнее мне так показалось.

— Фирзайар, чтоб тебя! Что ты на себя нацепил? — гневно прорычал Гайлар.

— Нравится? Говорят, такой же был в этом году у Шиаххрана, — Фир даже крутнулся, дабы мы смогли оценить детальность наряда.

— Да, очень похож, — сумела выдавить из себя я. — Прости Фир, я пока не хочу танцевать. Не принимай близко к сердцу.

— Все в порядке, — дроу отвесил мне поклон и скрылся в толпе.

— Чертовы дроу, — рыкнул маг, обнимая меня за талию и вставая в круг танцующих.

— Прекрати. Никто не виноват в том, что произошло, — я поклонилась, выполняя движение танца, и повернулась к другому своему партнеру. Под маской я не узнала танцующего.

— Потрясающе выглядите, миледи, — шепнули мне в ухо.

— Принц? Это действительно вы? Или у меня слуховые галлюцинации? — если ошиблась, то потом извинюсь.

— Вы как всегда правы, миледи, — легкая полуулыбка тронула губы вампира. — Как ваше самочувствие Миала?

— Спасибо, неплохо.

— Вы ведь уже были в Парвиазе, — Эмбарк не спрашивал. — Что произошло?

— Принц, я не могу об этом говорить. Если вам интересны подробности, то обратитесь к Шиаххрану. Он вам все объяснит.

— Он вас обидел, — тихо сказал вампир.

— Многим это последнее время нравится, — грустно усмехнулась я, снова оборачиваясь в танце к Гайлару.

— Что этому кровопийце от тебя надо? — снова зарычал маг.

— Да что вам всем от меня надо? — вскрикнула я, сбрасывая руки Гайлара с моих плеч. — Отстаньте все.

Я покинула зал. За мной устремилась Пенелопа. Догнала она меня только на балконе, где я старалась привести мысли в порядок. И так на душе кошки скребут, а они еще как будто сговорились. Все кто мало-мальски был в курсе, теперь считает своим долгом выспросить меня, что произошло. Будто я имею хоть малейшее понятие.

— Миа, ты в порядке?

— Нет, — честно ответила я. — Сейчас Пинь. Дай мне минуту.

Подруга подошла и встала рядом со мной. Дает понять, что она рядом. Я и не сомневалась. Она и Кейл. И конечно моя семья. Они никогда меня не обидят умышленно, да и неумышленно не обидят. Все будет в порядке.

— Я в норме. Возвращаемся в зал.

Пенелопа погладила меня по плечу и двинулась следом за мной. В зале наметилось оживление. Мы вроде только недавно прибыли, значит до выбора короля и королевы бала еще далеко. Тогда почему все так суетятся?

— Я так понимаю, кто-то приехал. Кто-то важный, — нахмурилась Пенелопа.

— Тогда сейчас камердинер объявит. Всех кто имеет отношение к власти, всегда объявляют. Будь они в костюмах или просто так, — пожала плечами я.

Раздался стук жезла о паркет и камердинер отчетливо возвестил:

— Повелитель дроу Шиаххран Эссхириэсс...

Я замерла. Он здесь. Он приехал за мной. Он искал меня! Досада была оттого, что я все не так поняла, а он не успел мне ничего объяснить! Я сделала шаг вперед и увидела его. Боги! Как же я скучала по нему. Мне стоило огромных усилий не сорваться на бег.

— ... с невестой!

В этот момент из-за его спины показалась Тресса. Я споткнулась. Было ощущение, что мир вокруг покачнулся. А может и вовсе рухнул. Меня начало трясти. Пенелопа вцепилась в мою руку, но через секунду отдернула свою руку от моей. Моя рука начинала гореть.

— Уведи меня отсюда, пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, как пламя охватывает и вторую руку.

Пенелопа схватила меня за подол платья и потащила в сторону Кейла. Соображала я в тот момент плохо, просто активировала все возможные блоки, дабы не спалить родную академию за минуту. Пенелопа спешно тащила меня к Гайлару и Кейлу. Толкнув меня в руки мага, Пенелопа развернулась и рванулась в сторону Шиаххрана. Кейл разрывался между мной и ей. Так нельзя.

— Белобрысый! Быстро открой портал по этим координатам, — Гайлар начертил в воздухе пару символов. Из-за подступающего жара я так и не смогла разглядеть их. — И беги за супругой. Потом появитесь по этим координатам. Мне понадобится помощь.

Последнее, что я запомнила, это свет портала. Дальше я провалилась в темноту. Не было ни снов, ни эмоций, ни боли. Не было ничего. Не было меня. Если бы была возможность не возвращаться, я бы наверное не вернулась. Но вопреки моей воле, у судьбы для меня были другие планы. Я снова медленно возвращалась в сознание.

Первое, что я ощутила, это боль в мышцах рук. Я почти их не чувствовала. Постаралась пошевелиться, но услышала звон. Этот звон я уже слышала однажды. Цепи. Распахнув глаза, я почувствовала, как страх заполняет все мое существо. Темнота. Звук лязгающих цепей. Холод камня за спиной. Боги, пожалуйста, пусть это будет сон! Просто еще один кошмарный сон. От волнения я снова начала гореть. Только сейчас я заметила, что сидела на подстилке, зачарованной от огня. На мне не было ни нитки, но с моим приходом в сознание, активировалось заклинание. Свет от огня осветил мою комнату. Я оказалась права. Я сидела в камере. Руки были прикованы цепями к стене. По щекам покатились крупные слезы. Со стороны это должно было смотреться странно и дико. Плачущий огонь.

— Помогите, — прошептала я. — Пожалуйста, помогите.

Словно в ответ на мои мольбы дверь моей темницы распахнулась, и в камеру вбежал Гайлар. Он осунулся, под глазами залегли тени, маг был бледен, как будто его навещала моя крестная.

— Мелкая? Мелкая это ты?

— Почему я здесь? — я пошевелила руками. — Зачем ты посадил меня на цепь? Для чего? Захотелось иметь оригинальную зверушку? Поэтому стало жалко убивать, да?

— Миала... — Гайлар не смотря на огонь, погладил меня по щеке. — Бедная моя девочка.

— Не смей трогать меня, ублюдок, — я постаралась отползти от мага как можно дальше. Только вот цепь не очень способствовала передвижению.

— Миала, детка, успокойся. Погаси огонь, и я тут же уберу цепи.

— Отойди от меня, — кажется, это уже переходило в истерику. Я слышала то, что мне сказал маг, но адекватно реагировать уже не могла. — Видеть тебя не хочу.

— Миала...

— УЙДИ! — закричала я, и пламя взметнулось вверх.

Маг с сожалением покачал головой и вышел за дверь. Правда, он вернулся через минуту, неся в руках кувшин и миску с чем-то явно съедобным.

— Тебе надо поесть, — Гайлар сел напротив меня и скрестил ноги.

— Решил покормить зверушку? — я склонила голову набок и жалобно посмотрела на мага. — Не дай Боги скончается с голоду, да? Ах, какая потеря. Как будет обидно, что план не удался. Скажи, что тебе от меня надо? Как думаешь использовать? Может как гарантию бессмертной жизни? Так я тебя разочарую. Не знаю смогу ли снова перешагнуть Грань.

— Миала, успокойся, — Гайлар набрал в ложку воды, и поднес к моим губам. — Выпей.

— О! А может, ты вознамерился с помощью такой огненной птички шантажировать кого-то? Может, даже королем захотел заделаться?

— Выпей! — Гайлар упорно держал ложку около моего рта.

Я послушно набрала в рот воды, но тут же выплюнула в лицо магу.

— Пошел ты, — рыкнула я.

Гайлар поднялся с пола и ушел. В тот день он больше не приходил. На второй день все повторилось. Я кричала, закатывала истерику, обвиняла мага. На третий день пришлось чуть утихомириться, ибо жажда мучила. Я послушно выпила почти полкувшина воды.

— Вот и хорошо. Умница моя, — ворковал Гайлар, спаивая мне ложку за ложкой.

— Зачем я тебе? От меня мало осталось, Гай, — грустно улыбнулась я. — Ты прожил столько лет. Пусть не всегда счастливых, но они были. Грустными, радостными, захватывающими, смешными. У тебя были эти годы. Я лишилась и этого Гай. Ты не успеешь воспользоваться мной, как крестницей. Даже если я смогу перешагнуть Грань.

— О чем ты говоришь, Миа? — насторожился Гайлар.

— А я не рассказала? Наверное, забыла. Мне осталось жить около пятидесяти лет. Я умру как простая смертная. Хотя если несколько раз перешагнуть Грань, то и того меньше будет.

— Черт возьми! — Гайлар подскочил с места и начал мерить шагами комнату. — Когда ты об этом узнала?

— Когда встретили Каллису. До этого я разговаривала с крестной. Я поломала твои планы, маг?

— Миала! Погаси огонь! Я не могу выпустить тебя отсюда, пока ты горишь. Я просто не могу. Ты навредишь сама себе.

— И ты не станешь меня удерживать? — подозрительно поинтересовалась я.

— Ни минуты, — маг посмотрел мне прямо в глаза. — Это все было для твоей безопасности, Миа. Ты несколько раз сбегала отсюда, загорался дом. Ты сама чуть не сгорела. Поэтому я приковал тебя цепями.

— Дай мне слово, маг, — потребовала я.

— Дай мне свое слово, что будешь контролировать себя, — отозвался Гайлар.

— Клянусь. Но если обманешь, я за себя не ручаюсь.

— Тогда и я клянусь. Огонь.

Я собрала остатки воли в кулак, и пламя начало гаснуть. Медленно, бесконечно медленно моя камера погружалась во мрак. Когда последний язычок пламени исчез с моего колена, Гайлар зажег световой пульсар и приблизился ко мне. Не делая резких движений, он открыл ключом мои цепи. Руки упали безвольными плетьми вдоль тела. Они затекли настолько, что я их не чувствовала. Как оказалось, подняться в данный момент для меня тоже не под силу.

— Я отнесу тебя наверх, — предупредил Гайлар.

Он поднял меня на руки и понес к выходу. Прямо за дверью начинался довольно узкий коридор. Позади моей камеры были еще несколько дверей.

— Там кладовая и винный погреб, — пояснил маг. — Как ты догадалась, ты у меня в гостях. В гостях, Миала. Ни в коем случае не в плену.

Маг поднялся по небольшой лесенке, и мы оказались в кухне. Большая, светлая. Мне она сразу понравилась. Если бы у меня был свой дом, я бы хотела иметь такую кухню. Вся мебель была выкрашена в белый цвет, на котором были нарисованы темно-синие узоры. За окном открывался вид на лес. Из кухни шел небольшой коридор выходящий в гостиную. Были еще несколько дверей, но об их назначении я спросить не успела. Гостиная была такой же светлой, как и кухня. Белый диван, камин из белого мрамора. На полу темно-зеленый, я бы даже сказала изумрудного цвета ковер. Стены бело-бежевых тонов, высокий потолок и просто огромных размеров люстра. Казалось, она сияет так же ярко как солнце. Около камина лежала моя кошка.

"Рейза!" — я постаралась показать кошке как же я рада ее видеть.

Как только Гайлар посадил меня на диван (какое кощунство, я бы себя, такую замарашку к белому дивану ни за что бы не подпустила) мийяки подошла ко мне и легла прямо на озябшие ступни, посылая волны беспокойства и безграничной любви.

— Я принесу тебе поесть. И мы поговорим. Помни о контроле, — с этими словами Гайлар ушел обратно в кухню.

Я прислонилась к спинке дивана, и устало прикрыла глаза. Рейза потерлась носом о мои колени.

"Хозяйка, как ты?"

"Больно. Внутри больно, Рейза"

Кошка жалобно мяукнула и опустила голову на мои ноги. Я смотрела в стену и старалась поддерживать самоконтроль. Хотя, мне искренне казалось, что я настолько измотана, что не смогу даже искорки пламени выдать. Через минуту вернулся Гайлар, неся в руке тарелку с...кашей.

— Можно было бы чего и посущественней, — попыталась пошутить я. — Или у тебя пленников голодом морят?

— Я уже сказал. Ты здесь не пленница, Миа. Ты не ела ничего около недели. Твой желудок не справится сейчас с другой пищей. Открывай рот.

— Я... — хотела сказать, что и сама справлюсь, но вспомнила, что не справлюсь. Поэтому пришлось открывать рот. В голову закралась мысль, что тюремщики редко кормят пленников с ложечки. Может я действительно зря его во всех грехах винила.

Гайлар отказывался отвечать на мои вопросы до того, как я поем. Поэтому пришлось изображать младенца и послушно глотать кашу. Я осилила только половину. После чего отказалась, пообещав, что остальное доем на ужин.

— Что произошло? Почему я оказалась здесь. В цепях.

— Что ты помнишь последним? Напоминаю, держи себя в руках.

— Хорошо, у меня пока нет склероза. Последнее, что я помню, это как Пенелопа тащит меня через зал, чтобы увести меня. Кажется мы нырнули в портал.

— Все так. Ты начала гореть уже в зале, поэтому пришлось быстро вытаскивать тебя оттуда. Единственное место, которое пришло мне в голову это мой дом. Прости мелкая. Не хотел тебя в той комнате запирать, но ты пару раз подожгла дом. Не беспокойся, сработали противопожарные заклинания, но сама понимаешь, я не хотел рисковать. Запер тебя там до утра, всю ночь бегал по дому зачаровывал все от огня. Не для себя, хоть это и мой дом, но больше волновался за тебя. Когда выпустил тебя из подвала, то ты рванула со всех ног прочь из дома. Подожгла несколько деревьев, запуталась в ветках и чуть сама не сгорела. Для тебя безопасен только тот огонь, которым ты горишь. Подожги ветку и схвати ее, то ты обожжешься. Пришлось снова запереть тебя там. Миала, ты не приходила в себя. Ты постоянно горела. Только вот вчера ты первый раз вернула себе контроль.

— Прости Гай, — я опустила взгляд. — Просто стало так страшно, когда увидела цепи, подвал. Вот и сказала первое пришедшее на ум. Прости.

— Ничего страшного. Не знаю, какими бы словами я выражался, посади меня так же. Сдается мне, слова были бы о-о-чень плохими. Так что ты еще белая и пушистая.

— А где Пенелопа? Кейл?

— Мелкая, я бы ...

— Что-то случилось с ними? Что-то плохое? — я бы подскочила на диване, если б могла.

— Не волнуйся, с ними все будет в норме. Работает твой папа.

— Что случилось?

— Помнишь, как Пенелопа толкнула тебя ко мне? После этого она рванулась к Шиаххрану. Скажу больше. Она до него дошла. Влепила ему пощечину. Звонкую такую. Это я еще слышал. Дальше рассказываю со слов Кейла. Так как было нанесено оскорбление особе королевской крови, Пенелопу взяли под стражу. Положение усугубилось тем, что на ней было твое платье. Догадываешься, за кого ее принял Шиаххран?

— За меня.

— В точку. К твоей подруге рванулся Кейл. Успел дать в морду нескольким стражам, после чего двинул в челюсть и Шиаххрану. После этого их посадили под замок. Если с Кейлом твой отец более-менее разобрался, мальчуган сейчас в гостях у твоей семьи, то с Пенелопой возникли определенные проблемы.

— Она не подданная короля. Можешь связаться с моим крестным?

— Он никого не хочет слушать.

— Ничего. Меня захочет, — мрачно пообещала я. — Так ты можешь или нет?

— Сейчас, — маг сделал несколько пассов руками, и над небольшим столиком передо мной, появилось изображение крестного.

— Что тебе нужно маг? Ты соображаешь, от чего меня оторвал?

— Это я тебя оторвала, крестный, — отозвалась я.

— Миала? — крестный резко обернулся на звук моего голоса. — Как ты?

— Не важно, — отмахнулась я. — Ты должен освободить Пенелопу Гринлифс из под стражи. Немедленно. Делай что хочешь, но она и ее супруг должны быть здесь как можно скорее.

— Но Миа! Это государственный масштаб! Она напала на повелителя. Ее обвиняют в покушении на убийство.

— Крестный! Ты мне должен! Все равно, за какие нити ты будешь тянуть, и что для этого придется сделать. Вытащи ее оттуда!

— Сделаю все что смогу, — поджал губы крестный и прервал связь.

— Так ему и надо, — буркнул Гай. — Ты как?

— Терпимо. Я могу уйти отсюда?

— Безусловно, мелкая. Но не сочти меня злодеем, но куда ты пойдешь? К родителям? Безусловно, они тебя примут, но чуть что случится, ты сожжешь дом. В Парвиаз тебе нельзя. В Светлый лес ты не поедешь. Куда?

И тут я поняла, что маг прав. Мне некуда пойти. Я никому не нужна.

— Я хочу обратно в подвал, — глухо произнесла я.

— Мелкая, возьми себя в руки. Ты сильная, ты справишься с этим.

— Не могу, — на пол закапали соленые слезы. — Не хочу.

Гайлар сел рядом со мной и перетащил меня к себе на колени.

— Загоришься — покалечишь меня, — предупредил он. — Мелкая, ну приди же ты в себя! Где та мелкая, настырная живая девчонка, которую я знаю?

— Умерла, — тихо отозвалась я. — Вот только не знаю когда. После которого из предательств.

— Ох, мелкая, — тяжело вздохнул маг. — Я могу пообещать тебе только одно. Я никогда тебя не предам. Скорее уж предпочту смерть. Мой дом — твой дом. Если хочешь, то оставайся здесь. Я буду этому рад.

— От меня один вред, Гай. Не стоит...

— Может быть, позволишь мне решить? — Гайлар внимательно посмотрел мне в глаза. — Если тебе здесь не понравится, мы что-нибудь придумаем. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Надеюсь тебе понравится.

Не давая мне даже сделать попытки встать самой, Гайлар потащил меня наверх. Кстати говоря, лестница была прямо здесь, в гостиной. Большая, широкая лестница, укрытая таким же изумрудно-зеленым ковром. Наверху располагался довольно широкий коридор с ответвлениями комнат. Двери были выкрашены в белый цвет. Видимо Гайлару нравится все светлое.

— Открыть дверь сможешь? — спросил Гай. Должна отдать ему должное. Даже после подъема со мной по лестнице, он даже не запыхался.

Я попыталась пошевелить рукой, но снова потерпела неудачу. Но нашлась я быстро, попросила об одолжении кошку. Рейза нажала лапой на ручку двери, и я смогла увидеть свою новую комнату. Приглушенные тона зеленого и голубого. Широкая двуспальная кровать под балдахином. Гардеробная в другом конце комнаты. Около окна небольшой диванчик. Так же в комнате обнаружился письменный стол и ... небольшая лежанка для моей кошки.

— Ну как? — осторожно спросил Гайлар. — Подойдет?

— Очень красивая комната, — призналась я. — Спасибо.

— На комнате самые мощные противопожарные чары. По идее, даже если загоришься сильно, то минут тридцать заклинания выдержат.

— Если я снова загорюсь, то сразу пойду в подвал. Наручники там просто защелкиваются?

— Может этого не стоит делать?

— Если тебя не будет рядом, то лучше уж так, чем я спалю весь дом.

— Хорошо. Тебе что-нибудь нужно? — поинтересовался маг.

— Если можно, то я бы потом приняла душ. Где здесь ванная комната?

— Смотри, выйдешь из своей комнаты, следующая дверь моя, а за ней, как раз ванная. Может тебя туда отнести?

— Я не буду мыться при тебе, — мрачно заявила я. — Подожду, пока мышцы немного придут в норму, и схожу сама.

— Тогда оставляю тебя здесь. Если буду нужен — крикни, или мийяки пришли.

"Я ему не почтовая птица" — сообщила мийяки, занимая место на своей новой лежанке.

Гайлар оставил меня на маленьком диванчике у окна, так что пока я старалась пошевелить хоть пальцем я могла смотреть в окно. Дом был окружен лесом со всех сторон. Моя комната выходила окнами на небольшой дворик. Здесь было не так много света, но наверное если летом вытащить пару кресел, можно было бы позагорать. Интересно, а река, или озеро поблизости есть? Почему Гайлар поселился именно здесь? Отчего такой странный выбор? Мысли постепенно сошли на нет. Мийяки и вовсе уснула, а я просто бездумно смотрела на лес. Мысли если и были, то я не старалась их обдумывать, позволяя им свободно течь в голове. Спустя несколько часов я смогла доковылять до ванны. Все же мне было необходимо помыться после недельного заточения в подвале. Нужно будет уговорить мага сделать засов там. Пусть захлопывается, когда я туда захожу. Ванная комната меня откровенно разочаровала. Маленькая комнатка с душем. Вода подается по трубам. Одна труба с холодной водой, а вторая с заклинанием нагрева. Смешав оба потока, получаешь нужную температуру, но... вот радости быстро постоять под пусть и приятными струями, но все равно — стоять. Ни расслабиться в ванне, ни полежать подумать, ни почитать книжку. После душа я вернулась в свою комнату и залезла под одеяло. Не знаю, сколько времени я так пролежала. Знаю только, что Гайлар приходил четыре раза. Мне не хотелось есть. Брала только воду. В пятый раз Гайлар попросил спуститься и закрыть за ним дверь.

— Я уеду на неделю. Постараюсь обернуться как можно быстрее. Миа, ты справишься?

— Да, — для верности еще и кивнула.

— Смотри, еда в погребе, вода на кухню подведена. Такая же система как в ванне. Одна труба с заклинанием, вторая без. Можешь заходить в любую комнату, делать что захочется. Если почувствуешь, что все плохо на улицу не выходи. Вообще дверь никому не открывай. Гостей быть не должно, но все же.

— Поняла, — снова кивнула я.

Гайлар внимательно посмотрел на меня, чмокнул в щеку и вышел за дверь. Я заперла за ним, активировав помимо механических замков и охранные заклинания. Поднявшись наверх, я снова легла в кровать. Время снова остановилось для меня. Можно было просто лежать. Вставать правда все равно приходилось. Если до этого кошку кормил маг, то сейчас эта обязанность снова принадлежала мне. Через несколько дней я перебралась из кровати на подоконник. Мне нравилось смотреть на лес. Темные ели, кедры, сосны. Через открытое окно доносились запахи смолы и хвои. Мне нравилось. Так и проходили целые дни. Я сидела на подоконнике и смотрела на лес. Кошка несколько раз пыталась вывести меня из этого состояния, но ничего не получалось. Стук застал меня врасплох. Я поднялась с подоконника и спустилась вниз. Кошка шла за мной неслышной тенью.

— Кто? — как можно громче спросила я.

Ответа не последовало. Открывать я не стала. Гайлар бы отозвался. Да и кошка как-то странно вздыбила шерсть. Я поднялась обратно по лестнице, но в свою комнату зайти не успела. Снова раздался стук в дверь. Пришлось снова идти к двери.

— Кто там? — громко спросила я.

— Это я, открывай, — послышался с другой стороны двери голос Гайлара.

Я отперла дверь и убрала охранные заклинания.

— Привет, — поздоровалась я.

— И тебе привет, — хмыкнул маг, проходя в дом. Он на что-то уставился на полу. Проследив это загадочное "что-то" взглядом, он внимательно присмотрелся ко мне. — Миа! Что это?

Он указал куда-то на меня. Я непонимающе осмотрела себя и только тут заметила, что с руки капает кровь. Я поднесла запястье к глазам. Царапины. Я расцарапывала руку. Странно, боли я не чувствовала. Выходило, что я это сделала неосознанно. Гайлар вздохнул и потащил меня на кухню. Промыв мою руку под водой, он смазал запястье какой-то мазью и забинтовал.

— Голодный? — спросила я.

— Нет, поел в городе. Устал только. Два дня в седле выматывают. Пойду в ванну, а потом сразу спать.

Я кивнула и ушла обратно в свою комнату. Усевшись на подоконник, я продолжала смотреть в окно. Мне кажется я и спала там же. Не знаю. Наверное на следующее утро, ко мне пришел маг.

— Миа! — вскрикнул он и, подскочив ко мне, сжал мои руки.

Я посмотрела на забинтованную руку и поняла, что я снова содрала бинт и разодрала руку.

— Не надо, — маг с болью посмотрел мне в глаза. — Не надо, Миа. Не стоит он этого.

— Да, — качнула головой я. Больше ничего не могла.

Маг наложил на бинт заклинание, чтобы я снова не сняла повязку. Теперь я ломала ногти, стараясь снять бинт. Так и проходили мои дни. Маг приходил каждый день, стараясь меня расшевелить. У него не получалось. Я чувствовала себя растением. Я двигалась, ела, пила. Но ничего не чувствовала. В голове было словно пусто. Сорвалась я в один день. Когда приехали Кейл и Пенелопа. Просто однажды на закате я увидела их во дворе дома мага. Я сорвалась с места и бросилась во двор. Я бросилась Кейлу на шею и, спрятав лицо у него на груди, зарыдала.

— Где ты был? Почему ты не приходил так долго? — меня била истерика.

— Прости меня, Миа. Прости, прости, прости, — Кейл целовал меня в макушку, стараясь успокоить. — Я здесь. Я пришел. И больше не уйду. Не оставлю тебя одну. Никогда. Миа, девочка моя, успокойся. Пойдем в дом. Пойдем.

Кейл обнял меня одной рукой, и мы пошли в дом. Пенелопа смотрела на меня, но я не понимала ее взгляда. Ревности не было и в помине. Скорее уж...страх. Кейл устроил меня на кровати и лег рядом. Я вцепилась в его рубашку, боясь отпустить. Слезы текли ручьем.

— Ну что же ты моя девочка? — Кейл вытирал мои слезы тыльной стороной руки. — Ты же у меня такая сильная.

— Я не сильная, я не могу Кейл. Мне так плохо.

— Миа, солнышко мое, я же видел тебя после Парвиаза. Ты была подавлена, но чтобы так. Миала, малышка моя, так же нельзя. Ты готовилась к балу, я думал мы пережили это.

— Но он... он там... — я снова захлебнулась рыданиями. — Он же обещал! Как он мог? Почему? Почему Кейл? Почему меня все предают? Что я им сделала? Дядя Сили! А я ведь до последнего момента верила, что он не сможет! Я...я...я ему верила! Я думала, что я в безопасности.

— Прости меня, солнышко. Я должен был быть рядом с тобой. Тогда бы ничего не случилось.

— Случилось бы! Кейл ты ... ты для меня один остался. Если с тобой что-то случится, я даже и минуты не хочу здесь оставаться.

— А ну замолчи! — строго сказал друг. — Ни со мной, ни с тобой ничего больше не случится. Я не позволю. Слышишь меня?

— Но...

— Никаких "но" Миа. Я не позволю больше никому тебя обидеть.

— Спасибо, — я снова всхлипывала.

— Успокойся, моя звездочка. Все наладится. Поспи немного. Ты выглядишь усталой.

— А ты?

— Я буду рядом. Я теперь всегда буду рядом, — Кейл поудобнее устроился около меня.

Свернувшись под боком у полуэльфа, я забылась коротким тревожным сном. Иногда я чувствовала, как друг осторожно гладит меня по спине. Может я всхлипывала во сне. Может быть еще что-то. Проснулась я, кажется глубокой ночью, потому что в комнате было темно. Кейл спал, обнимая меня одной рукой. Все же я эгоистка. Он ехал в такую даль, а я даже поесть ему не дала. Мне стало очень стыдно. Утром я попытаюсь загладить свою оплошность. Я снова устроилась рядом с другом и закрыла глаза. Кейл сказал, что теперь будет лучше. Я ему верю.

Утром Кейла рядом с собой я не обнаружила. Зато его голос слышался с первого этажа. Кажется, он и Гайлар спорили. Сонно протирая глаза, я стала спускаться вниз. Сегодня мне не снились кошмары.

— Это опасно! — рычал маг.

— Это только мои проблемы, — спокойно отвечал эльф.

— Она не может контролировать себя! Она была живым факелом целую неделю!

— Значит нужно было поговорить с ней!

— А ты думаешь, я сидел, сложа руки? Я говорил! Успокаивал, пытался рассмешить, пытался привести в чувство. Ничего не помогало!

— Значит нужно было другие слова искать! — взъярился Кейл.

— Кей, я согласна с Гайларом. Еще рано. Она же похожа на бледную тень.

— Вот и здесь интересно, — Кейл снова повернулся к Гайлару. — Сложно было ее накормить?

— Я кормил! Она отказывалась есть. Как я должен был ее заставить?

— Да как хочешь! — заорал Кейл. — Надо было пытаться снова и снова! А не бросать все после первой неудачной попытки.

— Кейл... — Пенелопа осторожно прикоснулась к рукаву супруга.

— Нет! Я решил и сделаю это! Даже не пытайтесь меня отговорить, — Кейл резко убрал свою руку от руки Пенелопы.

— Что ты сделаешь? — дрожащим голосом спросила я. Неужели и он хочет меня бросить? Но он сказал...

— Мы уезжаем, — твердо ответил друг.

— Как? — я села прямо на ступеньку. — Как это ты уезжаешь? Ты же только приехал. Ты снова меня бросаешь?

— Миа, солнышко, — Кейл оказался около меня раньше, чем первая слезинка скатилась по моей щеке. — Нет-нет-нет. Я тебя не брошу.

— Но ты сказал...

— Мы уезжаем. Ты и я. Сегодня же. Как только соберешься, мы сразу уходим. Помнишь что мы хотели? Ну вспомни, кнопка!

— Не могу, — я покачала головой.

— Ну-у, — досадливо покачал головой Кейл. — Короткая же у тебя стала память. Тогда пусть будет сюрприз. Согласна?

— Согласна, — кивнула я и даже постаралась улыбнуться.

— Но мы поедем, только после того как ты поешь, — пригрозил Кейл. — Чтобы съела всю тарелку! Поняла?

— Поняла, — кивнула я, улыбаясь. Впервые с... того дня мне захотелось улыбнуться. Я развернулась и убежала наверх. Переодеваться, так как спустилась вниз я в ночной сорочке, и умываться. В ванной пришлось задержаться. Я не расчесывала волосы довольно давно, поэтому они спутались. Закусив губу, я практически выдирала у себя из шевелюры клоки волос.

— Так ты останешься лысой, — грустно улыбнулась Пенелопа, входя в тесную комнатку. — Давай я тебе помогу.

Я покорно отдала расческу подруге. Пенелопа аккуратно, прядь за прядью смогла распутать мою кудрявую гриву.

— Они стали ярче, — тихо сказала Пенелопа.

— Что?

— Волосы стали ярче, — отозвалась Пенелопа. — Раньше у тебя был рыжий цвет, а сейчас они как будто отливают в красноту. Огненно-рыжие.

— Феникс постарался, скорее всего, — я пожала плечами. — А еще от жара они начали виться.

— Тебе идет. Миа, ты прости нас...

— Пенелопа. Все хорошо. Спасибо что приехали. Мне без вас было очень плохо, — я обернулась и крепко обняла подругу. — Ты прости, что он так сказал. Я с ним поговорю и мы поедем все вместе.

— Нет. Поезжайте вдвоем. Тебе это нужно Миа.

— Так плохо выгляжу? — усмехнулась я.

— Даже хуже, чем ты думаешь, — ответила эльфийка. — Никогда не видела тебя такой...раздавленной.

— Все будет хорошо. Я надеюсь. Теперь вы рядом со мной. Пойдем, — я взяла Пенелопу за руку, и мы вышли из ванной. Волосы я убирать в хвост не стала.

В кухне нас уже ждали мужчины. Гайлар недовольно поджимал губы. Ну конечно, как это! Не по его хотению сделали! Кейл что-то увлеченно готовил у плиты. Маг, вооружившись ножом, резал овощи.

— Вы не увлекайтесь, я много съесть все равно не смогу, — предупредила я. — С вас станется наготовить на двадцать человек.

— Ты обещала все съесть, — напомнил Кейл. — Так что садись, Пенелопа, достань кашу из духовки. Мы ее туда чтобы не остыла, поставили. Кстати, девушки! Я говорил, что вы сегодня просто замечательно выглядите? Глаз не отвести!

Пенелопа благодарно чмокнула мужа в щеку, я же просто улыбнулась ему. Эльфийка поставила передо мной полную тарелку овсянки. Я поморщилась, но обещание есть обещание. Придется съесть все. Когда с кашей было покончено, Кейл поставил передо мной тарелку с горячей яичницей.

— Мы договорились только на одну тарелку! — возмутилась я.

— Ты же хочешь получить сюрприз? — прищурился Кейл. — Я бы точно хотел получить такой сюрприз. И я бы точно съел все ради такого.

Я взяла вилку и начала медленно жевать. Кстати, если вы думаете, что ела я одна, а они все для меня готовили, вы ошибаетесь. Пенелопа, Гай и Кейл так же сидели рядом и ели приготовленную полуэльфом яичницу. В конце меня накормили даже десертом в виде пирога с яблоками, который приготовила Пенелопа.

— Я выполнила обещание!

— И правда. Она все съела, — Кейл показал пустые тарелки магу. — Учись, пока я жив.

— Еще чего, — фыркнул Гайлар.

— Миа, бери свою кошку и пошли. Туда отправимся порталом, а обратно уже поедем так. Поэтому мийяки тебе будет нужна. Хотя она кажется и так тебя не покидает.

— Волнуется, — я пожала плечами.

— Тогда я думаю все готово, — широко улыбнулся друг. — Прошу всех во двор, дабы проводить нас. Оружие не брать, ничего не брать. Всем разживемся на месте.

— Откуда это у нас столько денег, — нахмурилась я.

— Миа, даже не думай об этом, — предупредил друг.

Мы все вышли во двор. Кейл пошел прощаться с Пенелопой, а я осталась стоять рядом с магом. Внезапно Гайлар порывисто обнял меня.

— Прости мелкая. Наверное, из меня паршивый утешитель.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Просто мне нужен был именно он. Спасибо Гайлар. Если бы не ты, то не знаю, чтобы со мной стало. Спасибо.

— Возвращайся, — попросил Гайлар. — Все что угодно сделаю, только возвращайся.

— Я вернусь, — пообещала я. — Обязательно вернусь.

Гайлар отпустил меня, и я подошла к Кейлу. Мийяки уже стояла рядом со скакуном полуэльфа. Кейл махнул рукой, открывая портал.

— Всем до свиданья! Вернемся когда захотим! — бесшабашно заявило это светлое чудо.

— До встречи, — я улыбнулась, махнув Пенелопе и Гайлару рукой, я шагнула в портал.

В следующую минуту меня ослепил яркий свет, так что пришлось зажмуриться. А потом я услышала. Почувствовала. Вздохнула. Мы с Кейлом стояли на берегу моря. Я замерла, стараясь вобрать в себя этот момент. Чтобы он навсегда остался со мной. Жаркое солнце в небесах. Бирюзовое море в двух шагах от меня неспешно набегает на песок. Ноги, утопающие в мягком, теплом песке. Кейл подошел ко мне и положил руки мне на плечи.

— Нравится? Я обещал тебе море. Оно твое.

Я повернулась к Кейлу лицом и крепко его обняла.

— Спасибо! Ты самый лучший. Чтобы я без тебя делала? Спасибо.

— Все для тебя. Ты значишь для меня больше, чем все остальные в этом мире.

— А как же Пенелопа? — я подняла голову, стараясь заглянуть в глаза другу. Получалось плохо, потому что солнце слепило глаза.

— Это другое, — улыбнулся Кейл. — За Пенелопу я готов убить. За тебя я готов умереть.

— Не надо за меня умирать. За меня надо жить, — я снова уткнулась носом в грудь друга. — А сколько мы здесь пробудем?

— Столько сколько захочешь, — просто отозвался Кейл. — Вон там наверху мы будем жить. Я уже договорился со всеми.

Я посмотрела, куда указывал Кейл. На высоком утесе стоял небольшой бревенчатый домик. Даже отсюда он смотрела невероятно уютным.

— Продукты будут приносить из города, об этом я тоже позаботился. Так что никакой готовки, Миа. Будем лежать на теплом песочке и отдыхать.

— Ты просто чудо! — широко улыбнулась я.

Так начался мой отдых. Мне было так хорошо рядом с Кейлом. Так спокойно, свободно. Даже боль от предательства самых любимых стала немного слабее. Нет, она никуда не ушла, но мне уже не хотелось прятаться от всего мира. И мы говорили. Мы говорили столько, сколько не говорили за все семь лет плена. Кейл давал мне возможность высказать все, что наболело, накипело. За весь наш отдых я не разу не загорелась. Иногда все еще плакала, но после этого становилось легче. Со слезами уходила небольшая часть боли из души. Спали мы в разных комнатах, но если мне снились кошмары, Кейл перебирался ко мне в кровать. Постепенно я излечивалась.

Утром я первым делом бежала к морю и с разбега окуналась в прохладную воду. Кейл смеялся, как ненормальный, когда я в первый раз встретила медузу. Она была почти незаметна в прозрачной воде и когда я коснулась чего-то скользкого, то подпрыгнула на полметра вверх. После этого любимой забавой Кейла стало подбрасывание медуз ко мне поближе. Я их не боялась, просто они были противными. Как-то утром мы видели дельфинов, они плавали совсем близко. После короткого заплыва мы возвращались домой, где под дверью уже ждала корзинка с завтраком. Мы с полуэльфом обнаглели настолько, что в пустую корзинку клали записку, чего бы нам хотелось на следующий день. В город мы решили не соваться. Да и зачем? Нам было хорошо. Даже Рейза не устояла перед морем и пару раз устраивала заплывы вместе с нами. После завтрака мы брали полотенца и шли на берег. Я загорала под солнышком, обычно читая какую-нибудь книгу, или мы разговаривали. Через неделю я начала осторожно спрашивать Кейла, не обидится ли Пенелопа. Кейл отмахивался от меня как от мухи.

— Мы будем здесь столько, сколько тебе будет нужно, — повторял он.

Мы плавали и загорали, загорали и плавали. Вечером мы разводили костер и жарили рыбу или кусочки хлеба оставшиеся от ужина. Пару раз даже устраивали посиделки со страшилками. Но после шутки Рейзы, когда она на особо страшном месте положила Кейлу лапу на плечо, и когда он подпрыгнул как укушенный заяц, а я залилась счастливым смехом, мы решили больше не устраивать такой встряски для нервов.

— Миа, ты как? — как-то днем спросил Кейл. Вообще это был дежурный вопрос, но сейчас все немного поменялось.

— Хорошо. Насколько возможно, но я бы ни за что не хотела променять это время ни на что другое. Лучшее время моей жизни.

— И калечить себя ты больше не будешь? — опасливо спросил Кейл, кивая на расцарапанную руку.

— Не буду, — согласилась я. — Я все равно его чувствую.

— Что?

— Я чувствую Шиаххрана, — призналась я. — Не так четко, как раньше, но разрушить татуировку мне не удалось. Сам понимаешь, я не очень хочу сейчас чувствовать его.

— Редкостная тварь, — сквозь зубы процедил друг.

— Не стоит, — пожала я плечами, переворачиваясь на живот. — Все было. Все прошло. Я благодарна ему за некоторую счастливую часть моей жизни. Ты знаешь, я не понимаю только одного. Почему Тресса? Я бы поняла политически выгодный брак, пусть и остаются те слова, про золотую рыбку. Я бы поняла брак по любви, но Тресса? Или он так умело скрывал свои чувства к ней?

— Не знаю, Миа, — пожал плечами Кейл. — Я хочу поехать в Парвиаз в таком виде, а не под личиной. Так чтобы не узнали. Поспрашивать. Узнать. С самого ли начала нам врали. Или что-то произошло.

— Нет, — я даже подняла голову. — Нет, Кейл! Поклянись, что ты никогда больше не поедешь в Парвиаз. Не надо. Ради меня.

— Но Миала!

— Поклянись, — упрямо потребовала я.

— Хорошо, — надулся Кейл. — Клянусь.

— Спасибо, — я прикрыла глаза и снова легла на согнутые руки.

— Скажи, а как тебе Гайлар? — я приоткрыла левый глаз, дабы полюбоваться на лукавый прищур друга. — Он так переживал.

— Ты явно не имеешь в виду мои родственные чувства к нему, — буркнула я.

— Ну должен же я знать, станешь ты мне мачехой или нет, — как-то чересчур небрежно бросил Кейл. Прокрутив эту фразу в голове еще раз, я села на полотенце.

— А теперь еще раз. У меня видимо солнечный удар, — я даже прикрыла голову широкополой шляпой. — Причем тут я, Гайлар и мачеха.

— Гайлар мой отец, — Кейл повернул голову ко мне и как-то неуверенно улыбнулся.

— Что?! — выдохнула я. — Как это?

— Все претензии к вампирам, — усмехнулся Кейл. — Мы с Пенелопой, когда услышали, тоже долго переживали полученную информацию.

— Да не может такого быть, — покачала головой я. — Ты и Гайлар... да вы как небо и вода! Да и портрет его жены я видела! Она темноволосая, а ты вон в кого такой светленький? В соседа?

— Не знаю Миа, — Кейл закусил губу. — Говорю тебе то, что выдал мне Эмбарк. Он пару дней сидел с чашей полной моей кровушки. Как слюней туда не накапал не знаю.

— А почему ты Гаю не сказал?

— Потому что я зол на него, — ответил друг.

— Почему? — допытывалась я.

— Он даже не пытался меня найти Миа, — покачал головой полуэльф. — Ему показали ужасную картинку, а он даже не удосужился проверить. Он даже маму не похоронил. Так и оставил на том шесте. И с тобой он поступил точно так же! Ему доверили тебя уберечь. А он опять ...

— Кейл, я наверное ничего не понимаю. Но Гайлар сказал мне, что его жена была обычным человеком. Даже не магом.

— Она была наполовину эльфом. В Гайларе тоже есть часть эльфийской крови. Короче я получился наполовину эльфом. Эмбарк бросался разными умными словами, из которых я понял только то, что я сын Гайлара.

— Но он не говорил, что у него был сын, — все еще не понимала я. — Нет! Я ни в коем случае не думаю, что ты лжешь. Нет. Просто у меня в голове это не укладывается. Мне надо это как-то осмыслить.

— Вот! Даже тебе осмысливать надо! А ты спрашиваешь чего это я не бегу вешаться папочке на шею.

— Да, — как-то все еще заторможено кивнула я. — Пойду, окунусь.

— Осторожнее. Сегодня много медуз.

— Зараза, — рыкнула я.

Уже за спиной услышала свист друга. Недоуменно обернулась.

— Ты чего?

— Думаю, как повезет папочке, если тот сумеет до тебя достучаться. Такая фигура, такие волосы. Девушка-огонь.

— Сплюнь, — хмыкнула я, заходя в воду. Хотя похвала была мне очень приятна. За то время пока мы здесь я отъелась. Кости уже не выпирали, где нужно округлилось. Да, я выглядела весьма привлекательно. Это подтверждали особи мужского пола, стекавшиеся из города поглазеть на меня в купальнике.

Тем вечером мы устроили вечер танцев. Набросали в костер больше веток, пламя взметалось выше нашего роста, а мы кружились в каком-то веселом ритме. Вообще музыка доносилась откуда-то из города, но Кейл увеличил с помощью воздуха громкость, так что мы смогли танцевать на берегу. Я снова радовалась жизни. В конце концов, у меня довольно мало времени осталось. Лучше уж радоваться каждому моменту. Сегодня мне хорошо. Мы танцевали до утра, а весь следующий день проспали без задних ног.

В общей сложности мы пробыли на побережье около месяца. Тогда я посчитала, что хочу вернуться в дом Гайлара.

— Все-таки туда? Не будем искать твоих циркачей? Жаль! Я так хотел посмотреть на тебя там.

— Как-нибудь. Может по дороге их встретим.

— Нет, я решил, что обратно тоже пойдем порталом. Короче и быстрее.

— Кейл, ты и так истратил довольно много, — покачала головой.

— И что? Мне все равно еще много осталось, а степень архимага прибавит еще пару лет. Так что не волнуйся за меня. Только надо защититься у твоего отца, и он снимет барьер.

Все правильно. Перед тем как получить степень архимага надо написать работу на одну из общих тем, выбрав уникальное направление и защитить эту тему у одного из архимагов. Если магистр считает тебя достойным звания архимага, проводится определенный ритуал и маг получает степень архимага.

— А ты защитись у Гайлара. Он тоже архимаг, — невинно предложила я. За что схлопотала шлепок по пятой точке.

— Чтобы он по отголоскам силы понял кто я? Даже не смотря, что я воздушник. Этого хочешь, рыжая?

— Да! — я с хохотом удирала по пляжу от вооружившегося полотенцем друга.

— Ах ты морда рыжая! А ну стой! — хохоча, догонял меня Кейл.

— Так когда отбываем? — утром спросила я.

— Давай вечером, — сонно ответил Кейл. — Сегодня еще поваляемся на пляже, искупаемся, найдем Пенелопе красивую ракушку.

— Как скажешь, — я побежала купаться. Во время ныряния искала ракушку для Пенелопы. Вообще для Пенелопы и Гайлара у нас уже было по мешку красивых ракушек. А еще мы нашли жемчужниц и сделали для меня и Пини бусы. Я собрала еще несколько для сережек, отдам ювелиру.

Вечером мы собрались в гостиной маленького дома, перепроверили все ли взяли, ничего ли не забыли. Заперли дверь изнутри, и Кейл открыл портал. Первыми пришлось кинуть мешки с ракушками, потом прошли животные, а за ними уже взявшись за руки прошли мы.

— Всем привет! — радостно возвестили мы.

Пенелопа счастливо завизжала и кинулась нас обнимать. Маг стоял чуть в стороне и тоже улыбался. Я чмокнула подругу в щеку и подошла к Гайлару.

— Не поверишь! Но я соскучилась по твоему ворчанию, — улыбаясь, я обняла мага.

— И я скучал по тебе, мелкая, — улыбнулся в ответ маг. — И у нас сюрприз.

— Пожалуйста, пусть это будет новая ванная комната! — я молитвенно сложила руки.

— Ну, — замялся Гайлар. — Не совсем. Вообще у нас несколько сюрпризов.

— И ванна ни к одному из них не прилагается? — уточнила я, еле сдерживая хохот.

— Нет, — еще больше смутился Гайлар.

Я не выдержала и согнулась пополам от хохота.

— Ах ты мелочь! — Гайлар со смехом начал меня щекотать, так что я не могла прекратить смеяться.

Раздался кашель, и я смогла рассмотреть за спиной мага свою маму и сестру. С радостным визгом я бросилась к родным. Повизжав и попрыгав от радости, мы наконец-то зашли в дом. Мама чуть отступила от меня и попросила покрутиться.

— Нравится? Кейл купил, — я крутнулась, чтобы продемонстрировать недавно купленное для меня Кейлом платье. К нашей хижине забрела заблудившаяся портниха. Приехала в тот город работать. Кейл показал ей куда идти, а взамен попросил показать ее работу. Мне приглянулся нежно-голубой сарафан до колен, с широкой юбкой.

— Сарафан очень мил, но я смотрю на тебя. Загорела, поправилась в хорошем смысле. Глаз не отвести.

— Вы как тут оказались? Давно приехали? — я уселась на диван рядом с сестрой, обнимая Лайю одной рукой.

— Где-то с неделю назад, — ответила мама.

— Папа я так понимаю, не пожелал приехать.

— Обижается, — кивнула мама. — Ничего. Скоро отойдет. Ты домой скоро?

— Мам, а я, наверное, не поеду, — виновато улыбнулась я. — Пока Гай не выгонит, поживу тут, а потом может, и своим жилищем обзаведусь. Ты же меня пока не выгонишь?

Я посмотрела на Гайлара.

— И не думал! Кто меня кормить будет? — шутливо откликнулся маг.

— Вот. Значит, пока остаюсь.

— На мой день рожденья весной приедешь? — допытывалась мама.

— Как я могу не приехать? — вытаращилась я. — Ой! Мы же тут ракушек набрали! Лайа, тебе даже знаю какие понравятся.

— Миа... — вдруг посерьезнела мама. — У тебя все в порядке?

— Да, — улыбнулась я. — Я сильная. Выкарабкалась. Но мне сильно помогали. Мужчины, вам отдельное спасибо в виде вкусного ужина. Подойдет?

— Да! — выдала мужская часть нашей скромной компании.

— Только пойдем сначала покажем им второй сюрприз, — как-то хитро прищурилась Пенелопа. — У них челюсти на землю упадут!

— Вы меня уже пугаете! — я картинно схватилась за сердце.

— Все будет в порядке. Вы очень удивитесь. Правда придется пройтись довольно далеко, — предупредила эльфийка. — Миа, одень туфли. Идти придется по лесу.

— Нет, — заныла я. — Я так привыкла ходить без обуви. По песку наловчилась. Теперь не хочу носить туфли. Они трут, жмут и вообще все неудобные.

— Как хочешь, — фыркнула подруга. — Тогда идем.

Мы покинули дом Гайлара и пошли в лесную чащу. Поначалу иголки хвойных деревьев больно кололи босые ноги, но потом я наловчилась ступать аккуратно и получала удовольствие от прогулки. Через минут сорок мы вышли на еще одну опушку. На ней стоял аккуратный двухэтажный особнячок.

— Ого. Судя по всему его недавно построили, — присвистнула я. — Вы хотите сказать, что мы с Кейлом теперь будем жить тут?

— Э нет! — рассмеялась Пенелопа. — С Кейлом буду жить я. Просто муж рассказал мне, что вы хотели поселиться рядом. Чтобы можно было ходить друг к другу в гости. Вот за этот месяц мы и осуществили ваше желание. Кейл, это наш дом!

— УРАААА! — первой завопила я, пускаясь в пляс от радости. — Кейл! Кейл! Наши желания сбываются! Пойдем быстрее смотреть!

Я схватила друга за руку и потащила за собой в дом. Мне было интересно все! Отделкой ясное дело занималась Пенелопа. Зеленоватые тона, все очень светлое. В гостиной есть камин. Наверху две спальни. Как сказал Гайлар, это если я захочу заночевать у них.

— Отличный подарок от папочки, да? — шепнула я на ухо Кейлу.

— Замолкни. Мы с тобой договорились! — шикнул на меня друг. — Как им это удалось?

— С помощью магии и денег, — авторитетно заявила я. — Я так поняла, что Гайлар совсем не бедный.

— Может все не так плохо и сложится, — задумчиво проговорил Кейл.

— Что ты имеешь в виду? — Кейл положил руку мне на плечи, прижимая к себе, тяжеловато, зато рядом с ним.

— Может он не такой плохой, и тебе будет с ним хорошо.

— Не торопи меня, — буркнула я, высвобождаясь от его руки.

— То есть ты этого не отрицаешь? Что может что-то быть? — заинтересовался полуэльф.

— Не знаю. Пока ничего не знаю, — я затрясла головой. — Не дави на меня. Будем жить, как живем. Если что-то получится, значит получится.

— Хорошо, — улыбнулся Кейл, снова притягивая меня к себе. — Главное чтобы моя сестренка была довольна. Теперь я всегда буду рядом с тобой.

— Да, — улыбнулась я. — Ладно, я пойду готовить ужин. Честно говоря, соскучилась по этому простому занятию.

— Кулинар, — фыркнул Кейл, целуя меня в макушку.

— Кто со мной обратно готовить ужин?

Вызвались мама и Лайа. Гайлар пошел с нами, намекая, что супругам надо побыть наедине. Потом кстати и в кухню с нами увязался.

— Спасибо Гай, — широко улыбнулась я. — Ты воплотил мою вторую мечту.

— А какая была первая? — поинтересовалась Лайа.

— Увидеть море, — улыбнулась я. — Кейл обещал мне, что покажет мне море. Он выполнил обещание. Целый месяц там пробыла.

— Хочешь следующим летом тоже поедем на море? — спросил Гайлар.

— А можно? — я с надеждой уставилась на мага.

— Конечно, — пожал плечами маг. — Возьмем этих двоих и поедем летом на море вчетвером. Веселее будет.

— Спасибо! — я с радостным визгом повисла на шее мага. — Спасибо-спасибо-спасибо!

— Не стоит, — чуть смущенно улыбнулся Гайлар. — В конце концов, мы еще никуда не едем.

— А разве ты обещания не выполняешь?

— Я всегда держу ответ за свои обещания! — возмутился Гайлар.

— Значит поедем летом к морю, — улыбнулась я.

На ужин выбрали запеченную утку в яблоках. Мама долго объясняла мне все хитрости этого блюда, чтобы я и потом могла приготовить это блюдо. Обещала, что когда приедет домой перешлет мне магопочтой свои рецепты. Я заранее поблагодарила мать. За ужином отпраздновали наше с Кейлом возвращение. Было весело и шумно. Я снова почувствовала себя частью семьи.

Мама и Лайа пробыли с нами неделю. Мама учила меня готовить различные блюда, которые готовила мастерски, а я просто наслаждалась жизнью. Может это и не мой дом, но, тем не менее, мне здесь хорошо. Через неделю мама с сестрой отправились домой, потому что стали приходить гневные письма от отца. Мама обещала поговорить с ним. Сомневаюсь, что после моего отказа вернуться домой он быстро отойдет. Провожали мы моих родственников вчетвером. Кейл и Пенелопа довольно часто бывали у нас. Но в тот вечер ушли. Мы с Гайларом остались вдвоем.

— Мелкая, — позвал меня маг.

— А? — я обернулась от мойки. — Что-то не так?

— Спасибо, — тихо ответил Гайлар.

— За что? За ужин? Так это маме спасибо, без ее рецептов я неуч, — хихикнула я.

— За то что вернулась. За то что не уехала. Когда приехала твоя мама, то я почти смирился с тем, что ты вернешься домой.

— Нет, — я убрала челку со лба, тыльной стороной руки. — Пусть это и не мой собственный дом, но в Найранну я не хочу. Папа опять устроит меня в академию, будет пытаться сдать меня замуж. Не хочу.

— А чего хочешь? — Гайлар уселся на стул рядом со мной.

— Хочу...всего, — улыбнулась я. — Мне понравилось работать с тобой в паре. Хочу работать над заклинаниями. Хочу написать труд и защититься на архимага. Хочу... много чего хочу.

— Я этому белобрысому памятник поставлю, — буркнул маг. — Ты снова улыбаешься.

— Что было — уже не изменить. Да, предательство всегда болезненно. Его просто нужно было пережить. Ты мне тоже очень помог, Гай. Если бы не ты, то я бы может даже не дожила до появления Кейла и Пенелопы. А Кейл... он всегда будет для меня самым родным человеком на земле. То, через что мы прошли, это навсегда спаяло нас вместе. Я чувствую, что у вас с отцом было очень много похожего. Поэтому мне очень грустно, что сейчас из-за меня вы в ссоре.

— Перебесится, — махнул рукой маг.

— Согласна. Папа отходчивый. Но долгопомнящий, — хихикнула я. — Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось?

— Чего? — осторожно спросил Гайлар.

— Осмотреть дом. Снизу доверху! — с горящими энтузиазмом глазами ответила я. — Проведи для меня экскурсию!

— Как пожелаете, миледи, — криво усмехнулся Гайлар. — Откуда начнем?

— С подвала естественно!

— Миа...

— Все в порядке! Свою камеру я тоже хочу осмотреть получше. Есть у меня пара задумок для этого помещения. Только сразу не ругайся.

— Чувствую, что твои задумки меня до седины доведут, — буркнул маг, но покорно пошел в сторону лестницы вниз.

Подвал освещался факелами, в тот раз я этого заметить не успела, сейчас же маг зажег все, дабы в коридоре было светло. Самой дальней комнатой оказался винный погреб. Бочонки, бутылки с ценным напитком занимали довольно немалую площадь. Я даже присвистнула от такого количества спиртного. Гайлар показал мне наиболее ценные экземпляры. Тут было вино даже его года рождения, он указал бутылку, но стереть с даты пыль так и не дал. Усмехнулся и сказал, что я буду его постоянно подкалывать по поводу возраста. Вина моего года рождения здесь была целая полка. И белое, и красное и даже несколько бутылок розового. Расчихавшись от поднявшейся пыли, я вышла в коридор и пару минут надсадно чихала. С винным погребом было покончено. Пора было нанести визит в кладовую. Что удивительно, так это что за все это время за продуктами вниз спускался Гайлар. Я сама в кладовой была всего пару раз, да и особо не осматривалась. Войдя, я снова присвистнула. Комнатка оказалась совсем немаленькой. От основной комнаты отходили еще несколько небольших комнаток со специальными заклинаниями. В основной комнате хранилось все долгохранящееся. Подсолнечное масло, засушенная лапша, еще какие-то продукты, которые я не успела рассмотреть, так как Гайлар приоткрыл дальнюю дверь. Там оказалось хранилище мяса. Под специальными холодильными заклинаниями естественно. Следующая дверь скрывала все молочное. Свежее молоко, творог, сметана. Все к моим услугам. Дальше шла дверь с заклинанием сохранения свежести. Здесь хранился хлеб и все скоропортящееся. Но благодаря заклинанию все естественно могло лежать неделями. Следующее хранилище было зачаровано от разных вредителей. Я шутливо спросила можно ли мне туда заходить. Маг только хмыкнул. Крупы, мука, зерно. Все что душа пожелает.

— Ты на случай конца света запасся? — вопросительно выгнула бровь я. — Тут же полный магазин.

— Не люблю выезжать в город за едой, — доверительно сообщил Гайлар. — Да и далековато он отсюда.

— Сколько туда ехать?

— Два часа!

— Какой кошмарно долгий путь! — шутливо возмутилась я. — Мы должны туда съездить. Я должна знать, куда ехать закупать продукты.

— Может я сам? — кисло спросил Гайлар.

— Гайлар, — я внимательно посмотрела на мага. — Чего ты опасаешься? Что меня похитят или что я сбегу? Ну чего ты молчишь? Я же сказала, что остаюсь здесь. Охоты на меня больше нет. Так что нечего опасаться.

— Знаю, мелкая, — как-то грустно ответил Гай. — Конечно, мы съездим в город. Тебе же нужно в чем-то ходить.

— Ох да! Надо у Пенелопы забрать мои вещи. Она выкрала мой гардероб из Парвиаза, — я расхохоталась, представляя, как хрупкая эльфийка перетаскивает огромную кипу платьев. Только вот моего веселья не разделили. — Что?

— Не нужен тебе тот гардероб, — мрачно заявил Гайлар.

— Это сейчас очень похоже на ревность, — криво усмехнувшись, я посмотрела на мага.

— А что если так и есть? — внезапно спросил Гайлар. — Я ведь не знаю, что ты решила. Может если он сейчас прискачет на белом коне и поманит тебя ручкой ты прыгнешь в седло и только тебя и видели.

Я залепила Гайлару пощечину.

— Никогда не смей так больше обо мне даже думать! — гневно выплюнула я. — Я может и не прыгнула к тебе в постель сразу после расставания с ним, но Я ОСТАЛАСЬ ЗДЕСЬ! Имей терпение маг. Я не продажная девка чтобы мужиков как перчатки менять.

— Прости, — каким-то шестым чувством я поняла, что магу действительно стыдно за свои слова. Но он тут же выдал очередной финт: — Значит не все еще потеряно!

— Гайлар! — я закатила глаза.

— Молчу. А на счет гардероба я своего мнения не изменю. Тебе не нужны платья оттуда. Закажем новые. Те вообще лучше сжечь.

— С ума сошел? Там платья Кариссы! Я за них тебя придушу, так что даже не мечтай. Тем более они стоят целое состояние! Не дам так транжирить деньги.

— Мелкая, я не бедный. Может не повелитель, но...

— А какая разница? — возмутилась я. — Если не бедный, значит можно транжирить?

— Оооо! — взвыл Гай. — Мелкая, тебя не переспоришь.

— Правильно. Бесполезно. Идем дальше. Осталась ведь моя камера?

— Да, и я по-прежнему не хочу, чтобы ты туда заходила, — поджал губы маг.

— Гайлар. Я конечно сейчас не нервничаю, но мало ли что может произойти. Я довольно эмоциональна от природы. Лучше быть заранее уверенной в том, что я никому не причиню вреда. Поэтому идем. У меня есть несколько идей.

Мы прошли в мою бывшую камеру заключения. Я поежилась, вспоминая первые минуты здесь. Да, некрасиво вышло.

— Смотри, вот здесь я бы хотела повесить факел. Если я свечусь, то я же не воспринимаю ничего, а когда прихожу в себя, то в камере достаточно темно. Не люблю темноту.

— Хорошо, будет тебе факел.

— На двери нужен специальный замок. Пусть захлопывается, когда я захожу туда.

— Нет, — твердо заявил маг. — Хватит цепей. Закрой их, а ключ есть только у меня.

— И сиди в подвале как собачка, — мрачно посмотрела я на мага. — Мне бы было более комфортно передвигаться по камере. Может все-таки что-нибудь придумаем?

— Хорошо, я подумаю, — согласился маг. — Пошли уже наверх, а то тут прохладно.

— Да? А я не заметила, — призналась я.

Гайлар дотронулся рукой до моего лба.

— У тебя температура, — признал он. — Только вот интересно, ты заболела, или Феникс так повышает твою внутреннюю температуру. Не выгоришь ли ты изнутри.

— Иногда, маг, ты меня пугаешь, — буркнула я, поднимаясь вслед за Гайларом наверх. — У вас с папой иногда в глазах загорается такой огонек, что чувствуешь себя уродцем, которого скоро препарируют.

— Не преувеличивай мелкая. Осматриваем первый этаж. Итак, кухню ты уже облазила вдоль и поперек. Гостиную уже тоже видела. Осталось не так много комнат здесь.

Мы прошли по коридору, за одной из дверей открылось довольно немаленькое помещение... столовой.

— Гайлар, вот я сейчас не поняла, почему мы все жались на кухне, когда здесь столько места. Пыльно правда, но если прибраться, то будет очень даже просторная комната.

— А я про нее забыл, — Гайлар виновато улыбнувшись, почесал в затылке. — Да, как-то нехорошо получилось. Знаешь, а забери эту комнату себе. Я так понимаю, ты хочешь продолжать работать с заклинаниями. Здесь конечно не такие просторы как у тебя были раньше, но...

— Замечательная комната, — поблагодарила я. — Мебель перенесем куда-нибудь, и будет просто потрясающе. Здесь окна во всю стену, будет очень удобно работать. Займемся этим на днях. Идем дальше?

— Да, тут осталась пара гостевых комнат. В них твоя мама и сестра жили. И вроде должна быть ванная комната для гостей, — как-то снова замялся Гайлар. — Вроде по плану она там была.

— Как так можно жить, Гай! — возмутилась я. — Живешь в доме, и не знаешь, сколько в нем комнат. Какие комнаты. Позор!

— Мне стыдно-стыдно, — Гайлар в притворном молитвенном жесте сложил руки на груди.

Гостевые комнаты нашлись. А вот потом моему возмущению не было предела. Ванная комната на первом этаже поражала своим размером.

— И ты еще что-то говорил про нашу ванную комнату в Светлом лесу? — я ткнула пальцем в грудь мага. — Да по сравнению с этим, наша комната была лужицей!

— Мелкая, честное слово, я даже не знал, что она тут есть, — открещивался Гайлар с интересом рассматривая комнату. — Так вот куда вода сверху девается.

— У меня слов нет, — потрясенно выдохнула я.

Помещение было не меньше столовой. Бассейн (а по-другому и не назвать) с водопадом (!!!) у дальней стены. Стоит открыть краны, как водопад оживал, наполняя бассейн водой. С одной стороны бассейн был довольно глубоким, так что можно было спокойно плавать, а с другой стороны были точно такие же лавочки, чтобы можно было присесть.

— Гайлар... это кощунство, — печально заявила я. — Иметь такое сокровище и мыться ... там! — я возмущенно показала пальцем наверх.

— Мелкая, прекрати меня стыдить! — в свою очередь возмутился маг.

— Все! Иди отсюда! Иди-иди-иди! — я уперлась руками в мага и попыталась вытолкать его за дверь. — Я изволю купаться.

— Так может я тоже не против! — попытался остановить меня маг. — Миа! Места всем хватит, даже если Кейл с Пенелопой придут!

— Пусть занимают очередь! — пыхтела я, выталкивая Гайлара за дверь. — Все! Брысь отсюда!

— Так нечестно! Это мой дом! — маг уже откровенно забавлялся. — А спинку тебе потереть?

— Спи-и-инку? — нехорошо протянула я, чуть нагревая ладони. — Сейчас кому-то зад подпалю! А ну кыш отсюда!

Кое-как я вытолкала мага за дверь. Закрыла ее за задвижку и со счастливым визгом оббежала бассейн вокруг. А что если притащить сюда накупленное в Светлом лесу богатство в виде пены, соли и прочих милых сердцу радостей? Вот только не выйдешь же. Маг тут закроется. Дилемма.

"Киса? Ты меня слышишь?"

"Рейза все слышит. Рейза ищет" — ворчливо ответила кошка.

Какая же она у меня умная! Так, а я пока наведу здесь порядок. Набрав немного воды в бассейн я спрыгнула внутрь и принялась тереть стенки резервуара от пыли. Это заняло очень много времени. Видимо последними здесь были строители, а потом Гайлар сюда и не заходил. Жуть. Отмыв, отчистив, натерев до блеска всю ванну, я с удовлетворением уставилась на творение рук своих. Красота. Как раз в дверь поскреблась кошка. Я взяла у нее свою сумку и впустила ее. Места чтобы просто лежать здесь было предостаточно. Кошка устроилась на одной из лавок стоящих по периметру комнаты. Я же сбросила одежду и открыла краны на полную мощность. Бросив несколько кристаллов в воду, я дождалась пока бассейн наполнится, а потом прыгнула туда с разбегу.

Выбралась из ванной я глубоко за полночь. Гайлар оставил гневную записку, что из-за меня он не помылся и не поужинал. Ничего. Пусть привыкает. Сама ужинать тоже не стала и сразу отправилась спать. На следующий день я планировала съездить в город, но решила, что это может подождать. Я придумала другой развлечение. Приготовив магу завтрак, и наскоро запихнув себе в рот булочку, я припустила со всех ног к дому Кейла и Пенелопы.

— Вставайте! Вставайте! Вставайте! — заорала я, подбегая к дому. Пусть заранее знают, что я иду.

Встрепанная Пенелопа появилась в окне второго этажа. Протирая глаза, она уставилась на меня.

— Миа? Что-то случилось?

— Да! Бери купальник и Кейла в плавках и айда за мной! — крикнула я, уже забегая в дом. — Эй! Вы там одетые?

— Почти, — мрачно ответила эльфийка.

— Почти — значит одетые, — я забежала в их комнату и сразу заскочила в гардеробную в поисках искомых вещей.

— Миа... — попыталась остановить меня Пенелопа.

— У нее опять приступ легкого сумасшествия, — Кейл повернулся ко мне спиной и попытался накрыть голову подушкой. Я медленно повернулась к нему, хищно улыбаясь. Ах значит приступ легкого сумасшествия!

— Поберегись! — я с визгом прыгнула на кровать к Кейлу и усевшись на друга поверх одеяла пару раз слегка подпрыгнула. — Вставай! Вставай! Вставай!

— Чудовище! Уйди от меня, а? — страдальчески протянул друг.

— Не-а! — счастливо заявила я, сгибая ноги и устраиваясь на животе друга со всем возможным удобством.

— Ах нет? — рыкнул Кейл. — Тогда ты поберегись!

С этими словами Кейл зарычал как Рейза и резко перевернувшись, подмял меня под себя. Но это не главное. Главное, что он начал меня щекотать! Я хохотала и вправду как ненормальная не в силах остановиться.

— Прекратить детский сад! — возмутилась Пенелопа.

Мы с Кейлом замерли. Посмотрели на эльфийку, с укором смотрящую на нас. Переглянулись. Улыбнувшись, мы схватили Пенелопу за обе руки и втащили на кровать, начиная щекотать уже ее. Только когда животы от смеха болели уже у всех троих, мы смогли остановиться.

— А с чего мы начали? — я отпихнула локоть эльфийки упирающийся мне в бок.

— С того, что ты принеслась как ошпаренная, — мрачно сообщила еще более растрепанная Пенелопа.

— Точно! Одевайте купальники! Опаздываем.

— Миа...

— Спорить бесполезно, — предупредила я.

Друзья вздохнули, но подчинились. Спустя десять минут мы все шагали обратно к дому Гайлара. Сам маг уже сидел на кухне, мрачно смотря на нас в окно.

— Чего это он? — осторожно поинтересовалась Пиня.

— Вчера голодным лег спать, — хмыкнула я. — Зато я завтрак приготовила. Вот. Смотри, Кейл. Идешь на задний двор, а мы сейчас придем. Гайлара прихвати.

— Будет сделано, — шутливо поклонился друг.

— А мы куда? — заинтересовалась Пенелопа.

— Сюрприз, — хитро прищурилась я. — Скажи Пинь, а когда ты тут жила, ты по комнатам ходила? Ну в смысле дом осматривала?

— Нет. Жила в одной из комнат на первом этаже. Ванная наверху. Все. Больше мне и не надо ничего было.

— Эх, темная ты личность, — фыркнула я. — Пошли, что покажу!

Я привела эльфийку к бассейну. У подруги от удивления глаза стали как два блюдца, и ротик открылся. Я довольно ухмылялась, глядя на произведенный эффект.

— И это скрывалось рядом с моей комнатой? — пискнула Пиня.

— Ты будешь смеяться. Даже маг не знал, что у него тут такое сокровище. Он сюда со времен постройки не заходил. Не поверишь. В этом доме даже большая столовая есть.

— Да ладно? — подруга недоверчиво посмотрела на меня.

— Ага, — широко улыбнулась я. — Пошли, главный сюрприз обнаружила вчера. Думала визжать буду как ненормальная.

— Подожди Мий, — подруга остановила меня. — Я при Кейле спрашивать не хочу.

— Что? — я подозрительно посмотрела на подругу. — Только не спрашивай меня, как опознать беременность!

— Что? Нееет! Вернее да, но не сейчас. В смысле я не беременна, пока. Я не о том! — подруга несильно шлепнула меня по плечу. — Я о тебе и Гайларе.

— Пинь, ты меня добить хочешь? — жалобно спросила я. — Мало мне его, так еще и ты туда же.

— А он уже признался? — у подруги загорелись глаза.

— Нет! И не дай Боги! — открестилась я. — Пинь, я же не дура. Я и так все вижу. Просто еще не совсем отошла от поступка Шиаххрана. А Гай же ждет не просто капитуляции. Он ждет чувств. Я не уверена на данный момент, что смогу это. Да, может через какое-то время.

— Ну ты же мне все расскажешь? — вцепилась в меня клещом Пенелопа.

— А куда я денусь? Ты меня и с того света достанешь, чудовище, — я возвела очи к потолку. — Все? Допрос окончен?

— На сегодня — да, — благосклонно кивнула эльфийка. — Давай, показывай, что хотела.

Я метнулась к одной из стен и нажала на одно из украшений. Ничем не примечательный листик на каменной фреске изображающей дерево. Раздался тихий скрежет, активирующий скрытый механизм. Внешняя стена немного дрогнула и...исчезла, открыв нашему с эльфийкой взору задний двор, на котором мялся в ожидании нас Кейл.

— Вот это да! — потрясенно выдохнули друзья. — Как это?

— Я вчера тоже ломала голову над этим, — я самодовольно хмыкнула. — А потом поняла, что скрытый механизм активирует вмонтированное в дом заклинание. Как только нажать на другой выступ, то стена встанет на место. Потрясающий дом! Даже не смотря на то, что одной из стен нет, дом не перекосится, не рухнет, с ним ничего не случится. Строители учли все до мелочей.

— Вы что с моим домом сделали? — раздался крик позади нас с Пенелопой. Только сейчас до меня дошло, что Гайлара не было рядом с Кейлом.

— Успокойся, — я мило улыбнулась магу. — С твоим домом все в порядке. Я тебе попозже все объясню. Так! А теперь разведем костер, на котором я планирую пожарить мясо, и набираем полный бассейн воды. У нас внеочередной праздник!

— И в честь чего? — кисло поинтересовался Гайлар. — Повод есть?

— Конечно! Так! Я переодеваться, а потом за мясом в погреб, — я почти вприпрыжку направилась в дом, на ходу чмокнув Гайлара в щеку. — Не будь букой!

Переодевшись в светлый купальник, я распустила волосы и крутнулась около большого зеркала, закрепленного на дверце гардеробной. Зеркало отразило рыжеволосую девушку двадцати пяти лет на первый взгляд, хотя если судить по моим поступкам, то я ничуть не поумнела. Поэтому пусть будет просто — двадцати пяти лет. Остальное можно забыть. Хотя бы на какое-то время. Фигура у меня действительно стала немного женственнее. Может потому что я не носилась с тренировками все это время? Кто знает. Во всяком случае, результат мне нравился. Даже рядом с Пенелопой не стыдной рядом встать. Ладно, что-то я увлеклась самолюбованием. Пора доставать мясо. Я спустилась вниз и застала мага, сидящим на диване, с каким-то древним фолиантом в руках.

— Гай! — я от возмущения даже ногой топнула по ступеньке, на которой стояла.

— Что? — Гайлар даже не повернул головы в мою сторону.

— Ты почему все еще здесь? — я не двигалась с места, решив оставить главный довод (в виде своего не совсем одетого тела) в качестве последнего аргумента.

— А где должен быть? — все так же не отрываясь от книги спросил Гайлар.

— Рядом с Кейлом. Я сейчас принесу мясо и вы, как мужчины будете его жарить. Могу конечно и я. Но хотелось чтобы вы. А потом будем сидеть у бассейна или прямо в воде есть приготовленное и чего-нибудь пить. Ты же поделишься? Лучшие бутылки не прошу, но из какой-нибудь бочки кувшин можно взять?

— Можно. Идите, развлекайтесь, — маг снова игнорировал мое присутствие.

— А ты?

— А мне плавки не идут и староват я для такого, — сообщил Гайлар.

Рыкнув, я подошла к дивану, сложив руки на груди. Маг смотрел в книгу, не замечая меня. Ах так? Положив руку на книгу, я резко опустила книгу от глаз Гайлара.

— Миала! Ты что творишь! Этому фолианту лет больше чем мне! — возмутился Гайлар и полез поднимать упавшую книгу. Схватив фолиант, он невольно натолкнулся взглядом на мои ноги. Медленно подняв голову, он охватил взглядом всю мою фигуру. Нервно сглотнул.

— Все еще считаешь книгу интереснее, чем наш маленький праздник? — улыбнулась я, довольная произведенным эффектом. Еще и отбросила волосы за спину.

— Миа...

— Гайлар, не стоит прикидываться старичком. Я не поверю. В жизни довольно мало веселых поводов для праздника, так почему бы не устроить праздник самим? Тем более, что в моей жизни может и не хватить времени для множества таких моментов. Пойдем, — я протянула руку магу. Примет или нет?

Гайлар с минуту смотрел мне в глаза, потом перевел взгляд на мою руку, потом решившись сжал мою лапку своей широкой ладонью.

— Так уж и быть кнопка. Пошли.

— Спасибо, — снова широко улыбнулась я. — Я в погреб за мясом, а ты иди переодевайся, вам у костра будет жарко. Тем более спалишь рукава у такой красивой рубашки.

Я пробежалась пальцами по шелковой ткани на плечах мага. Гайлар чуть заметно вздрогнул. Я хихикнула и умчалась в кухню. Схватив мясо, я прихватила все, что может понадобиться из кухонной утвари, и двинулась к бассейну. Кейл разводил огонь, а Пенелопа заканчивала с переодеванием. Я оценивающе окинула фигуру подруги. Да, она была очень хорошо сложена. Высокая грудь, длинные ноги, подтянутая фигура. И длинные волосы, укрывающие подругу словно плащ. Я оглянулась на свою гриву, хмыкнула. Довольно длинные, но длины волос Пенелопы моим волосам никогда не достичь.

— Мийка! Ты чего замерла с мясом? — заметив меня, крикнул Кейл. Кстати говоря, он уже был в плавках. Тут ничего нового я не видела, я целый месяц любовалась фигурой друга.

— Задумалась.

— Бросай ты это дело, — хохотнул Кейл. — Говорят, от этого дела мысли в голове появляются.

— Шутник, — фыркнула я. — Держи мясо, я тут еще прихватила все, что может понадобиться.

— Может еще картошку возьмем? Запечем в углях, — предложила подруга. — Мы так раньше делали.

— Костры в Светлом лесу организовывали? — захихикала я. — Дядя Сили там не рехнулся от беспокойства?

— Заноза, — беззлобно отозвалась подруга. — Так как на счет картофеля?

— Пойдем. Мне все равно еще нужно дождаться Гайлара, он мне должен показать бочку, из которой можно налить вина.

Мы с подругой направились в погреб. Я помогла ей собрать в корзину несколько картофелин. Я осталась дожидаться мага в подвале, немного ежась от прохлады.

— Поторопи его там, — крикнула я подруге.

— Иду я, иду, — послышались ворчливые интонации Гайлара.

Так как маг спускался, то сначала я увидела ноги. Без привычных брюк. Потом показались хм... бедра. Поначалу смутилась, а потом подумала, что полумрак все равно скроет мои пылающие щеки, поэтому решила посмотреть дальше. А маг очень даже неплохо сложен. Я еле сдержалась от восхищенного свиста. Узкие бедра в черных плавках. Присмотрелась бы получше, но маг уже спустился, пришлось переводить взгляд выше. Плечи широкие, мускулистые. Видны были следы физических тренировок. А еще были видны шрамы на груди и плечах мага. А еще над сердцем была татуировка. Обыкновенная татуировка, выполненная черной краской. На тату был изображен дракон. Широко расправленные крылья, хищная морда. Татуировка была настолько искусно выполненной, что я просто не могла оторвать взгляд от нее. Магу пришлось кашлянуть, только тогда я подняла взгляд и встретилась с магом глазами.

— Скрывает ожог, — пояснил Гайлар.

— Ожог? — все еще находясь в какой-то прострации, спросила я, подходя ближе и снова опуская взгляд на грудь мага.

— Да. Ифрит в Талазии наградил, — глухо отозвался маг.

Я как зачарованная осторожно провела рукой по татуировке, в этот момент я как-то забыла, что это не совсем прилично. Рядом с татуировкой был отпечаток чьих-то зубов, я осторожно обвела и эту метку на теле мага.

— Вурдалак в лесах неподалеку от столицы, — послышался ответ.

— Вы там надолго застряли? Гайлар! Не жмотничай! Дай пару кувшинчиков чего-нибудь вкусного! — послышался крик Кейла сверху. — Миа! А где здесь вертел?

Наваждение ушло, и я с пылающими ушами отскочила от мага, и понеслась наверх, перепрыгивая через ступеньку.

— Второй шкаф слева, — бросила я на бегу.

Мне срочно требовалось успокоиться. Благо бассейн уже был полон и я с разбегу нырнула в прохладную воду, рыбкой уйдя на самое дно. Что это такое было? Что вдруг на меня нашло? С какого рожна я вдруг стала лапать Гайлара! Я только что сказала Пенелопе, о том, что подумаю. И тут же я в подвале как зачарованная лапаю его. А что было бы, если бы Кейл не отвлек меня? Я бы прямо там... Уууу! Я была готова взвыть, но воздух в легких быстро заканчивался, поэтому пришлось всплывать.

— Я уже хотела тебя вытаскивать, — буркнула Пенелопа. — Что произошло? Чего ты так бежала?

В комнату как раз входили Кейл с вертелом и Гайлар с двумя кувшинами вина. Поэтому снова чуть покраснев я буркнула: "Мышь увидела" и снова ушла на дно. Только вот меня быстро вытащили обратно и Кейл усмехнувшись, сунул мне в руки бокал с вином.

— Мышка-то видать довольно крупная была, — съязвил Кейл.

— Заткнись, — буркнула я, стараясь не встречаться взглядом с Гаем, и осушила бокал одним глотком. Зачатки настоящей пьяницы.

Пенелопа посмотрела на меня, на Гайлара, на ухмыляющегося Кейла. Потом снова на меня, но уже с явным желанием выпытать у меня истинную причину бегства.

— Девочки, я тут захватил кристаллы, выдаваемые торговцем за музыкальные, не разберетесь ли, как их активировать? — Гайлар протянул нам с Пенелопой несколько разноцветных кристаллов.

Я взяла себе синий и с интересом повертела его в руках. Пенелопа более равнодушно отнеслась к протянутому кристаллу. Она с интересом изучала меня. Ей богу, я почувствовала себя мышью под взглядом удава. Пришлось брать подругу за руку и идти к костру.

— Что там произошло? — зашипела Пенелопа, гневно дергая меня за прядь волос.

— Пинь! Прекрати! Как сама с собой разберусь, я обязательно сообщу. Прекрати сверлить меня гневным взглядом. Я все равно ничего не скажу. Потому что сама ничего не понимаю.

— Дров не наломай, — устало откликнулась подруга.

— Поздновато ты меня предупреждаешь, — фыркнула я, наливая себе в бокал еще вина.

— Кристалл надо в воду опустить, — сказала подруга, когда мы вернулись к бассейну. — Цвет кристалла обозначает настроение музыки. Чем ярче, тем быстрее мелодия.

Я посмотрела на свой кристалл и бросила его в бассейн. Как назло попала в проплывающего мимо мага.

— Прости, — зажмурилась я.

— Мелкая! Ты меня добить решила, а? Чтоб долго не мучился? — Гайлар откровенно издевался надо мной.

— Всю жизнь мечтаю, — я показала ему язык и немного расслабилась. Он не собирается сверлить меня взглядом весь день. Уже легче.

Как раз в этот момент кристалл достиг дна, и заиграла тихая мелодия в исполнении скрипки. Пенелопа рассказал, что они видели такие кристаллы в Мороанне. Отсюда и знания подруги об этих диковинных кристаллах. Чтобы музыка прекратилась, кристалл нужно было просто вытащить из воды. Дальше праздник шел куда спокойнее. Никакой неловкости, никаких косых взглядов. Мы сидели на краю бассейна, разговаривали ни о чем, пили вино, ели приготовленное (и все-таки чуть-чуть подгоревшее) мясо. Устраивали шуточные соревнования вроде: Кто быстрее доплывет до противоположного края бассейна. В водных соревнованиях побеждали мы с Кейлом, потому что успели натренироваться в море. Гайлар и Пенелопа обзывали нас жуликами. А потом мы решили играть в фанты. Быстро нашли перо и бумагу, разорвали лист на мелкие клочки и начали строчить в них свои послания. Что тут началось.... И кукарекали, и бегали вокруг костра и пели неприличные частушки. Все веселье закончилось, когда мне достался фант, который написал Кейл. Я пробежала текст глазами. Буквы на моих глазах перестроились в другой порядок, образовав совсем другую фразу. Я прочла новый текст, помотала головой, снова перечитала.

— Миа! Что там? — все еще смеясь, спросила Пенелопа, она никак не могла отойти вида Кейла танцующего канкан. Гайлар еще наколдовал Кейлу иллюзорную юбку, и получилось незабываемое зрелище.

Я же внимательно смотрела на проказливую мордашку друга, было ясно и понятно, что он специально это подстроил. Кейл даже не пытался скрыть довольной ухмылки, уличающей его в жульничестве. Я встала и, подойдя к затухающему костру, бросила обрывок листа в огонь.

— Я не хочу выполнять этот фант, — бросила я.

— Миа так нельзя! — запротестовал друг. — Выполняй!

— Да, Миа! Так нечестно! Я тоже могла не изображать русалку, — упрекнула меня подруга.

Вот следующая фраза уже окончательно меня разозлила. А произнес ее Гайлар:

— Что мелкая? Слабо?

Я зло уставилась на Кейла, а потом, резко повернувшись к Гайлару, обвила его шею руками и страстно поцеловала. Спустя несколько мгновений я хищно улыбнулась и протянула мешок Кейлу. Он, все еще ухмыляясь, достал свой фант. Я видела, как меняется лицо друга. Я знала, что буквы в его фанте точно так же изменились, являя совсем другое действие, но я была так зла.

— Что же ты? — я уставилась на друга. — Выполняй. Так нельзя.

Пенелопа и Гайлар притихли, наблюдая за нашим незримым поединком. Кейл точно также подошел к костру и сжег бумажку.

— Что же так? — ядовито выплюнула я. — Струсил, дружок?

— Я не стану этого делать, Миа, — с той же злобой в голосе откликнулся друг.

— Тогда мне здесь больше делать нечего, — я встала с бортика бассейна и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Переодевшись в домашние брюки с рубашкой, я уселась на свое излюбленное место на подоконнике. Рейза легла на диван у моих ног и осторожно ткнулась мордой мне в колено. Я рассеяно почесала кошку за ухом. Я видела, как ушли Кейл и Пенелопа. Злость на друга все еще не утихала. Значит, как мне целовать Гайлара, так это в порядке вещей, а как ему сознаться в том, что Гайлар его отец, это сразу нет. В дверь постучали.

— Уходи. Я не в настроении, — бросила я.

— Миала, нам надо поговорить.

— Не о чем. Это был фант. А то, что было в подвале — я не хочу об этом говорить. Разговор окончен.

— Нет, не окончен! Ты блоки проверила?

— Если дом еще не полыхает, значит со мной все в порядке, — рыкнула я.

— Если дом не полыхает, значит у меня качественные противопожарные заклинания. Миала, прекрати. Я обещаю не касаться нашей щекотливой темы.

— А сейчас ты что делаешь?

— Миала, выйди. Мне не нравится разговаривать с дверью.

— А мне не нравится, что все суют нос в мою жизнь и диктуют, как мне с ней быть. На мне что, написано, что я наивная идиотка, которой можно помыкать и командовать? И можно решать за меня с кем мне целоваться? Может там следующим фантом было переспать с тобой? — в конце этого гневного монолога у меня загорелись руки. Взвизгнув, я рванула из комнаты, стараясь прижимать руки к телу, чтобы огонь ничего не коснулся. Только оказавшись в подвале и захлопнув за собой дверь, я смогла вздохнуть чуть-чуть спокойнее.

— Миа, — Гайлар спустился и сюда.

— Решил меня окончательно довести? Мало мне было Шиаххрана, да? Сначала он давил-давил-давил, пока я не сдалась. Да, мне было хорошо, но чем все обернулось? Теперь на меня опять давят! Все кому не лень! Папа не хочет даже разговаривать, хотя отлично видел, что мне было плохо. Кейл давит, считая, что оказывает мне великую услугу. Пенелопа давит, потому что тоже хочет для меня счастья. Я не игрушка! У меня есть голос. У меня есть свое мнение! У меня, в конце концов, есть чувства! — я срывалась на крик и полыхала уже полностью. Дверь чуть-чуть приоткрылась, но я запечатала ее заклинанием.

— Миа, я не собираюсь на тебя давить, — Гайлар старался говорить как можно спокойнее. — Да, я тоже считаю, что Кейл поступил нечестно. Я думаю, он и сам это поймет. И придет просить прощения.

— В гробу я видала эти извинения! — рыкнула я, меряя шагами камеру. — А то, что ты давить не собираешься, как же! Гайлар я уже все это слыхала. Свежо придание, да верится что-то с трудом! Главное вернулись в Найранну! Я даже в руки себя взяла, хотя внутри мне казалось, что умерло все. Старалась отвлечься, на бал этот поперлась, с папой хотела поговорить. Так нет! Он с этой черной дрянью явился и туда! Даю руку на отсечение, что он якобы случайно проезжал там рядом, решил посетить данное мероприятие. Думаешь, я не догадалась, что он как ищейка по следу шел. Знал, гаденыш, где меня искать. Знал, что идти мне больше некуда!

Пламя ревело уже повсюду, насколько я могла видеть, даже стены немного оплавились. Увиденный потекший камень меня немного отрезвил и страх немного загасил пламя. Я действительно стала бояться себя. А если бы я совершенно утратила контроль над телом? При такой температуре я спалю весь дом за пару минут, и никакие заклинания не спасут.

— Уходи маг. И постарайся пару дней со мной не разговаривать. Сегодня я ночую здесь. Стена у бассейна активируется хвостом рыбы на третьей фреске слева.

Раздались шаги. Маг ушел. Я легла на пол и подложив под голову пылающую руку постаралась если не успокоиться, то хотя бы заснуть. Этот день получился каким-то неудачным. Пора его заканчивать.

Проснулась я у себя в кровати, но как пришла сюда, не помню. Увидев всю руку в копоти, я скривилась. Все простыни испачкала. Встав, я сначала приняла душ, в маленькой ванной наверху, а потом сдернула все простыни и пододеяльники с наволочками. Нужно узнать у мага, где лохань для стирки. Мама всегда учила меня стирать вручную, никаких заклинаний. Только не сегодня. Сегодня не хочу ни с кем разговаривать. Приготовив завтрак, я оставила порцию мага на кухне, а сама ушла к себе в комнату. Хотелось взять какую-нибудь книгу, но не хотелось встретиться с магом в библиотеке, если он там. Ничего, могу денек и поскучать. К обеду я снова спустилась на кухню. Решив приготовить мясо с грибами, я принесла из погреба все ингредиенты и принялась мыть грибы. Взглянув в окно, я увидела свинцово-синие тучи, нависшие над лесом. Забавно, погода так соответствовала моему настроению сегодня.

"Я думаю пора познакомиться" — раздался вкрадчивый голос в моей голове. Я замерла. Огляделась. Мийяки рядом не было.

"Ты знаешь, что это не кошка. И не маг" — также спокойно отозвался голос.

Я схожу с ума. Я слышу голоса в своей голове. Даже нервно хихикнула, прислонив руку ко лбу. Поздравляю тебя, Миа. Теперь ты совершенно чокнутая.

"Никакая ты не сумасшедшая" — возмутился голос. — "Так уж получилось, что теперь я буду существовать в твоем теле. Как ты уже догадалась, я — феникс. Пока я не проявлял себя, потому что привыкал. К тебе. Очень сложно привыкать к новому телу"

— Так ты уже раньше вселялся в кого-то? — поинтересовалась я.

"Да, дважды. Ну и конечно же первое вселение в человеческое тело ради Сирилль"

— Та эльфийка?

"Да. Прекраснее ее не было и, наверное, нет. Когда я был свободным, я так хотел просто прикоснуться к ней. Не поцеловать, а просто коснуться хоть пером ее кожи. Но я не мог. С каждым днем я любил все сильнее и сильнее. Это походило на одержимость. А она боялась. Это чудовищно, когда на любимом лице видишь вместо нежности и любви — панику и страх. Я сходил с ума. Когда она сказала, что будет со мной, мне казалось, что мир вдруг взорвался тысячами ярчайших красок. Я взлетел почти к самому солнцу от счастья. Она поставила условие, что я должен вселиться в тело человека, которого она выберет. Я, не раздумывая, пошел на это ради нее. Знала бы ты, как это было больно. А потом был кинжал в сердце. Простая железяка, которая раньше плавилась от одного моего дыхания, смогла уничтожить меня. Но ты знаешь, больнее было, что она стояла и смотрела. Ты знаешь, что это такое, маленькая колдунья. Ты прошла через это. Прости, мне пришлось посмотреть всю твою память. Нам теперь долго быть вместе. Вернее, не очень долго, но я к этому привык".

— Что стало с другими?

"В которых я подселялся? Они сгорали. Не больше двух недель"

— Почему я? Почему я еще жива?

"Ты знаешь суть этого ритуала. Раньше я неизменно выбирал вызывающего меня. Первым был какой-то спятивший некромант, возжелавший мирового господства. Он умер через неделю моего подселения в его тело. Он вырезал Букет медленно. Довел пытками. Второй была девушка. Мне показалось, что тоже немного не в себе. У нее в сердце тоже как и у этой, которая вызвала меня в этот раз, была ненависть. Малышка прожила почти две недели. Пыталась привыкнуть ко мне, но не вышло. Пыталась убить. Снова не вышло. Потом она сгорела"

— Что изменилось в этот раз? Почему ты не выбрал Литимиду?

"Разглядел в тебе частичку себя"

— Огонь?

"Это тоже, но твоя стихия не главное. Даже будь ты магом воды, я бы выбрал тебя. Дело оказалось в твоих чувствах. В тебе очень много любви, Миала. Ты любишь своих родных. Даже повелителя Светлого леса, не смотря на его предательство, ты все равно любишь, ты не можешь по-другому. В тот момент ты любила Шиаххрана. И опять же, ты и сейчас его любишь. Тебе больно от его предательства, но ты не прекращаешь его любить. Возможно даже, со временем простишь. Любить не перестанешь. Маг зря старается. Он интересует тебя, может даже он привлекает тебя физически. Но у тебя в сердце, в душе, ты всегда будешь любить только одного мужчину"

— Зачем ты причиняешь мне боль?

"Этими словами? Прости дорогая, но уж нам с тобой придется быть честными до конца. Потому что мы вдвоем до самой смерти. Я не смогу тебя предать, не смогу уйти. Я не прошу меня любить, но давай просто уважать друг друга. Это будет честно. И не пытайся меня контролировать. Твои блоки я сорву в один миг, можешь оставить их, если так тебе будет спокойнее"

— Ты спалишь весь дом! — возмутилась я. Все это время я просидела на стуле в кухне, задумчиво грызя оставленное на столе яблоко с завтрака.

"Ты меня слушала? Я вполне адекватен, и не собираюсь тебя убивать. Маг совершенно правильно сказал, что мой огонь не причинит тебя вреда, но вот огонь от подожженной занавески оставит ожог. Я не собираюсь причинять тебе вред. Просто когда будешь испытывать сильные эмоции, я тоже буду их испытывать, а моя реакция это огонь"

— Значит гореть мне до конца своих дней, — фыркнула я. — Слушай, а в постели ты...

"Ты обо мне слишком плохо думаешь" — Феникс сдавленно засмеялся. — "И ты прости, но я не извращенец, в эти моменты я буду спать очень крепким сном и не буду реагировать ни на что".

— Как тебя хоть зовут, а то как-то неудобно, — пожала плечами я. — Думаю разговаривать мы будем много и часто, так что мне будет приятнее называть тебя по имени.

"Спасибо, но мне нравится имя Феникс. Продолжай готовку и не злись на Кейла. Он действительно делал это ради твоего блага"

— Не надо мне такого блага! — возмутилась я, возвращаясь к нарезке мяса.

"Хочешь сказать, что тебе не нравится маг? Милая, мне-то можешь не врать".

— Нравится, но я же не какая-нибудь продажная девка, — все еще возмущалась я.

