Хорошо забытое старое

Я уже много лет не видел коллег в столь расстроенных чувствах. Проще говоря: кто-то из них рвал и метал, кто-то старался оставаться невозмутимым, а у Рауля Ама явственно дергалось левое веко. Я его понимал: не каждый день случаются такие ЧП! Мало того, что взрывом снесло два района (в которых располагались объекты Рауля, к слову), так еще и консул погиб.

Это-то ерунда... На моей памяти консул погибал много раз — покушения на него были делом частым и привычным, — но непременно восставал из мертвых все тем же циничным уродом... Я не о нынешнем консуле, его до недавнего времени никому не удавалось подстрелить так, чтобы пришлось собирать ошметки мозгов на мостовой. Я говорю об Одо Мейнарде, предшественнике Ясона Минка. Впрочем, консульская должность — не синекура, вот и Ясон переплюнул Одо: от него не то что мозгов, а и пепла не осталось. Это-то ерунда, все мы хоть раз, да побывали в таком положении, но...

Мне казалось, будто что-то не так. Слишком уж нервничал Рауль, что ему вовсе не свойственно: швырнуть в собеседника стулом он может, но нервного тика у него прежде не приключалось. И слишком спокойным выглядел сам Ясон, явившийся на совещание раньше времени, чего я раньше за ним не замечал.

— Что это с ним, Гриффин? — прошептал сидевший справа от меня Хайнес, когда Ясон волком уставился на чуточку припоздавшего Аишу. Розен любил являться последним, он считал, что так выглядит наиболее занятым из всех нас, и мнения своего не переменил за многие годы.

— Откуда я знаю? — буркнул я в ответ. — Ясона вроде бы раньше не восстанавливали с нуля. Шок. Плюс коррекция.

— Не иначе, — пробормотал он и уставился на консула.

— Все в сборе, — констатировал Минк и поднялся. Это тоже было необычно: прежде он так не делал. И одевался, отметил я, совсем иначе. Вернее, не позволил бы себе явиться на совещание в простецком рабочем сьюте, а не в любимом малиновом. — Итак, я ознакомился с данными о чрезвычайном происшествии, и теперь...

"Видимо, память ему все-таки подчистили", — написал мне Маркус.

"Да уж, он спокойнее статуи", — ответил я.

Это тоже было необычно. Стереть память — пара пустяков, но даже Раулю при поддержке всех мощностей Юпитер не под силу вычистить из мозгов консула абсолютно все мелочи, касающиеся скандального пета, и при этом не затронуть ничего, относящегося к работе. Это даже человеку понятно, что уж говорить об элите! Вернее, я полагаю, сделать это можно, но не за сутки.

— Гриффин, — мягко произнес Ясон, и я поднял на него глаза, — я знаю, что средств на восстановление разрушенного у нас хватит. Даже с лихвой.

Я кивнул.

— Смета где? — негромко спросил он и, не успел я сказать ни слова, громыхнул на весь зал: — Я что, один здесь работаю?!

Хайнес хмыкнул, негромко, но выразительно.

Ясон обратил на него взгляд:

— Это и тебя касается. Гидеон, твоей сметы я тоже еще не видел. Что с человеческими потерями?

О человеческих потерях взялся докладывать Маркус, а я меж тем разглядывал Минка. Был он груб, как-то даже непривычно, похоже, последние события его ожесточили не на шутку.

— Керес практически уничтожен, — расслышал я последнюю реплику Маркуса. — От него осталось не более сорока процентов.

— Гардиан?

— Аналогично, единственное, что уцелело, — это южный сектор.

— В ближайшее время в Эосе будет наблюдаться дефицит фурнитуров, так что, господа, расходуйте их экономнее, — пошутил консул.

Ну, мне хотелось думать, что пошутил. Судя по выражению лица Рауля, о юморе следовало забыть.

Завязался спор, преимущественно о том, кто и каким образом будет восстанавливать Керес. Я помалкивал, ожидая, пока подготовят предложения и тогда будет ясно, в каком объеме потребуется финансирование. Честно говоря, мы могли позволить себе такие траты, вопрос в том, как преподнести это публике. Впрочем, связями с общественностью занимаюсь не я, мое дело — скучные расчеты.

