ПРОЛОГ.
Аирская империя. Планета Аири. Зал заседаний дворцового комплекса императорской резиденции Лэнсэ.
-Итак, эры... Как продвигается наше наступление?-дождавшись когда рассядутся все собравшиеся, вопросил император Богринэз Седьмой.-Давайте первым вы, Виладнэр.-добавил он, обращаясь к начальнику Генерального Штаба-довольно неплохо выглядящему для своих 100 с хвостиком, импозантному мужчине с ёжиком рыжих волос на голове и адмиральскими планетами на вороте форменного кителя.
-Я только что с театра боевых действий, Ваше Величество!..-окинув присутствующих мимолётным взглядом, проговорил названный вставая из-за стола.-И могу сказать, что уже сейчас, на второй день нашего наступления, со всей очевидностью можно утверждать, наше наступление удалось. Оно развивается на столько стремительно и успешно, что только за первые сутки наступления, мы отбили у противника 38 захваченных у нас ранее звёздных систем. Если-бы не ожидание подхода к врагу подкреплений, наше наступление было-бы ещё успешнее. А так, приходится держать не только резервы, но и большую часть флота в бездействии. Иначе встретить корабельную армаду мергилов нам будет просто нечем.
-Можете начинать полномасштабное наступление и в дальнейшем, не оглядываться и не беспокоиться по этому поводу. Подкреплений мергилы уже не получат. Не откуда этим подкреплениям взяться.-успокоил император начальника Генерального Штаба.
-А как-же миллионная армада мергилов? Они что, отмахнулись от нашего наступления? Решили игнорируя нас, всеми силами навалится на Наирскую империю?-посыпались вопросы от всех присутствующих. Вернее от всех, кроме начальника Службы Внешней Разведки лейт-адмирала Сатнэра.
-У нас имеется информация, что упомянутая армада мергилов не в том состоянии чтобы идти к кому бы то ни было на помощь. Им самим требуется помощь, да только и к ним никто не придёт.-ответил Богринэз и не удержав в себе радость, осветился такой счастливой улыбкой, что терзавшие всех присутствующих ледяные иглы тревоги, вдруг как-то мгновенно растаяли подобно брошенному в кипящую воду не образному а самому настоящем льду.
-Ваше Величество!.. Откуда эта информация? Вы уверены что это не деза?-боясь поверить и преждевременно обрадоваться, переспросил Виладнэр.
-Сатнэр! Тебе слово!-всё также лучась улыбкой, проговорил император переводя внимание присутствующих на начальника Службы Внешней Разведки.
-Слушаюсь, Ваше Величество!-откликнулся Сатнэр, как и предыдущий докладчик покидая своё место за столом.
В зале заседаний императорского совета установилась абсолютная тишина. Все присутствующие, в нетерпении обратили свои взоры к Сатнэру.
-Как вы знаете, сегодня утром по корабельному времени, из "звёздных врат", находящихся в отбитой у врага системе Эраза, выплюнуло линейный корабль мергилов.
-Выплюнуло?-переспросил в недоумении Виладнэр.
-Да, именно что выплюнуло.-подтвердил Сатнэр и тут же продолжил.-Мергилский линкор оказался в весьма основательно потрёпанном состоянии. Можно сказать, что это уже совсем и не корабль для дальних походов. Но да речь не об этом. Находившаяся по близости одна из эскадр нашего 11 флота, провела операцию по его захвату. Захват окончился успешно. По правде говоря, было-бы удивительно если бы он провалился. На борту линкора, тех кто мог стать препятствием на пути наших абордажных команд, можно было по пальцам пересчитать. Остальные все были мертвы. Слишком уж огромная энергия прошла через вражеский корабль.
-Удалось узнать куда и откуда шёл этот линкор, и где и при каких обстоятельствах получил столь серьёзные повреждения?
-Удалось! И при том с самых первых рук.
-Что значит с первых рук?-вновь пришёл в недоумение Виладнэр.
-От пленённого капитана мергилского линкора, улара Тхарха. Он дезертировал. И сделал это прямиком из системы Хиана.
-По какой причине?