"Миала, все это уже было. С Шиаххраном. Те же самые слова, те же самые действия. Да, я согласен, он тебя предал. Но то время, что ты провела с ним. Тебе было плохо?"

— Нет.

"А если бы ты тогда меньше сопротивлялась и не лезла, куда тебя не просят, то провела бы с ним больше времени. Может быть, даже со мной никогда не повстречалась. Но что было, то было. Я к тому, что может с магом не стоит так сопротивляться. Что тебе терять? Тогда — да. Было что терять. И была красивая свадьба и настоящая первая брачная ночь. Здесь... может все и будет. Только нужно попробовать"

Над словами Феникса я размышляла весь этот, и даже следующий день. Двигалась как кукла, мало на что обращала внимание, плохо реагировала, когда маг пытался меня окликнуть. Ведь Феникс в чем-то прав. Что я теряю?

"Спящая красавица, очнись. К тебе Кейл мириться пришел" — Феникс дал мне мысленную затрещину. Странно, но как будто действительно по голове дали.

Я выглянула в окно и увидела Кейла, хмуро шагающего в дом. Гайлар тоже заметил Кейла и быстро ушел в библиотеку за очень редким фолиантом. Кейл постучал в дверь, я усмехнулась. Таким виноватым себя чувствует? Пришлось идти открывать.

— Заходи, — я махнула рукой на гостиную.

— Мий, прости меня.

— Да нормально все, — улыбнулась я. — Пить нам, алкашам, меньше надо. Я не обижаюсь. Вернее, я обижалась, но потом поняла, что не стоит.

"Да ладно? Сама поняла?" — издевательски заметили внутри. Я только мысленно послала Феникса подальше.

— Я перегнул палку, — все еще виновато понурив голову, сказал Кейл.

— Я тоже, — пожала плечами я. — Не переживай. Мне стоило прийти к тебе первой. Просто что-то я тут немного запуталась в себе.

— Что-то случилось? — мгновенно вскинулся Кейл.

— Все в порядке! — я усадила Кейла обратно на диван. — Я копалась в своей голове, пыталась разобраться в своих чувствах.

— Ну а я как дурак, сидел переживал, что обидел смертельно сестру, а она тут с чувствами разбирается! Иди сюда! — Кейл схватил меня и, пересадив к себе на колени начал щекотать, довел до слез.

— А чего Пенелопа не пришла? — отсмеявшись, спросила я.

— Отравилась, — усмехнувшись, ответил Кейл.

— И как тебе, изверг не стыдно! Оставил ее одну! — возмутилась я. — А ты уверен, что отравилась? Может...

— Я, по-твоему, дурак? — в свою очередь возмутился Кейл. — Нет. Отравление. Я вчера также...развлекался.

— Чтооооо? — заверещала я. — Ты же мне только что сказал, что ты сидел и переживал!

— Я сидел. И переживал! — ржал друг, когда я пыталась дотянуться зубами до его уха. — Я просто не сказал где я сидел!

— Ах ты зараза! — смеялась я. Так мы барахтались еще минут двадцать, перевернули вверх дном всю гостиную. Апофеозом стала ваза разбитая моей ногой. Естественно случайно.

Из вазочки вырвался вопль такой силы, что нас с Кейлом отбросило за диван. Там мы и остались, опасливо выглядывая из-за спинки. На вопль явился Гайлар.

— Кто это сделал? — завопил маг.

Мы с другом переглянулись и скрылись за диваном полностью, решив, что целая собственная шкурка дороже будет. Я подтолкнула друга к соседнему креслу. Может успеем ползком до двери добраться.

— Я спрашиваю, мелкие! Кто из вас разбил вазу? Если никто не сознается, утоплю обоих!

Кейл вздохнул и начал подниматься из-за кресла, но я положила руку ему на плечо и удержала внизу. Встала сама.

— Это была я! — громко заявила я. — Коварно разбила вазу вот этой вот ногой!

С этими словами я поставила ногу на подлокотник кресла и подобрала подол, чтобы маг мог видеть во всей красе виновницу переполоха. Кейл за спинкой кресла затрясся от беззвучного смеха. Я сама если честно еле сдерживалась от хохота, наблюдая за реакцией Гайлара. Желание прибить виновного за порчу видимо очень ценного имущества, смущение при виде моей обнаженной конечности (хотя чего смущаться, он и больше видал, когда я в купальнике шастала) и сожаление, что он все равно ничего мне не сделает.

— Ты хоть знаешь что это было? — грустно спросил маг.

— Не-а, — я сделала вид, что мне очень стыдно.

— Это был крик баньши. Их уже в мире не осталось ни одной. Раритет был.

— Был, — как-то не к месту вставил Кейл и заржал. — Пока Миа не пришла. Я бы на твоем месте вообще очень многое попрятал.

Я всхлипнула и опустилась рядом с другом, счастливо хохоча. Все-таки здорово так вот вдвоем смеяться. Маг проворчал что-то и ушел обратно в библиотеку.

— Гай, стой! — я кое-как справилась с приступом смеха и побежала вслед за магом.

— Что тебе еще, чудовище? — устало спросил Гайлар.

— Пенелопа отравилась. Может у тебя зелье какое есть? — я просительно уставилась на мага. — Ну пожааалуйста.

— Ох мелкая, — вздохнул Гайлар. — Я с тобой в седого старца превращусь за год.

— Спасибо, — я встала на мыски и поцеловала мага в щеку. Точнее так я планировала, но в последний момент маг повернул лицо, и поцелуй получился в губы, а я не стала отстраняться.

"Я так понимаю, решение принято" — возник снова Феникс. Я снова мысленно послала его, пообещав, что пообщаюсь с ним вечером.

— Лекарство, — напомнила я, отодвигаясь от слегка опешившего мужчины.

— Для Пенелопы, — как-то механически кивнул Гайлар и, развернувшись, пошел в свой кабинет.

— И что это было такое? — Кейл вылез из-за кресла и с кривой ухмылкой смотрел на меня. — Все-таки решила дать ему шанс?

— Главное не торопи меня. Я сама себе могилку выкопаю, — отмахнулась я.

— Тьфу на тебя, Миа!

— Вот, десять капель на стакан воды, — вернулся Гайлар, протягивая мне пузырек с лекарством.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Скоро вернусь, приготовлю ужин.

С этими словами я подхватила друга, и мы двинулись к нему домой. По дороге болтали о всякой ерунде. Придя домой к друзьям, я помогла Пенелопе немного оправиться, и только уложив ее в постель отправилась домой. Гайлар сидел посреди руин гостиной. Мне сразу стало стыдно.

— Я сейчас все уберу, — я принялась ставить обратно упавшие книги, статуэтки.

— Не в этом дело, — взгляд у мага в этот момент был полностью отсутствующим.

— А в чем? — улыбнулась я, поднимая диванную подушку.

— Ты не отстранилась.

— Ох, а тебе надо чтобы я постоянно сопротивлялась? Гайлар это какие-то нездоровые порывы, нужно бы поговорить с лекарями, — шутила я.

— Но ты не отстранилась, — повторил Гайлар.

Я рыкнула и, подойдя к магу, наклонилась и снова поцеловала его. Через несколько мгновений отстранилась и помахала ладонью у мага перед носом.

— Отмер или все также? — поинтересовалась.

— Миала, что ты творишь? — Гайлар внимательно посмотрел на меня.

— А тебе вот на все нужно объяснение? Иначе мир рухнет? Списывай все на женскую логику. Вы мужчины всегда, когда не можете понять наших действий, списываете все на нее.

— Я не хочу этого делать, — маг твердо посмотрел мне в глаза. — Что ты творишь?

— Живу! — просто ответила я. — Я живу. Хочу получить от этой жизни все. Она и так слишком короткая для меня.

— Ты понимаешь, на что ты соглашаешься? Я ведь не он. Я не отпущу.

— Во-первых, я еще ни на что не согласилась. Замуж за тебя я пока не собираюсь. Это был всего лишь поцелуй. Он значит, что ты мне не безразличен.

— А если позову? — маг чуть наклонился вперед.

— Пока отвечу отказом. Ты обещал на меня не давить. Я сама решу, когда и что мне делать, Гай. Ни ты, ни Кейл, ни кто-либо еще не повлияет на мое решение.

— Но ты меня поняла? — пытливо выспрашивал маг. — Если перейдешь черту, то обратно пути не будет. Пусть твой Шиаххран хоть войну объявит за тебя, я не отдам.

— Повторяю, — я присела рядом с Гайларом. — В своей жизни я буду решать все сама. Скорее всего, я прощу его. Но вернуться обратно...вряд ли. Жить со страхом, что он предаст снова... не хочу. Я слишком долго боялась. Устала.

Маг кивнул и приобняв меня одной рукой прижал к себе. Я устроила голову на его плече и прикрыла глаза. Не так уж все и плохо. Раздался тихий перезвон и перед нами на маленький столик аккуратно опустился конверт. С золотой печатью.

— Тебя опять вызывают на задание? — усмехнулась я. — Ты обещал сначала показать мне город.

Маг, не слушая меня, потянулся к конверту, распечатал, быстро пробежал глазами и самодовольно улыбнулся.

— Это письмо о тебе.

— Обо мне? — удивилась я. — Я сомневаюсь, что его Величество знает, как меня зовут.

— Уже знает, — маг продолжал хитро улыбаться. — И в этом письме сообщает, что его волей тебе присваивается степень архимага.

— Что-что? — я отстранилась от Гайлара и внимательно присмотрелась к нему. — Гайлар, это не смешно.

— Я и не шучу, — хмыкнул Гай. — Помнишь, я уезжал?

— Да, — кивнула я.

— Я был в столице. Сдавал отчет, а еще я рассказал о твоей неоценимой помощи Светлому лесу, избавлению от угрозы некромантов и о составлении гениального заклинания. Его Величество очень впечатлен твоими успехами и своим решением присваивает тебе степень архимага, а еще приставляет к награде. Тут конечно на выбор, титул или деньги.

— Деньги! — быстро сказала я.

— Я тоже подумал, что ты не захочешь выполнять обязанности титулованной особы. Все эти приемы, улыбки и яд в бокалах. Гадость.

— Но ведь степень может быть присвоена только по согласовании...

— С магистром, — довольно улыбнулся Гай.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, Миа.

— Миа? А где же "мелкая"?

— Мелких не целуют. Думаешь, чего я каждый раз это выражение употреблял? Мысленно себе запрещал даже думать о тебе.

— Ну да, а теперь это не нужно. Знаешь, а мне будет не хватать этого.

— Вот так и знал, что привыкнешь, — улыбнулся Гайлар. — Завтра соберемся, поедем в город, закажем тебе платья. Все ж таки в этот гадюшник суемся. Через неделю тогда направимся в столицу. Я думаю, Кейл и Пенелопа тоже поедут.

— А мама с папой получат известие о том, что мне присваивается степень?

— Разумеется. Как только письмо появилось здесь, такой же конверт получила твоя семья. Мне очень жаль, Миа, что мы так далеко от них живем. Знаю, ты бы хотела быть к ним поближе, но...

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Ты бы с ума сошел, если бы папа жил рядом. Или вы оба свели бы с ума меня, что вероятнее. Ладно, что-то я расслабилась. Пойду на кухню.

— Тебе помочь?

— Нет, я сама справлюсь. Гай?

— А?

— Ваза правда была очень ценной? — виновато потупившись спросила я. — Мне правда очень жаль, я не хотела ее разбить.

— Да черт с этой вазой, — махнул рукой Гайлар, щелкая пальцами. Вся пыль и осколки взмыли в воздух и выплыли на улицу через открытое окно. Диванные подушки заняли свое место. Я улыбнулась этому фокусу и ушла в кухню. Весь ужин провела как на иголках.

— Беги-беги, — ухмыльнулся Гайлар. — Письмо не забудь прихватить, а то твой белобрысый тебе не поверит.

— Почему ты все время называешь Кейла белобрысым?

— Брюнетом его назвать сложно, — иронично изогнув бровь, ответил Гайлар.

— Почему не по имени? Или ты тоже стараешься о нем не думать? — хихикнула я.

— Шутница, — фыркнул Гайлар. — Нет, просто есть в нем что-то... раздражающее. Нет, он хороший парень. Я его ценю и уважаю. Но иногда придушил бы.

"Нормальная реакция родителя" — заметил Феникс. — "Твой папа бы тебя тоже придушил"

Я кивнула и, схватив письмо, пошла к дому Кейла и Пенелопы. На ходу, переговариваясь с Фениксом. Почему-то этой птице нравилось, когда я говорила вслух.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что папа бы меня придушил?

"А ты не помнишь ваш знаменательный разговор?"

— Ну я ведь не замуж собралась за мага.

"Ну да, просто скоро разделишь с ним постель. Без брака. Папа будет так рад, так рад"

— Это еще не факт!

"Ой ли? Мне можешь не врать. Вопрос времени"

— Лучше б я в той пентаграмме померла, — рыкнула я.

"После драки кулаками не машут. И не злись. Ты и я ответ знаем. Остальным его сообщать не стоит. Сама разберешься, когда и что делать. Я ж тебя не толкаю к этому. Просто констатирую факт"

— Ладно-ладно. Нет, я не отрицаю, что это вполне может быть. Просто пусть все идет своим чередом. Съездим в столицу. Продлим наше с тобой существование на пару лет. Погуляем на балу. Кстати, а тебе как со мной живется? Убить еще не захотел?

"Иногда хочется побить тебя головой о стенку, но в целом с тобой довольно интересно. Ты живая, эмоциональная. Почти как я когда-то"

— А мне вот интересно, а я могу тебя попросить, допустим, выпустить огонь? Ну вот так чтобы руки горели?

"Хоть в факел превращайся" — фыркнул Феникс. — "Да, если попросишь или это будет нужно, то я выпущу пламя"

— Здорово! Можно швыряться огнем без растраты резерва!

"Ты не забывай, что все должно быть тайной. Особенно для магов. Иначе тебя быстро отправят на тот свет. Даже маг твой не поможет".

— Хорошо, я буду осторожна, — помедлив секунду, я все же задала давно интересующий меня вопрос: — Феникс. А умирать страшно?

"Странно слышать этот вопрос от тебя, Миала. Ты столько раз перешагивала Грань"

— Это не то, — покачала головой я. — Я знала что вернусь.

"Ну и я знал, что вернусь. Хотя иногда казалось, что просто спишь. Не знаю, Миала, очень сложный вопрос. Я понимаю, что тебе страшно, но не стоит думать об этом раньше времени"

— Как скажешь. В конце концов, ты умрешь вместе со мной.

"Я временно удаляюсь. Поговори с друзьями, порадуй их новостью"

Я взбежала по ступенькам крыльца. Постучалась для успокоения совести и вошла в дом. Друзей не обнаружилось в гостиной. Может уже легли спать? Пенелопа себя плохо чувствовала. Я прошла на второй этаж и поскреблась в дверь.

— Заходи Мий, — послышался голос Пенелопы. — Что-то случилось?

Я вошла в комнату и умилилась. Друзья валялись в постели. Кейл прислонился к изголовью кровати, читая книгу при свете сотворенного светляка, а Пенелопа пристроила голову на животе супруга, тоже листая какую-то книгу.

— А просто так я прийти не могу?

— Конечно можешь, но не после того как стемнело. Тем более ты была здесь несколько часов назад. Значит, что-то да произошло. Рассказывай, рыжая, — Кейл внимательно посмотрел на меня. — Это по поводу моего отца? Прости, я готовлюсь огорошить его этой новостью, тренируюсь произносить слово "Папа".

— Ты знаешь, что ты циник? — я показала другу язык.

— Миа! Не тяни!

— Хорошо. Угадайте, кто сейчас стоит перед вами? — я сцепила руки за спиной и вытянулась по стойке "Смирно".

— Немного сумасшедшая девица? — предположила Пенелопа.

— Маленькое чудовище? — подхватил Кейл.

— А может это рыжая заноза?

— Я сейчас обижусь! — предупредила я и помахала перед глазами друзей конвертом.

— Королевская печать, — с ходу разобралась Пенелопа. — Гайлара вызывают и он берет тебя с собой?

— Не совсем. Вызывают меня. И я беру с собой вас, — как можно шире улыбнулась я.

— Постой, — Пенелопа села на кровати. — Как это? Зачем ты понадобилась королю?

— Чтобы наградить. За неоценимую помощь в Светлом лесу, за сотворение уникального заклинания. И...

— МИА!

— Для того чтобы мне присвоили степень архимага! — счастливо взвизгнула я.

— Да это же просто потрясающе! — Пенелопа спрыгнула с кровати и повисла у меня на шее. Через минуту к ней присоединился Кейл. Мы втроем прыгали от счастья и радости. Даже месяц назад я не могла представить себе, что смогу стать архимагом, а тут! Указ самого короля!

— Завтра едем заказывать платья!

— Зачем? У нас же есть! — возмутилась Пенелопа.

— Гайлар и слышать не желает о тех платьях, — поморщилась я. — Пинь, сохрани их где-нибудь. Может мне удастся его уговорить попозже.

— Хорошо, хотя я бы согласилась с Гайларом.

— И уничтожить платья Кариссы? — возмутилась я. — Не дам. Лучше меня убей.

— Нет уж. Тогда завтра на рассвете мы к вам подойдем. Все равно все скакуны у Гайлара в конюшне. Мий. Ты мне лучше скажи, ты все-таки...

— Если ты сейчас на счет мага, то я тебя укушу. Давайте сразу поставим все точки. Я до сих пор люблю Шиаххрана. Мне больно, но ничего поделать я с собой пока не могу. С Гайларом... он мне нравится. Очень сильно. По-своему я даже его люблю. То, что он для меня сделал ... не каждый смог бы. Просто я не буду сопротивляться. Я уже проходила через все это. Терять больше нечего. Так что... что будет, то будет.

Возвращаться по темному лесу было немного неуютно, но я даже не помнила, как дошла. Старалась напевать какой-то мотив, чтобы темнота не раздражала. Светляка не зажигала. Мало ли какие зверушки сбегутся на меня посмотреть. И так хватало какого-то неясного ощущения взгляда в спину. Нет уж, я еще хочу в столицу съездить. Степень получить.

Утром мы, собравшись все вместе, двинулись в ближайший город. Два часа неспешной рысью и мы въехали в Инсилль. Я смутно представляла, где он находится на карте, но меня это не сильно волновало. Гораздо интереснее мне были лавки в этом городе, а в тот момент всего одна лавка, куда мы все и направились. Портной. Точнее портниха. Она мне понравилась, но сомневаюсь, чтобы я с этой особой заводила бы дружеские отношения. Мне на выбор предложили несколько готовых платьев, но друзья отмели все. Вот дальше пошла примерка иллюзий. Гайлар смотрел внимательнее всех. Собственно он почти продиктовал все до последней детали моего будущего платья. Даже Кейл и Пенелопа притихли, пока Гайлар подправлял иллюзию на глазах злющей портнихи. Когда детали были оговорены, портниха принялась за Пенелопу. И тут Гайлар решил взять все в свои руки, хотя тут уже влезла я и Кейл. Было странно наблюдать за Гайларом и Кейлом. Они сходились в основном, но над деталями лаялись как два цепных пса.

Через неделю мы выехали в столицу. Гайлар сказал, что от его дома до столицы всего три дня пути, а если не останавливаться на ночь, то успеем и за два. Столица встретила нас проливным дождем, так что Рейза была очень недовольна обстановкой. Феникс внутри помалкивал, напомнив только перед поездкой быть осторожнее.

— Остановимся прямо во дворце. Я отправлял запрос, — пояснил Гайлар.

Королевский дворец видели все кроме Кейла, поэтому только он вертел головой во все стороны. Мы же, тихо морща носы, спешились и направились вверх по главной лестнице. Сначала были Главные ворота. Главный пост охраны. Тут проводился общий досмотр. Бегло взглянув на нас, стражники махнули рукой, давая знак, чтобы открывали ворота. Только когда я шагнула вперед, один из них схватил меня за плечо:

— Ездовых зверей оставлять здесь, — вяло сказал он.

— Еще раз назовешь мийяки ездовым зверем и останешься без руки, — улыбнувшись, пообещала я. Стражник впечатлился и руку убрал.

Дальше шел огромный широкий мост. В случаях нападения активировались скрытые ловушки и смертельные заклинания. Шанса у нападающих дойти до следующих ворот, практически нет. В мирное время заклинания деактивированы и все ловушки обезврежены. Только вот меня напрягло отсутствие других людей на мосту, когда мы шагнули за ворота. Кстати сказать, ворота за нашими спинами плотно закрылись.

— Гай, мне одной это не нравится? — тихо спросила я.

— Нет, Миа. Мне это совершенно не... — закончить маг не успел, потому что за нашими спинами активировалось заклинание Волны. — Бегом!

Я приказала Рейзе бежать изо всех сил к дальним воротам без меня. До них было довольно прилично бежать, поэтому со мной на спине шансы кошки на выживание уменьшались. Пришлось вспоминать жизнь в цирке. Прыгать на бегу, уклоняться не только от свистящих стрел и кинжалов, но и от смертельных заклинаний. При этом мы вчетвером старались отразить заклинания летящие друг в друга. Так Кейл отбил предназначенную мне воздушную петлю, а я отвела от Пенелопы Огненный вихрь.

К воротам мы вывалились практически без сил. Постучавшись, мы, если честно, мало надеялись на радушный прием. Но наши опасения были напрасны. В холле раздались одинокие аплодисменты. Я вздрогнула. Последний раз мне так дядя Сили аплодировал, когда меня узнал. Почему-то этот звук у меня теперь ни с чем хорошим не ассоциируется.

— Браво, молодые люди. Вы поистине талантливы, — когда мы подняли глаза (до этого все согнувшись пополам пытались отдышаться) то узрели перед собой Его Величество, Короля Всех Людей — Роэдвена Кардерийского.

Пришлось брать себя в руки, спешно успокаивать трясущиеся руки и ноги и приседать в реверансе. Мама всегда учила, что нужно всегда, при любых обстоятельствах оставаться леди.

— Ваше величество, — склонила голову я.

— Вы должно быть Миала Олмик, — широко улыбнулся мне Роэдвен. — Вы очень похожи на своего отца.

— Благодарю милорд.

— Ваше величество, — подал голос Гайлар. — Не соблаговолите ли пояснить. Что это было за представление? Почему был активирован мост.

— Должен же я был проверить девочку в деле. Достойна ли звания архимага. Все-таки ее возраст.... Еще никому не присваивали эту степень в столь юные годы.

"Знал бы ты дяденька сколько нам лет на двоих" — прошипел внутри Феникс. — "Миа, упроси его отпустить вас на отдых. Я слишком возмущен"

— Милорд, прошу прощения, — выдохнула я, представив, что будет, если загорюсь посреди королевского дворца. — Ноги еле держат, могу ли я просить об отдыхе.

— Разумеется, — кивнул Роэдвен. — Гайлар, твои покои подготовлены.

Мы спешно покинули холл. Гайлар привел нас в свои покои, состоящие почти из десяти комнат, и предложил располагаться. Сам подошел ко мне.

— Миала?

— Феникс, — прошептала я, стараясь сконцентрироваться на дыхании. Вдох-выдох.

— Что случилось?

— Не понравилась проверка, — доверительно сообщила я, чувствуя себя чуточку лучше. — Честно говоря, я тоже возмущена.

— Успокойся, — маг чуть обнял меня. — У него специфическое чувство юмора.

— Да? Вот спалю к чертям дворец, а потом извинюсь, сказав, что у моего феникса тоже специфическое чувство юмора, — буркнула я.

В дверь постучали. Слуга принес поднос с едой и послание от короля. Его величество желал видеть меня и Гайлара сегодня. Через два часа.

— Ты его заинтересовала, — хмуро сказал Гайлар.

— Не ворчи, — отмахнулась я, падая на кровать. — Я дочь одного из архимагов, а его королевский маг меня и пальцем не тронет, потому как я ему нравлюсь. Сомневаюсь, что его величество самоубийца. Я бы точно с собой связываться не стала.

— Отдыхай. Через полтора часа я за тобой зайду. Надень то персиковое платье, которое мы купили.

Помимо заказанного платья для церемонии мы приобрели еще пару нарядов, для неофициальных мероприятий. Вроде беседы с королем. Персиковое так персиковое. Раз магу нравится меня одевать как куклу, сопротивляться не буду. Себе дороже выйдет. Приняв ванну и заколов волосы, я переоделась и была готова к появлению Гайлара. Маг также принял душ и переоделся в строгий костюм.

Его величество встречал нас в малой — личной гостиной. Присев в реверансе еще раз, я уселась на предложенное мне место. Я встречала короля на балах, даже танцевала с ним однажды, но, тем не менее, для меня это был совершенно посторонний и мягко говоря, безразличный мне человек.

— Леди Олмик, Гайлар очень хвалил вас в своих рассказах. Простите мне мою проверку, но я не мог удержаться. Хотел увидеть вас в деле. Неужели столь юная и очаровательная леди, может быть настолько талантливым магом. Хотя если вспомнить вашего отца, то становится понятным. Еще раз простите.

— Не стоит, ваше величество, — кивнула я.

"Еще как стоит! Знал бы он, на что мы с тобой способны, вообще бы в ногах валялся"

Последнее время мой Феникс стал совсем несносным. Откуда взялась такая ехидность и мания величия, мне было непонятно.

— Леди Олмик, а не желаете ли стать королевским магом? — поинтересовался король.

— Что простите? — я была огорошена таким поворотом. — Ваш королевский маг — Гайлар.

— Да, но это не мешает мне завести еще одного, а вернее одну. Тем более что вы так талантливы и милы.

"Ага, а по утрам мы будем приносить ему тапочки" — прокомментировал Феникс. — "Миа, скажи ему, где мы видали такие приглашения в королевскую постель"

Пришлось закашляться, дабы не рассмеяться. Вот ведь, так и сочтут меня сумасшедшей девицей.

— Роэдвен! — рыкнул Гайлар. — Эта девушка занята.

— Да? — притворно удивился государь. — А мне сообщили, что ни в каких близких отношениях она не состоит. Неудачная свадьба, недолгие отношения с повелителем дроу. Вроде больше никого не было.

— Точно? Никого не забыл? — мрачно прищурился Гайлар. — Роэдвен, ты хочешь долго править? Тогда убери свои загребущие ручонки от этой девушки.

— Неужели твоя пташка? — хитро прищурился Роэдвен. — А я думал ты после своей первой жены никого к себе не подпустишь? Скажите Миала, как вам это удалось?

Я задумалась. А действительно как? А главное когда? Решив не затягивать паузу, я улыбнулась королю:

— Гайлар же сказал вам, что я талантливая, — вот и понимайте ваше величество как хотите.

— Блестяще. Что ж, леди Олмик. Торжественный прием в вашу честь состоится завтра вечером. Ваши родители еще не прибыли, ожидаем их сегодня вечером. Больше никого пригласить не желаете? Повелителя дроу или принца Эмбарка.

— Роэдвен, — угрожающе протянул Гайлар, притягивая меня ближе к себе. Смешной, думал я потеряю контроль только из-за упоминания о дроу.

— Все в порядке, — я накрыла ладонью руку Гайлара. — Нет, ваше величество. Может быть, я бы хотела пригласить подруг, но не уверена, что они приедут. Поэтому ограничимся моей семьей.

— Значит я совершенно зря просил прибыть сюда повелителя Светлого леса? — хитро прищурился король.

— Роэдвен! — взревел маг, вскакивая с дивана. — Какого черта ты творишь! Кто давал тебе право...

— Э.. Гайлар, — я осторожно дернула мага за сюртук. — Он король. У него есть это право.

— Я отлично знаю это, Миа, — отмахнулся маг. — Только вот я тебя уверяю, Роэдвен отлично знает твою историю, и знает, что у тебя сейчас не лучшие отношения с крестным.

— Тем не менее, Гай, — я заставила мага сесть обратно на диван. — Сиелинниел мой крестный. Значит он моя семья. Я не буду против видеть его на торжественном мероприятии.

— Но Миала!

— Гайлар, я думаю девушка сама в состоянии решить. Ты слишком ее опекаешь.

— Не без причин, — буркнул Гайлар.

— Так что на счет работы, дорогая леди Олмик?

— Простите, ваше величество, — улыбнулась я. — Но меня вполне устраивает пока то, что у меня есть. Единственно...

— Да моя дорогая, — подался вперед Роэдвен.

— Я бы хотела получать часть заданий Гайлара или работать с ним в паре. Если конечно сам Гайлар против не будет, — я искоса посмотрела на мага.

— Нет, у меня нет возражений против такого варианта, — чуть расслабился Гай. — Только все задания буду получать я, и сам решать на какие из них тебя можно отправить.

— Как скажешь, — пожала плечами я. Спорить с ним сейчас, в присутствии короля совершенно не хотелось. Вернемся домой, там и поговорим.

— Замечательно, — хлопнул в ладоши Роэдвен. — Вот все и решили. Разрешите поздравить вас еще раз, миледи Олмик. Ваши родители могут вами гордиться.

Мы попрощались с королем и наконец-то покинули малую гостиную. Только вернувшись к себе в покои, маг позволил себе выругаться.

— Судя по выражениям, все прошло не очень гладко, — заметил Кейл.

— Он пригласил ее крестного! — Гайлар раздраженно стукнул кулаком в стену. — Чокнутый экспериментатор. А еще спросил ее, не стоит ли пригласить дроу.

— Гайлар, и ты, и я знаем, что это было сделано специально. Провокация. Вопрос только в том, как много знает его величество, — я с комфортом расположилась в кресле.

— Что ты хочешь этим сказать, — Пенелопа уселась на подлокотник.

— Если это провокация, и король пригласил Сиелинниела специально, значит он в курсе того, что я крестница Смерти. Надеюсь все всё поняли, у меня нет желания разъяснять все до конца.

— Сомневаюсь, Миа, — с сомнением протянул Гайлар. — Он знает, что у вас произошел конфликт, но из-за чего это все произошло, не думаю, что ему доложили и об этом.

— О дроу он был в курсе, хотя я скрывалась под личиной.

— Это выяснилось, когда пришлось высылать армию. Пришлось открыть, откуда у нас сведения, — ответил Гайлар. — А дальше пошла в работу сеть шпионов. Миа, он король. Ему все знать положено по статусу.

— Хорошо. Предположим. Но знает ли он о ритуале в Светлом лесу? И о его результатах.

— Думаю, что нет, — покачал головой маг. — В те дни в Сердце не было никого, кто бы мог донести ему. Он знает о случившемся только с моих слов.

— Будем надеяться, что это так, — поджала губы я. — Если узнают кто я, мне не поможешь даже ты, Гайлар.

— Ты как? — обеспокоено, спросил маг.

— В норме, вот после проверки думала, что кого-нибудь убью. Сейчас все в порядке. Какие у вас планы? Лично я устала и хочу спать. Могу я вас покинуть?

— Сладких снов, дорогая, — откликнулась Пенелопа.

Я зашла в свою комнату и без сил упала на кровать. Мыслей не было совершенно. Не хотелось думать, что знает Роэдвен, откуда он это знает, опасно ли мне здесь находиться. Поэтому быстро приняв ванну я забралась под одеяло, пожелала кошке спокойной ночи и уснула. Только ночью я поняла, что мы забыли дома мое сонное зелье. Я снова проснулась от собственного крика в окружении друзей.

— Доброй ночи, — я устало откинулась на подушки. — Все свободны, продолжения шоу не будет.

— Миала, ты как? — взволнованно спросила Пенелопа.

— Все в норме. Идите, отдыхайте.

— Я останусь, — Кейл плюхнулся рядом со мной на кровать.

— Прекрати. Иди спать, — я постаралась спихнуть друга. — Я правда в порядке. Ну чего вы все смотрите на меня как самоубийцу. Все хорошо.

— Точно?

— Тебе письменно это заверить, — раздраженно бросила я, накрываясь одеялом с головой. — Спокойной ночи всем.

Как только послышался звук закрывшейся двери, я вылезла из-под одеяла и подошла к окну. Спать сегодня я больше не хочу. Вид из окна открывался на тихие улицы города. Магические фонари освещали улочки.

— Так и знал, — раздался голос мага. — Ты боишься спать.

— Гайлар, — я возмущенно уставилась на незваного гостя.

— Что? — маг нагло уселся на мою кровать.

— Я тебя в свою кровать еще не приглашала, — холодно заявила я.

— Успокойся Миала. Не делай из меня озабоченного. Ложись и досыпай. Я посижу рядом.

— Как мы выяснили, это вряд ли помешает моим кошмарам.

— А ты попробуй, — ухмыльнулся маг. — А если серьезно, Миа. Ложись спать. Я обещаю держать свои руки при себе. Тебе нужно отдохнуть.

— Я отдохнула, — буркнула я, возвращаясь в постель, и отодвигаясь как можно дальше от мага.

— Тебе завтра нужно выглядеть как можно лучше, а темные круги под глазами этому не способствуют, — не поверите, он даже подоткнул мне одеяло. Признаюсь, я немного опешила от этого жеста.

— Намекаешь, что я обычно выгляжу как пугало? — возмутилась я. За что получила щелчок по носу.

— Ты отлично знаешь, что это не так. Спи мелкая. Завтра у тебя большой день, — маг устроился поверх одеяла и прикрыл глаза.

Я притворилась что уснула, дождавшись, когда маг задышал ровно и глубоко, открыла глаза снова. Нет, своими криками я не хочу никого будить. Зажечь светляка, чтобы почитать, я не решилась, поэтому единственным занятием стало очередное копание в собственной голове. Маг повернулся во сне и положил свою руку мне на грудь. Первым порывом было отбросить наглую конечность, но затем оставила все как есть. Да, он не Шиаххран. Только вот Ших меня предал. Можно закрыться и никому не доверять, но я так не смогу. Пусть я буду глупой, доверчивой и наивной, но я хочу счастья. Я постараюсь забыть красноглазого предателя, и дам шанс Гайлару. А если уж решила давать шанс, то нечего и упираться, словно кобыла строптивая. Да и если уж быть предельно честной сама с собой, я не собираюсь лишать себя физической близости с мужчиной, а к магу меня влечет. Реакция скинуть руку мага была лишь рефлексом. Я еще не отвыкла считать себя собственностью другого. Ничего. Это пройдет. Даже если мне придется каждый день говорить себе об этом. Я повернулась на бок и прижалась спиной к груди мага. Мы попытаемся.

Утром я снова закрыла глаза, чтобы Пенелопа, которая явится меня будить, не заметила моих красных глаз. А еще, чтобы Гайлар не чувствовал себя виноватым. Он проснулся, с минуту не шевелился, стараясь понять, где он и почему я лежу рядом, доверчиво прижавшись к нему. Маг осторожно убрал упавшие мне на лицо волосы, чуть коснулся губами моего лба и ... ушел. Когда дверь за ним закрылась, я смогла снова открыть глаза. Раз уж так получилось, то я сумею привести себя в порядок. Я достала из-под кровати свою сумку и нашла нужные капли. Вот почему я взяла с собой этот отвар и забыла другой? Я как раз закапывала глаза, когда в комнату вошла Пенелопа.

— Это Гайлара я видела, выходящим из твоей спальни, пять минут назад? — ехидно поинтересовалась подруга.

— Нет, Кейла, — съязвила я.

— Могли бы и подождать. У тебя сегодня такой день, а ты мало того, что не выспалась, так еще и устала.

— Так, Пинь. Ты сейчас о чем? Он здесь просто спал. Между нами ничего не было.

— Так не интересно, — надула губки подруга.

— Успокойся Пенелопа. Тебя я извещу первой об этом эпохальном событии, — закатила глаза я. — Что у нас по плану?

— По плану найти твою маму и упросить ее помочь с твоей прической и макияжем. Для тебя очень важный день.

— Ну да, не каждый день меня архимагом признают.

Оказалось, что мои родители опаздывают и сумеют приехать только к началу торжества и на саму церемонию. Пенелопа весь день носилась со мной как с хрустальной вазой. Я по мере возможностей пыталась ей помочь, но подруга на меня только шипела. Она оставила меня на полчаса только для того чтобы одеться самой, примерно за час до начала торжеств. Я стояла посреди своей комнаты, боясь пошевелиться. В комнату проскользнул Кейл.

— Миа, ты просто ослепительно выглядишь, — широко улыбнулся друг.

— Не нервируй, — стараясь даже губами не шевелить, просипела я. — Я в этом кошмаре дышу с трудом. Как эта зараза мерки снимала? Мы с Пиней специально все перемерили, и только это платье вышло на размер меньше.

— В обморок не упадешь?

— Еще не решила. Хотя нет. Пенелопа меня съест, если я упаду. Она и так грозилась убить меня, после того как я чихнула и чуть смазала тени для век.

— Так это по этому поводу доносились ее крики?

— Нет, крики были по поводу того, что я зевнула. Как ты с ней живешь?

— Неплохо, — ухмыльнулся друг. — А я решил с Гайларом поговорить.

— Прямо сейчас? — воскликнула я и тут же захлопнула ротик, чуть прикусив губу. Мне только прибежавшей Пини не хватает сейчас.

— Нет-нет, — хихикнул Кейл. — Когда вернемся в лес.

— Фуух, — выдохнула я.

В дверь влетела Пенелопа в не зашнурованном платье, со щеткой в одной руке и чулком в другой. Она дико озиралась по сторонам в поисках виновных. Виновная была найдена быстро.

— Ты что творишь? — горестно вскрикнула эльфийка, подбегая ко мне и проводя кончиком мизинца по моим губам. — Еще раз смажешь помаду, и я наложу тебя обездвиживающее заклинание.

— Да я...

— Молчать! — рявкнула эльфийка. — Не двигаться. Пока я не вернусь, ты будешь стоять здесь и молчать. Кейл! Выйди отсюда немедленно!

— Слушаюсь и повинуюсь, — поклонился друг, посылая мне воздушный поцелуй.

Так и пришлось мне стоять. Только что руки перед собой не вытягивала. Как назло в комнату вошел Гайлар.

— Мелкая! Да ты просто богиня! — воскликнул Гайлар, осматривая меня восхищенным взглядом.

Я чуть кивнула, помня о запрете Пенелопы на разговоры. С нее станется меня и испепелить, и доказывай потом, что она всего лишь маг земли. Между тем Гай все не сводил с меня взгляда.

— Я ведь сразу тебя тогда увидел. В той таверне. Ты так на отца была похожа и его огненная шевелюра. Но как же ты отличалась от тех посетителей. А потом твоя свадьба. Ты в белом. Честное слово, хотел перекинуть тебя через плечо и украсть. Ты тогда еще на меня посмотрела так пристально.

Я вымученно чуть улыбнулась. Гайлар, что же тебя так не вовремя на разговоры потянуло. Меня эльфийка съест живьем. Гайлар продолжал.

— Твое бегство, все эти семь лет твоих поисков. Я чувствовал, где ты. Да я нашел бы тебя даже на том свете. Вот только к этому красноглазому гаду я опоздал. Ты уже была опутана его сетями. С ног до головы. Хотелось выть от осознания, что ты... не моя, — Гайлар попытался обнять меня, но мне пришлось шагнуть в сторону.

— Прости. Я понимаю, что я снова тороплю события, — Гайлар отошел от меня и собрался уйти.

— Стоп. Эх, пусть меня эльфийка закопает. Я отстранилась, потому что ты помнешь платье, а она за это порвет сначала тебя, а потом и меня. Так как мама с папой опоздали, готовить меня пришлось ей. Она ворвалась сюда, когда тут был Кейл и, сказала что обездвижит меня, если я смажу помаду еще раз.

— Так ты боишься эту маленькую эльфиечку? — захохотал маг.

— Посмотрела бы я на тебя, когда она так на тебя смотрит, — надулась я.

Вошла Пенелопа, и мне снова пришлось замереть. Эльфийка быстро обежала меня, осмотрев еще раз. Поправила юбку, убрала с шеи локон, подумала, снова вернула локон на место. Удовлетворенно цокнула языком.

— Я молодец, — призналась она.

— Кто бы спорил, — тихо заметила я, но подруга зашипела.

— Пенелопа, а тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — вежливо заметил маг.

— Если ты, хотя бы одну складочку сомнешь, Гайлар, я обещаю, что стану твоим личным ночным кошмаром, — ласково пропела подруга, поправляя галстук на шее Гая.

— Нам выходить через пять минут, ты думаешь, что ее платье не помнется?

— Помнется, но перед тем как она подойдет к королю, я успею все поправить.

Я еще раз взглянула на себя в зеркало. Да, сегодня Пенелопа расстаралась вовсю. Волосы были уложены в сложную прическу, со множеством шпилек, косичек и каких-то еще хитрых приспособлений. Казалось, что они свободно спадают на спину, но при ближайшем рассмотрений можно было видеть узор из косичек, который кропотливо создавала эльфийка. Платье, выбранное Гайларом, мне нравилось. Сливочно-кремовый цвет оттенял бледность кожи, подчеркивал яркость волос. Широкая юбка, с оборками и шитьем по подолу. Лиф плотно обхватывал грудь и талию, подчеркивая фигуру. Рукава от плеча до локтя охватывали руку как перчатка, а после расширялись. Создавалось впечатление белых цветов. В общем и целом я себе очень нравилась. Да и не только себе. Я искоса посмотрела на мага. Так и есть, смотрит не отрывая глаз.

Мы дождались Кейла и наконец-то покинули покои мага. В бальном зале уже собрались почти все приглашенные. В основном маги и высший свет. Наша маленькая процессия проследовала от дверей прямо к королю. Мы с Пенелопой присели в реверансе, а мужчины поклонились. Роэдвен вел вежливую беседу с моим крестным. Я видела, как рванулся Сиелинниел ко мне, но вспомнил, что мы больше не в таких теплых отношениях и шагнул обратно. Пришлось брать все в свои руки. Широко улыбнувшись, я сама шагнула к нему и с приглушенным: "Дядя Сили!" обняла эльфийского владыку. Пенелопа за моей спиной лишь горестно охнула.

— Прости меня Миа, — шепнул крестный. — Прости, пожалуйста. За все.

— Все прошло, что бы ни было, ты моя семья. Спасибо, что приехал, — шепнула я в ответ, целуя эльфа в щеку.

Вернувшись к друзьям я была атакована Пенелопой, оправляющей мое платье, а затем подкрашивающей губы (какой смысл, если помада была со специальным заклинанием, не оставляла следов), а также Гайларом:

— Мелкая, ты рехнулась? Ты вообще помнишь кто он?

— Отлично помню. Он мой крестный.

— Может еще и Шиаххрана так поцелуешь, прощая ему предательство, — зашипел маг, он тут же понял какую ошибку совершил, но слова свои обратно не взял.

У меня в глазах на секунду потемнело, но за руку меня тут же схватил Кейл. Я благодарно улыбнулась другу и отправилась по залу искать родителей. Нашла я их примерно минут через двадцать, но успела только подбежать к ним и быстро всех обнять, прежде чем раздались фанфары, и Роэдвен привлек к себе всеобщее внимание. Я извинилась перед родными и поспешно пошла поближе к трону. Рядом с королем стоял крестный, и как только я подошла, поманил меня к себе. Широко улыбнувшись, я встала между двумя правителями. Честно говоря, я плохо помню, о чем говорил Роэдвен, я смотрела на отца, который словно не хотел быть здесь. Да, когда подошла очередь магов снимать блоки с силы, он подошел и встал вместе с Гайларом, но что-то было в его взгляде...то, чего я никак не могла объяснить. Я склонила голову и стала ждать, когда меня назовут архимагом.

"Феникс, а мы тут не спалим ничего?" — мысленно поинтересовалась я. — "Вдруг сейчас блоки снимут, ты как рванешь на радостях"

"Миала, не будь глупой. Знали бы эти маги, что творится у тебя в голове, звания архимага тебе бы никогда не присудили. Осторожнее с отцом"

— Дамы и господа! Перед вами архимаг Миала Олмик! — возвестил Роэдвен.

Я открыла глаза и поклонилась толпе. Не успела я порадоваться своему назначению, как увидела спину отца, спешно покидающего зал. На выходе его попыталась задержать мама, но он только отмахнулся. Первый раз я видела мать, готовую зарыдать на людях. Я в панике оглянулась на крестного, он еле заметно кивнул.

Я спешно извинилась и бросилась вслед за отцом. Мне удалось догнать его в коридоре:

— Пап! — я бежала за ним, не понимая, что происходит. — Пап! Что-то случилось?

— Случилось. Моя дочь опозорила семью, — слова, казалось, вышибли весь воздух у меня из легких.

— Пап, — ошеломленно прошептала я. — Пап, ты чего?

— Иди к своему любовнику, он тебя утешит, — отец снова отвернулся от меня и пошел прочь.

Я стояла посреди коридора и никак не могла собрать мысли воедино. Мимо меня пронесся Гайлар и, развернув отца за плечо, ударил его в челюсть. Я даже вскрикнуть не успела, как завязалась драка.

— Ты что творишь, магистр чертов? — рычал Гайлар.

— Что стыдно стало?

В это время ко мне подбежала мать и, обняв меня за плечи, с ужасом наблюдала за дракой.

— Мам, их надо разнять, — прошептала я. — Иди к папе, а я попробую остановить Гайлара.

Мама кивнула, и мы кинулись к разъяренным мужчинам. Мне удалось с третьей попытки накинуть на мага воздушную петлю. Наконец-то магия воздуха подчиняется мне, вот только что ж не так радостно мне? Мужчины продолжали орать друг на друга, пытаясь снять заклинания.

— Джаст! — крикнула мама, но папа ее даже не слышал.

— Гайлар! — я даже залепила магу пощечину, но не помогло.

Я решила попробовать способ, помогавший мне в детстве. В конце концов, это если не сработает, то хотя бы отвлечет их. Я сжала кулаки и ... завизжала изо всех сил. Прекратила только когда мама положила руку мне на плечо.

— Столько лет, а еще работает, — чуть улыбнулась она.

— Мам, что с ними? — я посмотрела на притихших мужчин.

— Сейчас выясним. Ради всех богов, Джастериус. Объясни свое поведение? Старшая дочь получила степень архимага. В таком раннем возрасте. А ты ведешь себя...так. Джас, что происходит.

— О, Эванжелина, — едко протянул отец. — Если бы она сама добилась этой степени, я бы стал самым гордым отцом на свете. Только вот получила степень она через постель. Это позор.

— Пап, — я только и могла, что хлопать глазами. — Пап.

Звонкая пощечина отцу от мамы.

— Да как ты можешь так о ней говорить! Она твоя дочь!

— Мам, — я подошла вплотную к отцу. — Подожди. Пап, пап ты действительно думаешь, что я получила степень архимага, только благодаря... постели?

— А как еще?

— Да ты совсем отупел! — закричал Гайлар. — Ты правда думаешь, что она бы не получила степень за заклинание огненного кольца? Или не защитилась бы по работе с иллюзиями?

— Только зачем ей это делать, да? Гайлар? Когда можно просто вовремя подобраться к главному королевскому магу и наивно похлопать ресничками?

— Папа, ты правда думаешь, что я такая? — потрясенно прошептала я. — Ты меня разве такой воспитывал? Пап?

— Я не знаю тебя, дочь, — отец опустил глаза. — После твоего возвращения, я не знаю кто ты.

— Ясно. Я пришлю тебе документы, — я развернулась и пошла по коридору в покои Гайлара.

— Мы погостим у Сиелинниела, — мама взяла за руку Лайю и пошла следом за мной.

Заклинание Гайлара я развеяла почти сразу, но он не пошел следом. Поэтому в комнате оказались я, мама и Лайа и Кейл с Пенелопой. Я чувствовала себя настолько пустой, что даже плакать не могла.

— Мий, ты как? — прошептала Лайа, гладя меня по руке.

— Прости, Лай, я не знаю. Я даже понять не могу, за что мне все это. Может кто-то наверху решил испытать меня на прочность? Понять, где у меня предел. Так недолго осталось.

— Папа просто расстроился, из-за того, что ты с Гайларом, — осторожно сказала мама. — Когда вы уехали, он заверил меня, что у вас с магом только дружеские отношения.

— Только меня опять предали. Когда я вернулась к тому, кого люблю, узнала, что он женится. А вы знаете, чем для меня это могло обернуться. Пришлось срочно уезжать. Вернулись к вам, но я не смогла сдержаться и с бала, Гайлар увел меня в единственное место, где я могла быть в безопасности. Что мне было делать?

— Дорогая, почему же ты не сказала? — мама с сочувствием посмотрела на меня.

— Поэтому. От вашего сочувствия я бы завыла, а что вероятнее, сожгла бы дом. Нет, мам. Я хочу жить сама. Что бы сделал папа, вернись я домой?

— Восстановил бы в академии.

— Именно. А я не хочу возвращаться. У меня свой путь. Он очень тяжелый, иногда мне кажется, что я не справлюсь, но я иду вперед. У меня есть друзья. Кейл и Пенелопа, они меня не бросят. У меня есть Гайлар. Пусть он вам не нравится, пусть... не важно. Это мой выбор.

— Папа волнуется, он же одного с ним возраста, — мама опустила взгляд. — Прости дорогая, но я тоже думаю, что Гайлар для тебя... не подходит.

— Мам. Сколько мне, по-твоему, лет? — прищурилась я.

— Нет и сорока, — моментально откликнулась мама.

— Мне почти триста, — усмехнулась я. — Каждый мой переход стоил десяти лет, а то, что произошло в Светлом лесу, стоило почти всего, что от меня осталось. Мы с Гайларом примерно одного возраста.

— Пресветлые Боги, — мама прижала ладонь к губам. — Как такое...

— Это есть мама. Я проживу столько, сколько мне осталось. Я не буду называть цифру. Не хочу, чтобы вы все ломали себе голову, как продлить мне жизнь. Я этого не хочу. Уважайте мое мнение. Гайлар просто чуть отсрочил мой час. Как вы знаете, степень архимага позволит мне прожить, ну скажем, лет на десять дольше. И если уж такие разговоры, то с Гайларом я не спала.

— А с кем спала? — тихо хихикнула Лайа, так чтобы только я слышала.

— Не скажу, — я легонько шлепнула сестру по руке. — Рано тебе еще.

— Вот такая у меня жизнь, — невесело улыбнулась я. — Просто не ждала такого от папы. Совсем не ждала.

— Он... он должен свыкнуться. Я постараюсь донести до него все, что ты мне рассказала.

— Стоит ли? — мрачно протянула я.

— Миа!

— Прости мам, это во мне обида говорит, — отмахнулась я.

Раздался стук в дверь. Я пошла открывать, поэтому очень удивилась, когда увидела в дверях отца.

— Мам, Лайа, это за вами, — крикнула я, оборачиваясь к родным.

— Нет. Миала, я хочу поговорить с тобой.

— Пап, ты меня прости, но не лучшее время. Я еще не отошла от твоей предыдущей речи.

— Прости. Я... я сглупил.

Поняв, что папа хочет выговориться, я махнула рукой в сторону своей комнаты. Закрыв за собой дверь, я уселась на кровать.

— Миа, прости. То, что я наговорил это ужасно.

— Спасибо за извинения. Пап, ты меня обидел. Очень сильно. Как тебе в голову вообще могло прийти такое? Разве за все свои годы рядом с вами я дала вам повод думать о себе...так?

— Прости, — отец снова не смотрел мне в глаза. — Я просто схожу с ума, когда думаю, что ты рядом с этим старым козлом. Я готов свернуть ему шею.

— Пап! — пришлось встать и крепко обнять родителя. — Ну что ты в самом деле? Поверь, по возрасту я совсем чуть-чуть младше Гайлара.

— Да, но по жизненному опыту, — отец осторожно погладил меня по волосам.

— Я возможно не доживу до такого опыта, отец. Не волнуйся. Пожалуйста, ты только не переживай. Вы с мамой у меня самые замечательные. Просто постарайся принять мой выбор.

— Прости Миа, но не смогу. Ты для меня все. Я горжусь тобой. Поверь, я действительно горжусь. Я на самом деле знаю, что ты бы защитилась по этим заклинаниям, знаю, что у тебя бы все получилось. Но не с ним!

— Папочка, но с ним я в безопасности.

— Возвращайся домой.

— Нет! У меня своя жизнь, пап. Я хочу жить своей жизнью. Примешь ли ты меня такой?

— Тебя — да, но его — никогда. Он чудовище.

— Я не лучше. Ладно пап. Я рада, что мы все выяснили. Увидимся на праздниках.

— Миа... — окликнул меня отец.

— Да?

— Береги себя.

— Я постараюсь.

Тем же вечером мы попрощались со всеми и поехали домой. Мы с мийяки вырвались чуть вперед, что повлекло за собой новые странности. На выезде из столицы меня поймала за руку какая-то нищенка:

— Ты несешь смерть, девочка. Ты тьма с сердцем света. Берегись девочка. Жди темного рыцаря. Только темный рыцарь спасет тебя. Жди.

На моем запястье что-то щелкнуло. Я вскрикнула и постаралась снять неизвестную железку, но та как будто приросла к коже.

— Это будет с тобой до его прихода. Держись ближе к рыцарю. Иначе умрешь.

Все это происходило в сумраке вечера, даже отсветы уличных фонарей не дотягивались сюда. Поэтому мне показалось, что нищенка просто растворилась в темноте. Я зажгла пульсар и склонилась над запястьем. Браслет. Только какой-то странный. Сел на руке так плотно, что через руку не снять. Замка не было. Я попробовала заклинанием, но у меня ничего не вышло. Друзья, спешившись, так же попытались снять неожиданное украшение. Все потерпели неудачу. Чуть руку мне не отпилили.

— Все. Хватит. Едем домой. Я устала, а браслет даже кстати. Он татуировку закрывает. Между прочим, даже связь блокирует, — последнее заявление я произнесла с восторгом. Наконец-то!

— Миа, — ко мне подъехал Кейл. — А ты не думаешь, что темный рыцарь...

— Шиаххран? Нет. Тогда бы этот браслет татуировку усилил бы. Так что, буду ждать темного рыцаря. Шучу. Мне никто не нужен. У меня все есть, а за подарок тетеньке спасибо.

— Подарок, — как-то загадочно протянул Кейл. — МИА! У тебя же был день рожденья!

— Отлично, приедем все грязные, вонючие домой и сразу будем праздновать, — мрачно отозвалась я. — Какой чудесный праздник будет.

— Не драматизируй! — Кейла свесился с лошади и хлопнул меня по плечу. — Весело отметим. Жалко, что твои родители разъехались.

Ну да, мама с Лайей отправились с дядей Сили, отдыхать в Светлом лесу. Потому что мама злилась на папу. Папа же отправился обратно в Найранну. По мере нашего продвижения к дому Гайлара заметно холодало. Когда мы въезжали в лес, я уже вовсю куталась в теплую куртку. Кейл и Пенелопа поехали сразу к себе, а мы с Гайларом к нему. Очень странное было ощущение. Как ни старалась, но не поворачивался у меня язык назвать это место домом. Да, я старалась, потому что знала, что Гайлар внимательно прислушивается. Если я хочу, чтобы у нас что-то получилось, придется себя немножечко контролировать.

— Камин растопишь? — спросила я.

— Конечно, может сделать камин в твоей комнате? Не замерзнешь ночью?

— Не думаю, — покачала головой я. — В крайнем случае, я найду как согреться.

Я озорно сверкнула глазами и послала кошку в галоп. Рейзе нравилось маневрировать в лесу, на скорости уворачиваясь от пролетающих мимо деревьев. Я первая подошла к двери и дернула за ручку. Тут же меня оглушила музыка, и конфетти осыпали с ног до головы. Посреди гостиной ярко горела надпись "С днем рожденья Миа!". Я хлопала глазами и старалась понять, когда они все это устроили? Мы все время были вместе. Как?

— Гай? — я осторожно обернулась на мага. — Это как?

— Не переборщили? — улыбаясь, спросил маг. — Я говорил им, что конфетти в лицо это не так весело как кажется со стороны.

— Да ладно? — ухмыльнулась я. — Когда вы хоть все это успели? Как?

— А тебе это принципиально важно?

— Нет, — я улыбнулась и прижалась к магу. — Спасибо.

— Не за что, Миа, — маг поцеловал меня в макушку. — Ты прости за ту сцену.

— Не переживай. Все будет в порядке, — я легко коснулась губами губ мага. — Я пойду смою дорожную пыль.

В ванной я потянулась к замку на двери но, подумав, решила не закрывать дверь. Оставлю выбор за Гайларом. Скинув одежду в корзину для грязного белья, я опустилась на скамью в более мелкой части бассейна. Все же почти два дня на спине кошки это не для слабонервных. Вода дошла почти до груди, когда я почувствовала, что я в ванной не одна. Обернувшись к двери, я улыбнулась магу.

— Это приглашение? — напряженно спросил он.

Я улыбнулась чуть шире и пожала плечами. Мол, не знаю. Воспринимай, как хочешь. Я спрыгнула со скамьи и, погрузившись в воду полностью, поплыла. Вынырну за водопадом. Посмотрю, что предпримет маг. Останется или уйдет. Я заплыла за падающие струи воды и осторожно выглянула. Маг раздевался, складывая вещи в ту же корзину для белья. Решается. Стыдливо отводить глаза не было никакого смысла. Во-первых, он не первый мужчина, которого я увижу без одежды, во-вторых, он меня все равно не видит. Как только маг зашел в воду, я выплыла из-за водопада. Сделав круг вокруг Гайлара, я снова направилась к водопаду, но Гайлар дернул меня за ногу, возвращая обратно и прижимая к себе.

— Миа, ты помнишь, что я тебе сказал? — серьезно спросил Гайлар.

— Я похожа на дурочку? — я высвободила руки, до этого прижатые к телу, и положила их на плечи магу.

— Ты помнишь, о чем мы говорили? — руки мага заскользили по моему телу, рождая где-то внутри дрожь удовольствия. — Дороги назад не будет.

— Маг. Запомни раз и навсегда. Я свое слово держу. Не важно есть на мне кольцо, браслет или татуировка. Если я сказала, что я остаюсь с тобой. Значит, я остаюсь с тобой! — я оттолкнулась ногами и обвила ими талию мага.

Гайлар утробно зарычал, и впился губами в мои губы, прижимая меня спиной к стене бассейна. Я вцепилась в плечи Гайлара и отвечала на его поцелуи, подхватывая его ритм.

Спустя какое-то время нам удалось вылезти из бассейна. Я улыбнулась магу и снова поцеловала его. Мне нравились его поцелуи. Горячие, страстные. Почти как... Я мысленно дала себе пощечину.

"Правильно, никогда не сравнивай" — проснулся внутри Феникс. — "Особенно того, кого ты любишь и того, кто тебе нравится, а главное никогда не говори им о сравнении".

"Без тебя, крылатый разберусь" — мысленно рыкнула я.

— Переодевайся и спускайся к столу, — Гайлар притянул меня к себе. — Только быстрее.

— Я мигом, — я чмокнула мага в нос и умчалась наверх.

Рейза лежала на кровати и посылала мне волны неодобрения.

"Что такое Рейза?" — нахмурилась я.

"Хозяин!"

"Твоя хозяйка — я" — жестко отрезала я.

"ХОЗЯИН ШИАХХРАН" — повысила голос кошка.

"Хозяин Шиаххран нас предал. Он сделал мне больно. Мы ему больше не нужны"

"Как это?" — опешила кошка. Подумав, она осторожно спросила: "Из-за него хозяйке было так плохо?"

"Да"

Рейза виновато спрыгнула с кровати и потерлась о мои ноги, выпрашивая прощение. Я погладила кошку в знак примирения, показывая, что я не обижаюсь на хвостатую подругу. Переодевшись в домашние брюки и свободную рубашку, я спустилась в гостиную, а затем пошла в кухню. Вроде как готовить надо. Кормить всех. Какого же было мое удивление, когда я увидела Пенелопу, выходящую из погреба с именинным пирогом.

— Привет, — я насторожено посмотрела на подругу. — Пинь, а ты тут давно?

— Если ты о том, слышали ли мы, то я могу соврать, — хитро улыбнулась подруга. — Да ладно, мы все люди взрослые. А теперь тебе и рассказывать мне ничего не придется.

— Черт, — выругалась я.

— Мий, не переживай. Ну хочешь я признаюсь, что мы тоже в это время не салфетки раскладывали, — хихикнула подруга.

— Какой-то дом разврата, — тихо буркнула я.

— Не будь ханжой, именинница, — Кейл поднялся за супругой из погреба и поцеловал меня в щеку. — Я тогда не буду сегодня нервировать мага. Пусть уж праздник будет полным.

— Ну уж нет! Если не скажешь сегодня, ты никогда не скажешь! Чтобы сказал. И сегодня! — я шутливо схватила друга за ворот рубашки. — Кейл!

— Миала, — Кейл ухмыляясь, уставился мне в глаза.

— Кейл! — еле сдерживая смех, протянула я.

— Миала! — друг даже зеркально схватил меня за ворот моей рубашки.

Я не выдержала и расхохоталась. Кейл подхватил меня на руки и начал мотать по всей кухне под какую-то слышимую только им мелодию. Я только сильнее цеплялась за друга и хохотала как ненормальная. Кейл стал напевать эту мелодию, и Пенелопа подхватила песню, через куплет мы пели уже слаженным трио, отплясывая какой-то несуразный танец. В дверях появился Гайлар. Я махнула ему рукой, но он отрицательно покачал головой. Тогда я подошла к нему и положила его руки себе на бедра.

— Обратной дороги нет, — смеясь, я чуть прикусила мага за ухо.

Веселье пошло по новой. Теперь мы втянули и Гайлара. Все так же продолжая танцевать, мы расставили в гостиной блюда с угощениями и на какое-то время снова забыли о них. Пенелопа сбегала за музыкальными кристаллами и налив в несколько стаканов воды бросила туда сразу три кристалла. Раздавшаяся музыка мне понравилась сразу. Я схватила мага за руку и потащила в центр гостиной. Маг, улыбаясь, пошел за мной. Потом я танцевала с Кейлом, а Пенелопа с Гайларом, а затем мы с Пенелопой исполнили танец на пару, да так, что у мужчин глаза горели таким светом, что мы только нервно сглатывали. Когда мы все немного устали мы наконец-то расселись за столом. Звучали тосты за мое здоровье, я только тихонько хмыкала. За счастье я пила охотно, правда старалась не перебирать со спиртным. После третьего бокала я показала Кейлу знак, что пора бы уже поговорить с папенькой. Кейл скривился, осушил бокал залпом.

— Гайлар, можно тебя на пару минут, — все же решился Кейл.

— Конечно, оставим девочек секретничать, — улыбнулся маг. — Не скучайте.

Как только мужчины скрылись в библиотеке, я встала из-за стола. Все было просчитано до мелочей. Достала из шкафа плед, положила его на комод в коридоре. На всякий случай заготовила несколько заклинаний.

— Мий, ты чего? — осторожно спросила подруга.

— Готовлюсь, — отозвалась я, уходя в гостевую спальню и застилая кровать.

— К чему? — все еще не понимающе смотрела на меня подруга.

— К стихийному бедствию, — фыркнула я. — Ты правда надеешься, что они сейчас будут умиленно плакать друг другу в жилетки. Повезет, если не начнут швыряться заклинаниями в библиотеке. Поэтому и сдалась я магу, до вашего прихода.

— Мий, я сейчас честно не понимаю о чем ты, — призналась подруга.

— Ох ты ж эльфиечка моя, — вздохнула я, выходя из гостевой и усаживаясь на диван в гостиной. — Через пару минут они начнут орать друг на друга. Затем если повезет, маг выскочит из двери и понесется громить лес, от избытка эмоций. Лес мне жалко, поэтому переведу его энергию в другое русло. Для этого плед. Надо вот мне попой по иголкам елозить? Если бы сцены в бассейне не было, ты представляешь, как бы он себя чувствовал потом? По лицу вижу, представляешь.

— Миала, ты меня пугаешь, — прошептала эльфийка.

— Для тебя и Кейла гостевая комната, — я кивнула в сторону двери.

— Мий, что с тобой?

— Пенелопа, ты чего? Что со мной не так?

— Ты...все рассчитала. Так не бывает. У тебя с ...

— С Шиаххраном было по-другому? — подсказала я, чуть улыбаясь.

— Да. А здесь все похоже на тщательный расчет и ... ничего больше.

— Ты обо мне слишком плохо думаешь, — я подмигнула эльфийке. — В любом случае Гайлар получит белую и пушистую спутницу жизни.

— А ты?

— А я... мне хватит и физической стороны любви, и конечно его заботы.

— Иногда я тебя боюсь, — поежилась эльфийка.

— Иногда я сама себя боюсь, — прошептала я.

Послышался грохот.

— Вот, все-таки кто-то шарахнул заклинанием в библиотеке, — скривилась я. — Три, два, один...

В этот момент из кабинета выскочил Гайлар и, проскочив мимо нас с Пенелопой, пронесся к выходу. Я хмыкнула и, взяв плед, направилась за ним.

— Я ж тебе говорила, — я улыбнулась эльфийке. — Бери Кейла и... встретимся позже. Очень-очень позже.

Я побежала вслед за злющим как черт магом. Полчаса я просто шла за ним. Не говоря ни слова. Не пытаясь вытащить его из собственных мыслей. Внезапно он остановился и резко повернувшись, притянул меня к себе. Впился в губы грубым поцелуем, прижал к стволу дерева. Я спешно расстегивала его рубашку, стараясь не порвать. У него стресс. Он сейчас соображает так же плохо, как я после Берсеркера. Моим вещам повезло меньше. Рубашку маг порвал надвое, кажется и брюки придется выкинуть. Ну и черт с ними. Ради такого можно и гардеробом пожертвовать.

Когда стемнело, я подняла и отряхнула плед и закуталась в него. Маг попытался отдать мне свою рубашку, но я отмахнулась.

— Я жутко страшная должно быть, — посетовала я. — Прямо чувствую как в волосах куча иголок.

— Миа...

— Если ты сейчас начнешь просить прощения, я повторю все от начала до конца, — предупредила я. — Особенно часть, которая была у дерева.

— Не провоцируй, — рыкнул маг, прижимая меня к себе и проходясь горячей ладонью мне по животу. — Спасибо Миа.

— Надо сказать спасибо Кейлу, — фыркнула я от смеха. — Мне понравилось.

— Повторим на днях? — Гайлар чуть сдвинул ладонь, так что я почти задохнулась.

— Не провоцируй, — рыкнула уже я, обнимая Гайлара и прикусывая его нижнюю губу.

— Это сложно, — выдохнул маг.

— Надо возвращаться. Пенелопа талантлива, но вам с Кейлом нужно продолжить разговор. Кстати, пожалуйста, никаких заклинаний в доме.

— Извини, не сдержался. Ты давно знала?

— Кейл сказал мне, когда мы отдыхали у моря. Я никак не могла в это поверить. Ты говорил, что твоя жена не маг, обычный человек. У меня вообще никак не удавалось представить себе, что Кейл твой сын.

— Она действительно была обычным человеком, только ее отец кажется был эльфом. Кровь в ней была, я чувствовал это, но чтобы сын ... и полуэльф.

— Эмбарк сказал, что у тебя тоже в предках был эльф.

— В моей крови вообще горючая смесь, — усмехнулся маг, переплетая свои пальцы с моими.

— Я заметила, — хихикнула я. — А если честно, то что там?

— Да даже вампиры отметились. Честно, Миа, там всех хватает.

— Занятно, — во мне проснулся чисто научный интерес, какие можно сотворить заклинания на основе крови мага. Одернув себя, я помотала головой. Это я так в некроманты перейду.

— Но я никак не возьму в толк, почему ты не знал, что Кейл жив, — допытывалась я.

— Миа, когда я вернулся домой, то дома не было, было пепелище. Что было с женой, я тебе рассказывал. Я думал, что Кейл сгорел в огне.

— А я кажется поняла, — меня вдруг осенило. — Ты бы не нашел его. Знаешь почему? Потому что он почти умер тогда. В тот момент его крестным стал Алетей. Скорее всего, Кейл тогда просто переместился из огня.

— Думаю ты права Миа, — задумчиво отозвался маг.

— Но твоя жена вроде была черноволосой, — нахмурилась я. — Почему Кейл блондин?

— С чего ты взяла, что она была черноволосой? — удивился Гайлар.

— Портрет в твоем кабинете. Ну тот который рядом с нашим с папой.

— Это не моя жена, — расхохотался маг. — Это моя сестра.

— У тебя есть сестра? — вытаращилась я. — Прости, я вообще мало чего о тебе знаю.

— И не надо, — маг остановился, и снова прижав меня спиной к дереву, прикрыв глаза, уткнулся носом в мою макушку. — Все это было до тебя. Никого больше нет. Есть ты.

— Есть Кейл, — с улыбкой напомнила я.

— Черт, к этому будет так сложно привыкнуть.

— Мы справимся, — я уткнулась носом в ключицу мага. — Я же с тобой.

— Не устаю благодарить за это Богов, — мне достался еще один поцелуй. На этот раз нежный и ласковый.

— Стоит ли? — с сомнением протянула я.

— Стоит, — маг отстранился и, взяв меня за руку, повел домой.

Когда мы вернулись, в гостиной горел свет. Кейл и Пенелопа сидели, обнявшись на диване. Я тихонько пискнула и помчалась на второй этаж одеваться. Через несколько минут я спустилась вниз уже в новых брюках и рубашке. С удивлением заметила Гайлара и Кейла сидящими также в гостиной.

— Я не поняла, — я удивленно смотрела на друзей.

— Мы подумали, что все здесь свои. Пенелопа жена Кейла, следовательно, секретов быть не может, — улыбнулся Гайлар, притягивая меня к себе и усаживая на колени. — Ты почти моя жена. Какие уж тут секреты.

— И не мечтай, — фыркнула я.

— Ты не выйдешь за меня? — удивленно изогнул бровь маг.

— Мы не это сейчас обсуждаем, — тактично напомнила я. — Раз уж мебель вы крушить не собираетесь, то что ж вы такого решили?

— Что решили, что решили, — буркнул маг. — О чем может идти речь, если я его чувствую как родственника. Я не сомневаюсь, что этот белобрысый мой сын. Это неожиданно. Я не думал, что когда-нибудь увижу его. То что я услышал... я очень виноват перед тобой Кейл. Я действительно был так убит горем, что даже не удосужился во всем разобраться. Я даже не представляю себе, как смогу загладить эту вину.

— Сочтемся, — ухмыльнулся Кейл. — Для меня сейчас главное, чтобы мы в семейных передрягах друг друга не убили. А еще... папа, не вздумай обижать Миалу. Если она из-за тебя хоть раз заплачет, то я тебя убью.

— Сделаю все от меня зависящее, — серьезно кивнул Гайлар. — Вот кстати возвращаемся к предыдущему вопросу. Миа.

— Что? — я невинно захлопала глазами.

— Ты выйдешь за меня замуж? — проникновенно спросил Гай.

— И не мечтай, — также проникновенно ответила я.

— Почему? — почти детская обида на лице мага чуть не довела меня до взрыва смеха, но мне удалось сдержаться.

— Потому что пока не готова. Сколько прошло? Два месяца?

— С того момента как я захотел сделать тебе предложение руки и сердца, прошло уже почти восемь лет!

— Ну знаешь ли, — возмутилась я. — Скажи ты мне это перед моей первой свадьбой, я бы может и согласилась бы.

— Так я и хотел! — возмутился маг. — Просто кто-то в свадебном платье вскочил на лошадь и умчался. А дальше я семь лет караулил Гномьи горы. Знал бы, что там и мой сын, снес бы их к чертям.

— Там бы и похоронил, — фыркнул со смеху Кейл. — А если серьезно, то ты торопишься.

— Но...

— То что между нами было, это не повод для свадьбы.

— Но...

— И мне плевать, что скажут. Здесь вокруг никого нет! Только мы вчетвером. Кейл тебе есть какая разница, замужем я за твоим отцом или так? Это что-то принципиально поменяет?

— Нет, — улыбнулся Кейл.

— Пинь?

— Да мне вообще-то главное, что бы всем было хорошо, — осторожно сказала Пенелопа.

— Вот. Мне хорошо, тебе хорошо, Кейлу хорошо. Гайлар?

— Мне не хорошо, — возразил маг. — Я хочу видеть тебя своей женой.

— Зачем? Кольцо на руке принципиально изменит нашу жизнь? Улучшит что-то? На мой взгляд, только лишние беды, в случае если мы разойдемся. Татуировочку я себе уже сделала.

Поняв какую глупость совершила, я быстро наклонилась к магу и прижалась губами к губам мага.

— Прости, — шепнула я. — Я не хотела.

— Я буду задавать этот вопрос каждый день, — шепнул в ответ маг. — Пока не добьюсь согласия.

— Изверг, — улыбнулась я.

— Миа, я может и не вовремя, но тут кое-что осталось без внимания, — кашлянув Кейл указал куда-то в сторону. — Часть от нас, часть успела прийти по магопочте.

— Подарки! — взвизгнула я, бросаясь к куче свертков, перевязанных подарочной лентой.

— Мой первым! — завопил Кейл, кидаясь ко мне и вытаскивая из общей кучи небольшой сверток. — Это только от меня. Потом откроешь тот, который темно-синий, это от нас с Пенелопой.

— А светло-зеленый это мой, — подала голос подруга.

— Мой подарок я так полагаю, проигнорируют? — возмутился маг.

— Надо было очередь занимать, — отозвался Кейл, наблюдая, как я открываю небольшую коробочку.

На тонкой цепочке висела...медуза. Сделанная из золота и украшенная россыпью сапфиров. Она так красиво переливалась, что я не могла отвести от нее глаз.

— Это еще не все, — улыбнулся Кейл. — Это артефакт. Накопитель. Довольно мощный.

— Спасибо, — я, улыбнувшись, поцеловала друга в щеку. — Ты чудо.

— С днем рожденья.

В темно-синем свертке обнаружилась большая книга заклинаний. Я могла бы спокойно уйти с головой в чтение, но Пенелопа выдрала книгу из моих рук и вручила светло-зеленый пакет.

— Ну это не только от меня, — чуть покраснела эльфийка. — Мне очень помогли.

В пакете была пара брюк и рубашек, но то, как это было выполнено. У меня дыхание перехватило. Вышивка на рубашках была настолько красивой и ажурной, брюки также были украшены вышивкой.

— Это не все. Там стоят специальные заклинания охранные, это я делала. А еще нить там серебряная. Нечисть если и порвет, то жестоко об этом пожалеет.

— Я вот сейчас могу ошибаться, но мне кажутся очень знакомыми эти стежки. Кари?

— Угадала. Вышивали вместе, — Пенелопа грустно улыбнулась.

— Отправлю ей письмо на днях, — кивнула я.

— Тут и от нее посылка есть, — Кейл вырыл откуда-то снизу еще один сверток.

Там оказались платья. Одно упакованное специальным заклинанием, было для бала. Небесно голубого цвета, с оборками цвета индиго. Мы с Пенелопой восхищались этим творением около получала. Остальные платья были домашними. Вопрос домашнего гардероба был решен. Маг остался доволен, что это подарок и не от Шиаххрана. Тут у меня проскочила интересная мысль.

— А как Карисса узнала где я?

— Мы сказали, — пожала плечами Пенелопа. — Разве это тайна?

— Нет, но вдруг...

— Нет, — покачал головой Кейл. — Ему она даже под пытками не скажет.

— Спасибо! — я обняла друзей еще раз.

Мама подарила свою поваренную книгу и драгоценную заколку для волос. Хроня прислал свои пирожки. Лайа прислала кристаллы для ванной из Светлого леса. Я пищала над ними очень долго. Мой стратегический запас как раз подходил к концу. Папа прислал мне артефакт. Когда увидела что это, я чуть не задохнулась от счастья. Это была Книга! Стоило назвать вид нечисти, название заклинания, название зелья, и книга показывала описание, состав и схему интересующего вас объекта. Я обняла книгу и отказалась с ней расставаться. Дядя Сили подарил мне диадему с лунным камнем и алмазами. Гайлар недовольно фыркнул, но ничего не сказал. Остался еще один сверток. Печать меня немного напрягла.

"Бриллиант для бриллианта. С восхищением, Роэдвен" — гласила записка.

Я открыла коробочку и уставилась на ожерелье с бриллиантами. Самый крупный был в центре.

— Это же целое состояние, — выдохнула я. — У нас сейф есть?

— Миа, это ожерелье. Его носить надо, а не прятать по сейфам, — укоризненно заявил Гайлар.

— Во-первых, я рухну на пол, если надену это. Оно тяжелое. Шея сломается. А во-вторых, куда я его надевать должна? На тракт? Тут еще письмо тебе адресованное, — я протянула магу конверт.

— Кто бы сомневался, — фыркнул маг, пробегаясь глазами по тексту. — Задание.

— Меня возьмешь? — сразу вскинулась я.

— Возьму, — скривился маг. — Тут приписка, чтобы тебя взял.

— Вредина, — я показала Гайлару язык. — Так, а что мне ты хотел подарить? Свертки закончились. Где?

Маг достал из кармана маленькую коробочку.

"Сережки, пусть это будут серьги!" — зажмурившись, подумала я.

"Миа, не будь глупой. Если он поднимал вопрос о свадьбе, то там не может быть сережек" — ехидно заметил Феникс.

Я дрожащими руками открыла коробочку. Так и есть. Кольцо. Только какое-то странное.

— Серебро? — спросила я.

— Обижаешь, — покачал головой маг. — Мифрил.

— Что? — я вскочила на ноги и удивленно уставилась на маленькое колечко. Мифрил пропал задолго до моего рождения, почти все изделия из этого металла лежат в музеях и все описаны в специальной книге. — Как?

Мифрил уникальный металл, легкий, прочный, при приближении нечисти он начинает светиться мягким синим светом, так что никогда не пропустишь приближение какого-нибудь упыря со спины.

— Это же...

— Миала, отомри. Начни говорить связно, — улыбнулся Гайлар, довольный произведенным эффектом.

— Но как? Эти вещи они все в музеях.

— На этом колечке уникальное заклинание иллюзии. Ты наденешь кольцо, и мы перестанем видеть его. От кого-то оно будет просто скрываться, кому-то видеться дешевеньким серебром, кому-то золотом.

Я поспешно надела кольцо на безымянный палец, но левой руки. Гайлар чуть погрустнел, но я еще поговорю с ним по этому поводу.

— Спасибо, — я благодарно обняла мага. — Спасибо большое.

— Мы пожалуй пойдем, — Пенелопа тактично встала и взяв Кейла под руку пошла в коридор.

— Спасибо ребята! Я вас люблю.

— И мы тебя любим Миа, — обернулись друзья. — С днем рожденья еще раз.

Они ушли и мы с магом остались вдвоем.

— Гай, — я легко поцеловала мага в уголок губ. — Я знаю, что ты рассчитывал на другой ответ с моей стороны.

— Ничего, — отмахнулся маг.

— Нет, не ничего. Ты просто не показываешь. Прости меня, — я поцеловала мага еще раз. — Прости меня. Просто еще не мое время. И оно придет не скоро. Я хочу быть с тобой. Я осталась с тобой, и уходить не хочу. Даже если позовут. Я не уйду.

— Кто тебя отпустит? — ухмыльнулся Гайлар, крепче прижимая меня к себе. — Ты теперь навсегда со мной. Свадьба это дело времени. Я упорный. Пока ты не сдашься, я не отстану.

— Я тоже упертая, — ухмыльнулась я, поворачиваясь на коленях мага и чуть выгибаясь под его руками. — До спальни далековато.

— Очень далеко, — прошептал Гайлар, расстегивая мою рубашку.

— Нам выезжать завтра рано? — спросила я в перерывах между поцелуями.

— Выедем послезавтра. Завтра ты не покинешь моей спальни.

— А я не сопротивляюсь, — улыбнулась я.

"Печально. Ты именно "не сопротивляешься" — вздохнул Феникс, уходя куда-то вглубь сознания.

Кейл и Пенелопа в тот день пришли только под вечер. Вопреки желанию мага, я все-таки покинула его спальню. Потому что оба хотели есть. Я как раз собирала нам ужин, когда появились друзья.

— Привет, — улыбнулась Пенелопа. — Смотрю, ты живая, даже стоять можешь.

— Ты просто не видишь, как колени подрагивают, — фыркнула я. — Кто бы подумал, что ему лет столько.

— Не заметно?

— То ли я постарела, то ли я так раньше не уставала, — шепотом известила я. — Я пару минут вообще пошевелиться не могла. Руки и ноги вообще не слушались.

— Завидую подруга, — захихикала эльфийка.

— Девочки! Вы поесть-то принесете? — послышался недовольный голос Кейла из гостиной. Мы с Гайларом еще не убрали оттуда стол и стулья. Непонятно зачем они вообще их туда притащили, нас было всего четверо.

— Несем-несем, — пришлось быстро собирать еды еще на двоих.

Тем же вечером мы попрощались с друзьями. Мы уезжали на пару недель, к предгорьям Мороанна. Отсюда было далековато, тем не менее, король выразился весьма ясно. Ранним утром мы снова покинули дом и пустились на мое первое задание. Я волновалась как на экзамене. Что не мешало мне проводить ночи в объятьях мага.

К предгорьям мы прибыли днем четвертого дня пути. Маг называл мне название селения, но я пропустила его мимо ушей. Мы нашли старосту и расспросили его о нашем задании. Мужчина минут сорок радовался тому, что к ним прибыли сразу два архимага. Оказалось, что ночью кто-то похищает людей. Так как предгорья Мороанна, то люди естественно списывали все на вампиров. Чтобы не допустить дипломатического скандала, Роэдвен отправил нас. Я лояльна к вампирам, Гайлар лоялен к людям. Мы остались на обед, но ели мало. Я помнила, что мне говорил Гайлар. Когда солнце опустилось за горизонт, староста побледнел.

— Сейчас начнется, — тихо сказал он.

Раздался леденящий душу вопль.

— Вот оно, — мужчина отполз подальше от двери.

— Это не вампир, — сказала я.

— Миала! Быстро закрой уши и уходи в подпол! Быстро! — побледневший Гайлар почти скинул меня в подпол, где скрылся староста.

Захлопнувшаяся сверху крышка меня взбесила окончательно. Мало того, что решил снова меня убрать с пути, так еще и чуть носом не впечатал в землю, не получилось это, так приласкал крышкой по голове. Все Гайлар. Я злюсь.

"Осторожно. Тут люди" — шепнул Феникс.

Я рыкнула и, дождавшись звука хлопнувшей двери, Гайлар выскочил из дома, я попыталась поднять крышку. Было глупо думать, что маг доверяет мне. Люк был закрыт на замок.

— Замок какой? — поинтересовалась я у опешившего старосты.

— П-п-простите...

— Не прощу! — рявкнула я. — Замок какой? Задвижка или обычный железный?

— Обычный, — сказал маг.

— Плохо, — рыкнула я, создавая в руке воздушный щит. С пятого удара мне удалось высадить петлю. — Сидеть тихо.

Я выбралась наружу и рванула вслед за Гайларом, предварительно сотворив воздушные пробки в ушах. Я тоже догадалась, что это за нечисть. Баньши. Те самые, которые якобы вымерли. Для меня эта седая барышня опасна потому, что я могу откликнуться на ее зов и превратиться в одну из них. Баньши это колдуньи, сошедшие с ума от душевной боли из-за любви. Такие вот девушки носились над деревнями предателей и искали такие же отравленные болью души. Девушек и юношей убивал их крик. Колдуньи присоединялись к ним. Гайлар испугался за меня. Но я не я буду, если не влезу. А отклик... пусть сначала докричится.

Гайлар старался воздушным хомутом вернуть баньши ее же крик. Я подскочила к нему и влила в заклинание немного своей силы, стараясь направлять заклинание на баньши. Гайлар что-то гневно закричал, но я широко улыбнулась и показала руками на уши. Где-то около часа мы пытались заарканить с помощью магии. Когда бывшая ведьма пошла на очередной вираж, я прицелилась и метнула в нее кинжал. Промахнулась мимо сердца, но попала в плечо. Барышня заткнулась и метнулась куда-то к горам.

— За ней! Уйдет! — крикнула я, свистом подзывая Рейзу. Как только я поняла, что это баньши, я создала кошке такие же воздушные наушники, так что не опасалась за свою красавицу. Свистела по привычке. Кошка почувствовала мой зов и кинулась ко мне. Вскочив в седло, я помчалась за улетающей баньши к горной гряде.

"Она летит в пещеру" — мийяки посмотрела на меня. — "За ней?"

"Со мной на спине заберешься?"

"Без проблем" — кивнула кошка.

"Как только меня там оставишь, уходи. И останови Гайлара. Не дай ему войти внутрь"

"Хозяйка в опасности?" — спросила мийяки.

"Никакой опасности. Хозяйка применит большое заклинание и может случайно повредить магу и мийяки. Поэтому не подходить к пещере"

Как и договорились, я спрыгнула со спины кошки в пещере и, задумавшись на секунду, сорвала с себя рубашку и брюки. Выкинув их из пещеры, я повернулась к застывшей баньши. Она с удивлением уставилась на меня.

— Да, дорогая. Нечасто видишь сумасшедших голых девиц, — хихикнула я. И тут я поняла, что попала. Баньши была не одна. Они слаженно завопили, так что мои воздушные наушники не выдержали, и я согнулась от этого вопля. Казалось, что вся боль вдруг хлынула как из водопада.

"Феникс! Огня! Быстро" — успела подумать я.

"Я тебе не собачка комнатная" — фыркнул Феникс, но руки у меня загорелись. Через секунду я полыхнула пламенем так, что огонь вырвался даже из пещеры огромным столбом. Я любовалась танцем пламени.

— Как красиво, — выдохнула я.

"Я рад, что ты наконец увидела это" — мысленно улыбнулся Феникс. — "Хочешь полетим?"

— А можно? — восхищенно выдохнула я.

"Ты уже висишь в воздухе. Сотвори иллюзию, а я сделаю пламя прозрачным, только сразу выходи. Это пламя вскипятит камень"

Я послушно активировала иллюзию одежды и выпрыгнула из пещеры. Как и обещал Феникс мы летели. Я с восторгом наблюдала за миром внизу. Темнота не была преградой. Я видела Мороанн под собой.

— Выше! — смеясь, просила я.

"Ты понимаешь меня" — восхитился Феникс. — "Это свобода девочка. Это истинная свобода"

— Но у меня есть оковы, — мрачно сказала я, осматривая кольцо и браслет. Даже самое жаркое пламя не уничтожило их.

"Браслет. Это странный артефакт. Осторожнее с ним. А кольцо не расплавится никогда. Гномы ковали его в пламени дракона"

— Феникс, спасибо. Я обещаю, мы когда-нибудь снова полетим вдвоем. А сейчас нужно вернуться.

"Хорошо"

Феникс вернул меня в предгорье. Где-то в миле от поселенья, чтобы мы могли погасить пламя и одеться. Как только я погасила пламя ко мне подбежала кошка. Я ласково потрепала Рейзу по голове и взяла у нее из пасти свои вещи. Застегнув рубашку и надев штаны, я пошла на поиски мага. Он правда нашел меня сам. В первый момент мне показалось, что он меня сейчас ударит. Сверкнула молния, и хлынул дождь. Гайлар прижал меня к себе так крепко, что стало сложно дышать.

— Никогда больше не пугай меня так, — рыкнул Гайлар мне на ухо.

— Никогда больше не смей меня закрывать в подвале, — рыкнула в ответ я.

— Это было для твоей безопасности, глупая.

— Я сама отвечаю за свою безопасность. Или папа был прав? И архимага я получила, потому что живу с тобой?

Мне достался шлепок пониже спины. Я в ответ цапнула мага зубами за ухо, несильно, но весомо.

— Пойдем, не хочу простудиться, — я отстранилась от мага, и плюхнулась на спину Рейзы, потому что ноги держали плохо.

Спать попросилась в отдельный дом и одна, соврав магу, что феникс внутри неспокоен. Маг поджал губы, но подчинился. Остаток ночи я провела в доме на окраине. Обдумывала свой поступок, его последствия и свое поведение после. Чего я вдруг решила побыть одна. Последнее время меня никуда не отпускали в одиночестве. А что случилось тут? Почему я вдруг дала от ворот поворот Гайлару?

"Миала, спи! Хватит этого самокопания. Точнее самозакапывания" — простонал где-то внутри Феникс. — "Я тебе с самого начала сказал, что именно с тобой происходит. Поэтому отвернись к стенке и усни уже"

— Феникс, а почему так? Я же знаю, что Шиаххран меня предал. Мне было больно, я не хочу к нему возвращаться.

"Может сейчас и не хочешь, а когда боль и обида пройдут, то захочешь. Найдешь ему оправдание, которое тебя устроит. Гайлар сильно ошибся, думая, что ты бы влюбилась в любого. Насколько я знаю, ты влюбилась в того дроу, еще когда он не был повелителем. Да и ты ему была небезразлична. Что произошло тогда, я не знаю. Если ты помнишь, то меня предали точно также"

— И ты все равно любишь ее?

"Она давно мертва. Но да. Я до сих пор люблю ее. Приди она сейчас ко мне и попроси прощения, я, наверное, как идиот бы побежал за ней"

— Да, только за ней побежала бы я. Что выглядело бы весьма странно, — мрачно заключила я.

"Миа, не дури!" — прикрикнул Феникс. — "Я же сказал. Она давно мертва"

— Хорошо, но...

Феникс внутри злобно зашипел.

— Еще минуту! — пообещала я. — Я ведь не брошу Гайлара. Даже если дроу придет за мной.

"Ну и будешь мучить всех" — буркнул Феникс и затих.

Я проворочалась практически до утра, но потом все же мне удалось уснуть. Казалось, что меня будят, едва я закрыла глаза. Очень хотелось послать злодея по самому дальнему пути нехорошим словом и добавить пульсаром, но я сдержалась и приоткрыла один глаз.

— Нам пора, — Гайлар слегка коснулся губами моих губ.

— Я не выспалась, нельзя на денек задержаться? — простонала я, пытаясь скрыться под подушкой.

— Миа, не будь соней. Поехали. Кейл и Пенелопа будут волноваться.

Пришлось вытаскивать себя из-под одеяла и топать к мийяки. Провожать нас вышла вся деревня. Староста впереди толпы разливался соловьем, о том какие мы молодцы, да какие сильные.

— Не могу найти слов, чтобы выразить свою благодарность, господа маги. Вы с вашей дочерью просто спасли наше поселение.

Я захохотала и приказала Рейзе бежать. Маг испепелит этого мужика. Хорошо если всю деревню оставит в живых. Гайлар догнал меня где-то через полчаса. Я хмыкнула, но ничего спрашивать не стала. Захочет, сам расскажет.

И снова дорога. Мне нравилось путешествовать неспешной рысью на спине своей кошки. Рейза ступала мягко, меня не укачивало. Я думаю, даже книжку могла бы читать, если бы захотела. Всю дорогу я либо любовалась пейзажем, либо разговаривала с магом. Когда подъезжали к Инсиллю, маг притормозил.

— Я поеду в столицу, сдам отчет и сразу домой.

— Даже не заедешь? — удивилась я.

— Так быстрее будет, — отмахнулся Гайлар. — Помни, о чем я просил. Дверь никому не открывать.

— А Кейла и Пенелопу впускать через окно, — фыркнула я. — Прекрати относиться ко мне как к маленькой. Определись. Либо ты со мной спишь и я тебе ровня, либо я мелкая и ночую в своей спальне. Подумай над этим в дороге.

Я послала магу воздушный поцелуй и направила кошку к дому Гайлара. Когда маг скрылся из виду, я чуть подкорректировала путь, решив сначала заехать в город. Просто проехаться по улочкам. Может что-то купить. Благо деньги были. Поездка в Инсилль провалилась. Мы с кошкой постоянно чувствовали на себе чей-то взгляд. Когда это окончательно нам надоело, мы попытались найти неизвестного наблюдателя. Все наши попытки вычислить его провалились. Ни заклинанием, ни тем более простым визуальным способом найти наблюдателя не удалось. Прикупив в булочной пакет плюшек для себя и для Кейла с Пенелопой, я направила кошку к друзьям.

— Привет, — я вошла к ним на кухню и положила еще теплую (поддерживала температуру заклинанием) выпечку на стол.

Послышались торопливые шаги по лестнице. В кухню вошла заспанная Пенелопа.

— Ты чего так рано? — потянулась подруга.

— Пора вставать, — ухмыльнулась я. — Кейл сейчас на запах прибежит. Здесь его любимые плюшки с шоколадом. Чайник я поставила.

— Ты чудо, — Пенелопа сонно улыбнулась и села на свободный стул. — Как прошла поездка?

— Интересно, — уклончиво ответила я. — Сейчас Кейл спустится, и я расскажу.

— Я уже тут, можешь начинать, — ответил Кейл, сонно зевая в кулак. — Мий, могла бы сначала и домой заехать.

— Зачем? Мне там пару дней сидеть. Гайлар сразу поехал отдавать отчет королю.

— Понятно. Так чего там было? Упыри, вурдалаки, обезумевшие вервольфы?

— Бери выше. Давно вымершая нежить, за которую мы с тобой чуть не огребли, — фыркнула я, разливая чай по чашкам.

— Баньши?

— Ага, приехали туда, староста распинается, мол, пропадают люди. А потом это как завизжит!

— Староста? — не поняла Пенелопа, закрывая глаза и пытаясь улечься на плечо мужа.

— Какой староста! Баньши! Гайлар меня в подпол запихал и сказал не высовываться, — возмущенно зашипела я.

— Деревня цела осталась? — приоткрыл один глаз Кейл.

— Тогда была цела. Я еще не рассказала. Из подпола я выбралась.

— Кто бы сомневался, — саркастично заметила Пенелопа.

— Баньши больше нет, — довольная собой улыбнулась я.

— Прибила реликтовую зверушку и радуется, — фыркнул Кейл. — А где народ, который они похитили?

— Убили. Трупы, скорее всего, выбросили куда-то. Этой частью Гайлар занимался. Вернется, ты у него спроси.

— Вы что? Поссорились? — Пенелопа насторожилась.

— Нет, — я пожала плечами. — Вроде все нормально было.

— Ну вы оба молодцы, — Пенелопа снова положила голову на согнутые руки.

— Ладно, я пойду. Как проснетесь, заходите.

— Ага, — кивнула эльфийка.

