Во славу империи!.. Книга 2. Сквозь пламя чужой войны!

Пролог.

* * *

*

Аирская империя. Планета Аири. Зал заседаний дворцового комплекса императорской резиденции Лэнсэ.

* * *

*

-Итак, эры... Как продвигается наше наступление?-дождавшись когда рассядутся все собравшиеся, вопросил император Богринэз Седьмой.-Давайте первым вы, Виладнэр.-добавил он, обращаясь к начальнику Генерального Штаба-довольно неплохо выглядящему для своих 100 с хвостиком, импозантному мужчине с ёжиком рыжих волос на голове и адмиральскими планетами на вороте форменного кителя.

-Я только что с театра боевых действий, Ваше Величество!..-окинув присутствующих мимолётным взглядом, проговорил названный вставая из-за стола.-И могу сказать, что уже сейчас, на второй день нашего наступления, со всей очевидностью можно утверждать, наше наступление удалось. Оно развивается на столько стремительно и успешно, что только за первые сутки наступления, мы отбили у противника 38 захваченных у нас ранее звёздных систем. Если-бы не ожидание подхода к врагу подкреплений, наше наступление было-бы ещё успешнее. А так, приходится держать не только резервы, но и большую часть флота в бездействии. Иначе встретить корабельную армаду мергилов нам будет просто нечем.

-Можете начинать полномасштабное наступление и в дальнейшем, не оглядываться и не беспокоиться по этому поводу. Подкреплений мергилы уже не получат. Не откуда этим подкреплениям взяться.-успокоил император начальника Генерального Штаба.

-А как-же миллионная армада мергилов? Они что, отмахнулись от нашего наступления? Решили игнорируя нас, всеми силами навалится на Наирскую империю?-посыпались вопросы от всех присутствующих. Вернее от всех, кроме начальника Службы Внешней Разведки лейт-адмирала Сатнэра.

-У нас имеется информация, что упомянутая армада мергилов не в том состоянии чтобы идти к кому бы то ни было на помощь. Им самим требуется помощь, да только и к ним никто не придёт.-ответил Богринэз и не удержав в себе радость, осветился такой счастливой улыбкой, что терзавшие всех присутствующих ледяные иглы тревоги, вдруг как-то мгновенно растаяли подобно брошенному в кипящую воду не образному а самому настоящем льду.

-Ваше Величество!.. Откуда эта информация? Вы уверены что это не деза?-боясь поверить и преждевременно обрадоваться, переспросил Виладнэр.

-Сатнэр! Тебе слово!-всё также лучась улыбкой, проговорил император переводя внимание присутствующих на начальника Службы Внешней Разведки.

-Слушаюсь, Ваше Величество!-откликнулся Сатнэр, как и предыдущий докладчик покидая своё место за столом.

В зале заседаний императорского совета установилась абсолютная тишина. Все присутствующие, в нетерпении обратили свои взоры к Сатнэру.

-Как вы знаете, сегодня утром по корабельному времени, из "звёздных врат", находящихся в отбитой у врага системе Эраза, выплюнуло линейный корабль мергилов.

-Выплюнуло?-переспросил в недоумении Виладнэр.

-Да, именно что выплюнуло.-подтвердил Сатнэр и тут же продолжил.-Мергилский линкор оказался в весьма основательно потрёпанном состоянии. Можно сказать, что это уже совсем и не корабль для дальних походов. Но да речь не об этом. Находившаяся поблизости одна из эскадр нашего 11 флота, провела операцию по его захвату. Захват окончился успешно. По правде говоря, было-бы удивительно если бы он провалился. На борту линкора, тех кто мог стать препятствием на пути наших абордажных команд, можно было по пальцам пересчитать. Остальные все были мертвы. Слишком уж огромная энергия прошла через вражеский корабль.

-Удалось узнать куда и откуда шёл этот линкор, и где и при каких обстоятельствах получил столь серьёзные повреждения?

-Удалось! И при том с самых первых рук.

-Что значит с первых рук?-вновь пришёл в недоумение Виладнэр.

-От пленённого капитана мергилского линкора, улара Тхарха. Он дезертировал. И сделал это прямиком из системы Хиана.

-По какой причине?

-До того как улар покинул поле боя, их флот вторжения потерял свыше 200 тысяч вымпелов. Был момент когда им казалось что они подавили оборону защитников системы, но на помощь наирцам пришло подкрепление. И мергилы отступили дожидаясь уже своих подкреплений. Но вместо ожидаемых 850 тысяч вымпелов, пришло всего-лишь 250 тысяч. По признанию Тхарха, он заподозрил что наирцы дерутся не от безысходности и отчаяния, а выигрывая и затягивая время. Когда приток подкреплений оборвался, улар уверился что этот конец. И что когда прибудет флот Наирской империи, оказавшаяся в системе Хиана половина флота вторжения будет уничтожена. И он решил, как говорится, рвать когти. Вызвавшись проверить от чего перестали прибывать подкрепления, улар вернулся в свою родную галактику и понял что оказался прав.-на этом месте Сатнэр сделал интригующую паузу.

-Не тяни, Сатнэр! Продолжай! Что он там увидел?-тут же последовало от внимавших ему членов императорского совета.

-600 тысяч дрейфующих с разрушенными двигателями кораблей.-подождав пока стихнут удивлённые возгласы поражённых слушателей, глава СВР неторопливо продолжил:-Увидев это, Тхарх решил бежать ещё дальше, ну и направил свой линкор к "звёздным вратам". Да вот только когда он входил в уже активированные "врата", одновременно с ним, туда влетел неопознанный корабль и самоуничтожился. Ну и как следствие, от переизбытка энергии "врата" пошли в разнос.

-Погоди! Что за корабль?

-У нас есть записи произошедшего. До того как записывающая аппаратура на линкоре Тхарха вышла из строя, всё заснятое было сохранено на кристаллах памяти. -с этими словами Сатнэр подошёл к голопроектору и вытащив из кармана пенал с кристаллами памяти, загрузил их в аппаратуру.

-Включай!-раздалось от забывших от любопытства о присутствии императора, советников.

Оглянувшись на Богринэза и дождавшись его разрешающего кивка, Сатнэр включил голопроектор и начал комментировать происходящее на экране.

-Вот он, этот неопознанный корабль.

-Там что, смертники сидят?-раздался голос главы СБ Аирской империи, лейт-адмирала Койлэра.

-Нет, он управляется удалённо. Вот с этого истребителя.-и Сатнэр вывел на экран маленький и юркий аэрокосмический истребитель с хищными обводами крыльев.

-Хорошенькая птичка!-вырвалось у восхищённого увиденным "ястребком", командующего флотскими соединениями особого назначения. В чёрных глазах лейт-адмирала Динтнэра вспыхнула дикая, ни с чем не сравнимая зависть к пилоту истребителя. Правда длилась она лишь до тех пор, пока так восхитивший его "ястребок" не стал разрушаться. После этого зависть в его глазах преобразовалась в такое огорчение, что в них даже блеснула слезинка.

-Ты чего, Динт?-забыв о трепетном отношении Динтнэра к истребителям, поинтересовался Койлэр.

-Птичку жалко!-ответил Динтнэр, как можно тише шмыгнув носом.

-Птичку ему жалко!..-проворчал Койлэр.-А этого геройского пилота тебе не жалко?

-А чего его жалеть? Выкрутится! Наверняка не в первой.-адмирал не знал, что как раз то и в первой. До этого, пилот "ястребка" ещё не разу не был сбит.

-Это ещё не всё.-проговорил Сатнэр неодобрительно покачав головой на слова Динтнэра.

-Что ещё?-тут же встрепенулись советники.

Вновь дождавшись разрешающего кивка о чём-то задумавшегося после слов Динтнэра, императора, Сатнэр снова включил голопроектор.

-Это последнее сражение в системе Хиана в которой принимал участие улар Тхарх. Тот самый штурм во время которого они уже думая что победили, были разгромлены. А вот и виновники их поражения.

-Ох ничего себе!..-вырвался дружный выдох у всех присутствующих, не исключая самого Богринэза Седьмого.-Что это?

-Как я понимаю, это флагманский корабль Наирской империи.-ответил Сатнэр.

-Ты хотел сказать флагман регулярного Наирского флота?-уточнил император.

-Нет, Ваше Величество! Флагманский корабль империи! Ну как дворцовый комплекс императорской резиденции Элэнсэ, только в космосе. Дезертировавший мергил оказался прав. В системе Хиана на тот момент ещё не было регулярного Наирского флота.

-С чего такой вывод?

-Я очень люблю нашу древнюю историю. Эмблемы, Ваше Величество! Смотрите, вот когтистая лапа пронзённая клинком. Это древняя эмблема Наирской Службы Безопасности. А вот скрещённые лазерные копья. Это уже эмблема Службы Пограничного Контроля. Эмблему в виде звездолёта на фоне россыпи звёзд, вы уже видели. Это Корпус Глубокой Разведки. Может аббревиатуры у них сейчас и другие, но это они. Безопасники, разведчики-исследователи и пограничники.

-Так может флот и есть все эти прибывшие вместе с исполином корабли?

-Это не он, Ваше Величество! Во первых, для этого их слишком мало а во вторых, на этих кораблях гербы и эмблемы гвардейских легионов, а на исполине герб самого императора. Я уверен, они прибыли чтобы помочь защитникам системы продержаться до подхода регулярного флота империи. У меня нет сомнений, им это удастся сделать.

-Значит император Наирской империи сейчас там, в системе Хиана в самом эпицентре сражения?

-Он был на своём флагмане во время сражения, но сейчас его там нет.-всё-же решился сказать правду Сатнэр.

-Но где же тогда он и откуда ты это знаешь?

-Ваше Величество! С древних времён заведено, что когда на борт корабля поднимается представитель императорской фамилии, искин вывешивает на виртуальном изображении корабля его личный маяк-вымпел. Как я уже говорил, я люблю нашу древнюю историю. И я знаю как выглядит личный маяк-вымпел принца Архтонэса.

-Сатнэр! Не ходи вокруг да около.-серые глаза Богринэза блеснули сталью и он начиная терять терпение потребовал:-Говори! Ну!.. Я жду!

-Императорский маяк-вымпел появится над кораблём, даже если этот корабль будет маленьким истребителем.-выдавил из себя Сатнэр.

При этих словах, император откинулся на спинку кресла и взглядом не сулившим ничего хорошего провинившимся, медленно обвёл всех присутствующих в зале.

Когда его взгляд остановился на Динтнэре, ему припомнилось сказанное адмиралом.

При виде сузившихся от злости глаз императора, поникший лейт-адмирал проклял и свой язык и свою маниакальную любовь к аэрокосмическим истребителям.

-Так говоришь а чего его жалеть?-голосом от которого могла бы заледенеть и горячая вода, вопросил Богринэз у Динтнэра.

-Я ещё сказал что он выкрутится.-попытался оправдаться любитель "птичек".

-Выкрутится?!-тихо и от этого ещё более зловеще переспросил император Аирской империи.

-Да, Ваше Величество! Выкрутится!-набравшись духа, твёрдо ответил Динтнэр. Всё-таки лейт-адмирал не протирал в штабах своё седалище. Половину своей жизни, он провёл за штурвалами аэрокосмических истребителей. А для того чтобы воевать на них в космосе, мужество нужно иметь немалое.

-Выкрутится!-едва слышно пробормотал Богринэз и тут-же, ограждаясь от присутствующих, перешёл на мысленное общение с искином своего походного трона.-Трон!

-Слушаю, Ваше Величество!

-Ты ознакомился с записями добытыми с линкора мергилов?

-Ознакомился, Ваше Величество!

-Тебе известно кто был пилот на истребителе?

-Император Наирской империи!-ответил Трон, своим ответом заставив сердце Богринэза болезненно сжаться.

-Он погиб?-всё ещё не желал верить в гибель родной крови, император.

-Ваше величество! Вы же знаете тайну Вашего Правящего Дома. Трон невозможно уничтожить.

-Причём тут Трон?-пришёл в недоумение Богринэз.

-Бронескафандр в который был облачён император Наирской империи, это и есть походный Трон.

-Но куда тогда он делся?-с неимоверным облегчением и зарождающейся завистью к похождениям своего далёкого родича, вопросил император Аирской империи.

-Он телепортировался.

-Куда?

-Неизвестно! У меня нет для анализа достаточной информации!

За долгие годы общения со своим Троном, Богринэз успел так прочувствовать искин, что сразу уловил заминку едва ли бы замеченную кем то другим.

-А чего тогда замялся?-тут-же взял он быка за рога.-Давай, выкладывай всё что знаешь.

-О месте нахождения императора, может быть известно стационарному Трону, но он находится на столичной планете Наирской империи, в Тронном Зале императорской резиденции Элэнсэ.

* * *

**

Наирская империя. Тронный Зал дворцового комплекса императорской резиденции Элэнсэ.

* * *

**

-Я не верю что он погиб! Этого просто не может быть.-сказала Айлин, держа сына за руку.

-Дочка! Успокойся! Мы сейчас здесь не для того чтобы убедиться в гибели императора а для того чтобы узнать о том что он жив.-ответил Расинэр своей не желающей верить в гибель супруга, дочери.— Но это не повод чтобы ты рисковала своей жизнью. Тем более что с Левонэсом, ничего страшного не случится если он пообщается с Троном. К тому-же, Трон будет с тобой безмолвен как и с любым другим человеком в чьих жилах не течёт кровь Наиров.

-Нет, я это сделаю сама!-настаивала на своём императрица.

-Да пойми ты!..-снова заговорил канцлер.-Да, мы уничтожили весь флот вторжения. Захватили систему из которой они к нам пришли. Перебросили туда все имевшиеся поблизости космические станции-крепости и теперь, эта захваченная нами система, очень крепкий оплот и опорная точка в нашем продвижении по галактике мергилов. А за полгода в течении которых будут восстанавливаться "звёздные врата", этот оплот станет ещё крепче и ещё зубастее. Да, нам нужно присутствие императора. Одно дело защищать свой родной дом и другое захватывать чужой. Да, это правда что у многих после одержанной победы появились сомнения относительно целесообразности ответного вторжения. И то, что уже начинают шушукаться о событиях 10 тысячелетней давности тоже имеет место быть. Людей пугает риск повторения тех событий. Никому не хочется оказаться отрезанным от дома и своих родных. Если-бы император был с нами, то за ним бы пошли не раздумывая. Но его нет. Прости, мы даже не знаем жив ли он. Ты сама видела запись с зонда императора. Людям нужно знать что он жив. Тогда, лишь только для того чтобы его найти, они всю галактику мергилов разберут по кусочкам. Да, всё это так, но... Твоё сумасбродное желание сесть на Трон, доставит нам массу проблем а у нас их и так больше чем хотелось бы.

-Ничего со мной не случится! Я уверена что он жив.-не сдавалась Айлин.

-А если нет? Трон тебя убьёт.-вырвалось у Расинэра.

-Твой отец прав!-поддержал тестя своего брата, Вовка.-Тебе не стоит проверять на себе. Пусть это сделает мой племянник. Если случилось самое ужасное и мой брат погиб, то и ты погибнешь. Не забывай, у тебя есть маленький сын которому нужна мать. Отец моего брата лишился родителей в 10 лет, сам он стал круглым сиротой в 5. Его воспитывала наша бабушка. Ты хочешь чтобы и твой сын стал круглым сиротой и лишился родительской любви? Пусть с Троном пообщается Левон. Он Наследник. Если Георгий жив, то мы хоть сразу узнаем где и как далеко он от нас находится. Неужели тебе самой не хочется это знать?

-Хочется! Но я боюсь!-призналась Айлин, из последних сил удерживаясь от того, чтобы не разрыдаться на глазах у всех.

Вопроса "Чего?", никто тактично не задал. Все и так прекрасно поняли чего она боится. Во всяком случае сам Вовка, пришёл к выводу что императрица боится лишиться надежды на то, что император жив и в конце концов, пусть не сейчас, пусть попозже, но вернётся к ним. К ней и их маленькому сыну.

Вовка был прав. Желание супруги брата сесть на трон и умереть если её супруг погиб, было продиктовано страхом. Айлин боялась... Боялась до безумия. До жуткого, пробирающего аж до самого сердца леденящего холода. Боялась что никогда больше не увидит своего любимого. Не почувствует на своих губах вкус его поцелуев. Не услышит его голос шепчущий всякие нежные глупости. Можно было-бы написать целую книгу перечисляя всё то, чего она боялась. Но зачем это делать, если можно обойтись одной единственной фразой? Айлин боялась... Боялась что её такое сладкое счастье осталось в прошлом.

Маленький Наследник рос смышлёным мальчуганом. То ли сказывалась кровь Наиров, то ли облучение Троном, но был он чертовски, не по годам сообразителен. Пока его мама препиралась с его дедушкой и дядей, Левон, потихонечку высвободил свою ладошку из ладони Айлин.

Сделав сей фокус-покус, малец пятясь, чуть отошёл от спорящих, и затем крадучись словно какой-то уличный босоногий воришка, на цыпочках направился к Трону. Увидевшим это действо, он вызывая улыбки, прижатым к губам указательным пальцем подал знак молчать.

Малыш уже наслушался препирательств своей мамы с дедушкой. И из этих препирательств он уже понял, что если папы больше нет, то в случае если мама сядет на Трон, то и её не станет.

О фразе "папы больше нет", у него были свои собственные представления. Ему виделось под этой фразой что папа уехал куда-то очень и очень далеко и вернётся очень и очень не скоро. Мальчик очень соскучился по нему, но тоску по папе, ему помогала скрашивать мама. Согласиться на то, чтобы и мама уехала куда-то очень и очень далеко, и уехала без него, его бы никто не заставил. Мало того, он подозревал что мама хочет уехать к папе. Именно поэтому, отпускать её одну он не собирался.

К тому времени когда Айлин, Расинэр и Вовка, хватились отсутствием рядом с ними мальчишки, последний успел не только взобраться на Трон, но и устроить тому форменный допрос.

И первым его вопросом было:-Где папа?

-Очень далеко!-ответил искин с непонятной неопределённостью.

-Что он делает?-спросил пацанёнок с вспыхнувшими любопытством глазёнками.

-Летит!-был краткий ответ.

Вопроса "Куда?", мальчик задавать не стал. А зачем? Малышу и так было понятно что летит он домой. Ну в самом то деле, куда ему лететь то ещё? Поэтому следующий его вопрос был:

-На чём?

-На астероиде!

-На каком?-не желал успокаиваться маленький дознаватель.

-На таком же как тот, из которого был сделан я.

Увидев бегущую к нему вместе с дедушкой и дядей, Айлин, малец похлопав раскрытой ладошкой рядом с собой обрадованно закричал:

-Мама! Быстрей! Садись, полетели!

Добежавшая к Трону первой, запыхавшаяся от быстрого бега Айлин замерла, и в оторопи спросила:

-Куда?

-К папе!

-Где он?

-Далеко!

-Что он делает?

-Летит!

То ли у мамы и сына логика была одинаковая, то ли они были одинаково уверены что если куда-то и может лететь их муж и отец, то только домой к ним, но следующий вопрос Айлин был такой же как и у сына.

-На чём?

-На астероиде!

-На каком?

-На таком же как тот, из которого сделан он?-ответил сын, вновь хлопая рядом с собой раскрытой ладошкой.

-Нет, сынок! Никуда мы не полетим.-проговорила счастливая Айлин, опускаясь на Трон рядом с сыном.

-Почему?

-Потому-что, если мы полетим к папе а он полетит к нам, то мы можем разминуться и не встретиться. Будем ждать пока он сам не прилетит домой.

-Ну хорошо!-согласился юный Наследник, глубоко разочарованный что полёт и следовательно дальние странствования отменяются.

* * *

**

Часть 1. От Ирии до Аири. Глава 1

* * *

**

-Трон! Что это было?-спросил я, зажатый в позе эмбриона в чём-то очень напоминающем лёд.

Страха как такового у меня пока ещё не было. Было только одно любопытство. Не каждый же день, за долю секунды исчезаешь с одного места, чтобы появиться мало того что где-то у чёрта на куличках, так наверняка ещё и в совершенно другой галактике.

-Мы попали под совершённый "звёздными вратами" сброс образованной нашей диверсией излишней энергии.

-Продолжай!-потребовал я, не спеша задавать уточняющие вопросы.

-Энергии было так много, что...

-Я тебя понял.-перебил я искина.-Проще говоря, нам дали пинка, отправив в полёт чёрт знает куда.

-Ну по поводу чёрта ничего не скажу, но я знаю где мы сейчас. Мне удалось скорректировать направление нашего полёта.-попытался обрадовать меня Трон.

-Не полёта а пролёта.-пробормотал я.-Ну и куда ты до скорректировался?

-На орбиту планеты, которая десятки тысяч лет назад отправила в полёт астероид из которого сделан я.

-Что-то я не чувствую себя парящим в невесомости.-засомневался я.

-Мы на астероиде покрытым многокилометровым ледяным панцирем.

-И на долго мы тут?

-С минуты на минуту тронемся в путь.-огорошил меня искин.

-Стоп! Уж не хочешь ли ты сказать, что эта злобная планета только нас и ждала чтобы снова пульнуть со своей орбиты какой-то несчастный астероид?

-Нет, просто всю кинетическую энергию, при приземлении я перенаправил в астероид. От этого он сдвинулся с места и достиг критической массы орбиты планеты. Не волнуйтесь, Ваше Величество! Сейчас полетим.

-Куда, бестолочь?

-Туда откуда прибыли. В галактику мергилов.

-Куда именно? Она очень большая.

-Я наводил ориентируясь на центр, чтобы не промахнуться.

-И сколько времени этот отфутболенный этой нехорошей планетой астероид, будет набирать скорость для ухода в межгалактический гиперпробой?

-96 корабельных суток!

-И ты думаешь что я столько проживу?-ехидно поинтересовался я у Трона.

-Не беспокойтесь, Ваше Величество! Всё будет хорошо. Я Вас введу в состояние анабиоза. Разбужу когда доберёмся.-попытался успокоить меня искин.

-Ну уж нет! Я не намерен пропускать такие чудесатые чудеса. И вообще, давай выбираться на поверхность. Я хочу взглянуть на этого грёбанного "футболиста", который пинает почём зря всякие несчастные и беззащитные астероиды.

-Ваше Величество! Нужно немного повременить с выходом на поверхность.

-До каких пор, Трон? Пока эта планета не пнёт этот огрызок?

-Это не огрызок. Диаметр этого астероида 100 километров.

-Да хоть двести! Ты на вопрос отвечай.

-Да, Ваше Величество! Пока не пнёт. Если выбраться раньше, нас может сдуть с него в открытый космос.

-Нет, Трон! Нужно выбираться и хоть немного оглядеться. Может приметим признаки существования какой-нибудь высокоразвитой цивилизации. В таком виде как сейчас, наше возвращение в галактику мергилов будет дорогой в один конец. Так что, рискнём.

-А если нам удастся обнаружить признаки цивилизации?

-Тогда сойдём с этого астероида и попробуем добыть корабль. Без него, в галактике мергилов нам делать нечего.

-А как-же астероид?

-Пускай отправляется в путь без нас. Потом его нагоним.

-Хорошо, Ваше Величество!

Всё-таки я молодец, что настоял на своём.

* * *

**

Лейтенант Вилар был на пределе всех своих сил. Сил как моральных так и физических.

Ещё два дня назад ему казалось что его жизнь удалась и надо сказать, для этого у него были все основания. Молодой, двадцатидвухлетний выпускник академии "Звёздного патруля" был доволен всем. Ну или почти всем. Всё-таки жизнь на военно-космической базе вдали от метрополии, довольно скучна и однообразна. Но да, для борьбы со скукой есть отцы командиры. Уж они то не позволят подчинённым скучать. Так что, на скуку и времени то особо не было.

Ему оставалось пол года. Каких то жалких пол года и здравствуй родная планета Ирия. Прекрасная столица прекраснейшей республики.

Но как же быстро рушится мир! Одно лишь мгновение, один лишь только краткий миг, и всё что тебе было дорого превращается в пыль.

В столице республики произошёл переворот. Сенат республики был окружен и взят штурмом вооружённой гвардией аристократов. Сенаторы не имевшие аристократических корней были все поголовно арестованы и казнены даже без фарса с судом и предъявлением обвинений.

Военно-Космический Флот почти в полном составе перешёл на сторону аристократии. Но в этом ничего удивительного не было. Командный состав флота в массе своей состоял из аристократов. Единственным оплотом республики являлся "Звёздный патруль", но его глава оказался предателем. По его прямому распоряжению все эскадры "Звёздного патруля", под надуманными предлогами были выведены с места своего базирования и отправлены кто на учения а кто и в дальний многомесячный поход. Сами же базы были блокированы как личными эскадрами аристократов, так и предателями из бывшего республиканского флота.

Имевшаяся на базах "Звёздного патруля" гиперсвязь была подавлена РЭБ кораблями, чтобы блокированные не могли связаться со своими эскадрами и призвать их на помощь.

"Звёздному патрулю" оставалось существовать считанные дни. Аристократам он был не нужен. Они хотели быть законом сами.

Три сотни баз "Звёздного патруля". Сотни тысяч обречённых, но не желающих сдаваться защитников закона.

Они не смирились. Раз за разом, на остававшихся на базах истребителях и штурмовиках, пытались они прорваться сквозь устроенную им блокаду. Прорваться, чтобы донести до крейсерских и линейных соединений "Звёздного патруля" весть о предательстве и гибели республики.

Но всё было тщетно. Никому из них не удалось прорваться. Никому! Даже Вилару, который более всех был близок к этому.

* * *

**

Они пошли на прорыв одной единственной группой. Группой из 28 аэрокосмических истребителей и штурмовиков. Это всё что оставалось на базе "Звёздного патруля" после двух безуспешных попыток прорвать блокаду.

На этот раз, направление прорыва было выбрано в сторону астероидного пояса и хотя это было совершенно не в ту сторону куда требовалось, у этого направления имелось одно немаловажное преимущество. Большим кораблям противника там негде было развернутся.

Добраться до пояса астероидов просто так им никто не позволил. Вражеские истребители уже успели перекрыть дорогу и шансов проскочить мимо них без боя, у прорывающихся не было.

Для командовавшего истребительным прикрытием флаг-майора Милна, это не стало неожиданностью. Было-бы глупо надеяться что их не попробуют остановить.

Лишь мгновенье раздумья, ещё меньше на приказ, и шестнадцать истребителей сопровождения бесстрашно устремились на заслон из четырёх десятков вражеских истребителей.

Штурмовики проскочили мимо завязавшегося сражения не открывая огня. Не открывая, хотя видит Великий Космос, как хотелось им вместо того чтобы бежать, присоединиться к своим дерущимся в меньшинстве товарищам.

Увы, но боя им всё-равно избежать не удалось.

Дальнейший путь к астероидам оказался отнюдь не безоблачным. Два десятка вражеских истребителей шли на форсаже на перехват штурмовиков.

Другого выбора кроме как принять бой, не было.

-Вилар! Идёшь на прорыв один. Мы их задержим.-и одиннадцать штурмовиков ведомые капитаном Хорелом, сменив курс, ринулись наперерез истребителям противника.

Что было дальше, Вилар не видел. Он ушёл в отрыв, глотая слёзы. Слёзы от бессилия и невозможности помочь своим друзьям.

Вилару начало казаться что ему удалось прорваться, но это было заблуждение. Звено вражеских истребителей поджидало его в засаде у самого астероидного пояса.

Они атаковали его, совершенно неожиданно выскочив из-за полукилометровой глыбы одного из находившихся там многочисленных астероидов. Атаковали на встречных курсах.

Чего ожидали от него эти четверо предателей, лейтенант не знал. Возможно того, что он испугается и попытается свернуть с их пути. Но Вилар не свернул. Он лишь крепче вцепился в штурвал своего штурмовика.

Вражеские истребители совершили ошибку. Нельзя идти в лобовую атаку на штурмовик с его довольно мощным курсовым вооружением. А уж делать это в тесном боевом построении для здоровья вообще противопоказано.

И Вилар и пилоты врага открыли огонь одновременно. Под огнём четырёх истребителей, энергетический щит на штурмовике Вилара продержался совсем недолго, но... Но и лейтенант ведь стрелял.

Первым взорвался ведущий звена, затем ведущий второй пары. Оставшиеся два вражеских истребителя, открывая Вилару дорогу в глубь астероидов, в испуге рванули в стороны.

Но это была не победа. Штурмовик получил повреждения. И пусть не фатальные, пусть не смертельные, но добраться на нём до приданных базе эскадр, уже было просто не реально. Не реально, даже если бы лишившиеся своих напарников оба вражеских истребителя оставили его в покое. Но те и не подумали оставлять.

Обозлённые как своим испугом, так и гибелью своих ведущих, пилоты вражеских истребителей решили довести дело до конца. В этот раз, в отличии от предыдущего, они были намерены заходить в атаку на штурмовик с хвоста.

Лейтенант понимал что это его последний бой и что спасения не будет, но и прекратить сражаться он не мог. Не такое воспитание у воспитанников и сотрудников "Звёздного патруля" чтобы сдаваться.

Руководствуясь этим, Вилар не стал углубляться в пояс астероидов. Чувствуя дёрганную работу двигателей штурмовика, он направил его к Юниру. К величественному но безжизненному газовому гиганту. Вернее не к самой планете а к находившемуся на его орбите огромному, затянутому многокилометровым ледяным панцирем астероиду.

Этот астероид был их учебным полигоном. Именно на нём, лётный состав "Звёздного патруля" их базы, отрабатывал боевые стрельбы и навыки пилотирования у поверхности.

Последний раз, лейтенант был на этом нерукотворном полигоне четыре дня назад. За два дня до того как мир изменился. Он помнил многокилометровое, но довольно узкое и не глубокое ущелье пересекающее ледяную поверхность астероида.

"-Как раз самое то, чтобы подороже продать свою жизнь."— мелькнуло в голове у Вилара.

Лейтенант дотянул до ущелья только чудом. Хотя нет, скорее благодаря своим великолепным навыкам пилотирования. Раз за разом бросал он свой штурмовик из стороны в сторону, буквально в самый последний момент соскальзывая с траекторий выпущенных преследователями лазерных трасс.

Вилар направил штурмовик в ущелье уже распростившись с надеждами на спасение. Распростившись не из-за слабости духа или воли. Искин предупреждая, отсчитывал последние секунды оставшиеся до разрушения повреждённых и от этого перегревшихся двигателей.

Лейтенант не стал ждать пока двигатели выйдут из строя. Он резко, буквально на последних секундах до разрушения, сбросил обороты двигателей на ноль. И тут-же выпустив тормозные щитки, завис на месте, прямо посреди ущелья.

Надежды лейтенанта что преследователи запоздают с реакцией и проскочат вперёд, не оправдались. Вернее оправдались но только на половину. Да и то с натяжкой.

Вражеские истребители не замедлили повторить его действия. Однако, первый, наиболее близко подобравшийся преследователь, из-за близости дистанции умудрился оказаться на пол корпуса впереди штурмовика Вилара. В то время как второй, завис в полусотне метров сзади. Сзади и чуть правее, у самой ледяной стены ущелья.

Умолкнувший было искин снова поднял панику, но теперь уже с предупреждением об облучении системами наведения зависшего с задней полусферы вражеского истребителя.

Подгоняемый паническими воплями искина, Вилар резко довернул нос своего штурмовика в направлении оказавшегося впереди вражеского истребителя и открыл огонь из всего курсового вооружения.

Один миг и разнесённый на десятки а то и на сотни обломков враг отправился в небытие.

Лейтенант замер в ожидании своей очереди на отправку к предкам, но неожиданно, вопли искина оборвались.

Вилар обернулся на голопанель заднего вида и в ошеломлении прошептал:-Так не бывает!.. Этого не может быть!

* * *

**

-Ну вот, а ты говорил повременим!-выкрикнул я Трону, бросаясь к краю пропасти, одновременно с этим, выхватывая "пекло" из располагавшейся за спиной тронного скафандра оружейное нищи.