Совещание затянулось. Ясон был дотошен и неумолим, и, признаюсь, мне самому хотелось огреть его если не стулом, так хоть планшетом. И не мне одному, судя по взгляду Аиши и остальных.

— Неплохо его откорректировали, — нейтрально заметил Орфей, когда мы расходились. Ясон ушел с Раулем, так что можно было переброситься парой слов.

— А что, он не вспоминал о... — я сделал выразительную паузу.

— Не вспоминал, — Орфей улыбнулся краешком рта. — Удивительно. Рауль гений.

— Будто кто-то сомневался, — отозвался Хайнес. Вид у него был такой, будто он что-то знает, но никому не скажет. Впрочем, поскольку это нормальное его состояние, я не обеспокоился до тех пор, пока он не произнес: — Коллеги, а новый пет у Ясона имеется?

Орфей развел руками. У него тоже был такой вид, будто он знает даже больше, чем Хайнес, но это не означало, что он в самом деле располагает какими-то сведениями. Просто физиономия такая, если постараться, я тоже могу состроить подобную. Жаль только, в случае с сухой цифирью это не поможет.

— А как ему это объяснили? — спросил Зильбер.

— Никак, — ответил Орфей. — Этого не было. И попрошу вас не забывать об этом, коллеги. Идемте, работы у нас по горло.

* * *

— Кажется, они не заметили подмены.

— Нет. А если кто-то и заподозрил неладное, то списал на коррекцию и перезагрузку.

— Прекрасно, — консул повернулся к Раулю Аму. — Не первый раз я восстаю из мертвых, но теперь... Необычные ощущения. Интересно.

— Ты же понимаешь, что выбора у нас не было, — Ам отвел глаза.

— Конечно. И времени... — Тот, кого теперь называли Ясоном, посмотрел на себя в зеркало. — Не вижу особой разницы. Ты же помнишь, что тело для меня — все равно что костюм. Нынешний немного не в моем вкусе, но это поправимо, не так ли?

— Само собой, — кивнул Рауль.

— И это подождет, — добавил консул, рассматривая себя. Слишком светлые глаза ему не нравились, но сменить их оттенок — пара пустяков, то же самое касалось и волос. Челку легко убрать, а прочее — мелочи, не стоящие внимания. — Что тебе нужно для восстановления Гардиан?

— Я переслал тебе документы.

— Я спрашиваю, что нужно именно тебе, — он выделил голосом последнее слово. — Или теперь официальной переписке поверяют решительно всё?

— Конечно же, нет, — Рауль едва заметно улыбнулся. — Сейчас...

Консул взглянул на свой комм, нахмурился, потом кивнул.

— Не вижу никаких проблем. Поступай, как считаешь нужным. Мог бы и раньше это сделать...

— Не мог, — покачал головой Ам. — Такие решения не в моей компетенции и...

— И кое-кто их не рассматривал, — закончил консул. — Почему?

— А ты не понимаешь?

— Не понимаю, — он едва заметно улыбнулся. — Опять что-то связанное с этикой, вновь принятыми соглашениями по поводу защиты прав... кого угодно? Если так, наплюй и занимайся своим делом. Нас это не волнует.

— Знаешь, — после долгой паузы произнес Ам, — я ведь уже начал тебя забывать.

— Немудрено. Времени прошло немало.

— Не в том дело. Ты... — Ам встряхнул головой и улыбнулся. — Если я скажу, ты меня же и отправишь на коррекцию!

— Еще чего не хватало. И ты, кажется, с кем-то меня путаешь, с Саласом, быть может? — консул повернулся к нему лицом. — Нас не интересуют твои терзания. Мы не умеем переживать и сопереживать.

— И слава всему сущему! — не удержался Ам. — Извини. Я привык жить в буквальном смысле на вулкане.

— Я знаю. Отвыкай, — консул едва заметно улыбнулся, — лет на полста. Успеешь отдохнуть.

— Говори после этого, что не умеешь сопереживать! — не остался в долгу Рауль. — Кстати... Ты уже освоился?

