Глава 7

Глава 7.

Юу Хан-Сунг появился на базе только спустя две недели после начала обживания оной, и Тейлор в какой-то мере была рада, что он так затянул с переездом. Встреть она его на неделю раньше, и вряд ли бы ей удалось не наделать глупостей, прибудь он раньше дней на четыре-пять — и она бы неминуемо выдала собственные эмоции. Но сейчас же? Сейчас Тейлор была практически спокойна. Это было все равно, что общаться с хулиганами: весь смысл сводился к тому, чтобы не показывать ожидаемой реакции, как бы ее ни провоцировали. Тем более... это оказалось не так уж и сложно. В конце концов, Юу Хан-Сунг ожидал от нее реакции как от Тейлор Эбер, которой были небезразличны ее знакомые — а ей нужно было лишь вести себя как Арлен Грейс, будущий Убийца FUG, для которой подобные случайные связи не имели значения.

— Джин-Сунг утверждал, что ты развиваешься достаточно быстро, — начал он вскоре после краткого обмена любезностями. Значит, вот к чему все шло... Только из-за недовольства скоростью ее развития, да? — Я хотел бы увидеть, как ты продвигаешься в плане контроля шинсу.

— Недостаточно быстро, — сухо произнесла Тейлор. В конце концов, она же должна признавать собственные ошибки, верно? Оставалось лишь развернуться к ряду мелких мишеней, установленных в середине тренировочной залы, прежде чем сформировать одиночный баанг. — Никак не удается сконцентрироваться на достаточно малом объеме су, чтобы поражать одиночную мишень. Признаюсь, пришлось... обойти этот недостаток, но пока что я не в состоянии в полной мере выполнить это задание.

В следующий миг, в качестве демонстрации, она выстрелила по заранее отмеченной мишени. На этот раз вырвавшийся из баанга тонкий, похожий на сияющую нить, луч шинсу поразил только одну мишень, не затронув остальные — в отличии от стены за ними, в которую и врезался луч, прежде чем рассыпаться кучей искр. Формально она выполнила условия задания, а вот фактически же...

— И, тем не менее, это достаточно действенный результат, — следующих слов Хан-Сунга она не ожидала услышать. Что? — Насколько я помню, Арлен, ты уже использовала что-то подобное?

— Да, учитель, — лишь кивнула она, пытаясь скрыть свое смятение. — При столкновении с Быком я использовала несколько подобных лучей, однако в том случае я использовала куда больше су...

... и тех лучей хватило, чтобы пробить той твари голову навылет. А этого же? Честно говоря, ей не хотелось проверять это.

— Помню, я видел это... и, признаю, я впечатлен, что вы добились такого результата с одним баангом так скоро, — по губам мужчины скользнула легкая улыбка. Впечатлен он, как же... — Впрочем, это было даже предсказуемо. В конце концов, у тебя не те исходные данные, Арлен, чтобы быть способной на действительно тонкие операции с шинсу... это достаточно приемлемый результат. Пожалуй, с этим упражнением мы закончим.

Да? То есть... она не провалилась?

— Тогда что дальше? — собственный голос, вопреки опасениям, звучал достаточно спокойно.

— Дальше? — может быть, ей показалось, но в голосе ее собеседника звучали нотки развлечения. — Честно говоря, Арлен, я бы предпочел в первую очередь поработать над твоими навыками анимы, к примеру, над твоей ограниченностью одними лишь насекомыми... но это, как ни парадоксально, не первостепенная проблема. Для начала — тебе нужно научиться манипулировать не только тем шинсу, что вырабатывает твое тело, но и внешним шинсу. В конце концов, твои личные запасы шинсу хоть и достаточно велики на данный момент, но все равно ограничены... и, к тому же, есть надежда, что манипуляция внешним шинсу поможет повысить твой контроль. Ты не пробовала подобные манипуляции во время распределительного теста?