У меня не было сомнений в кого стрелять. Поэтому едва добежав до края ущелья, я тут-же опустился на одно колено и направив вниз ствол своего наследного лучемёта, отправил в наиболее не понравившийся мне летательный аппарат, очередь из пяти ракет подствольного ракетомёта. Не останавливаясь на этом, я переключив лучемёт на автоматический огонь, начал поливать его плазмой словно из брандспойта водой. Правда не долго. Все 250 зарядов у меня закончились буквально за 20 секунд. Но да большего и не потребовалось.

У избранного мной в качестве цели пилота лёгкого истребителя не было абсолютно никаких шансов. Нет, оно конечно, не будь у меня подствольного ракетомёта и не зависни он от меня на столь близком расстоянии, шансов подбить его уже не было-бы у меня. Мне бы не хватило плазменных зарядов на то, чтобы и погасить его энергетический щит и сбить. Но подствольник с пятью ракетами у меня был. Так что действовал я не наобум и не на авось. Мне было известно на сколько эти ракеты мощная штука. Не даром же при зачистке "Кианора" от мергилских абордажников, я использовал ручные плазменные гранаты а не подствольник с этими самыми ракетами.

Сказать по правде, плазменные заряды я потратил на всякий случай. Так сказать для подстраховки. Как говориться, лучше перебдеть, чем не до бдеть и лучше потратить пулю в мёртвого врага, чем пожадничав, получить от недобитка выстрел в спину.

Пока расстрелянный мной истребитель с развороченной пилотской кабиной-капсулой опускался на дно ущелья, спасённый мной летун, расправился с первым своим оппонентом. Расправился, но отчего то по прежнему продолжал висеть в самом центре ущелья.

Прекрасно понимая что меня рассматривают, я неторопливо встал с колена, без какой бы то ни было поспешности перезарядил своё "пекло" и вернув его на место, взмахнул рукой в приглашающем жесте.

Если-бы нашёлся человек который обвинив меня в легкомысленности, стал попенять и корить за то, что я влез в чужую войну даже не успев разобраться кто в ней за правое дело а кто за неправое... Это вызвало бы у меня лишь один только смех.

Кто прав кто не прав, я совершенно не задумывался. Я поддался велению души. А для души моей, на всегда останется родной красная пятиконечная звезда на фюзеляже.

* * *

**

Глава 2

* * *

**

-Трон! Помнится ты говорил что этот чёртов астероид, эта чёртова планета пнёт с минуты на минуту.-произнёс я, наблюдая как пилот зависшего посреди ущелья краснозвёздного летательного аппарата, откликаясь на моё приглашение наконец-то тронулся с места.

-Так и есть, Ваше Величество!-отозвался мой искин — бронескаф.

-А тебе не кажется, что твоё с минуты на минуту, получается каким-то уж очень затянувшимся?

-До отправления 4 минуты 37 секунд.-тут же не замедлил уточнить Трон.

-Ну тогда действуем в темпе вальса.

-Это как?-не удержался от недоумения искин.

-Это очень быстро.

-Принято!

Дождавшись когда спасённый пилот подлетев ко мне, гостеприимно раскроет люк малого аэрокосмического аппарата, я без тени сомнения нырнул в него.

-Кто вы? И почему помогли мне?-перевёл мне Трон вопрос незнакомца в пилотском комбинезоне и шлеме с прозрачным забралом, сквозь который отчётливо сверкали любопытством карие глаза на юношеском лице.

-В общем так, парень. Все разъяснения оставим на потом. Времени у нас с тобой самый мизер. А я не знаю куда и во что вляпался ты а вместе с тобой и я, когда пришёл к тебе на помощь.

-А я и не просил мне помогать.-огрызнулся мой собеседник.

-Не перебивайте старших, юноша!-переходя на вы, сбил я с него раздражение.-Мне нужна информация и причём полученная без промедления. Через четыре минуты этот астероид полетит отсюда пулей от пинка этой самой планеты, на орбите которой мы сейчас прохлаждаемся.

-Откуда вы знаете? Этот астероид здесь уже десятки лет находится.

-Время уходит.-поторопил я, не удосужившись ответить.

-Что от меня требуется?-всё-таки несмотря на сказанные в запале слова, парень был мне благодарен за оказанную помощь.

-Сейчас мой искин скачает всю информацию которой обладаешь ты и твой искин.-перешёл я к краткому информированию, для доверительной атмосферы вновь переходя на ты.-При запросе на соединение и доступ, разрешишь. Не беспокойся, личная информация останется незатронутой.

-Хорошо!-не стал вставать в позу спасённый пилот.

-Трон! Сколько тебе понадобиться времени на создание гипнопрограммы и моё последующее гипнообучение?

-На всё две минуты, Ваше Величество!

-Действуй!

-Так мой юный друг!.. Объяснять тебе что делать, это впустую потраченное драгоценное время, поэтому давай-ка ты пересаживайся в кресло штурмана.-совсем обнаглев, потребовал я у паренька.

Тот не высказав и тени возмущения, молча перебрался на штурманское место.

Едва дождавшись когда я расположусь в пилотском ложементе, он тут-же спросил.

-А почему вы потребовали у меня разрешения для получения информации? Насколько я понимаю, вы могли-бы обойтись и без моего разрешения

-Не мог!-отрезал я.-Не мог, потому-что ты мне не враг. Это у врагов не спрашивают разрешения а у остальных требуется это делать. Требуется хотя-бы потому, что совесть и мораль теряются не в одночасье а постепенно. С каждым совершённым подлым или не совершённым благородным поступком.

-Понятно!..-протянул ошеломлённый выданным мной спичем, мой новоявленный штурман.

Если-бы кто-нибудь спросил Вилара, почему он, будучи военным человеком, стал беспрекословно выполнять распоряжения этого свалившегося словно снег на голову незнакомца, он даже не зная о даре убеждения последнего, привёл бы в своё оправдание и без того убойные аргументы.

Во первых, его штурмовик имел настолько серьёзные повреждения, что дальний полёт на нём был обречён на провал. Во вторых, обладай пилотируемый Виларом аппарат системой гиперсвязи, ещё возможно было-бы выйдя из пространства на котором РЭБ корабли предателей глушили связь, дозваться до эскадр "Звёздного патруля", но её на штурмовике не было. Словом, задание было невыполнимо. В связи с перечисленными во первых и во вторых, единственное что оставалось лейтенанту, это вернуться и погибнуть в бою, пытаясь прорваться в одиночку обратно на базу. Но если единственный выход который тебе приходит в голову это смерть, то почему бы не довериться человеку который не просто пришёл тебе на помощь и спас, но что гораздо важнее, знает что делать. Или по крайней мере думает что знает. По этой причине, решив что погибнуть в бою всегда успеется, Вилар и доверился незнакомцу. Да на его месте, когда единственный выбор это смерть, любой бы доверился.

* * *

**

-Вилар!-вновь заговорил я, по истечении потребовавшейся для моего гипнообучения одной минуты.-Попробуй связаться с капитаном Хорелом и флаг-майором Милном. Надо бы узнать что с ними.

-Уже пробую!-ответил мой напарник принимаясь за дело.

-Трон! Бери управление штурмовиком на себя. Ты лучше меня рассчитаешь место куда его приземлить, чтобы нас не размазало по этому астероиду когда он получит стартовый импульс.

-Принято!-с этими словами, управляемый моим походным Троном-искином штурмовик, рванул в сторону того края астероида, который во время его последующего странствования по космическим просторам, должен был оказаться направленным вперёд по курсу движения.

-Есть связь с Хорелом.-обрадованно воскликнул лейтенант, но тут-же сник.-Они остались втроём. Капитан говорит что они сбили все два десятка вражеских истребителей а сами потеряли восьмерых. Едва успели подобрать из спасательных капсул пятерых наших, как появился ещё десяток истребителей противника.

-Где они сейчас?

-На подходе к астероидному поясу. Хорел говорит что оторваться от преследователей у них не получится. Это тяжёлые истребители-перехватчики и они их нагоняют.

-Передай ему, чтобы сворачивали с их нынешнего курса и во весь дух неслись к нашему астероиду. У них полторы минуты на то чтобы и долететь до нас и сесть рядом с нами. Скинь им маяк на точку посадки рядом с нашим штурмовиком.

-Сделал! Они успеют.

-Будем надеяться. Что с Милном?

-Они потеряли двоих, при этом сбили семерых. Пока неплохо держатся. Создали оборонительную сферу. Флаг-майор говорит что если против них будут одни только истребители, то они очень долго так смогут обороняться. Он правду говорит.-добавил уже от себя Вилар.-Сам видел как они на учениях сферу держали.

-А если против них подтянут эсминцы или хотя-бы корветы?-спросил я и тут же сам и ответил.-Тогда им конец.

-Да, тогда всё, тогда и правда конец.-согласился со мной упавшим голосом Вилар.

-Не падай духом раньше времени... Передай Милну, чтобы он со своими парнями сидел в глухой обороне и не высовывался за пределы сферы. Никаких контратак. Пусть разберут самые настырные цели и будут готовы их атаковать. Скажи ему, что скоро мимо них пролетит наш астероид. Пилоты вражеских истребителей наверняка отвлекутся на него. Вот тогда пусть и атакуют одновременно все вместе. Их четырнадцать и атакованных целей должно быть столько же. Ну и мы их, ясное дело поддержим огнём своих штурмовиков.

-Передал. Милн согласен с вашим планом. Они сделают как вы сказали.

-Вот и молодцы!-похвалил я проявленную флаг-майором мудрую доверчивость.

-Капитан Хорел!-предупредил меня обрадованный прибытием своих товарищей, Вилар.

-Вижу!-ответил я лейтенанту, наблюдая как рядом с нами, на дне выбранного Троном довольно не маленького кратера, приземляются прибывшие штурмовики.-Трон! Дай мне связь с капитаном Хорелом.

-Принято! Соединение установлено!

-Капитан! Все вопросы и ответы, когда доберёмся до вашей базы. А пока, всем сидеть и не дёргаться. Не дёргаться даже если к нам залетят в гости ваши преследователи. Через менее чем минуту астероид двинется в путь. Траектория его движения будет проходить вблизи места где ведут бой истребители Милна. По моему сигналу "Влёт!", взлетаем и атакуем истребители противника. Милн ударит одновременно с нами. Как разгоним врага, берём курс на базу "Звёздного патруля". Задача ясна? Вопросы по теме имеются?

-Нет, вопросов не имеется. Всё предельно ясно! Сделаем!-не промедлил с ответом Хорел.

-О... А вот и пожаловали наши незваные гости.-под аккомпанемент моих слов, упомянутые гости и правда начали один за другим залетать в кратер.

-Они сейчас нас расстреляют.-прошептал Вилар.

-Не успеют!-ответил я, мысленно отсчитывая оставшиеся до старта секунды. На цифре 0, я подобно Юрию Гагарину выкрикнул: -"Поехали!".

Это был пинок из пинков.

По правде сказать, ни я, ни остальные пилоты штурмовиков, можно сказать что ничего и не почувствовали. Не почувствовали, но зато увидели. Увидели довольно красочное и неповторимое зрелище.

Произошедшее на наших глазах, на самом деле выглядело очень эффектно и зрелищно. Все десять преследовавших штурмовики "Звёздного патруля" тяжёлых истребителей-перехватчиков аристократов-заговорщиков, впечатались в обледенелые стены кратера словно ядра выпущенные из древних пушек в крепостную стену. Не будь эти перехватчики под активированными энергетическими щитами, наверняка там бы и остались. А так, от стремительности встречи с такой многокилометровой преградой, щиты на вражеских истребителях погасли и оставшись уже без защиты, они подобно переломанным куклам, кувыркаясь покатились вниз до самого дна кратера.

* * *

**

-Все слышали?-имея в виду только что состоявшийся разговор с лейтенантом Виларом, спросил флаг-майор Милн у своих истребителей.

-Все! На слух не жалуемся. Чай не глухие.-посыпались бодренькие заверения продолжающих кружиться в оборонительной сфере подчинённых.

-Ну тогда разобрали цели и всё внимание только на ваших "избранниц". Увижу что кто-то косится на лево, задницу на базе надеру. Уяснили? Солар! Это тебя в первую очередь касается.

-А чего как что, так сразу Солар?-возмутился названный под смешки остальных.

-А ты у нас любитель на красивых женщин оглядываться.-подзадорил лейтенанта капитан Нилан.

-Так то женщины, а астероид он же мужчина.-под всеобщий хохот отбился от обвинения Солар.

-Значит всем понятно? Ни одной секунды на разглядывание астероида.

-Понятно командир! Чего уж тут непонятного?-вновь раздались голоса продолжающих с успехом прикрывать друг друга, пилотов "Звёздного патруля".

* * *

**

-Трон! Просканируй близлежащее к астероиду пространство. Задействуй сканер штурмовика.

-Принято! Внимание, обнаружен эсминец противника.-едва успев приступить к сканированию, тут-же выдал искин.

-Курс эсминца? Предпринимаемые им действия.-забеспокоился я.

-Идёт на перехват и сопровождение астероида. 100% вероятность сканирования астероида с целью обнаружения нашего возможного присутствия.

-Ну это и так ясно что без скана не обойдётся. Сколько нам осталось до подхода к месту происходящего боя истребительной группы Милна?

-Две с половиной минуты.

-Шанс нашего обнаружения системами сканирования эсминца?

-Ноль процентов. Мы в кратере.

-Когда к нам нагрянули гости, мы тоже были в кратере.-выразил я сомнения.

-Они нашли нас по следам оставленным двигателями штурмовиков, да и визуальное наблюдение тоже сыграло не последнюю роль.

-Хорошо! Установи мне конференц-соединение с флаг-майором Милном и капитаном Хорелом.

-Принято! Соединение установлено.

-Значит так, воины.-едва установилось соединение начал я.-Движение астероида осуществляется под наблюдением и сопровождением эсминца заговорщиков. В связи с этим обстоятельством, у нас два варианта действий. Первый вариант: Ваша истребительная группа флаг-майор Милн, как и было обговорено до этого, при приближении астероида и отвлечении внимания пилотов вражеских истребителей, атакует заранее распределённые цели. Атакуете и тут-же берёте курс в направлении астероида. В этом случае, противостоящая вам группа истребителей противника бросится за вами в погоню. И не только бросится, но и попросит помощи. Эсминец будет не в состоянии проигнорировать и вынужденно оставив в покое астероид, направится вам на встречу. Оказание поддержки своим истребителям в недопущении прорыва блокады, для капитана эсминца покажется гораздо важнее сопровождения какого-то астероида. При отходе от него, он развернётся к нам кормовой частью. Мы, это оставшиеся четыре штурмовика капитана Хорела, тут-же взлетаем и атакуем эсминец со стороны дюз. Выбиваем ему двигатели и летим вам на встречу. Вы проноситесь мимо нас и сразу же разворачиваетесь. Ну а мы на штурмовиках, встречаем ваших преследователей на встречных курсах огнём из всего нашего курсового вооружения. Уверен, им мало не покажется.

-У нас на штурмовиках больше не осталось ракет класса "корабль-корабль". Если на эсминце будут активированы энергетические щиты...

-Не если. Эсминец идёт под активированными щитами.-проинформировал я Хорела.

-Но тогда нам не удастся одними только курсовыми орудиями штурмовиков пробить энергетическую защиту эсминца. Мы ничего не добьёмся. Разве что отвлечём и замедлим его на довольно короткий отрезок времени.

-Пробьём! Только для этого нужна будет абсолютная синхронизация. Поэтому при атаке на эсминец, все четыре штурмовика должны действовать как одно целое. Штурмовик Вилара имеет повреждения двигательных установок. Так что остальным придётся подстраиваться под его скорость.

-А у нас получится синхронизироваться?-озвучил сомнение моих собеседников Вилар.

-У вас нет, у меня да. Управление всеми штурмовиками и синхронизацию с открытием огня я возьму на себя. Мой искин справится с удалённым управлением ваших штурмовиков. Так что с момента взлёта с астероида до лишения хода эсминца, вы все превращаетесь в статистов-наблюдателей. Как с эсминцем разберёмся, сразу же отправляемся на подмогу к истребителям. Тогда и возьмёте обратно управление на себя.

-А второй вариант?-задал вопрос Милн.

-А второй вариант, вы с вашими подчинёнными при прохождении астероида, продолжаете сидеть в глухой обороне. Мы же на штурмовиках, незаметно от экипажа эсминца, покидаем астероид когда он вместе с сопровождающим удалится от места боя на приличное расстояние. Далее мы возвращаемся и идём вам на помощь. На мой взгляд, второй вариант слабенький. Вражеские истребители увидят нас и особо от вас не отвлекаясь, просто на просто направят к нам на встречу максимум пару звеньев. Против вашей группы останется два с половиной десятка истребителей. Разогнать то мы их разгоним, да без потерь в этом случае вряд ли удастся обойтись.

-Вы правы! Первый вариант гораздо предпочтительней. Если мы атакуем зазевавшегося противника, то с первой атаки выбьем у него 14 истребителей. В этом случае их останется 19. А если после того как повредив эсминец, вы ещё и на встречных курсах дадите им жару, они уж точно разбегутся. Это всё-таки не "Звёздный патруль" готовый отдать жизнь за идею всеобщего равенства пред Законом, эти сражаются за материальные блага. А так-как материя мёртвым ни к чему, то и до конца биться они точно не станут.

-Значит действуем по первому варианту.-подытожил я разбор вариантов наших действий.-Будьте готовы. До подхода астероида к вам, и следовательно начала вашей атаки, осталось менее минуты.

-Мы уже готовы!-ответил Милн.

-Ну тогда конец связи.-завершил я разговор.

* * *

**

Глава 3

* * *

**

Говорят что планы это одно а действительность другое. Мол всегда может случится нечто такое, от чего даже самый скрупулёзно разработанный план начинает трещать по швам. И в этих словах абсолютная истина. Это на самом деле так. Но один раз, появление неожиданного сопровождения в виде вражеского эсминца уже заставило меня видоизменить выработанный до этого план. Поэтому я был спокоен. И оказался прав. Чтобы нашлась причина для его второго изменения в течении каких-то жалких нескольких минут... Нет, даже для Провидения эта задача оказалось чересчур нетривиальной.

Всё получилось так, как и было задумано.

Атака находившихся до этого в глухой обороне пилотов "Звёздного патруля", оказалась для вражеских истребителей как и ожидалось отвлёкшихся на проносящийся мимо астероид, полнейшей неожиданностью.

Какой-то неосязаемый миг, и вот уже уменьшив ряды врагов на 14 машин, истребительная группа флаг-майора Милна стремительно уносится по направлению к отправившемуся в дальнее странствование астероиду.

Оставшиеся 19 вражеских истребителей как и рассчитывалось, устремляются в погоню во всю связь вопя о возникшей угрозе прорыве блокады. Ясное дело, эсминцу ничего другого не остаётся как попытаться этого прорыва не допустить.

Но да ведь не было никакой попытки прорыва. Понимание этого факта дошло до экипажа эсминца слишком поздно. В то самое время, когда выскочившее из астероида словно чёртики из табакерки, звено штурмовиков "Звёздного патруля" умудрилось одной единственной внезапной атакой снести с них не только энергетический щит, но и вывести из строя все четыре маршевых двигателей эсминца.

Всё-таки мой походный Трон молодчик хоть куда. Стремительность и отточенность его действий настолько поразили пилотов "Звёздного патруля", что на моё предложение вновь принять управление на себя, капитан Хорел отказался. Отказался сказав что лучшей слаженности действий никогда не видел. Ну и правильно. Коней на переправе не меняют.

Я не стал настаивать, и наше превратившееся в единое целое штурмовое звено, ринулось на встречу истребителям Милна. Вернее на встречу их преследователям.

И снова настал черёд Трона. Не успели ещё флаг-майор и его парни развернувшись присоединиться к нам, как мой искин — бронескаф вновь проявил себя во всём блеске и великолепии. Ну не то чтобы он у меня был такой уж ас пилотирования. Вовсе нет. Но по поводу меткости и точности поражения цели... Словом, стрелял он у меня как Бог.

Первые четыре вражеских истребителя исчезли в ярких вспышках взорвавшихся реакторов. Причём исчезли одновременно. Следовавшие за ними оставшиеся 15 пилотов противника начали притормаживать собираясь в стаю, но едва увидев возвращающиеся вслед за нами истребители "Звёздного патруля", ломанулись прочь освобождая нам дорогу к базе. Вообще-то с их стороны это было правильное решение и мудрое действие. Задача у них была не допустить прорыва. А раз прорвавшихся нет, то... К чему напрашиваться на гарантированную преждевременную кончину?

* * *

**

-Вот он, наш дом родной.-проговорил Вилар, когда мы подлетали к базе "Звёздного патруля".

База представляла собой сферу. Аккуратный, двадцати километрового диаметра шар кружащийся на дальней орбите Юнира. Этакий маленький искусственный спутник газового гиганта.

По правде сказать, выглядела база как спутник не случайно. Как мне уже было известно, все базы "Звёздного патруля" именно так и выглядели. На первый взгляд, выглядели довольно мирно. Ну что может выглядеть более миролюбивее спутника планеты?

От того что базы своими габаритами не дотягивали и близко до настоящих планет-спутников, они казались ещё более не представляющими опасности. Вот только мирными они выглядели лишь на первый взгляд. И об этом знали многие. Именно поэтому базу "Юнира", как и остальные базы "Звёздного патруля", совершившая переворот клика пока ещё не трогала предпочтя обойтись довольно тщательным блокированием.

Ни для кого из заговорщиков не было секретом что в случае возникновения угрозы, эти спутники-базы были способны разительно преобразиться. Всего-лишь несколько десятков ударов сердца и вместо мирной идиллии, подобие ежа ощетинившегося иглами. Вот только вместо безобидных игл, внушительного калибра дальнобойные орудия. Это ещё не упоминая ракетные и торпедные противокорабельные комплексы.

Пока флотские соединения "Звёздного патруля" не были уничтожены, штурмовать базы было не только смертельно опасно, но и безнадёжно глупо. Потери при штурме баз оказались бы настолько велики, что в случае возвращения крейсерских и линейных эскадр "Звёздного патруля", заговорщикам-аристократам и поддержавшим их предателям пришлось бы довольно туго. Им просто их некем и нечем было-бы встретить.

Поэтому сначала требовалось уничтожить флот "Звёздного патруля". Как?! Да просто-напросто заведя этот преданный своим главой флот в заранее подготовленную ловушку.

В то самое время когда мы возвращались на базу "Юнира", названную так из-за близости к газовому гиганту, флотские соединения "Звёздного патруля" двигались в подготовленную для них западню. Двигались не ведая о том, что захватившие власть аристократы не только объявили Ирийскую республику более не существующей, но и успели возвести об образовании в её бывших пределах вольных княжеств или по другому вольных баронств.

Правду говорят, жажда власти лишает ума похлеще чем блеск золота.

Этим глупцам даже в голову не пришло воспоминание о том, что Ирийская республика не единственное государственное образование в галактике.

Ни у одного из этих безумцев даже мысли не возникло что их аристократическим вольным княжествам-баронствам существовать лишь до тех пор, пока примыкающие к их новоявленным аристократическим доменам государства, не навалятся на них со всех сторон. Навалятся, чтобы отхватить как можно больший кус. А в том что они навалятся, сомнений у знающих людей не возникало. Ведь в случае прекращения существования "Звёздного патруля", вторжение было неизбежно. Аристократы и перешедшие на их сторону предатели стремясь уничтожить ненавистный им "Звёздный патруль", забыли об одном немаловажном обстоятельстве. Именно "Звёздный патруль" был тем фактором, пред которым пропадал любой агрессивный пыл у окружающих республику государств. Слишком Великая Слава была у "Звёздного патруля". И слава вовсе не дутая или приукрашенная.

Веками!.. Из года в год, из столетия в столетие вершил "Звёздный патруль" Правосудие. Вершил не делая ни сословных, ни социальных различий. Ни что не было в состоянии избавить от наказания переступившего черту и нарушившего Закон. Ничто! Ни родословная, ни деньги, ни мохнатая лапа, ни даже бегство на другой край галактики. Преступника находили и возвращали или живым или мёртвым. И делалось это руками сотрудников "Звёздного патруля". Никаких охотников за головами, никаких обращений к правоохранительным службам тех государств на территории которых скрывались эти преступники. Всё делалось только законниками "Звёздного патруля". И то как это делалось, вызывало и страх, и восхищение и чего уж скрывать, благоговение.

Да, Ирийская республика существовала пока существовал "Звёздный патруль". Не республиканский сенат а именно "Звёздный патруль". Ведь это он был и душой и сердцем Ирии.

Его сотрудники были любимы и почитаемы огромным количеством населения республики. И особенно его не богатыми и малоимущими слоями.

Ни Военно-Космический Флот, ни войска планетарного назначения, ни одна из многочисленных силовых структур республики не ведали у низкого и среднего класса граждан, настолько искренней любви, уважения и обожания как "Звёздный патруль". И тому были причины. Если во флот, планетарные войска и в другие силовые структуры поступали с жаждой добиться власти, денег или воинской славы, то в "Звёздный патруль" приходили пылая только одной жаждой. Жаждой Справедливости! Справедливости не для себя а для всего мира.

* * *

**

Хотя попытка прорыва блокады оказалась неудачной, пилоты флаг-майора Милна и капитана Хорела возвращались на базу "Звёздного патруля" с таким настроем, словно поставленная им командованием задача была выполнена. И дело было вовсе не в том что они умудрились нанести поражение гораздо большему по численности противнику.

Они поверили в меня. Я видел и чувствовал исходящую от них уверенность. Уверенность в том, что теперь всё будет хорошо.

Для далёкого от воинских реалий человека это выглядело бы странным. Странным так поверить в незнакомца которого впервые видишь и о котором совершенно ничего не знаешь, но... Этот человек просто не знает что такое психология ратного люда и что такое победа в бою в котором победить было просто-напросто невозможно.

Я же знал. Поэтому ничего странного в этом не видел. И дело было вовсе не в моём воображении, которое рисовало мне красочную картину проигрываемого сражения. Сражения с бившимися до последнего воинами. Бившимися не имея совершенно никаких надежд на победу. Бившимися с мыслю подороже продать свои жизни, но неожиданно увидевшими незнакомца лихо расправлявшегося с противником и потянувшимися к нему. Потянувшимися затем, чтобы наполнившись воодушевлением, во главе этого незнакомца совершая невозможное, переломить ход битвы и одержать победу.

Для любого настоящего воина достаточно пройти через такое сражение чтобы не просто поверить в такого незнакомца, но и быть готовым пойти вслед за ним штурмовать хоть Врата Рая, хоть глубины Ада. Другое дело, что длиться такая вера в большинстве случаев лишь до тех пор, пока этот воин-лидер ведёт своё войско к победе.

Ситуация из которой мы вышли победителями была без выигрышной. Однако мы победили. Для парней Милна и Хорела эта победа обернулась жизнью а для меня обязанностью и грузом ответственности взваленных мной на свои плечи. Я уже не мог бросить на произвол судьбы тех, с кем мне пришлось биться плечом к плечу в одном бою. И это в довесок к уже упомянутой красной пятиконечной звезде оказавшейся символом-гербом "Звёздного патруля".

* * *

**

-Кто вы?-обратился ко мне встречавший нас на лётной палубе довольно представительного вида мужчина лет пятидесяти с небольшим. Его коротко стриженные седые волосы, карие глаза на словно высеченном из гранита волевом лице, в купе с военной выправкой по молодецки подтянутой фигуры, призывали в общении с ним быть как можно более чистосердечным и искренним. Чистосердечным и искренним не как пред дознавателем из СБ а как с человеком достойным уважительного отношения. А что может быть более уважительным чем искренность в общении?

Представлять мне командующего базы "Юнира", нужды не было. Созданная из отсканированной памяти Вилара и его искина гипнопрограмма, наделила меня обширнейшей информацией. Так что комендант-прокуратора Динлана я узнал без всяких подсказок и представлений.

-Выяснением моей личности ещё успеем заняться.-ответил я.-А пока, было бы более уместным провести брифинг по поводу проведённой вашими вернувшимися пилотами операции. Парням пришлось довольно не слабо попотеть чтобы выбраться из этой передряги.

-Вы правы! Наше знакомство никуда не денется.-ответил командующий базы, благоразумно попридержав своё любопытство ко мне и к моему неожиданному появлению из не понятно откуда.

Спустя пять минут мы оказались в довольно вместительном зале брифингов и совещаний штабного крыла базы. Кроме пилотов участвовавших в попытке прорыва, в зал набилось множество офицеров "Звёздного патруля". Можно сказать, зал был набит любопытствующим народом под самую завязку.

Выслушав рапорты флаг-майора Милна, капитана Хорела и лейтенанта Вилара, комендант Динлан поинтересовался у Хорела:

-Почему со своими оставшимися тремя штурмовиками вы не продолжили выполнение задания? Ведь ваши штурмовики, в отличии от штурмовика лейтенанта Вилара не имели повреждений.

-Нам было не уйти от преследования.-ответил Хорел.

-А когда с вашими преследователями было покончено?-задал вопрос один из присутствующих старших офицеров, майор Риден.

-На момент когда вражеские истребители-перехватчики были уничтожены, получивший стартовый импульс астероид уже летел через пространство контролируемое заговорщиками. Мы же в то время всё ещё находились в кратере. Даже если бы штурмовики капитана Хорела и он сам, попытались продолжить выполнение поставленной пред ними задачи, шансы её выполнения равнялись нулю. Далеко бы они не смогли уйти. Их бы всё-равно перехватили.-решив что пора высказаться и мне, прервал я своё молчание.

Находившиеся в помещении офицеры "Звёздного патруля", до этого то и дело косившие в мою сторону полными любопытства глазами, тут-же устремили свои взоры на меня.

-Лейтенант Вилар! Потрудитесь представить нам вашего спасителя.-обращаясь к моему напарнику, приказал комендант-прокуратор.

-А я о нём ничего не знаю.-проговорил Вилар со смущённой улыбкой разводя руками. Но тут-же добавил.— Кроме того, что именно ему мы обязаны сохранностями своих задниц.

-Сохранение ваших задниц конечно дело весьма достойное и героическое.-хмыкнув, позволил себе усмехнуться краешком губ Динлан.-Но хотелось бы знать, кто и из каких краёв наш гость.

-Из очень далёкого далёка.-пришёл я на помощь лейтенанту, в свою очередь усмехнувшись. Я всё ещё оставался в бронескафандре, но Трон уже освободил мою голову от шлема и моя усмешка была замечена окружающими.

-Значит вы не из нашей республики?-спросил командующий базы.

-Я даже не из вашей галактики.-ответил я, шокировав своими словами всех находящихся в зале.

-Но каким образом и с какой целью вы оказались у нас?-быстро пришёл в себя от удивления Динлан.

-Телепортация с враждебной моей империи галактики. Так уж получилось что выбор места телепортирования оказался у вас.-отозвался я, разводя руки как незадолго до этого сделал Вилар.

-Империи?-тут же насторожился комендант-прокуратор.-Так вы аристократ?

-Я император!-довольно жёстко отрезал я.-Что-же до аристократов, то в моей империи нет аристократических титулов. Начиная с канцлера и заканчивая последним оператором очистительных систем, все являются "эрами". Все без исключений.

У присутствующих офицеров "Звёздного патруля", начиная с Вилара и заканчивая командующим базы Динланом, от ошеломления глаза взобрались чуть ли не на лоб.

-Но так не бывает. Без элиты ни одно общество не обходится.-вырвалось у майора Ридена.

-В Наирской империи тоже есть элита. Но эта элита отнюдь не люди носящие титулы князей и баронов.

-А кто тогда?

-В моей империи Элита, это разумные посвятившие свои жизни служению во Славу и Величие Империи.

* * *

**

Глава 4

* * *

**

-Ну что ж, брифинг окончен. Все свободны!-изрёк Динлан и обращаясь ко мне добавил: — Пройдёмте в мой кабинет, Ваше Величество! Думаю для нас с вами, общение без лишних ушей будет отнюдь не лишним.

-Пройдёмте! Наш разговор и правда требует общения тет-а-тет.-согласился я с предложением командующего базы.

* * *

**

-У вас есть возможность вернуться в вашу империю?— спросил меня комендант-прокуратор, едва мы расселись в его кабинете, за затянутым коричневым сукном столом.