— Несомненно, — ответил консул, помолчал и добавил: — Нас ждет работа. Много работы.

— Можешь рассчитывать на меня.

— Не нужно тратить слов понапрасну. Я и так знаю, что могу на тебя рассчитывать. Ну что ты смотришь на меня? — консул прищурился. — Скажи, о чем думаешь, и мы либо примем это к сведению, либо сделаем вид, будто ничего не слышали.

— Удивительно, но мне тебя не хватало, — после паузы произнес Рауль. — И, кстати, постарайся не говорить о себе во множественном числе. Минку это было не свойственно, а ты сбиваешься то и дело.

— Учту, — кивнул консул и улыбнулся. — Старая привычка, с ней не так-то просто сладить. Особенно когда в тебе сидит несколько личностей. Впрочем, ты-то в курсе.

— Иво не беспокоит? — осведомился Ам.

— Кто, Иво Шантенберг? Этот развратник и отъявленный смутьян? Нет, мы с ним давно живем в мире и согласии, — еще шире улыбнулся консул. — Хорошо, что нас в свое время перестали переименовывать, так не запутаешься.

— Ты опять говоришь о себе во множественном числе, — напомнил Рауль.

— Да. Но на публике уже не ошибусь. Пойдем, покажешь мне, что нового успел натворить за эти годы.

— Ты же получил всю информацию.

— Это не то. Я должен увидеть всё своими глазами. И пощупать по мере возможности.

— Кстати об этом... — Рауль нахмурился. — Тебе нужен пет.

— Опять! — консул тяжело вздохнул. — Выбери какого-нибудь на свой вкус, мне не до этого.

— Самого дорогого? — приподнял брови Ам.

— Эксклюзивного, — кивнул тот. — У консула должно быть только самое лучшее, не так ли? Что до экстерьера, мне все равно, хоть с жабрами будет пет, хоть с крыльями. Не мне же его трахать, в конце концов!

— Тогда я пришлю тебе интересный образец из новой коллекции, — серьезно ответил Рауль. — Самочка устроит?

— Я же сказал — хоть крокодил в радужных перышках, — терпеливо повторил консул. — Идем. Время не ждет.

* * *

Через неделю, когда мы разобрались с самыми сложными проблемами, а оставшиеся продолжали решать в штатном режиме, консул разослал всем приглашение на дебют своего нового пета.

Если честно, я опасался идти и тем более заявлять своего Эльфи, поскольку хорошо помнил о вкусовых пристрастиях Минка. Конечно, монгрела он забыл, но кто знает, какое чудище выбрал на этот раз?

По счастью, обошлось. Видимо, мозги консулу промыли основательно: он выставил хорошенькую самочку запредельной стоимости, и дебют прошел идеально. Судя по довольной физиономии Ама, это он убедил Минка приобрести рыженькую красотку из эксклюзивной линии.

— Как, однако, у Ясона поменялись пристрастия, — пробормотал Гидеон, рассматривая дебютантку. Она была хороша, что и говорить!

— Ему, по-моему, вообще это представление до фонаря, — изысканно высказался Хайнес, покосившись на консула. — Он с самого начала не отрывается от планшета.

— Значит, это у твоего лучшего друга такой прекрасный вкус, хотя кое-что заставляет в этом усомниться, — сделал двусмысленный комплимент Орфей.

— Скажи спасибо, что Рауль тебя не слышит, — фыркнул в ответ Салас.

— Отчего же, прекрасно слышу, — произнес над нашими головами Ам. — Отличный экземпляр, не правда ли? Оторвал от сердца ради Ясона...

— Неужели она лучше Мимеи? — не удержался Зави.

— Это шоу-класс, а не племенная особь, — ответил Рауль.

— Ну вот, — сделал разочарованное лицо Орфей, — умеешь ты поставить на место.

— А что, ты собирался приобрести от нее потомство? — хмыкнул Ам, отходя.

* * *

Консул сидел за своим столиком, задумчиво перекатывая в пальцах почти полный бокал.

— Поздравляю, твое приобретение вызывает всеобщее восхищение, — негромко произнес Рауль.