Я взяла со стола свою булку и пошла домой. Рейза должна была ждать меня уже там. К Кейлу и Пенелопе кошка не пошла. Открыв дверь, я прошлась по дому. Сначала хотела прогуляться в библиотеку, но раздумала, покормив кошку и наскоро приняв душ, я улеглась в кровать и уснула. Утром следующего дня меня никто не будил. Я проснулась сама, но вставать совершенно не хотелось. Я спустилась только для того чтобы покормить Рейзу. Сама же я снова уселась на подоконник и взяла подаренную друзьями книгу.

"Снова хандра?"

— Есть такое, — созналась я. — Сбежала бы сейчас за милую душу. К циркачам.

"Кто мешает?"

— Сама себе мешаю. Я дала слово.

"Дело твое"

Феникс замолк, и я погрузилась в чтение. Я читала книгу, я понимала каждое слово. Только вот мысли были совершенно пусты. Кейл и Пенелопа не заходили. Я подумала, что нужно самой к ним сходить, но отбросила эту идею. Они семья. У них личная жизнь. Не стоит им мешать. Поэтому я вернулась к книге. Маг должен был вернуться только к следующему вечеру, поэтому смысла готовить ужин я сегодня не видела. Так и легла. Проснувшись, я повторила все вчерашние действия. Когда послышался цокот копыт и я увидела в окне Гайлара я с трудом удержалась от раздосадованного восклицания. Спрыгнув с подоконника, я натянула на лицо приветливую улыбку и спустилась вниз. Я говорила Пенелопе. Гайлар получит белую и пушистую спутницу жизни. А я как-нибудь переживу. Не могу я рыкнуть ему, чтоб катился от меня подальше. В конце концов, это его дом. Я тут на птичьих правах.

— Как все прошло? — участливо спросила я. — Король принял твой отчет?

— А куда он денется? — фыркнул маг. — Выдал новые задания. На этот раз поедем в разные концы страны.

— Когда? — загорелась я, честно говоря, сказал бы он, что сейчас, и я бы только сверкнула пятками. Но маг не знал о моем внутреннем состоянии.

— Как только я тебя выпущу из своей спальни, — сверкнул глазами Гай.

— Сначала ты поешь, — фыркнула я, чуть отступая от мага.

— Конечно. Собери чего-нибудь на стол быстренько. А я пока в ванну. Хотя жалко терять время, может со мной? А поднос с едой поставим на скамейку рядом.

— Я скоро приду, — я улыбнулась магу и скрылась на кухне.

Перед тем как пойти к Гайлару я около пяти минут стояла с подносом еды, мысленно пиная себя.

"Ты можешь ему сказать" — заметил Феникс.

— Только через мой труп, — рыкнула я. — Я свое слово сдержу.

"Ты и станешь трупом. Внутри"

— Мои проблемы. И не стану. Мне же самой нравится с ним.

"Да? А чего тогда сейчас себя почти уговариваешь?"

— Замолчи, — рыкнула я и направилась в ванную комнату первого этажа.

Я поставила поднос на пододвинутую скамью. Разделась и нырнула под водопад. То, что внутри, внутри и останется. Это пройдет.

Через два дня я уезжала на свое первое одиночное задание. Радовалась как ребенок. Один из городов терроризировал оборотень. Гайлар забрал себе очередное восставшее кладбище. Мой городок находился всего в дне пути. Когда я въехала на главную площадь, меня поразила настороженность людей.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я. — Я прибыла по поручению Роэдвена Кардерийского.

— Вы маг? — осторожно спросила какая-то женщина.

— Да, — сказала я, слезая со спины кошки. — Расскажите, пожалуйста, о проблеме. Я получила лишь общие сведения. Оборотень. Какой? Истинный или проклятый?

— Убирайтесь, — скривился какой-то мужчина, презрительно сплюнул в придорожную пыль. — Нам здесь королевские подстилки не нужны.

"Это он зря" — возмутился Феникс. — "Миа, прожарь ему зад"

— Вы, простите кто? — ласково спросила я, зажигая в руке пульсар. — Если вы не расслышали. Я — маг, а если уж отбросить мою врожденную скромность, то я архимаг.

— Да мне плевать, кем тебя король в спальне обзывает, — так же презрительно отозвался мужик.

— Кто-нибудь еще мне что-то сказать хочет. Или позвать вашего оборотня. Я даже знаю, кого ему скормить, — отозвалась я. Очень хотелось хотя бы проклясть мужика, но главная заповедь мага — не калечить людей. Мы призваны защищать простых смертных от всего потустороннего.

— Простите госпожа, — обратилась ко мне женщина, которая спрашивала меня первой.

— Ничего. Дурней в каждой деревне много. Для меня главное — моя работа.

— Оборотень появляется почти каждую ночь. Если кто-то остался на улице после захода солнца, то с утра мы находим труп. На дверях он оставляет следы когтей.

— Можно посмотреть? — заинтересовалась я. Судя по всему, спятившего истинного от простого проклятого оборотня, жители отличить не в силах. В любом случае, моя работа в том, чтобы упокоить зверя. И тот и другой вид после убийства невинного человека приравнивается к нечисти и подлежит уничтожению.

Следы на двери были. Очень отчетливые и глубокие. Я старалась прикинуть вид зверя, но по этим бороздам определить было весьма сложно. Скорее всего, кошачий вид, но вот кто? Тигр, ягуар, пантера? Ладно. Узнаю ночью.

— Хорошо. Спасибо, — кивнула я. — Закройтесь дома. Надеюсь смогу с вашим оборотнем совладать.

— Спасибо вам, госпожа, — почти расплакалась женщина. — Никто не откликнулся на нашу просьбу, только вы.

— Прислал король подстилку, — послышалось сзади очередное презрительное замечание. Ничего, умник, я тебе припомню.

Я попросила только забрать Рейзу. Мне не хотелось, чтобы кошка пострадала. Поэтому женщина закрылась в доме вместе с мийяки. Пришлось правда долго упрашивать и доказывать, что Рейза без моего ведома ничего не сделает. Вспомнила цирк. Сунула кошке в зубы свою руку. Только после этого кису согласились пустить в дом. Рейзу же я просила сторожить этот дом. Оборотень не должен был добраться до этих людей сегодня.

После заката я уселась на бортик фонтана, что стоял на городской площади. Ждать долго не пришлось. Ягуар появился передо мной внезапно. Я посмотрела в конец улицы, никого. Моргнула и вот он уже стоит почти рядом со мной. Царапая когтями брусчатку, он выжидающе уставился на меня.

— Плохая киса, — хищно улыбнулась я и, встав с бортика, понеслась вперед, швыряя в зверя серию заклинаний.

К моему удивлению кошак увернулся ото всех заклинаний. Плохо. Умный. Значит это спятивший истинный оборотень. Вообще все истинные оборотни из-за двойственности натуры склонны к сумасшествию. Такие вот спятившие звери не редкость.

— Кис-кис-кис! — я поманила оборотня рукой. — Ну-ка подойди сюда.

Ягуар нервно мотнул хвостом и вдруг развернувшись, побежал от меня. Я кинулась вслед за ним.

— А ну стоять кошак драный! — крикнула я, швыряя вслед ягуару очередной пульсар.

В общем и целом, этот ягуар завел меня в болото. Если сам он довольно резво скакал с кочки на кочку, то я иногда поскальзывалась и почти по шею погружалась в вонючую жижу. Не могу передать вам, как же это было противно. Но папа меня предупреждал меня о таком. Особенно когда я говорила ему, как хочу путешествовать как он и вершить подвиги. Отец меня очень часто осаживал, намекая, что путь к подвигу лежит отнюдь не через ромашковое поле. Вот теперь я это ощутила на собственной шкурке. Да уж, совсем не ромашковое поле. Догнать ягуара, а вернее изловить его воздушной сетью, я смогла только под утро.

— Именем Короля...я ... приговариваю тебя... — я стояла уперевшись руками в колени и старалась отдышаться. — К смерти.

Я послушала, будет ли вразумительный ответ. В таком случае мне пришлось бы конвоировать оборотня в столицу и отдавать под суд. Но зверь продолжал рычать и пытаться разорвать сеть. Я зажгла пульсар и швырнула его на тело ягуара. Было как-то не по себе стоять и смотреть, я ощущала себя бездушной тварью, но иного выхода не было. Когда все закончилось, я достала из кармана мешок и сложила туда обгоревшие кости и постаралась прикинуть в какой стороне город. Потом решила не мучить себя и послала поисковое заклинание, настроенное на Рейзу. Перед моими ногами появился маленький светящийся огонек, за ним другой. Я пошла по указанному пути и через пару часов была уже снова в центре городской площади. Грязная с головы до пят и пахнет от меня не фиалками. Народ косился на меня с опаской. Я дождалась пока ко мне подбежит Рейза, упросила ее не касаться меня. Испачкается еще. Объяснив свою задумку кошке, я направилась к дому умника, обозвавшего меня королевской подстилкой. Вчера специально следила, куда он зайдет. Набросив на себя и на кошку иллюзию, я постучалась в дверь дома. Когда мужчина открыл дверь, от страха он стал нервно икать. Я же, медленно подняв руку, указала на него и прошипела:

— Взять!

Рейза рыкнула и сделала вид, будто собирается прыгнуть. А все дело было в том, что я наколдовала себе иллюзию рваного балахона с капюшоном и придала рукам вид костей. Рейза же изображала убитого ягуара. Мужик завизжал как свинья и рванул куда-то вдоль улицы. Когда он скрылся из виду, я развеяла иллюзию и вернулась на площадь. Женщина, давшая приют кошке уже ждала меня там.

— Доброе утро, — попыталась улыбнуться я. — Зверя больше нет. Можете вот, осмотреть останки.

— Не стоит, я верю вам. Может хотите помыться?

— Было бы прекрасно, — кивнула я. — Здесь есть гостиница?

— Пойдемте ко мне. Я буду рада оказать помощь магичке, оказавшей помощь нам.

— Благодарю, — я чуть склонила голову.

После того как я вымылась в доме женщины и даже постирала свои вещи (чуть не сожгла их во время просушки) меня накормили завтраком.

— Останьтесь отдохнуть. Вы всю ночь не спали, госпожа.

— Да мне до дома всего день пути, — улыбнулась я.

— Простите, если вас обидели, мы ждали королевского мага, — все еще старалась оправдаться женщина. — А когда приехали вы...

— Мелкая, — хмыкнула я, отпивая из кружки горячий чай. — Гайлар теперь работает со мной. Я вроде как у него ученица. Ну почти. Что-то вроде того.

— Я думала он отшельник, — удивилась женщина.

— Был. Пока на его голову не свалилась я, — широко улыбнулась я. — Сам Гайлар сейчас занят по другому получению короля. Поэтому чтобы решить вашу проблему быстрее он послал меня. Вот кстати, подпишите вот эту бумагу. Там сказано, что работу я выполнила, и претензий ко мне нет.

Женщина поставила росчерк внизу бумаги с печатью короля. Интересно, мне самой придется ехать отдавать бумагу и сдавать отчет королю? Королю ли я буду все сдавать или какой-нибудь канцелярской крысе? А отчет должен быть письменным или устным? Как-то много у меня вопросов. Ладно, спрошу у мага, если он уже вернулся. Если не вернулся, значит два дня жду и еду сама отчитываться. Ничего. Объяснят.

— Спасибо за еду и кров, но мне пора, — я встала из-за стола и вышла на улицу, сопровождаемая кошкой. — Мне еще нужен глава города, он тоже должен подписать бумагу. Надеюсь это не тот индюк, которого я припугнула?

— Это я, — тихо ответила женщина. — Меня выбрали главой этого города.

— В таком случае благодарю, — я склонила голову в знак благодарности и села на спину кошки.

"Мийяки хотеть домой" — подумала кошка, срываясь с места.

"Мийяки считает домом — дом мага?" — удивилась я.

"Рейза считать домом место, где живет хозяйка. Хозяйка живет с магом. Дом там"

Какая потрясающая логика у моей кошки, а вроде как она должна привязываться к месту. Странная мне все же досталась хвостатая подруга. Домой мы прибыли даже чуть-чуть раньше, чем планировали. Кошка видимо очень хотела попасть к теплому камину в гостиной. На обочинах тракта уже лежал первый снег. В лесу его хоть еще и не было, но в воздухе уже пахло зимой. Этой непередаваемой свежестью первого снега и сосновых иголок. Я сама очень хотела вернуться в дом Гайлара. Сварю себе горячего шоколада, надену мягкий домашний свитер и усядусь на подоконник с книжкой. Я даже поежилась от удовольствия.

"А потом приедет маг" — где-то внутри пропел Феникс.

Странно, но я никогда не путала в голове голос Феникса и голос мийяки. Они были разные. И судя по всему, кошка не слышала наших с Фениксом разговоров. Может быть потом рассмотрю эти вопросы более пристально.

— Ну и приедет. Что из этого? — возмутилась я.

"А кого это трясло недавно, перед заходом в ванну к Гайлару?" — насмешливо спросил Феникс. — "Миа, ты должна иногда проявлять твердость. Не хочешь, значит не хочешь"

— Не сейчас. Ты представь, что я ему отказала. Он опять будет шастать по дому хмурый да угрюмый. Только хуже будет. Причем и ему и нам с тобой.

"Логично, но..."

— Все свои "но" держи при себе, — огрызнулась я. — Я пока еще не накопила денег на собственное жилье. Тем более, я хочу как раз сейчас поездить по городам. Посмотреть где мне понравится больше.

"То есть ты опять все продумала"

— Не совсем, но план по приобретению собственного жилья у меня есть. Пусть даже если я останусь с магом, у меня должен быть свой угол. Куда можно будет уехать. Где не будет знакомых, родственников и прочих доброжелателей. Максимум Кейл и Пенелопа.

"Это логично" — согласился Феникс.

— Вот и хочу побывать в разных краях. Может какой-нибудь тихий городок мне понравится настолько, что я захочу там жить. Ты мне подсказывай если что-то сообразишь.

"Мы сразу можем отбросить Парвиаз, Светлый лес и Найранну"

— Ну чего уж сразу так. Может в сам Парвиаз мы и не сунемся, но где-то поблизости очень может быть. Там красивая местность. Дроу построят мне дом, какой я захочу.

"И будешь постоянно думать о Шиаххране приезжая в этот дом. Нет, Миа. Это будет не отдых, а мучение. Отметаем"

— Хорошо. Может тогда посмотрим на Мороанн? Эмбарк вроде неплохой правитель.

"Которого ты интересуешь как интересная зверушка. Не боишься стать подопытным кроликом?"

— Злой ты какой. Ну а куда податься?

"Я не злой. Я здравомыслящий. Как насчет той избушки на побережье?"

— Город далеко. В случае чего помощи ждать не придется. Идея мне нравится, но вот расстояния. Светлый лес, я с тобой согласна, нам не подходит. Может посмотреть какие-нибудь приграничные земли? Там ко мне как к полукровке никто не будет относиться с презрением, даже если не будет знать кто я.

"Неплохая идея. Приедем домой, посмотрим карту"

— Напомни, а то я забуду.

Приехали мы раньше Гайлара, и дом был снова в моем распоряжении. К двери была прикреплена записка от Кейла, с просьбой сообщить им, когда я вернусь. Я накормила Рейзу и оставила кошку около камина. Переоделась в домашний наряд и отправилась к друзьям. Мы приехали ранним утром, и в лесу все еще было темно. В окнах друзей свет не горел, значит еще спят. Я нацарапала записку, что я приехала и пусть приходят после обеда. До обеда я решила поспать. Идя по лесу, я снова почувствовала этот странный взгляд в спину.

— Так! Мне это надоело, — громко сказала я. — Если кто-то хочет мне что-то сказать, то пусть говорит прямо. Если вопросов ко мне нет, то катитесь вы ко всем чертям и не смейте меня нервировать.

Ответом мне была тишина.

— Послушайте, я может вам что-то и сделала, но не проще ли все сказать прямо? Обязательно вот меня заставлять нервничать?

Снова тишина. Я вздохнула и пошла дальше. Кто-то двигался следом за мной. Резко развернувшись, я зажгла огромный световой пульсар. Ничего. Деревья и опавшая хвоя. Всю дорогу я нервно оглядывалась, но неизвестный себя ничем не выдал. Зайдя в дом, я активировала все заклинания и заперла замки. Встану, тогда открою. Я проспала почти до самого вечера. Проснулась отнюдь не от того, что выспалась. Мне на лицо свалился конверт. В нем аккуратным мелким почерком было послание от мага:

"Миа, отправляйся в предместья Чиараха. Указ его величества. Там на побережье что-то завелось. Если что-то серьезное напиши мне и жди там. Предыдущее задание оставь на столе в гостиной, я приеду, захвачу. Отправляйся как можно скорее"

Я тихо застонала. Не успела приехать, как снова что-то случилось. Хотела жизни наемного мага — получи девочка.

— МИАЛА! — раздался слаженный вопль из-под окон.

— Иду! — крикнула я и, спрыгнув с кровати, помчалась вниз по лестнице, открыла дверь.

На пороге стояли слегка прожаренные друзья. Кейл даже немного дымился. Я виновато посмотрела на Кейла и Пенелопу и отошла от двери, деактивируя заклинания.

— Простите ребята, у меня нервишки пошаливают, — мы сели на кухне и я принесла завтрак для себя и для них.

— Как прошло первое одиночное задание? — поинтересовалась подруга.

— Неплохо, — ответила я. — Спятивший оборотень. Правда меня обозвали королевской подстилкой, но ничего. Я это не спустила наглецу. Наверняка штаны намочил.

— Опасная ты девушка, — протянул Кейл.

— Завтра с утра опять уезжаю, — предупредила я. — В Чиарах.

— Так скоро? — охнула Пенелопа. — Ты же даже не отдохнула.

— На том свете отдохну, — хмыкнула я. — Ничего страшного.

— Может я тебе портал открою? — спросил Кейл.

— Не надо. Я хочу поездить. Посмотреть на мир, а то так и просижу всю жизнь в одном лесу, а говорят, столько всего интересного есть. Море ты мне показал, теперь хочу посмотреть горы, пропасти, горячие источники, гейзеры, а еще я очень хочу как-нибудь пересечь море на корабле.

— Любопытство?

— Конечно, — улыбнулась я. — Ну и еще буду монстров косить по дороге.

— Так, между делом, — фыркнула подруга. — Махнет рукой, и монстры превращаются в пепел. Махнет другой и все послушно бегут к ней, аки псы домашние.

— В виде пыли бегут? — не поняла я. — Ты из меня некромантку не делай. Я как-нибудь так проживу. Мало мне феникса что ли?

— Не драматизируй. Ты последнее время совершенно спокойна. Руки не горят, сама факел не изображаешь, — Кейл щелкнул меня по носу. Нос тут же заполыхал веселеньким оранжевым пламенем.

"А если так?" — развеселился внутри Феникс.

Кейл побледнел, покачнулся и упал со стула. Я же рассмеялась и попросила феникса убрать пламя.

— Что это было? — с круглыми от удивления глазами спросил Кейл.

— Феникс. Скажем так, мы временно пришли к перемирию. Не пугайтесь. Просто так иногда бывает.

— Миа, так ты так и не сказала, из-за чего нервничаешь, — напомнила мне Пенелопа.

— Да. Точно. Знаете, у меня четкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Вот это вот раздражающее ощущение взгляда в спину. Сегодня даже обратилась к этому загадочному "кому-то". Не ответили. Поэтому и активировала все заклинания разом. Я думала, успею встать раньше вас. Простите.

— Ты уверена в том, что кто-то за тобой следил? — сразу насторожился друг.

— Так было только здесь и только когда я одна. Нет, еще было в толпе, в городе.

— Может кто-то из прихвостней Литимиды?

— Нет, вряд ли. Скорее уж кто-то от короля или от вампиров. Думаю Эмбарк тоже о многом догадывается. Ты там был.

— Не могу не согласится, с тем, что Эмбарк умен и расчетлив, — задумчиво сказал Кейл. — Но мне показалось, что он тебе симпатизирует.

— Это как оказалось не так важно. Крестный меня любит и, тем не менее, всадил нож, Шиаххран поступил не лучше. Так что вопрос симпатии это очень спорный момент.

— Согласна с Миалой, — поддержала меня подруга. — Симпатия симпатией, а иметь личного феникса не каждый сможет отказаться.

— Ладно, забудьте об этом. Если все это повторится, то я расставлю магические капканы по всему лесу. Попадется. Вы мне лучше скажите. Когда вы решили пожениться по-настоящему?

— Весной, — ответил Кейл. — Как только снег сойдет, будем планировать путешествие в Светлый лес. Родители Пенелопы не согласились праздновать здесь. Так что готовься к очередной масштабной катастрофе.

— Хорошо. Тогда не забудьте предупредить заранее, дабы я отправила сообщение к королю, что нас не будет весной. Гайлар же тоже поедет, как я понимаю.

— Разумеется, — кивнул Кейл. — Как же родного папочку не пригласить. Кстати, а мы могли бы и сразу две свадьбы сыграть.

— Ага. Ты официально станешь моим сыном. Интересная картинка получится, — фыркнула я. — Мало того, что я младше мага на несколько сотен лет, так его сыночка меня старше лет на пятьдесят. Спасибо, но папочку моего тогда удар хватит.

— А что? Мне идея нравится. Мама Миала.

— Еще раз такое скажешь, я тебе создам иллюзию подгузников. Не снимающуюся, — мрачно пообещала я.

— Понял, — все еще смеясь, ответил Кейл. — Но идея мне нравится.

— Шутник, — фыркнула я.

Распрощались мы далеко за полночь. Ребята, несмотря на мои протесты, решили идти домой. Я же устроилась со светляком на своем любимом окне. Взяв подаренный папой артефакт я приложила к обложке руку и мысленно отдала приказ показать мне всех водных чудовищ. Томик вздрогнул, увеличился и камушек на обложке мигнул зеленым светом.

— Ого, я это до утра буду штудировать, — присвистнула я, открывая первую страницу.

Мелкую нежить я пропустила сразу, с такими проблемами разбираются местные маги. Здесь что-то покрупнее. Мне понравился вариант "Русалки". А что? Хищная нежить, если они вдруг колонией появились на побережье, то могут за раз утопить до пятидесяти мужчин. Эти девочки и корабль утопить могут при желании. Беда только в том, что они из нашего мира пропали. Давным-давно. Ну да. Как и баньши.

В общем, начиталась я порядочно, и спать легла под утро. Хотя встала все равно до рассвета. Сказать, что кошка была не в восторге от моего заявления, это значит не сказать ничего. Она шипела, рычала, обзывалась.

— Хорошо, я возьму лошадь Кейла, — небрежно бросила я, разворачиваясь.

Кошка рыкнула и схватила меня за штанину.

"Хозяйка поедет только с Рейзой" — мрачно сообщила кошка.

— Ты можешь бежать рядом, а я поеду на лошади.

"Хозяйка поедет только с Рейзой" — упрямо заявила кошка.

Я хмыкнула и, подхватив сумку на плечо, вышла из дома. Кости в мешке, как и просил Гайлар, оставила на столе в гостиной. Сев на спину кошке я мысленно показала ей маршрут, который проложила на карте и чуть сжала ногами бока мийяки.

В дороге все пыталась понять, что же это завелось на побережье. Гайлар не оставил ровно никаких сведений кроме имени местного мага, который должен был ввести меня в курс дела. На ночь мы старались останавливаться в крупных городах, где была гостиница. Мне не очень хотелось ночевать одной под открытым небом, а в мелких деревушках меня могли и не пустить на ночлег. Так получилось чуть дольше, но позволяло спать в кровати. Прибыла я на место назначения (городок Сайфолк) я примерно через шесть дней. Спросила на площади как найти мага, мне указали на башню на окраине. Я слегка опешила от такого оригинального сооружения. Нет, я не отрицаю, что мало что видела в жизни, но башня без замка? Круглое высокое сооружение с остроконечным шпилем. В высоту на вскидку метров тридцать — тридцать пять. Поблагодарив прохожего, я слезла со спины мийяки и направилась к башне. Пока шли, купила нам с кошкой по свежему пирожку с мясом, и мы вдвоем быстро съели их. Завтрак был давно, а обед может быть совсем не скоро. Подойдя к башне, вежливо постучалась. Тишина. Постучалась снова. И снова тишина. Постучала ногой.

— Если вы магичка из столицы, то заходите и проходите наверх, — возвестила...дверь. Честное слово на дереве появились глаза и рот, и дверь сказала вот это. Я от удивления еле держалась на ногах. — Ну чего встала, болезная? Ты магичка?

— Магичка, — осторожно подтвердила я.

— От Гайлара?

— От Гайлара, — кивнула я.

— Тогда чего встала? Заходи живее! — дверь еще что-то недовольно буркнула и открылась.

Мы с мийяки осторожно посмотрели внутрь. Винтовая лестница. Понятно, топать нам наверх долго и упорно. Мы осторожно зашли и встали перед первой ступенькой, раздумывая, идти или нет. Тут дверь резко захлопнулась, наподдав нам с кошкой по филею. Обиженно потирая ушибленное место, мы шагнули на лестницу. К концу этой самой лестницы я была готова ползти. По моим подсчетам количество ступенек перевалило за тысячу, чего просто не могло произойти из-за отсутствия в башне такой высоты. Я даже пыталась развеять заклинание, которое там определенно присутствовало. Только у меня ничего не вышло. Заклинание ставил профессионал. И по знакомым отголоскам магии я даже знаю, кто это сделал. Почти что на четвереньках добравшись таки до самого верха, мы с кошкой поскреблись в деревянную дверь. Тишина.

"Обратно?" — с ужасом спросила у меня мийяки, нервно дернув хвостом.

— Я обратно только упасть могу, — предупредила я. — Если не откроют, я заклинанием дверь высажу. Пусть потом Гайлар за меня извиняется. В следующий раз думать будет, прежде чем такими заклинаниями швыряться.

Мияйки кивнула и постаралась рыкнуть как можно громче. Как ни странно, но это помогло. За дверью раздались шаркающие шаги. Я даже постаралась принять вертикальное положение. Удалось только поудобнее прислониться к каменной стенке. Дверь открылась, явив нам с кошкой хозяина башни. Досточтимого мага Тайшенуша. Во всяком случае, так мне написал в письме Гайлар. Тайшенуш выглядел этаким старцем. Длинная борода до пола, седой как лунь, вот только ярко-зеленые глаза, весело поблескивающие на лице мага, совершенно не вязались с его внешним видом.

— Здравствуйте, — кивнула я. — Вы правда проходите такое расстояние?

Я кивнула на лестницу.

— Вы — Миала Олмик?

— Да, — подтвердила я, по стеночке все же вставая на обе ноги.

— Ну и отлично. Конечно прохожу, надо же себя в форме держать, — в этот момент маг развеял иллюзию и передо мной озорно сверкая глазами оказался истинный маг Тайшенуш. Около двадцати пяти лет на вид, подтянутая фигура. Я бы приняла его за только что окончившего академию юношу, если бы не знала, что ему больше трехсот лет. Он даже старше Гайлара и моего отца. — А вам барышня позаниматься бы не мешало.

— Занималась уже, — буркнула я. — Это ведь заклинание. Гайлар ставил.

— Ага, — широко улыбнулся Тайшенуш. — Перед гостями я развеиваю заклинание, но на вас решил посмотреть. И влил еще немного силы.

— То есть для нас с кошкой лестница была еще и длиннее? — возмутилась я.

— Ну должен же я был посмотреть кого себе в ученики выбрал мой ученик, — усмехнулся Тайшенуш.

— Гайлара учили вы? — удивилась я, медленно заходя в комнату мага.

— И твоего отца тоже, — кивнул Тайшенуш. — Вот и стало интересно посмотреть на совместное творение этих оболтусов. В общем, готовься девушка. Жить ты будешь здесь. За моей спиной три двери, выбирай любую. Подниматься каждый день придется, послаблений никому не делаю.

— Да я вообще-то планировала разобраться с проблемой и домой, — как-то неуверенно ответила я. — Гайлар сказал, что тут что-то завелось.

— Завелось, — подтвердил маг. — Только неужто ты думаешь, что я не справился бы?

— Нет, но...

— Прекращай бубнить. Как сказал, так и сделаешь. Если не согласна — никто не держит. Думаешь если архимага дали, то ты грозно посмотришь на зверушку и она сразу лапками кверху? Ты издеваешься?

— Зануда, — буркнула я.

— Может и зануда, но не глухой, — мне отвесили подзатыльник.

— Хватит уже! — рыкнула я. — Король проверял, в деревнях обзывают королевской подстилкой, теперь вот тут очередные испытания. Я вам кто?

— Пигалица мелкая.

— Да мне лет как тебе, дедуля! — рыкнула я. — Столько раз гуляла на тот свет, что все свое время отдала. Так что с мелкой пигалицей аккуратнее, — я хотела было заикнуться о фениксе внутри меня, но птица меня опередила.

"Молчи! Он маг. Пустит на декокт, сказав, что тебя эта морская зверушка стрескала. Он почти чокнутый"

Мысленно поблагодарив Феникса, я постаралась чуть успокоиться. Сосчитала до десяти. Потом в обратном порядке. Помогло.

— Могу я уйти к себе? — поинтересовалась я.

— Можешь. В комнате будет маленькая дверца, там ванная.

— Благодарю, — натянуто улыбнулась я.

Мы с мийяки прошли в самую крайнюю слева дверь. Комната была абсолютно пустая. Мебель. Неокрашенные стены. Отсутствие постельного белья и даже матраса. Я хотела уже постучаться головой о стену, подумав, что у мага и правда не все дома. Боги! Как я хочу домой! В тот момент когда передо мной проплыли образы всех моих предыдущих комнат, очертания этой комнаты... потекли. Стены мерзкой коричневой жижей стали течь на ставший зыбким пол. Я прижалась спиной к двери, наблюдая за этим ужасом. Пол подо мной стал таким же зыбким как зыбучие пески, о которых я читала, от ужаса, что меня сейчас убьет собственная комната, я зажмурилась и завизжала от ужаса. В тот же момент дверь открылась, кинув меня прямо в зыбкие объятья сошедшего с ума пола.

— Ты чего орешь, малахольная? — поинтересовался Тайшенуш. — Это твоя комната у Гайлара что ли? А ничего так? Симпатичненько.

Я рискнула приоткрыть глаза. Тут же я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Я действительно сидела посреди своей комнаты в доме Гайлара. Мой бежевый ковер, мой любимый подоконник и даже место Рейзы на месте.

— В этой башне все напичкано заклинаниями? — кисло поинтересовалась я.

— Иначе жить скучно, — подмигнул мне маг.

— А когда пойдем зверушку смотреть? — поинтересовалась я.

— Пусть стемнеет сначала, — кивнул маг.

— Появляется только ночью? — деловито осведомилась я.

— Нет. Просто так страшнее, — хохотнул маг, закрывая дверь.

Куда, черт возьми, меня послал маг? Ванна тоже оказалась с чувством юмора. Как я ни старалась я не могла ее наполнить. Мне казалось, я туда ведер пять натаскала. Вся вода уходила, хотя сама чугунная ванна на львиных лапах была прочно заткнута пробкой. На шестом ведре я споткнулась и рухнула прямо в ванну. Чуть не захлебнулась. Потому что как только я погрузилась в ванну, она до краев заполнилась водой. До вечера я дожила только чудом, по крайней мере, мне так казалось. После полуночи маг постучался ко мне, и я сползла с кровати.

— Пошли, мелочь волшебная. Кошку не бери.

— Как прикажете, — я скорчила гримасу и даже присела в реверансе.

— Боги, как ему в голову пришло такое вот в ученицы взять? — закатил глаза Тайшенуш. — Были же такие девочки, бери любую. Красавицы, талантливые. Нет, берет всяких побродяжек.

— Что-о-о? — возмущенно завопила я. — Да ты пенек старый, совсем страх потерял?

Феникс ушел на дно и не отсвечивал, так что при таком уровне бешенства даже руки остались моими. Видимо Феникс несколько побаивался магов. Я развернула перед собой несколько боевых заклинаний. Не убью, но покалечу.

— Давай малявка, — хищно улыбнулся Тайшенуш.

Первым я швырнула огненный шар, а следом за ним Воздушный вакуум, без паузы закрепить Ледяной иглой. Маг отмахнулся от моих заклинаний небрежным пассом.

— Все на что ты способна? Слабачка.

В этот момент он швырнул в меня свои заготовки. Пришлось отражать и выстраивать собственные щиты. Феникс немного помог с укреплением огненного щита, но после того как маг хищно втянул воздух, как будто принюхиваясь, Феникс снова сгинул где-то внутри. Я же пошла в атаку.

Через полчаса мы разгромили всю башню. Устало прислонившись спиной к спине мага я пила протянутое Тайшенушем зелье. В стенах зияли немалые дыры, крыши больше не было. Остатки ковра дымились где-то в сторонке. Мийяки испуганно выглядывала из-за остатков дивана.

— Все равно ты слабачка, — выдохнул маг, забирая у меня флягу.

— От слабака слышу, — вяло огрызнулась я.

— Скажу Гайлару чтобы послал тебя обратно к папочке, — рыкнул Тайшенуш.

— Скажу Гайлару, что ты меня обидел, — фыркнула я. — Посмотрим за сколько он из тебя отбивную сделает.

— Что здесь происходит? — раздался с лестницы голос Гайлара. Дверь открылась и на пороге возник Гай. — Вы двое что тут устроили?

Гайлар встал перед нами, всем своим видом стараясь показать как мы были неправы. Мы с Тайшенушем переглянулись, Тайшенуш снова протянул мне флягу.

— Да уж, занудой стал, — задумчиво почесал в затылке Тайшенуш. — Малявка, ты это... прости. Не думал, что мы так развернемся.

— Да плюнь, — выдохнула я после очередного глотка.

— Я бы плюнул, но судя по всему либо тебя, либо меня сейчас будут убивать. Особо зверским способом.

— Не, это он с виду только такой грозный. На самом деле, если правильно приложить усилия можно обойтись малой кровью.

— Ну да, меня девки тоже так успокаивали, — хохотнул Тайшенуш, поняв мой намек. — Тогда уж действуй быстрее, а то он сейчас чем-нибудь убойным жахнет, от нас только тапочки останутся.

— Я вам не мешаю, — ласково поинтересовался маг.

— Не, — отмахнулась я. — Я бы действовала быстрее, если бы кто-то последним Северный ураган в меня не запустил. Я же двигаюсь и то с трудом.

— Могу зад подпалить огненным шаром, — широким жестом предложил Тайшенуш.

— Тогда я тебе кое-что заморожу века на два, — клятвенно пообещала я. — Гай, а ты кончай на меня так укоризненно смотреть. Такое до сих пор получается только у мамы. Папа уже плюнул на этот взгляд. Понял, что меня им не пронять. Лучше встать помоги.

Гайлар вздохнул и поднял меня на ноги. Я пошатнулась, но устояла. Тайшенуш кряхтя, как пятисотлетний старикан, встал с пола. В тот же момент вид башни поплыл и вот мы уже стоим посреди той же гостиной в которой началась баталия.

— Старый пенек, — ругнулась я.

— Шмакадявка, — фыркнул Тайшенуш. — Ну что, пошли что ли, зверушку смотреть. Непуть этот прибыл, может и завалим ее сегодня.

— Стоп, — скомандовал Гайлар. — Я устал, хочу есть и спать. Сегодня мы уже никуда не пойдем.

— Действительно зануда, — скривился Тайшенуш. — Такое веселье обломал. Ну и черт с тобой. Если спать будете громко, то звукоизолирующее заклинание не забудьте.

— Шуш, ты мне мозги-то не пудри, — прищурился Гайлар. — Я отлично помню, что на этих комнатах уже есть звукоизолирующее заклинание, и повторное произношение только его снимет. И какой-то старый извращенец все утро будет смущать девушку, воспроизводя запомнившиеся звуки.

— Точно зануда, — буркнул Тайшенуш и ушел в одну из комнат.

— Ты быстро, — мурлыкнула я, обвивая руками шею Гайлара.

— Спешил изо всех сил, — Гай наклонился и поцеловал меня так, что колени подогнулись. — Но про еду я не шутил. Пойдем, сходим сначала в кафе.

— А потом снова по этой лестнице? Гай, лучше убей меня сейчас.

— Миа, лестница в десять ступеней тебя пугает?

— Десять? Да там их десять сотен! — возмутилась я.

— Там их десять. Заклинание снимается у подножия лестнице всего одной руной, — маг смотрел на мое зеленеющее от злости лицо и еле сдерживал смех.

— Ах ты зараза многовековая! В форме он себя держит! А ну иди сюда я тебя сейчас голыми руками придушу! — завопила я, пытаясь выбраться из захвата Гайлара.

— Миа! Успокойся! — Гайлар попытался взять меня на руки, но я неловко двинула ему локтем под дых.

Я быстро растеряла свой боевой запал и кинулась на помощь магу.

— Прости, прости, прости, прости, — тараторила я, стараясь применить заклинание, на Гайлар смеясь, оттолкнул мои руки.

— Со мной все в порядке. Идем?

Мы вышли в город, Гайлар отвел меня в один из многочисленных ресторанчиков, расположенных на берегу.

— Странно, вроде бояться должны, — пожала плечами я.

— Не думаю, что зверь нападает на рестораны. Думаю это отдельные люди, задержавшиеся у воды. Или рыбаки, которые рано выходят в море. Посмотрим. Шуш нам все покажет завтра. Кстати, ты так и не сказала, как он тебе понравился, — нам только что принесли блюда и маг, ожидая моего ответа, принялся за свою рыбу.

— Не знаю, — я с сомнением покосилась на собственную тарелку. Что-то мне совсем расхотелось пробовать эту неизвестную рыбу. — Он чокнутый.

— Есть немного, — усмехнулся маг. — Не смотри на вид. Попробуй. Тебе понравится.

— Ты знаешь, я, наверное, не очень голодна, — я чуть отодвинула от себя тарелку, но маг не успокоился.

Гайлар подцепил своей вилкой кусочек от моей рыбы и отправил его себе в рот. Прожевав, он кивнул мне. Когда и это не помогло он снова подцепил кусочек, но на этот раз поднес вилку к моим губам.

— Открывай, — уговаривал он.

— Я не хочу, — отодвинулась я. — Правда не на...

В этот момент он сунул кусочек мне в рот. Прожевав я немного поежилась от странного вкуса, но поняв, что Гайлар не отстанет, взяла вилку. Съев половину блюда, я призналась, что больше мне не съесть. В башню мы вернулись далеко за полночь. Лестница и правда состояла из широких десяти ступеней. Как Тайшенуш этого добился я понять не могла, поэтому решила просто не думать об этом. В свою комнату я вошла, не зажигая свет, привыкнув к расстоянию до кровати и к окружающим меня предметам. Дверь захлопнулась и я поняла, что маг сегодня останется здесь. Он зажег свет и я чуть вскрикнула. Да, это была точная копия моей комнаты в доме мага. За одним малым исключением. Сейчас здесь стояла другая кровать. Совершенно другая. Кровать из спальни Шиаххрана. Я с ужасом смотрела на эту кровать и не понимала, как она здесь оказалась и почему ее вид снова не сменится на вид кровати в комнате Гайлара. Я мысленно умоляла предмет мебели изменить свои очертания, но кровать упорно оставалась такой, какой и была. За моей спиной захлопнулась дверь. Бежать за Гайларом я не стала. Я не видела своей вины в поведении мебели, следовательно, просить прощения мне не за что. Если у него какие-то проблемы, то я их решать не намерена, пусть разберется в этом сам. В то же время я сама не могла заставить себя лечь на эту кровать. Это было как-то слишком...жестоко. Я сдернула с кровати одеяло и собиралась уже как-нибудь устроиться на диванчике у окна, но в этот момент комната снова поменяла очертания. Я находилась в спальне дроу. Сдерживая крик, я вылетела из комнаты в гостиную. Гайлара я там не нашла, но стучаться в остальные две двери тоже не стала. Здесь было старенькое кресло. Я устроилась в нем, сняв обувь и забравшись в кресло с ногами. Спать было очень неудобно и через пару часов у меня затекло все тело. В то же время я так устала, что не было никаких сил проснуться.

— Эй ты, мелочь. Ты чего тут делаешь? — потормошил меня за плечо Тайшенуш. — Поругались что ли?

— Ммм... — протянула я, стараясь извернуться поудобнее и обхватив плечи руками, чтобы хоть чуть-чуть согреться.

Тайшенуш что-то буркнул, подхватил меня на руки и куда-то понес. Я сонно запротестовала, прося вернуть меня обратно в кресло, но Тайшенуш меня не слушал.

— Забери свою пигалицу, она мне все кресло продавит, — послышался недовольный голос Тайшенуша и я оказалась на мягкой перине. Судя по всему, Тайшенуш принес меня в спальню мага.

Когда за Тайшенушем закрылась дверь я медленно встала с постели мага.

— Прости, я сейчас же уйду, — я повернулась к двери, но маг удержал меня за руку.

— Не уходи.

— По-моему тебе не очень хочется меня видеть в данный момент.

— Прости Миа, — Гайлар заставил меня вернуться в кровать. — Прости. Увидев эту кровать я ... я взбесился. Мне казалось...

— Заклинания Тайшенуша меня не слушаются. Я не могла изменить эту несчастную кровать. Когда ты вышел, комната вообще изменилась, и я выскочила оттуда как ошпаренная. Легла в кресле.

— Но не пришла ко мне, — грустно отозвался маг.

— Во-первых, ты очень красноречиво хлопнул дверью, а во-вторых, я не имею ни малейшего понятия какая из двух дверей твоя. Мне не очень хотелось наткнуться на Тайшенуша, — я дернула плечом, скидывая руку Гайлара. — Я вернусь в кресло.

— Не вернешься, — тихо, но твердо ответил маг, заставляя меня лечь рядом с собой. — Прости Миа. Я ревнивый идиот.

— Доверие.

— Что?

— Доверие Гай. Пока ты не научишься мне доверять, у нас ничего не выйдет.

— Я тебе доверяю.

— Тогда почему взбесился из-за какой-то мебели? — я повернулась на бок, чтобы видеть глаза Гайлара.

— Потому что мне показалось, что ты думаешь о нем.

— Даже если думаю, то это не касается моего отношения к тебе. Мы с тобой топчемся на одном и том же месте, Гайлар. Прекрати смотреть на мое прошлое. Оно осталось там. За чертой. Оно меня не найдет, а я не вернусь.

— Я видел твою улыбку, когда ты была с ним. Рядом со мной ты тоже улыбаешься, но не так. Я не могу это объяснить Миа, но...

— Постой Гайлар. Давай раз и навсегда решим этот вопрос и больше никогда не будем к нему возвращаться. Ты хочешь чтобы я была с тобой? Готов прекратить разговоры о том что было "до"? Дашь ли мне жить дальше, не оглядываясь?

— Миа, я хочу этого больше всего в жизни.

— Тогда больше никогда так не делай. Увидел ты эту чертову кровать, так ударь по ней пульсаром. Разрушь до основания. Но не разворачивайся ко мне спиной, — последние слова я прошипела магу в лицо и, не дав ему ответить, прижалась губами к его губам.

Поспать мне той ночью так и не удалось. Сначала я не давала магу уснуть, потом он мне. А под утро заявился злющий Тайшенуш и сообщил, что нам пора смотреть на зверушку. Всю дорогу он ворчал, что молодежь совершенно потеряла стыд и совесть, что заклинания нужно теперь обновлять. Возмущался он ровно до того момента, пока не выспавшаяся мийяки не клацнула зубами около филея Тайшенуша. Я шла прижатая к боку Гайлара и старалась не зевать слишком уж часто. При этом я зябко куталась в свой вязаный свитер, так как утро на побережье было весьма прохладным. Не завидовала я зверушке. Сунуться сейчас к нам с Гайларом означало форменное самоубийство. Мало того, что нас прервали, мы не выспались, не успели позавтракать, так еще и утро выдалось пасмурным и на редкость противным. Будь я дома в этот день, я бы даже носа из дому не высунула. Мрак ночи чуть-чуть посветлел, что означало восход солнца, когда мы подошли к утесу.

— Сейчас покажется, — сообщил Тайшенуш.

Я положила голову магу на плечо и прикрыла глаза.

— Когда покажется, разбуди. А можешь просто столкнуть в воду, я эту зверушку порву на лоскуты.

— Нет уж, я ее сам порву. А после нее и Шуша заодно, — мрачно пообещал маг.

Черные волны моря на секунду посветлели, и на берег хлынула какая-то мутная желтая вода, а может и слизь. Я не очень поняла стоя на такой высоте. Вслед за этим над водой показалось...оно. Как называть этого зверя я не знала. Все просмотренные мной монстры в энциклопедии даже близко не стояли рядом с этим. Гладкая зеленовато-желтая поверхность головы (или может головы и тела, потому что большая часть была скрыта водой). Чуть впереди виднелись два черных провала, скорее всего это глаза этой твари.

— Внимание, гвоздь программы, — мрачно сообщил Тайшенуш.

В этот момент зверушка повернулась и нам открылась громадная пасть с тысячами мелких зубов внутри. Я инстинктивно отпрянула от края. В ту же минуту вверх взметнулись десятки щупалец чудовища.

— Шуш! — громко крикнул Гайлар. — А ну давай двойной аркан!

Маги слаженно схватили щупальца воздушным арканом. Я сидела и заворожено смотрела за работой мужчин.

— Мелкая! Ты какого черта расселась? — рыкнул на меня Тайшенуш. — Оторви свою мягкую часть от земли и помоги.

— Да, Миа, было бы неплохо, если бы ты ударила огненной волной, — улыбнулся мне Гайлар.

— Так ничего не выйдет, — в каком-то странном трансе прошептала я. В голове что-то щелкнуло. — Мальчики, подержите эту крошку немного.

Я быстренько нашла на земле сломанную ветку и принялась чертить схему на земле. Вектора, цифры, линии. Я как гончая почувствовавшая цель неслась вперед с бешенной скоростью.

— Милая, — позвал меня Гайлар, я только мысленно рыкнула на это дурацкое обращение, но не стала отвлекаться от своих цифр.

— Не отвлекай! Держи зверя.

— Мы ему не очень нравимся, — сообщил Тайшенуш.

— Мне все равно, мне нужно еще несколько минут.

— Гайлар, что, черт побери, творит эта волшебная мелочь? — рыкнул Тайшенуш.

— Судя по отсутствующему взгляду и спешным рисункам, она пытается сотворить какое-то заклинание.

— Замолкните оба, а не то сейчас ошибусь с расчетами, и окажемся мы все в пасти у этой зверушки, — буркнула я, выводя последние руны. — Все. Я закончила.

Я встала с колен и накинула воздушный аркан на щупальца.

— Гайлар, иди смотри чертеж. Заклинание потребует всего резерва, и ударить надо слаженно, только тогда сработает.

— Держись, — кивнул маг и побежал к моим чертежам на земле.

После того как Гайлар изучил заклинание, он вернулся к нам и дал время Тайшенушу на изучение чертежа. Тайшенуш задержался около чертежей и расчетов чуть дольше. Когда он вернулся, он как-то странно на меня посмотрел.

— Мелочь, а ты уверена, что это заклинание вообще сработает?

— Вы нашли ошибку? — рыкнула я, упираясь каблуками сапог в землю. Мы окончательно разозлили морское чудовище.

— Нет, но каким-то хлипеньким оно выглядит, — протянул Тайшенуш.

— Есть идеи получше? — крикнул Гайлар. — До этого все ее заклинания срабатывали. Миала, задавай основание, а мы вольем силу.

— Хорошо, я начинаю.

Заклинание выглядело как ромб, вытянутый по горизонтали. Основной узел был в центре, но в отличие от остальных заклинаний я усилила и линии соединяющие точки силы. Это будет более энергоемким заклинанием, но позволит сплести две стихии. Я сделала ставку на воздушный аркан, которым мы держали щупальца, добавив к этому еще и огонь.

Когда мы влили в заклинание силу, и оно мигнуло в знак готовности. Я секунду сомневалась в результате, пробежала даже мысль отменить это, но встретившись глазами с Гайларом я поняла, что все смогу. Поэтому спустила заклинание на цель. Прошла долгая минута, а мы все еще из последних сил удерживали щупальца, вырывающегося монстра.

— Вот говорил же, что конструкция хлипенькая, — буркнул Тайшенуш.

— Простите, — огорченно сказала я. — Отпускаем тогда уж. Сегодня ничего уже не выйдет.

— Согласен, — кивнул Тайшенуш и первым отпустил аркан.

Гайлар свернул свое заклинание и подошел ко мне.

— Не переживай Миа, — Гай поцеловал меня в висок. — У всех случается.

Мы почти ушли с утеса, когда раздался пронзительный визг. Пришлось даже зажать уши руками, настолько громким он был. Мы снова кинулись на край утеса, дабы посмотреть, что же там происходит. А там происходило что-то жуткое. Тварь бесновалась. При этом создавалось впечатление, что тварь... кипит. Вся ее поверхность пошла пузырями, которые лопались, выбрасывая в воздух брызги желтой жижи.

— Что это? — выдохнула я.

— Я у тебя хотел это спросить мелкая, — буркнул Тайшенуш.

В этот момент монстр завизжал особенно пронзительно, на его теле вздулся огромный пузырь.

— Бегом! Если рванет, то нас накроет этой гадостью, — крикнул Тайшенуш, хватая меня за руку.

Мы втроем рванули с этого утеса так, будто за нами гнались. И все равно мы не успели уйти. Раздался хлопок и через минуту мы, да и большинство домов были с ног до головы покрыты желтой слизью. Не могу передать вам словами, насколько было противно.

— Вот это я называю "по уши в дерьме", — мрачно заключил Тайшенуш. — Спасибо тебе архимаг недоделанный. Чтоб я еще раз к тебе за помощью обратился. Лучше уж сразу в могилку лягу.

— Да заткнись ты, — оборвала я мага. — Без тебя противно. Хочу домой. Мыться. Быстро. Видел бы меня сейчас папа.

— О! Твой папочка и не в таком вываливался, — едко заметил Гайлар.

Мы вернулись в башню Тайшенуша. После того как я вымылась раз двадцать и шестьдесят раз промыла волосы, я наконец-то покинула ванну. После короткой потасовки туда забрался Гайлар. А вот потом нам троим, пришлось выслушать очень много о самих себе от "благодарных" жителей города. Пришлось долго извиняться и обещать все исправить. Мало того, что дома были испачканы этой гадостью, так по городу распространилась просто ужасная вонь. Туша монстра так и осталась плавать около утеса. Вопрос ее устранения также поручили нам. Так как резерв был у всех почти на нуле, мы договорились, что займемся этим завтра. Перед сном Тайшенуш выдал нам какие-то пузырьки и заставил выпить все до последней капли. Гайлар попытался намекнуть, что у нас остались незаконченные дела, но я чмокнула его в нос и закрыла перед ним дверь своей спальни. Мрачно уставившись на спальню, я пригрозила комнате сожжением. В отличие от меня, у Феникса было еще очень много сил. Комната мигнула и приняла свой прежний вид. То есть стала как моя спальня в доме Гайлара. Рейза быстро запрыгнула на кровать, решив, что сегодня она будет охранять мой сон. Я уткнулась носом в мех кошки и заснула. Спала крепко, без сновидений. Даже утром меня никто не разбудил. Одевшись, я прочла оставленную для меня записку от Гайлара. Оказалось, что они с утра ушли устранять тушу монстра, а мне же вменялось в обязанности устранить остатки желтой слизи с домов и улиц города. Попрощавшись с кошкой, я вышла на улицу.

В общем и целом, мы пробыли в городе еще несколько дней. Пока мы не разобрались со всеми последствиями моего заклинания, Тайшенуш нас не отпускал. Дорога домой прошла без приключений. Зато у входа в дом мага мялся странного вида мужичок. Завидев нас с магом (Гайлар сказал, что уж лучше пошлет отчет о работе по магопочте) мужичок кинулся к нам.

— Господин маг! Господин маг! Беда у нас! Помогите! Без вас никак!

— Что вам от меня надо, уважаемый? — устало поинтересовался маг.

— Да завелось чавой-то. Людей жрет, по ночам воет, проходу не дает. Только на вас и надежда господин хороший, — мужчина мял в руках свою шляпу, просительно глядя на Гайлара.

— Пойдем в дом, там расскажешь мне все как есть, — вздохнул Гайлар, заходя в дом.

— Я приготовлю ужин, — ухмыльнулась я.

— Ты просто чудо, — улыбнулся мне маг.

Пока я кормила кошку и доставала продукты из погреба к нам в гости успели наведаться Кейл и Пенелопа. Расспрашивали о том, как мы съездили, что же это был за монстр такой, как нам удалось его одолеть. Попутно готовя ужин, я поведала сию занимательную историю с подробностями. Друзья хохотали как ненормальные. Гайлар освободился, только когда мы уже почти расправились с приготовленным мной мясом.

— Ты уже поужинала?

— Почти, — я непонимающе показала магу на полупустую тарелку.

— Побыстрее милая, у тебя работа.

— Что? Вроде мужчина приходил к тебе, — возмутилась я.

— Я посчитал, что тебе это дело будет интереснее. Я понял, что там у них "завелося". Ничего страшного. Ты быстро справишься. Завтра утром уже будешь дома. Не забудь голову принести или скелет. На твой выбор. Ее надо заказчику будет отдать. Это ... как бы сказать... его родственница.

— Мы же только приехали, — заныла я. — Я устала.

— А по идее мы должны были еще отчет сдавать, — предупредил маг. — Миала, доедай и иди вслед за Михеем. Он тебе покажет твое сегодняшнее место работы. Это как раз рядом с городом.

— Гай, а ты не перебарщиваешь? — осторожно спросила Пенелопа.

— Это простенькое задание. Даже ты, блондиночка, справишься.

— Да, но я то отдыхала все это время, а не моталась по нашей стране, — возразила Пенелопа. — Поэтому...

— Я был рядом с ней все это время.

— Да, Пинь. Все нормально. Я поеду, — улыбнулась я. — Увидимся послезавтра. Я приеду, скорее всего, сразу спать лягу, а вот на следующий день я хочу видеть вас.

Я поцеловала в щеку сначала Пенелопу, потом Кейла. Гайлару не досталось ничего. Я немного обиделась на него. Мог бы и со мной поехать, или хотя бы договориться на следующую ночь. Мийяки недовольно рыкнула на мага, но вышла следом за мной на улицу, где меня ждал Михей.

— Простите за опоздание, — извинилась я.

— Да ничего, милая, — улыбнулся мужчина. — Что ж он тебя такую молодую отправил-то? Вот ведь говорят, маги сами хуже нечисти. Видать не врут.

Вот под такое бормотание о магах извергах я и добралась до "места работы". Это было капище. Здесь молились всем Богам сразу. Это спустя несколько десятков лет стали ставить отдельные храмы. Меня ошеломило не это. А количество проклятий на руинах этого капища. Да тут ходить нужно выдыхая через раз. Немудрено, что здесь что-то "завелося". Кивнув Михею, что я поняла, где это что-то "воить да скулить" я попрощалась с мужичком.

— Рейза, дорогая, иди домой. Я вернусь сама. Отсюда пешком смогу.

"Мийяки не бросит..."

— Рейза! Я тебя прошу. Хоть ты меня пожалей.

Кошка недовольно рыкнула, но послушно побежала в сторону дома. Подозреваю, что она просто недалеко отошла и в случае чего прибежит ко мне на помощь. Ладно, я тоже не дурочка. Оградила капище барьером, я послала кошке воздушный поцелуй. По эмоциональному отклику ощутила досаду кошки. Чуть улыбнувшись, я аккуратно устроилась между двумя камнями. Право, проклятья здесь были через каждый шаг и все пространство напоминало скорее гигантскую паутину. Хотя, я могу представить, будто двигаюсь среди паутины нитей нового заклинания.

Ночь вступила в свои права спустя два часа, после того как я прибыла на эти руины. Я примерно могла представить, откуда появляется зверь. Вот только я не знала, какой это будет зверь. Михей разговаривал с Гайларом. Мне же маг не посчитал нужным сообщить, с чем я буду иметь дело. Злость на Гайлара росла с каждым часом. К полуночи я уже медленно поворачивала на вертеле его бренное тело. Собственно, наверное, поэтому проморгала момент появления зверя. Узрев мощное тело, густую шерсть и горящие алым глаза, я мысленно дала себе оплеуху. Стрыга. Верткая хитрая тварь. Мне повезло, что я изначально прикрыла себя чарами, иначе она не показалась бы. Сидела бы в засаде, ожидая, когда я отвлекусь. Зато теперь понятно, какая это родственница Михей. Жену или дочь он бы просил расколдовать. Здесь же заказ на упокоение. Теща. Быстро откупорив один из запасенных пузырьков, я окропила кинжалы жидким серебром. Против обычной стали у этой гадины иммунитет. Близко к ней не подойти. Учует даже через заклинания. Чхала эта зверушка на магию (я имею в виду, что вблизи она почувствовала бы меня, а убить ее заклинанием невозможно). Действовать нужно очень быстро. Ну что ж, сейчас и проверим, достойна ли я звания архимага. С этими мыслями я сняла защитные чары, и кинулась к стрыге, петляя между проклятьями капища.

"Быстрее, уйдет" — шепнул Феникс.

— Не уйдет! — хищно оскалилась я.

Быстро огибая углы и линии, я неслась к зверю. Стрыга почуяв меня, рванула в противоположную сторону. Ей проклятья страшны не были, поэтому она неслась по прямой. Мне удалось настигнуть ее у самого края капища, я подвернула ногу, ударилась о какой-то камень. Вот тут меня ждал сюрприз. Местные разбили кладбище рядом с древним капищем. Спокойных кладбищ не бывает. Это не было исключением. Стрыга взвыла и из пары могил показались упыри. Теперь гонка шла в обратном порядке. Я улепетывала от двух упырей во главе со стрыгой.

"Резко тормози у склепа и разворачивайся. Я уберу упырей, а ты отпили голову стрыге" — отдал команду Феникс.

Спорить я не стала, зачем отвергать единственное разумное предложение? Поэтому свернув к склепу и получив веткой по спине я всадила один из кинжалов в шею стрыги, в то время как Феникс ударил огнем по двум упырям. Когда все было кончено, я, собрав останки, отправилась к Михею. Подслушанный разговор меня не вдохновил.

— Да он так и сказал, что мелкая она еще. Так, мышь серая. Больше шестидесяти золотых платить не стоит. И то это если принесет мешок с головой этой грымзы. Дело он сказал плевое. Как раз ей под стать. Хотя..ик...жалко девчушку, — пьяно икнул Михей.

Дальше я слушать не стала, отправившись домой. Кошка белой тенью возникла в предрассветных сумерках. Действительно к утру я была у дома Гайлара. Я вошла в дом и кинула мешок под ноги. Гайлар повернулся ко мне и поморщился.

— Я же просил не на ковер.

— Значит, я маленькая серая мышка? — ласково спросила я. — Значит, я не стою шестидесяти золотых? И дело плевое? Справится даже мелочь? Да ты хоть знаешь, что это было?

— Обычное капище. Руины, ночь, хищная нежить.

— Да там проклятий на тех руинах столько, что мне как белке скакать пришлось, дабы ничего не задеть, а за мной по пятам вот эти, — я досадливо пнула мешок. — В общем вали отдавать заказ клиенту. Тут его тещенька. Я в ванную.

Я повернулась к магу спиной и на ходу стала снимать вещи. Два шага, куртка, шаг, майка, три шага, штаны.

— Это приглашение? — донеслось из комнаты.

— И не думай, я на тебя злая, — фыркнула я и закрыла дверь ванной. Впрочем, расслабляться я не спешила. Осторожные шаги у двери вызвали довольную ухмылку на моем лице. Я залезла в бассейн и сев на специальную скамеечку откинула голову.

— Ты в курсе, что это запрещенный прием? — маг стягивал рубашку, улыбаясь при этом как кот, который видит жбан сметаны.

— Иногда так скучно играть честно, — ответила я, не делая никаких попыток отвернуться или пересесть.

— Я знал, что на тех руинах ты справишься, — заявил Гай, стаскивая штаны и опускаясь в воду рядом со мной.

— Да, но какой ценой, — мурлыкнула я, отодвигаясь.

— Как вода?

— Точно рассчитал, сколько мне потребуется времени, — хмыкнула я, отодвигаясь еще дальше.

— Именно, — Гайлар приблизился ко мне, я снова отступила. — Может хватит разыгрывать оскобленную невинность. Я же вижу азарт в твоих глазах. Тебе понравилось улепетывать от стрыги по тем руинам.

— Может быть, — хитро прищурилась я, упираясь спиной в противоположный край бассейна. Руки Гайлара уперлись в стены по бокам от моего тела.

Маг наклонился к моим губам и жадно поцеловал меня. Я откликнулась с не меньшей страстью, обвивая ногами его тело в воде, Гай глухо застонал и прижал меня спиной к стене еще плотнее.

— Да?

— ДА! — простонала я, прижимаясь к Гайлару теснее, стараясь поймать его ритм.

Вылезли из бассейна мы только когда вода окончательно и бесповоротно остыла. Я не стала обтирать тело полотенцем и вышла из ванной без него. Легла на кровать животом вниз и зажмурилась. Это был интересный день. Поняв, что за мной наблюдают, я лениво приоткрыла один глаз.

— Ты знаешь, что ты снова меня провоцируешь?

— Я никого не провоцирую, — фыркнула я. — Впрочем, я могу накрыться одеялом. Просто мне душно.

— Лежи как есть, мне нравится смотреть, — Гайлар сел рядом и положил руку мне на спину. — Откуда эта царапина?

— Ветка у склепа, — поморщилась я, но Гай прошептал заклинание, и по телу разлилось тепло, от которого хотелось мурлыкать.

— Миа, выходи за меня замуж.

— Нет, — мурлыкнула я, чуть выгибая спину от приятного тепла.

— Когда ты скажешь мне "да"? — рука мага поползла ниже.

— Никогда, — неожиданно твердо ответила я.

— Что? — Гайлар отстранился от меня.

— Я сказала "нет". Я никогда не стану твоей женой. Да, я буду жить с тобой, да, я нахожу это приятным. Но никакого брака. Мне нужна моя свобода. Если тебя это устраивает, то все замечательно. Если нет, то у нас проблема.

— Ты заговорила по-другому, — немного насторожено сказал Гайлар.

— Да. Я сравнила свои ощущения. До тебя, и с тобой. И мне нравится так. Носится по всему миру по работе. Узнавать новое, изменять старое. Что касается меня и тебя, то я хочу все так и оставить.

— А если я захочу детей? — спросил Гайлар.

— От кого угодно, но не от меня, — честно ответила я. — Я не понимаю что я за чудовище, а ты хочешь увеличить это в два раза. Нет. Я против. Хочешь побыть папочкой? Иди к Кейлу.

— Ты жестока.

— Что есть, то есть, — кивнула я.

Больше мы в тот день не поднимали эту тему. Да и вообще мы ее оставили на какое-то время. Жизнь побежала с такой скоростью, что я не успевала оглянуться. За одним заданием от короля шло другое, иногда даже почта настигала меня в пути, приходилось сворачивать и ехать к новому городу. Появлялась дома я на пару дней и не всегда заставала там Гайлара. Это было что-то кошмарное. Пару раз мы сталкивались в дверях. Времени хватало только на поцелуй и на короткое "Ужин в погребе" это если я уходила, а Гайлар приезжал. Если же ситуация была обратная, то Гайлар чаще всего махал на все рукой и тащил меня уставшую, грязную и измотанную в ванную комнату.

Летом Гайлар, как и обещал, отвез нас всех к морю. Наш летний отдых был потрясающим. Лето, солнце, море! Просто какой-то праздник жизни. Я наконец-то была счастлива. Феникс внутри стал моим постоянным спутником. Я привыкла к его голосу внутри. Когда я оставалась в доме одна, я могла целыми днями беседовать с Фениксом. Он рассказывал мне о древнем мире, о том, что видно с высоты птичьего полета. Как высоко он поднимался в небе. Вместе мы создали еще два новых огненных заклинания. Я даже отдала их папе на рассмотрение, когда мы с Гайларом, Кейлом и Пенелопой приезжали к маме на день рождения. Что удивительно, так это то, что папа и Гайлар не поругались в тот день. Я немного воспряла духом. Если мне очень повезет, то на Святочном балу я их и вовсе помирю.

Осенью я допекла своих друзей со свадьбой и, договорившись с дядей Сили через кристаллы связи (за этот год я сделала их около дюжины, чтобы было удобнее связаться с нами в случае чего), мы все приехали в Светлый лес для празднования свадьбы друзей. Собрали всех! Даже Кариссу удалось выдрать из Парвиаза. Была бы моя воля я бы еще Софи и Брисса позвала, но они бы вряд ли смогли. Церемония была просто сказочной. Мы шили платье почти месяц, поэтому это было нечто феерическое. Белое платье было словно соткано из звездного света и бликов волн. Красавица Пенелопа словно светилась изнутри. Я была безумно счастлива за друзей. С дядей Сили я окончательно помирилась, мы довольно много времени провели за разговорами. Я снова была его любимой крестницей. Только однажды он спросил меня о своем сыне. Он не спрашивал, знаю ли я его, не спрашивал где он. Он спросил лишь, счастлив ли он. Я заверила крестного, что с ним все в порядке. Он нашел свое призвание в жизни и дяде не стоит волноваться о нем.

Мы гостили в Светлом лесу около двух месяцев. Краем глаза я даже подсмотрела себе домик там. Правда Феникс категорически отказывался, потому как не хотел возвращаться к эльфам. Мы решили, что посмотрим еще и если ничего не найдем, то он разрешит купить мне этот дом. Вернувшись в лес, я долго уговаривала друзей поехать отдохнуть в жаркие страны. В конце концов, у них же свадебное путешествие должно быть. Сколько можно смотреть только на меня и Гайлара. Но они отказались. Поначалу. Зима стала для меня сущим наказанием. Гайлар переговорил с королем о количестве наших дел. У нас появилось много свободного времени. Которое мы тратили на ссоры и ругань. Гайлар искренне верил, что оставшись дома, без заказов и дел, я постепенно приду к мысли, что мне нужна семья. Мысль эта мою голову посещала только в самых жутких кошмарах. Когда Гайлар начинал прямо говорить о свадьбе, детях и прочем, я начинала закипать. Дело нередко доходило до моего воспламенения, и я закрывалась в подвале. Если же дело не доходило до огня, не выдерживал маг. Дверь в моей спальне однажды не выдержала и от излишне эмоционального удара рассыпалась в щепки. Как я и говорила, я не обременяла себя мыслями о детях и семье. Гораздо интереснее мне были мысли о заклинаниях. Благодаря папиному подарку — Книге я могла видеть схемы всех существующих заклятий. Убрав всю мебель из столовой, я днями и ночами пропадала в этой комнате, лазая среди нитей и узлов. Иногда связывалась с папой (который был рад как никто, что дочь отдала себя науке, а не семье с конкретным магом). Мама же наоборот переживала за меня. Как я ни старалась объяснить, что не хочу иметь семью, до нее эта мысль не доходила.

В один из зимних дней, выбравшись из своей комнаты заклинаний, я поняла, что уже больше трех суток не видела Кейла. Может я была слишком увлечена заклинанием? Пройдя по дому, я нашла Гайлара в библиотеке.

— Привет. Сколько меня не было?

— Около четырех дней. Ты хоть ела? — Гайлар поднял на меня взгляд поверх книги.

— Там вроде что-то появлялось на стуле, — я пожала плечами и присела на краешек стола.

— Только не на столе, — возразил маг, откладывая книгу в сторону. — Он и так уже шатается.

— Так повод поменять, — мурлыкнула я, расстегивая рубашку мага.

— Это цельный ствол серебряного ясеня, — выгнул бровь Гайлар.

— Тебя жестоко обманули, — фыркнула я, обнимая ногами бедра Гая. — Ясень даже не шелохнулся бы.

Спустя пару часов я вспомнила зачем пришла к Гайлару.

— Ты Кейла давно видел?

— Вообще-то да, — нахмурился маг. — Дня три-четыре назад. Пойдешь проверять?

— Разумеется, — кивнула я.

— Поешь сначала. Иначе на святочном балу тебе можно будет смело скелет изображать. Без костюма.

— Ну да, — расхохоталась я, шлепая себя по пятой точке. — А штаны это на костях висят? Брось. Кстати, я завтра поеду заказывать платье для Святочного бала. И тебе советую.

— Да, ты права. Пора вспоминать об этом мероприятии. Уже выбрала для себя идею?

— Конечно. Та же что и в прошлом году. Надеюсь, убегать не придется. Эх, так жалко то платье. Сейчас бы не пришлось ехать к портнихе и объяснять ей чего мне надо.

— Миала!

— Что?

— Я не ошибаюсь или ты опять поедешь в том белом платье?

— Да, а что в этом такого? Мне нравится сама идея, — пожала плечами я. — Притворюсь невестой. Люблю я эту маску.

— Это отдает сумасшествием, — буркнул Гайлар.

— Может так оно и есть, — хитро прищурилась я.

— Может мне тогда дроу прикинуться? — с вызовом спросил Гайлар.

— Да хоть степным орком, — сладко улыбнулась я, скрывая промелькнувшую в глазах боль. Последнее время это наша любимая игра. Я сама задавала эти правила. Это позволяло мне уходить от разговоров о семье. Когда нам хотелось остаться вдвоем — всегда пожалуйста, но в то же время я могла спокойно оставаться самой собой.

Захлопнув дверь, я зашла на кухню. Сделала себе бутерброд, но есть не стала. Вместо этого я села и обхватила голову руками. Иногда Гайлар просто невыносим. Он знает, что причиняет мне боль. Знает и продолжает это делать. Поначалу он извинялся, старался загладить свою вину. Но после того как я дала отказ на его предложение руки и сердца, а также отказалась становиться матерью его детей, он как будто озлобился. Иногда это в нем пропадало, и мы жили вполне спокойно, но иногда... мне хотелось бежать. Куда угодно и как можно быстрее, но дальше от него.

"Держись, Миа" — подал голос Феникс. — "Он чувствует себя неуверенно из-за тебя. Это ему не нравится, ему кажется, что он слаб"

Я взяла бутерброд и, свистнув кошке, направилась к Кейлу и Пенелопе.

— Да, но почему надо обязательно сказать гадость мне? Он отлично знает, что каждое упоминание дроу это как... несильный надрез на руке. Больно, но не смертельно.

"Ты умело скрываешь свою боль, но Миа. Пора от нее избавляться. Я знаю, что ты мысленно до сих пор ждешь его. Но он не придет. Уже год прошел. Он при желании уже давно бы выяснил, где ты. Прискакал бы, извинился, наплел бы чуши с три короба и ты бы поверила. Мучилась бы, но поверила"

— Я не предам Гайлара, — твердо ответила я.

"Будешь и дальше мучить его? И себя? Для вас нет выхода, Миа"

— Предлагаешь уехать?

"Либо вы договариваетесь о чем-то, либо нам нужно уехать. Так продолжаться больше не может. Пока вы вдвоем дома, вы либо в постели, либо ругаетесь как кошка с собакой. Это не жизнь"

— А если я наймусь королевским магом, буду принимать работу и разъезжать по стране, независимо от Гайлара.

"Идея неплоха, но маг не даст тебе этого сделать. Будет плести интриги, подставлять, в конце концов. Ему ты нужна дома. На кухне. Вот как твоя мама. Ему нужна именно такая жизнь. Уютный дом, умница жена и дети вокруг. Жена — боевая магичка, боюсь, его не устроит, а ты не приемлешь другую жизнь. Если бы я мог тебя успокоить, сказав, что с ребенком ничего такого не случиться, ты бы может..."

— Нет, — грустно усмехнулась я. — Никаких детей. Я однажды себе представила эту картинку. С Шиаххраном. Я до сих пор иногда ночами вижу малыша с белыми как снег волосами.

"Именно дроу? А малыша с каштановыми волосами ты не можешь представить?"

— Нет. Почему-то только белые волосы и красные глаза.

"Может нам с тобой просто другого дроу найти?" — хихикнул Феникс.

— Нет уж, давай сначала разбираться с текущей личной жизнью. Я с одним мужчиной разобраться не могу, а он мне еще детей завести предлагает. Хочет чтобы мы друг друга вообще убили? Да и какая из меня мать? Да, я много чего о детях знаю, благодаря Лайе, но рядом же всегда была мама.

"Ты меня слышишь? Или я с твоей кошкой разговариваю, по-твоему? Либо вы договоритесь, либо пора отсюда уезжать"

— Хорошо. Посмотрю что там у Кейла и Пенелопы и пойду начинать серьезный разговор.

"Вот так. Без проблем. Миа, иногда ты меня пугаешь. Ты бы сначала ужин приготовила, вина бы ему налила. Вот тогда бы и начинала разговор. А с тебя станется ультиматум в коридоре поставить. С нахрапа. Либо так дорогой, либо я пошла"

— Ну что ты из меня чудовище делаешь? — возмутилась я. — Ужин приготовлю, вина не дам. Мне он трезвый для разговора нужен.

"Пьяницу из него не делай. Из вас двоих только ты пить не умеешь"

— Что еще вспомнишь? — рыкнула я. — Вот кстати, тебе интересный вопрос. Так как ты копался в моих воспоминаниях, можешь мне сказать кое-что?

"Ну попробуй"

— В чаше с вином на посвящении в циркачи действительно что-то было?

"Не могу сказать однозначно, Миа, но такую возможность не стоит отсекать. Я тебе сразу сказал все по поводу твоих чувств. Для меня тоже весьма странно было наблюдать за тобой тогда. Тем более что ты тогда считала себя женой дроу. Ты хоть и наивная до безобразия, но каких-то своих принципов не нарушишь"

— Наивная?

"Еще какая. Тебя ребенок провести сможет"

— Смотрю вокруг все умные да хитрые, — буркнула я.

"Ты главное меня слушай. Мне с тобой жить хочется если не долго и счастливо, то хотя бы просто долго. Поэтому мне выгоднее подсказать что-то где-то"

— Какой ты у меня добрый! — притворно восхитилась я. — Фень, вот скажи, ты сейчас видишь то, что вижу я?

А я видела перед собой закрытую дверь дома Кейла и Пенелопы. И заткнутая записка от друга.

"Дорогая Миа! Если ты читаешь это, значит ты наконец выползла из своей комнаты и вспомнила, что давно нас не видела. С нашей стороны, конечно не очень вежливо покидать тебя так, но мы решили, что так избавимся от лишних слез. Мы уехали на пару недель в свадебное путешествие. Если будет очень нужно, то можешь пожить у нас. Мы против не будем. И все же мы призываем тебя и моего отца не ссориться по пустякам. Про бал мы помним, если не вернемся раньше, то встретимся в Найранне. Любим, целуем и крепко обнимаем. Твои Кейл и Пенелопа"

— Интересненько, — удивилась я.

"Да подружка. Что-то это мне кажется несколько подозрительным. Может зайдем посмотрим чего они с собой взяли?"

— Думаешь они наврали про свадебное путешествие?

"Миа, включи голову. Когда это твои зайчики драпали с такой скоростью? Даже не забежали и не предупредили. Кейл конечно все списал на твою занятость, но когда это раньше его отвлекало?"

— Ну да, когда ему что-то надо было, он обычно перекидывал меня через плечо и тащил в нужную сторону, — согласилась я, открывая дверь специальным заклинанием.

Войдя в дом, я собственно ничего нового не обнаружила. Разве что необычная тишина. Я прошла по первому этажу, но там собственно ничего не обнаружила. Все следы ребят могли быть в спальне. Я поднялась по лестнице и вошла в спальню друзей. Все аккуратно застелено и никаких следов их пребывания здесь вообще.

"Собирались в спешке" — заметил Феникс.

— С чего ты решил? — нахмурилась я.

"Как можно быть такой ненаблюдательной. Смотри, кровать сдвинута чуть влево. Кейл спешно бежал к гардеробу и как всегда задел кровать, но останавливаться и выравнивать не стал. Угол ковра тоже загнут и не поправлен. Разве твоя подруга допустила бы такое кощунство?"

— Ты прав, — кивнула я, поправляя ковер.

"Гардероб. Смотри, нет купальника Пенелопы"

— Да. Может они отправились к морю?

"Конечно, поэтому Кейл взял теплую куртку"

— Но ведь они поедут через наши земли, а на улице зима, — постаралась я оправдать друга.

"Ох, Миа. Ты способна найти оправдание даже убийце. Мол, его спровоцировали и вообще нечего гулять по ночам. Хорошо. Тогда мой последний аргумент. В коробку загляни, ту, что на верхней полке"

Я послушно достала белую картонную коробку и открыла крышку. Мило. Друзья не взяли мои кристаллы связи.

— Ты как догадался что они там?

"Фонят. Да и заклинание стоит, чтобы ты не могла связаться с ними. Теперь понятно, что твои зайцы куда-то срочно побежали?"

— Но куда?

"Давай рассуждать логически. У Кейла все здесь. И ты, и папочка его. Кстати вот год прошел, а теплых родственных чувств так и не возникло"

— Не отвлекайся. Намекаешь, что это Пенелопу куда-то срочно позвали? Дядя Сили?

"Можешь конечно связаться с крестным, но подозреваю, что Светлый лес твоих зайцев не увидит. Может Мороанн, но скорее всего Парвиаз"

— Парвиаз?

"Иначе зачем было выдумывать всю эту нелепую историю со свадебным путешествием? Только в случае если можешь пострадать ты по их мнению. Тем более, ты запретила Кейлу даже близко приближаться к дроу"

— Может ты и прав, — я задумчиво постучала костяшками пальцев по дверце шкафа.

"Твои действия?"

— Никаких. За ними в погоню я не полечу. Да, я волнуюсь за них. Не просто же так они туда поехали. Значит, что-то случилось. Но раз не сказали Гайлару, значит справятся сами.

"Что я слышу? Неужели это здравые мысли?"

— Не издевайся. А если подумать еще лучше, то представь что будет. Прихожу я домой и заявляю Гайлару, что уезжаю с ребятами в Парвиаз. Мне кажется, это будет большая и жирная точка в отношениях. А я все-таки хочу попытаться спасти хоть что-то.

"Цепляешься за соломинку"

— Эта соломинка меня вытащила уже однажды. Не могу я его бросить.

"Ты целый год пыталась в себе какие-то чувства отыскать к магу"

— Значит нужно попытаться снова! — упрямо заявила я. — Все. Я не хочу об этом говорить. Я останусь с ним и точка. Я ему нужна.

"А вопрос о детях?"

— Постараюсь уладить.

"Удачи"

Я еще раз осмотрелась в доме друзей и решила, что пора идти домой к магу. Перед смертью все равно не надышишься. Я почти вышла из дома, когда меня остановил Феникс. Он попросил вернуться в гостиную. Я послушно обошла еще раз комнату, но для себя ничего интересного больше не нашла.

"На кошку свою посмотри"

Я повернулась к Рейзе. Та в принципе ничего такого не делала, просто принюхивалась к креслу.

"Дурында!" — выругался Феникс. — "Если принюхивается, значит запах чужой! Иди, посмотри, может волос какой остался!"

— Хватит на меня орать! Я не шпион государственного масштаба!

"Была бы хоть чуть-чуть наблюдательнее, избежала бы множества проблем" — ворчливо заметил Феникс.

Я облазила кресло вдоль и поперек, но ни запаха, ни волоса, ничего не нашла. Феникс тоже разочарованно хмыкнул.

— Подведем итог. К Кейлу и Пенелопе пришел некто неизвестный, выдал им какую-то информацию и мои друзья резко сорвались с места и поехали предположительно в Париваз. Следовательно, наш неизвестный гость мог быть дроу. Вот только какой из?

"Согласен с тобой Миа. Но мне больше интересно, чем это может грозить нам с тобой. Не завязнут ли там твои друзья? Если дело срочное и опасное то тебе может понадобиться ехать за ними. Слишком близко к твоему дроу"

— Он давно не мой. Ничего я вполне могу себя контролировать, — кивнула я.

"А если помощь понадобилась самому Шиаххрану?" — вкрадчиво поинтересовался Феникс.

— Если Кейл и Пенелопа не справятся, то поеду на помощь и ему.

"Мага возьмем?"

— Разумеется. Может он официально мне и не муж, но я с ним.

"Ты с ним. Оригинально. Хоть невестой тогда представляйся, а то звучит как-то странно. Вы с ним"

— Тебя спросить забыла! — фыркнула я. — Идем? У нас еще дела.

Впервые за много дней меня покинуло ощущение взгляда в спину. Я шла через лес уверенная в том, что я нахожусь там в данный момент одна. Может быть неизвестный гость Кейла и Пенелопы наблюдал за мной?

"Это уже паранойя"

— Отстань. Или будешь отрицать, что за нами следили?

"Отрицать не буду, но то, что это один и тот же человек я бы не решился предполагать"

— Ладно. Встретимся в академии с ними, и я все узнаю. Пока я думаю, не стоит строить какие-то предположения.

"Тоже хорошая мысль"

— Все. Я пошла готовить ужин, а ты не возникай во время разговора. Я в прошлый раз чуть не рассмеялась от твоих ехидных комментариев.

"Миа, а почему ты за весь год никому не сказала обо мне? Ну что мы с тобой вот так общаемся?"

— Я думала ты не хочешь привлечь внимания. Но если...

"Нет-нет" — поспешно возразил собеседник. — "Меня все устраивает. Просто ты доверяешь друзьям, магу. Но обо мне не сказала"

— Просто не хочу, чтобы они волновались. Мы с тобой можем вполне мирно существовать. Вот если бы я тебя бесила как заноза в неприличном месте, тогда бы мне наверное пришлось рассказать о тебе. Все-таки постоянная угроза поджога может нервировать. А здесь все вроде ясно и понятно. Мы с тобой живем мирно и тихо.

"Ты мне тоже нравишься" — улыбнулся Феникс.

Откуда я знаю, что он улыбнулся? Я не знаю. Я вообще его больше чувствовала, чем видела. Хотя один раз он мне показал, как он выглядел, когда был свободен. Огромная огненная птица с коротким острым клювом и желтыми глазами.

Войдя домой я скинула в коридоре сапоги (зимой все же приходилось обуваться, хотя осенью, зимой и летом я ходила даже по лесу босой) и попыталась юркнуть на кухню, но в коридор вышел Гайлар.

— Кейл и Пенелопа уехали в свадебное путешествие, — решила сразу успокоить я мага.

— Нам нужно поговорить, — неожиданно серьезно сказал маг.

Я мысленно выругалась.

"Ужин, вино! Видал как надо? А ты все на меня. Ультиматум в коридоре сейчас поставят мне"

"Да, видимо вы все-таки одного поля ягоды. Удаляюсь"

— Конечно. В библиотеку?

— Да.

Я покорно направилась вслед за магом в кабинет. С его разрешения села на диван. Кожаный, глубокий, дико неудобный.

— Можешь кричать и говорить, что мы все это уже обсуждали Миа, но я так больше не могу.

— Гай...

— Нет Миа! Позволь мне высказаться. Я старался сделать твою жизнь такой же, какой ее для тебя делал дроу. Видят Боги, я старался. Но ты не даешь нам идти дальше. Мы в тупике и выхода я не вижу. Если ты хочешь уйти, уходи сейчас Миа.

— Гай. Прости меня, пожалуйста, — я встала и, подойдя к магу, уткнулась подбородком в его плечо. — Я знаю, я все вижу. Поверь, я тоже стараюсь. Мне сложно, но я хочу продолжать. Да, сейчас я категорически против брака и уж тем более детей, но может быть чуть-чуть еще времени пройдет, и я дойду до этой мысли?

— Миала, ты действительно этого хочешь? — Гайлар отстранился от меня и пристально посмотрел мне в глаза.

Я молча сняла кольцо, подаренное магом с левой руки и надела его на безымянный палец правой руки.

— Я готова попробовать. Не получится с первого раза, я попробую снова. Вот только не пойму, зачем я тебе такая, — я грустно развела руками.

— Потому что мне нужна ты. Какая есть, — маг привлек меня к себе. — Потому что я тебя люблю. Не отвечай. Я знаю, что ты пока не можешь ответить мне тем же. Мне хватит и того, что ты остаешься рядом.

— Давай больше не будем ссориться? Я постараюсь настроить себя на мысль о браке и семье, но мне нужно время. Много времени.

— Пусть. Просто это зима.

— Ничего. Скоро придет весна. Мы снова вернемся на тракт, я буду работать с тобой рядом. Если не убьем друг друга, то все будет хорошо.

— Ты не уйдешь?

— Никогда, — я легко коснулась губами шеи Гайлара.

— Даже если он позовет?

— Даже если мир рухнет, — пообещала я. — Просто постарайся не напоминать мне о нем. Он свой выбор сделал, а я сделала свой. Мост сожжен. У меня впереди другое будущее. А ты никогда не оглядывайся на него.

— Ты его любишь.

— Если бы можно было бы это убрать заклинанием, я бы не вылезала из комнаты пока бы не создала такое заклинание. Я постараюсь Гай. Ты для меня очень-очень дорог. У меня нет слов, чтобы выразить тебе свои чувства. Просто дай мне время. А пока пусть я буду твоей невестой. Везде где будут спрашивать, я буду представляться либо твоей невестой, либо твоей женой. А дети... прости Гайлар, но я пока не могу. Совсем никак. Я себя иногда боюсь, а это живое существо потребует всего. Я не уверена, что смогу дать ему это. Пока не уверена. Как только я решусь, я скажу тебе об этом. Просто не торопи меня.

— И ты меня прости, Миа. Я все забываю, какая ты у меня еще маленькая.

— Ну совсем старым не прикидывайся, — фыркнула я. — Я в это уже точно не поверю. Поедешь со мной завтра в город?

— Поеду. Миа, а ты уверена, что Кейл и Пенелопа уехали?

— Так Кейл в записке написал. А почему ты спросил?

— Они лошадей из конюшни не приходили забирать, — отозвался маг, чуть хмурясь.

— Может Кейл опять дар использует? — вот уж действительно прокололась. Могла бы сразу подумать о том, как они уехали.

— Паршивец, — выругался Гайлар.

— Ничего, вот защитится по своей теме перед моим папой и возместит немножечко.

— Все-таки будет у Джастериуса защищаться?

— Сказал, что не хочет, чтобы его считали папенькиным сынком. Вот как меня, так можно. Хотя мне в любом случае какую-нибудь гадость сказали бы. Если бы не на счет тебя, то на счет папы. Мол, он для дочки выбил степень. Никто же не знает, что папа с меня скорее три шкуры спустит. Лайе в этом году на практику еще ехать. Просится в Светлый лес. Выбрала себе тему — Восстановление флоры с помощью заклинаний на основе лечения. Попытается восстановить все, что я подожгла. С одной стороны жалко ее, потому как провалится, огонь феникса там капитально поработал, а с другой и слава Богам, что в Светлый лес едет. Дядя Сили за ней присмотрит, да и мама Пенелопы в случае чего поможет.

— Миа, вроде ты уже обжигалась на доверии к своему крестному.

— Ну он же извинился. И только попробуй мне сейчас сказать что-то про Шиаххрана. Я тебя укушу!

— Хорошо-хорошо, — улыбнулся Гайлар. — Как думаешь, куда это эти двое так спешно сбежали?

— Не знаю, но в случае чего вытаскивать их все равно нам. Кстати говоря, кристаллы они не взяли.

— Паршивцы. Приедут, уши оборву обоим.

— Не приедут. Мы, скорее всего, встретимся с ними только на балу в академии. Гай, постарайся поговорить с папой. Мне ваши штыки надоели уже. На мамином дне рождении вы так оживленно о чем-то болтали, я уж было подумала о том, что вы помирились.

— Да это я рассказал, как мы с тобой у Шуша были. Твой папа очень заинтересовался вашей баталией в башне мага.

— Забавно было, — улыбнулась я, вспоминая, как мы с магистром разносили эту несчастную башню. — Все. Отпускай меня, я пойду готовить ужин. Вот, между прочим, какой ты противный! Я хотела тебя чем-то вкусным накормить, а потом уже и разговор начать серьезный. А ты торопишься куда-то.

— Да куда уж вкусное? Я и так поправился за этот год!

— В каком месте? — фыркнула со смеху я. — Может тут?

Я ткнула мага пальцем в накачанный пресс. Гайлар уделял треть дня физическим упражнениям. Я была согласна с ним. Когда резерв пуст, а милых упырей или вурдалаков все не убывает, остается только вступать в ближний бой. Ну или драпать. Для того и для другого нужна приличная физическая подготовка. Поэтому чаще всего я занималась вместе с ним. Исключая те дни, когда закрывалась в комнате с очередной паутиной заклинания.

Утром я проснулась раньше мага, чмокнув его в щеку, в знак того, что пора вставать, убежала вниз. Сначала приготовлю ему завтрак, а потом пойду, поплаваю, перед тем как ехать. Ехать вообще-то жутко не хотелось. За окном мела метель, кошка будет фыркать, да и мне не очень по душе снег, лепящий в глаза.

— Может отложим? — спросил Гайлар, входя в ванную. — За окном жуть.

— Знаю, но мое платье довольно сложное, его долго шить. И так она не повторит всех приемов Кариссы.

— Мне не нравится идея этого наряда.

— Прекрати, — отмахнулась я, поворачиваясь спиной к магу. — Я была в нем в прошлом году, я буду в нем в этом году, я буду в нем в следующем году. Мне кажется это забавным.

— Заметь. Только тебе это кажется забавным.

— Ну и что? Гай, не будь занудой. Дай мне раз в год развлечься.

— Я предлагаю ей стать моей невестой по-настоящему, а она прячется за маской, — фыркнул Гайлар.

— А я хочу поиграть. Хочешь играть со мной?

— Староват я для таких игр, — буркнул маг.

— Врать мне не надо, — вздернула бровь я.

— Рыбка, ты выплывать собираешься? Иначе я сейчас присоединюсь к тебе, и мы точно никуда не поедем.

— Предложение, безусловно, заманчивое, но платье мне все же нужно. Выйди отсюда, иначе кто-то потеряет самообладание, и мы все-таки никуда не поедем.

— Ты сейчас о себе? — изогнул бровь маг.

— Разумеется, — подмигнула я, выходя из воды по специальной лесенке.

Через час мы все-таки сумели выехать из дома и направиться в сторону города. Мне жутко не хотелось снова встречаться с портнихой, но выбора не было. Не лететь же к Кариссе в Парвиаз? Хотя я думаю, она бы на меня наорала за такую идею. Что-то мне подсказывало, что она была бы права, но свою идею я бы не бросила ни за что. Почему-то это казалось мне очень важным.

Портниха встретила нас кривой улыбкой. Может мы ей и не нравились, но ничего сделать она не могла. Мы платили немалые деньги. Сначала она занималась костюмом мага. В этот раз он решил быть вампиром. Я долго хихикала над его внешностью в иллюзии. Вампиры сплошь все субтильного телосложения, тонкокостные. Поэтому видеть широкоплечего мага в костюме больше подходящему Эмбарку я не могла. В итоге мы решили, что Гайлар будет, как и в прошлом году эльфом. Подкорректировав иллюзию портнихи, мы оговорили сроки.

Потом настала моя очередь. Я сотворила иллюзию своего белого платья. Портниха охнула.

— Я не успею за данный срок.

— Миледи, предыдущая портниха сшила это платье за три недели. Вам дается почти полтора месяца. Платят золотом. Мне все равно, как и сколько вы будете работать. Платье должно быть готово в срок. Иначе у вас могу бут быть проблемы, — хищно улыбнулась я. — Не стоит злить двух архимагов.

Да, пусть я стерва, но мне нужно мое платье. Раз то безвременно сгорело. Портниха поджала губы и заломила цену почти что втрое превышающую изначальную стоимость.

— Если за эти деньги я снова получу платье не моего размера, я заставлю вас вернуть все до последней медной монетки, — пригрозила я.

Когда мы вышли из лавки портного, Гайлар как-то странно покосился на меня.

— Что? — я передернула плечами.

— Отрастила зубки, — ухмыльнулся маг.

— Ну в конце концов, мы же ей платим. А если быть точной, то ты ей платишь. Работа в прошлый раз была выполнена некачественно. Оно мне надо?

— Ну в прошлый раз ты так открыто не угрожала. Все застенчиво мялась в сторонке.

— Это ты меня испортил, — я рассмеялась, подхватывая мага под руку.

Мы несколько часов бродили по городу. Пообедали в одном небольшом ресторанчике. После чего вернулись домой к магу. Я ушла к себе, изучать очередные заклинания, которые стали мне подвластны. Рейза улеглась на своем месте. Гайлар пропадал в библиотеке. Я фыркнула и решила изменить ход вещей. Почему я не могу просто пойти и сесть в библиотеке, читая свою книгу. Рейза поинтересовалась, куда я иду. Я успокоила кошку и спустилась вниз.

— Я пришла к тебе! — радостно возвестила я. — Что мы как неродные уселись каждый в своем уголке?

— Как пожелаешь, — не отрываясь от книги, отозвался Гайлар.

Я расположилась на кожаном диване. Очень быстро затекла спина и я легла, закинув ноги на спинку дивана. Когда устали руки я перевернулась на живот, положив книгу на диван перед собой. Послышалось напряженное сопение.

— Что-то не так? — я оторвалась от книги.

— Сложно просто смотреть, — признался Гайлар. — Сбиваюсь с мысли.

— А ты присоединяйся. Садись на диван, а я голову тебе на колени пристрою. Или ты мне, а можем по очереди. Иди сюда, — я похлопала по дивану рядом с собой.

Маг осторожно сел рядом со мной, я подползла к нему под бок и снова уткнулась в книгу. Гайлар обнял меня одной рукой и пристроил книгу у меня на колене. Так и устроились. Никакого намека на постель. Обычно мне уютно было читать вот так с Кейлом. В любой одежде, в любой позе, хоть ноги на плечи полуэльфу клади. С ним рядом было просто хорошо. Так вот, наверное, впервые я ощутила, что с Гайларом мне тоже хорошо. С ним можно вот просто так сидеть и молчать. Это молчание не напрягает, не висит под потолком как наковальня. Прошло несколько часов, прежде чем булькнул мой желудок, возвещая о том, что ужин еще надо бы приготовить. Я встала, оставила книгу на столе и направилась в кухню. Через минуту ко мне пришел маг.

— На ужин я хочу утку запечь, нормально? Или ты хочешь чего-то другое? — поинтересовалась я.