-Есть, но для этого мне нужен вооружённый межсистемник с гипердвигателем и довольно продвинутыми системами скрыта.-ответил я, не став ходить вокруг да около.

-Увы, Ваше Величество!.. Появись вы у нас хотя бы неделей раньше, мы бы имели возможность вам помочь, но сейчас, при нынешних реалиях... К сожалению, оказать вам помощь в приобретении боевого корабля с гиперприводом и системами скрыта мы не в состоянии. Как вам уже должно быть известно, мы находимся в полной блокаде а приданная нашей базе крейсерская эскадра в данное время находится слишком далеко. Мы даже призвать её на помощь не можем. Предатели глушат своими РЭБ кораблями гиперсвязь. Ещё пару дней и с нами будет покончено.

-Думаю пока ваш флот будет существовать, штурмовать базы "Звёздного патруля" мятежники не осмелятся. Впрочем, этот факт, не слишком большой повод для оптимизма. Наверняка, прежде чем начать переворот, заговорщики выработали тщательнейший план по нейтрализации и уничтожению вашего флота.

-Ваши слова для меня не новость. Я тоже придерживаюсь такого мнения. Скажу даже больше, вполне возможно флотские соединения "Звёздного патруля" уже уничтожены.-проговорил Динлан устало потерев глаза.

-Не согласен! Мне думается, будь флот уже уничтожен, мятежники, стремясь запугать и лишить вас надежды, сами бы объявили вам об этом.-не согласился я с последней фразой командующего базой "Юнира".

-О... они ещё в самый первый день пытались это сделать. Но к их глубокому разочарованию, ни один из находящихся на базе сотрудников "Звёздного патруля", не повёлся на это запугивание.-с чувством гордости за своих подчинённых, произнёс Динлан и с горечью добавил: -Эх!.. Нам бы только связь с эскадрами установить чтобы предупредить...

-Ну так в чём дело? Давайте предупредим.-с улыбкой проговорил я.

-Вы серьёзно? Но как?-боясь поверить мне, воскликнул комендант-прокуратор в волнении покидая кресло в котором до этого сидел.

-Через систему гиперсвязи подбитого нами эсминца заговорщиков.-Внёс я ясность, и уже без улыбки договорил.-Во время атаки, мне при помощи моего искина, удалось заразить искусственный интеллект эсминца троянским червем.

-Кем?-в недоумении переспросил Динлан.

-Вирусом! При его помощи мы скрытно сможем воспользоваться системой гиперсвязи эсминца.

-Что от меня требуется?-проговорил командующий базы Юнира пристально вглядываясь мне в глаза.

-Мне нужна вся возможная информация о флотских соединениях "Звёздного патруля". Имена командующих этих соединений. Их численность, места дислокаций, куда их направили на манёвры... Словом, всё что вам известно. Вы же уже в курсе каким образом передал мне всю известную ему информацию лейтенант Вилар?

-Да, Ваше Величество, я в курсе! Лейтенант Вилар уже успел поставить меня в известность. Но зачем вам именно вся информация которой я обладаю?-в голосе комендант-прокуратора только глухой не смог бы различить нехорошие подозрения.

-Я понимаю ваши сомнения, Динлан!-не стал я делать вид что ничего не заметил.-Но... Нам мало дозваться до эскадр "Звёздного патруля" и попросить о помощи. Нам мало предупредив их о подготовленной предателями для них западне, вывести их из под удара. Мало, потому-что в случае простого предупреждения ваши флотские соединения хоть и избегнут гибели в неравном бою, но и противник останется цел и невредим. А это прямая дорога к длительному противостоянию и последующей гражданской войне.

-Но что мы можем предпринять чтобы не допустить этого?

-Нам нужно уничтожить основные силы флота заговорщиков. Уничтожить, пока они не собрали их в единый кулак. И сделать это нужно именно сейчас пока они уверены что все идёт по выработанному ими плану. А вот чтобы всё это сделать, уже нам нужно разработать свой собственный план. План наших дальнейших действий. Ну а о какой разработке действенного плана может идти речь, при отсутствии у разработчика этого плана достоверной информации? Ведь при разработке таких операций, даже малейший нюанс бывает чрезвычайно важен.

-Хорошо, Ваше Величество! Не скажу что меня это радует, но вы меня убедили. Я согласен!-после нескольких минут размышлений отозвался Динлан.-Что мне нужно сделать?

-Ничего особенного! Просто присядьте в своё кресло. Сейчас мой искин свяжется с вашей нейросетью и вы разрешите ему установить соединение.-произнёс я, и мысленно спросил себя, вот интересно, если бы не Дар Убеждения которым одарил меня симбионт Наследник, удалось бы мне его убедить?

* * *

**

-Всё! Начало положено!-спустя 10 минут проговорил я, деактивируя шлем бронескафа.

Информационная гипнопрограмма созданная Троном благодаря про сканированной памяти комендант-прокуратора, хоть и обогатила меня обширнейшей информацией, вместе с тем имела белые пятна. К сожалению, командующий базы "Юнира" владел отнюдь не всей информацией в которой мы так жизненно нуждались. Да по здравому рассуждению, он и не мог всё знать.

-И что теперь дальше?-тут же отозвался на мои слова Динлан, с любопытством посматривая на меня словно на одно из Семи Чудес Света.

-Вызывайте старший командный состав базы в зал брифингов.-не стал я медлить с ответом.-Будем устраивать мозговой штурм.

* * *

**

-Все в сборе?-спросил я, наблюдая как последний из прибывших по приказу Динлана старших офицеров, расположился за одним из столов.

-Так точно!

-Тогда приступим!-с этими словами, я, взяв в руку электронную указку, подошёл к вмонтированной в стену огромной голопанели с объёмной картой расположения баз "Звёздного патруля".

-Итак... Что мы имеем? А имеем мы свыше трёх сотен баз "Звёздного патруля", в данное время, подобно базе "Юнира" находящихся в блокаде. И ещё, приданные этим базам линейные и крейсерские соединения о местах нахождения которых у нас нет совершенно никакой информации.

Окинув внимательным взглядом находящихся в зале офицеров, я продолжил.

-Что нам известно? А известно нам, что нам не известно где именно будут происходить манёвры. По приказу бывшего глав-прокуратора Сайрюса, план манёвров был вскрыт командующими эскадр "Звёздного патруля" непосредственно перед самым уходом в гиперпрыжок.

Помолчав с минуту, чтобы дать присутствующим время для обдумывания сказанного мной, я вновь продолжил.

-Что ещё нам известно? А известно нам, что в подготовленной для флотских соединений "Звёздного патруля" западне, заговорщиками будут задействованы только личные эскадры аристократов. Переметнувшийся на сторону аристократии бывший регулярный флот республики занят в блокировании баз "Звёздного патруля" и значит, на данном этапе, в противостоянии с нашими эскадрами задействован не будет. Из этого следует, нанести одновременный удар по всему флоту "Звёздного патруля" противник не в состоянии. Сил на всех не хватит. Они не рискнут начинать сражение без подавляющего численного преимущества. Не рискнут и следовательно не станут распылять свой аристократический флот. А это значит... Вывод? Кто ответит?

-Разрешите мне, Ваше Величество!-попросил слово, моложавый брюнет с карими глазами и с полковничьими знаками различия на вороте и рукаве форменного кителя.

-Дерзайте, полковник Ланель!-приободрил я попросившего слово.

-Вывод... Противник подготовил только одну западню.

-Правильно! Теперь вопрос: Для кого именно?

-Для нашей самой мощной корабельной группировки.

-И это?..

-Это линейные и крейсерские эскадры приданные базам "Звёздного патруля" столичных систем.

-Молодцом, Ланель!-похвалил я его.-Теперь нам осталось узнать самую малость: Куда именно предатель Сайрюс, отправил эти эскадры на заклание?

* * *

**

Над этой малостью мы бились на протяжении вот уже без малого двух часов.

Зал брифингов был полон гулом выдвигающих всевозможные варианты офицерских голосов. Но увы, воз и по ныне был там где находился до этого. К нахождению ответа на этот вопрос мы не приблизились ни на один миллиметр.

Я смотрел на спорящих офицеров и у меня было такое чувство, будто рядом со мной находятся родные мне люди. При мысли о родных, я почувствовал такую дикую тоску по супруге Айлин, сыну Левону, брату Вовке и остальным моим родным, что в первое мгновение не обратил внимание на мелькнувшую на периферии сознания ускользающую мысль.

Пытаясь поймать эту мысль, я требуя тишины, поднял левую руку. Зал брифинга в то же мгновение погрузился в безмолвие. Я постарался вспомнить при каком слове у меня появилось чувство чего-то очень важного и понял... "Родня!" Боясь спугнуть Удачу, я обращаясь к собравшимся офицерам спросил:

-На базе "Юнира", есть люди чьи родные служат на кораблях приданных базам "Звёздного патруля" столичных систем?

-Солар!..-раздался задумчивый голос Милна.

-Флаг-майор Милн! Вы что-то сказали?-тут-же обернулся я к нему.

-Лейтенант Солар, Ваше Величество! Его родной старший брат капитан-лейтенант Солар, служит астронавигатором на флагмане командующего линейной эскадрой адмирал-прокуратора Ноэля. Они с друг-другом очень дружны. Оба попали в приют для воспитанников "Звёздного патруля" после гибели родителей.

-Зовите его!-приказал я, страшась что птица Удачи взмахнёт крылом и улетит прочь.

* * *

**

-Разрешите войти?-вместе с этими словами через порог переступил запыхавшийся лейтенант Солар.-Прибыл по приказанию флаг-майора Милна!

-Скажите лейтенант, на каком корабле служит ваш брат?-обратился я с вопросом к Солару, едва дождавшись когда он переведёт в нормальное состояние своё сбитое из-за бега дыхание.

-Линкор "Тизар", Ваше Величество!

-Когда вы с ним последний раз общались?

-Три дня назад!

-О чём разговаривали?

-Это личное, Ваше Величество! Можно я об этом не буду говорить?-краснея как девица на выданье пробормотал лейтенант.

-Потрудитесь отвечать на заданный вам вопрос, лейтенант!-довольно строгим голосом приказал Динлан.

Ещё более засмущавшемуся Солару не оставалось ничего более как чистосердечно отвечать

-Он ругал меня за мои чрезмерные увлечения прекрасным полом.-заалев как маков цвет выдавил из себя лейтенант.

-Дальше!-поторопил Солара комендант-прокуратор.-Повторите что он вам сказал слово в слово.

-А дальше... Дальше он сказал что мне повезло. Что ему надо начинать подготовку к уходу в гиперпрыжок но чтобы я не очень то и радовался этому. Потому-что как только они выйдут из гипера в конечной точке маршрута-системе Герата, он свяжется со мной и продолжит мылить мне холку.

* * *

**

Лейтенант Солар пребывал в состоянии ошеломления. Он ещё договаривал слова брата, когда зал брифингов взорвался слитным рёвом старших офицеров базы. И слово это было "ДА!.."

Последнее что он услышал перед тем как покинуть зал брифингов, были слова императора адресованные ему.-Замечательный у вас старший брат, лейтенант Солар!

* * *

**

-Итак... С местом подготовленной заговорщиками западни мы определились.-произнёс я, настраивая присутствующих в зале на серьёзный лад.-Теперь наша задача сделать так, чтобы вместо трёх сотен кораблей столичных систем, противник встретился в системе Герата со всем флотом "Звёздного патруля". И сделать это нам по силам.

-На узел гиперсвязи?-вопросительно поднял бровь Динлан.

-Именно туда!-подтвердил я и вместе с комендант-прокуратором двинулся на выход из зала для брифингов.

Пытавшегося присоединиться к нам в нашем походе на узел гиперсвязи, майора Бриана, я остановил жестом руки и словами:-Не беспокойтесь Бриан, мы с командующим базы сами разберёмся.

Нет, так-то оно конечно идти в вотчину начальника связи без него самого как-то неправильно, но светить налево и направо возможностями Трона неправильно вдвойне.

* * *

**

-Объявляем красную тревогу Ульхара?-поинтересовался у меня Динлан, когда добравшись до узла связи мы вытурили из отсека всех связистов.

-Самое точное сравнение.-одобрил я и добавил:-Эту ядовитую гадину Сайрюса, только с этой ядовитой змеёй хамелеоном и можно сравнить.

-Ну так именно для такого случая у этой тревоги и такое название. Кстати, до этого ещё не разу её в таком виде не объявляли.-проинформировал меня комендант-прокуратор.

-Всё в жизни в первый раз случается.-отозвался я философски, пытаясь пожать запрятанными в бронескаф плечами. И уже обращаясь к искину Трона произнёс:-Трон! Установи соединение с узлом гиперсвязи подбитого нами эсминца.

-Принято! Связь установлена!-не промедлил с ответом Трон.

-Прекрасно! Теперь установи соединения со всеми флагманскими кораблями флотских соединений "Звёздного патруля".

-Принято! Связь с флагманами установлена!

-Отлично! Теперь передавай всё что скажет Динлан!-приказал я своему тронному искину.

-Принято!

* * *

**

-ВНИМАНИЕ!.. Говорит командующий базы "Юнира", комендант-прокуратор Динлан! Всем флотским соединениям "Звёздного патруля"! УЛЬХАРА!!! Курс система Герата!

* * *

**

Глава 5

* * *

*

Звёздная система Герата. Семь корабельных суток спустя. Командная рубка линкора "Тизар".

* * *

**

-Что здесь происходит?-вырвалось у не в меру удивлённого моложавого мужчины с седой проседью в тёмно-каштановых волосах и серыми глазами в изумлении взирающими на тактический экран.

Надо сказать, видеть в таком состоянии адмирал-прокуратора Ноэля, до этого мало кому удавалось. Однако вместе с тем, порицать его за это действо было-бы совершенно безосновательно.

Недоумение командующего запланированными учениями флотских соединений "Звёздного патруля" можно было понять. Система должна была быть без единой живой души. Само-собой, за исключением тех душ, что прибыли сюда для этих самых учений.

Ну не устраивают такие масштабные манёвры вблизи посторонних лиц. Вместо должной быть в этой забытой Великим Космосом системе абсолютной пустоты, тактический экран линкора пестрел тысячами огоньков символизировавших присутствие в системе Герата свыше трёх тысяч пока ещё не опознанных военных бортов.

При виде вышедших из гипера последних кораблей эскадр "Звёздного патруля", вся эта стоявшая словно на привязи армада пришла в движение. И движение это было на перехват прибывших.

Впрочем, перехвата как такового не было. Неопознанные корабли двигались к ним сверху, снизу, слева, справа, спереди и сзади. Флотские соединения "Звёздного патруля" оказались окружены со всех сторон света.

Стоявший рядом с Ноэлем, капитан "Тизара" — линк-прокуратор Раен — кареглазый брюнет возрастом ещё не перевалившим за четвёртый десяток лет, прокомментировал происходящее на экране одной короткой но очень ёмкой фразой:-Они здесь по наши души!

-Свяжись с базой!-обернувшись к капитану линкора, приказал адмирал-прокуратор.-Может там в курсе происходящего. Будем надеяться что это не вторжение.

-Слушаюсь!-отозвался Раен, и тут-же обернувшись к начальнику связи "Тизара", капитан-лейтенанту Шагену, изрёк:-Слышал? Выполняй!

* * *

**

Спустя буквально 10 минут, обескураженный начальник связи стоял перед адмирал-прокуратором Ноэлем и скрывая за натянутой на лицо маской строевого служаки волнение, докладывал.

-Базы не отвечают! Остальные, находящиеся вне системы Герата корабли патруля тоже молчат. Связь с узлом гиперсвязи сената также отсутствует.

-Это всё или есть что-то ещё, что нам следует знать?-поторопил капитан-лейтенанта адмирал-прокуратор.

-Да!.. То есть нет... Не всё! Я просмотрел голотрансляцию информационных новостей со столичной планеты республики.

-Не тяните резину, Шаген! Или нам информацию из вас клещами вытягивать?-не выдержал заторможенность подчинённого линк-прокуратор Раен.

-Сенат взят штурмом вооружённой гвардией аристократов. Республиканская партия сената схвачена почти в полном составе. Наиболее верные сторонники республики казнены. Военно-космический флот и другие силовые структуры перешли на сторону аристократов. Заговорщики утверждают что "Звёздный патруль" уничтожен. Нас предали!!!

-Кто??!-в унисон воскликнули Ноэль и Раен.

Одновременно с этим восклицанием, находящийся в командной рубке огромный головизионный экран замерцал от входящего соединения.

-Ты??!-в ярости прорычал Ноэль, рассмотрев на экране улыбающуюся физиономию светловолосого мужчины лет 45.

-Уже знаешь? Тем лучше! Даю тебе час на размышления. По истечению этого времени жду твоей капитуляции.

-Ты же знаешь Сайрюс, "Звёздный патруль" никогда не сдаётся.

-Ди Сайя.

-Что?!

-Моё настоящее имя ди Сайя. Герцог ди Сайя.

-Вот значит как!..-протянул обескуражено адмирал-прокуратор.

-Именно так! Этот балаган с равноправием слишком затянулся. Черни не место во власти. Править должны те, кто рождён чтобы править. Настала пора благородным снова вознестись над плебсом. Я предлагаю тебе присоединиться ко мне. Предлагаю, потому-что помню что в тебе течёт кровь баронов ди Ноэль. Место благородного среди благородных.

-Среди благородных говоришь... Помнишь говоришь... Я тоже помню!!! Помню как мой благородный род уничтожали одни благородные на глазах у других благородных. Уничтожали не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей. Я— в то время маленький ребёнок выжил только по одной причине. Напомнить тебе эту причину? Я выжил потому-что за моей спиной встал "Звёздный патруль"!

-Как знаешь! Тем не менее я сдержу слово благородного. В твоём распоряжении час времени. По истечении или ты сдашься или будешь уничтожен. И не надейся на чудо. У нас десятикратное численное превосходство.-ухмыльнулся напоследок ди Сайя.

* * *

**

Едва погас головизионный экран с бывшим глав-прокуратором, как Ноэль, ни минуты не медля приказал Раену:

-Передайте на все флагманы: Эскадрам сомкнуть строй! Построение оборонительная сфера!-И тут-же, но уже обращаясь ко всем находившимся в командной рубке офицерам пообещал:-Цена которую они заплатят за гибель "Звёздного патруля", ещё многие поколения будет омрачать их радость горечью.

* * *

**

-Солар! Ты чего здесь глаза мозолишь? Иди отдыхай! До начала сражения ещё уйма времени.-приказал Раен, обратив внимание на сдавшего вахту, но так и не удалившегося из командной рубки астронавигатора.

-Разрешите я лучше на узел гиперсвязи?-попросил капитан-лейтенант умоляюще глядя на линк-прокуратора.

-И чего ты там забыл? Ведь слышал же что никто из наших не отзывается.

-Я всё-равно хочу попробовать связаться с базой "Юнира".-упрямо мотнул головой Солар.

-А... Вспомнил! У тебя же там младший брат служит. Что ж, тогда... Дерзай!-может жив ещё парнишка, мелькнуло в голове у Раена, поражённого с какой стремительность покинул командную рубку кап.-лейт после получения разрешения.

* * *

**

-Десять суток в гипере сегодня истекли. Думаю Ноэль уже в системе Герата.-произнёс Динлан, вслед за мной отправляя в утилизатор одноразовую посуду.

С комендант-прокуратором мы были на ногах с самого раннего утра. А так как из-за тревожного ожидания желание завтракать у нас по утру отсутствовало, то к полудню, голод всё-таки нас настиг. Пришлось утолять его у первого же попавшегося нам на глаза пищевого синтезатора.

-Согласен! Пора и правда отправляться в святую-святых майора Бриана. Не ровен час, ещё опоздаем.-отозвался я, и мы, чуть ли не срываясь на бег, направились в сторону узла гиперсвязи.

-Мне нужно отлучиться. Сам разберёшься?-спросил Шаген у Солара, едва увидев последнего словно торнадо ворвавшегося в отсек связи линкора.

-Разберусь! Не первый раз замужем.-ответил Солар избитой остротой, хотя уж чего-чего а настроение шутить и острить у него напрочь отсутствовало.

-Ну да, доступ к искину связи я тебе дал... С чего тут не разобраться?! Ну ладно, я пошёл. Удачи, дружище!..-с этими словами начальник связи "Тизара" удалился прочь, оставив своего приятеля — астронавигатора в одиночестве.

Видимо искреннее пожелание Удачи от друга-товарища, по мнению мироздания значит очень и очень много. Иначе как понять, что попытка соединения с базой "Юнира" удалась капитан-лейтенанту Солару с первой же попытки?

Если сказать что кап.-лейт от радости чуть было не закричал и не запрыгал, то это будет не правда. Потому-что он всё-таки и закричал и запрыгал. И самое забавное так этим увлёкся, что даже позволил кому не надо это видеть.

Ну что поделать? Бывает! Радость, это ведь такая штука, что удержать её в себе бывает довольно трудно.

-Ну что, наплясался танцор диско?-раздался вопрос сопровождаемый едва сдерживаемым смехом.

Испытав некоторое смущение от того что его поймали в момент такой детской выходки, Солар тем не менее устремил свой взор на панель объёмного голоэкрана гиперсвязи.

Два персонажа разглядывающие его с весёлыми искорками в глазах, ввели его в состояние дикого восторга. Причина этого восторга была вполне оправдана. Если одного из них он признать не смог, то уж не узнать второго в принципе не мог.

Ну какой уважающий себя старший брат не будет интересоваться кто является командующим базы на которой служит родной младший брат? Поэтому узнавание в одном из людей глядящих на него с экрана голопанели комендант-прокуратора Динлана, было для него как бальзам на рану беспокойства о брате. Значит, не смотря на все эти страхи, на базе "Юнира" всё в порядке.

-Ну-ка кап.-лейт, соедини нас с адмирал-прокуратором Ноэлем. С братом ещё успеешь пообщаться.-потребовал у Солара Динлан и подтверждая что общение с братом будет, обернувшись в сторону приказал кому-то вне экрана:-Майор Бриан! Вызовите сюда лейтенанта Солара. Тут его старший брат желает видеть.

* * *

**

-Динлан! Ты даже не представляешь как я рад тебя видеть!-воскликнул Ноэль, едва увидев на экране голопанели командующего базы "Юнира".

-Ну почему же дружище? Если хотя-бы наполовину как я, то очень даже представляю.-признался Динлан

-Тебе известно что происходит? Мы всё это время провели в гипере и мало что знаем. Связи ни с кем нет. Флотские соединения патруля молчат. Базы тоже не отвечают. А твоё появление вообще из разряда чудес.

-Ты прав! Без чудес и в прям не обошлось. А создатель этих чудес, вот этот человек.-И Динлан жестом раскрытой ладони показав на меня, добил Ноэля:-Представляешь? Он император из иной галактики. Мало того что император империи с границами на всю эту самую галактику, так ещё и империи без дворян и аристократии.

-И ты ему веришь?-скептически поднял бровь Ноэль.

-Дружище! Он за один только первый день появления, столько для "Звёздного патруля" сделал, что я ему больше чем самому себе верю.

-Даже так?-удивленно протянул адмирал-прокуратор.

-Ещё как!-сострил Динлан:-Впрочем, чего это я? Ваше Величество! Разрешите представить вам моего старого закадычного друга ещё с приютских времён, адмирал-прокуратора Ноэля. А это Ноэль, император Наирской империи Георгий Наиров.

Дождавшись от нас взаимного расшаркивания, Динлан тут же попытался стать серьёзным.

-Ноэль, ты там помирать ещё не собрался?

-Это так видно?

-Нет, но сделать такие выводы узнав о том, во что ты вляпался в очередной раз, много ума не надо.

Это уже было выше моих сил. Я расхохотался забыв о всяких приличиях. Эти два уникума на виду у смерти, хохмили как два старых одесских, еврея на привозе.

Не знаю, то ли смех у меня был заразительный, то ли эти два старинных друга, ещё с приюта друг над другом так подшучивали, но спустя краткое мгновение смеялись мы уже все вместе.

* * *

**

-Ну ладно!.. Смех смехом а теперь серьёзно. Базы не отвечают по причине того, что они блокированы. Блокированы предателями из бывшего республиканского флота.

-А твоя база?

-И моя тоже.-ответил Динлан.

-А как же?..

-Нам повезло, у нас есть Его Величество!

-Понятно, что ничего не понятно.

-Потом поймёшь.-пообещал Динлан.

-Если будет потом.-проговорил Ноэль.

-Вот мы и подошли к главному. До остальных кораблей звёздного патруля ты не дозвался, потому-что они в гипере. Я объявил красную тревогу Ульхара! И теперь, весь флот "Звёздного патруля" идёт к тебе на помощь.

-Как вы узнали что мы в системе Герата?

-Я же тебе уже говорил, у нас есть создатель чудес.-с улыбкой ответил Динлан.

-Создатель чудес, это прекрасно! А то нам тут Сайрюс, полчаса назад советовал не ждать чуда.-в свою очередь улыбнулся Ноэль.

-Сайрюс?! Он в системе Герата?

-Здесь! Кстати, его настоящее имя герцог ди Сайя. Так что с Ульхарой ты попал прямо в точку.

-Ди Сайя?! Вот так дела!..-протянул в удивлении Динлан.

-Я вот одного не понимаю. Как мы эту змею не раскусили раньше? Как могли позволить ему стать главой "Звёздного патруля"?

-Об этом будем думать потом. Сейчас главное чтобы ты продержался до подхода наших.

-Как давно они ушли в гипер?

-Семь суток назад!

-Не успеют! Трое суток нам не продержаться.-покачал головой Ноэль.

-Уверен?

-Увы! Я выставил эскадры в оборонительную сферу. Но их слишком много. Против моих чуть больше трёх сотен вымпелов у них свыше трёх тысяч бортов. Максимум пол дня и сомнут. Числом задавят.

-Насколько я понимаю ваши эскадры слётанные и слаженность действий в общем построении у них наработана?-поинтересовался я.

-Так и есть, Ваше Величество!-с проблеском интереса отозвался на мой вопрос адмирал-прокуратор.

-Сколько времени потребуется вам для перестраивания оборонительного построения в атакующее?-продолжил я задавать уточняющие вопросы.

-Мы сейчас дрейфуем. На всех линкорах и крейсерах маршевые двигатели на нейтральном ходу. Пока пользуемся лишь маневровыми. Так что... Думаю в четверть часа точно уложимся.-с ещё большей заинтересованностью ответил Ноэль.

-Замечательно! Сколько осталось до конца отведённого вам для размышления времени?

-Ещё 17 минут у нас есть.

-Значит так. Держите оборонительную сферу до тех пор, пока до огневого контакта с противником не останется приблизительно минут 20 полёта. Затем перестраиваете оборонительное построение в атакующее и уже сами идёте на сближение с неприятелем. Приготовившись атаковать обороняющихся, они не успеют сменить построения. Пробиваете брешь и пока вражеское командование будет наводить порядок в своих смешавшихся боевых порядках, отрываетесь и выходите на оперативный простор. Ну а далее, маневрируете не позволяя вновь вас зажать со всех сторон. Система не маленькая. Побегать вам правда придётся, но и шанс продержаться в этом случае реален. За одно и противника уведёте от точек выхода из гипера.

-А ведь и правда такой расклад очень даже может и выгореть!..-прошептал Ноэль с предвкушающей улыбкой адреналинового маньяка.

* * *

**

Глава 6

* * *

**

-Время отпущенное тебе на раздумье истекло! Но как я наблюдаю по построению твоих кораблей, ты не внял голосу разума.-издевательски изрёк Сайрюс и не удержавшись от бахвальства, самоуверенно заявил:-Что ж, сегодня род ди Ноэль закончит своё существование а я войду в историю как герцог ди Сайя — победитель "Звёздного патруля".

-Да, ты войдёшь в историю. Но войдёшь отнюдь не как ди Сайя, и даже не как Сайрюс. Ты войдёшь в историю как Ульхара-вечный синоним коварства и предательства.-отрезал Ноэль.

-На что ты рассчитываешь глупец?-не отреагировав на прозвучавшее оскорбление, вопросил со смехом герцог.

-Напрасно смеёшься, ди Сайя! Пока не смолкло эхо последнего выстрела, праздновать победу на войне рано.

-Наивный! Если ты надеешься на прибытие помощи, то эта надежда выглядит более чем смехотворно. В этот раз, за твоей спиной никто не встанет. Даже если ты успел отправить призыв о помощи, они не успеют. За десять суток, что им потребуется на переход в гиперпространстве, мой флот, твои эскадры в оплавленные комки метала переплавит.

-Посмотрим!-ответил адмирал-прокуратор прерывая головизионное соединение с бывшим главой "Звёздного патруля".

* * *

**

-Зачем вы это сделали?-спросил у Ноэля линк-прокуратор Раен.

-Что именно?

-Предупредили его о том, что к нам идёт помощь.

-А... вот ты о чём. Видишь ли Раен, у Сайрюса голова довольно неплохо соображает. Иначе он бы не стал главой патруля и не устроил всего этого апокалипсиса. Ведь как не смотри, нам просто повезло что на нашей стороне оказался император-пришелец. Не будь его, и всё задуманное Сайрюсом имело-бы все шансы воплотиться в реальность.

-Какое отношение это имеет к моему вопросу?-пришёл в недоумение линк-прокуратор.

-Прямое! В то что мы постараемся вызвать помощь, он был уверен на все 100%. Я же лишь подтвердил его уверенность. А дав ему эту уверенность, я, как он ошибочно думает, развязал ему руки. Он ведь считает что у него в распоряжении аж целых десять суток. И что из этого следует?-с прищуром взглянул на линк-прокуратора Ноэль.

-Что?-не стал обманывать ожиданий адмирал-прокуратора, Раен.

-А из этого следует, что он не станет пытаться нас уничтожить не считаясь с потерями. Он постарается с нами покончить обойдясь малой кровью. Догадываешься почему?

На высших командных должностях "Звёздного патруля" людей не имеющих аналитического склада мышления не было. И линк-прокуратор не был исключением. Недосказанное адмиралом-прокуратором он схватил на лету.

-Он захочет обойтись малыми потерями чтобы уничтожить заодно и тех, кто идёт к нам помощь. Если же в противостоянии с нами, потери у него будут большие, то ему придётся бежать. А бегство...

-А бегство уже будет знаменовать собой не победу над "Звёздным патрулём" а поражение. Поражение, даже несмотря на гибель в неравном бою наших эскадр.-закончил за Раена адмирал-прокуратор.

* * *

**

-Ну всё... Пора!-выдохнул с азартом Ноэль.-Внимание!.. Всем эскадрам разомкнуть строй! Разворот на 90 градусов. Построение шестигранный цилиндр-наконечник. Крейсерские соединения на центральных гранях, линкоры авангард и арьергард. Сомкнуть строй! За "Звёздный патруль"!..

Клич командующего адмирал-прокуратора Ноэля никого не оставил равнодушным.

-За "Звёздный патруль"!..-и слитный рёв из десятков тысяч воодушевлённых голосов эхом разнёсся по отсекам идущих на прорыв кораблей "Звёздного патруля".

* * *

**

-Внимание!.. Говорит адмирал-прокуратор Ноэль! Всем артиллерийским и ракетным комплексам противокорабельной обороны дальнего и среднего радиуса действий, открытие огня по мере захвата целей. Открытие огня для ПКО ближнего радиуса на усмотрении капитанов. Линкорам авангарда!.. Торпедными аппаратами и противокорабельными пусковыми установками... Прямо по курсу... Пли!..

И показывая пример, идущий на острие атаки флагманский "Тизар" исторг из своих недр в направлении приближающегося врага десятки противокорабельных ракет и торпед.

-Орудиями главного калибра!.. По линейным кораблям противника!.. Огонь!

* * *

**

Герцог ди Сайя и его флотоводцы совершили ошибку. Разработанный их штабом план сражения исходил из того, что наступающей стороной будут они. Роль отводимая по этому плану эскадрам "Звёздного патруля" заключалась в сидении в глухой обороне.

Исходя из этого, расчёты космической баталии строились не потому сценарию какой потребовался на самом деле.