— Нет... я даже с визором еле могла заметить потоки шинсу там, — ответила Эбер, не задумываясь...

... и только потом до нее дошло.

— Да, на нижних этажах фон шинсу нельзя назвать особо высоким, — голос Юу доносился словно издалека. — Тут он тоже не особо высок... но, в конце концов, тебе же нужно развиваться, верно? Для учебных целей он более чем достаточен, однако, в крайнем случае, можно организовать еще один переезд...

Она чуть не вздрогнула, выдавая собственные эмоции. То есть... все это было не только ради того, чтобы подстегнуть ее развитие? Все это было из-за ее ограниченности? И этот намек...

Нет. Она не имеет права допустить оплошность или сдаться. Не тогда, когда на кону жизни ее близких.

— Нет необходимости, — кое-как выдавила кейп. — Думаю, данный фоновый уровень шинсу вполне достаточен.

— Тогда я надеюсь вскоре увидеть твои успехи, Арлен, — все с той же улыбкой развернулся к выходу офицер. — Вся необходимая литература будет загружена на твой терминал. Впрочем, если тебе нужна демонстрация...

— Была бы признательна, — лишь кивнула Тейлор, привычно повышая четкость распознавания потоков шинсу на визоре — до тех пор, пока глаза не начали болеть от мешанины ярких цветов. Раз уж она может воспринимать шинсу только так...

... хотя нет. Кажется, у нее есть еще одна идея, как можно добиться прогресса.

Островок прогретой солнцем набережной, являющийся ей во снах уже который месяц, стал островком утешения. Тут не было никакого FUG, никаких излишне наблюдательных Рьюн и Джая, никакого давления, никаких забот... Тут можно было расслабиться и хоть ненадолго, но побыть самой собой — без прилипающей к лицу маски, опасений проявить настоящие эмоции и жгучего страха увлечься этой актерской игрой и потерять себя.

А еще здесь была Арахна. Многого не понимающая Арахна, общение с которой, тем не менее, делало все немного легче. Тихая Арахна, которая была рядом на следующую ночь после зачистки крепости, пока Тейлор слезами выплескивала накопившиеся эмоции. Пусть их общение и было практически односторонним — но даже такого общения было достаточно, чтобы не срываться наяву, и поэтому Тейлор была искренне благодарна своей спутнице за поддержку.

[Благодарность.]

... впрочем, кажется, не только она.

— За что? — она лишь повернулась к собеседнице, сидящей рядом на скамейке. — В чем дело, Арахна?

Та лишь склонила голову к плечу — жестом самой Тейлор — прежде чем ответить.

[Продолжение эксперимента. Получение информации. Новый опыт. Приближение к цели эксперимента — нахождение источника энергии.]

Что? Значит, поиск источника энергии и был целью того эксперимента, о котором время от времени заходит речь? Но...

— Я не припомню ничего похожего на поиск источников энергии, — нахмурилась Тейлор. — Ты уверена, что не ошибаешься?

[Отрицание. Отсутствие ошибок. Подтверждено нахождение Тейлор источника энергии. Наличие возможности восполнения запасов энергии. Возможность восполнения запасов энергии является следствием использования энергии вне рамок силы.]

То есть...

— Шинсу, да? — лишь подалась вперед девушка. — То есть, это из-за того, что я училась контролировать шинсу? А возможность восполнения запасов энергии... Это из-за обучения манипуляции внешним шинсу?

Арахна лишь на секунду замялась, прежде чем кивнуть.

[Подтверждение. Успешность данного этапа эксперимента. Благодарность за сотрудничество.]

Ох, вот оно что... Ну, хорошо, что у нее вообще получилось. Вспомнив несколько часов бесплодных попыток и появившийся лишь под конец дня нестабильный баанг, практически сразу исчезнувший, Тейлор лишь вздохнула. Да уж, что кому-то успех — то для другого лишь очередной этап...