— Нет, меня все устраивает. Давай я тебе помогу.

— Я справлюсь, если хочешь просто посиди рядом, — улыбнулась я. — Мне бывает скучно молчать целых два часа.

— Миа, — тихо позвал меня маг.

— Да?

— У нас ведь получится?

— Все у нас получится, — улыбнулась я, положив руки на плечи мага и усевшись к нему на колени. — Обязательно.

Последующие полтора месяца прошли очень даже мирно и по-семейному. Мы наконец-то перестали ругаться. Я стала стараться больше времени проводить просто рядом с Гайларом, стараясь привыкнуть к его манере поведения, манере двигаться, изучала привычки. Да, до этого мы жили в одном доме, но как бы сами по себе. Маг в библиотеке я у себя, либо я на кухне, а он в гостиной. Я отдала магу свое тело, а вот душу смогла приоткрыть только сейчас. Может это был страх снова довериться, может я просто была не готова к новым отношениям. Меня перестала пугать мысль о свадьбе с Гайларом. Я даже планировала обдумать серьезно предложение мага. Мы уже год вместе и вроде бы еще друг друга не убили. С Фениксом тоже договорилась, так что вроде бы поджечь дом не могла.

— Миа, там портниха пришла на примерку, — Гайлар постучался в дверь моей комнаты.

— Мог бы и не стучать, — откликнулась я, смотря на заснеженные верхушки елей. — Я же одета, да и раздетую ты меня уже видел.

— Я и не стучал сначала, — хмыкнул Гайлар, подходя ко мне и обнимая меня за талию. — Просто ты не реагировала до этого. О чем задумалась?

— О том, что скучаю по Кейлу и Пенелопе, — соврала я.

— Да, этих двоих не хватает. Хотя мне хватает и тебя. Раньше зимой здесь один был.

— Как так можно, — покачала головой я. — А вдруг бы напали?

— На кого? — иронично изогнул бровь маг. — Миала, я не за красивые глаза степень архимага получил.

— Да? Я бы тебе и за красивые глаза степень присвоила, — улыбнулась я, положив руки магу на плечи.

— Пойдем, иначе эта мегера испортит твое платье.

Я спустилась в гостиную, где на диване покоилось мое белое платье. Да уж, это была явно не работа Кариссы. Я поморщилась, увидев другую ткань. Явно будет не такая приятная к телу. Надев платье, я попросила портниху помочь мне со шнуровкой. Она проигнорировала мою просьбу.

— Гай! Помоги, пожалуйста. На нашу гостью внезапно напала глухота.

Когда Гайлар появился в комнате, портниха быстро кинулась ко мне в желании помочь. И тут наконец-то до меня дошло. Да она же пытается привлечь внимание мага. Ну, стерва, ты у меня еще получишь. Я демонстративно шагнула в сторону, поворачиваясь к Гайлару спиной.

— Дорогой, пожалуйста, — я мило похлопала ресницами и чуть выгнула спину.

Гайлар провел ладонью по моей спине, от чего я чуть ли не замурлыкала как кошка. Когда он закончил шнуровку, я обернулась к нему и, обвив его шею руками, поцеловала. Спустя минуту мне удалось оторваться и то, потому что эта стерва начала надсадно кашлять.

— Я подойду попозже, хочу увидеть всю картину, — улыбнулся мне Гайлар.

Когда маг скрылся за дверью, я подошла вплотную к портнихе.

— Он мой, — вкрадчиво сообщила я. — Тебе здесь ловить нечего.

— Мы еще посмотрим, стерва, — прошипела портниха. — Тебя здесь не было. Думаешь год с ним ...

— Что я с ним здесь делаю, тебя не касается. Твое дело шить. К моему великому сожалению, ты тут единственная портниха. Судя по всему, моему будущему супругу тоже ты вещи шьешь.

— Ты сначала замуж за него выйди, — ядовито улыбнулась портниха.

— Была бы его воля, я бы уже год как его супругой значилась. Но если я не ставлю на нем печать собственности, это не значит, что ее там нет. Он мой, и таким как ты, ничего даже отдаленно не светит. Заруби это себе на носу. У тебя против меня никаких шансов. Раньше надо было ловить, а сейчас брысь отсюда, — рыкнула я, потоком воздуха открывая дверь и выталкивая туда портниху.

Захлопнув дверь, еще и прижалась к ней спиной на всякий случай. В коридоре появился довольный маг. Понятно, мою проникновенную речь услышали.

— Чего улыбаешься, как котяра при виде сметаны? — буркнула я.

— Ничего, — покачал головой маг.

— Взбесила эта зараза, — продолжала ворчать я. — Представляешь! Она мне угрожать собралась! Курица ощипанная. Сейчас прямо! Разбежалась.

— Не злись.

— Кто злится? Да я просто возмущаюсь наглостью некоторых. Кто сказал что можно свои руки тянуть к моему? Быстро эти самые руки пообрываю.

— Моя кровожадная, — еще шире улыбнулся Гайлар подходя ко мне и обнимая за талию.

— Не помни платье, — буркнула я, недовольная, что маг увидел мое недостойное поведение. В самом деле, как кошка шипела. Позорище. Еще бы за зад его схватила и шипела бы что "Мое". Позор.

— Не помну. Чудесно в нем выглядишь. Так мне даже больше нравится.

— Что значит так? — я отстранилась от мага и критически осмотрела себя. — Что-то она не так поменяла? Я ее убью!

— Нет! Успокойся. Ничего она не поменяла. Ты поменялась, — маг красноречиво посмотрел на мою грудь.

— А. Ты в этом плане. Ну да, наверное, получше сидит. Хотя как-то вот более неприлично, что ли.

— Зато мне нравится, — маг снова притянул меня к себе.

— Мне в этом перед родителями ходить. Не слишком ли откровенно?

— Я думаю, что ты уже девочка взрослая. Папа с мамой ругать не будут, — ухмыльнулся маг. — Может упакуем уже платье? Выезжать завтра рано, а у нас еще дела.

— Дела? — я притворилась, что не понимаю, о чем говорит маг.

— Дела, — кивнул Гайлар и повернул меня к себе спиной.

Как он тогда всю шнуровку не помял, я не знаю. Платье было упаковано в мое личное свернутое пространство. Как архимаг я теперь могла использовать это энергоемкое заклинание с не такими огромными потерями. Так что я была вполне довольна тем, что могла перетаскивать с собой большое количество вещей. Все хотела приобрести в Светлом лесу легкий меч, но все никак не могла добраться до лавки оружейника. На свадьбе Пенелопы и Кейла практически не было свободных минут, а больше мы пока путешествие в Светлый лес не планировали. А вообще в свернутом пространстве всегда лежала запасная одежда, сухой паек на случай остановки на ночь где-нибудь под открытым небом, походное одеяло и набор зелий на все случаи жизни. Выяснилось, что Гайлар превосходный травник. Почти все зелья он готовил сам. Я же в отличие от него могла запросто перепутать травы. Как Гайлар не старался обучить меня зельеварению, у меня ничего не выходило. Признав свою полную бездарность в этом вопросе, я старалась говорить магу, какое зелье у меня, когда заканчивается, до того как оно окончательно подходило к концу. Кстати говоря, маг надо мной постоянно подтрунивал из-за зелий. Все удивлялся как я, готовя такие потрясающие и сложные блюда, не могу смешать в котелке три травки. Я только разводила руками.

Утром следующего дня, закутавшись в теплые, подбитые мехом плащи, мы сели на своих зверей и направились в Найранну. Мы планировали прибыть туда через несколько дней, но путешествие могло осложниться надвигающейся метелью. Двигаться нельзя, потому что можно запросто сбиться с пути, а укрыться тоже проблематично. Но мы надеялись добраться до начала бурана до первого городка. Несмотря на то, что буран начался гораздо раньше, чем мы планировали (стыд и срам! Два архимага погоду предсказать не могут) мы добрались до Найранны в срок. Друзья выскочили встречать нас на улицу. Я, радостно завизжав, повисла на шее Кейла, потом обняла Пенелопу.

— Вы два мелких вредителя! Кто вас надоумил так сбегать! Почему так надолго?

— Спокойно-спокойно, — мягко остановил меня Гайлар. — Давайте войдем внутрь и там уже спокойно все обсудим.

— Давайте, — посторонился Кейл, пропуская нас внутрь. — Вы то как? Не поубивали еще друг друга?

— Добрый ты мой, — состроила гримасу я. — Нет, все более-менее нормально. Боги, я и по вам с Пиней соскучилась, и к родителям хочу! Может раздвоиться?

— Не надо раздваиваться. Папа твой сейчас все равно в академии сейчас, так что идем, переоденешься, отогреешься, мы тебе расскажем, как отдохнули, а потом побежишь домой, — разложил все по полочкам Кейл. — Номер мы вам сняли тот же.

Я благодарно чмокнула друга в щеку и умчалась наверх. Как же я в тот момент обожала своего друга! В номере меня уже ждала бочка, наполненная горячей водой. Быстро раздевшись, я юркнула в горячую воду, постепенно оттаивая от долгой холодной дороги. В Найранне холодные зимы. Теперь это ощущается намного сильнее, чем в прошлом году. В комнату вошел Гайлар.

— Пустишь погреться?

— Давай, только объем воды сожми, а то пол зальем.

Я подвинулась чуть в сторону. И все равно это был не наш домашний бассейн. Близость тела мага сбивала с мысли, что я здесь просто греюсь.

"А греться можно по-разному" — хихикнул внутри Феникс.

В общем, из номера мы появились примерно через полтора часа. Спустившись в общий зал, мы присели за столик. Кейл тут же подсунул мне тарелку с едой. Пока я расправлялась с порцией грибного рагу, друзья красочно вешали нам с магом лапшу на уши. Я слушала, изредка уточняла детали. Когда с обедом было покончено, я аккуратно промокнула губы салфеткой.

— А теперь дорогие мои друзья, рассказывайте правду, — хищно улыбнулась я. — Все что вы сейчас нам красиво рассказали, было очень захватывающе. Только вот не водятся в эльфийских водах медузы. Мне еще об этом дядя Сили рассказывал. Так что, либо вы не были на территории Светлого леса, либо я фея.

— Миа, о чем ты, — неуверенно замялась Пенелопа, краснея как маков цвет. Конечно, так проколоться, и мне стыдно было бы.

— А еще в Светлом лесу не бывает этого вида насекомых, — я взяла Кейла за руку и повернула место укуса около локтя к магу.

— Я могу продолжить, — усмехнулся маг. — Ребята, если вы хотели от нас что-то скрыть, уж лучше бы честно сказали, что не хотите нам рассказывать. Врать не хорошо.

— Так где были? — фыркнула я.

— Мы не хотим говорить. Никого из вас это не касается, да и нас как выяснилось тоже. Поэтому не обращайте внимания.

— Кейл!

— Миа! — оборвал меня друг. — Я не скажу, где мы были. Можешь хоть пытать меня.

— То что вы были в Парвиазе даже мне уже ясно, — обиженно сказала я. — Могли бы хоть сказать как там Карисса.

Друзья слаженно покачали головами.

— Ясно. Я пошла к родителям.

— К ужину ждать?

— Не думаю. Скорее всего, даже на ночь там останусь. Хочу поговорить с Лайей.

— Возвращайся, — взял меня за руку маг.

— Не обещаю, но постараюсь, — улыбнулась я.

Накинув снова плащ, я вышла в морозный вечер Найранны. Быстро темнело, скорее всего, когда дойду до дома, то уже будет совсем темно. Как назло наткнулась на кого-то.

— Простите, — буркнула я, отходя в сторону.

— Олмик, ты совсем друзей не узнаешь, — послышался голос Каллисы. Боги, ну вот за что мне это? — Так и шастаешь в девках?

— Каллиса ты ослепла? — я помахала рукой перед глазами подруги. — Уже год как замужем.

— Дети?

— Какие дети? С ума сошла? Я архимага получила недавно! У меня столько дел! Мне некогда.

— За кого хоть выскочила? Простой или из знати?

— Каллиса, у тебя беда еще и с памятью, — фыркнула я. — Я замужем за Гайларом. Королевский маг. Вы встречались. А если вспомнить мою неудавшуюся первую свадьбу, вы встречались даже дважды.

— И не страшно было за такого старого замуж?

— Каллиса! Какая ж ты глупая! — улыбнулась я. — Ты представь, сколько у него опыта. Ночью уснуть совершенно невозможно!

Уела! Я прямо видела, как скисает выражение лица бывшей подруги. В подтверждение своим словам я мечтательно закатила глаза и, подмигнув Каллисе, направилась в сторону своего дома. Приятно осознавать, что я все-таки изменилась. Раньше бы покраснела и что-то невнятно мямлила. Подойдя к своему дому, я осторожно провела ладонью рядом с дверью. Пусть уж лучше шарахнет сейчас, чем я покажусь семье, и после этого меня уже отбросит ударной волной. Ничего. Папа настроил на меня охранные заклинания дома. Поэтому я, улыбнувшись, распахнула двери.

— Угадайте, кто приехал! — завопила я, захлопывая дверь и раскрывая объятья Лайе.

— Миа! — радостно воскликнула мама. — Мы тебя только завтра ждали.

— А мы приехали сегодня, — улыбнулась я. — Буран проклятый, пришлось ехать быстрее, чем планировали. Ну как вы тут? Рассказывайте.

— Мы только на той неделе по кристаллам разговаривали. Твой отец от них отойти не может. Чуть ли не обнюхивает. Все пытается скопировать заклинание.

— Зачем? Спросил бы у меня, я бы и так сказала. Тайны в этом никакой нет.

— Так не интересно, — вошел в гостиную папа. — Надо же самому понять как ты их настраивала.

— Я...

— Молчи дочь! — остановил отец. — Вот сам докопаюсь, а ты потом скажешь прав я или нет. Ты после бала у нас еще погостишь?

— Вообще хотелось бы, я бы хотела, чтобы ты принял защиту у Кейла.

— Да-да, твой дружок вчера заходил. Интересная тема. Вот Мий, почему ты за него не вышла замуж?

— За Кейла? Ты с ума сошел, пап? Или у тебя температура? — я даже демонстративно положила ладонь на лоб родителя.

— Отставить издеваться над отцом. Хороший парень. Мне сразу понравился. И о тебе так хорошо отзывается.

— Он прелесть. А еще... не знаю правда, могу ли я об этом рассказывать. Но ладно. Гайлар мне простит. Короче говоря, Кейл это сын Гайлара.

— Да ладно? — выдохнула Лайа. — Ты серьезно?

— Ага, — широко улыбнулась я. — Кейл ездил к Эмбарку и тот по крови определил, что Гайлар его отец. Я сама в шоке была. Даже думала, что Кейл это пропавший сын дяди Сили. Кстати, мам, а дядя Сили на бал приедет?

— Нет, но обещал обязательно быть, если ты будешь праздновать дома свой день рождения, — хитро прищурилась мама.

— Это шантаж! — фыркнула я. — Мам, мы же на гостинице разоримся.

— А зачем вам гостиница, когда есть загородный дом.

— Боги! Я же про него совсем забыла. Я же там со своего девичника не была, — я хлопнула себя по лбу. — Точно. Пап? Ты не против?

— Живи, ребенок, — махнул рукой отец.

— Кейл и Пенелопа тоже туда поедут, — предупредила я.

— Само собой, — кивнул отец.

— И Гайлар, — намекнула я.

— Понятное дело, — фыркнул родитель.

— И...

— Ребенок! Ты решила проверить где у меня предел терпения? — возмутился папа. Я только рассмеялась и обняла родителя.

— Спасибо пап.

— Чего уж, — хмыкнул довольный родитель. — Но за это ты мне покажешь плетение заклинания иллюзии, что у тебя в плече.

— Идет! — быстро согласилась я.

— Только после ужина! — возразила мама.

— Я недавно только ела. Я приехала, переоделась, поела и сразу сюда. Так что давай я с папой пока в кабинете попрыгаю, а потом уже поужинаем. Я даже помогу накрыть на стол.

— Хорошо. Идите.

— Сейчас. Я еще не поздоровалась с моим замечательным Хронечкой, — улыбнулась я и пошла на кухню. Домовенок нетерпеливо ерзал на табуретке. Я схватила его на руки и закружила по комнате. — Хроня! Как же я скучаю по тебе!

— Хроня тоже скучает по хозяйке, — домовой обхватил ручками мою шею. — Хроня испек пирогов. Хроня знал, что хозяйка приедет сегодня.

— Ты самый замечательный домовенок на свете! — улыбнулась я. — До ужина дашь хоть один?

Я опустила домовенка на пол, и тот радостно убежал к шкафу, доставать припасенные пирожки. Один я сразу запихнула в рот, а второй взяла в руку. Так меня и увидела мама.

— Миа! Я же просила! — всплеснула руками эльфийка.

Я хихикнула и побежала к отцу в кабинет. Почему-то снова захотелось почувствовать себя мелкой непослушной дочуркой, а не великим архимагом, которого заставляют решать серьезные задачи. Хотелось снова почувствовать себя маленькой. До того момента, когда я узнала, что такое предательство. Лайа попросилась к нам с отцом. В принципе я не видела повода для отказа. Заклинание оптимально для любой стихии. Пару часов мы увлеченно копались в схеме моего заклинания. Потом мы спорили с Лайей, договариваясь, что на старую Арену в Сердце Светлого леса она не сунется. Там все равно ничем помочь природе нельзя. Уж не знаю, удалось ли нам с отцом в два голоса убедить ребенка в том, что не стоит тратить там время, но вроде Лайа прониклась. Мы сошлись на том, что там и так много вреда некроманты нанесли. Лайа вышла помогать маме, а папа задумчиво уставился на меня.

— Пап? Я что-то не то сказала?

— Миала, я по тебе очень скучаю, — признался родитель. — Возвращайся домой.

— Пап! — я чуть печально улыбнулась. — Ну ты же сам понимаешь, что я изменилась, я по-другому думаю, по-другому делаю.

— Мий, я тогда это ляпнул сгоряча, а сейчас я вижу свою дочь. Через пару лет я бы с удовольствием отдал бы тебе Академию. Мне нравится работать с тобой, ты умная, сообразительная, ответственная.

— А главное я не буду таскаться по трактам в обществе Гайлара? — криво усмехнулась я. — Пап, я вряд ли смогу...

— Да черт с ним. Хочется тебе с ним жить — живи. Берите дом загородный и живите там, если надо будет, отстроим дом побольше. Только не уезжай.

И только сейчас я поняла, как на самом деле было плохо моим родителям. Как они постарели за эти годы, как они волновались за меня, как переживали. Мне стало очень стыдно, что я все это время думала только о том, как плохо мне и совершенно забыла о том, что плохо может быть и другим.

— Папочка, — я подошла к отцу и, наклонившись, крепко обняла его. — Я тебя очень-очень люблю. И тебя и маму и Лайю. Я очень скучаю без вас. Обещаю, что буду приезжать очень часто. Как только будут свободные дни. Остаться я не могу. Академия это твоя жизнь пап, твое сердце, твоя душа. Я не хочу загубить дело твоей жизни своим непрофессиональным отношением. Прости меня, дурочку непутевую, что раньше не поняла, как вы себя чувствовали все это время. Я все исправлю.

— И я люблю тебя, малыш. Для нас с мамой главное, что бы ты была счастлива. Если чувствуешь, что Гайлар делает тебя счастливой, то пусть. Мы с мамой свыкнемся.

— Пап, он же твой лучший друг, — улыбнулась я. — Ну неужели ты думаешь, что он может меня обидеть?

— Да пусть только попробует! — воинственно вскинул подбородок папа.

— Вот видишь, — рассмеялась я.

— Но у него же столько было до его жены девок, сколько было после и теперь вот он и ты...

— Пап. Не делай из меня жертвенного агнца. Рассказывать не буду. Та глава моей жизни уже закрыта и заглядывать в нее я больше не хочу.

— Тебя кто-то обидел?

— Пап! Успокойся. Меня много кто обидел. Не надо делать такое лицо, будто ты сейчас пойдешь лично убивать каждого. Успокойся. Пойдем. Мама уже накрыла на стол.

— Ты останешься с Гайларом?

— Да. И я хочу, чтобы вы перестали дуться друг на друга. Я хочу, чтобы вы помирились. На балу.

— Это обязательно? — скривился отец.

— Пап, вот только не говори, что не скучаешь по нему. Я не поверю. Лучшие друзья это навсегда. Я, например, без Кейла не смогу. Я просто не выживу.

— Подумать только этот белобрысый — сын Гая, — схватился за голову отец. — Даже представить себе не мог, что у него выжил сын.

— Вот и он не мог. Спасибо принцу. Кстати, а он будет на балу?

— А ты сомневалась? Уже спрашивал, приедешь ли ты.

— Он что-то хотел? — я насторожилась.

— Я у него тоже спросил, но он сказал, что просто хочет тебя увидеть.

— Странно, — нахмурилась я. — Ну ладно. До бала всего два дня. После ужина надо с крестным связаться. Сказать, чтобы бросал все и ехал сюда. Я буду праздновать день рождения здесь.

— Замечательно, — улыбнулся отец. — Может останешься на ночь.

— Посмотрим. Я вообще обещала вернуться.

— Одной по темноте ходить...

— Папа! Прямо делаешь из меня студентку первокурсницу. Кто на меня нападет, тому же хуже будет.

Ужин прошел точно также как и несколько лет назад. Несмотря на то, что Лайа повзрослела и теперь мы все беседовали на самые разные темы, я все равно чувствовала себя частью этой семьи. Никакого отчуждения. Как будто я не покидала дом на несколько лет. После ужина папа принес кристалл и, поставив его в центр на стол, вызвал дядю Сили.

— Привет Джастериус!

— Добрый вечер Сиелинниел, — кивнул отец.

— Дядя Сили! — радостно позвала я. — Выполняй обещание! Я праздную день рождения дома! Ты обещал приехать на бал при этом условии.

— Раз обещал, значит приеду, — улыбнулся крестный. — Здравствуй Миала. Эванжелина. Лайа. Лайа, а ты еще не передумала практику у нас проходить?

— Ни за что! — гордо вздернула подбородок сестра.

— Отлично. Джастериус, может мне тогда сразу ее взять после дня рождения Миалы?

— Давай ты сначала сюда прибудешь, а потом мы обсудим, — возразила мама.

На том и сошлись. Папа обещал завтра отрегулировать портал в академии, мы с Лайей помогли маме и Хроне убирать со стола. После чего я попрощалась с родными, пообещав, что завтра придем ужинать все вместе. Нужно не забыть предупредить Пенелопу прийти пораньше, помочь маме. Дорога до гостиницы прошла без приключений. Гайлар ждал меня в общем зале.

— Ну вот чего ты тут сидишь? Я же сказала, что могу остаться там на ночь, — упрекнула Гайлара я. — Сидел бы всю ночь?

— Я знал, что ты придешь, — улыбнулся маг, поднимаясь с места и притягивая меня к себе. — Как прошел ужин с семьей?

— У меня для тебя несколько новостей. Не скажу, что все хорошие.

— Начинай тогда с плохой, — Гайлар легонько прикусил мое ухо. Мысли сделали кульбит, но вернулись назад.

— Мы останемся здесь после бала. Кейл будет защищаться, а потом мы всей семьей отпразднуем мой день рожденья.

— И где плохая весть?

— Нам придется задержаться здесь, — намекнула я, убирая руки мага с моей пятой точки. В конце концов, это был общий зал, а не наша комната.

— Ничего страшного. Твой подарок я с собой захватил.

— Значит знал? — прищурилась я.

— Твоя мама связывалась со мной через кристалл.

— Интриганы! Подлые! — фыркнула я, поднимаясь за магом наверх. Закрыв дверь, я повесила плащ на вешалку и принялась развязывать шнуровку рубашки.

— Что за хорошие новости? — спросил маг, так же раздеваясь.

— Мы переезжаем. Я совсем забыла о нашем загородном доме. Папа сказал, что мы можем жить там.

— И я тоже? — удивленно переспросил маг.

— И ты тоже, я даже специально уточнила. Даже попыталась намекнуть, что мы там не в "Ладушки" играть будем.

— Он не захотел меня убить? — еще больше удивился Гайлар.

— Захотел конечно, — хмыкнула я. — Но ему все равно, что мы с тобой там делать будем, главное чтобы я дома была. Даже предлагал там насовсем поселиться. Я отказалась, но пообещала, что будем приезжать чаще.

— Они скучают.

— Я это поняла, — кивнула я, забираясь под одеяло. — Но жить рядом с папочкой. Нет уж. Он будет полностью на моей стороне, стараясь загнать меня в академию, а мама будет заодно с тобой, подбивая меня завести семью. Вы меня с ума сведете.

— Какие у нас на завтра планы?

— Какие у нас планы на сейчас, — выгнула бровь я, закидывая ногу на бедро мага под одеялом.

— Может догадаешься сама? Вопрос довольно прост, — Гайлар притянул меня к себе, прижимая еще крепче.

— Тогда завтра начнется только тогда, когда мы проснемся, а там посмотрим, — шепнула я, гася светляка.

Разбудила меня Пенелопа, которая, ничуть не стесняясь Гайлара, начала трясти меня пока я не пригрозила ей пульсаром. Пришлось вставать, одеваться и спускаться к друзьям. Гайлар сказал, что присоединится к нам позже.

— Ну как прошел ужин? — спросил Кейл.

— Поздравляю ребята. Мы отсюда съезжаем!

— Твой отец выгоняет нас из города? — хихикнула Пенелопа.

— Не совсем, хотя ты близка к истине, — я быстро сунула в род блин со сметаной. Прожевав, я продолжила: — Папа нам отдает на время наш загородный дом. Пинь ты его помнишь. Я там девичник справляла.

— Точно. Как мы раньше о нем не вспомнили, — хлопнула себя по лбу Пенелопа.

— Вот-вот. Тогда сегодня берем вещи и едем туда. Только нужно все поскорее это сделать. Нам нужно прибраться в том доме, там давно никто не появлялся, а потом нужно ехать к родителям, они нас приглашали.

— Поможем твоей маме с готовкой, — кивнула эльфийка.

В течение часа мы собрали свои вещи и двинулись в сторону нашего загородного дома. Он конечно далековато, но лучше уж там, чем на постоялом дворе. Дверь поддалась не сразу. Охранные заклинания я могла деактивировать сама, поэтому с магической частью проблем не возникло. Опытным путем мы выяснили, что если Феникс внутри как бы уходит в спячку, то охранные заклинания на меня не реагируют. А вот несмазанные петли стали моей первой проблемой. Выбивать дверь не хотелось. Пришлось ехать за маслом. Вот так два с половиной архимага (Кейл хоть и был готов стать архимагом, но еще не защитился, поэтому его посчитали за половину архимага, он долго возмущался) спасовали перед дверью. Когда петли были смазаны, мы наконец-то вошли в дом. Первое что бросилось мне в глаза это подаренная когда-то Пенелопой подвеска-фея. Она лежала в пыли на столе в гостиной. Радостно вскрикнув, я подбежала к украшению, сдула с нее пыль и нацепила себе на шею.

— Так жалела, что тогда ее сняла! — сказала я. — Столько бы проблем избежала! Все Пинь. Теперь я с ней не расстанусь. Я все гадала, где я ее могла оставить. Дома, тут или вообще подвеску украли некроманты. Пинь, а она ведь тоже из мифрила. Вы все прямо целое состояние мне подарили. Я же так скоро буду под охранными заклинаниями гулять, а то украдут.

— Убью, — припечатали все трое. Я хихикнула, представив, как эти трое из-за меня разделываются с какой-нибудь бандой разбойников.

— Так, дамы и господа, замрите, я изволю колдовать, — я демонстративно похрустела костяшками пальцев и произнесла слова чистящего заклинания.

Спустя полторы минуты вся пыль вылетела за дверь. Теперь можно было спокойно перемещаться по дому.

— Итак, Пенелопа ты помнишь расположение комнат. Мальчики. Здесь ничего необычного. Первый этаж — гостиная, кабинет, кухня. Второй этаж спальни с прилегающими к ним ванными. Спален три. Наша с Гайларом крайняя слева.

— Опять та же? — скривилась Пенелопа.

— Конечно. У меня ностальгия. Может опять ночью сбегу к вампиру, — фыркнула я.

— Кто тебя отпустит, — рыкнул Гайлар, притягивая меня к себе.

— О! Точно! Ребята, на каждой спальне уже стоят звукоизоляционные чары. Просто влейте силу в заклинания.

— Хорошо, мы поняли, — кивнул Кейл. — Потом за продуктами сходить?

— Да, наверное стоит, — кивнула я. — Мы же не все время будем у моих родителей столоваться. Они у меня, безусловно, гостеприимные, но совесть тоже нужно иметь. Мы тут пробудем некоторое время. Давайте так. Сейчас разбираем вещи. Потом разделяемся. Я и Пенелопа идем к маме на помощь, а вы мужчины за продуктами, а потом к ужину подходите к моему дому. Так идет?

— Хорошо, только составь список покупок.

— Будет сделано! — ухмыльнулась я. — Разбредаемся по комнатам, встретимся тут через пару часов.

Я прошла наверх и открыла дверь своей старой спальни. Все как было, так и осталось. Та же кровать, та же прикроватная тумба, шкаф у дальней стены и окно с видом на раскидистое дерево. Я еще помнила, как слезала по нему, когда сбегала с девичника, хотя временами казалось, что с того дня прошла вечность. Что ж, с одной стороны так оно и было. Единственно, меня немного смутила кровать.

— Она уже, чем я помнила, — с сомнением протянула я. Может папа на это и рассчитывал?

— Нам это не помешает, — спокойно ответил Гайлар.

— Раз ты так говоришь... — кивнула я. — Ладно, давай займемся вещами, а потом я набросаю список продуктов для вас с Кейлом. Мужчины, а вы справитесь?

— Не делай из меня умственно отсталого, — щелкнул меня по носу маг.

Я принялась за разборку вещей. Костюмы сразу повесила на вешалки, чтобы до бала не помялись. Гайлар от невозможности помочь пошел в дом, проверять какие заклинания нужно обновить, а какие выставить заново. Когда с вещами было покончено, я присела на кровать, обдумывая сложившуюся картину. Да, теперь я чувствовала, что я и Гайлар незримо связаны. Дело было во мне. Нет, я это знала и раньше, но не думала, что я так сильно его отталкиваю.

"Да он тоже особо тебя не старался вытащить из этого состояния" — ворчливо добавил Феникс.

— Прекрати, ты к нему так относишься, потому что он маг, — тихо сказала я, опасаясь, что меня могут услышать друзья. — Может это ты иногда подталкивал меня в противоположную сторону, а?

"Я сам себе не враг. Успокойся Миа. Дыши"

Я возмущенно засопела. Нашелся мне! Великий и умный птиц! Его спросить забыла. Я еще раз осмотрела шкаф. Закрыла дверцы и хотела уже спускаться вниз, чтобы написать список продуктов для мужчин. Но меня остановила появившаяся в дверях Пенелопа.

— Я не помешаю?

— Ерунды не говори, — фыркнула я.

— Я просто хотела поговорить, — подруга осторожно присела на краешек кровати.

— Всегда пожалуйста, — я развела руками, мол, спрашивайте.

— Как у тебя дела с Гайларом?

— Все налаживается. Мне кажется, я стала спокойнее и могу теперь более эмоционально реагировать на него.

— Звучит как отчет, который ты отдаешь вышестоящей инстанции, — скривилась подруга.

— Хорошо, мне кажется я к нему привязалась. Опрометчиво заявлять, что я его без памяти люблю, я не могу. Но это уже и не то, что было в начале. Что сказала, сама не поняла, — я задумчиво потерла лоб. — Я не собираюсь прекращать мотаться по трактам, как делала весь этот год. Мне это понравилось и это ощущение свободы я терять не собираюсь, но также я собираюсь больше времени проводить с ним. Постараюсь меньше запираться в комнате со своими заклинаниями. В общем... буду стараться наладить отношения.

— Он тебе нужен? — прямо спросила эльфийка.

— Разумеется. Я без него уже вряд ли проживу. Представляешь, только сейчас сама себе в этом призналась! А на самом деле я уже так привыкла с утра просыпаться раньше него и бежать готовить завтрак, привыкла к его дому, привыкла к привычкам Гайлара. Вот например никогда не оставлять открытых дверей. Странно, но как-то все это из мелочей складывается, — я немного озадаченно улыбнулась. Говоря это, я понимала, что это действительно так и есть. Медленно, но верно, Гайлар привязывал меня к себе. Ненавязчиво, не принуждая ни к чему. Я поняла, что сама этого хочу. Это осознание принесло мне ... облегчение. Я перестану оглядываться назад.

— Даже если вернется Шиаххран? — не отставала подруга.

— Ну, во-первых, он не вернется. Был целый год, а от него даже весточки не пришло. Поэтому я не верю, что это вообще может произойти. Во-вторых, да. Даже если Ших вернется, я не смогу. Это как вернутся к Райдену. Он предал меня. Даже не вот тем, что это Тресса была, а словами, про Золотую рыбку. Я не верю, что между нами что-то было.

— Но ведь было! — воскликнула подруга.

— Ты уверена? А может, я постоянно была Золотой рыбкой? — прищурилась я. — Прости Пинь, но я не хочу это проверять. Да и... даже если все это была бы ложь, и он меня любил, то он Повелитель, а я всего лишь обычная магичка.

— Значит, ты в своем решении уверена? — продолжала пытать меня эльфийка.

— Пиня. Давай разберемся. То, что вы с Кейлом ездили в Парвиаз для меня не секрет. Догадалась я сразу. Если вы виделись с Шиаххраном, и он вам наплел с три короба, что его околдовали, у него временно отказали мозги, что-то еще случилось — я не поверю. Ни единому слову.

— Как ты...

— Давай закроем тему. Я остаюсь с Гайларом. Пусть я официально не дала согласия, но внутри ... я принадлежу ему.

Эльфийка встала и, кивнув, вышла за дверь. Мгновение спустя в комнату вошел маг. Я улыбнулась, поняв, что он весь мой гневный монолог опять слышал.

— Тебе кто-нибудь говорил, что подслушивать не хорошо? — я ехидно уставилась на Гая.

— Кажется когда-то такое слышал, — притворно задумавшись ответил маг. — В любом случае, теперь я знаю. Это для меня было важно.

— Знаю. Прости, но только вот сейчас я более-менее могу откликнуться. И то мне кажется не изо всех сил. Я очень медленно прихожу в себя, — я устало потерла виски.

— Не важно как долго. Важно, то, что ты сама этого хочешь.

— Никакой свадьбы пока! — честно предупредила я. — О детях можешь даже не заикаться в ближайшие годы. Буду бить прицельными пульсарами.

— Все что пожелаешь, — рассмеялся Гайлар. — Идем. Мы с моим сынулей ждем списка продуктов.

Спустившись вниз мы на пару с погрустневшей эльфийкой набросали нужный нам список продуктов и отправили мужчин за покупками. Сами же переоделись и закрыв дверь дома отправились к моим родителям. Придя в отчий дом и перецеловав домашних, мы с Пиней включились в общий процесс готовки. Пенелопа за этот год превратилась в мастера кулинара. Если после свадьбы с Кейлом она редко что могла приготовить, то теперь она блистала кулинарными шедеврами. Поэтому в десять рук (мама, я, Лайа, Пенелопа и Хроня) мы накрыли просто потрясающий стол. Папа несколько раз совался в кухню, чтобы что-то схватить с тарелки. Если мама не успевала поймать, то ему это удавалось. На самом деле мы с Пиней помогали, подсовывая отцу тарелки, нас благодарили и обзывали спасительницами. Лайа только прыскала со смеху в кулачок.

Когда все было готово, мы расселись за столом и стали ждать Кейла и Гайлара. Прошло минут десять, и появился Кейл. Один.

— Ну и где твой...? — буркнул папа.

— Он не придет, — как-то виновато отозвался Кейл. — Прости Мий, он сказал, что для семейных ужинов пока не готов ни он, ни твой папа.

— Смотри-ка, какой разумный.

— Папа! — возмутилась я. — Хватит! Сколько можно строить из себя упрямых барашков? Он твой друг и мой... почти муж! Вот!

Я показала руку с мифриловым кольцом на безымянном пальце. Не хотелось вот так огорошивать родителей но, сколько можно, в конце концов!

— Миа! — воскликнула мама.

— Не будем сейчас об этом, — подняла руку я. При этом я спешно надиктовывала подвеске фее текст для Гайлара. Надеюсь, его никто не услышит, кроме мага.

Отправив фею, я попросила родителей подождать минут десять. Вестник быстро доставит послание и если все будет удачно, то Гайлар к нам присоединится. Мои расчеты оказались верны. Через пятнадцать минут в дверь постучали. Я встала и открыла дверь.

— Что, черт возьми, случилось? — прошипела я.

— Прости, думал так будет лучше, — виновато улыбнулся в ответ маг, доставая из свернутого пространства букет для мамы.

— Больше не думай! Никогда! — фыркнула я, и поцеловала Гайлара в щеку.

Ужин прошел почти в уютной семейной обстановке. Ничего. На балу я папу дожму. Они помирятся! Или меня зовут не Миала Олмик!

С утра меня и Пенелопу из нашего загородного дома забрала мама, вместе с Лайей. Всей большой компанией мы поехали наводить красоту. Где-то через пару часов мы все приехали домой, чтобы переодеться. Платья я держала под специальными заклинаниями в свернутом пространстве. Мама снова принялась критически осматривать мое белое платье.

— То было лучше, — в итоге заключила она.

— Я знаю, но оно безвозвратно сгорело, — грустно ответила я. — Ничего. Так даже лучше.

— Ты уверена, что хочешь пойти именно в нем? В тот раз в нем была, — попыталась снова отговорить меня Пенелопа.

— Я в нем уже третий раз. Первые два были не совсем удачными. Может в третий раз повезет? — хмыкнула я, прилаживая маску. — Едем. Нас папа уже минут десять на морозе дожидается.

Гайлар и Кейл встретили нас с Пенелопой уже в академии. Кейл и Пенелопа изображали вампиров. Мама надела наряд дриады, папа в насмешку над собой нацепил синий балахон с желтыми звездами и остроконечную шляпу. Больше всего мне понравился наряд Лайи. Он был хоть и жутко неудобным, но сестра в нем смотрелась просто сногсшибательно. Лайа была в костюме русалки. Узкая юбка платья, расширялась к низу, образуя хвост, ходить было страшно неудобно, но сестра как-то приноровилась. Лиф платья был сделан как бы из чешуи, переливающейся под огнями магических светильников. Отбоя у сестренки от кавалеров не будет! Когда папа объявил начало бала, я чмокнула Гайлара в щеку и отправила к отцу. Пусть поговорят сейчас. Хочу, чтобы на дне рождении все было просто замечательно. Я это заслужила.

— Госпожа танцует? — послышался тихий голос у меня за спиной.

Я резко обернулась и встретилась глазами с глазами вампира. Чуть улыбнулась.

— Принц! Вы меня напугали! И с каких это пор я госпожа?

Вампир чуть улыбнулся и протянул мне руку. Я присела в реверансе и вложила свою правую ладонь в руку принца. Послышался щелчок. В общем гомоне и грохоте музыки никто не услышал звонкий удар металлического браслета о каменный пол.

— Принц, — изумленно протянула я, глядя на упавший браслет.

— Простите, леди Олмик, я неаккуратен, — вампир попытался поднять мой браслет, но я опередила его, подняв браслет с помощью левитации. Попыталась снова нацепить его на руку, чтобы прикрыть татуировку, но браслет ни в какую не хотел снова застегиваться.

— Наверное замок повредился во время удара, — нервно улыбнулась я, засовывая браслет в свернутое пространство. Я постаралась вернуть себе счастливый вид, и снова взялась за руку Эмбарка. — Простите за заминку. Как поживаете? Все ли в порядке в Мороанне?

— Да, благодарю, — кивнул вампир. — А как ваши дела? Слышал, вы получили степень архимага. Поздравляю.

— Спасибо, — кивнула я. — Простите, в прошлый раз я была настолько рассеяна, что забыла поблагодарить вас за Кейла.

— Ничего страшного, — кивнул Эмбарк. — Как они поживают?

— Кто? Кейл и Гайлар? Неплохо. Во всяком случае, они не конфликтуют.

Танец закончился и я присев в реверансе снова, попыталась покинуть принца, но он остановил меня, удерживая за руку.

— Прошу вас, леди Олмик. Еще один танец, — чуть заметная улыбка принца застала меня врасплох. На секунду я даже залюбовалась им, поэтому кивнула как в трансе, снова повернувшись к вампиру лицом.

Этот танец мы молчали. Я пыталась прокрутить в голове еще раз события с браслетом и не очень следила за принцем. Только под конец я вспомнила одну деталь.

— Простите, милорд, но папа сказал, что вы обо мне спрашивали. Что-то случилось?

— Нет-нет, госпожа. Просто не видел вас целый год.

Я немного смутилась. Почему-то в этот раз взгляд принца несколько нервировал. Я все время тянулась оправить платье или поправить выбившийся из прически локон. Мне на плечо легла рука.

— Простите, ваше высочество, но я хочу у вас ее похитить. Давно с вами не виделись, принц, — послышался веселый голос Гайлара.

— Давно? — нахмурился Эмбарк.

— Мельком виделись в прошлом году, а не сотрудничали уже лет восемь-девять. С тех пор как эту непутевую рыжую от ее первого жениха спасали, — хохотнул маг, за что получил от меня легкий тычок под ребра. — Жалко, что со вторым я без вас справился.

— Гайлар! — возмутилась я. — Это невежливо. Простите, принц. У Гайлара хорошее настроение.

— Ничего страшного, — поднял руку вампир. — В конце концов, он действительно вас спас, леди Олмик. Я чувствую за собой вину, что не разглядел в дроу обмана сразу.

— Не стоит волноваться, принц, — мягко улыбнулась я. — Это осталось в прошлом.

— Просим нас извинить, — чуть нахмурился Гайлар. — Но я тоже хочу украсть танец у своей невесты.

Может мне и показалось, но кажется Гайлар только что показал принцу зубы. Образно выражаясь.

— Для чего такая демонстрация собственности? — я мрачно уставилась на Гайлара.

— Не знаю, просто в один момент захотел его убить. Просто потому что так на тебя смотрит.

— Собственник, — фыркнула я. — Можно подумать, я от тебя куда-то убегаю. Кстати. Нужно найти Кейла и Пенелопу.

— У нас проблемы?

— Скорее мелкие неприятности, — я надиктовала текст маленькой фее и отправилась в папин кабинет. Только там мы могли поговорить без свидетелей.

Через несколько минут в дверь протиснулись Кейл и Пенелопа. Оба как-то странно на меня косились.

— У нас проблемы? — быстро спросила Пенелопа.

— Нет. Просто хотела вам кое-что показать, — я подняла вверх правую руку.

— Ну? Рука как рука, — фыркнул Кейл.

— Да? А забавного украшения, по-моему, не хватает, — съязвила я.

— Браслет! — выдохнула Пенелопа, прижимая руку к губам и затравленно глядя на Кейла.

— Куда он делся? — напряженно спросил Гайлар.

— Упал! Просто упал.

— Что ты в это время делала? Танцевала?

— Нет. Я просто взяла за руку...Эмбарка. Постойте.

— Да, я тоже сразу подумал об этом, — кивнул моим мыслям Гайлар. — Похоже Темный рыцарь для нашей Миалы найден.

— И что теперь? — я уселась на папин стол, закинув ногу на ногу. — Предлагаешь нам перебраться к вампиру поближе? Господа, делаем ставки! Кто быстрей сойдет с ума? Варианты ответов: Миала, Гайлар, Эмбарк или все сразу!

— Хватит паясничать, — нахмурился Гайлар. — Хотя вопрос правильный.

— Кто сойдет с ума? — на гневный взгляд мага я ответила хлопаньем ресниц.

— Миа! Я имел в виду вопрос, что нам теперь с этим якобы рыцарем делать?

— Можно связать и в подвале посадить, — предложила ... Пенелопа. Мы уставились на эльфийку так, как будто она минуту назад превратилась в когтистое и зубастое чудовище. Вот она, внутренняя сущность. Видимо у эльфийки внутри особо кровожадный монстрик.

— Кхм... — прокашлялся Кейл. — Оставим этот вариант на крайний случай. Я предлагаю оставить все как есть. Если что-то будет угрожать жизни Миалы, я отправлюсь к Эмбарку порталом.

— Хорошо. Мне вариант нравится, — отозвался Гайлар.

— Мне нет, — буркнула я. — Ты опять будешь тратить годы жизни.

— Всего один год. Ты за меня отдала двадцать. Я должен тебе как минимум половину, — улыбнулся Кейл.

— Ты мне ничего не должен, — все еще угрюмо отозвалась я. — Ладно, возвращаемся в зал. Как только папочка объявит, что пришло время выбрать короля и королеву — уходим отсюда.

— Хорошо, — кивнули друзья.

Мы снова вернулись в зал и даже успели потанцевать, прежде чем мама дала мне знак, что мне пора уносить ноги. Кейл и Пенелопа оставались. Мало ли, может их костюмы вампиров победят в конкурсе. Мы же с Гайларом покинули академию и двинулись в загородный дом. Кошка осталась дома, поэтому я устроилась позади Гайлара, крепко обняв его за талию. Не знаю, что толкнуло меня, но я сорвала маску и обернулась на академию. На лестнице стояла одинокая фигура. Из-за неяркого света я не могла рассмотреть, кто за мной наблюдает, костюм был скрыт темным плащом. Мужчина (а фигура была именно мужская) махнул мне рукой, и на секунду мне показалось, что в темноте сверкнули алые глаза. Я быстро отвернулась и крепче прижалась к магу.

— Все в норме? — спросил Гайлар.

— Да, просто ветер холодный, — солгала я.

— Скоро приедем домой. Потерпи.

"И кто-то опять врет" — заметил Феникс.

"Замолчи, замолчи, замолчи!" — умоляла я. — "Я только только поняла, как мне дорог этот человек. Только не сейчас. Я не хочу. Боги! Если бы не праздник, я бы сегодня же уехала отсюда"

Когда мы вернулись домой, я погладила кошку по голове, положила ей в миску кусок мяса, и решительно взяв мага за руку, повела его наверх. Мне это было необходимо в данный момент. Неважно что, или кого я видела. Абсолютно неважно.

Утром я спустилась в кухню и проверила запасы еды. Я была в простеньком домашнем платье без шнуровки и естественно босая. Глаза слипались, и в данный момент я хотела только крепкого кофе. Когда я налила себе большую кружку этого чудесного напитка в кухне появился Кейл.

— Дай мне допить мой кофе и только потом я займусь завтраком, — мрачно предупредила я.

— Бессонная ночь? — ухмыльнулся друг.

— Ты же знаешь ответ, — фыркнула я. — Сейчас я допью кофе, приготовлю завтрак, а потом мы с тобой еще раз пробежимся по твоей защите.

— Миала, успокойся. У меня все получится. Нам просто нужно дождаться пока Совет магов подпишет нужную бумагу.

— Почему я столько не ждала?

— Потому что так повелел его величество.

— Выходит, я сжульничала? — нахмурилась я.

— Мий, во-первых, уже поздно об этом сожалеть. Во-вторых, ты бы все равно получила эту степень. Такие заклинания свести.

— Спасибо папе, запихнувшему меня в теоретики, — ухмыльнулась я, залпом допивая кофе и берясь за готовку завтрака.

Весь день я провела с Кейлом, пытаясь засыпать его каверзными вопросами, которые мог ему задать папа. Кейл не раз обозвал меня параноиком, но я не могла отвлечься, даже чтобы обидеться на друга. Гайлар и Пенелопа меня понятливо не трогали. Следующий день для меня был особенно нервозным. Мы шли в академию. Я, Гайлар и Пенелопа в качестве поддержки. Казалось, что я нервничала в два раза сильнее Кейла. Папа встретил нас на пороге академии.

— Я думаю, в кабинете теоретической магии устроимся, — подмигнул мне отец. — Вы все на втором этаже устроитесь, а я с Кейлом внизу. Готов, малый?

— Ко всему, — хихикнул друг. Я же сжала руку мага.

— Не волнуйся, — шепнул Гайлар.

Мы прошли на второй этаж, и я прижалась спиной к Гайлару, пытаясь унять дрожь. Между тем Кейл начал. Отец внимательно слушал, иногда искоса поглядывая на нас. В какой-то момент папа остановил Кейла и посмотрел на меня.

— Дочь, у тебя такой вид, будто ты в обморок сейчас свалишься. Успокойся. Он блестяще подготовлен.

— Естественно, твоя дочь готовила, — отозвался Гайлар.

— Тогда понятно. И все же талантливые у нас детки получились, — ухмыльнулся папа. — Спускайтесь архимаги. Печать снимать будем.

— Я тоже? — удивилась я.

— Так будет легче. Перераспределение сил. Согласие Совета получено, поэтому не вижу смысла откладывать. Кейл?

— Я готов стать архимагом, — улыбнулся мне друг.

— Так. Миа, закрой глаза и представь перед собой железную дверь с замком. У тебя в руке ключ. По моей команде, открой дверь, — скомандовал отец.

Я послушно закрыла глаза и представила перед собой дверь. Пришлось так постоять несколько минут, прежде чем отец дал команду открывать. Это на удивление вышло легко и просто. Из двери полился яркий свет, который чуть не ослепил меня, поэтому я открыла глаза и с интересом уставилась на Кейла.

— Ну как?

— Честно говоря, не знаю, — признался Кейл.

— Сотвори любое заклятье кроме воздушного, — посоветовал отец.

Кейл задумался и через минуту создал небольшой водяной шарик в руке. Мы с Пенелопой радостно заверещали и бросились обнимать Кейла. Даже не могу сказать, кто в тот момент радовался больше.

— Дети! Выметайтесь из аудитории! — строго прикрикнул папа. — Бал уже был, и здесь не место для танцев.

Я показала отцу язык, но подхватив под руки Пенелопу и Кейла выскочила в коридор. Когда папа и Гайлар вышли, я повернулась к ним и радостно заявила, что ждем всю семью к нам на ужин. Надо же отпраздновать! Мужчины хмыкнули.

— Хорошо, я тогда пойду, скажу твоей матери и Лайе, они приедут вам помочь, а мы пойдем праздновать по-мужски! Ну что старый черт? Чью степень мы последний раз отмечали? — папа хлопнул Гайлара по плечу.

— Твою, — хмыкнул Гай. — Очнулись от "празднования" через неделю на другом конце страны.

— Ого, — впечатлилась я. — Мужчины! Имейте благоразумие. Вы нам нужны через несколько часов.

Мы с Пенелопой вернулись в загородный дом и принялись колдовать над ужином. Когда прибыли мама и Лайа мы были в самом разгаре процесса. Мама быстро подключилась к готовке, отправив Лайю украшать гостиную, в которой мы планировали установить столы. Во время готовки болтали ни о чем. Мама все время пыталась подбить меня и Пенелопу на рождение ребенка. Мы с эльфийкой только страдальчески закатывали глаза. Нет, Пиня не была против детей, но торопиться и она не хотела. Кейл же все рвался вступить в наш маленький отряд дабы "упокаивать монстров направо и налево". Тут уже кривились мы с Гайларом. Я не хотела рисковать жизнью Кейла. Раньше это было необходимо, да и я могла прогуляться на тот свет, а сейчас я не была уверена в результате. Честно говоря, мне очень нравилось нынешнее положение. Я не переходила Грань уже больше года, и я перестала бояться. Я стала спокойнее, сильнее, даже жизнерадостнее. Вместо затравленного взгляда в глазах появилась улыбка и чуть ехидства. Ну, а Гайлар естественно был против участия единственного сына в таких опасных авантюрах. Все добавлял, что когда я рожу ему дочку и он перестанет печься о великовозрастном отпрыске пусть тогда и отправляется на тракт. Мне оставалось только закатывать глаза. Рожу я тебе дочку. Спалит к чертям весь дом и лес в придачу. И нас вместе с ними. Поэтому "нет" и еще раз "нет"!

К приходу мужчин у нас было все готово. Мы праздновали до самой ночи. Было очень весело, тепло. Мы почти одна семья и сейчас я это чувствовала особо остро. Я хочу этого. Я хочу, чтобы мы на каждый праздник собирались вместе. Хочу видеть улыбки родных и близких. Хочу смеяться над папиными байками, которые комментирует Гайлар.

Родители остались у нас ночевать. Утром мы снова все собрались в гостиной. Так как я вставала раньше всех (Феникс не любил долго спать), я накрывала на стол. Поэтому завтракали снова все вместе. За столом обсуждали следующий праздник, а именно мой день рождения, возможность приглашения кого-то еще. Я только отмахивалась. Мне нужна только моя семья. Никого больше видеть мне не хотелось. Дядя Сили уже здесь. Значит остается только подготовка. До дня рождения оставалось три дня. Для меня это было многовато, для мамы наоборот. Столько же нужно приготовить. Мы с Пенелопой понятливо переглянулись.

— Молодое поколение! — окликнул папа, отрывая нас с Пенелопой от споров с моей мамой.

— Чего? — откликнулась я.

— Мы тут с Гаем прикинули, может покажем новеньким студиозусам в кого они могут вырасти? Что-то типа магических поединков? — прищурился родитель. — И посмотрим, кто на что горазд.

— Чур я против Гайлара! — выкрикнула я, поднимая руки.

— Так не терпится уложить меня на лопатки? — изогнул бровь маг.

— Я тебя на лопатки каждую ночь укладываю, — ехидно улыбнулась я.

Мама откашлялась, пристыдив нас.

— В любом случае с папой и Кейлом я буду сдерживаться, — пожала плечами я. — А с тобой интересно.

— Угомонись, ребенок, — хмыкнул отец. — Пенелопу со счетов не сбрасывай. Подружка у тебя может и выглядит как белая да пушистая, но внутри там нехилый боевой маг, просто с направлением земли, а не огня. Должны же все стихии быть.

— Джастериус! — прикрикнула мама. — У нас три дня всего, а ты поединки устраивать задумал! Когда мы все успеем?

— Успеем, — внезапно откликнулась Пенелопа. — Спасибо Джастериус. Это будет забавно. Надеюсь, не обману ваших ожиданий. Не все же огневикам бал править. А если еще принца позвать?

— Эмбарка? — удивился папа. — Хм... идея неплохая. Тогда уж и Фира. Магия дроу уникальна.

— И дядю Сили, — влезла я. — Ты представляешь, какой масштаб будет?

Внутри у меня уже бурлил энтузиазм. Я предвкушала эти магические игры как ничто другое. Может я и не так давно стала архимагом, но и у меня в рукаве есть запрятанные карты.

— Да, — папа мечтательно уставился в потолок. — Когда назначим?

— Через два дня. Чтобы очухаться не успели, — с вызовом сказала я. — Завтра составим меню мне на день рожденья, послезавтра посвятим частично готовке, частично тренировкам, а там турнир, а на следующий день сразу празднуем.

— Да, а после турнира кто-то еле живой будет мне помогать с готовкой, — нахохлилась мама. — Господи, как же сложно иметь в семье архимагов. Пенелопа! Никогда не защищайся на эту степень.

— Я пока не планировала, но может через пару лет... — ехидно прищурилась подруга.

Мама только закатила глаза. На что мы дружно рассмеялись.

— Так, было очень приятно, но мне пора бежать оповещать Фира, дядю Сили и принца о турнире, — я вытерла губы салфеткой, поцеловала мать и отца в щеку, схватила плащ с вешалки и вылетела за дверь.

"Ну ты шустра!" — восхитился Феникс.

— Не знаю, накатило какое-то редкостное чувство эйфории. Как будто попала на праздник жизни.

"Сверкаешь как пульсар" — фыркнул Феникс.

— Знаю, — улыбнулась я и со всех ног бросилась к гостинице. Дядя Сили точно был там. Принц, скорее всего, в Академии. Там для него отдельные покои в общежитии все время держат. Я со всех ног влетела в холл гостиницы.

— Петька! — гаркнула я, подкравшись к дремлющему эльфу.

Тот подскочил на несколько сантиметров, и сурово уставился на меня.

— Миала, как тебе не стыдно.

— Мне стыдно не бывает! — я показала язык. — В каком номере дядя Сили?

— Повелитель Сиелинниел остановился в триста тринадцатом, — скривился эльф.

— Спасибо Петька, — я послала консьержу воздушный поцелуй и вприпрыжку отправилась к лестнице.

— Я Пеетэль! — донеслось снизу.

Пока поднималась на третий этаж, насвистывала какую-то забавную песенку, свернув на очередном пролете, я снова с кем-то столкнулась.

— Ой, простите! Совсем не смотрю куда иду, — широко улыбнулась я, поднимая глаза.

— Ничего, леди Олмик, — улыбнулся вампир.

— Принц? Что вы здесь делаете? То есть, простите, но вы всегда останавливались в общежитии. В крыле вашего народа.

— Захотелось разнообразия, — и он... мне подмигнул. Я слегка опешила. — А вы должно быть к своему крестному?

— Да, — все еще несколько ошарашено кивнула я. — Ой! То есть и вы мне тоже нужны, принц. Мы с папой, то есть с магистром Джастериусом решили устроить показательные выступления магов. Мы бы были очень польщены, если бы вы участвовали, дабы показать возможности высшего мага-вампира.

— Когда планируется мероприятие, — слегка нахмурился вампир.

— Через два дня.

— Хорошо, я буду там, — кивнул Эмбарк. — Надеюсь с вами, милая леди Олмик, мы не столкнемся.

— Вы считаете меня слабой? — выгнула бровь я, слегка оскорбленная таким намеком.

— Ни в коем случае, — принц поднял мою ладонь и легонько коснулся губами моего запястья с внутренней стороны.

Меня прошиб озноб. Не знаю, что это было, но это было странно. Может близость его клыков к моей вене, может необычное поведение, а может этот странный взгляд.

— Я никогда не считал вас слабой, просто мне ни за что не хотелось бы причинить вам боль, — все еще не отпуская моей руки, прошептал вампир.

— Принц... — тихо прошептала я, не в силах вырвать свою руку у Эмбарка.

— Миала? Это твой голос я только что слышал? — послышался голос дяди Сили с верхней площадки лестницы.

Я моргнула и смогла убрать свою руку из руки принца.

— Была рада повидаться с вами, принц, — я чуть склонила голову. — Встретимся на турнире.

Я быстро пошла вверх по лестнице, стараясь понять, что это сейчас такое было. Неужели включил вампирское обаяние на всю катушку? Ну раньше это могло случиться, но сейчас? Ментальные щиты архимага этого не пропустили бы. Да и Феникс внутри...

"Фень?"

"Не было" — хмуро отозвался Феникс. — "Он не воздействовал на тебя ни магией, ни специфическими вампирьими чарами. Это твоя реакция".

Спрятав хмурое выражение лица, я снова улыбнулась и шагнула навстречу крестному. Войдя в его номер, я устроилась в удобном светло-зеленом кресле.

— Что-нибудь случилось? — мягко улыбнулся эльф.

— Нет. У нас с папой очередная безумная идея, — озорно улыбнулась я. — Мы хотим устроить показательные выступления магов перед студентами. Я, папа, Гайлар, вот Эмбарка удалось уговорить, Кейл, Пенелопа. Еще вот хотим тебя заполучить и Фирзайара.

— Миа, я не знаю... — попытался отказаться крестный.

— Ну дядя! — заканючила я. — Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Хорошо-хорошо! В конце концов, у тебя скоро день рождения. Как тебе отказать?

— Никак! — я счастливо захлопала в ладоши. — Я все равно вас бы упросила.

— Миа, — закатил глаза дядя Сили. — Когда сие знаменательно событие?

— Через два дня, — кивнула я. — Советую потренироваться. Академия для вас всегда открыта.

— Потренироваться? Миа, ты правда думаешь что сможешь победить меня?

— Вот и узнаем, — хитро прищурилась я.

— Ох и утру же я кому-то нос, — погрозил мне пальцем эльф.

— Ага, только пыль с плеч смахните, — фыркнула я. — Дорогу молодым!

Я подхватилась с кресла и выскочила за дверь.

— Увидимся через два дня! — быстро сказала я и с тихим смехом побежала вниз. На этот раз ни с кем вроде не столкнулась. Мне осталось поговорить только с Фиром. Он у нас не архимаг конечно, но других дроу в округе нет.

"Вот бы сюда Шиаххрана, да?" — ехидно заметил Феникс.

"О, да! Я бы его так качественно поджарила" — мысленно фыркнула я.

"Смотри, вон твой Фир шагает. Лови"

Действительно я заметила Фирзайара на улице и со всех ног побежала к нему. Фи, мадам. Как не стыдно. Архимаг, а носится как девчонка неразумная.

— Фир! Фир постой! — крикнула я.

Дроу обернулся но не нашел кто кричал, я помахала рукой, и он наконец заметил меня.

— Привет Миа. Слышал, твой друг отлично защитился.

— Да, спасибо. Фир, ты нам нужен.

— Надеюсь не в качестве подопытного? — выгнул бровь дроу.

— Нет-нет. Мы с папой хотим устроить показательные выступления магов. Чтобы студенты посмотрели, во что они должны вырасти.

— Твой отец участвует?

— Папа, я, Гайлар, Кейл и Пенелопа. А еще я уговорила участвовать Эмбарка и дядю Сили. Представляешь, какие разные направления магии? — я зажмурилась от предвкушения веселья.

— Да, — выдохнул Фир. — Надеюсь Найранна устоит. Конечно я в игре. Когда великий день?

— Через два дня. Готовься темный собрат. Ибо светлые вас порвут!

— Мечтай Мийка. Мечтай, — подмигнул мне дроу.

Вроде закончив свои дела, я свернула домой к маме и папе.

— Я пришла. Пап! Я со всеми договорилась! — с порога крикнула я.

— Не кричи, — автоматически поправила меня мать. — Я думала ты сразу к себе.

— Нет, я сюда, хочу с тобой поговорить на счет меню, а потом уже пойду заниматься своими делами. Хотя сегодня и завтра было бы неплохо побегать по продуктовым лавкам. Мам ты не волнуйся, мы все успеем!

— Ох, Миа. Вечно вы с отцом торопитесь. Неужели нельзя было ваш турнир отложить на пару дней?

— Ага, после моего дня рожденья? Мама, тогда это еще на неделю отложилось бы. Так просто будет быстрее. Не переживай!

Два дня пролетели просто с огромной скоростью, мне казалось, кто-то просто щелкнул выключателем и вот мы уже стоим на специальной арене, которая располагалась за основным корпусом академии. Трибуны заполнены как студентами, так и обычными жителями. Мы с Пенелопой нервно кусаем губы. Зуб даю, что эльфийка прямо как и я мысленно повторят про себя заклинания. Выбирать соперника решили по методу жребьевки. Как-никак маги подобрались одинаковой силы. Хотя я и волновалась за Пиню, но то, что она показала на тренировке, меня убедило в правильности папиного решения. Все мы были одеты одинаково, в простую форму нашей академии серого цвета. Никакого оружия кроме магии. Никаких сильных увечий. Первым выбирать соперника выпал шанс Кейлу. Друг усмехнулся и, сунув руку в мешок, вытянул оттуда мелкий клочок бумаги. Я до того разнервничалась, что прокусила щеку с внутренней стороны. Кейл обернулся к нам.

— Ваше высочество, — криво усмехнулся Кейл, глядя на Эмбарка. — Прошу.

Кейл и Эмбарк вышли в центр под приветственные крики толпы. Я встала между Гайларом и Пенелопой. Я уже несколько раз пожалела об этой затее. Мне да, мне будет весело, но Кейл!

— Успокойся. Он не промах. Уделает он этого кровососа, — усмехнулся Гайлар, обнимая меня за плечи. — Тем более, что это просто для того, чтобы показать молодому поколению возможности боевого мага. И не только. Эмбарк у тебя учился, ты маг теоретик. Пенелопа эльфийка, которая в академии вообще не училась. Фир такой же преподаватель и тоже отнюдь не боевой магии.

— Тихо, — зашипела эльфийка. — Они начали.

Мы уставились на арену. Кейл атаковал, а Эмбарк защищался, стараясь углядеть слабые места в защите Кейла. Прошло несколько минут, ничего не изменилось. Мы с Пенелопой удивленно смотрели на Эмбарка. Что он творит?

— Он не атакует, хотя Кейл уже дважды дал ему шанс, — нахмурился Гайлар.

— Вижу, — так же нахмурилась я. — Что с ним такое?

— Спроси у него, — хмыкнула Пенелопа, немного успокоившись. — Добей его, милый!

Мы с Гайларом удивленно уставились на эльфийку.

— Пинь? Это точно ты? — осторожно спросила я.

— Да ладно вам, — подмигнула мне Пенелопа. — Вампиру это полезно.

Эмбарк все же ответил Кейлу несколькими заклятьями, но они были до того общими, что даже я разочаровалась. Что случилось с самым могущественным вампиром? Кошмар. Отец остановил поединок, назвав Кейла победителем. Эмбарк поклонился и ... ушел. Интересная картина! Я думала, мы все должны будем с ним сразиться.

— Миа, Гайлар, — кликнул отец. — На выход. Наши студенты сейчас уснут, если мы дело не поправим.

— Так точно пап, — отсалютовала я.

Я вышла в центр, чуть покачивая бедрами. Это чуть-чуть отвлечет мага. Не так чтобы победить, но первый удар смогу нанести я. Я размяла руки, похрустела костяшками и отправила Гайлару воздушный поцелуй.

— Отшлепаю как котенка, — крикнул Гайлар в ответ на мою выходку.

Я повернулась боком и шлепнула себя по пятой точке. Пока маг отходил от моего очередного финта, я швырнула несколько огненных заклятий, приправив их интересными сюрпризами в виде песка или обездвиживающего заклинания внутри. Гайлар бы меня разочаровал, если бы не сумел все это отбить. Я притворно надула губы, не забывая впрочем, выставить щиты. Теперь заклятья полетели в меня. Огненные шары, пара огненных стен, разверзающаяся у меня под ногами земля и воздушные петли. Студенты на трибунах с ума сходили. Я не уступала, тянув к магу лианы с ближайших деревьев, пробуждая их от зимней спячки, отвечала на огненные заклятья магией воды. Первого призыва отца остановиться, мы с Гайларом не услышали. Как и второго. Пока папа не гаркнул мне в ухо "Стоп", я не останавливалась. К тому времени мы были с Гайларом на расстоянии вытянутой руки. Еле смогли остановиться, оба тяжело дышали.

— Что ж! Определить победителя в этом поединке будет намного сложнее, — насмешливо протянул папа.

Я взяла мага за ворот рубашки и притянула к себе. После поцелуя маг застыл обездвиженным.

— Девушки, — обратилась я к студентам. — Никогда не забывайте что вы ДЕВУШКИ!

— Ребенок, ты бы поаккуратнее с демонстрацией приемов, — откашлялся отец.

— Им полезно, — фыркнула я, деактивируя заклинание. — Прости, дорогой.

— Я отыграюсь, — Гайлар выразительно посмотрел на меня.

В следующем поединке Пенелопа схлестнулась с Фиром и вышла победительницей. Я была готова плясать от радости за подругу. Дядя Сили сошелся в поединке с отцом. Мы все следили за поединком готовые сгрызть все ногти от возбуждения. Какими они только приемами не пользовались. Здесь даже не столь была интересна магия, сколько их движения. Победителя не было. Папа и дядя Сили в конце картинно раскланялись перед публикой.

Финальным нашим номером было создание одного большого заклинания. Тем самым мы старались показать, что какими бы разными мы не были, объединив силы можно создать что-то невероятное. Каждый из нас отвечал за определенную часть заклинания. Это было похоже на картинку, которую собирают из кусочков. Это был охранный купол величиной охватывающий всю арену и трибуны. В куполе создавалась определенная атмосфера, Пенелопа и дядя Сили отвечали за рост травы, я и Гайлар создавали Солнце, Кейл занимался небом, а отец отвечал за иллюзию зверей. Но так как в нашей иллюзии должен был участвовать Эмбарк, который ушел, пришлось срочно менять план. Папа теперь работал с Гайларом, а я строила масштабную иллюзию. Все шло по плану, купол был создан, под нашими ногами растаял снег, и выросла зеленая трава, я плела иллюзию и в этот момент я поняла, что мне не хватит сил. Я слишком переусердствовала в поединке с магом. Я начала паниковать, понимая, что через несколько мгновений иллюзия просто лопнет, оставив меня с нулевым резервом, так и не проявившись. Попросить я никого не могла, потому что у всех остальных так же резерв был расписан по каплям. Помощь пришла, откуда я точно не ждала. Я почувствовала легкое жжение в запястье и ... у меня появились силы. Шиаххран. Он где-то рядом. Мне стоило огромных усилий не бросить заклинание на середине и не начать озираться в поисках дроу, но мне не хотелось подводить остальных. В конце концов, я решила, что это ничего не значит. Подумаешь. Помог с резервом, ну и ничего. От него не убудет.

— Миа? Все в порядке? — спросил Гайлар, обеспокоено смотря на меня. — У тебя резерва хватает? Я помню, что он теперь больше, но ты все же перестаралась в поединке.

— Нет-нет, все в порядке, — улыбнулась я.

"Вот кто-то врать навострился" — язвительно заметил Феникс.

"Заткнись. То, что дроу одолжил мне немного силы, еще ничего не значит" — мысленно рыкнула я.

"Да? Что же ты тогда об этом магу не сказала?" — невинно поинтересовался Феникс.

"И скажу! Потом"

"Мне-то хоть не ври"

"Фень! Замолчи пожалуйста. Хватит того, что начала нервничать я. Неужели ты думаешь, что будет лучше, если нервничать начнем мы оба. Я только недавно поняла, что мне хорошо с Гайларом. Если я сейчас скажу, что Ших где-то рядом, он начнет переживать. Мы разрушим все. Поэтому нет. Я ничего ему не скажу. Если не дай Боги встречу Шиха, то ... Фень. Я кажется догадалась"

"Эмбарк. А вампир-то фальшивый!"

"Теперь понятно, почему он пользовался только общими заклинаниями"

"Теперь понятно, почему Кейл его так отделал. Подруга, а ты не думаешь, что твои зайцы были в курсе?"

"Вот пока ты не сказал, не думала. Следовательно, на балу тоже был он? Вот тебе и темный рыцарь. Бежать отсюда надо. Не думаю, что Кейл и Пенелопа рассказали дроу где меня искать. Да и вообще, почему он меня ищет? Зачем?"

"Миа! Немедленно успокойся! Живо! Мы горим"

Я медленно выдохнула, досчитала до десяти и снова выдохнула, приказав себе даже не думать о дроу. Как только мы закончили заклинание я махнула рукой студентам и, взяв под руку Пенелопу, потащила в сторону.

— Вы вообще собирались мне сказать? — рыкнула я, вставая так, чтобы видеть арену. Вдруг за мной пойдет Гайлар.

— Миала, ты о чем?

— О фальшивом вампире! — рыкнула я. — Вы с Кейлом рехнулись? Зачем все это?

— Миала, ты о чем? — вытаращилась подруга. — Что с тобой?

— Шиаххран! Где он?

— Миа, ты меня пугаешь, — подруга подозрительно уставилась на меня. — С чего ты это взяла?

— Он мне резерв влил, через браслет.

— Нет, — покачала головой Пенелопа. — Это я. Просто не знала, как тебе передать немного силы и привязала это к браслету. Ты же знаешь, что нужен либо физический контакт, либо привязка к чему-то оригинальному. Я увидела браслет и подумала, что это получится. Нет здесь дроу, и не может его тут быть.

— Ты серьезно? — я недоверчиво уставилась на подругу.

"В ее словах есть логика" — признался Феникс.

— Успокойся, дыши, — Пенелопа похлопала меня по плечу. — Неужели ты думаешь, мы бы подпустили к тебе дроу?

— Нет, — призналась я. — Прости Пинь. Перенервничала.

— Все в норме, — улыбнулась подруга.

— Гайлар идет, — заметила я, натягивая на лицо улыбку. — Не говори ему ничего.

— Я нема как могила, — Пенелопа мило улыбнулась подошедшему магу.

— Миа, все в порядке? — Гайлар обеспокоено посмотрел на меня. — Что-то случилось там в куполе?

— Нет-нет, — улыбнулась я. — Просто Пенелопа чуть не сбила всю мою работу. Вот, грозилась ее убить. Отличный купол вышел. Вы с папой молодцы.

— Ты тоже умница, — Гайлар обнял меня и поцеловал в лоб.

— В любом случае нам нужно срочно домой, помогать маме с последними приготовлениями, — я в ответ чмокнула Гайлара в щеку и, взяв за руку Пенелопу, пошла к выходу с арены.

— Забыли обо всем этом, — приказала я себе.

Мы пришли домой, и сразу приступили к работе. Мама опять запланировала несколько очень сложных блюд. Да и на этот вечер стоило еще приготовить ужин. Через пару часов все было готово. Я вышла в гостиную сказать всем, чтобы шли ужинать, и замерла на пороге. Папа и Гайлар сидели в креслах и что-то обсуждали, Кейл сидел на диване и вставлял в их беседу остроумные комментарии. Крестный только тихонько посмеивался стоя в сторонке. Лайа сидела на полу около камина и гладила по спине Рейзу. Боги! Вот она эта картина! Вот о чем я мечтала! Неужели сбылось? Неужели все это со мной происходит?

"Только вот рядом с твоим отцом не дроу, а маг" — заметил Феникс.

"И не нужен здесь дроу" — мысленно рыкнула я.

— Миа? — Гайлар вопросительно смотрел на меня. — Что-то не так?

— Все так, — широко улыбнулась я. — Просто ужин готов. Я вас звать пришла. Идем?

— Разумеется, — кивнул папа. — Эванжелина не любит ждать.

И снова ужин в кругу семьи. Я начинаю привыкать и даже задумываться над папиным предложением переехать в Найранну. Будем так собираться если не каждый день, то довольно часто. И дядя Сили будет приезжать. Может действительно попросить Гайлара купить здесь домик?

— Миа, так ты определилась с днем свадьбы? — как бы между делом спросила мама.

— Какой свадьбы? — я чуть не поперхнулась картофелем.

— Вашей с Гайларом, — мама прикоснулась к кольцу на моей правой руке.

"Нет, мы не будем жить в Найранне" — мрачно заключил Феникс.

— Эванжелина, — позвал маму Гайлар. — Я не хочу торопить Миалу. Поэтому когда скажет мне "да", тогда сразу скажем вам. Вы узнаете первыми.

Я послала Гайлару благодарный взгляд.

— А я думал, не решишься маг, — задумчиво протянул дядя Сили. — Ты на нее в Светлом лесу так смотрел, но не подходил.

— Сиелинниел, — осторожно позвал крестного отец.

— Нет-нет, все в норме. Тогда, скажем так, она на меня по-другому смотрела, — улыбнулся Гайлар, поднося мою ладонь к своим губам.

— Да, Миала за этот год изменилась, — прищурился крестный.

— Надеюсь в лучшую сторону, — фыркнула я.

— Естественно в лучшую, — улыбнулся мне в ответ дядя Сили.

В загородный дом мы вернулись далеко за полночь и практически сразу разошлись по спальням. Я прижалась к магу и уткнулась носом ему в плечо.

— Мий, правда все хорошо? У тебя кисти рук горели сегодня.

— Ерунда, просто переволновалась из-за заклинания. В какой-то момент подумала, что у меня ничего не выйдет. Испугалась что опозорюсь. Вот и...

— Глупенькая моя, — маг прикоснулся губами к моему виску. — Ты просто умница. Так меня обхитрить с обездвиживающим заклинанием.

— Прости, — ухмыльнулась я. — Мне просто очень хотелось выиграть.

— И пусть. Я свой главный приз уже выиграл. Я люблю тебя, Миа.

— И я тебя, — сдавленно прошептала я. Слово "люблю" никак не хотело вырываться из моего горла, поэтому меня хватило только на это. Я чувствовала сильную привязанность к магу. Может это и была любовь, но сказать о ней я еще не могла. Ничего. У меня есть время для того, чтобы снова научиться произносить эти слова, а главное чувствовать их.

Утром я проснулась от потрясающего аромата цветов. Я распахнула глаза и вскрикнула от восторга. В нашей с магом спальне повсюду были цветы. Розы, хризантемы, сирень, жасмин. Все это великолепие источало просто сказочный аромат. Вся кровать была усыпана лепестками роз. Я откинулась обратно на подушки и зажмурилась от удовольствия. Наверное, вот так себя чувствуют сказочные принцессы.

— Я знаю, что ты проснулась, — послышался голос Пенелопы. — Открывай глаза. День только начинается.

Я послушно открыла глаза и улыбнулась подруге.

— Эй! Мы нарушили традицию, я просыпаюсь первой обычно, — я скорчила недовольную рожицу.

— Таков план, — немного неуверенно улыбнулась эльфийка. — Давай, поднимайся. У нас еще много чего для тебя приготовлено.

Пришлось подчиняться. Пенелопа помогла надеть мне мое новое платье, которое было частью подарка Пенелопы и Гайлара (как эти двое это проделывали, я бы с радостью послушала, но мне никто и слова об этом не сказал). Платье оказалось на редкость удобным и красивым. Ткань цвета расплавленного серебра плотно охватывала грудь, а далее спускалась к ногам мягкими волнами. Никаких пышных юбок, что привело меня в полный восторг. Рукава были длинными чуть расширяющимися у запястий. Пенелопа сделала мне высокую прическу, оставив спереди один локон, чтобы красиво подчеркивал шею, по ее словам.

— Мужчины уже на улице, готовят сюрприз для тебя, — сказала Пенелопа, пока мы спускались вниз. Я свернула на кухню, но эльфийка не дала мне туда войти. — Нет-нет-нет. Мы будем завтракать в другом месте. Пойдем скорее, нас уже ждут.

Мы открыли дверь, и я чуть не упала от неожиданности. За дверью не было снега, даже намека на него. От порога вилась тропка среди зеленой травы. Я даже присела на корточки, чтобы потрогать это мягкое зеленое чудо. Как только я ступила на тропу, вокруг меня поднялись огромные деревья. Дубы, вязы, грабы, березы. Мы с Пенелопой шли открыв рты, все время отбегали чтобы проверить настоящее ли дерево, но все время шли по тропинке, куда бы она нас не вела. Пели птицы, в прогретом солнцем воздухе пахло лесом и чем-то еще. Я никак не могла понять, что же это еще за запах. Мы все шли и шли вперед. По моим подсчетам Найранна и то меньше, если идти насквозь. Что же это тогда? Получается это не иллюзия?

— Пинь?

— Я ничего не знаю. Они это планировали долго между собой, выгоняли меня из кабинета, — пожала плечами подруга.

— Что это за звук? — остановилась я.

— Что ты слышишь?

— Не знаю, — покачала головой я. — Какой-то гул...

Чтобы проверить возникшую догадку я подхватила платье и рванула со всех ног по тропе, крича Пенелопе, чтобы поторопилась. Деревья вскоре расступились и открыли вид на...море! Боги! Как? Я счастливо подбежала к обрыву и посмотрела вниз. А внизу меня ждали мои родные, близкие и самые дорогие друзья! Гайлар и Кейл собрали всех! Когда они увидели меня, толпа взорвалась радостными воплями. Здесь были циркачи! Так же в толпе я точно увидела Кариссу, могу ошибаться, но кажется, даже Эмбарк был здесь.

— Прыгай Миа! — крикнул мне снизу Кейл.

— Здесь высоко! — крикнула я в ответ. Там и правда было высоко, не менее тридцати с лишним метров.

— Я поймаю! — не сдавался Кейл.

В тот же момент я прыгнула вниз. Он поймает. Я верю ему как себе. Кейл чуть замедлил магией воздуха мое падение и ловко подхватил меня. Когда он поставил меня на ноги, я счастливо рассмеялась и поцеловала друга в щеку.

— С Днем рожденья, Миа, — шепнул мне на ухо друг.

— Спасибо, — шепнула я в ответ. — Как вы это сделали?

— Ничего не расскажу, — покачал головой Кейл. — А теперь иди к гостям. Я пока поймаю собственную супругу.

Я улыбнулась ему снова и повернулась к гостям. Первой я заметила Юфи и сразу же кинулась к подруге. Циркачка рассмеялась и в ответ обняла меня.

— Когда узнала, что твой день рождения, сказала Гансу, что если меня не отпустит, то я уволюсь. Пусть ищет себе новую дрессировщицу пернатых.

— Я так рада, что ты тут!

— Жениха своего благодари. Он нас нашел, — Юфи кивнула мне за спину.

Я быстро обернулась и встретилась взглядом с Гайларом. Я со счастливым визгом кинулась к нему. Повиснув у него на шее, я впилась ему в губы страстным поцелуем, желая выразить свой восторг.

— Спасибо! Ты самый лучший! — выдохнула я.

— Это ты у меня самая лучшая. Я знаю, что ты хотела семейный праздник, но подумал, что небольшая вечеринка тебе тоже не повредит. Бал был бы слишком скучным, а посиделки с друзьями на пляже это в самый раз.

— Боги! Как же мы их всех накормим? — начала паниковать я.

— Вот теперь ты понимаешь, почему я была против турнира перед твоим днем рожденьем, — послышался мамин голос у меня за спиной.

— О мам! Прости, — виновато потупилась я.

— Все в норме, мужчины помогли, — хитро прищурилась мама, ткнув Гайлара в бок.

— Мужчины? — я недоверчиво уставилась на мага.

— Чисто механическая работа, — поднял руки Гайлар. — Порезать, почистить. Готовишь дома только ты, я этого совершенно не умею.

— Когда? — все еще не могла успокоиться я.

— Ночами, — виновато пожал плечами маг. — Прости, Миа, но я хотел устроить для тебя праздник.

— Спасибо, — еще раз повторился. — Такого я себе даже представить не могла. Только мы забыли про одного гостя.

— Кого? — удивился Гайлар. — Вроде все здесь.

— Нет. Разрешите, я на минуту вас покину, — я кивнула родным и отошла чуть в сторону от основной толпы. Чуть поодаль я заметила небольшой сарай для лодок. Зайдя за него, я мысленно позвала про себя еще одного гостя.

— Миа, девочка моя, спасибо тебе, — я почувствовала, как она обнимает меня за плечи.

— Спасибо что пришла, — улыбнулась я, обнимая крестную в ответ.

— Зачем я тебе здесь?

— Потому что ты моя семья, — просто ответила я. — Ты была только на одном моем дне рождении.

— Вообще-то на двух, если учесть твое рождение, — улыбнулась Смерть.

— Не важно. Ты моя семья и я хочу видеть тебя среди гостей.

— Я появлюсь. Позже. Обещаю, — крестная легко коснулась губами моего лба. — С днем рожденья, дорогая.

Я вышла обратно, на пляже уже играла музыка. Поискав взглядом, я нашла музыкантов. Тут же меня обхватили чьи-то руки и легко подбросили в воздух. Я инстинктивно сгруппировалась и меня тут же подхватили другие руки. Вскоре я сообразила, что меня поймали братья акробаты.

— Эй ребята! Отпустите! — рассмеялась я.

— Только когда очаровательная госпожа подарит мне танец, — подмигнул мне Гас.

Когда меня, наконец, поставили на песок (теперь понятно, почему Пиня не дала мне надеть туфли), я поцеловала в щеку Гаса и отвесила ему легкий поклон по правилам танца. Гас махнул рукой оркестру и заиграла мелодия вальса. Гас закружил меня в танце. Только сейчас до меня дошло, как близко находится сын к отцу. Может стоит сказать? Но вспомнив наказ матери Гаса я решила этого не делать. Узнает его дядя Сили, значит, так тому и быть, а не узнает, значит не судьба. Мы кружили в медленном танце среди остальных танцующих пар. Гас оказался изумительным танцором, рядом с ним я чувствовала, что танцую по облакам.

— Разрешите украсть даму, — Гаса по плечу похлопал Кейл. — Я Кейл. Друг Миалы.

— Гасильяс, так же ее друг, — кивнул акробат.

Кейл подхватил меня в танце и направил куда-то в сторону.

— Как тебе?

— Вы просто чудо. Я так счастлива. Кажется, что можно от такого и лопнуть.

— Погоди лопаться. Тебя тут еще ждут.

Кейл остановился и развернул меня к ... дровке. Я со счастливым визгом обняла Кариссу. Потом мы обе почему-то расплакались. То ли от радости, то ли еще от чего. Пришлось присесть на бревно около воды. Дровка не отпускала моих рук.

— Как ты? — спросила я. — Мы тогда даже попрощаться не успели. Ты прости, я тогда так сбежала.

— Бежать надо было, когда я тебе сказала, — наставительно щелкнула меня по носу темная эльфийка.

— Да ладно, — махнула рукой я. — Все уже позади. Я даже кое-как оправилась. Вон смотри, какой мне праздник устроили.

— Миа, ты его любишь? — прямо спросила Карисса. — Прости, но я видела тебя рядом с Шиаххраном и ... это не ты.

— Конечно не я, — прямо ответила я, без тени улыбки. — Я умерла. Только вот не знаю когда. А тем, что осталось от меня я буду предана Гайлару. Он вытащил меня из такого кошмара, что я и подумать боюсь, чтобы со мной стало без него.

— Но ты его не любишь, — печально сказала Карисса.

— Пока нет. Но я буду стараться. Да и какой смысл этого разговора Кари? Ших меня предал.

— Но может...

— Мне все равно, — холодно оборвала я. — Я теперь принадлежу Гайлару. С ним и останусь. Брось, темная. Ты моя подруга. Я по тебе так скучала. Мне очень жаль, но твое платье сгорело. Мне так его жаль. Ты просто представить себе не можешь.

— Я тебе хоть тысячу их нашью, — фыркнула дровка.

— Нет, не то. Белое. То самое.

— Ты его надевала? Постой, вы уже поженились? Прости Миа, но это как-то очень цинично надевать это платье для...

— Ты остановишься? — я прикрыла ладонью рот дровке. — Я надевала его на бал маскарад прошлой зимой. Снова притворялась невестой.

— Миа, ты меня пугаешь.

— Все так говорят, — подмигнула я. — О! А портниха, которой я заказала новое платье! Ужас! Кари, я хотела ее убить.

— Ты и меня убить сначала хотела, — захихикала дровка.

— Нет! Эту я постоянно хочу убить. Платье для приема у короля сделала на размер меньше. Ну хорошо, что меня Пенелопа как-то в него втиснула.

— Рукастая барышня.

— И не говори. Без нее и без Кейла я бы точно пропала. Мне вообще повезло с такими друзьями. Я самая счастливая барышня на свете.

— Самая счастливая барышня, смотри, кого я с собой прихватила. Прибежал ко мне почти под двери.

Я обернулась и увидела мальчика. Он с минуту приглядывался ко мне, а потом рухнул передо мной на колени. Я вскочила и бросилась к нему.

— Прости меня, я не смог тебя защитить.

— Айшшен! — я подняла ребенка с колен. — Прекрати немедленно.

— Я должен был убить его, — прошептал мальчик, пряча глаза.

— А ну посмотри на меня, — я взяла Айшшена за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. — Ты. Ничего. Никому. Не. Должен.

— Но...

— Айшшен, — я крепко обняла мальчика. — Ну что ты в самом деле. Все прошло. Я уже не злюсь на него. Я в порядке.

— Но ты уехала от нас, — прошептал Айшшен.

— Прости, — я поцеловала дроу в белую макушку. — Я не хотела вас бросать. Я обязательно приеду навестить вас. Честное слово. И тебя и Кари. Я по вам очень скучала. Я бы очень хотела быть с вами рядом, но я теперь живу далеко. Я обещаю приезжать к вам. Обещаю.

— Если бы он тебя не обидел, ты бы не уехала.

— Если бы кое-кто меня не спас я бы и не родилась, вся жизнь Айшшен состоит из этих загадочных "если бы". Все будет хорошо Айшшен. Обязательно будет. Я тебе обещаю.

— Я верю тебе.

— Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить. Кари, я еще к тебе вернусь. Не уходи.

Я взяла Айшшена за руку и потащила за собой к своей семья, я как раз заметила Лайю в толпе. Только бы эта егоза никуда не убежала.

— Лайа!

Благо сестра меня заметила и пошла нам на встречу. Я подвела Айшшена к своей сестре.

— Лай, это Айшшен, я познакомилась с ним в Парвиазе. Я тебе о нем рассказывала. Будь умницей покажи ему тут все и познакомь с остальными.

— Хорошо. Привет, — улыбнулась сестра, протягивая ладонь дроу. — Я Лайа.

Айшшен поклонился и, взяв руку сестры, поднес ее к губам. Ого, а мальчик не промах. Сестра зарделась и, взяв Айшшена за руку, потащила его к столам с угощением. Да, мама всегда учила, что мужчину сначала нужно накормить.

— Уже сводничаешь? — послышался голос мага у уха.

— Гай, вот обязательно надо подкрадываться? — обиженно фыркнула я.

Гайлар подхватил меня на руки и закружил в танце.

— Что еще у нас в планах?

— В планах... — притворно задумался Гайлар. — В планах выступление циркачей.

— Я надеюсь под словом "циркачи" ты имеешь в виду и нас.

— Разумеется. В этом сарае для лодок все необходимое. Как только сгустятся сумерки, мы начнем представление. Кейл очень хотел посмотреть. Да и тебя это делает счастливой. Я навсегда запомню твои глаза во время выступления.

— Да, мне нравилось выступать, — мечтательно улыбнулась я. — А потом?

— А потом у нас будет тихий семейный ужин, как ты и хотела. В доме твоих родителей.

— А как же гости? — нахмурилась я.

— Они все здесь на несколько часов. Так построено заклинание. Мы с твоим отцом и моим сыном весь резерв и даже больше на него потратили.

— У меня нет слов, — призналась я. — Гай, я просто счастлива. Спасибо тебе огромное. Ты все это придумал, воплотил...

— Мне помогали, — маг легко коснулся губами моих губ. — Хочу видеть тебя счастливой. Идем развлекаться дальше.

За тот день я успела поболтать со всеми гостями, посмеяться, поплакать, вспомнить интересные моменты, коих оказалось немало. Вечером мы с циркачами дали представление. Кейл и Пенелопа смотрели на наши трюки, распахнув рты. Айшшен и Лайа были в восторге, хотя Лайа и видела все это. Мне было так хорошо, как не было никогда в жизни. Это была сказка, мечта. И воплотил ее в жизнь Гайлар. В конце вечера я взяла его за руку и отвела за лодочный сарай. После долгого поцелуя я оторвалась от него и прошептала "ДА".

— Миала? — удивленно вскинул брови маг.

— Я говорю "ДА" Гайлар, — рассмеялась я, обнимая Гая. — Я выйду за тебя замуж!

Гайлар не в силах скрыть радости поднял меня на руки и подбросил в воздух, подхватил и закружил снова, покрывая мое лицо поцелуями.

— Когда? — спустя минуту выдохнул он.

— Весной. Я хочу, чтобы было тепло, — я прижалась к груди Гайлара и выводила указательным пальцем непонятные узоры на его рубашке. — Я хочу, чтобы были только родители и Кейл с Пенелопой. Простое платье, наверное даже не белое. Я заплету косу и надену венок из цветов.

— Я люблю тебя.

— Я тебя тоже, — улыбнулась я. — Прости, я обязательно скажу эти слова на свадьбе. Обязательно-обязательно.

— Мне все равно. Я знаю, что ты чувствуешь. Мне хватит и этого, — Гайлар поцеловал меня в макушку.

— Эй, счастливые влюбленные, пора прощаться с гостями. Заклинание развеется через десять минут.

Я коротко прижалась губами к губам мага и подхватив юбку помчалась к гостям. Кажется, обняла всех и всех поцеловала, прежде чем заклинание распалось и мы застыли посреди гостиной родителей. Мама тут же сунула мне под ноги туфли, чтобы я не расхаживала босиком. Стол был уже накрыт, поэтому все начали рассаживаться. Здесь были только мои родители и дядя Сили. Я сходила на кухню и принесла еще одну тарелку и приборы к ней.

— Мы ждем кого-то еще? — спросил папа.

— Да, — кивнула я. — Ту, без которой мой день рождения не состоялся бы.

В тот же момент воздух замерцал, и в комнате появилась крестная. Я улыбнулась и отодвинула для нее стул. Поужинали мы в тихой семейной обстановке, обсуждая прошедшую встречу друзей. Поначалу родители немного нервничали из-за присутствия крестной, но позже освоились и включились в общую болтовню.

А потом пришел черед подарков! Я с восхищением уставилась на гору коробок и коробочек сваленную в моей старой комнате. Как много!

— Миа, можно тебя? — подозвала меня крестная. — Пусть мой подарок будет первым. Думаю, все со мной согласятся.

Крестная чуть наклонилась надела мне на шею еще одну цепочку. Подвеска была выполнена из странного черного металла и изображала цветок лилии.

— Это не обычная подвеска Миа, — предупредила Смерть. — В ней, пятьдесят лет жизни. Извини, больше мне выторговать для тебя не удалось. Носи и не снимай. Если она потеряет контакт с тобой хоть на сутки, то годы просто исчезнут. Это временно. Пока цепочка черная, годы к тебе не перешли. Как только цепочка и цветок станут белыми как снег, то можешь перестать носить эту подвеску. Это займет несколько месяцев.

— Спасибо крестная, — я крепко обняла Смерть. — Это самый чудесный подарок.

— Все что смогла, — мягко улыбнулась крестная. — А теперь мне пора, дорогая. Спасибо за чудесный вечер. С днем рожденья.

Я поцеловала ее в щеку, и крестная растворилась в воздухе.

— Ну вот, Гай. Теперь тебе терпеть меня на пятьдесят лет дольше, — я задорно подмигнула магу.

— Лучшего подарка и быть не может.

— Я открою ваши подарки, а остальные заберем с собой. День был долгий, я устала, — я просительно сложила руки. — Можно?

— Конечно можно, — улыбнулся папа. — Сначала мой подарок!

Папа протянул мне сверток. Книга. Когда я сорвала оберточную бумагу я чуть не взвыла. Учебник по теоретической магии.

— Страница сто тридцать шесть, — довольно щурясь, сказал папа.

Я открыла учебник на указанной странице. Там было заклинание. Не просто заклинание, а МОЕ заклинание.