Весь план разработанный штабными заговорщиков поражал полным отсутствием оригинальных идей. Он был прост до безобразия. Атаковать оборонительную сферу флотских соединений "Звёздного патруля" со всех направлений. Атаковать и дождавшись когда на каком-нибудь из направлений оборона будет ослаблена, нанести туда разящий удар из нацеленной именно для этой цели, ударной корабельной группировки из четырёх сотен линкоров и тяжёлых крейсеров. Произойди всё это как и планировалось аристо, и оборонительная сфера "Звёздного патруля" лопнула бы подобно мыльному пузырю от прикосновения острия иголки.

За двадцать минут до того как план герцога и его приближённых разлетелся на тысячи осколков, диспозиция сторон выглядела довольно неприглядно. Неприглядно для обороняющихся. Маленькая сфера из 313 кораблей "Звёздного патруля" заключённая в большую сферу из 3116 кораблей аристократов.

Но всё изменилось. В течении каких-то четверти часа, оборонительная сфера обороняющихся на глазах наступающих сначала рассыпалась а затем превратилась в нечто не понятное.

Пока заговорщики осознавали происходящее, это непонятное нечто в виде остроконечного шестигранного цилиндра бесстрашно устремилось навстречу врагу.

Направление прорыва было выбрано адмирал-прокуратором Ноэлем, совершенно в противоположную сторону от места расположения ударной группировки аристократов и как следствие, остановить прорывающиеся из окружения соединения "Звёздного патруля" было банально некому.

Находящиеся в авангарде этого цилиндрического построения четыре линейные эскадры "Звёздного патруля" не предоставили противнику для этого ни единого шанса.

Залповый огонь главным калибром 62-х линкоров из составов линейных эскадр авангарда прорывающихся, сметал всё на своём пути словно цунами карточные домики. Несколько десятков линейных кораблей аристо, по воле рока вставшие у них на пути, оказались уничтожены один за другим за каких-нибудь жалких 10 минут.

Нельзя сказать что противник не попытался хоть что-то предпринять, но попытки отсечь авангард от арьергарда атакой по центру, были отбиты слаженным огнём 206 крейсеров этого самого центра. Что же до попыток атаковать арьергард, то они оказались настолько неудачными, что лучше-бы этих попыток и не совершали. Три линейной эскадры арьергарда состоящие из 45 линкоров, своим кормовыми орудиями главного калибра создали за собой такой хаос, что преследование по горячим следам оказалось делом довольно проблематичным. Впрочем, так и не задействованная заговорщиками ударная корабельная группировка всё-таки устремилась в погоню но делала это весьма осторожно. Слишком их было мало для сражения один на один с беглецами.

* * *

**

Флотские соединения "Звёздного патруля" вырвались на оперативный простор. Вырвались без единой потери. В этом не было чуда. Причина такого успеха была банальна. Противник не ждал таких активных действий от обороняющихся и следовательно к отражение атаки был совершенно не готов.

* * *

**

-Думаете им это удалось?-спросил меня командующий базы "Юнира", когда по истечению двух часов мы вновь направлялись на узел гиперсвязи.

-Несомненно!-ответил я.

-Мне бы вашу уверенность, Ваше Величество!

-Да не переживайте вы так, Динлан! С эскадрами Ноэля все в порядке.-успокоил я комендант-прокуратора.-Они наверняка вырвались и сейчас спокойно уходят в глубь системы. Само-собой с хвостом из преследователей.

-Отчего вы так уверены в этом?

-Да от того что в моём багаже полный курс знаний, элитной, лётной академии высшего командного состава имперской гвардии. А это вам не кабы что. Это опыт нескольких десятков тысячелетий тактики и стратегии космических сражений. И руководствуясь этим опытом, вот что я скажу: Заговорщикам сразу нужно было атаковать эскадры "Звёздного патруля" а не водить хороводы вокруг да около. Атакующая сфера уместна при штурме малоподвижного оборонительного узла на подобии космической станции или на худой конец укреплённого астероида, но уж никак не против подвижных соединений из линкоров и крейсеров. В чём просчёт заговорщиков? Первое, они игнорировали возможность активных действий с целью прорыва из западни со стороны Ноэля. Ну и второе, как следствие истекающее из первого, при попытке прорыва обороняющихся в виде контратаки на узком участке, многочисленный перевес атакующих обернётся против самих атакующих. Могу спорить, большинство повреждений полученных кораблями личных эскадр аристократов, получены вследствии столкновений между собой. Там же наверняка такая куча мала образовалась что ди Сайя и его подпевалы сейчас в шоке пребывают.

-Однако!..-протянул зависший от моих слов комендант-прокуратор.

Насколько я оказался прав в своих умозаключениях, Динлан понял с первой же фразы Ноэля, которой он встретил нас вместо приветствия.

-Парни!.. Мы их сделали! И даже без потерь.-с сияющей улыбкой, довольно фамильярно воскликнул адмирал-прокуратор едва успев нас разглядеть на экране головизора.

-Нисколько в этом не сомневался!-с ответной улыбкой отреагировал я на слова адмирал-прокуратора.

-А я вот, очень даже беспокоился что что-то пойдёт не так.-с такой же улыбкой признался своему закадычному другу Динлан.

-Ну ты у нас всегда был такой беспокоящийся.-со смехом отозвался на признание друга Ноэль.

* * *

**

-Как всё происходило?-поинтересовался Динлан у своего старинного приютского дружка

-О... Это надо было видеть.-в восхищении закатил глаза адмирал-прокуратор.— Из более чем трёх тысяч бортов, не повреждёнными у них осталось едва ли две с половиной.

-Так много?-удивился командующий базы "Юнира".

-Ты это про что?-подозрительно сузил глаза Ноэль.-Про осталось или выбыло.

-Ясное дело выбыло.-не удержался от смешка Динлан.

-Ну если честно, на нашем счету от силы две сотни.

-А остальные?-продолжал допытываться комендант-прокуратор..

-А остальные... Нет, вы представляете? Эти негодяи, не нашли ничего лучшего чем таранить друг друга.-с наигранным возмущением воскликнул Ноэль.

-Нет, вы посмотрите на него, Ваше Величество! Сам их столкнул и сам теперь возмущается.-поддел своего закадычного друга Динлан.

Я едва не подавился смехом. Утерев слёзы брызнувшие из моих глаз от попытки не рассмеяться, я покачав головой проговорил:-Ох и весёлая наверное у вас была юность.

-Это уж точно!-подтвердили оба приятеля, одновременно расплывшись улыбками от воспоминаний о проказах и свершениях беспечной юности.

-Мне будет вас не хватать! Вас и ваши дружеские подшучивания между собой-признался я с нотами сожаления в голосе.

-Так оставайтесь с нами! На империю без аристократов и дворян мы согласны.-тут же отреагировал Динлан и обернувшись к другу потребовал:-Ноэль! Подтверди!

Тот не долго думая выдал.-Подтверждаю! На империю без класса господ, я даже очень согласен.

-Ладно, шутки-шутками, но давайте лучше о возможном.-рассмеявшись проговорил я.

* * *

**

Отвлёкшийся на то, чтобы смахнуть с ресниц вызванные смешинкой слезинки, император Наирской империи не заметил как убелённые сединой воины обменялись внимательными, чуть ли не заговорщицкими взглядами. И комендант-прокуратор Динлан и адмирал-прокуратор Ноэль, знали друг друга как облупленные. И уж чего-чего, но когда кто-то из них шутит а кто-то серьёзен, научились определять ещё во времена своего пребывания в стенах приюта для воспитанников патруля. Возможно обрати император внимание на эти взгляды, история галактики "Звёздного патруля" пошла бы по предопределённому пути. Но император этих взглядов так и не увидел.

* * *

**

Третьи сутки безуспешной попытки настигнуть эскадры Ноэля близились к завершению.

Эта задача, казавшаяся и герцогу и его флотоводцам по первоначалу тривиальной, на самом деле оказалась чересчур непростой.

За все эти прошедшие без малого трое суток, приблизиться к себе, на дистанцию поражения орудиями главного калибра, флотские соединения "Звёздного патруля" противнику не позволили ни разу.

Впрочем, один разок адмирал-прокуратор едва было не поддался соблазну огневого контакта с преследователями. Уж очень желанной добычей показалась ему, по какому-то недомыслию оторвавшаяся от основных сил ударная группировка флота заговорщиков. Лишь риск потери вместе с кораблём хотя-бы одного экипажа, остановил его от этого необдуманного порыва. Глупо рисковать понапрасну своими подчинёнными когда потребность в риске напрочь отсутствует.

Да, третьи сутки были на исходе. Вместе с ними на исходе было и время оставшееся до прибытия флота "Звёздного патруля". Ещё каких-нибудь 6-8 часов и обстановка в системе Герата настолько разительно преобразится, что уже преследователи будут убегать от тех, кого до этого так настырно преследовали.

Так бы всё и произошло. Но реальность преподнесла очередной выверт судьбы.

-Они уходят!-раздался голос одного из офицеров линкора, ответственного за наблюдением за противником.

И правда, личные эскадры аристократов-заговорщиков, позабыв о преследуемых, поспешно разворачивались в направлении к находящейся в центре системы одной из точек ухода в гиперпрыжок.

-Этого не может быть!-прошептал линк-прокуратор Раен.-На моём корабле не может быть предателя. Никто из моего экипажа не способен предать, предупреждая аристократов о времени прибытия нашего флота.

-Успокойся! Такого человека нет на всех кораблях наших эскадр.-успокоил его Ноэль.-Здесь наверняка что-то иное!

Едва только прозвучали слова адмирал-прокуратора, как экран голопанели замерцал от входящего головизионного соединения.

-Снова ты?-вырвалось у Ноэля, едва он увидел физиономию герцога ди Сайя.-Чем на этот раз хочешь меня запугать?

-Тебе повезло! Пресечение рода ди Ноэль, откладывается на неопределённое время.-проговорил герцог с кривой усмешкой на губах.

-Ну надо же!.. Я этим так поражён что сейчас расплачусь от радости.-сарказм в голосе адмирал-прокуратора не мог бы заметить только глупец.-Оставь свои штучки. Говори зачем связался со мной.

-Мы уходим!

-Я это уже заметил!

-Не хочешь узнать по какой причине?

-Я не любопытная барышня. Захочешь сам расскажешь.

-Что ж, расскажу! Диктатура Шорахта вторглась в звёздные системы входящие в наследные владения аристократических родов. Все личные эскадры владетелей уходят защищать свои дома. Удержать их не в моих силах.

-Это всё?

-Ещё нет! В приграничных системах с монархией Джахайра, тоже не спокойно. Их флот сосредотачивается у наших границ в полной боевой готовности к вторжению. Почему они ещё этого не сделали, думаю объяснять не надо. Ждут пока мы ринемся защищать свои владения от диктатуры Шорахты.

-Есть ещё что-то?

-Ты прав! И это ещё не всё.

-Что ещё?

-Гордэзианская империя! Эскадры имперцев уже хозяйничают в наших окраинных системах. Сколько времени им потребуется на то чтобы укрепиться в них а за тем пойти на Ирию, не известно. Но уверен не долго. Остальные гиены выжидают.

-Это твоё предательство привело всю эту лавину в движение. Твоё и твоих прихлебателей. Объявив об уничтожении "Звёздного патруля", вы избавили их от сомнений.-бросил Ноэль обвинение герцогу а про себя мысленно добавил: Ха!.. Вот будет для этих гиен ударом, когда они поймут что патруль и не думал погибать.

-Твоя правда! Вина за это на мне.-вынужденно признался герцог ди Сайя.

-Зачем ты мне всё это рассказал? Не думаю что ты раскаялся в содеянном.

-И снова ты прав! Я нисколько не раскаиваюсь. Просто я больше всего ненавижу тех, кто пытается лишить меня моей законной добычи. Добычи, добыванию которой я посвятил всю свою сознательную жизнь.-не стал скрывать побудительной причины своих откровений герцог.

-И всё-таки, зачем ты мне всё это рассказал?

-Мне лучше чем кому либо известно что флот "Звёздного патруля" не уничтожен.

-Мне тоже это известно и что-же?

-Откуда... Впрочем уже не важно. У меня к вам предложение.

-Кому к вам?

-К "Звёздному патрулю".

-Что за предложение?

-Мы с остальными владетелями берём на себя диктатуру Шорахты, перешедший на нашу сторону бывший республиканский флот выдвигается на встречу с эскадрами Джахайрской монархии а флотские соединения "Звёздного патруля" разбираются с флотом Гордэзианской империи.

* * *

**

Глава 7

* * *

**

Звёздная система Герата. Такого средоточия боевых кораблей в ней не видели наверное уже... Да чего мелочится то? Тысячи лет в ней такого не видели!

Более пяти сотен эскадр. Свыше девяти тысяч линкоров и крейсеров. Весь флот "Звёздного патруля" сейчас дрейфовал в ожидании когда флотское командование патруля определится с планом дальнейших действий. Другими словами, все ждали ответа на извечный вопрос: Что делать? И делать ли что-то вообще? Впрочем, надо признать, мысль о том, что можно ничего и не делать, ни у кого из членов экипажей находящихся в системе кораблей в голове особо то и не задерживалась.

Все ожидающие знали одно: От решения которое будет принято на проходящем на линкоре "Тизар" совещании, будет зависеть будущее не только "Звёздного патруля" но и самой, надломленной предательством Ирийской республики.

* * *

*

Как уже упоминалось, совещание проходило на флагмане адмирал-прокуратора Ноэля. Имевшийся на линкоре именно для таких мероприятий огромный актовый зал, был заполнен командующими всех находящихся в системе линейных и крейсерских соединений "Звёздного патруля".

-Итак друзья!.. Начал Ноэль, дождавшись когда гул голосов и шорохов занимающих места командующих стихнет.-Всем вам, в той или иной мере уже известны события произошедшие в республике за последние без малого две недели.

-Известны!-послышались подтверждающие голоса.

-Тем не менее, думаю с моей стороны будет не лишним озвучить последствия как обезглавливания заговорщиками сенатской структуры республики, так и их преждевременное бахвальство уничтожением "Звёздного патруля". Своими действиями, заговорщики-аристократы сдвинули лавину которая имеет шанс погрести под собою всех нас. И "звёздный патруль", и заговорщиков и простых граждан республики. И этот шанс имеет довольно не призрачные шансы воплотиться в реальность.

-Не пугай и не акцентируй наше внимание, Ноэль! Мы и без этого тебя внимательно слушаем.-попросил адмирал-прокуратора один из присутствовавших на совещании командующих эскадр.

-Я не пугаю! Воспользовавшись произошедшими в республике событиями, сопредельными с нашими приграничными системами государствами предприняты вероломные акты интервенции. Иными словами, в добавок к внутренним недругам, на Ирию совершено нападение извне.

-Продолжай!-послышалось из зала, лишь стоило адмирал-прокуратору прервать свою речь чтобы перевести дыхание.

-Нападение совершено Гордэзианской империей, Джахайрской монархией и диктатурой Шорахты.

-Твари!.. Давно мы их не били!-раздались полные праведного гнева крики командующих.

-Как вы уже в курсе, все мы были преданы нашим главой глав-прокуратором Сайрюсом, ныне известным под именем герцог ди Сайя.-продолжил Ноэль.-Вы прибыли сюда мне на помощь чтобы прервать существование этого предателя и возглавляемого им флота заговорщиков-аристократов.

-И где же этот флот?

-Увы!.. Внезапное вторжение Шорахты помогло им избежать нашего справедливого возмездия. Герцог ди Сайя и его состоящий из личных эскадр аристократических домов флот, отправились защищать свои фамильные владения от интервенции Шорахты.

-Повезло этим змеиным отродьям!

-Повезло!-согласился адмирал-прокуратор.-Но всё-бы ничего, если-бы этот ульхара, перед уходом из системы не вышел со мной на связь с предложением.

-С каким предложением?

-С предложением временного перемирия до отражения иностранной агрессии. Суть его предложения такова. Личные эскадры владетелей прикрывают границы республики с Шорахатского направления. Переметнувшийся на сторону заговорщиков бывший республиканский флот с Джахайрского направления а мы-"Звёздный патруль", обеспечиваем неприкосновенность наших границ с направления Гордэзианской империи.

-Ты сам то, что мыслишь по этому поводу?

-Я?! Я не доверяю Сайрюсу. Меня гнетёт мысль, что если мы примем его предложение, то это в конечном итоге выйдет нам боком. Но к сожалению, кроме как отражать вторжение имперцев, никакой идеи в мою голову не приходит. Может в ваших головах мелькнёт светлая идея?-вопросил адмирал-прокуратор у собравшихся.

-Увы!.. Вынужден разочаровать, со светлыми идеями у нас не лучше чем у тебя.-после затянувшейся тишины в зале, проговорил всё тот же, просивший Ноэля не пугать их, адмирал-прокуратор Иланс.

-Жаль! Впрочем, я на это особо и не надеялся!-отозвался Ноэль, в глубине души всё-таки испытывая некоторое огорчение.

-Так какое решение будем принимать?

-Подождите! Есть ещё один человек у которого со светлыми идеями всё в порядке.

-Кто он, Ноэль?-послышались полные любопытства восклицания.

-Пришелец из иной галактики. Именно благодаря ему, мои эскадры существуют по сию пору а не сгинули в устроенной нам заговорщиками западне. И кстати, к тому что вы здесь, он тоже приложил руку. Не будь его, вы бы сейчас были разбросаны отдельными эскадрами по всей территории республики. Словом, заслуга в том что мы сейчас все вместе и представляем из себя силу достаточную для великих свершений, именно его.

-Ты нас заинтриговал! Кто он? Ты лишь упомянул что он пришелец из другой галактики.

-Он император Наирской империи. Не какой-то там задрипанной, состоящей из нескольких сотен систем, а самой настоящей галактической империи. И попал он к нам, прямо с территории враждебной его империи галактики.

-Ну ничего себе!..-раздался поражённый до глубин души голос.-Они там что, целыми галактиками воюют?

-Так и есть!-подтвердил адмирал-прокуратор Ноэль.

-Однако!.. Мы наверное показались ему малышами ковыряющимися игрушечными лопаточками в песочнице.-раздался ещё один удивлённый голос.-Кстати, я не понял. Империя ведь это монархия. Почему тогда он поддержал нас а не аристократов?

-Эта империя какая-то странная. В ней есть император, но нет ни дворян, ни аристократов. Все равны перед законом. Я бы не поверил в это, но он убедил меня тем, что судебно-правовая система империи контролируется исключительно искусственным интеллектом. А как известно, искинам нет дела до того, из какой ты семьи и насколько богат. Так что в то что он сказал правду я верю.

-Ну тогда чего ждём? Свяжись с ним. Может и правда посоветует нам что-то дельное, а то у меня появляется чувство что время уходит катастрофически быстро. Как бы поздно не вышло.

-Не у тебя одного такое чувство!-отозвался Ноэль на слова Иланса.

* * *

**

-Вы правы, Ноэль!-проговорил я выслушав адмирал-прокуратора.-Принятие вами предложения герцога, закончится для патруля печально. Как только вы станете на пути имперских эскадр, начнётся первый этап уничтожения "Звёздного патруля".

-Вы уверены, Ваше Величество?

-Абсолютно! Бывший республиканский флот не станет перекрывать Джахайрское направление. Ди Сайя намерен присоединить его к своему флоту чтобы иметь подавляющее превосходство в противостоянии с диктатурой Шорахты. Ему плевать на то, что защищать граждан республики от Джахайрцев станет некому.

-Как вы об этом узнали?

-Так же как и связывался до этого с вами. При помощи вируса внедрённого в искин подбитого нами эсминца из состава бывшего военно-космического флота республики.

-Понятно! Значит выдвинувшись на встречу с гордэзианцами мы оказываемся под ударом ещё и джахайрцев. Так?

-Вы поняли правильно, Ноэль! "Звёздному патрулю" придётся сражаться на два фронта. Я не сомневаюсь что вы одержите победу и над теми и над другими, но потери которые вы понесёте, не позволят вам впоследствии противостоять объединившимся флотам заговорщиков. То что ди Сайя, имея под своим командованием и бывший республиканский флот и личные эскадры аристократов без особых проблем отразит нападение Шорахты, у меня сомнений не вызывает.

-Значит всё уже предопределено?

-Ну почему же!.. Судьбу свою творим мы сами!

-Что вы сказали?-в недоумение переспросил адмирал-прокуратор.

-Не важно! Лучше скажите, кто из прибывших в систему командующих эскадр имеет наибольший боевой опыт?

-Адмирал-прокуратор Иланс!

-Разделите находящийся в системе Герата флот на две неравные части. Самую большую, в пять тысяч вымпелов возьмите под своё командование. Над оставшимися четырьмя с лишним тысячами, пускай командование принимает Иланс.

-Вы что-то придумали?

-Придумал! Ни Гордэзианцы, ни Джахайрцы не знают о том что флот "Звёздного патруля" не уничтожен. А даже если и догадываются, то уж о том, что флот собран в единый кулак, никому из них и в страшном сне не присниться. Вы меня понимаете, Ноэль?

-Они нас нигде не ждут!

-Верно! И поэтому мы сделаем ход конём!

-Простите?

-Эскадры "Звёздного патруля" придут туда, где их совсем-совсем не ждут!

* * *

**

-Вы считаете, у нас другой альтернативы этому не было?-спросил меня Динлан, как только мы закончили общение с Ноэлем.

-Другая альтернатива, это героическая гибель "Звёздного патруля". Героическая, но при этом преступная. Не считаете же вы, что разгром гордэзианцев и джахайрцев, спас бы граждан республики от незавидной участи стать из людей свободных, людьми подневольными?

-Спасти от интервентов и отдать их под власть тех, по чьей вине всё это случилось? Вы правы, Ваше Величество! Это на самом деле было-бы преступлением!

-Вот и я о том же. Тем более что уверен, то что нами задумано непременно удастся.

-И всё-равно, я чувствую вину перед брошенным без защиты гражданским населением республики.

-Да не волнуйтесь вы так, ничего с ними не случится. Происходи все это не в космосе, тогда да. Нет ничего страшнее иноземных захватчиков. Но в данном случае, до этого дело дойти не успеет.-в очередной раз постарался я успокоить комендант-прокуратора. Вот правду сказал Ноэль, очень уж Динлан беспокоящийся человек. И главное, не за себя ведь беспокоится.

-Вы с такой уверенностью говорите, что мне хочется вам верить, Ваше Величество!

-Ну так верьте! Верьте без всяких хочется. А чтобы вам ещё больше верилось... Хотите я вам расскажу что происходит сейчас и что будет происходить в последующие 2-3 недели до того, как заявят о себе эскадры Ноэля и Иланса?

-Было бы очень интересно.-тут же уцепился за моё предложение командующий базы "Юнира".

-Тогда слушайте. Как вам известно, ни на Джахайрском, ни на Гордэзианском направлениях дать отпор агрессорам некому. А значит, захватывая без какого либо видимого сопротивления систему за системой, захватчики углубятся в глубь территории республики. Главная цель обеих сторон, это добраться первыми до столичных систем. Вероятней всего, первыми к Ирии выйдут джахайрцы. Выйдут то выйдут, да вот только всё-равно, столичные системы республики отойдут гордэзианцам.

-Но почему? Джахайрцы ведь первыми доберутся до наших столичных систем?-удивился Динлан.

-Это не тот случай, когда кто первым встал, того и тапочки!

-Как... Как вы сказали?

-Не важно! Давайте мыслить логически.

-Давайте попробуем!-поддержал моё предложение комендант-прокуратор.

-Представьте что вы командующий джахайрцев а я командующий гордэзианцев. И вы и я знаем что Гордэзианская империя более могущественная чем Джахайрская монархия. И вы и я знаем, что флот находящийся под моим командованием мощнее вашего. Станете ли вы пытаться отстаивать право первого, зная что вы слабее?

-В данном случае, сомневаюсь.

-Вот и командующий джахайрцев не станет вставать в позу. Вместо этого, он отведёт свой флот от столичных систем вынужденно уступив их в виде акта доброй воли. И надо сказать, поступит весьма здраво. Пускай все системы, начиная со столичных и до самой границы с гордэзианцами отойдут Гордэзианской империи, но вместе с тем, тоже самое, но уже наоборот, произойдёт с территориями граничащими с джахайрцами. Всё от границ с ними до столичных систем будет включено в состав Джахайрской монархии.

-Ужасные вещи вы предсказываете, Ваше Величество! Но вот не пойму, что помешает гордэзианцам отобрав без боя у джахайрцев столичные системы, не захотеть отобрать и всё остальное?

-Благоразумие! Не думаю что во главе флотов гордэзианцев и джахайрцев поставлены глупцы. Вот вы бы, будучи правителем, назначили бы на должность командующего флота вторжения недалёкого командующего?

-Я бы то может и не назначил, но а вдруг, монархи которые их назначили сами недалёкие?-засомневался Динлан.

-И это тоже может быть.-согласился я.-Но вот что-что, но не один монарх без советников не обходится А вот глупые советники у трона надолго не задерживаются.

-Вы снова правы, Ваше Величество!-признал мою правоту комендант-прокуратор.-Продолжим?

-Конечно! На чем мы остановились?

-Вы говорили что благоразумие не позволит гордэзианскому командующему попытаться отобрать у джахайрцев и все остальные приобретения.

-Верно! Не позволит, потому-что он прекрасно понимает, что отступив от столичных систем, командующий джахайрцев проявил мудрость. А проявление мудрости оценят достойно а вот если он отдаст без боя уже остальное, то это уже воспримут не как мудрость, а как трусость. А в таком раскладе, после возвращения, ни его самого, ни его родных ничего хорошего не ждёт. А из этого следует, что он будет стоять насмерть. Нет, оно конечно, силёнок то у гордэзианцев хватит разгромить флот джахайрцев да вот с какими потерями? И это при том, что новые приобретения что одни, что другие вроде бы в свои государства и включили, да вот только...

-Что только?

-Да вот только пока всё ещё существует бывший республиканский военно-космический флот а за одно с ним и личные эскадры аристократических домов во главе с герцогом ди Сайя, все эти включения написаны на воде. А раз так...

-Что раз так?

-А раз так, то вместо того чтобы начинать бойню с друг-другом, и гордэзианцы и джахайрцы создадут двойственный военный союз. И сделав это, двинутся захватывать системы входящие в наследные владения аристократов.

-А дальше?-оживился заинтригованный Динлан.

-Ну а дальше, пока они будут до них добираться, ди Сайя расправится с диктатурой Шорахты. Правда глубоко углубиться на их территории не успеет. Помещает весть о подходе флотов новообразованного союза. Одолеть он их не сможет. Его объединённый флот рассеют а сам он погибнет сражаясь до последнего.

-Сомневаюсь! Мне думается он скорее всего скроется куда-нибудь в по тихому. Такие люди как он, всегда имеют запасные выходы для спасения своей подлой жизни.-не согласился со мной Динлан.

-Не в данном случае. Каким бы он не был коварным и подлым, но для него его цель была смыслом всей жизни. Лишившись её, он не захочет жить дальше и предпочтет умереть в бою.

-Однако вы горазды на предсказания, Ваше величество!-протянул командующий базы "Юнира".-А кстати... А они базы "Звёздного патруля" будут атаковать?

-Даже если базы начнут их обстреливать, и гордэзианцы и джахайрцы, станут их обходить стороной. Для них сейчас главное уничтожить военно-космический флот. Черёд баз патруля настанет потом когда все боевые корабли республики будут или уничтожены или захвачены.

-Значит, они примутся за нас после того как расправятся с объединённым флотом герцога ди Сайя.-заключил Динлан.

-Нет, не примутся!-не согласился я с ним.

-Но почему?-пришёл в недоумение комендант-прокуратор.

-Потому-что аппетит разыгрывается во время еды.-ответил я не сдержав улыбки.-Они отправятся сначала добивать а затем делить между собой диктатуру Шорахты. Думаю после поражения полученного от герцога ди Сайя, те уже не смогут оказать им достойного сопротивления.

* * *

**

Всё произошло как я и предсказывал комендант-прокуратору Динлану. Через 7 корабельных суток флоты гордэзианцев и джахайрцев встретились. Ещё через 8 нанесли поражение герцогу ди Сайя. Сам он как я и предполагал, предпочёл вместо бегства принять гибель в бою. А ещё через 6 суток, было покончено и с диктатурой Шорахты. Ну а дальше...

А дальше из гипера вышли армады адмирал-прокураторов Илансы и Ноэля. Первый в тронном мире Джахайрской монархии а второй в тронном мире Гордэзианской империи.

Находящиеся под командованием Ноэля полторы тысячи линкоров и три с половиной тысячи крейсеров за несколько часов не только успели оплавить орудийные башни находившихся в столичной системе нескольких десятков космических крепостей, но и подавить всю имевшуюся на Гордэзи планетарную оборону. Ещё через пару часов десантными подразделениями "Звёздного патруля" была захвачена не только столичная резиденция гордэзианских императоров но и он сам. Там же он и подписал отречение в пользу...

Тоже самое произошло в столичной системе Джахайрской монархии. Так же лихо расправившись с космическими крепостями и орбитальной обороной, космодесантники "Звёздного патруля" высадились на Джахайру и взяли штурмом вместе с самим джахайрским монархом его столичную резиденцию. И этот тоже подписал отречение и тоже в пользу...

Всё получилось слишком легко? Вы просто не знаете что такое "ЗВЁЗДНЫЙ ПАТРУЛЬ"!

Ах да, самое главное... Когда десантники шли на штурм резиденций монархов, они кричали... ВО СЛАВУ ИМПЕРИИ!...

* * *

**

-Ваше Величество! Знаете о чём сейчас меня больше всего гложет любопытство?-спросил меня едва сдерживая улыбку командующий базы "Юнира".

-И о чём?-заинтересованно переспросил я.

-Что почувствовали командующие гордэзианского и джахайрского флотов, когда узнали что отныне являются адмиралами Наирской империи?

-А мне вот любопытно, любопытно ли будет им, узнать что вы почувствовали когда узнали что стали наместником той же самой Наирской империи?

-Я??? Но почему я?-ошарашенно вопросил Динлан.

-А мне нравится что вы за всех так сильно беспокоитесь!-с улыбкой ответил я, и тут же, не дав ему времени на размышления добил .-И вообще, вы что, думаете я вас столько времени просто так приучал думать логически?

* * *

**

Глава 8

* * *

**

-А скажи-ка мне Трон... Ты на что наводил этот несчастный астероид?

-На центр галактики мергилов, Ваше Величество!

-А куда попал?

-В тронный мир мергилов!

-В тронный мир?!! Да ты попал прямиком в их материнскую планету!-и не удержавшись на эмоциях ругнулся.— И откуда ты только взялся, снайпер хренов?!

-Вы знаете откуда, Ваше Величество!

-Да ты хоть понимаешь что теперь будет?-продолжал я негодовать.

-Нас будут убивать?!-полувопросительно, полу утверждающе пролепетал искин.

-Нет, с хлеб-солью встречать.-с сарказмом проговорил я.-Конечно же убивать... Бестолочь!

* * *

**

-Это был сон, всего-лишь сон!-пробормотал я выбираясь с тяжёлой головой и в поту из постели.

-Сон?!! Нет, это мой симбионт предупреждает.-осознал я наконец-то своё такое тревожное и реалистичное сновидение.

* * *

**

Ну что ж, как говориться, предупреждён-значит вооружён. Жаль только, что мои надежды пусть и не в ближайшее время но в будущем, превратить астероид в бесчисленное количество кристаллов разбились вдребезги.

Как не прискорбно это сознавать, но пытаться переработать руду из астероида в кристаллы до того как он выйдет из гиперпространства в галактике мергилов, занятие бесперспективное. Во первых, для обретения исключительных свойств, астероиду в начале нужно пройти облучение этим самым гиперпространством. Без облучения, даже будь у меня в наличии рудо-перерабатывающий комплекс и обогатительная фабрика, ничего бы из этого просто-напросто не вышло. Это к тому, чтобы начать разработку астероида ещё во время его нахождения в галактике патруля. Во вторых, без стационарного Трона, с кристаллами мне самому в любом случае не разобраться. Только стационарному Трону известно абсолютно всё что касается этих кристаллов. Зная об их ограниченном количестве и отсутствии возможностей увеличить их так сказать поголовье, я особо глубоко не вникал ни в технологию производства, ни в спектр их использования.