— Да не за что, — наконец покачала головой она. — Ты же мне тогда тоже помогла, разрешив использовать твою энергию не только для контроля насекомых, помнишь?

[Взаимовыгодное соглашения. Соблюдение условий соглашения — возврат к использованию силы при первой возможности.]

Да, было же...

— И все равно! — упрямо продолжила Тейлор. — Ты мне помогаешь одним своим присутствием. Не будь тебя рядом, я, наверное, уже свихнулась бы в такой обстановке. Спасибо, Арахна.

[Обмен данными?]

— Да, именно общением, — слабая улыбка сама собой скользнула на лицо от одного взгляда на Арахну, на чьем лице читалось непонимание — которое она раз за разом видела в зеркале. Похоже, Арахна за месяцы их общения переняла не только ее жесты, но и мимику... — Просто... Это нелегко — каждый день играть роль и изображать из себя не самую приятную личность, демонстрируя равнодушие ко всему, что мне дорого, и скрывая собственные эмоции. Хорошо просто поговорить с кем-то, не притворяясь и не боясь, что друг исчезнет. Знаешь, у меня ведь раз за разом отнимали и друзей, и всех, кто мог ими стать... но тебя же у меня не смогут отнять, верно?

На этот раз ответа пришлось ждать несколько секунд.

[Отсутствие информации о возможности подобного развития событий. Стремление остаться с Тейлор.]

— Спасибо, — облегченно улыбнулась девушка. Подумать только... — Я рада, что мы стали друзьями, Арахна.

[Концепция "друзья"?]

О... Она лишь покосилась на спутницу, которая смотрела на нее с тем же непониманием. М-да...

За месяцы их общения Тейлор в основном занималась тем, что рассказывала Арахне о произошедших за день событиях, делилась впечатлениями, чтобы хоть где-то выплескивать копящиеся эмоции — и поясняла Арахне то, чего она не понимала. Саму концепцию вежливости, правила приличия, социальные нормы и нормы общения... ну, похоже, она упустила кое-что действительно важное. Черт, и что бы ответить?

— Ну, друг... черт! Не думаю, что я лучший человек, чтобы объяснять что-то подобное, — покачала головой она. — Друзья — это люди... или не только люди... связанные между собой хорошими отношениями, взаимной симпатией, основанной на взаимопонимании... может, даже сторонник или защитник. Друг — это человек, с которым постоянно общаешься, который тебе нравится, которого ты понимаешь и интересы которого ты готова отстаивать. Ты мой друг, Арахна.

Какое-то время Арахна молчала, словно собираясь с мыслями и не решаясь ответить, и от этого Тейлор было не по себе — и только тогда, когда Арахна кивнула, она поняла, что все это время ждала ответа, затаив дыхание.

[Подтверждение. Наличие обмена информацией. Наличие взаимопонимания. Наличие взаимопомощи. Наличие у Тейлор статуса "друг" подтверждено.]

Улыбку сдержать не удалось... впрочем, а зачем? Тут можно не скрывать эмоции — не для кого стараться.

— Я рада, — честно ответила она. — Жаль лишь, что когда я выберусь, у меня не выйдет познакомить тебя с остальными моими друзьями... кстати, Арахна, тебе не одиноко? Все-таки ты общаешься только со мной...

[Подтверждение процесса обмена данными с Тейлор. Отсутствие возможности обмена данными с сородичами. Отсутствие сородичей в пределах досягаемости.]

— Сородичей? — недоуменно произнесла кейп. Если вспомнить все, что говорила Черный Март... — То есть таких же существ, как ты, которые дают способности кейпам? И у... Эммы была такая же спутница, как ты?

[Подтверждение.]

— Вот как... — лишь потянула Тейлор, смотря на неестественно спокойное лицо Арахны. — А способности кейпов, как я понимаю, нехарактерны для Башни... получается, ты со спутницей Эммы здесь — единственные в своем роде?

[Подтверждение.]

