-Шпана.
-Я вольерный! — обиделся мальчишка, почёсываясь под левой лопаткой.
-Блохи?
-Проклятье.
Неохотно сказал. Насупился. Смотрит исподлобья на незнакомого мастера, недоверчивый, осторожный. Дикий выкормыш. Все они такие.
Приподнятая бровь выражает лёгкую степень удивления:
-Наставники, разумеется, не в курсе.
Мальчишка дёрнулся:
-Мастер-брат сказал, пущай носит, покудова того, сам не снимет.
-Деревня.
-Металлужный я! — пуще прежнего разобиделся мальчишка, от возмущения даже прекратив почёсываться. — Из оседлых мы. Мастер-грант сказал, я того, нюр.. нюх... Нюхер. Пришлых чую. Велел в обучение взять.
Самое интересное, впоследствии оказалось, что мальчишка не соврал ни буквой. К сожалению, тогда нашлось множество более важных дел, чем вялое любопытство за на миг показавшимся интересным шпанёнком, потом вовсе было не до того со всеми этими прорывами, а после уже не стало никакой возможности выяснить его новый облик. Кроме одного нюанса: мальчишка действительно был нюхером. И он в самом деле мог чуять Пришлых.
Манул всегда умел подбирать себе кадры — даже среди самых распоследних заморышей.
Кошак старый. Погладь, погладь кота... Если рискнёшь, конечно.
* * *
Взращивание молодняка в Питомниках никогда не было тривиальной задачей. К каждому нужен индивидуальный подход, иначе не распознать будущую Ипостась, да и векторы верно не рассчитаешь.
Сидящий перед ним на пятках Питомец определённо относился к числу его, Наставника, педагогических удач, хоть и слыл в известных кругах несколько... своеобразным.
-Помнишь ли ты, чем опасны Пришлые?
-Не знаю, как там по-вашему по-учёному, — буркнул мальчишка, поднимая на Наставника взгляд чересчур светлых раскосых глаз, почти не тронутых Изменением, — а так — воняют они дюже.
-Любопытный нюанс. И чем же?
-Да вот навроде как дядька Варлак брызнуть изволил.
Топорщатся серебристые иголки, вздрагивает чуткий нос... Масти-то какой интересной мальчишка! Никогда такой не видел, а уж перевидал он всякого...
-Допустим. Мастер-грант доволен твоими успехами в Охоте. Но вот теорию, говорит, ты знаешь слабо, а потому сильно рискуешь. К чему было то ненужное геройство в Долине? Маги справились бы с прорывом и без вас. Инструкции для кого писаны?
-Не удержались мы, — мальчишка смущённо почесал колючий затылок. — Уж больно вкусные они...
-Кто? — спросил осторожно.
-Дык эти... Пришлые!
-Это те, которые вонючие, так?
-И что ж? Намедни вон сыр ваш заморский ну до того духмяный был, всю едальню провонял, насилу продышались мы с ребятами... Дык ведь скушали вы его, не побрезговали.
Так простодушно сравнивать вкусовые качества Пришлых (откуда вообще известно стало, что их можно есть?) и коллекционных равнинных сыров, причём не в пользу последних, — это надо быть шестым сыном в многочисленном выводке кузнеца из крохотного, Варлаком забытого аула в сердце Сизых гор. И это вот ершистое, колючее чудо — основатель Клана?..
А что поделать — первый.