По правде сказать, до предупреждения симбионта в виде виденного мной сна, я вовсе не имел в ближайших планах намерения тратить время на разрабатывание этого гиганта. Я лишь собирался добраться на нём до галактики мергилов так сказать автостопом. Добраться, а затем покинув его в какой-нибудь пустынной системе, отправиться на поиски дороги домой.

Нет, я отнюдь не собирался о нём забывать. Я намеревался вернуться к нему в более пригодные для его разрабатывания времена. Теперь же, выходило что ни у меня, ни у этого несчастного астероида времени просто не было. Астероиду существовать лишь до тех пор, пока он не будет представлять угрозы для материнской планеты мергилов. А учитывая то, что мой трон-бронескаф, умудрился нацелить его по какому-то стечению обстоятельств именно на эту самую материнскую планету, то строить планы на счёт его перерабатывания в далёком или не далёком будущем становилось делом абсолютно бессмысленным. В то что мергилы, спасая свою планету разнесут его на атомы, я нисколько не сомневался.

Но да Великий Космос с этим астероидом и всеми кристаллами вместе взятыми. Конечно потеря возможности увеличить количество имеющихся уже кристаллов печальна, но ещё печальней что мои шансы выживания и последующего возвращения домой значительно снизились. Выбраться из столичной системы мергилов будет на порядок и сложнее и опаснее. Я бы сказал, что шансы выбраться оттуда будут скорее всего ближе к нулю, Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, едва астероид материализуется в материнской системе врага, как всё внимание мергилов сосредоточится именно на нём. Допустим мне удалось незаметно покинуть его, но как мне добраться до контролируемых и охраняемых мергилами "Звёздных врат"? Ну ладно, допустим мне и это удалось. Но куда лететь через эти врата? У меня же вообще никаких астрономических звёздных карт галактики мергилов не имеется. И задать правильно нужную точку выхода из этих самых "Звёздных врат" не имея опыта, тоже ведь дело нелёгкое. Нет, будь у меня время, я бы возможно и сумел что-нибудь придумать, всё-таки у меня есть искин-бронескаф. Он хоть и не такой премудрый как Трон стационарный, но какой-никакой а всё-таки Трон.

-К чёрту!..-выругался я.-Обо всём этом стану ломать голову когда закончу разбираться с последствиями вхождения "Звёздного патруля" и подконтрольных ему территорий в Наирскую империю.

Если сказать что я был поражён поступком командующих патруля, то это тоже самое что ничего не сказать. Я просто был сражён наповал.

У меня и мысли не было ни о чём таком. Придя на помощь к "Звёздному патрулю" а вместе с ними и к гражданам Ирийской республики, я руководствовался лишь душевным порывом. Даже потребность в вооружённом межсистемнике, у меня как-то естественно переместилась на закромки стремлений. Я всего-лишь хотел, чтобы такая родная и такая близкая мне алая пятиконечная звезда никогда не исчезала с корпусов космических кораблей патруля. Я хотел чтобы снова добро победило зло и мир, так подло нарушенный вновь пришёл в дома простых людей.

* * *

**

Звёздная система Эрейя. Корабельные верфи бывшей Ирийской республики.

* * *

**

В разгаре были 82-е сутки моего нахождения в галактике "Звёздного патруля". До ухода же в гиперпрокол астероиду оставалось лишь 14. С одной стороны вроде бы ещё достаточно, но это только на первый взгляд. Мне ведь ещё нужно было не только догнав его, приютиться в имевшемся на его поверхности кратере, но ещё и настроить для добычи руды не такое уж и малое количество рудо-добывающих дронов и специализированных шахтёрских роботов. Мало того, ещё и требовалось подготовить мини-завод для переработки добытой руды в рудные концентраты. Более того, мне следовало так-же подготовить для работы такую же небольшую обогатительную фабрику для последующего обогащения тех же рудных концентратов в кристаллы.

В общем, забот на астероиде меня ждало полный дом и даже больше.

Время предшествующее моему отбытию я провёл в авральном режиме. Всё что было возможно сделать для усиления мощи и безопасности нового наместничества, я сделал. Сделал используя все имеющиеся у меня возможности.

При помощи Трона, я обновил программное обеспечение всех искинов верфей. И теперь, как и все остальные верфи Наирской империи, бывшие республиканские верфи тоже стали способны спускать со своих стапелей линкоры, москитные носители, крейсера и эсминцы разработок конструкторских бюро принца Архтонэса.

Впрочем, я вовсе не ограничился апгрейдом искинов космических верфей. Я обновил программное обеспечение искинов всех возможных направлений. Начиная с научных и заканчивая сельскохозяйственными.

Отныне промышленность нового наместничества могла производить и новейшие бионейрокомы. Боевые, технические и инженерные андроиды и дроиды. Дроны всевозможных специализаций. Сельскохозяйственную технику, мини заводы и фабрики. Оружейное и медицинское производство тоже не обошёл стороной. Словом, все знания что вложил в своё детище-тронный бронескафандр стационарный Трон, я использовал для технологического прогресса вошедшего в состав империи нового наместничества.

Надо сказать, идея командующих "Звёздного патруля" войти в состав Наирской империи была мудрым шагом. Пожелай они восстановить Ирийскую республику, им бы удалось это сделать. Но вот попытка присоединить к республике одновременно все территории Гордэзианской империи, Джахайрской монархии и Шорахтской диктатуры, потерпела бы неудачу. Одно дело быть под пятой у победившей Ирийской республики и совсем другое, войти вместе с победителем в состав уже иного до этого совершенно неведомого государства. Всё-таки, такое вхождение хоть и не добровольное, но однако и не такое и обидное. Ведь и победитель теряет как и все входящие свою государственность. И это ещё если не упоминать о такой простой вещи как любопытство.

Ну а от чего этому любопытству не появиться? Столетиями жили как хотели, да ещё считая себя пупами вселенной а теперь на те, здрасти. Откуда-то появилась какая-то империя которая такая огромная по территории что аж жутко становиться. Жутко не от испуга а наоборот, от осознания ожидающих в недалёком будущем многообещающих перспектив.

* * *

**

-Как долго нам ждать вашего возвращения, Ваше Величество?

-Увы, Ноэль! Конкретные сроки мне не назвать. Всё будет зависеть от того, насколько быстро я смогу добраться домой.

-Ваше Величество! Может возьмёте с собой сопровождение?-вставил и своё слово адмирал-прокуратор Иланс.

-Если случится что-то непредвиденное, то шансы выжить у меня хоть какие-то да будут а вот у моего сопровождения их не будет совсем

-Но может всё-таки подумаете, Ваше Величество?-попытался уговорить меня уже и Динлан.

-Нет, это абсолютно лишнее. Если уж я не смогу спастись на этом вот красавце, то разницы уже не будет, будет ли со мной кто-то или нет.

Красавец о котором я упомянул был только-что сошедший со стапелей ударный тяжёлый крейсер прорыва. Это был первый в этой галактике космический корабль произведённый на основе разработок конструкторских бюро принца Архтонэса.

Крейсер был бесподобен! Его корпус длиной 900 метров, шириной 300 и высотой 200, поражал мужественной красотой. Красотой воина ощерившегося оружием и готового в любой момент применив это оружие дать всем недругам смертельный отпор. Я назвал крейсер "Молот Тора". На этот раз, дал я себе зарок, такой глупости как в прошлый раз я не совершу.

Зачем я его так назвал? Просто я суеверно решил, что если при помощи одного "молота" мне удалось так эффективно остановить вражеское вторжение, то при помощи второго я наверняка, сумею прорваться домой.

Кроме боезапаса для ракетно-торпедного вооружения, топливных стержней а также пищевых и медицинских картриджей, я набил крейсер всем тем, что требовалось мне для добычи кристаллов. Я намеревался за время которое понадобится мергилам на сближение с астероидом, успеть хоть что-то да добыть с него.

Дело было не в моей жадности. Расширяющейся империи кристаллы нужны были как воздух. Империя нуждалась в них для улучшения логистики. При наличии кристаллов, возможность связать между собой галактику Наири с галактикой "Звёздного патруля", в частности с новым наместничеством, становилось постоянной. Мне эти кристаллы были нужны для того, чтобы имперские корабли могли мгновенно перемещаться из одной галактики в другую. Могли пока существуют и император и Трон.

Кроме всего того, что требовалось для добычи и переработки руды в кристаллы, в трюмах крейсера находилось огромное количество взрывчатых веществ. Я собирался набить этими веществами туннели которые будут прорыты при добыче руды, рудодобывающими дронами и шахтерскими роботами.

Да, крейсер был хорош. Правда в начале, ещё до того как я получил предупреждение симбионта, я намеревался отправиться в путь хоть и на не большом, но дальнем рейдере. Но тогда я ещё не собирался грузить трюмы корабля добытыми кристаллами. Да и к тому-же, покинуть пустынную систему не тоже самое, что пробиться с боем из забитой мергилским флотом столичной системы. Поэтому и выбор корабля так разительно отличался от моих первоначальных намерений.

* * *

**

-Ну вот и всё, пора прощаться!-проговорил я, наблюдая как последний из десятка разбитых тяжёлых истребителей перехватчиков заговорщиков, при помощи манипуляторов буксира-погрузчика был вытащен и отбуксирован с астероида. Обломки и остов двух уничтоженных мной и лейтенантом Виларом лёгких истребителей, вместе с останками пилотов, тоже не были забыты.

Своим распоряжением убрать их с астероида я привёл свою свиту в недоумение.

-Но зачем?-вырвалось у удивлённого Иланса.

-Карты звёздных систем. Не стоит противнику предоставлять хоть какой-то шанс получения информации о вашей галактике.-ответил я, чем вверг всех в изумлении. По моему, из всех кто услышал мои слова, только Динлан осознал насколько это действие было действительно необходимым действием. О чём тут же и подтвердил:

-Спасибо за вашу заботу, Ваше Величество! Сами об этом мы даже и не подумали.

-Просто у вас нет опыта столкновения с последствиями такого вот недомыслия.

-Да не кисните вы так!..-воскликнул я, спустя краткое мгновение наблюдая за траурными минами на лицах моих провожающих.-Всё будет хорошо! Как говорил один лихой персонаж... Я ещё вернусь!

-Мы будем ждать вашего возвращения, Ваше Величество!-произнёс Ноэль и с улыбкой пообещал:-Вы не только спасли нас, но и открыли перед нами такие горизонты что ждать вас будем не только мы но и наши потомки. Если конечно вы при нас не вернётесь.

-Не переживайте, Ноэль! Ни куда я от вас не денусь! Обязательно вернусь и сделаю это именно при вас. Даже состариться не успеете.-постарался я придать им уверенности, хотя сам, не сказать чтобы был очень уж переполнен этой самой уверенностью.

Что не говори, то что ожидало меня впереди, совсем не располагало к шапкозакидательскому настрою. Но это был вовсе не повод чтобы заставлять неравнодушных ко мне людей, ещё больше переживать из-за моей неуверенности.

* * *

**

Как хорошо что у меня не хватило эгоизма, но хватило мудрости чтобы отказаться от сопровождения.

Пробивший в метрике вселенной гиперпространственный прокол, оседланный мной астероид двигался в гиперпространстве целых три недели. Ровно 21 корабельные сутки. Такое длительное времяпровождение в гиперпространстве имело свойство слишком пагубно сказываться на здоровье человека. Если бы со мной были люди, их ожидала незавидная участь. Со мной же ничего этакого не случилось. Тронный бронескафандр нивелировал все негативные последствия от столь длительного пребывания в гипере.

На протяжении всех этих недель, благодаря Трону, я не чувствовал какого бы то ни было негативного эффекта. Разве что скучно было неимоверно. Именно из-за скуки я и начал добывать руду ещё до выхода из гипера. Всё-равно делать было нечего а весь астероид, я в любом случае за то короткое время что мергилы будут приближаться к нему переработать не успею.

Ещё одной причиной заняться добычей руды, была потребность начинить астероид взрывчаткой.

К началу третьей недели пребывания в гиперпространстве, рудо-добывающие дроны и специализированные шахтёрские роботы пробурили в астероиде (на глубине около 50 километров), не маленькую такую искусственную каверну округлой формы. В этой самой каверне и были замурованы все 200 тыс. тонн взрывчатых веществ.

Прежде чем замуровать это взрывоопасное богатство, я установил детонатор. Для абсолютной уверенности что сигнал на взрыв дойдёт до него, я на протяжении всех 50 километров прорубленной шахты, на каждом километровом отрезке заложил импульсный передатчик. Как завершающий штрих, над замурованной скважиной я установил приёмно-раздаточный блок с антенной, на который я и собирался отправить сигнал на подрыв астероида.

Надо сказать, и рудо-добывающие дроны, и специализированные шахтёрские роботы-дроиды поработали на славу. У самого шлюза в довольно впечатляющих размеров трюм, возвышалась такая же довольно впечатляющая гора из добытой во время бурения скважины и каверны, руды. В самом же трюме, уже были развёрнуты к работе и мини-завод для переработки руды в рудный концентрат, и обогатительная фабрика для последующего обогащения рудных концентратов в кристаллы. Руду в трюм я решил пока не загружать, надеясь что нахождение её на астероиде а не в трюме корабля, всё-таки даст тот самый так нужный исключительный эффект от облучения гиперпространством. Впрочем, на всякий случай, а возможно и просто по наитию, я провёл все подготовительные работы для её экстренной погрузки в трюм.

Скука!.. Именно в попытке избавиться от неё и совершаются самые большие безумства и глупости.

Скука!.. Именно из-за стремления развеять её и случаются моменты когда удаётся схватить Удачу за хвост.

Мой случай оказался как раз из связанных с хвостом Удачи.

* * *

**

Глава 9

* * *

**

Астероид вышел из гиперпространственного прокола в самом центре переполненной космическими станциями и кораблями столичной системы мергилов. Времени на добычу руды у меня совершенно не оказалось. Его хватало лишь на то, чтобы произвести экстренную погрузку уже добытого. Что я и поспешил сделать в самом авральном режиме, что может быть. Однако ответственность перед новообретённым наместничеством не позволила мне рисковать её будущим. Именно поэтому я не стал просто ждать, когда завершится погрузка. Пока грузилась большая часть уже готовой руды, мне удалось добыть ещё около 20 тыс. тонн.

На всё это дело у меня ушло приблизительно два с половиной часа. А затем, задраив трюм, я под системами скрытия покинул астероид в направлении "Звёздных врат".

Пока ещё не замеченный противником, "Молот Тора" двигался по траектории, где был исключён даже самый малейший шанс сближения с кораблями и станциями мергилов.

* * *

**

Задача, стоявшая передо мной, была почти из разряда невыполнимых. Слишком надёжно оберегались мергилами "Звёздные врата".

Если кружившаяся поблизости от врат линейная эскадра из трёх десятков трёхкилометровых линкоров (подобных тому, из-за которого я оказался в галактике "Звёздного патруля"), меня всего лишь несколько напрягала, то боевая космическая станция-крепость уже была совершенно из другого репертуара. Несколько залпов орудий главного калибра этой космической крепости — и мою вынужденную авантюру ждёт полнейшее фиаско.

Однако я не спешил терять надежду на благополучный исход. Не будь астероида, продолжавшего движение по направлению к материнской планете мергилов, стоявшая передо мной задача была бы невыполнимой. Но с его наличием шансы покинуть столичную систему врага всё-таки были. И были эти шансы отнюдь не призрачными.

Я заходил к "Звёздным вратам" окружным путём, старательно избегая любую, даже случайную возможность быть обнаруженным радарами станций и кораблей мергилов. Возможно, не будь астероида, меня бы и могли обнаружить, но целенаправленно приближающийся к столичному миру космический странник вызвал слишком сильное, граничащее с ужасом волнение у всех находящихся в системе мергилов. Даже охрана "звёздных врат", нарушая все мыслимые и немыслимые правила службы охранения, устремилась на перехват гиганта.

Ужас мергилов можно было понять. Стокилометровая глыба несла гибель не только всему живому на поверхности, но и самой планете.

Я затаился в 40 тыс. километрах от врат. Почти вся линейная эскадра охранения неслась к моему странствующему приятелю, оставив в охране лишь троих из тридцати.

Линкоры рассредоточились с большим интервалом друг от друга, и, учитывая то, что на них отсутствовали активированные энергетические щиты, стать непреодолимой преградой они не смогли бы в любом случае. Любого из них я имел все шансы уничтожить, приблизившись на достаточную для 100% поражения дистанцию. Уничтожить и исчезнуть в "Звёздных вратах" ещё до того, как оставшиеся два линкора успеют мне помешать.

Да, оставленное в таком мизерном количестве охранение не имело возможности меня остановить. Остановить меня могли только орудия главного калибра станции. Именно поэтому я выжидал в ожидании благоприятного момента для прорыва.

Чего именно выжидал? Я выжидал момента, когда несущийся к планете исполин приблизится на расстояние, на котором космическая крепость мергилов будет иметь возможность поразить его из своих орудий.

И я дождался. Когда до столкновения с планетой астероиду оставалось около 2 миллионов километров, он оказался в зоне поражения орудиями главного калибра находившихся поблизости космических станций. Одновременным залпом главных калибров двух десятков крепостей мергилы, если бы и не уничтожили его, то сбили бы с траектории сближения с планетой гарантированно. К тому времени, когда так мешающая моим планам спасения станция готова была открыть огонь, я уже находился в полутора километрах от выбранного для атаки линкора охранения.

— Внимание!.. Всем курсовым противокорабельными торпедными аппаратами и ракетными установками по линкору противника... Пли!..

— Принято! Ракеты и торпеды пошли, — отрапортовал Тор, главный искин крейсера.

— Трон! Подрыв астероида!

— Принято! Подрыв произведён!

Вместе с этими словами стремительно несущийся к столичной планете астероид вспух от внутреннего подрыва, вспух и раскололся на многочисленные обломки гораздо меньших по объёму размеров. Меньших, но от этого не утративших способность нести смерть для живущих на планете. Вместо одной опасной для существования самой планеты огромной глыбы, теперь к коронному миру мергилов неслись десятки, если не сотни тысяч астероидов поменьше.

От мысли, что будет происходить на планете, когда эти многие тысячи обломков доберутся до неё, я пришёл в ужас. В ужас от осознания содеянного.

Из-за подрыва астероида и последующей с ним метаморфозы реакция на гибель линкора прошла с запозданием. С запозданием, которое позволило мне не только добраться до "Звёздных врат", но и своим приближением активировать их. Впрочем, оставшиеся два линкора мергилов, пытаясь меня остановить, произвели из противокорабельных ракетных установок запуск дюжины ракет класса корабль-корабль.

ПКО моего ударного тяжёлого крейсера прорыва с лёгкостью их уничтожила. Уничтожила почти всех. Одной ракете всё-таки удалось добраться до энергетического щита. И добраться именно в тот момент, когда на запрос системы "Звёздных врат" о точке выхода я ответил: приграничная система с галактикой Наири. Всё бы было хорошо, если бы попадание и последующий взрыв вражеской ракеты произошёл не в момент произнесения слова "Наири". Именно благодаря этому казусу я как бы проглотил заглавную букву "Н" в имени галактики. Следствием чего точка выхода из "Звёздных врат" стала приграничная с галактикой Аири.

Впрочем, именно это и было моим спасением. Просто из моей памяти вылетело, что "Звёздные врата", находящиеся в приграничной с галактикой Наири системе, повреждены благодаря моей же диверсии. Я забыл, что самовосстанавливаться им предстоит на протяжении полугода. Полугода, из которых прошло всего лишь четыре месяца.

Но самое забавное было вовсе не в этом. Самое забавное во всём этом было в том, что даже если бы повреждённые мной "Звёздные врата" находились в рабочем состоянии, мне бы всё равно не удалось задать эти врата точкой выхода. Причина была проста до изумления. В картографических атласах "Звёздных врат" не значилось такой галактики, как Наири. Создатели врат исчезли задолго, гораздо задолго до того, как образовалась галактика наших предков.

* * *

**

Я вылетел из "Звёздных врат", наверное, так же быстро, как вылетает пробка из встряхиваемой от большого ума бутылки с шампанским.

Сказать, что я был поражён открывшейся передо мной картиной, — то же самое, что ничего не сказать. Это была вовсе не та система, откуда меня отправило в межгалактический полёт в одном скафандре.

Но это было бы ещё ничего, если бы не одно "но". Я оказался невольным свидетелем сражения за обладание контролем за находившимися в этой системе вратами.

"Звёздных врат" в ней было аж целых две единицы. Насколько я понял, одна (из которой я и материализовался здесь с "Молотом Тора") являлась внутренней, связывающей звёздные системы галактики мергилов между собой, а вот вторая...

Вторая являлась той самой, которая позволяла мне перенестись из этой враждебной мне галактики в уже в совершенно иную, надеюсь, более по отношению ко мне дружелюбную. Как говорится, враг моего врага если и не друг мне, то уж, вполне возможно, будущий союзник.

* * *

**

Врата, из которых я вышел в этой системе, оказались в зоне контроля флотом мергилов. Что же до врат, соединяющих галактику мергилов с другой галактикой, то она, в свою очередь, оказалась под контролем их противников.

Сказать, что я попал из огня да в полымя, оснований у меня не было.

Благодаря тому, что в спешке я вошёл во врата с активированными щитами и не отключёнными системами скрытия, мне удалось избежать обнаружения ошивающимися поблизости кораблями охранения. Впрочем, активация "Звёздных врат" не осталась незамеченной, в связи с чем мергилские корабли начали поспешное сканирование ближайшего к вратам пространства.

Однако мне повезло остаться незамеченным. Это случилось по причине большой скорости, на которой я, ретируясь из столичной системы мергилов, вломился во врата. Противник не успел меня засечь, настолько быстро я покинул контролируемую им привратную зону.

* * *

**

Надо сказать, количество находившихся в системе кораблей после виденного мной до этого мергилского флота вторжения не особо-то и впечатляло. От силы в этой приграничной с неизвестной мне галактикой системе находилось не более 100-120 тысяч вымпелов. И это с обеих сторон вместе взятых. Всё-таки мы довольно основательно подсократили численность флота наших древних врагов, раз они оказались не в состоянии в своей же собственной ключевой системе обеспечить себе подавляющее численное превосходство над противостоящим им противником.

Насколько я успел понять, на момент моего появления сражение уже успело разгореться во всю.

На протяжении последующих 20-30 минут, пока я, скрываясь под системами скрытия, стремительно удалялся от врат, контролируемых мергилами, я старался не только вникнуть в диспозицию противоборствующих сторон, но и понять преследуемые ими в этом сражении цели.

По всему выходило, что мергилы наступали, в то время как противостоящая им сторона держала глухую оборону. Судя по оборонительной сфере, в центре которой и находились контролируемые ими "Звёздные врата", именно её они и обороняли.

Проанализировав всё это, я пришёл к выводу, что обороняющиеся появились здесь довольно неожиданно для мергилов. Настолько неожиданно, что пока те приходили в себя, успели захватить контроль не только над вратами, но и над всей примыкающей к ней зоной космического пространства.

"Это похоже на спецоперацию частей особого назначения", — пришло ко мне понимание увиденного. Теперь им нужно только выстоять и дождаться подхода основных сил для полного захвата контроля над системой.

Мергилы это тоже отчётливо понимали. Поэтому и стремились так добраться до врат.

Над вопросом, с какой целью они так рвутся к вратам, я размышлял недолго.

Цель я определил безошибочно по принятому мергилами построению. Построение было в виде вытянутой донышком в направлении врат округлой формой чаши.

Вернее, цель я определил не по самому построению, а по находящемуся в центре чаши кораблю. Этот корабль был совершенно не похож на военные борта мергилов. Мои сомнения тут же подтвердил Трон. Это был большой транспортный корабль-рудовоз.

"Что может делать мирный транспортник-рудовоз мало того что в самой гуще сражения, так ещё и в самом центре боевого построения?"

"Да ничего! Нечего ему там делать хоть порожнему, хоть забитому под самую завязку рудой".

"Рудой?! А если не только рудой, но и взрывчаткой?"

"Фугасная мина... Брандер!!!"

Осознание намерений мергилов пришлось мне совершенно не по душе. Если они выведут из строя "Звёздные врата", то все мои надежды убраться из этой негостеприимной галактики развеются как дым.

"Этого нельзя допустить!" — заключил я и без тени сомнений сменил курс "Молота Тора".

* * *

**

Император Наирской империи был абсолютно прав в своей догадке. Это действительно была спецоперация. Спецоперация флотских соединений особого назначения Аирской империи.

Операция, проводимая при личном и непосредственном участии командующего флотскими соединениями специального назначения лейт-адмирала Динтнэра.

К исходу четвёртого месяца наступления, обстановка на театре боевых действий разительно изменилась. Из всех захваченных мергилами 112 звёздных систем, под их контролем оставалось лишь семь.

К этому времени, уже ни у кого из подданных Аирской империи не оставалось сомнений: все ранее захваченные врагом территории, вскоре будут освобождены от его присутствия.

Мергилы сопротивлялись отчаянно. Однако, ничего поделать не могли. Их корабельные группировки таяли, а те крохи, что прибывали из родной галактики в виде подкреплений, особо ничего изменить уже не были в состоянии. Стратегическая инициатива полностью перешла на сторону Аирской империи.

Начавшийся на 117-е сутки с начала наступления, завершающий этап стратегической операции по освобождению Аирской галактики от мергилов, имел задачу... Задачу отрезать всех мергилов, находящихся в пока ещё контролируемых ими системах, от доступа к "Звёздным вратам" в их родную галактику.

К исходу 117-х суток, сражение с целью освобождения звёздной системы Парз и последующим взятием аирцами под контроль "Звёздных врат", завершилось полным разгромом оборонявших систему мергилов.

На победной волне от произошедшего успеха, командующий операцией по освобождению системы Парз, лейт-адмирал Динтнэр, тут же связался со ставкой императора Богринэза Седьмого.

— Ваше Величество! Требуется подкрепление! — обратился он к императору.

— У вас что, недостаточно сил? — пришёл в недоумение император Аирской империи. — Сколько кораблей находится сейчас в вашем подчинении?

— Чуть больше 60 тысяч, Ваше Величество!

— И вам этого недостаточно? — поразился Богринэз Седьмой.

— Ваше Величество! Нужно использовать выпавший нам шанс. Пока противник ещё не в курсе произошедших здесь событий, предлагаю захватить плацдарм по ту сторону "Звёздных врат". А если удастся, то и овладеть всей приграничной с нами системой галактики мергилов.

— Хорошо! — после нескольких минут раздумья произнёс император Аирской империи. — Оставьте треть находящихся в вашем подчинении кораблей для удержания контроля над системой Парз, а с оставшимися захватывайте плацдарм на той стороне.

— А подкрепления?

— Подкрепления в виде 11-го и 17-го флотов лейт-адмиралов Ранэра и Миллэра будут у вас через 11 часов, — успокоил император Динтнэра и, не удержавшись, иронично спросил: — Надеюсь, 100 тысяч вымпелов вам хватит?

— Благодарю за доверие, Ваше Величество! Уверен, что хватит! Не думаю, что после того разгрома, что устроили им наирцы, у них остались ещё неисчислимые корабельные армады.

* * *

**

Вместо обещанных императором 11, прошло уже более 18 часов. Ни 11-й, ни 17-й флоты Аирской империи так и не прибыли на помощь захватившим плацдарм во вражеской галактике флотским соединениям особого назначения.

Ни лейт-адмирал Динтнэр, ни его подчинённые не знали, что в это самое время, когда они гибнут, защищая "Звёздные врата" в звёздной системе Парз, эскадры 11-го и 17-го флотов отражают отчаянные попытки мергилов прорваться к себе домой через эти же врата.

* * *

**

— Всем эскадрам, держать строй! — приказал Динтнэр, наблюдая за приближавшимся противником. — Огонь только по моей команде!

Настроение у лейт-адмирала, говоря откровенно, было отнюдь не бравурное. Обещанные императором подкрепления всё не прибывали, а численность противника всё увеличивалась и увеличивалась. Сейчас мергилы имели уже почти двукратное превосходство.

— Что ж, если не сумеем защитить врата, сократим насколько возможно ряды врага, — проговорил про себя Динтнэр, наблюдая за необычным атакующим построением мергилов.

О том, что находящийся в центре этого построения большой транспортный корабль-рудовоз гарантирует очень большие неприятности, для Динтэра не являлось откровением. Но добраться до этого рудовоза ни у него, ни у его парней возможности не было. Уж слишком плотно он опекался линкорами и крейсерами неприятеля.

— Внимание!.. Всем доступным курсовым вооружением!.. По построению противника!.. Залпом!..

* * *

**

Глава 10

* * *

**

Я спешил! Спешил выжимая из маршевых двигателей "Молота Тора" все возможные и невозможные мощности. Спешил гонимый страхом не успеть. Наверное настолько сильно я боялся не успеть, лишь в далёкой юности во время своего первого воздушного боя.

Быть может именно из-за того что я так сильно боялся не поспеть, мне и удалось настигнуть атакующее построение мергилов ещё до того, как острие их строя достигло оборонительной сферы защитников врат.

Проскользнув незамеченным в открытое с тыла чаще-подобное формирование, я стремительно настигал превращённый в брандер несчастный рудовоз.

-Тор! Щиты на максимум! Торпедные аппараты и противокорабельные ракетные установки к бою!

-Принято! Шиты на максимуме! Торпедные аппараты и ракетные установки в полной боеготовности.-тут-же отчитался главный искин "Молота Тора".

-Торпедными аппаратами и противокорабельными ракетными установками по транспортнику противника... Пли!..

-Принято! Цель захвачена! Запуск торпед и ракет произведён.

-Орудиями главного калибра по этой же цели... Залпом... Огонь!

-Принято! Есть накрытие орудиями главного калибра! Энергетические щиты с транспортника сбиты.-отчитался Тор, комментируя последствия своих действий:-До подхода торпед и ракет к цели... 9, 8, 7...

-Маршевые двигатели... Стоп!-перебил я доклад искина:-Плотность энергетической защиты на нос до предела.

-Принято! Плотность энергетической защиты носовой части крейсера достигнута предельного значения..

-Вот и замечательно!-проговорил я, под визуальное оформление в виде разлетающегося подобно частичкам мозаики мергилского брандера.

Это было нечто феерическое.

Как хорошо что почти все энергетические мощности щита, я перебросил на защиту носовой части крейсера.-Мелькнуло у меня в голове:— Не сделай я этого, даже то что "Молот Тора" являлся не только тяжёлым, но ещё и ударным крейсером прорыва, не помогло-бы ему обойтись без повреждений. Не помогло бы, настолько чудовищной была кинетическая энергия от разлетевшихся от взорвавшегося транспортника поражающих элементов в виде как обломков корпуса самого рудовоза, так и от находившейся в его трюмах руды.

* * *

**

-Огонь!..-именно на этом слове, лейт-адмирал Динтнэр стал очередным свидетелем чуда. Вызывавший столь сильные опасения транспортный корабль врага вспух внутренними взрывами а затем рассыпавшись, расцвел подобно фейерверку который празднуя, и принято и приятно взрывать в атмосферах планет.

Кинетическая энергия от поражающих элементов из частей и начинки взорвавшегося столь эффектно рудовоза разлетелась на несколько десятков тысяч метров. И этих нескольких десятков километров, оказалось достаточно, чтобы накрыть все находящиеся в его прикрытии мергилские корабли. Мощь этой энергии была настолько неимоверной, что никакие активированные на вражеских кораблях энергетические щиты не выдержали.

Именно в этот момент и отдал Динтнэр приказ на открытие огня. Лишённые щитов линкоры и крейсера наступающих оказались беззащитны перед обрушившейся на них смертью в виде так не вовремя выпущенного по ним моря огня.

* * *

**

-Кто уничтожил этот брандер?-пребывая в недоумении, поинтересовался Динтнэр у капитана первого ранга Ноэра.