— Мне... жаль, — кое-как выдавила она, и тут она не кривила душой — ей действительно было жаль, что она затронула тут подобную тему. Получается, не только ее с Эммой похитила Башня... — Прости, что я заговорила об этом, а сама ничем не могу помочь...

[Отсутствие вины Тейлор. Отсутствие информации у Тейлор. Невозможность содействия. Блокировка способностей к размножению.]

... простите, что?

— К размножению? — недоуменно произнесла девушка. — А это тут при чем? И зачем было... блокировать?

[Ограниченность энергии. Необходимость поддержания численности популяции. Блокировка способностей к размножению для дальнейшего функционирования общества. Замена размножения при наборе необходимого опыта использования способностей открытием вторичного канала к другому источнику информации в окружении первого источника информации. Проявления сил у обоих источников информации схожи.]

Оу... Оставалось лишь покачать головой на эти новости. Ей даже сказать нечего, кроме... хм.

— Арахна... ты сказала, что эти меры необходимы из-за ограниченности энергии, то есть ресурсов, верно? — начала кейп, осторожно подбирая слова. Если она может помочь другу — то почему бы ей не сделать этого? — Люди начинают сталкиваться с теми же проблемами — перенаселение, проблемы нехватки продовольствия и воды в некоторых странах... но это из-за того, что ресурсы распределены неравномерно. На Земле действительно не хватает ресурсов для всех вас — но что насчет Башни? Раз вас тут всего двое... рационально ли придерживаться этих ограничений? Я не говорю, что ваша популяция должна разрастаться безмерно, но можно же что-то сделать?

Вопрос остался без ответа — и добрую минуту, не меньше, Тейлор лишь наблюдала за Арахной, смотрящей в пустоту. Она сказала что-то не так?

[Подтверждение. Возможность обхода блокировки. Опасение. Наличие информации о бесконтрольном разрастании популяции. Необходимость обработки полученной информации. Благодарность за сотрудничество.]

— Да не за что... — рассеяно отозвалась Тейлор. Значит, она все-таки смогла помочь хоть чем-то, да? Кстати... — Арахна, я могу спросить кое-что?

[Готовность к обмену данными.]

— Я опасаюсь, что вскоре Хан-Сунг потребует от меня попытаться контролировать и других существ, не только насекомых, — немного замявшись, начала она. — Честно говоря, мне это не нравится: я уже привыкла контролировать насекомых, да и в Башне достаточно и крупных, и ядовитых видов, пригодных для открытого противостояния, лоб в лоб... да и не только в этом дело. В общем... когда я выберусь, мне может потребоваться подать сигнал, и даже если FUG постараются как-то замаскировать мою внешность как нового Кандидата, все равно похожая на меня анима с насекомыми будет достаточно приметной, чтобы мои друзья могли узнать меня при встрече. У тебя есть какие-то идеи, как мне убедить его в том, что я не могу контролировать других существ, не ставя под удар моих друзей?

Ответа Арахны ей пришлось ждать несколько секунд, и, честно говоря, Тейлор боялась услышать его — но когда услышала, она замерла.

[Нехватка информации. Вариативность использования способности. Доступная зона контроля варьируется в зависимости от сложности нервной системы подконтрольных объектов.]

А говорит — "не знаю"... да это же практически идеальный контраргумент! Вот только...

— Да, если я буду контролировать более сложных существ, это будет означать контроль меньшей территории, что урежет мой потенциал, — задумчиво произнесла девушка. — Звучит разумно, вот только без доказательств Хан-Сунг мне не поверит. Слушай, Арахна... я понимаю, что и первичная, и вторичная настройка способностей уже были произведены — но можно ли тут что-то сделать? К примеру, сделать так, чтобы я какое-то время могла контролировать не только насекомых, но и других существ, к примеру, птиц? Ненадолго — просто чтобы Хан-Сунг убедился, что мне это тяжело дается, и использование шинхэо другого типа вообще нерационально?