-До того как улар покинул поле боя, их флот вторжения потерял свыше 200 тысяч вымпелов. Был момент когда им казалось что они подавили оборону защитников системы, но на помощь наирцам пришло подкрепление. И мергилы отступили дожидаясь уже своих подкреплений. Но вместо ожидаемых 850 тысяч вымпелов, пришло всего-лишь 250 тысяч. По признанию Тхарха, он заподозрил что наирцы дерутся не от безысходности и отчаяния, а выигрывая и затягивая время. Когда приток подкреплений оборвался, улар уверился что этот конец. И что когда прибудет флот Наирской империи, оказавшаяся в системе Хиана половина флота вторжения будет уничтожена. И он решил, как говорится, рвать когти. Вызвавшись проверить от чего перестали прибывать подкрепления, улар вернулся в свою родную галактику и понял что оказался прав.-на этом месте Сатнэр сделал интригующую паузу.
-Не тяни, Сатнэр! Продолжай! Что он там увидел?-тут же последовало от внимавших ему членов императорского совета.
-600 тысяч дрейфующих с разрушенными двигателями кораблей.-подождав пока стихнут удивлённые возгласы поражённых слушателей, глава СВР неторопливо продолжил:-Увидев это, Тхарх решил бежать ещё дальше, ну и направил свой линкор к "звёздным вратам". Да вот только когда он входил в уже активированные "врата", одновременно с ним, туда влетел неопознанный корабль и самоуничтожился. Ну и как следствие, от переизбытка энергии "врата" пошли в разнос.
-Погоди! Что за корабль?
-У нас есть записи произошедшего. До того как записывающая аппаратура на линкоре Тхарха вышла из строя, всё заснятое было сохранено на кристаллах памяти. -с этими словами Сатнэр подошёл к голопроектору и вытащив из кармана пенал с кристаллами памяти, загрузил их в аппаратуру.
-Включай!-раздалось от забывших от любопытства о присутствии императора, советников.
Оглянувшись на Богринэза и дождавшись его разрешающего кивка, Сатнэр включил голопроектор и начал комментировать происходящее на экране.
-Вот он, этот неопознанный корабль.
-Там что, смертники сидят?-раздался голос главы СБ Аирской империи, лейт-адмирала Койлэра.
-Нет, он управляется удалённо. Вот с этого истребителя.-и Сатнэр вывел на экран маленький и юркий аэро-космический истребитель с хищными обводами крыльев.
-Хорошенькая птичка!-вырвалось у восхищённого увиденным "ястребком", командующего флотскими соединениями особого назначения. В чёрных глазах лейт-адмирала Динтнэра вспыхнула дикая, ни с чем не сравнимая зависть к пилоту истребителя. Правда длилась она лишь до тех пор, пока так восхитивший его "ястребок" не стал разрушаться. После этого зависть в его глазах преобразовалась в такое огорчение, что в них даже блеснула слезинка.
-Ты чего, Динт?-забыв о трепетном отношении Динтнэра к истребителям, поинтересовался Койлэр.
-Птичку жалко!-ответил Динтнэр, как можно тише шмыгнув носом.
-Птичку ему жалко!..-проворчал Койлэр.-А этого геройского пилота тебе не жалко?
-А чего его жалеть? Выкрутится! Наверняка не в первой.-адмирал не знал, что как раз то и в первой. До этого, пилот "ястребка" ещё не разу не был сбит.
-Это ещё не всё.-проговорил Сатнэр неодобрительно покачав головой на слова Динтнэра.
-Что ещё?-тут же встрепенулись советники.
Вновь дождавшись разрешающего кивка о чём-то задумавшегося после слов Динтнэра, императора, Сатнэр снова включил голопроектор.
-Это последнее сражение в системе Хиана в которой принимал участие улар Тхарх. Тот самый штурм во время которого они уже думая что победили, были разгромлены. А вот и виновники их поражения.
-Ох ничего себе!..-вырвался дружный выдох у всех присутствующих, не исключая самого Богринэза Седьмого.-Что это?
-Как я понимаю, это флагманский корабль Наирской империи.-ответил Сатнэр.