-Неизвестный борт! В наших реестрах не значится.-тут же отозвался капитан флагманского линкора "Паратис"

-Попробуйте установить с ним связь.-приказал донельзя заинтригованный лейт-адмирал.

* * *

**

-Входящее головизионное соединение, Ваше Величество!-уведомил меня Трон, едва мы тронулись с места в направлении неизвестного мне флота.

-Принимай!-разрешил я.

-Принято!-отозвался мой искин бронескаф и спустя краткое мгновение добавил:-Соединение установлено!

Я тут же, позабыв о том что моя голова всё ещё в шлеме, развернулся в сторону головизионного экрана.

Развернулся чтобы увидеть расцветающую у меня на глазах улыбку на лице затянутого в лейт-адмиральский мундир черноглазого брюнета лет 50-ти с небольшим.

* * *

**

А вот и наша пропажа!-пронеслась в голове Динтнэра, радостная, на грани эйфории мысль при виде появившейся на экране фигуры в таком запомнившемся ему бронескафандре цвета чёрного перламутра.

Радость Динтнэра от узнавания была настолько всепоглощающей что он не выдержав, по военному чётко кивнул головой и прикоснувшись сжатым кулаком правой руки к своей левой груди представился:

-Командующий флотскими соединениями особого назначения Аирской империи, лейт-адмирал Динтнэр.-и добивая всех находящихся в рубке офицеров как сказанным так и расцветшей на физиономии счастливой улыбкой, добавил:-Счастлив приветствовать вас, Ваше Величество! Я говорил что вы выкрутитесь!

* * *

**

Звёздная система Парз. Командная рубка линейного крейсера "Орис".

* * *

**

Числясь за имперской Службой Внешней Разведки, "Орис" являлся передвижным командным пунктом лейт-адмирала Сатнэра. И сейчас, именно по этой причине на его борту и находился глава СВР Аирской империи.

Происходящее в системе Парз, совершенно не нравилось Сатнэру. Выделенные в виде подкреплений для усиления плацдарма на территории враждебной галактики, эскадры 11-го и 17-го флотов до лейт-адмирала Динтнэра так и не дошли. Не дошли, вынужденные вступить в бой едва оказавшись в системе Парз.

Двадцати тысяч вымпелов из состава флотских соединений особого назначения, для контроля над системой оказалось явно недостаточно. Но это были ещё не все неприятности.

Как явствовало из донесений разведчиков осуществляющих наблюдение за шестью остававшимися под контролем мергилов системами, для того чтобы удержать Парз, недостаточно будет и 100 тысяч из состава 11-го и 17-го флотов лейт-адмиралов Ранэра и Миллэра.

Встревоженный полученными донесениями, Сатнэр тут-же связался со ставкой императора Аирской империи.

-Ваше Величество!-едва увидев Богринэза Седьмого заговорил глава СВР:-Я нахожусь в системе Парз.

-Прекрасно! Какие известия от Динтнэра? Ранэр и Миллэр уже прошли врата?

-Вестей от Динтнэра нет, Ваше Величество! Лейт-адмиралы Ранэр и Миллэр со своими 11-м и 17-м флотами всё ещё по эту сторону врат.

-Причина?

-Обстановка в системе Парз чрезвычайно осложнилась. А в скором времени она вообще обещает выйти из под нашего контроля. Боюсь, нам не отстоять "Звёздные врата"!

-Подробнее!..

-Мергилы покидают все остававшиеся под их контролем системы. Их намерение вернуться в свою галактику через врата в системе Парз. Имеющимися в системе силами нам их не удержать. Подкрепления к нам подойти не успеют. Если мы не предпримем экстренные шаги, они уйдут к себе. Уйдут и ударят в тыл Динтнэру.

-Что вы намерены сделать Сатнэр? Повредить врата чтобы они не могли этого сделать?

-Ваше Величество! Если мы выведем из строя врата, то и Динтнэр и его 40 тысячный флот долго не продержится. Им не выстоять в одиночку в противостоянии с целой враждебной галактикой.

-Ваши предложения, чтобы не допустить такого развития событий!

-Ваше Величество! Я предлагаю наше отступление превратить в наступление.

-Каким образом?-вопросил Богринэз Седьмой скептически прищурив свои стального цвета глаза.

-Отступить на помощь Динтнэру. Отступить повредив за собой врата.

-Это чистейшей воды авантюра, Сатнэр!

-Я понимаю, Ваше Величество! Но это выход. Выход единственно верный для создавшейся ситуации. За полгода что врата будут самовосстанавливаться, вы добьёте оставшихся в нашей галактике мергилов. А мы укрепимся на той стороне межгалактических врат. В худшем случае, выведем из рабочего состояния и имеющиеся в приграничной системе внутренние врата галактики мергилов. А спустя полгода, когда врата восстановятся, наш флот возмездия прибудет в подконтрольную нам систему спокойно и без потерь.

-А в лучшем?-проявил император заинтересованность к аргументам главы Службы Внешней Разведки.

-А в лучшем, мы оставим все повреждённые борта в приграничной системе чиниться и дожидаться вас. А с не имеющими повреждения отправимся в рейд по тылам противника. Само-собой, не забыв повредить за собой врата.

-Что ж, Сатнэр!-после недолгого раздумья отозвался император Аирской империи. Ваш план тактического отступления в галактику мергилов и последующего глубокого рейда по вражеским тылам утверждаю. Действуйте!

-Благодарю, Ваше Величество! Мы не подведём!

Интересно, изменил бы своё решение Богринэз Седьмой, если-бы знал что своим утверждением плана Сатнэра, от отдалил долгожданную встречу с родной кровью не только на неопределённое время, но и возможно навсегда?

* * *

**

-Чёрт бы вас побрал, Сатнэр! Мне что, до конца своей жизни добираться до супруги и сына?

Это были первые слова которые услышал от императора Наирской империи лейт-адмирал Сатнэр, после того как предупреждённый Динтнэром о его присутствии в системе, поспешил с ним связаться чтобы представиться.

Императора можно было понять. Рассчитывая покинуть враждебную галактику, он по воле стечения обстоятельств, оказался заперт в ней вместе с виновниками произошедшего.

-Прошу прощения, Ваше Величество! У нас не было другого выхода. Их было слишком много на нас.

-Выход есть всегда!-не согласился император.-Можно было вместо того чтобы взрывать врата, встретить их здесь при выходе из врат.

-Мы не могли рисковать, Ваше Величество! Нам не было известно о том что здесь происходит. Если бы мы не вывели из строя врата, то могли бы попасть под двойной удар. Это сейчас нам известно, что находящийся здесь противник деморализован, а тогда нам об этом ничего не было известно.

-Ладно!.. Чего уж теперь?! Как говорят мои внучатые племянники... Проехали!-не стал более яриться Его Величество!

От грусти и тоски прозвучавшей в голосе императора, на душе у лейт-адмирала Сатнэра стало очень неуютно. Проклятие! Кто же знал?! Кто же знал что мы не окажемся здесь под двойным огнём?! Мы бы их здесь, на выходе из врат, без особого напряга и правда, разнесли бы всех в прах!

* * *

**

-Так откуда вы говорите узнали обо мне?-полюбопытствовал я, обращаясь к посетившим меня с визитом Динтнэру и Сатнэру.

К этому часу, приграничная система мергилов была полностью под контролем флота Аирской империи. Находившийся в системе во время прибытия Сатнэра и остальных аирцев деморализованный враг, поспешно отступил через внутригалактические "Звёздные врата".

В данное время, на сектор перед этими вратами были нацелены орудия главных калибров всех 38-ми тысяч линейных кораблей из состава аирской корабельной группировки.

На текущий момент, в приграничной системе находилось свыше 150 тысяч вымпелов. Из них лишь 120 тысяч не имели каких либо серьёзных повреждений. Остальные, немногим более 30-ти тысяч, нуждались если и не в капитальном, то довольно длительном ремонте.

-В первый раз, Ваше Величество, мы о вас узнали за неделю до начала вторжения мергилов в галактику Наири.-ответил мне Сатнэр:-Нам удалось захватить мергилский корабль связи. Командовавший захваченным связником мергил, за 8 лет до этого принимал участие в сражении с крейсерами вашего Корпуса Глубокой Разведки. Тогда же, узнав о произошедшем в системе Хиана, мы поняли что Наирская империя по прежнему существует.

-Припоминаю!-отозвался я:-Лейт-адмирал Норинэр тогда довольно неплохо с ними порезвился.

-Норинэр?

-Заместитель главы Корпуса Глубокой Разведки.-утолил я любопытство своих собеседников:-Я поручил ему приглядывать за системой Хиана. Что же до существования империи, то упомянутое вами сражение произошло в первые месяцы начала её возрождения.

-Значит империя после произошедшего в гиперпространстве катаклизма всё-таки пала?

-За исключением столичных систем! Его уберегли от развала эскадры адмирала Расинэра. На остальной территории империи, все последующие 10 тысяч лет правило беззаконие силы и денег.

-Адмирал Расинэр? Тот кто увёл спасшиеся остатки мятежного флота принца Архтонэса?

-Он самый!-подтвердил я.-Он привёл в столичную систему выжившие эскадры из дальнего космоса и отстоял за столичными системами независимость и наименование Наирское регентство.

-Дела!..-протянул поражённый Сатнэр:-Но тем не менее, как вам удалось за столь короткое время не только восстановить империю из регентства состоящего всего-лишь из двух систем, но и разгромить миллионную армаду мергилов?

-Мне помогло наследие моего Великого предка принца Архтонэса.-ответил я откровенно.

-Какое наследие?-воскликнули в унисон Сатнэр и Динтнэр.

-Наличие мергилов как смертельной угрозы для разумных галактики Наири и супердредноут "Победоносец" со всеми технологическими разработками что на нём сохранились.-ответил я.

-Но как... Как мог мятежник...

-Он не был мятежником!-перебил я Сатнэра:-Он был Защитником! Если бы не эта злосчастная недальновидность Вальдинэра Благословенного, принц Архтонэс стал бы Величайшим из императоров Наирской империи.

-Пожалуйста!.. Объясните, Ваше Величество!-как то жалобно попросил Сатнэр.

-Хорошо!-не стал я отказывать ему в его просьбе:-Вы в курсе того, что мергилы наши враги вот уже на протяжении без малого 40 тысяч лет?

-Да! Об этом мы знаем.

-Значит вы и в курсе того, что около 40 тысяч лет назад, победив их в войне, наши предки ограничились лишь изгнанием мергилов из Наирской галактики?

-Это тоже нам известно.

-А о том что за 10 лет до смерти Вальдинэра Благословенного, разведывательным кораблём мергилов было совершено вторжение в пределы империи? По вашим удивлённым лицам вижу что нет.-Констатировал я и продолжил экскурс в далёкое прошлое:— Встретившемуся с разведывательным линкором мергилов, эсминцу Корпуса Глубокой Разведки только чудом удалось избежать гибели. Информация была передана Его Высочеству принцу Архтонэсу. По следам агрессора была отправлена усиленная эскадра. Враг был обнаружен и уничтожен.

-Что было дальше?-потребовали продолжения заинтригованные донельзя лейт-адмиралы.

-А дальше... Дальше принц Архтонэс обратился к отцу-Вальдинэру Благословенному с предложением создать мощнейший за всю историю существования империи флот. Создать и отправиться добивать мергилов в их собственной галактике пока они не повторили своё вторжение. В подтверждение того что создать такой флот реально, он предоставил пред очи императора разработанный находившимися под его патронажем конструкторскими бюро, проект огромного много-километрового супердредноута.

-Что ответил ему император?-не в силах удержать в себе любопытство, поторопили меня Сатнэр и Динтнэр.

-Он отверг его предложение. Отверг приказав Архтонэсу не заниматься всякими глупостями. А когда тот напомнил об уничтоженном мергилском линкоре, ответил что то было всего-лишь случайное проникновение.

-А Его Высочество!... Как он на это отреагировал?

-Он не внял императорской воле родителя. Вместо этого, он на собственные доходы с фамильных владений построил тот самый супердредноут. Узнав об этом, император впал в такую ярость, что решился на изменения с престолонаследием.

-Но почему?.. Зачем император так сделал?

-Обиженный на отца, Архтонэс считал что император испугался. Испугался что когда он сменит его на троне, то все финансы империи будет тратить на создание флота из супердредноутов.

-Так считал Его Высочество принц Архтонэс... А как вы считаете, Ваше Величество?

-Я?..

* * *

*

Глава 11

* * *

**

-Я считаю что Вальдинэр Благословенный просто очень сильно любил своего старшего сына. Он боялся что отправившись в галактику мергилов, Архтонэс может оттуда не вернуться. Иногда случается и так, что родительская любовь к своим детям, заставляет родителей совершать роковые ошибки.

-Но зачем он решился на этот мятеж? Он же мог договориться со своим младшим братом Богринэзом?

-Не мог! Богинэз ни за что бы с ним не согласился.

-На что бы не согласился?

-На то, чтобы Архтонэс отправился вместе с флотом в галактику мергилов. Богринэзу захотелось бы самому возглавить поход а на это, уже ни за чтобы не согласился сам Архтонэс.

-Понятно! Соперничество между братьями в погоне за славой.-хмыкнул Динтнэр.

-Да ничего вам не понятно!-отрезал я.-Вы же с историей мятежа знакомы?

-Немного!

-Вас не удивило что ни одного пленённого мятежника не было казнено? Их всех, вместе с принцем, просто на просто отправили в ссылку.

-Ваше Величество, вы хотите сказать...

-Именно! Ни Архтонэс, ни Богринэз не уступили бы пальму первенства в походе в галактику мергилов из-за беспокойства друг о друге.

-Тогда я не понимаю, почему он не стал его возвращать после того как срок ссылки закончился?-задумчиво протянул Динтнэр.

-Экспериментальная станция с которой отправляли принца и остальных мятежников в изгнание, была атакована флотом рептилоидов. Весь персонал базы погиб а приданные ей корабли уничтожены. Что же до самой базы, то она получила настолько сильные разрушения что искин базы в целях экономии энергии аварийного реактора ушёл в спячку.-проинформировал я моих собеседников.

-И всё-равно, Богринэз Молниеносный мог бы отправить к базе корабли чтобы проверить что с ней случилось.-не сдавался Динтнэр.

-Он и отправлял.-вставил своё слово и Сатнэр:-Я читал рапорт лейт-адмирала Райнэра. Он тогда ещё был кавторангом и командовал лёгким крейсером Службы Безопасности. Как только прервалась связь с базой, его отправили выяснить что случилось. Прибыв туда Райнэр увидел корабельное кладбище и висевшие в вакууме металлические части базы. Детальное обследование он конечно не проводил, всё-таки в одиночку влезать в кладбище погибших но всё ещё опасных кораблей было чревато. Но ему и увиденного хватило чтобы иметь основания доложить о том, что база уничтожена.

* * *

**

-И всё-равно, что-то мне не верится что причиной мятежа являлась банальная забота друг о друге двух братьев.

В голосе Динтнэра было столько недоверия к услышанным аргументам, что я вытянул вверх свою левую руку.

-Как вы думаете что это?-спросил я, концентрируя внимание своих собеседников на обволакивающем кисть левой руки браслете?

-Браслет, Ваше Величество! Очень дорогой наверное.

-Именно! Это браслет. Браслет моего предка принца Архтонэса. В нём есть и записи дневника Его Высочества. И в этих записях, я не зафиксировал ни одного случая где бы он отзывался не лицеприятно о своём младшем брате Богринэзе. А последняя запись в ней сделана за несколько минут до того как он лёг в стазис капсулу.

-Ваше Величество! У вас наверняка есть ещё что-то в подтверждении вашей версии.-довольно проницательно заметил Сатнэр.

-Есть!-согласился я с ним:-Чтобы обезопасить империю от междоусобиц, предки намутили с геномом Дома Наиров. В нас слишком силён голос родной крови чтобы желать друг-другу гибели.

-А...

Что собирался сказать Динтнэр осталось за семью печатями. Потому что его поспешил перебить Сатнэр напомнив о ситуации с которой им пришлось столкнуться.

-Вспомни в какую ярость пришёл Богринэз Седьмой когда решил что Его Величество погиб разрушая врата.

-И правда...-протянул задумчиво Динтнэр.-Я его в таком гневе, до этого ещё никогда не видел.

-Значит и про разрушенные мной врата вам тоже известно?-пришла и моя очередь удивляться:-И откуда вы узнали об этом?

-От капитана мергилского линкора. Того самого которому вы пытались помешать уйти через "Звёздные врата". Мы пленили его и провели ему менто-сканирование памяти.

-Продолжайте, Сантэр!-заинтересованно потребовал я:-Выходит этому гадёнышу удалось таки пройти через врата?

-Удалось, Ваше Величество!-ответил Сантэр и со злорадством и ехидцей продолжил:-Но не туда куда он так стремился. Его выкинуло из врат уже в нашей галактике, в одной из систем которую мы в тот день отбили у противника.

-Вот значит как!.. И как называется эта система?-проявил я любопытство.

-Система Эраза, Ваше Величество!

-Выходит из вашей галактики в галактику мергилов, кроме врат в системе Парз, есть ещё и врата в системе Эраза.

-Так и есть, Ваше Величество! Вы даже не представляете какое облегчение мы испытали когда узнали что из этой системы нам больше не угрожает опасность. Ведь мало того что доступ к этим вратам был только из "Звёздных врат" находившихся в приграничной с галактикой Наири мергилской системе, так ещё и эти врата оказались под контролем Наирской империи. В то что вам её удастся захватить, после лицезрения обездвиженного 600 тысячного флота мергилов, ни у кого из нас сомнений уже не было.

-Я тоже в этом уверен!-без тени улыбки ответил я, и не удержавшись с гордостью добавил.-Все кто у меня служит, служит Во славу империи! А на такое способны лишь настоящие воины и воительницы.

-Нисколько в этом не сомневаемся, Ваше Величество! Мы видели проявленную наирцами стойкость в оборонительном сражении в системе Хиана. А можно узнать кто именно там сражался? Какие подразделения вашего флота?

-Ну почему же нельзя, можно. Но там не было флота как такового. Флот находился в пути следования в систему Хиана. А сражались там на тот момент: Корпус Пограничной Стражи, Корпус Глубокой Разведки, бывший пиратский синдикат попросивший заменить им приговор на ссылку в эту систему в качестве её защитников. Ну и семь легионов Гвардейского Экипажа.

-Семь?!-пришёл в недоумение Сатнэр:-Но ведь раньше их было всего шесть.

-Шесть легионов мной были воссозданы а седьмой новосозданный. Он состоит из потомков мятежных гвардейцев принца Архтонэса, сосланных вместе с ним в изгнание.

-Ясно! Мы так и подумали что там флота как такового нет.

-Что ещё подумали?

-Что цель оборонительного сражения задержать мергилов до подхода основных сил империи.

-Молодцы! Абсолютно правильно подумали. Так и было на самом деле.-одобрил я их думы:-Кстати, на сколько я понял, в системе в которой мы с вами сейчас находимся, имеется не одна а две системы "Звёздных врат". Одна во внутренние миры а другая в вашу галактику.

-Так и есть, Ваше Величество! Вас это удивляет?-пришёл в недоумение Сатнэр.

-В системе в которой я вывел из строя 'врата', кроме неё, других "Звёздных врат" не было. При этом, при помощи тех врат можно попасть не только в вашу галактику но и передвигаться по внутри-галактическим 'вратам' галактики мергилов.

-Повреждённые вами врата, Ваше Величество, с более расширенными функциями а те что находятся в этой системе узкой направленности.

-Что ж, понятно! С этим мы разобрались.-проговорил я и поинтересовался:-С захваченного мергилского линкора, вам удалось снять данные астронавигационные карт звездных систем мергилской галактики и места расположения "Звёздных врат"? И главное, название системы с поврежденными мной вратами?

-Удалось, Ваше Величество! Мы это сделали в первую очередь. Да и до этого у нас уже имелась кое какая информация.

-Поделитесь?

-Конечно, Ваше Величество!

-Прекрасно! Каковы ваши дальнейшие планы?

-Мы собираемся оставить в этой системе все повреждённые корабли. Пусть чинятся и дожидаются пока межгалактические врата самовосстановятся. А сами, с боеспособными кораблями отправимся в рейд по тылам мергилов повредив за собой внутри-галактические врата.

-Не сказал бы что это мудрое решение.-произнёс я покачав головой.-Слишком мало смысла.

-Но почему, Ваше Величество?-тут же вскинулся Динтнэр.-Это же рейд по тылам противника.

-Это большая галактика, Динтнэр. Я бы даже сказал огромная. Ваш глубокий рейд будет походить на укусы одного комара. Глубокие рейды по тылам противника хороши во время широкомасштабного наступления. А в позиционном противостоянии они дела не решают. Если конечно не атаковать системы с верфями и военной промышленностью. Но делать это нужно масштабно. Иначе вы вспугнёте мергилов так, что они многократно усилят их охранение. Тогда уже уничтожить их будет на порядок и сложнее и проблематичней.

-Что-же тогда нам делать?

-Подготовьте к взрыву врата, но не взрывайте раз вам так хочется повоевать. Встречайте противника на выходе из врат. Когда поймёте что уже не справляетесь, взрывайте. И численность мергилов сократите, и скуку разгоните. В любом случае, толку от этого будет гораздо больше чем мотаться по враждебной галактике без наличия баз для ремонта, пополнения топливом и боеприпасами.

-А вы, Ваше Величество, что собираетесь делать дальше?

-Отправляться в путь! Ждать вместо двух месяцев целых полгода времени у меня нет.

-Ваше Величество! Мы не можем отпустить вас одного. Разрешите я и мои парни отправимся в вашем сопровождении?

-Нет, Динтнэр! Это лишнее. У меня на "Молоте Тора", не только маршевые двигатели но и гиперпривод на порядок мощнее установленных на ваших кораблях. Вы будете не успевать за мной.

-Но что мы скажем Его Величеству, когда он будет гневаться на нас за то что отпустили вас без сопровождения?

-Скажете ему что я не захотел становиться повинным в гибели ни ваших людей ни вас самого. И перестаньте переживать о том что со мной что-то может случится. Всё будет хорошо! Вы же видели из какой передряги я умудрился выбраться живым. Так что выкручусь, теперь то уж точно это будет со мной не впервой. Мы с вами ещё встретимся! Передайте моему родичу Богринэзу что как только восстановятся врата, буду ждать его на столичной планете Наи, в императорской резиденции Элэнсэ. Пусть знает, что Дом наших общих предков и его Дом. Уверен, он и вас не забудет захватить с собой.

* * *

**

На следующее утро, в одиннадцатом часу корабельного времени, ведомый императором "Молот Тора", исчез окружённый вспышкой гиперпространственного прокола.

Несмотря на всё переполнявшее его нетерпение, мудрости у императора Наирской империи хватило чтобы не воспользоваться внутри-галактическими "Звёздными вратами".

* * *

**

Я не знаю какое именно чувство вынудило меня сорваться в путь в одиночку. В одиночку, да ещё и через всю враждебную галактику мергилов. По уму, мне следовала остаться с аирским флотом в захваченной ими приграничной системе. Во всяком случае хотя-бы до того времени, пока не настал бы момент подрыва "Звёздных врат".

Шанс продержаться два месяца до того как восстановятся врата при повреждении которых меня и отправило в галактику "Звёздного патруля" всё-таки имелся. Однако, я не стал этого делать. Не стал, потому-что шанс был не 100%. В случае если-бы врата были взорваны ранее, я бы потерял время. А в этом случае, мне всё-равно бы пришлось тронутся в дальнюю дорогу используя гиперпространственный двигатель "Молота Тора". Но к сроку открытия врат, я бы уже не успел. А так, за 2 месяца что были в моём распоряжении, я бы запросто преодолел более тысячи двухсот звёздных систем. По прямой, их вполне, даже с лихвой, хватало чтобы добраться до уже захваченной нами приграничной системы мергилов.

Пользоваться "Звёздными вратами" я не собирался. Да даже если-бы и захотел, сделать это я мог только в системе контролируемой аирцами. Я не был настолько безумным и самонадеянным, чтобы считать что смогу в одиночку прорваться через охраняемые мергилами врата. В их столичной системе мне просто неимоверно повезло. Вот именно поэтому я и вознамерился двигаться при помощи гиперпрыжков.

Первый раз я вышел из гипера спустя десять суток корабельного времени. 250 систем остались позади. Все эти 10 суток мне было чем заняться. Собранная руда ждала своего часа а так как я не хотел с этим делом затягивать, то времени для того чтобы скучать у меня просто-напросто не оказалось.

Вначале я переработал руду добытую после того как астероид уже вышел из гипера в столичной системе мергилов. Из 20 тыс. тонн, вышло 2 тыс. тонн рудных концентратов. После того как я провёл рудные концентраты через обогатительную фабрику, получилось 200 тонн кристаллов.

-Надеюсь этого хватит чтобы создать межгалактическую аномалию мгновенного перемещения в новое наместничество. А ещё бы лучше и в Аирскую империю.-пробормотал я себе под нос, любуясь драгоценным блеском получившихся кристаллов.

Вышедшие из обогатительной фабрики кристаллы, я поместил в экранированный контейнер из композитных металлов. Далее я принялся за добытое ещё во время пребывания в гиперпространстве.

Из приблизительно 700 тысяч тонн руды, в конечном итого вышло 7 тыс. тонн кристаллов, так же запрятанных в такие же контейнеры как и первая партия. На первый взгляд они ничем не отличались.

-О Великий Космос!.. Не сделай так, чтобы эти кристаллы оказались лучше тех, что получились из первой партии, или ещё и того хуже, лучше тех из которых сделан Трон. Меня тогда жаба всю дальнейшую жизнь душить будет.-протянул я задумчиво, вспомнив о брошенных двух с половиной миллионах тонн добытой во время нахождения в гиперпространстве руды. Всё добытое за три недели, я за то короткое время что у меня было, не успел загрузить на "Молот Тора".

В следующий прыжок ,на ту же дальность и на те же 10 корабельных суток, я ушел уже через два часа. Ровно через столько времени, сколько потребовалось "Молоту Тора" для разгона и набора скорости для ухода в гипер. Единственное что я решил изменить в своих планах, это с целью сокращения пути сменить проложенный мной ранее маршрут следования.

* * *

**

В картографических атласах галактического объединения мергилов, у этой системы не было наименования. Во всех звёздных реестрах она проходила под рунно-иероглифическими символами Небытия. Однако так было не всегда.

За миллиарды лет до становления мергилов как разумного вида, на космических просторах уже образованных на тот момент галактик, существовала совершенно иная, гораздо более развитая в технологическом плане космическая цивилизация. В те безумно далёкие времена у этой системы было собственное имя. Если бы нашёлся разумный владеющий языком этой древней, канувшей в небытие цивилизации, он бы без труда перевёл название системы как... Как Во'йнастра— "Звезда войны". Довольно странное название если не знать, что оно происходило от слияния имён находившихся в этой системе звезды Астра и планеты Во`йна. Во'йна, с ударением на первом слоге.

Несмотря на то, что из-за давности лет, об этой древней высокоразвитой космической цивилизации какой-либо более или менее правдивой информации не сохранилось, факт её существования подтверждался огромным количеством найденных и при этом на удивление не просто сохранившихся, но ещё и обладающих свойством самовосстанавливаться высоко-технологических артефактов. Артефактов известных как внутри-галактические и межгалактические порталы. Это если по научному а если простым разговорным языком, то более известных как сеть "Звёздных врат".

Сама же звёздная система являлась ничем иным как белым пятном. Даже мергилам, доминирующим в галактике в которой она находилась, ни о ней, ни о планетах имевшихся в ней, совершенно ничего не было известно.

Эта система была закрытой. Закрытой от проникновения изнутри. Оказаться в ней было возможно довольно запросто, банально вывалившись из гиперпространства из-за действия какого-то находящегося в системе блокирующего гиперпространственные прыжки артефакта а вот выбраться из неё было делом довольно трудным. Во всяком случае за последние десятки тысяч лет, сделать это ещё никому не удавалось.

Именно по этой причине, на всех картографических картах над этой системой краснел символ небытия. Вот как раз факт того, что для мергилов эта система являлась табу, и позволил мне, совершенно неосведомлённому, сделать довольно сомнительный вывод о целесообразности сокращая путь, пролететь над этим таинственным белым пятном.

* * *

**

Часть 2. Во`йнастра. Глава 1

* * *

**

Это произошло на восьмые сутки гиперпространственного прыжка.

-Внимание!.. Тревога!.. Мы вошли в зону воздействия антигиперпространственного артефакта!-поднял панику главный искин "Молота...":-До принудительного выхода из гиперпространства... 4, 3, 2, 1...

-Да твою ж да за ногу, да ещё и через коромысло!..-не сдерживая эмоций, довольно витиевато ругнулся я будучи в самом натуральном виде, захваченным случившимся врасплох:-Трон! Что происходит? Где мы?

-Для полноценного анализа недостаточно информации!

-А если без полноценного?

-В закрытом секторе космического пространства, Ваше Величество!-не стал затягивать с ответом искин бронескафа.

-Час от часу не легче!-пробормотал я, и тут же потребовал:-Дай мне визуальную картинку.

-Принято!

-Что это?-В ошеломлении прошептал я, разглядывая гигантское сферическое сооружение габаритами эдак раз в 10-12 больше всех из виденных мной ранее.

-Врата, Ваше Величество!

-Я и сам догадался что не калитка. Я спрашиваю почему они такие огромные, да ещё и в настолько плачевном виде?

-Имеется большая доля вероятности что это Материнские Врата! Причина такого состояния, отсутствие автономного блока ответственного за сбор и хранение запасов энергии для самовосстановления и поддерживания врат в работоспособном состоянии.-выдал Трон как по писаному.

Врата и в самом деле выглядели весьма плачевно. Несмотря на то, что "Звёздными вратами" мне довелось воспользоваться лишь однажды, я уже успел привыкнуть к мысли что они обладают свойством самовосстанавливаться. И видеть сейчас одно из подтверждений величия разума в столь печальном состоянии, было для меня несколько шокирующе.

Хорошо что транспортные коммуникации в империи зависят не от системы "Звёздных врат", а то бы сейчас у меня появился комплекс неуверенности в завтрашнем дне.-мелькнула у меня в голове мысль от неприглядного вида одной из величайших чудес не то что какой-то там маленькой отдельно взятой галактики, но и по настоящему огромной бесконечной Вселенной.

-И куда мог деться этот блок?-поинтересовался я, завороженно разглядывая некогда величественное сооружение.

-Удалён по неизвестной причине!

-То есть как удалён? Неужто кто-то умудрился его спереть?

-Возможно это сделано целенаправленно. Чтобы никто отсюда не имел возможности выбраться.

-И те кто снял блок тоже? Что-то я сомневаюсь что сняв его они могли покинуть это место.

-Вы правы, Ваше Величество! Те кто снял блок тоже остались в этой системе.

-И с чего такой вывод?

-Обнаружено большое скопление космических кораблей.-ответил Трон и вместе с этими словами, передаваемая им визуальная картинка с камер "Молота Тора", переместилась в противоположную от "Звёздных врат" сторону.

-И это бесчисленное множество ты называешь всего-лишь большим?-присвистнув, воскликнул я поражённый увиденным до глубины души.

Это было не просто скопление космических кораблей. Это было до безумия бесконечное кладбище! Кладбище из многих и многих миллионов огромных гробов из композитной стали.

-Трон! А ну ка выдай мне анализ того что я здесь вижу. И только не говори что это корабельное кладбище последствия гремевшего здесь когда-то грандиозного космического сражения. Это совершенно не похоже на последствия сражения.

-Вы правы, Ваше Величество! Я про сканировал это корабельное скопление. Предполагаемое время производства находящихся здесь кораблей, в пределах от пяти миллиардов лет и до наших дней. Каждый из кораблей что вываливался здесь из гиперпространства, присоединялся к этому скоплению.

-Ты на что это намекаешь, паршивец? Что следующим экспонатом этого музея-кладбища будет наш "Молот Тора"?-тот час же вычленил я главное.

-Не исключён и такой вариант развития событий.-не стал миндальничать Трон.