"Заклинание высшей огненной магии, выведенное Миалой Олмик и получившее называние "Огненный обруч Олмик" невероятно просто в исполнении, но, безусловно, сложно в выведении..."

— Пап! — я подняла сияющие глаза на родителя. — Правда?

— Да, я очень горжусь тобой дочь. Ты просто умница.

Мама и Лайа подарили мне украшения. Браслет, серьги и подвеска. Очень красивые. Крестный преподнес артефакт. С виду небольшой сувенир в виде домика. На самом же деле стоило произнести особое заклинание, как домик увеличивался, и можно было спокойно переночевать под крышей.

— Спасибо дядя Сили!

— Тебе как боевому магу, разъезжающему по трактам и иногда, кхм, не в одиночестве такая вещь просто не обходима, — улыбнулся крестный.

Я знаю, что он разговаривал с Гасом, но так и не узнал своего сына. Мне было немного грустно, но... я уже видела темную сторону крестного, не хочу повторения.

— Теперь наш! — Кейл протянул мне небольшой сверток. — Мы тут поколдовали немного, и вот что вышло.

Я развернула подарок и немного недоуменно уставилась на зеркало.

— Почти такое же как у тебя было, — довольно сообщил Кейл.

И вправду. Мое волшебное зеркало бесследно пропало. Я даже не могла точно сказать, когда это случилось. Вдруг в один момент поняла, что его больше у меня нет. Поэтому за зеркало я была благодарна.

— Заклинание потом покажете? — спросил Гайлар.

— Я тебе потом такое сделаю, — отмахнулся Кейл. — Давай лучше свой подарок показывай.

— Прошу всех за мной, — улыбнулся Гайлар. — Миа, подарки свои лучше бери сейчас, мы сюда вряд ли уже вернемся сегодня.

Я послушно собрала свои подарки и упаковала их в свое свернутое пространство. Пусть лежат. Скоропортящегося там нет, я проверяла. Маг накинул мне на плечи мой зимний плащ, и мы все вышли на улицу. Некоторое время мы петляли по улицам моего города, пока не застыли перед старой закрытой булочной.

— И зачем мы здесь? — неуверенно спросила я.

— Готова?

— К чему? — еще более неуверенно проблеяла я.

— Больно не будет, — Гайлар подмигнул мне и притянул меня к себе.

— Тогда наверное готова, — нервно улыбнулась я.

— Та-дам! — весело пропел Гай, взмахивая руками.

Булочная вздрогнула, пошла трещинами. Я потянула Гайлара назад, он с ума сошел стоять так близко к рушащемуся зданию. Гай остановил меня и со смехом вернул обратно. Оказалось, все это было только иллюзией. Под маскировкой булочной скрывался...дом. Я недоуменно уставилась на мага.

— Он твой, — кивнул на дом Гай.

— Что? — я все еще стояла перед небольшим домом в два этажа.

— Я знаю, как ты скучаешь по родителям. Вот и решил, что тебе нужен дом, чтобы приезжать в любое время. Дом принадлежит тебе. Иди! Посмотри на него внутри. Я надеюсь, отделка тебе понравится. Я сам выбирал все.

— Даже мы не помогали, — поддакнула Пенелопа. — Все в тайне делал.

— Наш дом? — я все еще не могла поверить в это чудо.

— Твой дом, — поправил меня Гайлар. — Я безусловно буду рядом с тобой, но если вдруг ты захочешь побыть одна, то у тебя пусть будет этот дом. И мне спокойнее будет, если ты будешь под присмотром родителей. Иди же!

Я осторожно поднялась по ступенькам и открыла дверь. Что я могу сказать? Это был полный восторг. Планировка была очень похожа на наш загородный дом. Внизу гостиная, кухня, кабинет. На втором этаже были спальни. Гайлар не дал мне подняться наверх, шепнув, что мы вместе осмотрим его чуть позже. Мы попрощались с родителями, я пообещала, что завтра обязательно зайду к ним.

— Мы, пожалуй, тоже откланяемся, — улыбнулся Кейл.

— Зачем? — удивилась я. — Гай, тут что нет второй спальни?

— Разумеется, здесь есть вторая спальня. Вы можете остаться, здесь все предусмотрено, — ответил Гайлар. — Я знал, что Миа с Кейлом по доброй воле не расстанется. Скорее уж она от меня уйдет, чем от тебя, сын.

— Ни от кого я не уйду, — фыркнула я. — Мне все нужны. Я жадная.

Кейл подошел ко мне и положил руки мне на плечи.

— Миа, я отлично знаю, что здесь для меня и Пенелопы всегда будет место. Я даже в этом не сомневался. Просто сегодня мы переночуем там. С днем рожденья, сестричка, — Кейл прикоснулся губами к моей щеке.

— Да, побудьте вдвоем, — хихикнула сменившая Кейла Пенелопа. Подруга порывисто меня обняла и шепнула на ухо: — Заодно и фундамент проверите. Устоит или нет.

Я прыснула со смеху и шутливо ткнула эльфийку кулачком в бок. С другой стороны Пиня права. Мы тут не в шахматы играть собираемся. Мы проводили друзей до двери. Как только друзья скрылись в ночной тьме, я отошла от окна и посмотрела на Гайлара.

— Как ты узнал, что я хочу свой дом? — прямо спросила я.

— Свои секреты, — попытался уйти от ответа маг.

— Гай, — я подошла к магу и посмотрела ему в глаза.

— Хорошо, знакомый в одном из городов слышал, как ты интересовалась ценами на жилье, — нехотя сознался Гайлар.

— Я тебя обидела, — я даже не спрашивала. Я знала, что это было так. Только он этого не показал.

— Испугала, — маг сомкнул руки у меня за спиной. — Представил, что ты уедешь. Что...останусь снова один, без тебя...

— Прости, — я уткнулась носом в шею Гайлара. — Я боялась, что у нас может не получиться, что ты меня возненавидишь за это время. Представила, как будет невыносимо жить под одной крышей. И ты знаешь, я просто счастлива, что этого не случилось. Что у нас все налаживается. Пусть медленно, но мне кажется так даже лучше. Или нет?

— Лучше, — в голосе мага я слышала улыбку. Даже не видя его лица, я знала как он на меня смотрит. Несмотря на то, что весь год у нас был не очень удачным, я поняла, что знаю мага лучше, чем думала. Я знала что ему нравится в еде, где его любимое место в доме, знала, что ему не нравится. Наверное в нормальной, настоящей семье так оно и есть.

— Поэтому ты купил мне дом?

— И поэтому тоже, — чуть кивнул Гай. — Я действительно хотел, чтобы у тебя был свой дом. Я интересовался во всех городах где ты была, не интересовалась ли ты недвижимостью. Какие-то города ты просто пропускала. В каких-то осматривала понравившиеся дома.

— Так почему именно Найранна?

— Потому что ты смотрела по принципу "понравится — не понравится". Совершенно не интересуясь, политикой, преступностью, магическим фоном.

— Почему это? — возмутилась я.

— Ты хочешь сказать, что осознавала свой риск когда осматривала дом в Венбенне?

— Конечно. Поэтому отказалась, — кивнула я.

Венбенна была небольшим городком с милыми, на первый взгляд, людьми. При ближайшем рассмотрении там обнаружилась самая известная гильдия убийц (ну конечно, кто бы мог подумать, что под невинным видом овечьей фермы в подполе скрываются те, кого ищут власти пяти народов), маги отщепенцы, воры и прочие сомнительные личности. Я всерьез задумывалась о покупке дома именно там.

— Но стало жалко денег и сил на охрану, — продолжила я. — Подсчитала расходы и победило скупердяйство.

— И все? — удивился Гайлар. — Это все что тебя остановило?

— Да. А что? Должно было быть что-то еще?

— Нет-нет. Все в норме, — Гай затрясся от беззвучного смеха. — Теперь я совершенно уверен, что выбрал место правильно. Найранна самое правильное место. Поближе к твоим родителям.

— Да и всегда можно найти меня, под предлогом визита к моему отцу, — поддакнула я.

— Я не собираюсь за тобой следить. Миала. Я полностью тебе доверяю.

— Это для меня важно. Спасибо Гайлар. И за доверие и за дом. За все. Спасибо, что ты есть, — я подняла голову и легко коснулась губами губ Гайлара. — И ты все еще не показал мне второй этаж. Мне кажется там должна быть спальня.

— Мы ее обязательно посмотрим, но позже, — отозвался Гайлар. — Сейчас мы безусловно пойдем на второй этаж, но спальня в моем списке последним номером. Там есть на что посмотреть еще.

Гайлар немного отстранился от меня и взяв меня за руку повел по лестнице наверх. Перешагнув последнюю ступень, я почувствовала что-то внутри. Я остановилась. Сделала шаг назад, потом еще раз шагнула вперед. Нахмурилась.

— Миа?

— Здесь что-то странное, — сказала я, присаживаясь на корточки и ощупывая ступени.

— Не старайся не найдешь, — Гайлар сложил руки на груди. — Дело в самой ступени.

— Что это?

— Ну, Миа. Не разочаровывай меня, — ухмыльнулся Гай.

Я уселась на ступень ниже и принялась изучать последнюю ступень. На первый взгляд казалось, что ступень такая же как и четырнадцать предыдущих, но что-то определенно было не так. Я провела по ступени рукой, постучала ногтем, костяшками пальцев.

— Это не дерево, — уверенно сказала я. — Все остальные из дерева, а эта нет. Камень. Иллюзия. Зачем понадобилось накрывать иллюзией камень? Почему одна ступень? Дело в этом. Значит нужно было заменить именно одну, камень. Камень — это ключ. Явно, что камень не обычный. Не драгоценный и не полудрагоценный.

— Это как сказать, — пожал плечами маг.

— Ага, значит камушек дорого стоит, — хмыкнула я. — Ну что ж, на основании этого я делаю вывод, что это гномий мрамор.

— В точку, — захлопал в ладоши Гайлар, широко улыбаясь. — Вывод?

— Он что-то держит. Заклинание. Иначе бы он здесь был бы не нужен. Заклинание, которое здесь нужно постоянно. Энергоемкое, чтобы не обновлять и не вливать силу постоянно. Какое?

— Идем, — Гайлар помог мне встать и повел в коридор слева от лестницы. — Сначала в эту сторону. Мне кажется отсюда будет правильнее.

Гайлар прошел почти до конца коридора и открыл первую дверь. Увиденное ошеломило меня настолько, что я застыла на пороге с открытым ртом. Гайлар рассмеялся и взяв меня за руку провел внутрь. Внутрь библиотеки. Огромной библиотеки. Настолько огромной, что я практически не могла видеть противоположную стену. Здесь было несколько лестниц вверх и вниз. Я стояла и смотрела на это великолепие.

— Ну как? — спросил Гайлар. — Я решил придерживаться традиций здесь.

— Это потрясающе, — выдохнула я, все же решаясь подойти к одному из стеллажей и проводя рукой по его темной поверхности. Библиотека была именно такой, какой ее представляют себе в воображении многие. Высокие стеллажи из темного покрытого лаком дерева. Под ногами мягкие ковры темно-зеленого цвета. В центре залы стоит диван и два кресла около него, небольшой столик перед диваном.

— Знаю, что ты не любишь кожаный диван в моем кабинете, поэтому выбрал сюда с обычной обивкой. Если не нравится можно поменять на другую.

— Все прекрасно. Гайлар... у меня нет слов.

— Подробнее осмотришься завтра. Идем дальше, — Гайлар снова взял меня за руку и вывел из библиотеки. — У нас на повестке дня еще пара комнат. Первая не такая большая как предыдущая, но тебе понравится.

Он открыл очередную дверь и там оказался небольшой кабинет. Письменный стол и несколько кристаллов связи на отдельных полках. Оформление было тоже довольно темным. Верхнюю часть стены украшали темно-синие обои с серебристым узором, низ же был отделан деревом. Напротив стола располагались два кресла, чуть поодаль небольшая кушетка.

— Разбирать дела, если таковые будут. Принимать заказы на упокоение нечисти, — ухмылялся Гайлар.

— Или тебе для работы, — съязвила я.

— Не переживай. Тебе тоже местечко найдется, — Гайлар чмокнул меня в щеку и повел меня к следующей двери. — Я думаю тут.

Открыв очередную дверь, я снова была на грани разрыва сердца от удивления. Я прошла внутрь помещения. Эхо моих шагов разносилось по всей комнате. Я шла по огромной светлой зале, рассматривая причудливую роспись стен и потолка. Высокие окна давали просто море света днем. Сейчас же залу освещала большая люстра на потолке.

— Будет где заклинания делать, — улыбнулся довольный произведенным эффектом Гайлар. — Нравится?

— Ты еще спрашиваешь? — восхищенно выдохнула я, обхватывая себя руками за плечи и кружась по залу. — Все. Хватит. Я хочу увидеть спальню. Там я расскажу тебе, как мне все нравится.

— Еще рано, моя дорогая. Впереди еще одно помещение, от которого ты потеряешь дар речи.

— Намекаешь на мою болтливость? — ухмыльнулась я. — Шучу. Теперь понятно какое заклинание держит камень. Пространство. Ты расширил его благодаря магии. Сколько же сил на это ушло?

— Не важно. Важно, чтобы тебе нравилось.

— Мне нравится ... — я обернулась к магу, и на секунду задержав дыхание продолжила: — Мне нравится наш дом в лесу. Я хочу жить там. Этот дом потрясающий и мы будем жить здесь, когда будем приезжать к маме с папой. Остальное время мы будем проводить в доме в лесу.

— Все что пожелает моя невеста, — Гайлар прижал меня к себе. — И все же нам стоит осмотреть еще одну комнату. К ней у меня было больше всего требований. Я заметил твой интерес к этим комнатам в доме.

— Ванная, — выдохнула я.

— Да. Точнее их несколько, — Гайлар открыл передо мной дверь.

Что я могу сказать? Восторг. Полный восторг. Ванная была поделена на две части. Одну часть занимал бассейн похожий на лесной пруд (не иначе как Гайлар специальную иллюзию ставил). Вторая же часть была похожа на ванную мага в лесном доме. Глубокий резервуар со специальными скамьями внутри.

— В пруду всегда одна и та же температура. Я подумал, что горячее озеро будет смотреться как-то неестественно. Поэтому там комфортно плавать. Греться лучше в соседнем резервуаре, моя русалочка.

— Ага, — я уже не слушала мага. Я была в таком восторге, и мне так хотелось его показать магу...

Я прошла к озеру и заклинанием срезала платье с плеч. Ткань прошелестела по моему телу и упала к моим ногам. Я распустила волосы и со счастливым визгом вбежала в воду. Вынырнув, я повернулась к магу и помахала в воздухе снятой деталью нижнего белья. Гайлар фыркнул со смеху, но мгновением позже присоединился ко мне. До спальни мы дошли через несколько часов, а уж рассмотреть мне ее удалось только утром. Приятного бежевого цвета стены, ковер цвета кофе с молоком, небольшой диванчик у стены, встроенный в стену шкаф с белыми дверями. И кровать, на которой я в данный момент лежала в объятьях спящего мага. Я повернулась и осторожно убрала прядь темных волос упавших ему на лицо. Почему ему досталась я? Ведь столько лет после гибели жены он оставался один. Почему не нашел себе нормальную девушку? Не побитую жизнью редкую зверушку с опасным существом внутри, а простую, нормальную магичку.

"Может он извращенец?" — хохотнул Феникс внутри.

Открыв свернутое пространство, я достала оттуда запасную одежду. Только сейчас я ощутила какую-то неясную грусть. Может пора домой? Одевшись, я сбегала в магазин и к пробуждению мага я уже приготовила завтрак. Как раз к концу пришли Кейл и Пенелопа. Мы провели для них экскурсию. Днем мы прощались с моими родителями. Я обещала приехать через месяц, навестить Лайю и поговорить с папой о некоторых заклинаниях.

Мы выехали с наступлением темноты. Мама уговаривала остаться до утра, но я почему-то очень хотела вернуться в лес. Рейза так же не была в восторге от нашего ночного побега из Найранны, но я не могла объяснить, что со мной случилось. Просто хотелось быть вдвоем с Гайларом. Да, Кейл и Пенелопа безусловно наши соседи и друзья и даже родственники, но не было такого шума как в городе. Был лес. Был дом. И мне больше ничего не нужно было. Феникс кстати был со мной полностью согласен. Гайлар был несколько обеспокоен моим поведением, но мое решение его полностью устраивало. Он признался, что отвык быть в городах. Кейл предлагал открыть портал, но мы с Гайларом одинаково зашикали на белобрысое недоразумение. Пенелопа нас поддержала. Спустя несколько дней я бросила сумку на полу своей спальни в доме мага. Нет. Не так. В нашем доме. Хватит разделения. Я достала из шкафа несколько своих платьев и решительно направилась в комнату мага.

— Хочешь ты этого или нет, но мне надоело бегать по спальням. Теперь я буду спать здесь. Все время, — заявила я, вешая в шкаф мага несколько платьев. Не бегать же мне с утра постоянно в свою комнату нагишом.

— Да я не против, — улыбнулся маг.

Так я решила окончательно перевернуть страницу в своей жизни. Хватит жить прошлым. Впереди слишком много интересного и нового, чтобы хоронить себя для этого мира. Жизнь в лесном домике побежала своим неторопливым ручейком, радуя меня каждым новым днем все больше и больше.

Как-то утром маг разбудил меня легким поцелуем, но остановил меня, когда я потянулась к нему.

— Дорогая, я должен отлучится по делам на несколько дней.

— Мне поехать с тобой? — я чуть приоткрыла глаза.

— Нет. Я постараюсь быстро все уладить и вернусь к тебе.

— Буду ждать, — я все еще сонно поцеловала мага, спустилась вниз и закрыла за ним дверь. Вернулась обратно в спальню и уснула на несколько часов.

Меня разбудил какой-то неясный звон. Мгновенно проснувшись я кинулась вниз по лестнице.

Дверь оказалась заперта, и перед ней никого не было. Я даже вышла на крыльцо, сонно потирая глаза, стараясь прийти в себя от резкого пробуждения. Я огляделась по сторонам, но никого не заметила. Я мысленно чертыхнулась и вошла обратно в дом. Вернулась в спальню и переоделась. Пора было приготовить для себя завтрак. Потом можно будет спокойно почитать в гостиной. Кейл и Пенелопа, скорее всего, сегодня не придут. Я надела светло-голубое домашнее платье, оставив волосы распущенными. Спустилась вниз и вошла на кухню. Меня посетила мысль, что неясный звон мог исходить из любой другой комнаты. Отбросив мысли о завтраке, я спешно направилась в заднюю часть дома, где находилась библиотека и кабинет Гайлара. Быстро обежав первый этаж, я поняла, что вряд ли звук шел отсюда. Все окна были закрыты, а больше в дом нельзя было никак попасть. Решив успокоить себя окончательно, я обошла и второй этаж дома мага. Осмотр не принес ничего нового. Кроме меня и Рейзы здесь больше никого не было. Я недовольно фыркнула, осознав, что снова дергаюсь по пустякам. Пройдя снова на кухню, я соорудила себе бутерброд и налила в чашку свежезаваренный чай. Стоило мне поднести чашку ко рту, как снова раздался этот звон. Я вздрогнула, и чашка выскользнула из моих рук.

— Да что же это такое! — рыкнула я, беря тряпку и вытирая разлитый по полу чай, старясь не порезаться об острые осколки. — Фень. Мне же это не показалось?

"Прекрати называть меня Феней. Я Феникс"

— Хорошо, Феникс! — язвительно прошипела я. — Что это за звон такой странный?

"Может у кого-то в ушах звенит?" — отозвался Феникс.

— Не очень похоже, если честно. Ладно, извини. Феникс, ты смог понять, откуда этот звук?

"Не утверждаю точно, но ты не забыла о подарках на свой день рождения? Может там что-то упало и это что-то звенит? Дом ты проверила. Здесь никого"

— Ох, совершенно точно. Я забыла о подарках. Как невежливо. Нужно сесть и рассмотреть все внимательно.

"Поешь"

— Хорошо, — кивнула я.

Феникс не любил, когда я забывала о еде. Если я на что-то отвлекалась, то он напоминал. Иногда даже диктовал, что мне есть. После завтрака я расположилась в гостиной и достала из свернутого пространства свои подарки. Подозрительного звона не было слышно. Я начала один за другим разворачивать свертки. Ничего особо примечательного в них не было. Красивые заколки для волос, пояса, ленты, брошки. Я чувствовала себя сорокой. Попались, правда, и два артефакта накопителя. Я с радостью нацепила на плечо пару браслетов. Так же в одном из свертков обнаружился кристалл. Величиной с ладонь, насыщенного синего цвета он притягивал к себе взгляд. Я попыталась просканировать какое на нем заклинание, но отклик не приходил. Это был просто кристалл, по моим ощущениям. Тем не менее, я не сдалась. Я принесла стакан воды и бросила кристалл туда. Ничего. Это был не музыкальный кристалл. Может кристалл для ванны? Нужно будет попробовать позже. Пока что я поставила кристалл у себя в комнате. Уж очень у него завораживающий цвет. Оставив подарок на прикроватном столике, я снова спустилась вниз и собрала разорванную оберточную бумагу. Стало немного грустно. Как всегда после праздника. Праздник ушел, гости разошлись, а ты остаешься посреди обрывков конфетти.

"Что-то тебя в хандру клонит, Миа" — отозвался внутри Феникс.

— Есть немного.

"Может ты поторопилась, сказав магу "Да"?"

— Нет, — я покачала головой. — Я уверена в своем решении. Да и в любой момент можно отодвинуть дату. Сказать, что хочу свадьбу летом, а потом сослаться на красоту осени.

"Продумала отходные пути?" — усмехнулся Феникс.

— Да. Не люблю оказываться в ловушке. Хотя, как я уже и сказала, я не думаю, что воспользуюсь этими отговорками. Что, в сущности, изменит наш брак? Я и так уже живу в его доме. Я делю с ним постель.

"Дети"

— Нет. Мы с тобой отлично знаем, что на это мы не пойдем. В конце концов, как ни крути, а в постели нас трое. Фу. Извращенцы какие-то. Ладно, не об этом речь. Речь о том, что твоя душа после моей смерти может перейти к моему ребенку. Прости Феникс, но я этого не хочу. Более того, я не знаю, что с моим даром Черной лилии. Вдруг ребенок получит и его? Желающие продлить жизнь за чужой счет найдутся всегда. Взять хотя бы Шиаххрана.

"Вот сколько прокручиваю все это в уме, Миа, тем меньше мне все это нравится. Слишком уж все... наиграно"

— Ох, Феникс! Хоть ты не пытайся сейчас оправдать дроу. Все кругом прямо сговорились. Миа, подумай! Шиаххран весь такой белый да пушистый, его оклеветали...

"Миа, а может действительно оклеветали. Ты его не видела! Ты слышала только голос. Его можно и подделать"

— Феникс. Ты хочешь, чтобы я в подвал переехала? — угрожающе протянула я. — Забудь о дроу. Мы к нему не вернемся.

Я гневно скомкала обертки и вышла за дверь кинуть их в кострище. Посижу сегодня вечером, пожарю куски мяса или что-нибудь еще. Позади дома, как и всегда, был тихий лес. Только вот качавшиеся ветки барбариса меня немного насторожили. Я зажгла в руке небольшой пульсар и двинулась по снегу по направлению к кустам. Резко прыгнув вперед я приготовилась атаковать... но за кустом никого не оказалось.

— Совсем я, что ли с ума схожу, — я помотала головой.

"Да вроде бы до этого ты такой дерганой не была" — неуверенно протянул Феникс.

— Есть угроза?

"Не думаю, но лучше бы ты ходила только рядом со своей кошкой, а то чего она у камина ковриком разлеглась?"

Я только кивнула. Вечером я вышла из дома в сопровождении кошки и направилась к будущему костру. Принесла дров из сарая, подпалила все это небольшим язычком пламени, появившимся у меня на пальце.

"Вот спичками тебе лень, да?" — ехидно поинтересовался Феникс.

— Не так эффектно, — хмыкнула я.

Где-то в лесу треснула ветка. Звери близко к дому мага не подойдут, а до того, что там, в глубине леса мне дела нет. Я постаралась не думать об этом. Пока ветка не хрустнула рядом. Почти на границе света. Я осторожно перевела взгляд на Рейзу. Но нет. Кошка довольно флегматично жевала свой кусок мяса и даже ухом не вела.

"Рейза, ты ничего не слышала?"

"Хозяйку что-то беспокоит?" — кошка оторвалась от еды и посмотрела на меня. — "Рейза может проверить"

"Нет, не нужно. Просто следи, чтобы к дому не подошел посторонний"

"Посторонний не пройдет" — отозвалась кошка и вернулась к прерванной трапезе.

Я же плотнее закуталась в плащ и стала всматриваться в огонь. Что-то было не так. Инстинкт внутри вопил об опасности, но я не понимала, откуда она может исходить. Что делать? Куда швырять пульсар? И снова появилось это чудовищное чувство взгляда в спину. Не выдержав и получаса, я нашептала медальону-феечке текст и ушла в дом. Пока не послышались шаги Кейла и Пенелопы, я не вышла.

— Привет, — улыбнулась я, выходя к друзьям. — Не отвлекла?

— Нет, — улыбнулась подруга. — Думаю даже ты спасла Кейла.

— Спасла? — выгнула бровь я.

— Да, — закатил глаза друг. — Пенелопа уже два часа объясняла мне, почему в саду перед домом весной следует высадить тюльпаны, а не лилии, а так же преимущество желтых тюльпанов перед красными.

— Не преимущество, а ... — я вовремя прикрыла подруге ротик.

— Дорогая, ты не поможешь мне с картофелем. Внизу сложно различить хороший он или не стоит его брать для запекания, — я состроила просительную мордочку.

Мы спустились в подвал.

— Я никудышная жена, да? — грустно спросила эльфийка.

— Ты сейчас несешь абсолютную чушь, — предупредила я. — Пиня, ну ты посмотри на себя? Красавица, умница. Кейл с тебя глаз не сводит!

— И уши затыкает, — все еще грустно отозвалась эльфийка, складывая нужные клубни картофеля в корзину.

— Пинь! Когда я начинаю говорить о заклинаниях, он точно так же только делает вид, что слушает. Я думаю, стихия магии полностью нас отражает. Вот Кейл воздушник. Легкий, веселый. Как летний ветерок. Отвлекается моментально, как дуновение ветра.

— Да, — улыбнулась подруга. — Да, я думаю, ты права. Вот ты точно Огонь. Во всех смыслах слова.

— Конечно, сначала будет "взрыв", а потом я уже дойду до состояния "свечки". А ты Земля. Такая же гибкая и ... живая. Спокойная.

— Спасибо, — подруга прижалась лбом к моему плечу. — Я тебя люблю.

— И я тебя очень люблю. И Кейла я люблю.

— А Гайлара? — хитро прищурилась эльфийка.

— И его. Просто... — я замялась, подбирая слова.

— Не так как Шиаххрана? — спросила эльфийка. — Прости. Я не думаю, что говорю.

— Нет-нет. Ты права. Не так как Шиаххрана. Тогда... все было похоже на... карусель или водоворот. Все было так быстро, стремительно. Я не видела ничего и никого вокруг. Привыкла считать себя рядом с ним в безопасности. И чувства... как огонь. То как домашний очаг, а потом вдруг БАХ и взрыв! Здесь все не так. Гайлар потрясающий. Мне с ним очень хорошо.

— Но это не то?

— Не то, — согласилась я. — Сомневаюсь, что когда-нибудь будет также. Хотя теперь я вынуждена сомневаться. Не было ли это все игрой. Для того чтобы привязать меня.

— Не думаю, — покачала головой Пенелопа. — Прости меня, Миа, но я, правда, не думаю, что Шиаххран с тобой играл.

— Идем наверх, — я махнула рукой эльфийке в сторону лестницы. — С чего это ты его защищаешь? Насколько я помню, кто-то его по морде лица двинул на прошлогоднем балу.

— Да, было, — нехотя призналась эльфийка. — Тогда эмоции взяли верх. Просто увидев тебя, согнувшуюся от боли... у меня перед глазами алая пелена появилась. Думала, что тогда я его и убью.

— Что же поменялось? — спросила я.

— Есть причина, — нехотя призналась подруга. — Я не буду говорить с тобой об этом, прости. Все равно уже все в далеком прошлом, а ты скоро станешь женой Гайлара.

Мы вышли к Кейлу во двор и закопали картофель в тлеющие угли по углам кострища. Когда мясо было поджарено, мы раскопали картофель и ушли в дом ужинать. Мне удалось уговорить ребят остаться на ночь.

"Боишься Мийка?" — ехидно осведомился Феникс, когда я ушла спать в комнату мага.

— Я не знаю, что происходит, — честно призналась я.

"Я тут кое-что прикинул, Миа. Тот кристалл"

— Что с ним?

"Может быть это кристалл связи? Просто не активирован? Ты бы каплю кровушки своей на него пролила"

А ведь это была идея. Мое заклинание основывалось именно на крови. Я встала с кровати и проскользнула к себе в комнату. Кристалл обнаружился на полке, где я его и оставила. Несколько минут я колебалась. Если Феникс прав и это кристалл связи. Кто ждет меня на другом конце? С кем я свяжусь? Принц Эмбарк? Хм... маловероятно. У него есть кристалл связи с Кейлом и с Гайларом. Зачем ему я? Хотя на балу он довольно странно себя вел, я уже молчу о турнире.

"А может это твой дроу?" — осведомился Феникс.

— Тьфу на тебя, — фыркнула я. — С чего бы это? Столько не вспоминал, а тут вдруг решил пообщаться?

"Пенелопа обмолвилась, что что-то поменялось" — заметил огненный птиц.

— Ну и что?

"Подумай сама. Я ставлю на то, что кристалл тебе от дроу достался. Он хочет с тобой связаться. Может его беспокоит твоя предстоящая свадьба. Меня же беспокоит!"

— Тебе и положено беспокоиться! — рыкнула я. — Ты тоже замуж выходишь. Для тебя это вообще впервые. Рад?

"Безумно" — ехидно отозвался Феникс и притих.

Я же стояла напротив кристалла и не могла решиться. А вдруг Феникс прав и этот кристалл от Шиаххрана? Готова ли я услышать его? Увидеть? Для чего это ему? Что мне ему сказать? Что он может мне сказать? Женское самолюбие предположило, что это будут слезные мольбы бросить мага и вернуться к нему, но я быстро взяла себя в руки и отбросила эти бредовые мысли. Все, что он может мне сказать, я примерно знаю. Ему нужна его "золотая рыбка". Только вот золотая рыбка превратилась если не в акулу, то в пиранью точно. С этими мыслями я проколола указательный палец левой руки и дотронулась им до кристалла. Сердце пропустило удар.

Тишина.

Кристалл не сработал. Ничего не произошло. Я тихо выдохнула, и утерла со лба испарину. Я даже не заметила что, всю эту минуту я не дышала. Погладив синий кристалл по отполированному боку, я ушла в спальню мага и заснула. Утром, после завтрака я проводила друзей. Дальше дни потекли куда спокойнее. Ощущение тревоги немного спало, и я могла заниматься своими делами. В день приезда мага я решила устроить ему сюрприз. Приготовила ужин, зажгла в гостиной неяркий свет. В ванной расставила свечи и бросила в воду несколько горстей лепестков роз. Сама же распустила волосы и переоделась в полупрозрачный пеньюар кремового цвета.

"Я бы помер от счастья" — как мне показалось, ехидно заметил Феникс.

— Хватит язвить. Я стараюсь, чтобы ему было хорошо.

"Кто язвил? Я говорю совершенно серьезно"

И вдруг в доме снова раздался странный звон. Я вскочила с дивана в гостиной. Звук шел из моей комнаты. Сжав полы пеньюара в руке, я бегом кинулась в свою спальню, перепрыгивая через ступени на лестнице. Ворвавшись к себе в комнату, я не заметила ничего необычного.

"Кристалл" — обратил мое внимание Феникс.

И действительно. Я присмотрелась к кристаллу. Он слабо мерцал и странный звон шел именно из него.

— Что за... — я осторожно прикоснулась к кристаллу.

Послышался стук в дверь. Звон внутри кристалла оборвался. Я же медленно обернулась и направилась вниз, готовя в руке заклинание.

"Может кто специально тебя отвлекал?" — шепнул Феникс.

— Может быть. Хотя Рейза все равно не пустит чужого.

"Логично"

— Кто там? — громко спросила я.

— Будущий супруг! — весело отозвался Гайлар с другой стороны двери. — Миа, открывай. На улице не так тепло.

Я чертыхнулась, впитала заклинание в ладонь и кинулась открывать. Маг при виде меня присвистнул.

— Ты почему стучишь? Не мог сам дверь открыть? — ворчливо отозвалась я, после продолжительного поцелуя. — Дверь закрой, мне холодно.

— Прости, не мог оторваться, — маг провел кончиками пальцев по моим губам. Впрочем, он захлопнул дверь при помощи магии. — Ванна?

— Я уже наполнила, — улыбнулась я. — Так почему не воспользовался ключом?

— Не поверишь, не могу найти. Знаю, что сунул связку в свернутое пространство и не могу их там найти, — рассмеялся маг.

— Гай, ты уверен, что сунул их туда? Может потерял? — насторожилась я.

— Если и потерял, то сначала наш дом найти надо. И взломать охранные заклинания. Которые ставили два архимага. Не думаю, что найдется такой камикадзе, — маг подхватил меня на руки и понес в сторону ванной. Я только улыбнулась. Да, та ванная комната для нас много значит. Думаю, и будет значить всегда.

Много позже мы наконец-то поужинали и перебрались в спальню.

— Как ты тут без меня? — спросил Гайлар.

— Ничего, Кейл и Пенелопа приходили. Кошка была спокойна, феникс внутри тоже не подавал признаков беспокойства.

"Опять кто-то врет" — заметил Феникс.

"Замолкни. Не надо ему знать о нашем приближающемся сумасшествии"

"Сумасшествии?"

"А ты можешь назвать это по-другому?" — мысленно хмыкнула я.

"Паранойя. И вообще Миа, это цинично. Целоваться с одним мужчиной и мысленно разговариваешь с другим. А если еще вспомнить о татуировке, то можно чувствовать и третьего"

"Заткнись. Извращенец"

Но Феникс сделал свое дело. Настроение у меня испортилось. Я отстранилась от мага и виновато посмотрела на него.

— Спасибо дорогая, — Гайлар поцеловал меня в нос. — Дорога меня вымотала.

"Смотрите-ка. Интересно, это он действительно так думал или просто на тебя посмотрел"

"Не важно. Даже если из-за меня, он меня понял"

Я прижалась к Гайлару и закрыла глаза.

— Спокойной ночи.

Разбудил меня ... поток воды. Я ушла под воду и несколько минут просто барахталась, стараясь выплыть на поверхность. Мне не удавалось. Потом резкий рывок поднял меня к воздуху, и я наконец-то смогла вздохнуть. Я открыла глаза и с удивлением обнаружила себя стоящей посреди бассейна. В том же виде, в каком ложилась спать. Я огляделась и, наконец, заметила стоящего рядом со мной Гайлара. Он обеспокоено смотрел на меня.

— Если решил, что не готов на мне жениться, мог бы просто сказать. Топить не обязательно, — попыталась пошутить я.

— Боги как я испугался, — маг прижал меня к себе.

— Что произошло? — удивилась я.

— Тебе снился кошмар.

— И что? Мне они постоянно снятся. Просыпаюсь с криком. Что удивительного?

— Ты не просыпалась.

— Проснулась бы чуть позже, ничего вроде страшного.

— Миала. Ты проспала два дня, — серьезно сказал Гайлар. — Ты не просыпалась. Не реагировала на меня. Я старался будить тебя, но у меня ничего не выходило. Водой тоже пытался. Опрокидывал на тебя ведро ледяной воды. Ты не просыпалась. А несколько часов назад ты стала кричать.

— Так всегда бывает, — кивнула я, все же начиная немного волноваться. — Наверное, просто устала или перенервничала. — Сейчас все в норме. Дай мне пару минут. Я приведу себя в порядок.

Как только за Гайларом закрылась дверь, я уселась на бортик бассейна и постаралась прийти в себя. Я опять лгала магу. Да, я могла проспать двое суток, но последний раз это было со мной, когда я умерла в Светлом лесу.

— Фень, это ты?

"Нет, это не я. И не называй меня Феней!"

— Тогда что это? Я ничего не помню. Когда это был ты, то был огонь.

"Я не мог. Ты перед сном настойку свою выпила. Это не мог быть я"

— Точно. Наверное, Гайлар не обратил на это внимания. Тогда что это могло быть?

"Если ты обещаешь не нервничать и не кричать, у меня есть предположение"

— Я постараюсь, — сцепив руки, я приготовилась услышать то, что я примерно себе представляла. Мысль крутилась на грани сознания.

"Татуировка"

— Что? Почему? Зачем?

"Миа! Успокойся. Ты мне обещала. Я понятия не имею, почему твоя татуировка решила показать характер. Есть вариант, что бесится твой дроу"

— Он не мой дроу. Это раз. А во-вторых, какое ему дело до того, что я делаю здесь?

"А если моя теория верна и..."

— О! Прекрати! — я всплеснула руками. — Конечно! Его околдовали, а сейчас чары рассеялись и он, посыпав голову пеплом, ищет меня. Что за чушь.

"Как хочешь. Но татуировку я бы проверил"

Может Феникс и прав. Татуировочку стоит проверить. Вернувшиеся чувства дроу были для меня маловероятным вариантом. Скорее уж я ему зачем-то понадобилась. Может с его Трессой что-то случилось? Хоть бы померла.

"Смотри какая кровожадная"

— Умолкни. Мне нужно привести себя в порядок и успокоить мага. У нас на все про все осталось не так много времени. Надеюсь, Гайлар не стал беспокоить Кейла.

Я оказалась права. Гайлар не успел позвать Кейла на помощь, поэтому друг и его супруга были не в курсе моего маленького инцидента. Я уговорила его не сообщать Кейлу и Пенелопе о произошедшем.

— Ты мне так и не сказал, зачем ты ездил, — я решила переменить тему

— Его Величество вызывал. Задание.

— Значит, скоро уедешь снова? — я расстроилась.

— Нет. Поедем вместе. Задание для тебя, но после сегодняшнего происшествия я тебя одну не пущу. Поедем вдвоем.

— Хорошо, — я пожала плечами. Для меня этот вариант был так же лучшим. — Что за задание? Мне выделили первое кладбище?

— Нет, судя по описанию это очередная стрыга.

— Тебе не кажется, что за последний год их популяция возросла? Две в нашем регионе, сообщение о трех в предгорьях, еще две у побережья, где их быть в принципе не может. Мне это не очень нравится.

— Все в пределах нормы, Миа, — пожал плечами Гайлар. — Период размножения. Умные особи к городам не сунутся. Это молодняк. Каждый год такое. Просто раньше ты этим не занималась, вот и не обращала внимания. Скоро запомнишь и периоды размножения, и периоды миграции. Ареалы обитания. Все это придет. Не торопись. Пока пусть твоя очаровательная головка будет занята заклинаниями.

— Я думала, что ты хочешь, чтобы моя головка была занята семьей, — ухмыльнулась я, поднимаясь по лестнице. — Пойду собирать вещи.

Мы выдвинулись через пару дней. Кейл слезно умолял взять его вместо мага, но я была против. Рано еще ему на стрыг идти. Пусть сначала на упырях потренируется. И то, на единичных особях, а не на гнездах. В итоге мы с Гайларом ехали к границам Светлого леса. В сам лес стрыга не пойдет. Лес ее не пустит. А вот в приграничье и в городе полукровок она может поживиться. Так как город находится под властью Роэдвена, то разбираться с этими милыми зверушками мне и Гайлару. В городе нас встретили весьма тепло. Стрыга уже успела поужинать тремя горожанами. Все люди. Это показалось мне странным. Гайлар попытался пошутить, что эльфятина пришлась зверю не по вкусу, но я не поддержала шутку. Нам выделили две комнаты в доме, так как мы были только женихом и невестой, а не мужем и женой. Гайлар попытался поспорить, но я, хмыкнув, ушла в свою комнату. Ничего. Полезно. Для разнообразия. А потом мы с магом поссорились. Я согласилась, чтобы он ехал со мной, но что он пойдет со мной ловить стрыгу, я не договаривалась. Поэтому уговорила хозяйку подсыпать в ужин мага сонное зелье, выдав его за укрепляющий сбор. За ужином маг как всегда ел мало, но я дурочкой не была и рассчитала дозу правильно. После ужина мы разошлись по комнатам. Маг собрался первым и торопил меня стоя в дверях моей спальни.

— Миа! Ты на стрыгу собралась охотиться или на свидание собираешься? — зевнул маг.

— На свидание со стрыгой, — быстро ответила я.

"Похоже, с дозировкой ты все-таки напутала" — ехидно заметил Феникс.

— Миа! — рыкнул Гайлар.

— Иду-иду, я ножны для кинжалов ищу, — отозвалась я, старательно запихивая ножны дальше под диван.

— Я не об этом! Зачем?

— Что зачем? Зачем мы на стрыгу идем? Так королевский указ.

— Не строй из себя дурочку! — снова зарычал маг. — Ты подсыпала в еду сонный порошок. Зачем?

— Начал действовать? — я, наконец, встала с пола и застегнула на поясе ножны.

— Зачем?

— Затем, что ты даже не спросил, хочу ли я одна пойти. Ты сам за меня все решил. Решил поумничать? Кто теперь умнее? Давай, ложись и смотри цветные сны, — я подвела мага к своей кровати. Все равно ночевать мне на ближайшем кладбище. — Спокойной ночи!

Я кивнула хозяевам в знак того, что ухожу, и вышла в ночь. Мийяки тоже оставила дома. Как показала моя предыдущая практика Рейзе совершенно нечего там делать. Если эта стрыга такая же, как мне доставались до этого, то главное сработать быстро. Иначе зверушка войдет в раж. Беспокоило меня только одно. Я снова чувствовала чей-то взгляд.

— Феникс, будь настороже. Может удастся засечь этого неуловимого шпиона.

"Шутишь? Если это дроу, то у нас даже шанса нет. Так же если это вампир"

— Ну знаешь ли! С твоей логикой мы и эльфа не засечем. Прекрати издеваться. Если заметишь что-то, что пропущу я, дай знать.

"Как скажешь".

Я добрела до кладбища. Теперь нужно присмотреться внимательнее. Если стрыга совсем молодая, то она могла оставить следы. Можно вычислить, откуда она появляется и дальше уже бить прицельно. Первичный осмотр дал результаты. Стрыга действительно оказалась молодой и неопытной. По ее следам я быстро вычислила нужный склеп. Вскрытие не заняло много времени. Только вот меня ждал сюрприз. В виде оскаленной морды стрыги, которая бросилась на меня, как только я открыла дверь. Я выставила щит, но удар был такой силы, что я упала спиной на чье-то надгробие. Пребольно ударилась спиной, так что потемнело в глазах, но пришлось быстро вскакивать и бить заклинанием вслепую. Раздался грохот, и полетело каменное крошево. Вот черт, потом придется восстанавливать за свой счет. Хорошо, что убийство стрыги считается одним из самых высокооплачиваемых заказов. Хватит и на оплату возмещения ущерба. К тому же платит его величество, а не сам городок, хотя если подумать с них это возьмут налогом. Боги! О чем я думаю? Особенно в этот момент, когда на меня снова несется это красноглазое чудовище! Я пальнула по светящимся глазам и вроде бы попала. Раздался жалобный скулеж, и я на секунду потеряла бдительность. Поэтому когда передо мной снова возникла оскаленная пасть, я еле успела выбросить вперед руку с кинжалом. Я попала ровно в раззявленную пасть стрыги и уже была готова спокойно выдохнуть, когда раздался короткий свист. Я инстинктивно присела, прикрыв голову, и мимо меня что-то пронеслось. Открыв глаза, я с удивлением уставилась на вторую стрыгу с кинжалом, торчащим из затылка чудовища.

— Мамочки, — сумела выдохнуть я.

"Миа! Немедленно возьми себя в руки. Стрыга не могла всадить себе в затылок кинжал. Вынь и посмотри, кому он может принадлежать" — Феникс мысленно подталкивал меня. Я бы даже сказала, пинал.

На ватных ногах я подошла ко второй стрыге и вытащила клинок у нее из затылка.

"Заклинание" — снова мысленно пнул меня Феникс.

— Да помню, — огрызнулась я.

Шепнув заклинания я отвернулась, не став смотреть, как отделяются головы от тел. Вместо этого я зажгла пульсар и внимательно посмотрела на клинок. Длинное лезвие с узким желобком посредине. Сталь с примесью серебра. Доли серебра как раз хватило чтобы обезвредить стрыгу. Не примени я заклинание, она бы очнулась сразу, как только я вытащила клинок. На рукоятке выполненной из темного дерева не было ни знака мастера, ни каких либо еще опознавательных знаков.

"Отпечаток ауры" — посоветовал Феникс.

Я кивнула и прошептала нужное заклинание. Только вот оно не принесло результата. Кто-то явно не хотел быть узнанным.

"Проследи путь и посмотри, не осталось ли там следов"

— Без тебя знаю, — фыркнула я, но то ли я неправильно рассчитала путь кинжала, то ли шпион был уж очень придирчив к деталям.

"Может это маг?"

— Нет, не думаю. Принять противоядие он явно не успел, да и спрятано оно у меня. Это не Гайлар. Он бы швырнул заклинание, а не кинжал.

"Кинжальчик сохраним?"

— Разумеется. Рано или поздно мы этого шпиона изловим. Вот тогда и верну ему с благодарностью.

"Или он тебя изловит"

— Никто меня не изловит! — рыкнула я, возвращаясь к трупам стрыг и складывая головы в мешок.

В кустах неподалеку раздался какой-то шорох. Я рванула туда, не обращая внимания на крики Феникса о западне. Сначала шорох в кустах, потом тень у дома, шепот около леса. Я попалась как дурочка. Бегала за мифическим шпионом всю ночь. Феникс несколько раз заикался о том, что нам пора бы возвращаться, но я не могла остановиться. Когда забрезжил рассвет, я поняла, что скоро упаду от усталости. С удивлением я заметила, что я почти у кромки леса. Около города. Шпион вывел меня обратно. Ощущение слежки пропало.

"Странно он как-то о тебе заботится. Сначала гонял по лесу всю ночь, а теперь вот вывел. Странный он"

— Я не могу сейчас об этом думать, — призналась я. — Падаю от усталости.

"Тогда самое время вернуться домой. К магу"

— Мне все равно куда. Главное чтобы там была кровать.

Придя домой, я попросила хозяев убрать мешок с головами в погреб. Совать его раньше времени в свернутое пространство я не хотела. Поблагодарив хозяев, я ушла в комнату мага, так как он спал в моей комнате. Завалившись на кровать и накрывшись одеялом, я мгновенно уснула.

— Миа! Просыпайся! — зудел над ухом маг.

— Если сейчас не утро, то иди к черту, — буркнула я, засовывая голову под подушку.

— Сейчас вечер и нам пора выезжать.

— Выедем завтра утром. Отойди от меня. Я хочу спать.

— Хватит капризничать! — маг отобрал у меня подушку и перекинул меня через плечо.

— Я сплю! Я всю ночь носилась по кладбищу! — ныла я, вися головой вниз и не открывая глаз.

— Не стоило мне подсыпать сонный порошок, и вернулись бы быстрее, — ответил маг, хлопая меня по пятой точке.

— Это было мое задание, — буркнула я.

— Теперь вот и получи. Поехали, — Гайлар усадил меня на спину Рейзы.

"Рейза будет небыстро бежать" — попыталась ободрить меня кошка.

"Спасибо, дорогая" — я легла головой на шею мийяки и та неспешно побежала за лошадью Гайлара.

Чего он вдруг решил на ночь глядя выезжать? Впрочем, это выяснилось намного быстрее, чем я ожидала. Проехав до утра по главному тракту, мы остановились у одной из развилок.

— Я поеду отчет сдавать его Величеству. Одни доберетесь?

— Нет, заблудимся, — фыркнула я. — Я все еще злюсь!

— Заметил, — криво улыбнулся Гайлар, все же наклоняясь ко мне для поцелуя.

Проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, я плотнее закуталась в плащ и попросила кошку двигаться быстрее. Хочу домой. К Соне и камину.

"У хозяйки плохое настроение?" — поинтересовалась Рейза.

"Нет, просто надоел этот холод. Приедем, разляжемся с тобой в гостиной, ты с куском мяса, а я с горячим чаем"

"Маг не разрешает есть мясо в гостиной" — буркнула кошка.

"А мы не скажем" — я потрепала кошку между ушей.

Рейза благодарно мяукнула, и мы двинулись в сторону домика в лесу. В дороге не произошло ничего знаменательного. Ехали быстро, останавливаясь на ночлег в проверенных трактирах. Приехав наконец-то домой, мы с удивлением обнаружили Кейла и Пенелопу. Они спускались со второго этажа чем-то явно расстроенные.

— Привет! А вы чего тут? Случилось что? — быстро спросила я.

— Нет-нет. Просто проверяли. Послышалось что-то, — немного нервно улыбнулся друг. — Как прошло задание? Побегали по кладбищу?

— Побегала. По лесу, — поморщилась я.

— А где был мой многоуважаемый родитель? — выгнул бровь Кейл.

— Спал.

— На него это мало похоже, — покачала головой эльфийка.

— После хорошей дозы сонного порошка, — улыбнулась я.

— Тогда понятно, — хохотнул Кейл. — Опять решила все лавры себе присвоить? Это могло быть опасно.

— Ой! Вот значит по проклятому капищу скакать не опасно, а по кладбищу опасно? Объект тот же самый. Он опять пытается мной командовать.

— Объект?

— Папенька твой! — рыкнула я, вытаскивая из свернутого пространства грязную одежду и направляясь с ней в ванную комнату. — Думает, что если вместе едем, то работа тоже на двоих. Нет! Чье имя в указе написано, тот и прыгает.

— Какая-то ты злая, — хмыкнула Пенелопа.

— Из-за того, что я его усыпила, он поднял меня вечером и заставил сесть на спину кошке, а у меня даже глаза открыть не получалось. Я спать хотела как сурок.

— Прошло несколько дней, а ты все еще злишься на него из-за этого?

— Да! — возмутилась я.

— Миа, а с тобой все хорошо? Что-то ты нервная последнее время, — прищурилась подруга.

— Я сейчас тебя стукну, — предупредила я. — Никакой беременности. В ближайшем будущем даже не заикайтесь об этом. Заклинание я каждый раз ставлю очень надежное. В эльфийском лесу узнала. Постойте-ка. Вы сказали, что вам что-то послышалось. Что?

— Да нет, мы просто как обычно проверяли все ли у вас в порядке. Мы бы даже не зашли, но мне показалось, что звенит что-то. Подумала, что вас кто-то по кристаллу вызывает.

"Поздравляю Миа! Мы не сошли с ума. Они тоже слышали звон"

— Нашли источник? — насторожилась я.

— Нет, я так и не поняла, откуда он шел.

"Так же как мы"

— Ладно. В доме никого. Мы спустимся вниз и подождем тебя. Пенелопа приготовит ужин. Ты же голодная? — улыбнулся мне Кейл.

— Как волк, — я вернула улыбку друзьям. — Я тогда переоденусь в домашнее и быстро в ванную, а то замерзла как цуцик.

Друзья спустились в кухню, а я, прихватив домашнее платье и теплые носки (заменяли мне тапочки), быстро юркнула в ванную комнату на втором этаже. На долгое плавание у меня времени нет, а вот минут десять под горячей водой меня вполне устроят. Приняв душ, я надела платье и спустилась к друзьям. Помогла Пенелопе приготовить ужин для нас троих. За ужином подробно рассказала друзьям, как носилась за стрыгой. О моем "невидимом друге" говорить не стала. Еще волноваться начнут. Нет уж. Когда изловлю этого шутника, тогда и познакомлю со всеми. Поздним вечером ребята ушли к себе. Я закрыла дверь, активировала защитные чары и ушла в гостиную. Рейза довольно урчала около камина. Пройдя на кухню я налила в большую чашку чай и присоединилась к Рейзе.

"Тепло" — лениво отозвалась Рейза.

"Да, дома хорошо" — согласилась я, потягивая чай из чашки.

"Это не дом" — мийяки посмотрела на меня. — "Дом у темных"

"Там больше нет места для нас" — ответила я.

"Там было хорошо" — гнула свое мийяки. — "Хозяйка нашла там Рейзу, хозяйке было там хорошо"

"Было" — призналась я.

"Рейза понимает, что хозяин обидел хозяйку. Только хозяйка больше не злится на хозяина. Может вернуться?"

"Нет. Об этом даже речь не идет, дорогая. Да, я больше не злюсь на Шиаххрана, но не вернусь туда. Разве тут нам плохо?"

"Маг"

"Он тебе не нравится?"

"Рейза думает, что хозяйке он не подходит. Старый"

"Хозяйку все устраивает" — холодно ответила я. — "Закончим этот разговор"

Я быстро допила свой чай и направилась в свою комнату. Спать-спать-спать. Я слишком вымоталась. Я залезла под одеяло, и уже была готова закрыть глаза, как произошло что-то странное. Подарок. Кристалл, стоящий на прикроватной тумбе мигнул голубым светом и... зазвенел. Я быстро схватила его и поднесла к лицу. Что за черт? В этот же момент звон прекратился, и из кристалла полилась тихая печальная мелодия. Я никогда не слышала ее прежде. Неужели я ошиблась и это музыкальный кристалл? Да нет, для него не нужна вода. Я положила кристалл рядом с собой на подушку и стала слушать. Мелодия напоминала колыбельную или какой-то медленный вальс. Мне нравилось. Под эту тихую музыку я и задремала. Проснувшись, я обнаружила кристалл на прикроватной тумбе. Что за черт? Я же помнила, как положила его на соседнюю подушку.

— Феникс?

"Я, так же как и ты, спал. Может ты во сне это сделала?"

— Сомневаюсь, но это лучший вариант. Мне как-то не хочется думать, что кто-то был здесь. Да и это невозможно! На доме охранные заклинания.

"Тешь себя надеждой" — лаконично отозвался Феникс.

Встав и натянув домашнее платье, я пошла сначала проверять все охранные заклинания. Как и полагалось, все они были на месте и сигналов о пересечении незримой границы они не подавали.

— Я же говорила, что здесь никого не было.

"Миа, можешь мне не верить, но кто-то здесь был. Чутье меня еще ни разу не подводило"

— Не знаю, Феникс. Не могу ничего сказать. Заклинания ставила я и Гайлар. Неужели кто-то сможет обойти труд двух архимагов?

"Тот, кто знает твои заклинания. Или тот, у кого есть артефакты. Или тот, кого не засечет заклинание"

— Есть конкретные предположение?

"Дроу или вампир"

— Почему ты подозреваешь Эмбарка?

"Мне кажется, он знает кто ты. Вернее, что есть ты, а я внутри тебя. Либо хочет изучить, либо посадить в клетку"

— Эмбарк не причинит мне зла, — уверенно произнесла я.

"Миа, тебе уже говорили, что вампир отнюдь не белый и пушистый. Почему ты отказываешься верить в то, что знакомые тебе существа могут быть злыми"

— Потому что они не могут быть злыми, — отозвалась я, проходя на кухню и собирая себе завтрак.

"Могут! И ты, и я знаем, что могут. Твой крестный. Шиаххран"

— Крестный не хотел.

"Ну да, он совершенно случайно всадил тебе нож в сердце. Споткнулся наверное"

— Не язви. Все равно я его люблю.

"Прямо как дроу"

— Что сегодня с тобой такое? — возмутилась я. — Я не люблю дроу. Я выхожу замуж за Гайлара. По любви.

"Миа. Хочешь правду?"

— Нет, — буркнула я.

"Потому что ты ее и так знаешь" — ухмыльнулся Феникс. — "Ладно. Ешь. Приятного аппетита"

— Спасибо, — я запихнула в рот кусочек хлеба и запила его чаем. Внезапный писк заставил меня поперхнуться.

"Кто-то нас вызывает" — насторожился Феникс.

Кашляя, я побежала в библиотеку, и открыла шкаф с кристаллами связи. Светился бледно-красный. Кристалл Гайлара. Все еще кашляя, я дотронулась до кристалла. Передо мной возник мелкий силуэт мага.

— Миа? С тобой все в порядке? — обеспокоено спросил Гайлар.

— Кха...я ... кха-кха... подавилась, — сумела выдавить я. Через пару минут мне удалось откашляться и, смахнув выступившие слезы, я уставилась на Гая. — Все. Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — замялся маг.

— Что? — насторожилась я.

— Мне придется задержаться здесь на неделю или две. Приедешь сюда или хочешь дома остаться?

— Если я не очень нужна, то я бы предпочла дом, — поморщилась я. — Не хочу светиться при дворе.

— Я тоже так подумал, — усмехнулся Гайлар. — Спала нормально?

— Да, просто замечательно. Никто не будил, — поддела я.

— Язва. Я постараюсь управиться здесь побыстрее. Передай Кейлу привет. Пусть присматривает за тобой. По возможности буду связываться с тобой. Люблю тебя.

— И я тебя, — улыбнулась я.

Гайлар кивнул и отключил связь. Я задумчиво побарабанила пальцами по столу. Интересная ситуация. Подозрение на то, что в доме кто-то был, а маг внезапно загружен таинственными делами.

"Мне это тоже не нравится" — подтвердил Феникс. — "Мийяки"

— Что мийяки?

"Спроси у нее. Был ли кто-то в доме. Она по запаху сказать может"

— А ведь ты прав, — кивнула я и вернулась в гостиную. Рейза лежала около огня.

"Рейза"

Ответа не последовало. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Неужели кто-то убил мою кошку?

"Без паники! Внимательно присмотрись. Дышит"

Феникс опять оказался наблюдательнее меня. Я подошла к Рейзе и осторожно погладила кошку по голове.

"Рейза!"

"Хозяйка иди, поспи еще" — вяло отозвалась кошка. — "Мийяки спать"

"Рейза ночью в дом приходил чужой?"

"Нет"

"Ты уверена?"

"Хозяйка не доверяет мийяки?" — Рейза даже глаз один приоткрыла.

"Нет-нет. Не приходил, значит не приходил. Спи, дорогая"

— Вот видишь! Никого постороннего в доме не было, — победно заметила я и мысленно показала Фениксу язык.

"У меня как минимум два варианта" — не успокоился Феникс.

— Что еще? — я подняла глаза к потолку.

"Первый вариант. Тебе не странно, что твоя Рейза спит в это время?"

— Она кошка. Они спят довольно долго.

"Она мийяки" — возразил Феникс.

— Что ты хочешь этим сказать?

"То, Миала, что ей, возможно, подсыпали что-то вроде сонного порошка"

— Мийяки кормила я, а я ей ничего не подсыпала!

"Ты отрезала кусок мяса, а вот отдавал его кошке Кейл"

— Теперь ты обвиняешь Кейла? Ну знаешь ли! Это уже полный бред. Хватит. Кейл меня никогда не предаст. Даже если ему угрожать будут он скорее...

"А если его кто-то по дружбе попросил?"

— Я все равно останусь для него на первом месте. Хватит Феникс! Это уже не смешно. Эта версия глупая и совершенно неправильная.

"Хорошо. Тогда вариант второй. Ты спросила у нее, не было ли в доме посторонних. А если это был не посторонний? Твой дроу, например?"

— Еще глупее версия. Сработали бы охранные чары.

"Он их обошел"

— Невозможно! Я это точно знаю. Заклинания мои!

"Взял артефакт"

— Ты прекратишь?! — разозлилась я. — Хватит уже! Хватит! Прекрати!

Я заметила, что на кончиках пальцев возникает пламя, но остановиться уже не могла.

— Что за нелепые версии! Не было здесь дроу! Не было и не будет! А знаешь почему? Потому что я ему не нужна! — руки были объяты огнем уже по локоть. — Потому что он поиграл и отбросил как ненужную игрушку! Ему все равно! Он даже мою боль через татуировку не чувствует! А она здесь! Она всегда здесь! Он не пришел!

"В подвал" — тихо сказал Феникс.

Я бросилась в кухню, а оттуда вниз по лестнице на ходу скидывая платье, чтобы не сжечь его. Захлопнув за собой дверь, я уселась прямо на пол и обхватила плечи руками. Я снова горела вся. Такого давно уже не было. Да руки, иногда плечи, но так чтобы все тело, такого давно не было.

"Миала"

— Замолчи! — я замотала головой. — Я не хочу тебя слышать.

"Это не выход Миа!" — закричал Феникс. — "Ты не можешь избавиться от меня"

— Замолчи! Иначе я начну искать способ, — стиснула зубы я.

"Не найдешь. Поверь. Многие искали. И умерли сумасшедшими. Миала. Послушай меня. Я не хочу, чтобы тебе было плохо, потому что когда плохо тебе, плохо и мне"

— Тогда замолчи.

"Это не решит проблемы. Миа, я говорил тебе об этом. Просто я не знал, каких масштабов катастрофа. А масштабы у нее приняли просто ужасающий размер. Ты понимаешь, что ты не можешь жить с магом. Ты медленно себя закапываешь"

— Нет. Я стараюсь стать такой, какой он хочет меня видеть. И мне это нравится! — пламя полыхнуло ярче, выдавая мои эмоции.

"Да? Тогда почему сейчас я почти контролирую тебя?"

— Что? — я попыталась вскочить с пола, но ноги не слушались.

"Когда ты выходишь из себя, то я могу одержать верх над твоей сущностью. Ненадолго. Раньше я этого не делал, потому что не видел смысла. Сейчас я хочу поговорить"

— Зачем?

"Хочу, чтобы ты меня услышала. Послушай Миа. Ты все еще любишь Шиаххрана. Как бы ты этого не отрицала, но боль, которую ты чувствуешь она именно отсюда. Может и неосознанно, но ты ждала его весь этот год. Он не пришел, поэтому тебе так больно. Как только я начал предполагать вариант, что дроу тебя ищет, ты потеряла контроль над этой болью. Это как чан с водой. Ты старалась сковывать верхний слой льдом, но я раскачал чан так, что лед треснул. Боль вырвалась наружу. Миала, держать все так нельзя. Однажды ты не удержишь, и все закончится весьма плачевно. Ты думаешь это хорошо? Нет. Я знаю. Может не стоит обрекать мага на послушную куклу? Он может и не видит этого, но рано или поздно он почувствует. Может стоит вернуться в Найранну? У нас есть дом там. Можно попробовать найти другое место"

— Я не уеду отсюда! — упрямо заявила я. — Весной я стану женой Гайлара.

"Дура!"

— Пусть. Если уж брать твое сравнение, то чан с водой я заморожу полностью. Боль никогда не вырвется.

"Найдется причина, и чан твой лопнет. Ты уверена, что тогда хоть что-то уцелеет? Моей силы хватит, чтобы сжечь весь этот лес"

— Но заклинания... — опешила я.

"Чихал я на эти заклинания" — рыкнул Феникс. — "Смотри"

Я против воли вытянула руку вперед, и струя пламени ударила в темный угол противоположной каменной стены. Нижний камень в кладке оплавился и треснул. Я с ужасом смотрела на творение рук...Феникса. Не моих.

"Я не хотел пугать тебя. Тогда мы были вместе не так долго, и ты меня боялась. Мне не хотелось, чтобы ты от меня шарахалась. Одному плохо. Пожалуйста, не бойся меня. Я не могу контролировать себя только когда у тебя очень сильные моральные потрясения. Когда ты увидела арену. Когда тебе было плохо. Вот все эти моменты. Я могу тоже натворить дел. Сейчас я могу контролировать это. Да и ты вернешь себе контроль над телом через минуту. Ты уже справилась с болью. Вернее снова запрятала ее в дальний уголок души. Может не надо? Может стоит дать ей выход?"

— Как?

"Поговори со мной. Только честно. Тебе станет легче. Боль не уйдет до конца, но тебе станет легче с ней справляться"

— Что ты хочешь знать? — я устало прислонилась к стене. Огонь, полыхающий на коже, отбрасывал причудливые блики на стены.

"Расскажи, что тебя мучает"

— Ты уже все слышал. Даже больше сказал, — хмыкнула я, любуясь язычками пламени танцующими на моей руке.

"Не уходи от темы. Почему ты мне не говорила? Ты даже в мыслях не допускала мысли о дроу. Я признаю, я сам виноват. Это должно было меня насторожить"

— Не хотела о нем думать. Не знаю, но чуть что-то касалось воспоминаний, я сразу старалась отвлечься. Не позволяла себе смотреть в окно, чтобы не ждать. Не позволяла себе прислушиваться, не раздастся ли стук копыт. Убеждала себя, что я для него пустое место. Что он никогда за мной не приедет. А где-то глубоко-глубоко внутри все равно ждала. Ведь ты оказался прав. Покажись он мне через пару месяцев после того бала, и я бы простила. Бросилась бы ему на шею и поверила бы в любую ложь. Даже самую нелепую.

"Если бы не маг, ты бы и сейчас это сделала"

— Но я не брошу Гайлара. Чтобы ни произошло. Даже если сейчас появится Шиаххран... я не уйду отсюда.

"Это будет не жизнь Миа. Вы возненавидите друг друга через пару лет. Ты не сможешь любить мага так же как любишь Шиаххрана! Он будет видеть это, злиться, ничего хорошего не выйдет!"

— Не увидит. Как показал этот год, я могу.

"Можешь что? Притворяться? Изображать послушную куклу? Делать вид?"

— Не важно, — снова ответила я. — Когда вернется Гайлар, он не увидит этого. Все что произошло здесь, останется между тобой и мной.

"То есть опять похоронено внутри"

— Пусть так.

"Почему ты не хочешь поверить, что это дроу следит за тобой? Что это он проник в дом и переложил кристалл. Что его взгляд мы чувствовали затылком"

— Потому что это не так.

"Миа, но все факты говорят, что это именно так и есть!" — попытался воззвать к моей логике.

— Не он. Скорее уж Эмбарк. Хотя у меня чувство будто ты его боишься.

"Не боюсь. Опасаюсь. Поверь — вампир это холодное, красивое расчетливое чудовище. Которое ради своей цели сотворит все что угодно. Да, я не спорю, что он тебе симпатизирует, но Миа. Если ему понадобиться моя сила для чего-то, он ни перед чем не остановится. Как твой крестный. Когда ему понадобилось вернуть ушедшую супругу, он без колебаний всадил нож. Так же и вампир. Он не будет разводить церемонии. Да, он скажет "Прости Миа". Возможно, ему даже будет жалко тебя, но его это не остановит"

— Не знаю, за всю мою жизнь он мне ничего плохого не сделал.

"Ой ли"

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я.

"А не он ли раскрыл тебе глаза на твоего женишка? Если бы ты тогда не увидела Райдена со своей подругой, ты бы вышла за него замуж. Он бы и сам не понял, что отменил действие условия Крестника. Придурок. Вампир очень красиво заставил тебя отказаться от свадьбы. Наводит на мысль, что он знал о том, что ты крестница Смерти"

— Ты думаешь? — в голову постучалась мысль, что Феникс снова прав. — Но он же искал меня вместе со всеми.

"Да. Искал. Только кто тебе сказал, дорогая, что он бы тебя отпустил, если бы нашел? Смотрим дальше. Ты расколдовала его, и он так с широкой улыбкой заявил, что ты и Шиаххран просто созданы друг для друга"

— Тут то что? — спросила я.

"Миа! Ну как можно быть такой наивной? Я даже не предполагаю, я почти уверен, что он знал Шиаххрана довольно хорошо. Если твой дроу с тобой играл, то Эмбарк точно это знал. Тут два варианта. Либо ему было выгодно, что ты под присмотром дроу, либо не хотел открыто конфликтовать с Шиаххраном. Есть еще вариант, что он предполагал твои разбитые чувства и ожидал, что ты кинешься к нему. Поэтому был предельно вежлив и обходителен с Кейлом. Просек кровосос, что через блондина к тебе можно подобраться"

— Сделал из него какого-то расчетливого монстра, — буркнула я, про себя отмечая, что здравая мысль в словах Феникса есть.

"Он такой и есть. Тебе уже все об этом сказали!"

— Прямо все кругом такие умные, одна я такая глупая, — обиженно буркнула я.

"Не глупая. Наивная. Не хочешь видеть в людях плохого"

— Я... — я прервалась, потому что из-под двери выкатился кристалл. Тот самый синий кристалл. — Это еще что?

"Правда хочешь знать мое мнение?" — ехидно осклабился Феникс.

— Нет. Я и так знаю, что ты мне скажешь. Рейза? Это ты? — я подошла к решетке и посмотрела в коридор. Мне даже показалось, что я заметила хвост мийяки.

"Решетка плавится. Руки убери" — посоветовал Феникс.

Испуганно отскочив, я воззрилась на отпечатки своих ладошек в металле. Да уж, прав Феникс что ли. Слишком долго держала все внутри.

"Мне интересно другое. Зачем тебе этот кристалл?"

— Может он снова звенел, и Рейза принесла, чтобы не мешал спать? — предположила я.

"Смотри как она сразу быстро проснулась" — ехидно заметил Феникс. — "У меня есть другое предположение"

— Ага. Я знаю. Дроу пробрался снова в дом и подкинул мне под дверь свой кристалл. Дабы следить за мной.

"Ну не так уж странно и звучит"

— Конечно! — саркастично заметила я, пытаясь открыть дверь, чтобы проверить догадку. Только вот не получилось. — Черт! Замок! Я сама себя заперла.

"Какая глупая и нелепая смерть" — язвительно отметил Феникс.

— Не утрируй. Кейл и Пенелопа придут меня проведать.

"Через недельку. А у нас ни еды, ни воды"

— Да прекрати ты! — снова возмутилась я. — Кто верещал, что нам стены не преграда. Дверь спалим и выйдем.

"Ага. Вместе с ней и весь домик. Чего уж там!"

— То есть сами мы не выберемся? — спросила я.

"Оставим как крайний случай. Я не гарантирую сохранность дома и леса, при таких температурах"

— Отлично! — я коснулась шеи. — Черт! Подвеска! Я сорвала их вместе с платьем.

"Поняла что сказала?"

— Боги! Я сорвала и лилию! Если я через сутки ее не надену, то годы пропадут! Феникс! Нам надо выйти!

"Сиди пока ровно. Может твоим зайцам захочется тебя увидеть сегодня. Подождем до вечера. Прав был твой маг. И зачем нужен был этот автоматический затвор"

— Потому что я не знала тебя. Вдруг ты бы в своей красе стал поджигать все на своем пути? Вот и решила, что сначала нужно нас изолировать.

"Изолировала?"

— Не язви! — фыркнула я. — Лучше думай, как выбраться.

В этот момент кристалл снова замигал. Я взяла его в руки и снова полилась тихая печальная мелодия. Я сидела на полу, прислонившись к шершавому камню стены, и слушала мелодию кристалла.

"Ох как мне это уже не нравится. Нет, теперь я почти уверен, что это подарок вампира"

— Что еще? — спросила я приоткрывая глаза.

"На руку свою посмотри"

Я посмотрела на руку и увидела почти исчезнувшие языки пламени. Мои эмоции утихали, и я снова становилась сама собой.

— Это нормально, мелодия меня успокоила. Вот я и перестала гореть.

"Миа, а ты попробуй снова зажечь огонь"

— Я тебе что? Факел? По заказу загораться не умею.

"Я тебе говорил, что могу. Только вот не сейчас. Что-то в этом кристалле есть"

— Подарок врагов, — сонно фыркнула я и привалилась плечом к стене. — Если ребята придут, вытащат.

С этими словами я уснула. Все равно заняться в камере больше нечем. Только спать и разговаривать с Фениксом. С этим пернатым другом я уже наговорилась, так что, пожалуй, стоит поспать. Тем более что мелодия уж очень похожа на колыбельную. Проснулась я сама. Меня никто не разбудил. Значит Кейл и Пенелопа решили сегодня меня не беспокоить. Я начинаю волноваться.

"Зря. Смотри на дверь"

Я перевела взгляд на дверь. Она была распахнута настежь. Я осторожно подошла к ней и потрогала. Вышла за дверь. Захлопнула. Подергала. Да нет, автоматический затвор исправно работал. Кто-то открыл дверь.

— Фень?

"Я Феникс. Нет, я не видел. Сколько раз тебе повторить, что когда спишь ты, то сплю и я? Просто при пробуждении я замечаю другие вещи"

— Это не Кейл и Пенелопа. Кейл бы меня отсюда вытащил.

"Вампир бы тоже мог на самом деле. Оставил на холодном полу. Садист"

— Не важно. Важно, что кто-то опять был в доме. Пойду проверять заклинания.

"Притормози. Сначала в ванную и оденься. Подвески свои не забудь. Ванну погорячее, а то холодно как в морозильном шкафу"

Да, сейчас я тоже заметила, что меня немного потряхивает от холода. Птиц снова прав, нужно отогреться в горячей воде. Подхватив с пола платье, я направилась в сторону ванной комнаты, но не удержалась и все же проверила пару охранных заклинаний. Они ничего не показали. Значит кто-то грамотно их обходит. Черт, неужели действительно у кого-то есть артефакт?

"Рейза" — окликнула я кошку.

"Хозяйке что-то нужно?"

"Здесь никого не было?"

"Нет"

"Ты принесла мне кристалл?"

"Нет"

Вот тебе и раз. Может таинственный "кто-то" и не уходил, после того как подсунул мне кристалл. Дождался, пока я усну, и открыл дверь. Почему же он так старательно от меня прячется. Чего от меня хочет? Я снова помотала головой из стороны в сторону и направилась в ванную комнату на первом этаже. Нужно согреться. Я открыла краны и наполнила бассейн горячей водой. Мне нужно привести мысли в порядок. Поплаваю и подумаю. Хотя мне кажется, что я только этим и занимаюсь. Думаю.

— Давай взвесим все за и против. У нас есть два возможных кандидата. Вариант первый. Шиаххран. Теоретически он знает, как я плету заклинания, поэтому, вскрыв матрицу, может обойти охранное заклинание. Рейза может не считать его за чужого. Кристалл мог подарить он. Минус только один. Согласно тому, что мы знаем, Шиаххрану я глубоко безразлична была весь год. Сомнительно, что его чувства вспыхнули снова.

"Пока все логично"

— Вариант второй. Вампир. У него вполне могут быть редкие артефакты. Один из них мог вполне обезвредить все охранные заклинания. Предположим, что он воздействовал на Рейзу своими чарами. Как никак, а Эмбарк мастер-вампир. Кристалл тоже мог зачаровать он. Минусы ...

"Их нет. Если он знает что ты Феникс, и ты ему понадобилась, то это может быть он"

— Что будем делать? — деловито осведомилась я.

"Зайцам своим не говори. Если все-таки вариант первый, то они Шиаххрана не сдадут, а если второй вариант, то они начнут волноваться, а это пока никому не нужно. Магу своему тоже пока ничего не говори. Вспылит он, вспылишь ты, а потом и я. Здравствуй веселый костерок вместо лесного домика"

— Согласна. Я думаю, первым делом нужно поискать информацию обо всех известных артефактах. Не сомневаюсь, что при ежегодной описи Эмбарк скрывает больше половины из них, но какой-то может и проскользнуть в описи магического совета.

"Есть способ проверить дроу"

— Татуировка? — усмехнулась я. — Я знаю. Не хочу пока проверять.

"Страшно?"

— Очень, — призналась я.

"Из бассейна вылези, а то если что — ты сваришься"

— Действие кристалла пропало?

"Да, видимо оно сохраняется, пока играет мелодия. Еще один повод подозревать вампира. Откуда твой дроу знает, что ты Феникс"

— Зайцы сказали, — буркнула я. — Если по твоим словам они в этом замешаны.

"Если это дроу, то без их помощи вряд ли он справился бы. Хотя по твоим воспоминаниям он весьма упорный"

— Этого у него не отнять, — я не смогла сдержать улыбку.

"Чары мог наложить вампир. Ты же знаешь у них специфическая магия"

— Ты же не почувствовал применение чар тогда в отеле.

"Может он оказался умнее"

— А может просто у кого-то подозрительность излишняя? — поддела я. — Ладно. В любом случае мы с тобой решили, что мы будем делать дальше. Пока же я изволю греться.

"Какая ты Миа спокойная. К нам в дом кто-то шастает как к себе, а ты плавать изволишь"

— Если до этого наш неизвестный шпион мне не навредил, значит я ему нужна живая и здоровая. Повода для беспокойства нет.

"А тебя не смущает что он может сейчас за тобой наблюдать?"

— Дроу меня видел, а вампир... надеюсь ему понравится, — фыркнула я. — Брось. Никто за нами не наблюдает. Сейчас спокойно поплаваем, вылезем. Я приготовлю обед, сядем в библиотеке и изучим всю литературу, которую сможем найти.

"Даже странно. То ты полыхаешь от одного упоминания дроу, то спокойная как удав, когда я говорю, что за нами могут следить"

— Девушки такие непостоянные, — рассмеялась я.

"А мне похоже досталась самая непостоянная" — буркнул Феникс. — "Ну или сумасшедшая"

— Как тебе не стыдно!

Я плавала около часа, приводя мысли в порядок и проговаривая про себя наши варианты, стараясь хоть как-то понять мотивы двух возможных кандидатов.

— Мы не рассмотрели еще один вариант, — сказала я. — Предположим это какое-то третье лицо, у которого также может быть занятный артефакт.

"Ну и зачем этому третьему лицу архимаг хрупкой наружности?" — скептически поинтересовался Феникс.

— Не знаю. Может я кому-то успела перейти дорогу. Да хоть портнихе той!

"Ну да! И она решила оригинально покончить жизнь самоубийством, напоследок истыкав тебя портновскими иглами"

— Я не утверждаю что это она. Я говорю, что это может быть третье лицо. А то мы с тобой как-то уж очень круто решили, что это могут быть только два человека.

"Доля здравого смысла здесь есть. В эльфийском лесу много интересных личностей, да и архимага ты получила не за красивые глаза. Королевский двор. Хорошо. Рассматриваем и вариант третьего лица. Тогда на твоем месте я бы точно не стал плавать нагишом"

— Ты зануда! — фыркнула я, но все же вылезла из бассейна и обернулась в полотенце.

Обсыхала я рядом с кошкой около камина, лениво поглаживая мийяки по пушистому боку. В камине радостно подмигивала мне саламандра Соня. После того как я приобщилась к миру огненных существ эта маленькая ящерка довольно часто приходила ко мне. Обсохнув, я переоделась в домашнее платье и ушла на кухню готовить для себя обед. Рейзе кусок мяса сырой, а мне хорошо прожаренный. Взяв тарелку, я направилась в библиотеку. Маг несколько раз пытался обратить мое внимание на положение книг в его библиотеке, а я как-то не очень слушала. Обычно я приходила к нему и говорила, какая книжка мне нужна. Жалко, что папин подарок не показывает артефакты. Заклинания, энциклопедия нечисти, справочник трав — это пожалуйста, на большее она не была способна. Поэтому придется искать в библиотеке мага. Поставив тарелку на стол, я прошла по стеллажам. Хм... то ли здесь какой-то секрет, то ли библиотека какая-то маленькая. Хотя вряд ли. Если уж он мне в моем доме в Найранне построил ту, то здесь должно быть книг не меньше. Значит какая-то хитрость. Вот ведь! Он точно что-то говорил. Вспомнить бы еще что!

"Сядь поешь, потом сообразим" — посоветовал Феникс.

Я уселась на место Гайлара, и задумчиво глядя на полки книг, принялась жевать мясо. Какой-то простой секрет. Неужели я не соображу. Какой из меня тогда архимаг, если я библиотеку не в силах открыть.

"Книги по алфавиту стоят" — заметил Феникс.

— Так обычно поступают в библиотеках, — съязвила я.

"Нет. Посмотри. Алхимия. Ботаника. Ведьмы. Демоны. По одной книге на каждую букву. Не кажется странным?"

— Пока ты не сказал, не казалось, — честно призналась я.

"Доедай, а потом проверим мою догадку"

Я послушно вернулась к своему мясу. Разделавшись с ним, я решила, что оставлять грязную тарелку на столе некрасиво и некуда будет положить книгу. Если я ее найду, конечно. Поэтому сначала пришлось топать на кухню и класть тарелку в раковину. Бросив взгляд в окно, я как всегда увидела заснеженный лес. Надо бы потом выйти расчистить дорогу, а то я скоро дверь не смогу открыть. Зима в этом году снежная. Вернувшись в библиотеку, я встала перед стеллажом.

"Попробуй вытащить"

Я покорно протянула руку к верхней полке и потянула книгу по алхимии на себя. Безрезультатно. Книга не сдвинулась с места.

"Если не получается вытащить — нажми"

Я кивнула и нажала на книжку. В ту же секунду я почувствовала легкое головокружение и оказалась в темном помещении.

"Аналог свернутого пространства" — авторитетно заметил Феникс. — "Светляка зажгла бы"

— Без тебя знаю, — рыкнула я, зажигая в руке светляка. — Боги!

Я стояла посреди огромных стеллажей заполненных книгами. Повинуясь какому-то порыву я громко произнесла: "Свет" и в помещении вспыхнул яркий свет, осветив всю библиотеку.

"Не библиотеку. Букву"

Я присмотрелась внимательнее и поняла, что все книги начинаются на букву "А". Понятно, значит нажми я на "Ведьм" я попала бы в секцию буквы "В". Как у мага все хитро устроено.

"Он защищался по теме Свернутое пространство"

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

"Внимательнее надо было того чудика из башни слушать. Много интересного узнала бы. Пока ты с магом ворковала, я как раз и слушал этого Шуша"

— Что-то еще важное есть? — насторожилась я.

"Пока нет. Мы с тобой в нужном отделении, здесь бы нужно найти книги с названием Артефакты"

— Потом нужно посмотреть на букву "О". Опись магических артефактов. Это ежегодник, так что нужно бы проштудировать все. Потому что если это вариант третьего лица, то он может быть и не из Мороанна. Работы много.

"Мы не торопимся. Идем. Мы стоим на "Аа", а нам нужно "Ар". Интересно долго идти?"

— Прилично, — прикинула я.

Наши опасения не оправдались. Пройдя немного мы очутились в поперечном проходе, где на торцах стеллажей были написаны буквы, которые стоило искать в данном проходе. Нужное сочетание нашлось в девятом коридоре. Книг по артефактам было шесть. Мне очень понравился принцип взятия книги. Стеллажи были очень высокими, а лестниц мы с Фениксом нигде не увидели. Я долго пыталась подпрыгнуть, потом со злости топнула ногой и сказала что-то вроде: "Ну и как мне достать эти Артефакты Магнилеуса?". В тот же момент нужная книга упала мне в руки.

"Здорово" — восхитился Феникс.

Так же мы узнали, что стоило взять книгу в руки и сказать "На место" как книга занимала свое место на полке. Меня это сильно впечатлило. Единственное неудобство было в том, что все книжки пришлось тащить на себе и довольно долго. Выйдя в поперечный коридор, я остановилась.

— Феникс. У нас кажется проблема.

"Что на этот раз?" — устало спросил Феникс.

— Я не знаю как нам отсюда выбраться, — призналась я.

"Пошли туда, откуда начали" — скомандовал Феникс. — "Я тоже не заметил там большой двери с надписью "Выход", но вдруг она там все-таки есть?"

— Надеюсь, что она там есть. Иначе это и правда будет очень глупая и нелепая смерть.

"Не наш день" — согласился со мной Феникс.

Мы вернулись к первому стеллажу с буквами "Аа". Дальше была просто стена. Никаких выделяющихся кирпичей, никаких рычагов или чего-то похожего.

"Что будем делать?"

— Я у тебя спросить хотела. Идей нет?

"Может как с книгами? Стоит сказать что-то вроде "Выход" или чего-то подобного?"

Мои попытки докричаться до выхода не принесли результатов. Я присела на пол и уставилась на стену. Кирпичи. Может нужно нажать на какой-то? Я стала наугад жать на кирпичи. Ничего. Я даже подпрыгивала, нажимая на верхние, насколько позволял мне мой рост.

"Может наш неизвестный шпион нас снова спасет?" — неуверенно спросил Феникс.

— Это уже наглость. Тем более что он не знает, в какой мы букве. Представляешь себе картинку, жмет он на букву и его засасывает. И он также не знает, как выбраться. Через пару лет маг случайно найдет чей-то скелет.

"Это наш труп найдут, если мы не выберемся!"

— Есть идеи?

"Может попробуешь свой кулон отправить? Вдруг ей все равно, что на улице, что в свернутом пространстве?"

— Кейлу?

"Нет! Гайлару! Пусть порадуется, что его непутевая невеста застряла в книжном шкафу. Представляешь, как смеяться будет сообщению? "Милый, надеюсь ты не очень занят, я тут в библиотеку зашла... вытащи меня из шкафа"

— Умник, — фыркнула я, сжимая кулон и надиктовывая текст фее. Когда призыв о помощи был записан, я отпустила кулон. Феечка заметалась по библиотеке. Когда я уже думала, что она не сможет выполнить просьбу, она вдруг рванула вверх.

"Мы так не сможем" — выдал Феникс.

— Даже если подпрыгнем, — подтвердила я.

Через полчаса феечка вернулась, мигнув, что доставила сообщение. Ответное сообщение от Кейла перемежалось хохотом, но в целом друг подтвердил, что меня он понял. Идет на помощь. Прошло еще минут двадцать и ... Кейл оказался рядом со мной. К этому моменту я уже прочно обосновалась на полу, и задумчиво смотрела в стену, подперев голову кулачком.

— Ну привет! — все еще хихикая сказал Кейл. — Давно сидишь?

— Час, полтора.

— Миа, Гайлар же нам объяснял, как пользоваться библиотекой. Ты его вообще слушала?

— Наверное, — пожала плечами я. — А вообще качественная ловушка. Надо другие буквы проверить. Вдруг у нас уже там трупы воров.

Кейл зашелся смехом. Мне смешно не было. Я мрачно смотрела на хохочущего полуэльфа. Ну да, он тут полтора часа не сидел.

— Я хочу обратно! — заканючила я. — Как открыть проход?

— Все просто до безобразия, — все еще посмеиваясь сказал Кейл. — Центральный ряд кирпичей. Год рождения Гайлара.

— Ааа... — многозначительно протянула я. Мне бы это мало помогло. Год рождения мага я не помнила. Нет, мы конечно праздновали его день рождения летом. Только вот сколько ему лет он так и не сказал.

— И ты конечно же не помнишь? — понятливо догадался Кейл. — Бессовестная. Тысяча двести тридцать первый (Летоисчисление в мире Миалы делится на несколько эпох. Кейл имеет в виду 1231 год седьмой эпохи. Седьмая эпоха началась с окончания войны с оборотнями и признанием их как разумной расы). Один два три один. Вот тебе и код, это ото всех букв. Правда есть и ловушка для любопытных. Если попадешься, то набери обратный код. Один три два один. Нажимай. Иначе снова забудешь.

Я послушно нажала на указанные кирпичи в среднем ряду, предварительно взяв книги с пола. Держать одной рукой шесть книг было не удобно, поэтому Кейл вздохнув, взял их у меня. В этот раз просто проявилась дверь. Открыв ее, мы с Кейлом оказались в библиотеке мага.

"Слава всем Богам" — выдохнул Феникс.

Я, признаюсь, тоже была рада очутиться в такой знакомой библиотеке. С трудом удержалась от искушения потрогать стол или диван. Настоящий ли.

— Мий, а поесть есть чего-нибудь? — спросил Кейл. — Пиня со своими цветочками ковыряется. Про обед забыла. Кажется она даже не слышала, что я тебя пошел выручать. Ничего, как оторвется, пойдет сюда.

— Конечно у меня есть что поесть, — улыбнулась я. — Книги в гостиной положи, а я в кухню. Мясо разогревать.

Я прошла в кухню и поставила сковороду на медленный огонь, а то еще подгорит. Сама же решила помыть свою тарелку. Я подошла к раковине и по привычке посмотрела в окно. Увиденное парализовало меня. У кромки леса стоял он и смотрел прямо на меня. Глаза в глаза.

— Нет, — прошептала я и попятилась от окна.

Я моргнула и помотала головой и снова открыла глаза. У кромки леса никого не было. Да что за черт здесь творится!

"Феникс"

"Я тоже его видел. Пойдем, посмотрим, нет ли следов. Если это не галлюцинация, то он не успел замести следы"

Я выбежала из кухни и рванула к месту, где видела его. После ванны я не надела носки, поэтому неслась по снегу босиком. Ох, если я заболею, то Гайлар меня убьет.

— Миа! — крикнул мне вслед вышедший из гостиной Кейл. — Куда ты?

— Минуту! — крикнула я, подбегая к ближайшим деревьям.

"Нет. Раньше тебя убьет твой белобрысый. Уже бежит сзади"

— Что ты творишь? — рыкнул Кейл, подхватывая меня на руки. — Заболеть решила?

Я же не могла оторвать взгляда от снега. Следов не было. Ни единого. Даже снег на ветках лежал так же. Здесь никого не было.

"Поздравляю Миа. Мы сошли с ума"

— Миала! — Кейл встряхнул меня. — Да что с тобой такое?

— Ничего, — все еще заторможено ответила я. — Показалось.

— Что показалось? — насторожился Кейл.

— Нет-нет. Ничего все нормально. Пойдем обратно. Мясо сгорит.

— Миа! Что-то происходит, а ты опять все решаешь сама, — нахмурился Кейл, ставя меня на пол в коридоре.

— Все в норме. Нет, ничего такого. Не волнуйся. Если бы было что-то серьезное, я бы тебе обязательно сказала, — я погладила друга по щеке.

— Не рассказала бы, — покачал головой Кейл.

"Молодец парень. Соображает"

"Замолчи. Я просто не хочу, чтобы он волновался обо мне. Посмотрим, сколько мы сможем скрывать наше сумасшествие"

Мы вернулись на кухню, и я сняла с огня сковороду с мясом.

— Извини, у меня сегодня без гарнира, — повинилась я.

— Мне не нравится, как ты питаешься, — заворчал Кейл. — Ешь мало.

— Я ничего не делаю, — развела руками я. — Энергию тратить не на что.

"Миала! Я вспомнил!" — завопил Феникс, так что я вздрогнула.

— Пойду в погреб, хочу ватрушку, — быстро сказала я.

— Мне тоже захвати! — крикнул мне вслед Кейл.

После того как я закрыла дверь погреба, я обратилась к Фениксу:

— Что ты вспомнил?

"Миа! Вспомни сама! Когда Гайлар пришел домой. Он не смог найти ключи!"

— Точно, — я медленно осела на пол. — Ты прав. Но заклинания...

"Если это он, то это тоже не проблема"

— Следов нет! Нет, Феникс. Хватит. У нас с тобой галлюцинации. Берем еду и идем к Кейлу. Пока не показывайся. Иначе он начнет подозревать. Мне это не нужно.

"Хорошо"

Я взяла ватрушки и поднялась наверх, стараясь, чтобы улыбка не выглядела совсем уж фальшивой. Как раз к чаю подоспела Пенелопа. Первым, что она сделала, это треснула Кейла по плечу.

— Мог бы сказать, что уходишь! Я как дурочка бегаю по всему дому! Ищу его! А он у Мийки ватрушки трескает, — возмущалась Пенелопа.

Кейл смотрел на нее с таким искренним восхищением и умилением, что я залюбовалась этой парой. Как все-таки они подходят друг другу.

— Милая, — Кейл схватил супругу за руку и потянул на себя, так что Пиня уселась к нему на колени. — Я говорил. Дважды. Даже оставил записку.

— Где? — удивилась подруга.

— На столе, рядом с тобой. Там ты не смотрела.

— Нет, — смутилась подруга. — Я не видела, что ты заходил.

— Ты вообще ничего вокруг не видела, — рассмеялся Кейл. — Ты была занята своими петуниям.

— Не петуниями, а бегониями! — возмутилась Пенелопа.

— Для меня они на одно лицо, — пожал плечами Кейл.

— Есть будешь? — спросила я у Пенелопы.

— Ой, было бы неплохо, — призналась эльфийка.

— Ты проспорил, — я отвернулась от друзей, доставая из сковороды мясо.

— В чем? — заинтересовалась Пенелопа.

— Кейл спорил, что ты до темноты не успеешь, и мясо придется греть еще раз. А я спорила, что достаточно заклинанием держать сковороду в тепле. Можно конечно и в духовке, но рискую пересушить мясо. В итоге — я выиграла.

— Хорошо, — кивнул Кейл.

Мы договорились, что Кейл не расскажет Гайлару о моем конфузе с библиотекой. Если бы я проиграла, маг бы узнал, как только приехал. Вот позор бы был. После ужина друзья ушли к себе, а я сделала еще несколько ходок в библиотеку за "Описью". В итоге на столе в гостиной образовалась внушительных размеров стопка книг. Несколько стопок, если быть честной. Я вздохнула и принялась за изучение артефактов. На удивление книги читались быстро и легко, на меня напал непонятный азарт. Я изучала артефакт за артефактом, прикидывая его действие.

"Лучше бы просто проверила по татуировке, или прямо спроси кошку, был ли здесь Шиаххран. Вдруг мы не сошли с ума"

— Идея хорошая, но вдруг это все же Эмбарк? Предположим, что он использовал качественную иллюзию.

"Тоже имеет место быть" — признал Феникс. — "Но если спросить у кошки напрямую..."

— Я не хочу пока, — ответила я, поджав губы. — Ну скажет она мне, что да. Приходил хозяин Шиаххран, просил не говорить об этом мне. Мне станет легче?

Я все еще не могла отойти от шока. Посмотреть в такие знакомые глаза через столько времени. Зачем он здесь? Я помотала головой. Нет. Это не мог быть Шиаххран. Просто не мог. Даже следов не было. Я проверяла.

"Знаешь, я еще подумал, что это может быть наведенный морок. Просто чтобы ты потеряла бдительность" — сжалился надо мной Феникс.

— Тоже вариант, — улыбнулась я. — Или некое третье лицо, которое в курсе моей истории. Все равно. У меня есть интересная задумка.

"Делись" — заерзал от нетерпения Феникс. — "Будем сидеть в засаде?"