-Ты хотел сказать флагман регулярного Наирского флота?-уточнил император.
-Нет, Ваше Величество! Флагманский корабль империи! Ну как дворцовый комплекс императорской резиденции Элэнсэ, только в космосе. Дезертировавший мергил оказался прав. В системе Хиана на тот момент ещё не было регулярного Наирского флота.
-С чего такой вывод?
-Я очень люблю нашу древнюю историю. Эмблемы, Ваше Величество! Смотрите, вот когтистая лапа пронзённая клинком. Это древняя эмблема Наирской Службы Безопасности. А вот скрещённые лазерные копья. Это уже эмблема Службы Пограничного Контроля. Эмблему в виде звездолёта на фоне россыпи звёзд, вы уже видели. Это Корпус Глубокой Разведки. Может аббревиатуры у них сейчас и другие, но это они. Безопасники, разведчики-исследователи и пограничники.
-Так может флот и есть все эти прибывшие вместе с исполином корабли?
-Это не он, Ваше Величество! Во первых, для этого их слишком мало а во вторых, на этих кораблях гербы и эмблемы гвардейских легионов, а на исполине герб самого императора. Я уверен, они прибыли чтобы помочь защитникам системы продержаться до подхода регулярного флота империи. У меня нет сомнений, им это удастся сделать.
-Значит император Наирской империи сейчас там, в системе Хиана в самом эпицентре сражения?
-Он был на своём флагмане во время сражения, но сейчас его там нет.-всё-же решился сказать правду Сатнэр.
-Но где же тогда он и откуда ты это знаешь?
-Ваше Величество! С древних времён заведено, что когда на борт корабля поднимается представитель императорской фамилии, искин вывешивает на виртуальном изображении корабля его личный маяк-вымпел. Как я уже говорил, я люблю нашу древнюю историю. И я знаю как выглядит личный маяк-вымпел принца Архтонэса.
-Сатнэр! Не ходи вокруг да около.-серые глаза Богринэза блеснули сталью и он начиная терять терпение потребовал:-Говори! Ну!.. Я жду!
-Императорский маяк-вымпел появится над кораблём, даже если этот корабль будет маленьким истребителем.-выдавил из себя Сатнэр.
При этих словах, император откинулся на спинку кресла и взглядом не сулившим ничего хорошего провинившимся, медленно обвёл всех присутствующих в зале.
Когда его взгляд остановился на Динтнэре, ему припомнилось сказанное адмиралом.
При виде сузившихся от злости глаз императора, поникший лейт-адмирал проклял и свой язык и свою маниакальную любовь к аэро-космическим истребителям.
-Так говоришь а чего его жалеть?-голосом от которого могла бы заледенеть и горячая вода, вопросил Богринэз у Динтнэра.
-Я ещё сказал что он выкрутится.-попытался оправдаться любитель "птичек".
-Выкрутится?!-тихо и от этого ещё более зловеще переспросил император Аирской империи.
-Да, Ваше Величество! Выкрутится!-набравшись духа, твёрдо ответил Динтнэр. Всё-таки лейт-адмирал не протирал в штабах своё седалище. Половину своей жизни, он провёл за штурвалами аэро-космических истребителей. А для того чтобы воевать на них в космосе, мужество нужно иметь не малое.
-Выкрутится!-едва слышно пробормотал Богринэз и тут-же, ограждаясь от присутствующих, перешёл на мысленное общение с искином своего походного трона.-Трон!
-Слушаю, Ваше Величество!
-Ты ознакомился с записями добытыми с линкора мергилов?
-Ознакомился, Ваше Величество!
-Тебе известно кто был пилот на истребителе?
-Император Наирской империи!-ответил Трон, своим ответом заставив сердце Богринэза болезненно сжаться.
-Он погиб?-всё ещё не желал верить в гибель родной крови, император.
-Ваше величество! Вы же знаете тайну Вашего Правящего Дома. Трон невозможно уничтожить.
-Причём тут Трон?-пришёл в недоумение Богринэз.
-Бронескафандр в который был облачён император Наирской империи, это и есть походный Трон.