-Что ж, будем разбираться во что мы снова вляпались и как из этого вляпывания не вымаравшись выбраться. Ты всё скопление осмотрел? Кроме кораблей там есть ещё что-то?

-Нужно подойти ближе, Ваше Величество!

-Хорошо! Тор! Курс на скопление этих музейных экспонатов.

-Принято!

* * *

**

-Ну что?.. Этого хватит? Достаточно приблизились?-поинтересовался я у Трона, когда спустя пару часов, расстояние между "Молотом Тора" и этим бесчисленным скоплением звездолётов сократилось до немногим более 50-60 тыс. километров.

Приближаться ещё более ближе к этому бесконечному корабельному кладбищу мне отчего-то совершенно не хотелось. Не хотелось, даже если бы там находились все сокровища вселенной. Я уже давно обратил внимание, что когда мне чего то очень и очень сильно не хочется, значит мне это очень и очень сильно не понравится. Я привык уже доверять своим предчувствиям. Мой симбионт Наследник, уже не единожды доказал что щи тоже не лаптем хлебает.

-Достаточно, Ваше Величество!-отозвался искин моего тронного бронескафандра.

-Ну и чего тогда ждешь? Сканируй!

-Уже, Ваше Величество! В центре корабельного скопления обнаружена древняя космическая станция.

-Насколько древняя?

-Более пяти миллиардов лет, Ваше Величество!-ошарашил меня Трон.

-В каком она состоянии? И вообще, что ты ещё обнаружил?-поторопил я искина.

-Она самовосстанавливающаяся как и врата. С неё исходит сигнал.

-Что за сигнал? Перевести сможешь? Хотя чего это я спрашиваю, ты же у нас полиглот.

-Это повторяющаяся трансляция подобия головизионной записи.

-На наших экранах воспроизведение возможно?

-Возможно, Ваше Величество!

-Прекрасно! Тогда не медли, выводи на экран и сразу с переводом. Хотя...

-Принято!

-Стоп! К чёрту перевод! Я должен услышать сказанное в оригинале. Создай мне гипнопрограмму для обучения языку этой расы.

-Будет сделано, Ваше Величество!

Вот за что я больше всего благодарен нашим предкам, так это за созданную ими матрицу личности искинов. Можно лететь в одиночестве хоть тысячи лет и не сойти с ума от недостатка общения с разумными. Ну и... Ясное дело, лишь в моём только случае. Эти постоянные напоминания о том что я Величество. Чтоб помня о том что не сам по себе, в авантюры не лез из-за отсутствия дел.

* * *

**

Существа появившиеся на экране, несмотря на всё своё гуманоидное происхождение, вовсе не были представителями одной из человеческих рас. Хотя, если с близкого расстояния не присматриваться, то особых отличий и не заметишь.

Ну да, форма головы не настолько круглая как у людей. На самую малость вытянутая к темечку и на чуть больше к подбородку. Но да и среди людей такие персонажи встречаются. Мать-природа такая мать её проказница, что от шуток над людьми ни за что не отказывается.

Шея... Шея как шея. Не бычья и не цыплячья. Кожа лица, как впрочем, и на руках и на упомянутой уже шее, бледно-розового оттенка.

Кисти рук? Ничего нового. Те же что и у людей пять пальцев и на каждом по три фаланги. Правда эти фаланги на вид подлиннее, да и пальцы со слегка вытянутыми в виде эллипса ногтями. Не как у людей? Да какая разница?! Тут главное в том, что не когти а ногти. Губы...

А что губы?! Нормальные губы, не тоненькие и не толстые, разве что красноватые, но до крашенных как у женщин явно не дотягивают. Впрочем, одно из существ как раз и было женщиной, причём очень красивой. Вот её губы и правда алели маковым цветом. Однако, вряд ли это были следы макияжа. Насколько я успел понять из происходящего на экране, в тот день, ей совершенно не до этого было.

Зубы?.. Да дались вам эти зубы?! Ну ладно... Ослепительные! Голливудская улыбка отдыхает. И вовсе на звериные. Были-бы звериные, про Голливуд не упоминал бы.

Уши небольшие, сужающиеся к кончикам, определённо не эльфийские. Слишком маленькие и не настолько вытянутые.

Брови, ресницы и волосы на голове, ну точь в точь в цвет только что отлитого слитка меди. Глаза...

А вот глаза очень даже не человеческие. Большие, словно анимешные, с изумрудно-зелёным отливом и зрачками... Не округлыми и не вертикальными. Горизонтальными! Вот чего-чего, а о том что глазные зрачки могут быть и такими, я даже и мысли никогда не допускал. Хотя чего это я? Делать что ли мне было нечего, чтобы о природе глазных зрачков задумываться?!

-Трон! Как их вид хоть назывался?-полюбопытствовал я, с неослабевающим вниманием продолжая вглядываться в происходящее на экране.

-Элисэри, Ваше Величество! Это их самоназвание.

-Элисэри!..-протянул я, задумчиво:— Дети звёзд!.. Определённо, чувством вкуса они не были обделены. Очень красивое и романтичное самоназвание.

Мне было безумно грустно рассматривать на экране представителей расы, чей вид исчез из скрижалей истории 5 миллиардов лет назад. Исчез оставив в память о себе величайшее из своих творений-транспортную систему "Звёздных врат". Транспортно-коммуникационную сеть объединившую в единое целое не только бессчётное количество звёздных систем, но и множество безумно далёких друг от друга галактик.

* * *

**

Звёздная система Во`йнастра. Планета Во`йна. Дворцовый комплекс столичной резиденции императоров элисэри Герандаль. За 5 миллиардов лет до описываемых событий.

* * *

**

-Ваше Величество!..-обращение прозвучавшее в переполненной безысходностью, тишине Тронного Зала, было адресовано восседающей на троне ослепительной красоты женщине с длинными огненно-медными волосами и большими, наполненными отчаянием изумрудными глазами.

-Слушаю тебя, Джанандэль!-отозвалась усталым голосом последняя императрица элисэри Альсангель Лучезарная.

-Мы выполнили волю Его Величества! Источник заражения, древний корабль неведомой расы отправлен к звезде. Из Материнских Врат удалён блок сбора энергии и самовосстановления. Гиперпространственная глушилка также активирована. Теперь никто и ничто не покинет столичную систему.-отчитался экипированный в полный комплект брони офицера космодесанта, коротко стриженный медноволосый парень лет 30-ти с небольшим.

-Мы опоздали Джанандэль! Мы слишком поздно решились на этот шаг. Наше величайшее творение-система "Звёздных врат", стала одной из причин нашей гибели. Зараза уже распространилась через врата по всей территории империи. Наш вид уже ничто не в силах спасти.

-Ваше Величество!.. Альсангель! Не теряй надежды! Я уверен, мы сможем... Наши учёные создадут вакцины которые расправятся с паразитирующими в телах элисэри враждебными организмами.-в голосе Джанандэля была стойкость воина сражающегося до тех пор, пока в руках есть силы чтобы держать в них оружие.

-Увы, братик... Уже поздно!-покачав головой, прошептала Альсангель.

-Но император...

-Нет больше императора... Эрнандэль умер сегодня в два часа пополудни.-сглотнув комок в горле, мёртвым, лишённым жизни голосом выдавила из себя императрица.

* * *

**

-Трон! Это что было?

-Это была трансляция записи последней встречи капитана Джанандэля со своей сестрой императрицей элисэри Альсангель Лучезарной.

-Я не об этом. Меня интересует ответ на вопрос, зачем на протяжении миллиардов лет, транслировать эту безумно грустную и душещипательную сцену в виде сигнала?

-Не могу знать, Ваше Величество!-включил строевого служаку Трон, однако почувствовав моё недовольство, тут-же сменил тон на искиновскую канцелярщину:— Для анализа недостаточно данных!

-Не достаточно?! Ну так поищи эти данные.-с раздражением выдал я задание искину.

-Принято!

* * *

**

-Ну что?-спустя час корабельного времени вновь обратился я к Трону.

-Ничего, Ваше Величество! У меня всё ещё слишком мало информации для ответа на этот вопрос.-разочаровал меня искин.

-Ясно! Тогда попробуем по другому. Установи исходящее соединение со станцией.

-Исходящее соединение установлено!-спустя краткое мгновение проинформировал меня Трон.

-Хорошо! Теперь передавай!

* * *

**

-Внимание! Диспетчерская служба Во`йнастры! Вас вызывает тяжёлый ударный крейсер прорыва ВКС Наирской империи, "Молот Тора". Порт прописки столичная планета Наи. Галактика Наири. Наирская империя! Крейсер находится на пути следования с верфей Эрейя (галактика Ирия, Наирская империя), до звёздной системы Бдешх (галактика Мерг, Наирская империя). На борту крейсера находится глава правящего Дома Наири. Если вам требуется помощь, она будет незамедлительно оказана. Обращение сделано от лица императора Наирской империи, Его Величества Георгия Наирова.

* * *

**

На что я рассчитывал делая предложение о помощи, мало того что в то время когда сам нуждался в ней, так ещё и на языке элисэри, я совершенно не отдавал себе отчёта. То ли наитие, то ли ещё какая-то блажь, однако...

Однако моё обращение с предложением помощи было не только услышано, но и... Принято!

* * *

**

Звёздная система Во`йнастра. Рубка управления военно-научной космической станции Шайлю. За 5 миллиардов лет до описываемых событий.

* * *

**

Капитан Джанандэль улыбался. Улыбался, но слишком много в этой улыбке было горечи.

В его таких же изумрудно-зелёных глазах как и у сестры, смешались и ярость обречённого и одержимость учёного. И... И ещё безумная надежда на то, что всё что они сделали, было сделано не напрасно.

Он был последним... Последним представителем расы элисэри. Нет, он вовсе не радовался тому что всех пережил. Он не стал бы этому радоваться даже если-бы не знал что и его дни сочтены. А он знал об этом.

Ему было известно, что смерть неумолимо отсчитывает последние мгновения его недолгой жизни. Знал, но это его совершенно не пугало. То что его могло напугать, уже произошло.

Родной брат императрицы Альсангель улыбался. Но не было в его улыбке места для радости. Не было, несмотря на то, что им всё-таки удалось это сделать. Ему и остальным учёным-биологам которых он успел вывезти на эту станцию со столичной планеты. Да, они сделали это вместе. Вместе, несмотря на то, что когда дело было доведено до конца, он был единственным кто всё ещё оставался в живых.

Они создали микроорганизмы способные противостоять тому чудовищному злу, что вырвалось из найденного одной из поисковых экспедиций древнего корабля неведомой расы. Вырвалось, чтобы проникнув невидимыми паразитами-бактериями в тела элисэри, стать причиной их гибели.

У него не было повода для веселья и радости. Созданная им и его биологами вакцина, не способна была излечить уже заражённых элисэри. Она была создана как спасение от заражения ещё не рождённых. Учёные во главе с Джанандэлем, работали на эфемерное будущее прекрасно понимая что спасти настоящее не успеют.

Но вот будет ли это будущее? Как много пройдёт времени, пока в эту систему придёт разумный которой обернёт время вспять и вернёт расу элисэри из небытия? Найдётся ли тот, кто захочет это сделать? И будет ли ему это по силам?

Что ж, во всяком случае для того чтобы это произошло, он-капитан Джанандэль, последний из расы элисэри, всё что было возможно сделал.

* * *

**

Глава 2

* * *

**

-Трон! Есть что новое со станции элисэри?

-Есть отклик!-тут же отозвался искин на мой ещё не успевший до звучать вопрос:-"Дети звёзд" просят руку помощи!

-Подтверди нашу готовность предоставить им эту помощь.-приказал я, даже приблизительно не догадываясь какие трудности меня ожидают при оказании этой обещанной мной помощи.

-Принято! Подтверждение отправлено.

Я был взволнован и переполнен ожиданием. Я ещё не представлял как и чем смогу помочь тем, кого не существовало на протяжении последних вот уже пяти миллиардов лет. Как и чем, не представлял, но в одном был уверен твёрдо. Всё что будет в моих силах и возможностях для того чтобы эту помощь оказать, я сделаю.

-Внимание!.. С лётной палубы станции фиксирую отстрел спасательной капсулы. Курс движения в направлении "Молота Тора"!

-Кто или что это может быть?-прошептал я озадаченно:-Трон! Про сканируй капсулу.

-Принято! Наличие признаков биологической активности не обнаружено.

-Тор! Капсулу в карантинный ангар. Отсутствие признаков биологической активности ещё не повод расслабляться.-решил я перестраховаться хотя никакой угрозы не чувствовал. С моей стороны это была не трусость. Просто события на "Кианоре", ещё не настолько изгладились из моей памяти чтобы я мог испытывать абсолютное доверие к биологическому сканированию.

-Принято!

Запуская элисэрийскую капсулу в карантинный ангар "Молота Тора", я вовсе не боялся возможного заражения. И не потому-что был безнадёжно глуп или отчаянно смел. Причина отсутствия страха была в моём случае банальной. Я был абсолютно уверен как в своём симбионте (который ничем не проявлял себя в данный момент, в то время когда при реальной угрозе моей жизни, всегда и без исключений заставлял меня испытывать чувства беспокойства и тревоги), так и моему навороченному тронному скафандру. Уж что-что, но в том что Трон сумеет обезопасить меня от заражения этой смертельной заразой, я совершенно никаких сомнений не испытывал.

* * *

**

-Вот значит как!..-протянул я задумчиво, разглядывая вынесенный из капсулы небольшой стазис-бокс габаритами 60/60/30.

Кроме него, в спас. капсуле больше ничего не было. Однако задумчивость моя была вызвана вовсе не этим обстоятельством. Я был введён в недоумение содержимым самого стазис-контейнера.

-Трон! Про сканируй эти предметы.-приказал я искину, заглянув внутрь присланной мне из пяти миллиардного далёка, довольно интригующей посылки.

Содержимое бокса состояло всего-лишь из четырёх предметов: Сферы из 15-ти сантиметрового диаметра светло-зелёного огранённого камня, на мой дилетантский взгляд похожего на чистейшей воды изумруд; Округлого, матового цвета цилиндра похожего по виду на термос высотой 30 и шириной 12 см.; Небольшого кристалла приблизительно на 2-2,5 см., словно ювелирное украшение запрятанного в коробочку из неизвестного мне материала; И огненно-медной, опять же из неизвестного мне металла инкрустированной необычным то ли узором, то ли орнаментом бляшки.

-Кристалл-это носитель информации. По поводу оставшихся предметов можно сделать предпо...

-По поводу остальных предметов обойдёмся без предположений.-перебил я искина:-Уверен, после ознакомления с информацией находящейся на кристалле-носителе, делать предположения о присланных предметах нам совершенно не придётся.

* * *

**

-Итак, приступим к анализу предоставленной нам информации.-проговорил я, после ознакомления с содержимым кристалла-носителя:-И начнём мы с начала. Что это был за корабль и какой именно древней расы? Твои выводы, Трон!

-Это корабль губитель цивилизаций, Ваше Величество!

-Продолжай, я тебя внимательно слушаю!

-Как уже известно, Вселенная многогранна. В ней существует и случается всякое, и простое и необычное. Одна из необычностей, это легенды о сеятелях. Многие считают их сказками для детей, но это не так. Есть достоверные сведения и неоспоримые факты об их существовании. Они на самом деле существуют и так же как в рассказываемых легендах странствуют из галактики в галактику, от планеты к планете заселяя их живыми организмам.

-Ты к чему клонишь, Трон?

-Ваше Величество! Сеятели на самом деле существуют, но сеятели-это слишком легкомысленное и в корне неправильное наименование. Они не только засеивают планеты живыми микроорганизмами в виде флоры и фауны, но и способствуют зарождению на этих планетах разума. Они созидатели! Но кроме созидателей, есть и другие. О них не говорят и не рассказывают легенд. Не рассказывают, потому-что некому о них рассказывать. Все цивилизации которые с ними встречались гибли. Их путь, не путь созидания. Их путь, путь уничтожения. И уничтожают они, как раз именно разум. Разум приблизившийся к наивысшей точке своего развития. Причины для таких действий может быть множество. Начиная от желания развлечься, до...

-Да причина тут по моему одна. Не желание допустить появление конкурентов. Но ты продолжай.

— Вполне возможно что вы правы, Ваше Величество! Так вот, эти уничтожители очень могущественны, но так-как всё-таки не всесильны, то и они вынуждены придерживаться основных законов мироздания. Они не смеют открыто и целенаправленно уничтожать цивилизации приближающиеся к порогу эволюции в ещё более развитых в плане разума существ. Но они могут действовать не явно. Так, как действовали в случае с элисэри.

-Подсунуть "троянского коня"?

-Именно так, Ваше Величество! Они подсовывают им корабль. На первый взгляд, как впрочем и на второй и на третий, совершенно безобидный. Находка не выглядит смертельно-опасной даже в глазах закоренелого параноика. Даже военные учёные-биологи не способны отыскать в ней биологическую угрозу.

-Ещё бы они могли это сделать, когда там всё бывает настолько стерильно чисто, что даже микроорганизмы невозможно найти. Продолжай, Трон!

-Повторюсь, этот корабль выглядит абсолютно безобидно. Но это ошибочно суждение. Отсутствие оружия на нём вводит разумных в заблуждение. Этому кораблю оружие и не нужно. Он сам оружие. Материал из которого он создан, распространяет не поддающиеся ни аппаратному сканированию ни визуальному наблюдению, невидимые излучения. Излучения заставляющие кровяные тельца в крови разумного мутировать в убийц мозговых клеток.

-Страшно! Но это ведь ещё не самое чудовищное.-прокомментировал я сказанное Троном.

-Так и есть, Ваше Величество! Эти мутировавшие кровяные тельца внешне остаются такими же как и до мутации и следовательно как лечить и от чего лечить, остаётся за гранью понимания. Вакцины для борьбы с этими мутировавшими кровяными тельцами ни одна из погубленных цивилизаций так и не успела изобрести.

-Это на самом деле ужасно, но... Трон, я всё ещё жду когда ты поведаешь мне о самом чудовищном во всей этой истории с губителями цивилизаций.

"Чёрт подери!.. Я веду себя как какой-нибудь профессор принимающий зачёт у нерадивого студента." Мелькнула у меня в голове мысль. Впрочем как мелькнула, так и погасла.

-Одну минуту, Ваше Величество! Я уже подобрался к самому чудовищному в этой истории.-попытался унять моё нетерпение искин и продолжил:-Мутировавшие тельца атакуют клетки головного мозга разумного не сразу. Не сразу, но при этом они заражают окружающих своего носителя других разумных. Да и не только разумных. Более того, смертоносное излучение корабля, способно и другие корабли превращать в источник излучения а вместе с этим и в распространителя смертоносной для всех разумных мутации. Всеобщая атака начинается когда на протяжённости всей территории обречённой цивилизации не остаётся ни одной не подвергнутой губительному излучению системы. После этого все разумные начинают умирать в мучениях. У кого разум более развит и более консолидирован, у того клетки головного мозга дольше оказывают сопротивление. Но итог всё-равно один. Разумные гибнут. Но на этом всё не заканчивается. После смерти разумных, настаёт черёд заражённых полу разумных и не разумных существ. В отличии от существ с высоко-развитым интеллектом, они не умирают. Их организмы мутируют в агрессивные виды фауны. И длится это миллиарды лет, пока о существовании погубленной цивилизации не остаётся совершенно никаких свидетельств.

-Это всё. Трон?

-Нет, Ваше Величество! Я ещё не сказал самого ужасного. Для того, чтобы подвергнуть губительному излучению разумных, источнику излучения в виде заражённого корабля, достаточно всего лишь появиться в звёздной системе.

-Трон! Ты нагнал на меня жути! Внеси хоть толику позитива в своё повествование. А то вывод из сказанного тобой получается такой, словно все системы входившие некогда в империю элисэри до сих пор способны заразить этой убийственной гадостью.

-Нет, Ваше Величество! Везде кроме столичной системы элисэри, с этим всё в порядке. Отправление к звезде древнего корабля-излучателя мутаций, вместе с закрытием Материнских Звёздных Врат и активацией гиперпространственной глушилки, хоть и не уберегли от смерти находившихся в других системах элисэри, но способствовали распаду силы губительного излучения. На остальных территориях бывшей империи "Детей звёзд", подвергать мутациям, больше некому, да и нечему.

-А здесь? Когда мы покинем систему Во`йнастра, не унесём ли мы с собой эту заразу?

-Нет, Ваше Величество! Распространителем смертельной для разумных мутации "Молот Тора" не станет. После уничтожения древнего корабля губителей цивилизаций, неодушевлённые предметы облучать стало некому. При этом, риск заразиться смертельной мутацией находясь на планете 100%. Однако учитывая то, что после уничтожения корабля-очага мутировавшие кровяные тельца сдерживать некому, атака на мозговые клетки разумного начинается сразу же после заражения. Смерть наступит так быстро, что до орбиты доберётся только труп. А труп не способен заражать по причине того, что мутировавшие организмы гибнут вместе с носителем. Они ведь плоть от плоти разумного, просто подвергнутые самоубийственной мутации.

-Знаешь, Трон, а ведь для того чтобы оказать помощь элисэри, нам обязательно нужно спуститься на Во`йну.

-Не беспокойтесь, Ваше Величество! Пока вы в тронном бронескафандре, вы защищены от угрозы заражения. Единственная опасность это агрессивные формы фауны планеты. Что там сейчас твориться, я могу только строить предположения, но за пять миллиардов лет существования по законам джунглей, все против всех, да ещё без присутствия разумных существ, ничего хорошего нас там точно не ждёт.

-Спасибо, успокоил!-пробормотал я с сарказмом и нервным смешком.

* * *

**

-Тор! Маршевые двигатели... Полный вперёд! Курс на планету Во`йна. Конечная точка маршрута орбита над Южным полушарием. Как доберёмся до места, поставишь крейсер в управляемый дрейф над местом расположения объекта.

-Принято! Маршевые двигатели запущены. Начато движение к планете Во`йна. Ориентировочное время прибытия в 17:44 корабельного времени.-отрапортовал главный искин "Молота Тора".

-Прекрасно! Я в десантный отсек.-с этими словами я удалился в направлении озвученного мной отсека.

Четыре часа до прибытия на орбиту у меня ещё имелось в запасе, однако учитывая сколько ещё дел требовалось совершить подготавливая высадку, четыре часа выглядели не так уж и много.

* * *

**

Я почти что успел. Двенадцать десантно-штурмовых модулей были загружены штурмовыми андроидами и дроидами. В каждом по полсотни двухметровых вооружённых лучемётами андроидов и по десятку трёх метровых дроидов с полуавтоматическими плазменными орудиями и скорострельными лазерными пушками в качестве основного вооружения.

Андроиды и дроиды были в десяти десантных модулях. Одиннадцатый и двенадцатый модули были под завязку забиты оборонительными турелями и инженерно-сапёрными дроидами для создания оборонительного периметра вокруг древлеискомого объекта указанного в информационном кристалле элисэри.

Подготавливая целую десантную операцию, я вовсе не имел намерения устраивать зачистку планеты от всех агрессивных форм жизни. Я всего-лишь горел желанием укрепить свои шансы успешного завершения этой спасательной операции. Да и надорваться от непосильной тяжести взваленной на себя ноши мне тоже не очень то и горелось.

Когда крейсер завис на орбите планеты, я продолжил подготовку. Кроме десантно-штурмовых модулей, к немедленному старту были подготовлены два десятка дронов-перехватчиков и в два раза больше дронов-штурмовиков. Мне не просто нужно было добраться до объекта, а затем активировав его спокойно удалиться. Мне нужно было во чтобы то не стало защитить этот объект. А то что защищая его, мне придётся биться нещадно, я отчего-то сомнений не испытывал. Поэтому и готовился защищаться не только с земли, но и с неба. Я ещё в молодые годы понял, без поддержки с воздуха, на стопроцентный успех рассчитывать ни в коем случае нельзя.

Да, я перестраховывался. Но дело которое я был намерен довести до победного финала, после завершения будет иметь настолько серьёзные и далеко идущие последствия, что даже малейший риск провала нельзя было допустить.

-Трон! Нацель десантно-штурмовые модули на точки посадки у объекта. И штурмовые дроны и дроны-перехватчики тоже на эту же цель. Чую без их прикрытия и поддержки не получится обойтись.

-Принято, Ваше Величество!

-Настрой старт по нашему сигналу с поверхности планеты.

-Сделано!

-Тор! До моего возвращения крейсер в режиме боевой тревоги. И да, наведи орудия главного калибра в район нахождения объекта. Зона поражения на дальности не менее трёх километров. Будь готов, всё ближайшее за трёхкилометровой зоной пространство, по моему требованию выжечь до тла.

-Принято!

-Ну всё, кажется с подготовкой к высадке можно закругляться и идти отдыхать. Завтра с утра совершим на перехватчике разведывательный вылет а ближе к полудню по времени на планете, и начнём высадку. Трон! Замечания, предложения есть?

-Никак нет, Ваше Величество!-с этими словами передо мной возникла голографическая фигура вытянувшегося в струнку бравого космодесантника.

-Клоун!-хмыкнул я.

Но искин моего тронного бронескафа не захотел оставлять последнее слово за мной.

-Если задуманное вами удастся, у вас появятся могущественные враги, Ваше Величество! И они вас не оставят в покое.

-Не беспокойся по этому поводу, им будет вовсе не до меня! Если наше правое дело удастся благополучно завершить, то у этих могущественных врагов не земля будет гореть под ногами а вся Вселенная. Поверь мне, им такого конфуза и свои не простят. Одно дело проворачивать такие дела в тёмную и другое попасться с поличным, да ещё и не доведя дело до конца.

* * *

**

Глава 3

* * *

**

-Безмозглый кретин!..-выругался я в свой собственный адрес:-Доразведывался!

-С права!-выдал предупреждение Трон.

-С права, с лева... Надоело!-прорычал я, со всей дури ударяя подошвой ступни бронескафа в грудь бросившегося на меня бывшего абордажника мергилов. Бедолагу снесло назад как пулей. Да так впечатало спиной в то же здоровенное дерево из-за которого он на меня выскочил, что даже оглушило. Я не долго думая, тут-же смахнул его зубастую голову своим доставшимся мне в наследство фамильным клинком принца Архтонэса.

-Ну а что? Не вечно же мне им лианы рубить?

-Ненавижу джунгли! И на кой только меня понесло во время разведывательного вылета утолять любопытство по поводу огромной просеки оставленной в джунглях? Ну вот какая мне была разница кто там упал? Ну узнал что там брякнулся крейсер мергилов... Легче мне стало? Ладно бы этот гадёныш просто бы брякнулся и взорвался, так нет же, уцелел. Да ещё так уцелел, что ракетами в упор меня поприветствовал.

-Ненавижу джунгли! Почти всю войну прошёл, не разу не был сбит. А тут на те, за каких то паршивых четыре месяца, уже второй раз носом землю рою.

-Ненавижу искины! Трон, это тебя не касается. Без тебя, я бы уже в первые пять минут шагания по этим буреломам сошёл с ума. Вот вернёмся домой, я тебе даже памятник не рукотворный поставлю.

-Зачем?

-Чтобы к нему не зарастала народная тропа. Видишь как тут всё заросло?

-С лева!

-С лева, с права... Надоело!-проорал я, с разгону впечатываясь запрятанной в шлем головой в брюхо очередного мергилского недоноска.

Ушлёпка снесло с моего пути на добрый десяток метров. Но ему не повезло. Я догнал его прежде чем он успел упасть.

Что с ним стало после того как я с диким наслаждением опустил ему на голову приклад своего наследного лучемёта, я разглядывать не стал. Делать мне что ли больше нечего? Кстати...

-Трон! Сколько нам ещё осталось переть?

-112 камэ, Ваше Величество!

-Ох доля моя тяжкая и нелёгкая!-не удержался я от жалобного стариковского кряхтения.

-Сзади!

-Сзади, спереди... Надоело!-проревел я, забрасывая со всего маха себе за спину плазменную гранату.

Громыхнуло знатно! Только я оглядываться не стал. Чего я там не видел?

-Трон! Может всё же по пустырям пойдём?

-Нельзя, Ваше Величество! Тогда они на вас со всех сторон скопом нападут.

-А то они сейчас с одной стороны нападают.

-Спереди!-вновь подал предупреждение искин.

-Спереди, сзади... Надоело!-заорал я отправляя из подствольного ракетомёта ракету в толпу из полу десятка бывших абордажников мергилов.

Громыхнуло так, что меня самого назад унесло.

-Ненавижу джунгли!-Вновь становясь на ноги, проговорил я с маниакальным отвращением.

-Ваше Величество! Может десантный модуль вызовем?

-Зачем Трон? Чтобы этот мергилский выкормыш и в него ракетами пульнул? Да я же тогда вернусь и по винтикам его разберу.

-Сверху!

-Сверху, снизу... Надоело!-взревел я, всаживая заряд плазмы в распахнутую пасть огромной змеюки. Несчастная даже захлебнулась своим ядом. Или не ядом? А... Какая нахрен разница?

-Ненавижу змей!-со всем доступным омерзением пробормотал я, остервенело пиная свалившуюся впереди бухту из безголового тела ползущей гадины.

-Трон! Сколько ещё топать?

-67 камэ, Ваше Величество! Ничего, скоро будем на месте. Мало уже осталось.

-67?! И это ты говоришь мало? Ох доля моя не завидная.-снова перешёл я на стенания.

-С низу!-в который уже раз отреагировал Трон.

-С низу, с верху... Надоело!-заревел я опускаясь двумя ногами на какого-то здоровенного грызуна-переростка. Тот от неожиданности произошедшего даже обделался. Или то я его просто раздавил? А... Без разницы!

-Ненавижу крыс!-успокоил я свою совесть достойной причиной для оправдания моего зверского глумления над безобидной животиной.

-С лева!

-С лева, с права, сзади, спереди, сверху, снизу... Надоело!-проорал я, злобно вминая перчатку правой руки в чью-то оскаленную страхолюдную морду. Неудачника унесло туда откуда принесло. Преследовать я его не стал, ему и так плохо, без зубов то.

-Ненавижу джунгли!-промычал я, словно заведённый продолжая покрывать расстояние до древлеискомого объекта.

* * *

**

-Трон! Что это там за махина?

-Какой-то кораблик свалившийся с орбиты.

-Давно?

-Лет пятьсот наверное. Хотите обследовать, Ваше Величество?

-Трон! Стыдись! Нам что, делать больше нечего?

-А может там сокровища какие...

-Мы и так не бедные! Потопали дальше, кладоискатель.

-Правильно! Нечего нам там делать.-одобрил искин моё решение.

-А чего тогда предлагал?

-На всякий случай. Мало ли...

-На всякий случай!..-хмыкнув передразнил я искина.-Веди давай... Сусанин!

* * *

**

-Ваше Величество! Вы о чём то задумались?

-Ничего эдакого, мой говорливый товарищ! Я всего-лишь мечтаю рисуя картины возмездия.

-Вы что-то намерены предпринять чтобы воплотить их в реальность?-тут же вскинулся заинтересовано Трон.

-Конечно! Как только мы покончим со всем этим делом, я намереваюсь вернуться к этому сбившему нас крейсеру мергилов. Пленить его искина, и мучить этого мерзавца до самого посинения. До его посинения

-Искины никогда не синеют!

-Вот поэтому и до посинения.

-Ваше Величество! Может всё-таки вызовем десантный модуль?

-Что с тобой мой кристаллический друг, тебе же усталость и близко не ведома?

-Я просто беспокоюсь о вашем психическом состоянии.

-Чего??!-воскликнул я в праведном негодовании и в таком же праведном возмущении.

-С права!

-Справа, слева... Надоело!-заорал я, с разбега врезаясь плечом бронескафа в какого-то недоразвитого кинг-конга с охрененными клычищами. Что с ним стало после того как он влетел в кусты, я даже узнавать не пытался.

-Ненавижу джунгли!-пробормотал я, предпочтя образу сбившего пешехода жестокосердного автомобилиста, шар боулинга попавшего в кеглю.

-Вы слишком стали кровожадным и много ругаетесь, Ваше Величество!