— Нет, но ты не далек от истины. Я собираюсь расставить по дому несколько ловушек. Если наш неизвестный вампиро-эльф явится, я его поймаю. Или хотя бы считаю отпечаток ауры. Будет несколько сюрпризов.

"Если у него есть артефакты..."

— Учтем и это. По просмотренным мной данным, артефакт можно обнаружить. Тоже есть заклинание. Помнишь паутину, которую я обычно плету в бывшей столовой? Здесь я создам нечто похожее. Самим придется, конечно, ползать как ужам, но оно будет того стоить.

"Тогда чего мы ждем?"

— Отнесу книги наверх, и будем приступать, — кивнула я.

"Рейза, иди пожалуйста в комнату мага. Мы сегодня спим там. Камин я разожгу"

Кошка медленно поднялась и побежала наверх. Я прихватила пару книг для чтения на ночь и поднялась за ней. Мийяки уже лежала около камина. Положив книги на кровать Гайлара, я подошла к камину и, закинув несколько дров внутрь, развела огонь. Мийяки благодарно мурлыкнула. Я же переоделась в свои брюки и рубашку, дабы было удобнее ползать по комнате. Плюс ко всему этому моя комната для заклинаний пуста, а здесь придется учитывать мебель. Тем более нити, которые будут здесь натянуты, это будут не просто заготовки, а вполне дееспособные "щупы" даже если краешком одежды коснется, я его узнаю. Это если он заденет нить, а если он влезет сюда, не заметив заклинания, то тут и попадется. Нужно настроить парализующие заклинания и звуковое оповещение. Вдруг силен и попытается сбежать. Такое же заклинание надо настроить и на артефакт. Пойму, какой игрушкой пользуется гость и смогу найти обезвреживающие ее чары. Тогда он попадется точно.

"Масштаб работ приличный"

— Ничего. Успеем, — кивнула я, закалывая волосы, чтобы не мешали во время работы. — Начнем от двери, но сначала маленькое дополнение.

Я провела рукой по направлению сверху вниз. Окна затянула непроницаемая черная пелена. Теперь если наш неизвестный гость наблюдал за мной, у него появятся проблем. Теперь можно было приступать к самому заклинанию. Начнем с простеньких! Я приступила к созданию нитей паутины. Прошло около четырех часов. Часы пробили полночь. Я стояла на верхней ступени лестницы и любовалась творением рук своих. Такой паутине и паук позавидует.

"Скрывай" — скомандовал Феникс.

Я прошептала формулу и видимые линии пропали. На первый взгляд комната была абсолютно пуста. Я погасила свет в гостиной, и сделала пасс рукой, открывая окна. Ползая по всей комнате, я устала как ослик. Но я была довольно проделанной работой. Проходя мимо своей комнаты я взяла кристалл. Опять интересно как он здесь очутился. Я забыла его в своей одиночной камере. Ладно. И это я выясню. Даже если придется этот кристалл под лупой просматривать. Просто не сегодня. Стоило мне забраться под одеяло, как кристалл зазвенел. Я чуть улыбнулась и сжала кристалл в ладони. Полилась знакомая мелодия. Должна признать, что она мне нравилась. Пусть кристалл и "опасен", но мелодия очень красивая. Я не заметила, как уснула.

Проснувшись, я готова была взвыть от досады. Я лежала в своей кровати. Нет. Не так. В своей кровати, которая стояла в МОЕЙ комнате. Хотя я засыпала в постели мага. Теперь уже я начала склоняться к мысли, что по мою душу явился дроу.

"Или тот, кто хочет им притвориться" — сказал Феникс. — "Пойдем смотреть, что там с заклинаниями. Может твой ночной гость оставил хоть отпечаток ауры?"

— Шутишь? — поморщилась я. — Зуб даю, что ничего нет. Умный гаденыш. Самое поганое, что умный и Шиаххран и Эмбарк. Вот и кто это из них?

"Вот будет смеху, если это оба" — захихикал Феникс.

— Это будет не смешно. Это будет катастрофа, — мрачно сообщила я, выбираясь из-под одеяла и натягивая вчерашнюю одежду.

Спустившись вниз, я скрипнула зубами. Посреди моего заклинания на полу лежала красная роза. Естественно ни одно заклинание не дало мне ответа на поставленные мной вопросы. Развеяв всю паутину, я подняла с пола розу. Хорошо. Этот раунд за тобой, мой неизвестный противник. Задумчиво покрутив в руке розу, я направилась в кухню. Развлекаться будем позже. Приготовив себе завтрак, и накормив мийяки, я снова принялась за изучение артефактов. К вечеру у меня был готов новый набор заклинаний.

"За работу!" — азартно откликнулся Феникс.

Я потерла руки и принялась за заклинания. Новая паутина вышла сложнее первой, я запустила в нее совершенно другие заклинания, добавила обманки и еще несколько сюрпризов. Ради интереса я снова легла спать в комнате мага. Посмотрим дорогой, что ты сделаешь с этим.

Я проснулась.

"Два ноль" — заметил Феникс.

Снова моя комната и моя кровать. Шутник. Спустившись вниз, я снова обнаружила розу на полу.

"Их уже две. Пожелание крепкого здоровья?" — съязвил Феникс.

— Ничего. Сегодня я сотворю такое, что он даже шагу сделать не успеет, — хищно прищурилась я. Заклинания моя стихия. А тут какой-то умник бросает мне вызов. Ничего. Я упорная.

И снова завтрак, штудирование списков артефактов и расстановка заклинаний до полуночи, и снова лечь в постель Гайлара, прижав к себе играющий тихую мелодию кристалл.

Первой мыслью при пробуждении, было "Ненавижу умную сволочь", при этом я улыбалась как дурочка. Неожиданно для себя я поняла, что игра мне нравится.

— Можешь бегать, сколько хочешь! — громко сказала я. — Все равно я тебя поймаю!

"Меня начинает пугать, что ты думаешь, будто он здесь" — признался Феникс.

Подобрав третью розу, я поставила ее в вазу к двум предыдущим. Раздался стук в дверь. Я недоуменно покосилась на свое отражение в зеркале. Кого это принесло с утра пораньше? Я деактивировала заклинания ловушки и открыла дверь, держа за спиной зажженный пульсар. Посетителем оказался посыльный. Я с трудом удержалась от того чтобы проверить его на заклинания. Вдруг это мой неизвестный противник.

— Миала Олмик? — спросил посыльный.

— Да, — я кивнула, оставляя зажженный пульсар висеть за спиной.

— Для вас посылка, — мне протянули коробку. Пришлось гасить пульсар и брать коробку. Посыльный поклонился и ушел. Что? И все?

"Миа! Ты меня пугаешь! Ваши игры уже превращаются в какой-то поединок на выживание"

— А это мысль! — улыбнулась я. — Надо добавить смертельные заклятья к общему списку. Сегодня ему будет жарко.

Я открыла коробку и с удивлением нашла там несколько свежеиспеченных булочек. С корицей, с изюмом, ватрушки. И записка.

— Самой талантливой и очаровательной магичке, — прочла я вслух, так же стоя на крыльце дома.

"Какой заботливый"

— Спасибо! — крикнула я в лес. — Может присоединишься к завтраку?

Тихий свист заставил меня пригнуться, и я с удивлением уставилась на дрожащий в дверном косяке кинжал. Брат близнец того, что лежал у меня в свернутом пространстве.

— Мог бы просто сказать нет, — фыркнула я, и вытащила кинжал. — Отдам при личной встрече. Она состоится очень скоро. Гарантирую.

Я вошла в дом и прислонилась спиной к двери, сжимая в одной руке кинжал, в другой коробку с выпечкой. При этом на моем лице сияла улыбка. Я прошла в кухню и налила в чашку чай. Свежая выпечка источала столь изумительный аромат, что у меня текли слюнки. Не успела я вцепиться зубами в бок одной из булочек, как в дверь снова постучали. Впрочем, после стука кто-то сразу вошел. Тогда ясно. Пришел Кейл или Пенелопа.

— Миа?

— В кухне, — отозвалась я.

— А у нас гости! — радостно сообщил друг.

Я отряхнула руки от сахарной пудры и вышла в коридор.

"Вот тебе и раз" — пробормотал ошалевший Феникс.

Я была совершенно согласна с пернатым. Посреди коридора дома Гайлара рядом с Кейлом и Пенелопой стоял...Эмбарк.

— П..п..принц? — запинаясь, спросила я.

— Рад вас видеть Миала, — расплылся в широкой улыбке вампир.

Я потеряла дар речи. Что он тут делает? Этот вопрос стал появляться в моей жизни все чаще. Решив, что я проявляю невежливость, я быстро присела в реверансе.

— Миала! Не стоит! Это я гость, мне полагается склонять голову перед вами, — мягко улыбнулся вампир, беря мою руку и чуть касаясь ее губами.

— Ты завтракала уже?

— Как раз собиралась? Присоединитесь? — улыбнулась я, стараясь придумать, чем же мне накормить мастера-вампира.

"Сцеди стаканчик крови" — хохотнул внутри Феникс. — "Он оценит"

— Если я вам не помешаю, — вампир склонил на бок голову. — У вас сегодня хорошее настроение?

— Да, это так, — кивнула я. Если можно назвать хорошим настроением мой охотничий азарт. — Проходите в...

Я замялась, потому что как-то неправильно было приглашать принца в кухню. Что-то вот было в этом не так.

"Ну да, как с повелителем эльфов на кухне пиво пить — нормально, повелитель дроу тоже в кухню вписывается, а эта бледная поганка вроде как нет? Миа!"

— В кухню, — подсказала Пенелопа. — Столовую Гайлар отдал Миале под комнату заклинаний. Гости здесь явление нечастое.

— Все в порядке. Тем более, что я здесь инкогнито. Поэтому проще будет обходиться без церемоний. Миала, берите пример с Кейла.

Блондин широко улыбнулся и по приятельски хлопнул Эмбарка по плечу. У меня кажется, упала челюсть. Я помотала головой и, дернув себя за косу, чтобы прийти в себя пригласила всех на кухню.

— Красивые розы, — заметил Эмбарк.

Я несколько настороженно уставилась на вампира.

"А не ты ли клыкастенький нам их подбрасываешь? Уж очень странно видеть тебя в этом доме посреди леса. Совершенно случайно" — шипел Феникс.

— Мне тоже нравятся, — улыбнулась я.

— Миа, а откуда цветы? — насторожено спросила эльфийка, подходя к розам.

— Прислали, — не моргнув глазом, соврала я. — Кстати, Пинь. Ты у меня специалист по цветам. Скажи, а где такой сорт роз произрастает?

"Ловко. Если это что-то редкое, может водиться только у дроу или наоборот только у вампиров"

— Судя по сердцевине, положению листов и форме лепестков эта роза росла либо в Светлом лесу, либо где-то очень рядом. Очень странно, сейчас не время для роз, хотя я не уверена, что цветок вырос в теплице.

— Может кто-то перевез сорт в более теплое место? Может в Парвиаз? Или даже Мороанн? — решила пойти ва-банк я.

— Все может быть, — кивнула эльфийка. — Может это вы Эмбарк привезли нашей Миале такой очаровательный букет?

"Внимание!" — насторожился Феникс.

— Слишком мало для такой девушки как Миа, их должно было быть не меньше сотни, — улыбнулся вампир.

"Сотня это четное число. Очередное пожелание долгой жизни" — хмыкнул Феникс.

"А мне вот кажется это обещание новых раундов в нашем ночном поединке, тебе не кажется? Я сотню не потяну. У меня никакой фантазии не хватит"

"А вот может ты и права. Тьфу ты! Когда уже почти уверен, что это дроу, является вот это улыбчивое чудо и делает какие-то странные намеки. Что б ему. Ты не молчи, Миа! Предложи ему стакан крови, что ли?"

— Ох, простите. Я что-то сегодня невнимательна, — покаялась я. — Чай? Может сварить кофе?

— Мне чай, — подняла руку Пенелопа. — Ммм... а что так вкусно пахнет?

— Булочки, — я указала на коробку в центре стола. — Посыльный с утра принес.

— От кого не сказал? — спросил Кейл, хватая ватрушку.

— Не ешь в сухомятку! — рыкнули мы с Пенелопой в унисон.

— Да ты везунчик Кейл, — рассмеялся Эмбарк. — Такая забота от двух прекрасных леди.

— Правда, подожди. Я сейчас поставлю чайник. Тебе чай или кофе?

— Кофе, — проглотив кусок, отозвался Кейл. — Эмбарк?

— Кофе, — кивнул мне вампир.

— Два кофе, два чая, — отозвалась я, ставя полный чайник воды на плиту и доставая из шкафа джезву.

После того как я сварила мужчинам кофе и налила в чашки чай для нас с Пенелопой мы все приступили к завтраку. Как своевременно доставили эту коробку с выпечкой.

"И это тоже странно"

"Паранойя у нас с тобой Фень, паранойя" — мысленно констатировала я.

— Каким ветром вас занесло в наши края принц? — спросила я, глядя на вампира поверх чашки чая.

— Случайно, — широко улыбнулся вампир. — Я ехал в столицу. Нужно уладить кое-какие дела с Роэдвеном. Связавшись с Кейлом, спросил, могу ли я остановиться у них. Кейл любезно согласился приютить меня сегодня на ночь. Заодно хотел увидеть как обосновался мой друг и как ладит с отцом. Но я что-то не вижу Гайлара.

— Он по делам как раз в столице, — ответила я. — Так что, увы. Его вы не застали.

"Можно подумать он этого не знает" — хмыкнул Феникс.

— Жаль, — при этом в голосе вампира не слышалось ни капли сожаления.

— Мы позавтракали, так что теперь можем идти в гостиную, — предложила я. — Там будет удобнее разговаривать.

Войдя, вампир осмотрелся. Может случайно, а может нет, но его взгляд прошелся по углам где были закреплены основные нити моих заклинаний. Вот что ты будешь делать? Тут Кейл и Пенелопа, если спрошу что-то вроде: "Простите, принц, а вы ко мне ночью не заглядывали?" — меня упекут в сумасшедший дом.

— Здесь уютно, — сказал вампир, присаживаясь на диван.

— Заслуга Гайлара, — честно ответила я. — Моя рука здесь была приложена только к интерьеру столовой. Я его попросту убрала. Для нитей заклинания удобнее пустые помещения.

— Но разве эта комната не больше? — чуть изогнул бровь вампир.

"Он это серьезно или над нами издевается?" — возмутился Феникс.

"Не знаю Феникс. У меня голова сейчас взорвется" — призналась я.

— Но ведь нельзя иметь пустой зал вместо гостиной. Где бы мы с вами сидели сейчас?

— Тоже логично, — кивнул вампир. — И все же не сравнится с тем залом для заклинаний, который у вас был.

— Увы, — я развела руками, пребывая в легком шоке.

"А это еще к чему?" — мысленно нахмурилась я.

"Все к тому же Миа. Пытается вывести тебя из себя. Чтобы ты заполыхала"

"Поняла. Спасибо"

— Я заметил, вы изучаете артефакты, Миала?

— Да. Выбираю подарок на следующий день рождения? — улыбнулась я.

— Может подскажу что-нибудь? — спросил вампир.

— Да, может и поможете, — я сделала вид, будто задумалась. — Есть ли артефакт для блокировки заклинаний? Любых заклинаний. Охранных, поисковых, заклинаний иллюзии?

— Да, кажется, я о таком что-то слышал, но не могу вспомнить где, — покачал головой Эмбарк. — Кстати в вашей "Описи" не хватает экземпляра этого года.

— Нужно будет попросить отца прислать мне копию, — ответила я.

"Общаетесь, как будто шпаги скрестили" — задумчиво сказал Феникс. — "Мий, ну его. Не играй с ним. Все равно переиграет. Переводи тему в другое русло"

Мысленно я согласилась с Фениксом. Не мой уровень Игры. Он умнее, у него за плечами многолетний опыт. Сразимся на моем поле. Когда буду сегодня ночью выставлять заклинания.

— А зачем тебе такой артефакт? — спросила Пенелопа.

— Экспериментирую с потоками энергии. Хочу поймать невидимку, — я посмотрела на Эмбарка. — Образно выражаясь.

— У меня такое ощущение, что я чего-то не понимаю, — признался Кейл.

"Уводи тему"

— Может сходим погулять по лесу? — предложила я.

— Миа, мы не успеем приготовить ужин, — напомнила мне Пенелопа. Ну да, себе я могла готовить какие-то простые блюда, а сейчас этот фокус не пройдет.

— Милые дамы, не стоит беспокоиться из-за меня! — попросил Эмбарк.

— Да какое это беспокойство? — спросила я. — Пойдем Пенелопа. Сделаем заготовки, а потом вернемся к мужчинам.

Когда мы спустились за мясом, Пенелопа закрыла за нами дверь погреба и прижала меня к стене.

— А теперь дорогая моя подруга объясняй! Что это за странная игра, в которую ты играешь с вампиром? — рыкнула хрупкая эльфийка. — Розы! Выпечка! Что происходит?

"И это она еще про кинжал не знает" — многозначительно заметил Феникс.

— Пинь, ты чего? — попыталась разыграть из себя невинность я.

— Миа! Не строй из себя дурочку! Я отлично тебя знаю! Что-то происходит, а мы с Кейлом не понимаем что именно! Либо ты мне сейчас все сама расскажешь или берегись! Я тебе в еду начну подсыпать порошок правды.

— Пенелопа Гринлифс! — возмутилась я. — Во-первых, у тебя его нет, а во-вторых, ничего не происходит. Просто разговор двух людей. А если ты будешь мне угрожать, то я сама тебе подсыплю порошок правды, и начну спрашивать, что вы с Кейлом забыли в Парвиазе! У меня в отличие от тебя порошок есть!

— Ты не посмеешь! — задохнулась от возмущения эльфийка.

— А ты рискни! — выгнула бровь я. — Прекрати Пинь. Все в норме. Эмбарк наш друг, нам надо его накормить. А я даже примерно не знаю, что он любит.

"Какая глупость. Он вампир. Он любит кровушку"

— Мясо с грибами, — хмыкнула Пенелопа. — Просто как-то ваш разговор не напоминал дружескую беседу.

— Ты еще не слышала, как я с магом разговариваю, — хмыкнула я. — Поверь Пинь. Все у меня хорошо. Читаю про артефакты, правильно питаюсь и ложусь спать в одно и тоже время.

"Вот мне даже слушать приятно, как гладко ты врешь"

"Где это я вру! Я же ложусь спать в одно и тоже время!"

"Ага. Начнем по порядку. Про артефакты ты не читаешь, ты ищешь конкретные артефакты. Питаешься ты, когда желудок начинает уж очень горестно вопить чтобы его покормили. Да, завтрак ты ешь, а потом все. Сон — да. В одно и то же время. После полуночи. Если твои зайцы все это узнают, то тебе крышка"

— Надеюсь Миа, что ты мне не врешь, — поджала губы Пенелопа.

Дальнейший день прошел весьма дружелюбно. Мы разговаривали на разные темы, шутили, делились воспоминаниями. Эмбарк красочно расписал как у него в гостях пребывал Кейл. Я давно так не смеялась. Я рассказала пару историй о том, как становилась боевой магичкой. Тут уже мы смеялись все. Ребята и Эмбарк ушли домой после полуночи.

— Ну что ж Фень. Наш график сдвигается, — мрачно усмехнулась я. — У меня есть идея, что наш гость действительно находится здесь.

"Я Феникс" — привычно поправил меня птиц. — "Что ты имеешь в виду?"

— Мы изначально считали, что наш противник входит через дверь. А если это в корне неверно? Что если он проходит через чердак?

"По деревьям, что ли прыгает?"

— Да какая разница? Главное что теперь в оборот стоит брать не только гостиную, но и коридор второго этажа.

"Весь дом в заклинаниях. Мы на воздух взлетим" — мрачно констатировал Феникс.

— Как взлетим, так и опустимся, — уверенно заявила я, разминая руки. Сегодня работы было больше.

Закончив, я с радостью воззрилась на опутанные нитями стены коридора, лестницу и гостиную. Стоя у двери мага и сжимая в руке кристалл, я гордилась своей работой. Я легла в кровать и стала ждать звона от кристалла. Он не заставил себя ждать, но я сделала подлость. Я положила сверху подушку и не стала отвечать на призыв.

"Что так?" — ехидно поинтересовался Феникс.

— Есть мысль, что он помогает нашему гостю проникать внутрь, — призналась я.

"А я ждал, когда до тебя дойдет"

— Ну вот радуйся. Дошло. Спокойной ночи, — уже засыпая, шепнула я.

Проснулась я от оглушительного звона. Радостно гикнув, я быстро оделась и полезла в свою паутину, смотреть, кто же попался. Сигнал шел из гостиной. Попав на лестницу, я остолбенела. Посреди комнаты застыли Кейл и Пенелопа. Эмбарк стоял в дверях, прислонившись к дверному косяку. На полу перед Пенелопой лежала алая роза.

"А выбегала ты из своей комнаты" — констатировал Феникс.

— А мы просто зашли попрощаться, — веселясь, сообщил мне Эмбарк. — Миала, мы так надоели вам вчера?

— Нет-нет, — я махнула рукой, развеивая заклинание, со снятием паралича с друзей пришлось повозиться. Я же ставила заклинания не для них.

— Миала! Что здесь происходит? Что за черт? — бесились друзья.

Я закусила губу и вжала голову в плечи. Пусть уж орут. Заслужила. Не могла что ли поставить ограничения.

"Представляешь, если бы вернулся Гайлар?" — смеялся Феникс. — "Открывает дверь, спешит к горячо любимой невесте, а тут хлоп! Заклинанием в лоб и замри дорогой. Доказывай потом, что не на него ставила"

Представив эту картину, мне стоило огромных усилий не засмеяться. Пришлось стоять и строить из себя искренне раскаивающуюся персону.

— Чего мы время тратим? — вздохнул Кейл. — Чудовище, ты хоть объясни на кого ставила капкан?

— Ну кто-то приносит розу, — неуверенно заявила я.

— А в голову не забредала мысль, что это может быть Гайлар? — подал голос Эмбарк. — Он далеко от любимой женщины, захотелось порадовать ее. Сделать что-то романтичное. Посылает каждое утро для любимой цветок по магопочте. В столице есть любые сорта роз.

"Ой-ой"

"Миа! Он тебе зубы заговаривает!" — рыкнул Феникс. — "Из кровати тоже Гайлар тебя выкидывает? Мол, не спи дорогая в моей постели пока меня нет?"

"Ну я же сейчас об этом им не скажу. Поэтому сейчас признаюсь в том, какая я дура и пообещаю, что больше так не буду"

"Но мы же будем?"

"Конечно же. Пока мы эту сволочь не изловим, я от своего плана не отступлюсь, наш противник, судя по цветку, тоже отступать не намерен. Игра продолжится. Просто внесу коррективы в заклинания"

— Простите, — как мне казалось, очень расстроено прошептала я. — Я не подумала.

"Я бы уже задумался, ты и не подумала. Такого просто не бывает"

— Ладно, в любом случае мы зашли для того, чтобы ты попрощалась с Эмбарком, — махнул на меня рукой Кейл.

— Уезжаете так скоро? — все еще грустно спросила я.

— Может забреду на обратном пути. Уж очень любопытно застать Гайлара.

"Испортить нервы и ему?"

— Конечно приезжайте. Всегда рады, — широко улыбнулась я, стараясь проявить радушие.

— Как устоять после такого приглашения? — вампир прикоснулся губами к моей руке. — Конечно же, я заеду к вам на обратной дороге.

Как порядочная хозяйка я стояла на крыльце и провожала троих всадников маханием белым платком им вслед.

"Пасторальная картинка" — ехидно заметил Феникс. — "Пойдем завтракать. Розу не забудь"

— И все-таки опять осечка. Как думаешь, где прокол теперь?

"С этим кровососом не поймешь. Нужно думать масштабнее"

— Гайлар нас придушит, если мы снесем лес, — мрачно откликнулась я, поднимая красную розу с пола.

"Ну не настолько масштабно. Я имел в виду, что если оцепить весь дом сетью кристаллов блокирующих магию. Зароем по периметру..."

— И прощай магия. В том числе и охранных заклинаний. И как потом предлагаешь искать закопанные кристаллы? Методом тыка? Мы тут Гайлару тогда нехилый огород вскопаем. Зимой.

"То есть вариант плох?"

— Очень. Продолжим наши поиски после завтрака. Как обычно, артефакты, а затем расстановка капканов. Может теперь стоит на каждый подходящий артефакт ставить отдельное заклинание?

"Не забудь своих зайцев внести в исключения" — буркнул Феникс.

Завтракала я в одиночестве, рассматривая растущий букет роз. Может это действительно Гайлар посылает мне такие небольшие подарки. А что? Он романтик. С него может и статься радовать меня такими сюрпризами по утрам. Но как тогда быть с моим перемещением из постели мага в свою? Может сама перебираюсь? Хожу во сне? А что? Если я раньше так не делала, это не значит, что я так не могу. Вот только как узнать? Может быть, попробовать спросить у мага? Или как бы случайно поблагодарить его за розы.

"Дорогой! Эти розы такие красивые! Спасибо тебе!" — кривляющимся голосом пропел Феникс и тут же продолжил, но уже более низким голосом: — "Но дорогая, я не присылал тебе никаких роз! Тебе приходят розы? Я немедленно приеду!"

— И прости прощай моя великая разгадка, — мрачно констатировала я. — Хорошо, это не выход. Тогда как?

"Продолжаем ловить невидимку. Рано или поздно он допустит ошибку. Игра идет на нашем поле значит у нас преимущество. Кстати, версия с хождением во сне — откровенно бредовая"

— Смотрите-ка! Какой умный птиц нашелся, — ворчливо заметила я, намазывая хлеб маслом. Хоть позавтракаю нормально.

"Зайцы вернулись. Готовься. Сейчас будет допрос с пристрастием" — шепнул Феникс.

В кухню вошли мрачные друзья. Да, видимо им не очень понравились мои заклинания. Кейл сверля меня взглядом, уселся напротив. Пенелопа рядом со мной. Никто не произнес ни слова. Поэтому создавалось ощущение, что стоило мне издать хоть один звук, и они обездвижат меня заклинанием.

— Хорошо! Я виновата! Честное слово я больше так не буду!

"Будешь!"

"Да без тебя знаю, что буду!" — я мысленно дала пинка Фениксу.

— Что это вообще такое было? — устало спросила Пенелопа. — Сначала твое странное поведение, теперь вот заклинания. Миа, ты меня пугаешь.

— Просто переусердствовала, — я старательно отводила глаза.

— С чем? Кого ловила то? Мышь? Паука? — хмыкнул Кейл и начал намазывать на хлеб масло. Пенелопа хмуро посмотрела на мужа.

— Это не шутки, Кейл, — мрачно произнесла она. — Миалу всерьез что-то беспокоит, может ей нужна помощь.

— Если будет нужна, мы с тобой первые об этом узнаем, — пожал плечами Кейл. — Миа, ты ведь не будешь делать глупостей?

— Никогда!

"Мы просто не прекращаем их делать" — фыркнул Феникс.

— Ну вот видишь! — указал на меня Кейл. — А большего мы от нее не добьемся. Поверь. Если она вбила что-то себе в голову, значит пока не воплотит, не успокоится. На кого охотилась то?

— Я же сказала. Розы, — я указала на букет. — Каждый день посреди гостиной.

— Я бы поддержал Эмбарка, — кивнул Кейл. — Больше смахивает на папочку, чем на неизвестного. Ты бы поговорила с Гайларом.

— Поговорю. Вот позавтракаю и поговорю, — мрачно пообещала я.

— Тогда оставляем тебя разбираться с ним, — ухмыльнулся полуэльф, утаскивая за собой Пенелопу. — Мы придем завтра! Не забудь обезвредить все до нашего прихода!

— Не понимаю о чем ты, — крикнула я вслед закрывающейся двери.

Итак, новый день, новые артефакты, новые раскинутые сети. Меня отвлек тихий звон посреди гостиной. Я отвлеклась от книги и посмотрела на столик около дивана. С тихим хлопком на него упал сверток. Я убрала ноги со спинки дивана и потянулась к свертку. Внутри оказался браслет. Серебряный. Правда рисунок был очень симпатичным. Лилии. Я улыбнулась. Мило.

"Ну и кто нам это прислал?" — задал резонный вопрос Феникс.

Снова звон. На этот раз из библиотеки. Меня кто-то вызывает. Могу даже предположить кто. Ответ на вопрос Феникса. Я поднялась с дивана и прошла в библиотеку. Красный кристалл.

— Привет, — улыбнулась я.

— Привет. Получила мой подарок? — спросил Гай.

— Ты о чем? — я решила аккуратно проверить свою догадку.

— Только что должна была прийти небольшая посылка для тебя, — прищурился Гайлар.

— Только что? А может быть утром? Или вчера? — проверю основательно.

— Нет. Только что.

— Ах! Так ты об этом чудесном браслете! — я протянула руку, демонстрируя магу надетый на нее браслет. — Спасибо.

— Понравился? Как только его увидел, сразу купил. Решил, что тебе понравится.

— Да, мне очень нравится. Спасибо.

— Ну как вы там? Дом еще цел? — хохотнул Гай, стараясь посмотреть мне за спину.

— Все в норме. Дом цел. Кейл и Пенелопа приходили утром.

— Ну и отлично!

— Когда ты вернешься? Я скучаю.

"Вранье. Нам некогда скучать"

— Прости, Миа. Еще неделя как минимум. Роэдвен заварил здесь кашу, так что теперь все советники расхлебывают. Не обижайся на меня.

— Не обижаюсь, — чуть улыбнулась я. — Иди, твори великие дела.

"И мы пойдем творить их" — хмыкнул Феникс.

— Люблю тебя, — маг послал мне воздушный поцелуй.

— И я тебя, — и прикоснулась к кристаллу, обрывая связь. — Значит розы не от Гайлара. Отлично. Значит возвращаемся к первоначальному плану. Три варианта личности. Может стоит привязаться к происхождению? Вампир, дроу и ...

"И неизвестно кто" — закончил Феникс. — "Хотя идея не так уж и плоха, Миа. Если это вампир или дроу мы это узнаем"

— Ага, или это просто другой вампир или другой дроу. Ладно, включим это в наш список. Начнем?

Утро. Я кутаюсь в одеяло, так как камин давно остыл, а на улице зима. Открывать глаза не хочется. Мне снилось что-то очень-очень приятное.

"Открывай глаза. Хочу знать, где мы"

— Ненавижу, — прошептала я, открыв глаза.

"Какой у нас счет? Пять — ноль не в нашу пользу?"

— И тебя ненавижу, — мрачно сообщила я.

"Неправда. Ты меня любишь. И я тебя люблю"

— Да что ты говоришь? — ехидно отозвалась я.

"Без шуток. Я к тебе привык. С тобой интересно, весело. Ты меня не боишься. Знаешь, раньше те, с кем мне приходилось быть, они меня боялись. Искали как от меня избавиться. Сходили с ума. С тобой все не так"

— Ну, я не скажу, что всегда мечтала о раздвоении личности, но все оказалось не так уж и плохо, — неуверенно улыбнулась я. — Не бойся. Искать средство избавления от тебя я не стану. Только с огнем аккуратнее.

"Постараюсь. Встаем?"

— Встаем. Надо же розу в вазу поставить.

В общем и целом у меня скопилось тринадцать роз. Я была готова порвать невидимку в клочья за эти издевательские цветы. Честное слово, это была насмешка! Мол, старайся старайся девочка. Ничего у тебя все равно не получится. За завтраком раздался характерный звон кристалла. Я пришла в библиотеку.

— Гайлар? Надеюсь, ты скажешь мне, что ты возвращаешься? — буркнула я.

— Именно дорогая, — улыбнулся Гайлар. — Завтра на рассвете. Скоро буду дома. Жду не дождусь.

— Я тоже, — мрачно сообщила я. — Эмбарк с тобой поедет или у него еще дела с Роэдвеном?

— Милая, ты о чем? — нахмурился Гайлар.

— Эмбарк. Он хотел заехать к нам на обратном пути, — разъяснила я. — По крайней мере, он так сказал, когда был здесь. Направлялся в столицу. Ночевал у Кейла и Пенелопы.

— Миа, Эмбарк не приезжал в столицу. Скажу тебе больше. Он не выезжал из Мороанна, — нахмурился Гайлар. — Хотя кто их вампиров знает. Врать же мог спокойно. В общем, жди меня скоро.

— Уже жду, — улыбнулась я, стараясь не воспламениться.

"Ой сейчас зайцам уши обрывать будут" — тихо смеялся Феникс. — "Лучше бы им спрятаться"

— Не успеют, — мрачно отозвалась я, вылетая из дома, с силой захлопывая дверь.

Я практически бежала через лес. Ну Кейл! Злыдень! Я тебе сейчас все выскажу. Ты у меня сейчас о себе очень много узнаешь. Я не взяла с собой ни куртки, ни плаща. Конечно я быстро осознала свою ошибку, но поворачивать обратно не хотелось.

"Миа, ты простудишься"

— Плевать. Эти двое у меня сейчас получат. Кого они все это время прикрывали? Вампира или дроу? Сами, небось, посмеивались над моими попытками поймать неизвестного гостя. Кейл наверняка знает, как попасть в дом.

"Успокойся"

— Я спокойна, — процедила я сквозь зубы.

"Серьезно Миа. Спокойно. Что-то не так"

Я замерла и прислушалась. Что-то действительно было не так. Какой-то странный звук. И шел он не от дома Кейла и Пенелопы. Он шел откуда-то из леса. Не обращая внимания на почти окоченевшие руки и ноги, я пошла в сторону звука. Через несколько метров я готова была бежать. Это был знакомый для меня звук. Это была моя колыбельная из кристалла. Я бежала и бежала. Вперед и вперед. Останавливаясь иногда чтобы определить сторону. Звук становился все громче и громче. Раздвинув ветви кустарника, я наконец-то нашла источник звука. Как же я была разочарована.

Посреди небольшой поляны стоял кристалл. Почти брат близнец того, что покоился на моей прикроватной тумбе. Я подошла к нему и взяла в руки. Мелодия остановилась. Кому и зачем понадобилось оставлять кристалл посреди леса.

"Тому, кто знал"

— Знал что? — осторожно спросила я.

"Знал кого может привлечь мелодия. Ждали тебя Миа. И даю голову на отсечение, что за нами наблюдают"

"Попробую узнать" — мысленно шепнула я.

— Эй! Кто здесь? — крикнула я. — Зачем я вам? Может уже хватит играть в прятки и стоит показаться?

"Ну да, он конечно же отзовется" — саркастично заметил Феникс.

— Что вам нужно? Напугать? Вам это удалось. Вам нужна именно я? Поверьте от меня один вред. Я не то, что вам нужно.

"Вот ты сама слышишь, что ты несешь?" — мысленно взвыл Феникс. — "Миа! Прекрати этот цирк одного артиста. Пойдем чистить моськи твоим зайцам"

Я простояла там еще несколько минут. Может быть мой неизвестный гость все же захочет показаться. Но нет. Никого. Гнев ушел. Может эта мелодия заставила меня успокоиться? Не знаю, но я заметила, что каждый вечер, ложась в кровать, я жду когда заиграет кристалл.

"Не пойдем к зайцам?" — почти грустно спросил Феникс.

— Нет, я не хочу. Я устала от всего этого. Пусть все делают то, что хотят. Я буду следовать своему плану, — отозвалась я и повернулась спиной к кристаллу.

Воздух вышибло из легких. Передо мной стоял он. Я застыла не в силах даже пошевелиться. Не могла издать ни звука. У меня был шок. Значит все-таки это он. Он следил за мной. Зачем? Что ему нужно?

— Здравствуй, — тихо сказал Шиаххран.

Прикрыв глаза на секунду, я постаралась взять себя в руки.

— Что тебе здесь нужно? — как можно спокойнее спросила я.

— Миа, я... — дроу шагнул ко мне, но я сделала шаг назад, предупреждающе выставив перед собой руки.

— Что тебе нужно? — повторила я.

— Ты, — просто ответил Шиаххран.

Его простота и прямолинейность выбили меня из колеи. Я начала смеяться как ненормальная. Я смеялась до слез, схватившись за живот руками.

"Миа. У тебя истерика! Немедленно возьми себя в руки" — напряженно сказал Феникс. — "Если ты этого не сделаешь, мы спалим лес"

Остановиться я не могла. Я размазывала слезы по щекам в тщетных попытках прекратить истерику. Он пришел за мной. Спустя год. Шиаххран снова шагнул ко мне, и мне пришлось отскочить. Я неловко поскользнулась на камне и упала бы, но дроу успел меня перехватить почти у самой земли. Как только я приняла вертикальное положение, я оттолкнула от себя руки Шиаххрана.

— Катись туда, откуда пришел, — рыкнула я.

— Миала...

— Нет! — я была готова оскалиться. — Убери от меня свои руки. И не смей подходить ко мне или к моему дому, дроу. Предупреждаю.

— Миа!

— Убирайся! — выкрикнула я, убегая обратно в дом мага. Да, это было постыдное бегство, но я чувствовала, как поднимается внутри гнев, значит скоро появится огонь. Нужно успеть добраться до подвала.

Что ж, к моему удовольствию, до подвала я добралась. Замок щелкнул за моей спиной. Так же я активировала камушек. Если у дроу хватит наглости явиться в этот дом, то нагой он меня не застанет.

"Можно подумать он тебя без одежды не видел" — хмыкнул Феникс.

— Замолчи!

"Не могу. Уж очень поговорить хочется. Значит это все-таки дроу. Должны были догадаться"

— Феникс. Я не хочу даже думать сейчас об этом, — мрачно сообщила я. — Я не хочу его видеть. Он мне не нужен. Я не хочу его видеть!

"Миала, прекрати истерику. Эта реакция скорее убедит его в обратном. Возьми себя в руки"

— Ты же готов сдать меня ему, только бы я не досталась магу.

"Миа, почему ты превращаешь меня в своего врага? Да, мне не нравится маг. Но уж лучше он, чем ты вот такая. Я не ожидал такой реакции, если честно. Меня это напугало"

— Мне почти так же плохо, как тогда, — тихо призналась я. — Зачем? Зачем он здесь? Решил поиздеваться?

"Я не знаю" — тихо отозвался Феникс.

Мы замолчали. Внутри у меня снова разрасталась пустота. Весь год я убеждала себя, что если он вернется, я не буду реагировать. Он для меня чужой. Только вот стоило его увидеть, как все пошло прахом. Лицо, глаза, губы... Боги, за что вы мне все это посылаете? Неужели я смогу это вынести? Обхватив колени руками, я свернулась калачиком у дальней стены и забылась сном. Проснулась я все в той же камере. Только вот я была не одна. Рядом со мной сидел Шиаххран. От неожиданности я сорвалась, и пламя полыхнуло так, что обожгло Шиаххрана. Я испугалась до смерти.

"Цел он. Просто ожог" — мрачно заметил Феникс.

— Уйди! — попросила я. Голоса почти не было. Видимо прогулки по лесу в конце зимы не способствуют здоровью. Я заболела. — Прошу уйди.

— Я не оставлю тебя в таком состоянии, — Шиаххран поднялся с пола, но тут же сел так же как сидел до этого. — Я тебя никогда не оставлю.

— Я обожгу, — предупредила я. — Уйди отсюда. Я не могу даже приглушить пламя. Уйди, пожалуйста, Шиаххран.

— Значит обожжешь, — пожал плечами дроу.

Я отвернулась к стене и постаралась снова заснуть. Мне это удалось. Время от времени я просыпалась. Хотелось пить, но я не позволяла себе просить дроу об услуге. Ничего страшного. Я терпеливая.

"Глупая ты, а не терпеливая" — буркнул Феникс. — "Миа, ты серьезно больна. Тебе нужно прийти в себя и забраться в теплую постель"

"От простуды еще никто не умирал" — мрачно подумала я.

"У тебя жар, идиотка!" — вопил Феникс.

— Шиаххран, — хрипло позвала я. — Уйди, пожалуйста, из этого дома. Прошу. Мне очень плохо, а рядом с тобой я не могу прийти в себя. Пожалуйста, оставь меня.

— Позволь помочь.

— Поможешь если уйдешь.

— Нет, Ших. Она не сдастся, — послышался голос Кейла. — Уходи.

— Не уйду, — прошипел дроу.

— Я согласился помочь при условии, что ты ей не навредишь, — холодно заметил полуэльф. — Пока что я вижу обратный эффект, дроу.

— Ты сделал то, что я просил? — спросил Шиаххран.

— Да, — поджав губы, кивнул друг.

— Кейл, — прошептала я. — Как ты мог?

— Прости Миа. Прости, — Кейл посмотрел на меня. — Поверь, я думал, что так будет лучше. Прости меня.

— Для кого лучше? — прошептала я.

— Прекратили разговоры, — зашипел дроу. — Миа, обхвати мою шею руками.

Шиаххран подошел ко мне и наклонившись поднял меня на руки. Несмотря на огонь. Я снова ярко полыхнула, но постаралась взять себя в руки. Он же сгорит!

— Поставь! Поставь меня! — я пыталась закричать, но выходил только жалкий хрип.

— Кейл, активируй, — стиснув зубы, процедил Шиаххран.

Полуэльф кивнул и что-то зашептал. Шиаххран вынес меня из подвала и понес наверх. Я паниковала. Во-первых, я причиняла боль ему. Пусть в данный момент я ненавидела дроу, но я не хотела причинять ему боль. А сейчас я причиняла. Я видела это. Видела как его кожа, касаясь моей, меняет цвет, на ней появляются пузыри. Я обжигала его. Ему было больно.

"Ничего. Ему полезно" — мстительно заметил Феникс.

Во-вторых, я могла сжечь дом.

"Не можешь. Тебя страхует твой дружок" — отозвался птиц. — "Они все продумали"

"И когда успели" — устало подумала я.

Шиаххран принес меня в мою комнату. Уложил в кровать и накрыл одеялом. Я бы фыркнула, наблюдая такую заботу, но я так устала.

— Спи, — мягко сказал Шиаххран.

— Убирайся, — шепнула я, закрывая глаза. Уже почти заснув, я услышала тихий перезвон кристалла.

Следующий день стал только хуже. Я почти его не запомнила. У меня был сильный жар, я металась по постели, стараясь сбросить с себя одеяло, а потом натягивала его на себя, когда меня начинал бить озноб. Я знала, что Шиаххран рядом. Он постоянно был рядом. Давал мне воды, когда я хотела пить, менял мокрые повязки на моем лбу. На следующий день я пришла в себя, но температура была все еще высокой. Кейл и Шиаххран сидели в моей комнате. Шиаххран рядом с моей кроватью, а Кейл на диване у окна.

— Эй, как ты? — тихо спросил Шиаххран.

— Убирайся, — снова сказала я.

— Это из-за меня ты заболела. Вот поправишься и я уеду. Но сперва кое-что сделаю. Все равно для этого ты должна поправиться.

— Кейл, убери его отсюда, — я повернулась к другу.

— Прости Миа. Это для тебя же. Не говори, что ты сама знаешь, что для тебя лучше. Ты просто должна знать. А потом все будет, как ты захочешь. Если скажешь, то я лично выкину его из леса, — покачал головой Кейл. — Все равно все после того, как ты поправишься.

— Сговорились, — мрачно отозвалась я.

— Именно, — улыбнулся полуэльф.

— Поверь. Если после всего ты прогонишь меня, я уйду. Более того, я дам тебе это, — дроу достал из кармана небольшой флакон с прозрачной жидкостью. — Это уберет татуировку и избавит тебя от меня навсегда. Для тебя я перестану существовать.

— Что ты хочешь мне сказать? — нахмурилась я.

— Правду, — отозвался Шиаххран. — Миа. Сначала ты должна поправиться. Поспи еще. Сон это лучшее лекарство.

— Скоро вернется Гайлар.

— Все просчитано, — ухмыльнулся Кейл. — Эмбарк его задержит на пару дней.

— Эмбарк? — удивленно просипела я. — Он тоже втянут во все это?

— Помог, — кивнул дроу. — Засыпай.

Спорить с ними я не могла, поэтому закрыла глаза и притворилась, что сплю. На самом же деле, мне нужно было прийти в себя.

"Феникс. Что тут происходит?"

"Что-что? Два мужика тебя выхаживают" — отозвался птиц.

"Это понятно, но что ему нужно?"

"Ты глухая? Он тебе что-то поведать хочет"

"Я это поняла. Но что может быть это такое? Кейл согласился ему помогать, а ведь он просто так бы не стал даже слушать его. Значит там очень веские доводы. Эмбарк помогает Шиаххрану, значит тоже все не совсем просто"

"Совсем непросто" — согласился Феникс.

— Миала! Хватит разговаривать с Фениксом. Не делай из меня дурачка. Я отлично знаю, как ты выглядишь, когда спишь, — ехидно заметил дроу.

— Как? — это замечание заставило меня распахнуть глаза. — Откуда?

— Откуда я знаю, как ты выглядишь во время сна? — улыбнулся дроу. — Дорогая, ты моя жена. Я тебя знаю как себя.

— Я бывшая жена. Скоро получу развод, — буркнула я.

— Посмотрим, — кивнул дроу.

— Как ты узнал о Фениксе. Что я с ним разговариваю? Я даже Кейлу не говорила об этом. Он не мог тебе сказать.

— Сам узнал, — отозвался дроу.

— Следил, — отозвалась я.

— Спи. Обо всем поговорим завтра, — дроу наклонился и прикоснулся к кристаллу лежащему рядом со мной на подушке. Слушая тихую знакомую мелодию, я заснула.

Мне снился кошмар. Я бежала по лесу не в силах найти что-то. Кого-то. Мне казалось, что я бегу целую вечность. Впереди появился просвет. Я побежала туда. Среди ослепляющего света я увидела Гайлара с укором смотрящего на меня. Кажется я закричала и... проснулась.

— Тише-тише. Это всего лишь кошмар, — дроу осторожно гладил меня по голове, но я оттолкнула его руку. Может быть чуть резче, чем хотела.

— Прости, — мрачно отозвалась я. Закашлявшись, я попыталась сесть, но организм ослабел, поэтому пришлось принимать помощь дроу.

— Пей, — дроу приложил к моим губам чашку с каким-то отваром. — Это поможет от кашля.

Я покорно выпила горячую жидкость. Обожгла язык. Дроу в это время поправил мою подушку, и я смогла опереться на нее спиной.

— Тебе нужно поесть. Удержишь чашку? — спросил дроу.

— Где Кейл?

— Пошел спать, — отозвался Шиаххран. — Не волнуйся, он здесь. В любой момент можешь его позвать. Так ты удержишь чашку?

— Я не настолько беспомощна, — фыркнула я. — Давай сюда свою чашку. Когда теперь, благодаря вашим стараниям, вернется Гайлар?

— Думаю послезавтра к вечеру. Он хорошо с тобой обращается?

Я немного опешила от такого вопроса. Он что теперь будет выяснять как у меня дела с магом? Может его и подробности моей личной жизни интересуют? Может он умом повредился? Не найдя ответа на эти вопросы я быстро отпила из чашки. Куриный бульон. Хм. За все это время я видела тут только Шиаххрана и Кейла. Пенелопы здесь точно нет.

— Кто варил бульон? — спросила я.

— Уходишь от ответа, — Шиаххран попытался щелкнуть меня по носу, но я отклонилась. — Я не укушу.

— Я укушу, — отозвалась я. — Прости Ших. Я не могу. Ты...ты чужой. Я тебя не знаю.

— Ты меня знаешь. Более того, это тебя и пугает, что я такой же, как ты помнишь.

— Не надо копаться в моей голове, — мрачно отозвалась я. — И для протокола. Да, Гайлар со мной очень хорошо обращается.

— Ты с ним счастлива?

— Да, — ответила я.

— Хорошо. Тогда как только поправишься, мы поговорим, и я уеду, — кивнул Шиаххран.

— И все? — уточнила я.

— И все, — кивнул дроу.

— Тогда зачем все это? Зачем мне знать эту великую тайну? Не думаю, что знание принесет мне счастье. Зачем? Что бы тебе стало легче?

— Просто ты должна это знать. А что ты будешь делать с этим — дело твое.

— Мило. Ты свое слово скажешь, а я потом расхлебывай. Не слишком ли?

— В самый раз, — кивнул дроу. — Ешь. Остынет.

— Ты так и не ответил, кто варил бульон. Пенелопы здесь нет.

— Миа. Если здесь нет Пенелопы, а есть только мы трое. Значит, это был кто-то из нас. Открою секрет. Это была не ты. Во сне ты не ходишь.

— Так это был ты! Ты все это время! — я задохнулась от возмущения. — Это ты проникал в дом и перетаскивал меня в мою кровать!

— Виновен, — улыбнулся дроу. — Забавно было играть. Где я прокололся?

— Эмбарк. Гайлар сказал, что вампир не выезжал из Мороанна.

— Ну и дурак. Эмбарка там нет уже несколько недель, — фыркнул дроу.

— А где он есть? — заинтересовалась я.

— В Парвиазе. Следит за моим государством. Передает тебе привет.

— Каким образом? — заинтересовалась я. — Заклинание личины?

— В точку, — кивнул дроу. — Он прикроет меня, пока я здесь. Чего-нибудь еще принести? Есть свежий хлеб. Я привез сегодня утром. Принести?

— Давай, — кивнула я. — Спасибо.

— Не за что. Это все моя вина. Стоило захватить для тебя плащ, а не держать на снегу. Сейчас вернусь.

"Ну и что это?" — мрачно спросил Феникс. — "То мы от него бежим сломя голову, то спокойно лежим в кровати, а он кормит нас бульоном. Миа, ты бы определилась"

"Я и определилась. Когда он мне расскажет свою великую тайну. Предположительно эта та искомая лапша на уши, мы заберем у него бутылку с зельем и прости прощай дроу"

"Миа, я не был бы так уверен" — с сомнением отозвался Феникс. — "Он не из тех кто отказывается от своего. Скорее уж он твердо уверен, что ты сбежишь от мага, после его проникновенного рассказа"

"Все равно. Я для себя все решила. Что бы он ни сказал, я не поверю ни единому слову. Мы останемся с Гайларом"

"Магу ни разу не удалось тебя успокоить, когда ты горела. А у этого получилось"

"Попрошу раскрыть секрет" — фыркнула я.

— Хватит болтать с Фениксом, — вошел в комнату улыбающийся дроу.

— Откуда ты знаешь, что я говорю с ним? — буркнула я. — Я же не вслух.

— Выражение лица, эмоциональный фон, — пожал плечами Шиаххран, протягивая мне бутерброд с маслом. — Не знаю. Просто чувствую.

"Сам бы помолчал" — фыркнул Феникс и притих.

— Давно следишь за мной? — спросила я, надкусывая бутерброд.

— Не считал. Последовал за тобой после турнира, — Шиаххран устроился на диванчике у окна.

— Значит на турнире был ты, — довольно ухмыльнулась я. — Пиня мне все же соврала.

— Соврала. Но она и Кейл пытались меня прогнать. Обещали убить.

— Не убили, — заметила я.

— Удалось убедить твоего друга, что мне нужно с тобой поговорить. Но он взял с меня слово, что Пенелопа ничего не узнает.

— Твой взгляд я чувствовала. Твой кинжал.

— Боялся, что ты эти кинжалы вспомнишь, — хмыкнул дроу. — Но мне повезло.

— Как ты умудрялся обходить заклинания, которые я расставляла?

— Любопытно? — прищурился Шиаххран.

— Очень. Столько времени убила, такие сети плела!

— И ноль! — хохотнул Шиаххран.

— Как ты это сделал? — я состроила просительную мордочку.

— У тебя даже идей нет?

— Есть. У тебя какой-то новый артефакт.

— Нет у меня никакого артефакта, — фыркнул дроу. — У меня кое-что получше.

— Ну не тяни! — просипела я.

— Миала. Кровь. Татуировка.

— Черт меня подери! — прошептала я. — Ты просто отменял мои заклинания! Одним мановением руки! Боги! Как я могла быть такой дурой!

— Ты создавала шедевры, — улыбнулся дроу. — Мне особенно понравился тот, что был четыре дня назад. Ты кажется настраивала заклинания на дроу и на специальные артефакты. Сеть вышла особо плотной.

— Да-да. Думала засну на коврике у кровати, так вымоталась.

— Разве нам плохо? — неожиданно грустно спросил Шиаххран. — Вот так просто сидеть вдвоем. Миа?

— Не надо, — я отвела взгляд. — Все прошло. Все изменилось. Я изменилась. Теперь я делю тело с Фениксом. И да. Мне плохо Шиаххран. Мне было очень плохо и я вряд ли когда-нибудь смогу забыть это.

— Надеюсь, ты пересмотришь это, — тихо отозвался дроу. — А если нет, я уеду.

— Слишком поздно, — покачала головой я.

— Я не мог прийти раньше.

— Конечно! Не с кем было оставить Трессу? — ядовито осведомилась я.

Дроу не стал отвечать. Просто отвернулся и стал смотреть в окно.

— Нечего сказать? — я была почти разочарована.

"Конечно. Ждала протеста, извинений, слезных обещаний так больше не делать. А тут полное игнорирование тебя"

"Зато не врет" — резонно возразила я. — "Ты же понимаешь, что мы бы ничему не поверили, а тут хоть какой-то вариант"

"Тогда он умен"

"Будто мы этого не знали" — мысленно закатила глаза я.

Мы замолчали. Я украдкой смотрела на Шиаххрана. Вроде ничего не изменилось в нем, но что-то было не так. Какая-то зажатость. Взгляд другой. Вид осунувшийся. Стало как-то не по себе.

— Шиаххран. Иди отдохни, — мне было жалко его чисто по-человечески.

— Так жалко выгляжу? — усмехнулся дроу, проводя рукой по лицу. — Наверное. Я дождусь пока проснется Кейл и пойду отдохну сам.

— Я не сбегу, — хмыкнула я. — Иди. Сколько ты уже не спал?

— Дня три, — подсчитал дроу. — Поверь Миа, я могу и дольше.

— Зачем? Упрямое ты существо! — просипела я. — Шиаххран, о том, что ты здесь, знаю только я и Кейл. Если заболеешь ты, то выхаживать будет некому. Я не смогу даже если захочу. Кейл... я, честно говоря, сомневаюсь.

— Ну спасибо, подруга, — появился в дверях Кейл. — Сделала из меня монстра.

— А кто ты есть? — возмутилась в свою очередь я. — Был бы другом, не подпустил бы этого ко мне.

— На это есть причины. Если бы не Пенелопа, то ты поехала бы с нами в Парвиаз, — отвел глаза Кейл. — Тогда сама бы все поняла. Ших, правда, шел бы ты спать. Я вечером разбужу. Иди.

— Хорошо, — Шиаххран встал с дивана и направился вниз. — Выздоравливай Миа.

— Ты прямо так надолго уходишь, — закатила глаза я. — Иди!

Когда внизу хлопнула дверь, я гневно уставилась на Кейла.

— Прежде чем ты начнешь меня мысленно убивать, я напомню, что я твой любимый друг. Ты сама меня убьешь и сама потом будешь доставать с того света. Я же тебя знаю. Ты будешь.

— Кейл! Ты зачем все это устроил? Ты искренне считаешь, что у меня с твоим отцом ничего не получится?

— Не то чтобы, — поморщился Кейл. — Может все и наладится, просто после того, что ты узнаешь, ты станешь по-другому на него смотреть. Поверь.

— Я тебе верю больше, чем себе, — твердо сказала я. — Надеюсь, что ты меня не подведешь.

— Брось Миа. Не понравится то, что услышишь, глотнешь из того пузырька, и будешь жить с Гайларом долго и счастливо. Ты ничего не теряешь.

— Да? А что будет, если мне не понравится, то, что я услышу? Вот узнала я, какую то жуткую тайну о твоем отце. Как дальше? Я дала слово, что останусь с ним. Я не уеду с Шиаххраном. В любом случае.

— Миа, не будь злыдней. Шиаххрану тоже досталось. И я уже ответил на твой вопрос.

— Разумеется, — ехидно протянула я. — Я в этом даже не сомневалась.

— Не бесись. Миала! Я тебя не узнаю. Ты даже своего крестного простила. Почему не можешь простить Шиаххрана?

— Потому что, — буркнула я.

— В любом случае. Есть флакон. Выпила содержимое и все. Никаких потерь. Не будь такой злобной. Это больше идет мне, — улыбнулся полуэльф.

— Ты? Злой? — я вытаращилась на друга.

— Даже не представляешь насколько, — усмехнулся Кейл.

— С кем я живу? — фыркнула я. — Как ты свое отсутствие Пенелопе объяснил?

— Прости подруга, свалил все на тебя. Кстати я тоже видел плетение твоих заклинаний. Миа, тебе бы в страже Роэдвена цены бы не было. Такая охрана!

— Ага! И ноль эффекта против Шиаххрана! — фыркнула я. — Боги! Как же я забыла о собственной крови? Надо же было так проколоться!

— Надо было. Ты мне лучше расскажи, от чего ты отталкивалась. Просто интересно понять ход твоих мыслей. Только сначала отварчик выпей. Иначе горло болеть будет.

Я послушно взяла у Кейла флягу с отваром и глотнула из нее. После чего начала свой путаный рассказ о своих мыслях. Кейл старался хохотать не очень громко, но иногда у него не получалось заглушить свой гомерический хохот. Честно говоря, мне уже самой было смешно, особенно с поправками друга. Оказывается Шиаххран ему подробно рассказывал о каждой сети, а пару раз Кейл ходил вместе с Шиаххраном.

— А мы недоумевали, почему это все сети расставлены на дроу и на вампира, — хохотал друг. — Была мысль даже прикинуться неизвестными дроу и вампиром, чтоб хоть как-то оправдать.

— Ууу... злыдни! — фыркнула я. — А зачем вы с Пиней в сеть полезли. Ты же знал, что она там будет.

— А интересно стало проверить действие, — снова зашелся хохотом друг. — А одну супругу жалко стало отправлять.

— Какой ты добрый!

— Сама доброта и отзывчивость.

— Ну хорошо, а как вы добились с дроу, чтобы я дом не спалила, когда он меня сюда принес.

— А я воздушными потоками контролировал твое пламя. Без воздуха не будет огня. Вот и старался. А потом ты успокоилась. Кстати, замечательный кристалл. Мне самому понравился. Шиаххран молодец, что такое придумал, чтобы тебя успокаивать.

— Звучит как будто вы капризного ребенка успокаиваете.

— Не ребенка. Феникса. Могла бы кстати и рассказать, что вы с ним сдружились.

— Зачем? Его слышу только я. Сочли бы вы меня сумасшедшей. Зачем? Лишние волнения на мой взгляд.

— Ну да, — фыркнул Кейл.

— Как я поняла, Шиаххран знает о произошедшем в Светлом лесу.

— Да. Мы рассказали ему все полностью, когда были в Парвиазе. Кристалл он сам создал. Не знаю как. Честно говоря, я очень волновался, как ты на него отреагируешь. Но мне понравилось. Огонь действительно утихает. Еще один плюс в пользу дроу.

— Ты о чем? — нахмурилась я.

— Миала, ты с Гайларом уже год, а он ни разу не попытался помочь тебе справиться с этим. Хотя я не раз поднимал эту тему. А Шиаххран сам все сделал. Я даже не рассказывал ему о твоих вспышках.

— Может он знал что-то о Фениксе?

— Спроси у него потом, — пожал плечами Кейл.

— Кейл, я не понимаю тебя. То ты толкаешь меня к своему папочке, то теперь готов отдать меня обратно дроу. Что за черт?

— Миа. Я видел тебя год назад. Если бы я знал то, что знаю сейчас — я бы на пушечный выстрел не подпустил бы тебя к моему отцу, — жестко ответил Кейл.

— Все так плохо?

— Думаю, что даже хуже, — покачал головой Кейл. — Я ничего не скажу. Когда ты поправишься, я отошлю Пенелопу к родителям, а мы втроем сядем и поговорим.

— Что ж вы творите? — прошептала я, накрывая голову подушкой. — Хотите чтобы я померла раньше времени да? Я помру. Честно.

— Миала! А ну прекрати. Никто тебе не даст этого сделать.

— Почему ты хочешь отослать Пенелопу?

— Не хочу, чтобы она нервничала. Тем более у ее матери скоро день рождения, пусть поможет с праздником. Мы, возможно, приедем попозже. Посмотрим, как там будут дела. Не забегай вперед. Я вот не думал, что ты простудишься. А ты взяла и слегла с температурой.

— Он сидел со мной все это время?

— Сидел, — кивнул друг.

— Это ничего не меняет, — вздохнула я. — Иди отдыхай. Я посплю.

— Сладких снов, — Кейл погладил меня по голове. — Выздоравливай быстрее. Я не люблю когда ты болеешь.

— Кейл.

— Что такое?

— Если отношение к Гайлару поменялось после поездки в Парвиаз. Почему ты это скрывал?

— Тебе бы стало легче, если бы я подрался с ним? Возникло бы много вопросов. Это ни к чему. Я смогу подавить это в себе ради тебя. Просто считаю, что это не нужно тебе. Прошел год, а у нас ничего не поменялось.

— Я согласилась стать его женой, — я демонстративно подняла руку с кольцом.

— Боги Миа! Сколько ты тогда выпила? — закатил глаза Кейл. — Вот ты меня прости, но не поручусь, что тебе опять чего-нибудь не подмешали.

— Что ты делаешь из него чудовище?

— А если он и правда чудовище? — внезапно серьезно спросил Кейл.

— Ты меня пугаешь, — честно призналась я. — Расскажи мне все.

— Нет. Не сейчас и не я один. Это право Шиаххрана. Спи Миа. Спи.

Кейл вышел из моей комнаты. Я же уставилась в потолок. Вот как тут уснуть после таких новостей? Что такого ужасного мог сделать Гайлар? Я помотала головой и прогнала эти мысли. Не важно. Я дала слово. Каким бы чудовищем он не оказался, он мое чудовище. В конце концов, я что, чудовищ не видела? Одно из них называет меня своей крестницей. И ничего. Справилась. Значит и с этим справлюсь.

"Довелось же связаться с тобой" — буркнул Феникс. — "Всем оправдания найдет. Давай Литимиде придумаем?"

— Несчастное детство, — выдала я, практически не задумываясь.

"Боги! Кого вы мне послали?" — возопил Феникс. — "Спи, Миа. Спи. Во сне ты не можешь думать"

— Я так и обидеться могу, — фыркнула я. — Ладно уж. Спокойной ночи.

Повернувшись на бок, я закрыла глаза. Сон действительно всегда был лучшим лекарством. Спала я без кошмаров, но проснулась довольно рано. Чувствовала я себя если не совсем выздоровевшей, то значительно лучше. Одевшись, я тихонько спустилась в кухню. В доме было тихо. Кейл и Шиаххран наверное спали. Рейза спала у камина внизу, при моем появлении она подняла голову.

"Хозяйка в порядке?"

"В порядке. Тебя кормили?"

"Вчера хозяин Шиаххран дал мийяки мясо" — довольно заурчала кошка.

Я только покачала головой. Сколько я ее отучала говорить "хозяин Шиаххран", но никак. Она упорно продолжает считать его моим. Я прошла на кухню и отдала мийяки ее завтрак. Кошка благодарно рыкнула и утащила мясо к камину. Да, если Гайлар узнает, влетит и мне и ей. Я же занялась завтраком для нас троих. Я чуть улыбнулась. Вот ведь ирония. Я опять готовлю для этих двоих.

"Я сейчас заплачу от умиления" — фыркнул Феникс. — "Гораздо интересней представить, что будет, если маг приедет раньше. Входит он домой, а тут картина маслом. Сидит честная компания за его столом и трескает его продукты"

— Это и мои продукты. Давай не заниматься дележом. За последний год я тоже прилично заработала. Так что занимаемся нашим завтраком.

Я почти заканчивала приготовление блинчиков, когда на кухню вошел Кейл.

— Зачем встала, рыжая? — зевая, спросил полуэльф. — Тебе лежать надо.

— Я нормально себя чувствую. От одного завтрака со мной ничего не случится, а вы нормально поедите. Не могу же я голодными вас оставлять.

— Спасительница, — Кейл картинно схватился за сердце. — Чем порадуешь? Блины с чем?

— Кому со сметаной, кому с вареньем, — пожала плечами я. — Шиаххран не проснулся?

— Устал. Я бы тоже устал так за тобой носиться. Это же какой-то кошмар. Еще и смотреть как ты с другим. Я бы на его месте конкурента давно бы прикопал. А он все твердит, что ты может мага любишь и, убив его, он причинит боль тебе, — Кейл скривился.

— Кейл, это вообще ты? Или это кто-то твою личину нацепил? — я демонстративно ухватила друга за щеки и потянула в разные стороны. — Признавайся кто ты и куда дел моего друга!

— Я это. Я. Пойду, позову дроу, а то он наверное совсем голодный.

— Не надо меня звать, я сам приду, — послышался голос дроу, а через секунду он и сам вошел в кухню, проводя рукой по лицу. — Миала, быстро в постель.

— Пошел ты, — огрызнулась я. — Возвращайся к себе и там командуй.

— Если не вернешься в кровать сама, я тебя туда отнесу. Как куль с мукой, — предупредил Шиаххран.

— Вы только посмотрите на этого тирана, — рыкнула я. — Я им завтрак готовлю, а он со мной так.

— Миала, я не собираюсь повторять по пять раз. Считаю до трех, — дроу посмотрел мне в глаза. — Я не шучу. Живо наверх под одеяло.

— Но...

— Раз!

— Дроу!

— Два! — с нажимом сказал Шиаххран, принимаясь за еду. — Еще секунда и ...

Я рыкнула и, развернувшись, ушла с кухни. Да какое он имеет право? Что он вообще себе позволяет. Явился через год и командует. С ума сошел.

"Поэтому мы гордо удаляемся к себе в комнату, следуя приказу" — хихикнул Феникс.

— Я просто не хочу, чтобы он перетаскивал меня как куль с мукой, — буркнула я, устраиваясь на диване около окна.

— Я сказал в кровать и под одеяло, — послышался крик дроу.

— Убирался бы ты отсюда, — рыкнула я, не трогаясь с места.

— Мне подняться?

— Миа, будь умницей, ляг под одеяло, — попросил Кейл. — Дай нам позавтракать, а обед с нас пусть будет. Ложись.

Я взяла с прикроватного столика книгу и, забравшись под одеяло, открыла том посредине. Читать не было никакого настроения. Между прочим, я только приготовила завтрак, а сама поесть я не успела. Могли бы хоть предложить. Я гневно засопела.

— Не сопи, — спокойной отозвался дроу. — Вот, я принес тебе завтрак. Наверняка сама не успела поесть.

Я отложила книгу и взяла тарелку. Шиаххран даже чай мне принес. Заботливый деспот, чтоб его. Сам он устроился на диване у окна, со своей тарелкой.

— Спасибо Миа. Очень вкусно, — закончив трапезу, поблагодарил дроу.

— Не за что. Я бы и обед приготовила...

— Никакого обеда. Мы с Кейлом справимся. Не без рук. Ты должна выздороветь.

— Шиаххран! Мне лучше. Правда. Температуры нет, я почти не кашляю. Что еще нужно? Я почти в порядке.

— Ты не в порядке. Миала, я видел тебя на балу. Ты выглядела куда как лучше. А сейчас опять темные круги под глазами. Не хватало мне, чтобы ты еще и осунулась из-за нашей небольшой игры. Ты очень поздно ложилась, и плохо питалась.

— Поэтому ты решил за пару дней все исправить? — я выгнула бровь. — Оригинально. Стоп! Ты был на балу? И на моем дне рождении?

— Нет. Только на балу, — чуть улыбнулся дроу. — На твоем дне рождении был Эмбарк. И так еле удалось его уговорить отдать мне бал.

— Он тоже в твоем сговоре участвует. Как его уговорил?

— Эмбарк знает тебя, знает меня и знает Гайлара. Когда я попросил помочь он сразу согласился. Не знаю Миа, у него какие-то свои мотивы. Мне хотелось увидеть тебя. Если бы не ответственность за мой народ я бы здесь и остался.

— Отлично. Рядом с магом? Сомневаюсь, что он обрадовался бы.

— Он гостил у меня в доме, почему я не могу воспользоваться его гостеприимством?

— Потому что ты разрешил ему остаться, а он даже не знает что ты здесь.

— Я могу быть и твоим гостем. Насколько я понимаю, ты хочешь стать его женой. Значит скоро станешь хозяйкой этого дома.

— Я тебя тоже не приглашала, — фыркнула я.

Дроу вздохнул и поднялся с дивана.

— Стой! — крикнула я.

— Остаться? — криво улыбнулся дроу.

— Ну не выгонять же тебя на улицу, — буркнула я.

— Спасибо. Я скучал Миа.

— Когда я последний раз была в Парвиазе, я этого не заметила, — отозвалась я.

— Как я хочу тебе все рассказать, — дроу запустил руку в волосы, проводя по ним пятерней. — Но слишком рано. Ты должна быть здоровой.

— Ших, да прекрати ты! Я здорова. Моральное здоровье от физического не зависит. Не в данный момент, по крайней мере. Расскажи мне, — я попробовала состроить просительную мордочку.

— Нет Миа. Кейл рассказал мне все, что с тобой произошло. Мне нужно чтобы ты была в порядке. Я знаю, что это будет для тебя удар, но ... это нужно. Пусть я эгоист. Пусть это по большей части нужно мне. Но я все тебе расскажу, как только ты будешь здорова. Я подожду.

— Кейл тебе все рассказал? — глухо спросила я. — Рассказал про крестного?

— Да, — дроу сжал челюсти.

— Эй, ты успокойся. Я его уже простила. Он любил свою супругу. Хотел ее вернуть.

— Ценой твоей жизни.

— Я пыталась с тобой связаться, — почему-то сказала я. — Тогда.

— Прости меня Миа. Я должен был ехать с тобой. Наверное, буду клясть себя за это до конца своей жизни.

— Те слова. Про золотую рыбку. Ты их сказал? — глухо спросила я.

— Я, — не стал отпираться Шиаххран. — Но Миа! Я никогда так не думал. Я могу поклясться чем угодно. Я тебя любил и продолжаю любить. Те слова... они были ужасны.

— Я знаю, — горько усмехнулась я. — И, тем не менее, ты их сказал.

Я не хотела продолжать разговор. Поэтому развернулась спиной к Шиаххрану и уставилась в стену. Рядом со мной заиграл свою мелодию кристалл.

— Как ты его создал?

— Тебе схему показать? — я слышала, как ухмыльнулся Шиаххран.

— Нет. Просто как? Зачем?

— Когда Кейл рассказал о тебе и о Фениксе я подумал, что тебе должно было быть очень страшно. Не контролировать себя, невозможность справиться с огнем. Решил, что нужно что-то, что тебя бы успокоило. Сразу пришла на ум колыбельная.

— Откуда эта мелодия?

— Ниоткуда. Я написал. Тебе нравится?

— Очень, — призналась я. — Спасибо. Она действительно меня очень успокаивает. И ты прав. Первые несколько раз, когда возникал огонь, мне было очень страшно. Не знаю, говорил Кейл или нет, но я почти полгода считала себя чудовищем. Монстром. Мне было очень плохо.

— Знаю. Я чувствовал.

— Не мог. На мне был браслет. Он глушил все.

— Он закрыл меня от тебя, но не наоборот. Я продолжал чувствовать тебя. Какое-то время я... был вынужден это игнорировать. Я все тебе расскажу Миа. Просто не сейчас. Поспи.

— Да я только и делаю что сплю, — буркнула я.

Через несколько минут я действительно уснула. Проснулась я только к ужину, меня накормили овощами и тушеным мясом. После этого меня снова уговорили уснуть. Шиаххран остался в моей комнате. Он был рядом все время, пока я спала.

— Миа, прости, но я должен идти. Скоро здесь будет маг, — кажется, я слышала это на грани сна, но тем не менее понимала, что это дыхание дроу шевелит волосы на моем виске. — Я скоро вернусь. Выздоравливай.

Когда я открыла глаза вновь, в комнате находился Кейл.

— Он ушел. Гайлар во дворе, — тихо сказал Кейл. — Притворись больной. Тогда через пару дней у нас будет шанс поговорить.

— Хорошо, — кивнула я. — Но я не думаю, что мы уедем отсюда Кейл.

— Я не призываю тебя к этому, — скорчил рожицу Кейл. — Просто поговорим.

— Почему это меня никто не встречает? — раздался голос мага на первом этаже.

— Потому что я болею, — я даже надсадно закашлялась, подтверждая свои слова. — Я у себя.

Маг взбежал по лестнице и вошел в мою комнату. Мийяки нервно дернула хвостом, но с кровати не ушла.

— Горе ты мое, — улыбнулся маг. — Я же просил тебя одеваться теплее. Зима холодная выдалась. Могла ведь подхватить и воспаление легких.

— Не подхватила же, — буркнула я, отстраняясь от мага. — Прости. Я не хочу, чтобы ты заболел. Кейл с трудом выносит меня, а уж нас двоих ему точно не потянуть.

— Это точно. Такой непослушной больной я давно не встречал, — усмехнулся Кейл.

— Хорошо. Кейл иди к себе, я с ней сам справлюсь.

— Нет, — захныкала я. — Пусть он будет рядом. Он у меня вместо плюшевого мишки. Смотри, какую он мне игрушку сделал!

Я покрутила в руках кристалл. Маг придирчиво осмотрел его и отдал мне обратно. Как раз в этот момент кристалл мигнул, и полилась тихая мелодия.

— Изобретательно, — хмыкнул маг. — Ладно, оставайся. Будь как дома.

— Я уже привык, — фыркнул Кейл, перемещаясь ко мне на постель, укладываясь поверх одеяла. — Ужин в кухне.

— Спасибо, — кивнул Гайлар. — Я пойду тогда в душ и ужинать.

Как только маг вышел, Кейл поднялся с кровати и, подойдя к окну, махнул рукой.

— Тайный знак? — шепнула я, когда Кейл снова лег рядом.

— Конечно. Как у всех заговорщиков, — Кейл щелкнул меня по носу. — Талантливо сыграла.

— Мне не нравится врать Гайлару. Как только вы мне все расскажете, я выпью содержимое той бутылочки и буду жить долго и счастливо здесь.

— Миа. Я тебя знаю. Не выпьешь ты. Скорее уж долбанешь по магу чем-нибудь убойным. Девятилучевым пульсаром каким-нибудь.

— Дурачок, — хмыкнула я.

Ночью Кейл (через окно зачем-то) покинул дом Гайлара, сказав, что надо переговорить с Шиаххраном и с Пенелопой. Вернулся он под утро.

— Все. Пенелопа отправлена к родне. Лично ее проводил.

— Не страшно жену одну отправлять? — хмыкнула я.

— Она не пропадет. К тому же я за ней слежу. Зеркальце для супруги я тоже создал. Так что она под наблюдением. А из леса она поедет под контролем Шиаххрана. Незримым конечно.

— Ну вы...зайцы, — фыркнула я. — Кейл. Ты ведь никогда не причинишь мне боли?

— Никогда, — прошептал полуэльф. — Ты для меня так же дорога как Пенелопа. Если бы не встретил Пиню, то я бы женился на тебе.

— Можно подумать, я бы согласилась, — прыснула со смеху я.

— Я бы тебе зелье приворотное в чай подмешал, — продолжал друг, сдерживая хохот.

— Мы бы друг друга убили, — хихикала я.

— Не-е-ет! — протянул Кейл. — Я бы тебя на руках носил и плюшками кормил, а ты меня баловала бы всякими кулинарными шедеврами.

— Тогда я бы стала скоро неподъемной, а ты круглым, — пришлось прикусить одеяло, чтобы не засмеяться в голос.

— Эй вы! Дайте мне выспаться! Я столько проехал, чтобы вы двое тут трепались? — послышался недовольный голос мага.

Кейл поморщился и взмахнул рукой.

— Все теперь можно хоть в полный голос орать. Так и знал, что ворчать будет. Знаешь он мне иногда напоминает мне моего приемного отца. Тот ненавидел, когда у меня оставались ночевать друзья. Когда мы начинали в кроватях перешептываться, он сразу начинал стучать тростью по стене.

— А мы с Лайей всегда если ночевали вместе шушукались допоздна. Ну с другой стороны мне понятно недовольство Гайлара. Он действительно много времени провел в дороге. Его можно понять.

— Можно. Но заметь Мий. Я ни на что сейчас не намекаю, но Шиаххран от твоей кровати не отходил. Гайлар же заскочил на две минуты и унесся по своим делам.

— Ну да. Ты не намекаешь. Ты мне сейчас прямым текстом говоришь, — криво усмехнулась я.

"А мальчонка-то прав. С больной невестой можно было бы и подольше посидеть" — заметил Феникс.

"Это бунт?"

"Разумные аргументы" — поправил меня птиц.

Утром маг исправился. Принес мне завтрак, сидел рядом, пока я все не съела. Кейл ушел по делам якобы в это время. Хотя у меня было чувство, что они с Шиаххраном за нами наблюдают. Через окна, а может через зеркало. Или у меня просто мания преследования.

— Так что вы там все эти две недели делали? — спросила я, доедая завтрак. Чувствовала я себя почти здоровой, остался только небольшой насморк.

— Роэдвен из-за каких-то земель поцапался мало того, что с дроу, так еще и со светлыми эльфами. Темные и светлые внезапно вспомнили, что они родственники и предъявили Роэдвену претензии. С ними и разбирались все это время. Бумаг накопилось — на целую комнату. Прости Миа, но Шиаххран полный придурок. Столько формальностей из-за куска земли шириной в метр! Да и крестный твой хорош!

— Нет, ну хорошо, а маги то тут причем?

— Потому что именно на этом клочке земли находится магический пост принадлежащий дроу. В общем, допек меня наш монарх. Я сказал, что мы с тобой в отпуске. В длительном отпуске.

— Никаких заданий? — грустно спросила я.

— Какие тебе задания! У тебя вон жар!

— У меня кашель и недомогание. И все. Через пару дней встану на ноги.

— А ты чем тут занималась? — спросил маг.

— Да особо ничем. Изучала артефакты.

"Смотри-ка! Честно ответила"

"Тебя послушать, я только и делаю, что вру Гайлару" — мысленно заворчала я.

— Нашла что-то интересное?

— Нет, того чтобы мне пригодилось я не нашла. Так что будь спокоен. Никаких опасных игрушек дома.

— Рад слышать.

Маг принес себе книгу и устроился на диване около окна. Я тоже взяла книгу, но быстро устала так сидеть и решила, что лучше поспать. Проснулась ночью, рядом со мной лежал Кейл.

— Спи. Ночь еще, — шепнул друг.

— Я есть хочу, — призналась я.

— Лежи. Я принесу, — друг что-то прошептал себе под нос и пошел вниз на кухню.

Мне достались кривые бутерброды и чашка сока.

— Разогреть чай не мог, громко. Разбужу Гайлара.

— Спасибо и за это.

— Завтра.

— Что завтра?

— Завтра я тебя заберу к себе. Я думаю, ты уже здорова, а если дроу будет ворчать, выгоню его на улицу. И так устал его от Пенелопы на чердаке прятать.

— Вот кто как развлекается, — я прыснула со смеху. — Хорошо, но как ты это Гайлару объяснишь? Я вроде как болею. А тут ты меня тащишь через весь лес.

— Пенелопа же уезжает! — возмутился Кейл.

— Пенелопа уехала вчера! — в свою очередь отбила я. — Даже не попрощалась, злыдня.

— Я уговорил не ходить. Ты же болела.

— Правильно, — кивнула я. — Но могла бы мне хоть записку оставить. Открытку. Цветочек!

— Ой, Миа! Оставила она тебе всю эту мишуру. Дома оставил.

— Так вот кто главный злыдень! — возмутилась я.

— Да-да! Я главный злодей! — Кейл состроил злобную мордочку и попытался на манер вампира присосаться к моей шее.

Я рассмеялась и чуть не расплескала сок по постели.

— Да, Пиня уже далековато отсюда. Только вот Гайлар не знает об этом. Я уйду утром, прибегу через часик и скажу, что Пиня уезжает и хочет чтобы ты ей помогла со сбором вещей. У нас будет день. Рассказ долгий.

— Хорошо, — кивнула я. — И покончим с этим.

Заснуть больше мне не удалось. Я ерзала как на углях. Этот разговор. С одной стороны я хотела знать все. С другой стороны, я была уверена на все сто процентов, что это знание ничего хорошего мне не принесет. Утром Кейл как и обещал, ушел, а я отправилась готовить завтрак.

— Как себя чувствуешь? — спросил маг, заходя на кухню, когда уже все было готово.

— Более-менее, — улыбнулась я. — Садись. Сейчас чайник уже закипит.

— А где твоя охрана?

— Кейл? Пошел домой.

— Наконец-то, — закатил глаза Гайлар. — Я уж думал он не уйдет отсюда. Значит мы одни?

— Одни, — улыбнулась я, хотя внутри возникло какое-то неприятное чувство.

"Ну да, раньше мы не знали, что за нами дроу наблюдает" — шепнул Феникс. — "Миа, отшей его. Он меня сегодня нервирует"

"Тебе легко говорить"

Гайлар обогнул стол и прижал меня к себе, накрывая мои губы своими.

— Я так скучал, — оторвавшись, прошептал он.

"А мы не очень" — отозвался Феникс.

— И я, — ответила я, мысленно уговаривая Феникса замолчать.

— МИЙКА! — послышался крик Кейла. — Мийка!

— Боги! Он может хоть час провести дома? — рыкнул маг.

Я отстранилась от Гайлара и достала еще одну чашку для Кейла. Все равно без завтрака меня маг не отпустит. Да и Кейла бы неплохо накормить. Запыхавшийся Кейл влетел в кухню.

— Мийка! Тебя Пиня срочно зовет! — выпалил друг.

— Вообще-то Миала болеет, ей не стоит бы ходить по лесу в таком состоянии, — поджал губы маг.

— Пенелопа едет в Светлый лес. Миа ей просто необходима. Женские штучки, — Кейл закатил глаза.

— А ты с супругой не едешь?

— Я поеду позже. У меня еще дела здесь, — откликнулся Кейл, усаживаясь за стол. — В общем, Миа, выручай. Мне сказали, чтобы я без тебя не возвращался.

— Ну раз так жестоко, то пойдем после завтрака.

— Пине захвати тоже. Она окопалась в нашей комнате, кажется и не ужинала вчера.

— Хорошо, обед на мне тогда уж.

— Ты просто чудо, — улыбнулся Кейл.

После завтрака я оделась в более теплую одежду, и мы с Кейлом забрались на спину мийяки.

— Приду поздно, скорее всего, — я махнула рукой магу.

— Хорошо. Если что, пошли мне фею.

— Пока! — Кейл махнул рукой Гайлару и кошка сорвалась на бег.

— Как мы врем слаженно, — хмыкнула я. — Мне с тобой надо было в цирк идти. Или в театр. Актерами.

— А что? Это мысль? — хмыкнул Кейл.

На спине мийяки мы добрались до дома Кейла и Пенелопы в два раза быстрее. Шиаххран был на кухне и что-то готовил. Я даже слегка опешила.

— Посторонись, — справившись с собой, я подошла к плите. — Садись за стол, я доделаю. Я так понимаю омлет?

— Как ты себя чувствуешь? — не слушая меня, спросил дроу.

— Нормально, — кивнула я. — Усталости нет, с Фениксом все в порядке, ни кашля, ни насморка не осталось. Доволен?

— Вполне, — кивнул дроу.

— Можете начинать рассказ, — я чуть повернулась в сторону ребят.

— Нет уж, — перебил Кейл Шиаххрана. — Сначала завтрак!

— Ты завтракал! — возмутилась я.

— Ничего. Я еще смогу! — широко улыбнулся друг.

Я чуть улыбнулась и принялась за готовку. Все время пока мужчины ели я ерзала сидя на лавке.

— Миа! Прекрати так на меня смотреть! — взмолился Кейл. — Такое ощущение, что ты меня сейчас съешь.

— Я так и сделаю, — мрачно пообещала я, поднимаясь со стула и направляясь в гостиную друзей.

Да, Пиня развернулась. Цветы в горшках стояли на полу, висели на стенах, несколько горшков на небольших цепочках свешивались прямо с потолка. Я только фыркнула. Последнее время Пиня к цветам испытывает прямо какую-то нездоровую страсть. Я прошла к камину, и устроилась в глубоком кресле, поджав под себя ноги. Через полчаса появился Шиаххран. Он подошел ко мне и протянул флакон.

— Отдаю тебе сразу. Сама решишь, что с этим делать, — тихо сказал дроу и отошел к дивану.

Из кухни показался Кейл с бутылкой вина и тремя бокалами.

— Я не буду пить, — запротестовала я.

— Будешь, — усмехнулся Кейл. — Я просто хочу быть предусмотрительным.

Полуэльф разлил вино по бокалам, поставил бутылку на стол, и сел на диван, дергая за собой дроу, чтобы тот тоже сел.

— Хватит метаться по комнате. Я уже на это насмотрелся, — поморщился Кейл. — Я думаю начинать мне.

Дроу мрачно кивнул.

— Хорошо. Тогда вернемся на полгода назад. Может даже раньше. Ты как-то оговорилась, что чувствуешь взгляд в спину. Так вот. Взгляд действительно был.

— Ну мы выяснили вроде, что это был Шиаххран, — недоуменно покачала головой я.

— Нет. Раньше. Это был не Ших. Это был Эласс. Он выследил нас. Долгое время наблюдал. Эласс первым заподозрил что-то неладное в поведении Шиаххрана. Он хотел переговорить с тобой, но, понаблюдав за тобой, не стал этого делать. Так как он не знал всех подробностей твоего путешествия, он решил, что ты сломалась из-за Шиха. Некоторое время он продолжал за тобой наблюдать. Все же ты не была пустым местом в Парвиазе. Потом решил поговорить с нами. Как только он привел доводы, мы с Пенелопой сорвались в Парвиаз. Я говорил Пине не городить огороды и сказать тебе честно, что мы уехали туда. Но ее же невозможно переубедить! Поэтому разыграли этот нелепый медовый месяц. Глупость.

— Полнейшая, — подтвердила я. — Дальше.

— Мы прибыли в Парвиаз. Все как обычно было. Только во дворце полный бедлам стоял. Первое что мы услышали, был визг Трессы. Никогда бы не поверил, что Ших по доброй воле с ней связался. Ну ладно. Не в этом суть. Эласс провел нас тайно. Повелитель даже не был в курсе, что мы проникли во дворец. На эту тварь мы натолкнулись в первый же день.

— Почему-то у меня ощущение, что ты говоришь не о Трессе, — мрачно сказала я.

— Не о ней, — кивнул Кейл. — Овианда. Это ее рук дело.

— Овианда? — прошептала я, прогоняя в памяти события той ужасной ночи и тех, кого я тогда видела в последний раз. Нет, Овианды, Черной орхидеи, крестницы богини Торасты там не было. — Кейл. Какая сила была у Овианды?

— Приворот. О нем невозможно узнать, невозможно создать отворотное зелье.

— Боги, — прошептала я. Теперь я понимала, что произошло в Парвиазе. Знание навалилось на меня гранитной каменной плитой. Я не могла вздохнуть.

Я пришла в себя на полу, Кейл хлопал меня по щекам.

— Я же тебе говорил, что она еще не совсем здорова, — шипел дроу.

— Заткнись. Я когда эту гадину в коридоре увидал, сам чуть в обморок не хлопнулся.

— Я в порядке, — отозвалась я, поднимаясь с пола и садясь обратно в кресло. — Прости Ших, я поняла, что это не твоя вина, но я ничего не могу изменить.

— Подожди. Это еще не финал, — мрачно отозвался Кейл. — Овианду мы с моей супругой смогли убить через неделю. Действие приворота исчезло. Шиаххран увидел кто с ним рядом.

— Я думал, что сошел с ума, — глухо ответил Шиаххран, отходя к камину. — Просыпаюсь, открываю глаза, а рядом со мной ... не ты.

— Я сожалею, — потупила глаза я.

— Тогда мы и разобрались, что произошло тогда. Когда мы уехали, в тюрьму, где держали Трессу, проникла Овианда. Она пообещала этой дуре, что та сможет получить Шиаххрана и место повелительницы. Естественно Тресса согласилась. Условием было уговорить Шиаххрана отдать контроль над стражей Овианде. Когда вы с Гайларом пересекли границу Парвиаза Овианда получила сообщение от патруля. Я тогда сам только приехал, ничего толком не видел, но Карисса уверяла, что все плохо. Поэтому я просил тебя уехать оттуда. Но ты естественно не послушалась. И с помощью приворота Овианды ты услышала то, что услышала. Овианда каким-то образом узнала, что ты стала Фениксом вместо Литимиды. Она хотела, чтобы ты сгорела Миа. Поэтому била по самому больному месту. Все это мы с Пенелопой узнали когда прижали эту мерзкую гадину к стене.

— Когда я понял что натворил... — голос дроу звучал совсем глухо. Я с трудом разбирала слова. — У меня нет слов, чтобы это описать, Миа.

— На него и правда было страшно смотреть Миа, — признался Кейл. — У нас не сходился только один момент. Появление Шиаххрана и Трессы на балу в Академии. Овианда была уверена, что ты сгоришь раньше. Тресса не могла знать о бале. Шиаххран не думал тогда об этом совершенно. Вопрос. Как это все случилось? Мы долго не могли найти ответ на этот вопрос, пока не нашли вот это, — Кейл протянул мне свернутый лист бумаги.

Я смотрела на сложенный вчетверо лист, так как будто это была ядовитая змея. Все же пересилив себя, я прикоснулась к листу и развернула его.

"Если хочешь закрепить результат, приведи их в Академию на Святочный бал"

Одно предложение.

Слеза по щеке.

Сжатые до боли руки.

Такой знакомый почерк.

— Миа, — тихо позвал меня Кейл.

Я не могла ему ответить. Я вообще не могла ничего поделать. Меня раздирали изнутри эмоции. Боль, обида, гнев. Феникс молчал, хотя я чувствовала, что он бесится из-за мага. Хорошо хоть не стал доставать выражениями: "А я же тебе говорил!". Спасибо и на этом. Я слышала как по комнате ходит дроу. Не открывая глаз, я тихо сказала:

— Спасибо Ших.

— За что? За то, что сейчас снова причиняю тебе боль? — рыкнул Ших. — Я зря это затеял. Нужно было оставить тебя в покое.

— Ты все правильно сделал. Я должна была знать. Раз у него не хватило храбрости сказать мне об этом.

— Миа, я не понимаю, — тихо отозвался Кейл. Все это время он сидел рядом со мной и держал мою руку в своей. — Я помню как ты выглядела когда я приехал. Тебе было плохо. Но сейчас ты выглядишь еще хуже.

— Я не рассказала кое-чего из того, что со мной было, пока ты и Пенелопа были в Найранне.

— Что он сделал? — рыкнул дроу.

— Когда Кейл открыл для нас с Гайларом портал, я потеряла сознание. Очнулась я в той темнице откуда вы меня вытащили. Только я была прикована цепями. Я не понимала, где нахожусь, не понимала что со мной. Страх настолько мной овладел, что когда появился маг, я обвинила его в том, что он так же как некроманты хочет меня использовать. Я тогда еще не разговаривала с Фениксом. Несколько дней я полыхала, сидя там. Все это не важно на самом деле. Важно, что он разыгрывал из себя тогда доброго дяденьку, который искренне хотел мне помочь. Я ПОВЕРИЛА ЕМУ! А оказалось, что это он обрек меня на этот ужас. Кейл помнит. После поездки ...

— Да, после Парвиаза Миала держалась, — в голосе Кейла слышалась улыбка. — Я тогда подумал, что после бала сразу же увезу ее к морю. Хотел, чтобы она оправилась морально, пришла в себя. А когда я приехал в лес... я даже не узнал ее, когда она выскочила мне на встречу.

— Ты всегда будешь рядом со мной? — тихо спросила я.

— До конца, — Кейл чуть сжал мою ладонь.

— Миа... — начал дроу, но осекся на полуслове и посмотрел в окно. — У нас гости.

— Миала, Пенелопа, — послышался голос мага из прихожей.

Я открыла глаза. И уставилась на дверной проем в ожидании мага. О! У меня было много вопросов к нему. Гайлар вошел в комнату и уставился на нас. Дроу застыл у камина, стиснув челюсти. Он готов был сорваться в любой момент, но чувствовал мое настроение и не двигался с места. Я была благодарна ему за это. Кейл наконец-то посмотрел на мага так, как он этого хотел. Холодный колючий взгляд, полный... презрения?

— Так вот как ты эльфийке помогаешь? — прошипел Гайлар. Его лицо покраснело, кулаки сжались. Было ощущение, что он не видит меня. Не видит, как я бледна, не видит сжатый кулачок, сжимающий клочок бумаги. Он не замечает меня. Смотрит вроде на меня и не видит.

— Осторожнее, — холодно предупредил Кейл.

— Что? — Гайлар злобно прищурился на Кейла. — И давно ты, сынок, их покрываешь? Сколько вы уже тут встречаетесь? Что сегодня я помешал вашему свиданию? Не успела еще с него штаны стащить?

Дроу в мгновение оказался рядом с магом и уже занес руку для удара.

— Нет, — тихо сказала я.

Шиаххран застыл, но занесенную руку не спешил убирать. Заглянув в его эмоции через татуировку, я увидела желание размазать мага тонким слоем, а также боязнь навредить мне.

— Смотрю ты быстро оправилась от его предательства, — холодно бросил маг.

— Прости Миа, — шепнул дроу и все же ударил Гайлара кулаком в челюсть.

— Ших! — вскрикнула я.

Гайлар вскочил с пола и зажег в руке пульсар. Я встала с кресла и отпустив руку Кейла, попросила Феникса выпустить огонь.

— Немедленно погаси пульсар Гайлар, — одна моя рука полыхала веселым оранжевым пламенем, а другая продолжала сжимать белый клочок бумаги.

— Я тебе верил! — зарычал Гайлар, гася пульсар.

Против воли я захохотала. Смех перемежался со слезами. Это все напоминает фарс, плохую комедию в дешевом театре. Он мне верил. Я тоже ему верила.

— О да, Гайлар. Ты мне верил, — справившись со смехом, прошипела я. — И клянусь перед всеми богами, я ни разу не предала тебя. Я тебе тоже верила. Доверяла. А оказалось, что ты подставил меня. Приложил об стену не хуже Райдена!