-Но куда тогда он делся?-с неимоверным облегчением и зарождающейся завистью к похождениям своего далёкого родича, вопросил император Аирской империи.
-Он телепортировался.
-Куда?
-Неизвестно! У меня нет для анализа достаточной информации!
За долгие годы общения со своим Троном, Богринэз успел так прочувствовать искин, что сразу уловил заминку едва ли бы замеченную кем то другим.
-А чего тогда замялся?-тут-же взял он быка за рога.-Давай, выкладывай всё что знаешь.
-О месте нахождения императора, может быть известно стационарному Трону, но он находится на столичной планете Наирской империи, в Тронном Зале императорской резиденции Элэнсэ.
* * *
**
Наирская империя. Тронный Зал дворцового комплекса императорской резиденции Элэнсэ.
-Я не верю что он погиб! Этого просто не может быть.-сказала Айлин, держа сына за руку.
-Дочка! Успокойся! Мы сейчас здесь не для того чтобы убедиться в гибели императора а для того чтобы узнать о том что он жив.-ответил Расинэр своей не желающей верить в гибель супруга, дочери.-Но это не повод чтобы ты рисковала своей жизнью. Тем более что с Левонэсом, ничего страшного не случится если он пообщается с Троном. К тому-же, Трон будет с тобой безмолвен как и с любым другим человеком в чьих жилах не течёт кровь Наиров.
-Нет, я это сделаю сама!-настаивала на своём императрица.
-Да пойми ты!..-снова заговорил канцлер.-Да, мы уничтожили весь флот вторжения. Захватили систему из которой они к нам пришли. Перебросили туда все имевшиеся поблизости космические станции-крепости и теперь, эта захваченная нами система, очень крепкий оплот и опорная точка в нашем продвижении по галактике мергилов. А за полгода в течении которых будут восстанавливаться "звёздные врата", этот оплот станет ещё крепче и ещё зубастее. Да, нам нужно присутствие императора. Одно дело защищать свой родной дом и другое захватывать чужой. Да, это правда что у многих после одержанной победы появились сомнения относительно целесообразности ответного вторжения. И то, что уже начинают шушукаться о событиях 10 тысячелетней давности тоже имеет место быть. Людей пугает риск повторения тех событий. Никому не хочется оказаться отрезанным от дома и своих родных. Если-бы император был с нами, то за ним бы пошли не раздумывая. Но его нет. Прости, мы даже не знаем жив ли он. Ты сама видела запись с зонда императора. Людям нужно знать что он жив. Тогда, лишь только для того чтобы его найти, они всю галактику мергилов разберут по кусочкам. Да, всё это так, но... Твоё сумасбродное желание сесть на Трон, доставит нам массу проблем а у нас их и так больше чем хотелось бы.
-Ничего со мной не случится! Я уверена что он жив.-не сдавалась Айлин.
-А если нет? Трон тебя убьёт.-вырвалось у Расинэра.
-Твой отец прав!-поддержал тестя своего брата, Вовка.-Тебе не стоит проверять на себе. Пусть это сделает мой племянник. Если случилось самое ужасное и мой брат погиб, то и ты погибнешь. Не забывай, у тебя есть маленький сын которому нужна мать. Отец моего брата лишился родителей в 10 лет, сам он стал круглым сиротой в 5. Его воспитывала наша бабушка. Ты хочешь чтобы и твой сын стал круглым сиротой и лишился родительской любви? Пусть с Троном пообщается Левон. Он Наследник. Если Георгий жив, то мы хоть сразу узнаем где и как далеко он от нас находится. Неужели тебе самой не хочется это знать?
-Хочется! Но я боюсь!-призналась Айлин, из последних сил удерживаясь от того, чтобы не разрыдаться на глазах у всех.
Вопроса "Чего?", никто тактично не задал. Все и так прекрасно поняли чего она боится. Во всяком случае сам Вовка, пришёл к выводу что императрица боится лишиться надежды на то, что император жив и в конце концов, пусть не сейчас, пусть по позже, но вернётся к ним. К ней и их маленькому сыну.