-Эх, Трон!.. Да забрось ты в эти проклятые джунгли самого культурного, не разу в жизни не матерившегося пацифиста, и я тебе гарантирую, что он мало того что озвучит все матерные слова что когда либо слышал, так ещё и дубинку себе выломает самую здоровенную.

-Вот я и говорю, Ваше Величество! Давайте вызовем модуль и улетим отсюда на фиг. Нервные клетки не восстанавливаются.

-Как интересно!.. Судя по твоему на фиг, и в твоих кристаллических извилинах начинают появляться психические неполадки.-ввернул я шпильку в адрес искина:-Ты где этот модуль приземлить то собрался, болезненный? Не видишь какие исполинские баобабы вокруг?

-Тут чуть в сторонке проплешина проглядывает, Ваше Величество!

-Так чего ты молчал, ирод?

* * *

**

-Нет, Трон! Что-то мне эта проплешина очень уж не нравится.

-Почему, Ваше Величество?

-А вот почему не нравится, сейчас мы и увидим. А ну ка дай мне связь с "Молотом Тора". Очень мне уж хочется чтобы он пару разочек стрельнул по ней залпом.

Проплешина и в самом деле вызывала у меня самое стойкое и ярое неприятие. Чем именно она мне не нравилась, я определить не был в состоянии, но вот в том что с ней что-то не чисто, у меня абсолютно никаких сомнений не было.

-Принято! Есть связь с Тором!

-Тор! Целеуказатель на проплешине видишь? Накрой её из орудий главного калибра плазмой.

-Будет сделано!

* * *

**

-Давайте вызовем модуль, давайте вызовем модуль...-передразнил я Трона, намертво вцепившись в толстенную ветвь здоровенного баобаба на высоте около 10-12 метров.

-Что это было?-смущённо пролепетал искин бронескафа.

-Думаю скорей всего, это было природное газовое подземное хранилище. Представляешь чтобы случилось с этим модулем, если-бы он там приземлился?

Не дождавшись от оконфузившегося Трона ответа, я похвалил себя за предусмотрительность благодаря которой не лишился ни своего лучемёта, ни фамильного клинка. Не спрячь я их в имевшиеся на бронескафандре оружейные нищи, сейчас бы шерстил джунгли в попытках их отыскать.

* * *

**

-Так сколько говоришь нам осталось до объекта?

-24 камэ по горизонтали и 11 метров по вертикали.-педантично-меланхолично отозвался искин.

-Что-то мне подсказывает, что одиннадцать метров по вертикали, окажутся гораздо тяжелее 24-х камэ по горизонтали.-пробубнил я, начиная осторожно, по сантиметру сползать с баобаба.

Нет, так-то можно было бы и спрыгнуть, так ведь там столько ветвей, что не задеть их при спрыгивании ну ни за что не получится.

* * *

**

-Трон! Что там впереди? А то что-то мне туда не сказать чтобы очень уж хочется.

-Холм непонятного происхождения!

-А внутри холма?

-Земля. Под холмом пустотные образования. Биологической активности не обнаружено.

-То что не обнаружено, ещё ничего не значит. Внимательно про сканируй. Может есть вход в эти пустоты.

-Нашёл. Зев как вход в пещеру.

-Проверим или пойдём дальше?-поинтересовался я у искина.

-А оно нам надо, Ваше Величество?

-Вот и я думаю что не надо. Пошли дальше как все нормальные герои.

-Это как?-пришёл в недоумение искин.

-В обход! Сколько там осталось нам в камэ?

-Если с обходом, то семь с половиной.

-А если прямо?-решил я уточнить.

-Если прямо то четыре.

-Значит этот холмик находится за трёхкилометровой зоной объекта. Установи мне соединение с "Молотом".

-Принято! Связь установлена.

-Тор! Наводи орудия на холм вблизи которого я сейчас нахожусь. Открытие огня, сразу же после старта десантно-штурмовых модулей.

-Принято!

-Ну вот, к решению этого вопроса кардинально, мы подготовились довольно основательно. Теперь лишь осталось сделать то, из-за чего мы здесь и оказались.

* * *

**

-Ну наконец-то дошли.-не удержался я от неимоверного вздоха облегчения.

Для радости причин была масса. Во первых, так опротивевшие мне ненавистные джунгли наконец-то закончились. Впереди расстилалось радуя взор, огромное пространство лишённое и намёка на деревья. Во вторых, глаз отметил площадки для посадки десантно-штурмовых модулей. Ну и в третьих, искомое огромное скальное отложение. Даже не ожидал что это место, за пять миллиардов лет настолько мало изменится.

-Трон! Старт десантным подразделениям и их прикрытию.-приказал я искину вынимая из имевшегося в бронескафе кармана, огненно-медную бляшку инкрустированную то ли узором, то ли орнаментом.

Едва бляшка одновременно являвшаяся как ключом активации, так и знаком высшего доступа, оказалась у меня в руках, как со скальным отложением начались происходить удивительные метаморфозы. От более внимательного разглядывания происходящего со скалой, меня отвлёк оглушительный грохот и поднявшаяся над местом где был ранее холм вздыбившаяся земля окутанная пламенем.

Тор, что ему приказали, то и сделал. Отныне, по поводу исходящей со стороны холма неизвестной угрозы мне уже не нужно было беспокоится. Что меня надо сказать очень порадовало.

Правда когда вернув своё внимание к скале, я обнаружил что на одной из её гладких сторон образовалось нечто вроде арочных ворот, я испытал чувство досады. Досады, из-за того что не увидел как это произошло.

Моя досада лишь усилилась когда пространство между арками врат затянуло синим маревом подобным мареву возникающему при активации "Звёздных врат". Но я тут же избавился от этого чувства. Не время было заниматься глупостями. Во первых, впереди меня ждало ещё больше чудес. А во вторых, не всё что следовало сделать, было уже сделано.

-Ваше Величество! Десантно-штурмовые модули на походе.-проинформировал меня Трон.

-Замечательно!-отозвался я:-Сажай их в круговую по периметру объекта. Два модуля с инженерно-сапёрными дроидами по обе стороны от арки. Остальные как укреплённые огневые точки. Десантно-штурмовых андроидов и дроидов оснащённых плазменным и лазерным тяжёлым вооружением расставь также по периметру. Пусть инженерно-сапёрные дроиды развернут для них огневые позиции из металлических щитов с энергетической защитой и автоматическими турелями.

Я не был параноиком. Просто мне было известно что в ближайшее время, окрестности этого объекта превратятся в нечто подобия филиала Ада.

* * *

**

Я не стал спешить с проникновением через мерцающее марево арочных врат. Вместо этого, я проследил, то и дело отдавая новые приказы, за созданием и укреплением оборонительного периметра вокруг древнего объекта элисэри.

Пять сотен андроидов выглядевших как облаченные в бронескафандры люди или те же элисэри, да ещё и с поддержкой сотни вооружённых плазменными орудиями и лазерными пушками дроидов, выглядели весьма грозной силой. Однако я не обольщался. Как только я сделаю то, зачем сюда пришёл, это место станет магнитом для всего агрессивного что есть на Во`йне.

Кошмар грядущего был ещё и в том, что у фауны этой планеты не было ни одного не агрессивного вида. Вся планета была средоточием агрессии. Агрессии направленной на биологические виды обладающие интеллектом выше чем у домашнего животного. Здесь не то что человеку, тут и мергилам места не было. Разве что их искусственным полу-разумным абордажникам, да и то, при попадании на Во`йну они хоть и не гибли, но мутировали из полу-разумных тварей в совершенно безумных чудовищ чей инстинкт был только убивать и пожирать. Впрочем, вне планеты они были гораздо опасней из-за наличия хоть какого-то разума.

* * *

**

Ну ладно, хватит тянуть резину, всё-равно перед смертью не надышишься. С этими словами я решительно шагнул в мерцающее передо мной марево.

В моём промедлении не был повинен страх перед тем, что меня ожидало за этим самым маревом. О месте куда я направлялся, у меня было достаточно информации чтобы не испытывать совершенно никаких опасений.

Причиной моего затягивания были беспокойные мысли о том Аде, который развернется здесь едва я совершу то самое действие, руководствуясь которым так целеустремлённо и настойчиво прорубался сквозь дремучие и убийственные джунгли этой израненной и отравленной ненавистью планеты. Ненавистью навязанной и чуждой самой планете.

* * *

**

Глава 4

* * *

**

И сама арка и мерцающее марево в ней, к "Звёздным вратам" совершенно никакого отношения не имели. Если конечно исключить что они обе являлись технологическим детищем элисэри.

Арочные врата оказались всего-лишь лифтом. Правда не простым а гравитационным. Словом, не таким какие в ходу на Земле.

Едва я пересёк марево перехода, как тут же получил предложение назвать конечную точку маршрута. Предложение прозвучало мелодичным женским голосом произнесённым на элисэрийском языке. Так-как я знал куда мне надо, то никаких затруднений это предложение у меня не вызвало.

Назвав конечной точкой назначения административно-управленческий ярус, я спустя буквально краткое мгновение, оказался на глубине полутора тысяч метров от земной поверхности.

Покинув гравитационный лифт, я двинулся по широкому коридору руководствуясь информацией полученной из элисэрийского информационного кристалла-носителя.

Чёрт возьми!.. Пять миллиардов лет, а такое ощущение что это место до сих пор посещают разумные. Не то что разрушений, даже мельчайшей частицы пыли нигде не наблюдается. Вот что значит блок самовосстановления. Каких бы достижений достигли за пять миллиардов лет элисэри, если бы их так подло не извели?-мелькнула у меня в голове довольно грустная мысль.

Спустя несколько минут шествия по освещённым и довольно уютным коридорам я упёрся в массивную дверь из огненно-медного металла. Не успел я приблизить к ней имевшуюся у меня карту допуска в виде бляшки из всё такого же, неизвестного мне огненно-медного металла, как массивная дверь исчезла словно её никогда и не было.

Перешагнув через порог, я оказался в святая-святых цивилизации элисэри. Это если высокопарно, а если по простому, то в зале управления всем этим научно-медицинским комплексом.

Даже не на миг не останавливаясь чтобы дать голове возможность вдумчиво осмотреться, мои ноги понесли меня к возвышавшемуся посреди зала эллипсоидной формы возвышению.

Ни на что не отвлекаясь, я поднялся по ступенькам наверх, и решительно, без какой либо тени сомнений вставил ключ активации в панель управления. Спустя с десяток секунд, огненно-медная бляшка замерцала яркими радужными всполохами чтобы тут-же погаснув выдвинуться из панели. Одновременно с этим событием, уже другой, но не менее мелодичный чем в лифте, женский голос уведомил:

-Ключ активации принят! Процедура расконсервации научно-медицинского центра репликационного клонирования и генно-биологического модифицирования запущена. До завершения процесса расконсервации 3 часа 16 минут 47 секунд.

-Трон! Я отдыхать. Разбудишь меня через три часа пятнадцать минут.-наказал я искину пытаясь устроиться на полу как можно удобней.

Нет, оно конечно, если кто увидит императора спящим лёжа на голом полу, стыда не оберёшься, но видеть то некому. Так что спать и только спать.

* * *

**

Я был разбужен Троном как раз вовремя. Вовремя чтобы едва успев проснуться, всё-таки услышать:

-Процедура расконсервации научно-медицинского центра репликационного клонирования и генно-биологического модифицирования завершена. Для активации процесса репликационного клонирования и генно-биологического модифицирования вставьте в ячейки "Элис" и "Эри" личностные матрицы и генно-биологические модификации объектов репликационного клонирования.

Ломать голову над тем что и куда вставлять, мне нужды не было. Всё что нужно было знать я уже знал из присланного в капсуле кристалла памяти. Так что, я не стал медлить, и взяв в руки 15-ти сантиметровую сферу из изумруда и похожий на земной термос 30-сантиметровый округлый цилиндр с вакциной, направился к указанным ячейкам.

Установив так похожую на изумруд сферу в ячейку с символом "Элис" а цилиндр с вакциной в ячейку с символом "Эри", я вернулся к панели управления. Изумрудная сфера заключала в себе 6973 личностные матрицы элисэри. Это были личностные матрицы всех тех, кто умер находясь на космической станции "Шайлю".

Прежде чем запустить, я намеревался выбрать очерёдность процесса репликационного клонирования.

Из всех засветившихся на экране имён личностных матриц, я знал только имя капитана Джанандэля. Впрочем, даже если бы знал и другие имена, всё-равно, первым в списке очерёдности я бы выбрал его.

Определившись с кого начинать, я нажал на запуск начала процесса репликационного клонирования представителей расы элисэри.

-Процесс репликационного клонирования запущен. До завершения процесса осталось 71 час 59 минут, 51 секунда.-тут же уведомил всё тот же очаровательный голосок элисэрийки.

* * *

**

-Ну что ж, в ближайшие трое суток, толку от нашего пребывания здесь не будет. Пока репликационные капсулы не откроются, на объект нападений тоже не будет. Разве что мелочь какая случайно наведается. Но уверен, наши андроиды и дроиды и без нас справятся. Так что, можно отлучится по одному очень важному и неотложному делу. Делу, без совершения которого, наша помощь элисэрийцам будет на мой взгляд не завершённой.

-Куда пойдём искать приключения на этот раз?-полюбопытствовал Трон, когда мы спустились к гравитационно-транспортному узлу комплекса.

-В Герандаль, друг мой кристаллический. В Герандаль!

* * *

**

-Вот интересно, что это за металл такой уникальный?-проговорил я, устраиваясь по удобней в салоне сконструированной в форме эллипсоида гравитационной платформы.

Простирающийся впереди длинный туннель в виде огромной трубы из всё того же неизвестного мне огненно-медного металла выглядел настолько новеньким и ухоженным, словно его создали совершенно не давно а не более пяти миллиардов лет назад:-Трон! Ты ещё не разобрался с составом этого сплава?

-Увы, Ваше Величество! Несмотря на то, что производные заинтересовавшего вас сплава состоят из металлов и минералов природного происхождения, из чего именно и при помощи каких технологий он синтезирован, определить не представляется возможным.

-В общем, нам самим в этом не разобраться.— подытожил я.

-Так и есть, Ваше Величество!

Дальнейшему развитию этой темы помешал ещё один мелодичный голосок. Едва я устроился в пассажирском кресле, как прозвучало напоминание о выборе места прибытия гравитационной платформы.

-Дворцовый комплекс императорской резиденции Герандаль!-озвучил я конечную точку намеченного мной маршрута.

* * *

**

Поездка по проложенной на глубине двух тысяч метров гравитационной трубе, оказалась недолгой. Буквально каких-то жалких пять минут и двери гравитационного транспортного средства словно видение растаяли. Растаяли, сигнализируя о прибытии в столичную резиденцию императоров элисэри.

Я был восхищён! Более трёх тысяч километров были преодолены настолько быстро, что я даже не успел заскучать от примелькавшегося вида несущихся на встречу платформе огненно-медных стен тоннеля.

Выбравшись из гравиплатформы, я уверенно направился к гравитационному лифту. Я не знал, что меня ждёт наверху, поэтому, на всякий случай, переключил лучемёт на автоматический огонь. Хотя шанс столкнуться на выходе из лифта с многочисленным противником был гипотетический, но раз он, пусть и в таком виде всё-таки был, то его игнорирование с моей стороны было-бы проявлением глупости.

* * *

**

Если сказать что после того как я вышел из лифта испытал глубокое разочарование, то это тоже самое что ничего не сказать. Мои затаённые надежды найти столичную резиденцию императоров элисэри в таком же великолепном состоянии как и подземный комплекс репликационного клонирования, оказались настолько же призрачны, как бывает призрачен пустынный мираж.

Я банально забыл об одном простом, но очень важном нюансе. В то время когда все ярусы научно-медицинского центра находились полностью под землёй, императорская резиденция кроме подземных этажей имела ещё и наземные. И как раз этих самых наземных этажей в ней и было больше всего. По сути, всё что находилось на поверхности, как раз и являлось Герандалем. Даже наличие блока самовосстановления, не уберегло дворцовый комплекс от разрушений.

Пять миллиардов лет на кислородной планете, не тоже самое что и в вакууме открытого космоса. Сильнейшие землетрясения, мощнейшие извержения вулканов, как и множество других природных катаклизмов довели императорскую резиденцию до очень грустного и неприглядного состояния. Самовосстанавливающий блок, просто-напросто не успевал восстанавливать разрушительные последствия стихийных бедствий.

Однако я не впал в отчаяние. Я ведь отправлялся в императорскую резиденцию вовсе не для того чтобы теша чувство прекрасного, насладиться великолепными видами его величественных стен и сказочных башен. Я прибыл в Герандаль с намерением активировать расконсервацию как раз его подземных этажей. Именно там, в этих подземных этажах и находилось то, что нужно было мне. Вернее не мне, а в первую очередь тем без малого семи тысячам элисери, которые вот уже через три дня, вновь вернутся к жизни в этом злобном, одержимым ненавистью мире.

Без того зачем я сюда прибыл, даже несмотря на обретённый благодаря вакцине иммунитет, их возвращение из небытия, на этой отравленной смертельным ядом планете вряд ли будет долгим событием.

Я добирался сюда с намерением расконсервировать подземные этажи Герандаля чтобы получить доступ к тому, что поможет им выжить. Доступ к арсеналу гвардейцев охраны. Как личной охраны императорской семьи, так и всего огромного по занимаемой территории дворцового комплекса столичной резиденции.

Однако на пути моего намерения стояла существенная преграда. У меня не было ключа активации процедуры расконсервации. Имевшийся у меня ключ, был ключом и картой доступа капитана Джанандэля, но он для этого дела не годился. Для активации процедуры расконсервации нижних этажей, требовалась ключ-карта императора Эрнандэля или императрицы Альсангель. Нет, так то на нижние этажи я мог попасть, я ведь оттуда и выбрался наверх, но вот открыть арсенал имевшимся ключом, возможности у меня уже не было. Мне нужна была именно ключ-карта императорской четы. Не обе, одной из двух карт-доступа, для задуманного мной было вполне достаточно.

У меня не было информации о местонахождении этих ключей. Единственное что у меня имелось, это моя склонность к логическим умозаключениям. Насколько я помнил, во время своего последнего разговора с родным братом, императрица находилась в Тронном Зале. Я отчего-то был уверен, после смерти своего супруга Эрнандэля, Альсангель предпочтёт умереть как настоящая императрица восседая на троне а не в своих покоях как простая убитая горем и отчаянием женщина.

Мне нужно было всего-лишь найти среди этих руин Тронный Зал. Вернее не просто найти, а добраться до Трона с останками Альсангель. Я догадывался что сделать это будет не просто, но мои догадки оказались слишком оптимистичными. Это оказалось делом почти что безнадёжным.

* * *

**

Едва я выходя наружу перешагнул марево гравитационного лифта, как мне сразу же захотелось вернутся обратно. И тому на мой взгляд, была более чем уважительная причина. Я снова умудрился оказаться в джунглях. В самых настоящих, наполненных поджидающей буквально на каждом шагу смертельной опасностью. Поджидающей любого мало-мальски неосторожного или просто от не далёкого ума излишне самоуверенного разумного.

Разница этих джунглей была только в том, что в отличии от обвитых лианами исполинских баобабов, на этот раз меня окружали заваленные руинами высоченные шпили подпирающих небеса полуразрушенных башен.

Мне хватило лишь одного взгляда чтобы осознать, насколько эти каменные джунгли были опасней уже ставших мне привычными буреломов из исполинских кустарников и деревьев. Мало того что агрессивных форм жизни здесь было немногим меньше, так ещё и шанс оказаться погребённым под каменными завалами был не просто высок... Он был неимоверно огромен.

-Мда... Гранатами и ракетами из подствольника тут особо и не побалуешься.-проговорил я, несколько придавленный окружающей действительностью.

Не долго думая, я тут же сменил "пекло" на фамильный клинок с молекулярным лезвием. Лучемёт занимал обе руки, а мне нужно было чтобы левая рука была свободна. Она мне требовалась для того чтобы держать в ней наготове ключ-карту капитана Джанандэля. Пусть эта карта и не обладала допуском к активации процесса расконсервации нижних этажей, как и в проникновение в арсенал, однако проникнуть во многие другие помещения она эту возможность предоставляла. Учитывая что мне предстояло совершить, эта возможность была более чем не лишней. В случае возникновения форс-мажора, у меня был шанс воспользовавшись этой возможностью, проникнуть в какой-нибудь сохранившийся закуток и переждать в нём, некоторое время, пока страсти вокруг присутствия моей персоны не улягутся.

-Трон! Просканируй места нахождения самых высоко-габаритных объектов с внутренней отделкой из всё того же неизвестного нам огненно-медного сплава и про наличие опасных форм жизни не позабудь.-приказал я, с запозданием активируя систему скрыта.

-Сделано!-тут же отозвался Трон и перед моим взором появилась объёмная карта императорской резиденции с зелёными символами-отметинами требуемых объектов.

Таких высоко-габаритных объектов с большой внутренней площадью, было несколько десятков. Ближайшее находилось на расстоянии 76-ти метров, следующее уже в 107. До самого большого из них было 193 метра. Моей целью как раз и было именно это помещение. В том что это оно, я не испытывал абсолютно никаких сомнений. Насколько мне было известно, в любом дворцовом комплексе-резиденции монархов, самым большим помещением являлся именно Тронный Зал. Нет, не потому что монархи слишком тщеславны. Просто чем он обширнее, тем большее количество в нём можно собрать одновременно людей. А когда очень много народа собирается вместе, они становятся как-то сплочённее. Особенно когда их отправляют в горнило сражений умирать добывая славу и новые территории для отправляющего их на это дело монарха.

Нет, так-то да, то что его удалось так легко обнаружить было конечно замечательно, однако... Однако всё хорошее на этом заканчивалось. Слишком много было на пути к Тронному залу, обозначающих смертельную угрозу отметин красного цвета. Если к ближайшему из найденных искином помещений с обширной внутренней квадратурой, этих красных отметок было всего-лишь достаточно чтобы благоразумно не переть напролом, то далее, с каждым пройденным отрезком пути их становилось всё больше и больше.

-Проложи самый наиболее безопасный маршрут из всех возможных.

-Принято!-с этими словами на тактической карте шлема бронескафа, появились пунктирные линии протянувшиеся от пока ещё безопасного места моего нахождения, до находящегося в почти в двух ста метрах Тронного Зала.

-Ну всё, пора!-проговорил я, и не забыв активировать под подошвами сапог бронескафа воздушные подушки, словно на крыльях устремился в направлении ближайшей из сделанных Троном на карте зелёных отметин.

* * *

**

Глава 5

* * *

**

Я бежал как угорелый ни на что не отвлекаясь. И цель моего бега и обстановка вокруг меня, совершенно не располагали к тому чтобы вместо того чтобы смотреть себе под ноги, вертеть головой во все стороны света. С моей стороны это было вовсе не глупостью. Для контроля за окружающим пространством у меня был более пригодный для этого дела Трон.

Мне уже почти удалось добежать до ближайшего из найденных искином помещений когда неожиданное предупреждение Трона, едва не заставило меня покатиться кувырком от попытки мгновенно остановиться.

-Внимание! Обнаружены две агрессивные особи из видового ряда хищной фауны планеты. Шанс не быть обнаруженным при приближении отсутствует. Опасность красная-максимальная.

-Ну ты и выдал, Трон! Да они тут все, без исключения и агрессивные и хищные.-отозвался я, умудрившись не только удержав равновесие устоять на ногах, но при этом ещё и успеть окинуть взглядом происходящее впереди меня представление из разряда не для слабонервных.

Ещё издали, во время бега, мне удалось разглядеть сквозь просветы в нагромождении бело-каменных завалов уже знакомый блеск огненно-медного сплава. Сейчас же, будучи предупреждённым Троном и уже приблизившись почти вплотную к месту моего стремительного бега, я стал свидетелем того как прямо напротив, перегораживая проход как в само помещение так и дальнейшее продвижение вперёд, два каких то невиданных мной ранее монстра устроили между собой кровавые разборки.

Сошедшие в смертельной битве противники, только одним своим видом были способны ввести неокрепшие умы в состояние дикого ужаса. Если-бы я был верующим человеком, я бы сравнил их с исчадиями ада. Во всяком случае, одна из них точно была достойна сравнения с адской гончей.

Её тело покрывала антрацитово-чёрная лоснящаяся кожа без единой волосинки. Ходящие ходуном под этой кожей тугие груды мышц и четыре здоровенные когтистые лапы вызывали оторопь. Длинный и упругий подобно хлысту хвост, вместе с мускулистой вытянутой шеей со свисающими вокруг неё подобно манжету жировыми складками отнюдь не вызывал желание любоваться этим исчадием бездны. А уж заострённая как у какого-нибудь тираннозавра голова с небольшими остро-заточенными ушами и таким же как у упомянутой рептилии острейшим частоколом из впечатляющего вида зубов с то и дело мелькавшим меж них раздвоенным языком, вообще вызывали желание быть от этой твари как можно дальше. Это ещё не упоминая о её глазах. Тёмных словно беспросветная кромешная тьма с безумно жуткими вертикальными зрачками. Высота этого ужаса достигала 150-160 см. в холке. Длиной же она была не менее двух метров.

Второй был видом не более приятен. Такая же страхолюдная тварь, которую и во сне было-бы жутко увидеть. На не менее мощных четырёх когтистых лапах. С такими же угольно-чёрного цвета глазами, но уже с округлыми как бусинки зрачками. Только в отличии от первого монстра, у второго вместо кожи, всё тело обволакивала тёмно-каштанового цвета гладкошерстная шкура. Несмотря на то, что шея у неё была длиною меньше, выглядела она на мой взгляд, на порядок крепче, чем у первой твари. Мордой эта зверюшка имела явное сходство с летучей мышью. Разве что размер у неё был чертовски далёк от габаритов этой самой летучей мыши. Высотой эта бестия достигала 120 см а длиной приблизительно около полутора метров. Не настолько конечно серьёзный вид рядом с первой тварью, если бы не двойной ряд остро-заточенных зубов в оскаленной пасти.

К тому времени когда я добежал до сцепившейся в клинче парочки, первый из описанных тварей умудрился изловчившись вцепиться второму в горло.

Я не стал ждать кто кого первым схарчит. Бурливший во мне адреналин требовал действий и я поддавшись инстинкту, опустил клинок на загривок вцепившегося зубастой пастью в шею своего оппонента, побеждавшего в схватке тираннозавра-голового монстра.

Напрасно я это сделал. Спасённый мной ночной кошмар, вместо благородного проявления чувства благодарности попытался было набросится на меня. Я не стал его добивать, а резко сместившись в сторону, тут же нырнул в растаявшую при моём приближении дверь.

-Мучайся сволочь неблагодарная!-пробормотал я, оставляя тварь истекать кровью от ранений полученных в противостоянии с убитым мной монстром.

Не то чтобы я не мог проявляя милосердие, отправить подраненного следом за убиенным, просто два трупа у самых дверей в помещение которое я намеревался посетить, могло вызвать столпотворение из уже других, дерущихся из-за добычи монстров. Я понадеялся что как бы не была сильно ранена оставшаяся в живых тварь, она всё-таки уберётся залечивать раны в свою берлогу. Ясное дело, за одно утащив с собой и тело своего противника.

Одним словом, в моём нежелании его добивать была повинна вовсе не жестокосердная жажда продлить мучения израненного монстра а вполне прагматичная и здравая мысль.

Что стало с оставшимся за вновь материализовавшейся после моего проникновения дверью, подранцем я так и не узнал.

Помещение в которое я вторгся, оказалось казармой одного из гвардейских подразделений охраны всего дворцового комплекса императорской резиденции.

-Это я хорошо сюда заглянул.-проговорил я, заметив ещё один выход из помещения имевшего когда то казарменные функции.

Задерживаться в ней, чтобы провести обыск я не стал. Не для того я прибыл в Герандаль чтобы тратить время на археологические изыскания. Тем более что мой мимолётный взгляд ничего примечательного не приметил.

* * *

**

-Лучше бы я добил того подранка и побежал мимо этой казармы дальше.-проговорил я, отсекая устремившуюся к моей груди когтистую лапу бывшего абордажника мергилов.

Второй выход из казармы вывел меня прямо из огня да в полымя. Околачивавшийся рядом с ним десяток мергилских абордажников, словно только меня и ждал.

Стоило мне только появится, как эта свора тут-же ринулась ко мне. Я не стал сдавать назад и сам в свою очередь, устремился им навстречу .

Два взмаха руки с находящимся в ней молекулярным клинком, и вот уже парочка из моих противников, лишившись своих загребущих конечностей, с воем и душераздирающим визгом катается по земле. Ну а я, вместо того чтобы начать геройствовать, во всю прыть несусь к очередной зелёной отметке. Ну не глупец же я, чтобы устраивать здесь сражение молясь при этом, чтобы на меня не упала сверху какая-нибудь здоровенная каменная громадина.

Оставшиеся семеро бывших абордажников, не придумали ничего лучшего как побежать за мной следом. Бегут отрыжки бездны и отставать не думают. Ну и чёрт с ними, им же и будет хуже.

-Трон! Вызывай воздушную поддержку. Без неё, нам с тобой впереди делать нечего. Думаю звено штурмовых дронов будет в самый раз. Пока они долетят, малость отсидимся в следующем обнаруженном тобой помещении. Переведём слегка дух, а затем под прикрытием дронов-штурмовиков рванём к Тронному Залу. Только смотри, управление дронами на тебе. Выставь их каруселью. Огонь открываешь только из энергетического вооружения. И только в цель, а то ещё свалишь на нас какую-нибудь башню, до второго пришествия не от копаемся.

-Принято, Ваше Величество!

* * *

**

Помещение в которое я ворвался отбиваясь от жаждущих моей крови мергилских абордажников, ввело меня в состояние близкое к шоку. Это был медицинский центр императорской резиденции. И этот центр был переполнен бессчётным количеством останков элисери.

Белевшие сквозь истлевшие одежды черепа и кости умерших, превращались в прах от всего-лишь простого прикосновения к ним.

Это было жуткое, пробирающее до озноба зрелище. Куда бы я не заходил, везде белели кости. Даже в кабинете начальника центра я нашёл останки элисэри. Судя по всему это и был глава медицинского центра.

Его череп и кисти рук лежали на столе, остальное покоилось что-то в кресле а что-то прямо под самым столом.

Однако моим вниманием завладели вовсе не останки несчастного медика. На столе лежала изумрудная сфера. Не такая как та что я использовал активируя процесс репликационного клонирования. Эта сфера была гораздо больше. Если параметры первой были 15 см, то эта была сантиметров 40 и ни миллиметром меньше.

Это было... Это было потрясающе. Такой радости обретения я не испытывал даже когда мне удалось отыскать "Победоносец". Я был готов от переполнявших меня чувств прыгать и кричать, единственное что меня удержало от этого поступка, это опасение что моя радость может быть преждевременной.

Да, в использованной мной сфере находились матрицы личности погибших элисэри, но я не мог быть уверенным что и в этой найденной в медицинском центре, находится именно тоже самое. Слишком мало у меня было информации чтобы испытывать в этом уверенность.

Но несмотря на это, я взял в руки эту сферу и с великой осторожностью запрятал его в имевшуюся в тронном скафандре нишу. Правда из-за этого, мне пришлось освобождая место, снова вооружится лучемётом.

* * *

**

-Сколько тебе потребуется времени, Трон?

-В пределах 50-ти секунд уложусь, Ваше Величество!

-Ясно! Что ж, попробуем потанцевать.

-Не волнуйтесь, Ваше Величество! Всё будет пучком!

-И у кого ты только нахватался этих словечек?

-У Иара... У кого же ещё?!-чистосердечно признался искин бронескафа.

-А то и видно.-хмыкнул я и переключив "пекло" на автоматический огонь, добавил:-Ну ладно, пора на выход.

* * *

**

Я начал стрелять ещё не успев выбраться наружу.

-Минус три.-проговорил я, наблюдая как пущенная мной по толпе абордажников длинная очередь из плазменных сгустков, снесла троим из них устрашающего вида головы.

Говоря откровенно, мне было немного страшновато. Вместо бывшего до этого отделения, меня поджидало уже не менее взвода противников.