— Миа?

— Я уже много лет Миа! — крикнула я. — Целый год! Ты мог за этот год сочинить мне красивую сказку, но ты даже этого не захотел!

— О чем ты?

— О чем? А вот об этой записке! — я подняла лист так, чтобы маг мог видеть текст.

Гайлар побледнел. Все. Его реакция его выдала.

— Что это? — попытался удивиться Гайлар.

— Глупо, — бросил Кейл, вставая у меня за спиной.

— Послушай Миа! Ты правда купилась на сказочку дроу о том, что он был околдован и только недавно смог освободиться от этого приворота и тут же прибежал к тебе.

— Никто не говорил о приворотах, Гай, — тихо ответила я. — Ты сам все сказал. Я не понимаю только одного. Как ты узнал о ней? Впрочем, я не хочу знать это. Ты знал. Ты все знал с самого начала. И обрек меня на это.

— Миа... — Гайлар сделал шаг по направлению ко мне, но я отступила и вытянула вперед руку.

— Не приближайся ко мне! Видеть тебя не хочу! — рыкнула я.

Я обернулась к дроу и посмотрела на него:

— Тоже самое относится к тебе. Я никого из вас видеть не хочу. Подойдете ко мне — буду бить на поражение.

Сбросив руку Кейла с плеча, я вылетела из дома друга. Сев на спину мийяки я довольно сильно сжала бока Рейзы, кошка цапнула меня за руку и я, извинившись, попросила кошку бежать.

"Куда?"

"Не важно. Подальше от них"

Кошка рыкнула и сорвалась с места. Мы скакали почти до темноты. Забрели в какую-то непроходимую чащу. Я слезла со спины кошки и уговорила ее вернуться обратно к Кейлу. Мне было необходимо побыть одной. Рейза ни в какую не хотела уходить, но, в конце концов, она подчинилась. Я села прямо на снег. Да, я только оправилась от болезни, но в тот момент мне было абсолютно все равно. Я всегда старалась смотреть на мир с положительной стороны. Даже когда становилось совсем плохо, я не теряла надежды. Всегда могло найтись что-то хорошее. Сейчас у меня не хватало сил найти это хорошее. Закрыв лицо руками, я закричала. Когда отзвук моего крика стих я поднялась с колен и побрела по лесу. Просто чтобы идти. Я всегда говорила, что хочу жить. Что мне не повезло и жизнь моя будет короче, чем у других, что мне нужно за свое время успеть так много. Сейчас мне ничего не хотелось. Впервые мне захотелось, чтобы мой срок стал еще короче.

"Даже не думай" — тихо отозвался Феникс.

— Почему? — глухо спросила я. — Тебе же сейчас также плохо, как и мне. Зачем это? Может проще прекратить эту агонию? Сколько мы еще выдержим? Честно говоря, Феникс, я уже не могу. Мне не хватает сил.

"Не сдавайся Миала. Держись"

— Не за что держаться, — отозвалась я. — Кейл не вытянет меня. Я безумно его люблю, но из-за меня у него всегда будут проблемы. Я хочу, чтобы он был просто счастлив с Пенелопой.

"А как же родители?"

— У них есть Лайа. Они переживут.

"Миа, будь сильной. Ты можешь. Я это знаю. Подними голову. У тебя есть я. Я тебя никогда не предам"

— Я боюсь Феникс. Я боюсь. Мне страшно. Кому бы я не доверилась — меня предают. Я так устала. У меня нет сил.

"Он тебя ищет" — тихо сказал Феникс.

— Надеюсь не найдет, — отозвалась я.

Начиналась метель, а я все шла и шла вперед. Бездумно. Просто ради того чтобы идти. Я устану. Замерзну. Потом мне захочется спать, и я усну. Возможно навсегда.

"Не бывать этому!" — рыкнул Феникс, и мое тело заполыхало, уничтожая домашнее платье. Чтобы не расхаживать по лесу нагой я активировала заклинание иллюзии одежды. Сняла с шеи подвески и убрала их в свернутое пространство. Взгляд зацепился за мифриловое кольцо на пальце. Первым порывом было выбросить его куда подальше, но я посчитала, что не в праве так распоряжаться чужим имуществом. Его я тоже убрала в свернутое пространство.

Я предусмотрительно старалась не касаться деревьев. Феникс может поджечь их и тогда мы сгорим. Я предпочитала смерть от холода, смерти от огня. Мне повезло, и я нашла подходящую поляну. Феникс не мог дотянуться языками пламени до ближайших деревьев. Я не позволяла ему. Кейл же сказал, как можно контролировать пламя. Феникс внутри бесновался, стараясь вырваться наружу, но я контролировала свои эмоции. Вернее у меня их не было в данный момент. Я была куклой. У кукол нет эмоций, нет души, нет боли.

Меж стволов деревьев завывал ветер, метель входила в полную силу. Я легла на снег, обхватила колени руками и закрыла глаза. Скоро все закончится. Скоро все утихнет. Я начала проваливаться в дрему. Последнее, что я сделала, это поставила на свернутое пространство заклинание открытия. Когда Кейл прикоснется к моему телу, активируется это заклинание, и он сможет забрать что-то из моих вещей. Подвеска феи подойдет Пенелопе. Прости подружка. Не успела я с тобой попрощаться. Я подумала о том, что многое хочу сказать друзьям, но сил написать записку уже не осталось. Попрошу крестную дать мне время попрощаться, когда она придет. А сейчас я очень устала и мне хочется спать. Спокойной ночи.

Меня снова будили. Трясли, били по щекам, что-то лили в рот. Я закашлялась.

— Слава всем богам! — послышался стон Шиаххрана. — Что же ты делаешь глупая?

— Оставь меня, — хрипло сказала я. — Я не могу. Не хочу.

— Миала! Прекрати! Я не дам тебе умереть. Даже не думай об этом.

— Ты ничего не сможешь сделать, — я попыталась улыбнуться.

— Смогу, — упрямо заявил дроу. — Я не дам тебе умереть. Ни за что.

На несколько минут я потеряла Шиаххрана из виду, но потом он вернулся и куда-то понес меня. Я слабо понимала что происходит.

— Рейза, — позвал Ших.

— Миала, ты должна потушить огонь, — предупредил Шиаххран. — Ты обожжешь кошку.

— Уходите, — прошептала я.

— Миала! Посмотри на меня! — дроу схватил меня за плечи. — Открой глаза и посмотри на меня.

Я подчинилась и открыла глаза. Взгляд Шиаххрана был странным. Тревожным, полным страха и чего-то еще. Может быть решимости.

— Миа!

— Я...

— Мне плевать что ты решила! — рыкнул дроу. — Скорее уж я сдохну, чем дам тебе умереть.

— Почему? Зачем?

— Да потому что я тебя люблю! И всегда любил. Лучше пусть не будет меня. Кейл позаботится о тебе. А если маг не последний кретин, то он сделает все, чтобы ты была счастлива.

— Я обжигаю тебя, — тихо сказала я, смотря, как одежда Шиаххрана горит.

— Мне все равно, — покачал головой дроу. — Эту боль я могу терпеть.

— Феникс, убери огонь. Он не даст мне умереть спокойно.

"Хоть у кого-то есть голова на плечах" — буркнул Феникс. — "У тебя в свернутом пространстве есть подарок крестного"

— Спасибо, что напомнил.

— Что он сказал? — спросил Шиаххран.

— У меня в свернутом пространстве есть подарок крестного. Его нужно достать, — я чуть отстранилась от дроу, но ноги меня не держали, поэтому я кулем упала на снег.

Шиаххран подхватил меня и встал позади меня, поддерживая, но не мешая. Окоченевшими руками я сделала пасс рукой, открывая свою "сумку". Заклинанием подозвала артефакт. Когда домик лег ко мне в ладонь, я вытащила его из пространства и захлопнула "сумку". Поставив домик посреди поляны, я попросила Шиаххрана отойти и прошептала нужное заклинание. Домик увеличился в размерах за минуту. Шиаххран поднял меня на руки и ногой открыл дверь. Там была всего одна комната, но она была уютно обставлена всем, что может пригодиться в такой вот вынужденной временной стоянке. Как только мы вошли, в камине зажегся огонь. Интересно, это как? Дров нет, но огонь горит. В нормальном состоянии я бы уже сидела и выясняла принцип работы, но сейчас я могла только держаться за шею дроу. Шиаххран осмотрелся и отнес меня в кровать. Только сейчас я почувствовала, как болит от холода все тело. Меня начинала пробирать дрожь. Рейза прошла к камину и улеглась. Время от времени она тревожно смотрела на меня. Я чувствовала ее эмоции. Ших достал из кармана куртки кристалл.

— Да, я ее нашел. Жива. Следи за этим кретином.

Как только Шиаххран убрал кристалл обратно, куртка полетела на стоящий рядом с кроватью стул, за курткой отправилась и рубашка, а затем и брюки. Я с удивлением наблюдала за этим молчаливым действом.

— Ты что делаешь? — наконец не выдержала я.

— Это лучший способ согреться. Ты замерзла и я не знаю, чем это может тебе грозить.

— Ших...

— Это способ согреться. Или ты думаешь, что я не способен себя контролировать?

"Нет, брат. Это она себя контролировать не способна" — хохотнул внутри Феникс.

— Никакой он тебе не брат, — буркнула я по привычке.

— Что? — повернулся Шиаххран.

— Вы меня с ума сведете, — я закатила глаза. — Ты нравишься Фениксу. Он тебя уже братом обзывает.

— Пока он не причиняет вреда тебе, он мне тоже брат, — усмехнулся дроу, ныряя под одеяло. — Снимай заклинание. И только попробуй заикнуться о приличиях или об одежде.

Я нервно передернула плечами и избавилась от иллюзии. Может она и иллюзия но она осязаема, а следовательно создает препятствие между нашими телами.

— Ших...

— Замолчи, — попросил дроу. — Согревайся.

Я лежала рядом с ним. Сон не шел, да и простите, какой сон, когда рядом со мной мой дроу. Мне казалось, что я оттаивала вся. В том числе и душа. Что-то происходило. Что-то менялось.

"А он твой муж" — намекнул Феникс.

"А не пошел бы ты!" — огрызнулась я. — "Я дала слово другому. Пусть он оказался чудовищем..."

— Миала? О чем ты споришь с Фениксом? — тихо спросил дроу.

— О том, что я дала слово магу.

— Он предатель. Миала, он причинил тебе боль. Не возвращайся к нему. Поедем со мной в Парвиаз. Вернись ко мне.

— Не могу, — я покачала головой. — Тогда я стану такой же предательницей. Не смогу жить в ладу с собой.

— Ты моя жена, — Ших зарылся носом в мои волосы. — Моя. И я знаю, я чувствую, что ты со мной. Вернись.

— Не могу, — почти простонала я. — Ших, я не смогу с этим жить. Отпусти меня. Пожалуйста. Ты найдешь девушку лучше меня. Найдешь, я точно знаю.

Я хотела увидеть его глаза, поэтому повернулась на бок и посмотрела прямо на него.

— Мне никто не нужен кроме тебя.

— Не надо. Пожалуйста.

— Миала, ты понимаешь, о чем ты просишь? — вздохнул Шиаххран. — Ты сейчас здесь, со мной. Я не могу тебя отпустить. Не могу.

"Ты здесь. С ним. Вы отрезаны от окружающего мира завесой метели. Представь, что ничего кроме этого нет" — шепнул Феникс.

"Гайлар" — упорно повторяла я.

"Откуда он узнает?" — заговорщицки подмигнул птиц. — "За сим откланиваюсь"

— Что еще сказал твой пернатый? — усмехнулся Шиаххран.

Я задумчиво посмотрела на дроу. Отбросив логику, здравый смысл и послав к чертям собственный разум, я успела шепнуть:

— А почему нет? — и прижалась губами к губам дроу.

Только сейчас я по-настоящему поняла, как же я по нему скучала. Как мне не хватало его. Как я вообще могла жить без него? Как смогу его отпустить? А ведь утро придет. Мне придется вернуться. Но не сейчас. Сейчас существует только Шиаххран. Только он. Только мы.

Утром я накинула на себя иллюзию одежды, еще раз коснулась губами губ супруга и, подозвав кошку, направилась к двери.

— Не уходи, — попросил Ших.

— Не могу, — покачала головой я. — Я всегда буду любить тебя. Даже когда меня не станет. Уезжай Ших. Забери с собой мое сердце и уезжай. Оно всегда будет принадлежать только тебе.

— Выпей зелье.

— Никогда, — я развернулась, и быстро подойдя к камину, швырнула туда пузырек. — Ничто в мире не заставит меня забыть тебя.

Я вышла в серое пасмурное утро. Закрывая дверь, я чувствовала, как закрываю дверь в какую-то часть души. Внутри сердце обливалось кровью. Я напомнила себе, что сердце, это всего лишь орган. Его задача — перекачивать кровь. Сев на спину кошке я была готова сорваться с места, но в дверях появился Шиаххран. В мгновение ока он оказался рядом со мной и сжав меня в объятьях прижался губами к моим губам. Такого горького поцелуя в моей жизни никогда не было.

— Забери артефакт. Пусть этот дом всегда будет с тобой. Возвращаясь в него, вспоминай меня.

— Я не забуду о тебе ни на секунду. И ты меня не забывай. Не забывай меня, пожалуйста — я прижалась лбом ко лбу дроу.

— Никого кроме тебя, — шепнул дроу. — Поезжай. Поезжай или я тебя никуда не отпущу.

— А как же ты?

— Я справлюсь. Поезжай. Я люблю тебя.

— И я люблю тебя. Всегда буду любить, — я еще раз коротко поцеловала супруга, прежде чем кошка сорвалась с места.

Я не оглядывалась. Я знала, что он смотрит. Я чувствовала на себе его взгляд. Я знала, что если обернусь, я сбегу вместе с ним и буду клясть себя всю жизнь. Так нельзя. Мы с Шиаххраном сильные. Каждый из нас сможет выжить.

Поднявшись на крыльцо, я открыла дверь. Гайлар сидел в гостиной. Когда за моей спиной хлопнула дверь, он обернулся. Лицо мага исказила кривая ухмылка.

— Неужели?

Я остановилась посреди коридора. Пусть говорит все сразу.

— Зачем вернулась?

— Я дала слово, — твердо ответила я.

— Ты ведь была с ним.

— Была, — так же спокойно ответила я.

Маг встал и подошел ко мне. Посмотрел прямо в глаза. Я так же спокойно смотрела в глаза ему. Я не чувствовала своей вины. Ее не было. Хлоп. Щеку обожгла пощечина. Маг вышел из дома и с силой захлопнул дверь. Я же осела на пол, держась за щеку. Он меня ударил.

"Миа, что ты творишь?" — тихо спросил Феникс. — "Ты калечишь жизнь себе и им. Стоит ли это того?"

— Феникс, что бы ты сделал, скажи я сейчас, что хочу от тебя избавиться?

"Что? Ты с ума сошла?"

— Я не собираюсь этого делать. Чтобы ты почувствовал?

"Крах. Это как нож под лопатку"

— Так же буду чувствовать себя и я. Если нарушу данное слово. И так всю жизнь. Я не могу. Это сильнее меня.

"Я понял" — грустно сказал Феникс. — "Просто мне хочется, чтобы ты была счастлива"

— Я буду, — улыбнулась я. — Обязательно. Я научусь.

"Иди, приложи лед к щеке. Удар такой силы оставит синяк"

Я послушно поднялась с пола и прошла на кухню. Спустившись в погреб, я завернула в полотенце кусочки льда, приложив их к щеке, поднялась наверх. Тут меня ждал сюрприз. В кухне стояла Пенелопа. Глаза подруги были полны слез.

— Пинь! Пиня! Что с Кейлом? — первой мыслью действительно было, что с Кейлом что-то случилось.

— Дура! — крикнула подруга, подбегая ко мне и сжимая меня в объятьях. — Вы все дураки! Как вам в голову пришло от меня все скрыть?

— Пиня! — я гладила подругу по волосам.

"Ну и кто кого утешает?"

"Неважно" — отозвалась я. — "Я ей нужна, а она нужна мне"

Я с трудом отцепила от себя подругу и налила ей стакан воды. Эльфийку била крупная дрожь. Достав из свернутого пространства свои подвески, я надела их на шею и отправила фею к Кейлу. Ответ пришел довольно быстро с коротким словом: "Иду". Я же села рядом с Пенелопой.

— Ну чего ты плачешь глупая?

— Миа, это ужасно. Я видела. Я видела тебя и Шиаххрана. Так нельзя!

— Я знаю, — голос мгновенно заледенел. Мне было противно так отвечать подруге, но другого выхода у меня пока не было. — Больше этого не повторится.

— Дура! — снова выкрикнула Пенелопа. — Зачем ты ушла? Зачем? Кому стало лучше?

— Пинь? Ты что-то видела еще? С Шиаххраном все хорошо? — я уставилась на свою татуировку, не дожидаясь ответа Пенелопы, попыталась почувствовать Шиаххрана. Горечь. Чувство потери. Он жив. С ним относительно в порядке. Словно почувствовав, что я за ним наблюдаю, он послал мне лучик любви. Я улыбнулась и попыталась послать мои эмоции к нему. Надеюсь, он понял меня.

— Все с ним хорошо, — буркнула подруга. — Просто так нельзя. Тебе плохо. Я же вижу. Ему тоже без тебя плохо.

— Я дала слово, — механически повторила я. — Пенелопа, ради всех богов. Не трави мне душу. Если бы я была другой, я бы была уже очень далеко отсюда. Вместо этого мы с тобой сидим здесь и рыдаем.

— Ты не рыдаешь, — мрачно сказала Пенелопа, отхлебывая из стакана.

— Есть слезы, которых просто не видно, — грустно сказала я. — Не печалься Пинь. У нас все будет хорошо. Ших знает. Ших все знает. Мы будем сильными и сможем с этим жить.

— Миа, какая же ты дура, — прошептала Пенелопа. — Гайлар так с тобой поступил!

— Дядя Сили поступил со мной не лучше, — пожала плечами я. — Ты зачем вернулась?

— Через татуировку почувствовала отчаянье Кейла. Вчера ночью.

— Понятно, — я поджала губы. — Это из-за меня. Я тебе потом все расскажу, а то ты сейчас и так на грани истерики.

В дом вбежал Кейл. Когда он оказался на кухне его взгляд заметался между мной и супругой. Так и не решив ничего, он оказался между нами и прижал к себе обеих.

— Вы меня отправите на тот свет раньше времени, — прошептал друг.

— Как отправим, так и вернем, — прошептала я. — Прости, что заставила волноваться.

— Главное с вами все в порядке.

— Бери супругу, и идите в гостевую. Вам надо поговорить, — я отстранилась от Кейла и чуть толкнула его в плечо. — Я займусь обедом.

— Миа, что с щекой? — напряженно спросил друг.

— Упала, — не моргнув глазом, соврала я.

— Кейл она врет, — Пенелопа посмотрела на мужа. — Это Гайлар ее ударил. Я видела.

— Ублюдок, — зарычал Кейл, но я удержала полуэльфа на месте.

— Спокойнее. Если смотреть с его стороны, то я заслужила.

— Что? — взревела Пенелопа.

— А ну успокоились! — рявкнула я. — Как ни крути, а я приняла решение. Я остаюсь здесь. Рядом с Гайларом. Поэтому извольте его принимать таким, какой он есть. Идите. Дайте мне приготовить обед или ужин.

— Миа, с тобой все хорошо? — спросил Кейл.

— Я час назад прогнала самого любимого мужчину на всей этой земле. Как со мной может быть все хорошо? — глухо спросила я. — Идите. Я справлюсь. А потом поужинаем.

Друзья недоверчиво посмотрели на меня, но все же ушли. Я старалась не думать о Шиаххране. Сосредоточилась на ужине. Запихнув эмоции в самый дальний угол, я полностью отдалась процессу приготовления пищи. Гайлар не появился.

"Остынет и вернется" — мрачно сообщил Феникс.

— Я тоже так думаю, — кивнула я.

Как будто услышав наши мысли, во дворе дома показался Гайлар. Он мрачно смотрел на меня через окно кухни. Я неуверенно улыбнулась и махнула ему рукой. Гайлар пошел в сторону дома.

— На ужин мясо с грибами, пирог с курицей и на сладкое я приготовила пирожные с кремом, — похвасталась я, когда Гайлар вошел в кухню.

— Я не голоден, — буркнул маг.

— Ну и дурак, — послышался сзади голос Кейла. — Она старается, идет на контакт, а ты как гадом был так гадом и остался.

— Некрасиво, — поддержала мужа эльфийка.

— Вы что здесь делаете?

— Они мои гости. Я твоя невеста и имею право приглашать гостей, — отозвалась я. — Тем более этот дом всегда будет открыт для них. Ты не согласен?

— Миала, нам надо поговорить, — отвел глаза маг.

— Дай ей поесть. Она полдня на кухне, — возмутилась Пенелопа. — Мог бы и спасибо сказать.

— Спасибо, — мрачно отозвался Гайлар.

— Не за что, — улыбнулась я. — Садитесь.

За ужином я старалась вести себя как и за неделю до этого. Шутила, трещала без умолку, стараясь отвлечь друзей от сочувствующих взглядов в мою сторону. Гайлар не поддерживал меня. Он ел молча, уставившись в свою тарелку. Когда ужин был закончен, Гайлар встал первым:

— Миа нам нужно поговорить.

— Да, спасибо Миала, все было просто изумительно вкусно, — с нажимом сказала Пенелопа.

— Пинь все в порядке, — улыбнулась я.

— Мы останемся? — вообще-то по тону Кейла я поняла, что он для себя уже решил этот вопрос.

— Да не стоит. Идите домой, — я еле заметно кивнула другу.

Мы прошли в коридор. В дверях Кейл еще раз обернулся ко мне.

— Ты уверена?

— Все со мной будет в порядке, — я поцеловала Кейла в щеку. — Не волнуйся обо мне.

— Мы завтра утром придем, — сказала Пенелопа, обнимая меня, думаю, за моей спиной маг получил испепеляющий взгляд.

Проводив друзей, я обернулась к Гайлару.

— Куда идти? В гостиную или в библиотеку?

— В гостиную, — кивнул маг и, повернувшись ко мне спиной, пошел в комнату.

Я пожала плечами и проследовала за ним. Маг уселся в кресло, я же устроилась на диване, кивнув Рейзе, что со мной все в порядке. Кошка рычала на мага из-за моей щеки. Молчание затягивалось. Наконец Гайлар поднял на меня взгляд.

— Зачем ты вернулась?

— Потому что я обещала, что останусь с тобой.

— Но ты любишь его.

— Тебя тоже, — это не было ложью. Я действительно в какой-то степени любила мага. Может это моя благодарность переросла в нечто большее, может жалость к его одиночеству.

— Ты даже сказать мне этого не можешь, — горько усмехнулся маг.

— Прости, но сейчас это для меня сложно. Гайлар, ты думаешь, что мне сейчас легко? Я не говорю о появлении Шиаххрана. Я говорю о том, что узнала о тебе. Ты представляешь, насколько мне было больно узнать о твоем предательстве? Пережить все эти минуты заново. Каждую. Страх, боль. Но знаешь, чего я не могу понять, Гай? Зачем? Зачем ты все это сделал?

— Хочешь знать зачем? — усмехнулся маг. — Да потому что боялся тебя потерять. Знал, что ты вернешься к нему, как только переживешь первый шок. А вот после того как он появился на балу с другой, да еще в качестве невесты...

— Зачем? Я бы вряд ли вернулась бы в Парвиаз, — все еще недоумевала я. — Зачем было так жестоко?

— Прости Миала. К тому моменту, когда мы возвращались в Парвиаз, я ненавидел этого дроу так сильно насколько это возможно вообще. Я не мог потерять тебя. Но ты не видела никого кроме него. Что мне оставалось?

— Я не знаю, но то, что ты сделал, было очень жестоко.

— Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?

— Буду стараться. Я могу понять твои мотивы, Гайлар, но не средства.

— Возвращайся к нему, — тихо сказал маг.

— Что? — опешила я.

— Возвращайся к нему, он ждет тебя.

— Прекрати меня выгонять. Даже не нужно подсыпать тебе порошок правды, чтобы увидеть, что ты не хочешь моего ухода. Я остаюсь с тобой. До этого у нас вроде получалось ладить. Сейчас тебе не стоит ко мне приближаться, но в дальнейшем я думаю, все будет в порядке. Ну что? Мы попробуем?

— Спасибо тебе Миала. И прости за пощечину. Я просто вышел из себя.

— Забудем этот эпизод. Спокойной ночи?

— Спокойной ночи, — улыбнулся маг.

Мы с кошкой поднялись в нашу спальню. Раздевшись, я забралась под одеяло и положила на соседнюю подушку кристалл. Словно почувствовав мое прикосновение, кристалл мигнул, и полилась моя колыбельная. Я чуть коснулась татуировки и прошептала:

— Спокойной ночи, Ших.

Последующие несколько дней прошли в попытках не думать о Шиаххране и жить, как и жила до этого. Я готовила, читала, занималась своими заклинаниями. Даже подала прошение Роэдвену выдать мне новые заказы. Единственное что изменилось — я не подпускала к себе Гайлара. Воспоминания о прикосновениях Шиаххрана были еще так свежи, что я физически не могла себя заставить поцеловать или принять поцелуй Гайлара. Отговаривалась тем, что пока не могу пережить его предательство. Думаю, что Гайлар глупцом не был и все знал, но не торопил меня. За это я была ему благодарна. Отношения мага с Кейлом ухудшились. Кейл считал, что я не права и стоило уехать отсюда. Он и Гайлар почти не разговаривали. Мне не нравилась эта ситуация, но я пока не могла сообразить, как из нее выйти.

Через несколько дней Пенелопа встала в позу и сказала, что на сей раз она одна не поедет. Так что на следующий же день все мы направились в Светлый лес. Уже в дороге меня нашла магопочта. Для меня пришло два послания. Одно из них от Роэдвена, который благодарил меня за энтузиазм, но с прискорбием сообщал, что пока никаких срочных поручений для меня у него нет. Выругавшись, я швырнула письмо в камин. Мы остановились в гостинице на ночевку. Мне достался номер хоть и не большой, но с камином. Со мной ночевала Пенелопа, а маг и Кейл поселились в соседнем номере. Со свободными номерами в тот день в гостинице было туго.

— Плохие новости, — спросила эльфийка, отрываясь от чтения.

— Я осталась без работы, — грустно ответила я. — Нечисть решила объявить забастовку.

— Правильно, Миа ищет работу! Я бы вообще впала в спячку, — хихикнула эльфийка.

— Надеюсь, что во втором письме что-то получше, — буркнула я, раскрывая конверт.

— Что там? — заинтересовалась Пенелопа, наблюдая за моим вытягивающимся лицом.

— Это от крестного, — ошарашено сказала я.

— Повелитель написал тебе письмо? Как это ужасно! — саркастично отозвалась Пиня.

— Пинь, он мне ни разу писем не присылал. Связывался с отцом, теперь у него есть кристаллы, магопочта. Писем ни разу не было. Но черт с самим фактом письма. Само содержание меня пугает.

— Теперь и мне не по себе, — эльфийка села в кровати. — Что-то случилось?

— Случится, — я помахала листом бумаги в воздухе. — Ты не поверишь.

— Ну не тяни, Миа! — эльфийка уже была готова вырвать письмо из моих рук.

— Он празднует день рожденья.

— Ты должно быть шутишь! — вытаращила глаза подруга. — Сколько ему лет? Он ни разу не отмечал свой день рождения! Даже когда мы маленькими были.

— Не веришь мне? Держи и прочти сама, — я протянула письмо подруге. — Я сама в шоке. Чую где-то здесь подвох.

— Может он просто хочет, чтобы ты приехала? — предположила Пенелопа.

— Узнаю когда приедем, — протянула я, убирая письмо и укладываясь спать.

По привычке достала кристалл и положила рядом с собой. Эльфийка заинтересованно уставилась на синее чудо.

— Что это?

— О! Я совсем забыла тебе его показать. Это Ших мне подарил на день рожденья. Я тогда все подарки дома одна разбирала. Мне понравился цвет, и я оставила его в своей спальне. Ночью он начал мигать и я к нему прикоснулась, смотри вот сейчас, — кристалл замигал, и я прикоснулась к нему рукой, полилась мелодия.

— Как красиво! — выдохнула Пенелопа.

— Это еще не все! Эту мелодию Ших сам придумал. Для меня! А еще она меня успокаивает, когда я нервничаю и начинаю гореть. Честное слово, один раз я застряла в подвале, а эта мелодия меня успокоила, — я захлебывалась словами, стараясь передать свой восторг.

— Скучаешь по нему? — тихо спросила эльфийка.

— Если бы ты знала как, — я на секунду закрыла глаза. — Пожалуйста Пинь, не спрашивай меня почему я не уехала с ним. Ты знаешь этот ответ. Я его не изменила. Да, я безумно хочу снова оказаться рядом с Шиаххраном, но нельзя. Потому что я обещала. Сейчас я кляну себя за это дурацкое обещание, но я не могу оставить Гайлара.

— Я понимаю, о чем ты говоришь Миа. С одной стороны я восхищаюсь твоей стойкостью, я бы не смогла оставить Кейла. С другой стороны, я думаю, что ты полная дура.

— Я знаю, — рассмеялась я. — Давай засыпать Пинь. Завтра вечером уже прибудем в Светлый лес. Пойду трясти дядю Сили. Что это он задумал.

Прибыли мы в Светлый лес не вечером, а глубокой ночью. Мы задержались на границе Леса. Стража не хотела пускать меня. Я была готова перебить этих эльфов, но не пришлось. Даже вмешательство мага не помогло. Пенелопе с Кейлом пришлось ехать вперед и просить дядю Сили дать письменное разрешение на мой въезд. Только после этого меня пропустили. Так как я почти смертельно устала, то сразу решили разъехаться по домам. Кейл и Пенелопа поехали в дом семьи Гринлифс, Гайлар направился к себе, а я в дом нашей семьи. Пройдя в дом, я даже не стала зажигать свет. Сотворила себе маленького светляка и поднялась к себе в спальню. Рейза была сыта, так что я наскоро приняв ванну, завалилась спать. Разбудил меня стук.

— Если вы не Повелитель, то пошли к черту, — сонно пробормотала я.

— Я повелитель, так что изволь проснуться и поприветствовать дядю.

Я поднялась с кровати и неохотно открыла глаза. Подошла к крестному и, обняв его, чмокнула в щеку.

— Не мог с утра зайти? — буркнула я.

— Не мог, — отвел глаза дядя. — Чудная пижама.

Я посмотрела на свою одежду для сна. Рубашка на пуговицах и штаны, из мягкой ткани. Вроде нормальная пижама.

— Дядя Сили ты зачем сюда пришел? Прости мою негостеприимность, но твои стражи мне все нервы измотали. Чуть не нашинковала этих придурков. И что еще за задумка с днем рождением? Это даже звучит глупо, я уже молчу о письме. Что все это значит?

— Я тебе говорил, что это затея будет выглядеть глупо? — раздраженно повернулся к темному проему дядя Сили. — Подождал бы чуть-чуть, и я бы придумал что-то более весомое. Хорошо еще не послушал тебя и не стал высылать приглашения.

— Что тут происходит? — прищурилась я. — Кто здесь?

— Оставляю тебя с этим ... темным, — крестный быстро чмокнул меня в щеку и вышел из моей комнаты.

Я недоуменно посмотрела в темный проем. Одна интересная мысль закралась в мой уставший мозг, но я постаралась выгнать ее оттуда. Нет, этого просто не может быть. Не стоит даже тешить себя надеждой.

— Это должно быть сон, — вздохнула я и, развернувшись к двери спиной, вернулась в кровать. Забравшись под одеяло, я закрыла глаза. Должно быть, этот бредовый разговор мне приснился.

— Значит сон, да? — раздался шепот у моего уха.

Этот голос. Распахнув глаза, я увидела перед собой красные глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я. — Ты с ума сошел? А если бы...

— Шшш... — Шиаххран приложил палец к моим губам. — Потом разговоры.

Проснулась я в одиночестве, но на соседней подушке лежала записка.

"Доброе утро, моя дорогая. Прости, что покинул тебя так рано, но не думаю, что тебе нужны проблемы с твоим магом. Увы и ах, но законный супруг вынужден бегать через окно. Я вернусь вечером. Люблю тебя"

— Что же я делаю? — вопрос был риторическим, потому что губы против воли разъезжались в счастливую улыбку. Я снова его увижу.

"Миа! Уезжай с ним и любуйся на его темную физию каждый день" — снова завел свою песню Феникс.

— Я сказала "нет"! И прекрати это. Да, здесь уж так получилось, что мы оба в Светлом лесу, но после этого все прекратится. Он вернется в Парвиаз, а я с магом в лес. И все! Сегодня же скажу об этом Шиаххрану. Ну или завтра. Нужно узнать у Пенелопы, на сколько мы задержимся в Светлом лесу.

Днем я оставила Рейзу дома, а сама побежала по магазинам, прихватив с собой эльфийку. Сперва я пополнила свои запасы в магазинчике "Все для ванной". За спиной как будто крылья выросли. От моих внутренних монологов вроде "А понравится ли этот запах Шиаххрану?", "С этим кремом моя кожа будет более бархатистой, Шиаххрану понравится", Феникс со стоном ушел куда-то вглубь сознания и ни на какие мои вопросы не отвечал. Пенелопа была в легком недоумении от моего энтузиазма, но спрашивать ничего не стала. Потом я затащила подругу в магазин нижнего белья. В одной из примерочных Пенелопа не выдержала и, юркнув со мной в кабинку, вцепилась в меня клещом.

— Миа, что ты творишь? Если ты сейчас будешь врать, что тебе просто захотелось пройтись по магазинам, я тебя укушу. А ну быстро говори все как есть!

— Здесь Шиаххран, — шепотом сообщила я. — Пинь! Только не смей никому говорить. Кейлу сказать можно, но больше никому. И постарайтесь занять мага.

— Что? Ших здесь?

— Ага, вчера его дядя привел через тайный ход. Я думала я сплю, а потом увидела его и... — я тихонько запищала от счастья.

— Но что ты будешь делать потом? — забеспокоилась подруга.

— Потом и подумаю, — фыркнула я. — Как думаешь? Это ему понравится?

Я крутнулась перед эльфийкой в комплекте из кремово-фиолетового кружева. Эльфийка окинула меня взглядом, что-то прикинула себе в голове и выскочила из кабинки. Через минуту она вернулась, вручив мне комплект черно-красного цвета.

— Это. Меряй.

— Цвета мне определенно нравятся, но размер, — я с сомнением покосилась на ярлычок. На полразмера меньше нужного. С помощью эльфийки мне удалось надеть корсет. Что ж, наши усилия того стоили. Корсет приподнял грудь и подчеркнул талию. Нижние девяносто тоже выгодно смотрелись в тонких кружевах.

— Он просто умрет, — хихикала эльфийка.

После новости о том, что в городе Шиаххран уже эльфийка таскала меня по магазинам. Она даже загнала меня в салон красоты. Мне уложили волосы, обработали ногти, чуть подкрасили губы и ресницы. На выходе из очередного магазина нам не повезло столкнуться с Гайларом.

— Миа, чудесно выглядишь, — изумленно уставился на меня Гайлар.

— Благодарю, — я чуть покраснела. Мне было стыдно, что я так стараюсь для другого.

— Есть повод?

— Разве девушке нужен повод чтобы сделать красивую прическу и пройтись по магазинам? — буркнула эльфийка.

— Конечно же нет, но ... — попытался отговориться маг, но Пенелопа только раздраженно взмахнула руками. — Помочь с покупками?

— Нет, здесь нет ничего тяжелого. Увидимся завтра Гай.

— До завтра, — чуть удивился маг. — А сегодня я тебя не увижу?

— Прости, этот поход по магазинам меня совершенно измотал. Я валюсь с ног, — врать было некрасиво, но я убеждала себя, что это последний раз. После нашего возвращения в дом мага я ничего подобного себе не позволю.

— Хорошо, — улыбнулся маг. — До завтра.

— Ужасно себя чувствую, — призналась я подруге. — Но с другой стороны это ведь ненадолго. Только пока мы здесь.

— Я приглашу Гайлара к нам и подсыплю ему сонный порошок, — Пенелопа радостно потерла руки. — Давно мечтаю сделать ему какую-нибудь гадость.

— Да, не хотела бы я быть твоим врагом.

— И правильно, — улыбнулась мне подруга. — Все. Пришли. Сделай мне одолжения Миа.

— Все что пожелаешь, — откликнулась я.

— Не спи этой ночью, — хихикнула эльфийка.

— Тебе того же, — фыркнула я. — До завтра.

Хотя сейчас и было всего шесть часов вечера у меня оставалось еще несколько дел. Я должна была приготовить что-то, принять ванну и надеть только что купленное белье. Представив себе реакцию дроу, я сдавленно захихикала. Первым делом я засунула предварительно замаринованное мясо в духовку, а сама убежала в ванную. Вытряхнув из "сумки" все купленные баночки с кремами и лосьонами я потратила некоторое время, подбирая аромат. Остановилась на запахе сандала. Выйдя из ванной, я надела белье и затянула корсет с помощью заклинания. Сверху накинула черный халатик из эльфийского шелка. Поправив перед зеркалом прическу, я спустилась вниз. Мясо было готово. Оставалось дождаться Шиаххрана. Я покормила кошку и уселась на диван. Прошел час, а дроу все так и не появлялся. Я начала волноваться. Вдруг он совсем не придет? Я поднялась наверх за книгой и вспомнила о татуировке. Мысленно я позвала Шиаххрана.

— Я уже здесь, — послышалось за моей спиной.

— Как ты появился здесь? Я минуту назад была в гостиной, и там никого не было, — прищурилась я. — Где здесь секретный ход? Показывай!

— Ни за что, — усмехнулся Шиаххран. — Это секретный тоннель повелителя. Сиелинниел мне голову оторвет, если я тебе расскажу.

Шиаххран медленно подошел ко мне и потянул за пояс халата. Я прикусила нижнюю губу в ожидании реакции дроу. Судорожный выдох был мне ответом. Я самодовольно улыбнулась.

— А внизу ужин ждет, — улыбаясь, прошептала я.

— Заклинание поставила?

— Да, я же не знала, когда ты появишься.

— Тогда ужин подождет, — дроу прижал меня к себе. — У меня свидание с самой красивой девушкой Светлого леса.

Мы добрались до ужина через несколько часов. Я попыталась сесть на стул в кухне, но дроу пересадил меня к себе на колени.

— Не хочу отпускать даже на минуту, — шепнул он.

— Но ведь придется, Ших, ты же понимаешь.

— Понимаю. Просто отпустить не получается, — дроу зарылся носом в мои волосы.

— Как тебе удалось убедить дядю Сили устроить этот день рождения?

— Сказал, что если он этого не сделает, ему же будет хуже. Миа, не копайся ты в этом. Мне нужно было увидеть тебя снова.

— Тебя в Парвиазе потеряют, — улыбнулась я. Глупость. Говорю о серьезных вещах, а у самой на лице глупейшая счастливая улыбка.

— Тут тоже проблема. Эмбарк сказал, чтобы я без тебя не возвращался.

— Ших...

— Я знаю. Знаю мое счастье. Я отпущу тебя. Только не сейчас.

— Не сейчас, — согласилась я, оплетая шею супруга руками.

Прошло несколько дней. Дни я проводила с друзьями и Гайларом, а, вечером запирая дверь, я оставалась с Шиаххраном.

Все же нелепый бал в честь дня рождения дяди Сили состоялся. Нужно отдать должное самообладанию эльфов. На празднике все отлично понимали, насколько это мероприятие абсурдно, но никто не позволял себе и смешка по этому поводу. Крестный сидел на троне и только что зубами не скрипел. Мне удалось пару раз стащить его с "насеста", но он танцевал с такой кислой миной, что всякое желание повторять подвиг у меня пропало. Поэтому я переключилась на знакомых. Несколько танцев с Гайларом, еще пара с Кейлом. Постепенно росло недоумение. Неужели Шиаххрана здесь нет? Да нет, он бы мне сказал. Я помотала головой.

— Кейл, я украду ее на пару минут? — обворожительно улыбнулась Пенелопа. — Чисто женский разговор. Развлеки пока Гайлара.

Пенелопа утащила меня на балкон, а оттуда в сад. Здесь было не так светло, музыки было почти неслышно. Я воззрилась на эльфийку с легкой долей непонимания.

— Что-то случилось? — напряженно спросила я.

— Я у тебя спросить хотела, — нахмурилась подруга. — Ты с каждой минутой все мрачнее и мрачнее.

— Очень заметно? — поморщилась я.

— Нет, Кейл же не заметил, — усмехнулась Пенелопа. — Ждешь его?

Я только кивнула.

— Не переживай. Прошло всего ничего. Он появится.

— Надеюсь. Просто внутри какой-то иррациональный страх.

— Очень даже рациональный. Боишься снова ему довериться. Хоть это была и не его вина, но все-таки...

— Наверное ты права, — растеряно ответила я, потирая виски, у меня от волнения начинала болеть голова. Внезапно меня как будто повело, я оступилась и упала бы, но меня поддержала подруга.

— Что-то ты бледная Миа, может уйдем?

— Нет-нет. Просто я наверное ела сегодня мало и переволновалась. Все нормально. Сейчас попрошу Кейла стащить мне какой-нибудь бутерброд.

— Я сама тебе принесу. Держись поближе к Кейлу.

— Будет сделано! — по-военному отчеканила я.

Пенелопа подхватила меня под руку, и мы вернулись в бальный зал. Я, осторожно отклоняя приглашения на танец, подошла к Кейлу и Гайлару.

— Что-то не так? — тихо спросил Кейл, сжимая мою ладонь.

— Все в норме. Просто голодная, — улыбнулась я. — Пенелопа пошла добывать мне бутерброд. О! Этот вальс! Мама и папа танцевали под него первый раз.

— Разрешите пригласить вас, миледи? — улыбнувшись, поклонился мне Гайлар.

— С удовольствием, — чуть улыбнулась я, вкладывая свою ладонь в раскрытую ладонь мага. Что ж... он не пришел. Я буду в порядке. Все равно я знала, что мы расстанемся. Эти несколько дней были своеобразным прощальным поцелуем.

Не успел Гайлар закружить меня в танце, как ему на плечо опустилась рука...моего крестного. Я чуть нахмурилась. Не мог подождать?

— Гайлар, я бы хотел поговорить с вами, — дядя Сили сказал это и развернулся к нам спиной, уходя из зала. Гайлар виновато посмотрел на меня.

— Иди. Все нормально, — чуть грустно улыбнулась я. — Дела есть дела.

Не успела я вернуться к Кейлу и Пенелопе как меня в танце подхватили сильные руки. Я с удивлением уставилась на незнакомого эльфа. Хотя нет. На знакомого эльфа. Только вместо угольно-черной кожи была светлая-светлая. Боги! Да я же не узнала бы его, даже если бы столкнулась с ним. Вместо красных глаз теперь были темно-зеленые. Типичный светлый эльф. С лицом моего дроу.

— Ну как тебе моя маскировка? — тихо спросил Шиаххран.

— Что ты с собой сделал? Ты похож на моего дядю по маминой линии. Я тебя совершенно не узнала, — потрясенно ответила я.

— Значит маскировка удалась, — хохотнул Шиаххран.

— Я уже думала ты не придешь, — чуть слышно прошептала я, кладя голову на плечо Шиха.

— Прости, задержался, — Ших поцеловал меня в висок. — Переживала?

— Очень, — призналась я. — Мы уедем сегодня.

— Что? Я думал вы уезжаете послезавтра? — насторожился Ших.

— Послезавтра я уеду с тобой, а так нельзя. Прости Ших. Не могу. Мне кажется, что стоит тебе позвать, и я примчусь из любой точки земли. Сейчас, когда я не могу уговаривать себя тем, что я тебе не нужна, у меня не хватает сил уйти от тебя, но я не могу предать себя и уйти от него. Ты должен меня понять. Пожалуйста, отпусти меня, если ты меня любишь.

Шиаххран судорожно вздохнул, прижался к моим губам в коротком поцелуе и ... отошел. Музыка стихла. Мы стояли друг напротив друга не в силах разжать руки. Глаза в глаза. Ших на секунду прикрыл глаза и отпустил мою руку. В ту же минуту он развернулся и спешно покинул зал. Я осталась стоять в центре, стараясь собрать себя из тех осколков, которые остались после его ухода. Глубоко вздохнув, я натянула на лицо широкую улыбку и круто развернувшись, направилась к другому выходу из зала. Уже у самых дверей меня догнали Кейл и Пенелопа. Они не задавали вопросов. Друзья все видели. Все поняли.

В коридоре мы столкнулись с дядей Сили и Гайларом. Те недоуменно уставились на нашу маленькую компанию.

— Дядя Сили мы поедем. Я хочу домой, — тихо сказала я, обнимая крестного.

— Береги себя, малышка.

— Не называй меня так, — чуть улыбнулась я. — Я взрослая самостоятельная магичка.

— Разумеется, — улыбнулся в ответ крестный.

— Мы уезжаем? — удивился Гайлар. — Сейчас?

— Да, — рыкнула я. — Именно сейчас! Сию минуту!

— Как скажешь, — изумленно ответил Гайлар.

Мы разошлись по домам. Только я домой не зашла. Не смогла. Там все напомнит о нем. Даже запах. Поэтому я коротко свистнула, подзывая кошку и накинув морок, быстро переоделась из бального платья в свою запасную одежду. Платье держала в руках всего секунду. Первым желанием было сжечь. Чтобы не напоминало. Но, поколебавшись, я отдала его Рейзе и попросила отнести на второй этаж дома. Когда кошка вернулась, я запрыгнула на ее спину и попросила бежать домой. В деревьях мне почудилась чья-то неясная тень.

— Прощай, — шепнула я. Не знаю, слышал ли он меня, но видеть я его не хотела. Слишком тяжело.

Мы поехали сразу к дому Пенелопы. Эльфийка рыкнула на меня и сунула мне в руки бутерброд. Всю последующую дорогу эльфийка пристально смотрела за тем, что и сколько я ем. Сколько бы я не уверяла ее, что тогда просто переволновалась — она продолжала свой пристальный контроль. Как только мы выехали за границу Светлого леса, я почувствовала возвращение Феникса.

"С возвращением" — мысленно усмехнулась я. — "Вечно ты в Светлом лесу как мышь под веником"

"На тебя бы посмотрел, окажись ты снова в Гномьих горах" — буркнул пернатый. — "К тому же смотреть на твои пытки никакого желания. И вот она над собой издевается. Оно мне надо?"

"Ты опять?"

"Это ты опять! Ты уже определись. С одним ты или с другим. А то сейчас еще какое-нибудь письмо с приглашением на именины и ты опять"

"Никаких именин" — твердо сказала я. — "Теперь максимум это поездка по работе"

"Свежо предание" — хихикнул Феникс.

Про себя же я решила, что так и будет. По возвращении в дом Гайлара я постаралась снова войти в свою колею. Готовка, заклинания, сон. С Гайларом снова устанавливались нейтральные отношения. Мы снова начинали общаться. Я могла с ним шутить. Как мне казалось, мы почти все восстановили. Кроме постели. Хоть и прошел уже почти месяц после возвращения из Светлого леса, я все равно никак не могла заставить себя принять ласку мага. Но я пыталась. Мысленно же я все равно продолжала вспоминать поцелуи дроу, прикосновение его рук. Поцелуи мага казались мне теперь фальшивыми, с привкусом обмана.

— С меня хватит, — резко сказал маг, вставая из-за стола.

Мы сидели на кухне. Я изучала фолиант по истории заклинаний порталов (была у меня мысль как можно и это усовершенствовать) и в это же время ужинала. Гайлар сидел напротив, до этого спокойно прожевывая кусочек жареного мяса. Теперь же он стоял напротив меня.

— Что такое? Мясо невкусное? — нахмурилась я.

— Миала! Какое к чертям мясо? Ты видишь, что происходит?

— Вижу. Ты скандалишь, — спокойно ответила я, разливая чай по чашкам. — Только вот никак не пойму к чему.

— К чему? — истерически захохотал маг. — Да мы с тобой живем под одной крышей как два чужих человека!

— Не соглашусь, — отрицательно покачала головой я. — Мы с тобой стараемся научиться жить и доверять друг другу заново. Все сразу не бывает.

— К нему ты сразу в постель... — договорить маг не успел, я ударила его по щеке.

— Не смей, — холодно прошипела я. — Это было, но все в прошлом. Или мне следует тебе напомнить, из-за чего это вообще произошло?

— Прости, — опустил взгляд Гайлар. — Просто я вижу, что тебе плохо. Ты ходишь мрачнее тучи, ночью сжимаешь этот кристалл. Ты думаешь о нем. Так зачем себя мучить? Я этого не стою, Миа.

— Если бы я так думала, то ушла бы, — спокойно ответила я. — Прости Гай, я не могу так просто взять и забыть. Чтобы простить Шиаххрана мне понадобился год. С тобой я столько ждать не хочу. Поэтому стараюсь изо всех сил. Помоги мне. Вместо того чтобы скандалить.

— Я не знаю как.

— В этом и проблема, — я устало потерла лоб. — Хорошо. Попытаемся. Идем.

Я взяла мага за руку и пошла наверх в его комнату.

— Миа...

— Тихо, — прошептала я. — Иди к себе, а я сейчас приду.

Я забежала в свою комнату, переоделась в пижаму и, поцеловав на прощание гладкий бок кристалла, засунула его под подушку. Сама же я пошла в комнату мага.

— Сегодня я буду спать здесь, — сказала я. — Просто спать. Мне нужно время маг. Имей терпение.

— Зачем ты это делаешь? — спросил маг, когда я улеглась в его кровать.

— Потому что хочу, — отозвалась я. — Давай, обними меня.

Я прижалась к магу спиной, а он обхватил меня одной рукой.

— Я не сдамся, — прошептала я. — Спокойной ночи Гай.

Утром я проснулась на самом краешке кровати. Во сне я отползла от мага и устроилась почти на самом краю. Вздохнув, я легла нормально. Гайлар во сне перевернулся и положил одну руку мне на грудь. Несколько минут я спокойно лежала.

"Ну и как?" — ехидно осведомился Феникс. — "Удобно?"

"Ты же знаешь, что нет. Доставляет удовольствие меня нервировать?"

"Ты же знаешь, что нет" — еще ехиднее отозвался Феникс, вернув мне мои же слова.

"Феникс, ну что мне сделать? Мне нужно как-то научиться снова быть с ним. Помоги"

"Хорошо" — поморщился Феникс. — "Попробуй с ним сходить на упырей или еще какую-нибудь гадость. Так чтобы в пылу азарта..."

"Я тебя поняла" — кивнула я. — "Осталась самая малость. Найти искомого монстра"

"Миа! Я тебя умоляю. Мало ли в нашей земле гадости?" — усмехнулся Феникс.

Мне повезло. На следующий день пришел запрос от Роэдвена. Снова предгорья Мороанна. Вероятнее всего это были оборотни, но стоило запастись и универсальными эликсирами. Задание пришло на мое имя, но я попросила поехать со мной Гайлара. Мы выехали в тот же день, попрощавшись с Кейлом и Пенелопой.

Предгорья встретили нас отвратительной погодой. Ранняя весна. Мокрый грязный снег хлюпает под копытами лошади Гайлара и под лапами мийяки. Рейза брезгливо старается отряхнуть лапы, но идет дальше. К моменту нашего приезда шла последняя ночь полнолуния, следовательно, нам нужно было выходить на нечисть именно сегодня. Без отдыха. Когда мы въехали в деревню, пошел снег с дождем.

— Как же противно, — протянула я, натягивая капюшон. — Представляешь себе удовольствие скакать по этим лужам ночью?

— Еще не представляю, но скоро у нас будет такая возможность, — глухо отозвался маг из-под своего капюшона.

Жилья нам не предоставили. Вот так. "Добрые" люди сказали, что у них есть постоялый двор и даже радостно указали к нему дорогу. Мы честно проехали до постоялого двора с загадочным названием "У дядюшки Жмыра". Загадочного "дядюшки" не оказалось дома. Постоялый двор был закрыт. Зато у него было крытое крыльцо с парой сухих лавок.

— Миала, посиди тут, а я пойду, побеседую с этими милыми людьми и расскажу им, что с ними будет, когда я донесу об их гостеприимности Роэдвену.

— Намекни, что я могу тоже самое сделать. Только донесу Эмбарку, — мрачно пообещала я.

— Хорошо, — улыбнулся маг и, сжав коленями бока своего скакуна, уехал в сгущающиеся сумерки.

"Миа. Может у меня и паранойя, но мне не нравится все это" — насторожено прошептал Феникс.

— Что ты хочешь сказать?

"Только то, что на улицах пусто. Совершенно. Ни детей, ни собак, ни домашней живности. Разве в деревнях так бывает?"

— Ты прав. Что-то мне это не нравится, — я действительно начинала волноваться. Как-то слишком тихо.

"Отдохни. Если станет жарко, то нам нужны будут силы. Пока не настанет ночь мы в относительной безопасности"

— Прямо тут спать? — я с сомнением покосилась на лавку.

"Дура. У тебя подарок крестного есть"

— Сам дурак. Не буду я его доставать. Во-первых, его здесь негде поставить. Во-вторых... маг.

"Миа..." — простонал Феникс.

— Замолчи, пожалуйста, — попросила я.

Кое-как устроившись на лавке, я задремала. Проснулась я быстро. Очень быстро. Подпрыгнув на той же самой скамье. На небе в просветах туч светила луна. Кошка стояла рядом со мной, выгнув спину и угрожающе рыча. А разбудил меня вой.

"Маг не вернулся" — шепнул Феникс.

— Черт бы его побрал, — рыкнула я, доставая из свернутого пространства пояс с кинжалами. Кстати, оба кинжала Шиаххрана я приладила рядом со своими личными кинжалами. Мифриловое кольцо светилось ярким синим цветом. Я чертыхнулась еще раз и зажгла пульсар. Пусть волчары увидят где я. Заодно я посмотрю сколько их. Как только свет выхватил из темноты морды оборотней, я поняла, что я очень крупно попала. Выругавшись, я скомандовала кошке лезть на крышу. Сама же я выставила щиты и, повернувшись к зверям спиной, выбила локтем окно. Мне уже точно не предъявят счет. Все жители деревни были сейчас за моей спиной. Сомневаюсь, что они говорить-то могли. Как я буду перед Роэдвеном отчитываться? Простите, вашество, но не успела.

"У нее будущий супруг пропал, а она про отчет его величеству думает!" — фыркнул Феникс. — "Может хоть для вида поволнуешься?"

— Не маленький, — рыкнула я, прыгая через ступень наверх, на чердак. — Сам справится.

"Миа, он ушел и не пришел. Может что-то случилось?"

— Тогда нам конец. Если Гайлар не справился, то нам с тобой и ловить нечего. Позволишь за свою шкурку хоть полчасика посражаться?

"Да хоть всю ночь. Только мы вряд ли их сможем одолеть. За их спинами Вожак"

Я только выругалась. Очень нецензурно. Вожаком назывался оборотень, который все это начал. Он укусил одного, потом другого, а потом пошла цепная реакция. Пока вся деревня не превратилась в свору. Беда в том, что стая будет защищать Вожака до последнего, а в его присутствии у них ощутимо прибавляется силы. После этого полнолуния (день до полнолуния, полнолуние и день после) они уже не смогут принять человеческий облик. Правда и уничтожить таких оборотней относительно просто. Достаточно убить Вожака. Только добраться до него невозможно.

Наконец-то добравшись до чердака, я захлопнула за собой крышку и подпалила лестницу, ограничив огонь воздушной стихией. Все же на этой крыше мне еще отсиживаться, прицельно паля пульсарами в разные стороны. Хорошо бы добраться до Вожака, да боюсь, не дадут мне этого сделать. Выбравшись на крышу, я обозрела окрестности. Ой как все плохо. Около сотни обращенных. Вожак в центре. Я его видела, а он видел меня. Огромная зверюга с лошадь величиной. Алые глаза с ненавистью смотрят на меня. Я фыркнула и швырнула пульсар. Знала, что он увернется. Просто чтобы знал. Я не просто ходячая закуска. Волки ломились в дом. Я же обняла Рейзу одной рукой и задумалась.

"Хозяйка? Бежим?" — кошка ласково потерлась головой о мое плечо.

"Нельзя. Надо мага найти"

"Пойдем" — кошка шагнула к краю крыши. — "На спину"

"Ты знаешь где Гайлар?"

"Рейза учует" — кивнула кошка. — "Хозяйка садиться на спину мийяки и мийяки прыгает по крышам"

"Умница моя!" — я на радостях поцеловала кошку в мокрый нос.

Я уселась на спину кошки и Рейза мягко оттолкнувшись, прыгнула на соседнюю крышу. Вожак коротко взвыл, и вся стая внизу последовала за нами. Пришлось попрыгать около часа. Бедная моя кошка, ей приходилось тяжелее всего.

— Напомни мне Фень, кто меня уговорил на эту авантюру. Опасность? Адреналин? Я тебя, индейка огненная в собственном соку приготовлю, если еще что-то подобное отколешь! Сидела бы дома, вышивала бы крестиком.

"Ой да хватит прибедняться" — как-то неуверенно откликнулся Феникс.

"Хозяйка, маг здесь" — кошка остановилась на крыше одного из домов.

"Спасибо Рейза. Сиди здесь и жди меня. Если до рассвета не вернусь, уходи к хозяину Шиаххрану"

"Рейза не уйдет от хозяйки" — упрямо заявила кошка.

"ЭТО ПРИКАЗ"

Кошка прижала уши и зашипела на меня. В ответ получила символический удар по ушам. Будет знать, как с хозяйкой спорить. Сама же я зажгла в руке пульсар и спустилась вниз, пробив небольшую дыру в крыше. Почему-то я не стала посылать поисковое заклинание. Словно чувствовала что-то.

Я нашла Гайлара. Он был жив. Только вот в тот момент, когда я нашла его, он трансформировался. Я застыла посреди комнаты. Что мне делать? Убить его не могу, а вот он сейчас меня за милую душу прибьет. Словно почувствовав мой взгляд, маг обернулся и уставился на меня алеющими глазами.

— Уходи, — просипел он. — Уходи!

— Нет! — я вышла вперед. — Не сдамся.

— Уйдиии... Уууу... — маг бросился на меня, я от испуга шарахнулась в сторону, но ему была нужна не я, а мой кинжал. Гайлар быстро всадил длинный узкий клинок себе в сердце. Я даже не успела вскрикнуть.

"Миа... сейчас тут оборотни будут. Миа! Ты что творишь! Немедленно успокойся!"

— Как только выйдем за дверь, выпускай огонь, — прошептала я, складывая в свернутое пространство подвески и кольцо.

"Миала!"

— Или ты выпустишь огонь, или нас сожрут! — рыкнула я, распахивая дверь.

Оборотни медлили секунду, а после этого они кинулись всей сворой на меня. Я улыбнулась. Феникс выпустил огонь на свободу. Первые прыгнувшие стали пеплом даже не поняв, что произошло. Я же улыбнулась еще шире и пошла вперед. Оборотни шли на расстоянии, чтобы огонь их не достал. Но как только они поняли, куда я направляюсь, они начали нападать. А я шла к Вожаку. Хочу покататься на этой псине.

"Ты меня пугаешь"

— Я сама себя боюсь, — хохотнула я.

Вожак, увидев мою персону, побежал. Очень зря, собачка. Я не отпущу тебя. Феникс уловил мое желание, и мои ноги оторвались от земли. Снова ночь, снова тучи, снова полет. Когда мы с Фениксом зависли над Вожаком, я попросила Феникса опустить меня прямо на волчью спину. Как только мои ноги коснулись спины Вожака, он громко взвыл. Я почувствовала запах паленой шерсти и горелого мяса. Чуть поморщилась. Вонь вызывала тошноту. Через минуту все было кончено. Вожак рассыпался прахом. Вокруг меня на землю падали обнаженные люди. Я не стала обращать на них внимания. Я шла обратно в дом, где находилось тело Гайлара. Убрав огонь, я опустилась рядом с Гайларом на колени. Слез не было. Было ощущение одиночества. Пустоты.

"Миала! Что ты задумала?"

— Ты отлично понял, что я задумала, — усмехнулась я.

"Миа! Нет! Нет! Не надо! Нельзя"

— Я все равно это сделаю!

"Миала, ради меня. Не надо. Мне страшно. Я не хочу опять умирать. Миала!" — Феникс был на грани истерики.

— Успокойся. Мы не умрем. Даю тебе слово.

"Ты врешь" — обреченно прошептал Феникс. — "Сделай хотя бы одно одолжение мне"

— Что?

"Выпей зелье"

— Я не могу. Если зельем травиться, то мы точно умрем, — покачала головой я.

"Не это. А которое я укажу. И обещай ничего не спрашивать"

— Хорошо, какое искать?

"Фиолетовое"

— Укрепляющее? Странно пить его перед тем как умереть, — фыркнула я. — Но обещала, так обещала. Давай Феникс. Скоро увидимся.

Я выпила зелье до дна, хотя обычно нужно было только пару глотков и, достав из ножен кинжал, всадила его себе в грудь. Еле успела вытащить.

— Как же я надеялась, что не увижу тебя, — раздался в темноте голос крестной.

— Значит ты мне не рада? — хитро прищурилась я. — Ой, а что это со мной происходит?

Я смотрела на свою руку, которая начинала таять. Такое ощущение, что я возвращалась в свое тело.

— Быстрее! — крикнула я. — Гайлар!

В следующую секунду я очнулась на полу дома. Прошло не больше секунды. Но главное, что рядом со мной открывал глаза маг.

— Успела, — выдохнула я, ложась обратно на дощатый пол. — Скотина ты маг.

— Миа?

— Не ожидал снова увидеть? — криво усмехнулась я. — Думал один раз копыта откинул и все? И не мечтай.

— Ты что сделала? — завопил маг, вскакивая с пола.

— Ну давай считать. Я приехала в эту дыру. Спасалась бегством от всей деревни. Нашла тебя на грани трансформации. Убила Вожака. Вернула тебя с того света. Я много успела.

— Ты дура! — выругался маг, поднимая меня с пола и прижимая к себе. — Какая же ты дура.

— Дурой и помру, — буркнула я. — Пошли отсюда.

— Сначала ты должна отдохнуть.

— Дома отдохну. После того как отошлю гневное сообщение Роэдвену. Додумался. На целую деревню двоих посылать, — ворчала я.

Снаружи раздался истошный женский крик. Я дернулась и побежала из дома. Маг рванул за мной. К деревне подходили несколько десятков магов. Местные жители в панике бежали от этого смертоносного отряда.

— Они что тут делают? — я недоуменно посмотрела на Гайлара.

— Сейчас выясним, — кивнул маг.

Мы побежали на встречу отряду. Они остановились, только когда Гайлар показал королевский указ.

— Что вы здесь забыли? — вызверился Гайлар. — Раньше надо было!

— Указ его величества, — ответил главный среди отряда. — Сожалеем, что не успели. Сейчас мы все здесь зачистим.

— Что? Вы с ума сошли? Тут все люди. Вожака больше нет, — негодовала я.

— Доказательства? — бесстрастно откликнулся главный.

— К сожалению, я спалила Вожака до состояния пепла. Показать кучку? — я начинала закипать.

— Без доказательств не могу принять ваш отчет.

— Вы тупой? — окончательно взбесилась я. — Они все люди! Сегодня была ночь после полнолуния! Если бы они были оборотнями, они бы не смогли принять человеческий облик!

— У меня приказ.

— Ты вообще в академии учился или папенька так диплом купил? — я была готова испепелить этого главного индюка на месте.

— Я отменяю ваш приказ, — спокойно ответил Гайлар. — Как главный королевский маг, я стою выше вас. Жители этой деревни больше не опасны.

— Простите, милорд, но у нас приказ короля и никто кроме него не сможет его отменить. Даны соответствующие распоряжения.

— Убери от меня этого придурка! — взвыла я.

— Миа, у тебя с собой кристалл связи с его величеством?

— Должен быть запасной, — поморщилась я. — Только у нас с тобой резервы пустые. У меня даже в накопителях ничего не осталось. Если кто-то из многоуважаемых соизволит поделиться...

Вперед вышла темноволосая девушка, протягивая мне руку. Я благодарно кивнула ей и, взяв ее за руку, уже было попыталась вытянуть из нее несколько крупиц силы, но не пришлось. Руку кольнуло, и я почувствовала неудовольствие дроу. Тут же мой резерв пополнился на четверть. Я послала через татуировку отклик благодарности.

— Спасибо, — я поблагодарила девушку.

Дальше все прошло довольно гладко. Я вызвала изображение его величества Роэдвена. Сперва мне попытались сказать, что он страшно занят и вообще, но я в исключительно цензурных выражениях убедительно попросила позвать его к кристаллу. После моего проникновенного монолога мне незамедлительно позвали короля. Роэдвен выслушал сжатую версию событий от нас с Гайларом. Извинился за этих недоумков и отдал приказ всем разворачиваться. Мне и Гайлару была обещана прибавка, за которой Роэдвен просил заехать Гайлара. Поэтому домой я поехала одна.

Когда я села на спину кошки, ко мне подбежала рыженькая девчушка и потянула за собой.

— Пойдем, — тихо сказала она.

— Прости, милая, но я очень устала и хочу домой.

— Пойдем, — упрямо повторяла девочка, потянув меня за руку сильнее.

Пришлось спешиваться и шагать за девчонкой, махнув на прощание Гайлару. Девочка завела меня в один из домов.

— Добрый день, — поздоровалась со мной мать девочки. Опознала я ее только по таким же рыжим волосам, как и у девочки.

— Добрый, — ответила я. — Чем могу быть обязана?

— Что вы! Это мы вам обязаны, — виновато улыбнулась женщина. — Спасибо вам огромное. Я хотела...

Женщина протянула мне кошель, но я мягко оттолкнула протянутые деньги.

— Простите, но мне и так платят из казны. Вам эти деньги нужны на восстановление деревни. И не пускайте незнакомцев ночью.

— Откуда вы знаете? — удивилась женщина.

— Они так обычно и поступают. Под покровом ночи к вам постучался нищий. Оборванная одежда. Вместо плаща шкура волка. Грязная и вонючая. Как только вы протянули ему кусок хлеба, он вцепился в вашу руку зубами. Ваша деревня довольно далеко от крупных городов. Если уж кто-то стучится к вам ночью, то повесьте над дверью...

— Я знаю этот сбор, — мягко улыбнулась женщина. — Я травница. По стечению обстоятельств у меня как раз в ту ночь и не было нужных трав. За это мы и поплатились.

— Все в порядке. Король знает, что ваша деревня теперь в порядке. С вашего позволения я поеду. У меня впереди долгий путь домой.

— Постойте. Возьмите это, — женщина скрылась в соседней комнате на секунду, а когда вышла, протянула мне мешочек с травами. Я не могла разобрать весь состав по запаху, но он мне определенно нравился.

— Что это?

— Сбор. Просто держите рядом, если вдруг станет плохо.

— Спасибо, — кивнула я, сунув сбор в мешочке в карман, вышла на улицу.

Только отъехав от деревни, я решилась позвать Феникса. В первую секунду, когда он не ответил, я испугалась, что его больше нет со мной. Но через минуту он буркнул мне что-то невнятное.

— Феникс, ну прости меня. Я знаю, в первый раз это очень страшно. Не сердись.

"Это риск Миала! Каждый раз! И ты это знаешь! Это тебе могло повредить" — ярился внутри птиц.

— Столько раз шагала за Грань, а тут вдруг повредит. Скажи честно. Испугался?

"Еще как" — буркнул Феникс. — "Все. Езжай себе. Дай мне в себя прийти"

Дальнейшее путешествие прошло довольно тихо. Домой мы вернулись дней через пять. Я все же ночевала на постоялых дворах. Погода не располагала к ночевке под открытым небом. Вернувшись в лесной дом, я несколько дней приходила в себя, после этого приключения. Вот уж где эмоций через край. Только вот не тех, которых я ждала. Однако был и плюс. Когда маг был мертв, я почувствовала как мне без него плохо. Значит, не все еще потеряно.

"Не думаю я, Миа" — с сомнением протянул Феникс. — "Прокатилась бы ты до Парвиаза"

— Рехнулся? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Я тут изо всех сил пытаюсь забыть дроу, а ты меня к нему толкаешь.

"Ты бы съездила, а я бы с тобой там поговорил" — юлил Феникс.

— Либо говори здесь, либо молчи, — фыркнула я.

"Ладно" — и Феникс замолчал.

Я здраво рассудила, что если было бы о чем волноваться, он мне бы об этом обязательно сказал. Я ушла в ванную комнату кинуть грязную одежду в стирку. Когда проверяла свои карманы, нашла подаренный мешочек с травами. Я прижала мешочек к носу и глубоко вдохнула пряный аромат. Мне он безумно понравился. Я бросила одежду и пошла обратно в гостиную. Устроившись на диване, я уткнулась носом в мешок с травами и просидела так минут двадцать, а может и больше. Потом я решила разобраться, что же там за травы такие, раз я веду себя как кошка при запахе валерианы. Развернув мешочек, я огорченно уставилась на мелкое крошево сухих травок. Да, тут даже Лайа бы не разобралась. Удрученно смахнув все обратно в мешочек, я задумчиво смотрела в огонь.

— Тук-тук! — раздался веселый голосок эльфийки. — Есть кто дома?

— Я дома, — ответила я, не убирая мешочек от носа.

— Привет, — улыбнулась, входя в гостиную эльфийка. — Ты чего это? Простыла?

— Нет. Не знаю что за сбор. Подарила травница. Не могу оторваться. Так вкусно пахнет. Хотела сделать таких несколько, да не знаю состав. Там все так мелко накрошено.

— Дай-ка понюхать, — нахмурилась Пенелопа, забирая у меня мешочек. — Мята, шалфей...

Дальше ее бормотание было невозможно разобрать, и я просто уставилась с надеждой на подругу. Если поможет мне с составом, я эти мешочки по всему дому разложу. Эльфийка застыла на несколько минут, а потом ее глаза удивленно распахнулись, и она чуть вскрикнула.

— Что? — заволновалась я. — Там что-то опасное?

— Нет-нет, — Пенелопа быстро взяла себя в руки. — Я просто вспомнила этот сбор. Мама им пользовалась. Просто детство вспомнила. Очень ярко.

— Аааа... — протянула я. — Так что? Ты состав знаешь? Поможешь мне?

— Конечно. Только лучше взять мои травы, которые свежие. Тебе аромат больше понравится, чем аромат сушеных. Честно тебе говорю. Я тебе сделаю и завтра принесу.

— Ты моя спасительница! — широко улыбнулась я.

— Миа, а как у тебя с Гайларом? — спросила подруга, усаживаясь рядом со мной на диван.

— Да все по старому. Только вот я поняла, что мне без него тоже плохо. В общем, я от него не уйду и надеюсь, у нас скоро все будет так же как раньше.

— Рада за тебя, — как-то напряженно улыбнулась подруга. — Ты сегодня ела?

— Нет, я только недавно приехала, еще не успела.

— Знаешь что, пошли со мной. Поживешь пока с нами. Твой благоверный к королю с отчетом?

— Да и за нашей премией, — я довольно улыбнулась, подсчитывая сколько нам отсыплет Роэдвен после красочного рассказа Гайлара. — Пинь, зачем я тебе? Я только мешаться буду. И Рейза в вашем домике будет только место занимать, а без нее я не уйду, — ныла я.

— Так! Выбирай. Либо ты к нам едешь, либо мы к тебе.

— Вы ко мне, — быстро ответила я.

— Хорошо. Тогда я пойду, скажу Кейлу, заодно соберу тебе травки.

— А я пойду готовить ужин.

— Ничего жареного или острого! — строго отозвалась эльфийка.

— Почему это? — возмутилась я. — Пинь ты чего?

— Я на диете, — быстро ответила эльфийка. — Давай на кухню. Меня устроит вареная картошка и запеки мясо в духовке. Так полезнее.

— Странная ты, — я задумчиво покосилась на подругу. — Ну ладно. Худеть, так худеть. А то я тоже что-то отъелась за последний месяц. Может хоть пару кило скинула пока по той деревне гоняла.

— Что там за деревня? — уже на пороге остановилась Пенелопа. — Миа, я надеюсь, ты не падала? Не перегружала себя физическими нагрузками? Миа...

— Пиня. Успокойся. Ты какая-то нервная. Все со мной в порядке. Ем и сплю хорошо. Успокойся. Иди за Кейлом и моими травками. Возьми кошку. Быстрее обернетесь.

— Нет. Пусть охраняет тебя. Мы быстро придем.

Так ребята перебрались ко мне. Пенелопа кажется сошла с ума. Она носилась за мной по пятам, успевая сделать то, что я только задумала. Готовка, глажка, стирка. Благодаря своей ненаглядной подружке я целыми днями сидела на диване с книжками. Кейл также удивленно следил за супругой, даже помощь предлагал. Но этот блондинистый ураган только возмущенно на нас шипел. Оставалось только пожимать плечами. Я думала с приездом мага что-то изменится, но нет. Пенелопа, не моргнув глазом, соврала, что у них в доме слишком сыро. Поэтому они уедут от нас нескоро. Гайлар философски пожал плечами. Как-то вечером Пенелопа утащила мага в его кабинет, оставив меня и Кейла в гостиной. Через минуту из кабинета выставили и мага. Он ошарашено хлопал глазами с чашкой кофе в одной руке и тапочкой в другой руке.

— Интересно выглядишь, — ехидно заметил Кейл.

— Да я жука прихлопнуть хотел, а эта... жена твоя меня выставила. Уйми ты ее уже.

— Да если б я мог, — хохотнул Кейл.

— Все! Можешь идти обратно, — из кабинета вышла Пенелопа довольная по уши. — А я пойду готовить ужин! Сегодня тушеная капуста с мясными шариками.

— Ням-ням, — вяло отозвалась я.

— Мий, у меня стойкое ощущение, что моя жена знает что-то, чего не знаю я, — отозвался Кейл, провожая взглядом супругу.

— Могу только с тобой согласиться, — хмуро отозвалась я. — Интересно еще бы знать, чем нам с тобой выльется эта ее ... одержимость.

— Может это из-за того, что произошло в деревне? — предположил Кейл.

— Да с чего бы? Я что? Первый раз ввязываюсь в такие переделки? — пожала плечами я. Как по заказу передо мной возник конверт с королевской печатью. — Гай! Задание!

Как мне казалось, я обращалась к будущему супругу и довольно веселым тоном. Вместо мага в коридор вылетела встрепанная эльфийка с огромным тесаком в руке и выхватила у меня конверт. Подлетев к магу, она сунула конверт ему в руки и рыкнула:

— Отошли обратно! Вы не едете.

— Что? — я вскочила с дивана. — Пинь, тебе не кажется, что ты в каком-то роде перебарщиваешь?

— Да, — откашлялся Гайлар. — Может все-таки мы с Миалой решать будем, связываться с этим делом или нет.

— Я сказала ОТОШЛИ! — взревела хрупкая эльфийка. Я предпочла сесть обратно на диван.

— Кейл, она какая-то нервная. Может с ней что-то случилось? Может вы уже того? — тихо поинтересовалась я.

— Чего того? — заинтересовался Кейл.

— Станете скоро родителями. А то смотри, здоровое питание, перепады настроения, она же у нас тихо с ума сходит.

— Может ты права? — с сомнение протянул Кейл. — Было бы неплохо. Хотя и страшновато. Я все-таки тоже крестник.

— Ты бы с ней поговорил, — шепнула я.

— Поговорю. Вечером, — кивнул друг. — Оттащи ее от мага, или мага от нее.

— Ты ее берешь, я его.

Мы поднялись с мест, и подошли к орущим друг на друга эльфийке и магу. Я осторожно положила на плечо мага ладонь.

— Да откажись ты и правда, — шепнула я, целуя Гайлара в щеку. — Мне не очень хочется по такой погоде куда-то ехать.

— Да мне тоже, но надо же хотя бы вскрыть! — возмутился маг, все же немного остывая. — Иначе Роэдвен может и обидеться. Его обиды обычно очень плохо заканчиваются. А она орет как резаная. Я даже слово вставить не успеваю!

— И не надо тут вставлять слова свои! Порви конверт и ушли! — все еще кипела эльфийка.

Я чуть улыбнулась и кивнула Кейлу на гостевую спальню. Пусть успокоит подругу самым действенным способом. А мы утром поговорим. Кейл понятливо кивнул и, подхватив супругу на руки, ушел в гостевую спальню.

— С головой у этой блондинки не все в порядке, — буркнул Гайлар. — Миа, сжалься. Приготовь нормальный кусок мяса. Хорошо прожаренный.

— Сейчас, — улыбнулась я.

Я пожарила для Гайлара несколько больших кусков мяса, да и себе один. Все-таки это здоровое питание меня угнетало. Ну надоедали мне эти цветочки-корешочки с эльфийской грядки. Я же не кролик, в самом деле.

Ночью я проснулась от жажды. Я просто невыносимо хотела пить. Выбравшись из кровати Гайлара, я спустилась в кухню и налила себе полный стакан молока. Осушив его почти одним махом, я решила, что и перекусить было бы неплохо. Пока Пиня не видит, можно стащить из кладовки что-то вкусненькое. Я, радостно гикнув, сбежала в погреб. Схватив хлеб, сыр, несколько булочек я с выражение абсолютного счастья на лице уселась в кухне и принялась за еду, запивая все это молоком.

"Нет, похоже без меня до тебя не дойдет" — как-то обреченно вздохнул Феникс.

— Чего до меня не дойдет? — прочавкала я.

"Ничего до тебя не дойдет!" — фыркнул Феникс. — "Миа, включи голову!"

— Ну включила, — непонимающе кивнула я. — Чего ты от меня хочешь, чудовище?

"Так. Зайдем с другой стороны. Миа, а когда у тебя последний раз были женские недомогания? Боги, чем я интересуюсь..." — мысленно причитал Феникс.

— Ну больше месяца назад. Сбой же был. Когда Грань переходишь они сбиваются. Думаю через недельку другую придут. Все в норме.

"Как можно быть такой наивной!" — взвыл Феникс. — "Миа! Иди в библиотеку. Быстро!"

Я печально посмотрела на сыр и булочки, но подчинились. Надеюсь, он мне даст потом дожевать все это. Я вошла в библиотеку и замерла.

— Что дальше?

"Бери свою книгу и назови все травы из сбора, который для тебя делает эльфийка. Теперь ты их точно знаешь"

Я непонимающе взяла с полки свою книгу и, положив руку на обложку, перечислила семь трав из моего сбора. Книга послушно открыла нужный рецепт.

В глазах на секунду потемнело. Мне казалось, что время застыло. Я слышала удары своего сердца, дыхание спящих в этом доме, стрекотание сверчка за стеной дома. Судорожно вдыхая и выдыхая воздух, я смотрела на страницу.

"Поздравляю!" — фальшиво пропел Феникс.

— Что это? — я как-то заторможено смотрела на буквы, складывающиеся в слова. Только вот смысл все время старался от меня ускользнуть.

"Это? Это рецепт сбора для беременных" — услужливо подсказал Феникс.

— А мне он зачем? — спросила я. — Я же не беременна. Я не могу быть беременной. Не могу и все. Мне нельзя.

"Миа, ты не нервничай"

Но было поздно, я почувствовала, что огонь вот-вот появится, и сломя голову кинулась вниз в подвал. Захлопнув за собой дверь, я уселась на излюбленное место у стены. Феникс остался недоволен.

"На холодном полу не сиди. Тут вообще-то лавка есть. Сядь на нее"

Я послушно залезла на лавку и обхватила колени руками. Мне было настолько страшно, что я не могла говорить, думать. Мне кажется, я даже дышать иногда забывала. Феникс старался меня успокоить, но я не могла. Я не могла принять то, что я беременна. Заблокировав связь с Шиаххраном, я постаралась взять себя в руки.

"Миа! Успокойся! Иначе ты спалишь лавку и стены. Будет только хуже. Миа, поговори со мной. Я беспокоюсь"

Я истерично захохотала. Беспокоится он. Да он понятия не имеет, что такое беспокойство. Потом я зарыдала. Мне стало так обидно, что слезы сами полились по щекам. Неужели жизнь меня ничему не научила? Неужели я настолько глупа, что по своей дурости обрекла еще не родившееся существо на дальнейшие страдания? Как я могла такое допустить?

— Лучше бы я умерла в том кругу, — прошептала я, сглатывая слезы.

"Не говори ерунды. Представь себе, что бы было если бы я остался с Литимидой. Ее злобы хватило бы на то, чтобы спалить весь мир. И Гайлара, и Шиаххрана, и твоих родителей вместе с Лайей. Неужели ты хотела бы этого?"

— Нет, — покачала головой я. — Но мне так страшно Феникс. Я такая глупая.

"Ты не глупее остальных Миа. Да, с заклинанием ты дала маху. Но теперь это есть. Ничего с этим не поделать. Имей в виду, даже не думай, чтобы что-то сделать, спалю все к чертям. Может быть не все так плохо. Может моя душа останется только с тобой, и к ребенку ничего не перейдет. Может быть, даже ему не достанется дара крестника. Прости Миа, я не знаю случаев, чтобы у крестников были дети, но это не значит, что все плохо"

— Ты пытаешься меня успокоить, — сдавленно буркнула я.

"Пытаюсь. Тебе вредно волноваться. Теперь даже вреднее, чем обычно" — хихикнул птиц.

— Как ты можешь шутить, когда мне так плохо? — возмутилась я.

"Прости. Просто хотел разрядить обстановку"

— Это Шиаххран ведь да?

"Глупо было бы предполагать, что это Гайлар отец" — хмыкнул Феникс. — "С магом у тебя мозги не отказывали ни разу. Ты всегда сначала ставила заклинание, а потом уже позволяла магу все, что он пожелает"

— Но с Шиаххраном я тоже выставляла заклинания, — отозвалась я.

"В Светлом лесу. А до этого нет"

— Боги, ну почему? Единственный раз и все так. Прости Феникс, но я даже не представляю, что мне делать. Как быть дальше? Как жить?

"Исключительно долго и счастливо. Мий, если будет нужно, то я уйду. Вернее замолчу и постараюсь уснуть настолько насколько это возможно. Ты даже не будешь меня ощущать. Если тебе станет от этого легче..."

— Феникс, спасибо тебе, но не нужно. Не думаю, что это уже поможет, а терять почти единственный голос разума я не хочу. Боги! Феникс. Я поняла. Ты же... ты же пытался меня отговорить переходить Грань! — я зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

"Если бы все закончилось плохо, то ты бы сейчас здесь не сидела" — тихо ответил Феникс. — "Сейчас все в порядке. Можешь мне верить"

— Миала? — послышался голос Гайлара рядом с дверью камеры. — Миа, что случилось?

— Все хорошо, уходи, — отозвалась я.

— Хорошо? Миа, ты шутишь? Ты сидишь в своей одиночной камере и полыхаешь как драконово пламя. Это ты называешь хорошо? — Гайлар попытался открыть дверь, но я махнула рукой и наложила заклинание. Дверь почти вросла в дверной проем.

— Уходи, — глухо отозвалась я. — Как только я приду в себя, я поднимусь наверх.

— Миа? — послышался взволнованный голос Кейла. — Миа, что с тобой? Что ты сделал?

— Что я сделал? — возмутился Гайлар. — Так же как и ты пришел спросить, что случилось с ней. Ушла ночью и не вернулась в кровать. Нашел ее здесь.

— Я сейчас Мий, — Кейл умчался наверх. Через минуту он вернулся и бросил через окошко кристалл.

Я подобрала синий кристалл и, сжав его в кулачке, вернулась на лавку. В этот раз мелодия кристалла не смогла меня успокоить, но мне определенно нравилось ее слушать. Снова и снова. Я сидела на лавке, сжимая кристалл так, что он поранил ладонь, и тихонько раскачивалась под грустную мелодию колыбельной. Я знала, что маг и Кейл стоят за дверью, с волнением глядя на меня. Феникс молчал, позволяя мне свыкнуться с данностью.

— Миала! Если ты сейчас мне не откроешь, то я открою портал и пройду к тебе, — пригрозил Кейл.

— Не пройдешь. Я закрыла все лазейки, — глухо отозвалась я, медленно раскачиваясь.

— Я крестник. Мне все равно, — ответил Кейл. — Миа! Открой!

В дверь забарабанили.

— А ну ушли отсюда оба! — рявкнула пришедшая эльфийка. — Пошли наверх! И чтобы я вас здесь не видела!

— Но... — попытались возразить мужчины.

Раздался какой-то хруст и звук удаляющихся шагов. Через минуту дверь приняла свои истинные размеры и открылась. Эльфийка прошла внутрь. Я забилась в самый угол, стараясь, чтобы пламя ее не коснулось.

— Ты знала, — тихо отозвалась я.

— Знала, — эльфийка попыталась шагнуть ко мне, но я остановила ее жестом.

— Я не могу пока успокоиться и убрать пламя, — предупредила я. — Прости Пинь.

— Миала, не переживай...

— Не переживать? — спросила я. — Я не могу. Не могу, потому что не знаю, на что я обрекаю его. На вечную борьбу с огнем? А может ему достанется дар крестницы Смерти? За ним будут охотиться, в надежде продлить свой срок? Каждый раз, всаживая в его сердце кинжал. А я не смогу его защитить, потому что меня не будет рядом!

— Миа! — крикнула Пенелопа, выпрямившись во весь рост и сжав кулаки. — У него будем мы! Я, Кейл, Гайлар и Шиаххран. Ничего не случится. Я костьми лягу, но не позволю причинить боль твоему ребенку. Чего бы мне это не стоило. Запомни это!

— Особенно про Гайлара и Шиаххрана мне понравилось, — саркастично высказалась я. — Хотела быть благородной. Слово держать. А сама оказалась не лучше уличной девки.

— Миа...

— Пинь, прости, но я пока не могу собраться с мыслями. Ты иди. Я, как только смогу, я поднимусь наверх.

— Ты должна поесть, — нахмурилась подруга.

— Я не голодна.

— Прекрати думать только о себе! — рявкнула эльфийка. — Хватит! Я принесу тебе тарелку с едой и изволь все это съесть! Или я тебя свяжу, и буду кормить с ложки.

— Пинь, — я окликнула подругу, когда та выходила. — Спасибо.

— Не за что, — улыбнулась эльфийка. — Им я ничего не скажу. Сама расскажешь, когда будешь готова. Тебе не холодно? Может принести тебе одеяло? Я зачарую от возгорания.

— Нет, я пока так посижу, — покачала головой я, снова сжимая в руках кристалл.

Несколько дней прошли для меня в какой-то дымке. Я старалась убедить себя, что не все так плохо, что мы справимся, что все будет хорошо. Я привыкала к мысли, что теперь внутри растет существо, нуждающееся в моей защите как никто другой. Ночью на час я убирала огонь и надевала подвеску лилию. Она начинала светлеть. Сейчас ее цвет был темно-серым. Мой срок увеличивался. Теперь он нужен мне куда больше, чем раньше. Еще пара дней ушла на то, чтобы я собралась с духом, для того чтобы поговорить с Гайларом. В общем и целом я просидела в одиночестве около недели. Все-таки решившись, я попросила Пенелопу привести Гайлара вниз. Эльфийка кивнула и через несколько минут в подвал спустился маг. Я открыла дверь и чуть притушила огонь, чтобы не обжечь.

— Миа, что с тобой творится? Что вообще происходит? — маг выглядел обеспокоенным и расстроенным. — Если это из-за меня, то я не могу понять, что сделал.

— Нет-нет, Гай. Это из-за меня. Возможно, ты меня возненавидишь и никогда больше не захочешь видеть, но я должна тебе сказать.

— Ты уходишь к нему? — грустно спросил Гайлар. — Я так и знал, что ты не сможешь больше меня видеть.

— Нет, Гайлар. Но я боюсь, что после моей новости ты сам меня прогонишь, — я опустила глаза. — Гай, я беременна. От него.

Повисла тишина. Я боялась поднять глаза на мага. Мне не хотелось видеть его ярость и презрение ко мне. Огонь заполыхал сильнее, выдавая мое волнения.

— Прости, пожалуйста. Я знаю, что я виновата перед тобой. Прости, прости, прости, я знаю, что мне нет оправдания. Если ты скажешь, то я прямо сейчас уйду из этого дома. Я знаю, что я...

— Миа, остановись, — тихо сказал Гайлар.

— Я уеду сегодня же, — обреченно прошептала я. — Прости меня за все.

— Остановись, — повторил Гайлар. — И посмотри на меня.

Я послушно подняла взгляд. Гайлар был на удивление спокоен. Это меня немного приободрило.

"А он лучше, чем я думал" — удивленно шепнул Феникс.

— Миала, я не могу сказать, что я безумно рад этому известию. Да, я не в восторге, что ты противилась моему желанию иметь детей, но согласилась иметь ребенка от дроу...

— Я не соглашалась, — ответила я покраснев. — Я забыла заклинание. Была так зла на тебя, а он был рядом...

— Не хочу об этом слушать, прости, — еле заметно улыбнулся маг.

— Извини, — я покраснела еще больше.

— Но я не собираюсь выгонять тебя. Если честно, то я даже в какой-то мере рад, что, узнав о беременности, ты тут же не сбежала к нему. Я ждал бы именно такого исхода. Оставайся со мной.

— Но...

— Воспитаем, — спокойно кивнул маг. — Да, это не то, чего я ждал, но это ребенок. Если ты готова остаться со мной, то я буду рядом с тобой всегда. Растить этого ребенка как своего собственного.

— Но если у него будут явные признаки расы дроу, — я виновато смотрела на мага.

— Кто это увидит кроме нас четверых? Дом далеко от населенных пунктов. К тому же мы еще не знаем, какого цвета у него будет кожа и глаза. Может это будет рыжая девица! Да сжалятся надо мной боги, — насмешливо взмолился маг. — Я не переживу еще одной мелкой рыжей.

— Переживешь, — фыркнула я. — Спасибо Гайлар. Я очень боялась.

— Ну и дурочка. Иди ко мне, — улыбнулся мне Гайлар. — Мы в жизни оба здорово напортачили. Теперь будем расхлебывать.

Я попросила Феникса убрать огонь и шагнула к магу. Для меня это было несколько необычно, я не ожидала такой реакции. Думала, будет крик, слезы и может быть, даже я была готова к еще одной пощечине, но... вот так?

— Вылезай уже из этого подвала. Мы все соскучились, — Гайлар осторожно прикоснулся губами к моим волосам. — А еще есть кашки Пенелопы у меня уже нет сил.

Я тихонько засмеялась. Может сама я и была в полном раздрае, но теперь у меня появилось ощущение, что он поможет мне. Поддержит, когда я буду готова сдаться, когда мне будет плохо. Появилось чувство, что мы все переживем.

— Идем, — Гайлар потянул меня за собой из моей одиночной камеры.

На секунду я помедлила, но все же решилась. Я положила музыкальный кристалл на лавку и решила, что буду стараться справляться сама. Гайлар покачал головой и, подойдя к лавке, взял кристалл.

— Мне уже начала нравиться эта мелодия, — хмыкнул он. — Оставим на крайний случай. Да и как колыбельная она нам пригодится.

Положив кристалл в карман, Гайлар подхватил меня на руки и понес вверх по лестнице. Я уткнулась носом в шею мага и думала о том, что мне все же повезло в жизни встретить таких людей как он.

"Согласен. Хоть иногда он меня и бесит, но он поступил очень благородно. А ведь мог и выгнать"

"Теперь понимаешь меня? Он меня не бросит"

"Тебя и твой дроу не бросил бы, но сомневаюсь, что в такой же ситуации он поступил бы также благородно"

"Я не сомневаюсь, но не будем об этом. Жизнь начинает налаживаться. Хотя мне все равно страшно"

"Не бойся, мы все переживем. Мы с тобой живучие" — хмыкнул Феникс.

— Смотрите-ка, кого я принес! — широко улыбнулся Гайлар, внося меня на кухню.

— Ура! — зааплодировали ребята.

— Мийка наконец-то вылезла! — веселился Кейл. — Как тебе это удалось, маг?

— У нас новость, — Гайлар поставил меня на ноги, и я неуверенно посмотрела на него. Гайлар чуть заметно кивнул мне. Ну с другой стороны, Пенелопа уже все равно все знает.

— А нас скоро будет больше, — вышло как-то неправильно, но я не знала, как поправить себя. — Ну в смысле по количеству.

— Миа? — Кейл непонимающе уставился на меня.

— Ну вот нас сейчас четверо, а будет пятеро, — как-то замялась я.

— Кто-то приедет? — недоумевал друг.

— Приедет, — развеселился маг. — Через девять месяцев.

— Миа... — выдохнул друг. — Ты что...

— Ага, — подтвердила я. — Так вот получилось.

— Чур я буду крестным этого ребенка, — хохотнул друг. — А не то набьется плохая наследственность. Я вон по себе знаю.

— Кейл, а ребенок от Шиаххрана, — зачем-то сказала я.

— Мне все равно, — окончательно развеселился Кейл.

— Я знаю, что тебе все равно, — буркнула я. — Просто хотела, чтобы недомолвок больше не было.

— Да не переживай ты, — подошла ко мне Пенелопа. — Мы всегда на твоей стороне. Кто бы ни был папой.

— Я так понимаю, Пенелопа была в курсе, — хмыкнул маг.

— Разумеется. Сбор из трав, который последнее время таскает с собой Миала, я уже видела. Даже готовила для мамы. Так что как только я увидела у нее этот мешочек, то сразу поняла, в чем дело.

— Теперь понятно чего ты на меня так орала, чтобы я письмо то послал обратно, — Гайлар чуть поморщился, вспоминая взбесившуюся Пенелопу.

— Конечно! А то он будет смотреть. Прыгать ли его невесте по кладбищу в таком положении или может не стоит, — фыркнула эльфийка.

Я осторожно посмотрела на Гайлара при слове "невеста". Может он уже передумал?

— И не мечтай! — фыркнул маг, поймав мой взгляд. — От свадьбы ты не отвертишься.