— Скорее уж твое. Но до моего слуха пару раз донеслось слово "монгрел". С чего бы это?

— Давай не будем обсуждать это на публике, — ответил Рауль. — И потом, разве я передал тебе не всю информацию?

— Всю, — согласился консул. — Но только информацию, а нам хотелось бы услышать твою оценку. Судя по выражению твоего лица, описать ситуацию ты можешь только в обсценных выражениях, поэтому, в самом деле, поговорим позже, наедине.

* * *

Окончания шоу я еле дождался — скандала не случилось, можно было идти спать. Однако, как и многие другие, я задержался, наблюдая за взаимодействием Ама и Минка. Похоже, Рауль его опекал... во всяком случае, он торчал рядом, временами перехватывая обращенные к главе Синдиката реплики. Это нормально: если кому-то недавно промыли мозги, за ним нужно присматривать. Однако меня не оставляло ощущение какой-то неправильности. Минк стоял не так, поворачивался не так, не так склонял голову, не так взмахивал челкой. Очень похоже, но... Во всем этом была какая-то дьявольская извращенность.

А назавтра Минк вызвал меня к себе. Прежде он так не поступал, кулуарно обсуждая вопросы только с Амом, остальное же предпочитал выносить на публику.

— Гриффин, смета по восстановлению коммуникаций где? — спросил он меня вместо приветствия.

Я молча коснулся комма.

— А почему ты присылаешь ее только сейчас, а не позавчера? — поинтересовался Минк, разворачивая экран и углубляясь в мои выкладки.

— Потому что позавчера у меня еще не было всей необходимой информации.

— А почему ее не было? — въедливо спросил он, с бешеной скоростью пролистывая материалы и отмечая некоторые одному ему понятными символами. — Потому что твои подчиненные разгильдяи? Или потому, что ты не можешь заставить их действовать быстрее?

— В сутках всего двадцать шесть часов, — напомнил я, — и если я могу не спать несколько суток, то люди, увы, не настолько совершенные существа, как мы с тобой. И да, они разгильдяи. А еще сильно растерялись: не каждый день случаются такие катастрофы.

— Узнаю старину Гриффина, — хмыкнул Минк и поднял на меня глаза. Мне показалось, будто они стали темнее, чем прежде, хотя, вероятно, это освещение было виновато. Но... челка! Он убрал челку, да не под ободок, как Гидеон, а вовсе... — Подчиненных своих ты всегда отмажешь. Ладно. Я вижу, все не настолько плохо, как могло было быть.

— Куда уж хуже!

— Керес мог взлететь на воздух целиком, — жизнерадостно ответил он, — и Гардиан тоже. Это, конечно, поправимо, но время... и деньги!

— А время — деньги, — припомнил я любимую присказку предшественника Минка. На редкость мерзкий был тип. Я бы сказал, незабываемо мерзкий!

— Именно. — Он хлопнул ладонью по столу. — Неплохо, неплохо. Сам не поедешь посмотреть на объект?

— А надо? Не думаю, что сумма изменится, если я потрачу немного топлива на перемещение туда-сюда по Танагуре.

— Если надумаешь, гони от себя всех посторонних. К нам рвутся врачи без границ... личного пространства и чего-то еще. А вдобавок бездельники из каких-то "Хьюман райтс". Если потребуется, сдай их даркменам и дай отмашку не сюсюкать с этим отребьем.

Я с интересом взглянул на Ясона. Раньше он не упустил бы случая ткнуть журналистам в морду отеческой заботой Синдиката о гражданах и о негражданах тоже. Всего-то потребовалось по голове кирпичом приложить...

И неожиданно подумал: не съездить ли мне в самом деле... Все развлечение.

В коридоре я столкнулся с Хайнесом — он несся куда-то с одухотворенным лицом. Не иначе, задумал какую-то пакость... лишь бы его консул вовремя приземлил, а то опять придется строить многоярусную развязку с переподвыподвертом. Сооружение вышло отменное, признаю, центр города мы разгрузили, но сколько же денег пришлось вбухать в один только проект, я уж молчу о сверхсовременных материалах...