— Было бы неплохо сыграть ее пораньше, — нахмурилась эльфийка, потом будет сложнее.

— Вы с ума сошли? — поинтересовалась я. — Я неделю справлялась с шоком, а вы мне еще один хотите подсунуть? Совесть есть?

— Нет, — отбрили все трое. Я только глазами захлопала от удивления.

— Не раньше мая! — уперлась рогом я. — Не раньше!

— Я ее потом уговорю, — подмигнул маг. — Пойду, свяжусь с Роэдвеном, скажу, чтобы искал мне замену.

— Зачем? — удивилась я. — Ну я понятно, я не смогу временно прыгать за стрыгами и упырями, но ведь это не на всю жизнь.

— Прямо вижу эту счастливую семью, — широко улыбнулся Кейл. — Гайлар с пульсаром в одной руке и ребенком в другой несется по кладбищу за упырем, стараясь не разбудить дите. А за ним Миала. С коляской и кинжалом в зубах.

Я не смогла сдержаться и захохотала. Гайлар хохотал рядом. Похоже, жизнь и вправду скоро наладится. Маг встал из-за стола и пошел в свой кабинет. Кейл что-то буркнув нам с Пенелопой, побежал за ним.

— Ну как ты? Не все так страшно оказалось? — улыбнулась мне подруга. — Кейл вон даже чуть лучше к Гайлару стал относиться. Все равно обижен, но уже меньше. Глядишь, и все наладится. Просто нужно немного подождать.

— Ты права. Почему я не такая умная как ты?

— Себя не принижай, — легонько шлепнула меня по лбу эльфийка. — Но я хочу тебя огорчить. Пока мужчин нет. Миа, тебе придется сказать Шиаххрану.

— Я знала, что ты это скажешь, — поморщилась я. — Об этом я тоже думала. Я скажу ему. Просто не сразу. Дай мне самой свыкнуться с этим, а потом я скажу ему. Когда буду готова.

— Хорошо, — кивнула эльфийка. — Привыкай. Главное не волнуйся и не переживай. Мы всегда рядом. Только позови.

— Вот об этом еще. Пинь. Я теперь все знаю, так что сама себе не наврежу. Перебирайтесь к себе.

— Гонишь? — фыркнула подруга.

— Ни в коем случае!

— Да поняла я, — улыбнулась Пенелопа. — Я понимаю. Гайлар меня бы уже давно пинком послал бы в сторону нашего дома, но я единственная кто мог пройти к тебе. Чувствую, его терпение скоро закончится. Ты правда справишься?

— Да, все в норме. Ты можешь быть за меня спокойна. Если что-то будет не так, я тут же пришлю за тобой Рейзу.

— Ох, надеюсь ты будешь аккуратна. Я все равно буду часто заходить.

— Да кто бы сомневался, — хохотнул входящий в кухню Гайлар.

— Чем закончилась беседа с Роэдвеном? — поинтересовалась я.

— Тем, что теперь у меня новый напарник, — Гайлар хлопнул по спине Кейла.

— Эй! — возмутились мы с эльфийкой.

— Временно, — поправился Гайлар и только в крайнем случае. — Кейл еще не выполнил своего условия. Пусть сначала внука обеспечит, а потом уже рискует своей головой.

— Гайлар, — рыкнул Кейл. — Я бы попросил. Сначала со своей беременной женой разберись, а потом уже будет тебе беременная невестка.

— Мы от вас съезжаем, — быстро перевела тему эльфийка. — Кейл пойдем вещи собирать?

— Ребята так быстро-то не бегите, — хихикнула я. — Может у костерка посидим. Хочу печеной картошки.

— Только иди и оденься во что-нибудь теплое, — посоветовала Пенелопа. — На улице хоть и потеплело, но не настолько.

Вечером мы сидели у весело полыхающего костра и болтали о разной ерунде. Я чувствовала тепло и поддержку друзей в душе радуясь, что они у меня есть. Кошка лежала у моих ног. После того как я вышла из своей одиночной камеры, она отказывалась отходить от меня дальше, чем на метр. На ночь Кейл и Пенелопа остались у нас, решив перебраться домой завтра утром.

Утром я порадовала Пенелопу, поглощая полезную кашу, приготовив остальным нормальный завтрак. Ничего. Они с Кейлом уйдут, и я съем запасенную булочку. После завтрака я подождала минут десять, пока друзья не скрылись за деревьями, и побежала в погреб. Там меня и поймал Гайлар.

— Так и знал, что ты тут, — ухмыльнулся маг.

— Если ты сейчас скажешь что мне этого нельзя, ты станешь для меня врагом номер один.

— Не вижу в этой сдобе ничего ужасного, — пожал плечами Гайлар. — Эльфийке не скажу.

— Ты чудо, — я прихватила еще одну плюшку и пошла наверх. Жевать в сухомятку мне не очень нравилось.

— Миа, я же говорил тебе, что когда-то был лекарем. Так что за твое здоровье я спокоен. Ничего с тобой ужасного от пары булочек не будет. Раз хочется — значит нужно. Не стоит мучить свой организм. Я с тобой поговорить хотел.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Нет. Все в норме. Хоть мне и тяжело это говорить, но ты должна сообщить Шиаххрану. Он имеет право знать. Может быть не сразу, но я даже не буду против того, чтобы он навещал нас. Редко. Очень редко.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Я скажу ему. Просто не сейчас. Пиня мне уже это высказала. Я и сама это знаю. Просто еще никак не могу представить себя мамочкой. Это для меня нечто нереальное. После того как я узнала, что я крестница Смерти я всегда думала, что вряд ли у меня будут дети. После того как появился Феникс, этот вопрос вообще казался закрытым. А теперь... вот что вышло.

— Зато за первым может пойти и второй, — подмигнул мне Гайлар. — Если с первым ребенком все будет в порядке, то у нас может быть и наш малыш.

— Дай с этим разобраться, — фыркнула я. — А вообще я всегда хотела большую семью.

Я обняла мага и положила голову ему на плечо. Хорошо, уютно и тепло.

— Я вообще не о том хотел поговорить, — кашлянул маг.

— Да?

— Я подумал, что ты могла бы переехать совсем в мою комнату, а из твоей мы бы сделали детскую комнату. Я могу, конечно, создать еще много комнат, используя свернутое пространство, но мне казалось...

— Нет-нет. Ты полностью прав, Гай. Но ты понимаешь, что мой гардероб потеснит твои вещи? — хихикнула я. — А теперь гардероб станет больше.

— С этим мы что-нибудь придумаем, — Гайлар легко коснулся губами моих губ. — Мы со всем справимся Миала. У нас все получится.

— Я тебе верю, — шепнула я.

Начался новый период моей жизни. Постепенно я осознавала, что скоро стану мамой. Что внутри меня растет маленькое существо, что я уже его люблю. Пусть еще он совсем маленький, но он уже часть меня. Как когда-то я представляла себе малыша с темной кожей и светлыми волосами. Эта картинка была настолько реальной, что иногда я замирала, чтобы не спугнуть видение. Вместо заклинаний я теперь осваивала вязание и шитье. Для себя я решила сшить свадебное платье. Мне не хотелось обращаться к той противной портнихе, поэтому, заручившись поддержкой Пенелопы, я взялась за шитье. Сначала попыталась сшить простенькое платье, потом чуть сложнее, потом еще сложнее. Когда мы с эльфийкой поняли, что вдвоем можем создавать просто потрясающе красивые вещи, я была на седьмом небе от счастья. Пару раз Гайлар и Кейл отлучались по королевским поручениям. В такие дни мы с эльфийкой ночевали в доме Гайлара вдвоем. Иногда допоздна просиживали в кухне за разговорами. Пенелопа прекратила волноваться о моем здоровье, когда узнала, что Гайлар был лекарем. Теперь у нас с ней было общее дело, так что мы в основном сидели с иголками и нитками. Чтобы немного размяться, мы плавали в нашем домашнем бассейне, тем более Гайлар утверждал, что это полезно. К середине мая мы дошили мое подвенечное платье. У меня к тому времени уже был животик приличных размеров, но фасон платья, которое мы сшили, его красиво сглаживал. Мне нравилось, как я выглядела в платье.

День свадьбы мы назначили давно. Перед праздником мы устроили символический мальчишник и девичник. Мужчины отправились кутить в город, а мы с Пенелопой остались в доме мага. Вино мне пить запретили, поэтому я довольствовалась яблочным соком, который мне прислал дядя Сили как подарок на свадьбу. К сожалению, из-за того, что мы никому не рассказали о моей беременности, мы никого и не приглашали. Ни моих родителей, ни дядю Сили. Я хотела позвать крестную, но не знала, придет ли она. Утром знаменательного дня меня разбудила Пенелопа. После того как я умылась и позавтракала, Пенелопа взялась за мои волосы. Они довольно сильно отросли, и уложить их было довольно сложно. Пенелопа горячими щипцами завила несколько прядей и заплела мелкие косички, в которые вплела белые ленты, так же она где-то раздобыла цветок лилии, который закрепила у виска. Платье было чуть приталенным, с открытой спиной и длинным шлейфом. Кремового цвета шелк ласкал кожу. Подвеска лилии хоть уже и стала совершенно белой, мне все равно нравилась, так что я оставила ее на шее. Застыв перед зеркалом, я улыбнулась отражению.

— Все это было однажды, — тихо сказала я.

— Ты раздумала? — насторожилась подруга.

— Нет. Нет. Я уверена в своем выборе. Знаю, что могла бы уехать еще зимой и вернуться к Шиаххрану. Но нет. Я там, где должна быть. Мое место здесь. Я красивая?

— Ты прекрасна, — улыбнулась мне подруга. — Я пойду. Сейчас придет Кейл. Я позову его.

Как только подруга вышла из комнаты, рядом со мной появилась фигура в темном. Я укоризненно посмотрела на крестную.

— Крестная, ты могла бы надеть что-то более светлое на мою свадьбу.

— Смерть в белом? Крестница, это абсурд, — улыбнулась мне родственница. — Ты просто очаровательна. Миа, я не могу ничего обещать по поводу....

— Крестная, — я обернулась к родственнице. — Все будет хорошо. Сегодня я как никогда в это верю. Что будет потом... мы посмотрим. Сейчас у меня свадьба.

— Дамы, — Кейл вошел в комнату и чуть поклонился. Потом, подойдя к крестной, взял ее кисть и чуть коснулся руки губами. — Рад видеть.

— Всегда любила этого паренька, — улыбнулась Смерть. — Что ж, оставляю вас двоих.

Крестная вышла за дверь, а я стояла перед зеркалом и смотрела на наши с Кейлом отражения. Кейл был в белом. Как и Пенелопа. Даю зуб, что и Гайлар был весь в белом. Наверное со стороны это будет смотреться очень красиво.

— Ты у меня самая красивая, — улыбался друг. — Никому бы не отдал.

— Осторожнее, — хихикнула я. — Пенелопа заревнует.

— Она и так знает, как я тебя люблю. Миа, для меня главное чтобы ты была счастлива. Если ты не хочешь за него замуж...

— Я хочу, — улыбнулась я. — Правда Кейл. Мне с ним очень хорошо. А еще у меня есть вы с Пенелопой. И скоро будет еще один очень важный человечек. Идем. Отведешь меня к алтарю.

— Прошу, моя миледи, — улыбнулся Кейл.

Мы спустились на первый этаж, вышли на улицу. Стояла необычайно теплая погода. На нашей зеленой лужайке Пенелопа вырастила (с помощью магии) былые розы и сплела их в арку, под которой сейчас стоял Гайлар. Простые белые брюки и чуть расстегнутая рубашка. Я широко улыбнулась, увидев его, и он улыбнулся мне в ответ. Церемонию проводил служащий из городской ратуши. Я не знала кто он, как его зовут, если честно я даже лица его не помню. Помню, как он спросил, согласна ли я стать женой Гайлара, как я ответила "Да", как засияли глаза мага. Помню ответ мага, что он будет со мной до конца. Мы обменялись брачными браслетами (мы решили, что так будет лучше, заменить традиционные кольца, на эльфийские браслеты) и скрепили наш брак поцелуем. Раздались счастливые крики Кейла и Пенелопы. Крестная просто захлопала в ладоши. Мы расписались на свидетельстве о браке и его копии. Служащий забрал копию, и поклонившись, ушел. Крестная поманила нас с Гайларом пальцем.

— Миа, дай мне на минуту свою подвеску.

Я сняла с шеи лилию и протянула крестной. Смерть сжала ее в ладонях и что-то прошептала. Через секунду мне отдали черную лилию.

— Никому не говори, — подмигнула Смерть. — Тебе теперь времени нужно в два раза больше. Мы с Алайканом и его дочуркой поколдовали немного. Только никому. Это даже среди нас не приветствуется. Просто тебе это нужно.

— Миледи, — Гайлар преклонил колени перед крестной и поцеловал ей руку. — У меня нет слов, чтобы выразить вам свою благодарность.

— Пусть она будет счастлива, — улыбнулась ему крестная.

— Сделаю все, что в моих силах.

— Сделай больше! Все, дорогие! Я исчезаю, иначе меня хватятся. Миала, я тебя люблю.

— И я люблю тебя крестная, — улыбнулась я, целуя Смерть в щеку.

Когда она ушла я с восторженным визгом повисла на шее теперь уже супруга. Мне казалось, что я не выдержу такого счастья. Мы вчетвером пустились в пляс прямо на поляне. Я была готова обнять весь свет.

"Поздравляю Миа" — шепнул Феникс.

"Спасибо" — так же тихо шепнула я в ответ. — "Я рада, что ты со мной в этот день. Я так счастлива"

"Когда счастлива ты, счастлив и я" — улыбнулся Феникс.

Мы праздновали до самой ночи, когда зажглись первые звезды, мы развели костер и принялись жарить на нем кусочки хлеба и мяса. Когда подошло время сна, Гайлар подхватил меня на руки и перенес меня через порог дома, но не опустил на пол, а донес до спальни.

— Чтоб наверняка, — ухмыльнулся маг. — Ребята увидимся завтра!

— Спокойной ночи! — крикнула Пенелопа.

— Типун тебе на язык, — хохотнул Кейл.

Когда друзья ушли, Гайлар помог мне раздеться и улечься под одеяло. Я было потянулась к нему, но он остановил меня.

— Это может быть вредно для малыша. Так что не будем рисковать, — мягко улыбнулся Гайлар. — Так что спокойной ночи, жена.

— Спокойной ночи, муж, — улыбнулась я в ответ.

В течение следующего месяца мы начали ремонт в моей бывшей комнате. Кейл и Пенелопа помогали. Мужчины вынесли всю мебель, мы с Пенелопой снимали старую отделку, так как цвет мог не подойти. Мы же не знали, кто у нас появится. Мальчик или девочка. Ну вернее я думала, что мальчик, но я никому этого не говорила. Феникс предлагал сообщить мне наверняка, потому что ему виднее, но я пригрозила, что если он так сделает, то я перестану с ним разговаривать.

Комнату решили сделать нейтрального цвета. Сошлись на светло-бежевом. К покраске стен меня не допустили, так как краска могла быть вредна для меня. Поэтому мы с Пенелопой (ее выгнали из мужской солидарности) сидели на свежем воздухе и шили одежду для малыша.

К шестому месяцу моей беременности комната была доделана, Кейл и Пенелопа закупали детскую мебель, а Гайлар почти не отходил от меня. Даже хотел портретиста пригасить, но я отказалась сидеть неподвижно несколько часов подряд, да еще и несколько дней.

Проблемы пришли оттуда, откуда я не ждала. Ко мне вернулись кошмары. Это началось как-то очень резко и неожиданно. Тем вечером малыш первый раз толкнул меня изнутри. Я радовалась как сумасшедшая. Весь вечер я проворковала с ним и засыпала в состоянии близком к эйфории. Во сне я шла по бескрайнему цветочному лугу, держа за руку светловолосого мальчика с красными глазами. Я не смотрела на него, но точно знала, что он именно такой. Вдруг поднимается сильный ветер, он бросает меня в сторону, я стараюсь удержать маленькую ладонь, но она выскользнула у меня из руки. Я побежала за сыном, но не могла догнать.

— Миа! Миа проснись! — сквозь сон я слышала мага, но не могла проснуться. Я должны была догнать ребенка. Моего ребенка.

— Нет! — кричала я. — Нет, не надо!

И все же магу удалось меня разбудить. Я тяжело дышала, и по моему лицу катились крупные слезы. В страхе я схватилась за живот. Как будто почувствовав мое прикосновение, ребенок толкнул меня. Я смогла выдохнуть.

— Миа, что случилось? — маг обеспокоено смотрел на меня.

— Кошмар, — помотала головой я. — Дурацкий кошмар. Я не подожгла дом?

— Нет, но пламя было вокруг твоей головы.

— Странно, обычно первыми воспламеняются руки, — я закрыла глаза руками. — Кошмар. Это был просто ночной кошмар.

С тех пор кошмары стали сниться мне каждую ночь. Сон каждый раз разный. И смерть, и падения, и одиночество, и просто какой-то иррациональный страх. Каждую ночь я просыпалась в слезах и почти с криком. Зелье я пить не могла, потому что там были травы способные навредить ребенку. Доходило до того, что я не хотела идти спать. Гайлару приходилось каждый раз упрашивать меня лечь в постель.

— Миа. Так нельзя. Я не знаю что делать. Ты нервничаешь, это нехорошо. Мне сложно это сказать, но может, стоит поговорить с Шиаххраном? Может в его присутствии тебе станет легче?

— Отличное предложение! — саркастично воскликнула я. — Может еще в кровать его позовем? Буду между вами спать. Отличная идея!

— Не утрируй, — поморщился маг. — Я просто волнуюсь за тебя.

— Я тоже волнуюсь. Нет, не так. Я боюсь. Эти кошмары мне тоже не нравятся, но ты видел, что даже кристалл с колыбельной не помогает. Вряд ли Шиаххран что-то придумает.

— Постой, — насторожился Гайлар. — Ты ему не сказала? Миа! Ты же мне обещала, что поговоришь с ним!

— Я и поговорю, — буркнула я, отводя глаза. — Просто не сейчас.

— А когда? Когда ребенка в академию магии отдавать будем? Его шпионы быстренько ему донесут, что Миала Олмик привела в академию сына уж очень похожего на темного Повелителя.

— А может это будет рыжая девица! — не сдавалась я.

— Миала! — рыкнул маг. — Ты хочешь чтобы ему сказал я? Не слишком ли это?

— В самый раз, — я отвернулась к окну.

— Или ты ему скажешь в течение недели или ...

— Или что? — я мрачно покосилась на супруга. — Чем напугаешь? Мне уже ничего не страшно. Я во сне такого насмотрелась, что мне еще на пару жизней хватит.

— Или я приглашу сюда твою семью, — прищурился маг.

— Не посмеешь! — задохнулась от возмущения я. — Ты же первым сбесишься от выходок моего папочки! Ты только представь его реакцию на мою беременность! Ты с ума сошел? А ты представь их реакцию, если родится дроу! Мы с тобой пикнуть не успеем.

— Ничего. Я как-нибудь переживу нашествие родственников. А если родится ребенок с явной принадлежностью к расе дроу, то совру, что в моей родне были и дроу.

— Ты.... — я задыхалась от возмущения.

— Я! — сложил руки на груди Гайлар. — Миа, ты не можешь не спать. Этого просто нельзя допустить. Но во сне ты испытываешь стресс, это может навредить тебе и малышу. У меня не получается помочь. Кейл и Пенелопа тоже не знают, что с этим можно поделать.

— Отлично. Как ты себе это представляешь? Здравствуй дорогой, я тут недавно вышла замуж, и выяснилось, что я от тебя беременна. Ты скоро станешь папой, поздравляю. Кстати, мне тут снятся кошмары, ты не мог бы помочь.

— Можно заменить "дорогой" на Шиаххран и все, — пожал плечами маг.

Я только рыкнула и ушла в детскую. Последнее время я проводила много времени там. Мне очень нравилась эта комната. Мы оставили мой любимый диван у окна, рядом поставили кресло качалку у камина. Напротив стояла колыбелька. Рядом был столик для пеленания. Так же вместо моих шкафов теперь была маленькая комнатка, где можно было искупать ребенка пока он маленький. Так же мы отвели несколько небольших шкафов для детских книг со сказками и для детских игрушек. Я устроилась в кресле-качалке и положила руку на живот. Я знала, что смогу связаться с Шиаххраном. Была уверена в этом. Только вот что я могу ему сказать? Как? Ох, как все непросто. С другой стороны, если он сможет каким-то образом отогнать мои кошмары, я буду ему очень благодарна. В конце концов, это и его ребенок.

— Идешь? — Гайлар заглянул в детскую.

— Нет. Я подремлю здесь. Заодно поговорю с Шиаххраном.

— Но...

— Все будет в порядке. Возьми браслет. Когда вернусь в спальню, я его надену.

— Я буду время от времени заглядывать. Вдруг ты уснешь, и тебе опять приснится кошмар.

— Да, присматривай за мной одним глазом. Хоть я все и зачаровала тут от огня, но поддержка лишней не будет.

— Не волнуйся, — Гайлар поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

— Легко сказать, — угрюмо буркнула я.

Чуть раскачиваясь, я смотрела на огонь и представляла себе, что я могу сказать Шиаххрану при встрече. На ум лезла абсолютная чушь. "Дорогой, я все еще тебя люблю, скоро у меня появится твой ребенок, но я жена другого, поэтому не появляйся здесь". Что я несу? В огне появилась Соня. Я чуть улыбнулась, подмигивая ей. Моя старая подружка.

— Фень?

"Я Феникс. И тоже считаю, что давно пора поговорить с дроу"

— Сговорились, — снова надулась я. — Хорошо. Постарайся сдерживать огонь. Не хочу спалить эту комнату.

"Миа, я же тебе говорил" — устало прошептал Феникс. — "Если бы эти кошмары были моих рук делом, как раньше, но сейчас я не причем! И не могу контролировать огонь во время сна. Я не знаю, что происходит. Возможно, из-за беременности ты нервничаешь, в итоге тебе снятся кошмары, а так как страх эмоция сильная вырывается огонь"

— Все объяснил, — надулась я. — Только вот что делать?

"Иди к дроу"

— Гады, — прошептала я.

Несколько часов я боролась со сном, но потом все же задремала, напоследок шепнув пару строк, которые когда-то заставил зазубрить Шиаххран. Это было похоже на переход за Грань, только было не темно, а наоборот очень светло. Я осмотрела себя и решила, что сначала можно накинуть на себя иллюзию. Моя беременность заметна, а так шокировать с самого начала как-то нехорошо. Через несколько минут ожидания в ярком свете появилась знакомая фигура. На секунду дыхание перехватило, я была так рада увидеть его. Вот только обрадуется ли он мне?

— Миала? — Шиаххран жмурился от яркого света, прикрывая глаза рукой. — Миа, это ты?

— Да, это я, — подтвердила я. Во рту пересохло от волнения. — Прости, я совершенно не помню, как можно изменить окружающее пространство.

— Сейчас все поправлю, — чуть улыбнулся дроу. Уже через минуту мы стояли посреди гостиной его дворца в Парвиазе. Да уж, давненько меня там не было.

Дроу широко улыбнулся и, подойдя ко мне, прижал к себе, зарывшись в мои волосы носом, он несколько минут так стоял.

— Я знаю, что это всего лишь иллюзия и ты сейчас за тысячу километров от меня, но я так по тебе скучал, — шептал Шиаххран. — Я думал ты никогда больше не придешь, но каждый день ждал.

— Знаю. Я чувствовала. Прости...

— Миа, не извиняйся. Мы все это уже проговаривали. Не надо. Я просто рад, что ты пришла.

— Вообще-то я здесь не просто так, — чуть отстранилась я.

— Что-то случилось? — нахмурился Ших.

— Можно и так сказать, — нервно хохотнула я.

— Рассказывай, — дроу попытался усадить меня на диван, но я так нервничала, что не могла сидеть на одном месте. — Я сделаю все. Что возможно и что невозможно.

— Это будет уже следующей новостью. Мне бы как-то первую тебе бы сообщить, — снова нервно засмеялась я.

— Миа...

— Я знаю, я должна была сказать раньше, но я была уверена, что ты рассердишься или расстроишься или все сразу. Или я не выдержу и побегу к тебе сломя голову, а до этого мне было до тошноты страшно, и я не могла, даже Кейлу ничего не могла сказать, — от волнения я сбивалась.

— Миа, — дроу встал и взял меня за руки. — Что бы ни случилось, я буду тебя любить. Ты можешь рассказать мне все. Я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось.

— Ох, надеюсь, что все так и будет, — я нервно закусила губу. — Ших. Ты станешь отцом.

Повисла тишина. Руки дроу чуть сильнее сжали мои плечи, зрачки чуть расширились. Мне хотелось зажмуриться и втянуть голову в плечи. Хотелось, чтобы он закричал на меня, что я идиотка, послал бы меня куда подальше, но не молчал вот так.

— Что ты сказала? — тихо прошептал Ших.

— Я жду ребенка, — так же тихо ответила я.

— Все проклятые боги, — выдохнул Шиаххран, судорожно сжимая меня в объятьях. — Почему? Почему ты не пришла раньше? Как ты...

— Ших. Я не вернусь, — я чуть отступила от дроу. Если он сейчас оттолкнет меня, то я его пойму. Я мысленно готовила себя именно к такому повороту.

— Но...

— Гайлар знает. Я сказала ему, что это твой ребенок.

— Миа, но он не сможет принять его, у него не получится...

— Ших, ты судишь предвзято.

— Это и мой ребенок тоже! Я хочу его воспитывать. Миала ты не можешь...

— Это мой ребенок. И пока он только мой, — отозвалась я. — Шиаххран, прошу, не начинай этот разговор. Мы решили, что я обязана тебе сказать. Поэтому я и боялась идти к тебе. Знала, что ты так отреагируешь.

— Прости Миа, но... это тяжело. Я помню, как мы мечтали о детях. Теперь я знаю, что у нас будет ребенок, но я даже не смогу наблюдать, как он растет.

— Ты будешь приезжать, — как-то неуверенно отозвалась я.

— Ах, так мне разрешил Гайлар, — саркастично отозвался Шиаххран. — Покажись. Я вижу иллюзию. Мы с тобой не виделись почти полгода. Покажись.

Я вздохнула и сняла иллюзию. Шиаххран расплылся в широкой улыбке и, притянув меня к себе, снова сжал в объятьях, на этот раз нежнее, как будто боясь повредить.

— Ты прекрасна. Как бы я хотел быть с тобой рядом сейчас. Каждый день. Любоваться на тебя такую, засыпать, прижимая тебя к себе. Как же я завидую этому магу. Нужно было увезти тебя силой. Пусть бы ты меня возненавидела, но была бы рядом со мной.

— Я не могу тебя ненавидеть, — шепнула я.

— Вернись Миа. Вернись. Я хочу, чтобы мы вместе растили нашего ребенка. Хочу быть каждый день с тобой рядом. Вернись.

— Не могу. Я вышла замуж за Гайлара.

Шиаххран с шумом втянул воздух. Вот умею же я сообщать серьезные новости. Бестолочь. Внезапно моя рука, накрывающая руку Шиаххрана, стала чуть прозрачной.

— Ших, что-то происходит, — заволновалась я. — Я просыпаюсь?

— Нет, глупая, — чуть улыбнулся дроу. — Наоборот ты засыпаешь крепче. Наши встречи могут происходить только на грани сна и яви. Ты не спишь, но и не бодрствуешь. Сейчас ты проваливаешься в более глубокий сон.

— Нет! Нет! Я не хочу! Ших удержи меня, — я запаниковала.

— Миа, что происходит? — напрягся Шиаххран, прижимая меня к себе сильнее. Теперь я начинала просвечивать вся, как призрак.

— Это вторая часть новости, — от волнения я начинала тараторить, стараясь вцепиться в Шиаххрана как можно крепче. — Мне снятся кошмары Ших. Я просыпаюсь в слезах, мне страшно во сне. Я боюсь ложиться спать. Кейл и Гайлар ничего не могут сделать. Ших мне страшно. Не отпускай! Не отпускай меня, пожалуйста!

Он сказал мне что-то, но я уже не услышала. Я соскользнула в очередной кошмар. На этот раз было что-то совсем ужасное. Было много крови и я кажется задыхалась. Проснулась я все в том же кресле, около меня сидел Гайлар, встревожено глядя на меня. От страха и обиды я расплакалась у него на плече. Почему я не могу этому сопротивляться? Что со мной не так?

— Успокойся, успокойся. Ты дома, все хорошо. Ты в безопасности. Я рядом.

— Гай, я устала, я так устала, — рыдала я. — Мне страшно. Вдруг с малышом что-то случится?

— Тихо, дорогая. С ним все в порядке, чувствуешь, как пинается? — Гайлар приложил мою ладонь к моему животу. Ребенок действительно шевельнулся под моей ладонью. — С ним все хорошо. Шиаххран не знает, как помочь?

— Не знаю, я не успела спросить, я уже засыпала.

Запястье кольнуло. Я потянулась сознанием к дроу. Сознания коснулась фраза: "Я еду". Фраза не принесла мне успокоения.

— Что?

— Он едет, — шепнула я.

— Хорошо. Обсудим всё вместе.

— Ты не против? — осторожно спросила я.

— Миала, я волнуюсь за тебя. Если он единственный, кто может тебе помочь, что ж... пусть тащит свой темноэльфийский зад сюда.

С каждым днем становилось все хуже и хуже. Я перестала просыпаться, когда маг будил меня. Каждую ночь мне снились все новые и новые кошмары. Их стало кое-что объединять. Я никому не говорила об этой особенности. Родные начали бы панику. В конце каждого кошмара я умирала. Это было настолько реально, что я боялась однажды не проснуться вовсе. Также участились случаи возгорания. Только теперь я могла поджечь подушку или одеяло. Несколько раз Гайлару удавалось вовремя потушить пламя.

Через неделю приехал Шиаххран. Его конь был весь в мыле, сам дроу выглядел тоже не лучшим образом. Когда дроу спешился Гай подошел к нему. С минуту мужчины стояли друг напротив друга. Я стояла на крыльце и боялась пошевелиться. Мне казалось, что стоит сделать одно неверное движение, и они бросятся друг на друга. Вместо этого Гайлар протянул руку Шиаххрану.

— Рад, что ты здесь, — сказал он. — Спасибо что так быстро приехал.

— Спасибо, — кивнул дроу и посмотрел на меня. — Как ты?

— Плохо, — честно призналась я.

— Выглядишь паршиво, — усмехнулся Ших.

— Ты не лучше, — парировала я. — Сначала поешь, потом поспишь или в обратном порядке?

— Сначала мы поговорим, — отозвался дроу, проходя за мной на кухню.

— Это мой дом и мои правила.

— Миа прекрати спорить! — рявкнул дроу. — Я с ума сходил все это время! Что-то происходит и нужно понять что.

— Ты помрешь раньше! — рявкнула я в ответ.

— Успокоились оба, — раздался спокойный голос Гайлара. — Как не прискорбно это признавать темный, но Миа права. От тебя такого толку будет мало. Садись и ешь. Потом милости просим в нашу гостевую спальню.

— Маг! У нас серьезные проблемы. Насколько я понял тебе тоже дорог этот ребенок, хотя он и не твой, я уже не говорю о Миале, — зарычал снова Шиаххран.

— До ночи есть время, — резонно возразил Гайлар. — Миа, обед уже готов?

— Конечно, — кивнула я, доставая из духовки мясо с овощами. Компромисс для Пенелопы. — Ших, садись и поешь. Нам тоже нужно покушать. Правда маленький?

Я привычно заворковала, поглаживая свой живот. В эти моменты мне было абсолютно плевать, кто находится рядом. Для меня существовал только малыш внутри. Пусть хоть мир рухнет.

— Миа, вернись к нам, — привычно одернул меня Гайлар.

— Злой маг, — фыркнула я, раскладывая еду по тарелкам.

— Ужасно злой, — отозвался маг, принимаясь за еду. — Дроу, не стесняйся.

— Еще чего, — фыркнул Ших. — Она моя жена.

— Моя жена, — возразил маг. — На ней мой брачный браслет.

— Под ним моя брачная татуировка, — отозвался дроу.

— Замолкли оба, — буркнула я. — Если вы оба не дадите мне нормально бодрствовать, я точно сойду с ума. Ших, я жена Гайлара и точка. Тема закрыта. Ты тут, чтобы помочь мне. Все. Молчите оба и жуйте.

Послышались шаги на лестнице. Я начала подниматься, чтобы достать еще две тарелки, но Гайлар меня остановил.

— Я сам, — Гай встал и достал две тарелки. — Ребята, а можно поживее? Мы уже сели обедать.

— Шиаххран приехал? — спросил Кейл. — О! Рад видеть. Паршиво выглядишь. Несколько дней в седле?

Мужчины пожали друг другу руки. Пенелопа улыбнулась дроу и послала мне сочувствующий взгляд. Спасибо подружка. Хоть ты меня понимаешь.

— Они еще не успели свести тебя с ума? — ухмыльнулся Кейл.

— Попытки были, — нажаловалась я.

— Рассказывайте, что у вас творится? — спросил Шиаххран.

— Сначала сон, — перебила я.

— Да. Твой.

Я тихонько взвыла. Ну как можно быть таким упрямым? Он решил довести меня до белого каления? Так недолго осталось!

"Миа, успокойся" — посоветовал Феникс. — "Он за тебя переживает. Последний раз он видел тебя во сне, когда ты цеплялась за него в полном ужасе, что тебе нужно заснуть"

"Но я то ночами спала! А он, по-видимому, нет! Я так не могу"

"Тогда только заклинанием в лоб" — пожал плечами Феникс.

"А это мысль" — тихо порадовалась я.

Я встретилась глазами с Шиаххраном, он криво усмехнулся и покачал головой.

— Черт! — выругалась я. — Ну почему ты всегда знаешь, что я сделаю в следующую минуту?

— Шутишь? После того как ты меня пару раз чуть не довела до инфаркта? — фыркнул дроу. — Припомнить тебе твой поход в призрачный особняк? Или может твое похищение?

Я только тихо фыркнула и принялась убирать со стола. Честно говоря, мне было не очень уютно в присутствии Шиаххрана и Гайлара в одном помещении.

"А что? Красота! Два мужа. Миа у тебя гарем"

"Мой муж только Гайлар!" — мысленно зарычала я.

"Татуировка это символ брака для таких сущностей как я или твоя крестная, даже для вампиров она имеет силу. Так что Эмбарк искренне будет считать твоим мужем Шиаххрана, а не Гайлара"

"Но здесь нет Эмбарка, а ты не будешь напоминать мне об этой особенности, правда?"

"Как хочешь"

— Рассказывайте, когда это все началось. Может есть что-нибудь, что произошло именно в... — Шиаххран не договорил. Он как-то странно вздрогнул и повалился на рядом сидящего Кейла.

— Я уж думала, что совсем травы перепутала, — фыркнула Пенелопа.

— Пиня! Как додумалась? — восхищенно присвистнула я.

— Не я. Гайлар. Он мне шепнул, а Кейл незаметно подбросил травы в тарелку Шиха.

— Гай! Ты прелесть! — я улыбнулась и поцеловала супруга в щеку.

— Слишком уж паршиво выглядел. Вот нам надо оправдываться потом перед всем Парвиазом, если он тут помрет? — буркнул Гайлар. — Правда я надеялся, что он заснет на диване в гостиной, но нет, так нет. Кейл, помоги оттащить его в гостевую.

Мужчины подхватили дроу под руки и потащили в гостевую спальню. Я осталась на кухне с Пенелопой.

— Как ты? — обеспокоено спросила подруга.

— Ты имеешь в виду мой сон или то, что сейчас на кухне за одним столом сидели Ших и Гайлар? Если ты о первом, тогда все так же плохо, как и было, а что касается второго... я не знаю Пинь. Это все настолько странно, неправильно и жутко, что я готова сбежать отсюда. И от Гайлара и от Шиаххрана. Может мне стыдно перед обоими?

— Миа, я не знаю чем помочь, — призналась Пенелопа. — Будем надеяться на благоразумное поведение мужчин.

— Никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации, — призналась я, возвращаясь на лавку. — Но я понимаю, что винить в этом можно только меня. Сама кашу заварила, мне и расхлебывать. Какие у нас на сегодня планы? У нас с тобой еще не готово одеяльце. Я вчера нашила на него только фигурку единорога.

— Займись одеяльцем, а я возьмусь за ужин. Кормить мужчин же надо.

— Я могу помочь, правда у меня маневренности никакой, но я могу что-то нарезать или...

— Иди. Я справлюсь сама.

Я кивнула подруге и вышла из кухни. Забрав в своей комнате корзину с шитьем, я отправилась на улицу. Сегодня было довольно тепло и солнечно, поэтому я решила устроиться на заднем дворе. Забравшись на бревно с ногами, я разложила рядом с собой одеяльце и достала из корзины несколько вырезанных из разноцветных лоскутов фигурок. Вышивать было сложно, но мне хотелось, чтобы одеяльце вышло красивым. Сегодня я решила нашить фигурку корабля. Так как я не знала, какого пола будет ребенок, я нашивала на одеяльце нейтральные фигуры, которые могут понравиться и мальчику и девочке. Вдев нитку в иголку, я принялась за работу. Через несколько часов ко мне подошел Гайлар и сев рядом со мной стал наблюдать за моей работой.

— У нас проблемы? — тихо спросила я.

— Мы справимся, — Гайлар обнял меня за плечи и чуть притянул к себе. — Да, мне не нравится, что он здесь, но если это поможет тебе, я готов его терпеть.

— Надеюсь все это хорошо закончится. Это постоянное напряжение может навредить малышу.

— Все будет хорошо. Не переживай заранее.

— Он проснется к вечеру? — спросила я, делая очередной стежок.

— Должен, Пенелопа должна была рассчитать правильную дозу. В чем в чем, а в вопросах трав я своей остроухой невестке доверяю. Жалко, что ее отвары не действуют на тебя.

— Да, что я только не пила, — хмыкнула я, вспоминая все выпитые чашки с успокоительными сборами.

— Ты будешь здесь?

— Да, на солнышке тепло и мне здесь нравится.

— Хорошо, я пойду в библиотеку. Попытаюсь найти что-нибудь, что сможет помочь. Если что зови меня.

— Кейл где?

— Когда я выходил к тебе он крутился на кухне.

— О нет! Скажи ему, чтобы шел сюда. Пиня бесится, когда он таскает еду у нее из-под ножа.

— Хорошо, сейчас явится мешать тебе, — хохотнул Гайлар.

Действительно скоро ко мне присоединился Кейл. Он не очень любил помогать мне с шитьем, но Пенелопа его выгоняла, а с Гайларом он любил проводить время еще меньше, чем помогать мне с шитьем. Поэтому я старалась развлечь его беседой.

Вечером Пенелопа позвала всех за стол. Шиаххран еще спал, поэтому мы оставили его ужин под специальным заклинанием. После ужина Кейл и Пенелопа ушли к себе.

— Миа, ты же еще не ложишься?

— Нет, я помою посуду и поднимусь в детскую. Хочу почитать детские сказки, вчера наткнулась на очень интересную.

— Хорошо, — улыбнулся маг.

Я же убрала со стола и перемыла посуду. Последнее время это занятие успокаивало меня. Погасив свет на кухне, я поднялась на второй этаж в детскую. Открыв дверь, я немного удивилась. Посреди комнаты стоял Шиаххран.

— Привет, давно проснулся?

— Вы переделали твою комнату, — отозвался дроу. — Красивая детская. Я бы не сделал лучше.

— Ших, ты в порядке?

— Он действительно тебя любит. Тебе с ним хорошо.

— Шиаххран...

— Я знаю, — чуть улыбнулся дроу, оборачиваясь ко мне. — Я чувствую. Твои чувства ко мне не изменились. Знаю Миа. Знаю. От этого не легче. Будь моя воля, я бы сию же минуту схватил тебя и увез с собой.

— Но ты же этого не сделаешь? — прищурилась я.

— Расскажи мне, что с твоими снами, — перевел тему дроу.

— Идем на кухню, ты поужинаешь, а я расскажу что смогу, хотя тебе, наверное, нужно поговорить с Гайларом. Со стороны ему виднее, что со мной происходит.

— Нет, я хочу знать, что происходит во сне. Что тебя пугает.

Мы спустились на кухню, и я поставила тарелку перед дроу, а сама устроилась напротив.

— Не знаю, каждый раз кошмар разный. Я редко запоминаю сюжет, в основном помню только ощущение страха или боли.

— Это не феникс?

— Нет, я тоже сначала думала на него, но когда сплю я, спит и он.

— А что-нибудь произошло, перед тем как стали сниться кошмары?

— Да вроде бы нет, — я задумалась. — Я не помню.

— Миа? — Гайлар был где-то на втором этаже.

— Мы на кухне, — отозвалась я.

— Фокус с усыплением маг я припомню тебе отдельно, — пообещал дроу. — Сейчас это не главное. Миа, иди наверх и засыпай. Посмотрю, как это все происходит. И не бойся. Я тебя разбужу.

— Не выйдет. У меня уже несколько дней не получается ее будить, — мрачно отозвался Гайлар. — Она не реагирует.

— У меня получится.

— Как скажете, — фыркнула я, вставая из-за стола и отправляясь в свою комнату.

Подумав, я натянула пижаму. Все-таки трое в комнате это слишком. Я буду нервничать уже из-за самого присутствия Шиаххрана. К моему удовольствию пока я старалась заснуть, никто из мужчин не появился в спальне. Очередной кошмар застал меня врасплох. Снова страх, боль и кровь. И смерть.

— Что за черт, — выругался рядом дроу.

— Ты не знаешь что со мной? — тихо спросила я.

— Не могу понять, — покачал головой дроу. — Я сидел здесь, с того момента как ты закрыла глаза.

— Что?

— Заклинание невидимости, — пояснил дроу. — Никакого эмоционального всплеска, никаких реакций организма, никакого магического воздействия.

— Обсудим все завтра. Сейчас она может заснуть снова и без кошмара, — ответил Гайлар. — Ей нужен отдых.

Утром мы собрались за столом на кухне.

— Значит один кошмар за ночь?

— Да. Только он изматывает так, что за остаток ночи я почти не успеваю отдохнуть.

— Может попробовать спать днем?

— Умник, — голос мага сочился сарказмом. — Думаешь, мы до этого не додумались. Только вот она не может спать днем. Даже заклинания и травы не помогают. Она просто не засыпает.

— Хорошо, тогда мне нужно, чтобы сегодня в доме кроме нас с ней никого не было.

— Ты не наглеешь темный? — начал закипать маг. — Может мне, и раздеть ее для тебя?

— Гайлар, я хочу помочь. Не кипятись. Я не прикоснусь к ней.

— Нет.

— Гай, нужно попробовать. Ты же мне доверяешь? — я положила руку на плечо мужа.

— Тебе я доверяю, а ему нет!

И все же Гайлар вечером ушел из дома, оставив меня наедине с дроу. Я забралась под одеяло и с удивлением уставилась на укладывающегося рядом Шиаххрана.

— Ты ничего не перепутал? — я изумленно выгнула бровь. — Ты пообещал Гайлару, что не притронешься ко мне.

— Мне необходимо притронуться к тебе, иначе я здесь напрасно. Посмотрим, может рядом со мной тебе будет спокойнее.

— Не нравится мне все это, — нахмурилась я.

— Миа, это же я. Я не хочу тебя расстраивать, но ты все еще моя супруга, — Ших взял меня за руку и снял брачный браслет Гайлара. — Видишь? Этот браслет можно снять, а мой нет. Я никогда тебя не отпущу.

— Я пыталась снять твой браслет, — призналась я. — Когда только была здесь первые дни, ну когда думала, что ты меня предал, я расцарапывала руку. Гайлару пришлось наложить бинт и специальные заклинания, чтобы я не срывала повязку.

— Глупенькая моя, — Шиаххран притянул меня к себе. — Все равно. Ты моя. Моя навсегда.

— Ших...

— Засыпай, — шепнул мне дроу. — Я буду рядом. Знай, что я рядом.

Я повернулась спиной к Шиаххрану и закрыла глаза. Через минуту я почувствовала ладонь Шиха на своем животе.

— Хочу чтобы и он знал, что папа рядом, — тихо шепнул Шиаххран. Словно в ответ на его слова малыш толкнулся изнутри.

— Он сказал "привет", — улыбнулась я.

Ничего не вышло. Кошмар снова приснился. Я снова плакала и кричала во сне. Шиаххран не смог успокоить меня. Спустя неделю ничего не изменилось. Мы с Гайларом попросили Шиаххрана уехать, так как в его присутствии я стала нервничать и днем. Это было правдой. Каждая моя клеточка хотела быть с Шиаххраном, но я не могла себе этого позволить. Не могла так поступить с Гайларом. Шиаххран понял меня, но убеждал уехать с ним, что в Парвиазе мне будет лучше. И все же Кейл убедил его уехать. Я пообещала ему, что дам знать, когда появится ребенок.

Теперь я ночевала внизу. В подвале. Его пришлось утеплять, чтобы я не замерзла, но из-за участившихся пожаров я не могла больше ночевать в одной постели с магом. Несколько ночей мне удавалось не спать, но потом сон все равно валил меня с ног. И снова кошмары. Ночью после очередного кошмара я забилась в дальний угол камеры и тихонько плакала от страха. Феникс старался меня успокоить. Он рассказывал мне о малыше, каким он будет красивым, что сейчас с ним все в порядке, что ему хорошо внутри.

"Миа, может это действительно из-за меня?" — спросил Феникс. — "Может я как-то влияю на твое подсознание?"

— Нет Фень. Я недавно поняла что это. Поэтому и ушла сюда.

"Да? Почему ты скрыла даже от меня?"

— Я и сейчас не хотела бы тебе рассказывать. Это не самая веселая новость.

"Рассказывай. Я хочу знать"

— Это я. Все это время эти кошмары являлись из-за меня.

"Я не могу понять"

— Мы скоро умрем Фень. Боюсь, что роды мне не пережить. Что-то случится. Я не могу понять что, но сейчас знаю точно, что что-то произойдет. Ты сам сказал, что ребенок в порядке, все мои кошмары проходят мимо него. Значит это только для меня.

"Может это просто страх перед родами?"

— Я тоже так думала, но сейчас я не уверена в этом.

"Пенелопа не даст тебе умереть и Гайлар не даст"

— У них не получится. В одном из снов Пенелопы не оказалось рядом, а Гайлар не смог ничего сделать. Прости Феникс. Думаю, что наша жизнь стала еще короче. Я никому ничего не скажу.

"Поэтому услала дроу?"

— Он не смирился бы и наделал бы глупостей.

"Гайлар уже терял супругу, думаешь он справится?"

— У него останется ребенок. Я знаю, что он не бросит его, потому что рядом будет Кейл, он не позволит ему. А так как это будет живое напоминание обо мне, он не отдаст его Шиаххрану.

"Мий..."

— Мне страшно, Фень. Очень-очень страшно. Я думала, что перестану бояться, когда с Литимидой будет покончено, а на самом деле стало только хуже. Я так устала бояться и в то же время ничего не могу с собой поделать. Я не хочу умирать. Я хочу жить. Воспитывать своего ребенка рядом ...

"Рядом с кем?" — грустно спросил Феникс. — "И ты, и я ответ знаем. Он уехал"

— Все равно. Это его ребенок, а значит, он всегда был бы со мной.

"И мне страшно умирать" — признался Феникс. — "Я бы тоже хотел посмотреть на твоего карапуза. Может хоть сейчас разрешишь мне сказать кто это?"

— Не вздумай, — всхлипнув, улыбнулась я. — Я буду цепляться за это. Хочу посмотреть, кто же у меня родиться. Хотя бы взять на руки.

"Миа, а я кое-что вспомнил" — внезапно изменившимся голосом сказал Феникс. — "Нужно вернуть Шиаххрана! Сегодня же!"

— Что? Зачем?

"Пророчество! Вспомни! Та тетка, которая надела тебе браслет на руку. Держись за темного рыцаря! Иначе умрешь. Миа он может нас спасти!"

Я кинулась к двери, но та была привычно заперта.

"Утром пошлем ему сообщение. Стены эти даже связь твою через татуировку блокируют" — недовольно отозвался Феникс.

Привычно проведя рукой по шее, я не обнаружила цепочек. Все правильно. Они на прикроватном столике в спальне, иначе я их спалила бы.

"Поспи немного, а утром свяжемся с твоим темным"

— Но ведь его присутствие не помогало справиться с кошмарами, — возразила я, укладываясь под одеяло.

"Кошмары это возможное предупреждение. Ших нужен тебе именно рядом. Ничего. Гайлар потерпит, если не хочет похоронить еще одну супругу"

Все пошло не так. Сегодня все изменилось. Закрыв глаза снова, я погрузилась в очередной кошмар. На этот раз куда страшнее первого. В нем умирала не только я, но и ребенок. Никто не мог помочь. Меня что-то душило. Открыв глаза, я закашлялась. Вся комната была в черном дыму.

"Пожар!"

Я бросилась к двери. Заперто. Меня охватила паника. Один из кошмаров начал сбываться. Огня не было в моей клетке, был только дым, значит, горит что-то наверху. Снаружи дверь заскребли острые когти мийяки. Что она здесь делает? Когда начались мои кошмары, я попросила кошку пожить с Кейлом и Пенелопой, чтобы она не страдала из-за меня, поэтому сейчас в доме ее не должно было быть.

"Хозяйка! Огонь! Огонь в доме!"

"Рейза приведи мага. Приведи Гайлара"

"Мийяки не оставит хозяйку. Хозяйка задохнется!"

"Рейза! Гайлар откроет дверь. Приведи мага!"

Кошка, рыкнув, умчалась наверх. Спустя несколько минут кашляя, в подвал влетел маг и открыл мою дверь. Закрыв руками нос и рот мы побежали прочь из дома. Мы остановились перед домом, и я с ужасом увидела почти полностью объятый пламенем дом. Огня не было пока только в окнах нашей с магом спальни. Первый этаж полыхал, второй горел частично, занималась крыша дома. К нам подбежали Кейл и Пенелопа.

— Что происходит?

— Не время! Помогайте тушить! — рыкнула я, создавая заклинание призыва водной стихии, но Гайлар остановил меня.

— Поздно. Да и не поможет, я пытался. Огонь Феникса не потушить.

— Это сделала я? Но я же была в подвале! — я изумленно хлопала глазами. — Как?

— Я не знаю, — покачал головой маг. — Кейл, давай постараемся с помощью воздуха приглушить пламя, что бы не перекинулось на лес.

— Конечно, — кивнул друг.

Маги принялись за дело, а я старалась успокоиться. В ушах стоял какой-то шум, меня мутило. Я присела на землю, стараясь ровно дышать.

— Миа? С тобой все в порядке? — спросила Пенелопа.

— Нет, что-то не так, — помотала головой я. — Что-то не так. Не могу понять что.

"Кулон"

— Лилия! — воскликнула я, стараясь быстро подняться.

— Сиди здесь, я принесу, — Гайлар сорвался с места и побежал в горящий дом.

— Гайлар нет! — крикнула я вслед супругу.

Поняв, что он меня не слышит, я бросилась за ним, что бы остановить. Крыша вот-вот обрушится. Я почти добежала до дома, но меня сзади схватил Кейл.

— Стой дура! Куда ты? С ума сошла рисковать собой и ребенком! — кричал Кейл, стараясь заглушить рев пламени. — Миа!

Я вырывалась изо всех сил, но Кейл держал меня крепко, Пенелопа шептала какое-то заклинание, но, судя по ее глазам, у нее ничего не получалось.

— Он не выходит! Он не выходит! — кричала я, с новыми силами стараясь вырваться из хватки Кейла. — Пусти!

Раздался треск, и горящая крыша рухнула вниз. Мы замерли. Если Гайлар был на втором этаже, то он мертв. Мы с Кейлом замерли, стоящая рядом Пенелопа прижала руку ко рту. По щекам подруги текли слезы. Кажется, я и сама плакала, только не осознавала этого. Воспользовавшись бездействием Кейла, я вывернулась из его рук и побежала в дом. Гайлар маг. Он уцелел. Я знаю. Он просто где-то застрял и ему нужна помощь. Я взбежала по крыльцу, побежала по коридору в гостиную. Со всех сторон полыхал огонь, обжигая босые ноги, съедая тонкую ткань подола ночной рубашки. Передо мной упала горящая балка, и мне пришлось свернуть в кухню. Ничего, пробежав по коридору между гостевых спален можно попасть в гостиную, а оттуда наверх.

"Миа он мертв!" — кричал Феникс.

— Нет!

Я пробежала через кухню и свернула в узкий коридор. Слезы текли по щекам, я плакала не от боли в обожженных ногах, а от боли, которой испытывала внутри. Я знала, что больше никогда его не увижу.

— Гай! — я не могла остановиться. Ничего не видя в дыму, я бежала сквозь огонь.

Я бежала за ним, зная, что уже не догоню, что больше никогда он не назовет меня "мелкой", не спасет из очередной передряги. Его больше нет. Я закашлялась и споткнулась. Сильные руки подхватили меня и толкнули в боковой проход. Я увидела ванную комнату. Кто-то подхватил меня на руки и побежал к огромным окнам. С той стороны выбили стекло и меня осторожно передали с рук на руки. Теперь я узнала Кейла. Кто же был второй? Я радостно повернулась воскликнув:

— Гай!

Только это был не он. Из оконного проема выбирался Шиаххран. Поникнув, я снова забилась на руках Кейла, но на этот раз он держал меня крепче.

— Бежим, сейчас все рухнет, — крикнула Пенелопа.

Кейл и Шиаххран побежали прочь от дома. Через минуту с оглушающим рокотом дом превратился в руины. Я с ужасом смотрела на горящие обломки дома. Я колебалась всего секунду. Рядом с Кейлом стоял Шиаххран, рукоятка кинжала была так близко от меня.

"Феникс! Подстрахуй!" — мысленно крикнула я, выхватывая кинжал у дроу.

Но кинжал из моей руки выбила Пенелопа. Она же залепила мне звонкую оплеуху.

— Ты с ума сошла? — крикнула она.

— Пинь, дай мне поговорить с ней, — тихо сказал Кейл.

Он отошел в сторону и посадил меня на поваленный ствол дерева так, чтобы пылающий дом остался за моей спиной. Я сидела, сжав руками ткань ночной сорочки. По щекам катились крупные слезы.

— Маленькая моя, глупая, ну зачем ты так? — тихо спросил Кейл. — Мне тоже тяжело. Очень тяжело. Хоть он и не стал мне отцом, но я привык к нему. Да злился на него, да, обижался. Но когда рухнула крыша, его было уже не спасти.

— Я могу! — упрямо покачала головой я.

— Не можешь, — покачал головой Кейл. — Ты теперь не одна.

— Я уже делала это, — упрямо покачала головой я. — Дай мне нож.

— Миа, ты забыла. Я знаю о тебе все. Для того чтобы кого-то вернуть тебе нужно тело. Огонь его уничтожил. Ты ничего не сможешь сделать.

Я закрыла лицо руками и тихо зарыдала. Я убила его. Это все я. Огонь Феникса, напоминание об этой дурацкой подвеске. Если бы не я, то ничего бы этого не случилось.

— Не плачь Миа, — раздался такой знакомый голос.

Я вскинула голову, и слезы с новой силой хлынули из глаз. Да, он был рядом. Только теперь это был его призрак.

— Не плачь, — повторил он, опускаясь рядом со мной на бревно.

— Это из-за меня, — рыдала я, осознавая что я даже коснуться его не могу.

— Не вини себя. Это случилось бы рано или поздно. Я знал, что так будет.

— Ты знал?

— Когда-то давно мне тоже рассказали мое будущее.

— И ты все равно пошел туда? Зачем?

— Потому что эта подвеска твоя жизнь. Да, я думал, что успею хотя бы выкинуть тебе ее из окна, но даже не добрался до спальни. Миала, это судьба.

— Не хочу, вернись. Я попрошу...

— Не надо, — покачал головой Гайлар. — Не надо. Твоя жизнь рядом с ним.

Призрак кивнул на стоящего за моей спиной Шиаххрана.

— Я всегда это знал, но собственный эгоизм не позволял отпустить тебя к нему. Я видел, как ты смотришь на него, как ведешь себя рядом с ним, как говоришь с ним. Он твоя жизнь.

— Но я люблю тебя, — шепнула я.

— Я знаю. Но не так как его. Поверь Миа, если кто и может сделать тебя счастливой, то только он.

— Гай...

— Дроу, — обратился Гайлар к Шиаххрану. — Только посмей ее обидеть, и я вернусь из мертвых, чтобы лично тебя придушить.

— Никогда, — серьезно кивнул Ших. — Мне жаль, друг.

— Ты тоже стал мне другом, темный, — усмехнулся Гайлар. — Только вот ты бы ее украл. Я прав?

— Прав, — немного смущенно отозвался дроу.

— Они с моим сыном уже все спланировали. Даже письмо Роэдвену уже направили, чтобы он меня призвал в столицу, — усмехнувшись, наябедничал Гайлар.

— Ты был бы жив, — опустив взгляд, шепнула я.

— Миала, это должно было случиться. Подошел мой срок. Даже твоя крестная ничего бы сделать не смогла. К тому же, меня здесь ждали. Кейл, подойди сюда, сын. Кое-кто хочет сказать тебе пару слов.

Кейл встал и приблизился к Гайлару. Рядом с ним появился еще один призрак. Женская фигура. Знакомые черты лица, светлые волосы. Жена Гайлара. Мать Кейла.

— Мама, — шепнул Кейл.

— Мой мальчик, — тепло улыбнулась женщина. — Ты стал таким взрослым. Прости, что нас не было рядом.

Гайлар встал и подошел к супруге, обняв ее за плечи. Он все еще любил ее. Он будет любить ее всегда. Теперь уже вечно.

— Сын, может я и не был примерным отцом все то время что знал тебя, но я горжусь тобой. Ты стал настоящим мужчиной. Сильным, умным. Именно о таком сыне мечтает каждый отец. Мы с мамой всегда будем рядом с тобой. Не забывай об этом. Если позволишь, иногда будем навещать вас с Пенелопой. На рождение вашего первенца точно придем. Береги жену Кейл. Она у тебя золото. Береги ее и себя. И конечно эту непутевую рыжую. Все это время ты был ей опорой. Она может и гениальный маг, но в жизни она сущий ребенок. Мы любим тебя сын.

— Гай, позволь я поговорю с Миалой, — сказала мать Кейла.

Не дожидаясь ответа, она подплыла ко мне и села рядом.

— Спасибо Миа, — тепло улыбнулась она. — И за Гайлара и за Кейла. Ты помогла и отцу и сыну. Вы с Кейлом как брат и сестра, ты поддерживаешь его, когда плохо ему, он поддерживает тебя. С самого начала и до конца. Что до Гайлара.... После моей смерти он совсем одичал. Я не могу передать тебе словами, как было ужасно наблюдать за ним и не иметь возможности ничего сделать. С тобой он ожил.

— Со мной он погиб, — всхлипнула я.

— У каждого из нас свой срок, — тихо ответила она. — И поверь мне, твой еще не скоро. Не бойся рождения ребенка милая. Это чудо. Поверь мне, я родила Кейла. Посмотри теперь на него. Разве не стоил он того чтобы рискнуть?

— Стоил, — сквозь слезы улыбнулась я.

— Вот видишь. А мы поможем в случае опасности. Все мы, — мать Кейла чуть обернулась и за ее спиной начали возникать призрачные фигуры.

Брисс, Софиросса, Ришелль, Найлетта, Сергуза, Эллет, Берсуниан. Все они стояли рядом, чуть мерцая в темноте.

— Ну нет, Лилия, тебе так просто удрать не удастся, — протянул Ришелль. — Мы хотим на твоих детишек полюбоваться. Вот видишь нас всех? Элька, Сергуза, Барсик и я. Вот за каждого из нас, должна по ребенку. Ваше темноэльфийское величество вы все слышали?

— Слышал, — усмехнулся дроу.

— Вот и работайте, — деловито кивнула Эллет. — Мы тебе просто так умереть не дадим.

— Сгиньте все, — рыкнул Гайлар. — Дайте попрощаться нормально.

Призраки махнули рукой и расставили в ночном воздухе, пропахшем гарью. Я снова посмотрела на Гайлара. Он чуть улыбался.

— Миала, береги себя. Попрощайся за меня с отцом. И помни, я всегда рядом с тобой. Вот здесь, — Гайлар чуть коснулся моей груди там, где билось сердце. — Пенелопа. Невестка моя дорогая, надеюсь, скоро порадуешь внуком. Я не часто говорил, какая ты замечательная, но это на самом деле так. Я счастлив, что ты стала женой моего сына.

— Спасибо, — шепнула эльфийка, сглатывая слезы.

— Но пообещай мне одну вещь, — серьезно сказал Гайлар.

— Да.

— Никогда больше не готовь ту овощную кашу! — картинно схватившись за сердце воскликнул Гайлар. — Все цветы на грядках полегли пока мы ее ...

— Так вот кто убил все мои цветы! — закипела Пенелопа, глядя на Кейла.

Эта нелепая ситуация заставила нас всех улыбнуться. На полянке слабо замерцал свет и появилась фигура в черном.

— Крестная, — кивнула я, снова вытирая слезы.

— Гайлар, нам пора, — тихо сказала Смерть.

— Ну что ж, пришло время прощаться, — печально улыбнулся Гайлар. — Шиаххран, я за тобой слежу, друг. Пенелопа, Кейл. Вы опора друг для друга. Берегите друг друга и будьте счастливы. Миа. Я всегда буду рядом. Прощайте. Прощайте.

Призрачные фигуры растаяли. Казалось, что время остановилось. Мы все стояли на своих местах. Вроде бы только что он был здесь, с нами и вот мы остались вчетвером. По моим щекам текли слезы. Кейл судорожно вздохнул и повернулся к нам с Пенелопой.

— Уезжаем, — коротко сказал он. — Не знаю как вы, а мне не хочется оставаться здесь.

— Да, — кивнула Пенелопа. — Поехали прямо сейчас. Миа? Ты сможешь ехать? Или нам съездить за каретой в город?

— Нет, я поеду на Рейзе как обычно. Только я не могу ехать в ночной рубашке.

Мужчины вывели скакунов из конюшни, и мы двинулись к дому Кейла и Пенелопы. Пенелопа отдала мне один из своих зимних плащей и зимние сапожки. Друзья хотели заехать в город, чтобы купить мне какую-то одежду, но я начала сопротивляться. Поехать в город, означало поехать не в ту сторону. Все мы знали, что мы возвращаемся в Парвиаз. После слов Гайлара мне стало легче, но боль потери не утихала. Пока мы брели через лес, я сидела на спине кошки и ничего не могла сделать. Рейза молчала. Феникс тоже не подавал голоса.

"Фень"

"Я ухожу Миа. В том, что произошло, виноват я и только я. Я не могу покинуть тебя, но я постараюсь уснуть на долгие годы. Будь счастлива Миа"

Феникс умолк. Как бы я мысленно не звала его, он не откликался. Мы взяли из дома ребят только необходимую одежду. Больше ничего. Кейл сказал, что так будет легче. Я только кивнула, глядя в темноту ночи. На рассвете мы покинули лес. Я в последний раз обернулась, глядя на деревья. Здесь произошло так много и вместе с тем так мало.

— Миала, — окликнул меня Шиаххран.

— Минуту, — тихо отозвалась я.

Шиаххран спешился и подошел ко мне.

— Это все из-за меня, — ответила я. — Если бы не я, то ничего бы с ним не случилось. Я несу смерть.

— Ты не права, — покачал головой дроу. — У всех у нас есть свой срок. Гайлар знал о своем, я знаю о своем.

— Что?

— Не только ему встречались на жизненном пути оракулы. Я тоже знаю когда и как я умру. И это точно будет не от огня, Миа. Я не собираюсь опускать руки и с ужасом ждать конца, нет. Я собираюсь жить долго и счастливо. И я дал одному другу обещание, которое собираюсь выполнить. Не говори ничего. Я чувствую твое настроение через татуировку, Миа. Я не собираюсь устраивать свадьбу завтра же. Даже не через неделю. Ты мне сама скажешь, хорошо?

Я кивнула.

— Может быть ты хочешь заехать в Найранну? К родителям?

— Нет, не хочу. Как-нибудь потом. Они не знают о моей беременности, наверное еще злятся на меня за поспешную свадьбу.

— Хорошо. Тогда сразу в Парвиаз?

— Да.

— Ших, я поеду с ней какое-то время, — сказал подошедший Кейл.

— Спасибо, — кивнул Шиаххран.

Кейл сел на спину Мийяки позади меня. Некоторое время мы ехали молча. Кейл ничего не говорил, просто сидел рядом со мной, поддерживая меня.

— Мне тоже его не хватает, — тихо сказал друг. — Но Миа, нужно жить дальше. Скоро у тебя будет малыш. Я буду его крестным.

— Миала тоже скоро будет крестной, — сказала подъехавшая Пенелопа. — Может момент не очень удачный, но ... Кейл, ты станешь папой.

Мы все спешились и по очереди начали тискать Пенелопу. Вот ведь тихоня! Хотя внутри было до сих пор горько от потери Гайлара, эта новость заставила меня улыбнуться. Может быть это знак? Что даже в самые черные времена может появиться лучик света.

Путешествие для меня получилось не из легких, хотя мы и старались останавливаться на ночь на постоялых дворах. Поездка заняла около двух недель, за которые я немного пришла в себя. Нет, я не перестала скорбеть, но я уже и не молчала сутками, и могла связно отвечать на вопросы друзей. Въехав в Парвиаз, мы остановились у дороги ведущей на холм. Я радостно уставилась на возвышающийся дом в конце дороги.

— Его отстроили заново, — улыбнулся мне дроу.

— Мы будем жить там? — я с надеждой уставилась на Шиаххрана.

— Прости Миа, но я не могу тебя отпустить. Ты мне нужна рядом, но обещаю, что мы будем там бывать.

— Может пусть Кейл и Пенелопа там будут жить? — спросила я.

— Миа, я бы хотел, чтобы мы были одной большой семьей. Может я и не смогу заменить Кейлу отца...

— Упасите Боги меня от такого папочки, — отозвался Кейл.

— ... но думаю, что роль моего горячо любимого племянника ему подойдет. Поэтому прошу обратно во дворец. Только у нас там произошли некоторые...изменения и теперь в нашем распоряжении весь этаж.

— Этаж? Весь? — вытаращили глаза мы с эльфийкой.

— Кое-кто предположил, что двум семьям ютиться в пяти комнатах будет тесновато, а скоро еще и дети появятся. Я думаю, этажа нам хватит, но в принципе над нами есть еще этаж и всегда можно занять нижний дворец, — отозвался Ших. — Кроме нас там никого не будет, если будет нужно, то явится прислуга.

— А кухня есть? — спросила Пенелопа. — Я не доверю наше с Мией питание кому-то чужому.

— Пенелопа, если ее там нет, я ее для вас сам построю. Где укажете.

— Они тебе укажут, — буркнул Кейл. — Замотаешься по дворцу со стройматериалами бегать.

— Ты что-то сказал, дорогой? — ласково улыбнулась Пиня.

— Я молчал, милая, — так же ласково улыбнулся Кейл. — Поедем, я хочу снова увидеть то место, где Шиаххран целовался с Миалой, когда она была здесь на практике.

Я тихонько взвыла. Они издеваются. Во дворце нас встретили насторожено. Из всех вновь прибывших знали только Пенелопу. Ших остановился на входе и что-то шепнул страже. Охранник кивнул и куда-то умчался. Мы привычно поднялись по лестнице. Коридоры, которые всегда были довольно многолюдны, сейчас были пусты. Это немного нервировало. Я свернула в сторону покоев Шиха, но он меня остановил.

— Нет, теперь мы живем не здесь. Здесь у нас будет какая-нибудь кладовка. Или гардеробная для твоих и моих вещей. Кейлу и Пенелопе отдельную сделаем.

— Пять комнат? Кладовой? — я с сомнением покосилась на дроу.

— Огромная часть этого этажа была занята всякой ерундой вроде совещательных залов. Мне предложили их переделать.

— Кто же этот загадочный архитектор? — спросила Пенелопа.

— Сейчас вы его увидите, — улыбнулся Шиаххран, открывая одну из дверей.

Я с ужасом смотрела на ... Шиаххрана. Он стоял напротив меня. А другой рядом со мной.

— Наконец-то, — произнес тот, что был напротив нас. — Мне до смерти надоело расхаживать в твоей шкуре дроу.

Иллюзия слетела, и перед нами стоял принц Эмбарк.

— Простите миледи, — принц по очереди коснулся губами наших с Пенелопой рук. — Я был не очень-то вежлив, но в солнечные дни на меня находит раздражение. Дамы, разрешите поздравить вас со скорым пополнением.

— Это у Миалы скорое, а мне еще девять месяцев ждать радостного дня.

— В любом случае это, безусловно, радостное событие, — улыбнулся вампир. — Видишь Шиаххран, как своевременно я заставил тебя сделать во дворце ремонт.

— Иногда принц вы меня пугаете, — призналась я. — Я уверена, что вы всегда знаете все на несколько шагов вперед.

— Кровь говорит о человеке гораздо больше, чем его слова, чувства и глаза, — ответил вампир. — С возвращением миледи.

— Я должен ненадолго отлучиться, а вы пока осматривайтесь ребята. Простите, что вот так вот вас бросаю, но я уехал в такой спешке.

— Иди, — чуть улыбнулась я. — Все в порядке.

— Миа...

— Я не сбегу, — честно ответила я.

— Скоро вернусь, — улыбнулся дроу и ушел вслед за вампиром.

Я же развернулась к друзьям. Мы стояли посреди гостиной. Судя по отсутствию окон, это была первая гостиная. За ней по идее должна следовать еще одна. Эта гостиная была выкрашена в светлые тона, чтобы не было слишком темно. Диван, несколько кресел и низкий столик. Вдоль стен стояло несколько стеллажей и пара растений в кадках. Мы надолго не задержались в этой комнате, сразу перейдя в основную гостиную. Та, была предназначена для деловых переговоров, если вдруг Шиаххран срочно понадобится кому-то. Вторая же была предназначена для близких. То есть для нас и для семьи. Я уверена сюда будут приезжать и родственники Пенелопы, и моя семья. На секунду я замерла. Родственники Кейла сюда не приедут. Больше никогда.

— Миа, ты должна это видеть! — позвала меня Пенелопа.

Я помотала головой и прошла за подругой. Вернусь к этим мыслям, когда ребята уйдут к себе. Это уже привычное для меня состояние. Всю дорогу я ночевала в отдельной комнате, мотивируя это тем, что боюсь очередного поджога. На самом деле я закрывалась в комнате и, закусывая угол подушки, ревела. Кошмары не прекратились, хотя и стали слабее. Видимо из-за того, что Феникс как будто впал в спячку.

Подойдя к Пенелопе, я посмотрела туда, куда смотрела подруга. Пиня стояла у большого окна. За окном же был довольно большой балкон. Почти как был в загородном доме. Можно было вынести какую-то плетеную мебель и наблюдать за восходами и закатами.

— Здорово правда? — спросила подруга.

— Да, мне нравится, — кивнула я.

Эта гостиная была светло-зеленого оттенка, здесь был камин и несколько книжных полок. Два больших мягких дивана и два кресла.

— Летом можно открывать окна, не будет жарко, — сказала Пенелопа.

— Да, эти окна больше прежних.

— Миа, что-то не так?

— Простите, я наверное устала, — я села на диван и ко мне тут же прыгнула Рейза подставив теплый бок. Я машинально начала перебирать пальцами шерсть кошки.

— Может приляжешь? — спросил Кейл.

— Нет, ты же знаешь, это бесполезно.

Раздался стук в дверь. Мы недоуменно переглянулись. Вроде бы мы здесь совсем недавно и гостей мы не приглашали.

— Пойду посмотрю кто там, — решил Кейл. — Пенелопа, ты бы присела рядом с Миалой.

— Уже считаешь меня беспомощной, — усмехнулась подруга.

— Пинь, как он? — тихо спросила я, когда Кейл вышел из гостиной.

— Судя по всему, лучше, чем ты.

— Я в порядке, — попыталась соврать я.

— Конечно, а я, по-твоему, совсем дурочка, да? Миа, за кого ты нас принимаешь? У тебя почти всегда утром красные глаза. Да, ты капаешь сок одной из травок, которые у тебя в запасе, но меня этим не обмануть. Вот и сейчас пытаешься сбежать. Не выйдет.

— Смотрите, кто к нам в гости пришел! — сообщил Кейл из дверей.

Мы с Пенелопой обернулись и увидели Кариссу. Дровка со счастливым визгом бросилась к нам с эльфийкой. После продолжительных обниманий мы с Пенелопой рассказали о том, что произошло с нами за все это время, пока нас не было в Парвиазе. Когда мы закончили рассказ рыдали все трое. Но что удивительно — мне стало немного легче, когда я рассказала все. Немного успокоившись, Карисса деловито осмотрела нас с Пенелопой и заставила подняться с дивана. Выудив из складок платья сантиметр, она обмерила сначала меня, потом Пенелопу, сказав, что уже знает, какие нам нужны платья. Мы с эльфийкой только кивнули. В конце концов, она наша подруга, плохого не посоветует. Когда Карисса уже уходила, вернулся Шиаххран. За ним шли несколько слуг, которые несли тарелки с едой. Мы проследовали в столовую, которая была за одной из дверей. После обеда я сослалась на плохое самочувствие и ушла искать ванную комнату и спальню. Поплутав немного по анфиладам комнат, я все же нашла то, что искала. Быстро смыв с себя дорожную пыль я, закутавшись в широкое полотенце, вышла в спальню. Меня ждал Шиаххран.

— Иди сюда, — попросил он.

— Ших я не...

— Просто подойди ко мне.

Я послушно подошла к дроу. Он усадил меня к себе на колени и внимательно посмотрел на меня.

— Я не прошу тебя его забыть.

— Я знаю, — я закрыла глаза, и устало прислонилась лбом к виску Шиаххрана. — Я понимаю, Ших, умом я все понимаю. Я люблю тебя и знаю, что ты поймешь меня как никто другой. Просто я не хотела, чтобы все вышло именно так.

— Знаю. Но подумай о малыше. Представь, что он тоже переживает за тебя.

— Не хочу, чтобы он переживал, — шепнула я. — Не хочу, чтобы вообще кто-то переживал за меня.

— Мы тебя любим, поэтому и переживаем. Я, малыш, Кейл и Пенелопа. Мы все. Ложись. Тебе нужно поспать.

Шиаххран помог мне забраться под одеяло.

— Не уходи, — попросила я. — Останься.

Шиаххран лег рядом со мной и прижал меня к себе. Это была первая ночь, когда я не плакала. Кошмары все равно мучили всю ночь.

Постепенно я привыкала. Боль не уходила, но она утихла и осталась холодной иголочкой в сердце. Я сообщила отцу о гибели Гайлара, а также написала отчет Роэдвену, сообщая, что временно увольняюсь с королевской службы. Шиаххран настаивал на полном увольнении, но я собиралась вернуться на этот путь, когда малыш подрастет. Родов я все также боялась, но теперь было чуть больше уверенности, что я их переживу. Постепенно я убеждала себя, что эти кошмары были скорее предупреждением о гибели мага, нежели о моей смерти. Шиаххран нашел способ удерживать меня на грани сна, так чтобы я не соскальзывала в кошмары. Так что за пару месяцев до рождения ребенка я наконец-то могла спать спокойно. Все в этой жизни проходит, все возвращается на круги своя. За холодной зимой всегда приходит весна. Вы когда-нибудь наблюдали, как весной ручейки прокладывают себе дорогу в реки? Постепенно смывая веточку за веточкой, смывая снег, пробивая дорогу через прошлогодние листья, они впадают в реки, реки текут в моря и океаны. Ручеек моей жизни постепенно снова расчищал себе дорогу. Постепенно я привыкала к своей новой-старой жизни. Мы с Пенелопой немного изменили комнаты нашего этажа и они теперь казались более уютными, я наконец поняла какие мелочи могут создать уют в доме. Мы с Пенелопой создали проект детской. Хотели сделать общую, но какой-то советник Шиаххрана заявил, что этого делать нельзя. Пришлось смириться. Но мы сделали комнаты соседними и соединенными дверью. С моим положением во дворце тоже возникло несколько проблем. Хоть совет и признал наш с Шиаххраном брак по старому обряду, но они все же настаивали на официальной церемонии. Шиаххран отнекивался. Я сама была не в восторге от этой идеи. Во-первых, я еще не полностью оправилась после гибели мага, а во-вторых, я не хотела выходить замуж в платье похожем на воздушный шар. Мы сошлись на компромиссе. Подписали эту бумажку для ратуши, а саму церемонию отложили до лучших времен.

Подходил к концу девятый месяц моей беременности. За мной по комнатам дворца передвигалось не менее десяти лекарей, дабы не допусти боги, проморгать начало родов. Они меня страшно раздражали, но я не могла ничего с ними поделать. В конце концов, они попытаются сделать так, чтобы роды прошли как можно лучше. Ах да! Я же совсем забыла рассказать. Я снова пробудила Феникса. Хоть это было и довольно опасно, но мне без него было плохо. Плохо в прямом и переносном смысле. Физически я жутко мерзла. И это летом. Морально мне просто не хватало его ехидных замечаний. В голове у меня все равно уже родилось заклинание, блокирующее пожары, даже от огня феникса, оставалось только воплотить заклинание в жизнь, но с таким пузом и нечего было мечтать лазать среди нитей заклинания. Помогли папины наработки во время того, как он тушил пожары в Светлом лесу, так что я была почти уверена, в том, что заклинание сработает, так как нужно. Так что теперь мы с Фениксом снова были в месте. Шиаххран каким-то шестым чувством угадывал, когда я общаюсь с ним, иногда мне даже казалось, что он через связь татуировки может слышать Феникса, но я никогда его об этом не спрашивала, а Ших не торопился говорить. Кейл и Пенелопа были рядом как всегда. Хотя наш этаж был просто неприличных размеров. Мы могли искать друг друга по комнатам несколько часов. Пришлось уговаривать Кейла сделать заклинание, чтобы мы точно знали, где кого искать. Теперь у нас в гостиной висела некая карта. На ней были написаны наши имена, и они показывали, кто и где в данный момент находится. В общем жизнь текла тихо и размеренно.

Я сидела на балконе, закутавшись в теплый плед, и смотрела на краснеющие верхушки деревьев. Всегда считала осень одним из красивейших времен года. Деревья окрашиваются в такие красивые цвета, готовясь заснуть до весны.

"Нечисть миграцию начинает" — прозаично напомнил Феникс. — "Представляешь сейчас как много в предгорьях упырей? Столько работы. Денег"

— Да я смотрю, ты меркантильный, — хмыкнула я, поднося к губам чашку с чаем. — Сейчас нам уже деньги не так важны.

"Ну да. Дворец конечно маловат..."

— А ты не обнаглел? — хихикнула я. — Дворец ему маловат.

"Конечно маловат. Вот сейчас у вас с эльфийкой детишки родятся и все. Негде будет спрятаться"

— Кто тебе даст спрятаться? — хмыкнула я. — Вон, смотри. Сидят в засаде. Как будто я особо опасное заклинание с подвохом, — я кивнула на лекарей следящих за мной из комнаты.

"А что нет?" — зашелся счастливым смехом Феникс. — "Кстати. Сейчас рванет"

— Что? — я недоуменно нахмурилась, но тут же поняла, о чем говорил птиц. — Эй, вы! Эскулапы! Кажется пора меня брать под белы рученьки и встречать темноэльфийского наследника.

Налетела тьма народа, среди которых белесым пятном выделялась Софиросса.

— Так! Без паники! — ревела моя свекровь. — Все будет хорошо! Ты только не паникуй!

— Да если кто и паникует, так это вы, — рыкнула я. — Софи, будьте лапочкой, позовите Пенелопу. Шиаххрана я так понимаю, сюда не пустят.

Я мрачно обвела глазами скопление дровок. Будь моя воля, я бы к ним не подошла и на километр, но их отобрали совместными усилиями Софи, Ших, Кейл и Пенелопа. По словам этих четверых — данные дровки скорее себе руку отгрызут, чем навредят мне. Софи исчезла в одной из стен, а меня, наконец, довели до спальни. Несколько дровок умчались за полотенцами и горячей водой, еще несколько помогали мне забраться в кровать. Тело скрутила очередная схватка. За те несколько месяцев, что я провела в Парвиазе, Софиросса заставила меня изучить тонну литературы, рассказала свои ощущения во время рождения Шиаххрана. После сей лекции мы с Пенелопой вышли из комнаты заметно позеленевшими от страха.

Одна из дровок положила руку мне на запястье и замерла. Теперь она будет отслеживать биение моего пульса. Если что-то пойдет не так она сразу же даст знать остальным.

— Госпожа, как только схватки участятся ...

— Да знаю я, — буркнула я.

В комнату небольшим вихрем влетела Пенелопа.

— Ты как? — выдохнула она, вставая рядом со мной. — Больно?

— Не могу сказать, что это самые приятные ощущения в моей жизни, но терпимо.

"Фень?"

"Пока все вроде неплохо. Женщина! Какого черта ты спрашиваешь мужчину, как рожать?" — возмутился птиц.

"Ничего! Сейчас научишься!" — радостно сообщила я.

"Зараза!"

"Сам ты зараза! Следи за состоянием ребенка. Если с ним что, я тебя вытащу из своего тела и ощиплю как курицу!"

— Госпожа? — позвала меня одна из дровок. — С вами все в порядке? На секунду мне показалось, что вы готовы упасть в обморок.

— Нет-нет, я в сознании, все в порядке. Я думаю пора начинать, схватки довольно частые.

"Давай Миа!" — подбодрил меня Феникс.

Я приподнялась на локтях и напрягла мышцы. Помимо воли я закричала. Не знаю точно, но мне показалось, что от крика становится легче, поэтому на второй попытке я уже не сдерживала крик. Несколько минут и в комнате раздался крик новорожденного. Я счастливо откинулась на подушку. Стало так легко и хорошо, чуть закружилась голова. Тут же мне под нос сунули противно пахнущую бутылочку с нюхательной солью.

— Кто? — выдохнула я, смотря на эльфийку. Той как раз передали сверток в чистой простынке.

— Мальчик, — улыбнулась Пенелопа, показывая мне черное личико младенца. Я улыбнулась и прикрыла глаза.

— Госпожа! Оставайтесь с нами! Не засыпайте. Второй плод еще не вышел.

— Что?! — эта новость заставила меня подняться на локтях, а Пенелопу удивленно вытаращить глаза.

"А я предлагал сказать!" — ехидно заметил Феникс.

— Двое детей, — со снисходительной улыбкой пояснила дровка.

— Как это двое? Не может такого быть!

"То есть рожать девчонку мы не будем?" — заметил Феникс.

"Замолкни подлюка!" — рыкнула я.

Со вторым ребенком пришлось куда сложнее. Я устала и через каждые десять минут теряла сознание. Крик в этот раз абсолютно не помогал. Пенелопа положила моего сына в рядом стоящую колыбельку и теперь стояла рядом, сжимая мою руку. На очередном моем крике, дверь распахнулась, и в комнату влетел разъяренный Шиаххран.

— Повелитель! Вам нельзя...

— Это моя жена! Мне плевать, что мне можно, а чего нельзя, — прошипел Ших, подлетая ко мне.

Пенелопа уступила ему свое место. Шиаххран опустился на колени рядом с кроватью и прикоснулся губами к моей руке.

— Прости, мне только что доложили.

— Чуть не убил гонца? — чуть улыбнулась я.

— Чуть не придушил, — сознался дроу. — Миа, держись.

— А у тебя уже сын родился, — выдохнула я, после очередной попытки вытолкнуть ребенка на свет.

— Что? Я...

— Да-да, я сама не ожидала. Видимо чувствовала судьба, что на второго ребенка я соглашусь не скоро, поэтому сразу решила подкинуть мне двоих.

— Госпожа, сейчас! — скомандовала дровка.

Я сжала руку Шиаххрана и снова напрягла мышцы.

"Давай Миа! Еще! Еще чуть-чуть!" — уговаривал меня Феникс.

Услышав детский крик, я выдохнула и упала на подушки. Темнота. Такая знакомая темнота. Я стояла посреди нее и впервые паниковала.

— Крестная?

— Ты не умерла. Вернее умерла, но сейчас вернешься. Слишком много сил потеряла и крови. Лекарей твой муж подобрал, конечно, самых лучших. Они тебя даже против твоей воли жить заставят. Кстати, держи дочь.

— Что? — я в ужасе уставилась на ребенка в руках крестной. — Она родилась мертвой? Крестная, что...

— Успокойся. Это нормально. Ты же крестница. Твоего сына я тоже видела. Чудный мальчуган. Просто раз уж ты здесь, то и забери дочь. Так ей проще будет. Кстати, тут тебя кто-то поздравить хочет.

В темноте появились фигуры Гайлара и его супруги. На моих глазах выступили слезы. Я подошла к магу и обняла его одной рукой.

— Ну чего плачешь, глупая? — улыбнулся маг. — Смотри, какая у тебя дочурка! Даю руку на отсечение, рыжей будет.

— Поздравляю, — улыбнулась мать Кейла. — Мы за вас очень рады.

— Будь счастлива Миа! Просто будь счастлива. Обещаешь?

— Обещаю, — улыбнулась я.

Открыв глаза, я снова услышала крик ребенка. У меня под носом опять был этот чертов пузырек с нюхательной солью, а вокруг меня носились дровки.

— Как ты меня напугала, — выдохнул Шиаххран, прижимаясь лбом к моему плечу.

— Долго я отсутствовала? — спросила я.

— Минуту или чуть больше, — сказал стоящий рядом со мной Кейл.

— А ты что тут делаешь? — возмутилась я.

— А я с ним! — Кейл указал на Шиаххрана и невинно захлопал глазами.

— Жук! — улыбнулась я. — Ну? И чьим крестным будешь? Девочки или мальчика?

— Всем! А если скажешь что нельзя, я тебя укушу!

— Отравишься, — привычно откликнулась я. — Может кто-нибудь даст мне детей! Я столько мучилась, а мне их даже подержать не дадут?

Мне дали. Я счастливо уставилась на черненькое личико сына и на светленькое лицо девочки. Вот ведь. Мечты сбываются.

— Имена уже придумали? — спросила Пенелопа.

— Только для мальчика, — честно призналась я. — Гайлар.

— Кажется я знаю имя для девочки, — улыбнулся Шиаххран.

— Софи, — улыбнулась я. — Мне нравится.

Став счастливой мамочкой, я шагнула в новую главу своей жизни, и она мне безумно нравилась. Да, дети не давали расслабиться, но мне это дико нравилось. Даже просыпаться среди ночи и нестись убаюкивать то Гайлара, то Софи. Я сочиняла какие-то нелепые песенки, укачивала, кормила их и была абсолютно счастлива. Ни дара крестницы, ни души Феникса к детям не перешло, что так же делало меня счастливее. Когда малышам был месяц мы наконец-то позвали в Парвиаз мою семью. Всю. Включая дядю Сили. Официальным поводом, конечно же, стала свадьба. Карисса превзошла себя. С помощью связей Шиаххрана заказала какую-то баснословно дорогую ткань, Шиаххран обеспечил ей необходимые драгоценные камни, и в итоге платье вышло похожим на какой-то сказочный наряд. Широкая юбка расшитая мифриловой нитью, с подолом, отделанным мелкими бриллиантами. Лиф платья так же был отделан драгоценными камнями и вышивкой ручной работы. При всем обилии камней платье было почти невесомым. Я боялась не то что его надеть, я боялась к нему прикасаться.

Естественно перед свадьбой мне предстоял тяжелый разговор с семьей. Папа был в ярости. Пару раз мне казалось, что он швырнет в Шиаххрана чем-нибудь убойным, поэтому держала наготове один из мощнейших щитов. Но, в конце концов, папе пришлось смириться. Даже он признал, что рядом с Шиаххраном и детьми я светилась изнутри таким счастьем, что у него не поднималась рука прибить этого "мерзкого дроу". Досталось и от мамы, которая отвесила мне подзатыльник со словами "Могла все рассказать матери!". Могла. Но не рассказала. Чего уж теперь было сожалеть.

Свадьба была помпезной, официальной и как мы с Шиаххраном тихо добавляли — показушной. Были приглашены все высокопоставленные гости. Даже Роэдвен приехал. Церемония проходила в тронном зале. Народу набилось так, что некуда было упасть яблоку. Я очень нервничала. Когда заиграла музыка и передо мной открылись огромные двери, я без тени сомнения шагнула вперед. Да, я не была уверена в том, что из меня получится хорошая супруга для Повелителя, но я знала, что Шиаххран любит меня, а я люблю его. А значит, у нас все будет хорошо. В первых рядах была моя семья, чуть дальше друзья. Шиаххран пригласил даже циркачей. Я заметила восхищенные взгляды Юфи и Гаса. Очень хотелось им подмигнуть или показать язык, но это было непозволительно.

После произнесения клятв, наши с Шиаххраном татуировки ярко засветились и через секунду окрасились в серебряные цвета. Как выяснилось, это было одним из уникальных явлений, когда брак считался заключенным на небесах. Я огляделась, чувствуя, что одна из моих родственниц приложила к этому руку. И действительно у одной из стен стояла женщина в серебристом платье, она задорно улыбнулась и подмигнула мне.

Несколько слов о дальнейшей судьбе моих друзей и родственников. У Кейла и Пенелопы родилась дочь. Ее назвали в честь матери Кейла. Фиона. Лайа теперь часто приезжала в Парвиаз, и что-то подсказывало мне, что она не только навещала любимую старшую сестру, но и одного из молодых советников моего супруга, которым стал Айшшен. Мама с папой тоже довольно часто навещали нас, проверяя правильно ли я воспитываю своих детей. Пока претензий не было. Даже дядя Сили обрел наконец-то свое счастье. Он наконец-то разыскал своего сына, и насколько я поняла местонахождение Гаса ему открыла сама Найлетта. В общем как вы видите, все были счастливы.

В моей новой жизни не нашлось места страху, боли и кошмарам. Я жила так, как всегда мечтала. Я была самой счастливой дочерью, женой, матерью. Больше мне не о чем было мечтать.

Эпилог.

Прошло много лет, и подошел мой срок. Дети выросли, у них подрастали уже свои дети, друзья и родные по-прежнему были рядом со мной. За несколько дней, ко мне пришла крестная, когда я была в саду одна, и сказала, что скоро придет за мной. Мне не хотелось говорить мужу о том, что скоро я покину его, но мне пришлось это сделать. Конечно же, он злился, но от моей крестной еще никто не уходил. Я не боялась. Впервые я действительно осознала, что не боюсь смерти. Да, мне не хотелось покидать родных, но я прожила свою жизнь так, как хотела. Мне ничего не хотелось бы в ней изменить. Мне предстояло мое последнее путешествие. Мы с Фениксом должны были вернуться в место, где нас свела судьба. В Сердце Светлого леса. Мы долго думали о том, как мы должны уйти и Феникс был уверен, что мы сгорим. Мне не хотелось, чтобы мы спалили весь Парвиаз, поэтому уж лучше вернемся к Сердцу. Официально все звучало так, будто Повелитель с супругой и детьми наносит визит Сиелинниелу.

Прощание у входа на Арену было бурным. Плакали все. И Кейл с Пенелопой и мои дети. Были и уговоры остаться, но это все было бесполезно. Мне было пора идти. Рядом со мной появилась крестная. Взявшись за руки, мы пошли на старую Арену. Мы не разговаривали. Все было давно сказано. Даже Феникс молчал.

Войдя на Арену, я замерла в центре когда-то начертанной шестилучевой звезды. Все верно. Когда-то я должна была умереть здесь. Это не произошло тогда. Это произойдет сейчас. В руках крестной появилась Свеча. У каждого есть своя Свеча. Моя почти догорела. Сейчас она слабо мерцала и была готова вот-вот потухнуть.

— Прощай Феникс. Ты был мне другом, и я не жалею, что мы встретились с тобой здесь.

"И я не жалею" — шепнул Феникс.

Мое тело охватил огонь. Я улыбнулась, смотря, как пламя Свечи замерцало, а потом и вовсе потухло. Последний вздох вырвался из моих легких. Яркая вспышка заставила меня зажмуриться. Вот и все.

"Нос чешется" — сказал Феникс.

— Да замолкни ты! Мы красиво умираем в пламени.

"Мий, может, я конечно неправ, но я как-то передумал"

— Что значит передумал? — возмутилась я.

"Не умрем мы сегодня. Не сгораем мы"

— Мы уже сгорели!

— Может вы двое заткнетесь? — послышался возмущенный вопль Смерти. — У меня тут что-то неправильное творится, а вы собачитесь.

— А что не так? — я с интересом уставилась на крестную.

— Свеча! — Смерть повернулась ко мне и возмущенно ткнула мне под нос длинной свечой.

— И чья это? Кто-то родился? — заинтересовалась я.

— Это твоя Свеча, бестолочь! — возмутилась Смерть. — Беспредел какой-то! Я этим божествам устрою!

— Эмм.. крестная, а я тогда получается, не умру? — прищурилась я.

— Видимо ты истинный Феникс, Миа. Феникс бессмертная птица. Он возрождается в собственном пламени.

— Фень?! — завопила я.

"Видимо да. У меня ни разу так не получалось. Честно!"

— Не получалось у него! Ты до меня и не рожал! Все. Хватит ломать комедию. Раз мы сегодня не умираем, можно мне обратно идти?

— Иди, — махнула рукой крестная. — Нескоро встретимся.

— А я не тороплюсь, — широко улыбнулась я. — У меня в планах еще пара детишек.

Я поспешила к выходу с Арены. Спрятавшись за одним из обгорелых деревьев, я наблюдала за своей семьей. Стоят. Кто-то рыдает. Шиаххран настороженно всматривается в даль аллеи.

— Не май месяц! — радостно завопила я. — Ших дай плащ!

— Миала?

— А вы кого-то еще ждали? — хохотала я. — Дайте плащ!

Мне дали плащ и пару затрещин, чтобы так больше не шутила.

И жили мы долго-долго. И очень счастливо.

Конец.